2011

Aproximacin a los metamateriales

Aproximacin a tecnologas emergentes
En esta ltima dcada, el inters por los metamateriales ha experimentado un crecimiento espectacular. El trmino metamaterial se asocia a una estructura o medio artificial que, en un determinado rango de frecuencias, presenta propiedades electromagnticas singulares con potencial para una gran variedad de aplicaciones pticas y de microondas (nuevos tipos de moduladores, banda de filtros de transicin, lentes, acopladores de microondas y antenas aleatorias) [1]. En la ltima dcada, las caractersticas electromagnticas de los metamateriales zurdos (LHMs, Left Handed Materials) se han utilizado en el diseo de nuevas aplicaciones y dispositivos por parte de la comunidad cientfica.

Unidad de Materiales y Tratamientos Superficiales AIMME 03/02/2011

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Aproximacin a los metamateriales

1. Introduccin
Los metamateriales son estructuras artificiales que pueden ser diseadas para presentar propiedades electromagnticas especiales y que no son fciles de encontrar en la naturaleza, es decir, propiedades que proceden de la estructura diseada y no de su composicin (son distintas a las de sus constituyentes: tomos y molculas) [4]. En un sentido ms estricto, hay quien considera un metamaterial a aqul que constituye una estructura peridica, cuya dimensin mxima es menor que la longitud de onda con la que se vaya a trabajar. Los metamateriales dan lugar a fenmenos fsicos extraordinarios como son [2]: 1. Inversin de las Leyes de Snell, que no es ms que el rayo de luz incidente no se refracta, como ocurre con la propia luz y por tanto se produce una inversin negativa en la interfase (efecto extico). 2. Intercambio de los efectos en lentes convexas y cncavas. 3. Inversin del efecto doppler. 4. Permitividad elctrica () y permeabilidad magntica () negativa. En los materiales convencionales estas dos caractersticas del electromagnetismo son magnitudes positivas. Este tipo de estructuras son materiales artificiales electromagnticos y funcionales basados en estructuras peridicas y creadas para cumplir determinados requisitos. Como ejemplos de metamateriales existen un amplio nmero de conceptos modernos, como las estructuras de superficie selectiva en frecuencia (FSS), los materiales electromagnetic/photonic bandgap (EBG/PBG), las estructuras plasma, los medios zurdos llamados en ingls left-handed medium (LHM) cuyas propiedades elctricas y magnticas (permitividad () y permeabilidad ()), respectivamente son negativas, los conductores magnticos artificiales (AMC) o los elementos fractales. En la figura 1 se puede ver un resumen de los diferentes metamateriales que existen.

Figura 1. Esquema de diferentes tipos de metamateriales [6]

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La idea de los materiales zurdos (LHMs, Left Handed Materials), se propuso tericamente por primera vez en 1968, fecha en la que el fsico ruso Victor Veselago especulaba con la posible existencia de los LHMs y predeca sus principales propiedades. Veselago demostraba adems, que las ondas electromagnticas que se propagan por un LHM presentan un antiparalelismo entre la velocidad de grupo y la velocidad de fase, efecto que se conoce como backward wave. Este ltimo fenmeno implicara que mientras la potencia de la seal se aleja de la fuente, los frentes de onda viajaran en sentido contrario, dirigindose hacia dicha fuente. Esto se refleja esquemticamente en la figura 2.

Figura 2. Diagrama en el que se muestran las posibles combinaciones de permitividad elctrica ( ) frente a la permeabilidad magntica (), y el correspondiente ndice de refraccin (n) para cada uno de los cuatro casos. [5]

En el primer cuadrante, el cual corresponde a y positivas, se encuentran los llamados RightHanded Materials (RHM) o medios diestros, entre los que podemos encontrar por ejemplo los dielctricos isotrpicos. Tambin se llaman medios transparentes, ya que es posible la propagacin a travs de estos. Existen otros dos grupos clasificados como Single Negative (SNG), entre los cuales podemos distinguir los que presentan exclusivamente una negativa (ENG) en el segundo cuadrante y los que presentan una negativa (MNG) en el cuarto cuadrante, en los cuales la propagacin a su travs no es posible. Debido a este motivo, tambin se les llama medios opacos. Finalmente existen los materiales del tercer cuadrante, los cuales presentan y negativas, y son denominados Left-Handed Materials (LHM) o medios zurdos. La figura 3 nos muestra claramente el concepto de medios zurdos.
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Figura 3. Refraccin negativa [7].

La imagen de la izquierda muestra cmo una cuchara en un vaso de agua parece romperse en la interfase aire-agua y luego contina en el interior del lquido ligeramente desplazada hacia un lado, pero manteniendo la misma orientacin que en el aire - de izquierda a derecha en este caso. Esta ilusin ptica se debe al hecho de que el ndice de refraccin del agua es diferente al del aire - aunque sigue siendo positivo, como en cualquier otro material natural. A la derecha hay una ilustracin bsica de lo que sucedera al llenar el vaso con un lquido con ndice de refraccin negativo: la orientacin de la cuchara dentro del lquido parece ser diametralmente opuesta a la de la cuchara en el aire, a saber, de derecha a izquierda en lugar de izquierda a derecha. Habra que esperar treinta aos desde el artculo de Veselago hasta que se produjera el siguiente hito en la investigacin de los metamateriales. A finales de los 90, Pendry propone una estructura de hilos finos que presentaban permitividad elctrica negativa y, posteriormente, describe una partcula denominada resonador de anillos cortados (SRR, Split Ring Resonator) que presentaba permeabilidad magntica negativa. En el ao 2000, Smith combina los anillos SRR (<0) y los hilos metlicos paralelos (<0) propuestos por Pendry para fabricar la primera estructura LH de la historia (Figura 4). Aunque en los aos siguientes se sigui investigando acerca de las propiedades de los LHMs realizados con SRRs, stos presentaban la desventaja de tener grandes prdidas y de funcionar en bandas muy estrechas, lo que dificultaba su uso en aplicaciones de microondas. Para evitar estas desventajas, algunos investigadores propusieron las llamadas lneas de transmisin metamaterial (MM-TL) que no se basan en efectos resonantes, tienen pocas prdidas y pueden trabajar en una banda ancha de frecuencias.

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(a)

(b)

(c)

(d)

Figura 4. a) Primer medio zurdo obtenido al combinar peridicamente postes metlicos y resonadores del tipo SRR, b) esfera de Pendry, (c), configuracin en array de metamaterial con SRRs y (d) cubo metamaterial [9]

2. Aplicaciones
La tendencia en la aplicacin de estos materiales est dirigida a la construccin de antenas y fabricacin de elementos, sistemas o aparatos pticos. Los metamateriales tienen una gran importancia en los campos de la ptica y del electromagnetismo (especialmente en la ptica y la fotnica). Ellos presentan un considerable potencial para una gran variedad de aplicaciones pticas y de microondas tales como nuevos tipos de sistemas moduladores, banda de filtros de transicin, lentes, acopladores de microondas, y antenas aleatorias. En la figura 5 se puede ver un esquema de las aplicaciones potenciales en estas reas.

Figura 5. Esquema de aplicaciones de los metamateriales [5]

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El sector de la automocin tambin se ve potenciado con el uso de los metamateriales. Se cree que estos nuevos tipos de componentes y dispositivos electromagnticos encontrarn muchos usos en las futuras aplicaciones de la electrnica del automvil, como se muestra en la figura 6. Se requerirn antenas de barrido electrnico (beam-scanning antennas) de bajo coste y compactas, para los sistemas de radar y sistemas de comunicaciones mviles a futuro. Para los vehculos elctricos, habr una gran demanda de nuevos materiales con alto rendimiento magntico para su uso en motores elctricos y materiales protectores o barrera con alto rendimiento de absorcin que se necesitan para asegurar la compatibilidad electromagntica [8]. Por otra parte, los metamateriales fotnicos mejoran mucho el rendimiento de los dispositivos pticos del automvil tales como los faros de diodos emisores de luz (LED), sistemas de deteccin por lser y los sistemas de visin nocturna que utilizan cmaras infrarrojas. En el laboratorio central de I+D de Toyota se estn realizando contribuciones numricas y experimentales para el diseo de metamateriales y sus posibles aplicaciones a las antenas mviles [8]. Las investigaciones apuntan hacia el diseo de metamateriales y microondas y dispositivos pticos basados en el anlisis electromagntico mediante el mtodo de optimizacin topolgica. Esta tcnica parece que llegarn a ser el procedimiento de diseo prometedor para los metamateriales en el futuro. Tambin estn trabajando en antenas de fuga de onda (leaky-wave antennas) basadas en metamateriales para los sistemas de radar de ondas milimtricas y pequeas antenas para comunicaciones mviles. La industria espera que las antenas propuestas encuentren mltiples usos en los dispositivos electrnicos que se utilizarn a futuro en el sector de automocin.

Figura 6. Aplicacin de los metamateriales en el sector de la automocin [3, 8]

Dentro de las aplicaciones ms novedosas encontramos: Invisibilidad en determinados rangos del espectro electromagntico. La invisibilidad significa recubrir un objeto con un material especial metamaterial- de tal manera que la luz se desplace alrededor del objeto, entonces el objeto se hace invisible, sin embargo, hasta el momento solo se ha podido hacer para ondas electromagnticas con una nica frecuencia. Diseo de nuevos materiales capaces de tener un ndice de refraccin ajustable, la creacin de superlentes que mejoraran drsticamente la calidad de las imgenes para el diagnstico mdico y otros usos.

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3) Ventajas frente a las alternativas tradicionales

Las principales ventajas de los metamateriales son: Tienen propiedades que no se encuentran en materiales presentes en la naturaleza. Como el ndice de refraccin de luz del metamaterial resulta ser negativo, mientras que sus constituyentes tienen un ndice positivo, se pueden fabricar lentes planas con una resolucin mucho mayor que la de los materiales convencionales con ndices de refraccin positivos. Con el uso de metamateriales se puede lograr que la luz rodee objetos que estn en su camino, regresando finalmente a su trayectoria original sin ser alterada. Con esta propiedad de los metamateriales pueden disearse, en principio, dispositivos de invisibilidad. Otro tipo de metamateriales son las heteroestructuras ordenadas fabricadas con materiales de propiedades acsticas distintas. Estos metamateriales acsticos o tambin conocidos como fonnicos, pueden poseer simultneamente densidad y mdulo de volumen efectivos de signo negativo, en contraste con los materiales naturales cuya densidad y mdulo de volumen nunca son negativos.

4) Referencias
[1] Mara Ester Onell. Comportamiento de metamaterial (LHM) y convencional (RHM) en nanoestructuras cilndricas (nanotubos). Revista chilena de ingeniera, vol. 17 N 2, 2009, 151157 [2] Jorge Flix Valiente Mrquez, Ubaldo Socarrs Ferrer. Un caso de estudio en la Alerta y Vigilancia Tecnolgica: Los Metamateriales. [3] Kazuo Sato. Research Trends in Metamaterials. R&D Review of Toyota CRDL Vol. 40 No. 2 [4] scar Alberto Garca Prez. Estudio de circuitos activos con estructuras metamateriales. PFC Universidad Carlos III de Madrid, 2007. [5] Andrs Garca Aguilar. Anlisis, diseo y prototipado de una lente plana basada en estructuras metamateriales para antenas. PFC Universidad Politcnica de Madrid, 2008. [6] Jos-Manuel Fernndez Gonzlez. Aplicacin de estructuras metamateriales en el diseo, anlisis y prototipado de antenas planas. Tesis doctoral, Universidad Politcnica de Madrid, 2008. [7] Giorgio Volpe. Magical Metamaterials. Optics & Photonics Focus, Vol. 6 Story 6, 31/8/2009. [8] Kazuo Sato. Metamaterials and Automotive Applications. R&D Review of Toyota CRDL Vol. 41 No. 4 [9] Jos Alexandre Valcrcel. Diseo de inversores de impedancias de microondas compactos basados en metamateriales: aplicacin a divisores de potencia. PFC, Universidad Autnoma de Barcelona, 2008.

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