HISTORIA DE LA PSICOLOGA

El ser humano, en su devenir histrico, de un modo u otro ha buscado alcanzar un conocimiento ms cabal respecto de aquello que lo rodea. Primeramente comenz estudiando aquello que llamaba poderosamente su atencin, que a sus sentidos pareca ms lejano y que de alguna manera estableca una relacin entre el objeto de estudio y ciertos efectos en su entorno ms inmediato (la luna, el sol, las manifestaciones de la naturaleza, etc.). La motivacin por estudiar y conocer ms acerca de los astros y las manifestaciones de la naturaleza y el mundo fsico o material progresivamente se ha ampliado. Se ha incorporado en forma creciente el inters por conocer y comprender cmo opera el componente no material del ser humano, indagar acerca de su mundo interno y adentrarse en la psiquis de las personas. Todo esto refleja los persistentes intentos por entender de mejor forma qu variables determinan la dinmica psicolgica e influyen en la conducta individual. Si hacemos un recuento histrico respecto al surgimiento de las diversas disciplinas orientadas a estudiar mbitos acotados de la realidad, las evidencias muestran que la primera disciplina que surgi formalmente fue la astronoma, luego le sigui la meteorologa, la fsica y la filosofa, entre otras, hace ms de 25 siglos. La psicologa recin se constituye como una disciplina independiente de la filosofa en la segunda mitad del siglo XIX. Al estudiar el desarrollo histrico de la psicologa claramente se distinguen dos grandes perodos: etapa precientfica y la etapa cientfica.

Etapa pre-cientfica
Las primeras referencias conocidas que se orientaron a especular acerca de la naturaleza humana se encuentran en los escritos de Platn, Aristteles y otros pensadores griegos del siglo V A.C. Este perodo abarca desde los primeros escritos conocidos, que datan del siglo V A.C. hasta mediados del siglo XIX. En el siglo V A.C. los primeros acercamientos a lo que hoy en da conocemos como psicologa, y que en esa poca eran parte de la filosofa, se orientaron a dar explicaciones acerca de la naturaleza humana. Se consideraba que la esencia del ser humano eran dos componentes: uno fsico, corporal o material y otro ms trascendente que, se especulaba, corresponda al alma. Estos intentos por dar explicaciones sistemticas y ordenadas, en la forma de modelos, son los primeros por introducirnos al mundo no material o del alma y representan los inicios de la psicologa. Se considera a Anaxgoras (siglo V A.C.) como el primer filsofo que hace una distincin entre los elementos materiales y los espirituales del ser humano. De aqu en adelante el alma, como foco de estudio, comenz a adquirir progresivamente mayor atencin, tanto as que posteriormente Aristteles (384322 A.C.) realiz una revisin de la literatura dedicada al estudio del alma. Con posterioridad, Agustn de Hipona (354430 A.D.) ms conocido como San Agustn, en su obra Confesiones desarrolla y profundiza en el tema de las emociones, los pensamientos, los recuerdos y las motivaciones, especificando lo que a su juicio constitua la relacin entre estas variables y la conducta. Durante el perodo de la edad media el estudio del alma es teido por la influencia religiosa, al concebirla como una instancia espiritual e inmortal capaz de entender, sentir y decidir. Esto signific que la psicologa, en ese entonces an muy ligada a la filosofa, continu su desarrollo, ahora desde una perspectiva teolgica. Se volvieron a retomar temas que ya haban sido del inters de los griegos, tales como la relacin mentecuerpo, con preguntas del tipo qu es la mente?, es el cuerpo el que influencia al alma o viceversa?, cul es la naturaleza humana?, es el hombre esencialmente bueno?, hay ideas innatas?, etc. En el siglo XV, cuando finalizaba la edad media, se comienza a evidenciar un cambio entre los estudiosos, en la manera de generar conocimiento psicolgico. La especulacin da paso a los primeros intentos por sistematizar y explicar de modo racional y no solo intuitivo, los hallazgos en el terreno de la psicologa. Otro progreso relevante se evidencia en el cambio de rea o tema clave que era foco de la atencin de los estudiosos, aspecto ms conocido como objeto de estudio. Anteriormente los griegos haban centrado su atencin en el ALMA, puesto que la consideraban el centro de la vida psquica y espiritual de las personas. Sin embargo, el paso del tiempo y las innumerables discusiones generadas sin que se llegara a clarificar qu era el alma y cul era su influencia en la existencia de los individuos, llev a considerar que el estudio del alma

estaba fuera del campo de la psicologa. Por tanto, el objeto de estudio cambi del ALMA a la MENTE. En este contexto puede mencionarse a Juan Luis Vives (14921540), filsofo espaol a quien se le conoce como el padre de la psicologa moderna. Su contribucin al desarrollo de esta disciplina consisti en la publicacin de varios libros orientados a entregar su visin respecto a qu atributos componan la mente, cmo se relacionaban entre s estos componentes y cmo ellos se manifestaban en la vida de las personas.

Etapa cientfica
Hay consenso entre distintos autores en establecer que la psicologa ingresa a una fase de desarrollo cientfico a partir del ao 1879, cuando Wilhelm Wundt funda el primer laboratorio de psicologa experimental en la Universidad de Leipzig (Alemania). En este laboratorio se comenzaron a estudiar principalmente los procesos perceptivos, ya no en el escritorio como se haca antes, sino a travs de la experimentacin. El inicio de esta nueva era en el desarrollo de la psicologa facilit que los investigadores comenzaran a identificarse con una cierta corriente u orientacin en el estudio de esta disciplina, cada una de las cuales se aboc a la tarea de delinear una materia u objeto de estudio, especificando y utilizando los mtodos que consideraban ms adecuados para investigar. Al utilizarse un criterio cronolgico, las orientaciones psicolgicas pueden agruparse en seis grandes categoras: 1. ESTRUCTURALISMO: Esta corriente naci junto con la creacin del primer laboratorio de psicologa experimental; sus principales exponentes fueron Wilhelm Wundt y E.B. Titchener. Esta orientacin consideraba que la psicologa deba centrarse en descubrir cules eran los componentes bsicos de la conciencia, de modo que se pueda conocer su estructura o anatoma, determinar cmo estos elementos interactuaban entre s, y descubrir los principios que regan estas relaciones. El mtodo utilizado para estudiar la conciencia fue la introspeccin, que consiste en la observacin sistemtica de los propios procesos mentales, una especie de mirarse hacia adentro o tomar conciencia de la dinmica psicolgica que experimenta la persona. Para ello se entrenaba a individuos para que examinaran y describieran lo ms objetivamente posible sus experiencias conscientes, mientras eran sometidos a estimulacin sensorial (visual, auditiva, etc.). 2. FUNCIONALISMO: Emergi como corriente en la ltima dcada del siglo XIX, pocos aos despus de la conformacin del estructuralismo; los principales exponentes de esta corriente fueron los norteamericanos William James, John Dewey y R.S. Woodworth. Esta orientacin surgi en contraposicin al estructuralismo, debido a que algunos investigadores comenzaron a cuestionar el papel meramente experimental que hasta ese momento estaba asumiendo la psicologa. A estos investigadores les pareca que, ms que hacerse preguntas respecto a qu es o cmo es la conciencia?, el preguntarse para qu puede ser til la conciencia? o cul es la finalidad de los procesos conscientes? poda reportar mayores beneficios en trminos pragmticos. El mtodo de estudio utilizado por los seguidores de esta corriente se bas fundamentalmente en la experimentacin. 3. PSICOANLISIS: Los representantes ms conocidos de esta corriente fueron Sigmund Freud, Carl Gustav Jung y Alfred Adler, entre otros. Sus orgenes se remontan a la ltima dcada del siglo XIX, no obstante, solo a principios de 1900 es cuando verdaderamente comienza a tomar forma una serie de conocimientos que posteriormente dio lugar a esta corriente. El objeto de estudio de esta corriente es el inconsciente, que de acuerdo al modelo desarrollado por Freud, corresponde al nivel de estructuracin de la dinmica psquica al que las personas tenemos menos acceso desde nuestra conciencia pero que, sin embargo, determina de manera significativa muchos de los aspectos de la vida consciente individual. En la medida que es posible llegar a conocer y comprender lo inconsciente se puede llegar a entender de mejor modo el porqu de algunas conductas, pensamientos, sentimientos, motivaciones, etc. Aunque los focos de trabajo del psicoanlisis han sido mltiples, en concreto puede decirse que el principal inters del psicoanlisis es por la dinmica y procesos que subyacen y determinan los procesos conscientes, adems de evaluar su impacto en el funcionamiento de la personalidad. Los mtodos para acceder a su objeto de estudio consisten en la asociacin libre, la interpretacin de los sueos y la introspeccin.

4. LA REFLEXOLOGA. La psicologa reflexolgica tiene su origen en los estudios y experimentos llevados a cabo por el psiclogo ruso Ivn Pavlov. Pavlov fue el creador de la teora de los reflejos condicionales (1849-1936). Un reflejo es la respuesta dada espontneamente por un organismo viviente a un estmulo que acta sobre el arte: la visin de una comida ante muchos animales que responden produciendo jugos gstricos y salivacin. Pavlov observ que era sustituible el estmulo natural, en este caso al comida, por un estmulo sustitutorio o condicionante, para obtener el mismo resultado. Si antes de alimentar a un perro se hace sonar el timbre, al cabo de un cierto tiempo de realizar el experimento, el animal asocia el sonido del timbre con el alimento y comienza a segregar saliva y jugos gstricos con slo or el sonido del timbre. 5. CONDUCTISMO (BEHAVIORISMO): Los autores de mayor relevancia en esta corriente fueron J.B. Watson y E.R. Gurthrie. Esta orientacin, gestada y desarrollada principalmente en Estados Unidos en la segunda dcada del siglo XX, postulaba que los procesos mentales no podan ser estudiados objetiva ni cientficamente, ya que para ello haba que confiar en la informacin subjetiva de los sujetos que reportaban tales fenmenos. Puesto que todo lo no observable (conciencia, pensamiento, alma, etc.) era susceptible de considerarse subjetivo, ellos abogaron para que el objeto de estudio de la psicologa fuera la conducta, que tena la cualidad de ser observable, y por lo tanto permita un estudio objetivo, riguroso y experimental. Watson consideraba que gran parte de las conductas de las personas eran aprendidas. Por tanto, deduca que la influencia del medio ambiente era determinante como modelo que ejerce efecto sobre los individuos. Dada esta premisa, pensaba que era necesario descubrir cules son y cmo operan los procesos de aprendizaje en el individuo, de tal forma llegar a entender la conducta humana. Esta postura signific un pleno rechazo a la introspeccin como mtodo de estudio, por el contrario, insisti en que el nico conocimiento confiable era el obtenido a travs de la experimentacin. En un principio estos postulados tuvieron amplia aceptacin. No obstante, despus de varias dcadas de un fuerte influjo de esta postura en la psicologa, su impacto decay debido a la rigidez de las apreciaciones iniciales (por ejemplo, Watson deca que si a l le entregaban un nio para que lo educara podra hacer de l un ptimo profesional, un vago, un delincuente, etc., segn l quisiese; bastando para ello el control de los aprendizajes que esta persona pudiera tener). Otro tanto ocurri por la extrapolacin de resultados obtenidos con ratas de laboratorio a los seres humanos, o por la nula ponderacin de los aspectos cognitivos involucrados en la conducta y el aprendizaje. Luego del paso de algunos aos, en la dcada de los 40 del siglo XX aparece en escena B.F. Skinner, quien rescata, ampla y profundiza los postulados iniciales del conductismo radical. 6. GESTALT: Esta corriente surgida en Alemania entre la primera y la segunda guerra mundial, tuvo como sus principales exponentes a M. Wertheimer, M. Khler, K. Koffka y Kurt Lewin. La palabra Gestalt es traducida como forma, organizacin o configuracin. Los postulados ms relevantes de esta orientacin se relacionan con su rechazo y oposicin a planteamientos anteriores que apuntaban a estudiar los procesos conscientes y la estructura psquica total a partir de sus componentes considerados en forma aislada (ejemplo: estudiar las sensaciones, los reflejos, etc., como parte de un estudio de la conciencia). Por el contrario, la corriente de la Gestalt enfatiza la importancia de abordar la totalidad o conjunto de la experiencia, puesto que mediante el estudio del conjunto de los elementos que conforman una experiencia podemos tener un acceso y conocimiento ms exacto de ella y de los distintos factores que la constituyen. Por ejemplo, cuando apreciamos un cuadro y lo consideramos bello, esta experiencia de agrado no se genera a partir del impacto que nos produce en forma aislada los colores desplegados, la tcnica utilizada, la calidad de los materiales utilizados, la esttica de los elementos representados en el cuadro o la capacidad de este de ejercer alguna sensacin en el observador, sino que es el conjunto de estos elementos y otros no mencionados lo que nos permite decir que tal composicin es bella. En el fondo, esta corriente rescata un principio que en la actualidad tiene aplicacin universal: el todo es ms que la suma de las partes. El mtodo utilizado por esta corriente consisti en la introspeccin y la experimentacin.