Los nmeros reales.

Indudablemente, uno de los primeros problemas que encar el hombre fue el de contar objetos, o bien, comunicar las veces que se repeta un suceso. Es posible que en un principio la vista o las manos fueran suficientes para cuantificar un conjunto de objetos, pero al aumentar el nmero de estos ese mtodo resulto insuficiente. As, no resulta extrao que los primeros nmeros que aparecieron sean los naturales o enteros positivos (1, 2, 3, 4, 5), que se denotan con N; es decir, N = {1, 2, 3, 4, 5, 6, 7,}. Ya en el siglo III de nuestra era se plante que si slo se contaba con los nmeros naturales, la ecuacin x + 3 = 1 no tena solucin, pues el nmero x = 2, la solucin, no pertenece a los naturales. As, el conjunto de nmeros naturales se ampli con el ingreso del nmero cero (0) y los enteros negativos, {, 3, 2, 1}. Es importante resaltar que el cero es un nmero singular, puesto que al sumarlo a cualquier numero natural, el resultado es el mismo nmero natural; por ejemplo. 2 + 0 = 2. Por su parte, los enteros negativos (, 3, 2, 1), poseen la cualidad de ser los inversos aditivos de los naturales; por ejemplo, 5 + (5) = 0. El conjunto formado por los nmeros naturales, el cero y los enteros negativos se llama conjunto de los nmeros enteres, y se denota con Z. As: Z = {, 3, 2, 1, 0, 1, 2, 3,} Otro de los problemas primarios de las sociedades antiguas fue la medicin, por ejemplo de un terreno, o al desarrollarse el comercio de telas, maderas, etc. Supongamos que una forma que idearon para superar esta dificultad fue tomar un segmento de longitud determinada (un pedazo de madera o un trozo de tela) y definirlo como la unidad, sea cual fuera su tamao, en el entendido de que una vez establecida, no se modificara (en nuestros tiempos, la unidad de medida para determinar longitudes es el metro o la yarda). Supngase ahora que ya se tena una unidad y con ella se deseaba medir la longitud de una viga de madera; al hacerlo, se encontr que la viga meda cinco veces la unidad ms un pedazo de menor longitud que esa unidad. Si era necesario medir con ms exactitud la viga era preciso dividir la unidad en dos partes iguales y comprobar si el pedazo de viga coincida con una de ellas; en caso contrario, se divida la unidad en tres partes iguales y se revisaba si el fragmento coincida con una o dos partes; en caso contrario, se divida la unidad en cuatro partes iguales y se repeta el proceso; y as se podra seguir dividiendo esa unidad hasta encontrar la longitud deseada. Ser posible hallarla siempre? Por qu?

Supongamos que el pedazo excedente de viga coincide exactamente con tres segmentos que resultaron al dividir la unidad en partes iguales. En este caso, se dice que la longitud del segmento original es cinco veces la unidad ms 3/7 de ella, lo cual se escribe 5 3/7. Esto dio origen a otros nmeros, los formados por el cociente de dos enteros (siempre que el denominado no sea el entero cero, ya que no podemos dividir un segmento en 0 partes iguales), a los que se llam nmeros racionales, que se denotan con Q. Es necesario hacer notar que este conjunto, Q, contiene al conjunto de los enteros, Z, puesto que cualquier entero puede expresarse como cociente de dos enteros; por ejemplo, el entero 8 puede expresarse como 64/8, o bien 64 / 8. Es posible denotar este conjunto de la forma siguiente: Q = {x|x = p/q, con p, q Z y q 0} Los griegos de la Antigedad creyeron tener todos los nmeros necesarios para contar o medir, pero resulta que fueron insuficientes. Encontraron que al formar un cuadrado de longitud 1, la longitud diagonal trazada desde uno de sus vrtices resultaba , un nmero que no puede expresarse como cociente de dos enteros (fig. 1.1). Esto caus tal conmocin que en el grupo de los pitagricos se impuso pena de muerte al que revelara la existencia de tales nmeros. Afortunadamente, esos tiempos ya pasaron y puede decirse, sin temor alguno, que hay nmeros que no son racionales, como , , , e, , entre otros. Estos nmeros reciben el nombre de irracionales y se denotan todos ellos con I. La unin de los irracionales con los racionales se llama nmeros reales, los cuales se denotan con R.

Bibliografa: Cuevas Vallejo & Meja Velasco: Clculo Visual. Oxford University Press. Mxico, 2003 pp. 13.