EL MUNDO.

VIERNES 5 DE OCTUBRE DE 2012

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OTRAS VOCES

>TRIBUNA / FILOSOFA / FELIPE FERNNDEZ-ARMESTO

G El autor anima a buscar la verdad ms all de la superficie, la apariencia y lo puramente cientfico G Reivindica la imaginacin como herramienta para intentar acercarse a la esencia de las cosas

Contra el materialismo
O ME HABLES del alma, me pide un colega. No aguanto esos cuentos de hados. No me detengas con especulaciones, me propone un alumno. La nica realidad est aqu, ahora. What You See Is What You Get. No creo en mundos paralelos, ni todo ese rollo que enseis vosotros en la universidad, me asegura el carnicero que me mantiene provisto de uas de cerdo y untadas de manteca, soy realista. No perdamos tiempo comentando metafsica, insiste un interlocutor filosfico. Soy materialista. Lo dems son cosas de nios. Todos esos conocidos mos coinciden en pensar que el materialismo es la filosofa de adultos, y que las imaginaciones de nuestros antepasados eran infantiles, como si la raza humana hubiese ido ganando inteligencia o madurez, lo que no me parece cierto en absoluto. Entre las ideas ms antiguas vienen algunas de las mejores, ms geniales, y ms tiles, y ms inspiradoras que se han concebido. En el mundo de las ideas ser primitiva no equivale a ser sencilla ni infantil. Hoy en da solemos pensar que el materialismo es moderno y cientfico. Alabamos de inteligente a quien diga que la mente y el cerebro son la misma cosa, que los pensamientos son descargas electroqumicas, que las emociones son efectos neuronales, y que el amor, como sola decir Denis Diderot, no es ms que una irritacin mutua de dos intestinos. En el materialismo no cabe ni el espritu ni nada de lo que se encuentra fuera del alcance de la observacin. Se trata de veras de una idea moderna? Mi perro es materialista. Es fcil comprender que nuestros antepasados poco evolucionados deban de serlo tambin. Para ellos, todo lo que exista era fsicamente sensible. Sus pensamientos no pasaban de ser impresiones en sus retinas. Detectaban sus emociones como impulsos corporales. Eran materialistas por falta de imaginacin, no por exceso de racionalidad. El materialismo, a fin de cuentas, es la filosofa menos sofisticada, menos intelectual, de todas. Mucho ms que la metafsica, es genuinamente primitiva, genuinamente infantil: fcil de comprender por conformarse a lo obvio. El descubrimiento de lo invisible lograr apreciar que existe la posibilidad de encontrar otros mundos a travs del ejercicio de la

imaginacin era una de las ideas ms fecundas que hubiesen podido ocurrir a la mente humana. No sabemos quin fue el genio entre los homnidos que vino a ser el primero en proponrsela a sus contemporneos. Pero si volviera a aparecer tendramos que concederle un Premio Nobel, cuanto menos. Ver lo que no est exige potencia intelectual infinitamente ms avanzada que percibir lo visible, que no supone ms que la observacin ms bsica y menos crtica. La verdad se encuentra en las honduras,

Mi perro es materialista. Es fcil comprender que nuestros antepasados deban de serlo tambin

dijo Demcrito de Abdera hacia fines del siglo V a. de C. O sea, las cosas no son como aparentan. Las superficies engaan. Todas nuestras experiencias vitales apoyan la misma tesis. Penetramos mscara y maquillaje para conocer a una persona. Desintegramos el tomo en busca de partculas que transcienden las leyes fsicas. Desgarramos velos. Iluminamos simas y exploramos abismos. No faltan pruebas de que los pensadores del Paleoltico que tambin eran buenos espelelogos se dieron cuenta de la existencia de lo invisible: lo pintaban, grababan y esculpan. Hasta el da de hoy, donde las condiciones atmosfricas han protegido sus pinturas, espritus zoomorfos saltan de las profundidades de sus cuevas. Las imprentas de sus manos, perfiladas en ocre, se extienden, como si intentasen tocar el mundo eterno e inalcanzable, hacia el interior de las rocas. Los antroplogos se tropiezan a menudo con gente pegada a la idea de que el mundo es ilusorio. Para los maores tradicionales el universo es un espejo que refleja otro mundo ms sustancioso pero menos sensible. Para los sacerdotes dakotas de los llanos norteamericanos, antes de la llegada de misioneros cristianos el cielo autntico no se poda ver; lo que se vea no era ms que una proyeccin azul. Al observar la tierra, decan, slo vemos su tonwampi una apariencia fingida, autorizada por los dioses. La idea de que los sentidos nos decepcionan poda ser, entre las ULISES ms primitivas, la que le lanz por una carrera distinta de las de otros animales. De hecho, los sentidos se contradicen. Sus experiencias se acumulan de manera que nunca podemos decir que hemos alcanzado el final del proceso. Confundimos las formas, aun vindolas de cerca. Nos entregamos a espejismos. Existen venenos dulces y remedios cidos. Hay buenos motivos para no fiarse de los sentidos. El descubrimiento de lo invisible dio lugar a que se inauguraran universos especulativos, dominios de pensamientos colonizados luego por religiones y filosofas. Los sueos, a lo mejor, le abrieron el paso. Los tikopias de las Islas Salomn califican sus sueos de cpula espiritual. Drogas psicotrpicas, supongo, iluminaban a menudo el sendero de los chamanes que viajaban tras las huellas de las visiones fugaces. Pero tal vez an ms eficaz en promover la bs-

queda era la viva imaginacin. Si imaginamos, por ejemplo, el buen resultado de una caza, la cena suculenta que ni hemos tragado puede fijarse en la memoria como un acontecimiento realizado, tal como ver la sombra de un objeto antes de tocar su sustancia. As, un homnido hubiera podido lograr ser consciente de eventos puramente mentales. Por eso el arte paleoltico mezcla hechos imaginados con representaciones de experiencias autnticas.

E DESVEL un mundo animista, lleno de espritus. Nosotros hablamos metafricamente de la naturaleza muerta como si respirara vida. Las ondas danzan. Las llamas saltan. Los vientos gritan. Las hojas susurran. Los ros balbucean. Las piedras prestan testimonio. Sorprendentemente, tales expresiones son escasas en la literatura oral ms antigua del mundo. En lugar de metforas, los vates tribales suelen explicar las acciones aparentemente animadas de entidades inconscientes atribuyndolas a espritus vivos dentro de los objetos. No se trata de una suposicin tosca o supersticiosa. Por lo contrario, estamos frente a una idea muy sutil: una inferencia racional, aunque inverificable, de la mocin de la onda, o la movida del fuego, o el susurro del viento, o el crecimiento del rbol o la resistencia de la piedra. Podemos apagar el fuego, o romper la onda, o quebrar la piedra, o arrancar el rbol, pero su alma sigue viva. De all proviene la cautela ecolgica de pueblos supuestamente primitivos: piden licencia a la vctima antes de cortar un rbol o matar su presa. Tales, el sabio de Mileto que pronostic el eclipse del ao 585 a. de C., aseguraba que eran las almas de los cuerpos celestiales quienes les aceleraban sus atracciones y aversiones mutuas. El mundo, dijo, est lleno de dioses. La ciencia ha logrado expulsar a algunos de ellos, pero sus fantasmas siguen inerradicables. Desconfiar de los sentidos tiene sus problemas. Conduce a nutrir fe en las ilusiones, las fantasas, las alucinaciones, la locura. Todo lo cual engaa, pero tambin inspira. Abre posibilidades. Alimenta las artes. Hace accesibles ideas inalcanzables por la experiencia, como la eternidad, la infinidad, y la inmortalidad. Habilita a los visionarios y favorece el carisma contra la fuerza, y los talentos contra los tiranos. As que no me hablis, compaero, ni alumno, ni carnicero, ni colega filosfico, del materialismo. Es cosa de nios.

Felipe Fernndez-Armesto es historiador y titular de la ctedra William P. Reynolds de Artes y Letras de la Universidad de Notre Dame.