FRANK YERBY

LA RISA DE LOS VIEJOS DIOSES

Ttulo original: The old gods laugh Traduccin del ingls por Enrique de Juan Frank Yerby, 1965 Primera edicin: Octubre de 1966 Depsito Legal: B. 26090- 1966 N Registro 138 - 65 Printed in Spain

Resumen
Inmediatamente despus de su llegada a Costa Verde, Peter Reynolds, un corresponsal estadounidense, se hunde en medio de una revolucin violenta. El Dictador, Miguel Villalonga, as como los rebeldes, buscan el apoyo de un sacerdote catlico, un hombre de Dios, que ejerce su poder sobre los peones indios. Mientras que el Padre Po es rehn en las montaas de una banda de guerrilleros, el dictador est revisando la tierra para el sacerdote. Sin embargo, "los antiguos dioses" que residen en el gran volcn de Zopocomapetl deciden por s mismos los conflictos con una erupcin y vierten su furia sobre los gobernantes y los rebeldes.

PRIMERA NOTA AL LECTOR

El autor espera sinceramente que ningn lector malicioso confunda la Repblica de Costa Verde, que es muy real, con esas repblicas imaginarlas que se encuentran en los mapas de los libros de geografa, desperdigadas en profusin multicolor sobre mares de tinta azul plido, y que tampoco intente identificar a Miguel Villalonga con ninguno de los funestos y regordetes hombrecitos fuertes, que no fueron nada a priori, en el sentido kantiano-hegeliano, ya que slo les conocemos a posteriori, creados por esos maravillosos novelistas que son los Dostoievski de la prensa pblica. Para continuar esta aclaracin acostumbrada, diremos que Peter Reynolds, Judith Lovell, Alicia Villalonga, Isabela la de los Cienmilamores, Luis Sinnombre, el padre Po, Tim O'Rouke, Jacinto el de los Ojos Amarillos y el resto se parecen, naturalmente, a mucha gente que vive o que ya ha muerto, con esta diferencia: ellos estn vivos, mientras que las personas con quienes tienen cierto parecido, as como usted, lector, y yo are such stuff As dreams are made on, and our little life Is rounded with a sleep
Somos de esa materia de que los sueos estn hechos, y nuestra pequea vida est envuelta en un sueo

SEGUNDA NOTA AL LECTOR

He llamado a este libro novela moderna. No s exactamente lo que quiero decir con ello, excepto quiz, que no se trata de una novela realista y est especialmente dedicada al lector de la vieja escuela, que lee para entretenerse. Madrid (Espaa), 23 de mayo de 1963.

DOS CITAS UN POCO FUERA DE LUGAR

Inside that mountain My Lord spoke, Out of that mountain Carne fire and smoke

Espiritual Negro.
En el Interior de esa montaa - mi Dios habl, - de esa montaa - surge fuego y humo

Los dioses han muerto. Murieron riendo el da en que un viejo Dios de sombra barba se alz y dijo: No tendrs otro Dios ms que a m.

Nietzsche: As hablaba Zarathustra.

Parece ser, que las pistas para dilucidar la situacin geogrfica de esta novela, nos
trasladan hasta Guatemala. Como podris comprobar, Yerby utiliza el recurso de usar parajes Guatemaltecos, ancestros y cultura Mejicana e incluso moneda (peso) sin un claro adjudicatario, con el fin de evitar (aunque no pone excesivo empeo) la correcta ubicacin de Costa Verde. La pista ms fiable que encontramos durante la lectura, puesto que la gran mayora de los nombres de calles, pueblos, volcanes, etc., son ficticios (Llega a combinar indgenas Toltecas con Tluscolas, y de estos ltimos, internet no tiene noticia) se encuentra en el captulo VII, con ste comentario: como haba sucedido haca doscientos aos, cuando Costa Verde era an colonia espaola y la capital se llamaba Antigua. Refirindose, al terremoto que asol dicha ciudad el 23 de julio de 1773, tras haber sido la capital del pas durante ms de 200 aos. Una vez situados ms o menos adecuadamente, podemos comenzar

Ig59

La historia revolucionaria de Guatemala comienza en el 1954, cuando, en un golpe auspiciado por la CIA norteamericana, se derroca al gobierno izquierdista que quera iniciar la reforma agraria. La oposicin norteamericana y la guatemalteca vean el programa reformista del Presidente Arbenz como precursor de una revolucin comunista en la regin. El gobierno de Arbenz fue derrocado fcilmente, pero qued un gran descontento debido al alto nivel de pobreza, la falta de derechos humanos bsicos y la situacin de la extensa poblacin rural india, un grupo que qued virtualmente privado de sus derechos civiles, tanto econmica como polticamente. En los aos 50 y 60, varias veces se puso de manifiesto una resistencia al gobierno autoritario que apoyaba el status quo an dentro de las fuerzas armadas. Oficiales izquierdistas del ejrcito dieron un golpe de estado en el 1960, pero ste fue rpidamente sofocado y los culpables fueron expulsados del ejrcito. Esos antiguos oficiales que haban participado en el golpe del 1960 se reorganizaron en el 1962 y formaron un partido revolucionario, pidindole ayuda a Fidel Castro. En enero del 1963, los antiguos oficiales, organizados bajo el nombre de "Fuerzas Armadas Revolucionarias" (FAR), iniciaron una rebelin en tres departamentos (en Amrica Central un departamento es una regin poltica, algo as como un condado norteamericano): San Marcos, al noroeste, e Izabal y Zacapa en el noreste.

Libro primero

LAS MONTAAS

I
El viento vena del mar de tal forma que el penacho de humo que no haba abandonado la cima del Zopocomapetl durante cinco aos, se inclinaba ahora tierra adentro por encima del bosque tropical. As que Peter pudo ver el pueblo. Era muy blanco. Las casas se alzaban sobre un terreno escarpado, vindose con toda claridad incluso desde donde ellos se encontraban, desperdigadas a lo largo de la ladera de lava solidificada que descenda dos mil pies ms abajo de la nieve y cinco mil pies ms o menos por encima de Ciudad Villalonga. Excepto las del lado este, la parte de la ciudad inmediata al mar. Sentanse olas de calor procedentes de la refinera de petrleo que los castristas haban dinamitado la noche anterior, haciendo que las casas bailaran como piedras vistas a travs de agua en movimiento. Las fuliginosas llamas anaranjadas con negro capuchn se alzaban rectas unos doscientos metros. Luego, el viento pudo con ellas tambin, inclinndolas en la misma direccin del humo del volcn, llevndolas rumbo al oeste, hacia las Sierras Nevadas, situadas ms all de la ciudad, suavemente azules con picos blancos. - He odo decir -afirm el gua- que la compaa petrolfera trae a un hombre de Tejas para que apague el fuego. Un experto en esto de apagar fuegos. Pero gastan intilmente tanto su dinero como su tiempo. Maana, los exaltados que importaron la revolucin de Cuba, incluidas las barbas, para nuestro beneficio especial, se dedicarn a encender otro fuego. Uno ms grande. - Entonces usted no est con los castritas, Toms? -inquiri Peter. - Hombre (1) -exclam Toms- Tanto como eso no
(1) Todas las palabras castellanas en cursiva, as en el original.

- Pero tampoco estar con el Inconquistable, el Generoso Benefactor del pueblo de la Gloriosa Repblica de Costa Verde, el Padre del pas, el Supremo Jefe del Estado Perenne, no es verdad? El gua, Toms, mir alrededor en todas direcciones. A aquella altura, las laderas, que eran recientes y en las cuales el tire no haba tenido tiempo de trazar esculturas, eran suaves. Saban sido allanadas por la lava procedente de la ltima gran erupcin, la que haba enterrado al pueblo de Chitimaya, del que no se vea ms que la torre del campanario de la iglesia. En la superficie de la ladera haba un pie o dos de cenizas volcnicas. Los cascos de los caballos se hundan en las cenizas. A veces rompan la corteza de lava y el humo los envolva, cuando suceda eso, los caballos relinchaban, ponan los ojos en blanco y piafaban. El gua haba advertido a Peter, antes de salir, que se preparara para aquello. Era cuestin de apretar bien las rodillas contra los ijares de los ponys de montaa, que eran de barriga gruesa, piernas cortas y peludos, agitando el bocado hasta que se tranquilizaran. Pasada la primera vez se preocuparon ms. Pero no se vea la menor vegetacin, excepto, aqu y all, algn grupo de esas flores blancas que los indios llaman La Flor de la Muerte. Las flores eran muy hermosas, pero no lo bastante altas y tupidas para que un hombre pudiera ocultarse detrs de ellas. Mientras esperaba que Tomas le tranquilizase a este respecto, Peter Reynolds contempl por encima de la blanca ciudad la baha, donde los dos portaaviones, uno ingls y otro norteamericano, esperaban para sacar de all a sus respectivos compatriotas en caso de que la revolucin fuera ms all de alguna bomba de cuando en cuando y algunos asesinatos nocturnos. El Seaflower, que era el yate del lder, no se vea por ninguna parte. El gua mir a Peter, Estaba empezando a pensar en otra cosa. - Seor reportero -dijo-, tiene usted costumbre de escribir en su peridico todo lo que le cuentan? - S -contest Peter-. Pero nunca doy los nombres ni las profesiones de los que me cuentan cosas en pases como el de usted, o bien en tiempos revueltos como los de ahora. Me apenara mucho pensar que por causa de una indiscrecin ma sus dientes, su sangre y trozos de su piel eran arrojados sobre las paredes de uno de los Centros de Correccin Moral y de Reeducacin Social del Inconquistable. He aqu por qu no cometo tales indiscreciones. De eso puede usted estar seguro. - Bien -exclam Toms-. Entonces hablar, ya que se trata de una cosa que, si ha pasado usted aqu por lo menos un da, ya debe de conocer. Nadie est con Villalonga, ni siquiera la gran ramera de su madre. La semana pasada, en una fiesta de la Embajada del pas de usted, ella dijo que si supiera con certeza quin era el padre de Miguel, le capara para estar segura de que no engendrara ms monstruos. Naturalmente, haba estado bebiendo el whisky del pas de usted, al que no est acostumbrada. Alguien que la conoce de los das de su esplendor, cuando era la estrella de unas curiosas exhibiciones que se llevaban a cabo en La Luna Azul, en la que intervenan hombres, mujeres, criaturas de sexo indeterminado,

caballos, perros e incluso monos, hizo notar que para poder estar segura hubiese tenido que amputar a toda la poblacin masculina de Costa Verde con ms de cincuenta aos en cuyo caso los castrados estaran en mayor nmero que los castristas. - Y de entonces en adelante se distinguiran de los otros por su carencia de barba. - Ja, ja, ja! -ri Toms-. Usted alarga el chiste. Tengo que acordarme de eso. Miraron hacia la ciudad. - Seor Reynolds. -empez el gua. - Qu hay, Toms? -pregunt Peter. - Si esto de los fidelistas se pone mal, qu debo decir a la seorita Lovell? Peter mir al gua y luego dijo: - Lo mismo que yo le dije antes de que saliramos: Gringa, vulvete a casa! - No comprendo. Usted, seor, segn me parece a m, es el ms afortunado de los hombres y - Hay suerte de muchas clases -respondi Peter-. Existe la suerte de ganar un milln de pesos en la Lotera Nacional, pero tambin existe la suerte de saberlos conservar una vez ganados. O para decirlo de otro modo: usted fue matador de toros en su juventud, no? -No -contest Toms-. sa es una mentira que cuento al tipo corriente de turistas. Pero como usted no es turista ni tampoco un tipo vulgar, ya que habla nuestro idioma tan bien como un espaol de Espaa -All lo aprend -interrumpi Peter. -me siento impulsado a decir la verdad. Cosa extraa, no? Yo era pen en la cuadrilla del gran Manuel. Manuel el Magnfico. As que puedo hablar de toros con conocimiento de causa. Despus de todo, tuve que capearlos, No era malo con la capa, y con las banderillas resultaba excelente. Es probable que hubiera llegado a ser torero si el toro no me hubiese cogido una vez. Pero el miedo entr en m al mismo tiempo que el cuerno de aquella mole negra procedente de Piedras Negras. Mucho miedo, ms del que poda soportar. As que dej los toros. Pero qu tiene que ver esto con la seorita Lovell? Dios, qu bonita es! No, ms que bonita, hermosa de verdad, Por qu? - Tambin son hermosas esas flores que hay aqu -dijo Peter. Tomas mir a Peter. - Sabe usted cmo se las llama, seor?

- S -contest Peter-. Las Flores de la Muerte. Toms sigui mirndole. - En muchas ocasiones encuentro dificultad en comprender a la gente de su pas, pero eso es porque mi ingls es malo, o bien porque en pocos casos, ellos han credo hablar espaol, lo que decan me resultaba completamente incomprensible. Pero con usted no existe esa dificultad. Lo que usted dice resulta perfectamente claro. Pero es su significado lo que me aparece oscuro. - Quiz sea porque no hay ningn significado -afirm Peter-. Quiz no haya tal cosa. A veces pienso que no lo hay. - Ay, ay, ay! -exclam el gua-. Ahora s que me he perdido. Estbamos hablando de la seorita Lovell - No -dijo Peter-. Estbamos hablando de la suerte, si es que realmente existe. - Si, s! Claro que existe! Un hombre que puede tomar entre sus brazos todas las noches a esa rubia con cabello como sol sobre la nieve; con sus ojos como esas grandes flores azules que se abren slo por la maana; con labios como - No entremos en detalles sobre todas las excelencias fsicas de la seorita Lovell, Toms, ni tampoco hablemos de la naturaleza de mis relaciones con ella. Yo le garantizo a usted que el hombre que mantenga con ella un aceptable grado de intimidad es afortunado, sin duda. Y cuando usted habla contra la suerte, blasfema, no? Pero yo no hablo contra la suerte, amigo. Simplemente sostengo que existen muchas clases de suerte. Por ejemplo, la suerte de colocar las banderillas juntas sobre el gran bulto de msculos que crece detrs del cuello del toro, de poder a poder La llamara usted una suerte, verdad? Y la mala suerte de que se caigan una vez colocadas. Existe la suerte de matar limpiamente mediante una enorme estocada; o la mala suerte de morir contra la barrera con el cuerno en las entraas y todas las bellas muchachas gritando de horror y angustia mientras uno muere, balanceado por la gran ola de su grito de autopiedad, pues ellas, amigo Toms, individual y colectivamente han perdido de una manera personal toda aquella masculinidad, todo aquel valor, ese valor que sin saberlo han perdido tambin en usted, cuando usted no quiso ya poner ms banderillas. Pero existe tambin la suerte de vivir despus de una de las ms graves heridas de asta de toro, cuando esa dura, viviente y negra navaja destruye la arteria femoral o penetra en las nalgas. Uno sigue viviendo en cierto modo, pero el vientre, los lomos y los muslos parecen el mapa de Costa Verde, y todas las naturales funciones quedan afectadas - Qu quiere usted decir? -pregunt Toms. - Nada. O todo. Conoc a la seorita Judith Lovell antes de ahora. Cuando tena diecinueve aos y no haba representado ms que papeles secundarios en pelculas de la clase B. Y ms tarde, cinco aos despus, cuando tena veintids. En Madrid, mientras rodaba la pelcula de gran espectculo sobre la emperatriz Teodora de Bizancio. Por entonces ella andaba ya

entre maridos, habindose divorciado del primero sin haber adquirido an el segundo. Se poda haber optado a ello. Pero entonces no pareca que valiera la pena Quin sabe? - Qu dice, seor? -inquiri el gua. - Hombre, me estoy hablando a m mismo, hacindome preguntas que no tienen respuesta. Pero ninguna pregunta tiene respuesta, no es as? Y no hay soluciones para nada de este mundo. Lo que es bastante para este tema. Ms que bastante. Una plenitud. - Como el seor quiera. Vamos entonces? Estamos an lejos del lugar donde casual, accidental y desgraciadamente toma usted camino equivocado y se pierde - Y usted, qu har entonces? -demand Peter. -Informar de la desgracia ocurrida a las autoridades, que inmediatamente publicarn la noticia de que el celebrado periodista norteamericano Peter Reynolds ha sido capturado por los castristas, y que probablemente le estn sometiendo a tortura para inducir a los marines a que desembarquen, y a la marina para que enve los aviones desde los portaaviones a fin de que bombardeen y ametrallen las selvas que se extienden al pie de la sierra - Quiere usted decir que Villalonga desea que traigamos aqu a los marines? - Naturalmente. Qu ms poda desear para salvar el pellejo? Ustedes los norteamericanos son un pueblo extrao, se llaman a s mismos demcratas y, sin embargo, apoyan a enemigos del pueblo en todas partes. - Diga que apoyamos a los menos peligrosos de los enemigos del pueblo contra los ms temidos -respondi Peter-. No hay en Espaa un proverbio que dice ms vale malo conocido que bueno por conocer? - S, decimos eso, s. Pero en el caso de Miguel Villalonga, el proverbio no tiene sentido, pues nada puede ser peor que Villalonga. - Ha dado usted en el clavo -contest Peter-. Vamos, Avanzaremos mientras quede todava luz. Mientras cabalgaban, comenz a hacer fro y el viento bajaba del blanco pico del Zopocomapetl mezclado con pequeos copos y con algo ms tambin una cosa que no supieron lo que era hasta que llegaron a la espalda del volcn, donde la lava saltaba sobre el borde y se mezclaba a la nieve. Entonces, los caballos comenzaron a relinchar y a retroceder; y al mirar a Toms, Peter vio que el gua estaba llorando sangre. Peter se llev la mano a sus propias mejillas y al retirarla vio que sus dedos estaban pegajosos y rojos, pero descubri que se trataba de una especie de barro rojo mezclado con vapor hirviente y la niebla que surga de la nieve fundida. Ambos empezaron a toser al mismo tiempo, doblados sobre la silla mientras el vapor, que era casi tres partes de cido sulfrico puro por siete partes de vapor, penetraba en ellos. El gua hizo volver la cabeza de

su pony y ambos jinetes descendieron la pendiente muy de prisa, pasando por la orilla de la nueva lava, demasiado caliente para poderla cruzar. Era de un color rojo vivo y abrasaba sus frentes, salpicadas de pequeos copos de nieve, incluso desde cinco metros de distancia. Cuando se alejaron de all, haciendo su camino a lo largo de la lengua ms baja de lava solidificada, que nunca estaba slida del todo, sino siempre tan caliente que caminar a lo largo de la parte ms delgada, de veinticinco metros de ancho, representaba un ejercicio de acrobacia, se detuvieron y se lavaron la cara en los riachuelos de nieve derretida. - Se puede beber? -pregunt Peter. - No -contest Toms-. Es, como el humo, de naturaleza venenosa. Mejor es emplear el agua de la cantimplora. Peter tom su cantimplora y bebi. Pero se limit a pasarse el agua por la boca sin tragrsela. Cuando la escupi pareca sangre, y quiz tuviera algo de sangre, pues el cido sabor haba quemado su garganta. Pero se sinti mejor. - Ahora -dijo Toms- hemos pasado ya la peor parte. Desde aqu en adelante todo es cuesta abajo. - Es aqu donde yo le dejo a usted? -pregunt Peter. - No, an no. En el lugar a donde vamos, el camino se bifurca de una manera definitiva, lo que hace plausible su prdida en caso de que nuestro Glorioso Lder haga averiguaciones. Seor Reynolds, quiere usted explicarme algo? No quiero meter las narices en sus asuntos, pero yo me sentira ms feliz si comprendiera - Comprender qu? -pregunt Peter. - Lo del padre Po. Qu inters tiene su peridico por salvarle? Peter mir al gua. - Cree usted que estar vivo? -inquiri Peter. - S que est vivo. Los castristas no son tan estpidos corno para asesinarle. Al hacerlo perderan seguramente lo que esperan ganar. - Y qu es? -demand Peter. - A los indios. Ya sabe usted que el setenta y cinco por ciento de la poblacin de Costa Verde es de pura raza india. Sin ellos la revolucin no tiene probabilidades. Sin embargo, hasta ahora, a pesar de ser slo peones y de estar hambrientos, oprimidos y vivir casi como esclavos, con nada que perder y todo que ganar, no se han unido al movimiento. - A causa del padre Po?

- A causa del padre Po. Y porque aman a la Virgencita arena india y a los santos con el rostro Kluscola que l mando pintar. Porque son devotos por naturaleza. Sabe usted que veneran a sus antepasados y a los muertos? Hasta que el padre Po los indujo a aceptar el entierro cristiano, guardaban sus muertos en una habitacin con ventanas provistas de barrotes, para evitar que entraran los pumas y los lobos, hasta que se momificaban. Entonces los sentaban a la mesa con los vivos en cada comida, honrndolos y ofrecindoles lo primero y lo mejor del maz, de la carne de cabra y del mezcal - Eso les abrira el apetito -contest Peter. - Es macabro -contest Toms-. Pero tambin es bello. La piedad siempre lo es. No importa de la naturaleza que sea. -As que la razn de que los comunistas hayan raptado al padre Po es - Evitar que dijera a los indios que lo primero que haran los comunistas, despus que conquistaran el poder, sera quemar todas las iglesias como hicieron en Espaa - Y cmo se proponen inducirle a que no diga eso? Tirndole de las uas? - No, seor. Ya le he dicho a usted que no son estpidos. Quieren establecer un pacto con l. Se dice que le proponen hacerle arzobispo de la Iglesia del Estado cuando ellos suban al poder. - Y l? - Tampoco es estpido. Afirma que hay un exceso de arzobispos en las iglesias cautivas. Pero que en este mundo es necesario fe y tener valor para morir por ella si fuera necesario. Adems, afirma que son incapaces de darse cuenta de que su sacerdocio no se aparta ni un pice de su hombra de espaol, sino que ms bien la aumenta. - Hombra de espaol? -pregunt Peter-. Es entonces espaol vuestro padre Po? - Es vasco, lo cual equivale a lo mismo, slo que ms terco. - Posee usted una informacin muy precisa y detallada sobre esta cuestin, no es cierto, amigo? Toms se encogi de hombros. - Soy un gua -repuso-. Voy a muchos sitios y mi odo cuenta con la suficiente finura. Adems, cuando uno ha vivido el nmero de aos que yo, bajo el Gobierno del Generoso Benefactor del pueblo de Costa Verde, automticamente cierra la boca para preservar sus dientes. Con los de Fidel Castro soy rojo. Con los oficiales del Ejrcito, que slo apoyan a nuestro jefe porque saben que el da que el pueblo se levante los lincharn, lo mismo que al Generoso Benefactor y con igual justicia, soy ms derechista que el mismo Villalonga. Uno puede vivir llevando la corriente a todos.

- Sin embargo, el padre Po - Est seguro por ambos lados, pues su muerte a manos de unos significara la ruina de las esperanzas de los mismos. Y ahora tenemos aqu a un periodista! Voy a hacerle una pregunta que no slo no contestar, sino que en pago de mi impertinencia por dirigrsela, me sacar a m las respuestas a diez preguntas hechas por l. Pero, de todos modos, voy a hacerle la pregunta. Por qu en un pas de protestantes? - Como nuestro presidente? -pregunt Peter a su vez. - Muy bien. Lo dir de otro modo. Por qu en un pas con una mayora protestante se interesa tanto un peridico por la suerte de un oscuro cura vasco? - En estos das no abundan las noticias, amigo. O ms bien hay demasiadas, todas de una aburrida monotona. Los bombardearemos nosotros o nos bombardearn ellos? Entonces se acuerdan de ese pobre padre Po, con su fe, su valor, su hombra espaola y su corazn. Es necesario apelar a las emociones, pues con ellas, amigo Toms, se venden peridicos, y yo soy como un vendedor de peridicos. Wuxtra! Leed el peridico! Prroco que desafa a los rojos! El gua levant la vista hacia el cono del volcn. Ahora, encima de l, el cielo era de color rojo. - No me permito el lujo de criticar -dijo-. Pero me parece feo eso que acaba usted de decir. - Y qu es lo que no es feo? -demand Peter-. Durante mi vida, y durante la suya, amigo, qu es lo que no ha sido feo? *** Y ahora, habiendo dejado atrs la bifurcacin, se encontraba solo. El camino descenda muy escarpado y el aire era fro. Dentro de poco llegara al nivel donde empezaba a crecer la jungla. Peter saba lo que esto significaba. Ya antes haba estado en bosques tropicales. As que se detuvo en donde estaba y se dispuso a acampar para pasar la noche. All haca el fresco necesario para poder dormir confortablemente. Se encontraba an por encima del nivel de los insectos que avanzan en densas nubes y se comen vivo a un hombre, por encima del lugar favorecido por los murcilagos vampiros, los escorpiones y las serpientes. Durmi muy bien, siendo despertado slo una vez por un puma que intentaba llegar hasta el caballo. Dispar al puma con su carabina y err el tiro, pero el animal huy. Ms abajo, en la jungla, poda haber sido un jaguar en lugar de un puma, y errar la puntera contra el tigre, como los indios llamaban al jaguar, hubiera sido fatal. Peter se maldijo a s mismo por el disparo malgastado y se volvi a dormir. Una hora despus de haber iniciado su camino a la maana siguiente, cuando le faltaba media hora para llegar al lugar preparado para la cita con los castristas, fidelistas o comunistoides, vio el avin.

El aparato volaba tan alto que todo lo que Peter pudo observar de l fue que se trataba de un monoplano, de alas altas y con el tren de aterrizaje no retrctil. Pero incluso desde aquella altura debieron de verle, pues la prxima vez que apareci volaba slo a trescientos pies de altura, y Peter pudo no slo reconocer el tipo, sin leer sus marcas. Era un Piper Cub. Civil. Registrado en la misma Costa Verde. El avin gan altura y desapareci. Pero cuando Peter logr que el terco pony de montaa franquease la siguiente curva del camino, se encontr al avin sobre su cabeza, pues volaba tan bajo que el disco iluminado por el sol de la hlice se encontraba directamente enfrente de l, pudiendo ver incluso los ojos del piloto. Pero Peter sigui cabalgando erguido sin bajarse de la silla, como el piloto probablemente deseaba que hiciera, hasta que el aparato se fue empequeeciendo, e incluso el ruido del motor de ochenta y cinco caballos no fue ms fuerte que el latido de su corazn. El aparato ascendi un poco, perezosa y negligentemente, volvi, pasando a una distancia tan pequea, que si Peter hubiera tenido un cuchillo en su mano, habra podido fcilmente pinchar uno de los gruesos neumticos inflados a baja presin. Durante el siguiente medio minuto, Peter no pudo ver adnde haba ido el aparato, pues estaba demasiado atareado tratando de mantenerse sobre el caballo en medio del pequeo tornado de cenizas volcnicas y polvo que la hlice haba levantado. Pero cuando ya haba tranquilizado al animal, el Cub apareci de nuevo, elevndose ahora, volando en lnea recta en la misma direccin en que l llevaba. Tres kilmetros ms all, o quiz cinco, el avin dio una, dos y tres vueltas. Luego se alz de nuevo y retrocedi hacia Ciudad Villalonga, elevndose en el espacio durante todo el tiempo. Pero cuando lleg ante el Zopocomapetl, no estaba an lo suficientemente alto, as que orill el borde del volcn justamente bajo el humo. Despus de eso, Peter ya no lo vio ms. Tres kilmetros y medio ms abajo del camino se encontr con los guerrilleros comunistas. *** Surgieron de los bosques de ambos lados del camino. Llevaban en las manos ametralladoras checas. Las armas tenan un cargador de veinticinco cartuchos que entraban horizontalmente por el costado del arma y caones refrigerados por aire. Las ametralladoras tenan culata de fusil, que no era nada ms que una armadura de metal ligero aplicado a la parte posterior de la ametralladora, as que el arma poda ser apoyada en el hombro para hacer puntera con ella como si se tratara de un fusil. Pero ninguno de ellos haba intentado an poner en prctica el complicado problema de hacer puntera con una de aquellas pequeas jeringas. Saban, o les haban enseado haca mucho, que si mantenan la culata apoyada en el hombro, intentando poner una bala en el blanco, obtenan tres resultados absolutamente ciertos: el retroceso levantaba el can de manera que se disparaba hacia la copa de los rboles; la bala que surga a unos treinta y cinco centmetros escasos de los ojos le dejaba a uno ms ciego que un murcilago; y aquella bonita e intil culata daba golpes contra el hombro como una serie de coces de mula, que le rompa a uno el hueso del cuello. Por la fcil manera en que llevaban aquellas bellas y ligeras armas de asalto, acunadas contra un costado, el can muy hacia abajo cerca de la

mano izquierda, listos para dar un pequeo salto y dejarse caer de bruces contra el suelo, Peter comprendi que algn sargento instructor del Ejrcito rojo de la isla de Cuba saba su cometido en lo de ir hacia delante, hacia atrs y de lado. Todos eran muy jvenes, todos llevaban barbas y todos iban vestidos con uniforme de tropas aerotransportadas, sin insignias. Uniformes para la jungla, mimetizados. - Hola! -dijo Peter. No le contestaron. Se le quedaron mirando con los ojos de su cara y con aquellos otros grandes y oscuros, ojos finales de las bocas de los caones de sus ametralladoras. - Buenos das -repiti Peter-. Mi nombre es - Sabemos quin es usted -repuso el ms alto, que era indudablemente el jefe. - Escucha, Juan! -dijo el segundo-. Mtale! No hay duda posible. O bien permite que lo haga por m mismo, porque si no - A callar! -orden el llamado Juan-. Yo soy quien da las rdenes. El otro no replic. Peter observ que el que haba dicho que no haba duda posible y que deseaba que Juan le matase, tena los ojos amarillos. Parecan los ojos del puma contra el que haba disparado sin el menor xito la noche anterior. - Seor Reynolds -dijo Juan-, arroje su carabina al suelo. Lentamente, sin hacer movimientos bruscos. Peter sac el Winchester de la funda de la silla y lo dej caer hacia abajo hasta que el can roz el suelo. Entonces lo solt. El ruido que hizo al llegar a tierra no fue muy lejos. - Ahora su revlver. - No tengo revlver -repuso Peter. Juan hizo un movimiento con la cabeza. Ojos Amarillos lleg hasta el caballo, desliz sus manos sobre Peter y luego retrocedi. - No tiene pistola, jefe -dijo. - Muy bien -exclam Juan-. Ahora, seor periodista norteamericano, desmontar usted, sacar su radio con todo cuidado de las alforjas y se la entregar a Jacinto aqu presente. Al decir esto hizo un ademn en direccin al de los ojos amarillos. Peter desmont del peludo pony y se qued en pie mirndolos.

- Seor jefe -dijo. - Camarada jefe -le corrigi Juan. - Camarada jefe -repiti Peter-, yo soy de los que no tienen afinidad espiritual con el siglo XX. Los revlveres, en mi mano, se niegan a disparar. Las radios siempre tienen las bateras gastadas. Por lo tanto, me paso sin ellas y sin todas las cosas que soy incapaz de manejar. - Miente usted -dijo Jacinto, el de los ojos amarillos. - Cllate, Jacinto -orden Juan, y luego, dirigindose a Peter, aadi-: Su radio, Reynolds. Su walkie-talkie. El pequeo aparato con el que usted habl con ese avin. - Yo estoy aqu -repuso Peter-; ste es mi caballo. Usted cuenta con muchos hombres, todos los cuales no estn ocupados necesariamente con esas pequeas ametralladoras. As que busquen ustedes esa maravillosa radio de las novelas negras de espionaje mediante la cual yo me he comunicado con la fuerza area de un hombre a quien no le sirvo de nada. - Por qu no? -dijo Juan-. Por qu no va usted a servir a nuestro dulce y pequeo fascista? - Tengo buen olfato y un estmago dbil. Una mala combinacin, no? Puede decirse que no me agrada el olor de Miguelito... - Y a qu huele, camarada reportero? -inquiri Juan. - A muerte -contest Peter. Juan mir a Peter. Luego se volvi a Jacinto. - Regstrale -dijo-, y registra el caballo. - Tampoco tiene radio -afirm Jacinto-. Al menos no la tiene ahora. - Qu creen ustedes que he hecho con ella si no la tengo ahora? Tragrmela? - No -contest Jacinto-. Porque aunque se trate de un aparato de transistores, sera demasiado grande. Debi usted de situarla entre la maleza antes de encontrarnos aqu. Desde que el pequeo aparato descendi lo bastante fiara tocar su cabeza hasta que nos encontr usted, tuvo tiempo suficiente para ello. Nosotros no le vimos en todos los momentos. Desde aqu a all hay tres kilmetros -afirm. - Desde aqu a all hay tres kilmetros -repuso Peter-, y salvo los ltimos cinco centenares de metros, todo es roca desnuda y cenizas volcnicas. Mi estupenda radio debe de estar a la vista, junto al camino. No he podido tirarla muy lejos. No soy lo bastante fuerte. As que cojan mi caballo y vayan ustedes a buscarla. Siento deseos de recobrar mi radio. La echo de menos. Quiero llamar a la Casa Blanca. Deseo decir a nuestro presidente irlands que no se

preocupe, que slo tiene que lanzar un cohete de fuegos artificiales y los enemigos de tan escasa imaginacin morirn de un ataque al corazn, pensando que se trata de la bomba H. - Un gracioso -afirm Jacinto-. Un clown. Pero un clown con mala pata, que hace chistes con falta de humor. Jefe, con tu permiso voy a hacerle otra boca Un poquito ms abajo digamos al nivel de su gaznate. As podr rer con ambas a la vez. - Djale en paz -orden Juan-. l no tir nada despus de lo del pequeo avin. Le estuve observando con los gemelos. Sin embargo, ese piloto se aproxim a l como un halcn. Dgame, camarada reportero, cmo explica usted eso? - No me lo explico -repuso Peter-. Slo puedo hacer suposiciones. - Haga suposiciones, pues. - Creo que un oficial de la Polica de Seguridad debi de estar presente en el saln de La Luna Azul cuando yo establec el acuerdo para rescatar al Padre Po. Vestido de paisano, naturalmente. Fue l o fue una de las chicas las cuales suelen vender informacin lo mismo que venden su perfumada carne. De obtener esa informacin a ponerme una cuerda al cuello, media slo un paso. Debe notar usted que no han enviado un gran y poderoso avin cargado con bombas y ametralladoras para cuando yo les encontrara a ustedes y los llamase a ellos con la radio que no tengo. En su lugar, han enviado ese pequeo juguete amarillo en forma de avin que vuela casi tan lentamente como corre un caballo y, por lo tanto, es slo til para localizar a una sola persona en un camino montaoso. Pero creo que debemos abandonar este lugar con suma rapidez. - Por qu? -pregunt Jacinto. - Camarada, al propio tiempo que admito que esta piel que me dio mi santa madre no es ya hermosa despus de haber sido quemada y tostada durante treinta y siete aos por el sol y el viento, adems de haber sido perforada por distintos objetos metlicos en diversas guerras, permanece el hecho de que se trata de la nica piel de que dispongo, sintiendo por ella cierta ternura sentimental. Mi deseo de conservarla ms o menos intacta es muy grande. - Me parece -dijo Jacinto, ahora con extrao buen humor- que el camarada reportero no tiene nada en sus pantalones y que se agacha para orinar. - Y a m me parece que t no tienes nada en la cabeza -afirm Juan-, excepto tu lengua, que es tan suelta y pesada como el badajo de una campana de iglesia, y est tan falta de sentido como ella. Se volvi a Peter con una leve sonrisa en los labios. - Nos vamos, camarada reportero? -dijo. Avanzaron a travs de la jungla. Dos de los soldados marchaban delante abriendo camino con sus machetes. Peter caminaba entre Juan y Jacinto. El resto de ellos, catorce en total,

seguan detrs. El ltimo conduca el caballo de Peter. Se haba aprovechado y colgado su ametralladora y su macuto de la silla, as que no tena que llevar el peso de su impedimenta a travs de la maleza. La marcha resultaba difcil. Todas las plantas tenan espinas. Los insectos se alzaban por todas partes. El rumor de sus zumbidos, el tamborileo de sus alas, y el largo y chirriante gemido, llenaban el pesado, ardiente, hmedo y ftido aire. Los pequeos trozos de cielo que podan ver por entre las copas de los rboles, sombros y oscuros al humo del volcn, fueron invisibles cuando los insectos los envolvieron. Los insectos atacaron en primer lugar al caballo el cual pareci volverse loco. Juan tuvo que colocar a otro soldado junto a su cabeza para mantenerlo tranquilo. Luego, los insectos atacaron a Peter. Un centenar de ardientes agujas se clavaron en cada trozo de su carne visible y al descubierto. - Tome -dijo Juan-, tome esto. Cbrase con ello el rostro y los brazos. Se trataba de un aceite contra los insectos. A los insectos les gustaba y se lo coman. Los guerrilleros que iban delante mataron a una serpiente pitn con sus machetes. Era ms gruesa que los bceps de un luchador y de una largura de unos catorce pies. - Cmo permanecen ustedes en este lugar, camarada jefe? -pregunt Peter. - No, si no permanecemos aqu -repuso-. Slo empleamos esto como escondrijo en nuestras incursiones. No se preocupe, camarada Reynolds. Muy pronto saldremos de aqu. As fue. Dos horas ms tarde salieron de la jungla y llegaron al pie de las sierras. Inmediatamente empezaron a escalarlas. Antes de llegar a una altura de mil pies, Peter estaba helado. El viento se filtraba a travs de sus ropas, hmedas de un sudor que no haba podido evaporarse en el ardor de la jungla. Pero aunque se secaron, Peter continu sintiendo fro. Sus dientes castaeteaban, sus labios estaban azules, algo les haba sucedido a sus ojos, que no enfocaban bien los objetos. Juan, Jacinto, loa guerrilleros todos aumentaban y disminuan, se tornaban gigantes o enanos, o bien se alargaban formando un mltiple cocodrilo con centenares de pies. Peter vio que algunos de los pies tenan herraduras y se ech a rer en voz alta. Juan le mir y luego se volvi a Jacinto. - Hagamos alto aqu -dijo-. Saca las medicinas y llama a Pepe. Como mdico no vale mucho, pero como no contamos con otro El llamado Pepe desliz expertamente en el brazo de Peter una aguja de inyecciones. Luego los tres, Juan, Jacinto y Peter, se pusieron en cuclillas a su alrededor formando un crculo hasta que Peter empez a sudar. El agua brotaba de l a chorro. A poco fue dejando de sudar y abri los ojos.

- Cunto tiempo he estado inconsciente? -pregunt. - Dos horas -contest Juan-. Camarada Reynolds, cree usted que podr sostenerse sobre la silla? - Creo que s -contest Peter-. Por qu? - Es demasiado expuesto para nosotros acampar aqu. Sobre todo, desde que Villalonga est equipado con los aviones que le ha entregado el Gobierno de usted para ayudarle en su lucha con la amenaza comunista, la amenaza roja, la infiltracin fidelista etc. Una suma total de menos de mil hombres esparcidos por la sierra y con nada ms pesado que morteros para emplearlos contra sus tanques - Castro no tena ms -contest Peter-, y mire usted cmo est Cuba ahora. Jacinto levant la cabeza y se ech a rer en voz alta. Su risa era un ruido agradable. - Qu es lo que le divierte, camarada? -pregunt Peter. - Un chiste, un chiste muy bueno. Esta medicina, seor don Enviado de la Prensa Capitalista Chupadora de Sangre, que usamos para hacerle bajar la fiebre a usted, forma parte del rescate que Fidel les oblig a ustedes a pagar por los estpidos y torpes hijos de los opresores del pueblo cubano que hicimos prisioneros cuando intentaban jugar a los comandos en la Baha de los Cochinos. - Ustedes les hicieron prisioneros? Estaba usted all? - Estaba con Juan y dos o tres de los otros. Estbamos instruyndonos en la tctica de guerrillas a las rdenes de nuestros valientes hermanos cubanos. - Quiere usted decir bajo las rdenes de los rusos -replic Peter. - No -contest Juan-. De los rusos slo aprendimos a guerrear en las montaas. Ellos no tienen experiencia de la lucha en la jungla. En Rusia no existe la jungla. Esto lo aprendimos de los fidelistas, que son maestros en ello. Quiere probar a levantarse ahora? - S -repuso Peter, ponindose en pie. Peter not que las manos de los guerrilleros le sostenan, cosa que hicieron hasta que los rboles, el cielo y las montaas dejaron de ejecutar su lenta y majestuosa danza sobre su cabeza. De nuevo quedaron inmviles. All. Roca slida. Jacinto se ech a rer de nuevo. - Dgame, camarada reportero -dijo-, es verdad que la invasin fue planeada por la hijita de vuestro presidente? O bien llegaron a l los planes en una carta sellada escrita por el Papa de Roma?

- No -contest Peter-. Yo fui quien la plane. Hago bien esa clase de cosas. Jacinto levant la cabeza y relinch. - Qu clase de cosas, camarada? Planear invasiones? - No. Echar a perder el asunto -replic Peter. Se encontraba muy mal, pero se asi a la parte delantera de la silla con ambas manos. Juan lleg hasta l y entregndole una cantimplora, dijo: - Tome. Beba de esto. Todo lo que pueda. Se trataba de un espeso ron cubano. El lquido fluy a travs de sus venas producindole calor y zumbidos. Peter not que recuperaba las fuerzas. Pero saba que no poda confiarse demasiado. En los doce aos que haba trabajado en la Amrica Latina -con cuatro en medio, durante los cuales recorri Espaa, donde encontr de nuevo a Judith y aprendi algunas cosas sobre s mismo que no era agradable recordar ni siquiera ahora- haba sabido lo difcil que era verse libre de las fiebres tropicales. No ignoraba lo que iba a sucederle. Pasara cuatro o cinco das tendido sobre su espalda delirando y fantaseando, y de veinte das a tres meses de existencia temblorosa y medio viva antes de que pudiera desechar del todo los efectos. Bebi otro sorbo de la cantimplora. El malestar cedi. Ahora comenzaba a sentirse bien. - Cree que podr usted andar un poco? -inquiri Juan-. Esta parte del camino ser difcil hacerla montado a caballo. - Claro que podr andar -contest Peter-. Otro sorbo, y esa glora negra mover mis alas y volar. - Ya har usted bastante con andar -replic Juan. Peter desmont del caballo. Continuaba sintindose bien, Empezaron a trepar por el escarpado y rocoso camino. Delante de ellos, Jacinto segua rindose. Peter acerc sus labios al odo de Juan. -Est enteramente en sus cabales el camarada Jacinto? -pregunt. - No -contest Juan-. Est un poco loco. Pero la suya es un tipo de locura que hace de l un hbil y peligroso luchador. Adems, tiene razn sobrada para estar loco. -Ya comprendo -murmur Peter. Siguieron trepando. Y ahora los efectos del ron le iban abandonando y empezaba a sentirse enfermo de nuevo. Pero Peter segua caminando, sintiendo alternativamente fro y calor, forzando a sus ojos a fijarse y a sus pies a moverse.

- Estamos llegando -dijo de pronto Juan-. Puede usted ver ya a los centinelas. Peter alz la vista a tiempo de ver a los centinelas bajar los caones de sus armas en direccin al camino. Inmediatamente, Peter se ech sobre su vientre. Jacinto ri con alegra. - Como ya os dije -exclam-, el forastero toma posesin del terreno - A callar -orden Juan, que continu en voz alta-: Apuntad en otra direccin con esas ametralladoras sin nombre! Y lentamente. No deseo ser asesinado por las temblorosas manos de unos cobardes, Ya llegamos! Los centinelas apartaron las ametralladoras. - Camarada Reynolds -dijo Juan. Peter oy su nombre pronunciado desde muy lejos. Desde larga distancia. Pero no se levant. Estaba muy cmodo en el mismo corazn de la oscuridad; en el nadir de la existencia; en el tibio, suave tero del tiempo falto de luz. Slo el rostro de Judith apareci ante l rompiendo la noche. Estaba torcido, haciendo una mueca, con la boca un poco abierta mientras su aliento le daba a l en el rostro. Peter oy su voz, pero su mente rechaz las palabras. La joven estaba mostrndose tierna con l, tierna a su manera, lo que significaba que todo lo que deca no se poda imprimir. - Cogedle! Tenemos que llevarle -orden Juan.

Piper Cub

II
Cuando volvi en s era por la maana y el sol estaba alto. Brillaba a travs de la tela de la tienda en que se encontraba, precisamente enfrente del rostro de un viejo. Este rostro era feo. Lleno de arrugas, de hoyos, de erosiones y de cicatrices, lo mismo que el tronco de un tamarindo atacado por el sol, el aire, la enfermedad y los insectos. Era tan feo que Peter no lo crey humano, y eso por un motivo: haba estado all antes, alternando con Judith en aquella furiosa tortura que ella llamaba hacer el amor. Y Peter, sabiendo todo el tiempo que Judith no estaba all, que ni su rostro ni aquel bao de lava del Zopocomapetl que consuma sus riones era real, imagin que aquel rostro de grgola antigua no se encontraba tampoco all. Slo que s estaba. Peter permaneci estudindolo con cierta atencin. Entonces el rostro le sonri y la fealdad desapareci. Una cosa extraa. Alguien, algo, en algn lugar, movi un interruptor y la fealdad desapareci, como desaparece la oscuridad cuando surge una luz. Sin tiempo, sin intervalos, sin transicin. Y qu era lo que quedaba en su lugar? No belleza, sino algo ms firme. Lo que haba en aquel rostro no se poda explicar con palabras inglesas, pues el ingls pertenece al siglo XX, a la edad de la angustia, y las palabras suenan tremendamente vulgares. Pero se puede decir en espaol, porque Espaa no ha pasado del siglo XIII y quiz nunca lo haga. Todas esas palabras grandes, anchas, redondas, sonoras terminadas en dad. Tranquilidad. Serenidad. Bondad. Incluso diablos, si!, incluso santidad. Peter continu contemplando el rostro y la luz se desliz a travs de la abertura de la tienda e ilumin un cuerpo bajo ella. Era el cuerpo inclinado y mustio de un anciano que vesta la sotana de un cura. - Aqu estamos ya! -dijo el viejo-. Por la gracia de Dios y por su infinita sabidura, que ha permitido a los hombres descubrir las maravillas de su ciencia. - No hable usted de Dios -pidi Jacinto. Y volvindose en su camastro, Peter le vio de pie en un rincn de la tienda, y su joven rostro, por encima de la mancha de tinta sin forma de su barba, era rojo naranja por efecto de la luz del sol que se filtraba a travs de la tela.

- Dios no existe, to Po -continu Jacinto- Es un mito inventado por los capitalistas para esclavizar las mentes del pueblo por medio de la supersticin. - Y t -dijo el padre Po-, t eres un mito, Jacinto, inventado por Carlos Marx y pervertido por Fidel Castro: t eres un puado de productos qumicos que pueden ser adquiridos por algunos reales, algunos kilos de carne insustancial sobre huesos quebradizos que se determinan por algunas glndulas sin mente y por fuerzas econmicas. Qu triste y pequeo mito, hijo mo! Cmo te desmerece! - Alto! -exclam Jacinto-. No me llame hijo, cura. Sabe usted lo que es un cura, pequeo vasco? - S -contest el padre Po-. Un cura es un siervo de Dios. - Si atiende usted a razones, loco y viejo terco, cuando usted regrese a Ciudad Villalonga, el arzobispo lo ser usted. - Gracias, hijo! Miles de gracias! Pero no estars un poco confundido? Qu te hace pensar que puedes hacer arzobispos u obispos? Sus siervos slo pueden ser elegidos por la Madre Iglesia, bajo la gua de Dios. - Dios! -exclam Jacinto-. En dnde est su Dios, viejo? Mustremelo usted. Quiero verle ahora mismo. El padre Po se levant de su asiento, junto al camastro de Peter, lleg hasta donde se encontraba Jacinto y le dio un golpecito en el pecho. - Aqu -dijo-. Aqu dentro, y si dejas de gritar y de disparar tus asesinos juguetes infantiles, le oirs hablar. El habla, sabes? Habla a todos en el silencio de sus corazones. - Bien, padre! -dijo Jacinto-. Muy bien! Ha odo usted? Le he llamado a usted padre. Y voy a arrodillarme como un aldeano supersticioso, como sus indios, los que rinden culto a los cadveres, y le voy a preguntar a usted una cosa. Aunque su Dios exista, para qu sirve? Qu bien hace? - Hijo mo -comenz el padre Po. Pero Jacinto le interrumpi. - Qu bien hace? Se presenta cuando uno le necesita? En dnde estaba el da en que los soldados de Villalonga se llevaron a mi padre de su casa despus de haberle maltratado, de manera que qued todo ensangrentado y no poda mantenerse en pie? En dnde estaba l cuando sentaron a mi pobre padrecito en una silla y pusieron a mi madre, ngel del Cielo -ella que jams se haba mezclado en poltica y se encontraba en la iglesia de ustedes rezando a sus putrefactos santos maana, tarde y noche-, junto a l, ambos sin venda en los ojos, y los fusilaron? Mi padre, que estaba sentado, recibi el tiro en el pecho. Pero mi madre, que se hallaba en pie, lo recibi en el bajo vientre. Pero en ambos casos con tan

mala fortuna que tardaron horas en morir. Y yo, que me encontraba escondido en el establo bajo el heno con Guillermo el criado, el cual, con su mano, que ola a estircol de caballo, me tapaba la boca para que no gritase, y tena todo su cuerpo, que ola a sudor, a tabaco, a orines y al repugnante olor del miedo, echado encima de m para evitar que corriera a ayudar a mis padres, pude orlos quejarse hasta que dejaron de hacerlo, y despus del ltimo gemido lleg el silencio. Y cuando por fin me libr de Guillermo y corr para ayudarlos, los vi de esa forma, como animales sacrificados en su propia sangre. No sabiendo lo que me haca, entr en la casa, donde todo estaba hecho aicos. Intent encender las luces porque se haba hecho de noche. Pero no haba luz, pues ellos cortaron los cables. Al cabo encontr la linterna de mi padre y me dediqu a buscar a mi hermana Teresa. En dnde estaba cuando encontr a Teresa, que contaba entonces quince aos y era hermosa como una flor, pura como la nieve de las sierras, yaciendo all desnuda entre sus ropas desgarradas? Yaciendo all mirando el rayo de la linterna con su boca y sus ojos abiertos de par en par intentando llorar sin lgrimas y gritar sin voz? - Jess! -exclam Peter. - No blasfemes, hijo mo -dijo el padre Po-. Contina, Jacinto. Me alegro de que me hayas contado eso. - Se alegra! -exclam Jacinto-. Se alegra! Ha odo usted eso, camarada reportero? Se alegra de saber cmo se comportan los hombres que estn bajo las rdenes de Villalonga y van a misa diariamente, cuando salen de ella. Pero yo le pregunto: En dnde estaba su Dios? - En sus cielos, como siempre -contest el padre Po-. Donde poco despus, con esa especial indulgencia garantizada a los que sufren mucho, tus padres y tu hermana se reunieron con l. Jacinto levant sus puos hacia el cielo. Luego ech la cabeza hacia atrs y profiri una carcajada. Era una clase de risa de la que no poda asegurarse si era risa o llanto. - Hijo, ha sufrido usted mucho, no es verdad? -pregunt Peter-. Pero ya que nos ha contado todo eso por qu no lo acaba? Cmo fue que su hermana acab en La Luna Azul? Jacinto frunci el entrecejo. - Creo que fue porque despus de lo sucedido ya no le importaba nada. Ella odiaba su propio cuerpo y, segn creo, quera rebajarlo. As que cumpli con cualquiera el gran acto del que todos hemos nacido: mozos de cuadra, criados, marineros borrachos, negros, indios asquerosos que olan a los cuerpos muertos que mantenan en sus camas. Como an continuaba siendo guapa, nuestro Benefactor repar en ella. Pronto fue instalada en un palacio. Pronto fue la amante del jefe del Estado. Durante un tiempo. Durante muy corto tiempo, pues como Miguelito no es real ni enteramente varn, se cansa pronto.

As que siguiendo su costumbre, se la pas a Luis Sinnombre, esa bestia innominable, dado a las prcticas ms viles, mientras l, Miguel, observaba el espectculo, que es de la nica manera con que puede gozar. - As que es un voyeur? -inquiri Peter. - No s francs, camarada -contest Jacinto. - Eso que usted ha dicho, el que observa. - S. Entre otras cosas, por ejemplo, abusa de nios y nias, o bien en combinacin con Luis y dos muchachas. O dos muchachos. O cualquier otra combinacin capaz de excitar su caprichosa naturaleza. Por algo es hijo de Isabela Cienmil. - Isabela Cienmil? -repiti Peter. - S, Isabela de los Cienmilamores. Pertenece a La Luna Azul. Saba usted eso, camarada? - No -contest Peter-, No lo saba. - Quizs ella no lo sepa tampoco, porque nadie la ha visto desde que se emborrach y dio un espectculo en la Embajada norteamericana. Qu representacin! All estaba ella manejando el cuchillo de trinchar bajo la nariz de vuestro digno embajador, que la haba invitado junto con la mejor sociedad de Costa Verde, pues un fatuo tonto como es, no saba otra cosa de ella sino que se trataba de la ilustre dama madre del jefe del Estado. Y los otros, la alta sociedad, que no habran acudido de no haber sabido que rechazar la invitacin era morir, ya que el Miguelito de los perfumes franceses y delicadas prcticas y asesinatos en forma de ritos hubiese acusado en el acto el insulto, tuvieron que permanecer inmviles escuchando la larga disertacin de ella sobre el arte de la castracin, cuya lista comenzaba, naturalmente, con el padre de Miguel, para que ste - Para que no produjera ms monstruos, ya lo s. Me lo contaron -dijo Peter-. Pero dgame una cosa, camarada Jacinto. Si su revolucin triunfa, qu har usted con su hermana? - Fusilarla -repuso Jacinto. - Hijo mo -empez a decir el padre Po. - Cllese, padre! La fusilar, camarada reportero, con una gran ternura, como se mata a un animal que tiene una herida incurable. Con ternura, camarada. Con amor. No a causa de estpidos prejuicios burgueses, sino para poner fin a sus sufrimientos, que son muy grandes, pues no existe dolor igual al dolor del que se odia a s mismo. As que, padre Po, padrecito Po, el de los indios que rinden culto a sus muertos, le pido a usted que bendiga esta pistola con la que voy a matar a mi hermana disparndole en la parte posterior del cuello, acabando as rpida y piadosamente su terrible vida. Un acto de compasin, no? De caridad cristiana. Con dolor, piedad, ternura y amor. Vamos, padre, bendgala!

- No -contest el padre Po. - Entonces bendiga este cuchillo con el que voy a abrir el vientre de la fea Alicia despus de haber hecho con ella lo que los hombres de su hermano hicieron con mi hermana! - Alicia? -pregunt Peter. - Su hermana. Alicia Villalonga de Duarte y Marn, que no tiene ms derecho al nombre que Miguel, ya que la vieja Cienmil no sabe tampoco quin fue el padre de ella. Pero es hermanastra de Miguel de todos modos. Y l la adora a despecho de su fealdad, que es mucha. Se qued viuda hace poco, ya que Miguelito, habiendo descubierto que su cuado era miembro de la Junta de Oficiales del Ejrcito conservadores que intrigaban para derrocarle, vol el avin en que volaba Emilio Duarte, matando a cincuenta hombres y mujeres y a tres nios slo para eliminar al adorado marido de Alicia la Fea con gran dolor de todas las coristas del Teatro de la Comedia, de todas las rameras de La Luna Azul e incluso de la misma Alicia la Fea, la cual parece que le adoraba. Juan asom la cabeza por la entrada de la tienda. - Muy bien, Jacinto -dijo el recin llegado-. Sigue. Que tus frases atraigan al ejrcito del dictador. Deben de haberte odo incluso en Ciudad Villalonga, ruidoso loco. Me has odo? Sigue! Jacinto qued inmvil mirando a su jefe. Luego, muy lentamente, inclin la cabeza para atravesar la puerta de la tienda y sali a la luz del sol sin pronunciar una palabra. - Pobre diablo! -exclam Peter. - No -dijo el padre Po-. Ahora tengo grandes esperanzas en Jacinto. No ve usted, hijo mo, que todo lo que ha dicho es una especie de confesin? Que su dolor y su angustia son aceptables sacrificios a los ojos de Dios? An le salvar El da en que le ensee a no odiar. No ve usted que ya estoy ganando terreno en l? Hoy ha hablado con sinceridad y de todo corazn. - Cmo est su paciente, padre? -inquiri Juan. - Muy mejorado. Maana estar completamente bien y ser apto para todas las tareas. Juan sonri. - Ha hecho usted otro milagro, padre? Si es as, debe usted ser castigado. Debera saber que los milagros van contra nuestros conceptos socialistas. - No hable usted de milagros, hijo -murmur el padre Po-. No soy tan presuntuoso. Me he limitado a darle la medicina hecha con las races de cierta planta de la que los indios me hablaron. Pero se la administr, naturalmente, acompaada de plegarias. El seor Reynolds estar perfectamente bien maana. Puede usted llamar a eso, si quiere, un triunfo de la

medicina socialista, ya que primero la prob en su campo. O si usted lo prefiere, puede llamarlo un milagro del buen Dios. Y qu es lo que no lo es, hijo mo? Incluso que andemos y respiremos lo es. Y que el sol salga por las maanas y se ponga por las noches. La vida es un milagro, hijo. Y tambin el amor. La ternura. La compasin. La condicin del ser humano. Vaya! Ya han tenido ustedes el sermn de hoy. - Yo me voy -dijo Juan-. De no ser as, acabar contando cuentas de vidrio, murmurando tonteras y encendiendo velas ante tontas y simples imgenes de yeso pintadas. Est usted en buenas manos, camarada Reynolds. Maana vendr a verle de nuevo. - Perfectamente -contest Peter-. Pero no tiene que molestarse. Estar en pie. Ya ha odo usted lo que ha dicho el buen padre, y yo le creo. - Oh, tambin yo, tambin yo! -repuso Juan. - Hijo -dijo el padre Po-, tengo algo que decirle. - Pues dgalo, padre -contest Peter. - Usted es catlico, verdad? -pregunt el viejo cura. - Lo era -afirm Peter. - Y ahora no lo es? -inquiri el padre Po. - Ahora no soy nada. Ahora soy suciedad. No, menos que suciedad, basura. El padre Po dej escapar una carcajada. Su risa denotaba juventud. Era como el mugido de los toros jvenes cuando salen a la arena. - Por qu se re usted? -pregunt Peter. - Por la tontera que acaba usted de decir, hijo. Cree usted que Dios puede apartarse de un hombre? - Padre no tengo la cabeza para hablar de teologa. Slo s que han muerto muchos que podan haber sido salvados, que muchas vidas bellas, buenas y valiosas han sido segadas, y por los malos, por los que menos valan. Que hay mucha hambre en el mundo, mucha miseria, mucha enfermedad y mucho dolor. Fui educado en la Iglesia, as que conozco las respuestas. Todas las respuestas. Slo que no me satisfacen. Ya no me satisfacen. - Qu hombre ms presuntuoso! Desea que Dios le d una explicacin particular para l solo. - No, padre. Porque tampoco le creera a l. Me ha chasqueado ya demasiadas veces. Padre, perdneme. No podramos dejar de hablar de esto? Estoy enfermo y mi cabeza trabaja mucho. Siempre lo hace, incluso cuando estoy bien.

- De acuerdo -repuso el padre Po-. Concluido el asunto. No ms teologa. Dgame, hijo, piensa usted casarse con miss Lovell? Peter se qued mirando fijamente al padre Po y ste sonri. - No, no es un milagro. Ni siquiera esto. Usted deliraba. Basndome en lo que usted deca, pude darle la absolucin, pues usted odiaba sus pecados. Naturalmente, mucha parte del tiempo ha estado usted hablando en ingls, que yo no entiendo, pero las cosas que dijo usted en espaol fueron suficientes para convencerme de su arrepentimiento. Ahora debe usted decirme conscientemente todo y yo le absolver. Le har rezar doscientos Padrenuestros y quinientas Avemaras, pero nada ms. Si usted quiere lavar el pecado casndose con ella, tendr mucho gusto en celebrar la unin cuando volvamos a la capital. - Padre -dijo Peter-, no puedo. -Por qu no puede usted, hijo? - Ya le he dicho que fui educado en el seno de la Iglesia. Esto s ha quedado en m. Y creo que el casamiento se efecta slo una vez y para toda la vida. - No le comprendo, en absoluto, hijo mo. -No quiero ser el quinto marido de Judith Lovell. Al menos mientras los otros cuatro vivan an. - Entiendo -murmur el padre Po-. Ahora lo comprendo. Ella es una estrella de cine, no? - Lo era, s -contest Peter. - Y no practica nuestra fe? - Y no practica la fe de usted -replic Peter. - Terco es usted, hijo. Lo que tiene usted que hacer es muy sencillo. Debe alejarse de ella. Peter apart la mirada del viejo cura y mir hacia el exterior. El sol era muy brillante. - Sencillo -dijo-, muy sencillo. Oh, muy sencillo! Tan sencillo como serrar el tronco de un rbol. - Qu dice usted? -pregunt el viejo cura. -Que nada es sencillo. O que todo lo es. No sabra decirlo. - Perfectamente. Su espritu vagabundea. Duerma ahora, hijo mo mientras Dios y yo velamos.

- Usted me vela, padre. Tengo confianza en usted -repuso Peter. *** A la maana siguiente, Peter se senta an enfermo, pero se levant de todos modos. No iba a dejar mal al padre Po. No saba por qu, pero no poda hacerlo. - No puedo echarle a perder su milagro -dijo en ingls-. A usted que es tan dulce, tan ingenuo y tan sencillo de espritu. - Qu dice usted, hijo mo? -pregunt el padre Po. - Que me siento muy bien, muy valiente y con grandes energas -contest Peter. - Pues no lo parece -repuso el padre Po-. Es usted la misma estampa de la muerte. - No, de verdad que me siento bien. Vamos, busquemos a Juan. Tengo una cosa que decirle. - Lo del rescate? -pregunt el padre Po-. Pedro, hijo mo, no lo aceptar. - Por qu no? - Porque en su poltica Juan es muy puro. La poltica ha reemplazado a la religin que cree que ha perdido. Pero que en realidad no ha perdido, ni l ni Jacinto, que est un poco loco y, por lo tanto, puede transformarse en un gran criminal o en un santo. Me preocupo ms por Jacinto. Con Juan tendr tiempo. Salieron juntos de la tienda. La luz del sol era un manojo de flechas de oro que taladraban los ojos de Peter. El fuego penetr en su cerebro por debajo de su crneo y se tambale un poco. - Hijo -dijo el padre Po. Peter se enderez. - Vamos, padrecito. Vamos a salvar pecadores! *** Cuando avanzaban por el campo bajo los rboles, vieron a los indios. stos descendan de las cumbres de las sierras formando una larga y doble hilera. Haba centenares de ellos. Llevaban sarapes sobre los acostumbrados pantalones anchos y las camisas de peones, y se tocaban con sombreros de fieltro de ala muy ancha. Algunos de los hombres lucan un agujero en la copa de sus sombreros y por ellos asomaba una pluma de cndor. Tambin exhiban pulseras y collares de plata labrada. Cuando estuvieron bastante cerca, Peter pudo ver que aquel trabajo de artesana era muy fino.

- Excseme, hijo -dijo el padre Po-. Pero ahora tengo que atender a mis hijos. Han hecho un largo camino, seguramente desde Xilchimocha, para que yo pueda bendecir a sus muertos. - Y quines son, padre? -pregunt Peter-. Quiero decir a qu tribu pertenecen. - No lo s exactamente. Por sus facciones dira que son chibchas, venidos hace muchos aos de las sierras de Colombia. Su lenguaje es similar al de los chibchas, aunque con muchas palabras toltecas; y otras que deben de ser incas o mayas, ya que estas lenguas se han perdido. Se llaman a s mismos tluscolas, que significa el Hombre, el Verdadero Hombre. Vulvase a su tienda o bien renase con Juan. Esto llevar tiempo. Y de pronto Peter vio lo que los tluscolas llevaban con ellos. Vio aquellas figuras envueltas en paja colocadas en sillas como tronos. Las sostenan en alto, llevadas por cuatro jvenes y valientes tluscolas, los blancos palos de haya colocados sobre cojines de cuero apoyados en sus hombros, para salvar los centenares de kilmetros que deban de haber recorrido, subiendo a los picos de las sierras, luchando contra tormentas de nieve, atravesando los desfiladeros con sus sagradas cargas. Y ahora el viento bajaba de las cumbres, fro y cortante, y trayendo algunos copos de nieve, una nieve ligera, polvorienta y seca. Pero esto no disimulaba el olor. Peter ya haba sabido de aquel olor en Corea, mientras yaca en aquella cueva con cinco compaeros muertos a su alrededor y los insectos movindose en el gran desgarrn que tena en la espalda, comindose su propia y maloliente carne, cosa a lo que deba el disponer an de su brazo izquierdo, que slo se resenta un poco durante el mal tiempo, ya que aquellos gordos y blancos devoradores de carne putrefacta dejaron la herida tan limpia que se cur casi del todo, quedndole slo la enorme cicatriz de color plateado. El haba olido de nuevo aquello en Hungra, en su primer gran reportaje, y despus de esto en Argel; y de nuevo en centenares de lugares en donde la fuerza de una ideologa sin piedad chocaba contra la terca resistencia de otra que se llamaba a s misma libertad. Haba percibido aquel olor en Argentina, en Santo Domingo, en Guatemala, en Venezuela, en Colombia; por toda la Amrica hispana, donde gruesos y porcinos generalitos compraban con la sangre del pueblo lo que ellos llamaban orden, siendo tal vez el menor de dos males, ya que con ello lograban un equilibrio entre el trueno de la derecha y el relmpago de la izquierda, equilibrio que de no ser as no existira en el mundo de habla espaola. Pero Peter no se haba habituado jams a tal olor. No era fcil habituarse a aquel olor dulzn, enfermizo, de carne humana en estado de putrefaccin. Al olerlo ahora, todava devorado por la fiebre, su estmago protest. Inclin la cabeza y vomit ruidosa y terriblemente. Despus apoy la cabeza contra un rbol y permaneci all bastante tiempo hasta que vio, a cinco metros a su izquierda, a Jacinto echado sobre el vientre apuntando con una ametralladora ligera checa, copia de una ametralladora Hotchkiss de nueve milmetros, refrigerada por aire, la clase que lleva el casi semicircular cargador montado sobre la parte alta del depsito, hacia los indios. Entonces Peter se movi, salv la distancia que le separaba de Jacinto en cinco largas zancadas y llegado all, con su pie derecho hacia atrs y todo su peso cargado sobre el izquierdo, levant el pie derecho protegido por sus fuertes botas alpinas y golpe el can de la ametralladora, desvindolo hacia un lado con

tanta fuerza que Jacinto dio un salto y dispar, bien fuera deliberadamente o porque su dedo estaba apoyado en el gatillo cuando Peter dio el puntapi. El arma seg un pino en dos y luego cay, produciendo un gran estrpito. La expresin de Jacinto ni siquiera cambi. Se limit a llevarse la mano al cinturn y se volvi con su cuchillo de comando, con el que habra podido afeitarse las barbas si stas no hubiesen significado el ltimo smbolo ideolgico. Luego se libr de la volcada arma y se levant sin prisas, mirando a Peter con aquellos inexpresivos ojos amarillos que no tenan en ellos ni ira ni odio ni nada en absoluto, sino la fra mirada sin expresin propia de los grandes hombres de presa para quienes matar no supone una emocin ni un reflejo condicionado, sino un instinto para satisfacer el cual no se requiere nada ms que la oportunidad. Peter permaneca inmvil iluminado por el sol, los brazos pendiendo a lo largo de sus costados, observando cmo el brazo de Jacinto se balanceaba suavemente, la luz brillando en la hoja del cuchillo, y percibiendo ahora con sus narices el olor de la plvora quemada y en la garganta, el vil regusto de las nuseas. Anot todas las sensaciones con curiosidad, como si pensara analizarlas ms tarde, como si importasen algo, cosa que no era cierta, lo mismo que tampoco le importaba el acto de morir, considerando lo que su vida era ahora y lo que seguira siendo. La voz del padre Po, cuando son, no fue ni siquiera fuerte. En realidad son curiosamente amable. -Basta, Jacinto -dijo. Jacinto mir su cuchillo. Luego se lo meti de nuevo en la vaina y se inclin, recogiendo la ametralladora y ponindola derecha. Hecho esto tom un trapo engrasado de la caja de herramientas que tena a su lado y comenz a limpiar el sucio can, introduciendo parte del trapo por la boca del mismo. - Lo mejor es que la desmonte -dijo Peter-. Seguramente se habr ensuciado el depsito. La prxima vez que disparase errara la puntera o bien volara por el aire. Jacinto asinti con un movimiento de cabeza, e inclinndose, empez a desmontar el arma, envolviendo cada pieza con gran cuidado en un trapo impregnado en aceite. - Vuelva a su tienda, hijo -dijo el padre Po-. Ya ha pasado. No le molestar ms. Pero antes de que Peter se moviera apareci Juan. -Jacinto -dijo. - Qu, jefe? -pregunt el interpelado. -Ibas a matar a los indios, no?

-S, jefe. - Por qu? -inquiri Juan. - Por qu no? -repuso Jacinto-. Ellos aman la muerte. Por qu no darles lo que les gusta? - Y Peter? Tambin l ama la muerte? -S. Cuando iba a matarle ni siquiera levant una mano. Esperaba y pareca contento. -Jacinto -dijo Juan. -Qu, Juan? - No tienes que matar, oyes? Slo a los que yo te diga. A nuestros enemigos. A los enemigos del pueblo. Lo comprendes, camarada? - S, Juanito, lo comprendo -repuso Jacinto. - Escuche, camarada Reynolds -dijo Juan-, no hay tiempo para discutir su proposicin de rescate del padre Po, pues ahora tenemos que levantar el campo y movernos con gran prisa. - Por qu? -inquiri Peter. - Por causa de los indios. Si no han sido vistos por los aviones de Villalonga -el gran pueblo democrtico de los Estados Unidos se los ha suministrado- es que se ha realizado ciertamente uno de los milagros del padre Po. Centenares de ellos se dirigen hacia este lugar. Son como una gran flecha puntiaguda, comprende? sta es la tercera vez que tenemos que cambiar de emplazamiento por causa de ellos. - Y cmo saben en dnde se encuentra el padre? -pregunt Peter. Juan frunci el entrecejo. - No lo s -contest. - Ellos le huelen -aadi Jacinto-. El padre Po huele como ellos, a muerto. Indios apestosos! Llevan sus muertos a travs de las montaas para que el to Po pueda bendecirlos, y luego los conducen otra vez a sus casas. Despus l tendr que ir a Xilchimocha para asegurarse de que los han enterrado al fin, en lugar de acostarse con ellos como necrfilos qu son. Ah! Quizs l tambin lo sea. Ja, ja, ja! El to Po! Le gustara a usted un trocito de rabo de muerto de cuando en cuando? - Cllate, animal! -exclam Juan-. Ha hecho un chiste malo, camarada reportero. Los tluscolas no hacen uso de la sexualidad del muerto, como esta bestia sabe muy bien. Esto sera una terrible blasfemia para ellos, que castigan con la ms cruel de las muertes que

pueden imaginar. Pero vamos ahora. Est usted bien para cabalgar despus del ltimo milagro del padre Po? - S -contest Peter. - Entonces yo cabalgar con usted, ya que los indios han trado al padre Po un caballo de regalo para recompensarle. Creo que quieren que lo emplee para escapar, as que yo me prevengo y se lo tomo prestado. Cabalgaremos usted y yo para buscar un nuevo sitio donde acampar tan inaccesible como sea posible. - Quiere que vaya con usted? -demand Peter. - S. As me podr usted hablar de su entrevista con Fidel en Sierra Madre antes de que subiera al poder. Puedo aprender mucho con ello -afirm Juan. - Puede usted aprender, pero no lo har. Por lo menos no captar lo esencial. - Y qu es ello? - Desistir de todo.

Indgenas chibchas

Ametralladora Hotchkiss

III
Cuando encontraron el lugar, vieron que era muy hermoso, se trataba de unos bosques de pinos y abetos balsmicos situados en el declive de la montaa, con un precipicio vertical que descenda quinientos metros por un lado, todo l de roca puntiaguda que ni siquiera una mosca podra haber escalado, y mucho menos un hombre, con ningn camino que condujera al interior de los bosques excepto una lengua de lava solidificada procedente de los das en que toda la sierra haba estado tan activa como el Zopocomapetl lo era ahora, y por el que un ejrcito poda avanzar en fila india sin dejar rastro y sin abandonar el camino, segn Peter pudo comprobar. En l otro lado de los bosques, enfrente del precipicio, el pico de la montaa se alzaba recto formando un ngulo que si no era de noventa grados, lo era cuando menos de ochenta y cinco. - Le gusta? -pregunt Juan. - No -contest Peter. - Por qu no? - Por lo siguiente: es un campamento para hroes, y yo soy un cobarde -respondi Peter. Juan sonri. - Una rara clase de cobarda, camarada -dijo-. Pero en serio. Qu inconveniente le encuentra usted? - Como base desde donde atacar, nada. Como fortaleza natural, formidable. Si me proporcionan una ametralladora, bastantes municiones y comida para mantenerme un ao, yo personalmente podra eliminar al ejrcito de Villalonga. - De veras? -pregunt Juan. - Ya se lo he dicho. Piense en ello -dijo Peter.

- Ya lo he pensado. Y es perfecto, camarada reportero. Primero tienen que encontrarnos, y esos rboles forman una maravillosa muralla. Pero supongamos que nos encuentran. Tienen que atacarnos de frente por una lengua de roca volcnica tan estrecha que slo dos hombres pueden pasar por ella a la vez. Qu matanza! Porque - Juanito -exclam Peter. - Qu? -contest Juan frunciendo el ceo. - No tienen que atacar. Con que se limiten a acampar all abajo, al pie de la lengua de lava, con jeeps que les traigan comida cada da, comida caliente mientras el olor de ella llega hasta donde ustedes se mueren de hambre Fuera del campo de tiro de sus morteros de rodilla y de sus ametralladoras ligeras. Ms tarde, cuando se cansaran de esperar, podran emplear un par de esas viejas del 75 procedentes de la primera guerra mundial que todava disparan muy bien, hijo, detrs de sus jeeps, subindolas a ese bonita y pequea plataforma que se encuentra al pie de la lengua de lava y empezar a disparar hacia aqu. E incendiarias, y entonces esperar al pie de sus jeeps, subindolas a esa bonita y pequea plataforma hasta que usted y los suyos salgan de los bosques, que por entonces estarn ardiendo. O bien se quedarn ustedes en ellos y se asarn. O bien se arrojarn por ese precipicio. Sus alternativas pueden verse reducidas a eso, camarada, entre varias maneras de morir altamente desagradables. Juan permaneci inmvil en el caballo mirando a Peter. - Claro que olvid algo -continu Peter. - Qu es lo que ha olvidado usted? - Que Kruschev y Castro tardarn naturalmente en enviarles a ustedes por avin tropas, municiones y comida. Esto resuelve su problema de logstica y nuestro presidente, por supuesto, se esconder debajo de su mesa de despacho en la Casa Blanca y les dejar hacer. No soar ni por un momento en enviar la Flota Atlntica o algunos jets de combate; ni siquiera a los marines. No es verdad? Juan emple la explosiva y tajante palabra espaola de Mierda!, que en ingls equivale a materia fecal, slo que no se puede traducir al ingls. Es preciso emplear el anglosajn. - Muy bien. Ha dado usted en el clavo, compaero. Han estado ustedes enterrados en esa materia hasta los ojos. Juan continu contemplando los bosques. - Ha visto usted nada mejor? -dijo. - No -repuso Peter-. Y esto ser un buen escondite durante algunos das. Quizs una semana. Pero si ellos se acercan, harn ustedes bien en trasladarse.

Hicieron dar la vuelta a los caballos y de nuevo comenzaron a descender. - Sobre el padre Po -empez Peter. - No -contest Juan. - Recapacite, Juan -insisti Peter-. Con el dinero que est dispuesto a pagar mi peridico, usted podra comprar Ciudad Villalonga. Entonces no tendra que - No -replic de nuevo Juan. - Y si yo intento hacerle salir del campo una hermosa noche oscura? - Entonces yo dejara que Jacinto se hiciera cargo de las cosas. Eso corresponde a su departamento. - Ya comprendo. Se desentiende de la responsabilidad. Delega el asesinato en otras manos. - Algo as -respondi Juan-. Pero, camarada, en serio cree usted que una hormiga podra salir de nuestro campamento si yo diera orden de que no lo hiciera? - Ha logrado usted algo aqu. Sus centinelas son unos tipos fuertes. Sin embargo, yo deseara que usted me dejara sacar al padre Po. Es demasiado viejo - No -repiti Juan de nuevo. - Por qu no? -pregunt Peter. - Porque slo l puede traer los indios a nosotros. Los indios son esenciales. Sin ellos nunca prevaleceramos contra la clase alta espaola y contra la clase media, que es mestiza. Qu puede hacer una dictadura del proletariado sin el proletariado? Una democracia del pueblo sin el pueblo? - Les dejar usted que sigan conservando el corpus delicti del abuelo en la sala de estar? - Hombre, les conceder algo mejor. Les ensearemos taxidermia y les suministraremos ojos de cristal. Les ensear cmo podrn dar un hermoso brillo a la arrugada piel del abuelito, cmo cubrir la pluma de cndor que hay en la cabeza del muerto con un insecticida duradero y cmo se le puede colocar en el saln en una postura natural, con los brazos extendidos de tal forma que pueda hacer el papel de un hatrack, por ejemplo. E incluso Fue entonces cuando oyeron el ruido del avin. En aquel momento se encontraban bajo el bosque, descendiendo por un bien sealado camino. Las laderas formaban una larga y suave curva de roca escarpada y de viejas cenizas, que ahora se convertan en tierra. Podan haber bajado por aquellas pendientes

bastante fcilmente, salvo que no haba razn para hacerlo, ya que su desnudez, su total ausencia de cobertura, era ahora, bajo las circunstancias en que se encontraban, no solamente indecente, sino obscena. El aparato que cruzaba el cielo no era ningn Cub de ochenta y cinco caballos, sino una doble hilera de mil ochocientos caballos de fuerza Pratt y Whitney combinado con el morro de un Vaughn Corsair. Mirando hacia arriba, Peter pudo ver las marcas rojas y amarillas con la pequea y delgada cruz prpura que formaba la letra X que Villalonga haba copiado, con notable falta de imaginacin, del Ejrcito del Aire de Espaa. Luego, viendo que Juan clavaba las espuelas en los ijares del caballo de ancho pecho y bella estampa que los indios haban trado como regalo al padre Po, grit: - Por amor de Dios, no corra! Pero era demasiado tarde, pues el gran caballo ya se haba marchado. Peter, asido a su peludo pony de montaa mientras intentaba sujetarlo, vio que aquellas curiosas alas de gaviota que eran el signo distintivo de los aviones de caza de la segunda guerra mundial -el ltimo avin de caza impulsado por hlice en servicio activo que habiendo prestado servicio en Corea antes de ser retirado y donde, como ahora, prob que en ciertas misiones los jets eran demasiado rpidos para ser manejados apropiadamente- caa verticalmente descendiendo con gran estrpito, una hermosa imagen de muerte sbita pintada de azul ahora a velocidad de avin a chorro, para luego volver a ascender dejando cinco kilmetros entre ellos, tornando en seguida a acercarse, su hlice un nublado disco de plata que describa un perfecto haz color naranja. Y l, aquel piloto al rojo vivo, aquel autntico muchacho de llama azul, uno de los veinticinco aristcratas de Costa Verde, hijos de terratenientes, de fabricantes, de traficantes en caf, azcar y petrleo, adiestrado en Keeler Field (Mississippi) o en San Antonio (Tejas) o en California, ejecutando, gracias a sus estudios, sin esfuerzo y con toda perfeccin, lo que estaba realizando ahora. Su vuelo caa evidentemente fuera de todo libro de texto. Baj todo lo que pudo e incluso solt su tren de aterrizaje para aminorar la cada y qued all mirando a todas partes como un cuervo que buscase carroa; slo que aquel grupo particular en cuatro patas y en dos pies estaba an momentneamente vivo. Luego, mirando hacia arriba y hacia atrs, Peter vio que el extremo del ala del Vaughn Corsair dejaba una mancha de acetileno en cuatro separados y distintos lugares, y que la blanca lnea de las balas trazadoras de la Browning del calibre 50 levantaba una columna de polvo y de rocas que se alzaba luego como una hilera de fantasmas bailadores e idiotas. Peter salt por delante de la silla hasta un hoyo que haba junto al camino, levantando la cabeza slo cuando oy gritar a su pony con un chillido agudo como el de una mujer asustada. Y al alzar la mirada, vio al peludo animal con la cabeza baja y vomitando sangre; la roja ola brotando de l a travs de una lnea de agujeros abiertos a todo lo largo de su flanco. Se encontraba incapaz de buscar a Juan, pues notaba la fuerte pared de aire procedente de la

hlice y la lluvia de bombas que caan sobre el camino. El avin suba de nuevo para volver a bajar, cada vez ms cerca del blanco, blanco que l no poda ver porque se encontraba demasiado apartado del camino. Pero perciba con facilidad lo que no poda ver, o sea que la puntera no haba sido mala despus de todo, pues aquella enorme bala continuaba la trayectoria que el avin le haba dado, trazando, al caer, un arco ligeramente curvo para acabar el mundo, para detener el tiempo. Peter lo vio. Vio a aquel pequeo mueco negro llevando extendidos ambos brazos y la nica pierna que le quedaba. Volaba, permaneci inmvil en medio del aire durante un segmento de tiempo con aparente negacin de gravedad. Este tiempo pudo no ser ms que una fraccin de segundo, pero Peter, debido a su dolor, asombro y horror, lo prolong increblemente. Hasta que le volvi el aliento, torn a latir su corazn y una renovada percepcin de las cosas le dej ver el cuerpo de Juan, que caa de nuevo a la tierra y quedaba sobre la desnuda roca y entre los restos del caballo. Peter se puso en pie y, olvidando el avin, que ya no era ms que una cruz azul que se siluetaba contra la oscura pluma de Zopocomapetl, tropezando, cayendo y levantndose de nuevo, lleg al lugar en donde yaca Juan, milagrosa pero no afortunadamente vivo, la vida escapndose de l a travs de la masa de piltrafas rojas y de trozos de huesos en que acababa su pierna justamente debajo de la rodilla. Peter se inclin y quitndose el cinturn y colocndolo alrededor del muslo de Juan, lo apret ferozmente hasta que la roja ola de sangre decreci. Luego rompi su propia camisa y envolvi con ella la herida formando un tosco vendaje, permaneciendo all mirando a Juan, pero no pensando, pues no haba nada que pensar, sino slo haba cosas que hacer. Volvi hacia donde yaca muerto su pony en la carretera y sac su cantimplora de la alforja de la silla. Desperdici cinco minutos buscando a Juan entre trozos de carne y los intestinos delgados y de color rosa del caballo. Por fin le encontr, levantndose y echndole sobre su espalda. Luego empez a descender el camino. En el primer kilmetro no se cay ni siquiera una sola vez. Pero en el segundo se cay tres veces y en el tercero, cinco. En el quinto caa cada doscientos metros. En medio del sexto kilmetro comprendi que no podra levantarse ms, as que se quit a Juan de encima e intent introducir alguna agua entre sus labios, que estaban hinchados y negros y soltaban sangre por sus comisuras. No pudo lograrlo. De modo que bebi un sorbo y se qued all.

Cuando la primera sombra pas por encima de su cabeza, Peter pens que se trataba del avin que volva. Pero no oy ningn ruido, as que mir hacia arriba, viendo entonces que se trataba de un milano de cola en forma de tenedor. Luego pas otro, otro y otro, hasta que el aire se torn negro por efecto de aquellos pjaros que daban vueltas en el aire. Peter agit sus brazos y todos los milanos alzaron el vuelo. Pero no se alejaron. Se limitaron a dar vueltas desde ms alto. Luego una sombra ms grande atraves la carretera y coloc los extremos de sus alas en una posicin casi vertical, quedndose quieta en medio del aire. Sus rojas y escamosas patas surgieron desde debajo de su oscuro vientre y se abrieron para

agarrarse a una roca. El animal qued all inmvil, mirando a Peter con unos ojos negros y pacientes que surgan de su cabeza azulada, roja y calva. Peter intent agitar su mano en direccin al animal, ste no prest atencin. Peter clav entonces sus dedos en la superficie del camino buscando piedras desperdigadas y arrojndolas una tras otra al buitre, pero se senta demasiado dbil y cayeron muy cerca. El buitre continu inmvil mirando. Los papalotes daban vueltas ahora ms bajo, sin dejar de chillar. Peter vio otras aves que venan hacia l, pero estaba demasiado cansado y demasiado enfermo para contarlas. Las rocas a ambos lados del camino aparecan ahora cubiertas de pjaros. Cuando lleg el ltimo, Peter tuvo la seguridad de que se trataba de un avin, pues era mucho mayor que los dems. Pero entonces se fij en la roja cresta que tena en lo alto de su cabeza y supo que se trataba de un cndor. Los otros pjaros le hicieron sitio y el cndor se pos en medio de ellos, la cabeza y los alones ms altos que los de los restantes. Peter los mir. De cuando en cuando beba agua de la cantimplora. Estaba empezando a sentirse un poco mejor, lo suficiente quiz para recorrer otros cinco metros antes de volver a caer. Entonces record que Juan llevaba probablemente su arma. La busc, la encontr y la sac de su funda y, levantndola con ambas manos, apunt al cndor. Apret el gatillo, pero el arma tena puesto el seguro. Entonces solt ste y apret de nuevo el gatillo. El Mauser automtico funcion y dispar. El cndor cay sobre un hmedo hoyo. Los busardos se alzaron rpida y torpemente y desaparecieron. Cinco minutos ms tarde Jacinto y un grupo de reconocimiento se encontraban all. *** Jacinto mir a Juan. No dijo nada. Levant simplemente su ametralladora hacia donde los milanos y los buitres daban vueltas. Toc a cinco antes de que desaparecieran todos. Uno de sus acompaantes estaba examinando la pierna de Juan. Pareca saber lo que se haca, as que Peter se dirigi hacia donde estaba Jacinto. - Cmo? -empez. - Su disparo, camarada reportero. Claro que tambin omos a ese asesino de avin. Incluso omos la ametralladora que dispar contra la carretera. Cuando el avin arroj la bomba, supusimos que les habra alcanzado. Pero vinimos de todos modos. Cuando usted dispar contra el cndor y las otras aves aficionadas a la carroa, nos seal usted este lugar. Se volvi al que estaba trabajando sobre Juan. -Morir, Pepe? - S -contest Pepe-. Ha perdido demasiada sangre. Si el yanqui no hubiese aplicado el torniquete, estara ya muerto. - Morir pronto? -insisti Jacinto.

- Quin puede saberlo! -respondi Pepe-. Puede morir dentro de cinco minutos o dentro de cinco horas. No puede afirmarse. Pero sera mejor que muriera ahora sin volver en s. De lo contrario tendremos que emplear con l nuestra morfina. Porque, camarada segundo jefe, la pierna le doler mucho y si el piloto del avin ha dicho a los suyos que exploren esta zona, sus gritos podran muy bien delatarnos. - Crees, entonces, que es aconsejable pegarle un tiro? -pregunt Jacinto. - Jacinto, por el amor de Dios! -exclam Peter. - Dios no existe, camarada reportero -replic Jacinto-. No diga idioteces, que distrae mi atencin. Ahora debo pensar. Peter permaneci mirando aquellos ojos amarillos. En ellos pareca reflejarse una preocupacin. Pero a poco se serenaron. - Le llevaremos al campamento. Quiz tenga rdenes que darnos. Y en cualquier caso, si grita demasiado, siempre podremos rematarle all. Peter dej escapar su aliento lentamente. Jacinto le mir y se ech a rer. Su risa son como el aullido de un lobo viejo. - No veis? -dijo, dirigindose a sus acompaantes-. Todava tiene fiebre! Terminaris ahora de hablar de los milagros del feo y pequeo vasco? O bien diris que el yanqui no tiene fe? - Es un hereje, un protestante -afirm Pepe. - No, es catlico -replic Jacinto-. O como se lo deca al to Po - Escucha, Jacinto -dijo Pepe-. Con lo de la revolucin estoy de acuerdo. Ha habido muchos abusos que slo se pueden remediar matando a quienes los cometieron, y yo soy comunista. No creo en Dios nada absolutamente. Pero he visto que ese pequeo padre vasco haca muchas cosas para las que no existe una explicacin razonable. As que como hombres prcticos, por qu correr riesgos? Recuerda la mala suerte que hemos tenido ltimamente. - Y yo -replic Jacinto- puedo sugerir sin respeto para nada, que ceses de aprovecharte de que eres el nico entre nosotros que tiene algunos conocimientos de medicina? Considerando el importante hecho de que te suspendieron en todos tus exmenes en la Facultad de Medicina, tu dominio de la ciencia mdica es insuficiente para evitar que pierda poco tiempo en pensar si te debo fusilar o no, camarada doctor. Ahora recoged al pobre Juan y en marcha. Nadie se preocup de ayudar a Peter. Pero con un sorbo de ron dentro de l, procedente de la cantimplora del joven oficial llamado Federico, quien se asegur de que Jacinto no miraba cuando se lo ofreci, Peter se encontr con que poda andar. Lentamente, tropezando, pero siempre en pie, cuando llegaron al campamento le dolan todos los huesos.

Mas el padre Po tuvo razn: la fiebre haba desaparecido. Y ahora los tres, es decir, Jos, llamado Pepe, como todos los Joss son llamados en Espaa por sus amigos, el padre Po y Peter, observaban a Juan. Pepe era mejor mdico de lo que Jacinto haba supuesto, por lo menos mejor cirujano. Hirvi sus instrumentos, cort las piltrafas de carne, cosi el hueso abierto e hizo un pulido nudo de carne que cosi sobre la rodilla de Juan para formar un mun. Empolv la herida con sulfamidas y ech un milln de unidades de penicilina en las venas de Juan. Luego se apart y se puso a observar al herido. A continuacin dijo: - Es vctima del choque. Lo que necesita es una transfusin de sangre. Pero no tenemos plasma - Sangre? -dijo Peter, sintiendo que el sudor brotaba de su frente por haberla visto-. Tome sangre ma. -O ma -aadi el Padre Po. -No -contest Pepe. -Por qu no? -pregunt Peter. - No conozco su tipo de sangre ni el de usted, ni el del padre Po ni el del mo. Saben ustedes lo que ocurre cuando se inyecta sangre de un tipo que no es el adecuado? - S -repuso Peter-. El paciente muere. Pero como de todos modos va a morir, por qu no correr el albur? - Prefiero que muera. No deseo matarle -contest Pepe. -Hijo -dijo el padre Po-, me parece que est usted equivocado. Si no hace usted ningn esfuerzo para salvarle, la culpa ser suya en parte. Si usted hace el esfuerzo y l muere, entonces su muerte ser claramente la voluntad de Dios. - Dios no existe -exclam Pepe-. Mierda! No me envuelva con sus sofismas jesuticos, padre. He hecho lo que he podido. Pero si muere presa de convulsiones como resultado de la transfusin, Jacinto me matar sin el menor titubeo. Jacinto le quiere tanto - No creo que Jacinto quiera a nadie -manifest Peter. - Oh, s! Le quiere -contest Pepe-. No vio usted all, en el camino, cmo dej de proporcionarse el placer de matarle? Y si usted supiera cmo se divierte Jacinto matando gente! Es su mayor placer - He podido darme cuenta de ello -afirm Peter. - Hijo la transfusin -murmur el padre Po.

- No. Lo siento, padre. Pero no soy tan altruista. Quiero vivir -contest Pepe. Los tres permanecieron observando a Juan. ste permaneca muy quieto. El padre Po adelant su mano derecha y la coloc sobre la frente de Juan. Peter vio entonces la redonda y profunda cicatriz azulada en medio de la mano. - Cmo le sucedi eso, padre? -pregunt al viejo sacerdote-. Es que lleva usted los estigmas de Nuestro Seor? El padre Po ri suavemente. - No soy digno de tal honor -contest-. No, hijo. Me lo hizo una bala. En Espaa, durante la Guerra Civil espaola. Yo estaba bendiciendo al pelotn que se dispona a disparar contra m. Peter le mir. - Estaba usted bendiciendo al pelotn rojo de ejecucin que? - No, no fueron los rojos. Fueron los otros. Pero aparte de ese detalle de poca importancia, s, estaba bendiciendo a los soldados que intentaban matarme. Pepe le mir a su vez. En el camastro, Juan se agit y se qued. Todos se inclinaron sobre l. Pero el herido qued quieto de nuevo. Los dems permanecieron observndole. Una hora ms tarde, el herido se despert y empez a gritar. Peter le sujet mientras Pepe preparaba la aguja. Le inyectaron morfina, pero no produjo el menor efecto. El herido sigui gritando hasta que Jacinto lleg a la tienda con la pistola en la mano. El padre Pi se puso en pie y se coloc entre Jacinto y el camastro, diciendo al mismo tiempo: - No, hijo! Jacinto le tir al suelo empleando el lado plano de la pistola. Pepe empez a andar hacia la puerta. Peter se incorpor entonces lenta y cuidadosamente, en el mayor silencio. - Jacinto -empez a decir. - Mierda! Cllese usted, gringo! - La madre de usted -contest Peter.

En Espaa, la blasfemia es un arte. Uno no tiene que nombrar, sino simplemente hablar de la familiar femenina ms prxima a nuestro contrario. ste ya sabe lo que uno quiere decir. Como Jacinto lo supo ahora. Se volvi hacia Peter con sus ojos amarillos luminosos como chispas. Luego, lentamente, se detuvo y empez a rer. - Quiere usted provocarme, camarada? Entonces intente otra cosa. He olvidado todo lo referente a mi nacimiento incluso a esa persona que usted ha nombrado. As que siga maldicindome. Hable de ello. Recrese en sus palabras. Eso fue hecho por mi madre, por mi abuela, por mi bisabuela. Mi padre era un pervertido, y mi abuelo, la reina de las hadas. S! Hable de ello! - No -contest Peter. - Por qu no? - No quiero desperdiciar aliento. Tenemos demasiado poco. Tan slo digo esto: si contina usted apuntando a Juan con su juguete checo, yo se lo arrancar de las manos y le romper los dientes con l. Sobre la marcha. Y lo har hasta que se le hinche la boca. Est esto claro? - Vaya! -exclam Jacinto, cuyo humor haba cambiado-. Escuche, camarada reportero: no siento ningn deseo de matar a Juan. Hemos sido amigos desde que ramos nios y me causara mucha pena hacerle dao. Pero ahora soy yo el jefe y todo el grupo puede ser sacrificado por un solo hombre. - Espere -dijo Peter-. Pepe! - Qu, camarada? -inquiri Pepe. - Tpale la boca con gasa. Tpasela completamente. Esto no le har sufrir mucho y evitar que nuestro valiente jefe tenga que matarle. - Eso es inteligente -opin Jacinto-. Hazlo, Pepe. Te ordeno que lo hagas. Luego se volvi y sali de la tienda. Peter ayud al viejo cura a levantarse del suelo. El padre Po sangraba por un corte abierto encima de su ojo derecho. Pepe, acabado de arreglar a Juan, se enderez y atendi al cura, limpindole la sangre y la suciedad. A continuacin espolvore la herida con sulfamidas. - Jacinto es un salvaje -dijo Pepe. - Ha sufrido mucho, hijo -afirm el padre Po. Peter levant su mano sbitamente. Pepe y el viejo cura dejaron de hablar y le miraron.

- Juan -dijo Peter-. Miren a Juan! Juan tena los ojos abiertos de par en par y los mova lentamente. Miraba sus rostros. Sus ojos enfocaban correctamente. Eran transparentes. - Juan -pregunt Peter-, me puede usted or? Juan asinti con un movimiento de cabeza. Muy lentamente. Con inmenso esfuerzo. - Quiere usted que quitemos la mordaza de su boca? -pregunt Peter. Juan asinti todava ms lentamente. - Y no gritar usted? El movimiento de la cabeza de Juan fue apenas perceptible. - Quteselo, Pepe -orden Peter. Pepe titubeaba. - Quteselo! -insisti Peter. Pepe quit la mordaza de gasa que antes haba colocado en la boca de Juan. - Gracias -murmur Juan. La palabra le brot ahogada, seca y tartajosa. - Peter -dijo Juan. - S, Juanito -respondi Peter. - Usted fue usted el que me trajo aqu, no? - No -contest Peter-. Pepe, Jacinto y el resto de la gente nos encontraron. - Despus que usted hizo cinco kilmetros con l a cuestas -afirm Pepe-. Quiz retroceda a la moralidad burguesa, pero prefiero decir la verdad. Te salv, Juanito. El camarada gringo te salv. Y ahora me pregunto - Qu? -pregunt Juan. - Si va a servir de algo nuestra revolucin y nuestro nuevo Estado socialista. Si pueden servir de algo. No necesitaremos quiz a este viejo mono vasco y sus supersticiosas prcticas? Cuando un hombre est solo y cercado en su ltima colina, entonces qu, Juanito? T ests cercano a la muerte y el moribundo dice la verdad. Dime, camarada, si

- No -se apresur a decir Peter-. Est demasiado dbil. No le haga hablar. - Entonces usted, camarada, que ha viajado mucho y vivido en muchas partes. Tenemos razn? O bien vamos a cambiar un mal por otro mal? - No me pregunte esas cosas -contest Peter sin dejar de observar a Juan-. No soy suficientemente sabio para responder. Pregunte al padre Po. Eso pertenece a su jurisdiccin. - No -dijo Pepe-. l parte de un punto de vista lleno de prejuicios. - Y cree usted que yo no? -inquiri Peter. - No. Creo que usted por lo general habla con justeza. Juanito, te molesta nuestra charla? Juan movi la cabeza. - Agua -pidi-. Tengo sed. Dadme agua. Despus, hablen. El padre Po llev la cantimplora hasta los labios de Juan. El herido bebi penosamente. Luego movi la cabeza hacia un lado. - Hablen -murmur. - Quiz no debamos hacerlo -dijo Peter-. Quiz - Hablen -insisti Juan-, Quiero or, conocer - Y yo tambin -aadi Jacinto penetrando en la tienda-. S, camarada reportero, hable usted. Vamos a determinar si ya tenemos un movimiento desviacionista a lo Tito entre nosotros. Al decir esto su voz cambi, y Peter comprendi por qu. Intentaba hablar como el jefe de un grupo de guerrilleros comunistas. Pero empleando la exagerada jerga marxista carente de significado que le haban impuesto durante su entrenamiento en Cuba, probablemente, y que no haba penetrado ni en su mente ni en su corazn. Jacinto resultaba sencillamente ridculo. No, ridculo no. Lastimoso. - Qu ganar usted matando a todos? -inquiri Peter. - No, no a todos -replic Jacinto-. Slo a los que llevan la corrupcin en ellos, como nuestro Pepe aqu presente. Pero no quiero interrumpirlos, camaradas. Esto es una democracia, no?, y se permite la libre discusin, eh? Por lo menos mientras el que habla vive La cabeza de Pepe se alz.

- Escucha, Jacinto. Tus bromas no son divertidas. Ni tus amenazas disimuladas. Me parece que tu mana de matar gente ser causa un da de tu propia muerte. Y yo hablar. Quiero decir lo que siento. Principalmente, creo que ests loco y que eres un peligro para nuestra causa. Jacinto dej su ametralladora en el suelo, a los pies del camastro de Juan. Luego cogi su Beretta automtica y la coloc junto a la ametralladora. Lo mismo hizo con su cuchillo. - Y ahora -dijo sonriendo con sus inmviles ojos amarillos ms bien que con su boca- estoy desarmado. No puedo matar a nadie. Hablen. - Perfectamente -contest Pepe-. Camarada reportero, cree usted que prevaleceremos? - S -contest Peter. - Y despus qu? -sigui preguntando Pepe. - Despus nada -replic Peter. - Quiere usted decir que no acabaremos con los abusos? - Quiero decir que los sustituirn ustedes por otros. - Por qu? -demand Pepe. - Porque ustedes no son anglosajones. Ni daneses. Ni suecos. - Quiere decir usted que no somos buenos? -inquiri Jacinto. - No -contest Peter-. No quiero decir eso. Poseen ustedes bastantes virtudes, Dios lo sabe. Digamos que ustedes no son lo suficientemente lentos de pensamiento ni lo suficientemente fros de sangre, y que por eso tienen ustedes una manifiesta ineptitud para la poltica. - Ya -exclam Jacinto. Peter le mir. - Sabe usted de algn pas donde un hombre de su raza haya puesto el pie que no haya tenido veinticinco revoluciones y cincuenta dictadores? - Aceptar eso -repuso Pepe-. Aceptar usted, en cambio, nuestra afirmacin de que sas son precisamente las cosas que vamos a remediar? -No -contest Peter. - Por qu no? -pregunt Jacinto.

- Porque he estado en Rusia -contest Peter-. Y tambin en Hungra. Y en Cuba. - Usted, camarada reportero, es el clsico reaccionario. - Quieres callarte, Jacinto? -pidi Pepe-. Escuche, camarada. De acuerdo con los tericos del partido, las cosas que hacemos son: fusilar a los desviacionistas - La tortura de prisioneros. Los lavados de cerebro. La exterminacin de millares, incluso de millones de personas cuando se cree necesario. - Mentira! -grit Jacinto. - Estuve all -afirm Peter-. Lo vi con mis propios ojos. - Djeme acabar -pidi Pepe-. Djeme presentar el punto de vista ortodoxo-leninista Con el cual, francamente, camarada yanqui, no estoy del todo de acuerdo. Pero djeme presentarlo como argumento. Esas cosas, camarada reportero, grandes como nos parecen a usted y a m, a causa de nuestro ambiente burgus e intelectual, son, en la escala de la historia, muy pequeas. Y son slo medidas temporalee, hasta que las verdaderas democracias pueden ser establecidas en todas partes. Confieso que esta teora no cuadra muy bien con mi estmago, extraordinariamente sensible. Cree usted, amigo, que el bien pueda salir del mal? Incluso un gran bien de un pequeo mal? Lo cree, usted, camarada? Peter le mir sonriendo. - Cree usted que una mujer puede quedar embarazada a medias? -pregunt-. O que una chica pueda perder slo una pequea parte de su virginidad? O bien, si Jacinto el de los ojos amarillos me matase, cosa que est muy deseoso de hacer, pudiera estar yo slo un poco muerto? - No -repuso Jacinto-. Quedara usted muerto del todo. Por completo. - se es un argumento muy hbil, hijo -opin el padre Po-. Llvelo ms lejos. - No hay ningn ms all -contest Peter-. Y ya hemos cansado bastante a Juan-. Cmo va, viejo? - Muy mal -contest Juan-. Jacinto - S, jefe-se apresur a responder Jacinto. - El tiene que ser puesto en libertad. l y el cura. Es una orden. Mi ltima orden. Me has odo? - Pero, Juan! -exclam Jacinto. - Una orden. Padre

- Qu, hijo? - Venga aqu -pidi Juan. El viejo cura se levant y fue hasta el camastro. - T, Jacinto, y t, Pepe, marchaos -dijo Juan, cuya voz son sbitamente fuerte-. Y usted, Peter, qudese. - Por qu? -pregunt Peter. - Porque usted es cristiano. Padre - Qu, hijo mo? - Yo Su voz se cort sbitamente. Peter vio que sus labios se movan y se acerc a l. Las palabras llegaron hasta l envueltas en un ftido aliento febril. - Dios te salve, Mara, llena eres de gracia, el Seor es contigo Peter rez tambin en ingls, porque era la lengua en que haba aprendido a rezar de nio, intentando obtener de nuevo el milagro y el privilegio de la inocencia, la simple alegra de creer en algo, pero fracasando como siempre. Rez, sin embargo, obligando a las palabras a brotar por encima de las montaas de duda y de los montones de orgullo intelectual: - is whith Thee. Blessed art Thou among women Y el padre Po acab: -Y bendito sea el fruto de tu vientre - Jesus. Holy Mary, Mother of God - Santa Maria, Madre de Dios -murmur Juan. - Pray for us, sinners - Reza por nosotros, pecadores - Nene, and at the hour of our deaths, Amen. - Ahora y en la hora -empez Juan. Pero acab aqu, pues para l la hora era aqulla, visible, al alcance de la mano.

- Padre -dijo Peter. - Qu muerte tan hermosa! -murmur el sacerdote.

Busardo Comn (Buteo buteo) adulto Busardo calzado: Ave rapaz de gran tamao, ms grande y de alas ms largas que el halcn. Se lo reconoce mejor por su cola, que es principalmente blanca con una banda negra a lo largo de su punta. Tamao: Largo 49-59 cm, envergadura alar 123-140 cm, peso 0,5-1,35 kg. La hembra es ms grande que el macho.

IV
Enterraron a Juan en el centro del campamento, amontonando piedras sobre la tumba para que ningn animal pudiera desenterrarle escarbando. El padre Po hizo una cruz de madera sobre la que grab el nombre de Juan, sus fechas, lastimosamente cercanas una a la otra, y la frase: Volvi a la fe. Pero despus de haber sido colocada, Jacinto sali de su tienda y la derrib. El viejo cura la volvi a colocar en su sitio. Esta vez, cuando Jacinto se dirigi hacia ella, Pepe se encar con l. - No hagas eso ms, Jacinto. - Quin me lo impedir? -pregunt Jacinto. - Yo -contest Pepe. - Y despus que t mueras junto a l, quin me detendr? -sigui preguntando Jacinto. - Yo -exclam Peter. Jacinto qued inmvil y mir a ambos. - Y, finalmente, Dios le detendr -aadi el padre Po. La mirada de Jacinto, inmvil y plida, pas de rostro en rostro. Luego se volvi sin decir palabra y empez a caminar hacia su tienda. Pero antes de que llegase a ella oy el ruido de motores que ascendan por el camino. Jacinto se volvi. Lo que apareci en su rostro era sencillo, poco complicado, terrible y seguro. Era alegra. - Pepe! -exclam-. Ve a decir a Federico que forme! Ya los tenemos aqu! Ahora los cogeremos por ambos lados del camino y

- Cmo har usted eso? -inquiri Peter-. A juzgar por el ruido de los motores, estn ms all de este sitio, buscando mi cadver, el de Juan y el de los caballos. - Muy sencillo! Los atacaremos por ambos flancos y - Jacinto -empez a decir Peter. - Qu? -contest Jacinto. - Ya no recuerda usted la topografa del camino ms arriba del campamento? - Yo s -afirm Pepe-. Est tan desnudo como el trasero de un nio de seis meses. Adems, el camino sigue la cresta de tal forma que seramos visibles para ellos mucho antes de que llegsemos a la carretera. Tendramos que atacar hacia arriba bajo el fuego de los B. A. R. de calibre 50, que nos mataran a una distancia en la que no pueden hacer nada nuestros pequeos juguetes. Y maana estaramos colgados cabeza abajo para la edificacin moral del pueblo en la Plaza de la Liberacin. - Qutate los pantalones! -orden Jacinto. - Que me quite los pantalones? -pregunt Pepe-. Por qu? - Quiero ver lo que hay en ellos, si es que hay algo -replic Jacinto. - Pero lo ms importante es lo que tengo en la cabeza. Cerebro cerebro no averiado ni por el odio ni por el sufrimiento, Jacinto. Escucha, amigo, t eres el jefe. Pero ahora soy yo tu segundo. Y lo mismo que Juan te escuchaba a veces a ti, al menos en las situaciones en que el valor y la rapidez contaban ms que la inteligencia, as debes t escucharme a m lo mismo que yo escuchar a Federico cuando te hayan matado a ti y yo sea el jefe y l mi segundo. - Escucho -repuso Jacinto. - Es nuestro propsito ganar esta guerra, o bien slo queremos hacer alardes de valor? -pregunt Pepe. - Has puesto el dedo en la llaga -replic Jacinto-. Sin embargo - Sin embargo, nada -dijo Peter-. Si usted quiere morir, brase la garganta, y nosotros le enterraremos junto a Juan. Porque atacar montaa arriba sin que a uno le cubran contra un fuego ms intenso del que se dispone para contestar, sin que le proteja a uno la aviacin o la artillera, es un suicidio, Jacinto. - Y cmo lo sabe usted, recin venido? -pregunt Jacinto. Peter se abri la camisa. La gran cicatriz que le corra desde el hombro izquierdo hasta el sobaco pareca de blanco hielo junto a su piel, oscurecida por el sol. Luego, haba otras

seales, medias lunas y rajas de color azafrn que cubran su pecho. Se quit la camisa y lentamente volvi la espalda hacia Jacinto. La larga curva que formaban sus hombros, la trapezoidal V de los msculos de la espalda, robustos y poderosos, estaban limpios y eran de color de madera de teca. - Ve usted algo ah, Jacinto? -pregunt por encima de su hombro. - Madre de Dios! -exclam Pepe. - La blasfemia no sirve de nada, hijo mo -dijo el padre Po. - Pero no es posible! -afirm Pepe-, Ningn hombre puede sufrir tantas heridas y seguir viviendo. - Como pueden ustedes ver, yo segu viviendo -dijo Peter-. Es bastante frecuente tener la suerte de ser cazado por el extremo de la explosin de una bomba y no por su centro. El record, segn creo, lo gan el escritor Hemingway, a quien le hirieron ciento cincuenta y cuatro trozos de metralla al mismo tiempo en el ro Piave, en Italia, durante la primera guerra mundial, y sobrevivi. Eso no tiene importancia ahora. Lo que s la tiene es que yo obtuve todo esto en un ataque montaa nevada arriba contra sus buenos amigos los chinos rojos. As que yo s mucho de los ataques montaa arriba con insuficiencia de armas, Jacinto. He aprendido la leccin en mis noventa y tres cicatrices muchas de ellas por fortuna mucho ms pequeas que un excremento de pjaro. De modo que olvide esa locura, quiere? All donde las curvas tienen la forma de las anatomas de las muchachas de La Luna Azul y un follaje ms bien menos natural, eso no se puede hacer. - Muy bien -repuso Jacinto-. Estoy dispuesto a ser razonable y a aceptar el consejo del heroico camarada gringo. Qu cree usted que debe hacerse, camarada? - Yo creo -empez Peter- que debemos marcharnos de aqu. Jacinto le mir con sus inmviles ojos amarillos. Durante un tiempo. Durante mucho tiempo. Luego suspir. - Sea. Nos retiraremos. Abandonaron el campo por el lado opuesto del camino, mientras oan los motores de los jeeps por encima de ellos. Pasado un tiempo ces el ruido de los motores, as que calcularon que los soldados de Villalonga haban encontrado el cuerpo del caballo de Peter y lo que los milanos y los buitres haban dejado del caballo de Juan. De entonces en adelante sera slo cuestin de tiempo el que descubrieran el lugar donde se abandonaba el camino para llegar al campamento. Por tanto, sin que Jacinto tuviera que decir nada, todos forzaron la marcha. La forzaron al doble, hasta que Peter qued cubierto de sudor. Entonces mir al viejo cura y observ que ste caminaba tan de prisa como los dems, ms de prisa que muchos. Tras ellos empez a orse de nuevo el ruido de los motores.

Cuando finalmente se alejaron de sus perseguidores, pudieron ver la jungla que se extenda ante ellos. Tenan que cruzar un pantano para llegar a ella. Peter mir el fango del pantano. Luego, sbitamente, se ech en aquel pegajoso y negro barro, que le lleg a la cintura. Entonces se sumergi del todo y dio la vuelta. Por fin se alz. Imposible dar un nombre a lo que pareca. - Por qu diablos? -pregunt Pepe. - Defensa contra los insectos -contest Peter-. Cuando esto se seque, quedar cubierto como una armadura. He visto hacer esto al bfalo de agua de Indochina. - Hay algn lugar en donde no haya estado usted, hijo? -pregunt el padre Po. -S -respondi Peter-. En el cielo. - Tampoco ha estado usted en el infierno -contest el viejo cura. - No apostara nada sobre eso, padre -repuso Peter. *** Avanzar por la jungla resultaba tan malo como antes, excepto que ahora los insectos no llegaban hasta l. E1 sudor le corra a ros, abriendo cauces a travs del barro de su cara. Pero Peter se agachaba y coga puados de la ftida tierra de la jungla y los colocaba sobre los espacios desnudos. Con esto pudo moverse por entre la maleza de la jungla sin que apenas le picara un insecto. Al fin salieron de la selva y llegaron de nuevo al pie de las sierras, pero en otro lugar alejado del viejo campamento. Al mirar hacia arriba Peter vio que estaban mucho ms cerca del Zopocomapetl que antes, casi al pie del mismo, en suma, en un lugar donde el camino era ahora muy definido, formado por muchos aos de uso. Cuando Peter habl de esto a Pepe, el segundo en mando respondi: - S. Hay un pueblo indio llamado Xochua, a una hora aproximadamente de aqu. Nos detendremos all para descansar. - No ser peligroso? -demand Peter. - No. Los indios nunca dicen nada a los soldados de Villalonga. Las tropas del Ejrcito nacional nunca ven a los indios. - Por qu no? -pregunt Peter. - El tluscola es un pueblo orgulloso. A diferencia de esos sucios indios pescadores de la costa, no comparten sus mujeres. Adems, no les gusta que les abran la cabeza con balas de armas de fuego. As que cuando las tropas llegan aqu, los tluscolas ya se han ido mucho antes, y al hacerlo no dejan en sus casas ni una medida de maz que puedan comerse los

soldados. Al principio, los soldados de Villalonga, llenos de ira, acostumbraban a derribar las casas. Pero echar abajo casas de piedra y adobes supone mucho esfuerzo. Y a los de Costa Verde no les gusta trabajar, amigo! - Y a quin le gusta? -pregunt Peter-. Pero esos indios no huyen de ustedes. - No. Juan dijo con absoluta claridad que matara al hombre que tocase a una mujer tluscola. As que, como hemos estado entre ellos muchas veces, saben que sus hijas estn seguras, lo cual es algo en lo que ellos se muestran muy estrictos. Una muchacha tluscola que no sea virgen cuando llega a su lecho matrimonial es condenada a morir de manera cruel. Esto es, si el nuevo marido no es el responsable de la prdida de su virginidad con anterioridad a la ceremonia. En ese caso perdonan la ofensa, pensando que el matrimonio absuelve del pecado. Mataron a todas las mujeres no casadas de Xochua despus que los soldados de nuestro Generoso Benefactor pasaron por su pueblo. Pero como eran justos y saban que la falta de virginidad no era achacable a ellas, las mataron no como hacen usualmente en tales casos, sino de una manera rpida y misericordiosa. Las mujeres casadas percibieron slo un vapuleo y siguieron como estaban. Pero los jvenes de Xochua, no teniendo muchachas con quienes casarse, se marcharon del pueblo y durante algn tiempo existi un conflicto entre los tluscolas. - Ha dicho usted que mataron a sus jvenes misericordiosamente? -Inquiri Peter-. Cmo las matan entonces si las chicas han sido generosas y han dado una pequea porcin de ellas por su propia voluntad? Pepe se estremeci. - Hombre, no hablemos de eso -pidi. *** Cuando llegaron a Xochua, los indios los saludaron con grave cortesa. Por lo menos al ver que el padre Po iba con ellos. Luego, ignoraron a Peter y al resto por completo y se apiaron alrededor del viejo cura, cayendo de rodillas ante l. El padre Po los bendijo, hablndoles en su propia lengua, o sea de manera dura y gutural. El jefe de los indios lleg hasta Peter. -T ser nuevo cacique? -pregunt en espaol. -No -repuso Peter-. Por qu? -T ser el ms alto -continu el jefe-. Ms alto que ninguno. El otro cacique era alto. Muerto ahora, no? El gran halcn del trueno le mat, no? - S -contest Peter.

- Quin cacique ahora? -demand el jefe. - se de ah -contest Peter-. El camarada de los ojos amarillos. El jefe mir a Jacinto y luego volvi a mirar a Peter. - T mejor cacique -afirm. - Por qu? -pregunt Peter. - Mira a se. Est tan loco como un lobo enfermo. Malo. Yo te hablo a ti, pero a l no. - Habla, pues -contest Peter. - Vosotros quedar aqu cuatro, cinco das. - Escucha, jefe -empez Peter. - Vosotros quedar aqu cuatro, cinco das -repiti el jefe. - Por qu? -pregunt Peter. - Muchos muertos. No palabras mgicas dichas sobre ellos al enterrar, sabes? Muchos bebs sin la buena agua sobre sus cabezas. Mucha gente joven que viven en parejas sin estar casados, las muchachas con el vientre hinchado sin que el padre Po haya arrojado fuera el pecado. Cuatro, cinco das. Verdad? El padre dice que es tu prisionero. Dice que hay que pedrselo al cacique. - Jefe -dijo Peter-, tengo noticias para ti. Soy un prisionero lo mismo que el buen padre, y no podemos quedarnos aqu. Los soldados vendran y sera malo. Violaran a todas las muchachas. Entonces tendrais que matarlas, no? - Creo que sera mejor matar a los soldados -repuso el jefe. - Acabas de decir algo muy acertado, jefe -afirm Peter. - Si soldados venir, nosotros esconder a vosotros y escondernos. - Escucha, jefe. Todo lo que yo puedo hacer es hablar con nuestro jefe. Luego volver para darte razn. De acuerdo? - De acuerdo -repuso el viejo jefe. Peter lleg hasta donde se encontraban Pepe y Jacinto. - De qu hablaba con usted ese viejo buitre? -pregunt Pepe.

- Quiere que permanezcamos aqu cuatro o cinco das -contest Peter- para que el padre Po pueda ejercer su ministerio. Parece que aqu ha habido mucho trabajo por las noches. Muchachas vientre hinchado, segn ha dicho el viejo. Escuche, Pepe. Creo que eso es algo que necesita arreglo. - Va a ser peor -repuso Pepe-. Pero si todo lo que l desea es que se casen slo con ceremonias indias y no por la iglesia Adems, no me ha entendido usted, Peter. No matan a la gente joven por haber fornicado. Lo que hacen es casar a las parejas. Slo si una muchacha est comprometida con un joven y ste en su noche de bodas descubre las actividades de uno que ha madrugado ms, es cuando la pobre criatura es condenada a morir. - Y qu es lo que hacen con los ofensores masculinos? - Si los encuentran, los castran. Pero, por lo general, las muchachas no dicen quin - Jacinto -insisti Peter-, qu hay sobre lo de quedarnos aqu? Jacinto se volvi lentamente dejando de mirar a un punto situado al otro lado de la plaza. Pero sus amarillos ojos venan de ms all de aquel punto. De altas cimas, de inmensas profundidades. Del cielo quiz. O ms probablemente del infierno. - Perfectamente -dijo. - Cmo? -exclamaron Pepe y Peter a la vez. - Ya me han odo. Dije que de acuerdo -acab Jacinto. *** Fueron unos das divertidos. Despus de que se acostumbr al olor de una casa india. Despus que se acostumbr al susto de abrir una puerta y encontrarse a un muerto que le sonrea con inmensos y amarillos dientes. Y a despecho de las pulgas. Sacaron fuera a los muertos a la siguiente maana, despus que el padre Pi dijo a los indios que no cristianara nios, celebrara matrimonios, oira confesiones ni dira misas a meaos que consintieran en enterrar adecuadamente a sus muertos. Las ceremonias de enterramiento tenan mucho color, as que Peter pidi a Jacinto que le devolviera por lo menos una de las cuatro cmaras que l llevaba en las alforjas del caballo y que le haban sido confiscadas junto con la carabina. Jacinto le devolvi todas sin decir una palabra. - Qu ha pasado por su interior? -pregunt Peter a Pepe. - No lo s. El padre Po dijo una vez que podra llegar a ser un gran criminal o un santo. Eso me asusta. Yo le prefiero como criminal. Cuando grita amenazador que matar a la

gente, s cmo hay que manejarlo. Pero esta quietud, este beatfico estado de nimo Dios mo! Quin sabe lo que har luego? Lo supieron a la maana siguiente. *** Peter lleg a donde estaban los indios, silenciosos e impresionados mirando al viejo jefe. Lenta y poderosamente, el viejo manejaba un ltigo con tiras de cuero sin curtir. El cuero cortaba el aire, silbaba, morda. Peter oy algo que sonaba como un gemido. Avanz a travs de la multitud. La muchacha era joven. Estaba suspendida por sus muecas, haban sido atadas con tiras de cuero sin curtir a una barra colocada sobre dos estacas lo suficientemente altas para que el cuerpo de la joven pendiera de ellas. Estaba desnuda. El vapuleo duraba haca algn tiempo, pues tena seales rojas y sangraba desde los talones al cuello. Era gruesa y no particularmente bonita. Ola a sangre y todava ms intensamente a ese nauseabundo olor que los frjoles grises que comen, dan al sudor de los indios. Esto y el olor a mujer no lavada y al olor de miedo, hiri a Peter en pleno olfato. El joven sinti nuseas. Pero sigui avanzando hasta llegar a donde estaba el jefe. - Por qu? -pregunt. - Pec con hombre blanco -contest el jefe-. Con el de los ojos amarillos. - Tienes intencin de seguir hasta que muera? -pregunt Peter. - No. Slo cinco ms. Entonces la sentaremos en la aguja. - La sentaris en la aguja? -inquiri Peter. - Si -repuso el jefe sealando con la punta del ltigo. Peter se volvi. En medio de la plaza se hallaba enterrado en el suelo un largo madero. ste sobresala de la tierra treinta centmetros y la parte superior estaba aguzada hasta formar una punta de lanza. Peter se qued mirndolo fijamente. - La ley -dijo el viejo jefe-. Hombre robar, cortarle mano; si mentir, cortarle lengua. A mujer que hace eso, nosotros - Dios mo! -exclam Peter-. Jefe -Qu, cacique alto? - Me dejas que llame primero al padre Po? Dejas que ella diga antes sus plegarias? Despus de todo -S. De acuerdo -respondi el jefe.

El padre Po era algo digno de contemplar. -Salvajes! -exclam-. Zopencos! Idiotas! Cuntas veces os he dicho? - La ley -replic el viejo jefe-. Ella abrir piernas para el hombre blanco. - Pero ella no est casada -contest el padre Po-. Yo encontrar al hombre blanco y le har casarse con ella. - Ella prometida hijo mo. T ibas a casarlos hoy -continu el viejo jefe-. Ahora no poder ser. Ella explicar a l lo que haba ocurrido. - Lo que significa que ella no tena intencin de engaarle -afirm el padre Po-. Ella se lo dijo antes, Zochoa! - No haber diferencia. Ella con piernas abiertas junt vientre con el cacique de los ojos azules durante toda la noche y - No! -grit sbitamente la muchacha-, Eso es mentira! Una mentira, padre! - Hijo -pidi el padre Pi-, prsteme su camisa. Peter se quit la camisa y se la entreg al cura. Estaba an manchada de barro, pero esto no importaba ahora. El padre Po entreg la camisa al viejo jefe. - Haz el favor de envolverla en esto -dijo-, para que yo pueda hablarle. Su desnudez es una ofensa a mi sacerdocio. Vamos, cbrela! El jefe envolvi a la muchacha con la camisa de Peter. El padre lleg hasta ella. - Hija ma -empez en espaol-, dime ahora mismo la verdad. Qu ha pasado? Ella se lo dijo. Pero en lengua tluscola. Mientras el viejo cura escuchaba, empez a sonrer. Al cabo ri abiertamente. Las carcajadas empezaron a brotar de su boca, que se cubri con la mano. Pero el esplndido sonido de su risa se escapaba entre sus dedos. Cuando la muchacha acab su relato, el cura tena lgrimas en los ojos. Pero eran lgrimas de alegra, no de tristeza. - Zochoa! -grit-. Llama al consejo de mujeres. Haz que entren con ella en esa casa y que la examinen. Ella jura que an es virgen. Que tu hijo no la entendi. Que en su huida no quiso escuchar lo que ella realmente deca. Vamos, llama a las mujeres. El viejo jefe pareci intrigado y mir al padre Pi. - Haz como digo, Zochoa -insisti el padre Po.

- Muy bien, padre, las llamar -repuso Zochoa. Y ahora, despus que la muchacha entr en la casa en medio de una gran multitud de mujeres, Peter vio que los indios ms jvenes suban por el camino empujando a Jacinto delante de ellos. ste llevaba las manos atadas a la espalda y uno de los indios le apuntaba con su propia arma. - Me pregunto a cuntos habr matado antes de que le pillaran -dijo Peter. - A ninguno -contest el padre Po-, de lo contrario no estara vivo ahora. Los tluscolaa son muy prcticos en estratagemas. Lo probable es que le hayan hecho vaciar el arma sobre un cerdo o una cabra disfrazados de hombre. Luego le habrn cogido antes de que l pudiera cargar el arma de nuevo. Peter vio ahora que los otros guerrilleros salan de las casas con armas de asalto en sus manos. Pepe se coloc a la cabeza de ellos y dio rpidas rdenes. El tercer oficial, el llamado Federico, las repeta. - Padre -exclam Peter. - No se preocupe, hijo Pedro -contest el padre Po. Los indios hicieron avanzar a Jacinto hasta la plaza y quedaron a su alrededor esperando. Los guerrilleros, a su vez, formaron un ancho crculo en torno a ellos, manteniendo los caones de las ametralladoras hacia abajo, sin apuntarles. Pepe lleg a donde estaban Peter y el padre Po. -Qu es lo que ha hecho? -pregunt. -No lo s. Fornicacin, violacin. O quizs algo ms. Algo peor quiz -dijo Peter. Todos esperaron. Las mujeres salieron de la casa. Eran montaas de carne bajo montones de cabello gris. La muchacha iba con ellas. La haban baado y vestido con su traje de novia, colocando flores en su cabeza. Se trataba de un traje de novia corriente comprado con toda probabilidad en Ciudad Villalonga. Cuando la vieron vestida de blanco, los indios levantaron un clamor. - Qu significa eso? -pregunt Peter. -Que ha sido exculpada -repuso el padre Po. Las mujeres, guiadas por la misma muchacha, llegaron hasta donde estaban los hombres que guardaban a Jacinto. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, la muchacha se inclin y escupi en el rostro de Jacinto.

El viejo jefe dijo algo en lengua tluscola. Peter no necesit preguntar lo que aquellas

palabras significaban. Los jvenes indios obedecieron inmediatamente, sacaron sus cuchillos y dejaron libre a Jacinto. - Lo veis? -exclam Jacinto-. Ya os dije que yo no la toqu. La cabeza de la muchacha se ech hacia atrs y su risa brot de sus labios argentina y firme. El cielo la repiti y tambin las montaas. La muchacha pronunci luego una frase. Entonces los indios comenzaron a rer. Toda la plaza se llen con sus risas. El rostro del padre Pi era digno de verse. No quera rerse, pero lo haca sin poderlo remediar. Su viejo rostro lleno de arrugas y de seales luchaba contra la risa, pero la risa venca. Jacinto permaneca inmvil. Sus ojos, quietos, miraban a unos y otros. - Qu dice esa mujer? -pregunt Peter-. Decidme, qu dice esa mujer? - Digo -contest la muchacha en un espaol voceado fuertemente, pero claro y seguro- que es impotente. Vuestro amigo es culpable de intencin, slo que - Cllate! -aull Jacinto. - Slo que no es un hombre -continu la muchacha-. Lo intent. Lo intent durante toda la noche, amenazndome con su cuchillo. Pero no pudo. No es un hombre. Lo intent, pero su carne le fall. - Jacinto! -exclam Pepe-. Tus pantalones! Los guerrilleros rieron ahora tambin, gritando la frase que el mismo Jacinto haba inventado. Tus pantalones. Qutatelos para que veamos si tienes algo en ellos! Peter no rea. Estaba demasiado atareado contemplando los ojos de Jacinto. Vio que cambiaban y empez a caminar hacia l. Pero lo hizo demasiado tarde. Jacinto salt como un muelle y arranc un Bren del ms cercano de sus camaradas. Entonces dio media vuelta y el arma se aplast contra su cadera empezando a disparar en el acto. Y l, Peter, que avanzaba en un movimiento en diagonal que casi fue un salto, vio que Pepe se encoga bajo el efecto de los disparos, su uniforme echando humo, retorcindose ante el impacto. Los brazos de Peter cayeron alrededor del cuello y de los hombros de Jacinto, arrojndole al suelo, pero el arma sigui actuando, aunque ahora sin puntera, trazando una lnea de agujeros en una de las casas a la altura del tejado hasta que su cargador qued vaco mientras Jacinto pareca ahogarse bajo las manos de Peter, y entonces

ste oy, o le pareci or, que la voz de Pepe, una voz de moribundo, ahogada, deca: -No! Djele, djele. No le mate usted por esto Y el padre Po, colocndose entre ellos y la figura en plena huida de Jacinto, con los brazos extendidos en forma de cruz, muy pequeo y tieso all junto a la falda de la montaa, dijo con su vieja voz infinitamente cansada: - No, hijos mos. Ya ha habido demasiada sangre.

BREN

STEN

V
En donde ahora se encontraban no haba llanuras en ninguna parte y la montaa estaba llena de cuevas parecidas a colmenas. Utilizaban las cuevas para dormir. Pero eran muy hmedas, fras y poco cmodas. As que tenan que mantener encendidas hogueras en su interior durante toda la noche. Haba bastante agua. Esta surga de las rocas en arroyuelos, muy fra y clara. En un lado del campamento, una catarata descenda, toda espuma, unos doscientos metros, produciendo un estruendo atronador, tan fuerte y tan constante que despus de un da casi dejaron de orlo, como sucede con el ruido del trfico ante una ventana abierta sobre una calle de gran movimiento. Detrs de la gran catarata exista otra ms pequea, con una cada de slo tres metros, que produca el efecto de una hermosa ducha cuando el sol alcanzaba su cnit. Peter se encontraba bajo esta ducha, cuyas fras agujas le hacan gritar y murmurar, mientras sus ropas, que ya haba lavado, yacan secndose al sol con piedras sobre ellas para evitar que el viento se las llevase. Los cuatro centinelas que Federico, el nuevo jefe, haba destinado para que le guardaran a l y al padre Po, estaban sentados en el suelo fumando un cigarrillo. Ahora el padre Po sali de la cueva y anduvo hasta la pequea ducha. - La limpieza es lo ms cercano a la divinidad -dijo. Peter sali de debajo de la catarata y comenz a caminar, golpendose el cuerpo con las manos. Despus de un rato, el aire y el sol los secaron, as que el joven cogi sus ropas, ya secas y tiesas, y se las puso. El viejo cura se sent junto a l. Peter mir aquel rostro de vieja grgola, observando que haba en l una expresin de preocupacin y tristeza. - Qu le pasa, padre? -pregunt. - No hubiera debido rer -dijo el padre Po-. Fue un pecado rerme.

- Pero fue algo muy natural -contest Peter-. Haba hablado tanto de su masculinidad Ha notado usted, padre, que los hombres conceden una exagerada importancia a aquello sobre lo que dudan cuando se trata de s mismos? A lo que en realidad no poseen? - Jacinto no es un afeminado -repuso el padre Po-. Lo que es, es un herido. - Un herido? -pregunt Peter. - S, en su alma y profundamente. Dgame, hijo Pedro, qu sabe usted de psicologa? - Nada, o casi nada, y dudo de eso poco que s. - sa es su herida, Pedro. Que usted duda de todo. - Cree usted que a m me gusta, padre? - No. S que ningn hombre de su inteligencia se movera en la fra soledad, rodeado de sombras, enfermo por el vaco, si pudiera gozar de la tibieza y la tranquilidad de la fe, como usted lograr hacerlo algn da. - No haga un libro sobre esto, padre -contest Peter. - Qu dice usted, hijo? No entiendo el ingls -afirm el viejo cura. - No, no, nada. Una estupidez. Cree usted que Jacinto vive? - S. Puede haberse reunido con otros guerrilleros en otra parte de las sierras. Pero lo dudo. Ahora ir solo. Es como un lobo loco. Su capacidad para sobrevivir es grande. Hubiera deseado salvarle. Posee capacidad para vivir en un monasterio. En una orden contemplativa. Una en la que los votos sean de silencio, trabajo y pobreza. Porque sabe usted, hijo? l ya posee la vocacin de castidad. - Vamos! -exclam Peter-. Quiere decir que tiene vocacin de impotencia, verdad, padre? Combinada con dos o tres vocaciones ms: asesinato, por ejemplo. -Un poco ms de caridad, hijo. Creo que el matrimonio y el engendrar hijos no es cosa para Jacinto. Supongo que cuando se aproxima a una mujer, el recuerdo de su hermana tal como la encontr una vez llena su imaginacin y hiela su sangre, normalmente ardiente. He aqu por qu es bueno para l una orden contemplativa. - Para l lo bueno sera ir a galeras -replic Peter- por haber asesinado al pobre Pepe. - Hijo mo -dijo el padre Po-, Pepe le perdon antes de morir. - Pepe era un hombre ms grande que yo -repuso Peter-. Yo haba llegado a querer a Pepe. De todos ellos era el que posea ms corazn y ms alto grado de inteligencia. Este grupo est acabado ahora, comprende usted? Sin Juan y sin Pepe, no tiene ya la menor

posibilidad. Espero que otros grupos tengan mejor suerte aunque yo me pregunto si las cosas se pondrn mejor o bien, peor para los castristas, si vencen. Pero hablando de grupos, padre, sabe usted a dnde se llev Federico a esos doce hombres esta maana? - No -contest el padre Po-. Pero usted s lo sabe, no es verdad, hijo Pedro? - S. Han ido a atacar Ciudad Villalonga. A volar una serie de camiones pertenecientes al dictador, en las afueras de la ciudad. Una monumental locura. No sobrevivirn. Algo completamente contrario a la tctica de Juan, que era seguir movindose, intentar establecer contacto con otros grupos, reunir fuerzas hasta conseguir las suficientes para hacrselo saber a los grupos clandestinos que existen en el interior de la ciudad, a fin de que se alzaran y poderles prestar ayuda. Padre - Qu, hijo? - Si no vuelven, maana nos podremos escapar usted y yo. - Cree usted que ser posible, hijo? - S. Las cuevas. Debemos meternos con toda naturalidad en la tercera. Tiene una salida. - Lo saben ellos? -pregunt el padre Po. - S -contest Peter-. Pero no lo tendrn en cuenta. Sabe usted? La salida se encuentra bajo la gran catarata. No creern que usted y yo nos vayamos a arriesgar por ese sitio. El cura mir a Peter. - Es muy grande el riesgo? -inquiri. - Enorme. Me da miedo slo de pensar en el. No lo intentara solo. Pero con usted, viejo - Conmigo qu? -pregunt el padre Po. - Es algo que usted posee. Suerte quizs. O la gracia de Dios. Yo no s si existe Dios. Slo que con usted y para usted es como si lo hubiera. Con usted yo ir sin miedo. Sin demasiado miedo en el peor de los casos. Porque eso slo se puede llevar a cabo, si no se tiene tanto miedo que paralice la voluntad. Uno no debe mirar hacia abajo. Slo debe mirar hacia arriba. - Y rezar -aadi el padre Po. - Y rezar. Eso es de su incumbencia, padre. Eso es todo lo que le pido. Que lance usted un ardiente telegrama hacia arriba. Eso no es de mi incumbencia. Mis plegarias son de baja calidad y no suben tan de prisa. Lo intentar usted, viejo? - Hbleme de ello -pidi el padre Po.

- La salida se abre bajo la gran cascada. Slo que el agua no llega a las rocas, sino que brota por encima de ellas de manera que queda un espacio de dos metros a donde slo llegan las salpicaduras. En ese espacio existe un pasillo de unos treinta centmetros de ancho por donde uno puede andar. Ese espacio es extremadamente resbaladizo y est formado por rocas desnudas. Debajo de l no hay nada. Slo la muerte. - Para los hijitos del buen Dios no hay nunca slo la muerte, hijo. - Como usted quiera, padre. Yo he robado dos cuchillos y tambin una pistola. Pero la dej. Porque para cruzar ese lugar incluso una pistola es demasiado peso. Usted llevar las dos cantimploras vacas. Porque el agua pesa una barbaridad, y tambin todos los utensilios que podamos llevar. Yo tallar agujeros en la pared de roca, que es blanda, de pizarra. Cuando yo suelte una mano, usted pondr la suya en el lugar que yo abandone. Con esto avanzaremos cinco metros hasta que salgamos de debajo de la cascada. No s lo que encontraremos all. Creo que hay un camino bastante malo que desciende. Pero no s si est conectado con ese lugar. La nica manera de saberlo es intentar pasarlo. Querr usted, padre? - Naturalmente, hijo -contest el viejo sacerdote-. Y escuche, hijo, antes de que se me olvide. Se mostr usted muy valiente al intentar salvar a Pepe como lo hizo, atacando a Jacinto con slo sus manos. - Fue menos de lo que usted cree -repuso Peter-. Estoy entrenado para luchar con mis manos. Mand unos grupos de exploracin en Corea. Puedo matar a un hombre con mis manos desnudas, padre. - Y usted considera eso una hazaa? -pregunt el padre Po. - No -contest Peter-. Me produce horror. Y no podra hacerlo ahora. No tendra voluntad para ello. - Bien, me alegro de orle decir eso -murmur el padre Po. *** Poco antes del medioda del da siguiente, vieron a Federico y los otros que ascendan por el camino. Cuando salieron eran doce, pero ahora slo volvan nueve. Peter y los guardias bajaron a su encuentro. - Cmo ha ido, Freddie? -inquiri Peter. - Muy mal -contest Federico. - Entonces, eso de la fbrica de camiones - La fbrica? Eso fue muy bien. Result perfecto. Algo enorme. Slo que

- Qu, Freddie? -pregunt Peter. - Que hirieron a Roberto y a Martn tan gravemente que tuvimos que matarlos. Pero lo que fue peor es que ese idiota de Jaime se dej atrapar. Por ahora ya saben lo de este sitio. Jaime no es de los que resisten mucho rato la tortura. Pero eso no es lo peor. - Qu es lo peor entonces? -pregunt Peter. - Que los nuestros del interior de la ciudad, al or las explosiones, se alzaron creyendo que la invasin haba comenzado. Como nosotros nos marchamos, no pudimos or el tiroteo y los gritos. No hubo coordinacin. Ni estaban preparados. Al ponerse el sol, nuestra quinta columna haba cesado de existir. Y es por mi culpa! Por mi culpa! Si le hubiera escuchado a usted, Pedro, si le hubiese escuchado a usted! - Freddie, no desperdicie el tiempo echndose la culpa. Ahora me parece que una vez ms tendremos que movernos, salir de aqu. - No -repuso Federico. - Madre de Dios! Est usted loco? - No -dijo Federico. - Entonces? -inquiri Peter. - Estoy cansado de correr. Estoy cansado de que vayan tras de m como si fuera una bestia. Ellos saben en donde estamos. Que vengan a buscarnos si es que quieren pagar lo que les va a costar, que ser mucho. Guillermo! - S, jefe -repuso Guillermo. - Emplazad las ametralladoras. All, ante las cuevas para cubrir ese flanco. Los morteros un poco ms altos. Camaradas! Quiero deciros una cosa. Si alguno de vosotros, a despecho de que no somos partidarios de doctrinas, desea ir al padrecito para confesarse y hacer su acto de contricin, tenis mi permiso y mi promesa de que no seris castigados por ello. Ya que es muy probable que muramos, procurad rodearos de todos los consuelos que podis. - Federico, est usted loco! -manifest Peter mientras observaba que dos o tres individuos del grupo, con ademn sumiso o desconfiado, marchaban hacia la cueva del padre Po. - Ya no tiene remedio, Peter. Y no puedo discutir porque estoy demasiado cansado, y ellos poseen los helicpteros procedentes de la marina del pas de usted, que nos vienen a buscar. Peter le mir fijamente. -No lo creo -dijo.

- Sin embargo, es cierto -afirm Federico-. El Departamento de Estado de los Estados Unidos est decidido a impedir que Costa Verde se convierta en otra Cuba. Por lo tanto, han aplicado la frmula que les sirvi a ustedes tan bien en el Vietnam: las fuerzas de ustedes son consejeras tcnicas. Unos consejeros tcnicos con helicpteros que nos encuentran, con armas de fuego que disparan contra nosotros, con napalm que nos tuesta vivos y bombas que nos aplastan. As que ahora no hay alternativa. Si nos vamos de aqu nos alcanzarn en seguida con poco esfuerzo. Ya que hemos de morir, vamos a hacerles pagar caro nuestra carne incomible, haciendo montaas de picadillo de la suya. Usted y el pequeo vasco mtanse en las cuevas cuando comience el fregado y no salgan hasta que termine, y provistos de la bandera blanca de la rendicin. Esto, camarada reportero, es una orden. - Federico, o es usted muy hombre o es un loco, aunque me pregunto si la cosa no querr decir lo mismo. - Tambin yo, Peter -repuso Federico. *** Bajo las cataratas el estrpito que produca el agua era tan grande que resultaba imposible hablar. Peter se hallaba all trabajando en un hueco de la roca con su cuchillo. Las gotas de agua eran fras como el hielo y actuaban como mil golpes de ltigo. Cada vez que mova sus pies, stos resbalaban debajo de l y quedaba sin aliento. Pero segua adelante tallando asideros para las manos a cincuenta centmetros uno de otro. Cuando vio que el padre Po tena que estirarse mucho con objeto de pasar de uno a otro, empez a hacerlos ms bajos y ms cerca uno de otro, lo que daba facilidades al padre, que era bajo de estatura, pero resultaba ms difcil para l. Finalmente tuvo que optar por cortar en dos sitios, lo que aument al doble su trabajo. Pero Peter continu cavando los agujeros. Le dola todo el cuerpo y sus msculos crujan de fatiga. Fueron avanzando lentamente por la cueva como hmedas araas abiertas en una serie de momentneas crucifixiones. A pesar de la oscuridad, poda ver que el padre Po mova los labios en un rezo. Pero Peter no tena ni tiempo ni fuerzas para rezar. Se mova centmetro a centmetro, muriendo un poco cada vez que sus pies resbalaban, y resucitando cuando se asa al bajo agujero que haba abierto en la podrida roca. Les llev dos horas el cruzar aquellos cinco metros. Luego qued inmvil, viendo el lugar adonde los haba conducido el pasadizo, que era un final abrupto cortado a pico que descenda cincuenta metros perpendicularmente, un lugar que ningn ser mayor que un insecto podra franquear. Y el insecto incluso con gran dificultad. Enfrente, tras un abismo insalvable de tres metros, el comienzo del camino que Peter haba visto el da anterior. Peter permaneci all con las gotitas de hielo que tena en su rostro y que mezcladas con la lava eran como lgrimas sulfricas. Una gran ola de blasfemias se ahogaba en su garganta porque ya no tena aliento para pronunciarlas. Mir al padre Po. El pequeo cura baj la cabeza.

- Es la voluntad de Dios, hijo Pedro -murmur. Volver atrs result ms fcil. Ya tenan hechos los agujeros. Regresaron a la cueva, mojados hasta el tutano y con los dientes castaeteando, arrastrndose hasta la hoguera. El agua que llevaban en sus ropas empez a soltar vapor que lleg a sus narices. Permanecieron echados en el suelo y sin hablar. La tibieza penetr en su interior y el cansancio empez a vencerlos hasta que de sbito cesaron de darse cuenta de las cosas. Sin nadie que le cuidase, el fuego se apag. Los despert la tos y el zumbido de los morteros. Como ante todo era un reportero, Peter sali de la cueva y se arrastr sobre su vientre llevando en sus manos la Leica de los lentes telescpicos de 130 mm, y la Nikon FL. 4 de los lentes normales colgada de su cuello y descansando sobre su espalda mientras l se arrastraba. Al costado llevaba la cmara robot que poda impresionar sola, en serie, diez o doce fotografas. Haba dejado la Rolleiflex en la cueva, pues era demasiado pesada y abultaba con exceso para aquella clase de trabajo. Federico tena razn. Haba sido entrenado por los rusos en Cuba y su utilizacin de la topografa era magistral. Haban sorprendido a las tropas de Villalonga en lo abierto de la explanada bajo las cuevas, y la matanza era horrible. Peter enfoc los largos lentes sobre un hombre, captando el instante mismo de su muerte, una expresin de absoluta incredulidad en su rostro mientras una bala le alcanzaba. Fue tomando caras, fotografiando el miedo en placas de plata, inmovilizando en medio de aire un cuerpo que caa; horror inmvil, dolor inmvil, en una serie de instantneas que eran mejores que todas las que haba tomado jams. Luego, cuando todos dieron media vuelta para marcharse, Peter puso en marcha el robot, captando las actitudes de vuelo, los locos deseos de los hombres por respirar un instante ms, por lograr una hora ms de vida bajo el sol. Al fin todos desaparecieron y Federico arroj una granada ms de mortero por encima del grotesco montn de los cuerpos retorcidos, para estar seguro de que los desmembraba y de que ninguno de ellos se levantara ms. Luego se volvi hacia Peter con la blancura de sus dientes brillando entre la negrura de su barba. - Qu matanza! -exclam. - Se marchar usted ahora? -pregunt Peter. - No. sos eran el cebo. El resto nos esperan abajo para cogernos. - Camarada -dijo Peter. - Qu, amigo? - Puedo fotografiarle a usted y a sus hombres? Creo que ste ser un retrato para la historia. Los hombres como usted y los suyos no pueden ser olvidados, sea cual sea la justicia de la causa que siguen. Puedo?

- Naturalmente -repuso Federico. Esperaron. Veinte minutos ms tarde oyeron el pesado zumbido de los motores de los aviones que se acercaban. Peter se acerc a la puerta de la cueva sin dejar de mirar hacia arriba. Los dos Vaughn Corsairs, el Mustang y el gordo y panzudo P. 47 descendieron casi al mismo tiempo. Pero luego dieron una vuelta y ascendieron tan al unsono como al estuvieran atados con una cuerda. Peter los pudo ver, muy altos ahora, los Corsair azul negro contra el cielo; el Mustang y el Thunderbird de color de plata. Y Peter, con paciencia, los fue captando con la lente telescpica cuando giraron para volver a bajar. Permaneci all sacando fotografas. Los aparatos parecan rocas slidas cuando se acercaban, sus hlices aros de plata, los extremos de sus alas inflamados por los mltiples cohetes de sus disparos. Los cohetes, silbando, parecan buscar las bocas de las cuevas Y las explosiones estallaban partiendo la tierra y las rocas. Y l all, inmvil all, balbuceando como un loco que ni siquiera saba que lo era: Oh, hermano, qu fotografa! Eso es! Oh, mi nia, qu encanto de fotografa! Y ellos, aquellos bien instruidos guerrilleros, que podan haber mantenido en jaque a un ejrcito, estaban ahora desperdigados, diezmados, pues nada resulta ms duro de resistir que ser matados desde el aire. Nada, ni siquiera los tanques, producen al hombre una mayor sensacin de desamparo. Y Peter, mientras les fotografiaba cuando corran, capt todo tal como estaba sucediendo, aunque despus no sera nunca capaz de contemplar aquellas fotografas. Los aviones alzaron el vuelo y el sonido de sus motores fue amortigundose. Pero ms tarde descendieron de nuevo produciendo un ruido ensordecedor, mientras las grandes y negras bombas se desprendan de debajo de las alas y estallaban alzando no los acostumbrados surtidores de metralla, sino un suave polvillo de pura llama lquida. Peter vio que los hombres se transformaban en antorchas y arrastraban el fuego tras ellos mientras corran. Vio y los fotografi cuando eran heridos en sus estmagos y en sus espaldas, sus piernas y brazos alzados al caer de lado formando un crculo como moscas rociadas con un insecticida; vio que gritaban con abiertas y negras bocas, slo que sus gritos se perdan entre los ruidos de los motores y de las hlices y el martilleo de las bombas. Era la sentencia de muerte en teletipo que las armas de las alas mortferas dictaban a las bocas de las cuevas. Luego, ms alto, Peter vio al C. 47 -el viejo Douglas DC 3- que abri sus tripas para defecar paracaidistas por todo el cielo. Peter tambin logr aquella fotografa. Pero saba que era tiempo de salir de all, sobre todo desde que los pilotos de Villalonga haban empezado a colocar carga tras carga de napalm directamente en las bocas de las cuevas. Regres al interior de la cueva, donde el viejo cura se hallaba arrodillado rezando. Le hizo ponerse en pie y se dirigieron hacia la boca de la cueva. Pero no llegaron a ella, pues una explosin los hizo caer a ambos y la lengua de fuego casi lami sus cuerpos con un calor que tena que ser sentido para que fuese credo, y aun as no se acababa de creer.

Empezaron a andar a gatas hacia la salida, hacia la desesperanzadora abertura de la catarata, mientras sus vestidos, ardiendo, chisporroteaban bajo la ducha, y entonces empezaron a caminar por segunda vez a travs de la cueva, alcanzando de nuevo el punto muerto, hasta que vieron que los aviones regresaban hacia el Zopocomapetl, los cazas formando una procesional V por encima de los transportes y los transportes sin formacin alguna. Pero toda la fuerza area de Miguel Villalonga se diriga ahora hacia su base, cumplida su misin. Peter y el padre Po permanecieron en la cueva durante hora y media, pues Peter haba visto la cabeza de uno de los paracaidistas a travs de la ducha. Se quedaron all hasta que el dolor en sus dedos, en sus brazos y en su espalda fue peor que el miedo. Entonces regresaron a la cueva. El napalm se haba apagado haca tiempo. Estaban solos. Los paracaidistas se haban marchado camino abajo llevando con ellos los cuerpos de sus compaeros y de los castristas. No se dijeron nada. Llenaron las cantimploras de agua y empezaron a caminar. Cuando llevaban media hora de marcha, un helicptero de la Marina de los Estados Unidos se detuvo sobre sus cabezas. Peter lo hizo descender. Los dos pilotos saltaron a tierra y permanecieron inmviles mirndolos. - Dios mo, si es el padre Po! -exclam uno de ellos. - Y Peter Reynolds -aadi Peter-. iganme, caballeros, no s si lo que voy a decirles ir contra los reglamentos, pero si no es as, puedo pedir respetuosamente permiso para subir a bordo? - Naturalmente, mster Reynolds -contest el piloto- Nos enviaron a buscarle cuando empez el estruendo. Parece que el padre de usted llam por telfono al senador de Massachusetts, y el senador llam a nuestro embajador aqu y ste al capitn Andrews. Dice que ya ha habido bastante si usted ha obtenido sus - Ya s -contest Peter-. Supongo que habrn convencido a mi viejo de que ya rondo los cuarenta. Pero yo no lo he notado todava. Sin embargo El segundo piloto del Sikorsky miraba todas las cmaras que Peter llevaba consigo. - Ha obtenido usted buenas fotografas, seor? -inquiri. Peter le interrumpi. - Gracias, comandante -dijo-. Y no slo por preguntarlo. Escuche, seor, le voy a dar a usted estos rollos. Llveselos de aqu, quiere? pues los esbirros de Miguelito los confiscarn seguramente si yo intento entrarlos en la ciudad. Diga a su capitn que es de

inters pblico que lleve estas pelculas a Nueva York. Dgale que puede sacar copias de cualquiera o de todas para el Servicio de informacin de la Marina. Pero pdale que mi peridico las reciba. Necesito mi empleo, seor -Roger. Lo puedo hacer -repuso el piloto. En el vuelo de regreso, Peter carg sus cmaras de nuevo. Lo mejor era que los esbirros tuvieran algo que registrar, porque aunque sus inteligencias trabajaban al nivel de los monos, eran capaces de concebir sospechas si encontraban las cmaras vacas. Por el tiempo en que concluy su trabajo volaban ya por encima de la ciudad. *** El incendio de la refinera estaba apagado. El portaaviones britnico se hallaba en el mar. El norteamericano dejaba escapar humo por sus chimeneas. Se vea un largo y blanco yate amarrado en el puerto, La Flor del Mar. Era la bella embarcacin que el lder utilizaba en sus famosas expediciones pesqueras. En la ltima haba superado la marca mundial de la pesca del merlo azul. Peter seal los portaaviones. - Por qu? -pregunt por encima del ruido de carraca de las hlices del helicptero. - Ya no hay necesidad. La revolucin ha sido vencida -repuso el segundo piloto. - Eso es lo que usted piensa, amigo! -exclam Peter. - Qu dice usted? -grit el segundo piloto. - Digo que no est vencida -contest Peter gritando-. Porque aunque slo quedara una pequea parte, esta pequea parte es decir, ese hombre - Qu est usted diciendo, hijo Pedro? -pregunt el padre Po. Se encontraba lo suficientemente cerca de Peter para no tener que gritar. Peter se lo repiti en espaol. - Y qu hombre es se? -inquiri el padre Po. Los labios de Peter sonrieron, pero sus ojos no. - Yo, padre -contest-. Cuando mataron a Federico paralizaron mi otra mejilla, la que usaba para cambiar de casaca. - No le comprendo, Pedro -dijo el padre Po.

- No se preocupe, padre. Tampoco me comprendo yo... El helicptero se dispuso a tomar tierra en la Plaza de la Liberacin, situada en el corazn de la ciudad, y que estaba llena de gente.

Rolleiflex : serie de cmaras fabricadas por la empresa alemana Rollei entre los aos 1929 y 1955

Leica (1952)

Douglas DC 3

Nikon F (1960)

Libro segundo

La ciudad VI
Cuando todo acab y le dejaron marchar, despus de haberle detenido el tiempo suficiente para enviar las fotografas en blanco al laboratorio de la polica y confirmar su declaracin de que no haba tomado ninguna foto, ya que se haba asustado tanto durante la batalla que no sac la cabeza de la cueva, y despus de haberle retenido otra media hora para que gastara un rollo de doce fotografas con la Rollei, a fin de que dejara constancia del triunfo de ellos, el cual inclua la valiosa fotografa del dictador Miguel Villalonga vestido con traje tropical blanco, mirando el montn de cuerpos en la plaza mientras sin l saberlo un cuervo permaneca en un tejado por encima de su cabeza, Peter subi en el taxi a la vez que cambiaba un saludo con el padre Po, que era llevado al palacio arzobispal en un coche cerrado cuyo lujo era marcadamente mundano, y se dirigi directamente al pequeo piso que haba alquilado haca un mes, el da de la llegada de Judith. Milagrosamente, no haba perdido la llave, ni tampoco el montn de billetes que habran tenido que ser el rescate del Padre Po. As que era capaz no slo de pagar el taxi, sino de ser bien recibido por Concha, la portera, sin que sta tuviera que verle sucio y con barba. Peter abri la puerta con la llave y penetr en aquel pequeo piso tan parecido y tan diferente de las docenas de otros pequeos pisos que haba alquilado por poco o mucho tiempo en tantas ciudades latinoamericanas; y tampoco era demasiado diferente de los que tuvo en Europa, Africa y Asia. Excepto que era ms nuevo y estaba menos estropeado por el tiempo.

Como Judith no apareci en seguida, atrada por el ruido de la puerta, Peter se acerc de puntillas al dormitorio. Pero tampoco estaba all. Entonces agarr el pomo del cuarto de bao. Tambin el cuarto de bao estaba vaco. Peter se pase por todo el piso mirando alrededor. Las ropas de Judith colgaban an en el armario. El mrmol del tocador se hallaba atestado como de costumbre, con los botes y los frascos de la brujera femenina. En los cajones haba ms ropa interior de la que ella poda necesitar, todas las gasas de forma triangular inventadas no para ocultar, sino para provocar, hechas, como l haba jurado ms de una vez, para ser arrancadas de un tirn. La perfumada gasa de las batas, de las bragas, incluso de aquellas camisas de noche que nunca usaba Judith y de aquellas medias tejidas con tela de araa y niebla, se encontraban all. Pero Judith no apareca por parte alguna. Su perfume, Peuttre, que pona fuera de s a Peter en cuanto lo ola, flotaba pesadamente en el aire. Pero Judy, no. Judy no estaba en casa. Peter penetr en el cuarto de bao y satisfizo sus ms apremiantes necesidades naturales. Se lav el rostro y el cuello, se abland su tiesa y negra barba y cogi su maquinilla de afeitar Rolla, que aunque era una maquinilla de seguridad tena una hoja permanente y un mecanismo para afilarla, y esto eliminaba el riesgo, inherente a su profesin, de quedarse sin hoja en lugares donde no se puede encontrar ninguna, o ms frecuentemente en lugares donde era imposible afeitarse despus de haber encontrado hojas. Pero de sbito qued inmvil mirando la maquinilla, pues la hoja haba desaparecido. - Quisiera saber en dnde diablos la ha puesto -murmur. Luego puso ceo y sacudi la cabeza. Aquello no era propio de Judith. Ella era muy meticulosa con las cosas pequeas. Peter, naturalmente, se haba enfadado con ella en ms de una ocasin al ver que empleaba su maquinilla para depilarse las piernas Pero lo haca ms por mantener su posicin de varn y dueo que por otra cosa, pues el sedoso y casi invisible vello rubio de las piernas de Judith hacia ciertamente, menos dao al filo de la hoja que su propia y fuerte barba. Pero era la primera vez que se olvidaba de colocarla en su sitio. Peter la busc, pero estaba demasiado cansado para entretenerse en ello. Adems, debido al hecho de que se haba pasado toda su vida, Incluyendo la niez, viajando, haba aprendido desde hacia tiempo a llevar dos ejemplares de las cosas irreemplazables. As que sac la segunda hoja, la afil hasta lograr el filo requerido, y se afeit. Luego se coloc debajo de la ducha, abri el agua, se enjabon concienzudamente y permaneci un tiempo debajo del agua. Lo que sali de l poda haber sido utilizado para llenar una estilogrfica. De modo que se apart de la zona de la ducha y busc el jabn para enjabonarse de nuevo. Pero lo apret un poco demasiado fuerte y el jabn resbal de su mano y traz una curva antes de aterrizar, segn pudo ver, detrs del lavabo. Lanzando un juramento, sali de la ducha y ponindose a cuatro patas, alarg su mano derecha por detrs de la columna del lavabo en busca del jabn. Pero sus dedos tocaron algo duro y fro, manchado, segn le dijo su tacto, con una sustancia espesa y viscosa. Peter sac el objeto y se arrodill para mirarlo. Se trataba de la hoja de su maquinilla. El seguro lateral haba sido arrancado violentamente y la hoja estaba manchada de sangre.

Peter se sent en el borde de la baera, manteniendo la hoja en la palma de su mano. Permaneci contemplndola, y como conoca a Judith Lovell, conoca, con penosos y completos detalles, toda su historia, y un temblor recorri todo su cuerpo hasta que en el estmago se form un nudo, cosa que le oblig a vomitar, arrojando la amarillenta bilis que era todo lo que poda arrojar, pues no haba comido nada desde haca cuarenta y ocho horas. Entonces se puso de rodillas y torci su hmedo y resbaladizo cuerpo para introducirlo en el pequeo espacio que exista entre el bid y el lavabo. Mirando hacia arriba pudo ver toda la parte posterior del lavabo, que haba de haber estado empotrado en la pared, pero que como haba sido instalado por latinos, no era as. La parte posterior del lavabo soltaba lentamente una espesa sangre coagulada. Peter se puso en pie, mir el bid y el retrete. Estaban inclumes. No haba sangre en ninguna parte, excepto detrs del lavabo. Entonces extendi una mano, que temblaba tanto que tard en cerrarse, cogi una toalla de bao y se sec. Luego pas al dormitorio, movindose lentamente como un sonmbulo. Abri los cajones y sac ropa interior, calcetines, una camisa y un pauelo. Se visti actuando como un sonmbulo todava hasta que qued con camisa y pantalones, pero an descalzo. Entonces se le ocurri la idea. Se dobl en dos cogiendo su cintura con ambas manos, levant la cabeza y grit: - Sencillo! Oh, sencillo, padre! Me oye usted? Es como derribar un rbol! Sali del dormitorio y lleg a la cocina. Una vez en ella cogi el telfono interior, el conectado directamente con la portera, y descolgndolo grit: - Concha! Concha! Respndame, por amor de Dios! - Diga? -respondi Concha. - -Concha, dnde est la seorita? Qu diablos le ha pasado? - Ay, seor! -exclam Concha-. La pobrecita! Est en el hospital! En Nuestra Seora de los Remedios. Ella Pero Peter haba ya colgado el telfono y se pona rpidamente los calcetines, los zapatos, una corbata, se echaba al hombro su chaqueta, trasladaba sus llaves, su billetero, su pasaporte, su tarjeta de identidad, la hmeda masa de billetes a los bolsillos del traje que se haba puesto, tras lo cual sali del piso y baj la escalera de cuatro en cuatro escalones para encontrarse con Concha, que suba a su vez. - Ay, seor! -murmur la mujer-. Ay seor! Si usted la hubiera visto! En pie junto al lavabo con la maquinilla de usted en la mano! Y la sangre! , Ay, ay, la sangre! Nunca haba visto tanta! Ni siquiera en la plaza de toros. Ay, madre de Dios! Ay, Seor Nuestro! La sangre! La sangre! Peter la cogi por sus gruesas y grasientas muecas.

- Por qu? -pregunt-. En nombre de Dios, Concha, porqu? - La radio, seor! La radio! Anunci la gran batalla, aunque no haba necesidad de que lo hicieran, pues desde aqu oamos las explosiones y veamos a los aviones maniobrar y el humo ascender, Y despus el locutor dijo dijo, - Qu, mujer? Qu dijo, Concha? Dgame! - Que usted haba muerto, seor. Que usted y el santo padre Po haban sido asesinados por los rojos! Yo pens en seguida en la seorita cuando lo o, conociendo lo nerviosa que ella es. Y di gracias a la Virgen Santa porque la seorita no supiera espaol, pero la radio lo repiti en ingls. Peter mir a la mujer fijamente. - Por qu? Por qu tuvo el locutor que hacer eso? - No lo s, seor. Pero Mario, mi hijo, dice que es porque el Lder desea que los marines del portaaviones le oyeran y viniesen en su ayuda. No puedo repetir las palabras del locutor, pero pronunci dos veces su nombre y el del padre Po. - Contine, Concha -suplic Peter. - As que sub. La puerta estaba abierta y - Gracias, Concha -dijo Peter. - Yo, yo limpi No s por qu lo hice. Pens que haba quitado toda la sangre. Slo que - Lo hizo usted muy bien -repuso Peter pasando ante ella. - Seor, espere. Peter se detuvo. - Llam al hospital hace diez minutos. Ella est viva, pero en grave peligro. Pero cuando le vea a usted, seor, se recobrar. Lo s! Qu gran amor! Qu enorme orgullo debe de sentir el seor! Ser envidiado por todos los hombres debido a la belleza sin igual de su esposa! Y saber ahora que ella, esa celebridad ms famosa que ninguna otra, esa estrella de cine, esa luminaria de la pantalla de plata, prefiere la muerte antes que vivir sin usted! Qu cosa ms enorme!

Peter permaneci escuchando a Concha, que empleaba l vocabulario extrado de las revistas femeninas y que resulta tan malo en espaol como en ingls, mirndola mientras hablaba. Luego ech la cabeza hacia atrs y abri la boca. La carcajada brot de muy

adentro. Surgi del interior de l con ruido de llanto. Pero a poco se rehzo, dio media vuelta y baj rpidamente la escalera. - Pobre hombre! -murmur Concha-. La noticia le ha vuelto loco. *** Se sent junto a la cama y mir a Judith. El cabello de la joven estaba extendido sobre la almohada. El cabello, la almohada y el rostro e incluso sus labios eran ahora todos del mismo color: blanco. Sus cejas y pestaas parecan slo un poco ms oscuras, del tono ms plido posible del rubio ceniza. As que, para obtener el tono platino, para lo cual otras actrices tenan que matar su cabello con agua oxigenada, Judith slo deba sentarse al sol un par de horas cada da, que era una cosa que de todos modos le gustaba hacer. Peter se inclin hacia delante sbitamente y mir la garganta de la joven. Tena enrollado alrededor del cuello un collar de gasa. Luego, Peter se ech hacia atrs, mir al mdico y murmur: - Dios mo! - Ella no jugaba -afirm el mdico en perfecto ingls americano sin el menor acento. - Yo pens en sus muecas -mascull Peter-. Por lo general - Cuando se abren las muecas es que realmente no tienen intencin. Esta muchacha s tena intencin, mster Reynolds. Despus de la cuarta transfusin, le hemos hecho cinco; veinte minutos despus de que hiciramos la llamada por radio pidiendo donantes, la cola cubra ya cuatro manzanas; eran centenares de personas que pensaban pasarse el resto de sus vidas alabndose de que haban dado a Judith Lovell la gota exacta de sangre que haba salvado su vida; ella se despert y delir un poco. Por lo que dijo, presiento que no ha tenido una existencia muy feliz hasta ahora. Con usted, s. Parece mirarle a usted como a su salvador. Depende terriblemente de usted, no es cierto? - Est loca -repuso Peter. - Debe usted rezar por que siga de esa forma -dijo el mdico. - Lo hago -afirm Peter-. Todas las noches. Peter continu mirando a Judith. sta se movi un poco. Luego, con su acostumbrado y cerrado acento de Back-Bay, dijo: - Peter - S. Qu, Judith? -pregunt Peter.

La voz de la joven termin en un roto sollozo. Peter mir al mdico. ste era un tipo de joven hispanoamericano de la clase alta completado con un bigote que pareca una lnea de lpiz. Hasta que abra la boca. Entonces, lo que sala era de Nueva York. - Doctor, est fuera de peligro? - Temo que la contestacin sea que no, mster Reynolds. - Dios mo! -exclam Peter. - Amn. Hizo un ensayo a fondo, Reynolds. No roz la cartida por un pelo. Realiz un buen trabajo con una serie completa de venas mayores. Incidentalmente, a menos de que encuentre un cirujano de ciruga plstica de veras milagroso, no podr interpretar ms pelculas. Tuve que darle nueve puntos, y la cicatriz no ser ninguna minucia. - Y qu podemos hacer ahora? - Esperar, mster Reynolds. - Oh, diablos! Llmeme Peter, quiere? Porque si yo conozco a mi Judy, una vez que empieza a hablar, si encuentra a uno que la escuche, resulta una especie de voyeurismo no visual. Sabe usted ms sobre m que mi propia madre, as que por qu guardar distancias? Adems, por haber salvado a Judy, usted, automticamente, encabeza la lista de mis amigos para toda la vida. Cualquier cosa que me pida es suya si yo la tengo. - Muy bien, Peter. Mi nombre es Vince. Vicente Gmez. Slo que los tipos de la Facultad de Medicina de Harvard lo dejaron en Vince la primera semana. Lo que iba a decirle es que depende mucho de lo que usted haga cuando ella se despierte. No estoy muy fuerte en psiquiatra, pero me parece que hay un complejo oculto de culpabilidad Incluso me aventuro a decir, aunque el trmino suene demasiado artificioso, una especie de deseo de muerte. - Mi opinin es que Judy ha acabado con todo lo artificioso cuando usted la ha intervenido, doctor. - Exactamente. Y ella ha hecho algunas referencias medio inteligibles en las que apareca un doctor Dekov. Es? - El doctor Len Dekov, el psiquiatra? S, Vince. Y antes de que me pregunte: ella estuvo en su clnica durante un ao. Por su propia voluntad. Sufra una depresin nerviosa despus de uno de sus varios intentos de hacer una travesura como sta - Muy bien. No har ms preguntas. Pero me gustara hacer constar algo que por lo dems creo que es completamente innecesario decir.

- Hgalo constar, Vince. - Cuando ella vuelva en s, usted debe hablarle, Peter. Debe liberarla de su sospecha -en esto me habl muy claramente- de que est usted cansado de ella, de que es un estorbo para usted. Y si ella tiene un poco de razn, entonces ser usted el que est loco y no ella. Incluso desde el punto de vista del altruismo hacia la gente, usted no puede dejar que muera una cosa que tiene el aspecto y est construido como Judith. Deje qu alcance los sesenta, muchacho. Deje que ese glorioso marco se convierta en un recuerdo incluso para ella. Entonces no sera tan malo. Pero ahora, Dios del cielo, qu lstima! Peter mir al mdico. - Quiere usted decir que todava se encuentra en peligro de muerte? - Quiero decir que si usted no la convence de que ama el suelo que ella pisa, intentar eso otra vez. O algo ms efectivo. Por un momento creo que cuando vea que usted sigue todava entre los vivos, ella saldr de esto. El doctor Gmez hizo que le trajeran a Peter comida de la cocina del hospital. Pero Peter no pudo comerla. Prob un poco, pero su estmago se rebel y no dej que pasara el resto. Permaneci observando a Judith durante la mayor parte de dos horas. Una de las hermanas enfermeras se qued con l. Vince apareca cada cuarto de hora. Sin embargo, cuando ello sucedi, le cogi desprevenido. Estaba mirando a travs de la ventana, sin escuchar realmente a la hermana, que le contaba de qu modo haba llegado tener Ciudad Villalonga aquel hospital de primera clase, equipado con el ms moderno equipo mdico que el dinero permita adquirir. - Cuando los rojos hirieron a nuestro gran Lder -dijo la hermana-, fue conducido al hospital que tenamos entonces. Aqu, en este mismo lugar. Pero que era de una fealdad casi inimaginable. Seor, lleg casi a estar a las puertas de la muerte. En suma, habra muerto de no ser por Luis Sinnombre, que algunos afirman que es su hermano, y que concibi la idea de meterle en un avin y llevarle a la clnica de los hermanos Mayo en su gran pas, seor. Cuando volvi, curado ya, salvo la cojera que le ha quedado y que no le permite bailar -a l que le gustaba tanto hacerlo!-, hizo que derribasen el viejo hospital y construyeran ste. Gast una fortuna! Mil millones, segn dicen, porque - Qu, hermana? -pidi Peter-. Siga usted. Estoy escuchndola. Pero tras l no se oa ningn ruido Se volvi y vio los ojos de Judith. Estaban abiertos y le miraban. Al principio eran inexpresivos y no vean nada. Luego, se aclararon y una pequea mota de luz, reflejo quiz de la ventana que haba tras Peter, apareci en ellos. La mirada se hizo ms definida y brillante. Instantes despus se rompi con pequeos fragmentos semejantes a las facetas de un brillante. Se fundi en lquido, franqueando la barrera de la inactividad, an humo azul escondido tras un cristal, temblando en sus pestaas como frgil resistencia al poderoso tirn del mundo.

La boca de la joven se abri y sus labios de color de miel, ms blancos ahora que el resto de su rostro, ejecutaron un lastimoso movimiento que Peter no deseaba mirar, aunque no poda menos de hacerlo. Saba que lo que aquellos labios queran expresar era su nombre. Pero no lo lograron. Peter se levant lentamente, lleg hasta el lecho e inclinndose apoy sus labios sobre los de ella, sobre la nieve, sobre el hielo, sobre el olor a desinfectante, sobre las proximidades de la muerte. Luego, oy el ruido de los pies de la hermana que sala al vestbulo. Cuando Vince penetr en la habitacin, Peter estaba sentado en la silla junto a la cama mientras Judith le mantena cogida la mano con las suyas y se la llevaba a su abierta boca, que temblaba incontrolablemente, al mismo tiempo que la bendeca con sus lgrimas. Cuando Peter hubo retirado su mano, cosa que slo hizo despus que Judith se sumi de nuevo en el sueo, abandon el hospital y se dirigi hacia el Pam-Pam, aquella curiosa cadena de almuerzos rpidos que haban saltado el Ocano desde Pars, y proliferado por toda la Amrica latina. La comida era un poco ms digerible que la de los otros cafs, tabernas, cantinas y restaurantes. Peter segua sin tener apetito, pero saba que tena que comer algo. Sin embargo, antes de que pudiera pedir nada, Tim O'Rourke, el hombre en la Amrica latina del Time y Life, a quien Peter haba estado empleando con absoluta falta de piedad en asuntos de guerra durante cerca de doce aos, se present en el lugar, le cogi por ambas solapas y le hizo ponerse en pie. - Vamos! -exclam Tim-. Vamos a Les Ambassadeurs. Es cosa ma. Cosa fcil de deducir. Gastos de representacin. Entrevista con una celebridad. - Me has pillado en mal momento, Timmy. No puedo permitirme Les Ambassadeurs, y necesito tragar alguna comida. - Espero que te abogues con ella, bastardo -replic Tim-. Ahora vamos. As que no crees que la revolucin haya terminado? -pregunt Tim. - No es que lo crea, es que lo s -contest Peter. - Por qu no ha terminado? -pregunt Tim. - Villalonga. T crees que van a marcharse estando todava l en el poder? - No -contest Tim-. Pero harn bien en darse prisa. Quiero decir si quieren proporcionarse el placer de coger a Miguelito. Yo tendra que escribir un libro sobre algunos de sus propios amigos que quieren ser los primeros en darle el golpe de gracia. - Por qu? -pregunt Peter.

- No caes en la cuenta? Existen diez millones de razones. Financieras, por ejemplo. Pide y obtiene dinero de todos los que operan en su paraso de monos, desde un limpiabotas hasta lo ms alto. Resultado: puedes mirar en cualquier direccin. Frutas Unidas cierra su oficina a final de mes. El Verdian Hilton est perdiendo dinero porque los turistas ya no vienen a un pas con reputacin de que se les utiliza como pichones del tiro de pichn. La gente de la Shell se marcha porque Miguelito pretende aumentar su participacin en ella. Y los barbudos continan volando los oleoductos y las refineras. En las plantaciones de caf y de azcar no ganan nada debido a los precios del mercado y a que tienen que pagar su parte al generoso Benefactor. - En suma, una mayor opresin. - S, y algunas menores. Otra cosa. Tu editor extranjero, te aplica las normas de la casa por operar en Hispanoamrica? - No critiques al pas y deja solas a las damas? - Pues bien. Sustituye ruina por crtica y habrs obtenido lo que el Indomable rompe cada da. Ambas clusulas. - Ya comprendo -dijo Peter. - Lo ms divertido es que a l ni siquiera le gustan las damas: no le gustan en realidad. Las emplea para que estn en igualdad de condiciones. - En igualdad de condiciones con quin? -pregunt Peter. - Con Isabela, la de los Cienmil. Es algo muy duro tener una madre as. Creo que por esta causa, el Benefactor Generoso no est en sus cabales. T sabes cmo lleg al poder? - No -contest Peter. - Los peces gordos de aqu le favorecan, sobre todo un tal Manuel Miradores. Suponan que aquel joven ambicioso sera el arma perfecta contra su propia clase. De esta forma Miguelito pas de ser un pequeo chulo, lo que en ingls se llamara un pequeo canalla, a ser jefe de Estado. Hay que admitir que era un elemento muy hbil, incluso de muchacho. Saba imitar los modales, el hablar y el vestir de los que le favorecan. Pero los peces gordos olvidaron una cosa. - Cul? - Olvidaron a Isabela. Ellos podan levantar un dictador de paja para operar detrs de l. Pero sus esposas no quisieron sentarse jams a la mesa junto a la ex estrella de las exhibiciones de La Luna Azul. As que, socialmente, no prosper. Su seora no se cas nunca porque sospecho que le gustan ms los muchachos e incluso los perros que las nias. Y hace aos embarc a su hermana menor para que saliera del pas a fin de evitar que la vieja Cienmil le enseara sus tretas femeninas.

- He odo decir que ha regresado -afirm Peter-, al menos lo dice ese idiota de Jacinto. - S. La he visto una o dos veces. Aqu se hacen chistes acerca de su aspecto. Pero yo creo que es linda. Lista y linda, si sabes lo que quiero decir. Nada corriente. Una carita pequea, pero que llama la atencin. Muy reservada intentando evitar salir mal parada, segn sospecho. Su seora hizo que mataran a su marido por conspirar contra l. El caso es, Petie, que la vieja Cienmil se convirti oficialmente en la primera dama. Y las damas ilustres de la alta sociedad no quisieron saber nada de eso. El resultado fue que Miguelito se alz de hombros, hizo al que tal vez es su hermano, Luis Sinnombre, jefe de la Polica Secreta y empez a actuar como verdadero dictador en lugar de como uno de paja. E Isabela cambi de la noche a la maana, pasando de ser un pasatiempo secreto de la alta sociedad a un pasatiempo que hara que las corridas de toros parecieran un partido de criquet. Miguel ha llenado tres campos de concentracin con tipos que dijeron algo falto de respeto sobre esa perversa vieja. Y las damas no sabes lo que l ha tenido que hacer para ponerlas a su nivel. Oh, diablo! Y ahora qu? Peter se volvi. El jefe de los camareros caminaba hacia la mesa, doblando su cintura en una reverencia diez pasos antes de llegar. - Seor Reynolds -dijo-, aqu hay dos periodistas del peridico nacional El Lder Glorioso. Desean entrevistarle a usted y sacar algunas fotografas, si no tiene usted inconveniente. - Quiere usted decir que quedaremos ante ellos con nuestro rostro desnudo y que l podra rehusar si quisiera? -pregunt Tim-, Mal asunto, Martnez! La gente aparece aqu en el peridico por menos de eso. - Sera un gran honor -continu el jefe de los camareros-, que le dara gran nombre a nuestro establecimiento - Oh, diablos! -exclam Peter-. Perfectamente.

Cuando se marcharon, despus de haber tomado docenas de fotografas de Peter hablando con Tim y con el jefe de redactores de El Lder Glorioso, Tim se qued con l y le mir. - Ahora lo logrars -dijo. - Lograr el qu? -pregunt Peter. - El tratamiento. Ests maduro para l. Diablos! Ests incluso demasiado maduro para l. - Tim, qu diablos es? - El tratamiento? Muy sencillo. Es cmo te lo dira yo? Divertirse mucho observndote a ti mientras lames. Dime: Cunto tiempo va a permanecer Judith en el emporio de Vince Gmez?

- Vince va a intentar tenerla all un mes. Dice que quiere que se reponga del todo. Afirma que si sale en malas condiciones, con este clima podra enfermar seriamente. - l ha olido algo de eso. Un mes, eh? Entonces tienen tiempo. - Maldita sea, Tim! Quines tendrn tiempo? - Miguelito y compaa. Habas pasado antes una temporada larga en Costa Verde? - No. El tiempo ms largo ha sido una semana hasta ahora. Estuve aqu fotografiando el regreso de la expedicin Standford a su regreso de Ururchizenaya. Con ellos traan a mi novia, esa real y hermosa estatua precolombina que llaman la Diosa de la Muerte. Me gusta esa muchacha. Deseara poder volverla a la vida. La has visto? Ahora est en el museo de arqueologa de aqu. Voy a l dos veces a la semana para admirar su rostro. Cuesta creer que algo pueda ser tan hermoso y tan terrible al mismo tiempo. La conoces, verdad? - S. Y se me pone la piel de gallina. Tienes gustos muy divertidos, muchacho. Pero yeme. No se te ocurre por qu ese sinvergenza cuenta con la mejor prensa que ningn pas tiene en Sudamrica? - No. Y deba tenerla peor. Sin embargo, tienes razn. Todos los tipos que han venido aqu, regresan a nuestro pas delirantes. Y antes han enviado crnicas nauseabundas por lo dulzonas sobre el pas y sobre su seora. Diablos, Tim! Supones que les lavan el cerebro? - Algo as. Pero con mucha sutileza. Gana amigos, e influencia a la gente. - Pero cmo, Tim? Cmo? - No te lo dir. Pero he aqu un pequeo atisbo, amigo. Te apuesto cinco contra diez a que antes de que llegue esta noche una dama de la que no has odo hablar nunca te llama por telfono, y su sola voz a travs del telfono har que te subas por la pared de tu cuarto. - Y luego? - Luego te lo puedes figurar, Peter Pan -concluy Tim.

VII

Aquella noche, despus de las horas de visita -durante esas horas Judith haba ido desarrollando su considerable talento histrinico aprovechando hasta la ltima gota de pathos del papel de la santa martirizada, con lo que Peter qued convencido de que la joven estaba fuera de peligro, pues cuando Judith se acordaba del teatro, segn saba por amarga experiencia, la normalidad estaba a la orden del da-, regres a su piso. Entr utilizando su llave, y sentndose ante la mquina de escribir escribi rpidamente hasta las once, logrando esas historias neutrales y sin color que l ya saba por anticipado que era lo nico que poda decir de Costa Verde, donde oficialmente no exista censura, pero donde en realidad sta era absoluta. Pero a las once en punto, hora en que los de Costa Verde, como todos los pueblos de habla espaola, se dedican a saborear la ms pesada y ms importante comida, dej de escribir, ya que la gente del piso de abajo haban empezado a dar golpes en el techo con el mango de una escoba. Permaneci all con las manos en la nuca mirando por la ventana. En el sur, el cielo era de un extrao color rojo, as que Peter se puso en pie y fue hasta la ventana. Entonces se dio cuenta de lo que significaba el tono rojo. El Zopocomapetl estaba en erupcin de nuevo y enviaba una lvida lengua de llamas hacia el cielo nocturno. Con una pequea exageracin, aquello podra haber sido llamado una gran erupcin. Por las fotografas publicadas en la poca de la ltima gran erupcin, que haba tenido lugar cinco aos antes, o por lo menos por el recuerdo que guardaba de ellas, Peter juzg que aquel espectculo era slo un poco ms pequeo que el otro. Pero realmente no poda juzgar bien, pues no quedaba ya ningn pueblo como Chitimaya que el viejo Zopo pudiera cubrir. Exista, naturalmente, el pueblo indio de Xochua, donde Pepe haba muerto, pero se hallaba en el otro lado del volcn, en el lado donde hasta ahora la lava no se haba esparcido al brotar del cono. As que la capacidad de destruccin del Zopocomapetl quedaba limitada, a menos que se excediera y llegase hasta Ciudad Villalonga, como haba sucedido haca doscientos aos, cuando Costa Verde era an colonia espaola y la capital se llamaba Antigua. Pero no haba muchas posibilidades de ello, pues despus que el volcn destruy Antigua, los colonizadores supervivientes llevaron la capital mucho ms cerca del mar, prefiriendo enfrentarse con sus enemigos humanos, los bucaneros ingleses, que vivir bajo la perpetua amenaza de la muerte.

Peter permaneci observando los fuegos de artificio naturales hasta que su siniestra belleza palideci. Entonces se volvi y dirigise hacia su mesa de trabajo. Pero antes de que llegara a ella son el telfono. - El seor Reynolds? -dijo la voz. - S -contest Peter-. Dgame. - Es usted el seor Reynolds, verdad? -repiti la voz. No titubeaba. Era curiosamente firme. Pero su pronunciacin resultaba muy bella. - A menos de que alguien diera a mi padre el paquete equivocado, yo soy el seor Reynolds. -Bien! -dijo la voz. Peter no respondi. - Est usted ah? -pregunt la voz. - S -contest Peter-. Tim estaba equivocado -aadi- Muy equivocado. - Perdone. Qu dice usted? - Digo que mi amigo Tim est completamente equivocado -repuso Peter- Me dijo que cuando usted llamase su voz sola fundira los adoquines. Pero en lugar de ellos usted posee la voz de una hija de familia que se ha pasado toda la vida bajo la enseanza de las monjas. Ella suspir. - Tiene usted razn y l estaba equivocado -dijo-. Pero deseara sinceramente que fuera al revs. - Por qu? -pregunt Peter. - Porque me gustara que hiciera usted una cosa para mi, que podra hacer si yo tuviera la clase de voz que su amigo dice. O mejor dicho, si yo fuera la clase de mujer que posee esa voz. Pero no. Si yo intentase inducir a usted a que me ayudase dndole la impresin de ser una mujer hermosa y sensual, usted se desencantara y podra incluso negarse a ayudarme. - Entonces debo pensar en que usted no es hermosa ni sensual -dijo Peter. - Yo -empez la voz. Pero se detuvo. Luego murmur aparentemente para s misma: Valor, nia! - Estoy escuchando -dijo Peter.

- Con un poco de caridad se me podra llamar del montn -continu la voz. - Y si se dijera la verdad? -replic Peter. - Entonces fea -contest la voz-. Quiz no repugnante. Pero s bastante fea. - Hay diferencias de opinin. Y de gustos no hay nada escrito. Quiz yo la encontrara atractiva. Ella suspir de nuevo. - No -dijo-. Eso no es posible. En primer lugar, soy muy delgada. Si uno me mira dos veces seguidas, comprende que soy una mujer. Pero me han dicho que no vale la pena averiguarlo. - Quin le ha dicho a usted eso? -inquiri Peter. - Mi marido -contest ella-. Mi difunto marido. - Oh! -exclam Peter-. Y su cara? - Ha estado usted en el Museo de Arqueologa de Ciudad Villalonga? - S -contest Peter-. Por qu? - Hay all una estatua femenina trada de la perdida ciudad de Ururchizenaya. Como no conocemos la lengua de las antiguas civilizaciones tluscola-tolteca, no sabemos lo que representa. Pero debido a su aspecto de tristeza y a su delgadez, las autoridades del Museo han decidido llamarla la Diosa de la Muerte. La ha visto usted? - S -contest Peter-. Y la considero muy bella. -Oh! -exclam la mujer. -Oh, qu? -dijo Peter. - Ahora no puedo hacer la comparacin que me dispona a hacer. - Por qu no? - Porque ahora sera a la vez falsa y vanidosa. Iba a decir que si usted ha visto a la llamada Diosa de la Muerte, ha visto usted exactamente mi rostro. - Entonces, seora, es usted una de las mujeres ms bellas del mundo -repuso Peter. - No, no! Oh, pero esto es un error! Yo le quiero demostrar mi profunda sinceridad porque el asunto es demasiado importante para disfrazarlo con mentiras y usted

- Yo no dudo de su sinceridad, seora. Tan slo le pido que me permita disentir de su opinin y de su gusto. Puede usted decir que mi gusto es raro. Pero yo prefiero un rostro interesante a uno muy bello. - Perfectamente -repuso la voz-. Ya me han dicho otras veces que soy interesante. Puede usted llamrmelo legtimamente. Por favor, mster Reynolds - Ah, un momento! -pidi Peter-. Hay un detalle que debemos aclarar. -Cul? - El de su sensualidad. Ella no contest inmediatamente, y cuando lo hizo su voz son muy baja. - Eso, seor Reynolds, es un asunto entre mi confesor y yo, y ltimamente entre mi Dios y yo -repuso. -Bravo! -exclam Peter. -Por qu bravo, seor Reynolds? -Me gusta el espritu y usted lo tiene -contest Peter. Ella guard silencio durante largo rato. Luego, dijo: - Perfectamente. Hemos llegado ya demasiado lejos. As que debo decir lo que falta. Seor Reynolds, tendra usted la amabilidad de encontrarse conmigo en algn lugar esta noche? - Me sentira encantado -repuso Peter. - Oh! -exclam ella. - Por qu oh!, seora? - Yo No esperaba que usted dijera que s. Intentaba esto slo porque estoy desesperada y ahora - Y ahora dos detalles finales. Cundo y dnde? - Al final de la calle del Cinco de Mayo, donde desemboca en el Jardn Botnico. - Eso es bastante aislado, incluso romntico. - Por favor, seor Reynolds, no haga cbalas. No tengo intencin de

- Ya s que no, seora. He vivido en la Amrica espaola durante muchos aos. - Y qu ha aprendido usted? - Que las muchachas con voces como la suya no se declaran a los hombres. No tienen necesidad. Slo una cosa me extraa, Parece usted extremadamente joven y, sin embargo, asegura que es viuda - Me cas a los dieciocho, seor. Estuve casada tres aos. Mi marido muri en un accidente de aviacin hace un ao. - Dejndola a usted de veintin aos. Puedo darle el psame aunque sea con retraso? - Gracias -murmur ella-. Es usted muy amable. - Y ahora, dnde estbamos? En dnde tengo que encontrarme con usted? - Al final de la calle del Cinco de Mayo - Ah, s! Ya lo haba odo antes. A qu hora? - A medianoche. La voz de la joven sonaba tan baja que Peter apenas la oa. ste mir su reloj. - Entonces dentro de veinte minutos. - S, seor. - Un momento! No cuelgue! Cmo la conocer? - Tomar usted un taxi. Antes de que llegue al final de la calle deje el taxi y despdalo. Entonces camine en lnea recta hacia delante. Un coche avanzar junto a usted. Un convertible blanco. Yo lo conducir. Eso es todo. - Pero cmo me conocer usted? - Le he seguido a usted por todas partes durante los ltimos cinco das -repuso ella-. Ahora distingo su paso en la ms completa oscuridad. Peter se ech a rer. - Encuentra usted esto divertido? -pregunt ella. - Mi querida damita -dijo Peter-. Creo que ha visto usted demasiadas pelculas. - Quiz. Pero este secreto es necesario. Acudir usted, verdad?

- Por supuesto. No haba acabado de dejar el telfono cuando ste empez a sonar de nuevo. Peter lo cogi y exclam: - Vamos, nia! - Est usted equivocado, seor Reynolds -repuso una voz de hombre. - Me he equivocado, amigo -dijo Peter. - Mster Reynolds. Soy el secretario de Su Excelencia, el seor Corona, ministro de Propaganda y Turismo. Su Excelencia quisiera tener el honor de gozar de su presencia en un banquete que se celebrar maana por la noche en su residencia. Podr usted asistir? - Naturalmente -repuso Peter-. Haga el favor de dar las gracias en mi nombre a Su Excelencia. Se requiere traje de etiqueta? - Basta con un smoking -contest el secretario-. Hora, las once. Puedo conjeturar que vendr usted sin compaa a causa del infortunado accidente de miss Lovell? - Puede conjeturarlo, s -contest Peter-. Y si no es una indiscrecin, puedo saber por qu me lo pregunta usted? - Oh! En Costa Verde tenemos una costumbre muy agradable, Cuando un caballero se encuentra solo, le proveemos de compaa femenina, una compaa encantadora. - Procedente de La Luna Azul? -inquiri Peter. - Cmo, mster Reynolds! -La voz del secretario pareci sorprendida de veras. - Lo lamento -murmur Peter-. Slo quera saber qu terreno pisaba. - Su compaera -continu el secretario- ser una joven casadita cuyo marido se halla temporalmente ausente en una misin diplomtica. Es descendiente de uno de los fundadores de la Repblica. No creo que encuentre usted defectos a su cultura general, a sus modales, a su porte y a su moral, mster Reynolds. No tenemos intencin de insultarle a usted. - Le presento mis excusas -dijo Peter-. Crea que se trataba de una confusin. - Perfectamente -repuso el secretario. - S. Sabe ella contar ms de cinco? - Temo no comprender -manifest el secretario.

- No se preocupe. Ella sabr -concluy Peter. Colg el telfono y pas revista a todas las cosas que estaban mal en aquella llamada. La hora? No, la hora estaba perfectamente. Incluso en las casas particulares nadie cenaba ms pronto de las once en Hispanoamrica. Pero invitarle con slo un da de anticipacin era un error. Hasta el simple hecho de llamarle era ya una equivocacin. Para un banquete en casa de un ministro en que se requera traje de etiqueta, era necesario nada menos que una invitacin formal e impresa. Y lo peor de todo, exista la agradable costumbre que el secretario del ministro haba mencionado. Esto era peor que equivocado. En un pas de habla hispana eso resultaba increble. Que una muchacha le recibiera ya sera muy difcil. Una sobrina o hija del mismo ministro que le ofreciera graciosamente la hospitalidad de la casa bajo los observadores ojos de pap, eso quiz s. Pero una mujer casada cuyo marido estaba ausente Eso no. Por algo permanecieron los moros en Espaa durante ocho siglos. Y los conquistadores haban importado intacto su temperamento al Nuevo Mundo. Poner a una recin casada a pastar y con las riendas sueltas? No, decididamente, no. - Me huele a chamusquina -murmur Peter. Luego mir su reloj y sonri ligeramente. - Es tiempo de que comiences tu tratamiento, hijo -dijo. *** Cuando Peter vio el coche que se aproximaba a l, silb ligeramente. Era enorme. Peter anduvo junto al coche hasta que ste se detuvo. Se trataba de un Lincoln Continental ltimo modelo, blanco como la nieve. Tena la capota echada. Pero aun as, la nica cosa posible para llamar ms la atencin habra sido una luz roja o una sirena de polica. Peter abri la portezuela y se desliz dentro del coche. Cuando la puerta se abri, la luz automtica del techo se encendi. Pero se apag tan pronto que Peter no pudo ver mucho del rostro de la joven. No obstante, incluso en aquel breve instante tuvo la sensacin de que ya haba visto antes aquella cabecita extraamente regia. Luego se le ocurri que s la haba visto: en el Museo. Aquella extraa y exquisita cabeza precolombina. El parecido era asombroso. - Buenos noches, seor Reynolds -dijo la joven. Sin el telfono que la estropeara, su voz resultaba algo digno de tenerse en cuenta. Se trataba de la voz de una verdadera contralto, y al hablar formaba interesantes tonalidades, como la msica moderna. - Buenas noches -contest Peter. La joven apret el acelerador y el coche avanz. Peter vio que incluso la luz del tablero de instrumentos estaba apagada. - Le importara decirme su nombre? -pregunt Peter.

- Lo siento -contest la joven. - Tan feo es? - Por favor, mster Reynolds. Es mucho mejor que no sepa usted mi nombre. - Por qu?-pregunt Peter. La joven suspir. - No es usted lo bastante caballero para aceptar mi palabra de que existen excelentes razones para no decirle quin soy? - Si pone usted las cosas de esa forma, tendr que rendirme -repuso Peter-. Pero no lleve usted demasiado lejos mi insuficiente condicin de caballero, mueca. A lo mejor no funciona bien esta noche. - Mueca -repiti la joven-. Muy bien. Puede usted llamarme as. Servir como una frmula de tratamiento. - Puedo pensar en otras sin gran esfuerzo -dijo Peter. - Por favor! -exclam la joven. sta condujo el coche expertamente a travs de una serie de callejuelas. Peter observ que estaban saliendo de la ciudad. Pero por un camino que evitaba toda vecindad decente y toda calle moderna. - Debera usted usar un coche ms pequeo -dijo-. Ms pequeo y ms barato, pintado de negro. - Ya he pensado en eso. Pero habra producido sorpresa en casa. All saben cunto me gusta ste. - Pero no les produce sorpresa que abandone usted su casa a medianoche y sola? - Ya sabe usted que he estado casada -contest la joven. - Supone eso una diferencia? - S -y en su voz haba una nota de amargura-, ya que fsicamente es imposible perder la virginidad dos veces. As que se muestran, digamos, menos preocupados. Creo que piensan que tengo un asunto amoroso. Y como se sentiran encantados si me casara de nuevo - Pero usted, mueca, se sentira menos encantada, no? La voz de la joven reflej ahora un sufrimiento mortal.

- Mi experiencia matrimonial no me impulsa a repetir el experimento, seor Reynolds. Ah, ya estamos! La joven sac el gran coche de la carretera y lo condujo hacia un camino de carros que desapareca bajo un negro y amenazador grupo de rboles. Entonces lo detuvo y cerr la ignicin. Estaban completamente a oscuras y Peter no poda ver a la joven en absoluto. - Le gustara a usted un cigarrillo? -pregunt Peter. Pero, en lugar de decir un cigarrillo, que es lo correcto en espaol, Peter us la expresin madrilea de pitillo. Mas la joven no titube en la respuesta. - No, gracias -contest. - No fuma usted, pues? - Si, fumo. Pero encender un cigarrillo hara que me viera usted la cara. Y es mejor que usted no sepa con mucha precisin cmo soy. Por la misma razn le pido a usted que no fume. - Yo no fumo. Slo llevo cigarrillos como cebo. - Oh! -exclam la joven-. Seor Reynolds, me ha dicho que fue advertido usted de que yo le llamara. - No. Dije que fui advertido de que una mujer me llamara, y que cuando lo hiciera su voz sola disolvera los adoquines. Aparte, segn me dijeron, de lo que es conocido localmente por el tratamiento. - Su informacin es exacta, seor Reynolds. - Escuche, mueca, me gusta usted. En suma, creo que es usted maravillosa. As que abandonemos este estado de suspense a lo Hitchcock y hablemos tranquilamente. Por ejemplo, llmeme Peter, quiere? - De acuerdo, Peter. Es un bonito nombre. Y le va a usted bien. Los Pedros son generalmente simpticos. - Forma esto parte del tratamiento, mueca? - No, Peter -contest la joven-. Haga el favor de escucharme con atencin e intente comprender lo que le digo. Aunque como no puedo ser explcita, no me atrevo. - Adelante -dijo Peter. - Conforme. Recibir usted una invitacin para asistir a una fiesta en casa de un alto personaje del Gobierno.

- Ya la he recibido. Cinco minutos despus de haber llamado usted. - Oh! -exclam la joven-. Y han hecho mencin de su intencin de proveerle de compaa? - S -contest Peter. - Y lo harn -dijo la joven-, ya que su amiga tuvo la ocurrencia de hacerles el juego cortndose su necia garganta. - Mueca -exclam Peter. - Lo siento. No he sido muy amable, verdad? Es extrao que tenga tanta antipata a su amiga! Pero no importa. Le dijeron quin iba a ser su compaera? - No a excepcin de que mencionaron que se trataba de la esposa de un diplomtico ausente del pas en una misin diplomtica. - Oh, los cabrones! Los cerdos! Los! - Mueca, la felicito. Su vocabulario es extremadamente seoril. - Lo siento, Peter. No conoc esas palabras hasta que me cas. Las aprend de labios de mi marido. Escuche, le dir lo que suceder. Pero primero de todo debe saber que no es probable que Roberto regrese de esa misin. - Siga -pidi Peter. - Y que usted encontrar a Marisol extremadamente atractiva. Incluso pensar que es una de las ms hermosas muchachas de todo Costa Verde. - Siento impaciencia -repuso Peter. - Eso es lo que yo tema. Adems, ella se le mostrar muy atenta. Parecer verdaderamente impresionada por usted. Incluso - Caer a mis pies seducida por mi fatal encanto, no? - Exacto. - Pero se tratar de un catch, no es as? - No entiendo del todo eso de catch. Pero si quiere usted decir trampa, truco, est en lo cierto. - Siga -dijo Peter.

- Ella le pedir a usted que la acompae a su casa. - Y? - Cuando lleguen, ella le invitar a una copa. - Y luego? - Eso depender de usted, Peter. Espero que le diga usted No, gracias, querida. Es muy tarde. - Y si no digo eso? La joven guard silencio durante largo rato. Luego contest: - Usted es un hombre de mundo, Peter. Ya sabe usted lo que ocurre luego. - Pero si yo siguiera el juego, aparecera el marido provisto de un revlver? O bien un fotgrafo dispuesto a tomar interesantes fotografas? En otras palabras, chantaje? - Un hombre soltero sin ninguna relacin oficial con su propio gobierno no es vulnerable al chantaje, Peter. Usted no ha sido despedido de su peridico a causa de sus relaciones con la Lovell y seguramente no existe en el mundo un secreto menos guardado. - Es extrao lo mucho que este asunto le molesta a usted -manifest Peter. - Mientras le segua empeada en mi infantil y tonto juego de detective privado, yo, segn creo llegu a saber algo sobre usted. Al principio me pareci usted un perfecto bruto. -Le he de dar las gracias, mueca? - Sga escuchando. Luego not que su boca contradeca su rostro de antiguo boxeador, que no es tan feo como estropeado. Y sus ojos son los ojos de otro de otro hombre enteramente. - Qu clase de hombre, nia? - La especie que nunca tendra que pertenecer a mujeres como Judith Lovell. - Ni tampoco a su amiga Marisol? -Mi amiga Marisol no le quiere a usted! -Y, naturalmente, usted, mueca, me quiere todava menos. Peter not que la joven contena el aliento y momentneamente guardaba silencio.

-Mueca -Qu, Peter? -La he ofendido a usted? -No, Peter. Usted no puede ofenderme nunca. Peter permaneci inmvil, pues lo que ella dijo exactamente fue: No! Peter, t jams podras ofenderme. Dej de usar deliberadamente el ceremonioso usted y emple el t, el cual, en Espaa, en labios de una mujer como aqulla, posee tanto el sonido como la realidad de una caricia. En ingls se puede traducir el t por el thou. Seria cometer un error. T no es thou. T es algo cordial, una invitacin, un reto y quizs incluso una rendicin. - Quiere usted decir? -murmur Peter. - Oh! No s lo que quiero decir, Peter. Pero promtame que no - Que no me meter en juegos con la bella Marisol? Si me dice usted por qu no he de hacerlo La joven guard silencio. Aquellos silencios parecan formar parte de ella. - Por qu no he de hacerlo? -pregunt Peter de nuevo. La joven continu silenciosa largo, largo tiempo. Luego, tan bajo que Peter tuvo que inclinarse para orlo, musit: - Porque no quiero que lo haga usted. Pero ella no dijo usted. Continu empleando el t. Aquel t intraducible al ingls. Peter sinti el aliento de la joven contra su rostro. Era tan maravillosamente puro y dulce como el de una nia, y la situacin en que l se encontraba resultaba ridcula. Se senta fuera de s por ms de una razn. As que murmur: Qu diablos! y apoy sus labios sobre los de ella. La joven no se movi. No avanz sus manos ni para abrazarle ni para abofetearle. Se apoy en el asiento y dej que l la besara. Sus labios eran muy distintos de todos los labios que Peter haba besado hasta entonces. Se apoyaban contra los de l como los ptalos de una flor carnosa, adhesiva, entreabierta, tibia y suave, indefensos y tiernos. Luego, Peter not la humedad de su rostro y percibi un gusto a sal. En el acto se apart. - Lo siento -dijo.

- No lo sienta, Peter - S, mueca? - Por qu ha hecho usted eso? Siente usted piedad de m? - Jesucristo! -exclam Peter. - No blasfeme usted, Peter. Dgame por qu. - Tiene que haber siempre un porqu, mueca? - S. Usted no me ha visto nunca a la luz. Usted no haba hablado nunca conmigo hasta hace una hora. Por lo tanto, no es posible que me quiera. Y, sin embargo, usted me ha besado con enorme ternura. Por qu, Peter? - Me gusta su voz, mueca -repuso Peter-. Eso por un lado. - Y por el otro? - He estado en el museo veinte veces para contemplar ese encantador rostro procedente de otro mundo. La primera vez que lo vi fue hace ocho aos, durante mi primer viaje a Ciudad Villalonga. Cada vez que pasaba cerca, y si tena tiempo, me detena aqu para verlo de nuevo. La llamo mi amor. Los guardianes del museo creen que estoy loco, pues me han sorprendido muchas veces hablando con ella. - ; Oh -exclam la joven. - As que cuando dijo usted que posea su rostro, tuve que acudir a la cita por fuerza. Slo que estaba usted equivocada. - No tengo su rostro, Peter? - No. Ella tiene el de usted. - Oh! -exclam la joven de nuevo. - Y ahora ha llegado mi turno de preguntar -continu Peter-. Por qu me ha dejado que la besara? La joven permaneci silenciosa. -Mueca, por qu lo ha hecho? - Supongo porque deseaba que usted lo hiciera -repuso. -Mueca - No, Peter. No debe usted volver a hacerlo. - Por qu no?

- Porque estara mal hecho. Yo vine aqu para salvar a Marisol. - De un destino peor que la muerte, verdad? - Usted lo dice en broma, pero casi es eso. Peter, ya conoce usted a las mujeres de nuestra raza. Cree usted que una de nosotras puede entregarse a un hombre como si tal cosa? Especialmente cuando es feliz en su matrimonio y adora al marido. - No solamente no lo creo, sino que s que no puede ser. Las mujeres de sangre espaola son las mujeres ms castas de la tierra. - Muchas gracias. Aunque no es del todo cierto. Sin embargo, maana por la noche Marisol Talaveda har eso exactamente. A menos que usted se niegue. - Y si yo me niego? - Ella y yo le estaremos muy agradecidos. - Mueca, quiere usted aclararme eso un poco? - No, Peter. - Por qu no? - No es usted tonto -afirm la joven-. Ya se lo puede figurar! - Hum! -exclam Peter-. Yo acompao a esa hermosa criatura a su casa. Ella me invita a una copa. Luego se excusa, se va a su cuarto y se pone algo cmodo: digamos una bata transparente. - Ya veo que est usted habituado -dijo la joven. Su voz era cida. - Naturalmente. Pero no debera importarle a usted. - Slo que s me importa. Lo siento! No me gusta parecer una mujer agresiva. - Por qu no? A m me gustara. - Ya lo s. Pero a m no. - La misma pregunta. Por qu no? - Yo Mi matrimonio fue desgraciado, Peter. Me he sentido sola durante mucho tiempo. Y no me gusta la manera como usted me trata. Me hace sentirme avergonzada de m misma. Ahora vyase con sus especulaciones y djeme en paz.

- En el momento crucial, segn usted, nadie nos interrumpe. Nadie toma fotografas a propsito para postales francesas. Simplemente, pasamos una noche feliz y - Vyase a su pas y escriba sobre lo magnifico que es el pas de Costa Verde, sobre lo simptica que es su gente. Qu baluarte contra el comunismo es nuestro jefe! - Ahora ya lo comprendo! Dgame: cunto cobra por su trabajo la pequea Marisol? - Oh, los hombres! Oh, usted! -exclam la joven. - Bueno -murmur Peter. - Marisol Talaveda de Ruiz Mateos es una de las muchachas ms ricas de Costa Verde por su propia familia. Y los Ruiz, la familia de su marido, son an ms ricos. No es tipo que asuma el papel de prostituta, Peter. - Entonces, es que ella encuentra divertidas esas fiestas? - Peter, no sea usted tan malicioso. - Estaba bromeando. S que el Lder goza de gran poder de persuasin. Querr usted decirme algo a este respecto? - Si puedo -murmur la joven. - Qu es lo que tiene contra Marisol? Por qu no seleccion a alguna mujer de mala vida aunque fuera de alta clase, cara, digamos, en lugar de forzar a una muchacha de buenos antecedentes a? La joven inclin la cabeza. -No hay respuesta? -pregunt Peter. -No. Pero s! Tendr que tener confianza en usted, eso es todo. Yo tengo confianza en usted, Peter. Muy bien. Es precisamente porque ella es de buenos antecedentes. Porque cuando l subi al poder la aristocracia se burl de l a causa de de de su - De su madre? -pregunt Peter-. A causa de Isabela de los Cien Mil Amores? - Oh! -exclam la joven-. De modo que est usted enterado? - S -repuso Peter-. Es por eso, verdad? La voz de la joven son tan baja que Peter tuvo que inclinarse para orla. - Exactamente. La alta sociedad no recibe a su madre ni a su hermana Dicen que que no estn acostumbrados a cenar con rameras.

- Con Isabela me explico. Pero la hermana, tambin ella? - No! En eso son injustos los de Costa Verde. l s es un sutil monstruo, que se ha dedicado a reducir a sus mujeres, a sus esposas, a sus hermanas y a sus hijas a la condicin de que le acusan a l, y casi lo ha logrado. Lo ha logrado hasta el extremo que ahora la virtud de todas las mujeres de la clase alta de Costa Verde est en entredicho. - Y los hombres pasan por ello? - Cmo pueden evitarlo? Para entonces ya se encuentran en la crcel, y cuando una mujer recibe el dedo anular de su marido con el anillo de boda todava en l, envuelto en algodones y en una preciosa cajita, queda imposibilitada para negar su cuerpo al visitante forastero que Miguel cree, tal vez errneamente, que tiene necesidad de influir, Peter. Sobre todo, cuando no se trata slo de salvar a un marido de la muerte, sino de una muerte que llega centmetro a centmetro, prolongada durante semanas, hasta que la mente no puede ms y falla antes que el cuerpo. La voz de Peter son muy spera. - Y l, la ha utilizado a usted para esto? La joven mir a Peter. ste sinti los ojos que le miraban en la oscuridad. - Y si lo hubiera hecho? -murmur la joven. - Nada -repuso Peter-. La gente que vocea amenazas no las lleva a efecto por lo general. He aqu por qu yo no las voceo. - Oh! -exclam ella-. Peter! Y lo de Marisol? - Eso otra vez? Sepa usted, mueca, que en esas circunstancias yo carezco de la sabidura de negarme a su amiguita. - Y yo comienzo a convencerme de que es usted tan cerdo como los dems. - Mueca, usted me ofende. Digamos que me niego. Qu le suceder a ella entonces? - La forzarn a que pruebe una y otra vez hasta que usted sucumba. O bien hasta que resulte obvio que ella no es el tipo de usted. Entonces le enviarn otro seuelo. - A usted, por ejemplo? - A m no, Peter. A m no. No soy considerada lo suficientemente atractiva. - Son tontos. Pero de todos modos ella tiene que obedecer rdenes, no? Si no conmigo, ser con otro forastero que necesite un suavizador. As que Por qu no he de aprovecharme yo? Sobre todo, teniendo en cuenta que es tan hermosa como usted ha dicho.

- Pues porque despus ella morir. Por su propia mano. La conozco. Es mi nica amiga. Y seguramente, Peter, usted ya ha tenido bastante de eso. - Ms que bastante -repuso Peter-. Pero quizs usted me estima en muy poco, mueca. Quiz le pueda hacer pasar una velada tan agradable que lo de matarse le parezca despus una cosa indigna de llevarla a efecto. La joven no dijo nada durante un tiempo. Luego, contest: -Supongo que usted podra ser capaz de ello. Pero sabe usted?, eso sera peor. Hacerla pasar de la perdonable categora de vctima a la totalmente imperdonable categora de adltera! Oh, Peter, por favor! - De acuerdo. No la solicitar. Pero ha de ser con una condicin. -Cul? - Que usted, mueca ma, tome su lugar. La joven inclin la cabeza. Peter no vio el movimiento, pero lo intuy. Cuando la joven habl su voz pareca cansada. -No, Peter. -Por qu no? - Simplemente, porque no quiero que usted muera -dijo. Peter oy slo la palabra. Pens en ella. Posea un bello sonido. Peter se inclin y con un simple tanteo encontr los labios de la joven. Esta vez, los brazos de ella se alzaron y sus largos y delgados dedos acariciaron en silencio el bien peinado cabello de Peter. Luego descendieron hasta su pecho y le rechazaron. Peter la solt inmediatamente. - Por ti, mueca, la cosa valdra la pena -dijo Peter. La joven se volvi hacia el volante y roz la llave de contacto. El motor se puso en marcha con mucho ruido. Cuando la joven habl su voz estaba hmeda. Peter sinti las lgrimas que corran por ella. - Te llevar ahora a tu casa, Peter -dijo.

Merlo azul

VIII
- Peter -dijo Judith. - Qu, Judy? - No puedes llevarme a casa ahora? Me siento bien. Me siento maravillosamente. Estoy cansada de este maldito hospital! - No -repuso Peter. - Por qu no? pregunt Judith. - Vince no me dejara. - Llmale. Yo hablar con l. Yo le explicar - Qu le explicars, Judy? - Que no puedo estar aqu echada mirndote todo el da sin hacer algo despus. No puedo. Me volver loca. - Judy, querida, eso que dices es un puro disparate. - Peter, no puedo vivir sin ti. No puedo! - Nia, has pasado sin m un gran nmero de aos - dijo Peter. - Pero no por mi gusto. Me enamor de ti cuando tena ocho aos. Y nunca he dejado de estarlo - Esa es otra de esas ideas estpidas de las que Dekov tena que haberte librado

- No, no! Porque La enfermera asom la cabeza por la puerta. - Seor Reynolds - Qu, hermana? - Le llaman al telfono -dijo la hermana. *** - Peter-dijo una voz de mujer. -Qu, mueca? -Qu has decidido por fin? Peter endureci su voz. - Ya te comuniqu anoche mi decisin. T debes ocupar el lugar de ella. - Oh! -murmur la joven. -Mueca -Qu, Peter? - Es que sera tan terrible para ti? Ella guard silencio. -Lo sera, nia? - Lo realmente terrible es que no sera terrible -murmur ella-. Nada en absoluto. Madre Santa, perdname! Qu cosa tan terrible de decir! - Entonces ests conforme? -No, Peter. -Por qu no? - Porque despus moriras t. -Pues yo dira que vala la pena. -Y yo que estabas loco! -Por ti -replic Peter.

- Y yo por ti -contest ella-. Lo mismo. O peor. Slo que de qu nos sirve? - De mucho. Es una cosa grande. - No, Peter. Porque yo nunca te podr tener. No importa lo mucho que te desee. Y porque tampoco podra vivir sabiendo que haba ocasionado tu muerte. - Seor! -exclam Peter-. Hay algo morboso en este lugar. -Peter. -Qu, nia? - Quizs encuentre yo un medio. Adis. Peter oy el ruido del telfono al ser colgado, y la lnea qued desconectada. *** - Quin te ha llamado? -pregunt Judith-. Una mujer? - S -repuso Peter. - Bonita? - Gloriosa. - Y qu quera? - Qu es lo que quieren siempre las mujeres? Ya sabes que yo no puedo remediarlo. Mi fatal encanto - Pe-tah - Oh, hermano! Aqu hay que irse. Cuando mi nia empieza a llamarme Pe-tah con ese acento de Back Bay, tiene uno que marcharse al bosque. - Peter, es sa una de esas verdades dichas en broma? - Qu es lo que t piensas, Judith? - Creo que eres uno de esos perros ladradores que ladra y ladra y luego le pega a una un mordisco en el lugar que utiliza para sentarse. Peter levant las ropas de la cama y mir por debajo de ellas. - Hum! Parece apetitoso -murmur-. Quieres decir que no me crees, Judy?

- No. Ests demasiado alegre. Demasiado contento. Si se te est escapando la risa! Pe-tah, me ests siendo infiel? - Y si lo fuera? - Modo subjuntivo, contrario a los hechos. Si me fueras infiel mi alegre muchacho, yo - T, qu? - Me cortara de nuevo el cuello. Slo que ms profundamente. Peter se inclin sobre el lecho y coloc la mano bajo la barbilla de la joven. Judith contaba veintisiete aos. Pero sin maquillaje pareca una nia, una nia ms bien dulce, tmida y ruborosa. Esto se haca patente incluso en sus pelculas, pues los papeles que le daban eran ingenuos y perversos a la vez hasta un grado que ninguna otra actriz hubiera salido airosa. La haban encasillado en un tipo. Cuando el guin se desarrollaba en la pantalla, surga el retrato de una dulce nia mezclada a la delincuencia juvenil sin que realmente le gustara aquello ni supiera bien lo que estaba haciendo, que era sembrar apetitos sin fin. - El que me ha llamado -dijo Peter- ha sido don Andrs Corona, el ministro de Propaganda y Turismo. Me ha invitado a cenar en famile ce soir. - Oh! -exclam Judith-. Y has aceptado? - He tenido que hacerlo, Judy. Aqu no se pueden desairar, las invitaciones de los peces gordos. - Muy bien. Peter - Qu Judy? - Bsame. Peter la bes. - Hum! Magnfico. Si yo no estuviera tan terriblemente dbil - Tienes que ser buena, o de lo contrario escandalizaramos a la hermana -repuso Peter. *** Estaba arreglndose la corbata cuando son el timbre de la puerta. Peter fue hasta ella y la abri. Ante el umbral se encontraba un polica. Su uniforme difera del ordinario. Estaba amortiguado. Era azul marino. La gorra tena solamente una delgada franja de cordn dorado. Peter tuvo que acercarse mucho para percibir el bulto bajo su sobaco.

- Qu hay? - El seor Reynolds? - S -repuso Peter. - Yo soy su chfer. El coche espera abajo. No se apresure, seor. Tiene usted an mucho tiempo. - Muy bien. Le importara decirme su nombre? - Enrique -repuso el chfer. - Muy bien, Enrique. Espreme abajo. Estar listo dentro de cinco minutos -afirm Peter. El coche era un Daimler con paneles laterales de trabajo de mimbre. Peter apreci el detalle. Un Caddy no hubiera sido suficiente y un Rolla habra resultado demasiado. Un Dimler era el justo medio. Gusto, elegancia y discrecin. As era la casa del ministro. Era un milagro de menor cuanta observar que todo aquel lujo se detena a un solo milmetro de la vulgaridad. Peter fue rodeado por la gente. Algunos de los invitados de su excelencia ensayaron su ingls dirigindole la palabra. Pero cuando oyeron su espaol, dejaron de hablar en ingls y se sintieron a gusto. Pero no del todo. Exista una corriente oculta de inquietud que se perciba en el aire. Peter observ a las mujeres. No muy a las claras, pues habra resultado poco conveniente. Pero las damas estaban todas colgadas de brazos masculinos. Peter not que el ministro, el seor don Andrs Corona McDowell, miraba hacia la puerta. Y sigui mirndola con el rabillo de sus pequeos ojos azules durante la mayor parte de una media hora. A las once y cuarto el ministro sudaba un poco. Peter le toc en un brazo y dijo: - Eso de mi acompaante especial no tiene importancia, Excelencia. Seguramente la dama no ha podido venir por algn motivo, o bien se encuentra indispuesta. Maana le enviar un ramo de rosas con una pequea nota expresndole mi disgusto por no haber tenido el gran honor de conocerla. Pero Su Excelencia no debe preocuparse Pero el rojo rostro cltico de Su Excelencia se dilat en una ancha sonrisa bajo su poblado bigote de guardia. - Oh, no, mi querido Reynolds! -dijo en ingls-. La pequea Marisol es muy cumplidora. Ah viene ya.

Peter no sigui a don Andrs cuando ste se precipit hacia la puerta, sino que se qued atrs para observar a sus anchas a Marisol Talaveda, seora de Ruiz. E inmediatamente la estima que le mereca Miguel Villalonga aument. Le coloc a la cabeza de la clase. Le concedi las mejores calificaciones. Miguelito no haba olvidado ningn detalle. Aquello no era de la categora del Daimler, sino mucho mejor. Marisol Talaveda vesta de negro. Llevaba un sencillo traje negro muy difcil de analizar y de copiar. En suma, para copiarlo se necesitara rebasar la suma de cinco mil dlares. El color de su cabello era el que en Espaa se llama castao, que quiere decir rubio oscuro, pero no leonado. Era delgada. Posea una figura perfecta y todo en ella era inocente, casi virginal, implicando una pureza mental, espritu, que deba de hacer muy molesto el vivir a su lado como un esposo. Pensar que podra emplearse a aquella nia grande para tal misin supona una sutil y refinada perversin, una sensualidad enferma que claramente caa en el lado de la patologa. Peter continu observndola hasta que Marisol estuvo lo suficientemente cerca para que l pudiera darse cuenta de que lo que haba tras aquel perfecto talante, cosa que le puso un nudo en la garganta. Peter vio que aquella sonriente boca de color de rosa tena deseos de lanzar unos gritos que l casi oa. Que aquellos enormes y aterciopelados ojos azules parecan despedirse de toda la alegra que poseyeron en la tierra. En suma, que ella tambin le observaba, pero con horrorizada fascinacin. Como Mara Estuardo debi de observar al hombre del hacha. - Amigo Reynolds -dijo el ministro-, aqu tiene usted a Marisol - Talaveda, la esposa de don Roberto Ruiz Mateos -acab Peter-, la cual es tan guapa como me haban dicho, no, ms guapa an, y cuya presencia me hara el ms feliz de los hombres si no fuera - Oh! -exclam la joven-. Habla usted espaol, y muy bien por cierto. No me dijo usted eso, don Andrs. Yo podra haber dicho algo indiscreto. - Usted, mi querida Marisol, es la discrecin personificada -repuso el ministro-. Pero hemos interrumpido al seor Reynolds. Estaba usted diciendo que la presencia de la pequea Mari no le hace del todo feliz? Eso, mi querido compaero, es una nota falsa. - Le pido perdn, Excelencia. Pero eso no es lo que yo he dicho. Mis palabras exactas han sido que la presencia de la seora me hara el ms feliz de los mortales si ella se convenciera de que mi aspecto de oso es slo una apariencia. Por lo general, no me como vivas a las muchachitas ni siquiera cuando son un bocado tan apetitoso como usted, seora. - Pero puede usted cambiar de opinin, no, Reynolds? -dijo don Andrs. Peter mir a la joven. - En este caso creo que no, Excelencia.

Marisol le mir abiertamente. - Por qu? -pregunt. Peter sonri. - Digamos que el oso es un animal curiosamente tierno con apetito especializado. Slo come larvas de gusano y miel silvestre. Nunca ataca a criaturas aterrorizadas, por muy hermosas que stas sean. Adems, por lo que concierne a este particular animal que hay aqu, cualquier relacin que emprenda debe estar basada en el consentimiento mutuo, y ese consentimiento debe ser explcito. No est usted de acuerdo conmigo, don Andrs? - En todo -respondi el ministro-. Si por lo menos algunos individuos que yo conozco pensaran as, qu mundo tendramos, amigo mo! Sentado junto a ella, escuchando su voz, Peter empez a sentirse satisfecho de la vida. La voz de la joven era profundamente agradable. Baja, suave y dulce. Marisol pareca sentir simpata hacia l, pues su voz sonaba sin nervios y vibraba bajo lo que deba ser esperanza. - Peter -dijo-, no le importa que le llame Peter? Me parece que le conozco a usted de siempre! - Estoy, encantado. Ms, a decir verdad, si puedo decir esto sin parecer vanidoso, las muchachas simpatizan conmigo por lo general. Aunque esto suceda despus de haber huido gritando la primera vez que me ven. - Es extrao -exclam Marisol-. Porque usted realmente no es feo. Creo que debe usted de haber sufrido un accidente de automvil. Su nariz qued rota, no es verdad? - S -contest Peter-. Pero la culpa no fue de un coche. - De quin lo fue entonces? -pregunt Marisol. - De un sargento rojo chino que interrogaba en Corea a los prisioneros. Deseaba que yo admitiera que era culpable de sabotaje bacterial. - Oh! -exclam Marisol-. Peter - Qu, Mari? - Me es usted realmente simptico. Exactamente como ella dijo. - Quin lo dijo? - Mi amiga. Usted no la ha visto nunca. Y ella me ha prohibido que le dijera a usted su nombre. Pero usted se encontrar con ella pronto, y cuando eso suceda

-Cuando me encuentre con ella, qu, Mari? -Sea usted amable con ella, por favor. Peter sonri a la joven. - Por lo general soy amable con las muchachas, Mari. Dgame, es ella tan guapa como usted? - Ella ella no es nada bonita, Peter. Pero a m me gustara que a usted no le importara eso. -Quiz no me importe. - Ella no es fea. Slo slo extraa. Un poco extica. Su rostro es como una mscara tribal. Si yo fuera hombre, la encontrara excitante. - As la encuentro yo -contest Peter. -Qu dice usted? - Nada, contine. Esto de su amiga me interesa. -Debe interesarle. Ella empez a averiguar todo lo que pudo sobre usted. Por por razones que no estoy autorizada a decir. - Conozco esas razones, y me parecen odiosas. No, odiosas no. Nauseabundas. No existe el ms leve peligro de que yo me aproveche de esta monstruosa charada. Para m esto es slo una excusa para ciertas cosas, Mari. Amor. La clase de amor que contina despus que uno se ha puesto de nuevo en posicin vertical. El que dura. Para siempre. - Oh! -murmur ella-. Ella tiene razn. No extrao que est tan enamorada de usted. - Lo est? - S. Yo le dije que era una loca, que no se poda querer a un hombre con el que nunca se ha hablado y al que no se conoce. Y sabe usted lo que ella me contest? - No. Qu le contest? -pregunt Peter. - Que cuando yo me encontrase con usted, no me fijara ni en sus hombros ni en su rostro, ms bien brutal. Mira su boca -me dijo- y luego sus ojos. Entonces entenders lo que quiero decir. - Y lo ha entendido usted? - Creo que s. Su boca y sus ojos son amables. Peter, escuche, ella no es responsable de la terrible posicin en que se encuentra. No ha elegido a su familia lo mismo que nosotros no

hemos elegido a la nuestra. Lo que estoy intentando decir es que ella es vulnerable. Su vida ha sido terrible. Emilio la trataba como si fuera un pingajo. - Por qu? - Ella se lo dir a usted algn da. No es de mi incumbencia contrselo. Vive terriblemente sola Rodeada siempre de gente y sentada sobre una montaa de oro. Con una terrible cantidad de poder en sus manos, pero siempre sola. Apartada de toda felicidad, de toda alegra - Por su aspecto? - Oh, no! Por los muros de odio que la rodean. Odio del que ella no tiene la culpa, pero que no puede curar. - Quiz pueda yo echar abajo esos muros -murmur Peter. Despus de la cena, una cena que Peter record como maravillosa, aunque sin que se acordara de una sola cosa de las que comi, empez el baile. Marisol era una buena bailarina. Flotaba casi a dos centmetros del suelo. Pero se las arreglo para permanecer apartada de Peter. Su pequeo y dulce pastel se mantena lejos. Luego, de pronto, y con nerviosismo, la joven dijo: - Est usted dispuesto a acompaarme a casa, Peter? Estoy muy cansada. Peter la mir fijamente y dijo: - Naturalmente. Peter se percat al instante de que las excusas eran innecesarias, que todos en la fiesta estaban aguardando aquel momento. Las mujeres lanzaban miradas despreciativas; los hombres, miradas penetrantes. Peter present, sin embargo, sus excusas muy ceremoniosamente. Luego tom a Marisol del brazo y la acompa hasta el coche. Enrique salt inmediatamente para abrirles la portezuela. Ellos entraron en el coche, en el Daimler, que se puso en marcha. Marisol no dijo nada a Peter. Ni siquiera se sent cerca de l. Pareca haber olvidado que l exista. Peter permaneci junto a la joven mientras observaba las movibles arrugas de carne de la nuca de Enrique. El coche avanz por una curvada senda bajo las palmeras, los tamarindos y el espliego. La casa quedaba enterrada bajo oscuras masas de buganvillas, hibisco y franchipanieros. Enrique sali del coche y abri la puerta. Marisol mir a Peter. Su sonrisa fue algo digno de contemplar. - Le gustara tomar un cctel, Peter? -pregunt.

- Vea, Mari -empez Peter-, es terriblemente tarde y Pero la mano de ella avanz y tom la de l. Sus uas se clavaron en la palma. Marisol, sugestivamente, cerr un hermoso ojo azul. - Por favor, Peter -murmur. Peter no se movi. Sus labios, sin hacer ningn ruido, pronunciaron: - Debo? Marisol asinti con un vigoroso movimiento de cabeza. Estaba muy plida. Peter se resolvi de pronto y dijo lo nico que poda decir: - Perfectamente. Y mascull: - Judy, querida, creo que soy dueo de mi voluntad. Pero si no lo fuera, o si lo que han cargado sobre esta hermosa cabeza de nia es demasiado pesado, me perdonars, no es as? - Qu dice usted? -inquiri Marisol. - Una oracin. Una oracin que no creo que vaya a ser contestada. Y me parece que necesito ese cctel. La voz de la joven, cuando son, dej escapar una nota aguda. - No necesita usted esperar, Enrique. Todo estaba soberbiamente planeado. Marisol escanci el excelente whisky escocs sobre los cubitos de hielo. Luego dijo alegremente: - Divirtase, Peter, mientras voy arriba para ponerme algo ms fresco. - Escuche, Mari! -empez Peter. Pero la joven coloc una pequea mano sobre su boca. Cuando la retir, Peter murmur: - Los criados? Marisol asinti con la cabeza rpidamente. Luego, con voz alta y alegre, dijo: - Oh, volver en seguida, Peter!

Y subi corriendo la escalera. Peter esper. A poco la vio volver a bajar. No se haba cambiado. Luca an su maravilloso vestido negro. Peter haba abierto ya la boca para decir: Qu diablos?, cuando vio que se haba equivocado, que haba cambiado totalmente, que la mujer con el vestido negro no era Marisol Talaveda de Ruiz. Se puso en pie y observ cmo descenda la mujer los escalones uno tras otro, lentamente, como una figura de ensueo. Y ahora, al verla a la luz por vez primera, confirm todo lo que haba sospechado sobre ella, todo lo que haba intuido. La joven era delgada, lo suficientemente delgada para llevar aquel vestido como una modelo profesional, de una manera que Marisol no habra podido hacerlo ni tampoco ninguna otra mujer conocida por l. Su rostro era del Greco. Incluso el ligero torcimiento de los planos verticales, incluso el tono de piel curiosamente excitante y fro -verde, azul, azul verdoso?- en las sombras. Slo que Bernard Buffet lo haba hecho actual, pues el Greco no acab de concebir del todo la calidad nada etrea de aquella boca. Aquella boca. Con los labios demasiado gruesos, llenos, indefensos, tiernos, hundidos en la muerte de aquel rostro de mscara tribal. Peter saba que nueve hombres de cada diez la hubieran encontrado fea. Pero en aquel instante y en aquel lugar particular, l, Peter Reynolds, era el solitario dcimo hombre. Y le pareci gloriosa. Quedose inmvil mirndola, observando el juego de luz y sombras sobre aquel movible y esculpido rostro mientras ella bajaba la escalera en medio del aterciopelado silencio, sin respirar an, observndole con sus enormes y marcadamente oblicuos ojos de largas pestaas, y volviendo hacia l el rostro que aunque con el negro cabello muy corto, un corte que poda ser definido como muy chic, un cabello ms corto que el que llevaban muchos hombres poda haber representado a Antgona, Electra, Fedra, e incluso a Medea sin llevar ninguna mscara.

Peter no poda dejar de mirarla. La miraba abierta, franca, casi rudamente, sin poder apartar su mirada de aquel maravilloso, encantador trgico y tierno rostro, de aquellos ojos de Nofretete, acariciando con su mirada el exquisito modelado de sus pmulos, el largo y fro saliente de la mandbula, aquellas fosas nasales como de caballo de guerra sobre una boca que aunque sonriente era y produca una herida hasta que la joven se borr del punto de vista de Peter a causa de la proximidad. Porque ella se puso de puntillas y ladeando su pequea cabeza sin tacha, asalt tiernamente los labios de Peter borrando todo dao que l hubiera conocido, todo disgusto, toda angustia, toda derrota, toda vergenza o prdida, junto con los pocos granos desperdigados de raciocinio o de voluntad que an le quedaban. - Mueca. -exclam Peter. Entonces ambos oyeron el rumor amortiguado del pesado motor, el gruir de los neumticos, mientras pasaba por la ventana un relmpago de leche azulada que descenda por la senda y lleg al camino.

- Marisol? -murmur Peter. - S -repuso la joven-. En mi coche, con mis ropas, con mi pasaporte. Su retrato colocado sobre el mo. Me han visto poco los funcionarios de baja categora, as que no hay peligro. Lleva un pasaje comprado por m personalmente, en su bolso. Vuelo 201, que despega dentro de media hora. Llegar a tiempo: No hay trfico tan tarde o mejor dicho, tan temprano, y nadie osar detener ese coche. El pasaje es para para Nueva York. As que ella se ha salvado. - Y t? - Yo he venido a ocupar su puesto. No era eso lo que deseabas, Peter? Peter la mir fijamente. Al hablar, su voz son ronca. - En todos sentidos? -inquiri. Ella sonri. El impacto de aquella cordial curva roja le hiri a Peter igual que si fuera un puetazo. - En todos los sentidos -contest la joven. Ella continu llenando su vaso. Pero aquel excelente whisky poda lo mismo ser agua fra de acuerdo con el efecto que produca. El lento y profundo cansancio que Peter senta en su interior negaba y mataba el efecto del alcohol, as que ella intent otra tctica. Se dedic directamente a la accin. Fue a sentarse junto a l y cogi su rostro entre las dos manos y sus largos y delgados dedos le acariciaron ligeramente casi sin tocarle las mandbulas. Luego se inclin y pegando sus tibios suaves, y adhesivos labios a los de l, le hizo separar sus labios explorando los lmites de su resistencia, de su voluntad con aquella embriagadora, agridulce y ardiente prueba. Enardecido, Peter alz brutalmente su mano y la coloc en el cuerpo de la joven. Esta se quej un poco. Pero continu en sus labios pegados a los de l, mientras sus largos dedos le acariciaban el cabello de perro gris. Peter se apart y dijo: -Por qu? Los ojos de la joven se tornaron ms negros todava. -No hay ningn porqu -repuso. Peter la mir fijamente y repiti: -Por qu?

La joven se encogi de hombres. - Hace mucho tiempo que estoy sin hombre y no tengo temperamento de monja. T me gustas. Sencillamente, no? -No -repuso Peter-. Mueca -Qu, Peter? - Pon una X junto a la palabra apropiada: tosco, bruto, insensible o sencillamente tonto. La joven se ech a rer. Fue un rpido glissando con las notas agudas terminadas en una notable disonancia. Digamos un comps de Strawinsky combinado con Bartok. - Pondra la X en la palabra bruto -repuso la joven-. Pero me equivocara, no es cierto? Porque tus labios contradicen tanto tu mandbula como tus hombros, Peter. Son tan sensitivos que estn prcticamente indefensos. Me gustan tus labios. Puedo besarlos de nuevo? - Ms tarde -repuso Peter-, ahora, hablemos. -S? Y de qu vamos a hablar, Peter? -De ti. De por qu haces esto. - Ya te lo he dicho. Soy una pobre mujer hambrienta que est intrigada por esos hombros. Por tu aspecto de digamos de bruto macho. - Nia, yo no me trago eso. Debes ir pensando en decirme otra cosa. - Qu es lo que crees? - Que tienes un motivo, y los motivos transforman el amor en una cosa sucia. La joven ri de nuevo. Era evidente que estaba divirtindose. -Peter! Querido Peter! Por una vez en el mundo las cosas van a la inversa. Yo soy el hambriento agresor y t la vctima violada. As que no me llames ramera, ni siquiera por contradiccin. No es que la palabra me ofenda. Sencillamente no es adecuada. Esta noche yo estoy comprando. Dime, qu es lo que das usualmente? Peter sonri y dijo: - Te gustara un pitillo? - S -contest ella-. Claro que s, naturalmente.

Peter sac su pitillera y la abri. Le encendi el cigarrillo y luego cerr la pitillera. - No fumas? -pregunt la joven. - No -contest Peter-. Ya te dije anoche que no fumaba. Llevo esto como cebo. - Qu quieres decir? - Quiero decir, mi querida nia, que juegas a ser una adulta sofisticada, que eres la mejor actriz con quien me he topado jams. - Oh, vamos, Peter! - Te lo probar. Durante toda la noche ests representando un papel ajeno por completo a tu educacin e incluso a tu verdadera personalidad. Por ejemplo, he pasado buena parte de mi vida en Espaa y s que las madrileas de buena familia nunca - Y quin es una madrilea de buena familia?, pregunto yo. - T -dijo Peter. - Vamos, Peter. Soy natural de Costa Verde. - Una natural de Costa Verde que sabe al instante lo que quiero decir con pitillo en lugar de cigarrillo? Que en nuestra primera cita me invit a encontrarme con ella en la calle Cinco de Mayo en lugar de Sinco de Mayo? Que siempre dice Ciudad Villalonga en lugar de Siudad Villalonga? - Bravo, Peter! Mi listo, listo Peter! Sin embargo, no tienes razn. Nac aqu, en Ciudad Villalonga. Pero te concedo que tienes buen olfato. De los ocho a los dieciocho estuve en Espaa. Conforme? - Conforme en esto. Pero las muchachas de tu clase social, espaolas o de Costa Verde, son lo mismo en lo de no declararse a un hombre. Moriran antes que hacerlo. - Moriran de lujuria insatisfecha, Peter, o de vergenza? O de una combinacin de ambas cosas? - sa es mi pregunta, nia, y la repuesta es que en tu caso de ninguna de las dos cosas. Ahora voy yo a hacerte una pregunta. Quin diablos te dio la idea de que yo consentira en ser un instrumento? La joven mir a Peter con ojos inexpresivos. - Estaba demasiado ocupada mirando tus hombros, la forma de tu mandbula, y no estudi suficientemente tus labios, Peter, ni tus ojos

- Oh, diablos! Eso no nos conduce a ninguna parte, as que Se puso en pie. - No te vayas, Peter -pidi la joven. Y entonces Peter vio que las lgrimas haban acudido a sus ojos, sbitamente, ardientes y brillantes. - Esto es mejor -dijo Peter-. Esto es mucho mejor. Y se sent junto a ella una vez ms.

Nofretete- Nefertiti Un glissando (traducido del francs glisser a 'resbalar', 'deslizar') es un efecto sonoro consistente en pasar rpidamente de un sonido a otro haciendo or todos los sonidos intermedios posibles segn las caractersticas del instrumento.

IX
- Peter -dijo la joven. - Mueca - Hblame de ella. - Oh, diablos! Qu te puedo decir de ella, nia? - Es tan guapa como aparece en sus pelculas? - Ms. Quita el aliento. - Oh! - Porqu oh!, mueca? - No lo s. No, esto no es verdad. Temo que s lo s. - Entonces dilo. - Ahora no. Ms tarde quiz. Peter, dime: la quieres mucho? Peter desvi la mirada, pero a poco volvi a posarla en ella. - Deseas saber la verdad, nia? - S, Peter. - Muy bien. La verdad es que no la quiero en absoluto. La joven mir a Peter y sus ojos exploraron el rostro de l.

- Ests intentado consolarme ahora? - No. No tengo ningn consuelo que ofrecer a nadie, mueca. Todo lo que queda en m es pena. - Y espero que alguna piedad. Dime, Por qu no la quieres? Has dicho que es guapa. - La belleza es un estado de nimo. Para m t eres el ms hermoso ser que respira en la tierra. Yo estaba destinado a enamorarme de una mujer como t. Esto es la primera parte. El resto es demasiado largo, demasiado terrible y demasiado doloroso. Digamos que mi amor era un largo da que no se terminaba jams. Digamos que yo sangraba observando lo que ella haca, lo que ella coga, lo que ella acariciaba y lo que ella besaba. Digamos que yo mora poco a poco debido al asco. A una profunda nusea, y que cuando finalmente la piedad pudo ms que el deseo de mi corazn me sent tan desilusionado por tantos breves encuentros, que la imagen a que yo renda culto durante tanto tiempo muri, dejando - El qu, Peter? - Un fantasma, una serpiente pavloviana que bailaba segn los condicionados reflejos de la pasin. Tocas un timbre y mi Judy aparece. Oh, lo siento! He hecho mal en decir esto. La joven inclin la cabeza y ocult su rostro un largo momento. A poco levant los ojos y dijo: -No est la verdad casi siempre podrida? Peter - Qu, nia? - Te llevar a tu casa ahora. Has ganado. - Que he ganado qu? - Has obtenido tu victoria moral. Yo no soporto tu desprecio. Tenas razn. Representaba un papel. Un grande y terrible papel que no he sabido sostener. He perdido totalmente. Y en muchos, muchos sentidos - Qu quieres decir? - Cmo voy a saber lo que quiero decir? Digamos que en lo planeado por m haba menos sacrificio que pecado. Que la nobleza que yo me adjudicaba era toda o casi toda una mentira. Es una cosa lastimosa mentirse a s misma, no? Pero ahora he dejado de hacerlo, segn creo. Vamos, cuando estemos en el coche - Qu coche, nia? - El mo. Marisol probablemente lo habr hecho ya regresar. As se lo dije. Cuando estemos fuera y en el coche, te dir una cosa. Hars el favor de no mirarme cuando te lo diga?

- Para no mirarte, mueca, se necesita una gran fuerza de voluntad. Pero si insistes - Insisto. - Entonces dime por qu. - Porque voy a decirte la verdad. Por primera vez en esta noche. Pero no! Te he dicho la verdad muchas veces esta noche, Peter. Sin saberlo. Creyendo que menta. Ahora vamos. Peter se puso en pie y le tendi la mano. La joven la tom. Luego, sin dejar de observar su rostro todo el tiempo, la atrajo lentamente hacia sus brazos. Bes sus labios suave y tiernamente, y en aquel beso haba menos pasin que una dolorosa sensacin de prdida; menos deseo que dolor. La joven se apart y mir a Peter, y sus ojos aparecieron cristalinos, llenos de luz. - Ahora -dijo ella- no tengo que esperar a que estemos fuera. Ahora ni siquiera tengo que esconder mi rostro. Te quiero, Peter. Lo oyes? Te quiero! - Y yo -empez Peter, pero la joven le coloc la mano en los labios. - No lo digas -murmur-. Es suficiente con que yo te quiera. Porque maana, cuando sepas mi nombre y empieces a odiarme, desears no haber dicho esas palabras. Oh, Peter, cielo, yo! El telfono guillotin su voz. Peter la solt y la joven lleg hasta el telfono, lo cogi y dijo: - Diga. Y luego: - Ay, no! No me diga eso, doa Elena. Oh, Santa Madre de Dios! Oh, Nio Jess! Qu? Ay, no! No, doa Elena Claro que le suena rara mi voz. Yo no soy Marisol. Yo soy Alicia. Marisol no est aqu. Se ha salvado. Ahora estar a punto de llegar a Nueva York. S, doa Elena. S, eso ya lo s. Pero no es culpa ma. No es culpa ma, se lo digo a usted. S s, l es un monstruo. S, quiz tenga usted razn. Quiz todos seamos monstruos en mi familia. Porque aunque sea para salvar a su nuera, esta noche yo hubiera hecho una cosa monstruosa. Que Dios me perdone! Adis, adis. Se apart del telfono. - Peter -dijo-. l ha muerto. La comedia hubiera sido ftil en todo caso. Roberto, el marido de Mari, ha muerto. Yo hubiera pecado por nada, a no ser por ti, y yo - Alicia -dijo Peter-, se es tu nombre, verdad? Qu nombre ms bonito!

Pero la joven continu hablando muy lenta y claramente con aquella calma y tranquilidad que era consecuencia de la ms pura histeria. - Y ahora siento no haberlo hecho. Siento no haberte hecho entrar en mi cuerpo y en mi vida. Poder tener un hijo que fuera tu misma imagen. Pero de ser as, quin sabe? Yo hubiera podido transmitirle la maldicin que pesa sobre m, junto con esa asquerosa sangre que llevo. - Alicia ma -dijo Peter-. Alicia qu? Dime el resto de tu nombre. La joven sacudi la cabeza con energa. - No, Peter contest. -Por qu no? - Porque entonces me odiaras, y eso sera demasiado para m. Encima de todo lo dems, amor mo, eso resultara insoportable. - Nia, nada podra hacer que te odiase. Nada de este mundo. Los ojos de la joven se clavaron en el rostro de Peter. ste poda sentir de una manera tctil su mirada. - Dmelo -pidi Peter. Alicia no le contest. - Dmelo, Alicia -insisti Peter. La joven apart su rostro. La lmpara se encontraba tras ella. Peter vea su perfil siluetado en un bao de luz. Alicia dio media vuelta y se enfrent con l. - Es Alicia Villalonga -susurr. Peter permaneci inmvil bendiciendo a sus rodillas porque no se hubieran doblado. Luego dio un paso hacia delante, y otro, y extendi sus brazos hacia ella. Pensativa, Alicia se acerc a l. Peter le levant la barbilla, le bes en la garganta, en la boca, bes el brillo, la sal, la humedad. Alicia se abraz a Peter llorando. Y desde todos los puntos cardinales, las sirenas aullaron. Alicia mir a Peter. Pero l no la miraba. Suavemente la apart de su lado, anduvo hasta la pared de encima del sof, baj en silencio y con el mayor cuidado aquel antiguo escudo de un conquistador, permaneci all un largo momento mirando aquel par de casi invisibles hilos que descendan por la pared. Los hilos se juntaban en la redonda, negra y obscena boca de un micrfono.

Peter oy el lastimoso sollozo de la joven, adelant su mano y arranc el telfono de la pared. - Ay! -solloz Alicia-. Ahora te he asesinado. He causado tu muerte. Peter le sonri. - Vamos a salir de aqu, nia -dijo-. No creo que el aire nocturno sea muy saludable en esta vecindad. Vamos! Vamos de prisa! - Adnde? -murmur Alicia-. Adnde podemos ir, Peter? Dnde existe un lugar en el mundo que l no pueda? - Mueca, cuando es necesario, yo tambin s jugar duro. Ahora vamos -insisti Peter.

X
La primera cosa que vieron al abandonar la casa fue el convertible blanco. Estaba estacionado frente a la puerta misma. Sonaba la msica. Peter se inclin y cerr el conmutador. La msica se detuvo. El hombre que estaba en el asiento se enderez frotndose los ojos. Vesta un uniforme gris verdoso con cuello rojo, puos y hombreras. Pudieron verlo todo porque el sol estaba ya alto. En su pecho llevaba un letrero que deca: Aeropuerto. Estacionamiento. - Buenos das, guardia -dijo Peter. - Ay, seor! Me qued dormido. La gentil seorita rubia -qu bonita es!- me dio las llaves de este enorme vehculo dicindome que lo trajera a esta direccin. Despus de lo cual aadi que el seor me dara una propina. - Tuvo razn. Pero por qu no llam usted a la puerta? - Porque la rubita -contest sonriendo el enviado- dijo que no deba hacerlo. Me dijo que como era ya tan tarde, el seor y la seora preferiran tal vez no ser molestados. Me pidi, sin embargo, que informase a los seores de que estaba sana y salva a bordo del cuatrimotor a reaccin rumbo a Nueva York. - Tu amiga no es tan inocente como parece -dijo Peter mirando a Alicia. - Peter! -exclam Alicia-. Tienes que marcharte! Jess y Mara! Cmo puedes ser tan tranquilo? - No he visto an nada que sea terrible. Vamos, mueca, sube. La ayud a entrar en el coche. Luego se volvi al guardia. - Tome -dijo-. Aqu tiene la propina, amigo.

El guardia qued inmvil con el billete de mil pesos entre sus manos. stas temblaban. Era ms dinero del que ganaba en un mes. Antes de que pudiera cerrar la boca lo bastante para poder decir gracias, Peter se haba deslizado junto al volante y puesto el Lincoln en movimiento. Inmediatamente empezaron a avanzar por la calle. - Adonde me llevas, Peter? -pregunt Alicia. - A mi apartamento -repuso Peter. - A tu apartamento, Santo Dios! - S. Es el ltimo lugar que ellos supondrn que utilizaremos. All hay cosas que necesitaremos. Una arma, una mquina fotogrfica, trajes bastos, un saco de dormir. - Para dos? -pregunt Alicia. - Para uno, para ti. Yo dormir en el suelo. Estoy acostumbrado. - Pero, Peter - Licia, crees que podramos cruzar la frontera? - No, Peter. - Tampoco yo. As que buscaremos las sierras. Nos reuniremos con los castristas. - Pero los castristas han muerto, Peter. - Han muerto los de un grupo. Pero hay otros. Muchos otros. - Peter, cielo, no llegaremos jams a las sierras. - Lo intentaremos -repuso Peter. Y haciendo dar una cerrada vuelta al Lincoln, lo meti en su calle. - Oh! -exclam Alicia. - Mueca -dijo Peter-, creme. sta es la ms dulce eternidad que un individuo haya experimentado en una noche. *** Los policas estaban ya saliendo de su jeep y avanzaban hacia el convertible blanco apuntando con sus Bren. Otro jeep lleg a la esquina y qued muy cerca de ellos. Todas las ventanas del edificio donde Peter viva estaban abiertas y todos los vecinos asomados a ellas, excepto Concha, la portera. sta se hallaba en la acera.

Por gozar de un escndalo como aqul, se arriesgaba a ser herida. Los dos jvenes quedaron inmviles esperando. De pronto Alicia se volvi hacia Peter, le ech los brazos al cuello y, ladeando su rostro, le bes. Un beso largo, muy largo. Concha cay de rodillas, se santigu y empez a rezar. -Que Dios la perdone! -dijo. - Salga! -orden el capitn que mandaba la Polica. Tena una pistola Mauser en su mano. Peter abri la portezuela. Alicia abri tambin la portezuela de su lado. - No, doa Alicia -dijo el capitn-. Vuestra Excelencia no. Slo este asqueroso bruto yanqui que ha raptado a la ilustre dama. - As que es eso? La voz de Alicia son clara, llegando de un lado a otro de la calle. - sa es su versin, mi capitn? Pues le han informado a usted mal. A m no me han raptado. Me fui con mi enamorado por mi propia voluntad. Lo declaro ante Dios y ante la presencia de todos esos testigos! Y si su intencin es salvar mi reputacin - Alicia! -exclam Peter. - Me apresuro a declarar que he pasado toda la noche en sus brazos. Podr ser un pecado, pero no es un crimen. As que apunten hacia arriba esas armas! - Doa Alicia -dijo el capitn-, lo siento mucho. Pero yo no recibo rdenes ms que de vuestro ilustre hermano, su Suprema Excelencia, el Jefe del Estado. - El cual es un asesino, un pervertido y un cerdo criminal. Tambin declaro esto ante testigos. El capitn se volvi al sargento. - Arreste a las gentes de esas casas, a todos. Dispare contra el que ofrezca resistencia. - Oh, Dios mo! -exclam Alicia. La joven inclin la cabeza y comenz a sollozar. - Salga, gringo! -orden el capitn a Peter. Peter sali del coche y mirando al capitn, dijo: - Dgame, mi capitn, cuando va usted al excusado, tambin levanta usted una pistola y ordena a sus tripas que se muevan?

El capitn llev su rodilla al estmago de Peter. Luego le dio con la culata de la pistola mientras se doblaba y a continuacin le atiz un puntapi cuando ya estaba en el suelo. Un buen trabajo, muy hbil. Lo peor de todo fue que le hubiese pillado desprevenido despus de haber sido, como Peter lo haba sido en otro tiempo, entrenador de aquella misma tarea. Entonces Alicia sali del coche y se arroj sobre el capitn. Diez aos bajo las enseanzas de las monjas Carmelitas de Madrid desaparecieron. Ocho siglos desaparecieron tambin. Tambin desapareci hasta la ltima gota de sangre castellana, quedando slo sangre gitana, mora, tluscola. Se necesitaron cuatro policas para apartarla del capitn. Lo que sus uas hicieron en el rostro del capitn distaba mucho de ser bonito. Los policas salieron de las casas empujando delante de ellos a sus moradores. Los policas cumplan su tarea con entusiasmo, con celo. Empleaban las culatas de sus pistolas, porras de goma y los pies. Un viejo cay al suelo. Hicieron todo lo posible en varios sentidos para que se levantara. Pero ni siquiera enrojeciendo las puntas de sus bayonetas introducindolas en su viejo y huesudo trasero dio resultado. El viejo deseaba cooperar, pero no poda. La sangre que brotaba de su boca y de su nariz le ahogaba. Siguieron dndole nimos hasta que el anciano volvi la cabeza a un lado y vomit su desayuno. Este sali mezclado tambin con sangre, pues le haban dado un puntapi en el estmago. El capitn hizo seas con la cabeza. Entonces arrastraron al viejo hasta la esquina, le dispararon en la nuca y luego le metieron cabeza abajo en un cubo de basura, donde qued con los pies en alto. Despus de esto no tuvieron ya que dar nimos a nadie ms. Colocaron a Peter en el jeep boca abajo. Cinco policas se sentaron luego encima de l. De cuando en cuando le pegaban con las porras de goma. Un sargento y tres policas entraron en el Lincoln con Alicia. Llegaron las Maras Negras, esos grandes camiones cerrados donde metan los detenidos de una redada, que luego de hecho paseaban lentamente bajo el calor del da, y solan llegar a la crcel con muchos de los presos muertos por asfixia, ahorrando as al Estado Duradero muchas preocupaciones y muchos gastos. Cargaron a la gente en ellos. Luego, el cortejo comenz a bajar la calle. *** Peter estaba inmvil mirando el foco. Llevaba mirando aquel foco la mayor parte de tres das. - Y ahora, quiere usted firmarlo? -pregunt el capitn. -No -repuso Peter. El capitn hizo un ademn. El sargento golpe a Peter en el rostro con su puo. - Y ahora? -inquiri el capitn.

- Escuche, mi capitn -murmur Peter-. Tengo algo que decir, - Entonces dgalo! -pidi el capitn. -Si yo firmara esa obra maestra literaria, confesando los crmenes de rapto y de violacin, me hara reo de unos delitos cuyo castigo es la muerte incluso en muchos pases civilizados. - Quiere usted decir que nosotros no somos civilizados? -pregunt el capitn. - Mi querido sargento, en un pas civilizado, usted estara en una jaula, en un jardn zoolgico, y los nios le arrojaran cacahuetes. El sargento volvi a golpear a Peter, tan fuerte, que de la silla cay al suelo. - Levntale, loco -orden el capitn-. Si le rompes la cabeza antes de que firme esto, todos seremos fusilados. El sargento levant a Peter junto con la silla. Peter sonri al sargento. Sus labios eran como la sangre; sin embargo, se las arregl para sonrer. - Estaba equivocado, sargento -dijo-. Es usted un muchacho bonito, tan bonito que yo creo - Qu? -pregunt el sargento. - Que Miguelito le ha agrandado a usted el ano. El puo del sargento empez a tomar impulso. - No, no! -pidi el capitn-. Qu estaba usted diciendo, Reynolds? - Que los esbirros quedan siempre mal debido a cierta falta de lgica - - - Qu quiere usted decir con eso? -demand el capitn. - Si yo firmo eso, ser ejecutado, y si no lo firmo, ser asesinado. De todas las maneras, muero. - Cierto. Pero firmando esto usted morir muy rpidamente mediante el garrote vil, el cual le rompe el cuello en cuanto el verdugo comienza a mover la rueda, mientras que si no lo firma usted, me estremezco al pensar en cmo morir usted. Claro que yo no lo contemplar. Si lo contemplase, temo que echara a perder mi almuerzo. Peter sonri una vez ms. - Querido capitn -dijo-, hay otro elemento en esta ecuacin

- Y cul es? - Marisol Talaveda, esposa de Roberto Ruiz Mateos. No. Le pido perdn, viuda de Ruiz Mateos. El capitn mir a Peter fijamente. - La cual se encuentra ya en Nueva York. Lleva un documento firmado por m y ciertas fotografas tomadas por m. El documento est dirigido a mi Gobierno y viene a decir lo siguiente:: A pesar de lo expertamente que lo disfracen, aunque hagan volar un avin en que viaje junto con cincuenta y tres personas ms, lo mismo hicieron con Emilio Duarte y Marn, o bien muera en un accidente de jeep sospechosamente prximo a los Centros de Correccin, como le sucedi a Roberto Ruiz Mateos, y no importa tampoco qu confesin pueda yo firmar, mi muerte en la Repblica de Costa Verde puede ser considerada asesinato ipso facto. Hagan el favor de dar los pasos necesarios. - Miente usted! -grit el capitn. Peter sonri. Era una sonrisa de cansancio, pero autntica por lo mismo. - Claro que miento -repuso-. En estas circunstancias, no lo hara usted? Pero antes de que comencemos de nuevo el vals, querido capitn desea usted correr el albur sobre la certidumbre o la falta de certidumbre de lo que he dicho? El capitn permaneci inmvil. El sudor brotaba de su frente y corra por los araazos que Alicia le haba hecho en el rostro. - Tengo que golpearle de nuevo? -pregunt el sargento. - No Espere. Tengo que pensar -empez el capitn. En aquel momento se abri la puerta y apareci otro polica. Se trataba de un coronel cargo que exista en la polica de Costa Verde porque en la Gloriosa Repblica los policas constituan una parte de Ejrcito, como los S.S. - Pngale en libertad -orden el coronel. - Qu? -exclam el capitn. - Me ha odo usted? Sultele. Don Luis desea hablar con l. - Vamos! -exclam Peter-. Incluso este lugar est infestado! - Qu quiere usted decir? -pregunt el coronel. - Infestado. Conectado con varios micrfonos que permiten a sus superiores or cada vez que el capitn expele ventosidades o hace el amor al bonito sargento.

- Disculpe, coronel Lpez. Pero es que ha aparecido usted en un momento extraamente apropiado -dijo el capitn. - Esto no es asunto suyo -replic el coronel Lpez-. Sultenle! - No se quede usted quieto ah! -dijo el capitn al sargento-. Ya ha odo usted al coronel! Sultenle! El sargento se inclin e introdujo una llave en las esposas que sujetaban los brazos de Peter a la silla. Luego se arrodill y abri asimismo las que sujetaban los pies de Peter a las patas de la silla. - Puede usted sostenerse, don Pedro? -inquiri. Dndole el ttulo de primera clase de don, introduca a Peter en la aristocracia, impulsado por su instinto, que pensaba que la adulacin era el medio de defenderse a s mismo, de defender lo absolutamente indefendible: el bruto alquilado que era. Peter permaneci frotndose las muecas y los tobillos. - Creo que s -repuso-. Concdame slo un minuto, sargento. El sargento sigui en pie y tambin el coronel Lpez. El capitn segua an sentado detrs de la mesa. Peter coloc sus manos sobre los brazos de silln y empez a levantarse muy lentamente. Al ponerse en pie se balance como un roble atacado por el hacha, se inclin hacia delante, cada vez ms, ganando velocidad, hasta que qued tendido en el suelo. - Levntele -orden el coronel Lpez. El sargento se inclin y coloc sus dos brazos bajo los sobacos de Peter. Pero se detuvo al ver que Peter le miraba fijamente. - Quite sus manos de m! -dijo Peter. Pero su voz no fue ni siquiera fuerte. - Pero, don Pedro -murmur el sargento. - Quite sus manos de m! -insisti Peter. El sargento mir al coronel Lpez. - Djele solo -orden el coronel.

Peter apoy sus dos manos en el suelo y empuj. Estaban hinchadas, tenan el tamao de un par de pequeos jamones y su color era tambin el de jamn. Sigui empujando mientras el sudor brotaba por todos sus poros. Formaba surcos a travs de la suciedad y de la sangre que haba en su rostro. Ahora estaba colocado a cuatro patas y sacudi la cabeza, de modo que las gotas de sudor y sangre salpicaron el suelo. De nuevo se inclin el sargento para ayudarle. - No me toque! -grit Peter. Haba conseguido ponerse en pie y se mantuvo as. Luego apoy sus dos estropeadas manos sobre el escritorio del capitn y mir a ste a la cara. - Escuche, Reynolds -empez el capitn. - Ya s. Usted se limit a cumplir rdenes, y tambin el sargento. No los culpo a l ni a usted - Es usted muy amable, Reynolds -dijo el coronel Lpez. - Pero cuando yo personalmente ca en manos de ustedes -continu Peter- fue despus de haber disparado al pobre bastardo en la nuca, de haber dado de puntapis a una mujer y de haber maltratado a unos nios. Todo ello cumpliendo rdenes, absolutamente sin malicia, caballeros. Como una demostracin de lo que es un hombre libre. - Y qu es un hombre libre, mi querido Reynolds? -pregunt el coronel Lpez. - Uno que nunca cumple rdenes ni siquiera dadas por el diablo. Ni siquiera dadas por Dios. Un individuo al que tendran ustedes que matar porque matarle es lo nico que pueden ustedes hacer. Bien, coronel, nos vamos? El coronel sonri. - S don Pedro. El indestructible don Pedro a quien nosotros conocemos tan bien -dijo. El coronel Lpez no llev a Peter directamente al despacho del Cuartel General de la Polica Secreta, sino que le condujo a su propio cuartel. Sobre la cama haba una muda completa desde la piel para fuera. Cuando Peter sali de la ducha del coronel, todava magullado, pero empezando a sentirse de nuevo un poco humano, encontr que las ropas le sentaban perfectamente. Pronto comprendi por qu. Eran las suyas propias. Peter mir con expresin interrogante al coronel Lpez y ste sonri. - Hace dos horas fue obvio para m que doa Alicia estaba ganando la batalla empeada con don Luis. Esto no me sorprende, mster Reynolds. La conocida debilidad de su hermano hacia ella hace que resulte difcil oponerse a doa Alicia; as que hice que trajeran aqu sus ropas. Espero que me permitir usted una pregunta indiscreta que no es un prurito inquisitivo por mi parte, sino simplemente un prudente deseo de tener mis velas preparadas con vista a los prximos vientos, si esta frase excesivamente nutica le est permitida a un soldado.

- Muy bien -repuso Peter-. Qu es lo que desea usted saber? - Usted no est casado con esa bella artista de cine, verdad? - No -contest Peter, - Entonces mi tctica es correcta -repuso el coronel Lpez-. Me permito incluso alabarme un poco como estratega. Puedo ofrecerle un coac, mister Reynolds? - S -contest Peter. - Carlos I? Veterano? 103 Etiqueta Negra? O Remy Martin? Bisquit? Heine? Courvoisier? - Carlos I -repuso Peter. El coronel sirvi una copa a Peter y otra para l, copas grandes cuyo perfume se poda aspirar. - Cul es su estrategia, coronel? - Quedar yo al margen de su interrogatorio desde el comienzo. Los que han ofendido al futuro cuado del Jefe del Estado lo sentirn -afirm el coronel Lpez. Peter sorbi el coac. Era un buen coac. El mejor de todos los coacs espaoles, mejor que la mayora de los franceses. - Usted, coronel, es un optimista -repuso. *** Aquel despacho era diferente del despacho del capitn. Posiblemente porque no estaba preparado para interrogar a presos. Tena paneles de caoba y de tejo. Los muebles estaban tapizados con piel de ternero. El nico cuadro que haba era un retrato del Indomable de tamao natural. Su vista produjo en Peter el acostumbrado efecto. Se sinti ligeramente enfermo. Pero sigui mirndolo. Y sintindose peor, pues fijndose bien, y a pesar de algunas hinchazones debidas a la vida de disipacin y a algunas bolsas debidas a la completa depravacin, Miguel Villalonga se pareca a Alicia. Cuando sus ojos llegaron a la boca, Peter observ que el parecido era notable, aunque la tibia ternura de la de ella se haba transformado en una mueca sdica y masoquista. Despus de todo tena bastante razn de ser la frase sangre de monstruos.

El hombre que estaba detrs de la mesa observaba el rostro de Peter. Pareca divertido. No hizo el menor esfuerzo para interrumpir el estudio que estaba haciendo Peter del Lder Glorioso. Luego, dijo:

- S, mister Reynolds. Son hermanos de padre y madre y no hermanastros; Carlos Villalonga reconoci a ambos, y como a menudo he tenido el honor de nadar junto con nuestro Gran Lder, puedo decirle a usted que tambin l tiene una marca de nacimiento en forma de media luna azul bajo su tetilla izquierda. - De veras? -exclam Peter mirando al hombre que se encontraba tras la mesa. Vesta ropas de paisano, un traje perfectamente cortado de seda cruda italiana. Peter no le haba visto nunca, pero saba que era el ayudante personal de Miguel Villalonga y el jefe de la Polica Secreta, conocido en la Repblica de Costa Verde como Luis Sinnombre, por las dos excelentes razones de que habiendo iniciado la vida como hurfano e inclusero, don Luis careca de apellido; y porque la frase Sinnombre poda significar algo innominable, lo que sin duda era don Luis. El hombre sonri a Peter con lo que una periodista norteamericana haba llamado su boca de jaguar y tambin con sus ojos de antiguo tolteca -la frase era tambin de la periodista-, los cuales volvi hacia uno de los pesados sillones tapizados. - Tenga la amabilidad de sentarse, don Pedro -dijo. Aqulla era otra de las rarezas de Costa Verde. En ningn otro pas de Sudamrica se usan las antiguas frmulas espaolas de cortesa del don y doa, reservadas, naturalmente, para la clase elevada. Pero en Costa Verde acudan a la lengua tan naturalmente como en Espaa. Peter tom asiento. Luis Sinnombre contempl su rostro y chasc la lengua con simpata. - Temo que la Polica de nfima categora haya mostrado excesivo celo -dijo-. Si me hace usted una descripcin de los ofensores, yo cuidar de que sean severamente castigados. - No -repuso Peter-. Me ca por la escalera bajo los efectos de una intoxicacin. Don Luis se ech a rer. - Usted sabe quin soy yo? -inquiri. - S -contest Peter-. Una vez encontr en Nueva York a una amiga de usted. A Grace Matthews. - S? -exclam Luis-. Y cmo est mi querida Grace? - Todo lo bien que se puede esperar -repuso Peter. - Qu es lo que debo deducir de esa curiosa frase? -pregunt Luis. - Lo que usted quiera.

- Entonces debo pensar que no le van bien las cosas a la pequea Grace? - Ha pensado usted con notable acierto -replic Peter. - Querra explicarse el gran don Pedro, periodista extraordinario? - No creo que haga falta. La ltima vez que vi a Grace se encontraba en una casa de locos. Su formacin de clase media norteamericana no haba cesado nunca de luchar contra los curiosos y pocos corrientes deseos que haban sido despertados en ella Es superfluo decir dnde y por quin. Perdi la razn al luchar con su primordial conciencia del Oeste medio contra las asquerosas, nauseabundas e incluso dolorosas perversiones sexuales que aprendi a gozar. Los psiquiatras dicen que su caso es tan desesperado como fue su causa sin nombre. Luis Sinnombre ech hacia atrs la cabeza lanz una carcajada. - Qu placer produce que un gringo emplee el idioma espaol con tal precisin! Incluso hace juegos de palabras! Dgame, don Pedro, cules son sus verdaderos sentimientos hacia esa huesuda mnita de Alicia? Peter le mir y sonri. - Sean los que fueren, eso es cuestin ma -replic. - Y de ella? -pregunt Luis. - Quiz. Por qu no se lo pregunta usted a ella? - Ya lo he hecho. - Y qu ha contestado? Luis se encogi de hombros. - Lo que uno poda esperar. Con su aspecto Aunque yo, por mi parte, la encuentro extraordinariamente atractiva, extica ms bien. - Ya somos dos -afirm Peter. - Ah, s? Bien. No quiero que la pobre se vea contrariada en su pasin. De todos modos, quiero que usted sepa que la pequea Alicia no goza del favor masculino, pues aqu los gustos son ms bien convencionales, ya que preferimos la mujer de Goya, digamos el tipo de Maja Desnuda. Usamos la frase totalmente intraducible de metida en carnes. Sabe usted lo que eso quiere decir? - De sobra - contest Peter-. Todo el acostumbrado equipo femenino, aunque aplicado con cierta generosidad en ciertas partes.

- Exacto: Qu hbil traduccin! As que la pobrecita ha vivido muy solitaria. Su posicin como hermana de nuestro Glorioso Lder no la ayuda nada. Asusta a los tipos ms codiciables. Atrae al indeseable al ambicioso sin ningn mrito. As que, naturalmente, como usted ha sido amable con ella, ella se ha sentido emocionada por esa amabilidad: usted, un forastero, que es obvio que no tiene el menor deseo de heredar la presidencia de Costa Verde. -Es obvio -contest Peter. - El inconveniente est, Reynolds, en que se ha colocado usted y me ha colocado a m en una situacin embarazosa. Debido al excelente entrenamiento a que la bella miss Lovell le ha tenido sometido - No s de lo que me est usted hablando -dijo Peter. -Oh, vamos, Reynolds! Su representacin ha sido magistral. Toda esa repugnancia medio victoriana a dejarse seducir basndose en una moralidad abstracta, o bien en su lealtad a la querida Judith, y al final sus dudas sobre la sinceridad de la dama Claro que esas dudas son una especie de modestia por su parte y una exhibicin de delicado respeto hacia la dama. Oh, s, magistral es la palabra! - Gracias -murmur Peter. - Me he llevado toda la noche reflexionando sobre cul sera su juego. Incidentalmente su negativa a mencionar el nombre de ella aadi un grado a la representacin. Si yo hubiera sabido que se trataba de nuestra Alicia, la resistencia de usted habra resultado mucho menos impresionante. La pobre Alicia es fcil de resistir, no es cierto? - Yo puedo haber sido ms tentado en alguna otra poca de mi vida -dijo Peter-. Pero, entre parntesis, no recuerdo cundo. - Vamos, Reynolds! - Lo digo de veras -repuso Peter. - Perfectamente. Entonces djeme que le pregunte en serio: cul son actualmente sus sentimientos hacia doa Alicia Villalonga, viuda de Duarte y Marn? Peter mir fijamente a Luis a la par que examinaba su rostro. - Amo el suelo que ella pisa -contest. En aquel momento se abri la puerta. Alicia penetr en la estancia corriendo ciegamente. Se acerc a Peter y le abraz pasando los brazos alrededor del cuello de l y casi estrangulndole. Luego le solt y adelantando su pequea mano, le pas las puntas de sus dedos por el rostro y por los labios tan ligeramente que casi no le rozaron. Pero an as Peter estuvo a punto de caer al suelo.

- Ay! Ay, ay! -se quej Alicia-. Cunto dao te han hecho! Entonces dio media vuelta y hubiera saltado por encima de la mesa si Peter no la llega a contener. - Animal! Cerdo! Perro e hijo de perros! Ay, te matar Luis! Lo har, lo har! - Nia -dijo Peter-. Tranquilzate, quieres? Alicia se volvi y empez a besar todas las erosiones, los cortes y las quemaduras de cigarrillo que Peter tena en el rostro. - Mueca -musit Peter-, que me haces dao. - Oh! -exclam Alicia enterrando su pequeo rostro en el hoyo de la garganta de Peter. - Mi querido Reynolds -dijo Luis Sinnombre-, usted es el hombre ms listo del mundo o bien el ms afortunado. Quizs ambas cosas. Suelen ir aparejadas, no cree? - Qu pretende usted decir? -pregunt Peter. - Que usted, naturalmente, no saba ni sospechaba siquiera que yo tena escondida a la pequea Alicia detrs de esa puerta, verdad? - Claro que no -dijo Peter. Luis suspir. - Mi intencin era buena. Quera demostrar a mi querida hermanita - Dios mo! -exclam Peter-. Quiere decir que usted? - Que tambin yo soy su hermano? Yo creo que s. Pero en realidad no lo sabemos. La siempre generosa Isabela me cri. Ella cuenta varias historias, segn la ocasin, y de maneras distintas correspondientes a varios grados de embriaguez. Por lo general dice que soy el hijo de una muy querida amiga suya que muri. Una compaera. - Quiere usted decir una compaera ramera, no? -pregunt Peter. - Esa frase es vulgar, Reynolds. Adems, la verdad no me insulta. Mi madre, si es que tuve madre, era o una ramera de la calle o la propia gran Isabela. Lo que supone slo una diferencia de clase. A veces mi querida Isabela, que es muy mujer, Reynolds, y para quien mi admiracin y mi gratitud es manifiesta, sostiene que soy su hijo y que mi padre fue un hombre de Estado procedente de Mjico, de Colombia, de Chile, del Per o de cualquiera otra repblica que le viene en aquel momento a las mientes. Otras veces declara que el nombre de mi madre era Teresa, o Pilar, o Rosario, o Mercedes, o Maruja, y que mi padre fue un cabrn. O un mono. O un gran negro que importaron de Cuba a causa de sus hazaas

sexuales. Esto no importaba ni importa mucho. Lo que si importa es que fueran quienes fuesen mis padres, me dotaron de cerebro al parecer. A esta herencia, que fue mi nica herencia, se lo aseguro, aadi Isabela la de enviarme a una de las universidades ms grandes y liberales de ustedes. Oh, no! No me pregunte cul Las autoridades de mi alma mter han estado intentando ocultar el hecho de que mi nombre figure en su cuadro de graduados, y con todos los honores por cierto, mi querido Reynolds. Lo ms gracioso del caso es que Isabela, para pagar mi educacin, empleaba el dinero que sacaba a Carlos Villalonga para la educacin de Miguel, con la irona adicional de que yo me gradu con honores mientras que Miguel fue expulsado por incapacidad en todas las materias. Pero en dnde estbamos antes de que yo comenzase a relatar mi historia personal? - Estaba intentando demostrar a Alicia - Que a despecho de todas mis advertencias y de la ejemplar conducta que ella haba observado hasta ahora, ha acabado por caer en las manos de un aventurero mercenario. Pero usted ha soportado tres das realmente de prueba y persiste an en decir que la quiere, y casi me ha convencido de que habla con sinceridad. - Francamente, don Luis -dijo Peter-, a m me importa un pepino si est usted convencido o no. Mientras Alicia lo est Y lo ests, verdad, nena? - Peter -murmur Alicia. - Qu nena? Empleaba esta palabra porque le sentaba bien a ella. Tanto nena como nia significan muchachita, aunque nena se aplica generalmente a nias ms pequeas y de una manera ms tierna. - Cmo puedes quererme? Yo soy fea. - Dios mo! -exclam Peter. - Adems de depravada y de pertenecer a una familia vil. T eres amable, ya lo s. Pero esto es demasiado difcil de creer - Mi querida Alicia -dijo Luis sonriendo-, puedo sugerir que el olor del dinero que te rodea es suficiente para anular el mal olor de tu familia, aunque seas tan generosa que me incluyas a m en ella? - Y puedo yo sugerir que coja usted todo ese dinero y lo aparte de m? -replic Peter. - Vamos, mi querido Reynolds! Todo el mundo sabe cmo son ustedes los yanquis! - Y todo el mundo olvida que nosotros somos el pueblo que ha derrochado ms dinero que ningn otro en la historia del mundo. Digamos que fue de una manera egosta. De acuerdo. Pero quin ms lo ha hecho aunque fuera de una manera egosta? Escuche esto: si me

fuera posible casarme con Alicia, yo insistira en que ella gastase hasta el ltimo centavo de su fortuna en construir un orfanato exclusivamente para los hijos de los hombres asesinados por usted y Miguelito. Que hiciera un montn con sus ropas y las quemara. Que viniera a m absolutamente sin nada, sin contaminacin de ese dinero, que huele a sangre y putrefaccin y que tiene un eco de gritos de horror. Slo en esas condiciones la aceptara como esposa. Punto nmero dos: gano entre veinticinco y cuarenta mil dlares al ao, lo que equivale a bastantes millones de pesos, y hace que la cuestin de la fortuna no me llame la atencin. Punto nmero tres: Miguelito tendra una hemorragia de materia fecal, se desmayara y caera sobre ella antes que permitir que su hermana se casara con un gringo. No estoy en lo cierto? - S. Excepto que Miguel no sabe absolutamente nada sobre esto hasta ahora. - Ya -exclam Peter-. Quiere usted hacerme creer que desperdici la ocasin de escuchar utilizando un micrfono escondido tras unas armas? - Quiero decir que usted, mi querido Peter, no estara vivo ahora si l hubiera escuchado esa conversacin. - Usted s la oy, no es verdad? Oh, s! Y me divirti mucho. Usted se preguntar por qu no le han matado. Mi querido Peter, Miguel y yo no somos de la misma opinin en gran cantidad de cuestiones. - Perfectamente. Pero dgame por qu no la escuch l? Crea que sa era una de sus diversiones favoritas. - Lo es. Slo que anoche, su pierna Se ha enterado usted de que hace algunos aos intentaron matarle? - S, y usted le llev a la clnica de los hermanos Mayo. Usted le salv la vida. Emocionante ejemplo de devocin fraternal. Y al regreso l construy el hospital de Nuestra Seora de los Remedios. Algo hermoso de veras; uno de los mejores hospitales que he visto jams. - Muchas gracias. El caso es, mi querido Peter, que los mdicos de la Clnica Mayo le dieron a elegir entre tres albures: el de una pierna paralizada que tendra que ser arrastrada; ninguna pierna, si exceptuamos, naturalmente, una de las maravillas de la ingenuidad yanqui, o sea un miembro articulado de metal; y tercera, una pierna que funciona casi normalmente, pero a costa de un dolor sordo de los nervios daados durante todo el tiempo e incluso de cuando en cuando un dolor insoportable de veras. l eligi el albur nmero tres, para el que se necesitaba ms valor, pero era el menos inteligente, no? Creo que sa es la causa de su mal carcter. Adems, su violencia y sus excesos han debilitado su corazn. El doctor Gmez insiste en que pase descansando buena parte de su tiempo. - Ya s -contest Peter-. Vince me lo cont. Una inyeccin que le mantiene fuera del mundo durante doce horas.

- Cosa a la que l se niega la mayor parte de las veces. Pero esa noche el dolor fue tan grande que renunci incluso al placer de saber si un individuo tan fuerte como usted era capaz de abatir la pequea y helada colita de nuestra querida Marisol. Por eso digo que es asombrosa su buena suerte, Reynolds. l permaneci dormido durante la fiesta. Mi segunda accin despus de escuchar el emocionante discurso de Alicia -muy noble por tu parte, querida, pero un poco loco, no?- fue aplicar a Miguel otra toma del sedante. Despus, naturalmente, de enviar a la Polica para que prendieran a aquel amante tan convincente. A propsito, esa medicina es otro de los descubrimientos del padre Po. Ha mezclado una materia mdica completamente nueva confeccionada por la farmacopea de los tluscolas con la de los mdicos. - El padrecito me cur de unas fiebres tropicales en un da -afirm Peter-. Pero yo sigo pensando que lo hizo por medio de la plegaria. - Ah, s? Encantadora idea. Escuche, Peter. Me veo forzado a tener confianza en usted. Ms an, inclinado a ello. Es usted un sentimental. Incluso creo que habla usted en serio cuando dice que no siente inters por el dinero de Alicia. Cuanto ms que, segn mis investigaciones, los Reynolds de Charleston (Massachussetts), no son exactamente pobres. - La pasta de mi padre! Pertenece a l mientras viva, y cuando muera podr hacer lo que quiera con ella. Enterrarla con l, si gusta. Yo ganar la ma. - La terca independencia yanqui! Pero es su padre un hombre rico? - Se le puede llamar as. Pero eso no hace al caso. Yo querra lo mismo a Alicia aunque ella no tuviera un centavo. Me niego categricamente a aceptar un real, un sol, o si tienen ustedes monedas ms pequeas, una de ellas. Soy lo bastante sentimental para creer que nos atraera la maldicin para siempre. Por otra parte, si ella investiga en serio si yo dispongo de dinero o no, puede irse al diablo. Por mucho que yo la quiera, puedo hacerlo. Te preocupas por ello, nena? - Peter! T sabes que yo fregara suelos por ti. O -y una luz de travesura se encendi en sus ojos- me vendera a otros hombres y te traera a ti las ganancias. Te gustara eso, cielo? - Te rompera todos los huesos de tu hermoso cuerpecito -replic Peter-. Siga, Luis. - Muy bien. No es necesario que intente convencerle a usted de mi gran amor por el pueblo soberano. Yo he salido de l, y tuve que sufrir sus modales y su mal olor durante mucho tiempo, hasta que Isabela me rescat. No hay nada ennoblecedor en la pobreza, Reynolds; ms bien al contrario. El pueblo es, y usted lo sabe si no es tonto, un repugnante conglomerado de suciedad y de bestial estupidez. Pero a pesar de eso temo que el opresivo estado totalitario de Miguel sea un anacronismo que no puede durar mucho. - Tiene usted algo de razn -repuso Peter.

- As que, mi querido Peter, usted me ofrece una oportunidad. Y yo se lo presentar a Miguel, cuando vuelva, como un fait accompli. - Cuando vuelva? -pregunt Alicia-. Cuando vuelva de dnde, Luis? - De alta mar, mi querida Alicia. Ya sabes que ha estado amenazando con dejar que Costa Verde se vaya al infierno y marcharse a pescar, que es lo que hace cada ao en esta poca. As que cuando l se despierte a bordo del La Flor del Mar, le dirn que yo, personalmente, le llev a bordo, lo cual es cierto, pues l me lo orden en un momento de lucidez entre profundos sueos. - Oh! -exclam Alicia. - El caso es que l suele negarse a regresar hasta que no ha pescado mucho, cosa que depende de cmo los merlos y los sailfishes se presentan. Si tiene suerte, y tambin nosotros, permanecer fuera durante dos meses, quiz tres, tiempo suficiente para que yo haga que ustedes dos queden unidos de por vida con los lazos del santo matrimonio. - Buen Dios! -exclam Peter. - Usted pertenece a nuestra fe, no es verdad, Reynolds? - S -respondi Peter. - Eso simplificar las cosas. Espere, me explicar. El nico camino para que sobreviva la Repblica es iniciar una inclinacin hacia el centro liberal, si no hacia la izquierda. Nosotros haremos notar a la feliz pareja. Bajo la influencia liberal de nuestro nuevo cuado gringo, adelantaremos un tanto: dejaremos que la canalla respire si es que no se han olvidado de cmo se hace. Peter y Alicia los populares jvenes enamorados. Inaugurarn orfanatos, abrirn escuelas, visitarn a los campesinos llevando regalos de fertilizantes y digamos un tractor o dos. Tendrn hijos. Oh, muchos hijos! Inaugurarn proyectos de construcciones de casas de alquiler bajo, por supuesto. La nueva imagen pblica hasta que la muchedumbre, que es muy estpida, olvide. Claro, no es verdad? - Y cierre de los Centros de Correccin Moral y Reeducacin Social, no es cierto? Y retirar todas las armas, excepto quiz las porras, a sus hombres. - Es usted un regateador duro, verdad, Reynolds? Si usted insiste, incluso eso. - Bien. Pero no insisto. No puedo hacerlo. - Por qu? - Porque no puedo casarme con Alicia. Alicia se irgui de pronto y mir a Peter fijamente.

- Lo siento, nena. Pero tiene que decirse. No puedo casarme contigo. A pesar de todo lo que te quiero, no puedo. Los labios de Alicia temblaron visiblemente. - A causa de ella? -pregunt la joven. - No. No a causa de ella. - Entonces por qu, Peter? -inquiri Alicia. - Porque el da 2 de junio de 1954 me cas con miss Constance Buckleigh en la iglesia de Nuestra Seora de la Merced, de Boston (Massachusetts). Que la dama dejara ms tarde mi lecho y mi casa en compaa de uno de los directores de una agencia de anuncios que me hubiera podido comprar o vender tres veces incluso acompaado del dinero de mi padre, y que adems tena una posicin que le permita ir a dormir a su casa cada noche, que es la objecin que Connie siempre me estaba haciendo a m, no tiene nada que ver con ello, ni tampoco que ms tarde obtuviera en Nevada el divorcio y que por lo menos por lo civil legalizara su situacin, ni tampoco que ms tarde regalara a su esposo tres esplndidos nios. La ley cannica es explcita: mientras viva miss Buckleigh, seguir siendo mi esposa, y en la Repblica de Costa Verde no existe ninguna otra clase de ley. Luis Sinnombre se qued inmvil. Luego, muy lentamente, sonri. - Un obstculo formidable, lo reconozco. Pero no insalvable -dijo., - Y cmo se propone usted salvarlo? -pregunt Peter. - Deje eso en mis manos, Peter. Alicia, puedes llevarle a tu casa si quieres. Incluso puedes coquetear con l un poco ms si los dos sents deseo de ello. Mientras tanto, yo telefonear al palacio arzobispal para hablar con el arzobispo. Un muchacho muy listo el arzobispo. Experto en leyes cannicas. Quizs encuentre algo que permita una anulacin. - Oh! -exclam Alicia. - Ahora, querida, mrchate, y lleva a tu casa a tu nuevo novio. El que quiz sea tu hermano arreglar las cosas para que puedas casarte con l. Pero una advertencia, querida. - Cul, Luis? -pregunt Alicia. - Gran Dios! -exclam Peter. - No se preocupe, Reynolds. A propsito, Alicia, ya he ordenado que suelten a toda esa gente, tal como me pediste, excepto, naturalmente, al viejo que tropez y cay en el cubo de la basura. El camin de la basura se lo llev por error. Ya me cuidar yo de entregar una indemnizacin a su familia. Qu esperan ustedes? Miguel est por completo apartado de todo y no se puede hablar con l excepto por radio. Lo cual quiere decir que nadie le

hablar de este asunt, ya que todas las telecomunicaciones estn controladas por la Polica, de la que soy jefe. As que marchaos. Divertos mucho. Por supuesto, con las debidas precauciones. Por poca confianza que tenga usted en m, Reynolds, debe reconocer mi deseo de seguir viviendo y en el poder, as que tenemos intereses comunes. Quieren que sus desahogos sexuales sean santificados ante Dios y ante los hombres, y yo tambin. Qu importa si nuestras razones son distintas? Me os? Marchaos. Peter le mir. - Y, amigo Peter el capitn que mand ese acto inquisitorial ha sido trasladado a un puesto muy desagradable en el sur, y el sargento transformado en soldado raso. Cranme, no cumplieron bien las instrucciones que se les dieron. Peter continu mirando al jefe de polica. Luego, dijo: - Gracias por nada, Luis. *** Dentro del gran coche camino de su piso, Peter guard silencio. Alicia tambin. De vez en cuando Peter contemplaba el perfil de la joven, estudindolo, intentando captar su calidad nica. Supona que si uno deseaba decir la verdad estricta, se la poda llamar una mujer del montn, slo que l no pensaba.la verdad estricta; l no poda ser estricto en nada de lo que a ella concerna. Pero una cosa no tena vuelta de hoja: l haba visto a hombres que iban a ser colocados ante el pelotn de fusilamiento con una expresin ms alegre en sus rostros de la que ahora mostraba Alicia. Peter sigui observndola. La joven continuaba conduciendo. Detuvo el gran Lincoln ante la puerta de la casa de Peter y dijo: - Good bye, Peter. Lo dijo en espaol, empleando la palabra Adis!, que significa Hasta Dios. - Quieres decir hasta ms tarde, verdad?, o bien basta maana, no es as? -pregunt Peter. Pero las formas de Hasta luego o Hasta maana son mucho menos concluyentes que el Adis, especialmente dicho en la forma en que Alicia lo pronunci. A Peter no le gust cmo lo dijo la joven. - No, quiero decir adis, Peter -contest Alicia. - Mueca -empez Peter. - Adis, Peter. Porque s algunas cosas. Sabes? Ellos obligaron tambin a Emilio a que se casara conmigo. Oh, no es lo que t ests pensando! Yo llegu virgen al lecho matrimonial. Ellos contaban con otros medios de persuasin, y la situacin que poda justificar ante m misma mi sangre depravada no exista entonces. Yo no poda ilusionarme con la idea de que estaba intentando salvar una vida.

-ngel -exclam Peter. - ngel! No blasfemes, Peter. Llmame lo que soy, hija de mi madre, tu pequea vbora. De todos modos, Luis lo ha echado a perder ahora. Otra vez. No quiero que tus ojos se pongan tristes intentando evitar los mos, como haca Emilio. No quiero pasar por esto de nuevo, Peter. Yo acostumbraba a inventar estratagemas para para obligarle a mentirme y para que me hiciera madre del hijo que deseaba con todo mi corazn. l era muy hombre, Peter. Durante nuestros tres aos de matrimonio hizo estragos entre las coristas del Teatro de la Comedia. Pero cuando empez lo mismo en La Luna Azul, yo - T, qu, mueca? - Yo grit y le maldije y le lanc una de mis ristras de palabras de mujer latina encolerizada. l se qued quieto mirndome hasta que yo no tuve ms aliento ni ms lgrimas. Entonces l dijo Oh, Peter! - l no dijo Oh, Peter!. Estoy seguro, nena. - No. Dijo con voz muy baja: Mi querida Alicia, te di mi nombre, que ya estaba bastante mancillado. Pero no tengo intencin de engendrar monstruos. Y echando a andar, me dej. - Era un tonto -repuso Peter. - No, cielo. T s que eres tonto. Si poseyeras algn sentido, me dejaras tambin. - Alicia, si t me lo permites, voy a hacer ms que eso. Voy a sacar de tu interior el infierno que llevas dentro! - Sigue -pidi Alicia-. No me importa. - Nia -murmur Peter. - No, Peter. Porque Luis lo ha echado a perder ahora todo. T empezabas a quererme un poco, no es cierto? Mentiras! Triquiuelas! Argucias! Siempre conspirando! O bien asesinando a los que no se dejan manejar. As que yeme bien, Peter! - Qu, Alicia? - No voy a casarme contigo. A pesar de lo que ese asustado pobre hombre del palacio eclesistico haga o diga obligado por Luis. No es que no te quiera, sino que yo - Nena - No te vers forzado a tomarme, amor. No te vers atado a este a este desecho y a esta basura del mundo. A esta fea brujita hija de brujas! No, no! No puedo, no lo har, no lo har

- Perfectamente. El cuento ha concluido. Gracias por una velada agradable, nena y por algunas cicatrices ms. -Oh, Peter! -murmur Alicia titubeante. -Dejando a un lado por el momento mis sentimientos sobre el asunto, contstame a una cosa, ngel -No me llames ngel! Qu cosa, cario? -Ahora que nuestro matrimonio ha llegado a ser un asunto de Estado para Luis, cmo piensas detenerle, Licia? Alicia mir a Peter. - No tienes otra maquinilla de afeitar que puedas prestarme? -pregunt. -Alicia! - No Eso es estilo de ella, verdad? Tan vulgar, tan mundano No, Peter, cielo. Yo Yo entrar en las Carmelitas. Pacfico, verdad? No hay miedo. No hay odio No hay hombres malditos. Peter sonri sbitamente. - Nena -dijo-, no pensaba hacerlo, pero ahora creo que te invitar a subir conmigo. Alicia sacudi la cabeza tan violentamente que sus lgrimas se pulverizaron en semicrculo. - Arriba -murmur-, en donde ella ha estado todas las semanas? En su cama, Peter? Yo puedo ser una Villalonga, puedo tener sangre de Isabela, la de los Cienmil, en mis venas, pero no paso por esa vileza, amor. Oh, Peter! No ves que no hay esperanza para nosotros? Que est todo estropeado Todo estropeado? Ay, Jess y Mara! Yo Pero Peter tom el pequeo rostro de la joven entre sus manos y la bes en los labios. Alicia retir su rostro y dijo: - Y cuando ella salga del hospital, qu hars, Peter? Dmelo! Qu hars? - Mueca, cruzaremos ese puente cuando lleguemos a l. -No, cielo. Lo estamos cruzando ya. Ahora aprtate. Djame en paz! Djame! Peter la abraz y la atrajo hacia s. La boca le dola, pero sigui besndola hasta que ella se abraz tambin a l llorando. Concha, la portera, sali de la casa y qued inmvil junto al coche.

- Doa Alicia -murmur. Alicia se enderez y mir a Concha con sus enormes ojos de gacela. - S, seora -contest. Concha cay de rodillas ante el coche. Su grueso rostro apareca inundado de lgrimas. Sigui arrodillada emitiendo burbujas como una ballena conducida a la playa. Luego adelant sus dos gruesas y rojas manos en un ademn que debi de costarle ms que le cuesta a un soldado cargar contra el fuego del enemigo. Con ellas cogi la pequea mano de Alicia y la cubri de ruidosos besos. La mirada de Alicia pas de Concha a Peter, y sus tibios labios formaron una orqudea silvestre, lanzando un oh! de puro asombro. - Pero, seora, no comprendo nada. Qu le ocurre? - Ay, doa Alicia! -solloz Concha-. Usted es buena, usted es tan buena Peter poda medir el grado de la emocin de Concha por la forma en que hablaba. Porque no slo la portera olvid que una mujer de clase humilde debera haberse dirigido a una dama distinguida empleando la tercera persona y diciendo: La dama es tan buena!, sino que traspas otro grado en la urbanidad y en lugar de emplear el usted, apenas aceptable en una portera, emple el t. Peter, que estaba acostumbrado a la aristocracia hispanoamericana, contuvo el aliento. Pero Concha sigui impetuosamente: - Eres tan buena, doa Alicia! Todo el mundo te estima porque nos has salvado a todos! Entonces Peter vio lo que haba en el rostro de Alicia. Estaba radiante. La joven adelant su otra mano y tir de Concha hacia arriba. La portera se puso en pie. Entonces doa Alicia Villalonga, viuda de Duarte y Marn, hizo una cosa que no haba sido vista jams en Costa Verde desde el da en que, de acuerdo con una tradicin completamente falsa, Cristbal Coln lleg a la playa y despleg la bandera de sus Catlicas Majestades ante un grupo de asombrados y desnudos pescadores indios. La joven sali del coche y deposit dos suaves y tibios besos en las gruesas mejillas de Concha. La portera se llev las manos a la cara y pareci tambalearse. Luego dio media vuelta y corri a meterse en la casa. De cada ventana de aquella calle brotaron Vivas! dichos en voz alta.

- Viva doa Alicia! -grit el pueblo-. Viva nuestra buena y amable seora! Viva la patrona del pobre! Viva nuestra protectora!

Y verdaderamente aquel cordial, mvil y maravilloso rostro apareci como si se disolviera, se fundiese. La joven apoy su rostro contra el pecho de Peter y se mantuvo all llorando mientras la gente haca que los cielos resonaran. - Nena, no s si te has dado cuenta. Pero has ganado la revolucin -dijo Peter.

Sailfish

XI
- Peter! -exclam Judith-. Tu cara! - Dios mo, Judy, me olvid. Tena que habrmela dejado en casa, no es as? - Yo saba que Vince estaba mintiendo. Lo saba. Me jur que haba un asunto muy gordo en alguna parte del Sur y que t Peter, dime, cmo se llama? - Cmo se llama quin, Judy? - La hermosa criatura por la que fuiste colocado encima de una parrilla de asar carne. - Eso, nia, es una larga historia - Pero no la verdadera, Peter, si es que me vas a mentir. Yo saba perfectamente que si me tenan all otra semana, t empezaras a investigar entre los talentos locales. Pero, querido, no podas haber elegido a una soltera? Tienes un aspecto que sugiere que la muchacha debe de estar casada con King Kong! - Judy, nia, aqu no hay ningn individuo que presente batalla por las mujeres. Esta leccin ha sido puramente poltica. Fui cazado de una manera accidental en una incursin, y los boy scouts de Miguelito pensaron que yo me negaba a contestar a preguntas cuyas respuestas no saba en realidad. Diablos, ni siquiera entenda las preguntas. Esta maana me han soltado tras presentarme disculpas. Gajes del oficio, amiga. - Peter, cunta verdad hay en lo que me ests diciendo? - Alrededor de un veinticinco por ciento, Judy. El otro setenta y cinco por ciento no lo sabrs nunca, a menos que empiecen de nuevo a sentirse inquisitivos. En cuanto se llega a la poltica, la cacareada caballerosidad latina se marcha de vacaciones. Todo lo que pueden hacer con hombres como yo cae dentro de lo habitual, pero es que hasta ahora nadie ha enseado a esos individuos que no deben jugar sucio con las mujeres.

- Peter, es verdad que automticamente violan a todas las mujeres detenidas? - As lo dicen. - Oh, qu estupendo! Escucha, querido. Si no me sacas pronto de este pozo de castidad, cometer un delito poltico por ejemplo, gritar: Abajo el Lder! con toda la fuerza de mis pulmones. - Judy, por amor de Dios! - Oh, Peter, imagnate! Todos esos policas grandes y fuertes! - Lo siento, nia. Pero hoy ha desaparecido mi sentido del humor. Sin embargo, yo te garantizo que, para una muchacha saludable, ser violada no resulta una cosa agradable. Esos tipos son unos sdicos empedernidos. No creo que tu idea de diversin y de juego incluya el que te quemen los pezones con colillas de cigarrillos o te llenen la vagina con cristales rotos. - Judas! -exclam Judith. - He estado intentando meterme en uno de esos centros de correccin para ver de sacar unas cuantas instantneas a fin de ms tarde poder demostrar lo que sucede all. Pero hasta ahora no lo he logrado. La Amrica Latina es una de las peores bestias del mundo, Judy. Aqu la eleccin no es entre el bien y el mal, sino entre lo malo y lo peor. No, entre lo peor y lo ms que peor. Existe una perfecta demostracin de los principios maltusianos bajo jerarqua religiosa que hace imposible cualquier programa de control de la natalidad. Hay aqu una rica clase alta -en Costa Verde veinticinco familias poseen el setenta y dos por ciento de la tierra cultivable- cuya respuesta a las legtimas demandas de la clase baja, aunque se trata de la ms pequea mejora, es Murete, Jack!, las cuales llevan no dos, sino tres clases distintas de libros con objeto de librarse del pago de impuestos. Pero al mismo tiempo nos maldicen porque nuestra contribucin a su bienestar no es ms elevada. No existe una clase media. No hay ricos y pobres, sino plutcratas y hambrientos y, por otra parte, existen los comunistas, que prometen la luna y las estrellas, construir bases para aviones a reaccin y el racionamiento incluso de esas miserables comidas que antes eran slo para el hambriento; y luego, despus de liquidar a los pobres, nobles e ilusionados muchachos que antes haban atrado con su propaganda, siendo utilizados como carne de can para sus propios fines, como Juan, Pepe, Federico e incluso ese pobre bastardo de Jacinto, son sustituidos por esos sinvergenzas que torturaron mi rostro haciendo que un hombre se formule la ltima pregunta: Quin diablos soy yo? - Peter -murmur Judith-, esos individuos te han descorazonado, no es verdad? - No han sido ellos. Es la naturaleza humana la que me descorazona. Cambiemos de conversacin. Cundo dice Vince que podrs salir de esta santa atmsfera? - El viernes. Pasado maana. Peter, querido, ests en buena forma?

- Mediana, Judy, mediana. Los compaeros de Miguelito no dejan a uno sentirse en toda su potencia y gloria. - Peter - Qu, Judy? - Bsame. Luego vete a tu casa y mtete en la cama. Solo. Procura dormir. Come mucho. Huevos. Son huevos lo que los nios han de comer para hacerse hombres, verdad? Y ostras. Cmete dos docenas de ostras. Porque, querido, vas a necesitar toda tu fuerza. *** Cuando Peter sali del hospital, se encontr a Tim O'Rourke, que le estaba esperando sentado tras un gran cigarro negro en un coche de alquiler. - Peter -exclam-, qu hay de verdad en ello, y si la hay, qu sentido tiene? Peter le mir. - No, a ambas preguntan -contest. - Yo pensaba irme a casa este lunes y entonces ocurri todo. Cargamentos de hombres uniformados arrestando a toda una calle de gente. Y por qu? Nuestro Pe-tah que est atareado de nuevo! Ay, Jess!, como dicen aqu. Por qu no te ests quieto, muchacho? - Ya me estoy quieto -replic Peter-. Y como un ratn. - S, ya me doy cuenta. La clase de ratn que hace a las damas gritar y levantarse las faldas, y por lo estropeada que tienes tu varonil belleza, parece que los gatos de aqu se ensaan de veras cuando pillan a un amigo ratn empeado en poner en prctica sus trucos ratoniles. Escucha, Peter, yo no s cmo o por qu, o lo que tengas que ver en esto, pero dime, es cierto? - El qu, Tim? - Su hermana! La hermana de l! Esa nia con cara de mono y con unos labios que impediran que pudiese ingresar en la Universidad de Alabama. Es cierto? Es cierto, o es falso? - Tim -repuso Peter-, haras bien en cambiar de tema. - No s por qu. Ella me atrae, hermano! Lo mismo que Judith. No, ms. Es que las grandes mentes no se mueven por caminos similares? - Puede ser -contest Peter.

- Entonces t admites - No admito nada, amigo. - Que no lo admites! -exclam Tim sonriendo-. Pero, ratn Peter, o ms bien hermano rata, mira lo que aparece por aquella esquina! Peter mir por el espejo retrovisor del Ford alquilado. El blanco Lincoln se encontraba tras ellos, tan cerca que sus faros casi tocaban la parte trasera del Ford. - Oh, diablos! -exclam Peter. Alicia sali del Lincoln. Llevaba un conjunto de piel de tiburn blanco. Era otra pequea maravilla. Con ella dentro se juntaban dos maravillas. Por lo menos dos. Quiz ms. Sus tacones golpeaban con decisin sobre la acera mientras se diriga a la puerta del edificio donde viva Peter. Tim sac la cabeza por la ventanilla. - Seora de Duarte -grit. Alicia se detuvo y se volvi. - Perdneme, seora -dijo Tim con su casi excelente espaol-. Pero si anda usted buscando a Peter el Rata, lo tengo a mi lado. Alicia avanz hacia el Ford. Tim sali de l en el acto y tambin Peter. Este dio la vuelta para encontrarse con Alicia y le present su mano. Pero la joven no la tom. Se puso de puntillas y le bes en los labios. - Oh, Peter, cielo! Estaba preocupada -dijo la joven-. Te he estado llamando durante todo el da. - Alicia -murmur-, puedo presentarte a un amigo? - Naturalmente! -contest Alicia. Luego, al observar el rojo rostro de irlands de Tim, comenz a hablar inmediatamente en ingls, que pronunciaba con pequeos trinos y, probablemente porque lo haba aprendido en Madrid, con un marcado acento britnico. - Lo siento mucho, seor. No era mi intencin ser descorts. Pero yo estaba tan preocupado con el asunto el affaire, no?, de Peter que - Ya he podido darme cuenta, seora -repuso Tim.

- ste -dijo Peter- es el seor Tim O'Rourke. Es irlands americano. Un reprter como yo. Pero como ahora tiene primos hermanos en la Casa Blanca, disfruta de muchas ventajas. Los oscuros ojos de Alicia se agrandaron. - Oh, entonces l puede ayudarnos, cielo! -dijo Alicia-. Si es primo hermano de tu Presidente - Nia, ha sido una broma -repuso Peter-. Una broma de mal gusto. - No tan de prisa, cielo! -exclam Tim-. Oh, hermano! Espera a que yo les cuente a los tipos de tu turno de noche que las nias de aqu te llaman heaven. Oh, viejo y celestial, Pete! - Quieres hacerme rer, chistoso? Ja, ja! Ya me he redo. Ahora, si tienes algo que decir, dilo. - En serio, Pete. Quiz pueda ayudaros, enamorados. Me voy a nuestro pas la semana que viene. Alicia mir a Peter. - S -dijo Peter-. Se puede tener confianza en Tim. -Entonces, cielo, por qu no subimos a tu piso los tres para hablar all? Peter la detuvo. - Creo que por ahora ya habrn puesto algunos micrfonos en lugares estratgicos. - No -contest Alicia-. El coronel Lpez dio orden de que t quedaras exento de vigilancia. Y yo siento un enorme deseo de ver tu piso. Tim mir a ambos. - Doa Alicia -dijo-, est segura de que obra con prudencia? En un pas como ste se necesita muy poco para armar un escndalo Alicia sonri. Pero su sonrisa fue la cosa ms triste del mundo. - El escndalo ya ha sido armado, don Timoteo, y reputacin no tengo ninguna que perder. As que subamos en seguida la escalera, pues quiz podamos evitar que un crimen sea aadido a lo que es meramente el pecado menor de unos malos pensamientos. - Un crimen? -pregunt Peter. - S, amor mo. Ahora subamos para que podamos hablar. - Espere un minuto -pidi Tim-. Doa Alicia, no cree usted que sera prudente levantar el cap de su coche y cerrar ste antes de irnos? Incluso ha dejado usted las llaves del contacto.

- Siempre las dejo -contest Alicia-. As no tengo luego que buscarlas entre las cien mil cosas intiles que llevo en mi bolso. Pero no hay absolutamente ningn peligro, don Timoteo. Este coche es bien conocido de todos. Quin sera tan ingrato como para robar el automvil de la hermana del Generoso Benefactor del pueblo de Costa Verde? Adems, en este barrio, al menos, la gente me quiere. No es verdad, cielo? -S -contest Peter. Peter abri la puerta y Alicia entr rpidamente en la habitacin, cogiendo en el acto la fotografa de Judith que se encontraba en el escritorio de Peter. La joven pas observndola un largo rato. Cuando volvi a dejarla en su sitio, Peter pudo ver que la joven tena lgrimas en los ojos. - Vamos, nena -dijo. - No es nada -repuso Alicia-. Una debilidad, no? No deba de haber venido. No tengo derecho ni ni a estos estpidos celos que no puedo dominar. Don Timoteo, las mujeres de su pas no son tan estpidas, verdad? No importa. Yo quiero a Peter y no me avergenzo de ello. Pero compartirle con sta con esta viciosa en trminos de igualdad Una concubina es tan buena como otra, no? Es demasiado vergonzoso. Y, sin embargo y, sin embargo, estoy aqu para ver si es posible que l se case conmigo y ahuyente mi vergenza. - Accedera su hermano, doa Alicia, a que se hiciera tal matrimonio? -pregunt Tim. - No. Pero Luis cree que podr arreglarlo todo antes de que l vuelva, y que despus convencer a Miguel -yo apenas lo creo posible- de que a travs de Peter podr influir en la actitud del pas de ustedes hacia el nuestro. - Ah est! -exclam Tim-. Tu viejo tiene an mucha influencia en el Departamento de Estado, no es as? - No creo que pueda hacer nada. Se trata de una simplificacin muy complicada -dijo Peter. - Peter -pregunt Alicia-, conoces la direccin de tu esposa? - Oh, hermano! -murmur Tim-. stas tenemos, Peter Pan? No slo tiene el perilln un harn aqu, sino que? - Si te refieres a mi ex esposa, s la s -repuso Peter. - Una esposa nunca es ex, Peter, o muy raras veces lo es. Hay circunstancias especiales que permiten una anulacin, pero de eso, nada. Que ella te dejara porque quera jugar a ser ramera, es un asunto de su conciencia. Pero eso no hace desaparecer vuestros lazos, como sabes muy bien. Slo hay un camino para que te veas libre de ella. El camino de que se ocupa Luis en este momento. - Dios mo! -exclam Peter.

- Amn! -dijo Alicia santigundose-. S, Peter, amor. Luis ha pensado en eso. Sabes? El arzobispo opuso dificultades. Es viejo y est cansado y acobardado. Pero ahora tiene al padre Po una vez ms a su lado, y eso supone una diferencia. A causa de ello, Luis ha tenido que despedirse de su sueo de que el arzobispo autorizase una anulacin de tu matrimonio. Y t - Y yo -murmur Peter. - Debes dar a don Timoteo la direccin de tu infiel esposa. As podr advertirla y tambin al que se llama su esposo, as como a la polica del Estado o de la provincia donde ella resida. De no ser as - Nena, no crees que exageras un poco? -No recuerdas el caso del profesor Hernndez? -Dios mo! -exclam de nuevo Peter. -Hernndez, Hernndez? -repiti Tim-. Diablos! No era un refugiado procedente de Costa Verde que enseaba espaol en una universidad y que desapareci de pronto? - Fue trado a Ciudad Villalonga en avin -dijo Alicia-, tras apoderarse de l en la misma boca del Metro de una de vuestras calles ms abarrotadas de gente. Fue drogado y conducido al aeropuerto Flushing Meadows en una ambulancia. El piloto fingi un falso vuelo, diciendo que llevaba al enfermo a un hospital de Massachusetts. Pero en lugar de ello volvi hacia el sur. Trajeron al pobre hombre aqu. Se dijo que oyeron gritar al profesor Hernndez durante das Hasta que se cansaron y le dejaron morir. - Quin te ha contado todo eso? -pregunt Peter. - Mi madre. Ella fue testigo. La joven abri su bolso y sac un paquete de cigarrillos Players. Peter le encendi el cigarrillo. - Y dnde est tu madre? -pregunt. - Est presa Vive en un lujoso piso que no le est permitido abandonar a causa de sus borracheras y de su mal comportamiento en vuestra embajada. Por favor, Peter, dale la direccin. - De acuerdo -repuso Peter. Sac su pluma, cort una hoja de su libreta de direcciones y escribi en ella. Luego entreg el papel a Tim. Tim mir la nota, la dobl y se la meti en el bolsillo. Luego se volvi hacia Alicia.

- Usted no la ha conocido siquiera y, sin embargo - Conozco a Peter, y es suficiente. - Qu quieres decir? -inquiri Peter. - Que no tendrs que mirarme con ojos acusadores ni preguntarte qu clase de monstruos puedo yo ofrecerte, frutos de un matrimonio basado en la sangre de una mujer asesinada. No, Peter. Slo el pecado es posible entre nosotros. Pecado que algn da quiz tenga fuerzas suficientes para renunciar a l. Pero ahora - Ahora, qu? -repiti Peter. La joven volvi su rostro hacia Tim. - Don Timoteo -dijo-, pensar usted muy mal de m si le pido que nos deje solos? - Nada de eso -contest Tim ponindose en pie. - Tim, muchacho, yo - Lo tienes mal, hijo -dijo Tim-. Pero no te preocupes. Yo har lo que pueda. *** Alicia yaca en el sof en brazos de Peter. La joven alz sus manos y acarici el estropeado rostro de Peter. Luego levant su pequea cabeza, aspir aire por la nariz y acto seguido se puso en pie y, atravesando la habitacin, penetr en el dormitorio de Peter. La joven permaneci inmvil mirando todos aquellos tarros y frascos. Luego abri un cajn y levant un puado de sedas. Eran telas de araa de seda, niebla y aire. Las dej caer. A continuacin se volvi hacia el armario y lo abri. El rico e insidioso perfume especial de Judith, Peut-tre, brot de las hileras e hileras de vestidos colgados en el interior. - Oh! -exclam. Y ech a andar hacia la puerta. Al llegar a ella se detuvo y sin ni siquiera volver el rostro, dijo: - Peter. - Qu, mueca? - Ven conmigo. - Adnde?

- Oh, no lo s! Al campo, a los pantanos, a un lugar agreste donde puedas hacerme tuya como un animal, sobre la tierra. Pero no aqu, no aqu! No en este piso que huele a ella. No donde su presencia se agite entre nosotros como un fantasma. Oh, Peter, cario, cielo, yo! Peter se irgui, la tom del brazo y en silencio bajaron la escalera. Desde donde se encontraban ahora podan ver el volcn. Lanzaba fuego. Las nubes que flotaban sobre l eran iracundas, rojas. - Los viejos dioses! -murmur Alicia-. Algunas veces, Peter, creo en ellos. - De veras? -pregunt Peter. - S. Hago mal, ya lo s. Pero es que hay en m demasiada sangre tluscola. Zopo est divirtindose. Sonre para s ante los pecados y locuras de los hombres. Pero una noche se echar a rer y su risa destruir el mundo. Peter contempl el volcn. - Puede que tengas algo de razn -dijo. - Peter -exclam Alicia. - Qu, nena? - Yo yo rezo por ti, por nosotros. Es una especie de blasfemia, no? Cmo puede una rezar estando en pecado? Porque desearte como yo te deseo es un pecado. Y no es posible que haya perdn para este pecado, ya que, para que sea perdonado, es necesario arrepentirse, y cmo puedo yo arrepentirme de quererte? Oh, Peter, cielo, yo.,.! - No llores, nena. Posees una gran cosa, y yo te envidio. - T envidiarme? Y por qu, Peter? - Porque posees esa simplicidad. Para ti no ha habido ni tiempo ni historia. Como si el mundo se hubiera detenido hace seiscientos aos. Yo te envidio esas cosas maravillosas e infantiles que dices: pecado, remordimiento y arrepentimiento. Alicia le mir. - T no las sientes? -No, nena. -Pero, Peter

- No hablemos de eso. No hay palabras. O quizs haya demasiadas. Lo que podemos lograr con ellas es un vaco. Un universo del que han huido todos los dioses, excepto quizs Shiva. - Shiva? - Un monstruoso dios hind con muchos brazos que baila sobre el mundo muerto. El Destructor. - Oh! -exclam Alicia. - Diablos! Hablo demasiado -repuso Peter-.Nena - Qu Peter? - Quieres que volvamos ahora? - S. Porque todo se ha echado a perder, verdad? Nuestra noche. Ya que yo no puedo dejar de oler el perfume de ella. Cmo se llama, Peter? - Peut-tre. -Peut-tre? - S. Peut-tre significa tal vez, quiz. Como la vida. - Oh! -exclam Alicia-. Si yo tuviera un perfume fijo, te lo dedicara y lo llamara siempre. - Siempre for ever, o jams never? - Oh, Peter, cielo, qu mal humor tienes! Lo siento. Quieres? Si t lo deseas, yo - No, nena. - Oh! -murmur Alicia. - Sigamos sentados aqu mirando el volcn. Por un lado estoy cansado, por otro Diablos, nena! Es que no podemos vivir? - S -murmur la joven-. Slo que Pero Peter la cogi de sbito por la mueca, pues algo blanco y enorme se levantaba tras ellos llenando el espejo retrovisor por completo, alejando la oscuridad. - Pe -empez Alicia.

Pero Peter le puso la mano en la boca, aunque luego la solt llevndose un dedo advertidor sobre sus propios labios, abri la portezuela y salt a tierra Entonces vio que lo que se haba alzado tras ellos era la tapa del maletero del Lincoln. Pero ya era demasiado tarde. - No -dijo una voz-. El tiempo para existir ha terminado, camarada. - Oh! -exclam Alicia. - El tiempo para muchas cosas ha terminado. Me ha defraudado usted, camarada reportero. Yo tena intencin de esperar hasta que usted estuviera encumbrado en el silln, y entonces destronarle. Ocupe su sitio. Divirtase observando - Como hizo usted con la muchacha india, Jacinto? - Oh! Ya estoy curado de eso, amigo. Veinte noches en La Luna Azul me han curado. Pero ahora no hay tiempo. La pequea Alicia me perdonar mi falta de galantera. Yo le ensear las delicias del amor otro da. Esta noche hay cosas ms importantes que hacer. - Cules? - Ms tarde. En primer lugar, se siente usted heroico esta noche, camarada? - Diablos, no! Y apunte esa arma en otra direccin, quiere? Me pone nervioso. - Bien. Entonces no tendr que dejar viuda por segunda vez a la pequea Alicia, en esta ocasin recin casada. - No -dijo Peter. - Bien de nuevo. Segn el aspecto de su rostro, Peter ahora debe de sentirse ms inclinado a cooperar conmigo. - Con el asesino de Pepe? Por qu iba a tener confianza en usted, Jacinto? - Me dio mucha pena -repuso Jacinto-. Pero crame usted, uno tiene que hacer eso o morir. Ahora escuche con atencin. - Espere -pidi Peter-. Dgame una cosa, cmo diablos se ha introducido usted en el interior de este coche? - Oh, Peter! -exclam Alicia-. Las llaves! Tal como dijo don Timoteo, yo no deb - No se eche la culpa, pequea cara de mona -repuso Jacinto rompiendo a rer-. Usted no hizo otra cosa que ahorrarme cinco minutos. Los cinco minutos que me habra costado abrir. En todo caso y antes de que se me olvide, si usted coopera conmigo, al regreso encontrar el neumtico de repuesto en el recibimiento de su casa. Lo puse all, pues necesitaba el espacio.

- Ya comprendo -dijo Peter-. Siga, Jacinto. Qu quiere usted de nosotros? - Que suban al coche y se dirijan a la base area militar. Pero lentamente, amigo. Ya me ha hecho usted fallar el corazn ms de tres veces en su camino hasta aqu. Naturalmente, mucho del material que met en la maleta de su coche es plstico, que requiere fuego para estallar. Pero yo no tengo mucha confianza en los seguros de estas granadas checas. Nunca dejan de estallar. Pero a menudo lo hacen a destiempo. - Dios mo! -exclam Alicia. - Dios no existe, camarada hermana del dictador-. Ahora esccheme mientras me explico. Peter, usted conducir hacia la puerta del aeropuerto militar. - Y luego? -pregunt Peter. - Cuando el guardia lo detenga, usted, doa Alicia, sacar la cabeza por la ventanilla. - Y luego? -pregunt de nuevo Peter. - Ella dir que usted, su novio, ha expresado el deseo de visitar el aeropuerto. - A esta hora? - A esta hora. Los grandes son siempre caprichosos. - Muy bien -repuso Peter. - Entonces usted entrar el coche en la base y aparcar en uno de los hangares. Vamos. Yo permanecer escondido entre los asientos. Pero ustedes deben recordar que esta arma Sten puede atravesar fcilmente con sus balas los espaldares de los asientos. - Y luego? -inquiri Peter. - Los aviadores le ensearn a usted la base amablemente. Si usted es juicioso, aceptar la invitacin para beber con ellos que le harn. Usted debe actuar con naturalidad y no decir nada de mi presencia en el auto. Luego, abandonarn ustedes la base en el coche. Para entonces ni yo ni los explosivos estaremos ya en el coche. Eso si usted acta con listeza. - Y si procedo con estupidez? - Si procede con estupidez, me traicionar. Y yo morir. Pero los resultados sern los mismos. Siempre destruir esta base. Habr slo una pequea diferencia. - Y cul ser ella? - Que disparar sobre doa Alicia. Le advierto esto porque yo s por experiencia que usted arriesga fcilmente su vida, Peter. Pero no creo que arriesgue usted la de ella.

- No le falta razn, muchacho -contest Peter. *** Peter mir a Alicia, rodeada por los pilotos. No se encontraban todos all naturalmente. Slo uno de los cuatro ases que volaban en los aviones de caza y nueve de los diecisis que pilotaban los pesados transportes que tambin servan a Miguel de Villalonga como bombarderos. El resto se hallaban en la ciudad. -Nena -murmur Peter-, excsate por un momento. Tengo algo que decirte. La joven fue hacia l en seguida. Peter la tom de una mano y la condujo hasta la puerta. - Estamos corriendo un riesgo enorme. Pero es mejor que sigamos corrindolo que aceptar la certidumbre de vernos relacionados con los acontecimientos cuando ya hayamos partido. Una vez comiencen las explosiones, arrjate al suelo. No creo que Jacinto quiera matarnos a todos, pero - Vamos, don Pedro! -dijo uno de los pilotos-. Ya es hora! Es usted de lo ms egosta, sabe? En fin de cuentas goza usted todo el tiempo de la compaa de doa Alicia. - Tenemos que decrselo a ellos? -pregunt Alicia. - No. Tu caritativo hermano ha bombardeado demasiados pueblos habitados por inocentes indios con esos aviones. Dejemos que los pierda. - Ya es hora, don Pedro, ya es hora! -insistieron los pilotos Sonriendo, Peter solt el brazo de Alicia. sta regres junto al grupo de pilotos. La manera como andaba era algo digno de verse. El nico piloto de caza que haba se acerc a donde estaba Peter. Sonrea. - Me parece que le debo a usted una disculpa, don Pedro -dijo. - Estoy seguro de no saber por qu repuso Peter. -No hace mucho bombarde y ametrall a dos jinetes en el camino de una montaa. Peter mir al aviador. - Una gran diversin, no es cierto? - Bien, naturalmente, me doy cuenta que desde el punto de vista de usted ello puede parecer

- Y yo puedo apreciarlo desde el punto de vista de usted -repuso Peter, todava sonriendo-. Antes no saba. En la guerra de Corea serv en infantera. Vi las cosas desde demasiado cerca. Pero a partir de entonces aprend a volar. Ahora poseo una licencia comercial limitada, as que s lo que se ve desde arriba, amigo. Un hombre no parece humano, no es verdad?, aunque vaya a caballo. La perspectiva nos gasta ciertas bromas. La altura, la velocidad. A quinientos kilmetros por hora no es posible ver con precisin los detalles. Slo que - Slo qu, don Pedro? - Yo era un hombre de infantera; por tanto, lo recuerdo. La carne convertida en piltrafas, los rollos color de rosa de las tripas. Cmo gritaba Juan! Porque tena un nombre, sabe usted? Su madre le llamaba Juan Y sigui gritando casi hasta que muri. Recuerdo los insectos humanos que daban vueltas en el vrtice de un infierno en miniatura. Yo, capitn, he visto muy recientemente carne de hombre hervir y carbonizarse y apestar mientras su dueo, que se retorca en medio del qumico holocausto arrojado por usted, almacenaba an bastante aire en sus pulmones para gritar con la ltima fuerza de su vida. Ya s, ya s. Ustedes realizan su tarea. Joviales conductores de Thunderbolts! Pero esto acabar muy pronto, para usted esto de incendiar el da con llamas. Aunque es muy diferente morir en medio del cielo que de pronto, que perder la vida en el barro. Claro que todo fin es glorioso, no lo cree usted as? - Los vaivenes de la guerra, don Pedro. Pero creo que est usted siendo injusto con nosotros. Usted sali vivo, as que no veo por qu ha de tener quejas. - Y usted s? -pregunt Peter. - S! Si por lo menos tuviramos jets! No s por qu su Gobierno se muestra rooso con nosotros, Reynolds. Despus de todo, nosotros somos el nmero uno de las fuerzas anticomunistas de toda la Amrica Latina, y Castro tiene sus Migs! Peter mir por la ventana. Los cuatro cazas se hallaban sobre la pista. El Republic P. 47 estaba ms cerca de l. Luego vena el Mustang. A continuacin los dos Corsairs. Los DC 3 se encontraban en los hangares. Peter vio la pequea figura que sali corriendo del hangar. Entonces se volvi de nuevo hacia el piloto. - Perdone -dijo-. No he comprendido su argumento. No hay mala inteligencia entre Costa Verde y Cuba - No hay mala inteligencia -repuso el piloto-. Pero si En aquel momento toda la noche estall. Vomit llamas. Los pilotos se apresuraron a salir por la puerta y Peter corri hacia Alicia.

- chate al suelo! -grit-. Al suelo! Aplastada! - Peter! -exclam Alicia. Peter la cogi por el talle y la hizo caer, y l cay junto a ella. En el exterior, al otro lado de la puerta, sonaron dos disparos de la Sten. Se oy gritar a los pilotos. Las ventanas se rompieron hacia dentro, disolvindose en cristal convertido en polvo. Una lnea de astillas corri por el suelo en direccin a ellos. Peter atrajo a Alicia hacia l fuertemente y rod junto con ella, colocando su cuerpo entre ella y aquella amenaza. La joven se quej un poco. La siguiente explosin hizo caer trozos de yeso de las paredes. Luego sigui el silencio. Peter se arrastr hasta la ventana y levant la cabeza. Vio a Jacinto arrojar una granada por la abierta portezuela del Thunderbolt. Luego otra. El panzudo caza se elev de la pista y descendi de nuevo partido en dos mitades. Estaba todo en llamas; ahora, el Mustang se abri por el fuselaje y dio una vuelta, dejando un rastro de llamas. Los dos Vaughn Corsairs, con las alas rotas, se disolvieron en fuego. Las llamas alcanzaron una altura de trescientos metros. Pareca ser de da en la pista. Algunas negras figuras empezaron a salir de los llameantes hangares. Entonces la gasolina ardiendo alcanz las armas de los destrozados aviones. Las Browning del calibre 50 empezaron a hablar, conversando una con otra con risa asesina y sin significado. Las balas trazadoras eran muy bellas. Alcanzaban a los hombres que corran como si fuera consecuencia de su puntera. Peter se arrastr de nuevo hacia Alicia. - Ha aniquilado a una fuerza area -mascull-. Viva Jacinto! Alicia no le contest. - Vamos, nena! Haremos bien en salir de aqu! -dijo. Pero oy la voz de la joven. Era extraamente dbil. - Cielo -murmur Alicia. - Qu, nia? - Bsame. - Dios mo, Alicia! Alicia apart la mano de su costado y se la mostr a Peter. ste vio entonces lo que la cubra, lo que chorreaba entre sus dedos.

- Alicia! -grit Peter. - Bsame -pidi la joven de nuevo. Peter la bes en los labios. stos estaban helados. - Nia, nena, beb -dijo Peter sollozando-. Oh, Cristo! Oh, Dios! Oh, Jess! Por qu? Maldita sea! Por qu? - Peter - Nena? - Ellos han redo. Los viejos dioses. Ellos Pero Peter estaba ahora en pie sostenindola entre sus brazos y corri hacia la puerta saltando por encima del montn de cuerpos que yacan ante ella atravesando aquel montn de fuego hasta llegar al Lincoln. Observ que el coche haba perdido el parabrisas. El asiento delantero estaba blanco por el cristal pulverizado. Una lnea de agujeros negros se extenda por uno de sus lados. Pero Peter entr en el coche de todos modos y dej a la joven junto a l, con la cabeza descansando en su propio regazo. Dio al contacto y el motor se puso en marcha. Entonces hizo girar el Lincoln y enfil hacia las puertas. Una vez all vio que los centinelas apuntaban hacia el coche. Pero Peter baj la cabeza todo lo que pudo y apret el acelerador hasta el mximo. Asaeteado por los centinelas, franque la puerta y sali a la carretera. Una vez en ella, con sus ojos inundados cegados, hizo avanzar al coche a toda velocidad por unos recodos que no estaban hechos para l. Alicia yaca inmvil, mirndole con los ojos muy abiertos y sonrindole ligeramente. En el momento en que lleg ante la puerta del hospital llevaba a cuatro jeeps de la Polica tras l y a dos motocicletas pegados a sus costados. Cuando detuvo el Lincoln todos los policas le rodearon pistola en mano. Peter no hizo caso e, inclinndose, cogi a Alicia. Entonces todos se apartaron y miraron a la extica flor morena que sangraba por encima de su abrigo blanco al nivel del talle. Luego se acercaron gritando. Pero la voz de la joven los detuvo. - No -dijo Alicia-. No es nada Un araazo. Dejadnos solos! Oh, Peter, cario! Entonces se desmay. Peter atraves la puerta del hospital rodeado por una ola vestida de verde. Unas manos salieron de una sombra blanca y le tomaron a Alicia de los brazos. Otras manos le cogieron las suyas y le encadenaron las muecas. Entonces uno de los policas, un oficial por su voz, exclam: - No seis locos! Mirad su rostro!

Todos miraron a Peter y se apartaron. Fue como los movimientos de un ballet satnico. - Don Pedro -dijo uno de los policas-, perdnenos. No pensbamos - Todo est perfectamente -repuso Peter. Tom asiento de pronto. Tena que hacerlo. Le corran por el rostro lgrimas de tres eras y de una eternidad. Entonces apareci en la puerta Vicente Gmez y dijo: - Peter, Alicia est perfectamente. Una bala le roz el costado. Le hizo un agujero. Sangra, pero no es peligroso. As que salga de ese estado, quiere? - Gracias, Vince -repuso Peter. Pero no dej de llorar. No poda. Vince se inclin sobre l. - Hermana -llam. - Qu, doctor? -pregunt la hermana enfermera. - Prepare una habitacin. Es presa de un choque. Voy a ponerle una inyeccin. Le mantendr amodorrado hasta pasado maana. - Gracias, Vince -murmur Peter de nuevo.

A-10 Thunderbolt II

Republic P. 47

Vaughn Corsairs

XII
Al dejar el hospital en compaa de Judith en un taxi, Peter observ que todas las calles estaban llenas de policas uniformados. Fueron detenidos cuatro veces en tres manzanas, y las tarjetas de identidad, de rigueur para cualquier extranjero que permaneciese ms de tres semanas en Costa Verde, fueron examinadas con la mayor atencin. Pero la cuarta vez, el oficial que mandaba la polica era aquel coronel Lpez que haba permanecido alejado del interrogatorio de Peter. - Escuche, coronel -dijo Peter-, nosotros quisiramos llegar a casa antes de que anochezca, comprende usted? El coronel sonri y sac de su cartera un ancho trozo de papel. El papel tena en l el escudo de Costa Verde, sellos, estampillas y cintas. Mostraba un aspecto oficial completo. El coronel escribi en l brevemente. Luego sac un rollo de cinta adhesiva escocesa y peg el papel en el parabrisas del taxi. - Vamos, don Pedro. No le detendrn a usted ms. Recuerde que debe hacer que el taxista se lo devuelva cuando abandone usted el coche. Recurdele que si no lo hace ser fusilado. Adis. - Adis -contest Peter-. Muchas gracias, coronel. - Esto es una molestia -dijo Judith-. No es cierto? Por qu estn todos tan sobresaltados? - Han tenido complicaciones, Judy -repuso Peter-. Ahora ms que nunca. Y mientras el taxi avanzaba tocando la bocina antes de pasar de una manzana a la otra, aminorando la marcha lo suficiente para que la Polica pudiera ver todas aquellas cintas, estampillas y sellos que brillaban a travs del parabrisas. Peter senta el duro cuadrado de cartn que llevaba en el bolsillo interior de su americana. La hermana se lo haba llevado a su habitacin del hospital cuando luchaba por despertar de aquella pequea muerte que Vince Gmez le haba introducido en las venas. Slo que entonces el cartn iba metido dentro de un sobre. Peter abri el sobre y una nota cay de l. La recogi y ley:

Para ti. No me atrev a drtelo anoche. Tu Alicia. Era una fotografa de ella de tamao de postal. No estaba nada retocada, lo que significaba, si significaba algo, que Alicia se haba convencido al fin de que a l le gustaba tal como era, y por esa misma razn, el fotgrafo haba producido una pequea obra de arte. Contando con los materiales con que tena que trabajar, o sea la exquisita cualidad escultural de Alicia, su falta de grasa, la alta pureza de los planos, ngulos y hendiduras de su rostro de fetiche tribual, cortado dramticamente por la sorprendente contradiccin suave y tibia de su boca y si se aada a todo esto el simple hecho de que el ingrediente esencial de una obra de arte es la verdad, el fotgrafo no poda equivocarse. Y no se haba equivocado. Aquellos ojos de Nofretete o de Astart en forma de almendra, de gacela joven, resolviendo sin esfuerzo la mezcla de profunda negrura y total luminosidad, acariciaron el rostro de Peter al brotar de aquella cartulina producto de una masa gelatinosa de sales de plata; aquel imperial tallo de lirio que era su garganta se inclinaba hacia l; aquella regia cabecita, fija en una actitud de total atencin bajo el picante y burln corte de cabello de muchachito travieso todas aquellas cosas inertes que l amaba vivas, seran capaces, estaba seguro de ello, de detener su mente y su corazn mientras l tuviera vista, sentidos y memoria. Debajo de la fotografa, Alicia haba trazado con una alta y angulosa letra gtica que de algn modo la defina: Siempre, tu Alicia. Y Peter tena la sensacin de que aquello era nada menos que la verdad. Pero en lugar de sentirse contento, sentase inmundo. Poda ver el perfil, absolutamente perfecto, de Judith reflejado contra la ventanilla del taxi. Y para s mismo exclam: Oh, maldita sea! Judith se volvi hacia l. -Qu dices, Peter? - pregunt. -Nada -contest Peter. -Peter -Qu, Judy? - Has tenido mala suerte, no es verdad? -Judy, nia, me has perdido ya. Hazte a esta ingrata idea, quieres? - Te perd hace mucho tiempo, Peter. Cuando inici la carrera de zorra. Peter la mir. -Querida, no podramos hablar de otra cosa? -No. Esto tiene que ser dicho. Has tenido tan mala suerte, mi pobre, viejo estropeado amor Imagnate si yo hubiera muerto, te habras visto libre de m. Te hubieras quedado con un recuerdo de primera clase: Judith Lovell muri por m. Se mat porque crey que yo no me encontraba ya en el mundo.

- Nia - Qu, Peter? - Esto no arregla las cosas. - Ya s que no las arregla. La verdad es siempre sucia, desagradable e insuficiente. Quin dijo eso? - Hobbes. Hume. Uno de los dos. No s cul de ellos. Slo que l no hablaba de la verdad. Contestaba a un concepto del salvaje noble de Juan Jacobo Rousseau. La cita exacta es, segn creo: El hombre en estado natural es sucio, desagradable e insuficiente. - Tena algo de razn el que dijo eso. La verdad en mi caso es que he intentado quitarme la vida en varas ocasiones. Generalmente, por idntica razn: que la vida haba empezado a tener de nuevo gusto a vmitos. Que nada ni nadie tena o deca algo con cierto sentido, con algn significado, que todo me revolva las tripas. Que me despertara con una borrachera o con dolor de cabeza por haber fumado medio paquete de cigarrillos o en compaa de un peludo y maloliente mono junto a m, todo me produca idntico efecto: a esto llegu por las malditas pelculas. La maldita alegra de andar rondando por ah. La vida es circular. El futuro no es nada ms que el pasado de nuevo, al que se entra por otra puerta Quin dijo eso, Peter? - Oscar Wilde. - Ah, s! Yo tambin intent eso una vez. - Intentaste qu? - Dormir con otra dama. Pero no fue nada agradable. Nada de lo que ella poda hacer llegaba a lo que poda hacer un muchacho de diecisis aos, sin hablar de un hombre. Pero, Peter, querido, me permites que diga una verdad un poco menos desagradable? - S, Judy. - La nica vez que quise matarme con toda intencin fue esta ltima. - Oh! -exclam Peter. - Oh!, qu? -pregunt Judith. - Oh, diablos! - Amn. Las otras veces slo me ara las muecas o tom pldoras para dormir. Pero esta vez tom esa fra y flexible hoja y realmente la hund donde poda hacerme algn dao. - Judy, por favor!

- Pero no sirvi de nada. No toqu la arteria grande. No me haba llegado la hora de morir. As que ahora tienes que cargar conmigo de nuevo. - Me has odo protestar? - No. Te has portado muy bien. Demasiado bien. Oh, Peter, yo! - Vamos, Judy. - Cuando entraste esta maana en mi habitacin para llevarme a casa, yo quera preguntarte algo, y ahora me acuerdo de qu es lo que quera preguntarte. Qu ha sido todo ese jaleo de esta noche? Toda la gente hablando de una doa Alicia! Quin es doa Alicia? Y qu diablos decan? Tambin o algo sobre don Pedro. Y algo sobre fu-si-la-do y ti-ro-te-os. Qu diablos quiere decir eso? Y los policas vigilando todo esta maana. Por qu, querido? - Judy, nia, me quieres hacer un favor? - De qu clase, querido? - No aprendas nunca espaol. Me lo prometes? - Oh! -exclam Judith-. Pedro, Peter T! - Nia, hay centenares de individuos aqu que se llaman Pedro. - Peter qu ha sucedido? Quiero saber la verdad. - Alguien dispar contra la hermana de Su Excelencia y la hiri ligeramente. Eso es todo lo que s. - Hablaban de un fusil, y el fusil es un arma. Y aquella otra palabra? - Tiroteos es un cruce de disparos. Y don Pedro? - Lo mejor es que preguntes a la dama si alguna vez te encuentras con ella. Yo no lo s. - Muy bien. Parece que suena a verdad. No es muy propio de ti estar relacionado con la hermana del jefe. Las muchachas de La Luna Azul y criaturas como yo son ms de tu estilo. - Caramba, gracias! -contest Peter. - Porque t eres un blando. No sabes decir que no. En lugar de decirnos Vete al cuerno, Jill, vas adelante y nos haces todo tan dulce, tierno y agradable, que nunca nos

cansamos de ello. S esto desde Madrid. Recuerdas lo que hice cuando baj de aquel avin en la ciudad de Mjico despus que t torciste el cuello para mirarme? - S, lloraste. - Y sabes por qu llor, Peter? - No -contest Peter-. Adems, me lo vas a decir de codos modos. Y mirndolo bien - Conforme. Peter, dile al chfer que d un pequeo paseo. No tengo ganas de ir a casa an. Quiero decirte cosas. Todas las cosas que no he podido decirte antes. Ahora que estoy de regreso del valle de las sombras, creo que puedo - Perfectamente -repuso Peter. A continuacin indic al chfer que diera un paseo. El chfer sonri y dijo: - Naturalmente, seor. Con ese papel podemos ir a todas partes. - En dnde estbamos? -pregunt Peter. - Hablbamos del motivo por el que yo llor. Fuiste t. Estabas al otro lado del despacho de Aduanas. Tan alto, slido y fuerte como una roca. Tan bueno, tan malditamente bueno. Estabas all en pie en medio de toda la chatarra. Peter la mir. - Qu chatarra? -pregunt. - Mi chatarra. Los aos, Peter. Sabes? Todos los aos desperdiciados, todo el tiempo que yo pas yendo de un lado para otro coleccionando cuerpos, rostros. Resulta cmico comprobar cmo han desaparecido todos de m. Pero t nunca desaparecers. Quiz porque pareces un bulldog o un campen de lucha libre, tan feo eres. Te he dicho alguna vez lo feo que eres? - No. T nunca lo has hecho. - Pues lo eres. Horroroso. Un coco para asustar a los nios. Pero con unos ojos tan bonitos Castaos, cordiales, amables. - Es sta tu ltima tcnica, Judy? -inquiri Peter. - No. Y si lo es, me ha salido mal. Lo que estaba intentando decirte es lo que no pude decir cuando baj de aquel avin, en Mjico, hace dos meses. Y an no puedo decirlo. Esas palabras las he empleado demasiadas veces. Han perdido su brillo. Y ahora que las siento, que las siento de veras y con toda sinceridad, me resultan extraas.

- Qu palabras, Judy? -pregunt Peter. - No puedo decirlas. Suenan terriblemente vulgares. Bien. Cuando yo atraves aquella puerta de la Aduana de Mjico, tuve la revelacin por primera vez, quiero decir. Ms fuerte que ahora. En la actualidad estoy casi habituada a ello. Me qued all con el corazn en la mano Mi estropeado, vagabundo y vendido corazn y con lgrimas en los ojos lgrimas verdaderas, no de glicerina y me sent literalmente enferma al darme cuenta de que cuanto haba hecho durante todos aquellos aos no haba sido ms que intentar encontrar un adecuado sustituto tuyo. Un doble, una rplica. Slo que no encontr ninguno. Y aunque suena vulgar e increble incluso para m, lo que deseaba decirte en Mjico y no pude, pues no crea poder hablar con acento convincente, fue: Te quiero, Peter. Sabes? Te quiero. La emocin que la ingenua siente por el hroe, y no veas en esto sexo. Por lo menos no todo el tiempo. Cuando pens en ese detalle, que salt de pronto como un conejo, creo que me sent un poco extraada. Ves? Poco a poco lo he dicho. Y perdname, por favor, por ser tan presuntuosa. Peter guard silencio. No haba nada que decir en aquel momento. Senta el retrato de Alicia en el bolsillo de su americana. La foto estaba creciendo. Despus estallara rompiendo la tela. Rompiendo su corazn. Pero Judith torn a hablar de nuevo. - La cosa me asalt de pronto y llor. El contraste. Despus de todas las vulgaridades y los pretextos, t. Tal como yo te presenta. No. Mejor. Un poco ms feo y un poco ms estropeado. Pero envejecido con tanta calidad como un buen borgoa que no se pica. Te dijo Dekow cunto tiempo pas hablando de ti? -S. - l lo llam mi punto crucial. La fatal divergencia de mi vida. Oh, Peter! Por qu no me sacaste el diablo del cuerpo en Madrid aquella vez obligndome a quedarme? Yo lo deseaba! Lo deseaba con anhelo - Pues no lo pareca -replic Peter. - Ya s. Nunca acto como deseo. Si yo hubiese dado a conocer lo que quera, lo que quera realmente Es cmico. Ellos son siempre los mismos. Te das cuenta? Yo no quiero hacer las cosas perfectamente terribles que hago. Yo quiero -El qu, Judy? - Ser mantenida tibia y a salvo. Protegida. Que me digan lo que he de hacer. Te amo, querido. Slo que t lo llamas necesidad. Oh, Peter! Eso realmente quita el brillo, no? Estoy siendo sincera de nuevo. Muy mala costumbre eso de ser sincera. - No -contest Peter-. Es una buena costumbre, Judy.

- Peter - Qu, Judith? - Llvame a casa ahora. Y escucha, Peter. - Qu, nia? - Cuando lleguemos all no me hagas el amor. Aunque yo te lo pida. - Perfectamente, Judy. Pero me pica la curiosidad, por qu? - Es difcil de explicar, querido. Digamos que quiero estar junto a ti. Estar contigo, literalmente. Como la definicin del Webster (1). Permanecer contigo Estar junto a ti. Cerca de ti. All. Para poder amarte. A ti, Peter Reynolds. A ese tipo grande, feo y paleoltico que cuenta con esa hermosa alma. Oh, Peter! Por qu no puede una decir ya esas cosas? Por qu parece tan vulgar lo que es simplemente verdad? Que eres bueno, que amo tu bondad, que posees otras cualidades mucho ms importantes que tu habilidad como compaero de lecho, que - En otras palabras, mi alma! - S, maldita sea, y que no te parezca irreverente. - No me lo parece. Estaba pensando en un verso de una popular cancin espaola de hace algunos aos: Julio Romero de Torres. Ese verso es: Con alma negra y con pena. - Y qu significa eso? - Significa un alma negra y con pena. - No! Eso no es verdad! Nada de eso Pero Peter se haba inclinado para tocar al taxista en el hombro. - Pare el coche -dijo. - Peter -dijo Judith-, qu diablos he hecho o dicho? - T? Nada, nia. Es ese barco que hay amarrado ah, en el muelle. - Ese blanco tan bonito? - S.
(1) Diccionario ingls equivalente al de la Real Academia de la Lengua.

- Y qu hay de malo en l? - Nada, excepto que no tendra que estar ah. Y que tiene un nombre equivocado. Judith sac la cabeza por la ventanilla. - La Flor del Mar -ley-. The Flower of the Sea, no? - S -contest Peter. - Y cmo tendra que llamarse? - Dejemos eso, Judith. Estoy equivocado, la cosa no importar nada. Y si tengo razn, todava importar menos. Esprame aqu como una nia buena -dijo Peter. Peter baj del coche y anduvo hasta el muelle. Casi inmediatamente un polica armado le intercept el paso. - Cundo ha regresado el yate de su Excelencia? -pregunt. - Esta maana -contest el polica-. Por qu? - Soy periodista -repuso Peter- y los actos de su Excelencia siempre son noticia. - Sus papeles? -pidi el polica. Peter se los mostr. - Peter Reynolds. Ah, s! El clebre don Pedro que se dice que es el novio de Lo siento, seor. Pero est prohibido que nadie suba a bordo sin un permiso especial de su Excelencia o de don Luis. Pero si el seor espera un minuto, ver lo que puedo hacer. - No deseo subir a bordo. Slo quiero saber por qu ha regresado. Por lo general, cuando el jefe del Estado sale a - Est varias semanas fuera. Pero esta vez Dgame, don Pedro. No fue usted testigo de lo que sucedi anoche? He odo decir - S, lo fui. - Entonces puedo hablar. Las explosiones se oyeron desde el mar, y las llamas del aeropuerto y de los hangares pudieron ser vistas desde la distancia en que se encontraba el yate de su Excelencia. As que - Ya comprendo. Gracias, guardia -dijo Peter. Volvi al taxi y entr en l. Luego dio al conductor su direccin.

- Peter -murmur Judith. - Ahora no, Judith. Tengo que pensar lo que he de hacer. El taxi se detuvo ante el edificio. - Pero, Peter - Espera aqu, Judith. No hay tiempo. Lo que tengo que bajar son tu pasaporte y el mo. Ni siquiera equipaje. As, si nos detienen, podr decir que hemos ido a beber algo en la terraza del aeropuerto. Todo lo que tienes que hacer t es sonrer dulcemente y no decir nada. Encontr los pasaportes en el acto. Pero permaneci arriba el tiempo suficiente para escribir: Contina siendo "quiz", mueca, y aunque la esperanza es cosa de locos, yo no puedo aceptar esa palabra, que es casi "nunca". Firm simplemente Peter, aadi su direccin en Nueva York y su nmero de telfono, meti el papel en un sobre y escribi en l el nombre de Alicia. Acto seguido baj la escalera para entregar el sobre a Concha. sta se hallaba en la calle hablando con Judith. El hecho de que Judith slo entendiera una palabra de cada diez no turbaba a la portera. Con satisfecha malicia relataba la historia de cmo doa Alicia, que quera tanto a don Pedro, haba salvado a toda la gente de la calle de ser fusilada, cuando Peter lleg hasta ella. El recin llegado le sonri ampliamente y en espaol dijo: - Si no mantiene usted su bocaza cerrada, yo, personalmente, me cuidar de que sea usted no slo fusilada, sino torturada hasta que muera. Ahora tome esto y dselo a la dama cuyo nombre ha mencionado usted con demasiada frecuencia, la prxima vez que ella venga aqu. Ha entendido usted, Concha? - S, seor -repuso Concha, marchndose rpidamente a su casa. - Peter -dijo Judith. - Al aeropuerto -orden Peter al chfer. El taxi se puso en marcha. - Peter -repiti Judith de nuevo. - Judith, no puedes callarte? -exclam Peter. - Oh, no, mi radiante muchacho! Porque ese don Pedro no es ninguno de esos centenares de Pedros que hay aqu, sino t. Ahora dime, Cmo es? - Quin? -pregunt Peter. - Doa Alicia -repuso Judith.

- Linda -contest Peter. - Vamos, conquistador, di algo ms. - Judy, querida, no te importar que ahorre un poco el aliento que me queda? Porque aunque me cueste decrtelo, si yo no subo pronto a un avin, el individuo que ser fusilado ser yo. Y lo pronuncies como lo pronuncies, fusilado quiere decir muerto. - Oh! -murmur Judith-. Peter - Qu, nia? - A causa de ella? - No, Judy. No a causa de ella. - Entonces por qu, querido? Haz el favor de decrmelo. - Porque su seora y Luis Sinnombre no piensan igual sobre ciertos delicados asuntos, y yo he sido pillado en medio. Pero no me hagas preguntas. Vamos a comer alguna tarta de queso con cerezas en Lindy's, quieres? - Oh, muy bien! -exclam la joven-. Vamos. La empleada del mostrador de recepcin se mostr muy amable. Pero cuando Peter solicit dos pasajes para Nueva York, dej de sonrer. - Sus pasaportes, por favor -pidi. Peter se los entreg. Lo que ella buscaba tard dos segundos en encontrarlo, o ms bien en no encontrarlo. - Pero ustedes no tienen visado de salida! -dijo la muchacha. - Escuche, cielito lindo -dijo Peter-, somos ciudadanos de los Estados Unidos, recuerda? Ya s que para salir de esta democracia orgnica, libre y liberal, los de Costa Verde necesitan visados de salida y un certificado de la polica local que diga que no han dicho nada inconveniente durante los ltimos seis meses. Pero nosotros no. Los pasajes, por favor, sea usted una buena muchacha. - Lo siento -repuso la empleada. - Por qu no? - Estado de alarma nacional. Se han producido bueno, ciertos actos de sabotaje

- La base area militar ha sido volada. Todos los aparatos que haba all han sido destruidos. Varios pilotos, mecnicos y otro personal murieron. El asesino escap, despus de herir entre otros a doa Alicia Villalonga, viuda de Duarte y hermana del jefe del Estado. Esos acontecimientos yo los he presenciado y ya los he comunicado a mi peridico por medio de palomas mensajeras. As que mantenernos aqu es ridculo. Vamos, maja vestida, denos los pasajes. - Lo siento, seor, pero he recibido rdenes. Usted tiene que cursar la peticin de visado de salida con diez das de anticipacin lo mismo que todos los dems, y lo ha de presentar a la polica del barrio en que viva. Desde esta maana, los extranjeros no estn exentos de esta formalidad. - Ya veo. Gracias, seorita. - De nada -contest la empleada. - Ya s que de nada -contest Peter-. Y, seorita - Qu, seor? - La invito. A mi entierro, se entiende. - Oh, Peter, Peter! -exclam Judith. -Tranquilzate, Judy. Sintate en la sala de espera mientras yo telefoneo -Peter, por Dios! - Judy, deja a Dios en paz por el momento. Yo ahora tengo que intentar cuidarme de Peter y de Judith. Voy a tratar de ponerme en contacto con don Luis. A ver si le convenzo de que la piel perforada por balas no est de moda este ao. Resulta muy poco sana, poco presentable, no es cierto? - Peter, si no dejas de hablar as, gritar. - Nia, grita por los dos, quieres? Ahora sintate ah -dijo Peter, que inmediatamente se alej. Llam al hospital en primer trmino. Pero no le pusieron en seguida con la habitacin, pues insistieron en que la joven se haba marchado. Entonces Peter pidi hablar con Vince, el cual confirm lo que la hermana haba dicho. - S, Peter. Alicia se ha ido a su casa. Yo intent hacerla comprender que era peligroso marcharse a casa, pero ella no quiso escucharme. Y uno no puede decirle que no a doa Alicia, verdad? Aunque no creo que le pase nada. La vend como a una momia. Y si se mueve, le doler tanto que tendr que echarse. Qu dice usted? No, Peter, nadie ha estado aqu preguntando por usted. Muy bien, le llamar esta noche.

A Peter no le cost trabajo ponerse al habla con don Luis. La conversacin fue breve. Don Luis sugiri cortsmente que Peter fuera a verle a su oficina. No pareci ni turbado ni preocupado. Peter llev primero a Judith a su casa. Esto result bastante fcil. Lo que le cost algn esfuerzo fue convencerla para que se quedase. *** - Mi querido Peter -dijo don Luis-, si usted me ayuda contestando con veracidad a unas cuantas preguntas, creo que podr arreglarlo todo. En primer lugar, cmo pudieron penetrar esos comandos en el aeropuerto? - Un comando, no muchos -contest Peter-. Slo se trataba de uno. Si hubiera habido muchos como l, ahora estaran sentados en esa silla hacindole a usted preguntas. - No lo dudo. Cmo pudo hacerlo ese nico individuo, Peter? - Entr escondido entre los asientos del coche de Alicia -repuso Peter. - As lo supuse. Por qu? - Se mostr terriblemente persuasivo. Su persuasin estaba robustecida por una pistola de veinticinco tiros que podan ser disparados en tres segundos. - De nuevo conforme. Ya supona yo que fue usted coaccionado. Pero lo que ya le va a resultar muy difcil de explicar es por qu, despus de haber dejado a Alicia en el club de oficiales, no inform usted de lo que estaba sucediendo. - Me amenaz con disparar sobre Alicia si lo haca. Sobre Alicia, Luis, y no sobre m. Imagin que yo estaba dispuesto a arriesgar mi cabeza, pero no la de ella. Tena razn. Mucha razn. La prueba de lo que estoy diciendo es que el bastardo, pensando que yo haba hablado, dispar contra Alicia. Por suerte, su puntera no fue muy buena. Luis Sinnombre sonri muy lentamente. - Usted, mi querido Peter, o est diciendo la verdad o es el mayor embustero del mundo. Cul de estas dos cosas es cierta? - La primera. Luis continu sonriendo. - De todas formas, eso no importa ahora. Miguel ha sido informado de que Alicia est enamorada de usted. Yo le hice saber que si l sufra un fatal ataque al corazn, poda dar por seguro que usted acabara casndose con ella, y de esta forma dej de gritar como un toro embravecido. No ha sido informado ni siquiera de si estaba usted en situacin de poder

consumar este gran amor entre usted y Alicia. A propsito, si como Alicia insiste tercamente, usted no se ha cuidado de ese detalle, podra no ser una mala idea atenderle. Una anticipacin del cielo para usted podra ser un excelente seguro de vida. De todos modos, no se preocupe. Miguel no es muy listo. Ha insistido en que si ella no ha estado con usted, no hay peligro, a lo cual yo pude replicar fcilmente que desde el momento en que l ha permitido a Alicia ir y venir con la estpida idea de que se poda tener confianza en ella, Alicia poda correr mucho mayor peligro andando sola, y all que guiando su Lincoln como un loco, usted probablemente haba salvado su vida. Entonces l empez a murmurar palabras y a lanzar ridculas amenazas diciendo que pegara a su hermana hasta dejarla medio muerta en cuanto le levantasen el vendaje. - Dgale a Miguel de mi parte - Un momento, Peter! Djeme manejar a Miguel a m. Yo s cmo hay que hacerlo. Todo lo que yo deseo de usted es un poco de cooperacin. - Qu clase de cooperacin? - Primero de todo que usted se contenga y no haga ms intentos de abandonar el pas como ha hecho esta maana. - De acuerdo -repuso Peter-. Y despus? - Lleve usted a la querida Judith a un club de noche. Puedo sugerir el Obsidian Room del Verdian Hilton? - De acuerdo otra vez. Por qu? - Una representacin especial en honor de Miguel. Si l le ve a usted muy atento con la hermosa Judith, que es ciertamente un plato sabroso, l se sentir tranquilizado respecto a sus intenciones hacia esa huesuda mnita de su hermana, o quiz nuestra. Ni siquiera l tiene ilusiones sobre su aspecto. - Slo las tengo yo. Y qu suceder cuando l le cuente a Alicia la representacin? - No tendr que contrsela. Ella estar all. - Escuche, don Luis. Alicia est herida, y aunque sea una herida pequea, siempre duele. - Ya s. Pero no ha sido idea ma, Peter, sino de ella. - Oh! -exclam Peter. - La cuestin es evitar que Miguel le haga a usted alguna trastada. O bien que encuentre alguna excusa caprichosa para el asesinato. Naturalmente, ella est segura de que su tierno corazoncito se sentir ligeramente roto. Lo siento. Pero eso no puede evitarse. Usted puede repararlo dulcemente ms tarde

- No estoy seguro de que me guste eso - Mi querido Peter, estoy intentando mantenerle vivo y en funcionamiento. Yo baso mi futuro en este amor de Alicia, y es imprescindible lo que Miguel pueda hacer. Por causa de Alicia puede correr el riesgo de arruinar al pas por el simple placer de matarle a usted. Uno no puede vaticinar nunca nada cuando se trata de Miguel. Su mente funciona de manera extraa. Yo le aconsejo que coopere. Peter mir a don Luis. - Luis, acaba usted de venderme un billete de lotera -repuso. *** Cuando Peter abri la puerta del piso, Judith no corri a su encuentro, sino que lo hizo muy lentamente, con el rostro estirado y blanco. - Y bien? -pregunt la joven. - El tiroteo se ha aplazado -repuso Peter-. Puedo ser blanco maana, pero esta noche habr paz. Es maravilloso. As que lo vamos a celebrar. Y en el lugar ms bonito de la ciudad, en el Obsidian Room. - Peter, no creo que yo - Judith, tenemos que hacerlo. Es una orden. - Oh! -exclam Judith. - Y no tengo derecho a un pequeo beso? -dijo Peter. - No. Si. Pero primero cierra los ojos y extiende las manos. Peter cerr los ojos y extendi las manos, y la joven ech algo en ellas, algo ligero, en polvo y seco. Peter abri entonces los ojos y se contempl las manos. Tena en ellas colillas de cigarrillos manchados con carmn de labios. - No creo que tenga que recordar al gran amador que yo no fumo Players -dijo Judith. - Oh, diablos! -exclam Peter. - Tambin estuvo manoseando mi ropa interior esa celosa zorra -afirm Judith. Peter no repuso. - Muy bien -continu Judith-. No te har ninguna escena, querido. Qu derecho tengo yo? Peter, una pregunta. Quieres deshacerte de m?

-No -contest Peter. -Lo dices de veras, querido? -De veras -contest Peter. - No te preocupes. No voy a preguntarte por qu lo dices de veras. S que a veces no hay que hacer indagaciones. Peter -Qu, Judy? - Creo que deberas entregarte al amor ahora. Ya s que te dije que no. Pero oh, Judas! Ahora necesito que me consueles. Por favor - Perfectamente, nia contest Peter.

Mixcoatl (Cultura Tolteca)

XIII
Las paredes de la Obsidian Room eran de cristal negro. Las luces se hallaban escondidas tras cupidos de yeso. Los componentes de la orquesta vestan esmquines blancos con solapas plateadas. Los instrumentos eran tambin blancos. Mediante el truco de apagar todas las luces excepto un par de rayos ultravioletas, los instrumentos parecan flotar en medio del aire, empuados por trajes blancos que no tenan a nadie dentro. Incluso la muchacha que cantaba desapareca, quedando tan slo su vaporoso vestido blanco flotando en la oscuridad sin medios visibles de sostenimiento. - Qu lujo! -exclam Peter con irona. El camarero los condujo hasta una mesa con ayuda de una linterna. Luego, desapareci. Las luces se volvieron a encender y las cosas adquirieron contorno. Alrededor de ellos haba mesas con flores, gente. Peter empez a tranquilizarse. Luego vio lo que haba junto a las paredes. Detrs de todas las columnas. - Hum! -mascull. - Por qu hum!, querido? -pregunt Judith. - Has observado que esos monos con traje de etiqueta parecen ms monos que los que se encuentran en la selva? -dijo Peter. - Oh! -murmur Judith-. Por qu se encuentran aqu? Para vigilarte a ti? - No. Eso significa que se va a presentar un pez gordo. La situacin aparece un poco incierta, ya que los comunistas aniquilaron la fuerza area de Costa Verde. El ministro de la Guerra se encuentra ya en Washington para solicitar jets. Dicen que Fidel est, preparado para invadirnos - Y lo est de veras?

- No. Tiene bastantes preocupaciones en La Habana. No s por qu, pero me divierte ver sudar a esos tipos. Recuerdas lo llenas que estaban las calles de guardias esta maana? Cmo se vigilaban los unos a los otros? - Qu desea, seor? -pregunt el camarero. - Champaa -contest Peter-. Piper Heidsieck 43. - Lo siento, seor. Pero - Entonces de la Viuda de Cliqcot. Del mismo ao. O Mumm Brut. O cualquier otra maldita cosa, con tal que no sea rosa, que no sea dulce. - Muy bien, seor -repuso el camarero. - Peter -dijo Judith-, mira quin acaba de entrar. - No -repuso Peter-, no quiero mirar. Tan pronto no. No sin tener un trago dentro de m. - Pero, querido, si es el doctor Vince, y con una muchacha. Una muchacha muy bonita. Probablemente su esposa. Debe de tener esposa, no? - S. Pero por regla general nadie se pasea con su propia frau en Costa Verde. - Oh! -exclam Judith-. Peter, creo que viene hacia aqu. - Oh, Dios! -exclam Peter. - Pero por qu, querido? Pensaba que sentas simpata por l. - Judy, esta noche no siento simpata ni hacia m mismo. Vince se encontraba junto a la mesa y les sonrea. Peter se puso en pie. - Peter -dijo Vince-, puedo presentarle a mi ruborosa esposa? Es decir, antes acostumbraba a ruborizarse. Pero ahora se ha olvidado de hacerlo. Paloma, cario, ste es Peter Reynolds. - Encantado -respondi Peter-. Y esta - Oh! Ya s quin es -afirm Paloma Gmez-. Ella es precisamente la razn de que estemos aqu. Insist encarnizadamente para que Vince me trajera. Me mora de deseos de conocer a usted. Me perdona, miss Lovell? - Naturalmente -contest Judith-. Aunque no comprendo por qu tengo que perdonarla. A m me gusta que me adulen. - Se sientan ustedes con nosotros? -inquiri Peter.

- Gracias -contest Vince. ste hizo un signo al camarero, que se present en seguida escoltado por un muchacho con dos sillas ms. - Vince -dijo Peter-, cmo diablos saba usted? Vince se acerc ms y baj su voz. - Que ustedes dos se encontraran aqu esta noche? Muy sencillo. Luis me llam. Nos vemos de ventana a ventana cuando nos vestimos. Mi paloma no sabe esto, aunque - Oh! -exclam Peter. - Est usted en un aprieto, Peter, y todo lo que yo pueda hacer para ayudarlo lo har. - Hijo, ha trado con usted su costurero? - Dios mo, Peter, por qu? - Para coser de nuevo los trozos sueltos -repuso Peter. - He visto todas sus pelculas -estaba diciendo Paloma a Judith.-. Me parece que no he perdido ni una. - Y cmo ha podido usted soportarlas? -pregunt Judith. - Vamos, Judith! -exclam Vince-. Usted ha hecho algunas cosas buenas. - S -dijo Judith-. Dos. Una fue dejar Hollywood. La otra, arrastrarme de rodillas hasta Peter. Son las dos cosas que he hecho en mi vida con cierto buen sentido. - Judith -dijo Peter-, bbete el champaa. Por lo general, la gente llora sobre sus copas despus, no antes. Lo malo fue que Judith le tom la palabra. Pero en lugar de aumentar su tristeza, se puso alegre. Peter, pasado un tiempo, dej de contener el aliento. Porque, con toda decisin, Judith quiso ser amable, y cuando Judith, deliberadamente, decida ser amable, era digno de contemplar lo que le suceda a la gente de alrededor. Se derreta. Bajo la hipntica, encantadora, y tierna luz de su mirada y la suave y lquida caricia de su voz, todos se tornaban de cera, esperando desesperadamente ser moldeados en la forma que anhelaba el corazn de la joven. En ello haba algo terrorfico, pues no se poda nunca estar seguro de si ella no poda sbitamente variar de tcnica y destruir las criaturas que haba hecho. Durante todo el tiempo en que Judith estuvo hablando de la industria cinematogrfica -ya moribunda y medio fantasmal cuando la joven haba ingresado en ella, as que su carrera se haba deslizado sobre la ola final de la disolucin-, Peter la estuvo mirando con el rabillo del ojo, escuchando su voz, que ensartaba mentiras en beneficio de Paloma con tal

brillantez y sinceridad, que aunque l saba cmo haba sucedido todo aquello en realidad, descubri que casi prestaba crdito a sus palabras. - As que -estaba diciendo Judith- todo lo que yo tena encima eran unas cinco libras de perlas. Saben ustedes? El concepto que tienen en el departamento del vestuario de cmo vesta una emperatriz bizantina - Quieres decir el concepto que tienen de cmo encandilaba a los dems -dijo Peter. - Eso es, querido. Claro como la luz. Pero de todos modos, Paloma querida, se supona que yo llevaba algunas cosas debajo de toda aquella bisutera. Las prendas esenciales. Peter, puedo decirle a Paloma esto? Ya s que las muchachas espaolas son pacatas - Ahora ya no le queda ms remedio que decrmelo! -afirm Paloma. - Muy bien. As con las cuentas me entregaron una especie de medio sostn y un cache-sexe. Esto suena ms decente que una cuerda afinada en sol, no es verdad, Peter, querido? - Judy, por el amor de Dios! - Sea lo que fuere, haca muchsimo calor en Madrid y yo me dorm en mi camerino. As que cuando me llamaron, me puse las cuentas y olvid las prendas esenciales. Yo not que los cameramen y los ayudantes me miraban mucho. Pero con tal atuendo no era de extraar. Adems, todo lo que tena que hacer en aquella escena era permanecer sentada en un trono. Supongo que todo hubiera salido a pedir de boca si Peter no hubiese elegido aquel momento para presentarse. Yo no le vea haca aos y, naturalmente, he estado enamorada de l toda mi vida. - Judy, por favor! -murmur Peter. - Oh, djala hablar, Peter! -pidi Vince. - As que me levant tal como estaba y ech a correr a su encuentro. Bien, un cameraman listo me fotografi, y luego hizo una fortuna vendiendo copias de la fotografa. - Qu terrible! -exclam Paloma. - S, tiene usted razn, querida -repuso Peter-. Pero fue todava mucho peor. Quiere usted conocer toda la horrible verdad? - Naturalmente -repuso Paloma. - La verdad es que ninguna palabra de las que ha dicho Judy es cierta. - Vamos, Pe-tah.

- Ella llevaba encima algo as como el traje de la madre Hubbard. Metros y metros de tela. Un manto de lentejuelas y una corona. Estaba tan malditamente tapada - Peter -dijo Judith con voz que dej helado a Peter-, quin es esa muchacha? - Qu muchacha? -pregunt Peter. - sa, esa morenita. Asombroso. Parece como si navegara en una barca por el Nilo. Peter no se volvi. - Por qu lo preguntas? -inquiri. - Por cmo te mira -contest Judith-. Yo dira que todo lo que necesita para ser completamente feliz es un tenedor y un cuchillo, y a ti en el plato, querido. Ese brillo de sus ojos es positivamente canbal. - Judith, ya ests imaginando cosas de nuevo. - No, Peter, querido. Sera bien visto en la mejor sociedad de Costa Verde si yo me acercase a ella y la golpeara? Vince se echo a rer. - Temo, Judith, que si usted golpeara a esa criatura, acabara ante un pelotn de ejecucin. Esa muchachita es la hermana del Jefe del Estado. - Doa Alicia? No! -exclam Judith. - La misma -contest Vince. - Pe-tah -empez Judith. - Oh, Dios mo! -murmur Peter. - Vamos, querido. Todo lo que iba a preguntarte era si creas que la orquesta conoca Frankie and Johnny - Diablos, no! -contest Peter. - Por qu, Judy? -pregunt Vince. - Quiero cantar esa cancin. Celebrar estar hecha de barro. O muy cerca. Realmente, lo que quiero decir es este punzante verso: l era mi hombre-e-e-e, pero me enga!. - Vamos, Judith -dijo Peter.

- Bien, no me has engaado? - No -contest Peter. - Entonces eres un tonto. Ella debe de haberte enseado algo nuevo, algo con salsa caliente y pimientos de Chile. Vince, quin de ellos es su seora? - El que est a la izquierda de ella. - Oh! -exclam Judith. - Est usted entre amigos -dijo Vince-. Diga lo que piensa. Siento curiosidad. - se ha inventado un nuevo estilo de placeres -dijo Judith-. Sutil, delicadamente cruel, una cosa as como escuchar una sonata de violn mientras se observa a un hombre que es torturado hasta la muerte. Tengo razn? - Del todo -contest Vince. - Observe qu displicente se muestra. Aburrido. Como Nern. O como Calgula. No, mejor como Nern. Calgula era simplemente un idiota. Pero ste est loco debido a sus perversiones. Matara a su propia madre por una diversin. Dgame, doctor Vince, quin es el otro? - Luis Sinnombre -repuso Vince. - Hum! -exclam Judith-. se me gusta. Comprara una porcin de l. Tiene un aspecto Tiene un aspecto Paloma, perdneme, pero tiene un aspecto de diversin horizontal! - Judith -dijo Peter-, tengo la sensacin de que la nica que va a ser golpeada eres t, querida y por m, si no acabas pronto de hablar as - Eso parece tan cerca de los ms bajos fondos como un burdel -dijo Judith-. Apuesta cualquier cosa a que yo no soy una buena muchacha, querido. Ya sabes, Peter, t eres completo del todo. Pero ese Luis! Oh, hermano! - Sabe usted? -dijo Vince-. Es curiosa la lnea que separa los sexos. Las mujeres no tienen la menor idea de por qu encontramos excitantes a ciertas criaturas, y viceversa. S que Luis tiene mucho xito entre las mujeres. Pero no acierto a comprender por qu. Es un ser de aspecto terrible, no es verdad? - Esos ojos de tolteca -dijo Peter-. Esa boca de jaguar - Vamos, Peter! Qu poeta es usted! -afirm Paloma. - Yo me limito a citar lo que dice una de las ex amigas de Luis -contest Peter.

- Ahora comprendo lo que t ves en ella, querido. - La salsa caliente y los pimientos de Chile? -pregunt Paloma-. Sabe usted, Judith? Nosotras las hispanoamericanas estamos un poco cansadas de esa concepcin que ustedes las nrdicas tienen de nosotras. No somos en absoluto - No hablaba en serio -repuso Judith-. Slo bromeaba con Peter. El caso es que yo no pienso as. Creo que ella es linda, con una fealdad agradable. Pero interesante. Ese rostro con tanta alma Probablemente no valdr nada en la cama pero El champaa que estaba bebiendo Peter se le fue por otro lado y tosi. Judith le mir. - Vamos -murmur la joven-, ya has sido alcanzado? - Escucha, Judith - Oh, Peter! - Nia -dijo Peter-, es que ya me ves agujereado? - Oh, no! No me tengas rencor. Ella es un pequeo nmero sin importancia, pero nunca ser tan estpida como para Se detuvo en seco, pues el jefe de los camareros estaba haciendo una reverencia junto a su mesa. - ser cazada -acab la joven, mirando al camarero. - Seor Reynolds? El doctor Gmez? -empez el jefe de los camareros. - S. Qu hay? - Su Excelencia pide que pasen juntos con las damas que los acompaan a su mesa para gozar el placer de su compaa -dijo el camarero. No era la primera vez que Peter vea a Miguel Villalonga. Pero si era la primera vez que se encontraba con l despus de conocer a Alicia, y ahora, al mirarle, el efecto fue desconcertante. Era como si alguien hubiese expuesto la cabeza exquisitamente esculpida de la joven a una llama, dejndola derretir un poco, dejando que luego se transformara en carne. Los llenos labios de Alicia resultaban en el rostro de su hermano negroides: un poco azulados, consecuencia quiz del estado de su corazn, desaparecan en las comisuras bajo un escaso bigote monglico. Su expresin era felina. Posea la soolienta mirada de un tigre bien alimentado, pero de un tigre perfectamente deseoso de matar por placer, despus de haber saciado los apetitos normales. Sus ojos posean la misma oblicuidad tluscola de los de su hermana. Pero as como los de Alicia eran luminosos, los de Miguel carecan de luz. En ellos se reflejaba la negrura del abismo, la noche de fro hielo del infierno. Era un poco corpulento, probablemente a consecuencia de la forzada falta de ejercicio. Vesta de blanco,

como siempre, y su esmoquin denotaba un corte excelente. Fumaba un largo y delgado cigarro que pareca un lpiz, dejando que su humo ascendiera ms arriba de sus helados ojos negros. Llevaba las uas delicadamente manicuradas y teidas con un esmalte de suave color rosado. En uno de sus dedos luca un anillo de oro macizo. Cuando mir a Peter las aletas de su nariz hicieron un movimiento que fue una exacta rplica de los de Alicia, tan parecido que quit el aliento a Peter. Tambin not Peter con nitidez una cosa: que Luis Sinnombre estaba equivocado. No manejaba a su Excelencia, Miguel Villalonga, por mucho que se vanagloriase de ello, ni tampoco le engaaba. No poda ocultar nada a aquellos fros ojos negros si stos deseaban realmente ver. El mango de la sartn lo tena l. All haba grandeza, grandeza maligna, por supuesto, pero grandeza en fin de cuentas. La nica cualidad que a travs de la historia humana ha sido siempre independiente de la moralidad. Miguel no se puso en pie ni siquiera para saludar a las damas. Permaneci examinndolas hasta que todos los nervios de ellas parecieron gritar. - Misa Lovell -dijo al fin-, Costa Verde se honra con su presencia. Su voz era ligera, seca, sonaba como cuando se rasga una seda oleosa. - Gracias, Excelencia -repuso Judith. - ste -continu el dictador- es mi secretario, Luis Sinnombre. Eso significa en la lengua de usted Louia Without a name. - Oh! -exclam Judith-. Cmo est usted, don Luis? Luis se inclin sobre la mano de la joven y se la llev hasta los labios. La bes en lugar de hacer solamente el ademn, que era lo que pedan las buenas maneras. - Doctor, doa Paloma, hagan el favor de sentarse -pidi Miguel-. Y usted tambin, mister Reynolds. Ah, junto a mi hermana. Creo que ya se conocen ustedes. - S, nos conocemos -afirm Peter. - Pero yo no me haba encontrado con ella -dijo Judith-, y precisamente estaba desendolo. Peter me ha hablado tanto de ella Los ojos de gacela de Alicia acusaron una gran desolacin. - De veras? -pregunt el dictador-. Yo no saba que ellos se conocieran tanto. Pero ya ha visto usted lo que pasa, miss Lovell. Nadie me cuenta nada. En medio de un breve cosquilleo de risas, todos tomaron asiento. - Peter, querido, tienes un cigarrillo? -pregunt Judith.

- Naturalmente -repuso Peter ofrecindole un paquete de Chesterfield. - Oh, no de sos! -exclam Judith-. No tienes Player? Alicia la mir. - Yo tengo -dijo, ofrecindole su pitillera de oro con su monograma. Miguel Villalonga arque una ceja. - Es raro que tengan ustedes gustos similares en los cigarrillos -dijo. - Tenemos gustos similares en muchas cosas, no es verdad, doa Alicia? -pregunt Judith. Luis Sinnombre se ech a rer. - Mujeres! exclam. -No es cierto? -insisti Judith. - No lo s -contest Alicia-. En hombres quiz s. Creo que Peter es muy simptico. - Lo es -afirm Judith-. Oh, lo es! No tiene usted idea de cmo - Miss Lovell -dijo Luis-, me concede usted este baile? Judith le sonri. - Bien -repuso-. Pero yo deseaba bailar con su Excelencia primero sino es algo de lse-majest. Lo es, Excelencia? Villalonga sonri. - En absoluto. Pero desgraciadamente, miss Lovell, por culpa de una puntera asesina, me siento un tullido. Baile con Luis. Es buen bailarn. - Claro que s -repuso Judith ponindose en pie. Luis la tom del brazo y ambos se dirigieron a la pista de baile. Peter sinti fija en l la mirada de Alicia. - Peter -dijo la joven. - Qu, doa Alicia? -contest.

- Oh! -exclam la joven-. No sea tan ceremonioso. Mi arrogante y estpido hermano no me importa nada. Llmeme Alicia, como siempre ha hecho. - De acuerdo, nena. Est ahora mejor? - Mucho mejor -repuso Alicia-. Me concede este baile, por favor? Peter mir a Miguel Villalonga y de nuevo a Alicia. - Encantado -repuso tomando a la joven del brazo. - Saben ustedes? -dijo Miguel Villalonga-. Tengo la clara impresin de que me han estado mintiendo sobre un gran nmero de cosas. - As es, querido hermano. Te han estado mintiendo -repuso Alicia, mientras marchaba en compaa de Peter hacia la pista de baile. La orquesta tocaba un chachach. Peter no saba bailarlo muy bien, pero se las arregl para salir adelante. Luego, la orquesta inici un bolero lento. Peter sonri. Despus de los aos pasados en Espaa, bailaba muy bien el bolero. Apret a su pareja contra l. Entonces sinti que Alicia vacilaba. En el acto la solt. - Dios mo, nena! Me olvidaba -exclam. - No -contest la joven-. Abrzame, Peter. Me duele un poco, pero no tanto como si no me abrazas. Oh, Peter, cielo! Yo - Nena -murmur Peter. - Nunca hasta ahora he deseado matar a nadie. Pero ahora lo deseo. Oh, cmo la odio! Oh, cmo me gustara sacarle los ojos! - Nena -murmur Peter de nuevo-. Desecha ese pensamiento. No tenemos tiempo ni espacio para pensar. Por el momento todo est lleno de enemigos. Multitud de ellos. - Y yo -murmur la joven, y su voz se torn iracunda-. Si pudiera besarte ahora mismo-murmur-. Si por lo menos pudiera hacerlo - Ya somos dos -repuso Peter. Pero Alicia no le contest. Peter mir hacia abajo y vio que la joven estaba llorando. Qued inmvil. - No -dijo Alicia-. Sigue bailando.

La joven bailaba de la manera que l saba que poda hacerlo. Totalmente. Alicia era la msica, el ritmo, un lento latido, la perezosa guitarra rasgueaba lnguidamente. La msica se detuvo y Peter cogi a la joven del brazo. - No -dijo Alicia-. No me hagas regresar. l sabe que yo te quiero. Y tendr que acostumbrarse. Y ella. Porque de ahora en adelante voy a separarte de ella. Oh, Peter, cielo, t no perteneces a esa horrible mujer! Yo no lo permitir! - Mueca -dijo Peter. - No le permitir, Peter! Porque Lo siguiente que toc la orquesta fue un tango. Peter abraz a Alicia de la manera que hay que hacerlo cuando se baila un tango. Ella se le adapt como una segunda piel. Bajo la delgada tela de su traje, Peter senta la gasa del vendaje y apart la mano. - Pon de nuevo la mano ah -pidi Alicia. Peter sinti los temblores de Alicia. Pero la joven no fall ni un paso. Peter observ que Luis y Judith seguan an bailando y que Vince y Paloma tambin lo hacan ahora, flotando de un lado para otro por el margen lateral de su mirada. Pero entonces olvid que ellos existan; se olvid de Miguel Villalonga y de la fra amenaza de su mirada; se olvid del tiempo, percibi el lento temblor del cuerpo de Alicia abrazado a l, el contacto ininterrumpido desde debajo de la garganta hasta por encima de la rodilla, contacto que sigui a travs del tango, movindose en una especie de trance a travs de pasos tan intrincados y tan espectaculares que la pista de baile se vaci, y Judith, Luis, Vicente, Paloma y todos los restantes bailarines formaron un crculo que les observaba mientras la orquesta segua tocando un tango tras otro, hasta que finalmente Peter se dio cuenta de ello y se detuvo. Cuando esto ocurri, los espectadores aplaudieron larga y fuertemente. - Muchachos -dijo Judith-, los directores de esto tendran que pagarles a ustedes. Qu actuacin! Peter, querido, me lo tenas muy escondido. Ignoraba que pudieses bailar as. - Quizs l no pudiera hacerlo con usted -replic Alicia-. La cosa requiere cierta Peter, cielo. Cmo se dice en ingls compenetracin? - No se preocupe -dijo Judith-. Aunque yo dira que una pista de baile no es un lugar para eso. Ha sido un poco atrevido. No lo cree usted doa Alicia? - Oh! -exclam Alicia-. Usted desfigura el significado de aquello a que yo me refera. Pero no importa. Peter, cario, debemos regresar ahora. He de empezar a convencer a mi hermano para que no te mate. Regresaron a la mesa donde se encontraba el dictador, fumando su delgado puro negro y observndolos con sus fros ojos de basilisco.

- Ah, Reynolds! -exclam Miguel-. Posee usted talento oculto. Y tambin t, querida Alicia. Qu espectculo, qu espectculo! Sospecho que debe de haber habido otros que yo no he presenciado. Por ejemplo, y a propsito de Marisol Talaveda, que se fuese en un jet hacia Nueva York, la pobre no habra podido nunca cumplir las rdenes. Lo cual me hace sospechar que Luis se puso sentimental y le permiti que me desafiara o bien - O bien qu, Miguel? -inquiri Alicia. - O bien Nada, mi querida Alicia. Algunas suposiciones muy difciles de imaginar. No lo cree usted as, miss Lovell? Uno se encuentra en la situacin del marido cansado que siempre telefonea a su hogar antes de regresar a l inesperadamente. Muy prudente, no creen ustedes? - Muy prudente -repiti Judith-. Especialmente si mi Peter est en la ciudad. Todos rieron y tomaron asiento. - Dgame, Reynolds -pidi Villalonga-, no es usted comunista? Digamos un poco, como viajero. - No -contest Peter. - Por qu no? -pregunt el dictador. - Porque empujan a la gente de un lado a otro -contest Peter. Miguel Villalonga ri. Con alegra, con toda su alma. - Y eso es un terrible crimen? - El ms terrible de todos -contest Peter- Demasiado duro para ser detenido. Empez con algunas cabezas rotas en Munich y acab en Dachau. Villalonga dio varias chupadas a su cigarro mientras examinaba a Peter. - Y qu piensa usted, mi querido Reynolds, de mi Gobierno? Peter sonri. - No me atrevo a decirlo -contest. -Por qu no? Las tres palabras sonaron como un chasquido de ltigo. Peter sonri an ms lentamente. - Porque hay damas presentes-contest.

Miguel Villalonga le mir. Durante largo tiempo. Durante muy largo tiempo. Luego, sbita y abruptamente, el director ech hacia atrs la cabeza y lanz una carcajada. - Mi querido Reynolds, un hombre con el nervio de usted merece vivir -dijo-. Me gusta usted. Maldita sea, me gusta! Se volvi en su silla con la mano levantada. Cinco camareros, dos de los cuales chocaron uno con otro, convergieron hacia su mesa. - Ms champaa -dijo el Indomable. -Miguel -empez a decir Alicia. -Qu quieres, querida hermana? -Escchame bien -dijo Alicia. Luego, muy de prisa, en una larga parrafada de puro, bello y preciso castellano, continu: - Yo quiero a Peter. Si le matas, no le sobrevivir ni una hora. No importa lo que t hagas para evitarlo. Aunque pongas guardias que me vigilen como has puesto a nuestra querida y respetada madre. No hay modo de detenerme lo mismo que no has podido detenerme de hacer otras cosas que ya he hecho El rostro de Miguel se oscureci, se congestion. -Con l? -pregunt. Alicia sonri. - Con varios -contest-. No soy tu hermana, hermano mo? No soy hija de tu madre? No llevo en mis venas sangre de cien mil amores? Miguel permaneci inmvil mirndola. Su rostro se ensombreci. De pronto pareci muy cansado y muy viejo. Se volvi en su silla y mir a uno de los policas en pie junto a una columna. El hombre se apresur a acercarse. - Llame a mi coche -dijo el dictador. Luego se volvi de nuevo a sus invitados. - Perdonarn ustedes a un cansado viejo, no es verdad? Ya es hora de que me vaya a la cama eh, doctor? Alicia - Qu, Miguel? -murmur Alicia. - Quieres venirte conmigo? O prefieres quedarte? Alicia se puso en pie lentamente y tom su brazo. -Voy contigo, Miguel -repuso.

XIV Y ahora, cuando de nuevo estuvieron juntos cuando con un ltimo torcimiento, arrogantemente solicitador, atrayente, increblemente experto y ardiente, ella le hubo vaciado desde la base de su garganta hasta los dedos de los pies fuertemente tensos, extrayndole toda la vida con su ondulante ardor, logrando una total fusin que inclua no solamente el rojo asesino de sus dientes y de sus uas sino su voluntad y su deseo de autodestruccin, que iba de los rtmicos cantos de obscenidades a los angustiosos y dementes gritos que se clavaban en los odos de Peter como la negacin de toda alegra cuando una vez cumplido el acto que ambos, eufemsticamente, llamaban amor, Peter volvi a la vida a travs del lento martilleo de su corazn, vio que Judith se haba incorporado apoyada en un codo y le miraba, toda ella brillando a la luz de la maana debido a los ros de sudor que brotaban an de su piel, le miraba luchando por respirar. Y entonces observ Peter que, de pronto el rostro de Judith se endureca por algo que l no saba. Dijo: - Judy Pero la joven adelant su mano libre y le dio una bofetada en pleno rostro. Peter no lo pens entonces, pero llevaba muchos aos sabiendolo, se lo haban enseado muy bien. Incluso ella, Judith, haba sido una de las primeras y ciertamente la mejor de sus maestras, as que Peter estaba absolutamente seguro de una cosa: si uno deja a una mujer que se mantenga en un acto de rebelda o de humillacin, est perdido. Conociendo esto, y no sabiendo casi lo que haca, respondi, sin ira ni la menor emocin, arrojando simplemente del lecho a Judith con un fuerte manotazo destinado a acabar el asunto para siempre. Peter se qued en la cama observando cmo se levantaba Judith, que se puso primero a cuatro patas, sacudiendo la cabeza de un lado a otro para aclarrsela, mientras las lgrimas brotaban de sus ojos en una fina pulverizacin. Pero cuando Judith le mir finalmente tocndose la larga y lvida cicatriz rosada y plateada que era la especie de marca de ganado que haba grabado en la garganta, la joven sonrea.

- Por fin eres un muchacho fuerte -dijo-. Te ha costado mucho tiempo, pero has aprendido al fin. Quin te ha enseado esas cosas? Esa pequea rata? - T, entre otras -contest Peter-. Vamos, Judith, contstame. Por qu ese ataque a lo Pearl Harbour? Judith se puso entonces en pie y permaneci mirndole. Ella era todava algo. El exterior permaneca inalterable. Lo que haba en el interior era algo distinto. Entonces, una vez ms, el rostro de Judith se aclar y sus ojos brillaron con sbito dolor. - De nuevo -dijo. - De nuevo qu? -pregunt Peter. - Que es la segunda vez que has colocado la cabeza de ella sobre mi cuerpo. Por eso te he pegado. Despus de haberte costado tanto trabajo jugar a casados conmigo, lo coronas todo cerrando los ojos y pretendiendo que era ella con quien estabas. Qu terrible insulto, Peter! No hay otro peor. Absolutamente ninguno. No quiero ser suplantada. Yo soy yo, querido. Judith Lovell, recurdalo! No una sustituta de tu pequea rata de sangre mezclada. Aunque tengo que admirar tu imaginacin, porque aunque t hayas jugado con ella bajo techado, cosa que dudo, ya que a pesar de dejar las colillas Player por todo el piso a propsito para que yo las encontrase y de manosear adems todas mis cosas, dio la casualidad de que not que la cama no haba sido utilizada, tienes que darte cuenta de que ella no est a mi altura Se detuvo de pronto y mir a Peter. - Oh!-exclam. - Oh, qu? -dijo Peter. - Oh, diablos! Un pequeo detalle. Ya hemos pasado antes por algo as. Significa esa estpida sonrisa que hay en tu feo rostro lo que yo creo que significa? - Depende de lo que t creas que significa, Judith. - En resumen, que ella es buena. En esta clase de cosas? Mejor que yo, Peter? Peter le sonri. - No lo s, Judy -dijo. - Ests mintiendo! - Di que me porto como un caballero! - Pe-tah!

- Interpreta las cosas con un poco de caridad nia. Un caballero no especula con las habilidades que tiene una muchacha en posicin horizontal. Y si las conoce, no debe admitirlas ni siquiera cuando est rezando a Dios. Por lo tanto, como no existe nadie en la tierra para que t, o cualquier otra persona, me obligue a confesar mi ilegal conocimiento carnal de Alicia, lo mismo que tampoco dira jams que habr visto cmo t levantabas tu bonita cola hacia arriba invitndome a que te violase, por qu no crees que digo la verdad cuando te aseguro que no conozco a Alicia en ese sentido? Puede ser as. Has pensado en ello? La joven no contest. Abri la caja de la mesa en busca de un cigarrillo. Pero estaba vaca. - En el bolsillo exterior de mi americana -dijo Peter. Judith atraves la habitacin en direccin a la percha en donde Peter haba colgado su chaqueta. Peter permaneci echado contemplando cmo se mova su amiga con todo el brbaro esplendor de su desnudez, una escultura fundida en oro un poco descolorida por su larga estancia en el hospital, pero que segua sin una mancha blanca, demostrando que la exposicin de su cuerpo al sol haba sido tan completa como todas sus entregas, y tan lasciva seguramente. La joven meti la mano en el bolsillo de la chaqueta de Peter. Pero no era en el bolsillo donde estaban los cigarrillos. Cuando sac la mano, el tirn movi la percha un poco. Peter vio que su amiga miraba algo. Luego, que su mano se mova. Pero como Judith tena la larga curva de su espalda vuelta hacia l, Peter no pudo ver lo que Judith haba hecho. La joven meti luego la mano en el otro bolsillo y sac los cigarrillos. Cogi uno del paquete, se lo puso en la boca con la mano izquierda mientras mantena la mano derecha fuera de la vista, apoyada, segn le pareci a Peter, en su talle. Acto seguido, y andando de lado, lleg hasta la mesa, tom el encendedor que haba sobre ella y encendi el cigarrillo. Luego anduvo hacia la ventana, dejando tras ella la plida bandera gris del humo del cigarrillo. - Judy, aprtate de ah! -exclam Peter-. La gente puede verte! La joven se volvi ahora, y Peter pudo ver el cristalino e iridiscente zafiro de sus ojos. Judith regres junto a la cama llevando en su mano la fotografa de Alicia. Caminaba con su caracterstico paso rtmico, lo cual trajo inmediatamente a la mente de Peter La Marcha Guerrera de los Sacerdotes de la pera Aida. La joven no dijo nada. Se dej caer junto a Peter sosteniendo la foto y mirndola. - Oh, Judas! -exclam Judith de pronto. - Vamos, Judy - Ella es muy atractiva. Es lo que me molestaba anoche. Slo que estaba medio borracha, y adems, furiosamente celosa para darme cuenta de ello. Se tarda mucho tiempo en comprenderlo, no es cierto? Ella es tan tan poco convencional Cunto tiempo tardaste en darte cuenta de su atractivo?

- No tard ningn tiempo. Pero es que yo conozco ese rostro desde hace ocho aos - Vamos, Peter! - Es: la verdad de Dios. Recuerdas el Museo Nacional de Arqueologa? - Dios mo! -exclam Judith-. Habra podido servir de modelo para esa estatua, verdad? - Una abuela suya, hace cuarenta y cinco abuelas, fue la modelo. Por favor, Judith. Estoy terriblemente cansado y Judith le mir y dej que las estrellas de zafiro de sus ojos se transformasen en pulverizadores de cristal: una luminosa cascada que descenda por los contornos de su rostro. - No te preocupes, cario. No voy a proceder como una ingnue celosa. En realidad, no estoy celosa. Lo que estoy es asustada. - Asustada? T? - S. T eres todo lo que yo tengo, querido. Y una muchacha con ese rostro puede separarte de m. Me duele admitirlo, pero puede. Date cuenta de que slo hablo de su rostro. El resto de su equipo es meramente accidental. Si se tratase slo de ese equipo, yo te enviara a que pasaras con ella un fin de semana empleando tu sistema. Slo que es ms que eso. Mucho ms. - Ms? -pregunt Peter. - S. Eso es lo que ms me molest de ella anoche. No el hecho de que estaba cometiendo contigo una fornicacin en seco en la pista de baile En seco, diablos!. Pero la mirada que pone cuando dirige la vista hacia ti no me gusta nada, Peter. Refleja un hambre total. Esa hermosa brujita no se contentar slo con el ocasional peso de tu cuerpo. Quiere tambin tu alma. Ms que tus talentos varoniles. Probablemente no ser muy buena en ese terreno. Pero vale mucho, mucho, en el terreno del alma. Peter - Qu, Judy? - Qu me haras si yo rompiera esto? Peter la mir fijamente. - No lo intentes, Judy -dijo. La joven suspir. - Ya lo saba. Conforme. Lo pongo de nuevo en el bolsillo de tu americana. Pero mantenlo alejado de mi vista, quieres? No todas las torturas son fsicas,

Judith se puso en pie, dirigindose de nuevo hacia la percha y metiendo el retrato en el bolsillo. Pero no regres en seguida. En lugar de ello, se inclin sobre la radio y la puso en marcha. Permaneci esperando hasta que el aparato empez a sonar. Una voz de hombre dijo a poco: Fuerzas del Gobierno contraatacaron con xito en la provincia de Orense, a los invasores comunistas que desembarcaron ayer procedentes de la isla de Cuba. Aunque ganaban en nmero a los nuestros, el soberbio entrenamiento y probado herosmo de stos obligaron a Judith desconect el aparato. - No, querida. No desconectes, por el amor de Dios! -exclam Peter-. Est hablando de la guerra. La joven conect de nuevo la radio. - Oh, Peter! -dijo-. Estoy tan cansada de guerras y de matanzas - Tambin yo, Judy. Pero as es el mundo. Y esto es importante. Esto es de aqu. - Oh! -exclam Judith-. Que no vuelva a empezar de nuevo! - Nunca haba terminado, Judy -repuso Peter. - Oh, diablos! -murmur la joven-. Te importar si bajo un poco el volumen, cario? T lo puedes escuchar, mientras yo fijo mi atencin en otras cosas - Qu cosas? - Esto -murmur Judith. Lleg junto a l y tom asiento lenta y cuidadosamente en el extremo de la cama con esa estudiada gracia de movimientos que nace de haber tenido enfrente toda una batera de cmaras desde la edad de diecisiete aos, as que sin darse cuenta omita lo torpe y lo feo. Luego acerc sus labios a los de l sin calcular los ngulos que la cmara pudiera captar, pero de manera perfecta, ya que lo haca por hbito aunque no hubiera necesidad de ello, volviendo su perfil derecho, que era su mejor perfil, a la luz, y besndole con una lenta ternura que hundi una aguda hoja que se le clavaba a Peter en sus centros vitales, ya que ella senta, quiz, conscientemente, la fatal debilidad de Peter: la piedad que siempre le dominaba. - Los indios del pueblo de Xochua-murmur el locutor. Peter apart sus labios de los de Judith y escuch ahora con toda atencin. - Peter -dijo Judith con acento de reproche.

- Chist! -repuso Peter-. Yo estuve en ese pueblo una vez. Fue all donde Jacinto - bajo su jefe, Zochoa, se negaron rotundamente a abandonar el pueblo, amenazado por tres sitios por el renovado flujo de lava procedente del volcn. Aunque el avance de la lava es muy lento, los gelogos del Gobierno creen - Peter, desconecta esa maldita radio. Te distrae demasiado. Y yo - Y t qu, nia? - Te necesito, Peter. Necesito que me consueles, que cures mi enfermedad, que me quites el dolor de varios sitios donde me duele - sa es una tarea muy difcil, Judy -replic Peter. - Ya lo s. Enorme. Inmensa. Y terrible. T no tienes miedo, verdad? - Nia, estoy asustado hasta la medula -contest Peter. - Nuestros representantes en Washington -grit el locutor- niegan con indignacin - Oh, Judas, Peter! Haz el favor de cerrar ese chisme! Peter se puso en pie y se acerc al aparato. Una vez ante l se detuvo y permaneci en pie. Al ver su rostro, Judith dijo: - Peter! ste no respondi, estaba contemplando el aparato. Judith, que escuchaba ahora, oy: - que el brutal asesinato de la seora Crosswaithe fuera llevado a cabo por agentes costaverdenses. Esa acusacin tan ridcula procede de fuente poco fidedigna, el seor Timothy O'Rourke, corresponsal de Life en Amrica Latina, expulsado de nuestro pas por - Peter! -exclam Judith. Las rodillas de Peter se doblaron, arrodillndose ante el aparato y murmurando: Dios! Dios! Dios! Tan bajo que Judith apenas si le oy. La joven salt de la cama y corri hacia l. - Oh, Peter, cario! Qu pasa? -pregunt-. Qu es lo que ha dicho? Qu es lo que te ha afectado tanto? - Nada -murmur-. Nada que te concierna, Judy.

- Dmelo -pidi la joven. - Pues que han matado a alguien que una vez quise mucho -murmur Peter. - Pero, Peter. Todava no lo comprendo. Por qu han querido matar a la pobre vieja Buckteeth? (1). (1) Dientes de macho cabro. - Judy, por favor! - Constance Buckleigh. Tu ex esposa. Divorciada de ti. Casada con H. Rodney Crosswaithe. Madre de tres nios. Por qu iba nadie? Peter se estaba haciendo el nudo de la corbata, y sin mirar a Judith contest: - Porque sa es la nica clase de divorcio que cuenta en Costa Verde. Porque el padre Po est de nuevo con el arzobispo y ste no ha querido cooperar. Porque Miguel Villalonga acert a ver el fuego que destruy sus bonitos aviones y regres. Porque Luis no pudo o no tuvo tiempo de poner remedio o quiz se olvid No lo s. Porque hay gente lo suficientemente bastarda para utilizar el amor. - Peter - Qu, Judith? - Lo que dices no tiene mucho sentido, sabes? Peter le dirigi una mirada. - Lo tiene algo en este mundo? - Peter, adnde vas? - Fuera de aqu. - Pero adnde? - Fuera de aqu. Ahora basta de hacerme tantas preguntas. Me han salido cosas que hacer. - Oh, t no te vas solo, mi querido muchacho! Donde t vayas, yo ir. Sabes? La ltima cosa: unidad. - Judith, no puedes venir conmigo. Voy a ver a Luis. Tengo un par de cosas que decir a ese tipo. Dej que sus hombree me trataran mal, pero esto - Peter. - Qu, Judith?

- Piensa. Sabes lo que quiere decir pensar? Con esa gran cabeza tuya, que incluso a veces demuestra tener cerebro y que incluso en ocasiones puedes usar - Maldita sea! -exclam Peter. - As que vas a ver a esa solapada serpiente. Vas a decirle cosas a ese don No Nombre. l te presentar sus excusas por haber matado a la pobre y vieja Connie. O bien lo negar en redondo. Ya qu conclusin habrs llegado? Peter la mir. - A ninguna -contest-. Por qu? - As que deja de pensar en todas esas cosas, querido. Y permteme que te consuele. Ha llegado mi turno. Y s hacerlo muy bien. - Nia -dijo Peter-, no estoy de humor para consuelos provincianos - Ahora nunca lo ests cuando se trata de m -dijo Judith. En aquel preciso instante sonaron dos timbres, el timbre de la puerta y el del telfono, ambos al mismo tiempo. - Atiende al telfono, nia -dijo Peter-. Yo ir a la puerta. - Por qu? -pregunt la joven-. Tienes miedo de que asuste a alguien? - Judith, por amor de Dios! - Oh, djales que llamen! Yo Pero Peter, dando una larga zancada, sali del dormitorio y cerr la puerta tras l. Fue una buena idea hacerlo, pues cuando abri la puerta de entrada vio que quien llamaba era el padre Po. *** - As -dijo Peter-, que lo que usted quiere de mi es que use mis buenos oficios con Alicia para que el sistema penal sea modificado, verdad? - S, hijo mo -repuso el padre Po-. Yo no s si usted lo sabe, pero el sistema es de una vileza y de una crueldad inimaginable. Ser enviado a uno de esos Centros llamados de Correccin Moral equivale a una sentencia de muerte lenta. Luego estn los Centros de Reeducacin Social, donde se guardan los presos polticos, aunque esta distincin no siempre es observada. En ellos, la sentencia no es ni siquiera lenta. Muchos no pasan de un mes. Son torturados literalmente hasta que mueren. Lo que le pido a usted, hijo, es que si llega el da en que se case con doa Alicia, la inspire para que

- Padre -dijo Peter. - Qu, hijo Pedro? - Yo no puedo casarme con Alicia. Especialmente ahora. - Por qu no? -pregunt el padre Po-. Nada es imposible para Dios. El puede sentir deseos de llamar a su seno a su esposa, o bien - Padre, l la ha llamado ya. Constance ha muerto. Soy viudo. - Entonces -dijo el padre Po- ha sucedido lo que yo dije al arzobispo. Por qu nos queran obligar a que cometisemos un pecado mortal? Hay que dejar todos los asuntos al buen Dios. El - Padre, yo no tengo nada contra su Dios ni siquiera le echo en cara el que casi siempre sea culpable de criminal negligencia. Lo que no me gustan son algunos de sus ayudantes, que se han nombrado a s mismos. Luis Sin Nombre, por ejemplo. - Hijo Pedro, qu quiere usted decir? -pregunt el padre Po. Entonces Peter se lo cont todo. El rostro del viejo apareci muy quieto y triste. - Tiene usted mucha razn, hijo -dijo-. Existen muchas cosas en que se puede basar un matrimonio. Pero jams sobre la sangre de una mujer asesinada. Es extrao. Niega usted su fe. Sin embargo, todos sus instintos morales son firmes. Peter ech una mirada hacia la cerrada puerta del dormitorio. - Lo son, padre -repuso. - S -afirm el viejo cura-. Ahora debo marcharme, llevando conmigo, debo admitirlo, un corazn ms apenado que el que traa cuando llegu. - Padre -dijo Peter. - Qu, Pedro? - No cree usted que Dios ha olvidado utilizar a los hombres de valor? Que si un Geden se alzara ahora o un Sansn, un David, un Sal o, mejor que todos, un Josu, para derribar los muros tras de los cuales muere la libertad, condenara Dios su ira? O ms an si manchaba sus manos con la sangre de los perversos, le separara Dios de l? Es que siempre va a gravitar una condena sobre la ira humana aunque se trate de una ira justa? - No s lo que quiere usted decir, hijo mo.

- Tampoco lo s yo enteramente. Un pensamiento vagabundo, padre. Quizs un pensamiento ocioso. Tenemos que dejar los clarines de libertad, las llamadas de trompeta contra los opresores del pueblo a los castristas, padre? Vamos a dejar a los rojos que utilicen el hambre, la angustia y la necesidad de los hombres para sus propios y sucios propsitos? O debemos? El viejo se puso en pie. - No puedo contestar a eso, hijo Pedro -dijo-. No soy lo suficientemente sabio. - Pero debe de haber una respuesta, padre. El viejo sonri. La hay. Oh, la hay! En su propio corazn, hijo mo. Si pasara una noche entera de rodillas, se sorprendera de lo iluminado que quedaba. *** - Peter -dijo Judith-. Ya estamos otra vez. -Otra vez? Qu quieres decir? -pregunt Peter. -Una fiesta. Esta vez en casa del doctor Vince. Slo que va a ser sobre poco ms o menos lo mismo. Su Excelencia estar all. - Y Luis? - Tambin. Y tu dulce Alicia. Oh, ser ciertamente de jarabe de melocotn, Peter! Mermelada, estupendo, hasta la saciedad. Conoces una jerga ms pasada de moda? - Todo lo es en cuanto a m concierne. Escucha, Judith, ve a tomar una ducha y vstete. Una ducha, no un bao. Tengo cosas que hacer y no quiero estar dos horas esperando. -Qu cosas? - En primer lugar, alimentarte. Te has quedado muy huesuda. - A juzgar por Alicia la Dulce, pens que te gustaban as. -Ella s, pero t no. A m me gustas llenita, lo que significa cubierta de carne. Vamos, Judith. - Peter, qu otras cosas tienes que hacer? -Comprar un bastoncillo flexible. -Un qu?

- Un bastoncillo flexible. Sabes? Un pequeo bastn, demasiado corto para andar con l. Se lleva debajo del brazo. Se usa para golpear a los insolentes miembros de la clase baja, Veddy, veddy U, o algo por el estilo. -Peter, volvemos de nuevo? -Judith, ya te he dicho - Oh, no! Yo te conozco, querido. T no golpeas a los de baja condicin. T ests rebosando liberalismo, democracia y amor fraternal. Para no mencionar la leche de la amabilidad humana. Vamos, Peter! Date por vencido. - Lo creas o no, Judith, me voy a comprar un bastoncillo de sos. - Ya te o la primera vez. Lo que querra saber es por qu. Peter puso ceo. - Es difcil de explicar, Judith. Digamos que es un smbolo. No, un recuerdo. - Un recuerdo de qu, Peter? - Del da en que el viejo abuelo mono cogi un bastn y de esta forma se transform en hombre. - Pe-tah. - La herramienta para el animal. Una prolongacin de una peluda garra. Un bastn que es un objeto til, Judith. Se puede utilizar para sealar algo o para aplastar gusanos. Judith, quieres hacer el favor? - Peter, vas a cometer una locura. Lo s. - Y cundo no las he cometido? Ahora, quieres ir a baarte? Hueles como un sbado por la noche en Susie's. - He aqu por qu te quiero, querido. Dices las cosas ms agradables! -replic Judith. *** La casa del doctor Vicente Gmez-Garca estaba situada en el distrito de Ciudad Villalonga conocido como Puerta de Oro. El distrito era exactamente lo que su nombre indicaba. La gente que viva en aquel barrio no dispona de puertas de oro en sus casas, pero probablemente podran haberlas tenido caso de desearlo. Cuando Peter vio la hilera de Chryslers, Lincolns, Cadillacs, Mercedes, Rolls, Bentleys y Daimlers que haba ante la puerta de Vince, ech una lenta y larga mirada al estropeado Ford que l haba alquilado para la ocasin.

- No hablbamos de la clase baja? -dijo sealando el Ford con su nuevo bastoncillo de teca y marfil. Judith se ech a rer. Luego se subi ms alto el tieso chal de tul que llevaba arrollado al cuello. - Nick el griego -dijo- y su averiada mujer. Dime, Peter, se me nota demasiado? - Un poco -respondi Peter- No te preocupes por ello, muchacha. Adems, esa cicatriz es la mejor propaganda que he tenido jams. - Apuesto a que s. Puede que sea verdad. La manera en que tu pequea Alicia - Judith, no puedes ser amable y abandonar ese tema esta noche, por favor? Ya he tenido bastantes disgustos. - Oh! Perfectamente -dijo Judith. A travs de la verja de entrada pudieron ver las luces encendidas en el jardn y a los hombres con esmquines blancos y a las mujeres con creaciones de Pars sentados o paseando alrededor de la piscina. En realidad, las luces eran superfluas con el Zopocomapetl, cada vez ms enfadado, o si se aceptaba la versin de Alicia, cada noche ms divertido. Pero las luces servan para contrarrestar el funesto rojo de la luz del volcn. Antes de pulsar el timbre, Peter lanz una larga mirada. Vio los uniformados policas de pie en la sombra, vio tambin por encima de los hombros de algunos de los individuos vestidos de esmoquin unas paleolticas cabezas asentadas sobre sus hombros como bolas sobre una pared, no separadas del cuerpo por nada que se pareciera remotamente a un cuello, y que deban de pertenecer a detectives mezclados con los invitados. Luego, un poco ms lejos, divis a Miguel Villalonga rodeado por un pequeo grupo de los hombres ms representativos, y a Luis Sinnombre luciendo su perverso y negro encanto subterrneo entre un grupo de mujeres. Pero no haba rastro de Alicia. Absolutamente ninguno. Judith sonri. - Estn espindote, querido? -dijo. - Puede ser -contest Peter pulsando el timbre. Un criado uniformado les abri la puerta. Ellos entraron y fueron el tema de todas las conversaciones. Todas las mujeres que haba en el jardn miraron con franca curiosidad a Judith, mientras Vince conduca al grupo de varones hacia la puerta. Durante un largo momento se vieron rodeados por la gente. Peter se haba encontrado ya a la mayora de los hombres en casa del seor Corona; en suma, el ministro de Propaganda y Turismo estaba ahora entre ellos. Todos rean, bromeaban y se presentaban a Judith mutuamente. Luego, la llevaron hacia otro lugar, sin duda para presentarla a las mujeres, dicindole a Peter: - Elija pareja, don Pedro. Hay muchas mujeres.

Pero Peter se apart, cogi a Vince del brazo e inclinndose hacia l, dijo: - Y Alicia? - Dentro de la casa. Con Paloma y con mi madre. Pareca tan enferma cuando lleg, que se hicieron cargo de ella. Est muy trastornada por algo que sospecho relacionado con usted, Es cierto? - Es cierto -repuso Peter. - Quiere usted decirme de lo que se trata? -pregunt Vince. - No -contest Peter. - Oh! -exclam Vince-. Escuche, Peter, no pretendo espiar - Usted no est espiando y yo se lo puedo decir. Slo que creo que este asunto es peligroso. La gente es asesinada aqu simplemente por saber cosas. - Oh! -exclam Vince de nuevo. - Puede usted hacer que yo vea a Alicia? -pregunt Peter. - Ms tarde -repuso el mdico-. Despus que usted haya charlado con nuestro Glorioso Lder. - Qu asco! -dijo Peter. - Estoy de acuerdo. Pero uno no debe decirlo, Peter. Mala forma y peligrosa. A propsito, ha hecho usted maravillas por la popularidad de Alicia. - Yo? -pregunt Peter-. Cmo? - La habilidad de hacer que ella obligase a Luis a soltar a toda esa gente - Yo no la induje a hacer nada. Ella lo hizo por su propia cuenta. - As que lo hizo ella. Realmente, es muy simptica. Y tambin ha vencido al protocolo social salvando a Marisol Talaveda. Todo esto ha provocado mucha curiosidad, naturalmente. Las muchachas estn deseosas de saber, por usted o por ella, si es cierto el rumor que corre de que ella ocup el lugar de la pequea Mari. - Yo les enviar flores a su entierro -repuso Peter. Luis Sinnombre surgi de pronto de las sombras y tom el brazo de Peter.

- Mi querido Peter -dijo-, qu diablos es esto? - Un bastoncillo -contest Peter. - Puedo verlo? - Naturalmente -contest Peter entregndoselo. Luis blandi el ligero bastn, que pareca una batuta con la cabeza de marfil. Luego intent desenroscar la cabeza. - No, no tiene hoja -dijo Peter. Luis ri. - No pensaba que la tuviera. Pero he preferido asegurarme. Debe usted de haber odo la radio de esta tarde. - En efecto, la o -replic Peter. - Temo, querido Peter, que haya llegado usted a ciertas conclusiones. Conclusiones errneas, por supuesto. Lo mismo que eran errneas las conclusiones de la polica de Nueva York, gracias a su amigo O'Rourke - Escuche, Luis -dijo Vince-, lo mejor es que vaya a atender a mis invitados. - No, qudese, Vince -orden Luis-. Prefiero que esta charla tenga lugar ante un testigo. Por Peter. Y, en realidad, tambin por m. Peter, cree usted que yo, valindome de mis agentes, he matado a su ex esposa? - Dios mo! -exclam Vince-. As que era eso! La seora de Crosswaithe era - Mi ex esposa, s. Para su pregunta, Vince. Y tambin s para la suya, Luis. Luis sonri y devolvi a Peter el bastoncillo. - De modo que creyendo eso, usted sali y compr esto, no?-dijo. - S -contest Peter. - Lo cual, tal como usted me ha permitido comprobar, no contiene ninguna arma escondida y es demasiado pequea y ligera para pegar a un hombre. - S -contest de nuevo Peter. - Puedo preguntar por qu?

- No esconde ninguna arma. Es un arma. Una varita mgica. Se seala con ella a los asesinos y stos desaparecen. Slo que no acta todava. - Por qu no? -pregunt Vince. - El padre Po no la ha bendecido an. se es uno de los dos ingredientes principales. - Y cul es el otro? -pregunt Luis. - La verdad. Luis ri alegremente. - Peter -dijo-, conoce usted los detalles de cmo muri Constance Buckleigh Reynolds Crosswaithe? - S -contest Peter-. Llam a mi peridico de Nueva York y consegu respuesta. Lo que significa que usted deseaba que yo conociera esos detalles, Luis. - Lo deseaba. Y cules son? - El asesino penetr en su casa de da, mientras su marido estaba trabajando y sus hijos se hallaban en la escuela. Dispar sobre ella con una Luger. Pero lo hizo con mala puntera. La bala penetr en su hombro derecho. Intent de nuevo y la Luger se encasquill. Al parecer, el asesino no estaba familiarizado con ese tipo de arma. - Siga -pidi Luis Sinnombre. - No pudo conseguir disparar de nuevo. As que le golpe la cabeza fieramente con la culata. Rompi una de las cachas de plstico, por lo cual supo la Polica que se trataba de una Luger. Pero Connie era una mujer alta y fuerte, ex campeona de tenis. El asesino la arrastr hasta el cuarto de bao e intent ahogarla en l. Ella revivi entonces y escap. Pero el asesino la sigui hasta la cocina y rompi un cuchillo de cortar carne en su garganta - Dios mo! -exclam Vince. - Pero Connie pudo an librarse de l. Corri, anduvo, se arrastr hasta la casa ms cercana. Muri con el dedo en el pulsador del timbre. - Est usted informado con toda exactitud, Peter. Y ahora, puedo hacerle otra pregunta? - Adelante. - Conoce usted algo sobre mi o bien le han contado algo que pueda hacerle pensar que yo puedo alquilar a un carnicero torpe e idiota como se?

Peter se qued inmvil. - La seora Crosswaithe viva en las afueras de Great Neck (Long Island). Diariamente conduca el automvil llevando a la estacin a su marido para que ste tomara el tren. Eso, naturalmente, tras de haber dejado a sus hijos en la escuela, y las soberbias carreteras de su pas, mi querido Peter, son terriblemente peligrosas. En cualquier cruce, un camin pesado, con los frenos rotos, poda haber aplastado al Chrysler Valiant Compact de ella, blanco, matrcula 356 GN 175, hacindole dar la vuelta, reducindolo a una de esas lamentables masas de acero retorcido y cristales rotos que se ven tan a menudo en los peridicos ilustrados. Eso, mi querido Peter, habra sido un mtodo inteligente de asesinar a la seora Crosswaithe. No lo cree usted as? Peter continuaba inmvil. Se pas la punta de la lengua por sus resecos labios. - Entonces, quin? -pregunt. Luis se encogi de hombros. - Cmo puedo saberlo? Seguramente un manaco. Tienen ustedes tantos! -concluy Luis.

Cultura Tolteca

XV
La fiesta, como sucede en todas las fiestas, estaba ganando en velocidad. Vince hizo que abrieran las grandes puertas de cristal y la gente penetr en el comedor y volvi a salir de l con platos llenos de fiambres, ensaladas, mariscos y pollo. Slo los bebedores en serio continuaron en el jardn. Entre ellos, segn pudo ver Peter con algo de preocupacin, se encontraba Judith. Peter oy la voz de la joven por encima de las conversaciones varoniles y las risas femeninas, el ruido del cristal y el chocar de la plata contra la fina porcelana. - Oh, no, seora Corona! Yo no me preocupo por Peter Su voz estaba habituada a dejarse or ms all de las candilejas y su tono no era estridente, sino lleno, fuerte, producido sin esfuerzo. - Por lo menos no me he preocupado hasta ahora Hizo una pausa teatral, perfecta, hasta que Sara Martnez de Corona, la esposa del ministro, la rompi entrando con toda exactitud en su papel. - Pero ahora s se preocupa usted, no? -inquiri. - S -contest Judith-. Ya sabe usted que las muchachas latinoamericanas poseen un gran temperamento! Sospecho que son de la clase capaz de cazar a mi Peter. - Cazar, por quin? -pregunt Sara Corona. - Oh, no! -contest Judith riendo-. Decirlo sera indiscreto, seora. Especialmente considerando la presente compaa Entonces observ Peter que Miguel Villalonga estaba sentado junto a ella. Luis se haba apartado un poco. Seguramente impulsado por la prudencia.

- Y usted, mi querida Judith, es la discrecin personificada, no? -dijo el dictador. Peter empez a andar hacia ellos. - Ah, vamos! -dijo otra mujer, una muchacha que realmente no pasara mucho de los veinte aos-. Seguramente usted sabe quin es ella. Todo aquello era una equivocacin. Una equivocacin y una incongruencia. Peter mir a la muchacha. La reconoci. Haba sido presentado a ella en la fiesta del seor Corona. Carmen Carmencita Miraflores, hija de un hombre por l entrevistado una vez: Joaqun Miraflores, el ciudadano ms rico de Costa Verde, industrial y ranchero, uno de los que haban apoyado la expedicin Standford al Ururchizenaya, y, si los rumores no mentan, como a veces mienten, el hombre que haba financiado la ascensin al poder de Miguel Villalonga, habiendo visto en l un baluarte contra las mismas hambrientas masas de donde l proceda. Pero aun as, era una equivocacin. Carmencita deba de haberse dado cuenta. El Lder haba probado haca tiempo su capacidad para morder la mano que le daba de comer. Incluso morder todo el brazo. Era l quien se aprovechaba de la rica y ociosa aristocracia que anteriormente haba planeado aprovecharse de l, y as internaba hijos, maridos y padres en aquellas prisiones de las que ningn hombre sala con vida, convirtiendo a hijas, hermanas y esposas, por medio de la fuerza, en rameras, a fin de vengarse sin duda de lo que su propia madre haba sido y era. Entonces se dio cuenta Peter de que el Lder estaba borracho o pretenda estarlo. - Oh, s! Lo s perfectamente -empez Judith. - Judith! -llam Peter. - Tiene usted la amabilidad de dejarla en paz, Reynolds? -pidi el dictador-. Esto es, despus de todo, una repblica, una democracia orgnica. En ella est permitida la libre discusin. - Por cunto tiempo? -pregunt Peter. - Hasta que me ofenda -repuso Miguel-. Pero esta noche estoy de un humor complaciente e incluso permisivo. Buena comida, buen vino y excelente compaa. Siga, Judith. Dganos quin es la que ha cazado a su amigo Reynolds. Judith le mir y sonri. - La hermanita de usted -contest. Nadie habl. El silencio se extendi como un humo patente y elctrico. Todos los que oyeron la voz de Judith cesaron casi literalmente de respirar. Los gruesos y azulados labios de Miguel Villalonga se distendieron en una sonrisa. - Va usted a definirme ahora el verbo cazar, querida Judith? -inquiri.

- Va usted a hacerlo? -dijo la voz de Alicia a travs del quieto aire-. Puede usted hacerlo, Judith? Alicia avanz hacia ellos saliendo de la sombra a travs de una pequea puerta que deba de ser una entrada de servicio. La joven se situ donde Peter pudiera verla. Su rostro denotaba el mayor trastorno. - Puede usted hacerlo, Judith? -repiti. - Judith! -exclam Peter. - No interrumpa, Reynolds! Libre discusin y derechos para las mujeres. - Cazar -dijo Judith, en su voz un tono felino- es haber sido poseda fsicamente. Haberse recreado en gimnasia de boudoir acrobtica y horizontal, en juegos a puerta cerrada. No es as? - No -replic Alicia-. No es as. - Entonces t niegas-dijo Miguel. - Nada! -repuso Alicia con voz tranquila-. Ni tampoco admito nada, Miguel. Lo que pueda haber pasado entre Peter y yo es un asunto que slo nos concierne a nosotros, a nuestras conciencias y a nuestro Dios. Yo digo sencillamente que la definicin que hace la seorita Lovell no es la verdadera, y que si ella define la posesin as, siento lstima de ella. Peter, cielo, me gustara hablar contigo lejos de este grupo jadeante. Puedes? - Naturalmente -repuso Peter tomndola del brazo. - Esperen -dijo Judith-. Esto no es justo, cmo definira usted la posesin, doa Alicia? Alicia se detuvo. Sus ojos despedan chispas. - Que cmo? -exclam-. Cmo puede una describir lo blanco a un ciego, Judith? Se le habla de nieve, y l piensa en algo fro. - Lo fro, muequita, es lo ltimo que yo pensara en relacin con usted -repuso Judith. Alicia asinti con la cabeza. - Esto se lo garantizo -contest la joven-. Pero estamos perdiendo el tiempo. La conversacin entre personas tan distintas como usted y yo nos conduce a esconder nuestro pensamiento. En mi caso, ni siquiera con intencin. Sencillamente, es que no puedo expresarlo. Me saldra inexacto. - Intntelo -pidi Judith.

- No -replic Alicia-. El esfuerzo es demasiado penoso y el tema en s no es a propsito para profanarlo hablando de l en pblico. Para m, una completa ternura era y es una cosa sagrada. - Alicia-dijo Miguel con voz grave y cansada. - Qu, Miguel? - Te das cuenta de que esas palabras suponen una concesin? - Suponen una concesin? Sigo diciendo que lo blanco es blanco y que t ests ciego, t y todos los dems. Vamos, Peter, cario. Tengo cosas que decirte. - No! -exclam Miguel-. Dselas aqu, Alicia. La joven permaneci inmvil mirando a su hermano. - Muy bien -murmur. Entonces, sbitamente, loca y ciega, dio media vuelta, se agarr a Peter y, ponindose de puntillas, le bes en los labios. - Estoy maldita de Dios! -exclam Judith. Nadie despeg los labios. Ni se atrevi a respirar en el muerto y quieto aire. - Esto, cielo, es la primera de las cosas que tengo que decirte -continu Alicia-. Que te quiero. Te lo digo en presencia de estos testigos y ante mi Dios. La segunda es que voy a quererte durante el poco tiempo que me reste de vida. - Nena -dijo Peter-. T no tendrs que morir. Yo - La tercera es que esto acaba aqu y ahora mismo. No me vers ms despus de esta noche. Oh, Peter, cielo! Que esa pobre mujer haya tenido que morir de esa manera! Que haya tenido que morir a causa ma sin que jams hubiera odo pronunciar mi nombre! - No has tenido t la culpa, nena -dijo Peter. - Que no? Ni siquiera por cobarda, amor mo? Si hubiese puesto en claro con antelacin que yo respondera del asesinato de la seora Crosswaithe con una inmolacin pblica, con un auto de fe en la Plaza de la Liberacin como esos monjes budistas de Saign, entonces - Ellos lo habran evitado -repuso Peter. - No hubieran podido evitarlo. De la misma manera que no pueden evitar

- Licia -dijo Peter. La joven, llorando, escondi su rostro sobre el pecho de Peter. - Luis! -dijo el dictador-. No te muevas, amigo mo. Permanece donde ests. Luis Sinnombre sigui inmvil. Al mirarla, Peter observ que no acusaba el menor signo de miedo. - Reynolds -dijo Miguel-, qu era de usted la seora Crosswaithe? - Mi esposa, mi ex esposa. Estbamos separados, divorciados, lo cual, naturalmente, no tiene significado a los ojos de la Iglesia y a los ojos de Dios. - Mi querido Luis -dijo Miguel-, qu sentimental te has vuelto! Apoyando el amor de los jvenes! Aunque llamar joven a Reynolds es ms bien una exageracin, y yo yo me haba ido a pescar. Normalmente habra tardado semanas en volver, y entonces t me habras presentado - El fait accompli -repuso Luis-, o ms exactamente, una apertura hacia la izquierda estilo italiano, con una encantadora pareja joven y popular para que t pudieras esconderte detrs de ella. Llenaramos de contento a la canalla y, por lo tanto, querido Miguel, yo eludira el destino de ser colgado junto a ti como el buen ladrn, aunque dudo muy en serio de que ninguno de los dos veamos el paraso. - Luis, querido hermano -dijo Miguel riendo-, yo te quiero, me gusta lo tortuoso de tu mente. Pero lo que ms me gusta es la torpeza con que has actuado en este caso. Yo estaba empezando a sentirme un poco preocupado por tu maquiavlico cambio de pensamiento. Pero esa cruda y fea carnicera es indigna de ti. Hum! Nos has colocado en mal lugar ante Nuestra Gran Hermana la Repblica del Norte, comprendes? - Yo no he hecho eso -replic Luis-. Alguien se me anticip, Miguel. Alguien liquid a esa seora por razones personales. Acsame de lo que quieras, pero no de esa estupidez, Miguel, me conoces demasiado bien para creerlo. El dictador mir a Peter. - Reynolds -dijo-, es posible que no se sienta usted impaciente? - Excelencia -contest Peter-, es posible que no piense usted que ha hablado con don Luis demasiado y en presencia de demasiada gente? - Ya -exclam Villalonga-. Usted padece de la pobreza de espritu propia de quienes han vivido en un sistema donde se cuentan las narices en lugar de los cerebros y la voluntad. Yo, lo mismo que Luis, decimos lo que queremos en el lugar que nos apetece. Quin, mi querido Reynolds, osara hacernos callar?

- Yo podra -repuso Peter-. Un da puedo apuntar esta varita contra ustedes y - Oh! No diga tonteras, Reynolds. Dgame: compr usted la muerte de su ex esposa? - No -repuso Peter-. La estacin est permanentemente cerrada a las hembras en lo que a m respecta. Adems, qu hubiera hecho con Judith aqu? Alicia apret los brazos alrededor del cuello de Peter. ste apart su rostro de los ojos de Judith. Miguel mir a Luis. - Ahora se me ocurre una cosa -dijo-. Luis, una vez que tu agencia matrimonial hubiera logrado su objeto, qu te proponas hacer con nuestra bella estrella de cine? Luis se acerc a l y le habl al odo. Ambos estallaron en risas. Judith se irgui. - Peter -dijo-, quieres soltarte de esa mujer y llevarme a casa? - Mi querida Judith -murmur ahora Miguel-, no me entristezca usted abandonndome. Usted perdonar nuestros modales rsticos. Al contrario de todos esos caballeros, Luis y yo somos plebeyos y posemos muy escasa prctica de la vida de sociedad. Alicia, querida, mustrate amable y suelta a Reynolds. Entrgalo de nuevo a su verdadera propietaria, y date prisa o, de lo contrario, le pedir prestado a Peter su tonto bastoncillo y te golpear con l en pblico. Alicia solt a Peter y dio un paso atrs. Entonces vio los ojos de Judith. Fue hasta ella, le tom una mano y dijo: - Perdneme. No quiero causar dolor ni aun a usted, y yo no he sido nunca una amenaza, ni siquiera cuando pensaba que lo era. Debera haber supuesto que ellos lo echaran todo a perder. Y ellos han echado todo a perder, toda mi vida. Incluso se han tornado ms listos. Ahora, los otros no tendrn ni siquiera necesidad de destruir aviones. - Alicia, querida -dijo Paloma Gmez-, temo que est usted hablando demasiado. - Qu importa ya, Paloma! Es que no puede el moribundo decir la verdad? Y de una forma o de otra yo ya estoy muerta. Desde -hizo un pequeo ademn sealando el rostro de Peter-, desde que esta imagen cerr mis ojos para ninguna otra. Termino esta noche - Vamos, criatura, no sea tonta -dijo Judith con cierta amabilidad. Alicia avanz su pequea mano y dej que sus dedos siguieran la cicatriz de la garganta de Judith.

- Lo era usted cuando se hizo esto? -demand. - Al diablo la muerte! -exclam Miguel-. Estoy harto de histerismo, de histrionismo y de melodrama. Alicia, ve a echarte en algn lugar. Paloma, querida, pngala en un dormitorio de invitados y cierre la puerta. Si no fuera mi hermana, la habra matado por haber echado a perder mi velada. - Y por qu no lo has hecho, Miguel? Te habra dado las gracias -dijo Alicia. Paloma se puso en pie, avanz unos pasos y tom a Alicia del brazo. - Vamos, Alicia. Creo de veras que necesita usted acostarse. No es as? -concluy. - Judith -dijo Peter-, qu te parece un poco de comida para echar lastre a ese whisky escocs? - Oh, perfectamente! -repuso Judith ponindose en pie en el acto. - Maravilla de las maravillas! -exclam Miguel Villalonga-. Una brillante mujer norteamericana que obedece a un hombre! - Oh! -dijo Judith-. Peter es diferente, sabe usted? Me pega. - Bravo, Reynolds! -grit el Lder-. Realmente es una lstima tenerle que matar. - Peter -estaba diciendo Judith mientras pona trozos de esto o de aquello en su plato tomndolo del magnfico surtido de viandas que Vince haba esparcido por la enorme mesa, emparejndose por lo menos con el reinado de Juana la Loca-, crees que su seora habla en serio? - Creo que habla en serio -contest Peter-, slo que no se atrever a hacerlo. - Pues yo creo que empieza a mirarte como a un cuado. Oh, maldita sea tu fatal encanto! - Encanto que no poseo -contest Peter. - Me has obtenido a m -afirm Judith-, y tambin la has obtenido a ella y, sin embargo, dices - Por eso precisamente lo digo -contest Peter. Judith le mir ahora. Por la forma en que lo hizo es probable que le viera multiplicado por tres. - Qu quieres decir?

- Quiero decir que quiz t juzgues a un individuo por lo que atrae, Judith, y yo me estoy sintiendo un poco cansado de jugarle malas pasadas a damas descarriadas. - Oh! -exclam la joven-. Sabes una cosa, Peter? - No, qu? - Que lo que dices es la asquerosa, podrida, sucia y maloliente verdad. As que aydame. Salgamos de aqu. Podremos? Estoy abrasada. Necesito otro trago - Judith, querida, no debes hacerlo. - Parezco una mujer borracha, encanto? - No. Pero te ests aproximando mucho. Tu hablar ha retrocedido a Boston. Asesinas tus consonantes. - De veras? -pregunt Judith-. Pobres consonantes! Vamos. Pero en cuanto Peter la dej de nuevo sentada en su silla, el ayuda de cmara de Vince lleg hasta l y murmur a su odo: - Perdneme, seor Reynolds. Le llaman al telfono. Mientras se apartaba del pequeo grupo compuesto por Miguel, Luis, Paloma, Carmencita, Vince, Sara y don Andrs, pudo notar que todos estaban muy alegres. Y Judith pareca ms alegre que nadie. Peter oy que hablaba con voz muy alta y muy rpidamente.

Peter atraves las grandes puertas de cristal. El telfono se encontraba en la biblioteca con paneles de roble. Peter contempl los retratos de los antepasados de Vince, con sus pelucas y perillas, y tambin las hileras de bellos libros encuadernados en piel con sus ttulos en oro viejo que brillaban suavemente a la amortiguada luz. Luego cogi el telfono. - Camarada -dijo una voz de hombre- Es el camarada Reynolds? - Si borra usted eso de camarada, tiene razn -repuso Peter- Quin habla? - Soy un amigo del de los ojos amarillos -contest la voz. -Perfectamente. Me alegro mucho por usted -dijo Peter. -No bromeo -continu el hombre- Le gustan a usted los fuegos artificiales? - Los fuegos artificiales? -repiti Peter- En dnde se celebran?

- En el Barrio de la Negra. En el almacn que pertenece al seor cuya compaa tiene usted que soportar esta noche. Despus de sos, habr otros en el palacio del arzobispo. Combatimos tanto la opresin como la supersticin! - igame, amigo. A m me gustara que dejasen tranquilo al arzobispo. Es amigo de un amigo mo. - Se refiere usted al padre Po? Por esa misma razn su vida ser respetada. Y el otro? - De acuerdo. Contra se s estoy. Referente a se, estoy con usted. Dentro de veinte minutos, amigo. Se volvi y vio que Alicia se hallaba junto a l. -Llvame contigo, Peter -pidi la joven. -Para qu vueles o te hieran otra vez? No, nena. -Entonces toma mi coche. El Jaguar blanco que hay ah fuera. Reemplaza al Lincoln. Hay una pistola en el departamento de los guantes. Est cargada. Pero, por favor, llvame contigo, Peter. Peter tom las llaves de la mano que le alarg Alicia. -Tengo intencin de llevarte conmigo permanentemente, pero no en este viaje -contest. *** Peter saba dnde se encontraba el Barrio de la Negra. Era un distrito pobre, poblado por mseras casas y pequeas imbricas. Tambin haba almacenes. Como, por ejemplo, el perteneciente a su Excelencia. El barrio se llamaba de la Negra porque tena una virgen negra en su iglesia ms vieja. La tradicin aseguraba que la Virgen haba surgido del mar. La Virgen no haba sido hecha para que representase a una negra, sino que estaba tallada en bano, cosa que, naturalmente, la haba hecho negra. En una ocasin Tim O'Rourke intent comprarla a la iglesia con la idea, inspirada por una dosis excesiva de whisky escocs, de entregrsela a la Universidad de Mississippi. Ya tena un artculo escrito, Una vieja seorita rechaza a la Madre de Dios. Pero la gente del barrio senta una gran devocin hacia la Virgen Negra. Tim tuvo que abandonar su idea e incluso dejar el barrio con cierta prisa. Peter no fue directamente all, sino que condujo el Jaguar a la calle donde viva. Subi a su piso y cogi la Rolleiflex y el flash. Estaba bajando la escalera cuando se le ocurri algo. Haba salido por la puerta lateral de la casa de Vince y avanzando por entre un ejrcito de policas que tenan la sospecha como enfermedad crnica, pero nadie le detuvo. Se haba introducido en el nuevo Jaguar blanco de Alicia, que era ms conocido an que el Lincoln, y la Polica Civil armada, que estara observando los coches aparcados, no haba hecho el menor movimiento. Pensando en lo sucedido con anterioridad, el proceder de Alicia, suficiente para que cualquier ciudadano de Costa Verde le hubiese matado en el acto, fue aceptado por Miguel Villalonga con aburrida complacencia. Lo haba sido en realidad? Lo

peor del caso era que la misma Alicia haba recibido con demasiada tranquilidad la negativa de l a llevarla consigo. Peter se sent ante el volante del blanco torpedo y mir hacia la noche. Entonces puso el coche en marcha y avanz por las desiertas calles a travs de la oscuridad, sin la menor promesa de amanecer. Mir su reloj y vio que tena tiempo, as que condujo el Jaguar a travs de una serie de revueltas, aproximndose al barrio de la Negra por el sur, por una direccin completamente opuesta a la que cualquiera poda esperar que llevase. Cuando estuvo ms cerca hizo an otra cosa: detuvo el Jaguar, salt de l, lo cerr y comenz a caminar en direccin al almacn del Lder. Lleg al lugar buscado y encontr el almacn libre de guardianes. En este pas en donde ponen un guardia armado enfrente de un hoyo si ste pertenece a un V. I. P, murmur. Acto seguido se apart andando casi de puntillas. Aun as sus pasos resonaban fuertemente en la desierta calle. Retrocedi, se detuvo. Llevaba el paquete del flash echado sobre un hombro y la Rollei colgando de su cuello. Por alguna razn estpida -realmente casi una supersticin-, llevaba colgando el bastoncillo de su mueca izquierda, a la que iba sujeta por una pequea correa que tena. Y ahora que estaba inmvil, oy ruidos. Sonaban como una respiracin. Anduvo un poco y se detuvo de nuevo. El ruido de las respiraciones vena tambin de otra parte. Y con l llegaba el ruido de un tintineo de metal. No haba duda acerca de ello: toda la plaza estaba rodeada por hombres ocultos. Tan bien escondidos, que aunque los ojos de Peter estaban acostumbrados a la oscuridad, no pudo distinguirlos. Tan bellamente disimulados como si el golpe hubiera sido planeado durante muchos das. Peter comenz a andar hacia lo que en espaol se llama una bocacalle. Pero antes de avanzar dos metros desde el lugar donde estaba, oy pasos que se aproximaban. Entonces se detuvo y apunt la Rollei en la direccin de donde vena el ruido. Enfoc por aproximacin y tanteo, alargando todo lo posible las lentes gemelas y luego volvindolas a acercar, para que una profundidad razonable resultara aceptable. Luego esper. Los pasos se aproximaron pesados y lentos, sin duda motivado por algn peso. Entonces Peter hizo algo de la clase que se llama genial cuando sale bien e idiota cuando sale mal. Abri la boca y grit: Alto! con toda la fuerza de sus pulmones. A continuacin prepar la Rollei. El flash asesin la oscuridad. Durante un instante, Peter vio al hombre inmvil, su boca una redonda caverna negra en el helado terror blanco de su rostro. Entonces Peter dio vueltas a la manivela de la Rollei y retrat y volvi a retratar, y los repetidos relmpagos blancos formaron imgenes conocidas en su mente. - Bien, yo estar maldito -murmur-, pero estas bonitas instantneas Esto fue todo. La frialdad del amanecer manchado de azul se rompi en menudos fragmentos, la llama se alz por encima de l en un fogonazo de aire que se torna slido, impenetrable, un impacto fsico que lleg hasta Peter como un doble pinchazo en ambos odos, as que qued en el suelo con el humo brotando de sus ropas, en donde el remolino

que sigui o acompa e incluso precedi al ruido, le arroj en medio de un silencioso mundo lavado por la luz que se disolvi muy lentamente en una renovada oscuridad, y unos ecos y un hedor que Peter no poda reconocer. Peter se apart de all, retrocediendo hacia el centro de la plaza, olvidando que lo ms probable era que estuviese rodeado, y mir, a travs de la tenue oscuridad, al sargento que haba sido el miembro activo del equipo de interrogacin, o ms bien lo que quedaba de l: un par de piernas enfundadas en pantalones se encontraban en la plaza; as como caderas, traseros y una parte de abdomen. Aparte de esto, nada, excepto una ola de negrura que surga de lo que quedaba. Peter levant sus ojos hacia los rotos escaparates de la tienda y vio en el profundo azul que surga de la oscuridad, lo que colgaba de cada pared dentro de un radio de veinte metros. Pudo or los asustados gritos que brotaban de todas las casas. Vio las luces que parpadeaban, as que enfoc la Rollie e ilumin aquellos desperdigados y sangrantes desechos de lo que haba sido un hombre con sbitos relmpagos. Dio a la manivela de la Rollei y fotografi una y otra vez, oyendo los chillidos de mujeres que surgan de la ventana y los pasos de muchos hombres, pesados, decididos y apresurados. Y levantando la cabeza y tomando una amarga e irrevocable decisin, una eleccin entre dos males, grit: - No, camaradas! La plaza est rodeada. Inmediatamente, dando media vuelta, sali de all en un amanecer lleno de estruendos de sirenas, apresurndose, milagrosamente intacto, sin que le detuvieran, hasta donde haba aparcado el coche. Una vez all detuvo el paso y levant las manos por encima de su cabeza, contemplando loa caones de aquellas ametralladoras checas que ya haba visto antes, reconocindolas de otro tiempo. - No, camarada. Baje las manos. Est usted entre amigos -afirm el jefe.

ZB.26. Ametralladoras Checas (1950)

Vz 61 "Skorpion" (1960)

XVI
Peter permaneci en aquella improvisada crcel algn tiempo. Era el cuarto de, la caldera de una fbrica abandonada llena de maquinaria Que se enmoheca bajo la humedad tropical. Le haban colocado dos centinelas, dos jovenzuelos que no llegaban a los veinte, armados con las inevitables Sten y que sin duda pertenecan a la clase media por su aspecto y por su proceder, cosa que no sorprendi a Peter, pues nunca en la historia los revolucionarios han salido de las filas del proletariado, por la sencilla razn de que para ir contra el mundo la envidia es arma ms poderosa que la desesperacin. Los dos guardianes se haban sentado ante la puerta con aspecto grave, firme y amenazador, y durante casi una hora despus que otros se marcharon, haban permanecido all haciendo los rudos gestos de amenaza que haban aprendido en las viejas pelculas de gangsters de Hollywood, antes de que cambiaran de humor y comenzaran a preguntarle a Peter cosas acerca de sus aventuras en las sierras, acerca de cmo Jacinto, el de los ojos amarillos, haba llegado a convertirse en legendario, y por fin, con indirectas y delicadezas que demostraban que pertenecan a la clase de estudiantes universitarios, acerca de sus relaciones con Alicia. Peter les cont lo que pudo y tambin lo que ellos deseaban or, que es, por lo general, aunque no siempre, la misma cosa. Peter eludi las preguntas sobre Alicia sonriendo dbilmente y exclamando: Hombre!, aadiendo un amplio ademn de sus manos que los dej en la deliciosa creencia de que lo saban todo, cuando de hecho no saban nada en absoluto. Y los muchachos acabaron riendo y bromeando con l, fumando sus cigarrillos y ganndole la mayor parte de su dinero al pquer, cosa que Peter, con la mejor voluntad, les permiti que hicieran. Pero ahora se hallaban ambos dormidos junto a la puerta, la cual no slo no tena cerradura, sino que su cerrojo estaba completamente oxidado, as que los oficiales no haban podido correrlo, abandonando la empresa y dejando a los jovenzuelos para que le guardasen al darse cuenta de que, adems, el cerrojo se encontraba en la parte interior de la puerta, lo que le haca intil para guardar a un prisionero aunque no hubiese estado oxidado. Peter mir a ambos jvenes, que se hallaban tendidos, como si no tuvieran huesos, sobre l hundido suelo de cemento, sus juveniles rostros serenos y sin la menor turbacin en ellos. Luego, levantando su mirada, pudo ver a travs de la pequea ventana enrejada situada al nivel de la calle, la luz lavada y amarillenta de otro amanecer, convencindose a s mismo al fin de que su gran cronmetro de tipo militar, con la esfera luminosa, no menta cuando

indicaba que sobre el borde del mundo se haban deslizado casi veinticuatro horas desde el instante en que le haban conducido hasta all. - Hijos mos -murmur en direccin a sus guardianes-, no es sencillo. No es nada sencillo. Pero yo no s an encontrar el camino. Gozad de vuestra juventud. Seguid creyendo en ella. En aquel momento, Martn, el segundo en mando, apareci en la puerta y se qued mirando a los centinelas. - Miradlos! -grit-, Idiotas! Bobos! Porqu? Adelant su pie y dio un puntapi a cada uno en las costillas. Los jvenes dieron un respingo y levantaron sus armas, pero cuando vieron de quin se trataba, las bajaron de nuevo. - Es usted un valiente, amigo -dijo Peter. - Pero usted, camarada reportero, no lo es; de lo contrario, se encontrara a estas horas a doce kilmetros de aqu -repuso Martn, Pablo, el jefe, atraves tambin la puerta. - Creo que esto da lugar a varias interpretaciones. Por qu no se ha escapado usted, camarada reportero? - Me gusta esto. Es cmodo y acogedor -contest Peter. - Muy bien -mascull Pablo-. Revelamos las fotografas que haba en su cmara. Es usted un notable fotgrafo, camarada. Le gustara ver las copias? - Dios mo, no! -repuso Peter. - Como quiera. Se alegrar usted de saber que los negativos estn ya camino de su peridico de Nueva York. A nosotros nos interesa esta publicidad. Ese tonto llevaba incluso su uniforme. - Cmo les hicieron ustedes salir? -inquiri Peter. - Martn, aqu presente, es un cazador de faldas de primera clase. Una de sus ltimas conquistas es una azafata gringa de una lnea area que ahora debe de navegar con las piernas abiertas por el pasillo del avin. Esa muchacha entregar personalmente los negativos en la redaccin de su peridico. - Espero que pueda subir a un taxi -dijo Peter. Martn se ech a rer.

- Camarada reportero -empez Pablo- le doy las gracias por advertirnos de que la plaza estaba rodeada. De no haber sido por usted, habramos sido aniquilados. Otro grupo de camaradas, que al or la explosin del palacio arzobispal, una explosin de la que el padrecito Po escap por milagro, pues claramente deseaban asesinarle y echarnos la culpa a nosotros, salieron a la calle y todos fueron asesinados menos tres, y a esos tres los detuvieron. - No aprendern ustedes nunca, muchachos? -pregunt Peter-. Lo mismo ocurri cuando Federico vol la fbrica de camiones. - Ya s. Pero es que nos vende tanto la impaciencia como la esperanza. De todos modos, le doy las gracias. De no haber sido por usted, todos estaramos muertos ahora, o bien como los tres del palacio arzobispal, presos. - Esos tres son los ms desgraciados -afirm Peter. - Ya lo s. Dos de ellos son amigos mos. No quiero pensar en lo que les estar sucediendo ahora. - Ni yo agreg Peter-. Camarada jefe, le gustara a usted hacer algo sobre eso? Pablo mir a Peter. - Por qu lo pregunta usted? -inquino. - Me qued aqu para preguntarlo -repuso Peter. - Cuidado, Pablo! Ten cuidado! - Camarada Martn, ha ledo usted algo del escritor ingls Maugham? - No-contest Martn. Una vez escribi algo sobre usted, o sobre alguien muy parecido a usted. Dijo: Estaba lleno de sospechas y, por lo tanto, era muy fcil de engaar. Piense sobre ello. - Ya lo he pensado -replic Martn-, y no le encuentro el menor sentido. - Y qu es lo que tiene sentido? -pregunt Peter. - Qu es lo que puede hacerse por esos que han sido detenidos? -demand Pablo. - Si ustedes me sueltan, yo volver a medianoche con la informacin relativa a la exacta situacin de los Centros de Correccin Moral y de Reeducacin Social. - Para qu? -pregunt Pablo.

- Ustedes tienen esas pequeas armas checas. Tambin sin duda un suplemento de exgeno o R. D. X., si usted lo prefiere, mezclado con T. N. T., en una base de goma, o para decirlo ms vulgarmente, plstico. No conozco otros edificios de Costa Verde ms dignos de ser plastificados que los nombrados. - Por qu? -pregunt Pablo de nuevo. - Ve usted estas cicatrices de mi rostro? Las nuevas, las que son an de color de rosa? - S -contest Pablo en voz baja-. Las veo, camarada. - Digo de nuevo que se trata de un truco! -insisti Martn-. Lo mismo que ellos envan agenta provocateurs para volar sus propios palacios y almacenes con objeto de ganar simpatas en el extranjero y tener excusas para aniquilarnos, pueden haber elegido a l para - l grit -replic Pablo-. Nos advirti. De no haber sido por l nos habran matado. - Muy bien -mascull Martn-Pero no has aprendido an lo sutilmente que trabaja la mente del cabrn de Villalonga? Dime una cosa, camarada del grupo, por qu no le mataron despus o, por lo menos, por qu no le detuvieron? Por qu le dejaron marchar? Pablo mir a Peter y ahora tambin l pareci ceudo. - Tiene usted una explicacin para eso, camarada reportero? -pregunt. - No. A m tambin me extraa -repuso Peter-. Pero pueden haber elegido a l para - Qu? -inquiri Martn. - Que los policas sean de los que creen que mi amistad con doa Alicia Villalonga tiene la aprobacin, incluso el consentimiento, del Lder. - Y no la tiene? La gente del barrio donde usted reside dice que ella visita su casa abiertamente y usted es su amante -firm Pablo. - La gente de mi barrio, como el pueblo de todas partes, tiene una excesiva facilidad para hacer clculos sobre cuestiones que desconocen -replic Peter. - Tambin dicen que usted influye en ella a favor de las clases humildes -continu Pablo. - Yo no tengo que influir en ella. Doa Alicia es una mujer muy buena, amigo. - Sin embargo -dijo Martn-, antes de que usted llegara ella no haba hecho hada. - Antes de que yo llegase se senta sola. Ahora se siente apoyada por m

- As que usted intenta hacernos creer que el Lder no aprueba sus pretensiones hacia su hermana, verdad? - Yo no alimento ningunas pretensiones hacia doa Alicia. Pero no importa. El Lder no me aprueba a m. - Y, sin embargo, sigue usted viviendo? Vamos! -exclam Martn. - Amigo Martn, ha visto usted alguna vez a un gato con un ratn entre sus garras? Sabe usted lo que hace? - S. Lo suelta, lo deja correr, lo coge de nuevo, lo suelta una vez ms, hasta que se cansa del juego y entonces - Exactamente -repuso Peter. - Pero dejarle a usted libre para que ande por las calles - En esta enorme prisin que es este pas, qu diferencia supone eso? - Y doa Alicia? Cules son sus sentimientos hacia usted, camarada reprter? - Hombre! -exclam Peter-. Los sentimientos de una mujer hacia un hombre son siempre algo que debe ponerse en duda. Incluso aunque estn casados. Digamos que no le disgusto excesivamente. - Ella le bes a usted en una calle pblica y a la vista de centenares de testigos, incluyendo tres jeeps cargados de policas -afirm Pablo-. Ella declar en voz alta que haba pasado la noche en sus brazos. Qu dice usted a eso, don Pedro, el amigo del pobre? - Que minti -replic Peter-. Estaba intentando salvar mi vida. Como le he dicho antes, Alicia es una mujer muy buena. Martn le mir de una nueva manera, una manera muy difcil de definir. Acto seguido, volvindose a Pablo, y con voz que son extraamente alegre, dijo: - Ay, s, camarada jefe! Djale marchar. Tienes mucha razn. l volver a nosotros, te lo garantizo. *** Luis no se encontraba en su despacho, as que Peter pidi ver al coronel Lpez. Saba dnde se encontraba el coronel Lpez. El coronel trabajaba en un estado de nimo muy especial que ahora resultaba un estado de nimo muy provechoso. Cuando Peter entr en su despacho, su asombro result patente.

- Mi querido Reynolds -exclam-, tengo a todas "mis fuerzas buscndole a usted y usted aparece en mi despacho - Tan vivo como la vida y dos veces tan feo -contest Peter-. Le importa que me siente? Estoy cansado. - Sintese, sintese. Dgame, en dnde diablos ha estado usted? Peter sonri. - Eso es algo secreto, coronel -repuso. - Ah, la novelera! -exclam el coronel-. Yo siempre he deseado que usted tuviera sus compensaciones, amigo mo. - Las tengo por lo menos las que la popularidad me adjudica -dijo Peter. - Las pruebas indicaran -empez el coronel Lpez. - Nada. Como todas las pruebas, son circunstanciales y no llevan a ninguna parte. Yo parezco tener una fatal afinidad tanto con el daado como con el daador -afirm Peter-. Escuche, coronel, hay alguna razn por la que no me pueda usted decir el emplazamiento de los Centros de Correccin Moral y de Reeducacin Moral? El coronel Lpez le observ detenidamente. -Segn mis noticias ninguna -contest lentamente-. Que est usted vivo y andando por las calles indica - Me gusta esa frase. A usted, no? -pregunt Peter-. Para ser exacto, coronel, no estoy seguro de que eso indique nada. Pero a m me gustara saber dnde se encuentran esas fbricas de tortura y campos de asesinato. - Por qu? -pregunt el coronel. - Un seguro de vida -contest Peter-. No quiere convertirme en uno de los beneficiarios de la Polica? - No estoy muy seguro de lo que quiere usted decir -murmur el coronel Lpez. - Mi intencin es luchar con fuego contra el fuego, coronel. Me gustara tomar algunas fotografas sucias, postales francesas, de esas que se ensean en esos sitios. Despus mandara mis negativas a un amigo de confianza de Nueva York. Hasta la poca en que yo pueda hacer algo constructivo con Alicia, o bien Miguelito comience a hacer algo destructivo conmigo, esas fotos no sern publicadas en ningn peridico. Pero quiero que mi presunto futuro cuado sepa que existen, y lo que sucedera si l comienza a jugar sucio. Si usted coopera, yo separar cinco o seis que servirn tambin de proteccin para usted. El coronel mir a Peter. Luego, lentamente, cerr un ojo haciendo un prolongado guio.

Ms tarde seal el bastoncillo que Peter llevaba an. Avanz una mano, hacia l. Peter se lo entreg en silencio. El coronel Lpez lleg hasta un mapa de pared colocado detrs de su mesa de escritorio, levant su mano y seal un lugar en el mapa con el bastn. - Vamos, Reynolds! -grit-. Se atreve usted a pedirme que traicione a nuestro glorioso Lder! Se atreve usted! Peter sac su libreta de notas y escribi en ella el nombre del pueblo que haba sealado el coronel. Este movi el bastn y seal otro lugar. - Mala leche! -grit-. Hijo de la gran puta! Si no gozara usted de la proteccin de la graciosa lady Alicia, le matara a usted en el acto. Peter apunt aquel nombre tambin. - No tiene usted por qu emplear ese lenguaje tan duro, coronel -replic-. Yo slo intento salvar mi piel. - Ha venido usted aqu muy equivocado -grit el coronel sealando un lugar por tercera vez-. As que salga usted de aqu antes de que se me acabe la paciencia! Antes de que olvide la proteccin de que goza usted! Salvar su piel! Tiene usted suerte de que no se la he arrancado a tiras de su asqueroso esqueleto de gringo! - Muchas gracias, coronel. Creo que ha sido usted muy amable -repuso Peter avanzando la mano para pedirle el bastn. Peter enganch ste de su mano izquierda y ofreci su mano derecha. El coronel Lpez la estrech con fuerza. - No intente nunca un truco as conmigo otra vez, Reynolds. Ha tentado usted mi paciencia! En el camino de regreso a su piso, Peter estudi aquellos tres nombres. Se encontraban todos en el sur, en la jungla: Xiliehimocha, Chizenaya, que se deca que estaba cerca de las antiguas ruinas tluscola-toltecas de Ururchizenaya descubiertos por la expedicin Standford nueve aos antes, pero que ahora se haban perdido de nuevo, pues la vegetacin crece tan rpidamente en la jungla que el camino abierto por la expedicin haba desaparecido; y, por ltimo, Tarascanolla. Los tres eran pueblos indios que formaban un tringulo issceles cuyos lados tenan aproximadamente veinte kilmetros. La seccin de Costa Verde de la carretera panamericana les pona a una razonable distancia de Chizenaya, pero el camino ms seguro para ir tan al sur era el aire o el mar si es que se encontraba un barco o un avin utilizables. De los dos modos de locomocin, el barco pareca el ms adecuado.

De pronto, Peter vio el blanco Jaguar de Alicia que se aproximaba a l, viniendo de la direccin hacia la cual se diriga. Lo conduca la joven misma. Era obvio que la polica lo haba encontrado donde l lo dej y se lo haba devuelto. Cuando se cruzaron, Peter pudo ver el rostro de Alicia, y aunque slo fue cosa de un instante, no se le escap la angustia reflejada en l. - Licia! -grit Peter. Pero ella no le oy. Segundos ms tarde era un pequeo juguete en la distancia que se tragaba el espacio y el tiempo. - Seor -dijo el taxista-, temo que no podamos correr lo suficiente para alcanzar un vehculo tan veloz. - Ya lo s. Llveme a la direccin que le he dado, amigo -dijo Peter. *** El piso estaba revuelto. Todos los ceniceros aparecan llenos de colillas de cigarrillo y de hmedas puntas de cigarros. El suelo tambin. Los cajones de su tocador haban sido manoseados. La cerradura de su escritorio haba sido reventada y todas sus notas haban desaparecido. Peter sonri. No creo que se sorprenda usted al ver lo mucho que le quiero, Miguelito, murmur. Pero Peter no se preocup por este detalle. Cualquier reportero serio saba muy bien que no deba escribir sus descubrimientos ni siquiera indirectamente o en clave cuando se trataba de una dictadura o de los Estados comunistas. De lo que si se preocup fue de otra cosa: en todo aquel desorden no haba rastro de Judith. Peter recogi las colillas de cigarrillo una por una y examin las de los ceniceros. Pero ninguno tena manchas de lpiz de labios. Los vestidos de la joven colgaban en el armario junto a los suyos excepto el sencillo traje negro con lentejuelas y bajo de talle, imitacin de los aos veinte, que Judith haba llevado a la fiesta de Vince. Los botes y los frascos de la brujera femenina estaban en el tocador, intactos. Las mudas hileras de zapatitos se encontraban junto a los grandes zapatos de l, y en los cajones, las difanas gasas de bata, bragas, todos esos tringulos de seda creados ms para provocar que para esconder, tan pequeos que Peter se preguntaba cmo por muy estrecha de caderas que fuera Judith poda ponrselos, haban sido manoseados por torpes manos, seguramente, pero estaban, segn a l le pareci, todas en su sitio. Los sobres de plstico llenos de medias. Portaligas. Sostenes. Todas las cosas de Judith personales e ntimas. No haba la menor duda de ello. Judith no haba regresado al piso. Peter se dej caer en el silln y mir hacia la ventana. Permaneci all largo tiempo sin pensar, sino ms bien intentando rechazar conscientemente la larga lista de cosas que l saba sobre Judith Lovell. Las saba ms all de la tierna misericordia de la duda.

Pero haba sido una jornada dura y Peter contaba, en fin de cuentas, treinta y siete aos. Se dej caer en las negras profundidades del adormecimiento, sin ensueos y remoto. Huy

del recuerdo, ahog la ansiedad, enterr fantasmas bajo el estribillo silencioso que le hizo dormirse: Qu voy a hacer ahora? Qu voy a hacer ahora? Qu voy a hacer? Se despert de pronto, transformando el agua negra en ira hirviente. Hizo un esfuerzo para respirar, para volver a la vida y al significado y grit: Oh, no, Padre! No puedo llamarte! No lo har! Todava no estoy vencido. No puedo bajar la cabeza y entrar en los templos de la sinrazn, ni rendir m pensamiento sin asesinar mi integridad sea cual sea el infierno que Volvi vivamente a la luz. Vio que el plido resplandor mbar que baaba las ventanas perteneca a otro crepsculo, y torciendo la cabeza, se qued mirando fijamente la luz anaranjada del cigarrillo de Judith, que se encenda, se apagaba, volva a brillar mientras ella se tragaba el humo con convulsivas chupadas. Peter avanz una mano y encendi la lmpara que se encontraba junto al silln. La luz ba a Judith con una cruel onda. Peter vio entonces su cabello desarreglado, la mancha de lpiz de labios que descenda y ascenda media pulgada de las comisuras de sus labios, vio sus ojos rodeados de color azul y hundidos, sin luz, sombros; observ el temblor en la base de su garganta; vio el temblor de la boca, los labios tan hinchados que parecan de negra; las erosiones de los hombros; y cuando Peter se irgui abandonando la retorcida posicin en que se haba abandonado en el silln, su olfato percibi un ltimo detalle intolerable: el bravo y ftido olor a sudor; no de ella, sino masculino. Entonces pregunt: - Cul de ellos, Judith? Miguelito o Luis? Judith lanz una carcajada sin sentido. La carcajada acab en un hipo. - Cul de ellos, Judith? -repiti Peter. - Ambos. Su seora es casi inofensivo. Le gusta mirar. Pero ese Luis! Peter se alz muy despacio, y lo que haba en su rostro penetr en ella, disipando la niebla del whisky y el sombro y lento dolor. - Por favor, Peter -murmur la joven. - Por favor, qu? -inquiri Peter. - Pgame -pidi Judith-. Rmpeme todos los huesos. Mantenme en el hospital un mes. Peter la mir. - No -contest-. Puedes encontrar tus sucios placeres en cualquier parte, Judy. La joven se acerc a Peter con los ojos sin color detrs de una nube de lgrimas y le ech los brazos al cuello. Pero Peter levant las manos, rompi el abrazo y permaneci mirndola con el rostro profundamente cansado.

- Ve a tomar un bao -dijo-. Despides un olor terrible. - Peter! -exclam Judith-. No me dejes! Oh, Peter, por favor, no me dejes! Peter continu inmvil. - Me morir! -dijo Judith-. Me matar! Lo har Peter! El rostro de Peter no cambi, y abriendo la boca, dijo: - Esta vez, Judy, utiliza algn arma. - Peter -murmur Judith. Se recobraba rpidamente de su borrachera. - Qu, Judy? - No, no me matar. Har una cosa peor. - Puede haber algo peor? - S, Peter. -Y qu es? - Vivir. - Acertijos, Judy? - No. Voy a vivir y dejar que Luis haga de m lo que ya ha intentado hacer. - Es que puede hacer de ti algo que no seas ya? -Oh, Peter! -se lament Judith. -Oh, diablos, Judy, vete al bao! -No huirs de m mientras yo est en l? -Cundo has visto que yo huya de algo? -Nunca. Eres tan tremendamente honorable que casi resultas esttico. De todos modos, ven a sentarte en el extremo del bao. Charlaremos - Tenemos algo de que charlar? -S -contest Judith-. Por favor, Peter -Perfectamente. Pero ms all de eso no te hago ninguna promesa, Judith.

- Escchame tan slo. Es todo lo que pido. Cuando Peter vio su cuerpo, cuando vio las marcas de varias clases que Luis, y quizs incluso Miguel, le haban hecho, sinti deseos de vomitar. Pero se domin. Permaneci observando cmo la joven se zambulla en la caliente y perfumada agua, dominado por la idea de que ella no slo no haba resistido a los nauseabundos, dolorosos e innaturales actos a que la haban sometido, sino que probablemente goz con ellos. La idea se le qued fija en la mente. Con toda exactitud. Judith observ su rostro y murmur: - Por favor, no seas ruin, Peter. - Oh, no! -contest Peter-. No debo serlo. O s debo? Pero no, debo ser lo bastante amable para sentarme aqu y quedar enterrado en ello. Cerrar los ojos. Vamos, Judith, representa tu papel. - Bien -dijo la joven con voz muy dbil-. T no eres nada tonto. As que reconocers la verdad en cuanto la oigas. Yo estaba bebida cuando eso sucedi. Pero la borrachera no tiene nada que ver con eso. Si Luis entrara en este momento por esa puerta, podra llevarme a la cama aqu, ante tus ojos. Todo lo que tena que hacer es una sea con la cabeza y yo ira corriendo. Cualquier acto que me pidiera, yo lo llevara a efecto, sin importarme lo vil que fuera. Peter no se movi. - Entonces, Judy, una pregunta: qu diablos ests haciendo aqu? - Muy sencillo -repuso Judith-. Yo te quiero a ti, Peter, y no le quiero a l. - Y, sin embargo -murmur Peter. - Sin embargo, mantengo lo que antes dije. Todo lo que l tiene que hacer es mover su dedo meique y - Recapitulemos, quieres? Me parece que este amor puro que sientes hacia m y no por l apenas puede considerarse un objeto de valor, Judy, ya que no puede evitar o curar - Evitar? -dijo Judith-. Curar? Qu es lo que puede ser evitado o curado en este mundo, Peter? La misma vida es una enfermedad incurable, pues siempre morimos. S, te estoy imitando. Y ahora repetir algunas ms de tus brillantes frases: No hay respuestas para nada, Ningn problema puede ser resuelto. No son tus propias perlas de sabidura, sabio? - No -contest Peter. - Debes de tener razn. Vamos a decirlo de otra manera: la vida es una larga nusea que empieza con un desajustado diafragma y acaba en el vientre. Est as mejor?

- No, naturalmente que no. Nada es mejor ni peor. Hay slo malo o peor. Y lo peor de todo, el superlativo, como yo. La joven sali del bao y se sec con la gran toalla, aplicndose un desodorante en las axilas. Luego cogi un frasco de aquel terriblemente y caro Peut-tre y empez a esparcirlo por los poros de su piel. Todo el frasco. - Y ahora, te gusta mi perfume, mi seor? - No -contest Peter. - Por qu no? - Como huelas no tiene importancia, Judy. La basura es interior. Envuelve el alma. La joven ri. - Qu frase tan fuera de propsito! -dijo la joven. - De nuevo citas una frase ma? - De nuevo cito una frase tuya. - Entonces es que fui un terrible embustero. Un idiota de lengua larga y un tonto, Judith - Qu deseas, querido? - Ponte algo encima. Esta noche no me gustas desnuda. - Por qu no, Peter? - Pareces un personaje de Krafft Ebing. O algo salido de la pluma de Havelock Ellis. Digamos que encuentro un poco inconvenientes las seales que te ha dejado la prctica de la gimnasia sexual de tipo sdico-masoquista. En suma, me ponen enfermo. - Oh! -exclam Judith. Peter se puso en pie y sali del cuarto de bao. Judith le sigui. Ya en la otra habitacin busc en un cajn y se puso unos pantaloncitos y un sostn. Luego se meti por la cabeza un delgado vestido de casa. A continuacin se dej caer en una silla sin dejar de mirar a Peter. - Peter -dijo Judith-. Contstame a una cosa. - A qu, Judith?

- Dime la verdad. Mrame fijamente a los ojos y contstame: te has te has acostado alguna vez con ella? - La mejor defensa es una ofensa, Judith? Entonces t pierdes. Nunca me he acostado con ella. Oh! -exclam Judith-. Y tienes intencin ahora? - Aparte de la circunstancia de que eso no es de tu incumbencia, te contestar que no lo s. De todos modos, eso depende de ella. Pero mtete esto en la cabeza: suceda una cosa u otra, eso no tiene nada que ver contigo. - Oh! -repiti Judith. - Adems, se no es el problema que ms nos interesa ahora. - No existen respuestas para nada -cit de nuevo Judith-. Cul es el problema ms a mano, Peter? - T. Qu diablos voy a hacer contigo ahora? - Peter - Qu, Judith? - Puedo levantarme de esta silla y acercarme a ti? Lo que tengo que decirte no puede decirse con frialdad y a distancia. - No -contest Peter-. Permanece en dnde ests, Judith. - Por qu? Tienes miedo de que te convenza? - No. Aun cuando yo no hubiera comido Dios sabe en cunto tiempo, la cosa no resultara bonita. - Y ser siempre as? Quieres decir que te resulto tan repugnante? - S, Judith -contest Peter-. Me resultas tan repugnante. La joven inclin la cabeza y empez a llorar. Lloraba en silencio, sin ningn movimiento visible de su garganta y de sus hombros. Permaneca inmvil y dejaba que el flujo de lgrimas se deslizara una tras otra, mejilla abajo. No haca ningn esfuerzo para enjugrselas. Slo permaneci inmvil, llorando. - Oh, diablos! -exclam Peter. La joven levant la cabeza y se enfrent con Peter. Luego dijo:

- Tienes razn. Es mejor que diga as lo que tengo que decirte. Muy quieta, sin teatro. Sin siquiera gestos. Si me arrodillase ante ti, como quera, esto Se hubiera reducido a una mala pelcula de clase B, no es cierto? Y lo que yo quiero es - Un tostn -contest Peter-. Algo as como los comedores de lotos, una pelcula que inesperadamente alcanza un gran xito a pesar de haber sido hecha con pocos medios. Tengo razn? - No. Lo que yo busco es la verdad, Peter. As que contesto a tu pregunta con otra pregunta: te niegas a salvarme? - Salvarte? -pregunt Peter. - S -dijo Judith-. Aunque el dilogo te suene a clase B. A la verdad le falta a menudo estilo, no te parece? Slo que t puedes comprenderlo, Peter. Slvame, resctame, crame. Quizs incluso puedas resucitarme. En toda mi vida has sido el nico hombre que ha significado para m lo bastante para que pueda obrarse el milagro. Reunir los trozos mos que estn ahora desperdigados por el infierno. Curarme las cicatrices de tantos breves encuentros. Lavarme hasta que quede tan limpia y blanca como la nieve, tal como dice ese himno. Ni siquiera conozco las palabras - Oh! -exclam Peter con irona-. Hasta aqu, lo ests haciendo muy bien, Judith. - Si me dejas, no me matar, Peter. No deseo cargar ese fardo sobre tu conciencia. Porque t tienes conciencia, no es verdad? - S, supongo que la tengo -contest Peter. - Si yo me matara, tendras t la culpa. El resto no importa. Sera porque t me dejas, porque habindome permitido contemplar el cielo, me des un puntapi para arrojarme de nuevo escalera abajo. La escalera trasera: la nica que dejan para que las perras llenas de fango suban por ella de cuando en cuando, arrastrndose sobre su vientre e implorando; as que no puedo abandonar este valle de ira y de lgrimas dejndote a ti cargado con un saco lleno de responsabilidad moral. No, slo medio lleno. Pero, aun as, t sabes lo que quiero decir, verdad? - S -contest Peter. - Ya pens que lo sabras. Peter, por favor,-por favor, puedo ponerme en pie ahora? - Por qu? Ests cansada de estar sentada ah? - S. Pero sobre todo porque quiero estar cerca de ti. Es difcil suplicar a esta distancia. Si este guin es nouvle vague, perteneciente al neorrealismo franco-italiano, a m no me gusta. Yo estoy pasada de moda. Me gusta gritar, tirarme del cabello, rodar sobre el suelo, comerme la alfombra, sabes? Como Theda Bara trabajaba en el cine mudo hace un milln de aos. Slo que no servira de nada, verdad?

- No -contest Peter. - As que tengo que hacerlo a tu modo, con tranquilidad. Con moderacin. Pero sea como sea, de una manera o de otra, sigo suplicando por mi vida, Peter. Y no pienso en la vida como opuesta a la muerte. Existen otras alternativas, sabes? - Tales como? Judith se puso en pie y lleg hasta donde estaba Peter. Qued muy cerca, pero no le toc, ni siquiera lo intent. - Tales como la vida opuesta; al horror -contest. Peter permaneci inmvil mirndola. - Qu es lo que tengo que hacer, Judith? - Nada ms que llevarme fuera de aqu. Nada ms que quererme, sin ni siquiera pensar en lo poco que lo merezco. No lo merezco. En absoluto. Merezco ser pegada hasta que me convierta en un montn de carne sangrante e irreconocible dejada en un hoyo hasta que me pudra. Piensa, si es que puedes pensar, en lo mucho que te necesito. No te pido justicia, Peter. Lo que te pido es misericordia. Peter no se movi. - Y si yo accedo a exhibir mis cuernos con complacencia, no se repetir ms esto que ha sucedido? Judith le mir y cuando habl su voz tena un tono descolorido. Como la verdad es por lo general. - No lo s. No puedo prometerte eso, Peter. T t tendras que evitarlo desde ahora, quiz durante aos, hasta que yo est curada, si es que consigo estarlo alguna vez. Querrs querrs aceptarme en estas condiciones, Peter? Sobre nada ms que una terrible y desesperada necesidad de ti? Peter sigui mirndola. Luego, con voz que era la victoria de la ms pura compasin o bien de su propia, profunda, abyecta e irrevocable derrota, dijo: - S, Judith. Y continu inmvil preguntndose quin era el que abrazaba de los dos, mientras apretaba contra l el largo y lento temblor del cuerpo de la joven, sabiendo que nunca lo sabra hasta la hora en que cesara de respirar, de pensar y de sentir dolor. Pero Judith estaba hablando de nuevo.

- No te arrepentirs, querido. Te prometo que no te arrepentirs. Peter, yo s que t la quieres y ella, pobrecilla, se muere de tanto desearte. Slo que no podis ser el uno del otro, verdad? - No -contest Peter. - Por qu no? -pregunt Judith. - Hay hay una tumba en nuestro camino, con Connie en ella -murmur Peter. - Oh! -exclam Judith-. Yo Y entonces oyeron llamar fuertemente a la puerta. Peter abri la puerta. Luis Sinnombre se encontraba ante ella rodeado por un tropel de policas. Judith retrocedi con el rostro desprovisto de todo color. Pero Luis no dijo nada. En lugar de ello se volvi hacia sus formados hombres uniformados. - Registrad el piso -orden. Los policas empezaron a ir de un lado para otro abriendo puertas. De todas las habitaciones, de los armarios; incluso miraron debajo de las camas. Luego volvieron, saludaron y dijeron: - Ella no est aqu, don Luis. - No cre que estuviera -repuso Luis-. Mi querido Peter, va usted a ser un estpido y galante anglosajn forzndome a tomar medidas desagradables? O bien ser razonable y me dir en dnde est? - Quin? -pregunt Peter. - Como si usted no lo supiera! Su pequea Alicia, que ha desaparecido. Miguel est muy trastornado. Y cuando Miguel est trastornado, los resultados son comparables a los que produce el Zopocomapetl cuando est trastornado. Siento mostrarme descorts, Peter, pero con esta travesura ha puesto usted en peligro mi cuello. Usando la encantadora fraseologa gringa de nuestra encantadora Judith aqu presente, dir que cmo est usted esta noche, mi encanto?; vamos, Peter, d, que van dando. Peter avanz hasta quedar muy cerca de Luis y le mir. - No le voy a dar a usted ni siquiera la hora que es, Luis -replic. - Mi querido Peter, no me tiene usted que dar nada -repuso Luis-. Cuando yo quiero algo, lo tomo. O no lo ha notado usted? Peter no contest.

- Vamos, Peter, no sea cargante. Recite su papel como un buen muchacho. - No -contest Peter. - Por qu no? - No me gusta este guin. Demasiado estilo Hollywood. No, estilo televisin. Cualquier cosa que yo dijera ahora parecera equivocada. Me hara parecer como el villano de una de las pelculas de Judy, la clase de cosa que no se puede decir ahora sin echarse a rer o sin sentir ganas de vomitar. O ambas cosas. - Por qu no hace usted un ensayo echando mano de su inimitable estilo? Sus despachos son de primera clase. Todo el mundo lo dice. - Muy bien -replic Peter-. Yo no s dnde est Alicia, pero si lo supiera no se lo dira. Ya estuve en las manos de su gente hace tres das, recuerde. Con el tiempo es posible que consiga usted vencerme, Luis. Diablos, es probable. Me sac usted un buen bocado que no he podido reemplazar, pero ahora lo mejor ser que me mate, Luis, porque si no lo hace! - Si no lo hago, qu? - Si no lo hace, le matar yo a usted. No tiene inconveniente en que lo diga otra vez? Luis sonri y repuso: - Claro que no. Pero por qu quiere usted hacerlo? - Porque lo quiero decir de veras, sin nfasis, y no por lo que ha hecho usted a Judith ni a causa de mis anteriores y probables futuras comparecencias ante su equipo de persuasin, sino porque los insectos dainos y los reptiles venenosos tienen que ser eliminados. Por el bien general de la sociedad. Porque en el fondo soy un boy-scout. Mi buena obra para un da futuro, Luis. Luis se ech a rer. - No creo que tenga que preocuparme por eso -contest. - No. Pero hay una cosa que s tendra que preocuparle -aadi Peter. - Y qu es? - El tiempo. El tiempo que va usted a gastar buscando a Alicia. El tiempo que va usted a desperdiciar en m hasta que se convenza de que la nica razn de que no hablase cuando estaba todo de una pieza y poda hacerlo era porque no saba. Y de eso se dar usted cuenta cuando la mujer de la limpieza se lleve mis pedazos en un cubo. As que por qu no se lleva a sus hombres neandertales de aqu y se marchan a hacer algo til?

Luis le mir. - Sabe usted, Peter? Casi me ha convencido. - Luis, yo no dara ni un cntimo por sus convicciones. Lo que me preocupa ahora es Licia. - Diablos! -exclam Judith-. Yo deseara - El qu, querida? -pregunt Luis. - Que sea quien sea quien se la haya llevado, alimente con ella a los cocodrilos o a los peces. - Vamos, Judy. Me tiene a m para consolarla -dijo Luis. -Pero yo no le quiero a usted, Luis. Le quiero a l. -Ya dijo usted eso anoche, recuerda? Pero estamos perdiendo el tiempo. Peter, quiere usted? Son el timbre de la puerta. Fuerte y apremiante. Luis hizo un movimiento con la cabeza. Uno de los policas se encamin hacia la puerta. Ante ella se encontraba un repartidor de telegramas. - Un telegrama para -empez, pero su voz se apag inmediatamente. El polica alarg la mano. El repartidor deposit el telegrama en ella y no esper a que nadie firmara nada. Se apresur a bajar rpidamente la escalera. El polica entreg el telegrama a Luis, quien sonri. -Con su permiso, querido Peter -dijo. Y abriendo el telegrama, lo ley detenidamente. Luego dej de sonrer y mir a Peter. - As que estaba usted diciendo la verdad? -dijo entregando a Peter el telegrama. Peter lo tom y lo ley. Le pareci que la voz de Judith le llegaba desde muy lejos, producindole dao en los odos. -Oh, Peter! -exclam la joven-. Qu ha pasado? Peter no le contest y se dirigi hacia la puerta. -Peter! -llam Judith-. Adnde vas? Peter se detuvo. Pero no mir a Judith, sino al jefe de la Polica Secreta. - Luis -dijo-, tengo que pedirle que no me siga? Luis le devolvi la mirada mientras su moreno rostro apareca profundamente grave.

- Claro que no, Peter. Esos muchachos significan negocio y nunca han odo hablar del Marqus de Queensberry. Peter qued inmvil mirndole. - Usted nunca podra llegar all lo suficientemente rpido, Luis. Nunca en la vida. Y aunque Miguelito le dejara a usted suelto - Qu, Peter? - Yo no le dejara -respondi Peter.

John Douglas, Noveno Marqus de Queensberry, amante del deporte, particularmente del boxeo. Otorg su rbrica y autorizacin al reglamento presentado por Graham Chambers, en el ao 1867

Sten M1911 (1911-1985)

XVII
En cuanto Peter sali a la calle, oy las sirenas de la Polica. Venan de todas las direcciones y su fuerte aullido se propagaba por el tropical, tibio y suave aire nocturno. De esta manera supo que Luis Sinnombre estaba haciendo buen uso de su propio telfono, lo cual significaba que el jefe de la Polica Secreta estaba aquella noche demasiado ocupado para dedicarse a Judith. El consuelo era muy pequeo y la eleccin, como la mayora de las elecciones que se hacen en la vida, fea. No era un consuelo para l saber que, a pesar de todo lo que pudiera ocurrirle a Judith debido a su ahora deliberado y consciente abandono, ella no morira. Porque considerando framente la cosa, significaba la destruccin de su identidad, digamos, la aniquilacin de esos millares y millares de rasgos de personalidad que hacan de ella el individuo que era, un individuo que, a despecho de todo, le era curiosamente querido. Esto, si como persona no era tambin destruida. No era ella incluso ahora uno de los heridos que andan? Qu ms se requera para que figurase en las filas de los muertos vivos? De aquel ejrcito de zombies que era el nico producto del siglo XX, de aquella gente que segua viviendo despus de tanta angst, angoisse, anguish, angustia, que tenan las mentes trastornadas por la ms abyecta dureza y que se hallaban slo un poco por encima del mnimo requerido de existencia vegetal e inerte, que era lo que ellos una vez se haban recreado en llamar sus corazones? Pero Peter no dispona de tiempo para contestar. Su eleccin estaba hecha. Cualquier medio oculto polica con aspecto de mono poda lanzarle en aquel negro agujero, en aquella bodega, en aquel armario donde acabara su vida, su alegra, su soar en cosas futuras y su esperanza del cielo. Y un corto disparo de una Sten acabara el tiempo para l y la remota posibilidad de continuar soportando lo que ya le resultaba casi insoportable. Peter se detuvo en la acera e hizo parar a un taxi. El rostro del chfer reflej miedo. - Adonde, seor? -pregunt el taxista. - A cualquier parte, aunque sea al infierno, mientras sea lejos de aqu. Antes de que hubiera recorrido dos manzanas, vio que la polica estaba levantando una barricada a travs de la calle que tenan ante s.

- Eche por otra calle -orden Peter al chfer. - No se preocupe, seor -contest el conductor-. Hace cincuenta aos que estoy burlando a esos animales con uniforme. Peter vio que lo que la Polica estaba haciendo ahora era iniciar un registro masivo, calle por calle, casa por casa, piso por piso. Pero en una ciudad de casi medio milln de habitantes sus posibilidades de encontrar a una mujercita asustada, tierna y encantadora antes de que fuera demasiado tarde, resultaban nulas. Aun as Peter no fue directamente al almacn. Porque aunque hasta ahora no haba descubierto signos de que Luis Sinnombre le hiciera seguir, conoca al jefe de la Polica Secreta demasiado bien para aceptar su palabra de que no le seguiran. Le dijo al taxista que le llevase a la parte baja de la ciudad. Una vez all se ape, pag la carrera y despidi el coche. Entr en el Pam-Pam. Luego sali por la puerta trasera. Tom otro taxi y orden al chfer que le condujera a La Luna Azul. Una vez all, salt del coche y penetr en el establecimiento. El taxista recordara aquel destino con tanta seguridad como el infierno. La sustituta de madame propuso a Peter efectuar en su honor un desfile de muchachas desnudas. - No me gustan las muchachas -repuso Peter. - Bueno, es un poco temprano para los muchachos -contest madame-. Pero si el seor quiere esperar, estoy seguro de que le podr procurar un bonito nio. Peter prob su bebida. Era fuerte. - No tengo tiempo -dijo-. Adems, tampoco me gustan los muchachos. - Entonces qu es lo que le gusta al seor? -inquiri madame. - Los caballos -contest Peter. - Los caballos? -repiti madame-. Bien, eso es un poco ms difcil - Y tienen que ser de la clase de los que se sientan sobre racimos de uva -aadi Peter. - Vamos, seor -exclam madame. - Ha sido una broma. Una broma de mal gusto. De la clase que se llaman en mi pas, cuentos pornogrficos. En realidad, madame, no tengo necesidad de ninguna clase de distraccin sexual. Simplemente debo matar cierta cantidad de tiempo y en un lugar donde recuerden que me encontraba en l a estas horas.

- Oh! -exclam madame-. No me tiene que decir ms, seor. Y sali por la puerta como una endemoniada. Inmediatamente se present una muchacha. Haba sido guapa, y segua siendo guapa en cierto sentido. Pero ahora tena el aspecto de lo que era. Ofreci su mano a Peter. - Venga arriba conmigo -dijo. - Lo siento, amiga -repuso Peter. - Por qu no? - No siento deseos. - Yo se los despertar. - No tengo tiempo, as que no te molestes -contest Peter y a continuacin le pregunt-: No te he visto antes en alguna parte? - No. Usted ha visto slo mis ojos. Pero en la cabeza de mi hermano -contest la joven. - Dios mo! -exclam Peter. - Jacinto me ha hablado mucho de usted. Venga y hablaremos. Arriba, en mi habitacin. Para usted, gratis. - Escuche, Teresa - Cmo sabe usted mi nombre? Se lo dijo Jacinto? - S -contest Peter. - Pobre Jacinto! Viene aqu a menudo. Y siempre me lo llevo a mi habitacin. - A su hermano? -pregunt Peter. - Por qu no? Oh, no es lo que usted piensa! Usted se encontraba en ese pueblo indio con l, verdad? - S. - Y usted fue testigo de lo que sucedi, no? - S. Quiere usted decir que sigue de la misma forma? - S. Las otras muchachas no saben que es mi hermano.

- Con esos ojos? - Ellas no miran muy a menudo a los ojos de los hombres. Lo que miran es lo abultada que tienen la cartera. Ellas piensan que es mi amante. Cuando est en mi habitacin yo grito y hablo fuerte y le ruego que haga lo mismo. As que no saben nada, comprende? De esta manera l puede mantener su orgullo. - Pobre Jacinto! -murmur Peter. - l le quiere a usted mucho. Dice que usted es su nico amigo. - Es raro -exclam Peter-. Crea que me odiaba. - No. Viene usted conmigo? Yo le proporcionar a usted un gran placer. - Gracias, Teresa. Pero ahora tengo que marcharme. - Pero por qu precisamente ahora? - Porque acabo de ver al detective que me segua dejar su puesto, con la ilusin de que permanecer aqu toda la noche. Crame, Teresita, es mi nica oportunidad. Ya sabe usted cmo es la Polica. - Qu si lo s? Esos cabrones! Abortos deformados de asquerosas madres! Los! - Ni siquiera el espaol tiene bastantes blasfemias -dijo Peter-. Tendra usted que inventar una nueva lengua: Adis. La joven se inclin y bes a Peter en los labios. Era muy experta. - Ahora volver usted -afirm Teresa-. Estoy segura. - Amiguita, tambin lo estoy yo. En realidad, creo que puede usted escribir un libro sobre eso. Peter sali de La Luna Azul preguntndose si la joven tendra alguna enfermedad y si l tendra algn corte en sus labios y si, de ser as, la enfermedad sera de las que se pueden transmitir de esta forma. Baj la escalera, lleg a la acera y alquil otro taxi. Hizo que el taxista avanzara en zigzag a travs de media ciudad, poniendo por pretexto que no recordaba el nombre de la calle a donde deseaba ir, sino tan slo el aspecto que tenia la casa. Baj del coche a algunas manzanas de la fbrica y recorri a pie el resto del camino. Pero cuando lleg al lugar encontr que slo le esperaba Martin. - Pablo no me ha otorgado el privilegio de guardarla -dijo ste-. Afirma que no se puede tener confianza en m en cuestiones de mujeres. Y tiene razn, pues aunque ella es de una terrible delgadez y tambin de cierta fealdad, en conjunto posee un extrao aire que excita.

He conocido mujeres bellas que conmovan menos. No es de extraar que usted est enamorado de ella, camarada. - Si ella ha sido daada o molestada de alguna forma, ya ver usted lo mucho que yo la quiero -replic Peter. - Oh! No se preocupe por eso. Pablo es peor que una vieja o un cura -dijo Martn-. Ahora vamos. La tenan en la habitacin trasera en una casa de pen caminero de la carretera panamericana, a plena vista de todos los jeeps de la Polica que pasaran por all. El principio de Edgar Allan Poe. La tcnica de The Purloined Letter (1). Esconder el cuerpo donde nadie pueda suponer que uno se atreva a hacerlo. No es que aquel lugar pareciera una casa de pen caminero, a despecho de su magnfica situacin. Pareca algo as como el Parlamento Supremo de todas las moscas y de toda la suciedad de la tierra, y probablemente lo era. La joven estaba en una habitacin trasera, con las manos y los pies atados a la silla en que se hallaba sentada, y una mordaza en su boca que bastaba slo con mirarla para hacer que una cabra sintiera nuseas. Era guardada por una mujer que deba de pesar cien kilos, que son unas doscientas veinte libras, con bigote y de piel muy oscura, y cuyo sexo poda ser determinado por un ciego que se encontrase a cincuenta metros. Alicia tena los ojos cerrados e intentaba cerrar los agujeros de su nariz para no percibir el monstruoso hedor de su monstruosa guardiana. - Destela -orden Peter. La joven abri los ojos, que relampaguearon. La manera como mir a Peter hiri a ste en sus mismas entraas, pasando por la cicatriz producida por algunos fragmentos de mortero chino, y tambin por el nervioso estmago, que se haba mostrado durante mucho tiempo alrgico a la comida. Pablo hizo una sea. El monstruo hembra se movi con sorprendente habilidad, incluso con cierta gracia. Luego, Alicia se puso en pie, pero habra cado al suelo de no sostenerla Peter, pues tena interrumpida la circulacin de sus manos y pies por habrselos apretado demasiado. La forma en que Alicia bes a Peter, acab con cualquier duda que los presentes pudieran albergar. Peter la apart y le pregunt: - Te han hecho dao, Licia?
(1) La carta robada.

- No -contest la joven en voz baja-. Han sido muy corteses, incluso amables. Me explicaron que tenan necesidad de atarme de esa forma por miedo a que yo hiciera algn ruido involuntario. No les tengo mala voluntad, Peter. - Pues yo s -afirm Peter-. Pablo, el convenio ha quedado roto. Yo le di a usted mi palabra de que volvera. Pero usted se permiti emplear la coaccin Licia, nena., qu te pasa? El pequeo rostro era ahora de color escarlata. Luego sonri. - T eres mi hombre, no? Entonces por qu voy a sentir vergenza? Me han tenido sentada ah durante horas y Oh, Peter! Crees que tendrn un excusado que no est demasiado sucio? - Lo tienen, doa Alicia. Pero est roto y no ha habido agua durante tres meses -contest Pablo-. Y si usted entrara en l, probablemente se desmayara. Sugiero que vaya usted a dar un pequeo paseo en compaa de Chiquita. Chiquita quiere decir en espaol algo muy pequeo, as que, naturalmente, ellos llamaban de este modo a la mujer montaa. - Excsame, cielo -dijo Alicia todava ruborizada-. Volver en seguida. - De acuerdo -repuso Peter-. Pero no te apresures. Quiero decir algunas palabras, palabras gruesas, blasfemias e incluso unas cuantas obscenidades a mis buenos amigos de aqu - Peter, cario, no te enfades con ellos. Teman sus razones para hacer lo que hicieron, y me las han explicado. - Nena, t ve a hacer pipi y djame manejar esto a m -dijo Peter. - Oh, Peter! -murmur Alicia saliendo del cuarto. - Escuche, Peter, yo lo siento mucho. Pero hemos aprendido por triste experiencia a no tener confianza en nadie -dijo Pablo. - Muy bien -repuso Peter-. No tenga confianza en m. Veo que tienen ustedes un telfono en este Ritz putrefacto. Voy a hacerle a usted una proposicin ms, mi ltima proposicin. - Cul? -pregunt Martn. - Que deje usted a Alicia subir al Jaguar y - No puedo. Una de nuestras camaradas con la talla de Alicia devolvi el Jaguar a la puerta trasera de la residencia de Villalonga, antes de que la Polica se diera cuenta de que faltaba la novia de usted. Era demasiado peligroso, Peter, y no podamos correr el riesgo.

- Perfectamente. Eso era slo un detalle. Lo pondremos de otra forma. Despus de que la haya acompaado a la ciudad, volver - No, Peter. - Maldita sea, Pablo! Le digo a usted que volver! - Ya s. Y yo tengo confianza en usted, Peter. Pero vivir usted lo bastante para hacerlo? - No pondrn las manos sobre m, porque - Despus de lo de anoche, lo harn. Los consejeros tcnicos militares del pas de usted, con sus helicpteros, aviones y armas valiosas designados para entrenar a los Defensores de la Democracia contra la Amenaza Roja han sido retirados. Uno de nuestros amigos en la Polica, porque nosotros tenemos amigos incluso all, asegura que los despachos de usted, y tambin los de su amigo irlands, son, segn se cree, la causa de ese cambio del Gobierno de ustedes. As que - Correr el riesgo -afirm Peter. - Pero nosotros no podemos permitir que usted lo corra, camarada. Nosotros le necesitamos. Necesitamos la informacin que usted posee. - Conforme. Entonces que algn otro la lleve a su casa. Cuando ella me telefonee aqu y me diga que la han dejado en un lugar seguro, sana y salva, yo le dir a usted el emplazamiento de esos campos prisin, tal como le promet. - Y t, cielo? -murmur Alicia en el momento en que franqueaba la puerta. - Yo me ir con ellos, nena. Tengo que hacerlo. Forma parte de lo convenido. - Entonces yo me ir contigo! -afirm Alicia. - Vamos, nena Martn sonri. - Ser ms seguro, camarada -dijo-. Intentar conducirla de nuevo a la ciudad entraa grandes riesgos, incluso para ella. Peter mir a Pablo. - Eso es cierto -dijo ste-. La Polica anda muy nerviosa con las armas de fuego, como sabe usted muy bien. Peter continu mirndole y dijo:

- Pero los campos estn muy lejos, y una vez que lleguemos a ellos, los ataques sern ms terribles que la leche de una bruja - Caramba! -exclam Martn-. sa es una blasfemia nueva. Est sacada del ingls, camarada? - Algo por el estilo -contest Peter-. Licia, nena - Llvame contigo! Ya sabes que me siento degradada si estoy separada de ti. Oh, Peter, cielo, por favor! - Nena -dijo Peter-, puedes morir. Diablos, los dos podemos morir! - No poda pedir mayor felicidad -repuso la joven- que yacer junto a ti para siempre. - Nena, hay demasiadas posibilidades de que desgraciadamente suceda eso. - No es mejor morir rpidamente de una herida de bala que lentamente de pena? Mrame, Peter! Desde que te conozco he perdido seis kilos. Y yo no puedo permitirme perder seis kilos. Te gustara que acabase en una casa de locos, con una camisa de fuerza, delirando y diciendo a gritos tu nombre? Ya s que no podremos casarnos nunca. Pero yo quiero ser tuya y lo ser. Acepto el pecado! Qu dolor, qu castigo, qu infierno puede ser peor que el que sufro ahora? Oh, Peter! Yo Peter la atrajo hacia s. Luego dijo a Pablo: - Cmo iremos? - En camiones. Los conductores, como son cruelmente explotados, han abrazado nuestra causa. Dentro de una hora empezarn a llegar, y nos escondern entre las mercancas. - Y cuando lleguemos a los puestos de control que los carabineros y la Guardia Civil tienen siempre en la carretera? - De modo que se encuentran en el sur! -exclam Martn. - En Xilichimocha, en Chizenaya y en Tarascanolla -repuso Peter. - Todos muy cerca de la carretera. Lo oyes, Pablo? Estupendo! Maravilloso! - Y cuando lleguemos a esos puestos de control? -insisti Peter. - Los tenemos sealados -repuso Pablo-. Sabemos en dnde se encuentran. Tres kilmetros antes de cada uno de ellos echaremos pie a tierra y caminaremos por la jungla hasta que los hayamos dejado detrs. Los camiones nos esperarn.

Peter mir a Alicia. La joven llevaba un elegante traje de cctel. Sus brazos estaban desnudos. - Martn -dijo-, enve a uno de los soolientos muchachos en la motocicleta a la ciudad para que compre un mono. No, dos. Uno ms grande para m y el otro, de la medida ms pequea que tengan, para Alicia. Aun as temo que le resulte demasiado grande. - Oh, cielo, cielo, qu contenta me siento! Martn mir su reloj. - Temo que sea demasiado tarde -dijo-. Todas las tiendas estn cerradas. Pero tiene usted razn. Ese vestidito no es adecuado para este viaje. Djeme ver, djeme ver - No se preocupe usted, camarada segundo jefe -se apresur a decir uno de los adolescentes que haban guardado a Peter-. Yo buscar monos para el camarada reportero y su dama. - Y cmo, Joaqun? -inquiri Martn. -Los robar -repuso Joaqun echndose a rer-. Yo soy un ladrn de primera clase. - No seas loco, hijo -dijo Peter-. Las calles estn atestadas de policas. - Usted no me conoce, camarada. Me llevar a Mario para que me sirva de vigilante, y cuando regrese regalar al camarada una pistola robada del mismo cinto de un polica. Y, adems, los monos. Desea algo ms el camarada? Peter mir a Pablo. - Est loco ese nio, verdad? Pablo neg con la cabeza. - No, camarada. No ha exagerado lo ms mnimo. Es el mejor ladrn que he conocido. Este talento suyo nos fue muy til en el pasado. Ya que va a robar los monos, sugiero que le d una lista de otras cosas que pueda necesitar. Peter reflexion un momento. - Slo dos -dijo-. Un cuchillo de comando y una radio. Una radio de transistores con varias bandas de ondas, pero especialmente de seis a dieciocho metros, que incluyen las llamadas de la Polica a sus patrullas. Martin mir a Peter. - Eso es lo que yo llamo una idea que demuestra cierta inteligencia -exclam.

*** Los hombres comenzaron a llegar. Venan a pie cargados con grandes paquetes. Peter esperaba que hubiesen sacado algunos de aquellos paquetes del camin en que l y Alicia tenan que viajar. Saba que la combinacin exgeno-T.N.T., que forma una pelota parecida a goma de mascar y huele como mazapn, estalla con slo que se le acerque una chispa. Peter saba que poda drsele martillazos, tirarla, moldearla, jugar a la pelota con ella sin que ocurriera nada. Pero en Argel haba visto lo que suceda cuando estallaba. As que su respeto por le plastique era verdaderamente profundo. Tambin disponan de otras armas: de morteros de rodilla de manufactura rusa; de largos tubos que parecan bazookas; de fusiles Sten y Bren; incluso de algunas armas ms pesadas montadas en trpodes. Tan extenso y excelente era su material que Peter se volvi a Pablo y dijo: - Cmo? - Se espera de un da a otro una gran ofensiva. Nos hemos aprovechado de la vigilancia de la Marina de ustedes en Cuba. Ahora los rusos desembarcan material en una cueva del extremo sur de la Repblica. Hemos prometido devolverlo de nuevo a Cuba, Peter. Y lo haremos una vez lo hayamos utilizado nosotros! - Y a qu esperan ustedes? -pregunt Peter. - A los indios. Cada vez se muestran ms insatisfechos con lo que les ha tocado. Estaban a punto de reunirse con nosotros. Lo hubieran ya hecho de no haber sucedido lo del padre Po. Ese cerdo de Villalonga intent hacerle pedazos la otra noche! - Eso s que no lo entiendo -dijo Alicia-. Si mi hermano y le garantizo a usted que es un cerdo, Pablo, ms cerdo de lo que usted se imagina si mi hermano hubiera matado al padrecito, no habra sido eso motivo para que los indios se pasaran automticamente al campo de ustedes? Yo hablo tluscola y los conozco bien. Son muy devotos - As habra sucedido, doa No, camarada Alicia, ya que usted se nos ha reunido A no ser por el hecho de que su hbil hermano combin las cosas de manera que los indios creyeran que fuimos nosotros los que asesinamos al pequeo vasco. Slo que ste se salv - Gracias a Dios -murmur Peter. - Yo tambin siento agradecimiento, aunque no creo en el Dios de ustedes -afirm Pablo. - Dios mo! -exclam Alicia-. Miren eso! Todas miraron, viendo entonces que el Zopocomapetl estaba vomitando fuego, que enviaba una lengua de llama, en direccin al cielo, de una altura de mil pies o ms. - Eso es bueno! -exclam Pablo-. Esta noche tendrn otra cosa en que ocupar sus mentes! De pronto oyeron el ruido de los motores en la carretera, y vieron al primero de los

camiones detenerse ante la casa de pen caminero. En primer lugar descargaron lo que haba en el camin, luego cargaron sus bultos y ms tarde colocaron la mercanca inocente encima. Peter se dirigi al conductor del camin. - Ha causado el volcn mucho dao en la ciudad? - No -contest el conductor-. Pero el pueblo indio de Xochua ha sido arrasado. Muy pocos de sus habitantes han escapado. Luego, antes de que Peter pudiera decir nada, Joaqun y Mario llegaron en la motocicleta. Traan con ellos los llamados en Espaa monos azules y, adems, el cuchillo, la pistola de un polica y la radio. Era una radio muy buena. Dispona de las bandas FM y AM, y de aadidura tres bandas de onda corta. Les sera de gran utilidad. Alicia yaca en los brazos de Peter en el interior del camin. ste iba cargado con sacos de cemento, adems del otro material que el grupo de Pablo haba aadido. Los sacos estaban llenos de polvo y hacan estornudar a Peter. Pero a Alicia no la afectaban. La joven le besaba cada vez que poda hacerlo desde que abandonaron la casa de la carretera. - Nia -dijo Peter. - Qu, cielo? - Corta eso, quieres? - Por qu? -contest la joven-. Es que ya no me quieres? - S. Demasiado. Pero si me haces estallar, quiz contagie mi explosin a las granadas que Martn lleva en el bolsillo. Alicia ri suavemente. - Oh! -murmur-. Peter - Qu, nena? - Peter, ests loco, lo sabes? Lo-o-o-o-cooo! Pero yo me alegro de que lo ests. Si estuvieras cuerdo, no amaras a este cuarto de quilo de huesos con cara de mnita - Hola, cara de mona! -dijo Peter al tiempo que la besaba. - Cara de mona! Es extrao, pero cuando t me lo dices, me gusta. - Entonces ya somos dos -contest Peter.

- Peter bsame! - Nena, no empecemos de nuevo. No, si no quiero empezar. Pero bsame para darme las buenas noches. Tengo deseos de dormir. En tus brazos. Por primera vez. En donde quiero dormir todo el resto de mi vida. Peter la bes. Pero ella se retir rpidamente y dijo: - Oh, Peter! Qu ha pasado? - Nada. - Dmelo! - No. Lo echara todo a perder. - Ya lo has echado a perder. As que dmelo! - He pensado en en ella. Durmiendo sola y para siempre. Y sus tres hijos, que se han quedado sin madre. Y su marido sin - Ay! -se quej Alicia-. Pero t no tienes la culpa de ello, amor mo. Durante toda mi vida he sufrido por los pecados de otras personas. Oh, grande y vengativo Dios! Por lo menos permteme un grande y glorioso pecado propio para sufrir por l. - Nena, no creo que tengas necesidad de preocuparte por eso -repuso Peter.

Mortero de rodilla

Libro tercero
Retirada y retorno

XVIII

Desde donde estaban echados de bruces en el espeso y pegajoso fango del bosque de mangles, podan ver el campo. ste no se encontraba en el mismo Tarascanolla, sino en la jungla, a doce kilmetros de la poblacin. - Qu impresin le causa? -pregunt Pablo. - Muy buena -contest Peter-. Nos han dado todas las ventajas. - Qu quiere decir? - Pues que como queran esconder esas atrocidades a los ojos de los turistas, las han colocado en la jungla. Cosa excelente para esconder un campamento de prisioneros, pero an mejor para los que desean atacarlo. Podemos aproximarnos hasta llegar a tres metros de esa fbrica del crimen sin que nos vean. - Vamos entonces -dijo Pablo-. Volvamos al albergue con objeto de hablar de ello. - De acuerdo -contest Peter. Avanzaron a travs del terreno pantanoso arrastrndose sobre sus vientres. Cuando estuvieron lo bastante lejos del campo de concentracin, se pusieron en pie y empezaron a andar camino de la posada. - No le comprendo, camarada reportero -dijo Martn.

- Qu es lo que hay en m que no comprende, amigo? -inquiri Peter. - Su deseo de dirigir este ataque. Si yo tuviera la mujer que usted tiene esperndome en la posada, se me desarrollara en mi tal deseo de vivir, que me volvera enormemente cobarde. - Usted cree que yo no siento ese deseo de vivir? -pregunt Peter. - Sin embargo, usted insiste en dirigir el ataque -replic Pablo-. Por qu, camarada? - Son varas las razones. Y de naturaleza a la vez sencilla y complicada. - Empiece con las sencillas. - Muy bien. En primer lugar, su grupo, amigo Pablo, a diferencia del que diriga el bravo Juan, y despus el de Jacinto, y al final de todo el de Federico, con el cual ya ces de ser un grupo para transformarse en carne de cuervos, est desentrenado. De todos nosotros, slo yo he visto de cerca la guerra. Claro que tambin he visto muchas fornicaciones, pero no importa. No quiero ver a todos ustedes pasados a cuchillo debido a su ignorancia. Ustedes son muy valientes y muy ignorantes, que es la peor de las mezclas. No conociendo las reglas de la tctica, sera mejor que fueran ustedes cobardes. -Siga -dijo Martn. - Yo aprend tctica de comandos contra los chinos en Corea. Y me propongo ensearles a ustedes lo que s. Me propongo tomar este campo como una demostracin ante ustedes de cmo se debe hacer. Mi intencin es no perder ni un solo hombre. Como consecuencia de ello, usted, Martn, tomar luego el de Xilichimocha; mientras que usted, Pablo, que a m me servir de segundo, tomar el de Chizenaya, el ltimo de todos. -Por qu dejar se para el ltimo? -pregunt Martn. -Porque despus del primero, el elemento sorpresa habr desaparecido; y cada ataque resultar ms difcil que el anterior. sta es una de las razones. La otra es que el Centro de Correccin Moral de Chizenaya es donde guardan a las mujeres prisioneras, las cuales seran despus un estorbo -dijo -Ay! -exclam Martn-. Si son muchas, nosotros seremos un estorbo para ellas! - Espere a ver qu aspecto tienen para entonces -repuso Peter. - Camarada reportero -empez Pablo - Qu, amigo? - No ha explicado usted todo. Yo quiero conocer tambin las razones complicadas. - No s cmo explicrselas -contest Peter-. Ni siquiera estoy seguro de saber cules son.

- Intntelo. - Muy bien. Fui a la guerra de Corea a regaadientes, convencido de que matar no serva de nada. Incluso convencido tambin de que all no surga ningn principio de vida. Pero sal de aquella guerra un poco cambiado. - En qu sentido? - Descubr un principio o dos. - Cules? -pregunt Pablo. - Que un hombre debe tener una casa. Con un jardn a su alrededor, una verja alrededor del jardn y una puerta en esa verja. - sos son principios? -pregunt Pablo. - S, amigo. Porque en esa puerta tiene que haber un letrero que diga: Prohibido el paso, y al lado de ese hombre un arma que pueda enviar las balas a cualquier hijo de culebra que intente colectivizar ese jardn o hacer que ese hombre vaya a la iglesia, o se entrometa en sus sencillos placeres, tales como emborracharse el sbado por la noche o estrechar a la mujer que tiene dentro de esa casa. Me llev gran tiempo comprender tales principios. Si se quieren expresar con frases grandilocuentes, se puede decir que el Estado est hecho para el hombre y no el hombre para el Estado. Que el hombre est en primer lugar. Esto es, que para que coopere en los asuntos principales debe ser preguntado respetuosamente y no requerido. O como el viejo Abe dijo: De, por y para. Comprendido? - S -repuso Pablo-. Comprendo que es usted un reaccionario, camarada. - S -dijo Peter-. Un reaccionario que le va a ayudar a usted a ganar este partido de ftbol. Pero que le levantar la tapa de los sesos cuando usted empiece a estropear las cosas - Qu cosas? -pregunt Martn. - Ya se lo he dicho. Esa casita. Esa mujercita en la casa. La pequea via y la higuera. Y esa puerta que ni usted ni el primer ministro de la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas, ni e1 presidente de los Estados Unidos, ni Fidel Castro pueden franquear a menos que yo los invite a ello. Cosa que yo hara, naturalmente. Les ofrecera una bebida. Les hablara de pelota base, de las corridas de toros y de la pesca de los peces voladores. Dejara que la mujercita les ofreciera una torta hecha en casa. Sera usted muy bien recibido, amigo, ya que usted es - Ya que soy qu? -dijo Pablo. - Un amigo, que goza de mi compaa y me deja triste cuando se marcha. - sos son principios muy raros, camarada -opin Martn.

- Son raros? -repiti Peter-. Pues los hombres llevan matndose diez mil aos intentando ponerlos en prctica. *** Cuando salieron de la jungla vieron la posada. Era una posada pequea y casi nueva. No haba muchos turistas en ella ahora, pues estaban en verano y los turistas slo llegaban al extremo sur en invierno, cuando el clima resultaba soportable. Los camiones estaban todos estacionados en el aparcamiento de la posada, bajo un toldo de bamb. Los dormilones adolescentes, Joaqun y Mario, se hallaban dedicados a pintar letreros. stos decan: Cerrado por el calor. Cuando hubieron acabado los letreros, los colocaron a cincuenta metros de la carretera en ambas direcciones. Y otro ms grande ante la puerta, por si acaso. Hasta ahora no haba pasado absolutamente ningn coche. Pero no poda asegurarse nada. Abajo, en la planta baja, tenan al posadero y a su esposa encerrados. La esposa era una bonita india de unos veinte aos. La muchacha tom lo de que la encerrasen con la resignacin que los tluscolas lo aceptan todo. Pero el hombre era un corpulento individuo de cincuenta aos. Se trataba de un mestizo. Por su aspecto, sus antepasados indios no deban de ser tluscolas, sino probablemente sucios y degenerados indica pescadores, que intercambiaban sus esposas y dorman con propias hermanas, madres, tas o primas. Y cuando haba escasez de hembras, con sus hermanos, padres, tos y primos, siendo una de las razas ms completamente ambisexuales que han existido. Peter vio que aquel individuo no se mostraba nada resignado. Era muy feo y no inspiraba confianza. Cuando Peter subi la escalera pudo or que Alicia estaba cantando. Tena una voz entre soprano y contralto, aunque cuando quera suba la voz, pasando de medio soprano para alcanzar la tesitura de soprano lrica. Lo que cantaba era una cancin de amor. Las palabras decan: La primera vez que te vi, me enamor locamente de t Lo que traducido toscamente al ingls dice: The first time I saw you, I fell madly in love with you, pero perdiendo todo el encanto y la magia que posee en espaol y probando, una vez ms, que las traducciones es una cosa que nunca debe hacerse, a menos que se tenga absoluta necesidad de ellas. Cuando entr en la habitacin, Peter vio que la joven se haba quitado el mono y luca el traje de cctel. Pareca como si se lo hubiera acabado de poner para ir a una fiesta. - Cmo te las has arreglado? -pregunt Peter-. Pareces fresca y descansada. - Oh, y lo estoy, cielo! -contest Alicia-. He tomado una ducha y he lavado todas mis cosas, echndome luego en la cama, desnuda, con la esperanza de que vinieras y pudiera tentarte. Slo que todas mis ropas se secaron diez minutos despus, as que me las he puesto de nuevo, ya que no hay cerradura en la puerta. - Nena -dijo Peter.

- Oh, Peter! Ests lleno de barro. - Ya s. Ahora mismo voy a tomar una ducha -contest Peter. - Entonces apresrate. Y cuando ests guapo y limpio, los dos - Nena -exclam Peter-. No Alicia le mir y lo que haba en sus ojos resultaba muy duro de mirar. - Peter -dijo-, dime, por qu? - Porque yo no saba que ibas a estar conmigo. - Peter -repuso Alicia-, ya te dije que deseo un hijo. Un hijo tuyo. - El pequeo Peter Sin-Nombre, algo diablico para un nio, no? - Peter, cielo, eres demasiado complicado -replic Alicia. - No lo podemos remediar, comprendes? -repuso Peter-. A menos que ests dispuesta a aceptar un asesinato como precio de un marido. Yo no puedo aceptar eso como tu dote, nena. Ensuciara nuestras vidas para siempre. Alicia continu mirndole. - Ve a tomar la ducha, Peter. *** Cuando Peter sali de la ducha, Alicia estaba sentada junto a la ventana. Oscureca, y el sol llameaba muy bajo en el cielo. Poco despus sera completamente de noche. El abrupto oscurecer sin transicin de los trpicos, y cuando anocheciese Peter tendra cosas que hacer. Ni siquiera le gustaba pensar en esas cosas. Estaba envuelto en la gran toalla, pero cuando busc los nicos shorts que tena para ponrselos, descubri que no se encontraban all. - Te he lavado los shorts -dijo Alicia-. Y tambin los calcetines y la camisa. Hum! Estaban de una suciedad inimaginable. Ahora est todo mojado y no tienes ropa que ponerte y, por lo tanto, ests a mi merced. - Nena -dijo Peter-, hay otra cosa. - Qu cosa?

- Que lo que vamos a hacer maana al amanecer es en extremo peligroso. No debo yacer contigo. Tu deseo de un hijo est muy bien. Pero lanzar sobre l simultneamente bastarda y carencia de padre, es otra cosa. Djame, pues, acabar lo de maana, y lo del da siguiente y lo del otro. Ya no tengo ninguna fe en mi suerte. He abusado demasiado de ella. Alicia permaneci inmvil, mirndole. Luego, muy lentamente, se puso en pie y se acerc a l. Levant sus dos manos y las dej caer, fras y remotas, a lo largo de la mandbula de Peter. Acto seguido se puso de puntillas y le bes en los labios. - Si a ti te matan al amanecer -dijo Alicia-, crees que al medioda estar yo viva? Qu poco me conoces, Peter! - Nena No debes hacerlo. No puedes hacerlo. Yo - Puedo hacerlo, y deseo hacerlo, a menos que - A menos qu, mueca? - A menos que que t dejaras vida en mi. Tu imagen, tu rplica. Para que crezca alto y fuerte como t eres y sea tan feo como t eres. Y tan guapo. Puedes negarme esto, cielo? Puedes negarme la nica cosa que salvara mi vida? - Nena -dijo Peter en tono de lamentacin. La joven abri de par en par sus ojos en forma de almendra y le mir, dejndole que contemplase el corazn mismo de la oscuridad. Luego, con brusco y rpido movimiento caracterstico de ella, inclin la cabeza y comenz a llorar. Con ira, con furia, todo su cuerpo estremecido por las lgrimas. Peter levant los brazos y la abraz. Pero ella le martill el pecho con ambos puos. - No me dejas nada, ni siquiera orgullo! -grit Alicia-. Tengo que pedrtelo de rodillas? Debo hacerlo? Oh, maldita sea, sultame! - Dime -dijo-, cuntos centenares de amantes has tenido? Alicia acarici los cabellos de Peter. - No son centenares, Peter. En toda mi vida, slo dos. Mi pobre Emilio y t. Peter levant la cabeza y la bes. Cuando intent separar la cabeza, la de Alicia continu pegada a la de l, boca con boca, y las salpicaduras del llanto de la joven humedecan su rostro. - Perdona -murmur Alicia. Y en aquel momento, terrible y espectacular, oyeron el grito.

Peter se tir de la cama de un salto, cogi sus shorts, casi secos ahora, del extremo del lavabo, y se los puso. De la cmoda cogi la pistola que Joaqun le haba trado, pero la dej en seguida, ya que saba que la nica cosa que no poda hacer cerca de un campo de concentracin era disparar un tiro, tomando en su lugar el cuchillo de comando. - Peter-grit Alicia. - Calla, nena -contest Peter-. No te muevas. Y se apresur a bajar la escalera. Con excepcin de Mario, uno de los muchachos dormilones, que se haba quedado a guardar al posadero y a su mujer, no haba nadie all, porque Pablo, Martn y el resto haban salido, cumpliendo las rdenes de Peter, para colocar las cargas de plstico en los lugares que l haba indicado alrededor de los muros. Pero se encontr no con Mario, sino con lo que haba sido Mario. Toda su alegra, su ingenio y valor haban desaparecido, quedando slo la carne desgarrada que le haba albergado, arrojada ante la abierta puerta, mirando fijamente la dbil bombilla que haba en el pasillo de la planta baja con ojos sin vista, y teniendo ahora dos bocas, la suya propia, abierta de par en par por el terror y el dolor, y la otra, una nueva que el encargado de la posada le haba abierto en la garganta, convirtiendo el sueo que tanto le gustaba en el ms profundo sueo del que ningn hombre despierta jams. Era la mujer la que haba gritado. Ahora estaba all, acurrucada, mirando el cuerpo de Mario con ojos llenos a la vez de lgrimas y de horror. Luego, levantando la cabeza, la mujer grit de nuevo: - Bestia! Asesino! Matador de nios! Peter le dio una fuerte palmada en la boca. A continuacin la arrastr al interior de la casa y cerr la puerta. Pero no haba nada con que cerrarla, pues el posadero haba arrancado el cerrojo de la madera con su embestida de toro. Slo que no haba tiempo ni medios de buscar nada que sustituyera al cerrojo, aunque la mujer, que odiaba a su marido -Peter saba esto ahora-, no era por tanto una amenaza. Peter sali al oscuro exterior y oy que aquel gran animal avanzaba a travs de los matorrales algunos metros ms all, con el Sten de Mario en sus manos. El posadero no era hombre de bosques. Marchaba ya titubeante y perdido. Peter avanz trazando una diagonal con los ojos cerrados, mantenindolos de este modo incluso mientras corra, hasta que se acostumbraron a la oscuridad. Ahora vio al hombre delante de l, oyendo que jadeaba como una mquina de vapor; pero el posadero se encontraba slo a tres metros de la carretera que conduca directamente al campo de prisioneros, y una vez en ella no habra medio de detenerle. Incluso ahora, un disparo, un gran grito podran ser odos, y eso sera el final, pues hara que los guardianes de la prisin salieran y disparasen sobre ellos, divididos como estaban, separados, sin preparacin. De modo que Peter se arroj sobre el hombre e hizo toda la cadena de cosas que saba: un gancho con su brazo izquierdo alrededor de la garganta del posadero, apretndolo ferozmente hasta que ya no le qued aliento al hombre para gritar, al mismo

tiempo que apoyaba su rodilla derecha en la parte baja de la espalda, cosa que coloc al posadero en una increble postura, que atac a su espina dorsal, producindole una parlisis tan instantnea, que los gruesos dedos del hombre se abrieron y su ametralladora checa cay al suelo. Pero Peter, sin tener tiempo para darse cuenta del xito de su ataque, hizo que la larga hoja de su cuchillo penetrase y saliera en un rpido movimiento, sintiendo que morda carne, un tembloroso montn de inquietante carne: el corazn. Luego, extrayendo el cuchillo, sinti el ardiente surtidor de sangre que le sigui, y levantando su mano izquierda para tapar la nariz y la boca del posadero, coloc el extremo de la hoja detrs de la oreja izquierda del hombre, empujndola hacia dentro en un largo de doce centmetros de largo, cortando la cartida, asegurndose as de la muerte del hombre, ya que sta era la manera que le haban enseado, porque lo que un comando entrenado hace en un combate cuerpo a cuerpo es matar varias veces al hombre, exterminarlo. Dej al posadero donde haba cado, detenindose tan slo para recoger la Sten. Pero no desperdici tiempo buscando el cuchillo que el mestizo haba empleado para matar a Mario seguramente una hoja larga y estrecha que deba llevar disimulada en su persona y que haba utilizado mientras Mario dorma. Automticamente, Peter limpi su cuchillo en la camisa del hombre muerto y se dirigi de nuevo hacia la posada. La mujer se hallaba todava en la habitacin de la planta baja llorando y rezando. Pareca no haberse dado cuenta de la cerradura rota. Pero, de todos modos, Peter entr en la habitacin, descolg un trozo de hilo elctrico y at con l las manos y los pies de la mujer, mordiendo cruelmente su carne. Luego subi al piso superior y penetr en el cuarto de bao, donde se lav con agua fra la sangre que tena en sus manos. Se qued all mirando su propio rostro en el espejo y a continuacin, inclinando la cabeza, vomit, produciendo un largo y montono ruido que sigui hasta que la taza del retrete qued llena de bilis amarillenta mezclada con sangre. Entonces tir de la cadena y lo hizo desaparecer. Luego se sent en el extremo del bao y permaneci all hasta que Alicia se present en la puerta, observando cmo temblaban los grandes hombros de Peter y que sus ojos estaban ciegos. Alicia se arrodill muy lentamente hasta que su esbelto cuerpo qued entre las rodillas de l, y levantando los brazos rode con ellos el cuerpo de Peter. - No llores, Peter! -dijo-. Oh, por favor, amor mo, no llores! Alicia le tom por el brazo y le gui hasta la cama, echndose junto a l y besando sus ojos, su garganta y sus labios. - No lo hagas! -dijo Peter-. Por amor de Dios, no lo hagas! - Por qu no? -pregunt Alicia. - Yo le he matado -contest Peter-. No le di la menor oportunidad. Le mat como a un perro.

- Lo mismo que l mat a Mario -repuso Alicia. - Bajaste! Lo viste! - S, cielo. T eres muy hombre. Pero tu corazn es tan tierno como el de una mujer. A veces un hombre tiene que matar. Esta muerte ha sido justa. Peter la mir fijamente. - T! -exclam-. Eres - Qu, cielo? - La hermana de Miguel. No lo puedes negar. Con su rostro, con su espritu, con su corazn. Djame! No puedo soportarte ahora. No puedo. Nena Alicia se irgui entonces y le mir. A la luz de la lmpara, las lgrimas del rostro de la joven eran como un flujo luminoso. - Nena -susurr Peter-, te quiero. Me has quitado el disgusto. Ha desaparecido. - Oh, Peter, cielo!-murmur la joven abrazndose a l y estremecindose. Luego levant su maravilloso, trgico y tierno rostro y sonri con coquetera. - Llamaremos Mario al hijo que tengamos -dijo-. No lo encuentras justo? - S, nena -repuso Peter-. Si es que tenemos un hijo, y si adems es varn. - Oh, Peter! Es que no tienes confianza? *** A primera hora de la maana, Joaqun lleg hasta Peter con la ametralladora de Mario en la mano. Su voz son spera. -l hubiera querido que la tuviera usted, camarada. -No -contest Peter-. Le doy las gracias, camarada. Pero no. - Por qu no? -inquiri Joaqun. - Porque es un arma -repuso Peter-, y las armas sirven tan slo para matar a gente. De aqu en adelante no tendr necesidad de ellas.

- Usted se las arregla muy bien con un cuchillo -afirm Pablo-. Aunque incluso eso fue innecesario. l hubiera muerto slo con lo que usted le hizo con sus manos. Le rompi la espina dorsal. - No hablemos de eso -pidi Peter-. Estn ustedes dispuestos? - S, camarada jefe temporal -contest Pablo-. Pero le pido un favor, jefe. - Cul? -pregunt Peter. - Que me deje usted conducir el camin. - No -contest Peter. - Camarada, el hombre que lleve el camin morir. Y si usted muere, la pequea Alicia se volver loca, estoy seguro. - Usted est seguro de muchas cosas -replic Peter-. Ahora, esccheme. No vayamos a hacer una mala pelcula. Yo conducir ese camin porque de todos ustedes soy el nico que puede hacerlo sin morir. Yo siento ahora un gran deseo de vivir y no tengo ningn deseo de ver a uno de ustedes muerto intentando hacer lo que s que slo yo puedo hacer. Ahora vamos a poner nuestros relojes a la misma hora, como hacen los comandos de las pelculas, pues es necesario. Eso s, nada de gestos heroicos. Todos sincronizaron sus relojes. - Hemos calculado que cada hombre tardar veinte minutos en estar en su puesto -dijo Peter-. Para entonces habr luz suficiente para que puedan ustedes matarlos en lugar de matarse ustedes unos a otros. No tienen ustedes que disparar hasta que no oigan volar el camin. Luego, tienen ustedes que apuntarles al vientre y tan de cerca como sea posible, cuidando de no matar a los presos polticos. En cuanto a los guardianes, no dejen que ninguno se escape, y tampoco acepten la rendicin de ninguno El rostro de Pablo palideci ligeramente. - No le comprendo, Peter -dijo-. Alicia me ha dicho que anoche llor usted por el hombre que haba matado, y ahora - Ahora llorar por sos, luego que los hayamos matada Pero mtenlos. Debemos hacerlo -concluy Peter. *** Se hallaban entre los rboles y esperaban. Se haban ennegrecido los rostros con corchos quemados sacados de la bodega de la posada. Permanecieron inmviles hasta que el camin apareci por la carretera con Peter al volante. Marchaba muy despacio hasta que estuvo delante de ellos.

Entonces Peter se agach y coloc una piedra pesada y llana sobre el acelerador, cosa que hizo que el camin se alzara un momento mientras se lanzaba a toda velocidad. Peter abri la portezuela y salt a tierra. Cuando lleg al suelo, empez a dar vueltas. Los matorrales se lo tragaron al instante. Cinco minutos despus el camin penetraba por la puerta principal y estallaba dentro del patio de la prisin. Dejaron que los prisioneros libertados -excepto, naturalmente, los dos amigos de Pablo, capturados ante el palacio arzobispal, que se llevaron con ellos- remataran a los guardianes heridos de la prisin, y partieron de nuevo en los camiones en direccin a Xilchimocha. Tomaron el centro de Reeducacin Social que haba all mediante una dura lucha que les cost siete bajas y les hubiese costado muchas ms si sbitamente los tluscolas no hubiesen abandonado su ciudad sagrada y hecho causa comn con ellos, atacando los muros del campo de prisioneros en ataques frontales en masa que les cost ms de cincuenta muertos, trepando por los muros y penetrando en el campo como una roja masa de furia trepadora. Cuando todo concluy, Peter envi en busca de Alicia, a quien haban llevado con ellos, pues con la jungla que rodeaba la posada llena de brutalizados y hambrientos ex prisioneros, Peter no se atrevi a dejarla all. Se encontraba alejada del peligro, en compaa de Joaqun, que haba sido ligeramente herido en la matanza de Tarascanolla, y el cual tena que guardarla para que la joven no cometiese ninguna imprudencia. Pero ahora la necesitaban, pues ella era la nica que saba hablar la lengua tluscola. All en el sur, el contacto indio con los espaoles, bien fueran conquistadores o colonizadores, haba sido muy ligero. Ninguno de ellos hablaba bien el espaol. - Camarada Alicia -dijo Pablo-, pregnteles usted por qu nos ayudaron! Pregnteles qu significa eso! El porqu de que todos los indios se hayan puesto a nuestro lado Alicia se volvi hacia el cacique, dirigindole una serie de sonidos guturales, unos gruidos que parecieron un bello redoble de tambor, unos ruidos tintineantes y un sonido nasal o dos. El cacique devolvi los cumplidos. Alicia se volvi a Peter con los ojos muy abiertos. - Dice que Miguel profan sus muertos -murmur-. Yo no s cmo ni por qu, y creo que tampoco lo sabe l. El mensaje vino por medio de tambores. Sabes cmo se hace eso? Tocan un tambor en un pueblo y su redoble - S, ya lo s, nena. Y qu ms dice? - Que el pueblo tluscola est en guerra. Han levantado el hacha de guerra contra Miguel, contra el Gobierno, y la guerra no acabar hasta que l y el Gobierno sean derrotados. Oh, Peter, qu terrible!

- Lo es -contest Peter-. Ahora, nia, vuelve al camin. Tenemos que tomar otro campo. El campo de mujeres de Chizenaya. Te necesitaremos all. *** No tuvieron que tomar el campo de Chizenaya. Cuando llegaron, vieron que en la puerta flameaba la bandera blanca. Pero en cierto sentido lo que tuvieron que hacer result ms duro. Quedaban vivas slo treinta mujeres y algunas de ellas tuvieron que ser llevadas en camillas ante el consejo de guerra para que prestasen declaracin. Martn arguy que la escrupulosidad en que insistan Pablo y Peter supona una prdida de tiempo. Desde el punto de vista prctico tena razn. Cuando acabaron los juicios, el pelotn de fusilamiento estuvo trabajando todo un da para poner punto final a la cuestin. Ni la ms benvola sala de justicia civil hubiera perdonado a ninguno de los guardianes. Y, para hacerlo an peor, exceptuando a uno o dos, los guardianes murieron muy mal, gritando y maldiciendo, llorando y suplicando por sus vidas. El jefe del campo tuvo que ser conducido a la fuerza hasta el paredn. Cuando Peter vio de quin se trataba, detuvo a los hombres lo suficiente para avanzar, colocarle un cigarrillo entre los labios y encendrselo. Pero cuando el jefe levant la vista y vio quin era el que le ofreca aquella ltima cortesa, se trag el humo y empez a toser; las lgrimas corrieron a travs de las ligeras, pero todava visibles cicatrices que las uas de Alicia haban producido en su rostro el da en que l peg a Peter en la calle, ante su casa. Quizs el hombre recordara eso. O los tres das de interrogatorio que haba dirigido. Peter se acerc ms an. - Le gustara a usted dar las rdenes al pelotn? -pregunt-. Es un honor que le ofrezco por nuestra antigua amistad. - No! -grit el capitn-. Vyase a la porra, gringo! Delas usted mismo. - No -contest Peter-. En m no sera apropiado. En m parecera venganza. Camarada Martn! - Qu, camarada Pedro? - Hgase cargo -dijo Pedro. Pero Martn no dio ninguna orden al pelotn de ejecucin. En lugar de ello avanz hacia donde el jefe del campo estaba atado a la silla, de espaldas al pelotn. Vio cmo lloraba y tiraba de sus ataduras, percibi un olor caracterstico debido a que el condenado haba perdido el control de su esfnter y en su miedo defecaba sobre s mismo, observ los charcos de orines que se formaban alrededor de sus pies. Entonces alz su Mauser y dispar contra el jefe del campo dirigiendo su puntera a la nuca.

*** El cacique de la tribu tluscola sabia en dnde se encontraba la perdida, encontrada y vuelta a perder ciudad de Ururchizenaya, as que todos se dirigieron a ella como buscando un descanso ms o menos conscientemente antes de las cosas que tenan que hacer. Peter tom fotografas de todos entre las ruinas. Las ruinas eran muy bellas, e hicieron que Peter se preguntara si cuando los conquistadores llegaron con la cruz y la espada, el mundo haba ganado o perdido. Estaba estudiando aquellos intrincados jeroglficos cuando Alicia lleg hasta l. - Vamos a pasar la noche aqu, cielo -dijo la joven-. Porque si el Dios de mis antepasados espaoles es demasiado estirado para bendecir nuestra unin, quizs haya aqu otro dios de mis abuelos indios que lo haga. As que pidieron permiso y lo obtuvieron -ni Pablo ni mucho menos Martn podan negar por entonces nada a Peter- para pasar la noche en las ruinas de Ururchizenaya. Pero durante la cena, antes de que los otros se hubieran marchado al campamento establecido, Peter not que Alicia le miraba con lo que pareca ser horrorizada fascinacin o bien fascinado horror. - Nena -pregunt Peter-, qu te pasa? - Peter, me perdonars si te digo una cosa? - Dilo, mueca. - Las ejecuciones T, t has mandado algunas de ellas! - S, nena. - Porqu, Peter? - Solicit ese privilegio en dos o tres casos. Un recuerdo de cuando los esbirros de tu hermano haban sido especialmente descorteses. Te disgusta, mueca? - Si, Peter. No es que no tuviera que hacerse. Pero que lo tuvieras que hacer t! - Y, sin embargo, la otra noche, cuando lo del posadero - Con tus manos! Con slo un cuchillo! Y teniendo l una ametralladora, que hubiera podido acribillarte a balazos! Oh, entonces fuiste muy hombre! - Y ahora no lo soy? - No, Peter. Hombres atados a postes Yo no lo vi, pero s cmo se hace esto. Y pude orlo. Un silencio que dejaba mi corazn sin latidos y luego tu voz, la tuya, que deca: Fuego! Y el mundo rod rompindose por la mitad, a consecuencia del ruido de los

disparos! Oh, no! Oh, no, Peter! Eso es feo! Es cruel! Otros pueden hacer esas cosas, pero no mi amor! No t! Al otro lado de la hoguera, el joven rostro de Pablo se ensombreci. Al cabo, Pablo se puso en pie. - Camarada Alicia -dijo. - Qu, mi comandante? -pregunt Alicia. - Usted vino voluntaria en esta misin. Est usted bajo mis rdenes, y ahora le ordeno que venga conmigo. - Vamos, Pablo -dijo Peter. - Ya se la devolver a usted, camarada, y usted me dar las gracias, porque si usted deja que una mujer carente de disciplina le tenga poco respeto, luego lo lamentar. Me propongo acabar este problema, y ahora mismo. - Y cmo? -inquiri Peter. - Hay una cosa que quiero que vea la camarada Alicia. Creo que ello mejorar enormemente su falta de convicciones. Ahora, camarada hermana del hombre que permiti que se hicieran estas cosas, venga. *** Cuando Pablo la trajo de nuevo, Alicia se dirigi rpidamente hacia los brazos de Peter y llor y llor y llor sin poder pronunciar una palabra. - Ahora ya la puedo dejar con usted -dijo Pablo-. Que ustedes descansen -y luego, dirigindose a los dems, aadi-: A formar! Marchen! - Nena... -dijo Peter. - Oh, Peter! Oh, Peter! Oh! Tenas que haberles hecho ms que fusilarlos. Tenas que haberles cortado la piel a tiras como hacen los indios, haberlos untado con miel y atado cabeza abajo sobre un hormiguero. Tenas que haberlos quemado vivos! Tenas que haberlos matado milmetro a milmetro! Oh! -Nena -murmur Peter. -Bestias! Salvajes! Animales! Asesinos! -Estn muertos, nena. -Ya lo s.

-Peter, cielo -Qu, nena? - Me perdonas? Perdonas a esta estpida, a esta idiota y a esta loca? - Es mi angelito del cielo -repuso Peter. -Sabes lo que hicieron? -pregunt Alicia-. Lo sabes? -S, nena. Pero no hablemos de ello. No echemos a perder esta noche. - Ay, no! Yo nunca lo olvidar. Pero no hablar de ello. En su lugar te har olvidar toda la pena que te he causado y t debes hacerme olvidar todo lo que he visto. *** As que pasaron la noche en las ruinas de Ururchizenaya. Peter sac fotografas, con flash, de Alicia echada desnuda en los brazos de un feo dolo, representando un sacrificio humano. Se baaron en el Estanque de las Vrgenes. Se arrodillaron ante la estatua de la diosa desconocida a quien Alicia se pareca. La estatua era mucho ms grande que la que exista en el museo, y por esa razn an estaba all. La expedicin Standford haba tenido que contentarse con la pequea. Aqulla era demasiado grande para ser transportada. Por la maana, Pablo tuvo que Ir a buscarlos, llamndolos desde una discreta distancia. Hizo bien, pues ambos estaban desnudos y dormidos profundamente uno en los brazos del otro. Cuando se hubieron vestido, Pablo les transmiti las nuevas. Durante toda la noche, la radio que Joaqun y el pobre Mario haban robado a requerimiento de Peter, haba estado llena de mensajes en clave dados a travs de las bandas de onda ultracorta. Pero la radio del Gobierno no se haba entretenido en tales refinamientos y pidi ayuda a los cuatro vientos diciendo que Ciudad Villalonga se hallaba rodeada por los fidelistas y sus aliados indios. Y para aumentar la confusin, el Zopocomapetl se haba agrietado por una de sus laderas. Regresaron a los camiones, abandonando las cosas inservibles para hacer sitio a los prisioneros liberados, dejando los ms enfermos y ms daados en la posada, bajo la vigilancia de un mdico y dos enfermeras indias, dirigindose de nuevo hacia el norte.

XIX
Continuaron hacia el norte sin ser molestados por nadie. Ya no haba carabineros uniformados pertenecientes a la Guardia Civil en las carreteras. Incluso las estaciones de servicio estaban cerradas. Tuvieron que entrar a viva fuerza en ellas y trabajar a fin de obtener combustible para los depsitos de los camiones. Del aparato de radio surga una confusa babel de rdenes, llamamientos y prohibiciones, que dependan del bando que las daba. Generalmente Martn mantena el aparato sintonizado con la Voz de Costa Verde, la radio nacional, o bien con Radio Villalonga, la emisora principal de radio de la misma ciudad. Cuanto ms escuchaban Peter y Pablo, ms se dilataban sus sonrisas. Dentro de Ciudad Villalonga no conseguan dominar el pnico de la gente. Reinaba la ms estricta ley marcial. El nmero de delitos por los que un ciudadano poda ser fusilado en el acto pasaba de veinte. El toque de queda haba sido impuesto. La noche anterior, segn anunciaba la radio, cinco individuos haban sido fusilados por haberlo violado. La voz de Miguel Villalonga, aguda e histrica, son a travs de Radio Villalonga, gritando amenazas y diciendo que iba a arrojar al mar a los brbaros invasores rojos. Haba llamadas al patriotismo, advertencias de que se tena que permanecer tranquilo, pero ms all de esto, nada. Luego, sbitamente, la voz de Miguel volvi a estar en el aire de nuevo. La histeria haba desaparecido de l. Estaba tranquilo. Quiz demasiado tranquilo. -Debido a la vigorosa accin de una de nuestras patrullas, disponemos de pruebas concluyentes de que los brbaros rojos planean exterminar a todos los ciudadanos de los Estados Unidos de Norteamrica que se encuentren en el interior de la capital una vez que hayan penetrado en ella. Esto, naturalmente, est por completo de acuerdo con las otras barbaridades que han cometido contra los individuos y los bienes de Nuestra Gran Repblica Hermana en toda Hispanoamrica, sobre todo en Venezuela Peter mir a Pablo. - Es una mentira! -afirm Pablo.

- Ya lo s -contest Peter-. Pero no se imagina usted las razones que tienen para decir esto? -Por lo tanto, ya que admitimos que la situacin es extremadamente grave -sigui diciendo la voz de Miguel. - Oh, Peter! -exclam Alicia. - Calla, nena! -dijo Peter. -mi Gobierno ha decidido poner a disposicin de la embajada de los Estados Unidos algunos de los autobuses de la ciudad, prestados por el Servicio de Transporte Municipal, con objeto de transportar al personal de la Embajada y a los numerosos turistas norteamericanos que se encuentran aqu, por una desgraciada casualidad, a lugares de seguridad fuera de la capital - Sigo sin comprender -dijo Peter. - Cada autobs ir provisto, naturalmente, de una escolta armada que proteger - Ja, ja! -exclam Martn- Da usted con ello ahora, no es cierto, camarada reportero? - Pobres diablos! -murmur Peter. - Peter, cielo. Quiz sea enorme mi estupidez -dijo Alicia-. Pero confieso que no entiendo eso. No lo entiendo en absoluto. - Tu dulce hermano -contest Peter- desea asegurarse de que alguien salvar su cuello. As que rene a unos pocos rehenes. Son puntos de un convenio. As podrn venir los marinea o bien - Oh, Peter! -exclam Alicia. - Miguel los tratar muy bien -afirm Peter-. No se atrever a hacerles nada. Nos necesita demasiado. Esa astuta treta no me preocupa. Lo que me preocupa es - Qu, camarada? -pregunt Pablo. - Que los muchachos de usted no hayan tomado la ciudad an. Antes de que dejsemos Ururchizenaya estaba ya rodeada. - l dispone de tanques -contest Martn. - De muy pocos -afirm Peter-. Cinco o seis que no pueden estar en todas partes a la vez. Y no tiene ya fuerza area, gracias a Jacinto. Por otra parte, los muchachos de usted cuentan con bazookas.

Martn mir a Pablo. - Tiene razn el camarada reportero -dijo-. Tenan que haber tomado ya la ciudad. Algo marcha mal. - Espero que no -dijo Pablo. - Y yo -aadi Peter-. Pero algo debe de haber sucedido. Es como lo de mi bastn. - Qu bastn, cielo? - Mueca, ya no recuerdas el pequeo bastn que llev a la fiesta de Vince? - S, cielo. Pero no veo la relacin. - Pues existe una relacin. Aquel bastoncillo -en ingls se llama un swaggerstick- era una especie de smbolo para m. Yo deseaba entrar en batalla con l, como cualquier oficial britnico de la primera guerra mundial. Dirigir a mis hombres con l. No llevar otra arma. Mantenerme fro y alegre bajo las balas. Una gran cosa. - Y qu? -pregunt Alicia. - Pues que lo he perdido. En mi primera salida. Creo que fue cuando me arroj de aquel camin. No me he acordado de l hasta ahora. - Importa mucho? -pregunt Alicia. - Diablos, no. Es una broma. Pero la vida tiene una maldita manera de burlar a un hombre. Y a los hombres. Y a las naciones. Y a las instituciones polticas. - Qu quiere usted decir? -gru Martn. - Nada. Me limito a repetir lo que he dicho al principio. Algo ha malogrado el asunto. - Una cuestin de suerte -dijo Pablo. - Yo no creo en la suerte. Y usted? -pregunt Peter. - Bueno -murmur Pablo. - Escuche, camarada, recuerda usted si algn acontecimiento importante de su vida lo ha resuelto la suerte? - No -contest Pablo. - Pero usted recordar numerosas ocasiones en que la suerte le jorob -dijo ms expresivamente an.

- Peter, qu lenguaje! -exclam Alicia. - Lo siento, nena. Ahora ya s que vas a ser una buena esposa. Ya me ests dando lecciones. - La suerte arregla las cosas -afirm Martn-. Por ejemplo, nosotros no podemos tener mala suerte sin que Miguel la tenga buena - Cierto. Pero a largo plazo lo cancela todo. Y la mayor parte del tiempo es tan imparcial como el infierno. Joroba a todos. - Peter! No tienes ningn respeto por m? - Ninguno -respondi Peter-. Yo slo respeto a las mujeres que no quiero. *** Cuando el volcn estuvo a la vista, Peter pudo ver que la grieta por donde brotaba el muro movedizo de lava se encontraba en el lado opuesto de la Ciudad Villalonga. Al principio no comprendi lo que esto significaba: no lo comprendi hasta dos horas ms tarde. La fila de camiones se detenan juntndose unos con otros como una tiesa serpiente, y cuando saltaron de los vehculos pudieron ver las largas hileras de guerrilleros comunistas que retrocedan con pauelos sobre sus bocas y narices, y a sus flancos los tluscolas, que se les haban reunido sin nada sobre sus narices, pero llorando y tosiendo tambin, y ms all, amontonados en la carretera debido al ejrcito retirada, una multitud de poblacin civil con todos sus enseres en carretas tiradas por bueyes y muas o sobre sus propias espaldas y cabezas, llorando con la misma amarga pena, aunque ellos, algunos de ellos, por lo menos, vestan el uniforme del Ejrcito Nacional al que haban arrancado los botones y las insignias para demostrar que eran desertores. Las mulas y los bueyes lloraban tambin grandes lgrimas asnales y bovinas que parecan sangre. Y Peter supo ahora que de lo que los fidelistas y sus aliados indios y los refugiados civiles se retiraban no era del inexistente ejrcito de Miguel Villalonga, sino del volcn. De modo que ech hacia atrs la cabeza y ri. - Qu te pasa, cielo? -pregunt Alicia. - Apuesto algo a que si t salieras a la calle en un da muy caluroso y sin viento y te olvidas de ponerte los pantalones, se alzara un gran viento, no lo crees as? -dijo Peter. - Peter! -exclam la joven. - Di eso de nuevo -pidi Peter besndola-. Te quiero cuando pronuncias mi nombre con ese tono de profunda severidad. - Maldita sea! -exclam Martn. Peter se dio cuenta de que tambin ste haba comprendido.

- Comprende usted mi punto de vista? -inquiri Peter-. En el cine, que les gusta tanto a ustedes los de Costa Verde, las cosas habran sucedido de otra manera. En las grandes pelculas en tecnicolor el Zopo se habra despertado igual. Pero habra enterrado a Miguel Villalonga y a Luis Sinnombre bajo una montaa de lava como castigo por sus pecados. Pero esto no es el cine. Me resisto a llamarlo vida, porque la vida consiste en algo ms que en marchar arriba y abajo y en matar gente. As que aqu tienen su suerte, camaradas. Y es al mismo tiempo de una gran vileza y de una profunda inmoralidad! - Oh, Peter! -exclam Alicia. Al or este nombre pronunciado por la joven, uno de los refugiados se detuvo. Llevaba un bulto sobre su espalda e iba bastante mejor vestido que los otros. En su rostro haba algo familiar. - Don Pedro! -grit. - Tiene usted ms suerte que yo, amigo -dijo Peter. - Soy su gua, seor. No me recuerda? Soy Toms, el que le gui a travs de los lechos de lava cuando usted buscaba el padre Po. - Ya recuerdo -contest Peter estrechndole la mano-. Toms, no cree que podra usted hacer lo mismo de nuevo? Yo y esta dama tenemos que entrar en la ciudad. Martn frunci las cejas. - Cmo! -exclam. - Ms tarde, camarada -repuso Peter-. Se trata de una cosa que la camarada Alicia y yo discutimos anoche. Cuando las cosas estn arregladas con Toms, lo discutiremos con usted. - Ya o la discusin de anoche -dijo Martn- y me produjo una gran excitacin. - Oh! -exclam Alicia-. Qu asquerosos son los hombres! - Usted debe saberlo, camarada Alicia -afirm Martin- Dgame, es tambin asqueroso el camarada en sus prcticas? l habla siempre as, pero - Oh, Peter! Hazle callar -pidi Alicia. - Calle, Martn -orden Peter. - Ya he callado, camarada -replic Martin. - Puede usted hacerlo de nuevo, Toms? O bien ese gran pillastre de volcn ha defecado en todos los caminos?

Alicia hiri en el suelo con el pie. - Peter, si no dejas de hablar as, yo - Ya he dejado, camarada -repuso Peter besndola-. Puede usted hacerlo, Toms? - Bien creo que s. Tendremos que procurarnos caballos y quiz recorrer nuevos caminos. Pero, por lo dems - Sera demasiado peligroso para la dama? -inquiri Peter. - Sabe montar? -pregunt Toms. - Gan el campeonato femenino hace tres aos en una carrera -dijo Alicia-, y lo gan limpiamente, a pesar de lo que dijeron las chismosas. Toms qued con la boca abierta. - Entonces usted es La ilustrsima dama es -murmur. - S, soy Alicia Villalonga, y supongo que mi esqueleto vale veinte mil pesos, para que vuestras tropas se den el placer de mirar mis piernas cuando me ahorquen en la Plaza de la Liberacin, no? - Eso nunca ocurrir, camarada -dijo Pablo, que continu hablando-. Yo se lo garantizo. - Cmo puede usted garantizarlo, Pablo? -demand Peter. - Soy conocido por todos los miembros importantes del partido. Le dar un salvoconducto detallando sus grandes servicios a la causa. - Servicios rendidos exclusivamente al camarada reportero, el cual si fuera un verdadero socialista, la tendra que compartir -dijo Martn. - No le haga usted caso. Est obsesionado -afirm Peter dirigindose a Toms. - Escribir eso para ella en papel oficial del Estado -dijo Pablo-. Me parece que ella y usted, camarada, pueden ser los elementos de reconciliacin entre todas las clases - Sombras de Luis Sinnombre! -exclam Peter-. Escrbalo entonces, camarada. - No -dijo Martn-. Primero el camarada periodista debe decirnos lo que discuti con la camarada hermana del ex jefe de Estado sobre si diez o doce hijos componen una familia adecuada. Alicia le mir fijamente.

- Creo que es usted un buen muchacho, Martn -dijo-. Un buen muchacho. El cual, para probar que ya es un muchacho mayor cree que debe escribir palabras gruesas por las paredes, pero espero que cuando un da se enamore de verdad, aprender que no hay palabras sucias, que ni siquiera, amigo mo, hay palabras. - Qu es lo que le ha sentado mal?, lo de los nios? - No. Los nios no me han sentado mal, porque aunque alguien invente un mundo donde idiotas como vosotros los comunistas y salvajes como mi hermano no tengan nada que hacer en l, yo deseara tener doce hijos con Peter. De esa forma, incluso en este universo de monstruos, asesinos y locos, sera difcil matar a todos ellos. - Yo no siento el menor deseo de matar nios, camarada. Es ms interesante hacerlos -replic Martin. - Muy bien. Oigan, Pablo y Martn. Lo que yo discuta con Peter era una manera de salvar la vida de mi hermano. - Cmo? -inquiri Martin. - Me ha odo usted, Martn? - Eso no! -contest Martn. - Camarada Pablo -dijo Alicia-, me quiere usted escuchar? Es usted mayor que Martn y ms sereno. - Hable -pidi Pablo. - Qu me dice usted si yo le ofreciera la rendicin de la ciudad? A usted personalmente? Y a Martn, su segundo en mando. - Eso es un truco! -replic Martn. - Qu da es hoy? El 14 de agosto, verdad? Habr una nueva calle en la ciudad, la Avenida del 14 de Agosto, y en el mejor sitio de ella una gran estatua de bronce: Pablo y Martn, los hroes del 14 de agosto recibiendo la rendicin de Ciudad Villalonga de manos de la Junta de Ciudadanos Influyentes a quien el dictador, Miguel Villalonga, les encarg de ello cuando abdic y se march. Una placa en la que se leer: Por medio de su noble, prudente y generosa accin permitiendo a Villalonga y a Sinnombre abandonar el pas a cambio de una rendicin incondicional, Pablo y Martn salvaron las vidas de centenares de bravos soldados socialistas, que de otro modo hubieran sido sacrificados en la lucha final.;.

- Muchachos -dijo Peter-, creo que haramos bien en hacerla presidente o por lo menos jefe del cuerpo diplomtico.

- Porque yo puedo hacer eso, camaradas -continu Alicia-. l me escuchar. Denme ustedes un salvoconducto para entrar en la ciudad y yo convencer tanto a Miguel como a Luis para que suban a un avin. Tienen dinero en varios bancos del extranjero, y una vez que se hayan ido, los puercos asesinos que respaldan a Miguel, porque saben que moriran juntos con l cuando el pueblo se alzara, huirn como ratas, y cuando todas esas bandas de parvenus, Juanito - Llegado - ltimamente, Revolucionario - de Ultima - Hora, entren en la ciudad, tendrn que tratar con el jefe de Estado Pablo y el gobernador civil Martin, porque yo estoy segura de que la ciudad se rendir slo a ustedes, que son mis amigos. Y, por lo tanto, ellos deben de ofrecerles a ustedes el honor y el respeto que es debido. Pablo mir a Martn. -Lo que la camarada Alicia est diciendo es muy sensato -dijo. - S -contest Martn-. Sin embargo, hay mucha sed de su sangre. - Miren ustedes! -dijo Alicia-. Vean a la gente llorando. Incluso los soldados lloran. No debemos, camaradas, poner fin a la sangre y a las lgrimas? - Lloran porque los vapores del volcn se les meten en los ojos y -empez Toms. Peter le dio un puntapi en la espinilla y al odo le dijo: - Cllese usted, tonto! - Los que han sufrido bajo su dominio nos maldecirn por haberle dejado marchar -dijo Martn-. Sin embargo - Es que quieren ustedes venganza, camaradas, o un nuevo convenio? -pregunt Peter-. Una oportunidad para construir ese bravo mundo socialista del que estn ustedes hablando siempre? No quieren probarme que estoy equivocado? Que el marxismo puede tener xito? Que no es tan contrario a la naturaleza humana como yo creo que es? Martn le mir y sonri. - De acuerdo -dijo-. Ahora que estos camaradas tan listos han jugado con nuestra vanidad y nuestros instintos deportivos, de acuerdo. Que se vaya el bastardo! Nosotros tenemos cosas ms importantes que hacer. Y, francamente, camarada tentadora con ms estratagemas que la serpiente del Nilo, me gustara que los diversos hijos que yo tengo en casi todas las calles de la ciudad leyeran en los libros de historia que su padre fue un gran hombre. Haremos eso! - Muy bien -repuso Peter-, Camarada Pablo, extienda un salvoconducto para tres personas. Mejor an, extienda sendos salvoconductos a tres personas, pues una vez que estemos en la ciudad nuestros caminos se bifurcarn, por lo menos durante un tiempo.

- Oh, Peter, cielo! Por qu? - No pensars en meter alguna idea con sentido en la cabeza de Miguelito estando yo presente, verdad? - No -contest Alicia-. Pero - Pero nada! Toms, qu hay de los caballos? - Hay un rancho cerca de aqu donde podemos alquilar o comprar algunos animales, especialmente si usted cuenta con dlares -repuso Toms-. Pero debemos partir en seguida, antes de que este ejrcito social se crezca, olvide que es socialista y empiece a actuar como un verdadero ejrcito. - Qu quiere usted decir? -inquiri Pablo. Toms se cuadr, salud y ladr: - Sus papeles de identidad, camarada! Camaradas, llevad al camarada fuera y fusiladle, por favor! - Ha dado usted en el clavo, Toms -afirm Peter. - Pues an queda uno. Yo le dar a usted un pase de nuestro gran consejero ruso -dijo Pablo-. No, no. No, vamos a ver cmo se hacen ustedes con los caballos. Vienes, Martn? - Por qu no? -repuso Martn. *** Iniciaron la marcha dejando a Joaqun de jefe. Abandonaron los camiones estacionados en la cuneta de la carretera y siguieron la estrecha y serpenteante senda que Toms seal. - Qu es esto de los indios, Toms? -pregunt Peter-. Cmo es que se han adherido a la revolucin? Pens que el padre Po les mantena tranquilos. - As era -contest Toms-. Pero el ilustre hermano de la augusta hermana aqu presente cometi una equivocacin. - Oh! Djese de tratamiento, Toms. Ahora todos somos camaradas -dijo Alicia. - Muy bien. Miguelito cometi un error. Pero el mayor de todos. La madre y el padre de todas las equivocaciones. Conocen ustedes la devocin que los tluscolas sienten por sus muertos? - S -contest Peter.

- La cosa fue iniciada por el volcn. Hace semanas que est intranquilo. Primero enterr el pueblo de Xochua - Lo omos por la radio -dijo Peter-. No, un chfer de camin nos lo cont. - Y cuando las brigadas de socorro cavaron en las ruinas, encontraron que los muertos haban sido transformados en estatuas por las cenizas. - Eso no es posible! -exclam Martn. - S que lo es, Martn -contest Peter-. Lo he visto con mis propios ojos. - En dnde? -pregunt Martn. - En Pompeya. He visto cuerpos que tenan dos mil aos perfectamente conservados por las cenizas, transformados en estatuas. Una cosa extraa. - Lo es -dijo Toms-. Pero los cadveres de los indios parecan tan llenos de vida, que el hermano de doa Alicia - La camarada Alicia -rectific Alicia-. Ahora yo tambin soy roja. No es verdad, Peter? - S. Lo ms roja que se puede ser. Roja como un lpiz de labios. Por cierto que eso me recuerda Peter se inclin y la bes. - Ms disciplina, camaradas! -pidi Pablo. Todos rieron. - Su hermano, camarada Alicia -continu Toms-, decidi colocar las estatuas en el Museo de Arqueologa para edificacin de los turistas. As se hizo. Ante semejante blasfemia, los tluscolas declararon la guerra. Lo que significa que la dictadura est acabada. Ni siquiera el viejo Zopo puede aplazar eso mucho tiempo. Las tropas de Miguel le estn dejando solo excepto los individuos que han cometido tantos crmenes que sus vidas dependen de la proteccin que l pueda prestarles. Cuando el volcn se enfre de nuevo, Miguel se hallar an en peor posicin de la que est ahora. Por lo tanto, creo que ser lo bastante prudente para seguir el consejo de la camarada Alicia, y huir - Oh, lo har! -afirm Alicia-. Estoy segura. *** Observndola ahora, mientras cabalgaba, avanzando a travs de las llanuras de lava apenas solidificada, con el vapor ascendiendo por entre los grandes rollos de trapos hmedos con que haban envuelto los cascos de los caballos al objeto de protegerlos del calor, a Peter se le ocurri que la joven era de las que hacen todo de una manera bella, perfecta, desde

dominar a un arisco caballo hasta acunar un nio entre sus brazos. Este sentimiento se hinch tanto en el pecho de Peter que una fra hoja de terror pareci clavrsele lentamente en el corazn, quitndole el aliento. Porque esto era errneo. Contradeca treinta y siete aos de experiencia. Porque si existe algn accesorio que la vida no provee, ste es la perfeccin, o bien, cuando provee, sobre base estrictamente temporal, es para hacer ms amargos los defectos que quedan despus que la perfeccin ha desaparecido. Para aumentar el recuerdo, hacindolo insufrible. Para aumentar el vaco. O la frialdad. Hinc sus espuelas en los ijares del animal, haciendo que la fea bestia se pusiera al lado del caballo de Alicia. Luego alarg la mano y quit a Alicia el antifaz que se haba hecho, lo mismo que hizo otro para l y otro para Toms, aprovechando unos restos retorcidos de su combinacin de gruesa seda italiana. Cogi a la joven en sus brazos y casi le mordi la boca antes de que el terror que an quedaba en l se le fuera marchando, dando paso de nuevo a la ternura. - Oh, Peter! -exclam Alicia-. Oh, mi amor! Cielo mo qu te pasa? - Me pasa que te quiero demasiado y creo que eso va a ser mi muerte -contest Peter. - Lo mismo te quiero yo -repuso Alicia; luego, mirando al gua, aadi-: Oh, si l no estuviera aqu! Oh, si hubiera algn lugar donde! - No -dijo Peter-. Ahora, no es as. Te miraba, y sbitamente te he visto con nuestro hijo en los brazos. O con nuestra hija. La criatura era tan pequea que no pude saberlo. -A quin se pareca? -pregunt Alicia. -Bueno, tena mucho, mucho cabello. Negro. -Difcilmente poda ser rubio si ninguno de los dos lo somos. - T lo estabas alimentando. Yo me senta enfadado y celoso, pues l pona su vida boquita donde slo la ma ha estado. Alicia hizo bajar la cabeza de su caballo con un rpido y perfecto tirn de la brida, hacindole dar media vuelta hasta que el animal se coloc atravesado en lo que era un recuerdo de camino, de modo que su espalda qued por completo vuelta hacia donde Toms cabalgaba. La mano de Alicia se alz y se agarr a los botones del mono. - Bsame ahora -dijo la joven con la voz alterada-. Te deseo tanto Yo - No -contest Peter-. Esta noche. Cuando est oscuro. Ya le pedir que duerma lejos. - Oh, cundo llegar la noche! -exclam Alicia.

*** Por fin lleg la noche, pero no la oscuridad. El Zopocomapetl iluminaba todo el cielo de rojo naranja. Enviaba por el aire pequeas llamitas que llegaban al campamento, cegaba sus ojos y lastimaba sus gargantas con sus nocivos vapores. Sin embargo, se entregaron al amor. Con hambrienta y desesperada urgencia como si supieran lo que iba a suceder al da siguiente, como si ya leyeran la primera pgina de un peridico todava no impreso. - Puedo -murmur Peter-. Maldita sea, puedo! - Puedes qu?-respondi Alicia. - Leer el peridico de maana -contest Peter. - Y qu es lo que dice, cielo? -murmur Alicia. - No. No puedo leerlo -contest Peter-. No soy tan clarividente. No puedo leerlo. - Qu es lo que dice? -insisti Alicia. - Est est en blanco. No, trae las cosas corrientes. Movimiento de ejrcitos. Alarmas e incursiones. Guerras, amenazas de guerras. Gente que estercola sus vidas, slo que - Slo qu, cielo? - Que nosotros no estamos en l. No nos veo por ninguna parte. Alicia mir a Peter. Luego le ech los delgados brazos al cuello. El se inclin y le bes los labios. *** Necesitaron todo el da siguiente para cruzar aquel asolado paraje donde no haba sobrevivido ningn camino a la ira o la risa de los viejos dioses. En cuatro ocasiones fueron detenidos por patrullas rojas. Pero los salvoconductos de Pablo resultaron tan efectivos como l asegur que seran. Y al llegar a la ciudad al amanecer, pasada otra noche que fue una repeticin de la noche anterior, o tal vez la sobrepas, no fueron molestados por nadie. La razn por la que no lo fueron se debi tanto a la habilidad de Toms como gua como a la evidencia de que Miguel Villalonga haba perdido por completo su dominio sobre la historia. Desde el camino de ms arriba, Toms haba examinado los alrededores de la ciudad empleando unos nuevos y poderosos prismticos. Luego se los pas a Peter y seal:

- All -dijo-, en aquel lado, en el lado oriental, cerca del mar. No ve usted un hueco, camarada? - S -contest Peter-. Pero no comprendo por qu hay ese hueco precisamente ah. - Ese sector estaba ocupado por la compaa de Ernesto Gutirrez, un amigo mo. Eran muy desafectos, al rgimen, as que yo ya sospechaba que acabaran por desertar. Y tena razn, lo han hecho. - Hay otros huecos -aadi Peter mirando con los gemelos. - Haba muchos desafectos -afirm Toms-. Por ahora es el volcn y no su ejrcito lo que est salvando a nuestro Glorioso Lder en su asqueroso escondite. Oh, le pido perdn, camarada Alicia! - No se preocupe -repuso Alicia-. Siento muy escaso cario por mi hermano, Toms.

As que descendieron y pasaron por el espacio vaco bajo la azul luz del amanecer. Alicia les dio una leccin de equitacin haciendo saltar a su caballo sobre las alambradas que las tropas haban dejado. Pero cuando Peter intent hacerlo, su caballo qued tan enredado entre los alambres que Toms tuvo que libertarlo utilizando unos alicates. - Que da la casualidad que usted llevaba, eh, amigo Toms? ste sonri. - Para vivir es necesario ingenirselas. Y en estos das hay alambradas por todas partes. Pero una vez dentro de la ciudad, fue a l de nuevo al que se le ocurri la juiciosa idea que no se le habra ocurrido a los otros. - Echen pie a tierra -dijo- y qutense esos monos -aadi-. Es decir, si llevan algo debajo. Lo llevan? Alicia le mir fijamente a los ojos. - Y qu le hace pensar que no llevamos nada, camarada Toms? -pregunt. Toms sonri. - Pens que quiz no se hubieran vestido para ganar tiempo -dijo. Alicia se volvi hacia Peter. - Algn da tendremos que tener una casa -dijo-. A fin de que se acaben las exhibiciones pblicas!

- Estamos vestidos, Toms. Por qu? -inquiri Peter. - Porque un hombre y una mujer a caballo y con monos azules por la ciudad parecera raro, camarada. Pero una pareja de soolientos enamorados, vestidos con trajes normales y andando cogidos de las manos, no. Aunque el hombre lleve barba de tres das. Esto slo indica el ardor de ambos. Que no han desperdiciado el tiempo en cosas sin importancia - Tom, es usted un hombre muy listo -dijo Peter sacando un billete de cinco mil pesos. Toms frunci el entrecejo. - No tiene usted dlares, camarada? -dijo-. Con ese billete de banco no podra ahora comprar ni un paquete de cigarrillos. As que Peter le entreg veinte dlares, que hicieron sonrer al hombre de felicidad. Con veinte dlares podra comprar todo lo que quisiera. Incluso uno de los centenares de lujosos automviles parados en las calles porque no haba gasolina para hacerles andar, y cuyos propietarios necesitaban urgentemente dinero para escapar. A tal extremo haba llegado la Repblica Eterna. Dejaron a Toms y a los caballos y se dirigieron a la ciudad andando, cogidos de las manos como dos nios. Al llegar a ella, observaron que por sus calles no se vea a nadie ms que a ellos. A nadie absolutamente. El silencio era mgico. Les atacaba los nervios. Sus pisadas parecan disparos de fusil en aquella quietud. Alicia se detuvo. - Oh, Peter, mira! -exclam. En la cornisa de un edificio haba un buitre que los miraba. Ms tarde, Peter pudo ver que haba buitres posados en los tejados de todas las casas, observndolos con sus ojos inexpresivos, faltos de luz, inmviles sus obscenas cabezas, escamosas, azulencas y rojizas. Haba otros volando sobre la Ciudad Villalonga, y ms altos que stos, volaban los bijiritas o milanos, y ms arriba an, inmensamente altos, negras cruces infinitesimales contra el puro azul del cielo, los cndores. Sin embargo, no haba ningn muerto en las calles. - Ellos lo saben! -exclam Alicia estremecindose-. Oh, Peter, cielo, ellos lo saben! Peter vio otra cosa: Miguel Villalonga no haba planeado una defensa suicida de calle por calle y casa por casa. En las calles no se vean barricadas ni alambradas. Ni siquiera trincheras. Todas las defensas eran perifricas. De pronto, Se oy algo. El sonido proceda del altavoz de un camin que pasaba por un cruce de calles unas manzanas ms all. Oyeron las siguientes palabras: Se requiere urgentemente a todos los ciudadanos estadounidenses para que se personen en su Embajada al objeto de ser conducidos

- As que el truco no le est saliendo bien, eh, Miguelito? -dijo Peter. a un lugar seguro -continu la voz mecnica. Ahora se oa ms dbilmente, pues unas casas cortaban el paso del sonido. Oyeron la voz algn tiempo ms, hasta que al fin call. - Vamos, mueca -dijo Peter-. Tenemos cosas que hacer. Se separaron en la Plaza de la Liberacin. O por lo menos empezaron a hacerlo. - Le convencer! -dijo Alicia-. Puedes estar seguro de ello. - Slo que no lo estoy -contest Peter. -Ten confianza en m, cielo! -dijo Alicia-. Peter -Qu, nena? - En dnde estars esta noche? -En mi piso. Por qu? - Oh! -exclam ella-. Tienes que estar allcielo? -Ir al Hilton. Est eso mejor? - Mucho, muchsimo mejor. Si puedo, ir a reunirme contigo. - Y si no puedes, nena? - Entonces intentar telefonearte. De acuerdo? -Muy bien -contest Peter. De pronto oyeron unas pisadas apresuradas que rompan el silencio. Pero aunque se volvieron en el acto, no vieron a nadie. - Qu raro! Verdad? -dijo Alicia. - Muy raro -empez a decir Peter. Pero no continu, pues oy que Alicia murmuraba: - Santa Madre de Dios! Peter sigui la mirada de la joven y distingui a dos mujeres. Una de ellas era la gruesa mujer que actuaba como ndame desde que Miguel haba encerrado a su madre. La acompaaba una ramera imposible de describir y ms bien esqueltica. Ambas bajaban las escaleras de La Luna Azul llevando un pesado fardo en sus brazos. Jadeando debido al

peso, dieron la vuelta a la esquina de la calle de Los Mrtires de la Fe, que era un estrecho callejn sin salida abierto a la plaza. Luego, ambas aparecieron de nuevo, ya con las manos vacas y corriendo, apresurndose a subir de nuevo la escalera de La Luna Azul. El cansancio y jadeo de sus respiraciones llegaban claramente incluso a donde Peter y Alicia se encontraban. - Oh, Peter, no! -exclam Alicia agarrndose a Peter. Pero ste se libr de ella y penetr en la calle de Los Mrtires de la Pe. La joven qued inmvil, temblorosa. Luego le sigui. Peter se encontraba arrodillado acunando en uno de sus brazos la cabeza de una mujer. La mujer estaba completamente desnuda y ahora pudo ver Alicia la sangre que brotaba de ella a travs de una lnea de pequeos agujeros azules que atravesaban su delgado y joven cuerpo en diagonal, de izquierda a derecha, empezando en el hombro izquierdo y terminando en el seno derecho, que mostraba dos agujeros, uno de los cuales haba destruido el pezn casi en su base. La mujer intentaba decir algo a Peter, pero la sangre brotaba de su boca y la ahogaba. Peter se la limpi como pudo con su pauelo. - Ha sido Jacinto, Teresa? -pregunt-. Dgamelo, ha sido Jacinto? La mujer qued tiesa en sus brazos, abri la boca, vindose en ella un gran cuajaron de sangre. Logr echarlo. Luego dijo: - S, Peter, cario. Y muri.

*** Mientras recorran el resto del camino hacia el palacio, pues Peter no se atreva ahora a dejar sola a Alicia, sta guard silencio. Caminaba simplemente junto a l mientras sollozaba sin hacer ningn movimiento, sin el menor ruido, el rostro hmedo de lgrimas. Antes de que estuvieran lo suficientemente cerca para que los centinelas de la puerta los distinguieran, Peter se detuvo y dijo: - Alicia La joven le mir. - S, Peter, cario -contest. Peter hizo entonces lo que tena que hacer. Ech hacia atrs su mano y la dej caer sobre el rostro de Alicia. sta qued inmvil mirndole. Y luego, tras un breve y roto sollozo, se dej caer en sus brazos.

- Qu derecho tena yo? -dijo Alicia sollozando-. Qu derecho tena? Quin soy yo sino una pobre ramera entre todas tus rameras? No tengo ni siquiera fuerza suficiente para privarme de mi pequea opcin sobre ti. Quizs un da t me concedas tambin el privilegio de morir en tus brazos. - Es que quieres que te pegue de nuevo, Licia? - Por qu no? Yo te he concedido ese derecho, no es as? Yo he llegado a ser una criatura que un hombre puede pegar, no es cierto? - Nena -dijo Peter-, eso ha sido por dos cosas. Por rebajarte a ti misma y por dudar de mi. Ah! Y por hacer burla de una muerta. - Oh! -exclam Alicia mirndole-. Peter, cielo!, quieres decir que no? - Que no he practicado ningn juego de puertas para adentro con esa pobre degollada que comerciaba con su cuerpo? Diablos, no! No soy tenorio, gracias a Dios. Pero es que no me he visto obligado a ello. Por lo menos todava no. La conoca, s. Se llamaba Teresa. Era la hermana de Jacinto. Ya sabes, nuestro amigo pirotcnico de los ojos amarillos, y la nica razn de por qu la conoca es que tuve que esconderme en el agujero de ese antro para hacer perder mi rastro a los monos uniformados de tu hermano. - Peter me siento muy avergonzada. Algn da me perdonars esta debilidad ma, verdad? No me he podido dominar. Tengo miedo de perderte. Yo creo Peter! Qu te pasa? Tienes un aspecto - Vete! Que te acompaen los guardias que haya all. Encirrate. Permanece all hasta que yo te diga que ha muerto. - Que ha muerto quin, Peter? No comprendo - Jacinto. El dijo que primero ella y luego t. Alicia le sonri ahora. - Yo no tengo miedo, amor. - Pero yo s. Maldita sea! Ve, Licia. - S, Peter. S, cielo. S, cario de todas las mujeres depravadas y sensuales, lo cual incluye a tu pequea Alicia, la que te puede devorar ahora mismo, la que puede tomarte aqu mismo, en la calle, la que - Nena, ya he tenido bastante por hoy -repuso Peter.

La Antigua

Walther P38

XX

Cuando abri la puerta del piso, Peter vio que no necesitaba preocuparse. Judith no se encontraba all. El piso estaba desprovisto de las cosas de la joven. El nico recuerdo de su presencia era el perfume Peut-tre que an flotaba, dbil, pero persistente, en el aire. Atraves la habitacin y lleg hasta la chimenea de que su casero se mostraba tan orgulloso. En el hogar haba un grupo de bombillas de pocos vatios escondidas tras unos leos de plstico. Si uno daba la vuelta al interruptor, algunas de las bombillas se encendan, pero las otras no. Luego, tras un intervalo de algunos segundos, las que se haban encendido se apagaban y viceversa, con el resultado de que aquel juego de las bombillas rojas producan una notable imitacin de fuego. Slo que Peter, cuyo odio a la fantasa era lo ms parecido a una religin que posea, no dio vuelta jams a aquel conmutador. Ahora pas las puntas de sus dedos por las distintas losas que formaban la chimenea, hasta que encontr la que buscaba. La sac, meti la mano en la cavidad que l mismo haba hecho y sac la Walther 6,5 mm. P. 38 automtica, que haba sido la pistola de reglamento de los oficiales de la Wehrmacht durante la segunda guerra mundial. El arma estaba envuelta en una tela encerada. Peter la desenvolvi sentado en el gran silln y la limpi, aunque ya estaba bastante limpia. Luego introdujo un peine de balas en el depsito y coloc el seguro. Hecho esto se la guard en el bolsillo interior de la americana y qued inmvil pensando en el pobre Jacinto, contra el que no senta ningn odio, pero a quien iba a matar en las prximas horas o bien sera muerto por l. Sin embargo, pensar en ello no resolva nada, as que se dedic a reflexionar en la ausencia de Judith y en lo que esto significaba. Pero lo que significaba era nada o lo era todo. Por tanto, se irgui y puso la radio. La voz del locutor dijo: -Su Excelencia el Jefe del Estado ha dirigido una apelacin directamente al Presidente de los Estados Unidos de Amrica pidiendo la intervencin de las fuerzas armadas de nuestra Gran Repblica hermana debido a la extrema gravedad de la situacin. Despus de apelaciones hechas a la intil y cobarde Organizacin de Estados Americanos y a las Naciones Unidas, dominadas por los rojos, y habiendo sido rechazada sumarialmente por esos grupos, nuestro Glorioso Lder ha decidido

- Muchachos, ya lo tenis, verdad? -dijo Peter. -Su Excelencia ha hecho notar al Presidente que en vista de las conocidas atrocidades cometidas por los rojos y su abierta amenaza de exterminar a todos los ciudadanos norteamericanos que se encuentren en los confines de Ciudad Villalonga cuando ellos entren en la ciudad, esta intervencin est plenamente justificada. Autobuses del transporte pblico estn ya preparados para conducir a los ciudadanos norteamericanos residentes en nuestra capital, lo mismo que a los numerosos turistas a quienes les ha sorprendido aqu la revolucin, a un lugar seguro. Pero nuestro Generoso Benefactor insiste - Jaque mate -exclam Peter cerrando la radio. No haba agua caliente. Pero debido a la temperatura reinante, el agua fra estaba bastante tibia. Peter se afeit, se ba y se puso ropa limpia. Permaneci un rato con la Walther en la mano y deseando poseer una bandolera, pero no dispona de ella, as que cogi un trozo de tela encerada y forr con ella su bolsillo de la cadera, metiendo la pistola automtica en l. Ya haba hecho un movimiento para dirigirse a la puerta cuando son el timbre de la misma. Peter abri la puerta. Tim O'Rourke se encontraba en el umbral y sonrea. - Ahora ya s que debo cambiar de designio -dijo Peter. - Hola, buitre del desayuno! -exclam Tim-. Caramba! Vamos a beber a la salud de la Repblica Eterna. - Con mucho gusto -repuso Peter-. Vamos a Harry's. - Diablos, no! -exclam Tim-. Est demasiado lejos. No hay taxis. No hay bencina para llenar sus depsitos. - Ya lo s -repuso Peter-. Slo que tengo que ir forzosamente a Harry's. - Muy bien. De acuerdo, puedo emprender esa caminata si lo deseas. Pero por qu te interesa ir all? - Porque desde all puedo ver la Residencia Oficial. -Ya la he visto antes. T no? - S. Pero hoy tengo el antojo de contemplarla un poco ms. -Por qu? -pregunt Tim. -Para ver quin entra en ella. O intenta entrar. -Ests loco, sabes? Loco -dijo Tim.

-Tienes algo de razn, Timmie. Ahora vamos -concluy Peter. *** Se sentaron en una mesa de la parte delantera. Peter permaneci observando la Residencia Oficial mientras preparaba la Rolleiflex que haba llevado consigo para el caso de que estallase alguna variedad del infierno digna de una toma de vistas. Haba guardias alrededor del edificio. Pero stos no haban evitado que Jacinto volase el aeropuerto. Peter intent ponerse en el lugar de Jacinto. Se imagin lo que l hara. Entonces se le ocurri: Esta noche. Cuando Alicia salga a reunirse conmigo. Si es que la dejan salir. Se tranquiliz, sorbi su bebida y sonri a Tim. -Timmie, muchacho -dijo-, cmo has venido aqu? -En un jet -contest Tim-. Desde Miami. Se despega, se aterriza y ya est uno aqu. - T sabes de sobra lo que quiero decir. Eres persona non grata y todas esas cosas, no? - Y t, no ests muerto y todas esas cosas? Al menos esto es lo que se deca por Nueva York. La pequea Mari lloraba desconsoladamente. Necesit toda una noche para consolarla -Y has vuelto de nuevo? -S, acabo de volver. Hace dos das. Tim, vamos a empezar otra vez. Fuiste o no fuiste expulsado de este pas? Fuiste declarado persona non grata, etctera? - Diablos, no! Aqu me quieren mucho. Respondo del trato que me dan. Adems, si fuera persona non grata, me habran vuelto a dejar entrar? Dime, lo habran hecho? - Has dado en el clavo. As que eres persona grata. Has venido para ayudar a enterrar a la Repblica Eterna? - Exactamente. Y para ver si los rumores de tu muerte eran un poco exagerados. Yo pens que lo serian, puesto que la feta y aguda hermana de su Excelencia beba los vientos por ti. A propsito, cmo est? - Perfectamente. - Y Judith? - No lo s. No la he visto mucho ltimamente.

- Ya me lo figuraba. Sabes? He estado estudiando tu mtodo. Da buenos resultados. Caramba si los da! Eso de fingirse fro Eso de Oh, no, querida! No estoy nada interesado en tu pequea ropa interior de encaje. Y luego: Yo no quera, t me obligaste. Slo que son demasiado buenos los resultados. - Qu quieres decir? - Que yo he adquirido una querida una querida legal. Ante la iglesia y todo. - Bien, pues yo estoy jorobado! - Lo ests, s, hijo de perra, y t slo tienes la culpa. Pero muchas gracias de todos modos. Mari ha sido prcticamente un regalo que t me has hecho. - Qu Mary? - No, no Mary, sino Mari. Marisol Talaveda. T y Alicia la hicisteis escapar de una trampa. Yo, finalmente, la hice hablar. La pequea Licia ocup su puesto en un dormitorio lleno de chinches, en el cual el viejo y gran amador desarroll su inimitable estilo propio. - Tim, lo creas o no, eso no ocurri as. - Muy bien. Ahora yo tambin soy muy galante. Lo he aprendido de ti. - Oh, diablos, basta! As que te has casado con Marisol? Tienes mucha suerte, bastardo! Es muy bonita. Me gustaba. - T s le gustabas a ella, hermano. Trabajito me cost convencerla. T eras caballeroso, t eras galante En fin, todo un caballero. Noblemente, te negaste a aprovecharte de ella. As que yo le dije: Por qu no le perdona todo eso? Le har a usted el amor en cuanto la vea otra vez, o yo no conozco al viejo Ginger Peter. Pero ella se sinti terriblemente insultada por m como las damas se sienten siempre cuando se les dice la verdad. Lo malo es que se aferran a la verdad y se niegan a uno. Pero cuando un individuo les da chasco, se sienten intrigadas y empiezan a preguntarse si ellas realmente lo han obtenido todo, o bien si an se encuentra todo en el aire. - Tim el filsofo! - La verdad de Dios. De todos modos, ella se enfri pasado un tiempo y me dej hacerle la corte, en primer lugar, porque se senta sola y perdida en la gran ciudad. Fue un acierto. Llevarla all quiero decir. All se habra sentido como una muchacha de La Luna Azul, si no hubiese llevado luto por ese pobre bastardo de Roberto por lo menos durante tres aos. No se mostraron muy ardientes uno con otro un detalle que ella ocult a todos, incluyendo a tu lirio con cara de mona. Pero yo insist. Al principio, slo quera hablar de ti. Pero finalmente la convenc de que yo tampoco estaba mal del todo. Sobre todo porque no le pasaba mis pezuas por el lomo, por muchas tentaciones que sintiera de hacerlo. Y t ya conoces a esas damas latinas, hermano. Inventaron la palabra dulce. Hacen que todas

nuestras palabras gruesas parezcan golpes de hacha. Lo parezcan, diablos! Cmo nos las hemos arreglado para encontrarnos con tantas brujas, muchacho? - Olvidas la primera leccin: Un gong y una mujer suenan bien cuando se les golpea. - sa es la verdad. Y no todas esas colitas heladas! - Tim, entre parntesis, puedes atizarme un puetazo por preguntar, pero yo pens que la pequea Mari - Era un pequeo carmbano verdad? Yo tambin, muchacho, yo tambin. Pero, hermano, estaba en un error. As que nos unieron hace dos semanas, y entonces Miguelito empez a graznar de nuevo y yo me ol la martingala. De todos modos, gracias, muchacho. Promet que te encontrara, si me era posible, para entregarte lo que ella te enva. De modo que levanta el nimo, Peter. Aqu me tienes para lo que necesites de m, como si me hubieras llamado por control remoto. - Lo siento. Pero ya sabes que yo uso ese jabn tan conocido. As que me encuentro perfectamente. Y comprometido. - Con Alicia? -pregunt Tim. ste empez a sacar fotografas de su bolsillo y a colocarlas sobre la mesa. - Creo que s -dijo Peter. - No lo sabes de cierto? - No, no lo s de cierto. Dios mo, Tim! Qu es eso? - Esto? Diablo, estaba buscando nuestro retrato de boda. Te he trado una copia firmada por los dos. Pero debo de haberla dejado en mi otro traje.

El camin del sonido apareci por la esquina metiendo ruido. Hizo el anuncio acostumbrado y Tim mir a Peter. - Piensas lo que yo pienso, muchacho? -pregunt a su amigo. - Depende de lo que t pienses, Tim. - Que cualquiera que tome en serio eso que dice Miguelito debe ir a que le examinen la cabeza. - Eso mismo. Dejara a los norteamericanos en algn lugar de las montaas y luego cortsmente informara a nuestro Departamento de Estado de que la seguridad de los norteamericanos requera una pequea y amistosa cooperacin por parte de la Flota del

Atlntico, especialmente de los marines. Pero yo no creo que muerdan el anzuelo ninguno de nuestros nobles compatriotas. Y de los turistas no hablemos. Pero esas fotografas, Tim! - Las tom en el Museo de Arqueologa. Indios muertos. Por lo tanto, indios buenos. Bonitos, verdad? - Parece como si fueran a hablar -dijo Peter. - Pudieron hablar en tiempos pasados, antes de que esa bella ceniza volcnica los petrificara. Quieres algunas copias? - Dios mo, s! - Entonces vamos a mi departamento. Tengo una suite en el Verdian Hilton. Es lo que se encuentra en estos das. Turistas, no. Tim pag la cuenta. En dlares. Y casi estuvo a punto de provocar un conflicto, pues todos los otros camareros intentaron obligar al afortunado que haba obtenido los dlares a que los hiciera partcipes de ellos. Discutieron a viva voz. Era evidente que el peso de Costa Verde no estaba en auge en aquel momento. - As que vas a casarte con la hermana de su Excelencia? -pregunt Tim. - Deseara poder hacerlo -repuso Peter-. Pero existe un maldito obstculo, sabes? El asunto de Connie. - Connie? Quin es Connie? La conozco yo? - Mi ex esposa, Tim. Luis Sinnombre hizo que la mataran. - Oh, eso! Escucha, Peter. Ests equivocado. No fue Santa Madre de Dios! -exclam Tim. Peter sigui la mirada de sus ojos y vio lo que Tim estaba mirando. Luego dijo: - Hasta luego, Tim. Ya te ver. Acto seguido cruz la calle hasta donde ella estaba sentada. Junto a una mesa. En la acera. Ante un bar ms bien pobre. La joven se hallaba sola. Peter vio que estaba llorando, y al mirarla ahora sinti que aquello era exactamente lo que l tena ganas de hacer. - Judith, muchacha -dijo. La joven no le contest y sigui llorando. Tena el cabello desarreglado. Se vea una mancha de sangre seca en una comisura de sus labios mientras que la carne en un lado de su mandbula era de prpura. Mostraba otras marcas en la garganta y en los desnudos brazos. Al mirar hacia abajo Peter vio que una de sus medias se le haba cado sobre el tobillo.

Pareca algo as como la abuela de todas las rameras de la tierra. Peter coloc su mano bajo la barbilla de la joven y levant su triste rostro manchado de lgrimas. Su aliento ola a whisky. Sin embargo, Peter vio que no estaba borracha. - Por favor -dijo Judith-. Quieres pedir un caf para m? No he tomado nada. En realidad creo que no como desde hace cuatro das. Quiz cinco. Y no puedo hacerme entender. Adems, no tengo dinero - Perfectamente -repuso Peter dando una palmada. Presentse el camarero, que pareci alegrarse al ver a Peter. - Un jugo de naranja grande -pidi Peter-. Dos cafs, uno de ellos con leche y el otro solo. Tostadas, mantequilla, mermelada, huevos, bacon. Judith se estremeci. - No podr, Peter -murmur. - Pues tienes que poder -contest Peter-. Por qu no vas al departamento de seoras y te peinas y te lavas la cara? Tambin has de subirte esa media. Mira, toma mi peine. - Muy bien -repuso Judith. Cuando regres pareca casi humana. Peter apart la silla y Judith tom asiento. En la calle, un buitre descendi hasta el suelo pesadamente desde el tejado, quedndose en medio de la calle. El animal mir a Peter y luego a Judith. - Haz tu eleccin bien, bastardo de cabeza con escamas! -exclam Peter-. El bocado tierno o el duro. O bien ambos. Peter cogi el vaso que estaba junto a su plato y lo arroj contra el animal. ste se elev lentamente, regresando al tejado, donde volvi a situarse sin dejar de mirarlos. El camarero lleg con el desayuno. Judith se bebi el jugo de naranja y el caf. Luego cogi trocitos de una tostada. - Come, maldita sea! -dijo Peter. Judith tom un trozo de bacon. Era excelente, pero ella lo masticaba como si se tratase de goma. Luego cogi con el tenedor un trozo de huevo frito, flojo, chorreante. No era bonito verlo. Peter limpi a Judith la boca y los ojos con su pauelo. Luego tir el pauelo al suelo. Se puso en pie, dej un billete bajo un cacharro y tom a Judith del brazo. - Adnde vamos? -pregunt la joven. - Al hospital -contest Peter-, para que Vince te preste los cuidados que necesitas.

- Muy bien -repuso Judith. Pero de pronto se detuvo, y Peter, mezclada con un rugido de sirena, ruido de frenos y un ulular de claxon, oy la voz de Luis Sinnombre, que se alz casi como un chillido: - T, sucia hija de esto y aquello! Mala leche! Yo hago esto sobre la tumba de tu padre. Yo hago lo otro sobre el rostro de tu madre. Llvatela, Mateo! Mtela dentro del coche! Luego baj la voz y con acento de burla aadi: - Y usted, Reynolds? Ah, encantado de verle de nuevo, amigo! Juanito! Mete junto a ella a este montn de basura gringa! Peter se llev la mano a su bolsillo trasero. Pero luego la retir. Una Walther era una buena arma. Excelente. Pero no se poda comparar con una ametralladora Bren de veinticinco tiros, que podan ser disparados en tres segundos. Y cuando siete de aquellas mquinas le apuntan a uno, como suceda en aquel momento, los resultados no se podan ni siquiera calcular. En suma, no habra de momento ningn resultado. Luis lo haba combinado todo muy bien. Peter levant lentamente sus manos. Pero haba olvidado una caracterstica de la polica de los dictadores. La falta de resistencia no cambiaba en nada su manera de proceder. Tras l, uno de los policas alz una porra y la dej caer sobre su cabeza. Y mientras caa lentamente iluminado por la luz del sol y sintiendo la punzada del dolor, Peter oy, al tiempo que desaparecan para l tiempo y espacio, la risa de Judith, que se alz divertida. *** Peter se hallaba en un autobs y sus manos no estaban ni siquiera atadas. Sin embargo, la Walther haba desaparecido. Esto tena sentido. Pero nada ms lo tena. Sobre todo, no tena sentido que le hubieran dejado la Rollei colgando del cuello. Se daba cuenta de que no estaba soando. El autobs era algo real. Y tambin la gente que iba en l. Judith, que estaba sentada junto a l. Tim O'Rourke, un poco ms all. Y luego el padre Po. Y tambin el embajador norteamericano y su esposa. Y una enorme mujer cuyo rostro se pareca al de Luis Sinnombre, al de Miguel Villalonga y al de Alicia. El lacerante dolor de su cabeza no le dejaba pensar. Pero el guardia armado que iba junto al conductor del autobs eliminaba toda necesidad de pensar. El anuncio de Miguel por medio de la radio no haba tenido xito. As que haba decidido llevarse por la fuerza a sus rehenes. Eso era todo. Eso s tena sentido. Pero incluso su magullada y dolorida cabeza poda hacerse una pregunta altamente retrica: Qu hombre mantenido como rehn no sera asesinado por Villalonga cuando las circunstancias permitan el asesinato como lo permitan ahora? Las circunstancias lo permitan todo. Y la respuesta requera menos esfuerzo que el que tena que hacer para decirla las temblorosas masas de su dolorido cerebro:

Un Peter Reynolds, corresponsal extranjero. Como se senta trastornado y a punto de volverse loco, Peter cerr los ojos de nuevo. *** El autobs se quejaba. Ascenda por un camino de montaa. El conductor vesta de uniforme y llevaba una pistola colgada de su cinto. Sin embargo, no mostraba un aspecto muy militar. Llevaba la camisa abierta hasta casi la altura de su cinturn. Peter pudo ver una gran cruz de plata labrada que penda de una cadena apoyada contra la mata de sudoroso vello negro de su pecho. Era una cruz singularmente bella. Sin duda obra de los tluscolas. Ocupaban el autobs otras muchas personas. Muchos de ellos miembros de la Embajada norteamericana. Parecan todos preocupados e irritados. Los de Costa Verde, en cambio, no parecan preocupados. Lo que parecan era personas ya muertas. - Judith -dijo Peter. Judith no le contest. Sigui inmvil con la vista fija ante ella. A Peter le dola la cabeza ms que a un diablo. Cerr los ojos. Pero nada cambi. El autobs continuaba gruendo mientras ascenda por el camino. - Judy -repiti de nuevo. Entonces Peter descubri lo que Judith estaba haciendo. Haca guios al conductor del autobs. Pero no al guardia armado, que tena la espalda vuelta y se hallaba profundamente dormido. El chfer miraba a Judith a travs del espejo retrovisor. Lo haba colocado de manera que pudiera ver sus piernas en lugar de la carretera. El conductor sonri a Judith. sta le respondi con otra sonrisa, si se poda llamar a aquella macabra mueca una sonrisa. Luego, poco a poco, ella fue subindose la falda pulgada a pulgada y separ las piernas. Peter repar entonces en que no llevaba pantalones. Tambin vea esto el conductor. El hombre sudaba y fren a tiempo de evitar que el autobs saltara de la carretera. - Idiota! -exclam el guardia armado, volvindose a dormir. - Maldita sea, Judy! -dijo Peter a Judith bajndole la falda. Entonces oy Peter el ruido y la larga flecha blanca que les adelant como un soplo de viento con ruido de motor. Peter mir aquella flecha preocupado, olvidndose de Judith y olvidndose del conductor del autobs. La flecha tom la curva ms prxima y desapareci. El conductor del autobs segua an mirando las piernas de Judith. sta se suba la falda de nuevo. Entonces la joven vio el rostro de Peter. - Hace tanto calor! -murmur. Luego todo el aire se llen de un ruido de frenos. El chfer luchaba con el volante para mantener el autobs en la carretera y el guardia le increpaba con juramentos. No haba nada

ms all del borde. Nada absolutamente. Mil metros ms abajo se encontraban las rocas. Pero ellos no llegaron a ellas. El chfer salv sus vidas. Quiz Judith buscaba perder la suya. El chfer detuvo el coche a un metro del blanco Jaguar atravesado en la carretera. Inmediatamente salt a tierra pistola en mano y lanzando juramentos. El guardia baj tambin con su rifle dispuesto. - Dejad esos juguetes nios! -orden Alicia. La joven sali del Jaguar. Vesta blusa y falda y llevaba desnudas sus largas y bellas piernas. Sus delicados pies iban calzados con sandalias. Respetuosamente, el chfer del autobs la ayud a subir a ste. La joven permaneci en la plataforma delantera discutiendo con el hombre. El chfer extendi las manos a la vez que negaba con la cabeza. Luego se encogi de hombros y alz la mano con dos dedos hacia arriba. Slo dos. Alicia avanz por el pasillo, arrodillndose ante la mujer gorda. Habl a sta con una expresin de splica y de peticin en su rostro tribal y tambin en sus ademanes. Ambas empezaron a llorar y la mujer acarici la cabeza de Alicia. Tim O'Rouke ocupaba el asiento siguiente al de la mujer gorda. Tim se inclin para escuchar lo que hablaban la mujer gorda y Alicia. Luego se puso en pie y lleg hasta la puerta del autobs, bajando de l y echando a correr montaa arriba a travs de un bosque de pinos. El guardia armado se arrodill en la carretera y apunt cuidadosamente con su rifle. - No haga eso! -grit Alicia. El guardia baj el arma. - S, doa Alicia -contest-. Como la ilustre dama quiera. Alicia sigui hablando con la mujer gorda. sta hizo un ademn. Ambas se besaron mutuamente con ternura. Alicia entonces se puso en pie, avanz de nuevo por el pasillo y se detuvo junto al padre Po, a quien habl. El pequeo cura se puso en pie. Ambos llegaron hasta donde estaba Peter y lo tomaron del brazo. - Vamos, cielo -dijo Alicia. Peter mir a Judith. sta estaba inclinada hacia atrs apoyada en el asiento y mantena los ojos cerrados. Las lgrimas brotaban por entre sus prpados. Pero su boca estaba distendida an en aquella macabra sonrisa. Peter observ que sus piernas estaban al descubierto de nuevo. - Judith -dijo. El rostro de Alicia se ensombreci.

- Deja a esa asquerosa zorra exhibicionista y vmonos. *** La carretera, como todas las carreteras de montaa, daba vueltas sobre s misma dos docenas de veces. Peter poda ver al autobs, que se haca cada vez ms pequeo y estaba cada vez ms alto, siempre que la carretera era paralela al lugar en donde lo haban dejado. El autobs no se mova. Pareca estar esperando algo. Esto extra a Peter. Alicia tena bajada la capota del Jaguar y el helado aire aclaraba ahora la cabeza de Peter. ste se quit la Rollei del cuello y se la entreg al padre Po. El anciano la coloc entre los asientos. Entonces Peter vio a las figuras como pigmeos que salan en enjambre en direccin al autobs, procedentes de las montaas de ms arriba. Vio tambin lo que llevaban en sus manos. - Para el coche! -dijo. - No, no, Peter! -solloz Alicia-. No puedo! No debo! Yo - Para este coche, Alicia! - No, Peter. Oh, Dios mo! Yo Peter se agach y cogi el freno de mano. El Jaguar se alz como una cosa viva, quedando ladeado en la carretera. El motor se cal cuando el pie de Alicia dej de apretar el acelerador. En el abrupto y profundo silencio que sigui, oyeron los disparos. El tableteo de las ametralladoras, los llanos, lentos y deliberados estampidos de los rifles. El ligero ladrido de las armas de mano. Un grito. Otro. Despus nada. Nada absolutamente. Peter mir a Alicia. sta se encogi bajo sus ojos. Peter sac la lengua y se la pas por los labios, secos como huesos. Dijo: - T lo sabas. - Hija -dijo el padre Po-, si usted saba eso y no me lo dijo, el pecado - T lo sabas! -repiti Peter. Alicia permaneca inmvil, con los ojos bajos. No deca nada. Peter sigui mirndola y aadi: - Esa mujer gorda era tu madre, no?

La joven asinti en silencio. Entonces Peter le peg con la mano abierta y sobre la boca, tan fuerte que le hizo sangre.

Una vez y otra. Con su gran mano produciendo el ruido de disparos de pequeas armas de fuego, haciendo ir su cabeza de derecha a izquierda y de izquierda a derecha una y otra vez, hasta que sinti unos dedos que le araaban en la espalda hacindole retroceder, y cuando se volvi, un puo cay sobre su rostro. Peter se inclin dispuesto a saltar. Entonces vio quin le haba golpeado. - Padre! -murmur-. Yo - Bestia! -grit el padre Po-. Salvaje! Y lo que es peor, loco! Mrela! Mire lo que ha hecho usted! Peter mir hacia abajo. Alicia yaca en el asiento. Su rostro era una masa. La joven lloraba sin moverse, sin hacer ruido, de una manera que l no poda contemplar, pues la falta de esperanza constituye una especie de muerte. Pero que al mismo tiempo no poda dejar de mirar hasta que sus propios ojos se vieron cegados y el rostro de ella se borr. - Nena -murmur Peter-. Nia, yo Oh, Cristo! Licia! Pero Alicia le estaba sonriendo ahora y sus hinchados y rotos labios bisecaban la lluvia de cristal. - No es nada, cielo -dijo Alicia-. Ambos tenemos mucho que perdonarnos el uno al otro. Qu es el amor, sino perdn? Como los ngeles y los santos no se casan, nosotros debemos - Aplaza el resto de la frase para otra vez, nena -repuso Peter-. Ahora tenemos que hacer un par de cosas difciles, as que Vamos! Alicia se enderez inmediatamente y tom el volante. Puso el motor en marcha y empez a subir por la carretera de nuevo. - Hijo mo -dijo el viejo cura-. Hay una ley que encaja con este caso. La ley dice: Perdonaos los unos a los otros. - Ya s -repuso Peter-. Pero, padre, yo no puedo aceptar - Quin es usted para rechazar regalos del cielo? Algunas veces me enfada usted. *** Los soldados seguan an all, muy atareados en despojar de las cosas de valor a los cuerpos. Sacaron anillos de dedos inertes, collares de cuellos inmviles. Cuando el Jaguar apareci por la curva, se detuvieron y levantaron sus armas. Pero las bajaron de nuevo inmediatamente y volvindose, se marcharon corriendo Veinticinco hombres bien armados huyendo de un maltrecho hombre sin armas, de una joven y de un cura.

Entonces comprendi Peter el porqu. Iban vestidos como guerrilleros, pero no lo eran. Peter haba visto ya algunos de aquellos rostros, los haba visto demasiadas veces para no reconocerlos. Ahora mir a Alicia. La joven tena la cabeza vuelta. Para no ver aquel montn de asesinados, aquellos cuerpos despatarrados, aquella matanza colectiva de seres que iban ennegrecindose lentamente. Su esbelto cuerpo se estremeci en una marea de ondas. Pero vio que l la miraba. - S -murmur-. Lo que ests pensando, Peter. De esta forma, tu Gobierno habra tenido que intervenir. Vuestro embajador. Su esposa. El personal de la embajada. Judith que es famosa. T, que tambin lo eres ahora. El padre Po, a quien quiere todo el mundo. Y - Y tu madre -acab Peter-. Su madre! - Ah, s! Eso fue el golpe maestro, cielo! Nuestra pobre y bien querida madre. Quin? Dmelo, Peter! Quin creer que no han sido los castristas cuando se encuentre entre los muertos a la propia madre del Lder? - Jess! -exclam Peter. - Yo intent salvarla, Peter, cario! Lo intent! El conductor me concedi poder para salvar a dos. Iba a salvarla a ella y a ti. Perdneme, padre, por dejar a usted para una segunda eleccin. - Usted tena razn, hija -repuso el viejo cura-. Su primera eleccin era la justa. - Pero ella no quiso venir, Peter! -continu Alicia sollozando-. Dijo que hara todo lo posible para echar a perder mi vida contigo. Intent hacerme marchar dicindome cosas horribles: que era evidente tu hombra y que poda ver que yo lo saba por experiencia. Y que yo deba mantenerte siempre cansado y en la cama para que no sintiera miedo de la viciosa rubia o de cualquier otra. Y - Hija! -exclam el padre Po. - Deca la verdad, padre! Ya lo debe usted saber! Y Ahora. - Y ahora tenemos que enfrentarnos con una verdad ms triste, hija ma. Hemos de rezar por nuestros muertos - No! Espere! Oiga mi confesin, padre! Yo soy igualmente una asesina! Porque yo deseaba que la rubia muriera! Deseaba la muerte de Judith Lovell, padre! Y Lo que un hombre tiene en su corazn, eso es lo que es. Y una mujer no, padre? As que estoy maldita, no es verdad? Lo estoy, padre? - Lo que t ests es histrica, nena -contest Peter-. Ahora baja el tono, quieres? No tengo nimos para pegarte de nuevo.

Se arrodillaron junto al cuerpo de Isabela Cienmil. La muerta pareca sonrer tenuemente. El padre Po recit la plegaria para los muertos y aadi en espaol: Recibe, oh, Seor, a tu sierva Isabela como recibiste a la Magdalena, a la mujer del pozo, y a la mujer en favor de la cual escribiste palabras de piedad en el suelo, y como recibiste a la que lav tus pies con lgrimas y las sec con su cabello. Los pecados de esta mujer eran grandes, pero ms grande es tu misericordia. Por eso, y como favor hacia su hija, recbela y perdnala, oh, Seor!. - Oh, Peter! -solloz Alicia-. Oh, Peter, cielo! l lo har o no lo har, pero ella era buena, me oyes?, buena. - S, nena. Ahora vamos. Fueron desfilando ante toda la terrible hilera. Dijeron una plegaria por cada uno de ellos. Pero cuando llegaron al final de la hilera se vio clara una cosa: el cuerpo de Judith Lovell no se hallaba entre los dems. - Peter -dijo Alicia-, crees que ella escap? Oh, espero que as haya sido! Tengo ya bastante sobre mi conciencia. - S -dijo Peter-. La pequea Judith se ha salvado del todo. - Pero cmo, cielo? Cmo? - El chfer -reposo Peter-. O el guardia. O ambos. Creo que ella los soborn con la nica moneda que poda ofrecer. Y eso, aunque est muy visto y sea suelo, dio resultado. Padre haremos bien en regresar ahora. Enviaremos aqu a alguien para que recoja los cuerpos. - Vyase usted, hijo. Y usted, hija. Yo me quedar a velarlos un rato. - Pero padre -dijo Alicia-. Los soldados pueden regresar y - Yo tengo la proteccin de Dios, hija. No se ha visto claro hasta ahora? - S, padre -murmur Alicia, y a continuacin-: Oh, Peter, cielo! Y Tim? Don Timoteo, tu amigo irlands. El - Uno de los mejores alpinistas que se pueden encontrar. Ya le recogeremos ms tarde si no nos recoge l a nosotros primero. Ahora no hay tiempo

*** Alicia relat la matanza a Luis Sinnombre mientras Peter la esperaba en el hotel. La joven tuvo buen cuidado de no mencionar que alguien haba escapado.

- Ya los enviar a buscar maana -contest Luis, que pareca aburrido-. No te preocupes, hermanita. Fro como est aquello, resistirn A continuacin se volvi y la mir. - Dime, qu diablos le ha ocurrido a tu cara? - Me me desmay cuando los vi, Luis -contest Alicia-. Ca rod por un declive. Me poda me poda haber matado, y hubiera deseado que fuera as - Ah, s? Y ahora. Adnde vas? - A la iglesia, Luis -contest Alicia-. Peter estaba en ese autobs, Lus, y mi madre. Encuentras mal que quiera ir a rezar? - No -contest Luis echndose a rer-. Reza por mi, quieres? Y tambin por Miguel. Sospecho que vanos a necesitarlo. - Lo har -contest Alicia-. Rezar para que los dos ardis en el infierno. Se volvi, ya corriendo, y le dej all. *** Peter estaba empezando a sentirse ahora mucho mejor. Alicia le haba lavado y vendado la herida de la cabeza Luego le dio comida fra, queso, viso y fruta. Le cobij entre sus brazos mientras l dorma. Pero durante todo el tiempo la joven sigui sollozando. Le despert el ruido que hacia el Zopoeomapetl cuando al final cometa un suicidio lanzando de una vez todo su fuego. Incluso aquel hotel hecho de acero y de cemento pareci tambalearse como un borracho por efecto del impacto. Pudieron or, adems del rugido del viejo Zopo, el crujido de cien mil ventanas que se rompan a un tiempo. La lengua de fuego, pareci partir el cielo. Ellos se pusieron en pie y corrieron a la ventana. El volcn haba desaparecido, quedndole tan slo una baja joroba truncada por la que surga un lago de fuego, que se esparca hacia la jungla y hacia el mar. Vieron que la jungla se incendiaba y que estallaba el mar. Se alzaron grandes giseres de vapor. Las olas parecieron ascender hasta el extremo del mundo. Luego los vientos volvieron y trajeron el humo y el vapor que daaba los pulmones. - Vmonos, nena! -dijo Peter-. Marchmonos de aqu. Pero cuando llegaron a la calle observaron una cosa curiosa: aunque la catstrofe pareca terrible, no haba matado casi a nadie. Aqu y all arda una casa. Ms all algunas chozas de adobe de gente pobre se haban derrumbado. El mayor nmero de bajas se registr entre

las unidades leales del ejrcito de Villalonga que guardaban las entradas de la ciudad contra los rojos, los cuales tardaran ahora meses en llegar si es que lo hacan. Porque para tomar Ciudad Villalonga en aquellas circunstancias, repentinamente alteradas, habran necesitado la nica cosa que no posean: una flota. Todas las entradas por tierra estaban cortadas por la ardiente jungla, por aquel lago de fuego. - Nena -dijo Peter-, no s a quin conoce tu hermano all arriba; pero, sea quien sea, ha tenido buen cuidado de Miguelito. Alicia se volvi hacia Peter, se ech en sus brazos, se apret contra l y se estremeci. - Nena -dijo Peter-, qu te pasa? - Mi madre Toda esa gente del autobs Estn muertos, naturalmente. Pero all arriba tan cerca del Zopo De pronto se detuvo. - Oh, Peter! -exclam-. El padre Po! Y tu Judith! Y Tim! - Dios mo! -mascull Peter-. Vamos! La joven condujo el Jaguar expertamente carretera arriba, por aquel camino que an estaba abierto, probablemente porque la hendidura abierta en el otro lado del volcn era la que haba escupido el mayor flujo de lava. Sin embargo, no existan grandes motivos de esperanza Erupciones ms pequeas que aqulla, haban hecho desaparecer pequeos pueblos haca escasos aos. Y esos pueblos se encontraban donde Tim, Judith y el padre Po se hallaban Peter se hizo fuerte para no pensar en ellos, negndose a calcular cmo probablemente habran muerto, pues pensarlo era peor en cierto modo que sufrirlo, ya que los muertos estn exentos de sufrimientos, de remordimientos y de recuerdos. As que se volvi hacia Alicia y contempl su rostro lleno de contusiones, hinchado, con una mancha de sangre seca en la comisura de sus labios, que ella no se haba limpiado, pues haba estado demasiado ocupada con l y demasiada olvidada de s misma. Pero lo que ella era, lo que ella significaba para l, combinado con la probabilidad de perderla, que era tan grande que no se distingua de la certidumbre, tampoco se poda olvidar. Aunque cuando habl todo lo que dijo fue: - Es extrao - Qu es extrao, cielo? -pregunt Alicia. - Nunca me he encontrado a un hombre de sangre espaola que no sintiera el amor filial. No importa cmo fuera el hombre. No importa quin o qu fuera su madre. Nunca. - S, tienes razn, cielo. Eso es lo que hace esto tan terrible.

- Qu quieres decir? -inquiri Peter. - Que Miguel quera a mam. Tanto como yo. No, ms. Pero es que exista algo especial. Peter. Mi madre, que era una mujer de una conducta ultrajante, que toda su vida fue una ramera era adorable. Yo la quise el poco tiempo que la trat. - Poco tiempo? -pregunt Peter. - Desde que volv de Espaa. Antes se me ocult que ella fuera mi madre. A continuacin, Alicia permaneci silenciosa. Y como desde donde se encontraban ahora, la carretera era vil, segn la manera popular de hablar en Costa Verde, Peter no contest nada a la joven. En lugar de ello, mir hacia abajo, hacia el lugar donde se hallaba Ciudad Villalonga, blanca bajo los rayos del sol. Desde aquella altura, la ciudad no pareca daada. Aqu y all, surga humo de las incendiadas casas, pero eso era todo. Excepto que entre la ciudad y el truncado volcn se extenda un lago de fuego. Ms all, la jungla arda. La lava continuaba penetrando en el mar, haciendo surgir en l giseres de vapor. El paisaje tena una belleza salvaje. Peter busc la Rollei para tomar una fotografa. Pero Alicia hizo que el Jaguar enfilase una curva y el paisaje desapareci. - Nena -dijo Peter-has dicho que Miguel quera a vuestra madre y, sin embargo - La ha asesinado. S, Peter. Yo creo que es porque no est del todo bien de la cabeza. Y porque ha sido corrompido por Luis, que nunca la quiso realmente. Ambos han llegado a creer en su propia propaganda. Que la Repblica no puede existir sin ellos, que ellos son el nico baluarte entre el pueblo de Costa Verde y el ms completo desastre - Estoy de acuerdo en que cambindolos por los castristas, cambiaramos al diablo por la bruja -dijo Peter-. Sin embargo Peter vea ahora otra cosa: que la carretera iba a estar abierta todo el espacio hasta arriba, que la abierta hendidura del otro lado del Zopocomapetl se haba apagado, as que excepto varios metros de cenizas, situada en lugares muy altos, no haba nada que bloquease la carretera. Excepto en un lugar o dos, los mayores flujos de lava se hallaban lejos de la carretera, descendiendo por el lado oriental del volcn, o lo que quedaba de l, camino del mar. Y como desde Ciudad Villalonga ninguna carretera importante iba hacia el este por la sencilla razn de que all era donde se encontraba el ocano, esa carretera, como todas las carreteras hacia el norte y el oeste de la ciudad, estaba segura. Pero todas las carreteras hacia el sur haban sido cortadas, oponindose sin esfuerzo a la hbil estrategia de los comunistas, que pensaban penetrar en la ciudad por el nico punto cardinal por donde no los esperaba nadie, y reforzando la creencia de Peter de que la cualidad bsica de la vida era la irona, cuando no la estupidez. Y entonces dieron vuelta a una curva ms y Peter comprob que tena razn. El autobs continuaba al lado de la carretera. Haba saltado de l toda la pintura, dejndole de un rojo enmohecido y brillante plata. Pero ellos pudieron ver an la lnea de agujeros en uno de sus lados y tambin las rayas de telas de araa de las rotas ventanillas. Ms all, el

bosque de pinos estaba ardiendo, chisporroteando con risa impa. Los cuerpos yacan an en largas hileras en el mismo lugar donde haban sido fusilados. Pero Peter vio que el viejo Zopo les haba proporcionado una accidental o incluso una deliberada bendicin. Los haba cubierto con blancas cenizas, transformndolos en estatuas. - Oh, Peter! Oh, cielo, mira! -exclam Alicia. Peter se volvi sorprendido, pues en la voz de la joven haba vibrado una nota de alegra. Luego volvi a mirar hacia atrs, viendo entonces al padre Po que se apeaba rpidamente del autobs. Sus ropas eran de color gris debido a las cenizas, pero l no haba recibido ningn dao. Peter salt inmediatamente del coche, apretando al viejo entre sus brazos con fuerza, que es lo que los espaoles llaman un abrazo, lo cual permite a los hombres mostrar una profunda emocin el uno hacia el otro con ms vigor que entre las razas ms fras. Y cuando Peter le solt, Alicia, olvidando en su alegra que se trataba de un clrigo, le bes en ambas mejillas como si se tratase de su propio padre. - Nios! -exclam el anciano con acento severo, pero con los ojos nublados. - Y ahora se atrever usted a decir que no hace milagros? -dijo Peter-. Se atrever usted a decirlo? El anciano sonri. - Yo digo tan slo que Dios sigue protegindome -protest-. La verdad es mucho ms sencilla, hijo. Me escond debajo de uno de los asiento del autobs y rec, y como no tengo bastante grasa en mis huesos para asarme, slo me cur un poco ms hacindome un poco ms duro y ms incomible. Qu hay de lo convenido, hijos? - Maana, padre -repuso Alicia-. Peter - Qu, nena? - No ha sido todo tan malo como pensbamos aqu. Quiz - Slo podemos mirar, Licia. Pero si no los encontramos pronto, tendremos que regresar y organizar una bsqueda en serio si tal cosa es posible. Lo que en realidad necesitamos es un avin. O un helicptero. Sin embargo Subieron a pie por la carretera ms all del bosque incendiado. El calor era insoportable y el humo se meta en sus ojos. Aquello no serva de nada. No era la forma de realizar una bsqueda. Aunque hubiera esperanzas, muy escasas considerando lo rpidamente que empeoraba la situacin a cada metro que suban a partir de donde se encontraba el autobs, aqulla no era manera de buscar a Judith y a Tim, si es que haba alguna, cosa que Peter ignoraba. Sospechaba que, por el momento, con los bosques ardiendo a ambos lados de la carretera como los goznes del infierno, esa manera no exista, y que cuando fuera posible una bsqueda racional, sera demasiado tarde, si no lo era ya.

- Diablos! -exclam Peter-. Tendremos que regresar. Pero entonces oy la exclamacin de Alicia. - Oh, Peter, mira! Un flujo de lava haba cortado la carretera. Cinco metros ms all, otro. En medio de los dos, yacan los cuerpos de los soldados. Su nica forma de escapar haba sido adentrarse en los bosques. Pero los pinos deban de estar ya ardiendo por entonces. Alicia se abraz a Peter a la vez que se estremeca. Peter contempl la baja joroba que era todo lo que quedaba del Zopocomapetl. Luego, de nuevo, al montn de horror que ninguna lluvia de cenizas haba cubierto. - Yo saba que ellos vendran. Pero por qu tenas t que jugar tan sucio? -dijo. Despus ambos oyeron la dbil y apagada voz. - Petie, muchacho -deca la voz. Los dos se volvieron. Un espantapjaros avanzaba hacia ellos. Pero era un espantapjaros desnudo, que arrastraba tras l harapos que flotaban al aire y tiras de piel. - Tim! -exclam Peter-. Dios mo, Tim! - Mister Reynolds, segn creo? Y doa Alicia? Encantado, encantado -mascull Tim. Entre los dos le cogieron en el momento en que caa. Alicia se arrodill y acun la cabeza de Tim entre sus brazos. Observando al propio tiempo el rostro de Peter en tanto ste realizaba su eleccin. La eleccin que l tena que hacer ahora. La nica eleccin que ella, menos que nadie en el mundo, poda ayudarle a tomar. Todo lo que Alicia poda hacer era sufrir profundamente, agonizando mientras l la tomaba, y en silencio. Alicia observ que Peter tena claros los ojos y oy que son voz enronquecida por la pena, deca: - Aydame a levantarle y a meterle en el coche. Tenemos que apartarle rpidamente de este infierno. Ahora estaba Alicia libre. Ahora poda hablar. - Y y Judith, cielo? Loe ojos de Peter reflejaron tristeza.

- Sabemos que l est vivo, nena. Pero que no vivir mucho a menos que lo saquemos pronto de aqu. Por tanto, qu eleccin podemos hacer? Cambiar las oportunidades que puede tener Tim por lo que podamos encontrar? Diablos, no, Licia! De modo que vmonos -dijo. Pero, una vez que depositaron a Tim en el coche, tuvieron que abandonar al padre Po una vez ms, pues aquellos coche de turismo no estaban hechos para llevar a cuatro personas con comodidad y mucho menos cuando Tim no poda ir sentado, sino echado. Alicia empez a descender por la carretera mientras Peter sostena a Tim en sus brazos. Este ltimo despert y empez a hablar, tan lenta, grave y tristemente que los ocup algn tiempo darse cuenta de que lo que deca tena algn sentido. - De modo que quiz yo me equivoqu con ella. Quiz no importara que fuese la mujer ms fcil del hemisferio occidental, que sus tacones tuviesen forma de bola y que tuviera callos en la espalda de tanto echarse hacia atrs cada vez que alguien la empujaba. Es decir, ni empujar; con que hicieran un ademn bastaba. La brisa era bastante para tumbarla, Y qu ms? Nada ms. As que soy el cerdo de Paddy del viejo Malarkey, si s alguna maldita cosa ms. Jess y Mara! Dios nos bendiga a todos! Ni un grito, ni un gemido. Slo aquella mirada. Toda encendida, como velas en un altar. Te lo digo yo, Petie, muchacho. Ella - Tim, por amor de Dios, quieres bajar el tono? -pidi Peter-. Tienes necesidad de todo ese aliento que ests gastando. - Qu dice? -pregunt Alicia. - Quin sabe! Ni nos importa! Nena, no puedes dar un poco ms de velocidad a este trasto? - S, cielo. Pero no estoy segura de que pueda mantenerle en la carretera si lo hago. - Entonces, para -dijo Peter-. Yo tomar el volante. - Muy bien, cario -repuso Alicia. Alicia sostuvo a Tim. Era caracterstico de ella no sentir miedo. Despus de preguntarse a s mismo si un hombre poda hacer con un coche lo que Peter estaba haciendo, permaneci quieta escuchando a su corazn, y su corazn le dijo que Peter poda hacer cualquier cosa, cualquier cosa que intentase. As que permaneci inmvil y sonriendo mientras Peter pisaba el acelerador, haciendo tomar al Jaguar las violentas curvas de la carretera de la montaa, volviendo el volante en la direccin opuesta a la que el coche deseaba seguir y realizando un milagro en cada curva. Envi piedras de la carretera a las mismas copas de los rboles. Llevaba una nube de polvo y de cenizas volcnicas de cien metros tras l; frenaba un instante con un ruido que amenazaba romper las entraas del motor y luego volva a correr, metindose en las curvas sin aminorar la velocidad, costndole enderezarse al tomar las rectas y produciendo una hermosa cacofona: chirridos de los neumticos, estampidos del motor y el largo, largo sollozo del viento.

Por fin estuvieron de nuevo abajo y Peter meti el Jaguar por las calles completamente desiertas en direccin al hospital, y al llegar a l cerr el encendido, salt a tierra y, sacando a Tim del coche, le llev en brazos, a pesar de lo que pesaba el reportero irlands, a travs de la puerta de entrada de urgencia. *** Mientras esperaban los resultados del examen de Vince y de los otros mdicos, la hermana, que recordaba a Peter por sus diarias visitas a Judith, estuvo hablando hasta que Peter pens que existan justificadas razones para el asesinato. - Incluso ahora, en la catedral, Su Excelencia est rezando solo. Y luego, cuando llegue la hora, la procesin subir la calle con don Luis mandando la escolta de proteccin. Y luego el arzobispo, y luego la imagen de Nuestra Seora de la Compasin, y Jess del Gran Poder y luego Vince apareci en la puerta. - Lo lograr, Peter -dijo-. Tiene el quince por ciento de su cuerpo cubierto por quemaduras de segundo grado. Pero probablemente estar bien dentro de dos meses, y con las modernas tcnicas del tratamiento de las quemaduras, podr irse a su pas casi como nuevo - Y luego -continu la hermana con calor-, se rezar un tedeum en agradecimiento por la salvacin de la ciudad Peter la mir. - Hermana -dijo-, quin ha dicho que la ciudad est salvada? Acto seguido se volvi hacia el doctor Gmez. - Gracias, Vince -dijo-. Ahora haremos bien en enviar un telegrama. - A sus parientes? -pregunt Vince. - A Marisol Talaveda, que se ha casado con ese tipo -repuso Peter.

XXI
Cuando salieron del hospital, Peter fue hasta el Jaguar y retir la Rolleiflex, que se encontraba an entre los asientos donde el padre Po la haba colocado cuando Peter se la entreg en la carretera. Al cogerla Peter comprendi por qu se la haban dejado. l no sera el primero de las vctimas de Miguel, sino el ltimo. Peter poda or la voz del locutor tan claramente como si estuviera hablando ahora: Pelculas encontradas en la cmara de una de las vctimas, el famoso periodista norteamericano mister Peter Reynolds, son una prueba concluyente de que el ataque fue realizado por guerrilleros comunistas, como lo demuestran sus uniformes, que pueden ser distinguidos claramente en las fotografas. El Gobierno tiene intencin de enviar copias de estas notables fotografas a la prensa internacional lo ms rpidamente posible. Este crimen incalificable - Hijo de zorra! -exclam Peter. - Qu has dicho, cielo? -pregunt Alicia. - Nada, nena. Vamos. Empezaron a andar atravesando la plaza en direccin a la Oficina de Telgrafos. Entonces vieron a los soldados. Alicia se detuvo y sus dedos se asieron al brazo de Peter. - Contina andando -dijo Peter. - Pero, Peter, cielo, ellos - Ellos nada. Son soldados, no policas. Y yo estoy muerto. Recuerdas? Por lo menos para Luis. Peter senta el temblor de Alicia, pero la joven camin junto a l con la cabeza alta. Surgieron ms y ms soldados de la Avenida McDoll, que llevaba a la Plaza de los Mrtires Concepcionistas, donde se alzaba la Catedral. Por sus uniformes, Peter dedujo que pertenecan a la Escolta Presidencial, los guardias especiales del Lder. Pero no desplegaban la marcialidad y la precisin por la que eran famosos. Al menos ahora no.

Atravesaron la plaza en grupos aislados, hablando entre s en voz baja. Pero en su rostro se lea el desconcierto. - Peter -dijo Alicia-. Ellos tendran que estar en la Catedral guardando a Miguel! Me pregunto - Pregntales a ellos -repuso Peter. - Oh, no! -murmur Alicia-.Cielo, yo no me atrevo. - Entonces lo har yo -dijo Peter. - No, cielo. T, no. Yo les preguntar. Despus de todo, soy su hermana, y Peter, cario, esprame en ese bar. Tmate una cerveza. Tmate dos cervezas y no te preocupes. No me pasar nada. Peter la bes rpidamente y solt su brazo. Luego cruz hasta llegar al pequeo bar bajo el arco y permaneci all con una cerveza fra en sus manos, casi sin probar, observando cmo Alicia hablaba con los soldados. Vio que uno de ellos sealaba el rostro estropeado de la joven. Peter comprendi, por los movimientos de la mano de Alicia, que la joven estaba mintiendo descaradamente, intentando explicar aquello. Pero era evidente que ellos no la crean. No obstante, siendo ella quien era, tenan que darse por convencidos. Luego vio que Alicia volva hacia l. Peter se bebi la cerveza de un trago y se puso en pie. - Oh, Peter, cielo! Ellos -empez Alicia. - Tranquilzate, nena. Toma una cerveza. - Peter, l ha hecho que se marcharan. Dice que ya no necesita escolta, pues evidentemente se encuentra bajo la proteccin divina! Y cuando su capitn ha argido que en la ciudad hay elementos subversivos sueltos, ha contestado: Cuando llegue el tiempo en que yo deba morir, morir, con usted y sin usted, capitn. Quin puede predecir la voluntad de Dios? - Est loco -repuso Peter-. Una cerveza, nena? - S. Pero, Peter, casi los ha convencido. Les ha hecho notar la desesperanzada situacin en que se encontraban antes de que el Zopo se despertase Y ahora loa rojos no pueden entrar. - Los rojos no pueden. Pero el tifus, s. Y la malaria, y ese nuevo virus infeccioso que produce hemorragias. En suma, ya han entrado. Vince est movilizando a todos los mdicos. Teme que nos caiga encima una epidemia triple. - Por qu, Peter?

- Aunque parezca raro, el viejo Zopo se ha despojado de su cima siguiendo sus propias razones, no porque tuviera ningn inters especial en los asuntos de los hombres. Ah! Aqu estn nuestras cervezas. Abajo con ellas, nena. - Peter, no comprendo - Ya s que no. Es sencillo. La erupcin cerr el paso a los rojos y proporcion a tu adorable hermano una ilusin de vida. Pero tambin cerr el paso del acueducto que trae el agua de la gran reserva que hay arriba de las montaas y al pequeo depsito que existe en la parte posterior de la ciudad. El agua est disminuyendo de un modo alarmante. Algunos de los distritos ms pobres carecen por completo de ella. Vince no est preocupado por el hospital, que posee su propia reserva de agua debido a tres pozos artesianos que tienen en el stano. Pero est preocupado por el notable aumento de enfermedades a consecuencia de la falta de agua. - Qu terrible! -exclam Alicia-. Es que todava no ha sufrido bastante nuestra gente pobre? - Quiz sean todos pecadores y merezcan esto. Ahora bbete tu cerveza como una nia buena y vmonos. - Peter, y qu hay del padre Po? Se encuentra all solo, sin nada que comer - Ya me he cuidado de l. Se lo dije a Vince, que va a enviar una ambulancia para que le recoja. El problema es encontrar un camin para los cuerpos. Pero ahora pueden esperar. Las cenizas volcnicas son un maravilloso preservativo *** - Y ahora qu haremos? -pregunt Alicia cuando salieron de la oficina de telgrafos. - Nos ocultaremos en algn sitio hasta que se me ocurra lo que debemos hacer si es que tiene algn sentido hacer algo. Voto porque nos metamos en una bolsa de pulgas. Tanto Miguel como Luis saben donde yo vivo, y el Hilton es demasiado llamativo. Seguramente se han enterado ya de que no recib lo mo. As que vamos a un hotel barato, mueca. En cierto modo te he proporcionado un disfraz perfecto. Incluso un empleado de hotel que te haya visto antes no te conocera ahora con esa cara. - Peter -dijo Alicia solemnemente. - Qu, nena? - Tienes intencin de seguir pegndome cada vez que te enfades? - Y si lo hiciera?

- Yo yo tendra que soportarlo. Porque estar sin ti es peor. Pero t no te enfadars muy a menudo, verdad? Peter la atrajo hacia s. - Nena -susurr-, si durante toda nuestra vida levanto otra vez mi mano contra ti, ruego a Dios que me deje muerto en el acto. - No, Peter! No digas eso. Yo puedo ser alguna vez terriblemente exasperante y - Nena, de aqu en adelante tienes ganada la partida. Te doy carte blanche para exasperarme durante las veinticuatro horas del da. Y ahora vamos. Te llevar al campo, si es que existe algn modo de salir de la ciudad. Pero - Pero no hay campo -dijo una tercera voz-. Ahora, camarada reportero, el lugar a donde usted va a llevarla es la Catedral. - Escuche, Jacinto! -empez Peter sin ni siquiera volver la cabeza. - A callar! -orden Jacinto-. No diga nada, Peter! Ya s que Teresa muri en sus brazos y que usted sabe que yo la mat. Pero sabe usted por qu? - No -contest Peter. - Caminen conmigo hacia la Catedral. Los dos. Tengo un pequeo rendez vous con su augusto hermano, ilustre dama. Tengo una cuenta que saldar con Miguel. Una cuenta que requiere la cooperacin de ustedes. - Jacinto -murmur Peter. - Ya le he dicho que a callar, Peter! - Tendr usted que matarme primero -replic Peter- Apuntar ese petardo contra m no es suficiente. Tendr usted que matarme. - Cree usted que no lo hara? - Asegrese de que no falla. Alicia guardaba silencio. Caminaba al lado de Peter tan cerca, que l senta temblar su terso y fino cuerpo. - Por qu mat usted a su hermana? -demand Peter. - Porque era una ramera -repuso Jacinto.

- se no es el porqu -afirm Peter. - Porque haba llegado el tiempo de matarla -afirm Jacinto. - Eso tampoco -replic Peter. - Porque ella estaba aqu para demostrarme que la debilidad que a veces se apodera de m - Esa debilidad siempre existe en usted. No mienta, Jacinto! - Esa debilidad existe siempre dentro de m -repiti Jacinto-. S, camarada, no debo mentir Pero aquella noche no existi, o por lo menos hubiera podido ser curada por ella. - Y lo hizo? -pregunt Peter. - Muri, Peter! La vio usted, no es as? - S, en mis brazos. Pero por qu? Por haber demostrado que la debilidad de usted poda haber sido curada? O por no haberlo probado? - Por haber probado que haba llegado la hora -repuso Jacinto. - Que haba llegado la hora? - S -exclam Jacinto-. S, camarada reportero. Todo ha terminado para m, as que ha llegado la hora. La hora de matar. La hora de morir. Me ha odo usted? Ha llegado la hora. *** El interior de la Catedral estaba oscuro y fresco. Peter y Alicia avanzaron por el pasillo central llevando a Jacinto detrs de ellos apuntando a sus espaldas con la pequea ametralladora. El silencio se tragaba el rumor de sus pasos. Peter contempl los macizos muros construidos por indios esclavos haca tres siglos. Ellos podan morir all y ni siquiera la mendiga que dorma ante la puerta se enterara. Desde el interior de aquella masa de piedra y cristal emplomado, el ruido de un caonazo llegara a la plaza como un pequeo murmullo. Nadie oira el ligero disparo del juguete de Jacinto. Y entonces, sbitamente, vieron a Miguel Villalonga. ste no se hallaba en el altar mayor, sino en un pequeo altar lateral consagrado no a la Santa Virgen, sino a Mara Magdalena. Se acercaron a l y entonces descubrieron el motivo de su eleccin. No poda esperarse que la buena y pura Madrecita de Dios comprendiera y socorriese el alma de una ramera -su razn o su locura as deban de imaginarlo-, pero la Magdalena, que se haba dedicado a la mala vida, podra y querra tener compasin del alma de la muerta Isabela y podra comprender que aquel hijo de ramera, monstruoso matricida, estaba dispuesto a aceptar de buena gana una penitencia. La penitencia que Miguel se haba impuesto los mantuvo inmviles y sin respiracin.

Miguel estaba arrodillado ante el altar, rgido como si fuera de piedra. Tena sus dos brazos extendidos formando una cruz. A su lado derecho y a su izquierdo ardan dos enormes velas. Eran de ms de un metro de altura y tan gruesas como el brazo de un hombre fuerte. Y Miguel Villalonga continuaba arrodillado sin moverse, mientras sus dos manos se iban hinchando e hinchando y se ennegrecan colocadas sin el menor temblor sobre las llamas de aquellas velas. - Dios! -exclam Alicia-. Oh, Dios mo! Ay, Santa querida! No, Miguel, no! - Miguel! -grit Jacinto. El dictador no se movi. - Miguel Villalonga! La Catedral reson por efecto de los ecos desde la nave hasta la cripta. Pero Peter estaba muy cerca y lanz un puntapi que dio a Jacinto en pleno rostro, hacindole rodar y apartndole de Alicia. Pero Jacinto continuaba sosteniendo, aunque con una sola mano, el arma, si bien una arma Sten no puede ser manejada con una sola mano. Cuando Jacinto atac, Peter se arroj al suelo, oyendo el tintineo del cristal al romperse, las lentes de la Rollei. Pero Jacinto tena ahora ambas manos sobre la Sten y sta estall, tableteando como algo manitico. Peter observ aquellos inexpresivos ojos amarillos. Vio la loca alegra que se reflejaba en ellos. Sin embargo, no le miraban a l. Peter se lade para mirar hacia atrs a tiempo de ver a Miguel estremecerse bajo los mltiples impactos. Vio la lnea de agujeros negros que cosan la espalda del blanco uniforme. Miguel hizo una lenta reverencia a la Magdalena y qued tendido a sus pies bajo la quieta sonrisa de la santa, parecido a una mueca. Peter tens los msculos de sus piernas. Pero Jacinto le sonri por encima del humeante can del arma. - No, camarada. No tengo ningn deseo de matarle ni de aprovecharme de su mujer. Para qu servira ahora? No le odio a usted, y l, para quien yo quera representar el espectculo, ha muerto. As que vengan Alicia se alz del suelo y se baj la falda sobre sus largas y esbeltas piernas. - Adnde? -murmur. - A la plaza. Al bar que hay enfrente. Me siento devoto. Ardo en deseos de ver la procesin. - Jacinto -empez a decir Peter.

- Camarada, una palabra antes de que cometa usted una locura. Ya s lo valiente que es usted. As que doa Alicia caminar a mi lado con el can de este pequeo curador de dolores de cabeza y de dolores de corazn apoyado contra su pecho. Ha odo usted? Se percibi un ronco y chirriante chasquido. Luego otro. Ms fuerte. El sonido de metal que era encajado en el lugar que le corresponda. - S -contest Peter. - Sabe lo que significa? - Que ha colocado usted un cargador nuevo. - Exacto. Ahora atraviesen conmigo la plaza como dos nios buenos y tomen un agradable trago conmigo. Quin sabe? Quizs hasta los deje con vida. Por lo menos un rato. Se sentaron ante una mesa con Jacinto entre ellos. Alicia apretaba la mano de Peter y miraba su rostro como intentando grabrselo en la memoria, cosa que quiz fuera as. La plaza se iba llenando de gente que acuda a ver la procesin, y se colocaron tantos entre la mesa y la plaza, que no los dejaban ver. Al notar cmo los observaba Peter, Alicia se inclin y murmur: - Qu ocurre, cielo? Peter no contest. - Qu va a ser, seores? -pregunt el camarero. - Cerveza -contest Peter-. Pero rubia, no negra. - Muy bien, seor -contest el camarero. Bebieron la cerveza. A Peter le cost mucho tragarla. De pronto oyeron los motores de las motocicletas de la polica que llegaban a la plaza. Entonces se pusieron en pie, pero no alcanzaron a ver nada, pues haba demasiada gente delante de ellos. De repente, con un fcil salto, Jacinto se subi a la mesa, y qued all atisbando sobre las cabezas de la gente con la Sten colgando de su mano. Nadie le prest la menor atencin. En la Gloriosa Repblica la gente estaba acostumbrada a ver tipos uniformados con ametralladoras en sus manos. Peter levant las manos y descolg la Rollei de su cuello, sostenindola ahora con la mano. Una Rolleiflex no es una cmara ligera y pesaba mucho. Jacinto levant ahora el arma sobre las cabezas de la multitud y dispar un corto nmero de tiros. Al primer tartamudeo, toda la gente entre cuarenta y cincuenta aos que haban vivido

la ltima revolucin, la que llev a Miguel Villalonga al poder, se arrojaron al suelo boca abajo. Los ms jvenes huyeron corriendo. Y ahora, Peter pudo ver la plaza con toda claridad. Vio a los patrulleros motorizados que arrojaban sus mquinas al suelo y se parapetaban detrs de ellas. Vio el coche en que Luis Sinnombre iba como jefe de polica, coche que fren inmediatamente. Vio el asustado rostro del alcalde, que vesta para la ocasin con sombrero de copa, frac y pantalones a rayas. Y junto a l al arzobispo con sus vaporosas vestiduras. Pero el rostro del arzobispo apareca an ms asustado que el del alcalde. Y detrs de ellos la esposa del alcalde, vestida de negro y con la tradicional mantilla, elevaba sobre su cabeza una alta peineta clavada en el moo, y a su lado la madre superiora del convento, descalza, como exiga su orden, y tras ellos todas las vrgenes, crucifixiones y santos a hombros de invisibles portadores ocultos bajo las andas cubiertas de brocado y terciopelo y que temblaban como si fueran cosas vivas Luis Sinnombre grit algo a su chfer; su boca pareci una gran caverna roja abierta en su rostro. Entonces, fra y expertamente, Jacinto abri el fuego. Peter vio cmo las balas abran agujeros en el coche patrulla. Fue algo muy curioso. Brot algo vaporoso que no era vapor ni humo, y la pintura salt alrededor del agujero del impacto dejando un pequeo cerco brillante y plateado de metal desnudo en torno al punto de tinta por donde haba penetrado la bala. La lnea de agujeros subi y subi hasta que las ventanillas estallaron formando intrincadas telas de araa con agujeros en su exacta mitad. La puerta se abri entonces y Lus Sinnombre cay por ella, buscando su automtica en la funda en que la llevaba. Entonces el cosido se detuvo y se centr sobre el hombre de tal forma que ste dio un salto como un mueco de trapo y cay de nuevo contra el coche, quedando clavado all por los golpes de martillo de la mitad de un cargador, que se ensa en su vientre, casi cortando al hombre en dos. En aquel momento Peter balance la Rollei. La cmara dio a Jacinto en un lado de la cabeza y le hizo caer de la mesa. Cay en la acera y rod, conservando an su pistola ametralladora en las manos y topando contra la cada mesa, que le cerr la visin de su campo de fuego, hacindole imposible poder volver la Sten hacia la derecha. Entonces Peter, sabiendo que morira si no lo haca, y tambin si lo haca (la diferencia que exista entre ambas cosas era que si no lo haca muchas otras personas moriran con l), y disponiendo slo de tiempo para pensar Perdname, nena, pero no de pronunciarlo, se arroj sobre Jacinto, cayendo sobre su propia derecha, que corresponda a la izquierda de Jacinto, en la desesperada, triste e idiota esperanza de que la reducida oscilacin del arma en aquella direccin le dejara a l vivo, viendo los relmpagos que se encendan como se encienden los faroles de una calle y oyendo el sonido, que resultaba un continuo rugido, y l, queriendo coger las piernas de Jacinto, sinti como un martillazo en su hombro izquierdo, en el costado y en la parte baja del muslo del mismo lado, todo al mismo tiempo, sin intervalo apreciable entre los golpes. Pero como el dolor no haba tenido an tiempo de manifestarse, se ech sobre Jacinto y le hizo caer, golpendole con el puo derecho el rostro una y otra vez. Jacinto rod por el suelo, quedando libre de l y buscando la ametralladora que haba soltado cuando Peter le acometi. Peter se irgui sobre sus rodillas

mientras los chillidos de Alicia formaban otra clase de ruidos y la sonrisa de Jacinto, entre la sangre y la suciedad de su rostro, brillaba al mismo tiempo que apuntaba la ametralladora hacia Peter Peter, arrodillado, intent levantarse. Y Jacinto, a pesar de sus vastas y fras reservas de crueldad, y quiz porque siendo espaol y tluscola comprenda, senta simpata e incluso respetaba a un hombre que empleaba sus ltimas fuerzas en el intento de morir en pie, de tratar a la muerte con la dignidad y el desprecio que se mereca, apretaba el dedo en el gatillo y observaba a Peter, que luchaba, con el sudor deslizndose por su frente y sus venas hinchadas visiblemente en su frente, pero intentando mantenerse en pie, quedar erecto, no morir en la actitud de splica o de resignacin, sino reunir las migajas de valor que le quedaban, cosa que era un gesto tal vez ridculo, pero que, sin embargo, tena que ser hecho, pues a pesar de que el cundo y el cmo de su muerte estaba ya sealado, quedaba slo el cmo recibirla, el darle -y ahora Peter poda pensar las palabras sin ahogarse sobre ellas- honor y gracia al dejar una vida que haba tenido poca gracia, poco honor y el menor significado. As que Peter luch por ponerse en pie en medio de un silencio que tena el tejido y la sensacin del horror colectivo de toda la gente que estaba mirando, que haba quedado helada por aquel horror que posea, como el horror generalmente posee, una calidad hipntica de fascinacin que obligaba, a los que an no haban huido, a olvidar su propio peligro, su miedo. Hasta que finalmente Peter lo logr y qued en pie, tambalendose con el brazo izquierdo colgando, alcanzado en tres sitios por el primer disparo: una perforacin del intestino delgado y una bala alojada en el muslo. La sangre brotaba de l formando pequeos riachuelos, tiendo la acera de rojo, y Jacinto continuaba sonriendo con su helada sonrisa de manitico, mientras elevaba un poco el can de su arma, dando curiosas vueltas cuando la bala procedente de la pistola Mauser del chfer que haba conducido al ahora casi muerto, incluso en la muerte sin nombre, Luis penetr en l; Jacinto acarici el gatillo de la ametralladora dos veces ms, la cual escupi dos veces antes de quedar silenciosa, errando la puntera contra el chfer las dos veces. Jacinto ech a correr ahora, intentando colocar un nuevo cargador en el lugar vaco que haba sacado de su sitio y tirado, mientras los de polica motorizada, echados de bruces detrs de sus cadas monturas mecnicas, le disparaban con sus Bren hasta que stas quedaron vacas, y el bailarn mueco de trapo alcanzado por aquel fuego cruzado no cay sobre los adoquines, sino que qued cortado en trozos, perdida su humanidad incluso antes de que cayera. Alicia sostuvo a Peter cuando ste al fin comenz a desplomarse, a sentirse vencido, y una docena de otras manos la ayudaron, colocndole en una silla junto a la mesa.

Las sirenas empezaron a aullar en toda la calle mientras Alicia lloraba de una manera insoportable, imposible de escuchar, los msculos de su garganta tensos, profiriendo unos gritos que estaban por encima y por debajo del dolor humano, que surgan a travs de la mano que se haba llevado a la boca y que era mordida hasta el hueso, agudos y terribles como cuando se rasga el cristal contra la piedra, como llamaradas de angustia, como la final prdida de la esperanza, vibrantes, desnudos, dementes, salvajes, hasta que por puro contagio, todas las mujeres de la multitud empezaron a gritar igual que ella, y el ruido de toda aquella histeria colectiva alcanz su mximo, hasta que la grande, gris y temblorosa

mano de Peter avanz y tembl en el rostro de Alicia, y su igualmente gris voz sin sonido detuvo en un instante todos aquellos gritos diciendo: - No, nena! Haz el favor de no llorar Entonces Alicia, cayendo de rodillas y santigundose, dijo con su voz de contralto, tan clida y tan profunda como la luz del sol: - Madre de Jess, slvalo! Si salvas su vida, te prometo toda mi vida en tu servicio, en silencio, en la pobreza, entre las Descalzas. Te lo pido. Te prometo vivir. Llevar desde esta misma hora los hbitos grises de tus esclavas si t tienes a bien salvarle. Oh, por favor, por favor, querida Madrecita de Dios! El pecado fue mo! Todo mo! Yo le saqu de quicio, yo le tent! Oh, Santa Madre! Te suplico, te pido que no le quites la vida. Oh, Sagrada Virgen, por favor! Algunas de las mujeres cayeron de rodillas junto a ella y rezaron con ella. Y algunos de los hombres que miraban a aquel sangriento cuerpo todava erguido en la silla, lanzaron una vibrante exclamacin equivalente a decir en ingls: Qu redaos!, pero de una manera ms grfica, y alguien aadi: - Haced sitio al arzobispo! No le dejis que muera sin auxilio espiritual! Peter sonri entonces mientras pensaba y quiz dijera: - S, rogad por m, por todos los vencidos, perdidos, desesperanzados y temerosos Luego, de pronto, nada. Ni tiempo, ni espacio y ni siquiera dolor.

XXII

Al principio sinti dolor de nuevo. Despert de algn modo dentro de l y empez a crecer. Y al crecer gir en crculos concntricos de brillantes colores, como una rueda de fuegos artificiales, y todos los colores de aquel dolor eran tonos del rojo y del amarillo que daban vueltas alrededor de su epicentro y luego se ensanchaban, pero no formando un crculo mayor, sino una parbola, una elipsis que inclua todo el lado izquierdo de su cuerpo, desde el hombro hasta su rodilla. Los colores se hicieron ms brillantes y con ellos el dolor, el escozor, la mordedura, la mltiple punzada al rojo vivo. Se qued rgido, estirado, y con la boca abierta, abierta Unas manos cogieron fuertemente su brazo derecho. Not un ligero pinchazo del que se daba cuenta slo porque estaba tan lejos del epicentro de su dolor. La giradora elipsis de agona continu, pero se fue amortiguando, pues ya no senta aquel poderoso deseo de gritar. Y ahora se amortiguaba an ms, disminua muy rpidamente, los colores borrndose, la elipsis tornndose un crculo, dejando cada vez ms su cuerpo libre de la angustia, sumindose finalmente en un dolor sordo en todo el lado derecho, que fue a su vez disminuyendo y borrndose, hasta que qued slo un ligero malestar. Desde la oscuridad, Peter oy el trino de una voz de soprano que deca en espaol: - Cree usted que saldr de esta, doctor? Y la voz de Vicente Gmez que responda con sonido profundo y lento: - Lo que yo crea y usted crea, hermana, no tiene importancia. Lo importante ahora es continuar con la penicilina y la terramicina contra la infeccin, as como con el plasma contra el shock. Dentro de dos horas tendremos el anlisis de su tipo de sangre, que nos har posible hacerle las transfusiones que necesita. El doctor Martnez est trabajando ahora en eso. Un tipo de sangre equivocado le matara, y como entre los miembros del cuerpo de mdicos que no han huido todava, Martnez, lento como es, es el nico en quien tengo confianza de que haga una cosa tan sencilla como determinar sin fatales errores el tipo de su sangre, tenemos que mantenerle vivo hasta que llegue ese informe

En segundo lugar estaba el espacio. Se caracterizaba predominantemente por algunos tonos de blanco. Los vagos seres sin facciones que lo habitaban vestan de blanco. Iban y venan, saliendo y entrando de la niebla sin tiempo en que l exista. Esos seres le hacan cosas. Muchas cosas. A l no le resultaba muy claro en qu consistan esas cosas, excepto que todas eran desagradables. Tena la impresin, no muy clara, de que le estaban torturando. En una ocasin, durante un relmpago de claridad, que en su estado carente de tiempo poda haber durado segundos u horas -jams lo supo-, se sinti seguro de ello. Tena un tubo en el agujero derecho de su nariz. Otro colgaba de una botella sujeta a un hierro y que estaba conectada a l por otro tubo que desapareca en su brazo derecho por medio de una aguja lo bastante gruesa para poner una lavativa a un elefante. Varios otros tubos estaban conectados a su cuerpo por debajo de las sbanas mediante una complicada serie de mecanismos. Luego, misericordiosamente, perdi la nocin de nuevo sumindose en la oscuridad. Y por fin estaba el tiempo. Se daba cuenta de que sus sensaciones tenan una duracin. De que el dolor de su brazo, de su pierna y especialmente en el centro de su cuerpo, desapareca de cuando en cuando. Se daba cuenta de que haba perodos en que la lmpara fluorescente de encima de su cama se apagaba porque entraba bastante luz por la ventana, y que haba otros perodos en que las ventanas aparecan negras, y entonces las lmparas fluorescentes desempeaban su papel. Y ahora la rutina de las cosas que loe seres vestidos de blanco le hacan haba cambiado. Otros seres vestidos con diferentes colores, negro, gris o azul, e incluso vividas mezclas de tonos, entraban en la habitacin y se relacionaban con l a travs del dolor. Peter no se daba cuenta exacta de cmo se efectuaba esa relacin, pero en lo que a l ataa, significaba un fuerte dolor en su brazo derecho. Esto ocurri varias veces. La ltima vez que sucedi, el tiempo, el lugar y el dolor, todo ello mezclado, desemboc en la claridad, en el darse cuenta de las cosas; el rostro de Alicia le miraba con enorme y preocupada ternura desde la cama de al lado. Peter la mir a su vez, intent sonrer; baj luego la vista, fijndola en el desnudo brazo extendido de la joven, vio el lquido rojo que flua a travs de un tubo transparente que terminaba en una botella y luego volva a salir por otro tubo para entrar en su propio cuerpo por medio de aquella aguja elefantina. Peter levant los ojos de nuevo hasta el rostro de Alicia, observando que sta llevaba un curioso cubre cabeza, una cofia y un velo exactamente iguales a los de las hermanas enfermeras, slo que el suyo era gris. Pero antes de que Peter pudiera ocupar su cansada mente con aquel detalle, la cordial, tierna y maravillosa boca de Alicia se frunci en forma de beso y la joven, levantando su otra mano hacia la misma, hizo el ademn de tirrselo. Y luego, sbitamente, Peter se sinti bien. Estaba vivo, y la tibia, alegre, joven y renovada sangre de Alicia cantaba en sus venas como si fuera vino. Pero cuando Alicia se puso en pie, Peter vio que llevaba un vestido de lo ms extrao. Era gris y sin forma, y estaba anudado alrededor de su talle con un trozo de cuerda. Y lo ms raro de todo fue que los pies de la joven aparecan descalzos. Hasta muy avanzada la noche del mismo da no descubri Peter que aquello de que se senta bien era una exageracin.

Una enorme exageracin. Slo significaba que iba a vivir, que tena ante l un espacio de tiempo, un futuro de acontecimientos. Pero ahora la leccin que iniciaron los esbirros de Luis se haba extendido en profundidad. Se vea forzado a aplicar a su existencia que prosegua, la misma lgica ilgica que le hizo ponerse en pie para morir. Slo que ahora resultaba infinitamente ms difcil. No se trataba ya de un gran gesto, de un breve y emocional ingreso en lo ms profundo de su ser para encontrar las races del valor atvico. Ahora la cosa consista en una larga, lenta y terrible lucha contra el ms cruel adversario de un hombre: contra s mismo. Yaca en la cama del hospital, vivo ahora, completamente consciente, mirando fijamente aquel bamboleante utensilio elctrico que se llama en espaol, y a causa de su forma, una pera, pulsando el cual sonaba un timbre y se encenda una lmpara que avisaba a la hermana que haca la guardia nocturna. Peter permaneci as diez minutos, veinte, media hora. Luego, apret el botn de la pera. Porque, si no lo llega a hacer, hubiera gritado de desesperacin. Apareci la hermana, comprendi todo sin hacer preguntas, pinch su brazo con una aguja y le hizo pasar en un instante desde el fondo del mundo al infierno gris del delirio, de las cosas sin forma, de los ensueos de la morfina. La voz siguiente resisti durante una hora, mirando fijamente el gran ojo blanco de la agona desnuda, todo su cuerpo besado por una llama. Yaci inmvil durante aquella hora pensando o no pensando, formando en su cerebro y con sus silenciosos labios un canto sin palabras que era o no era una plegaria, eso no pudo saberlo jams con certidumbre, pero que le ayud a pasar una hora, tres minutos y cuatro segundos antes de que pulsara el timbre. Y la vez siguiente lleg el dolor y se le coloc en su pecho. El dolor tena peso, posea olor -de ter, de desinfectantes, de medicinas, de muchas otras cosas indefinidas, aunque caractersticas de hospital, pero no tena forma. Silenciosamente, Peter continu su lucha contra l, queriendo recordar de nuevo aquel canto sin palabras, tratando de recordar el rostro de Alicia, pensando profundamente en los detalles del cuerpo de la joven, alimentando la dbil llama de la sensualidad. Pero no sirvi de nada, aunque esta vez tard en llamar dos horas y media. Haba ya cogido la pera para llamar cuando el padre Pi apareci en la puerta con su sereno desprecio hacia las cosas que no significan nada, tales como las establecidas horas de visita -en su terco esfuerzo para que Dios trabajase veinticuatro horas al da le ayudaban las hermanas de guardia de noche, las cuales, desobedeciendo las rdenes de Vince, dejaban que el viejo sacerdote entrase y saliese cuando le vena en gana-, lo mismo que respetaba las que s tenan importancia, tales como amar al prjimo como a s mismo y quizs un poco ms. Durante toda la noche, el anciano tuvo entre las suyas la mano de Peter mientras le hablaba grave y tiernamente, as que el aire se llen de su voz que repeta: Hijo mo, hijo mo! con tono ronco y spero. Hasta que Peter se sumi en un sueo a la vez reparador y profundo. Tras de lo cual, el padre Po le dej, despus de bendecirle en voz baja, para marcharse a toda prisa a visitar a otro desgraciado, a otro malherido, a alguna viuda desesperada, a alguna familia irremediablemente pobre. A la maana siguiente, Peter, con intenso disgusto, no pudo recordar de qu haban hablado y lo que el viejo cura haba dicho.

La maana filtraba ya tonos grises a travs de las ventanas cuando la enfermera de da, pisando tenuemente con sus zapatos de suela de goma, penetr sin hacer ruido en la habitacin. Tras de mirarle, lanz un pequeo grito ahogado y sali corriendo. Cuando regres, le acompaaba Vince. ste, a su vez, observ atentamente a Peter. - Ha pasado usted mala noche, verdad? Por qu no ha llamado? Su voz son ruda, irritada, preocupada, airada incluso contra su propia piedad. - No -contest Peter en voz muy baja-. Llamadas, no - Maldita sea! -exclam Vince en espaol, lo que probaba, si no otra cosa, lo muy disgustado que se senta-. Nunca me acostumbrar a esto, nunca. Si sirviera para algo, quiz. Pero no. Es loco e intil, y quizs incluso malo. Pero me conmueve mucho. Y en mi profesin, amigo Peter, no conviene sentirse emocionado. Oh, hijo de la gran puta! Oh, yanqui de mala leche! Ahrreme esto! Estoy cansado de ser testigo de un valor intil, si es que el valor puede ser til alguna vez si es que puede tener alguna vez un significado Peter sonri y repuso: Vince - Qu, Peter? - Djeme continuar con esto. No lo eche a perder con palabras. Diga usted que tuve una gran noche, grande, maravillosa, bella, enorme. S, una noche enorme - Por qu enorme? -pregunt Vince. Peter continu sonriendo, sintiendo que el dolor se hunda, bajaba, caa profundamente, se retiraba, quizs incluso ya vencido. - Porque porque venc -contest. El doctor Gmez continu mirndole. Y, til o intil, se sinti conmovido. Su voz surgi dura, irritada, aunque llena de sentimiento. - Venci usted? Es que un hombre vence alguna vez? -pregunt. Y sali de la estancia. - Qu diablos? -exclam Peter. Y probablemente porque haban estado hablando en espaol, lo dijo en este idioma, as que la hermana de da comprendi. - Oh! -se apresur a decir la monja-. l teme que cuando usted se entere

Entonces se detuvo y llevndose una mano a la boca, murmur: - Madre ma! Peter mir a la monja fijamente. - Diga lo que sea, hermana. - Pero -murmur la monja titubeando. - Dgalo! La cabeza de la hermana se irgui. Enfadada. Orgullosa. - Por qu no? Despus de todo, es la voluntad de Dios. Y el doctor Vince, con todo su talento, y a pesar de su criminal oposicin a las enseanzas de la Madre Iglesia, no es sino un hombre. Y tambin usted, por valiente que sea. Y - Dgalo! - Doa Alicia ha entrado en el convento. En las Hermanas Grises. Las Descalzas. Hizo votos de que si Nuestra Seora salvaba la vida de usted, ella se consagrara al servicio de la Santa Madre de Dios, y en la ms humilde de las rdenes: las Esclavas Descalzas de Nuestra Seora. As que Don Pedro! No debe usted!, madre ma! Qu es lo que he hecho? *** El doctor se inclin sobre la cama. - Peter -mascull. Peter no le contest. Se haba vuelto de espaldas con el rostro hacia la pared. Sus ojos permanecan cerrados. Pero las lgrimas brotaban por debajo de sus prpados. Moj la almohada hasta que tuvieron que cambirsela y luego hubo que cambiarle tambin la nueva. Posteriormente, durante la tarde, la madre enfermera observ que Peter haba arrojado la escasa comida que ella haba logrado hacerle tomar. Por entonces era ya demasiado tarde. Peter se haba sumido de nuevo en la inconsciencia. Tuvieron que alimentarle con inyecciones intravenosas. Aquella noche Vince llam al padre Po. - Escuche, padre -dijo Vince- Se morir a menos que hagamos algo, algo que cae fuera de mis conocimientos. Cree usted que la madre superiora dejara que Alicia viniera a verle si usted interviniese? Lo cree? - Claro, hijo. Estoy seguro de que lo har -repuso el padre Po-. La madre Ins de Jess es una mujer muy inteligente. Sabe bien cundo una regla puede quebrantarse un poco, en inters de valores que estn ms all de todas las reglas. Pero hablando de cosas

trascendentales, cundo va usted a encontrar tiempo para sostener una larga conversacin conmigo, hijo doctor? Me parece a m que deberamos examinar el atesmo de usted. Cientficamente, no? Le pido prestados sus microscopios, sus frascos, sus tubos de ensayo y cosas por el estilo para pesar y medir las razones por las que sostiene usted que no hay Dios. - Le dar una! -contest Vince-. Est ah, en esa cama. Que un hombre como Peter se est muriendo a causa de una solemne tontera! Contsteme a esto, padre. Pero ms tarde, por favor. Ahora lo que se necesita es que aplace usted mi conversacin para otro momento y se vaya a decir algunas palabras dulces a esa vieja bruja calva del convento. Crame, padre. No queda tiempo. El padre Po sonri. - Con Dios siempre hay tiempo. Pero en deferencia a su ansiedad me voy -dijo. *** Dos horas ms tarde Alicia estaba all. Con su vestido de novicia y llevando a cada lado a una hermana de la Orden de rostro serio. Vince mir los pies de las tres llegadas, muy sucios por haber ido andando hasta el hospital. - Hay un cuarto de bao en el vestbulo -dijo-. Vayan a lavarse los pies. - Doctor -murmur la mayor de las hermanas acompaantes-, Dios nos proteger y tambin a su paciente. - Dios? -exclam Vince-. Nunca he sabido nada de L Vayan a lavarse sus apestosos y asquerosos pies antes de que traigan una epidemia a mi hospital. - Doctor! -murmur la hermana. - O salgan de aqu! -continu Vince-. Tengo un hombre moribundo entre mis manos a causa del irrazonable proceder de ustedes. No soy de los que sufren con paciencia las tonteras. Me han odo ustedes? Vayan a lavarse. La voz de Alicia apenas se oa. - Doctor Vince -dijo la joven-. Est est? Vince la mir. - S -contest-. Lo est. Cuando ya le haba salvado! Cuando estaba fuera de peligro! - Doctor -empez Alicia-, yo Su voz se perdi.

- Oh, diablos, Alicia, lo siento! Pero es que le he tomado cario a Peter. No me escuche a m. Escuche a su propio corazn. Escuche a su Dios. Su pequeo Dios con l que puede usted romper el convenio! Dio media vuelta y sali. - Qu hombre ms perverso! -susurraron las hermanas. - No -contest Alicia-. Es muy bueno. Muchos no creyentes lo son. Ahora, vamos. - Adnde? -pregunt la hermana de ms edad. Alicia la mir. - A lavarnos los pies tal como l ha dicho. Quin sabe? Quiz los microbios sean tambin no creyentes. Alicia pas la noche arrodillada junto al lecho de Peter. Le oy delirar. Oy las cosas que deca. Las otras hermanas dejaron la habitacin para que sus odos no fueran corrompidos por aquellas blasfemias, pero antes de la salida del sol Peter se aquiet. Pareca estar hablando con alguien. Alicia se puso en pie y fue hasta la cama, inclinndose sobre ella. - Judith -dijo Peter. Alicia dio media vuelta y se apart, y sus desnudos pies hicieron un blando ruido contra el suelo. Pero en el umbral de la puerta se detuvo. Qued all inmvil, con la cabeza inclinada. - Muy bien -murmur-. Adems esto. Muy bien. No me lo ahorres. Pero si he de pasarlo, un poco de fuerza, por favor. Es lo que se precisa para soportarlo. Es una equivocacin pedir esto? Regres y se arrodill junto al lecho de Peter. - Judith -repiti Peter-. Ests muerta. Lo ests y, sin embargo, ests aqu. Mrchate. No puedes estar aqu - Peter -murmur Alicia. - Tus ojos. Muerta. El fin. Toda t. Ya lo dijiste. En el vientre de un monstruo. La suciedad agolpada en tu boca. Mrchate. No hay nada que decir. Todo est dicho. Es intil. All abajo. En la oscuridad. En la humedad. En el fango. Muerta. - Peter -repiti Alicia.

- Mrchate -prosigui Peter-. Djame. Qu es lo que quieres? Qu, en nombre de Dios? Salvarme? T? Qu risa! No me hagas rer. Duele. Duele como el mismo infierno. Rer duele. Y tambin duele llorar y llorar. Por ti, Jess, s! - Oh, Peter, por favor! -suplic Alicia sollozando. - Por ti. Seguro, nena. Seguro, Judith. Dilo. S. Procura decirlo. El orgullo intelectual sirve para limpiarse los zapatos. Dilo: Dios te salve, Mara, llena eres de Gracia. Que el Seor nuestro Padre est contigo cuando vayas a su reino. Recuerda. - Por favor! -insisti Alicia. - Uno se encuentra muy dolorido. Qu muchacha ms estpida eras! Recuerda Crate. Vndate. Busca refugio. Slvate. Alicia baj la cabeza y murmur: - S. Yo rezo tambin. S. - Y purifcate. Qutate todo lo malo. Toda la suciedad de veintisiete aos de rodar por el mundo. De pecar. Algunas veces conmigo. S. En nombre de En paz, s. Descansa, Judith, descansa. Djame en paz, en paz. No me atormentes con tu nuevo rostro de ngel y tus extraos ojos de santa. No! Djame morir. T te has ido y ests bendita y beatificada, y yo no puedo amarte, no puedo amarte bastante desde que encontr a Alicia Y ahora, arrodillada junto a l, Alicia ces de respirar. - Tmame todo. Slvame. No quiero vivir. No puedo soportarlo. No puedo! Alicia se le acerc ms. - Peter, cielo -susurr-. Tu Judith quiere que vivas. Y yo yo no podr vivir si t no vives. Por favor, Peter. Es una cosa tan pequea! Aunque yo no sea nunca tuya de nuevo ni t mo no me dejes! No dejes vaco el mundo! Peter tena los ojos cerrados, pero lenta y penosamente, sonri. Y su voz, al hablar, adquiri un tono como si estuviera en un juicio. - Todo est perfectamente -dijo-. Me ganan en nmero. Todos los habitantes del cielo. Un ngel con pies desnudos. Una que antes era pecadora y ahora es una santa. Demasiadas Me rindo. To, me doy por vencido. Alicia alarg su mano y le toc en la frente. Estaba fra. Y su pulso pareca normal. Entonces, Alicia puls el timbre. Se present la enfermera de noche. sta llam a Vince, que examin al enfermo.

- S -dijo el mdico al fin-. La crisis ha pasado. Vivir. Y usted qu har, Alicia? Ella le mir. Sus ojos estaban arrasados en lgrimas, pero la joven sonrea. - Con mi pequeo Dios hay que cumplir los pequeos convenios, doctor -dijo-, incluso los que se han hecho a travs de su Madrecita. As que yo debo cumplir el que hice. Adis. A continuacin, sin hacer ruido, sali. Dos horas despus, despert Peter. Se encontraba muy dbil. Pero en plena posesin de sus facultades. *** Una semana ms tarde, llevaron a su habitacin a Tim O'Rourke. El recin llegado iba sentado en una silla de ruedas. - Petie, muchacho! -dijo Tim-. Maldita sea, me has hecho sudar! Eso no se me hace a m! Entiendes? - Qu es lo que te he hecho, Tim? -pregunt Peter. - Tenerme en vilo. Es seguro que Mari me va a echar del piso. Dice que yo tengo la culpa. Jura que no he cuidado bastante de ti - Hiciste lo que pudiste, Tim -repuso Peter. - Y t tambin, hijo. Gracias, muchacho. Me han dicho que hiciste que Stirling Moss pareciera mi abuela trayndome aqu. Bajando por esa carretera. Esa carretea por la que si uno avanza demasiado de prisa, se descacharra. Alicia me dijo que nunca bajaste de cien por hora. Y con esas curvas de espanto! - Cien kilmetros, Tim, que son slo sesenta millas. Dices que que Alicia - S. Me visit antes de regresar al convento la noche en que te sac a ti de la tumba. Es lstima que haya hecho ese pacto con Dios. Maldito truco! Yo soy un buen rezador del rosario, pero - No hablemos de eso, Tim. - Muy bien. Como quieras. Yo, por mi parte, tambin rec una oracin o dos. Claro que probablemente habrn subido al cielo como lo hara una pelota de plomo. Pero - Gracias, Tim -dijo Peter-. Esa silla de ruedas No significar? - Diablos, no! Los tendones se muestran un poco perezosos. Eso es todo. Me dan baos, masaje y ahora hago ejercicio cada da. Tu doctor Vince es un hacha. De la facultad de medicina de Harvard. Lo sabas?

- S -contest Peter. - Qu hablador te has vuelto! Siempre dndole a la sin hueso. Diarrea de la mandbula. Vamos, Petie, muchacho hay otras damas! Peter neg con la cabeza. - No, Tim -contest-. Para m no las hay. - Pete, en el convento no aceptan as como as a una muchacha. Sabes esto, verdad? - S. Alicia tiene que ser novicia durante un ao antes de pronunciar los votos definitivos. Bien, y qu? - Pues que tienes tiempo de sobra! Durante su noviciado, mndale cartitas a travs del jardinero. O por una escolar externa. Diablos, hay mil caminos - No, Tim, no hay ningn camino. Se trata de Alicia, y ella dio su palabra. Su deseo era que Nuestra Seora de las Mercedes, o la de los Remedios, o la de la Buena Nueva, o alguna por el estilo, interpusiera su influencia. Que salvara a este tipo herido. De modo que ahora Alicia ha de cumplir su palabra. Y lo har, hermano! T no la conoces! - La conozco lo suficiente para saber que probablemente tienes razn. Maldita sea, tenas que haberte casado con ella hace dos meses! - No poda. - Por qu no podas? A causa de Judy? - No, no a causa de Judy. Tim, dime han encontrado por fin su cuerpo? - No. Y han dejado de buscar ya. Lo ms extrao es - Qu es lo ms extrao? - Que tengo la maldita sensacin de que s algo sobre eso. Que vi algo, que o algo Diablo! Probablemente durante el delirio - Que viste u oste algo sobre qu, Tim? - Est relacionado con la pobre Judy. Slo que se me ha olvidado, muchacho. Yo deba estar representando a Juana de Arco en la hoguera cuando ocurri. Porque el recuerdo est mezclado con con fuego. Con dolor. Lo peor es que ni siquiera estoy seguro de que lo viera - Que viste qu, Tim?

- No lo s de cierto. Pero creo que fue a Judy. Estaba haciendo una locura. No, no una locura, sino una cosa rara. Una cosa impropia de ella. Luego - Luego - Luego, pum! La montaa que se parti. Cmo era el verso que Robert Openheimer dijo la primera vez que puls aquel botn y arroj la bomba A sobre nosotros? - Yo me transformo en la muerte, en destructor de mundos. Se trata de Shiva. Mi deidad favorita. Porque obra con sensatez. El verso es del Rig-Veda, segn creo. No, del Bhagavad-Gita. - Aquel hombre tena razn al pensar en ese verso. Bueno, pues algo as volvi a suceder. Yo me arroj al suelo empec a rodar. Pero incluso el suelo estaba encendido, as que de poco me sirvi. Ahora lo recuerdo todo muy confuso. Incluso no s si fue antes o despus de cuando o aquellos disparos - Fue despus. La lava alcanz a los soldados que hicieron el trabajo, Tim. - Ya! Recuerdo esto! Se suicidaron! Estaban siendo asados vivos y cortaron por lo sano. Y Judy - Y Judy -repiti Peter en tono apremiante. Los ojos de Tim eran inexpresivos. - Maldito si lo s, chico -dijo. - Tim, si sales de aqu antes que yo, me esperars? -pregunt Peter. - Seguro, Peter! Estaba dispuesto a ello de todas formas. - Me ayudars a encontrar el cuerpo de Judy. A enterrarla decentemente. Le debo eso. Yo la dej, Tim. Para ir tras Alicia, que no me necesitaba. Que, como lo ha demostrado, era lo bastante fuerte para pasar sin m. Y ahora he perdido a las dos - Peter, permanecer unido a Judith Lovell durante toda la vida no es lo que yo hubiese deseado para un amigo mo. T hablas de salvarla, de protegerla. Pero diablo, muchacho, t no eres Dios omnipotente. Ella hubiera echado por el mal camino cualquier da, a despecho de ti. Como ya te dije, lo que t hubieras tenido que hacer era casarte con la pequea Alicia

- Pero como yo te he dicho tambin, no poda. No a causa de Judith, Tim, sino a causa de Connie, mi ex esposa, por si tu memoria es tan mala como dices. Qu clase de vida podamos llevar Linda y yo despus de que esa pobre fue asesinada de la forma que lo fue?

- La asesinaron, es cierto. Pero t y Alicia no tuvisteis nada que ver con ello, o muy poco. La verdadera causa fue la secretaria de l. Una pequea rubia muy pizpireta que l se dedicaba a acariciar. Por tanto, la pobre Connie se interpona entre ellos. Y l contrat a ese matarife, a ese verdugo. Queran hacerlo a escondidas de los nios. No queran convertirlos en hurfanos estando ellos presentes. Habra sido mejor, sin embargo, que estuvieran all. - Quieres decir que el marido de Connie - S. No obstante, existe una curiosa parte de responsabilidad. T y Alicia pensabais que Luis Sinnombre quitara de en medio a la pobre Connie. De este modo, vosotros os podrais unir. No es que l fuera un amante del amor marital, sino que existan razones particulares. Razones perversas, si es que yo s algo sobre el difunto y gran Luis. Quiz pensara hacerlo, pero nunca lo hizo. Si la cosa hubiera venido de l, la estufa de gas habra volado o bien un ladrillo se hubiese desprendido de una chimenea cuando ella pasaba, o bien hubiera sufrido un fatal accidente de automvil. Algo limpio, sin pruebas. Pero vosotros dos erais tan terriblemente nobles que me enviasteis all para advertirla. - Y proporcionamos al marido infiel la idea! -afirm Peter. - l ya llevaba tiempo alimentando esa idea, Peter. Todo lo que tena que hacer era encontrar una excusa. Y yo se la present en bandeja de plata. Incluso con los papeles hechos. As que l contrat a un guardaespaldas para proteger la vida de su mujercita, y fue el guardaespaldas el que - Y ahora me lo dices! -exclam Peter-. Ahora - Intent decrtelo antes, pero no me dejaste. No. Fue que Judith nos interrumpi, verdad? De todas formas, l la hubiera matado ms pronto o ms tarde. En el juicio se ha comprobado que el marido de tu ex esposa era un asno de primera clase. De modo que ese grande y terrible obstculo entre vosotros no exista. Connie no se interpona entre vosotros dos. Como digo, tenas que haberte casado con Licia hace dos meses. - Tim, quieres hacer el favor de callar? O por lo menos, cambia de conversacin. - De acuerdo. Tus barbudos muchachos pasaron finalmente por encima del volcn, sabas esto? - No -contest Peter. - Hasta ahora se estn comportando muy bien. En esta semana ya han celebrado tres reuniones contra el imperialismo yanqui. Nuestra Embajada no ha sido apedreada ms que dos veces. Piedras desperdiciadas. El Zopo, de todas formas, no dej una ventana entera del edificio. Y ahora est cerrado. Con el embajador y su esposa muertos, y ningn gobierno reconocible a la vista, dudo de que la podamos abrir. Ellos estn parcelando las haciendas. Todos los campesinos andan borrachos y nadie trabaja en el campo. La comida est racionada. El agua est racionada. Diablos, todo est racionado, excepto el rgano sexual.

Y tambin esto van a tenerlo que racionar, pues todas las nias de la Luna Azul visten de uniforme y andan con armas en las manos, jugando a los soldados. Hermano, no puede uno divertirse por la noche. Todo el ejrcito rojo est en pie ahora. Slo nos han dejado tranquilos a nosotros los pobres paisanos segn me dice Toms. O por lo menos tendramos que estarlo. Pero esas pobres chicas saben que ya no pueden vender la nica cosa que podan vender. Y algunas eran de buena familia, segn creo. Al parecer, Miguelito ha recibido una leccin, aunque sea de una manera pstuma. - Qu leccin? -inquiri Peter. - Que muchas damas son rameras de corazn. De todas formas, la Repblica Eterna no tena la forma que tiene el pas ahora. - En otras palabras, una catstrofe mayor? - Has visto alguna vez que los rojos hicieran otra cosa? -pregunt Tim.

Stirling Moss

XXIII

La primera semana despus de haber salido del hospital, Peter permaneci ocioso, que era la nica cosa inteligente que poda hacer. Pero no estuvo ocioso con el pensamiento. Se dej vencer por una especie de melancola, de laxitud, derivada sin duda de la debilidad de su cuerpo, pero tambin de la contemplacin de la terrible vaciedad que se extenda ahora ante l. Acuda diariamente al palacio arzobispal para charlar con el padre Po. Mas las conversaciones con el fraile no le servan de nada. Ahora que la distancia entre l y la muerte se haba ensanchado de nuevo, la primera cosa que Peter recobr fue la elasticidad, la terquedad de su espritu. Pese a intentarlo, no poda aceptar aptitudes pas, aunque provinieran de un hombre tan extraordinario como el viejo vasco. Respetaba al padre Po. Incluso le quera. Pero no poda menos de decirle: - No puedo, padre. Eso me parece, por bonito que sea, la cueva de un charlatn. Y si usted me permite un par de palabras gruesas y solemnes, le dir que no puedo rendir mi intelecto sin asesinar mi integridad sea cual sea el infierno que - Nada -replicaba el padre Po con desprecio-. Palabras! Peter sonri. - Y las cosas que usted dice, padre? Sin embargo, desde el punto de vista fsico, su paseo diario al palacio episcopal resultaba bueno para l. Desde que los comunistas haban conquistado el poder, ninguna de las compaas petrolferas se haba ofrecido para reconstruir las refineras que los mismos castristas haban volado con dinamita, cosa que no era de sorprender. As que no haba gasolina en Costa Verde. Todo el mundo iba a pie, y la distancia entre la casa en que viva Peter y el palacio era lo suficientemente grande para que se resistiera conscientemente a medirla, por miedo a descorazonarse. El caminar reforz sus piernas y mejor su respiracin. Que no sintiera hambre como todos los dems era debido tan slo a que no tena apetito. La flota de camiones -tenan motores Diesel y podan correr con gasoil y, por lo tanto, no estaban inmovilizados por la falta de gasolina- iba diariamente al campo y regresaba casi de vaco. Para los campesinos, el haber ganado la revolucin significaba que

ya no tendran que trabajar. En las provincias alrededor de la capital, los jvenes fidelistas como Pablo y Martn llevaron inmediatamente a efecto el captulo primero de la doctrina revolucionaria: reforma agraria. Las haciendas se repartieron entre los campesinos. Pero los resultados fueron desastrosos. El sesenta por ciento de los campesinos perdieron sus cosechas por la falta de hacendado o del capataz del hacendado, que eran los que les decan lo que tenan que hacer, las cosas sencillas que les haban dicho durante toda su vida, sin que se hubiesen preocupado en pensar sobre ellas, recordarlas o asimilarlas. El veinte por ciento decidi tomarse unas vacaciones en la ciudad antes de ponerse a trabajar, y el veinte por ciento restante, los agudos, la minora inteligente, produjo casi exactamente lo que necesitaban para alimentarse ellos y sus familias. En Ciudad Villalonga, en la orden del da hubo, naturalmente, un cambio de nombre- el agua tena gusto a gasolina, pues los tanques que antes se empleaban para transportar la gasolina, ahora inexistente, se utilizaban para traer agua procedente del gran depsito. En la orden del da exista tambin un proyecto para reparar el acueducto. Se celebraban continuamente reuniones, mtines y desfiles. El imperialismo yanqui era denunciado por la maana, por la tarde y por la noche, hasta llegar a hacer creer al pueblo que todos los negocios de Costa Verde eran norteamericanos, cosa que distaba mucho de ser cierto, pues en realidad, aparte de la United Fruit que cerr sus puertas y vendi sus empresas mucho antes de la revolucin, del Verdian Hilton y uno o dos hoteles de menos importancia, nunca haba habido all negocios norteamericanos. Es una regla general que los hombres de negocios yanquis son demasiado prcticos para meterse en un avispero e invertir dinero en Costa Verde, gobernada por alguno de sus caudillos, juntas militares o los raros hombres civiles que llegaban a la presidencia en unas elecciones en las que cada candidato meta por lo general en las urnas ms votos que ciudadanos votantes haba. Incluso las refineras de petrleo eran holandesas o inglesas.

Peter supo estos detalles por Tim O'Rourke, el cual se enteraba de todo, reuniendo alegremente materiales para escribir un libro sobre la revolucin. Cenaban juntos cada noche. Nadie los haba denunciado como espas. Y esto, probablemente, como Tim deca, se deba a que incluso los de Costa Verde, tan ingenuos, pensaban que no haba nada que espiar en un pas sin fuerza area, sin flota y sin ejrcito, a excepcin de unos milicianos armados con armas de infantera ligera. - La explotacin! -exclam Tim riendo y dndose golpes en la rodilla para expresar que se estaba divirtiendo-. Ahora estn hablando de la explotacin! Dime, Peter, muchacho, cmo se va a explotar a un bastardo a quien uno no puede hacer moverse? Y a propsito de moverse: nosotros debemos hacerlo, chico. Irnos a nuestro pas y de prisa. - Por qu? -inquiri Peter. - Corren rumores de que van a importar a Ernesto Roubles Ramrez, que le traern aqu desde la tierra de Fidel para que los ayude a organizarse. Y t ya sabes la idea que tiene Roubles sobre la organizacin, verdad?

- S -contest Peter-. Lo nico en que coinciden la extrema izquierda y la extrema derecha es en matar gente. Purgas. Juicios espectaculares en los que todo el mundo confiesa que ha asesinado a su propia abuela, de ochenta y cinco aos - Es curioso, pero hasta ahora parece que han sido blandos. Slo unos diez condenados, y esos diez parece que se lo merecan. - La influencia de Pablo -repuso Peter-. Pablo es un buen sujeto. - Ha podido nuestro amigo Toms encontrar alguna pista sobre Judy? -pregunt Tim. - S. Parece que conoce a un tipo que conoce a otro tipo del que se supone que tiene en su casa dos o tres de esas estatuas de ceniza. Si alguna de ellas es una mujer, yo ir a echarle una mirada. - Lo mejor es que lo hagas cuanto antes, Pete. - Por qu? - Un presentimiento. A ti y a m, muchacho, nos va a tener antipata el camarada Ernesto. Nos tomar por esbirros de la prensa capitalista, de los que corrompen las inocentes mentes de los obreros. T, por ejemplo, no ayudaste a los cerdos fascistas a desembarazarse de Jacinto, el hroe nmero uno de la gloriosa revolucin? - Tambin los ayud a liquidar los campos de concentracin -repuso Peter. - Eso lo olvidarn convenientemente cuando Roubles llegue. En serio, Peter. En cuanto ese muchacho aparezca por aqu, a m me gustara encontrarme entre los ausentes. Segn lo que me han contado del camarada Roubles, es un cerdo. - Muy bien. Si Toms tiene razn, si slo significa un da ms De no ser as, nos embarcamos. De todas formas tengo que ir a ver al doctor debido a la fisioterapia que me hace para reeducar este brazo. - No ests mejor, muchacho? - El brazo est un setenta y cinco por ciento paralizado. No puedo ni siquiera acariciar a una muchacha con l. - Bien. Hasta que no encuentres otra dama que no se halle en lugar sagrado, no tendrs mucho que acariciar en una temporada, Petie. De todas formas, dile a Toms que se d prisa. La pequea Mari est impaciente, y las nias impacientes me ponen nervioso, en especial si estoy casado con ellas. As que date prisa, como dice Tom Swift. A la maana siguiente, cuando Peter se estaba vistiendo con penosa lentitud, dispuesto a salir a la calle para matar otro da sin significado, son el timbre de la puerta. Peter se apresur a abrir. Tim y Toms se encontraban ante el umbral, y en cuanto los vio Peter

comprendi que Toms haba encontrado a Judith. Pero la expresin de sus rostros no era muy adecuada para la ocasin. - Dganme -dijo-, est viva? - No, seor -contest Toms. - Entonces, por qu diablos? Estoy ya acostumbrado a la idea de que la pobre Judy ha muerto. Considerando todas las cosas, es probablemente lo mejor. - Escucha, Peter -dijo Tim-. Hay un curioso detalle que - Quieres decir que sus restos mortales no forman un cadver bonito? -pregunt Peter. - No es eso, seor -repuso Toms-. Ella est muy hermosa! Como en vida. Las cenizas - Ya he visto estatuas de ceniza. Quedan mucho mejor conservadas que con los mtodos de embalsamiento actuales. As que vamos. - Pete -dijo Tim-, acerca de ese detalle - Qu? -pregunt Peter. - El padre Po est ah fuera en el coche esperndonos. T eres un muchacho terco. Pero yo tengo la esperanza de que esta vez - Qu, Tim? - Que esta vez no le eches a perder las cosas. Hermano, si vieras lo contento que est Como un nio ante el rbol de Navidad. Ya se las ha arreglado para hacerse con un atad de cristal adornado con slida plata. Y - Tim, me parece que no hablas con mucho sentido, sabes? - Cmo puedo hablar con sentido si esto no lo tiene? Has de saber, Pete que ella muri en una iglesia. No, en una pequea capilla de la carretera. El Zopo arranc el tejado de la misma a la vez que enterraba al pueblo de Xochua, as que ella qued sin proteccin. Muri ante el altar arrodillada, y t ya conoces a los tipos que hay por aqu. - Sobre todo a cierto tipo de zorra que se coma a los santos si ola el incienso y la cera y era apropiadamente solemne -repuso Peter. - Eso es. Y yo me siento culpable. Llmame estpido, pero tiene el aspecto que deberan tener los santos y generalmente no tienen. Su rostro Jess, Petie! Me gustara poseer un poco de eso que ella tiene, sea lo que sea

- Perfectamente -repuso Peter-. Me hago cargo, Tim. Estamos perdiendo el tiempo. Qu es lo que tienes que decirme? - Ten paciencia, Peter Pan. Voy al grano. Parece ser que una de esas indias estropeadas por la edad, qued separada de sus hijos Cinco, seis u ocho. Depende de quin cuente el cuento. Entr en la capilla mientras los andaba buscando y jura que Judith le sonri. En cuanto sali a la puerta sus hijos se encontraban all y le gritaron: Mam! Todos ellos. As comenz el asunto. A continuacin todos los tluscolas empezaron a acudir a la capilla A rezar a Judith, Peter! Te haces cargo? Le rezaban antes de buscar a los desaparecidos, y pocos dejaron de encontrarlos. - La grieta se abri por el otro lado del volcn, Tim. El noventa por ciento de la lava se extendi por el lado oriental. - Te das cuenta? Has dado en el clavo. No te ha dicho nunca nadie que no debes hablar mal de los milagros? Mala costumbre, muy mala. El caso es que el padre Po y sus indios se han encontrado con una nueva santa, muchacho. La Gringa, segn la llaman. Peter. No puedes reunir un poco de caridad, cristiana o de cualquier otra clase, para no echarles a perder la fiesta? Peter sonri. - Quieres decir algo como arrodillarme o cosa por el estilo? -dijo. - O mantener tu enorme y grasienta boca cerrada, eh, Petie? Esto proporcionar ms felicidad a todos. Comprendo que no quieras que se hiera tu dignidad humana. Pero como no la hiere, hazlo. Adems - Muy bien. Me habis vendido un billete de lotera. Adems, qu? - Yo la vi morir, Peter. No lo recordaba. No, no lo digo bien. Mi espritu se negaba a recordarla. Llmame supersticioso, pero no todo es fantasa, muchacho. La manera cmo ella recibi la muerte con la cabeza alta, sonriendo Jess, Mara! Pete, yo - Muy bien, Tim. Has hecho tu buena obra de hoy -contest Peter. En la calle se encontraba un jeep esperndolos, o ms bien un coche anfibio ingls Land Rover con un camin cubierto reemplazando el original. - Una cortesa del camarada Pablo -dijo Toms-. Y el depsito est lleno, seor. - Dios le bendiga -repuso Peter. El padre Po se hallaba en el interior del camin. Estaba arrodillado, con un rosario en la mano. Peter pudo ver que sus labios se movan. As que no dijo nada al viejo sacerdote. Y de nuevo ascendieron por aquella carretera. El autobs estaba an all, rojo por el moho.

Pero los cuerpos haban desaparecido. El coche anfibio gru y relinch al pasar sobre las corrientes de lava en donde los soldados se haban asado vivos. Ahora estaban fros y slidos. Aquel peligro haba desaparecido para siempre. Continuaron subiendo, dejando atrs los esqueletos de los abrasados pinos, hasta que sbitamente, Toms, que conduca, meti el coche por un camino que conduca a su destino. Llegaron ante la capilla. Se apearon del coche anfibio y el padre Po seal el camino. Luego se arrodill ante aquello, y empez a rezar. Peter ascendi por el pasillo lleno de cenizas detrs de l. Se detuvo. Permaneci inmvil. Cuando pudo ver de nuevo, descubri el rostro de Judith Lovell. La joven haba cado hacia delante, hacia el altar. Pero su cabeza se haba levantado un poco, con la barbilla apoyada en su brazo izquierdo. En su mano derecha sostena una cruz. La curva de la mano haba evitado que una parte de la cruz se llenara de cenizas, y Peter reconstruy toda la cruz por aquel detalle: una antigua cruz de plata cincelada singularmente bella que denotaba claramente su origen tluscola. Peter contempl aquella cruz. Luego contempl el rostro de la joven, y exclam: - Dios mo! - Comprendes ahora lo que te deca? -pregunt Tim. El padre Po segua rezando. Peter alarg su brazo sano hacia Tim y dijo: - Scame de aqu! Tim le ayud a salir al claro que haba ante la capilla. - Peter, muchacho -dijo-. Quieres descansar en algn sitio? Tienes un aspecto - No -contest Peter:-. Llmale. - Que llame a quin? - Al padre Po. Tim, yo no puedo. Esto es demasiado. No puedo. - Tmalo con calma, muchacho. Tom, vaya a buscar al padre, haga el favor. - S, seor -respondi Toms. - Qu quieres, hijo Pedro? -pregunt el padre Po.

- Padre -contest Peter-, usted no debe hacer eso. Sera una burla. No puede hacerlo! Ella era una mujer pervertida, padre. Adems de los maridos de que le habl, hubo amantes sin cuento, y vicios, y prcticas que no se pueden nombrar, y - Ya lo s, hijo. Y tambin lo sabe Dios -contest el padre Po. - Pero, padre! - Dios ha elegido antes esos instrumentos, hijo. Ha visto usted su rostro? - S, padre. - Y lo que hay en l ahora no le hace olvidar a usted el mal que ella haya podido hacer o pensar? - Padre, yo no soy creyente. Su rostro -Qu, hijo Pedro? - No puedo aceptar ese rostro. Me vuelvo loco. Niega mi razn - Entonces niguela, Pedro, y salve su alma! -Padre, no puedo - Usted, hijo, es un loco -afirm el viejo cura suspirando-. Pero algn da -Esperar, padre! El padre Po sonri. - Cree usted que puede engaar a Dios? -pregunt. Peter se apart de all y empez a descender el declive hacia el incendiado bosque de pinos siguiendo el camino que ella deba de haber seguido en sentido contrario, y entonces oy un ruido de pasos detrs de l y se volvi. Toms y Tim marchaban detrs. Pero el padre Po segua an en el interior de la capilla sin techo. - Escucha, Pete, no ests en condiciones de hacer deporte -dijo Tim. - No estoy haciendo deporte -contest Peter-. Estoy buscando. - El qu, seor? -pregunt Toms. - A Caronte y a su perro de tres cabezas. O a ambos. - No entiendo, seor -repuso Toms.

- Yo s -afirm Tim-. El barquero de la laguna Estigia. El perro que guarda la puerta. Tengo razn? - S. Pero con disfraz moderno, Tim. Lase conductor de autobs. Lase guardia armado. Llmame hijo ilegtimo. Pero yo no puedo comprar santidad. Es demasiado rica para mi sangre. Tim permaneci inmvil mirndole largo tiempo. - Muy bien, Peter -dijo al fin-. Vamos. Los encontraron en una pequea choza de piedras y adobes sin techo como la capilla. Los tres permanecieron inmviles mirando los cuerpos del guardia y del conductor del autobs cubiertos de cenizas. - Caronte y Cerbero -dijo Peter-. Bonitos, no es cierto? Tim consigui hablar, pero lo hizo con voz muy ronca. - As que has vencido, Peter Pan! -dijo. Peter neg con un movimiento de cabeza. - No, Tim. Perd -murmur. - Seor -empez Toms. - Vaya a su jeep -repuso Peter. - Pero, seor -insisti Toms. - Vaya, Tom -dijo Tm. - S, seores, me voy.

Cuando tuvieron a los cadveres en el camin y suban la escarpada pendiente hacia la capilla, Tim dijo: - Escucha, Pete. No hay pruebas de que ella disparase contra ellos. Quiz se mataron el uno al otro luchando por ella. Peter se encogi de hombros. - Peter, por el amor de Dios!

- Perfectamente, perfectamente. De modo que ella no lo hizo. De modo que ellos fueron alcanzados por el rayo. Despus que se hubieron desnudado digamos para tomar una ducha. De modo que todo lo que ella hizo fue robar a un muerto. - Robar a un muerto?-pregunt Toms. - Mira esa cadena que rodea el cuello del chfer del autobs. La ltima vez que la vi colgaba de ella una cruz. De plata cincelada. Tluscola. - La misma que ella tiene en su mano ahora -dijo Tim- Peter, maldita sea! - Crees que a m me gusta, Tim? Crees que yo puedo tratar con un Padre Dios de hermosa barba blanca? Crees que puedo comerme una torta en el cielo? Crees que puedo creer en un brillante milagro o dos? Crees que me gusta la fealdad? Diablos, muchacho, yo! - Lo siento, Peter. Slo que - Slo qu, Tim? - Todo resulta tan malditamente extravagante! - Y qu no lo es? Toms! - Qu, seor? - Haz dar media vuelta a ese cacharro. - Media vuelta, seor? - S. Alejmonos de esa capilla. Alejmonos de ese dulce y sencillo anciano que se encuentra ah dentro, que es el autor de esto, y que va a seguir mantenindolo si no lo remediamos. - Pero, seor -dijo Toms. - Pero nada, Toms! -exclam Tim empezando a sonrer-. Da media vuelta. Cuando llegaron arriba, a aquel lugar del que Toms les haba hablado, donde la carretera bordeaba un precipicio de mil setecientos metros de profundidad que caa rectamente hasta el mar, ahora de color ndigo, el color que toma cuando no tiene absolutamente fondo, bajaron las estatuas del coche. - Diablos! -exclam Tim-. Parece feo no rezar ni una plegaria, aunque sea por esos bastardos. - Dirigida a quin? -pregunt Peter-. A Afrodita? A Astart? A Eros? A Pan?

Peter empuj las estatuas con su mano til. Pero no tena bastante fuerza. Los otros tuvieron que ayudarle. Se quedaron all mirando hacia abajo. Pero Peter no lo hizo. Volvi su espalda al precipicio, al mar, al cielo. Peter no oy el ruido que hicieron los cadveres al caer en el agua. La cada fue demasiado grande: haban empezado a caer desde los primeros tiempos de la humanidad y quiz no terminaran nunca de hacerlo. Durante todo el camino de regreso a la ciudad, Peter no despeg los labios. Pero una vez empezaron a marchar por las calles, dijo: - Djeme ir al cementerio, Toms. - Al cementerio, seor? - S. Deseo sostener una pequea conversacin con un amigo. - Quieres hablar con un amigo en el cementerio, muchacho? -pregunt Tim. - Bien, quiz no sea un amigo. Con Miguelito. El que comprenda el pecado. Y el arrepentimiento. Y la expiacin. Y quizs incluso la santidad. Pero ahora caigo en que quiz Judith tambin lo comprendiera todo. Y que quiz los grandes pecadores hagan los grandes santos. Uno no sabe *** Cuando subieron a bordo del Boeing, Tim empuj a Peter delante de l para que cuando se sentaran Peter estuviera junto a la ventanilla. No dijeron nada. El gran jet avanz lenta y pesadamente hasta llegar al final de la pista y sigui all gruendo; luego empez a correr hasta que de pronto abandon la pista trazando un ngulo oblicuo y dejando nubes de humo de queroseno debajo de l. Luego apunt con una de sus plateadas alas a un edificio que se alzaba en un extremo de Ciudad Villalonga. Peter vio el edificio. Vio un grupo de jvenes monjas que jugaban en la azotea, movindose con sus toscas ropas en algn infantil y tonto juego de pelota. Todas menos una, que estaba apartada y miraba al cielo. Una de las manos de la monja avanz. Pero se escondi antes de que el movimiento pudiera ser llamado un saludo. A continuacin acuchillaron el tiempo, acuchillaron el espacio, y slo qued el mar, azul, sin fin, insondable como la mente del hombre y como su corazn. Y quiz tan profundo como el dolor humano.

REPBLICA DE GUATEMALA
Origen del Nombre
Del Quauhtlemallan, "entre rboles". Nombre dado por los soldados tlaxcaltecas que acompaaban al conquistador espaol Pedro de Alvarado en 1523.

Nombre Maya
Iximulew (Tierra del Maz).

Superficie
108,889 Kilmetros cuadrados.

Localizacin
En el norte de Centroamrica: al sureste de Mxico. Entre las latitudes 1344' y 1830' norte, y las longitudes 7830' y 9213 oeste.

Divisin Poltica
22 Departamentos.

Poblacin
12 millones de habitantes.

Densidad
110 habitantes por kilmetro cuadrado.

Idiomas
(oficial) Espaol, 21 idiomas mayas, Garfuna, Xinca, Mam, Kaqchiquel, Akateco, Kch.

Fiesta Nacional
15 de septiembre, Independencia.

Religin
Catlica, Protestante, Evanglica, Carismtica, espiritualidad maya.

Volcnes
37, entre ellos el Tajumulco, pico ms alto de Centroamrica y 3 activos: Pacaya, Santiaguito y Fuego.

Costas
Al este, 170 Kms. sobre el Mar Caribe; al sur, 240 Kms. sobre el Ocano Pacfico.

Clima
En las Tierras Altas, fresco en el da y fro en las madrugadas. En las Tierras Bajas, clido y hmedo.

Temperatura
Marzo y Abril son los meses ms clidos (mxima de 28 en Tierras Altas, 38 en Tierras Bajas). Diciembre y enero son los meses mas fros (mnima de 0 en Tierras Altas puededescender ms en algunos puntos; 15 en Tierras Bajas).

Moneda
Quetzal.

Smbolos

Ave Nacional:

El Quetzal, de nombre cientfico Pharomacrus mocinno, es una majestuosa ave que habita los bosques nubosos de Centro Amrica, en especial de Alta y Baja Verapaz en Guatemala. Es un ave de intenso color verde y largas plumas en su cola que en tiempos pasados era adorno de los Gobernantes Maya. En su pecho lleva una mancha roja que segn la leyenda es la sangre derramada por Tecn Umn, Prncipe indgena, al ser derrotado por Don Pedro de Alvarado, Conquistador de Guatemala.

Escudo Nacional:

El Escudo fue creado en 1871, por decreto del General Miguel Garca Granados que dice que "las armas de la repblica sern: un escudo con dos rifles y dos espadas de oro enlazadas con ramas de laurel en campo celeste claro. El centro estar cubierto con un pergamino, que contendr la siguiente leyenda en letras de oro: Libertad 15 de Septiembre de 1821, figurar en la parte superior un Quetzal, como smbolo de la independencia y autonoma de la Nacin". Los rifles que sirvieron de modelo son marca Remington de la poca. Cuando el escudo figura en la bandera, sta se llama Pabelln Nacional.

Bandera Nacional:

Se divide en tres columnas verticales de tamaos iguales. Las columnas de los costados son de color celeste y simbolizan los Ocanos que baan nuestras costas (Pacfico y Atlntico). La columna central es blanca, color de la paz. En el centro de esta ltima se coloca el Escudo para formar el Pabelln Nacional.

ARBOL NACIONAL: Su nombre cientfico es Ceiba Pentandra Gaertin, y es uno de los rboles ms imponentes de la selva tropical en America. Es muy comn verlos en todo el territorio de Guatemala. La Ceiba es un rbol gigante de 50 o ms metros de altura, su tronco y su follaje cubre hasta 1600 metros cuadrados de superficie. La parte inferior del tronco posee distinctivas aletonas. En tiempos precolombinos tena especial importancia, pues los nativos acostumbraban celebrar sus ritos bajo el follaje de la Ceiba, considerndolo un rbol sagrado. Hasta la fecha en varias localidades las celebraciones o mercados se llevan a cabo a la sombra de una Ceiba.

FLOR NACIONAL:

La Monja Blanca es una orqudea denominada Lycaste virginalis cientficamente. Es una de las 35,000 especies con que cuenta la familia de las orqudeas, una de las ms numerosas de la naturaleza. Como todas las orqudeas, tiene un ptalo transformado en el centro, el labelo, que sirve de "campo de aterrizaje" a los insectos que la polinizan.

La Monja Blanca produce millones de semillas que llevan en su interior un pequeo embrin, pero necesitan de un hongo determinado para germinar por lo que el porcentaje de reproduccin es bajo. Principalmente se encuentra en los bosques del NorOccidente de Guatemala, especialmente en Alta Verapaz.

Heroe Nacional:
Cuenta la leyenda de un Prncipe Quich llamado Tecn Umn (1499? - 1524), se enfrent con su ejrcito a los conquistadores espaoles en la Batalla del Pinal en 1524. En esta batalla, Tecn Umn luch con Don Pedro de Alvarado, Conquistador de Guatemala, quien lo hiri mortalmente atravesndole el pecho con su espada. Un Quetzal que volaba por el rea cay sobre el pecho ensangrentado jefe indgena, y desde entonces el Ave Nacional conserva el color rojo en su pecho.

Instrumento Nacional:
La Marimba es sin duda uno de los instrumentos ms autctonos y menos conocidos en el mundo moderno. Su construccin es muy elaborada y requiere de un alto nivel de coordinacin entre sus intrpretes para lograr armona en sus notas. Es un instrumento de equipo, donde participan entre 6 y 12 personas dependiendo del tamao de la marimba. Un concierto de marimba es un espectculo donde tocan varias marimbas a la vez creando un ambiente musical sin igual.

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