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DETERMINISMO Y TEORA CUNTICA

ENSAYO FILOSFICO CIENTFICO

POR ISIDORO LPEZ SANTA CRUZ Y MARTNEZ

Esta unidad slo contiene los Captulos VI, VII, VIII, IX, X El resto se ofrece en unidades de captulos varios cada una.

Determinismo y Teora Cuntica. Captulos VI, VII, VIII, IX, X.

CAPTULO VI LA MECNICA CUNTICA ONDULATORIA

Sumario: Las ondas de materia de Louis de Broglie. L. de Broglie como precursor de Erwin Schrdinger. La ecuacin diferencial de ondas de Schrdinger. Frmula de misma. Expresin de la energa en la ecuacin diferencial. Valores propios de la energa y funciones propias. La funcin que desempea el trmino de energa. La ecuacin de Schrdinger y el spin. Qu representa el smbolo ? Rasgos fundamentales de la ecuacin, segn Max Planck. Breve resea sobre Schrdinger.

LAS ONDAS DE MATERIA DEL PRNCIPE LOUIS DE BROGLIE. El Prncipe Louis de Broglie descenda de una muy ilustre familia piamontesa, de origen italiano, los Broglia, que en el siglo XVII se pusieron al servicio del Rey de Francia. La dignidad de duque se transmita por lnea directa al primognito masculino, pero el ttulo de prncipe del Sacro Imperio Romano Germnico se extenda a todos los descendientes directos de ambos sexos. Sus ilustres antepasados dieron a su pas de adopcin cuatro mariscales de Francia, dos primeros ministros y varios acadmicos. El Prncipe Louis de Broglie, Duque desde 1960 por fallecimiento de su hermano, el notable fsico Albert Maurice de Broglie, aadi otro timbre de honor a su familia y a Francia, la de Premio Nobel de Fsica, por su contribucin genial a los inicios de la mecnica cuntica ondulatoria, premio que le fue concedido en solitario en 1929, a la edad de 37 aos. Su aportacin a la fsica cuntica est contenida en su tesis doctoral leda en 1924, pero ya un ao antes redact tres breves informes en el Comptes rendus de lAcadmie des Sciences, donde anticipaba la direccin de su pensamiento. La Primera Guerra Mundial interrumpi durante seis aos sus estudios de fsica. Previamente, en consonancia con la tradicin familiar, obtuvo la licenciatura en Historia. Fue su Hermano Maurice quien le atrajo a la nueva disciplina. Con l viaj a Bruselas donde A. Maurice fue uno de los secretarios de la primera conferencia de Solvay en 1911. El eventual encuentro, aunque breve, con sabios eminentes de la talla de H. Poincar, Max Planck, H. A. Lorentz, Albert Einstein y otros, as como la lectura de los ensayos cientfico-filosficos de Henri Poincar, terminaron por cambiar el rumbo de sus estudios, iniciando la carrera de ciencias fsicas bajo la fraternal tutela de Maurice. Louis de Broglie era plenamente consciente de la crisis que la teora de los quanta, en las primeras dcadas del siglo XX, haba desencadenado. Dejemos que l mismo nos lo cuente: Cuando me puse a reflexionar sobre estas dificultades, dos cosas me llamaron poderosamente la atencin. Por una parte, la teora de los quanta de luz no puede considerarse como satisfactoria ya que define la energa de un corpsculo de luz mediante la relacin W = h, donde figura la frecuencia . Ahora bien, una teora estrictamente corpuscular no debera contener elemento alguno que permitiera definir

una frecuencia. Aunque slo fuera por esta razn, en el caso de la luz es preciso introducir simultneamente la idea de corpsculo y la de periodicidad. Por otra parte, la determinacin de los movimientos estables de los electrones en el tomo hace intervenir los nmeros enteros. Hasta ahora los nicos fenmenos en que intervenan en fsica los nmeros enteros eran los fenmenos de interferencia y los de vibraciones propias. Esto me sugiri la idea de que los mismos electrones no podan representarse como simples corpsculos, sino que era necesario atribuirles igualmente una periodicidad. As llegu a la idea global siguiente: es necesario, tanto para la materia como para la radiacin, la luz en particular, introducir simultneamente la nocin de corpsculo y la nocin de onda. Dicho de otro modo, se debe, en un caso como en el otro, admitir la existencia de corpsculos acompaados de ondas. Pero como corpsculos y ondas no pueden ser independientes, constituyendo, segn la expresin de Niels Bohr, dos caras complementarias de la realidad, se debe establecer un cierto paralelismo entre el movimiento de un corpsculo y la propagacin de la onda que le est asociada... Para los rayos X, el fenmeno de difraccin por los cristales era una consecuencia natural de la idea que los rayos X son ondulaciones anlogas a las de la luz, de las que slo se diferencian por la longitud de onda ms pequea. Para los electrones, nada semejante poda preverse mientras se considerase al electrn como un simple y diminuto corpsculo pero, si se admite que est asociado a una onda y que la densidad de la nube de electrones se mide por la intensidad de la onda asociada, entonces se debe prever para los electrones un fenmeno anlogo al descubierto por Max von Laue. La onda electrnica ser, en efecto, dispersada con intensidad en las direcciones que la teora de Laue-Bragg permite calcular a partir de la longitud de onda: = h/mv,

que corresponde a la velocidad v conocida de los electrones incidentes en el cristal. Dado que, segn nuestro principio general, la intensidad de la onda dispersada mide la densidad de la nube de los electrones en la difusin, debemos encontrar en la direccin de los mximos muchos electrones difundidos. Si el fenmeno existe realmente, debera aportar una prueba experimental decisiva en favor de la existencia de la onda asociada al electrn, cuya longitud de onda es = h/mv y as, la idea fundamental de la mecnica ondulatoria quedara establecida sobre bases experimentales slidas. Tomado del discurso pronunciado en Stockholm con motivo de la recepcin del Premio Nobel en 1929, inserto en la obra Matire et Lumire. De aqu nacera el concepto de onda-piloto guiando la singularidad del corpsculo. En el desarrollo cuantitativo de estas ideas, formul la ecuacin anterior que define la longitud de onda, esto es, la distancia entre dos crestas consecutivas de la onda asociada al electrn, ecuacin que tambin se expresa as: = h/p,

como la razn de la constante de Planck al momento p, o cantidad de movimiento, siendo ste igual al producto de la masa por la velocidad, mv, como se indica en la frmula anterior. De ello se deduce que la longitud de onda, asociada de alguna manera a los corpsculos, no es constante; disminuye al aumentar la velocidad de stos.

Hay quien considera que la citada ecuacin debe colocarse en un mismo plano con las de Max Planck y Einstein, E = h y E = mc2, respectivamente. Las ondas de materia fueron puestas de manifiesto y las dimensiones de las longitudes de onda, que prevea la teora, confirmadas por Clinton Davisson y Lester Germer en los laboratorios Bell en New York; posteriormente, por George Thomson de la Universidad de Aberdeen en el reino Unido. Los tres fueron galardonados con el Premio Nobel. LOUIS DE BROGLIE COMO PRECURSOR DE ERWIN SCHRDINGER. Vamos a ver dos aspectos importantes de la teora de Louis de Broglie. El primero de ellos ha sido incorporado, como condicin cuntica fundamental, en teoras posteriores; el segundo es algo as como el esbozo de un programa, que l presinti pero que no pudo realizar, y que fue llevado cumplidamente a buen fin por Erwin Schrdinger: lograr para la mecnica cuntica un progreso anlogo al que represent el trnsito de la ptica geomtrica a la ptica ondulatoria. Esto nos lo cuenta, del modo ms sencillo posible, Jean Thibaud, profesor que fue de la Facultad de Ciencias de Lyon y director del Instituto de Fsica atmica: La mecnica ondulatoria da al postulado de Bohr la significacin de una condicin de estabilidad en la propagacin de un fenmeno peridico, de una condicin de resonancia anloga a la que vincula la longitud de una cuerda de violn a la altura o tono del sonido que puede emitir. Ms precisamente, la onda asociada a la circulacin del electrn sobre una rbita atmica, y que corre a lo largo de sta como una vibracin elstica en la periferia de un disco metlico, tiene que encontrarse en el mismo estado despus de haber recorrido una vuelta entera para que su rgimen pueda ser estable. Esto slo se realiza si existe una cierta relacin entre el permetro de la rbita descrita y la longitud de onda de la onda asociada al electrn que circula por ella. En un lenguaje, hoy ms familiar, las diferentes rbitas electrnicas del tomo deben comportarse como minsculos circuitos oscilantes, anlogos a los de nuestras estaciones de radio, reguladas para longitudes de ondas determinadas. Se comprende que de no ser as, la onda asociada, se encontrara consigo misma, al cabo de cada ciclo, fuera de fase, esto es, dejara de propagarse al unsono, coincidiendo, parcial o totalmente, las crestas con los valles, las amplitudes positivas con las negativas, lo que a la larga acarreara su extincin. En cuanto al segundo punto, Jean Thibaud nos dice: Louis de Broglie cita, en su tesis doctoral, un ejemplo tpico de los procedimientos de clculo, en el caso de la difusin de partculas cargadas los rayos alfa emitidos por substancias radioactivas al pasar por la proximidad de centros atractivos, ncleos atmicos, por ejemplo. En la antigua mecnica se consideraba que la partcula en movimiento, al llegar suficientemente cerca del tomo para que el efecto repulsivo fuera sensible, abandonaba su trayectoria rectilnea y describa una parbola, como un cometa en torno al Sol (experimento de Rutherford). La mecnica ondulatoria reduce la cuestin a un problema de ptica, al de la difusin de una onda en un medio cuyo ndice de refraccin variara muy rpidamente, estando limitado este dominio variable a la regin en que reina la accin repulsiva del centro atractivo. El rayo de la onda de Louis de Broglie se curvar al atravesar este dominio, como lo hara un rayo luminoso

al atravesar un prisma constituido por la yuxtaposicin de vidrios de densidades y, por tanto, de ndices de refraccin diferentes. Desde el punto de vista de la coherencia terica, la mecnica de ondas ha eliminado cierta arbitrariedad en las condiciones cunticas postuladas por Niels Bohr. De la obra Vida y Transmutacin de los tomos. Paul Langevin, fsico relativista, discpulo de H. Poincar, atento como l a las innovaciones cunticas, y amigo personal de Einstein, form parte, como examinador invitado, del tribunal ante quien Louis de Broglie sostuvo la tesis doctoral. Aunque la tesis le pareci algo descabellada, envi copia de la misma a Einstein como fsico realmente capacitado para enjuiciarla. No le fall su olfato, o intuicin, de genial fsico. Le contest con estas palabras: Er hat ein Zipfel des grossen Schleirs gelftet (Ha levantado una punta del gran velo). Efectivamente, no fue l, sino los cientficos W. Heisenberg y E. Schrdinger, bvaro el primero, austraco el segundo, quienes corrieron ms ampliamente el velo que ocultaba la fsica de la envoltura electrnica de los tomos. Si bien la mecnica cuntica matricial del primero es totalmente independiente de las ideas broglianas, E. Schrdinger, por su parte, reconoci expresamente su deuda con L. de Broglie. Su mecnica cuntica ondulatoria constituye una generalizacin de las ideas propuestas por el fsico francs. LA ECUACIN DIFERENCIAL DE ONDAS DE ERWIN SCHRDINGER. Las dos primeras descripciones cualitativas de la teora de Schrdinger que vamos a ver se deben precisamente a los entonces jvenes fsicos, Heisenberg y Jordan, quienes, como vimos anteriormente, juntamente con Max Born crearon la mecnica cuntica matricial, mula de la mecnica cuntica ondulatoria. W. Heisenberg en sus memorias biogrfico-cientficas nos dej este relato acerca del nacimiento de la mecnica cuntica ondulatoria: En los primeros meses del ao 1926, aproximadamente por el mismo tiempo en que deba pronunciar mi conferencia en Berln, conocimos los profesores de Gttingen un trabajo del fsico viens que abordaba el problema de la teora atmica desde un frente totalmente nuevo. Ya un ao antes, el francs Louis de Broglie haba llamado la atencin sobre el sorprendente dualismo entre los modelos de ondas y corpsculos que, imposibilitando un conocimiento racional de los procesos lumnicos, tambin podra tener lugar en la materia, esto es, en el comportamiento de los electrones. Schrdinger desarroll esta idea y formul, en una ecuacin de onda, la ley segn la cual las ondas de materia deberan propagarse bajo el influjo de un campo electromagntico. Segn esta hiptesis, los estados estacionarios de la corteza atmica podran asimilarse a las oscilaciones estacionarias de un sistema, por ejemplo, a una cuerda vibrante; con lo cual las magnitudes, que se consideraban como energas de los estados estacionarios, aparecan en su teora como frecuencias de las oscilaciones estacionarias. Los resultados obtenidos de este modo por E. Schrdinger se ajustaban perfectamente a los datos de la nueva mecnica cuntica. No tard mucho Schrdinger en demostrar que su mecnica ondulatoria matemticamente era equivalente a la mecnica matricial, que se trataba de dos formalismos matemticos versando sobre un mismo contenido. Esto nos alegr mucho ya que fortaleci nuestra confianza en la exactitud del nuevo formalismo matemtico. Adems, con el formalismo de Erwin Schrdinger se podan realizar muchos clculos que con el mtodo de la mecnica cuntica [matricial] habran sido extraordinariamente complicados.

Traducido del ensayo Der Teil und das Ganze. Segn los expertos, los clculos seran, como nos dice Heisenberg, ms sencillos con la mecnica ondulatoria, pero ms rpidos con la mecnica matricial. Este es un clsico ejemplo de cmo dos formalismos matemticos distintos, trabajando sobre intuiciones y representaciones mentales diferentes, pueden llegar, no obstante, al mismo resultado. Segn P. Jordan, W. Pauli se adelant en demostrar la equivalencia de ambos formalismos pero no public la demostracin. Conviene destacar la facilidad para el clculo del formalismo de la mecnica ondulatoria frente a la matricial, que ha quedado prcticamente suplantada, al menos, en los manuales elementales de introduccin a la teora cuntica. Pascual Jordan nos ofrece esta otra interesante descripcin cualitativa de la ecuacin de ondas: Si Louis de Broglie tiene razn con su teora de las ondas de materia, ha de existir una ley matemtica para tales ondas una ecuacin de ondas que signifique para ellas lo mismo que las ecuaciones de Maxwell para las ondas electromagnticas. Ms o menos esta fue la reflexin con que Schrdinger se plante el problema, con cuya decisin dio un avance decisivo a la teora cuntica. A la ecuacin diferencial del campo material ondulatorio, formulada por l, se la conoce hoy generalmente como la ecuacin de Schrdinger. Pero Schrdinger no slo formul esta ecuacin, que ya por s sola hubiera sido una aportacin de la mayor transcendencia, sino que a la vez quiso aplicarla al tomo de hidrgeno: qu sucede cuando el campo material ondulatorio de un electrn est bajo la influencia de un protn? Schrdinger super ampliamente las grandes dificultades matemticas que supona en principio la aclaracin de esta cuestin. Segn puntos de vista de las matemticas generales, el campo material ondulatorio de un electrn puede ser considerado como una superposicin de oscilaciones propias, de las que cada una tiene una frecuencia determinada. Schrdinger consigui averiguar estas oscilaciones propias y reconocer sus correspondientes frecuencias. El resultado fue un xito rotundo: los valores de frecuencia de estas oscilaciones propias, multiplicadas por el quantum de accin, proporcionan los autnticos niveles energticos del tomo de hidrgeno. As, un poco despus de aparecer el trabajo de Born-Heisenberg-Jordan, Schrdinger pudo dar a la luz pblica una teora cuntica nueva del tomo de hidrgeno, formulada de manera totalmente distinta, y que posea toda la perfeccin lgica que faltaba en la vieja teora provisional... Al igual que la mecnica de matrices, la teora de Schrdinger renunciaba a la vieja idea de las rbitas de los electrones en el tomo; substituy esta imagen superada por la no menos grfica teora ondulatoria y la elabor con los medios usuales de las matemticas clsicas. Del ensayo Der Naturwissenschaftler vor der religisen Frage. Expresamente he destacado en negrita el pensamiento central de la mecnica ondulatoria, que luego veremos traducido en frmulas. FRMULA DE LA ECUACIN DIFERENCIAL DE ERWIN SCHRDINGER. El amable lector podr ver un desarrollo sencillo, tal vez demasiado simple, de la ecuacin de Schrdinger en un apndice de este ensayo, que sera conveniente leyera para refrescar algunas nociones matemticas que hacen al caso, a no ser que tales

conceptos y simbolismos, por desuso, se hayan borrado totalmente de su mente. No obstante, presentar la forma de dicha ecuacin con una somera designacin de los smbolos que en ella aparecen. La ecuacin diferencial de Schrdinger independiente del tiempo, en tres dimensiones, suele expresarse as: (d2/dx2 + d2/dy2 + d2/dz2) + (8 2m/h2 ) (E-V) = 0; donde: (d2/dx2 + d2/dy2 + d2/dz2) es el llamado operador laplaciano, indicativo de una ecuacin diferencial parcial de segundo orden; es el smbolo de la funcin de onda desconocida, el operando sobre el que opera el operador laplaciano; m, la masa del electrn; E, la energa total del sistema; V, la energa potencial; (E - V), representa, en consecuencia, la energa cintica: mv2 y h, son ya viejos conocidos del lector. LA EXPRESIN DE LA ENERGA EN LA ECUACIN DIFERENCIAL. VALORES PROPIOS DE LA ENERGA Y FUNCIONES PROPIAS. Es fundamental en la ecuacin diferencial de Schrdinger saber qu forma reviste el smbolo de la energa, (EV) que figura en el segundo trmino de la ecuacin, ya que el resto de los smbolos, que aparecen en dicho trmino, representan constantes conocidas. Veamos a este respecto lo que nos dice A. Berthoud: La energa potencial V de un electrn depende de su posicin. La energa total E, por el contrario, suma de la energa potencial y de la energa cintica, permanece constante siempre que los desplazamientos del electrn se efecten sin absorcin o emisin de energa. E es, pues, un parmetro de la ecuacin. Ahora bien, las ecuaciones diferenciales poseen una propiedad conocida desde hace mucho tiempo y que es de una importancia capital para el problema que nos ocupa. Slo admiten soluciones finitas y continuas para valores determinados de los parmetros, a los que se da el nombre de autovalores[eigenvalues]. As, en la ecuacin precedente vara, para ciertos valores de E, de manera continua con las coordenadas x, y, z. En otros trminos, se da entre y dichas coordenadas una relacin [funcional] que satisface dicha ecuacin [diferencial]. Estas funciones, que satisfacen la ecuacin diferencial, se llaman autofunciones [eigenfunctions]. Si E slo puede asumir determinados valores, significa que la energa del electrn slo puede variar de un modo discontinuo, de conformidad con la teora de los quanta. De esta manera, el problema fsico de la cuantificacin se encuentra reducido, en la ecuacin de Schrdinger, a un problema matemtico, esto es, a la determinacin de los autovalores de una ecuacin diferencial. Traducido del ensayo Matire & Atomes, ya citado. Los parntesis han sido aadidos, para una mayor precisin, por el autor de este ensayo. (1)

LA PRIMITIVA ECUACIN DE SCHRDINGER NO INCORPORABA EL SPIN. Para el caso del tomo de hidrgeno, compuesto por un protn en el ncleo y un solo electrn planetario, las funciones, y sus correspondientes curvas, son ms complicadas, pues a cada uno de los autovalores de E corresponde, en general, varias autofunciones que satisfacen la ecuacin diferencial. Ello se debe a que, adems del nmero cuntico principal n, se introducen nuevos parmetros, l, y m, que son nmeros enteros y que entran en la expresin de la funcin . Como sabemos, representan, en la cuntica antigua, el eje de la rbita electrnica n, su excentricidad l, y la orientacin del momento orbital en el espacio m. En la ecuacin de Schrdinger no poseen estos nmeros un significado tan concreto como en el viejo modelo de Bohr-Sommerfeld. Entran simplemente en los clculos como expresin de posibilidades de carcter puramente matemtico, sin hiptesis alguna sobre su significacin fsica. A cada grupo de valores n, l, m, corresponde un cierto estado estacionario de onda en torno al ncleo. Como puede observar el amable lector, no se ha mencionado, en conexin con dicha ecuacin, el cuarto nmero cuntico, el spin. En efecto, como ya se ha dicho, la ecuacin del fsico viens, formulada en 1926, no lo inclua. Hubo que esperar a que P. A. M. Dirac estableciera la ecuacin relativista del electrn en 1927 para que la ecuacin de ondas reflejara los cuatro nmeros cunticos. Con cada uno de estos avances matemticos, se lograba una mejor interpretacin de los espectros atmicos. Otra ecuacin clebre posterior es la conocida con el nombre de Klein-Gordon. Representa una modificacin relativista de la ecuacin de Schrdinger, con nmeros de spin enteros, en lugar de los semi-enteros. Como sabe el lector, el nmero cuntico del spin, o momento cintico interno, es un de h/2 , que podemos imaginar como si la simetra de la partcula fuera tal que habra que girarla dos vueltas completas para que pareciese la misma, mientras que el momento cintico orbital es un mltiplo entero de h/2. QU REPRESENTA EL SMBOLO ? Bsicamente representa una magnitud relacionada, de alguna manera, con la amplitud de la onda. Sabemos que sta, en la cuerda del violn, representa la distancia, constantemente variable, que separa un punto de la cuerda de su posicin de equilibrio, distancia que se denomina elongacin. Lo mismo ocurre con las ondas en un lago producidas por un cuerpo que dejamos caer. En las ondas sonoras, que se propagan en el aire, las variaciones de dicha magnitud representan las variaciones de presin o densidad del aire atmosfrico. En las ondas electromagnticas, dicha magnitud designa las variaciones en la intensidad de las componentes elctrica y magntica, perpendiculares entre s y a la direccin del movimiento, cuyas variaciones peridicas, para un determinado dominio de longitudes de ondas, constituyen la luz. Justamente en el captulo siguiente veremos cmo se solucion, o se crey haber solucionado, este problema. RASGOS FUNDAMENTALES QUE, SEGN MAX PLANCK, CARACTERIZAN LA MECNICA CUNTICA ONDULATORIA. Max Planck dedic gran parte de su conferencia de 1919, titulada Das Weltbild der neun Physik, a la interpretacin de la ecuacin de Schrdinger, de la que entresaco los siguientes conceptos. En primer lugar, nos dice que el concepto clsico de punto

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material ha quedado definitivamente obsoleto, al tiempo que destaca ese carcter, algo difuso, de totalidad, propio de los procesos cunticos: Hasta ahora perteneca a los supuestos de la fsica clsica que los procesos del mundo fsico en los cuales, como siempre, incluyo la imagen o teora fsica, no el mundo real pueden representarse como compuestos de procesos locales diversos elementos de espacio, singulares e indefinidamente pequeos y que cada uno de estos procesos elementales en su transcurso, conforme a las leyes, est determinado por los procesos locales que se desarrollan en su vecindad inmediata espacio-temporal, con independencia de los restantes procesos. Pongamos un ejemplo concreto, pero suficientemente general. La estructura fsica considerada se compone de un sistema de puntos materiales que se mueven en un campo de fuerzas conservativo, con energa total constante. Cada punto singular se encuentra en cada momento, segn la fsica clsica, en un estado determinado, es decir, posee una determinada posicin y una cierta velocidad, pudindose calcular completamente su movimiento en funcin de las condiciones iniciales y de las propiedades del campo de fuerza en los lugares del espacio por los que discurre. Conocidos estos datos, no se precisa saber nada ms de cualesquiera otras propiedades del sistema considerado. En la nueva mecnica las cosas transcurren de muy otro modo. Segn sta, las relaciones locales son tan insuficientes para la formulacin de las leyes del movimiento, como lo sera para la comprensin de una pintura el examen microscpico de las pequeas porcinculas de materia que componen el cuadro. Se llega a una representacin ms til de las leyes, cuando se considera el sistema como una totalidad. En consecuencia, segn la nueva mecnica cada punto material del sistema se encuentra en todo momento, en cierto modo, en todos los lugares del sistema, y no slo con el campo de fuerza que se extiende a su alrededor, sino tambin con su propia masa y con su propia carga. Est claro: se trata nada menos que del concepto del punto material, el concepto ms elemental de la mecnica clsica. La actual posicin preeminente de este concepto debe ser fundamentalmente erradicada. Slo en determinados casos-lmite podr subsistir. Lo que habr que poner en su lugar lo podemos deducir de las consecuencias de los principios, inicialmente propuestos. A continuacin nos da unas pinceladas descriptivas, desde el punto de vista matemtico, de la ecuacin de Schrdinger independiente del tiempo: Multiplicando entre s la frecuencia y la longitud de onda se obtiene la velocidad de propagacin, o la velocidad de fase, de una determinada onda en el espacio de configuracin, y la substitucin de los correspondientes valores en la conocida ecuacin de onda de la mecnica clsica conduce a la ecuacin diferencial formulada por Schrdinger, lineal, homognea y parcial, que constituye el fundamento visualizable (anschauliche) de la actual mecnica cuntica y que parece desempear en ella la misma funcin que las ecuaciones de Newton, de Lagrange o de Hamilton, en la mecnica clsica. Lo que la diferencia de estas ltimas es, sobre todo, la circunstancia que en ella las coordenadas del punto de configuracin no son funciones de tiempo, sino variables independientes. Entre otros, alude al concepto de valores propios de la energa que, como sabemos, estn estrechamente enlazados con el concepto del probabilismo cuntico:

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En cualquier caso, el hecho de que existan lugares del espacio de configuracin, donde la energa potencial es mayor que la energa total, tiene una importancia fundamental para la mecnica cuntica, pues en casos como ste, segn demuestran los clculos, a cada valor arbitrario de la constante de energa no corresponde una onda finita, sino slo a determinados valores, los denominados valores propios de la energa (Eigenwerte der Energie). stos se pueden calcular mediante la ecuacin de onda y resultan diferentes segn sea la configuracin de la energa potencial dada. De los valores discretos de la energa se deducen, segn el postulado cuntico, los valores propios y discretos de las frecuencias de oscilacin, del mismo modo que acontece en una cuerda de guitarra tensa y sujeta en los extremos, con la diferencia de que en esta ltima la cuantificacin se debe a una circunstancia exterior, esto es, a la longitud de la cuerda. En nuestro caso, se debe al quantum elemental de accin contenido en la misma ecuacin diferencial. A cada frecuencia propia corresponde una funcin oscilatoria particular como solucin de la ecuacin de ondas, y todas estas diversas funciones propias de onda forman la expresin de cualquier proceso de movimiento segn la mecnica ondulatoria. El resultado prctico de todo esto, es decir, su traslado al terreno concreto de los procesos fsicos, para cuya interpretacin se crean teoras y frmulas, es el siguiente: El resultado es ste: mientras la fsica clsica descompone espacialmente un sistema fsico dado en sus partes ms pequeas, por lo que atribuye el movimiento de los cuerpos materiales al movimiento de sus puntos materiales, supuestos invariables, tal como se hace en la mecnica corpuscular, la fsica cuntica, por otra parte, analiza cada proceso de movimiento en las diversas ondas peridicas de materia, correspondientes a las frecuencias y funciones propias del sistema, llegando por este camino a la mecnica ondulatoria. Por ello, el movimiento ms simple, segn la mecnica clsica, es el de un punto material nico y, segn la mecnica cuntica, el de una onda peridica simple; segn la primera, el movimiento ms general de un cuerpo se interpreta como la totalidad de los movimientos de sus diversos puntos; segn la segunda, el movimiento consiste en la conjuncin de todas las clases posibles de ondas peridicas de materia. Esta diversidad de opiniones se pone de manifiesto, por ejemplo, en las vibraciones de una cuerda tensa de guitarra. Por una parte, podemos considerar como elementos primarios del proceso los movimientos de los puntos individuales de la cuerda de la guitarra. Cada partcula individual de la cuerda se mueve, independientemente de las dems, en funcin de la fuerza que sobre ella acta dependiendo de la flexin local de la cuerda. Por otra parte, sin embargo, podemos considerar como elemento primario del proceso del movimiento el conjunto de la oscilacin fundamental y de las oscilaciones harmnicas, cada una de las cuales se refiere a la totalidad de la cuerda, el conjunto de las cuales tambin representa la clase ms general del movimiento de la cuerda. Traducido de la obra Vortrge und Erinnerungen, ya citada. BREVE RESEA SOBRE ERWIN SCHRDINGER. Curs brillantemente estudios en la Universidad de Viena. En 1926, a la edad de 39 aos, descubri la famosa ecuacin que lleva su nombre, edad algo tarda si tenemos en cuenta la edad en que los grandes cientficos hicieron sus aportaciones ms importantes, exceptuando Max Planck quien realiz la suya a los 42 aos.

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En 1927 sucedi a Max Planck en la prestigiosa Universidad de Berln, en cuya Facultad trabajaba tambin Einstein y otros eminentes fsicos. En 1933 fue galardonado con el Premio Nobel, que comparti con el eminente fsico P. A. M. Dirac. La ceremonia se celebr conjuntamente con la concesin de dicho premio a Werner Heisenberg (Premio Nobel 1932). Fue, tal vez, el tro ms representativo de la nueva mecnica cuntica. En el mismo ao abandon Alemania por hacrsele insoportable el rgimen nazi. Emprendi entonces una larga odisea de siete aos que le llev a varios pases para recalar finalmente en Irlanda, donde se hizo cargo del Instituto de Dubln para Estudios Superiores, el Dublin Institute for Advanced Studies, creado en 1940 por su protector y gran admirador, el estadista irlands Eamon de Valera, matemtico de formacin. Permaneci en este pas casi quince aos, dedicado a la fsica, a la filosofa y a diversos temas cientficos interdisciplinarios. Del amplio libro de Walter Moore, titulado Schrdinger Life and Thought (Vida y Pensamiento de Schrdinger), recojo dos juicios de ilustres fsicos contemporneos suyos. Nos dice Max Born, aludiendo levemente a su peculiar estilo de vida: Su vida privada pareci extraa a burgueses como nosotros. Pero eso no importa. Fue una persona que se hizo querer, independiente, divertido, temperamental, amable, generoso y posea un cerebro sumamente perfecto y eficiente. Por su parte, A. Sommerfeld, tenido como el mejor matemtico de entre los fsicos de su generacin, al referirse a la famosa ecuacin diferencial, dedic a Schrdinger el mejor cumplido que, en mi opinin, cupiera imaginar: Fue el ms sorprendente de entre todos los sorprendentes descubrimientos del siglo XX.

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CAPTULO VII DESDE LAS ONDAS DE MATERIA A LAS ONDAS DE PROBABILIDAD.

Sumario: Ondas de materia. La interpretacin intuitiva de E. Schrdinger. El debate Bohr-Schrdinger sobre la interpretacin de la cuntica. Fracaso de la interpretacin brogliana de la onda piloto. Ondas de probabilidad. La interpretacin probabilstica y abstracta de Max Born. Sugestiva imagen de J. Jeans. Enunciado del probabilismo cuntico por Dirac, Jeans, Hawkings y de L. Broglie. La funcin de onda como representacin de cmo evoluciona nuestro conocimiento acerca de los procesos cunticos.

ONDAS DE MATERIA. LA INTERPRETACIN INTUITIVA DE SCHRDINGER W. Heisenberg nos relata, en Der Teil und das Ganze, la enorme sorpresa que esta interpretacin causara en el crculo de Gttingen-Copenhague: Pero las dificultades se iniciaron con la interpretacin del esquema matemtico. Schrdinger pensaba que con la conversin de las partculas en ondas de materia podan eliminarse las paradojas que haban dificultado tan desesperadamente, y durante largo tiempo, la comprensin de la teora cuntica. Las ondas de materia deberan ser, pues, procesos intuitivos en el espacio y en el tiempo, en un sentido similar al que solemos emplear al hablar, por ejemplo, de las ondas electromagnticas o de las de ondas de sonido. Las discontinuidades, tan difcilmente inteligibles, como los saltos cunticos y cosas anlogas, deberan desaparecer de la teora. Yo no poda aceptar esta interpretacin que se opona frontalmente a nuestra representacin de Copenhague... El elemento de discontinuidad, que Einstein haba sealado en Berln como rasgo caracterstico de los procesos atmicos, no permita tal interpretacin. En verdad esto constitua slo una constatacin negativa pues estbamos an muy lejos de una interpretacin completa de la mecnica cuntica. Pero nos sentamos seguros de que, de alguna manera, deberamos renunciar a una representacin objetiva transcurriendo en el espacio y en el tiempo. En abierta oposicin, la interpretacin de Schrdinger iba encaminada y esta era la gran sorpresa a negar simplemente la existencia de discontinuidades. Segn su interpretacin, el tomo, en el trnsito de un estado estacionario a otro, no cambiara sbitamente su energa, emitiendo la diferencia de energa en forma de un quantum einsteniano. Es ms, la radiacin tendra como efecto la excitacin simultnea de dos oscilaciones materiales estacionarias. La interferencia de ambas provocara la emisin de ondas electromagnticas, por ejemplo, ondas luminosas. Estas hiptesis me parecan excesivamente atrevidas para ser ciertas, por lo que hice acopio de todas las pruebas y argumentos tendentes a demostrar que las discontinuidades constituyen un rasgo caracterstico de la realidad cuntica. Por supuesto, el argumento principal era la ley de la radiacin de Planck, de cuya

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verificacin experimental nadie podra dudar, y que marc el punto de partida de la tesis planckiana que introdujo los valores de la energa, discontinuos y discretos. UNA CONFERENCIA DE E. SCHRDINGER EN MUNICH PROVOCA EL VIVO DEBATE BOHR-SCHRDINGER. En 1926 Arnold Sommerfeld invit a Schrdinger a exponer su teora en un seminario en la Universidad de Munich. Estuvo tambin presente Wilhelm Wien, director del Instituto de Fsica Experimental de dicha Universidad, quien mantena una actitud extremadamente escptica acerca de la atomstica de Sommerfeld. W. Heisenberg nos cuenta cmo se sinti impotente y frustrado por su incapacidad de convencer a los asistentes sobre la interpretacin, supuestamente errnea, del conferenciante. Wilhelm Wien apoy la interpretacin del fsico viens y hasta el mismo A. Sommerfeld se sinti atrado por la elegante exposicin matemtica, basada en las ecuaciones diferenciales, habituales en fsica. Tras la conferencia, volvi a casa algo triste e inmediatamente escribi a Niels Bohr sobre el desafortunado desenlace de la discusin posterior a la conferencia. Como consecuencia de esta peticin de auxilio, el fsico dans invit a E. Schrdinger a pasar una semana en su casa a fin de dilucidar la interpretacin de la teora cuntica. W. Heisenberg fue testigo de esta visita. No voy a describir los puntos ms salientes del debate, dado que el tema principal vers acerca de la continuidad o discontinuidad de los procesos cunticos que apenas nadie pone en duda. Las discusiones fueron muy vivas, muestra de ello son las frases con las que Heisenberg cierra el relato: La discusin se prolongaba muchas horas del da y de la noche. Pero no pudo llegarse a un acuerdo. A los pocos das Schrdinger cay enfermo, tal vez, del enorme esfuerzo. Tuvo que guardar cama por un resfriado con fiebre. La seora de Bohr le cuidaba y le llevaba t y pasteles, pero Niels Bohr se sentaba en el borde de la cama y tornaba al tema con Schrdinger. Vd. tiene que comprender que... Bohr era siempre singularmente respetuoso y afable en el trato con los dems. Sin embargo, en esta ocasin se comport, a mi juicio, como un fantico empedernido, que no estaba dispuesto a hacer concesin alguna a su interlocutor, o a permitir la ms mnima falta de claridad. Traducido liberalmente del ensayo Del Teil und das Ganze. FRACASO DE LA INTERPRETACIN BROGLIANA DE LA ONDA PILOTO. La interpretacin de E. Schrdinger, en el sentido de que la magnitud representara la densidad de la carga elctrica del electrn en torno al ncleo, encontr fuerte oposicin y no se sostuvo. Igual suerte corri la propuesta de Louis de Broglie acerca de la onda piloto, asociada al electrn, que guiaba a ste comme une vague entranerait un bouchon (como la ola arrastrara al tapn de corcho), imagen esta poco feliz, ya que el tapn de corcho, en ausencia de mareas, del viento o de otras fuerzas con componente paralela a la superficie del agua, no se desplaza progresivamente con la onda, nicamente efecta oscilaciones verticales en torno a su posicin de equilibrio. En los ltimos prrafos del siguiente texto se puede observar cmo la onda brogliana va perdiendo materialidad acercndose al enfoque probabilista, prevaleciente en la actualidad. Escuchemos sus palabras:

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De hecho es realmente posible establecer entre el movimiento del corpsculo y la propagacin de la onda una conexin tal que, si en el instante inicial la intensidad de la onda mide en cada punto la probabilidad de presencia del corpsculo, ocurra lo mismo en cada instante posterior. Se puede considerar el corpsculo como guiado por la onda que desempea el papel de onda-piloto. Esta concepcin visualiza de una manera interesante el movimiento de los corpsculos en mecnica ondulatoria sin que tengamos que alejarnos demasiado de las ideas clsicas. Por desgracia, tambin aqu se presentan objeciones muy graves y no es posible considerar la teora de la ondapiloto como satisfactoria. Sin embargo, como las ecuaciones sobre las que descansa esta teora son incontestables, se pueden conservar algunos de sus resultados, dndoles una forma suavizada, de conformidad con las ideas de M. Kennard, desarrolladas independientemente del autor. En lugar de hablar del movimiento y de la trayectoria de los corpsculos, se habla del movimiento y la trayectoria de los elementos de probabilidad, evitndose as las dificultades sealadas. Traducido de Matire et Lumire. La expresin elementos de probabilidad nos lleva directamente a la interpretacin estadstica, o probabilstica, anticipada por algunos fsicos, pero formalmente propuesta por Max Born. Como se ha dicho, es la interpretacin que ms ampliamente goza del favor de los fsicos. SUGESTIVA IMAGEN DE LAS ONDAS DE PROBABILIDAD, SEGN SIR JAMES JEANS. La interpretacin probabilstica, otros prefieren el trmino estadstica, de las ondas de materia se debe al eminente fsico Max Born, por la que recibi el premio Nobel en 1954. En el discurso de recepcin destac el hecho de recibir dicho premio no por algn descubrimiento fsico nuevo, sino por un nuevo enfoque mental que pertenece, en mi opinin, a esa tierra de nadie que yace entre la fsica y la filosofa: Los trabajos, por los que he sido honrado con el premio Nobel del ao 1954, no contienen el descubrimiento de ningn fenmeno natural nuevo, sino los fundamentos de una nueva forma de pensar acerca de los fenmenos naturales. Segn esta interpretacin, las ondas de probabilidad no son materiales, no poseen entidad fsica alguna. Representan slo un modo de comportamiento de las partculas materiales, un comportamiento probabilstico o estadstico. Sir James H. Jeans nos ofrece estas sugestivas imgenes: Algunos fsicos abordaron esta situacin considerando las ondas de los electrones como ondas de probabilidad. Cuando hablamos de una ola de marea nos referimos a una onda material de agua que moja todo a su paso Cuando hablamos de una ola de calor, queremos dar a entender que algo, aunque no material, calienta todo a su paso. Pero cuando la prensa de la noche habla de una ola de suicidios, no pretende decir que todas las personas, que se encuentran en la trayectoria de la onda, necesariamente han de suicidarse; slo se quiere significar que la probabilidad de cometer un suicidio es ahora mayor. Si la onda de suicidios pasa sobre Londres, el porcentaje de suicidios aumentar; si pasa sobre la isla de Robinson Crusoe, la probabilidad de que su nico habitante cometa suicidio es mayor. Se sugiere que las

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ondas, que representan el electrn, son ondas de probabilidad, cuya intensidad en un punto dado mide la probabilidad de que un electrn se encuentre en dicho punto. De este modo, en las placas del profesor Thomson, (en las que confirm las ondas de materia previstas por Louis de Broglie), la intensidad de la onda mide la probabilidad de que un determinado electrn difractado incida en un punto dado de la placa. ENUNCIADO DEL PROBABILISMO CUNTICO POR DIRAC, JEANS Y OTROS. Paul Adrien Maurice Dirac, profesor de Cambridge, el ms joven de los fsicos que irrumpieron, con geniales aportaciones propias, en el escenario del desarrollo de la cuntica a partir del ao 1925, escribi un breve y muy lcido texto que, para mi gusto personal, es uno de los enunciados ms acabados, por su precisin, del probabilismo estadstico cuntico, al cual me referir repetidas veces. James Jeans lo reprodujo en varios de sus opsculos. Veamos cmo lo presenta en una de sus obras, contraponindolo a otro texto, no menos clebre, de Newton. Otros prefieren citar o referirse a otro enunciado ya clsico de Laplace. Dice as: Observaremos el contraste fundamental entre la ciencia clsica y la nueva fsica, si comparamos el comienzo de los Principia de Newton, en el que la visin mecanicista de la naturaleza alcanz por primera vez su forma lgica perfecta, con el prrafo inicial del Quantum Mechanic de Dirac, que representa hasta la fecha la exposicin ms completa de la nueva teora de los Quanta. Newton escribi en 1687: Todo cuerpo permanece en estado de reposo, o en movimiento uniforme rectilneo, a no ser que se vea impulsado a cambiar dicho estado por fuerzas aplicadas al mismo. La alteracin del movimiento siempre es proporcional a la fuerza motriz aplicada. Y Dirac en 1930: Cuando se realiza un experimento en un sistema atmico... en un cierto estado, el resultado, en general, no estar determinado, esto es, si el experimento se repite varias veces bajo idnticas condiciones, se obtendrn diferentes resultados. Si el experimento se repite una gran cantidad de veces, se encontrar que un resultado particular saldr una fraccin dada del nmero total de casos, de modo tal, que podemos decir que existe una probabilidad definida de que dicho resultado se consiga cada vez que se realice el experimento. La teora permite calcular esta probabilidad. En algunos casos especiales la probabilidad puede ser igual a la unidad y el resultado del experimento est completamente determinado. Texto citado por Sir J. H. Jeans en The New Background of Science. Y aade Jeans, explicitando el mismo concepto en su opsculo The Mysterious Universe: La vieja ciencia ( fsica clsica) proclamaba confiada que la naturaleza slo poda seguir el camino que estaba marcado desde el inicio del tiempo hasta su final, mediante una cadena continua de causas y efectos; el estado inicial B segua inevitablemente al estado A. Hasta ahora la nueva ciencia slo puede decir que el estado A puede ser seguido por el estado B o C o D, o por otros innumerables estados. Es verdad que nos puede asegurar que el estado B es ms probable que el C, el C

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que el D y as sucesivamente; puede incluso especificar las relativas probabilidades de los estados B, C y D. Pero, precisamente porque tiene que expresarse en trminos de probabilidad, no puede predecir con certeza la sucesin de los diversos estados. En ambos textos, sobre todo en el de Dirac, el amable lector puede observar claramente el trnsito desde las frecuencias estadsticas al concepto de probabilidad. Stephen Hawking, en su popular obra, A Brief History of Time, expresa el mismo principio, enlazando los dos enunciados anteriores, el de Dirac y el de Jeans, en una admirable sntesis de precisin. Este es el texto de Stephen Hawking, cuya similitud literal con el de James Jeans es, cuando menos, sorprendente: En general, la mecnica cuntica no predice un nico resultado de cada observacin. En su lugar predice un cierto nmero de resultados posibles y nos da la probabilidad de cada uno de ellos. Es decir, si se realizara la misma medida sobre un gran nmero de sistemas similares, con las mismas condiciones de partida en cada uno de ellos, se encontrara que el resultado de la medida sera A un cierto nmero de veces, B otro nmero diferente de veces, y as sucesivamente. Se podra predecir el nmero aproximado de veces que se obtendra el resultado A o el B, pero no se podra predecir el resultado especfico de una medida concreta. As pues, la mecnica cuntica introduce un elemento inevitable de incapacidad de prediccin, una aleatoriedad en la ciencia. Veamos este luminoso texto de Louis de Broglie, fsico dotado de una gran intuicin quien, con su habitual capacidad de iluminar los temas ms recnditos de la teora cuntica, nos expone el principio de Max Born desde la ptica de la mecnica de ondas, apelando a nuestro viejo conocido, el formalismo analtico de Fourrier para las ondas, del que hablamos someramente con ocasin de la mecnica matricial: Las ms serias de estas dificultades estaban vinculadas a la existencia de un nuevo principio que se haba introducido en la mecnica ondulatoria, junto al de las interferencias, y que comenzaba a jugar all un papel muy importante: quiero hablar del principio de Born o de descomposicin espectral. Este principio era sugerido por la teora ondulatoria de la luz. Consideremos un haz de luz blanca; se sabe que distintos dispositivos, como prismas o redes, permiten descomponer la luz en un espectro, es decir, aislar los distintos componentes monocromticos que, por su superposicin, daban esa luz blanca. Esta debe, pues, estar representada por una ecuacin de onda formada por la suma de ondas planas monocromticas, y los dispositivos en cuestin tienen por resultado aislar los diferentes componentes monocromticos. Empleando el lenguaje matemtico, puede decirse que el prisma asla los componentes de la serie de Fourier, que representan analticamente la luz blanca incidente. Si entonces se introduce la idea del fotn, deber decirse que despus de su paso a travs del prisma, un fotn incidente puede manifestar su presencia en uno u otro de los haces coloreados que de all emergen. La teora ondulatoria exige entonces que la probabilidad para que el fotn manifieste su presencia en uno u otro de los haces coloreados viene determinada por la intensidad (amplitud) de la componente de Fourier correspondiente, en la serie del mismo nombre que representa la onda incidente. Born fue el primero en transponer estas

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observaciones de la ptica a la mecnica ondulatoria. La transposicin condujo al principio general de la descomposicin espectral, cuyo enunciado es: En general un corpsculo, cuyo estado est representado por una cierta onda asociada, no tiene una energa bien definida; sta posee nicamente ciertos valores posibles. La probabilidad, para que una medida de esta energa suministre uno de los valores posibles, viene dada por la intensidad de la componente monocromtica correspondiente en la serie de Fourier, que representa la onda asociada al corpsculo en su estado inicial, antes de ser medida. El enunciado entraa la adopcin de conceptos del todo nuevos, enteramente extraos a la fsica clsica, pues implica que, en general, un corpsculo no tiene un estado de movimiento bien definido, sino que es preciso considerar el estado del corpsculo como una superposicin de estados de movimiento. De la obra Fsica y Microfsica. LA FUNCIN DE ONDA COMO REPRESENTACIN DE CMO EVOLUCIONA NUESTRO CONOCIMIENTO ACERCA DE LOS PROCESOS CUNTICOS. Existen mltiples interpretaciones acerca de las funciones de onda y de las superposiciones a que dan lugar, pero me interesa destacar principalmente la que denominara simblica; describe, como reza el ttulo de esta seccin, cmo evoluciona nuestro conocimiento acerca de los procesos cunticos. Este modo de interpretacin es el que describe Louis de Broglie en el siguiente texto: Finalmente, existe un cuarto punto de vista, el que goza de un mayor favor actualmente: el desarrollado por los fsicos Heisenberg y Bohr. A primera vista, parece un poco desconcertante, mas parece contener una gran parte de verdad. En esta concepcin, la onda no representa totalmente un fenmeno fsico que se desarrolle en una regin del espacio; es, ms bien, una representacin simblica de lo que sabemos acerca del corpsculo. Una experiencia, o una observacin, no nos permite jams decir exactamente: tal corpsculo ocupa tal posicin y posee tal velocidad en tamao y direccin. Todo lo que el experimento nos permite saber es que la posicin y la velocidad del corpsculo estn comprendidas entre ciertos lmites, o dicho de otro modo, que existe una determinada probabilidad para que el corpsculo ocupe tal posicin, y otra cierta probabilidad para que posea tal velocidad. Las informaciones que nos aport un primer experimento, u observacin, en el instante inicial se representan mediante una onda, cuya intensidad en ese mismo instante da en cada punto la probabilidad de presencia del corpsculo, y cuya composicin espectral nos facilita la probabilidad relativa de los diversos estados de movimiento. Si estudiamos la evolucin de la onda a partir del instante cero hasta un instante posterior, la distribucin de intensidades y la composicin espectral de la onda nos permitirn decir cul es la probabilidad para que una segunda experiencia, hecha en un instante posterior, localice el corpsculo en tal o cul punto y se le atribuya tal o cul estado de movimiento. La consecuencia esencial de esta manera de ver es la relacin de indeterminacin de Heisenberg. Traducido de la obra Matire et Lumire. Estudiaremos este nuevo y fundamental principio cuntico, conocido como el principio de indeterminacin por unos, de incertidumbre por otros, en un prximo captulo. En la fsica cuntica subyace una notable unidad de principios. Es casi imposible

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describir a fondo cualquiera de sus principios y caractersticas esenciales sin mencionar, aludir o sobrentender otros. La interpretacin estadstica o probabilstica de M. Born, el principio de indeterminacin de W. Heisenberg, que posteriormente estudiaremos, la nocin de paquete de ondas, la descomposicin espectral de las ondas en las llamadas componentes de Fourier, el mismo colapso de onda, todo ello est admirablemente entrelazado, no pudindose comprender bien lo uno sin lo otro. Veamos este texto de W. Heisenberg, en el fondo muy similar al anterior de L. De Broglie, en el que hablndonos del principio de indeterminacin, alude a la interpretacin estadstica de Born, al paquete de ondas y su posterior colapso: Por otra parte, nadie saba cmo representar mediante un esquema cuntico un caso tan simple como la trayectoria de un electrn a travs de una cmara de Niebla. Born haba dado un primer paso al calcular, con ayuda de la teora de E. Schrdinger, las probabilidades de los procesos de colisin; haba introducido el principio de que el cuadrado de la funcin de onda no era una densidad de carga [elctrica], como pensara Schrdinger, sino la probabilidad de encontrar el electrn en un lugar determinado Con este dato regresamos al electrn en la cmara de niebla No sera que la pregunta estuviera mal planteada? Entonces record lo que Einstein me dijera en cierta ocasin: Es siempre la teora la que decide lo que se puede observar. Tomado en serio significaba que no haba que preguntar cmo podemos representar la trayectoria del electrn en la cmara de niebla?, sino esta otra: no ser que en la naturaleza slo se presentan aquellas situaciones que pueden representarse en la mecnica cuntica o en la mecnica ondulatoria? Volviendo la pregunta de revs, era evidente que esa trayectoria del electrn en una cmara de niebla no era, en absoluto, una lnea infinitamente delgada, con posicin y velocidades bien ntidas; la trayectoria era en realidad una sucesin de puntos que no estaban demasiado bien definidos por las gotitas de agua, como tampoco lo estaban las velocidades. De manera que formul sencillamente la siguiente pregunta: Si de un paquete de ondas queremos saber tanto su velocidad como su posicin, cul es la mxima precisin que podemos obtener, partiendo del principio de que en la naturaleza slo se dan aquellas situaciones que se pueden representar mediante el esquema matemtico de la mecnica cuntica? El problema matemtico, as planteado, era muy sencillo, y el resultado fue el principio de indeterminacin, que pareca ser compatible con la situacin experimental. Por fin sabamos cmo representar un fenmeno como la trayectoria de un electrn pero a muy alto precio, porque esta interpretacin significaba que el paquete de ondas, que representa al electrn, vara en cada punto de observacin, esto es, en cada gotita de agua en la cmara de niebla. En cada punto obtenemos una nueva informacin sobre el estado del electrn, de manera que tenemos que substituir el paquete de ondas original por otro nuevo que represente esa nueva informacin Matemticamente lo describimos como un vector en el espacio de Hilbert, y ese vector determina probabilidades para los resultados de cualquier clase de experimentos que puedan llevarse a cabo sobre ese estado. El estado puede cambiar con cualquier nueva informacin. Del ensayo Tradition in der Wissenschaft En el apndice titulado, Precisiones sobre el Probabilismo Cuntico, encontrar el amable lector algunas explicaciones complementarias de este importante principio.

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SEGUNDA PARTE CAPTULO VIII PRINCIPIO DE INDETERMINACIN DE WERNER HEISENBERG

Sumario: Circunstancias en las que se formul el principio de incertidumbre. Magnitudes observables. Slo la teora decide sobre lo que se puede observar. Exposicin del principio de indeterminacin desde el punto de vista de la teora corpuscular. Exposicin del Principio de incertidumbre en el marco de la teora ondulatoria. El principio de indeterminacin aplicado a otras magnitudes conjugadas. Inslitas aplicaciones del principio de indeterminacin.

RETOMANDO EL HILO DEL DISCURSO. En los captulos anteriores Primera Parte de este ensayo, creo haber expuesto lo esencial de los supuestos previos que deben conocerse antes de entrar directamente en el tema central de este ensayo que, como reza el ttulo de la obra, versa sobre el determinismo y la teora cuntica, si bien es verdad que de lo que ms te voy a hablar, amable lector, es de la otra cara de la moneda, esto es, del indeterminismo cuntico. Al final del ensayo, en la Tercera Parte, he colocado un extenso apndice en el que se expone un breve bosquejo de ulteriores desarrollos de la teora cuntica, as como los rudimentos de lo que se entiende por Fsica de Partculas. Comprende temas que no son imprescindibles para la exposicin de la tesis de este ensayo, pero que podran ser muy tiles para que el amable lector redondeara su perspectiva global de la teora cuntica al nivel elemental, preferentemente conceptual, aqu tratado. Llegados a este punto, es conveniente hacer un breve resumen, o ms bien tomar una vista panormica, de los puntos ms prominentes, expuestos en captulos anteriores. Lo haremos llevados de la mano magistral de Albert Einstein. Se presentar el texto en particiones con indicacin del tema al que alude en cada momento, y de los que el lector ya tiene algunos conocimientos previos. Acerca del descubrimiento del quantum de accin de Max Planck, punto de arranque de la teora cuntica, nos dice: En el ao 1900, en el curso de unas investigaciones puramente tericas, Max Planck realiz un descubrimiento notable la ley de la radiacin de los cuerpos en funcin de la temperatura que no se poda deducir de las leyes de la electrodinmica maxwelliana. Al objeto de lograr una teora compatible con los resultados experimentales, haba de tratarse la radiacin de una determinada frecuencia como si consistiera de tomos de energa de valor h, donde h es la constante universal de Planck. Durante los aos siguientes qued patente que la luz se originaba y se absorba [efecto fotoelctrico] en unidades discretas, los llamados quanta de energa.

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Sobre la feliz ocurrencia de Niels Bohr de enlazar el modelo atmico de Lord Rutherford con el quantum de accin de Max Planck se expresa as:: En particular Niels Bohr pudo explicar la estructura del tomo sobre la base de que stos slo poseen valores de energa discretos y que las transiciones discontinuas entre tales estados estn relacionadas con la emisin y absorcin de cuantos de energa, lo que arroj luz sobre el hecho de que los elementos en estado gaseoso y sus compuestos slo radian y absorben luz de una determinada frecuencia, ntidamente definida. Todo ello era inexplicable en el marco de las teoras clsicas a la sazn vigentes. Era evidente que, al menos en el dominio de los fenmenos atmicos, la nota caracterstica de cuanto acontece est determinada por los estados discretos y las transiciones discontinuas entre tales estados, desempeando en todo ello la constante h de Planck un papel decisivo. En referencia a la genial intuicin de Louis de Broglie acerca de las ondas de materia asociadas a los electrones y otras partculas cunticas comenta: El siguiente paso fue dado por L. de Broglie. Se pregunt cmo podran entenderse los estados discretos a la luz de los conceptos a la sazn vigentes, y dio con un acertado paralelismo entre los estados estacionarios cunticos y las ondas estacionarias, tales como se presentan en las frecuencias propias de los tubos de rgano y de las cuerdas vibratorias (violn, piano) en la acstica. Cierto que el comportamiento matemtico de esta nueva clase de ondas [de materia] era desconocido; pero podra ser construido y sus leyes matemticas formuladas, utilizando la constante h de Planck. L. de Broglie concibi el electrn, que giraba alrededor del ncleo, como un hipottico tren de ondas y explic, hasta cierto punto, el carcter discreto de las rbitas permitidas de Bohr en base a la peculiaridad estacionaria de las ondas correspondientes. Alude ahora a E. Schrdinger, quien complement y generaliz las ideas de L. de Broglie al formular su famosa ecuacin de ondas: Ahora bien, en la mecnica el movimiento de los cuerpos materiales est determinado por las fuerzas, o campo de fuerzas, que actan sobre los mismos. Consiguientemente, era de esperar que, de un modo anlogo, tales campos de fuerza habran de influir en los sistemas de onda de L. de Broglie. Erwin Schrdinger demostr cmo describir matemticamente dicha influencia, reinterpretando ingeniosamente ciertas frmulas de la mecnica clsica. Incluso tuvo xito en desarrollar la mecnica ondulatoria hasta el punto que, sin necesidad de introducir hiptesis adicionales, su teora pudo aplicarse a cualquier sistema mecnico de un nmero cualquiera de puntos de masa, es decir, que poseyera un nmero arbitrario de grados de libertad. Esto fue posible porque un sistema mecnico de n puntos de masa es matemticamente equivalente, en un grado considerable, a un nico punto de masa que se moviera en un espacio de n dimensiones. Incide a continuacin sobre la interpretacin estadstica de Max Born: Sobre la base de esta teora se obtuvo una representacin, sorprendentemente buena, de una inmensa variedad de hechos que, por otra parte, aparecan completamente incomprensibles. Pero, curiosamente, en un punto capital apareci un fallo: result imposible asociar las ondas de Schrdinger con movimientos definidos de puntos de masa y esto, despus de todo, constituy la finalidad original de toda la construccin. La dificultad pareca insoluble, hasta que fue resuelta por Born de un modo tan simple como inesperado. El campo de ondas de L. de Broglie-Schrdinger no haba de

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interpretarse como una descripcin de cmo tienen lugar los acontecimientos en el tiempo y en el espacio, aunque, por supuesto, hace referencia a tales sucesos; representa, ms bien, una descripcin matemtica de lo que podemos conocer de los sistemas cunticos. Slo sirven para hacer enunciados estadsticos y pronsticos acerca de los resultados de las medidas realizables sobre tales sistemas. Traducido del artculo The Fundaments of Theoretical Physics, aparecido en Science el 24 de Mayo de 1940. Por este admirable texto han desfilado los ilustres nombres de Planck, Bohr, de Broglie y Born, mas no se hace mencin alguna de la mecnica cuntica matricial de Heisenberg, ni de su principio de indeterminacin, por los que Einstein senta escasa simpata. Es de observar cmo las ondas, en un principio ondas de materia en L. de Broglie y E. Schrdinger, van perdiendo materialidad al tiempo que adquieren un carcter estadstico-probabilstico en Max Born. Incluso vemos cmo la ecuacin de ondas reviste un cierto carcter epistemolgico: no describen ya, como le gustara a Einstein, sucesos objetivos en el espacio y en tiempo, sino la evolucin de nuestro conocimiento acerca de los procesos cunticos, de conformidad con la interpretacin de Copenhagen. Esta penetracin de las probabilidades en la cuntica es parte, y la vez culminacin, de la invasin progresiva de las mismas en la fsica. Como nos lo explica Eddington: La teora matemtica de la probabilidad alcanz gran prominencia a principios del siglo XIX gracias a los trabajos de Laplace, Gauss y otros clebres matemticos. Ha tenido muchas aplicaciones en la ciencia fsica. En un principio estuvo casi totalmente confinada al tratamiento de los errores de observacin, especialmente en astronoma, ciencia sta que parece haber merecido la dudosa distincin de ser la disciplina que mejor se prestaba a una teora del tratamiento de los errores. Con la aparicin de la termodinmica y el anlisis de la materia en un gran nmero de partculas independientes, movindose al azar [teora cintica], la probabilidad entr en un contacto ms ntimo con los problemas fundamentales de la fsica. En el da de hoy, el smbolo ms preeminente de la mecnica ondulatoria, la misteriosa que el fsico cuantista persigue de ecuacin en ecuacin, se identifica en la medida en que podemos definir lo indefinible con la probabilidad. En las teoras ms modernas de la fsica, la probabilidad parece haber substituido al ter como el nominativo del verbo ondular. Estas breves pinceladas estn tomadas del ensayo de Sir Arthur Stanley Eddington, titulado New Pathways in Science. CIRCUNSTANCIAS EN INDETERMINACIN. LAS QUE SE FORMUL EL PRINCIPIO DE

W. Heisenberg nos ha relatado en Der Teil und das Ganze en qu circunstancias formul este principio. Corran los primeros meses de 1927. W. Heisenberg se encontraba en Copenhague como asistente de N. Bohr en su Instituto de Fsica Terica, puesto que haba preferido al de profesor en Leipzig. Nos cuenta cmo sus dilogos vespertinos con Niels Bohr se prolongaban hasta altas horas de la madrugada. El tema que preocupaba a Heisenberg era el modo de representar la trayectoria del electrn dentro del marco de la teora cuntica. En la mecnica matricial no aparece en absoluto tal concepto, y en la mecnica ondulatoria puede darse un paquete de ondas de materia

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estrictamente dirigido, pero estas ondas deban extenderse poco a poco sobre mbitos espaciales que eran muy superiores al dimetro del electrn. El cansancio y las tensiones, provocados por estos dilogos intensivos, determinaron que N. Bohr emprendiera un viaje a Noruega para descansar practicando el esqu, mientras su joven ayudante permaneca solo en el Instituto reflexionando acerca de cmo representar la trayectoria del electrn en la teora cuntica. Un ao antes A. Einstein le objetaba su intento de suprimir en su mecnica matricial las rbitas de los electrones a pesar de que vemos, o creemos ver, las trayectorias electrnicas en la cmara de niebla. El joven fsico alemn meditaba as durante el paseo: Siempre solamos decir, no sin cierta superficialidad: la trayectoria del electrn se puede observar en la cmara de niebla. Pero es posible que lo que realmente veamos sea mucho menos. Lo que podemos percibir es, tal vez, slo una serie discontinua de posiciones, muy poco precisas, del electrn. En realidad slo vemos diminutas y aisladas gotas de agua, de un tamao muchsimo mayor que el electrn. La pregunta correcta sera sta: Se puede describir en la mecnica cuntica una situacin, en la cual el electrn se encuentre en una posicin de un modo aproximado, esto es, con una determinada inexactitud, y que al mismo tiempo posea una cierta velocidad, tambin con una determinada inexactitud? Se pueden hacer estas inexactitudes tan pequeas como se quiera para no caer en contradiccin con el dispositivo del experimento? Unos clculos breves al volver del paseo al Instituto me confirmaron que tal situacin se poda describir matemticamente y que para estas inexactitudes eran suficientes esas relaciones, que ms tarde se denominaron Relaciones de Indeterminacin de la Mecnica Cuntica (Unbestimmtheitsrelationen der Quantenmechanik): El producto de las indeterminaciones de posicin y cantidad de movimiento no puede ser inferior al quantum de accin de Planck. Se entiende por cantidad de movimiento al producto de la masa por la velocidad. Me pareci que con esto se restableca finalmente la conexin entre lo observado en la cmara de niebla y las matemticas de la mecnica cuntica. Traducido de Der Teil und das Ganze. Su formulacin matemtica es la siguiente: p q h/2 Y continua W. Heisenberg en su relato: Tambin me sirvi de ayuda en este problema el recuerdo de una conversacin que mantuve en cierta ocasin con un amigo de estudios en Gttingen, Buckhard Drude. En las dificultades asociadas con la representacin de las rbitas electrnicas, Buckhard Drude haba especulado con la posibilidad de poder observar dichas rbitas con un microscopio, de un extraordinario poder de resolucin. Un tal microscopio no podra construirse para funcionar con luz visible, sino, tal vez, con rayos gamma muy duros. En principio, se podran fotografiar las rbitas electrnicas en el tomo. Ahora debera demostrar que tampoco sera posible un (a)

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microscopio tal que traspasara los limites impuestos por las relaciones de indeterminacin. Esta demostracin tuvo xito y fortaleci mi confianza en la comprensin de la nueva interpretacin. Despus de ulteriores clculos resum los resultados y los remet en una larga carta a Wolfgang Pauli, quien me envi desde Hamburgo la suya animndome en la tarea emprendida. Traducido de la obra citada. Es frecuente encontrar en la frmula anterior, en lugar del segundo miembro, la h barrada, esto es, h. En un principio, Niels Bohr se opuso a la publicacin del borrador, lo que motiv un enfrentamiento no leve entre el joven fsico y su mentor. Bohr alegaba la existencia de un error en la prueba del experimento mental, que Heisenberg basaba casi exclusivamente en el retroceso del corpsculo, en el impacto por efecto Compton, dejando en la penumbra la accin de la dispersin de las ondas de luz, producida al pasar los fotones por la apertura de la lente del microscopio, detalle este que W. Heisenberg consideraba de orden menor. Como veremos ms tarde, en la visin de Niels Bohr el principio de indeterminacin representaba un caso particular de un principio ms amplio, ideado por l, el famoso principio de complementariedad. Al parecer W. Heisenberg defenda la autonoma y paternidad de su principio como una loba defiende sus recin nacidos cachorros. Como es de suponer, dado su buen carcter, el joven fsico se concili unos meses ms tarde con Niels Bohr, con ocasin de la conferencia de ste en el Instituto Carduchi, junto al lago Como en Italia. ALGO MS QUE UNA SIMPLE DISCUSIN CIENTFICA? El dramatismo con el que David C. Cassidy describe en su biografa de Werner Heisenberg este gross misunderstanding (falta grave de entendimiento mutuo) entre ambos fsicos con motivo de la publicacin, por parte de Werner Heisenberg, del principio de indeterminacin, hace sospechar que, adems de los principios puramente cientficos, se debata algo ms personal: el atrevimiento de un discpulo de marchar por delante de su maestro, lo cual, a la larga, es ley de vida, pero no fcil de conllevar si se produce prematuramente. Niels Bohr pretenda que el principio de indeterminacin era un caso espacial de su propio principio de complementariedad, que estudiaremos en el prximo captulo, concebido como la piedra angular que sustenta el edificio de la teora cuntica. El problema nace, segn l, por la concurrencia simultnea de ondas y corpsculos en las situaciones de observacin, donde se mezclan smbolos propios de las ondas, y , con smbolos propios de los corpsculos, E y p. Al tener que elegir necesariamente el experimentador, segn Niels Bohr, entre una u otra de estas nociones, se produce una perturbacin que da lugar a las relaciones de incertidumbre. Desde el punto de vista humano y circunstancial, el vencedor de esta contienda fue, sin ningn gnero de dudas Niels Bohr, al menos en el corto plazo. Al final de la conferencia que ste pronunciara junto al lago Como, considerada por muchos como la presentacin en sociedad del principio de complementariedad e interpretacin de Copenhague, Werner Heisenberg se levant de su asiento para demostrar pblicamente su adhesin a la interpretacin bohriana de la teora cuntica. Destacados fsicos del entorno, Max Born, Wolgang Pauli, Pascual Jordan y otros, asumieron como punto de referencia, y casi como ensea de partido, el principio de complementariedad de Niels Bohr. Creo, no obstante, que en nuestros das la situacin ha cambiado radicalmente. Si hubiera que elegir un smbolo de la teora, ste podra ser, a mi juicio, el principio de

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incertidumbre, la interpretacin probabilstica de Max Born o, tal vez, la letra griega , smbolo de la famosa ecuacin de Schrdinger. No obstante, hay que reconocer que existe entre ellos un muy estrecho parentesco: exhiben un mismo aire de familia. El principio de indeterminacin sera la expresin fuerte, o cuantitativa, del principio de complementariedad. MAGNITUDES OBSERVABLES. SLO LA TEORIA DECIDE SOBRE LO QUE SE PUEDE OBSERVAR (EINSTEIN) Es conveniente resaltar esta frase de W.Heisenberg: Pero es posible que lo que realmente veamos sea mucho menos. Ya en un capitulo anterior subrayamos la trascendencia que tuvo para este, entonces joven fsico, el atenerse escrupulosamente a lo inmediatamente observado. Constituy la clave para concentrarse en las magnitudes observables de los espectros atmicos: frecuencias y amplitudes. Con ello esboz la mecnica matricial. Emple la misma tcnica en el descubrimiento de las relaciones de indeterminacin. Einstein, por otra parte, insista en que slo la teora decide sobre lo que se puede observar. La misma doctrina epistemolgica se encuentra en Max Planck. EXPOSICIN DEL PRINCIPIO DE INDETERMINACIN POR D. PAPP DESDE EL PUNTO DE VISTA DE LA TEORA CORPUSCULAR Veamos este texto del profesor D. Papp en que se explica el principio de W. Heisenberg, desde el punto de vista del aspecto corpuscular del electrn. Es fundamental, en esta descripcin, el efecto Compton, del cual el principio de indeterminacin, como dice acertadamente el profesor Papp, es una prolongacin: El descubrimiento de Heisenberg revela una consecuencia necesaria e imprescindible de la doble naturaleza de la luz. Prolonga el efecto Compton, dndole un alcance imprevisto y un sentido profundo. Hemos narrado la hazaa de Arthur Compton; su ingenioso experimento mostr que la colisin de un rayo Roentgen con un electrn se produce como el choque de una bola de billar en movimiento con otra en reposo. El electrn es proyectado hacia delante y el fotn rebota con una prdida de impulso. Es esta colisin del fotn con el electrn la que interviene en todas las observaciones y produce un cierto margen de incertidumbre. Supongamos que queremos determinar la posicin exacta de un electrn. Para verlo es necesario iluminarlo. Si lo iluminamos con rayos de luz ordinaria, la longitud de onda de la luz empleada ser mayor que el electrn y ste quedar invisible. Por consiguiente, emplearemos ondas cortas. En el momento en que la onda alcanza al electrn, se producir una colisin entre ambos: es exactamente el efecto Compton que ya conocemos. El resultado del choque ser que la velocidad del electrn cambiar; cambiar tanto ms, cuanto ms cortas son las ondas empleadas. He aqu la impotencia en que nos encontramos: si elegimos ondas largas para no perturbar demasiado la velocidad del electrn, que queremos observar, su posicin quedar indeterminada. El producto de estas dos imprecisiones inevitables lo mide la constante del Plank.

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Hagamos otra experiencia: fotografiemos la trayectoria de un electrn. Pongamos a nuestra disposicin una placa idealmente sensible que pueda registrar perfectamente las impresiones recibidas. Las imgenes sucesivas dibujarn la trayectoria exacta? Ciertamente, no. La toma de la fotografa exige que el electrn sea iluminado; las radiaciones empleadas lanzarn al electrn fuera de su trayectoria. La fotografa ser, pues, borrosa; y la trayectoria, en lugar de ser una lnea ideal, ser una zona: los puntos en el interior de esta zona no materializarn las posiciones sucesivas del electrn, solamente la probabilidad de su presencia definida por la ecuacin de Schrdinger. La verdadera trayectoria queda oculta, escondida, por la incertidumbre de Heisenberg. De la obra La Doble Faz del Mundo Fsico. Naturalmente esto slo ocurre, o slo es observable, en los procesos micro o ultramicroscpicos. El avin nunca sufrir desviacin alguna en su trayectoria por el simple hecho de que sea profusamente iluminado por un reflector, ni el sol desplaza las rbitas de los planetas al derramar raudales de luz sobre ellos. Es posible que, en principio, como exigen los tericos, la observacin de cualquier proceso del universo est sometida al principio de indeterminacin, mas en los objetos macroscpicos tales efectos no son en modo alguno detectables. Aqu tenemos, pues, un caso concreto en que la teora va ms all de los puros hechos. EXPOSICIN DEL PRINCIPIO POR LOUIS DE BROGLIE DESDE EL PUNTO DE VISTA DE LA MECNICA ONDULATORIA. Dado que el principio de incertidumbre Heisenbergiano es de capital importancia para el tema de este ensayo, por las consecuencias filosficas que se han querido derivar de l, me voy a permitir reproducir, una vez ms, otro texto, esta vez de Louis de Broglie, cuya exposicin, como siempre, es de una luminosidad desbordante. Tiene la ventaja de explicar dicho principio en el marco representacional de las ondas, como era de esperar del fsico cofundador, o ms bien iniciador, de la mecnica ondulatoria. En primer lugar define los trminos bsicos de las ondas y la distincin entre ondas simples, monocromticas, y ondas complejas, formadas por la superposicin de las monocromticas, que nos recuerdan las series de Fourier, de las que hablamos en captulo anterior: Y ahora debemos precisar de qu modo las teoras contemporneas han llevado a asociar las ondas con los corpsculos de la materia. Para ello, en primer lugar, debemos recordar sucintamente lo que llamamos una onda. Podemos hacernos una representacin de una onda simple imaginando una serie de ondas que se siguen a intervalos iguales; la distancia entre dos crestas consecutivas se llama longitud de onda; y amplitud, la altura de la cresta. La longitud de onda y la amplitud son dos magnitudes que definen la onda simple. Tal onda se denomina, con un trmino tomado del lenguaje de la ptica, una onda monocromtica. Pero podemos considerar clases de ondas ms complejas que se forman por una superposicin de ondas monocromticas. Para definir una onda compleja de este gnero, se precisa conocer las longitudes de onda y las amplitudes de todas las ondas simples componentes o, como se dice por analoga con la ptica, la descomposicin espectral de la onda compleja.

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Despus de estas breves definiciones, el ilustre fsico alude a su propio trabajo y al de Schrdinger: He dicho antes que los fsicos, despus de un largo estudio de los fenmenos de los quanta, haban llegado a la conviccin de que, en la teora de la materia, era necesario asociar la nocin de onda a la de corpsculo. Se empez por reconocer que al movimiento de un corpsculo de velocidad bien definida deba corresponder la propagacin de una onda monocromtica, cuya longitud de onda est ligada a la velocidad del corpsculo por una relacin donde figura la constante h. A partir de esta idea se desarroll una nueva mecnica conocida por el nombre de Mecnica Ondulatoria, donde el estudio del movimiento del corpsculo se substituye por el estudio de la propagacin de la onda asociada. La propagacin de la onda tiene lugar mediante leyes rigurosas, de las que no resulta para el corpsculo, como voy a tratar de explicar, un movimiento rigurosamente determinado. El siguiente prrafo se inicia con un concepto epistemolgico muy sutil, adoptado por los miembros ms destacados del Crculo de Copenhague, segn el cual, como ya se coment anteriormente, una onda cuntica no representa un proceso objetivo en el espacio y en el tiempo sino que simboliza lo que sabemos sobre el corpsculo, esto es, representa la evolucin de nuestro conocimiento acerca del comportamiento del corpsculo, todo ello en trminos de probabilidades, segn la interpretacin de Max Born, a la que alude. En la nueva concepcin, la onda asociada a un corpsculo representa, o simboliza, todo lo que sabemos sobre el corpsculo. La onda asociada es en general una onda compleja, definida por una cierta descomposicin espectral y cuya amplitud resultante se distribuye, en cada instante, de una cierta manera en el espacio. La nueva Mecnica prohbe atribuir al corpsculo una posicin constantemente bien definida en el espacio; Solamente nos dice que el corpsculo se encuentra necesariamente en la regin ocupada por la onda, y que la probabilidad de encontrarse en un punto determinado es proporcional a la amplitud de la onda en dicho punto. De un modo anlogo, no permite atribuir constantemente al corpsculo un movimiento perfectamente determinado. A cada componente monocromtico, que figura en la descomposicin espectral de la onda asociada, corresponde un valor posible de la velocidad del corpsculo y se sabe que la velocidad real del corpsculo posee uno de estos valores posibles. A continuacin Louis de Broglie entra de lleno en el principio de incertidumbre, como l lo denomina. Parece derivarlo de la misma estructura matemtica de las ondas: Existe siempre en la nueva Mecnica una cierta incertidumbre sobre la posicin del corpsculo y una cierta incertidumbre sobre su estado de movimiento. Es fcil darse cuenta, estudiando las propiedades matemticas de las ondas que estas incertidumbres no son independientes: cuanto una de ellas es ms pequea, la otra es mayor. Para verlo, examinemos primero un caso lmite: el de una onda asociada simple, monocromtica; corresponde, como hemos visto, a un corpsculo cuya velocidad es perfectamente conocida. Pero se puede demostrar que una onda monocromtica de esta clase tiene una extensin indefinida en el espacio, poseyendo en todos los puntos idntica amplitud. En mecnica ondulatoria esto quiere decir que el corpsculo

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asociado tiene una posicin completamente indeterminada, que puede encontrarse en cualquier punto del espacio. Por consiguiente, un conocimiento completo del movimiento entraa una incertidumbre absoluta en cuanto a la posicin. Puede suceder que la onda asociada al corpsculo, en lugar de ser indefinida, ocupe una regin limitada R0 del espacio, fuera de la cual la amplitud de la onda es nula: la incertidumbre sobre la posicin es entonces menor que en el caso precedente, puesto que el corpsculo se encuentra ciertamente en la regin R0. Mas una onda limitada a una regin del espacio es necesariamente compleja; como la demuestra el anlisis matemtico, est formada por una superposicin de ondas monocromticas, cada una de las cuales corresponde a una velocidad posible del corpsculo. Por consiguiente, en este caso la incertidumbre sobre la posicin ya no es incompleta, pero obtenemos en compensacin una incertidumbre sobre el movimiento. Finalmente pongmonos en el caso ms extremo, esto es, el de una onda que ocupe solamente una regin Rn infinitamente pequea. La posicin del corpsculo es entonces bien conocida puesto que debe encontrarse en Rn; pero una onda tal, de dimensiones infinitamente pequeas, slo puede resultar de la superposicin de ondas monocromticas de todas las longitudes de onda posibles para el corpsculo: cuando desaparece la incertidumbre sobre la posicin, reaparece la incertidumbre total sobre la velocidad. Como ha podido observar el amable lector, el principio de indeterminacin de Heisenberg est entraablemente unido a la interpretacin probabilstica de Max Born que define una determinada probabilidad, en funcin del cuadrado de la amplitud, para cada uno de los componentes monocromticos de la onda compleja, esto es, la probabilidad de encontrarse la partcula en un determinado nivel de energa y posicin espacial. Concluye Louis de Broglie, pasando de la imagen de ondas a la de corpsculo, pues a ambos modelos se aplica el principio de indeterminacin: Werner Heisenberg, quien ha sido el primero en percibir las consecuencias de la nueva Mecnica, las ha expresado matemticamente con la ayuda de ecuaciones llamadas hoy Relaciones de Incertidumbre. Estas relaciones evidencian el hecho siguiente: es precisamente la existencia de la constante h la que nos impide conocer simultneamente, y con exactitud, la posicin y el movimiento de un corpsculo; si h fuera nula, el conocimiento simultneo de tales magnitudes sera posible. Podra objetarse, sin embargo, que para conocer simultneamente la posicin y la velocidad de un corpsculo, es suficiente medir simultneamente esas dos magnitudes. Heisenberg ha contestado victoriosamente a esa objecin demostrando que no existe ningn procedimiento de medida o de observacin que pueda hacernos conocer, al mismo tiempo y de manera rigurosa, la posicin y la velocidad de un corpsculo. Todo dispositivo, que permita la medida de la posicin, tiene por efecto perturbar de una manera desconocida la velocidad, y esta perturbacin es tanto ms pronunciada, cuanto ms precisa sea la medida de la posicin; inversamente cualquier dispositivo que permita la medida de la velocidad tiene por efecto perturbar la posicin de un modo desconocido y esto con tanta ms fuerza cuanto ms precisa es la medida de la velocidad. Examinando de cerca la cuestin, encontramos, por esta crtica de las posibilidades de medida, las relaciones de incertidumbre deducidas de las propiedades de las ondas. Texto traducido de la obra Matire el Lumire.

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He indicado ms arriba que el principio de indeterminacin parece como derivado del concepto mismo de ondas, como indican los esquemas sobre esta pgina. Robert Eisberg y Robert Resnick, en su obra de texto, La Mecnica Cuntica, donde aportan la prueba, previenen al lector antes de tratar el tema: Ms adelante se demostrar que las relaciones de Heisenberg se pueden derivar del postulado de Louis de Broglie y de propiedades sencillas, comunes a toda onda. EL PRINCIPIO DE MAGNITUDES INDETERMINACIN EXPRESADO EN OTRAS

No crea el amable lector que este principio se aplica nicamente a la posicin y al momento de las partculas o, lo que hasta cierto punto es equivalente, a su posicin y velocidad. Se aplica tambin a cualquier otro par de magnitudes conjugadas, esto es, magnitudes que no conmutan en la mecnica cuntica como, por ejemplo, frecuencia y tiempo. Segn L. de Broglie, en tales pares de magnitudes siempre existe una que sirve

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para la descripcin del proceso dado en trminos de espacio y tiempo, mientras que la otra magnitud tiene como cometido la descripcin de su estado dinmico. Una excelente exposicin del principio de indeterminacin, aplicado al par de magnitudes conjugadas, frecuencia y tiempo, as como la fabricacin de un paquete de ondas, puede verse en el luminoso artculo de Raymon Y. Chiao, Paul G. Kwiat y Aephraim M. Steinberg, aparecido en Investigacin y Ciencia, en Octubre de 1993, bajo el ttulo Ms veloz que la luz? EL PRINCIPIO DE INDETERMINACIN ENUNCIADO POR LOS FSICOS CONTEMPORNEOS. El enunciado matemtico de este principio es algo tan preciso que no cabe distincin entre los enunciados de los fsicos contemporneos y los del primer tercio del siglo XX. Veamos este texto tomado de la obra popular, A Brief History of Time, del fsico terico Stephen W. Hawking. Su exposicin no difiere esencialmente de la explicada por el Prof. Papp: La hiptesis cuntica explic satisfactoriamente la observada tasa de emisin de radiacin de los cuerpos calientes, pero sus implicaciones en relacin con el determinismo no fueron aclaradas hasta 1926, cuando otro cientfico alemn, Werner Heisenberg, formul su famoso principio de incertidumbre. Para predecir la posicin y la velocidad de las partculas, debemos antes medir con toda precisin la posicin y velocidad actuales. El modo obvio de hacerlo es iluminar la partcula. Algunas ondas de luz sern dispersadas por la partcula, lo que indicar su posicin. Sin embargo, no podremos determinar la posicin de la partcula con ms precisin que la distancia que media entre dos crestas consecutivas de la onda de luz, por lo cual precisamos utilizar luz de corta longitud de onda para medir con exactitud la posicin de la partcula. Pero ahora, la hiptesis cuntica de Planck nos prohibe usar una porcin de luz arbitrariamente tan pequea como se quiera; hemos de emplear, como mnimo, un quantum de luz. Este quantum perturbar la partcula, alterando su velocidad de una manera impredecible. Es ms, cuanto con ms precisin intentemos medir la posicin, ms corta ser la longitud de onda a emplear y, en consecuencia, mayor ser la energa del quantum de luz, resultando de ello una mayor perturbacin de la velocidad de la partcula. En otras palabras, cuanto con ms precisin se mide la posicin de la partcula, con menos precisin se consigue medir su velocidad y viceversa. Heisenberg mostr que la imprecisin en la posicin de la partcula multiplicada por la imprecisin en la medida de su velocidad y por su masa, nunca puede ser inferior a una determinada cantidad, conocida como la constante de Planck. Por otra parte, este lmite no depende del mtodo de medir la posicin o la velocidad de la partcula, ni de la clase de partcula: el principio de indeterminacin de Heisenberg es una propiedad fundamental e ineludible del universo. Traducido de A Brief History of Time. Si bien el enunciado del principio no ha cambiado en absoluto, s han surgido nuevas e inslitas aplicaciones del mismo, siendo algunas de ellas verdaderamente notables, como notable y sorprendente es la que aparece en la obra citada, donde puede verse cmo Stephen Hawking apela al principio cuntico de indeterminacin de Heisenberg para explicarnos su teora acerca del final de los agujeros negros que, despus de todo, no parecen tan negros como se les supona. Slo expondr la parte del texto que hace referencia al punto concreto que nos ocupa, esto es, cmo el principio de

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indeterminacin hace imposible la existencia de un vaco absoluto de materia: Cmo es posible que un agujero negro parezca emitir partculas cuando sabemos que nada puede escapar de su horizonte de sucesos? La contestacin, nos dice la teora cuntica, es que las partculas no proceden del interior del agujero negro, sino del espacio vaco, inmediato al horizonte de sucesos del agujero negro. Lo podemos entender de este modo. Cuando hablamos del espacio vaco no debemos entenderlo como algo absolutamente vaco, porque ello significara que todos los campos, el campo gravitacional y el campo electromagntico, deberan ser exactamente cero. Sin embargo, el valor del campo y su velocidad de variacin en el tiempo son magnitudes anlogas a la posicin y velocidad de una partcula. El principio de incertidumbre implica que cuanto con mayor precisin conocemos una de ellas, con ms imprecisin conocemos la otra. Esto quiere decir que el campo en el espacio vaco no puede ser exactamente cero, pues, si as fuera, tendramos simultneamente medidas precisas de su valor (cero) y de su velocidad de variacin (cero). Debe existir, pues, un mnimo margen de incertidumbre, o fluctuaciones cunticas en el valor del campo. Debemos concebir estas fluctuaciones como pares de partculas que en algn momento surgen simultneamente, se alejan y vuelven a encontrarse de nuevo, aniquilndose mutuamente. Se trata de partculas virtuales como las partculas que transmiten la fuerza gravitacional del Sol. Contrariamente a las partculas reales, no pueden ser observadas directamente con un detector de partculas. Causan, sin embargo, pequeos cambios en la energa de las rbitas electrnicas en los tomos, que se pueden medir y concuerdan con las predicciones tericas en un elevado grado de exactitud. El principio de incertidumbre predice que tambin deben existir pares virtuales similares de partculas materiales, como electrones o quarks. En este caso, sin embargo, el par consistir en una partcula y su antipartcula (la luz y la gravedad carecen de antipartculas) Ya en los primeros aos treinta del pasado siglo expona A. S. Eddington ideas anlogas en lo relativo a la imposibilidad del espacio absolutamente vaco de toda energa, como paso previo a la unificacin de las dos grandes teoras modernas, relatividad y cuntica. Vase la seccin al final del captulo II de su obra The New Pathways in Science (Nuevos Senderos en la Ciencia), de la que traduzco estos prrafos: Generalmente consideramos el espacio completamente vaco (desprovisto de masa y hasta de la ms infinitesimal probabilidad de contener masa) como el marco ideal comn a las dos teoras [relatividad y cuntica]. Cada una de estas teoras introduce en dicho marco vaco sus propias entidades caractersticas. La teora cuntica inserta una distribucin de probabilidades de electrones y protones y la teora de la relatividad introduce su tensor de materia, de nivel macroscpico y energa media, as como los campos electromagnticos. En realidad el concepto de un marco vaco es extrao a ambas teoras; slo puede introducirse como un caso lmite. Cuando examinamos el marco standard (the standard framework) que dichas teoras utilizan, no el que generalmente imaginamos que deberan usar, tal conexin salta a la vista.. Whitehead dijo en cierta ocasin: No puedes tener primero el espacio y luego colocar cosas en l, del mismo modo que no puedes tener primero una sonrisa burlona y luego el gato de Cheshire al que acoplarla. Para adaptar el smil al estado actual de la fsica, deberamos modificarlo levemente; deberamos admitir esa peculiar sonrisa [la que se hace enseando los dientes] siempre que se d una probabilidad, superior a cero, de que exista un gato a quien aplicarla. Pero dejando a un lado esta pequea

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ancdota, lo esencial del enunciado es que no puedes tener espacio sin cosas o cosas sin espacio. La adopcin de un espacio sin cosas, vacuum, thingless space como norma standard en gran parte de la teora fsica es un impedimento para el progreso de la misma. A causa de esta concepcin contradictoria y desatinada, hemos introducido en la fsica moderna una separacin abstracta entre la teora del espacio (campos) y la teora de las cosas (materia), de modo tal que los investigadores, que tratan hoy de hallar una teora unificada del campo-materia, estn teniendo dificultades en unirlas de nuevo. Como he indicado ms arriba, el remedio es utilizar una norma o standard que no corresponda a la ausencia absoluta de materia. El captulo concluye instaurando el adagio en que los escolsticos resumieron la doctrina de Aristteles al respecto y que posteriormente adoptaron Descartes y Leibniz: Nature abhors a vacuum. Pienso que los fsicos tericos haran bien en seguir el ejemplo. An es ms sorprendente el siguiente texto de un fsico moderno que representa, adems, una nueva e inusitada aplicacin del principio de indeterminacin, donde vemos a este principio ejerciendo algo as como las funciones de un vigilante algo distrado, y continuamente burlado por unos nios traviesos (mientras no se pasen demasiado de la raya), representados, en este smil, por limitadas violaciones del principio de la conservacin de la energa: La explicacin de estas propiedades peculiares del fotn virtual est en el principio de indeterminacin, introducido en la mecnica cuntica por Werner Heisenberg. El principio de indeterminacin no invalida las leyes de la conservacin de energa y del momento, pero permite que no se note una violacin de estas leyes si se rectifica con suficiente rapidez. Los electrones estacionarios tienen idntica energa y momento antes de emitir el fotn virtual y despus de que ste haya sido absorbido; las leyes de conservacin parecen violarse slo durante el breve paso del fotn. El principio de indeterminacin establece que tal violacin manifiesta puede tolerarse si no dura demasiado tiempo o no tiene un alcance excesivo. Qu significa aqu demasiado tiempo y demasiado grande? Las contestaciones variarn segn sea la magnitud de la violacin que ocurre: cuanto mayor sea la violacin de energa y momento, causada por la emisin de un fotn virtual, antes deber reabsorberse el fotn. Un fotn virtual de alta energa puede sobrevivir slo brevemente, mientras que otro de baja energa gozar de un largo perodo de gracia antes de que los libros de balance se deban ajustar. Y ahora surge una nueva e inusitada formulacin del principio de Heisenberg: Para ser explcito: el producto de la violacin de la conservacin de la energa y la vida media del fotn no puede superar la constante de Planck. Del artculo: Teora Unificada de las Partculas Elementales y las Fuerzas por Howard Georgi, aparecido en la revista Investigacin y Ciencia, en Julio de 1981. Parece como si al principio de indeterminacin, desde su formulacin en 1927, le hubieran llovido multitud de empleos y cometidos, desde los ms triviales a los ms inusitados.

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Segn la diversidad de enunciados anteriores, el principio de Werner Heisenberg podra definirse con la siguiente generalidad: El producto de las imprecisiones, o errores, en las medidas simultneas de dos magnitudes conjugadas, en el sentido de la teora cuntica, no puede ser inferior a la constante de Planck. PRINCIPIO DE INDETERMINACIN O PRINCIPIO DE INCERTIDUMBRE? Habr observado el lector que unas veces decimos Principio de Indeterminacin, y otras Principio de Incertidumbre. Lo mismo ocurre con los autores alemanes, sobre todo con los dos fsicos, el entonces joven profesor Werner Heisenberg y el venerable veterano Max Planck, que marcan los dos polos opuestos en cuanto al alcance cientficofilosfico de este principio. En Heisenberg leemos indefectiblemente la expresin Unbestimmheitsrelationen (relaciones de indeterminacin), y en Planck Unsicherheitsrelationen (relaciones de incertidumbre) y, en ocasiones, Das Heisenbergschen Gesetz der Unschrfe (la ley de imprecisin de Heisenberg). En ingls los dos trminos son: Indeterminacy y Uncertainty; y en francs: Indtermination y Incertitude. En general, pero no de un modo absoluto, se puede decir que sienten marcada predileccin por el uso del trmino indeterminacin, los fsicos que admiten el indeterminismo radical y objetivo de los procesos cunticos. Entiendo por indeterminismo radical, u objetivo, la concepcin segn la cual, en los procesos cunticos, el principio de casualidad no tiene plena validez. Por el contrario, prefieren el trmino incertidumbre los fsicos que, an admitiendo el carcter probabilista y estadstico de los procesos cunticos, no niegan la validez absoluta del principio de causalidad; simplemente admiten que, dadas nuestras limitaciones humanas y la complejidad de los procesos cunticos, no es factible aplicar dicho principio en los niveles en los que h, la constante de Planck, hace sentir marcadamente su presencia. Los primeros, aun cuando no les guste, podran calificarse de indeterministas de principio o metafsicos, mientras que denominaremos indeterministas pragmticos o metodolgicos a los segundos. En este ensayo se usan ambos trminos indistintamente; se reconoce, no obstante, que el vocablo indeterminacin es el que mejor corresponde a la mente de su fundador, el entonces joven fsico Werner Heisenberg.

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CAPITULO IX EL CONCEPTO BOHRIANO DE LA COMPLEMENTARIEDAD

Sumario: Debate secular entre las teoras corpuscular y ondulatoria. Enunciado del principio de complementariedad. La dualidad onda-corpsculo en los fsicos contemporneos. Comparacin de ambos principios: complementariedad e indeterminacin. Preeminencia del principio de indeterminacin. Complementariedad: un principio que vale casi para todo. Biologa y cuntica.

DEBATE SECULAR ENTRE LAS TEORAS CORPUSCULAR Y ONDULATORIA DE LA LUZ. Narramos en un captulo anterior cmo Niels Bohr fuese a esquiar, mientras Werner Heisenberg se qued solo en el Instituto de Fsica. El primero, en su esparcimiento, tambin tuvo tiempo de reflexionar, llegando al enunciado conocido como Principio de Complementariedad. Su formulacin es eminentemente cualitativa, no prestndose a revestimiento o tratamiento matemtico alguno, lo que le confiere un cierto sabor filosfico. Antes de enunciarlo, recordemos la pugna cientfica entre los defensores de las teoras corpuscular y ondulatoria de la luz. Newton concibi la luz como un chorro de finsimas partculas que emanan de los cuerpos luminosos, teora cuyos orgenes se remontan a la antigedad greco-romana (Lucrecio). La teora explica fcilmente la propagacin rectilnea de la luz, la reflexin en las superficies especulares y la refraccin al pasar de un medio transparente a otro de distinta densidad, aunque para explicar algunos fenmenos lumnicos, como los anillos de Newton, este sabio tuviera que introducir, en su teora de los accesos, elementos peridicos, no compatibles con la concepcin corpuscular. La alta autoridad de Newton hizo que la teora corpuscular prevaleciera durante el siglo XVIII. La otra teora rival, la teora ondulatoria, fue propuesta por un ilustre contemporneo de Newton, el holands Christian Huyghens. La teora ondulatoria no ofrece una visualizacin tan ntida e intuitiva de los efectos de la propagacin rectilnea y de la reflexin como la teora corpuscular, cuyos dibujos en los libros de fsica parecen una esquematizacin de nuestros juegos infantiles con pelotas, como acontece en el frontn, tenis y otros varios juegos. La teora corpuscular fracasa, sin embargo, en los procesos de interferencia y difraccin, no muy conocidos y suficientemente estudiados en tiempos de Newton, puestos de relieve al principio del siglo XIX por el ingls Thomas Young, y que dieron ocasin a Augustin Fresnell para desarrollar toda una teora matemtica ondulatoria, bella y completa, vlida an en lo esencial de su formalismo matemtico, pero menoscabada y superada en lo concerniente a la hiptesis del ter elstico, de naturaleza mecnica y supuesto portador de las ondas lumnicas.

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Las ondas de luz guardan cierta similitud con las olas del mar y las pequeas ondas que se forman en un recipiente de agua al arrojar objetos en l. Si el objeto es un corcho, vemos cmo se forman y propagan las ondas hasta reflejarse en las paredes del recipiente. Las ondas reflejadas interfieren con las ondas incidentes formndose franjas, llamadas nodos, donde la superficie ni sube ni baja. Se dice entonces que estn en oposicin de fase. La superficie se queda quieta, en equilibrio, porque las molculas de agua en dicha franja sufren dos impulsos idnticos pero en sentido contrario. Decimos entonces que un hoyo, o valle, de una de las ondas coincide con la cima, o cresta, de otra onda. Esto equivale a decir que en esos puntos, si se tratara de ondas lumnicas, tendramos luz + luz = obscuridad, algo que jams ha conseguido explicar la teora corpuscular. Vemos tambin que aunque las ondas se propagan hasta alcanzar las paredes y rebotar, sin embargo el corcho ha permanecido inmvil, efectuando oscilaciones sin desplazarse en sentido horizontal, esto es, a lo largo de la superficie. Lo que vemos propagarse son nicamente las ondas. Las ondas, pues, no transmiten materia sino energa e informacin. La informacin es energa modulada, en forma de ondas acsticas o electromagnticas, como ocurre en las ondas que emanan del gong y en las emisiones de radio y televisin. El profesor D. Papp, en la obra ya citada, nos cuenta una ancdota que debi de producirse en el momento culminante del debate entre corpsculos y ondas. Fue con motivo de presentar Augustin Fresnel su teora en la Academia Francesa. El astrnomo y matemtico Poisson, admirador de las ideas de Newton y opuesto a la teora ondulatoria, propuso un experimento crucial que decidira sobre la veracidad de la teora ondulatoria, tal como A. Fresnel la presentaba: Un disco muy pequeo, iluminado por un rayo, debera producir sobre una pantalla una sombra cuyo centro se iluminara. Merced a la difraccin, justamente en el centro de la sombra, debera encontrarse un punto luminoso. Ante el asombro de Poisson y sus amigos, el experimento montado por Franois Arag arroj el resultado previsto por Poisson. A partir de este momento la victoria de la teora ondulatoria pareca definitivamente asegurada En la segunda mitad del siglo XIX, James Clark Maxwell, como sabemos, unific en unas mismas ecuaciones, los procesos elctricos, magnticos y pticos, lo que contribuy an ms al triunfo de las ondas. El andamiaje estructural de los campos elctricos y magnticos tena como finalidad tender un puente entre las cargas para las que ya no era posible la accin a distancia, hasta tal punto que el autntico proceso electromagntico resida en el mismo puente tendido, esto es, en el ter y no en las cargas puntuales, concebidas ahora como las terminales de las lneas de fuerza del campo de Faraday. As estaban las cosas en los albores del siglo XX, cuando la explicacin del efecto fotoelctrico, expuesta por Einstein en 1905, constituy, en cierto modo, un brusco retorno a los corpsculos newtonianos. La luz estara constituida por partculas discretas, los quanta de luz, como los llam Einstein, hoy fotones, confirmados ms tarde por el efecto Compton. Si la luz est formada por pequeas y discretas partculas de energa, cmo es que definimos su poder energtico como el producto de la constante de Planck por la frecuencia? La frecuencia y su recproco, el perodo, son propiedades de las ondas, no de los corpsculos. Nadie define el poder energtico de una perdigonada aludiendo a su

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frecuencia o longitud de onda. Si la luz puede aparecer en unos procesos como partcula y en otros como onda, se pregunt Louis de Broglie, no podra suceder lo mismo con la materia? As fue cmo este fsico dio los primeros pasos para la construccin de una mecnica ondulatoria que llevara a feliz trmino Erwin Schrdinger con su famosa ecuacin, segn se ha relatado en un captulo anterior. Caminando en esta direccin nos encontramos con la propia materia disuelta en ondas de materia y ante un universo que constara de ondas y nada ms que de ondas. Llegamos, as, a un momento lgido de interminables discusiones sobre las mltiples interpretaciones en torno a la relacin entre partculas y ondas. Louis de Broglie propuso, en un principio, su teora de la onda-piloto en la que ambos conceptos parecan gozar del mismo derecho de ciudadana. El punto representa una singularidad en la onda. La onda porta y gua la partcula comme un vague entranerait un bouchon. En Schrdinger se rompe el equilibrio a favor de las ondas. Las partculas, y con ellas toda la materia, se disuelve en ondas y nada ms que en ondas. Las partculas pasan a ser paquetes de ondas. Para la escuela de Gttingen, M. Born, W. Heisenberg y otros, priman las partculas. Las ondas pierden su materialidad fsica y se convierten en ondas de probabilidad que regulan estadsticamente la distribucin de las partculas en un espacio dado. En una palabra, en esta concepcin slo existen partculas siendo las ondas exclusivamente una modalidad o comportamiento de las mismas. ENUNCIADO DEL PRINCIPIO DE COMPLEMENTARIEDAD. En este momento de confusin formul N. Bohr su famoso principio de complementariedad: la imagen de ondas y la imagen de corpsculos no son contradictorias; ms que opuestas, dirase que son complementarias. En realidad no tiene sentido preguntarse si realmente son ondas o partculas. Lo que en verdad observamos en los procesos cunticos es que la luz, los electrones y otras partculas, se comportan unas veces como si consistieran en ondas; otras, como si consistieran en corpsculos. Lo esencial, para evitar la contradiccin, es que en ningn experimento nos veamos obligados a emplear simultneamente ambas imgenes. Ambas representaciones se completan mutuamente, enriqueciendo nuestra comprensin de los procesos cunticos. Louis de Broglie expres con donaire la no simultaneidad de ambos conceptos aludiendo a la imagen del duelo: Las propiedades de ondas y corpsculos nunca entran en conflicto porque jams concurren simultneamente. Estamos siempre al acecho de que se produzca un duelo entre ambas, pero ste nunca tiene lugar. En cada intento slo uno de los rivales se presenta. W. Heisenberg , en referencia a N. Bohr, enuncia as este principio: En el centro de sus reflexiones, se eriga el concepto de complementariedad, recientemente acuado por l, y que debe describir una situacin en la cual podemos aprehender un mismo suceso desde diferentes puntos de vista. Ambos puntos de vista se excluyen mutuamente, no obstante se complementan mutuamente, y es precisamente por la conjuncin de ambos puntos de vista por lo que logramos captar, de un modo exhaustivo, el concepto intuible de los fenmenos.

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De la obra Der Teil und das Ganze. Esta es la mejor y ms breve descripcin que he encontrado del famoso principio. El amable lector tal vez deseara escuchar el mismo principio de boca de su autor, Niels Bohr. Desgraciadamente el estilo de este eminente fsico es algo confuso, excesivamente matizado. En su momento renunci a reproducir el principio de correspondencia por su expresin poco comprensible, mas no quisiera dejar de reproducir sus propias palabras en las que se alude al principio de complementariedad: De la misma manera que el principio de la relatividad nos ha enseado que la conveniencia de hacer una clara distincin entre el espacio y el tiempo, impuesta por nuestros sentidos, se apoya nicamente en el hecho de que las velocidades relativas habituales son muy pequeas comparadas con la velocidad de la luz, del mismo modo la teora cuntica nos ensea que nuestro modo de intuicin, a la vez causal y espaciotemporal, est bien adaptado a su fin, eso no se debe ms que al pequeo valor del cuanto de accin comparado con las acciones que intervienen en nuestras percepciones ordinarias. En realidad, para tener en cuenta el postulado cuntico en la descripcin de los fenmenos cunticos, debemos desarrollar una teora de la complementariedad cuya consistencia slo puede ser juzgada confrontando las posibilidades de definicin y las posibilidades de observacin. Esta concepcin se impone ya con claridad en la controvertida cuestin de la naturaleza de la luz y de las partculas materiales elementales. Por lo que se refiere a la luz, su propagacin en el espacio y en el tiempo queda descrita satisfactoriamente por la teora electromagntica. En particular, el principio de superposicin de la teora ondulatoria da cuenta, sin excepcin, de los fenmenos de interferencia en el vaco y de las propiedades pticas de la materia. Sin embargo, para llegar a una expresin exacta de la conservacin de la energa y de la cantidad de movimiento en la interaccin entre la materia y la radiacin, tal como se evidencia en el efecto fotoelctrico y en el efecto Compton, es preciso recurrir a la idea de fotn desarrollada por Einstein Naturalmente, no se trata de aplicar de manera por completo independiente ya sea la descripcin espacio-temporal, ya sea la idea de causalidad, sino que, muy al contrario, estos dos puntos de vista de la naturaleza de la luz constituyen dos tentativas diferentes de interpretacin de la evidencia experimental en la que la limitacin de los conceptos clsicos se expresa en trminos complementarios Se llega a conclusiones anlogas al estudiar las propiedades de las partculas materiales. De la obra La Teora Atmica y la Descripcin de la Naturaleza. El principio de complementariedad parece un principio de concordia. Nada se excluye excepto las idealizaciones extremas de partcula pura u onda pura. stos son conceptoslmite, metas de abstracciones puras a las que no corresponde correlato alguno en lo real. La realidad es mucho ms compleja y flexible, ms pletrica de matices y harmnica que nuestras puras abstracciones. Parece natural que un tal principio de concordia, que nada excluye excepto los exclusivismos, slo podra emanar de la mentalidad de un fsico, de cuya serenidad, ecuanimidad y benevolencia se hicieron eco cuantos, viejos o jvenes, le trataron. LA DUALIDAD ONDA-CORPSCULO EN LOS FSICOS CONTEMPORNEOS.

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Pero qu dicen los fsicos contemporneos sobre estos misteriosos objetos cunticos, llamados por algunos cuantones? Oigamos a Richard Feynman, fsico terico y uno de los creadores de la electro-dinmica cuntica: La mecnica cuntica es la descripcin del comportamiento de la materia y de la luz en todos sus detalles y, en particular, de todo lo que ocurre en la escala atmica. A escala muy pequea, los objetos no se comportan en modo alguno como lo hacen las cosas de las que tenemos experiencia directa. No se comportan como ondas, no se comportan como partculas, no se comportan como nubes, ni como bolas de billar, ni como pesos que penden de cuerdas, ni como nada que jams hayis visto. Y en cuanto a la dualidad de ondas y partculas: Newton pensaba que la luz se compona de partculas, pero se descubri ms tarde que se comportaba como onda. Posteriormente, al principio del siglo XX, se hall que la luz se comportaba algunas veces como partcula. Histricamente se supuso que el electrn se conduca como una partcula, despus se encontr que se comportaba, en ocasiones, como onda. En realidad no se conduce ni como una cosa, ni como la otra. Actualmente hemos abandonado este dilema y decimos: No es ni lo uno, ni lo otro. Traducido de la obra: Le Monde Quantique. COMPARACIN DE INDETERMINACIN, AMBOS PRINCIPIOS: COMPLEMENTARIEDAD E

Ya desde el principio hubo cierta discusin entre N. Bohr y W. Heisenberg sobre la primaca de ambos principios. El primero consideraba que el principio de indeterminacin es slo un caso particular del principio de complementariedad. Oskar Klein, fsico que se encontraba entonces en Copenhague, intervino en la discusin para convencerles de que no exista diferencia esencial entre ambos. Creo que fue W. Pauli quien propuso que la mecnica cuntica recibiera el nombre de Fsica de la complementariedad, del mismo modo que, en otro orden de ideas, decimos Fsica de la relatividad. Veamos este texto de Max Born donde se alude al principio de complementariedad como la clave para la comprensin de los procesos cunticos: ... Para medir coordenadas espaciales y tiempos hacen falta reglas rgidas y relojes. Por el contrario, para medir impulsos y energas se necesitan dispositivos con partes mviles que reciban y acusen el impacto del objeto a medir. Si se tiene en cuenta que la mecnica cuntica es la responsable de la interaccin entre el objeto y el aparato, se comprende que no puede existir ningn dispositivo que satisfaga al mismo tiempo ambas condiciones. Por tanto, existen experimentos que se excluyen mutuamente, pero que se complementan entre s, y que considerados en conjunto nos proporcionan toda la informacin que puede obtenerse de un objeto. Esta idea de la complementariedad se considera generalmente como la clave para comprender claramente los procesos cunticos. Texto entresacado de la conferencia: La Interpretacin Estadstica de la Mecnica Cuntica, pronunciada con motivo de la recepcin del premio Nobel. La marcacin en negritas es del autor de este ensayo. Pascual Jordan afirma categrica y laudatoriamente:

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Hay que considerar este concepto de la complementariedad como el resultado filosficamente ms importante surgido de la actual fsica cuntica. Estamos delante de una nueva forma de pensar cientfico-natural, radicalmente diferente de la forma de pensar clsica con sus imgenes objetivas de los fenmenos. Y parece justificada la creencia de que esta manera nueva de pensar, una vez que haya logrado dominar mentalmente los fenmenos de la fsica cuntica, totalmente inaccesible a la manera antigua, habr de revestir tambin en otros dominios de la ciencia de la naturaleza una significacin de las que hacen poca. Entresacado de la obra La Fsica del Siglo XX. Me temo que los resultados al da de hoy no se han correspondido con tan altas esperanzas y optimistas augurios. No todos los fsicos de la poca se mostraron tan entusiasmados con el concepto de complementariedad. En Einstein, por ejemplo, la reaccin fue ms bien fra. Fue E. Schrdinger quien mostr, de una manera bastante poco delicada, su rechazo al mencionado principio: La complementariedad, dijo, es un slogan falto de sentido. Si no estuviera completamente convencido de que [Bohr] es honesto y que cree realmente en la relevancia de esta resonante palabra, que no teora, yo debera calificarla de intelectualmente perversa (intellectually wicked). Citado por su bigrafo Walter Moore. Hace poco apareci en Investigacin y Ciencia un artculo titulado, La Dualidad en la Materia y en la Luz, por Berthold-Georg Englert, Marlan O. Scully y Herbert Walther, tres expertos en ptica cuntica. En l se afirma, y luego se desarrolla con adecuados experimentos, este anunciado: Recientemente, nos hemos esforzado, nosotros y otros colegas, en mostrar que la incertidumbre no es el nico factor por el que la complementariedad se impone. Hemos concebido y analizado experimentos reales y mentales que escapan a la relacin de incertidumbre, para engaar a los objetos cunticos bajo estudio. Sin embargo, los resultados descubren que la naturaleza siempre se pone a s misma a salvo de estas intromisiones: la complementariedad permanece intacta, aun cuando la relacin de incertidumbre no desempee ningn papel. Nuestra conclusin es que la complementariedad es algo ms profundo de lo que se apreciaba; posee un carcter ms general y fundamental en la mecnica cuntica que el principio de incertidumbre. Artculo publicado en la revistaInvestigacin y Ciencia, Febrero de 1.995 Aparte de experimentos, mentales o reales, es lgico que as pudiera ser. En efecto, el principio de complementariedad es de orden cualitativo. Los aspectos cualitativos suelen ser ms generales que los aspectos cuantitativos, esto es, suelen poseer un mbito de aplicacin ms amplio. As vemos que la lgica aristotlica de clases, o su equivalente moderno, la teora de los conjuntos, tiene un mayor mbito de aplicacin que otras ramas de las matemticas. Lo mismo sucede con la topologa en relacin con la geometra mtrica.

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PREEMINENCIA DEL PRINCIPIO DE INDETERMINACIN. Sin embargo, la importancia del principio de indeterminacin es indiscutible. En un momento de cierta confusin, motivado por la copiosa floracin de las partculas elementales en la dcada de los aos sesenta, antes de la consolidacin del modelo standard de las partculas fundamentales, Igor E. Tamm, fsico ruso, premio Nobel de fsica en 1958, escribi las siguientes lneas en la Revue Polytechnique de Ginebra en 1965, en las que se alude precisamente a la importancia del mencionado principio, y no al de complementariedad, al tiempo que nos ofrece un nuevo enunciado del principio de Heisenberg, y nos aclara ciertas diferencias entre la mecnica cuntica convencional (Schrdinger) y la mecnica cuntica relativista (Dirac). Alude, de pasada, al problema de la renormalizacin. Como dijimos, esto fue escrito en una poca de gran confusin, muy decisiva, en la que se estaba fraguando la teora cromodinmica. Destaco en negrita la referencia al principio de indeterminacin: Desde hace algn tiempo, los fsicos estn cada vez ms convencidos de que nos encontramos en vsperas de una revolucin fundamental en el dominio de la teora, que nos conducir a una revisin de los conceptos e ideas, de tanta trascendencia como la llevada a cabo por la teora de la relatividad y la teora de los quanta. Esta conviccin se basa en el hecho siguiente: la teora cuntica relativista es manifiestamente insuficiente. Se distingue netamente de la teora cuntica no relativista en que sta se ocupa de velocidades y energas poco elevadas. La teora cuntica no relativista es absolutamente clara, lgica y perfectamente puesta a punto; en su dominio de aplicacin es tan intangible como la teora de Newton para los fenmenos macroscpicos en los que no aparecen grandes velocidades. Pero si tratamos con altas energas o con masas muy pequeas, la teora actual no es satisfactoria y se muestra ilgica. Dar un ejemplo. Cuando se calcula, de acuerdo con la teora cuntica relativista, cualquier magnitud concreta, tal como la longitud de onda de una radiacin o la masa de una partcula, se obtiene el infinito, esto es, el absurdo. Es cierto que se puede recurrir a una receta muy ingeniosa, que consiste en restar de un nmero infinito otro nmero infinito, de modo tal que la diferencia obtenida concuerde exactamente con la experiencia. Efectivamente, casi siempre se llega a una concordancia casi perfecta con las medidas. Mas, por una parte, este mtodo no es universal: en ciertos casos no es aplicable. Por otra parte, sucede que se introducen en la teora magnitudes que, en principio, no han sido observadas, disponindolo todo de tal manera que stas ltimas no aparezcan en el resultado final. Es absolutamente indispensable elaborar una nueva teora que pale estas insuficiencias. Diversos hechos hacen creer a la mayora de los fsicos, entre los que me cuento, que en el desarrollo de la nueva fase de la teora de los quanta, el principio de indeterminacin desempear un papel esencial. La mecnica cuntica actual descansa sobre el principio de indeterminacin entre la coordenada y el impulso de una partcula, esto es, en la conversin de su masa en velocidad. Con frecuencia esta ley se formula as: en principio se debera poder medir por separado las coordenadas y el impulso, o momento cintico, de una partcula con la precisin deseada; sin embargo, la partcula se substrae a esta investigacin precisamente por causa del carcter indeterminista de estas dos magnitudes. En consecuencia, el problema no reside en el alcance limitado de nuestros conocimientos, sino en el hecho de que nuestros conceptos clsicos los conceptos de partcula y onda son demasiado estrechos y en que la partcula elemental posee un contenido mucho ms rico. No existe objeto clsico dotado a la vez de las propiedades de la partcula y de la onda, mas la partcula elemental posee ambas

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clases de propiedades. Es, pues, natural que nuestros conceptos habituales no le sean aplicables. Texto traducido del mencionado artculo. En nuestros das vemos cmo el principio de indeterminacin juega un papel esencial en las prometedoras, mas inacabadas, teoras de la gravedad cuntica y de los campos unificados. COMPLEMENTARIEDAD: UN PRINCIPIO QUE VALE CASI PARA TODO. Werner Heisenberg nos refiere el relato de un breve crucero en el yate Chita de Niels Bohr, desde Copenhague a Svendborg en la isla Fyn, donde debera ser reparado en la temporada invernal. Varios cientficos viajaban con ellos. Como era habitual, el tema de conversacin terminaba siempre girando en torno a la teora cuntica. Esta vez se habl principalmente del concepto de complementariedad aplicado a cuestiones biolgicas. Veamos este extracto, que vena precedido de una charla acerca de las diferencias en los procesos de las reparaciones en las embarcaciones y de la curacin de las ballenas malheridas. El cirujano Chievitz adelant esta objecin a una reflexin de N. Bohr: El mdico no tiene por qu preocuparse de dar una respuesta a esa pregunta. Presupone que en el organismo existe la tendencia a restablecer las relaciones normales cuando stas han sido perturbadas y cuando se da al organismo la posibilidad de tal recuperacin; el mdico est al mismo tiempo convencido de que los procesos transcurren causalmente, es decir, que, por ejemplo, tras una intervencin mecnica o qumica, se producen los mismos efectos que deban producirse segn la fsica y la qumica. El hecho de que estas dos formas de pensar no se acoplen harmnicamente, no tiene por qu inquietar a la mayora de los mdicos. Bohr: Este es precisamente el caso tpico de dos formas de pensar complementarias. Podemos hablar sobre el organismo con los conceptos que se han ido formando a lo largo de la historia humana a partir del contacto con los seres vivos. En este caso, hablamos de lo vivo, de la funcin de un rgano, del metabolismo, de la respiracin, del proceso de curacin, etc. Pero podemos tambin plantear la cuestin desde el punto de vista del proceso causativo. En este segundo caso, utilizamos el lenguaje fsico-qumico, estudiamos los procesos qumicos o los elctricos, por ejemplo, en materia de nervios, y gracias a ello concluimos, con notable xito manifiesto, que las leyes fsico-qumicas o, ms en general, las leyes de la teora cuntica, tienen vigencia ilimitada en el organismo. Ambos modos de pensar se contradicen entre s, porque en el primer caso presuponemos que el acontecer est determinado por el objetivo al que sirve, por el fin al cual est dirigido; en el segundo creemos que el hecho est fijado por el hecho inmediatamente precedente. Que ambas aproximaciones den al azar el mismo resultado, parece, sin embargo, extremadamente inverosmil. Sin embargo, ambas formas de pensar se complementan mutuamente, pues en realidad sabemos desde hace tiempo que las dos son correctas, precisamente porque hay vida. La cuestin que se plantea para la biologa no es, por tanto, cul de los dos puntos de vista es el ms autntico, sino tan slo cmo ha logrado la naturaleza el acoplamiento de ambos.

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Texto traducido de la obra: Der Teil und das Ganze, en uno de cuyos captulos aparecen otros variados textos, considerando la finalidad y la causalidad como aspectos complementarios en los mbitos biolgico y social humanos. El trasfondo de este ejemplo de complementariedad es el famoso paralelismo psicofsico, esto es, dos series causales de acontecimientos, mentales unos, fsicos los otros, que discurren independientemente la una de la otra, y que recuerdan los relojes leibnizianos sabiamente acordados por la mano del Creador y Gran Arquitecto del universo. No es probable que Niels Bohr se hubiera inspirado en este paralelismo de corte cartesiano para establecer el principio de complementariedad. Tanto Niels Bohr, como Werner Heisenberg, en especial el primero, extendi la aplicacin del mencionado principio a los mbitos de orden psquico, biolgico, e incluso a problemas tico-filosficos, animados por un moderado celo evangelista pero con bastante menos fortuna que en sus teoras puramente cientficas. En efecto, los principios, por muy fecundos que sean, sacados de su entorno natural, esto es, del dominio estricto que les es propio y donde asientan sus races en terreno abonado, pierden vigor y languidecen. Caso anlogo tenemos en la famosa triloga hegeliana de la tesis, anttesis y sntesis. Se quiso ver en ella la clave de numerosos procesos histricoculturales y se consigui, pero a base de violentar artificiosamente los mismos hechos que se queran explicar. No estn lejos los aos en que se pretenda explicar casi todo, la historia, la sociedad, la economa y la evolucin en general, a base de los artculos de fe del credo marxista determinismo, materialismo histrico y lucha de clases explosiva combinacin de materialismo y darwinismo, elevados, a imitacin de las antiguas religiones, a la categora de dogmas infalibles. En general, los principios que pretenden explicarlo todo, como muy acertadamente deca Karl Popper, terminan no explicando nada. He de reconocer, sin embargo, que la extensin del principio de complementariedad a otros campos por los fsicos cunticos fue siempre, ms que un intento serio, un esbozo tentativo, sin mezcla alguna de fanatismo. Si esta crtica del principio de complementariedad pudiera parecer irrespetuosa para con Niels Bohr y su escuela, he de observar que despus de escritas estas lneas, he encontrado otras opiniones an ms duras, como la siguiente: Habiendo triunfado dentro de su profesin, los partidarios de la escuela de Copenhague iniciaron un movimiento para tratar de aplicar su doctrina en otros campos. Sin embargo, cuando proclamaron su doctrina e intentaron aplicarla a campos distintos de su disciplina, pretendieron darle un alcance que desbordaba su significado actual dentro de los confines de la fsica cuntica. Bohr, por ejemplo, utiliz su contribucin a la edicin del Die Naturwissenschaften de 1929, en honor de Planck, para informar a los filsofos de la nueva doctrina. Procedi luego, a principio de 1930, a aplicar la complementariedad prcticamente a todo: biologa, derecho, tica, religin, incluso a la vida misma. Algunos fsicos cunticos empezaron a aderezar la doctrina de Copenhague para ser servida en filosofas vitalstas, neoromticas e incluso msticas. Sus intentos anticientficos y antirracionalstas continan hasta el da de hoy.

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Extractado de la obra: Uncertainty. The Life and Science of Werner Heisenberg, de David C. Cassidy, edicin de 1992. La crtica es, ciertamente, dursima, por no decir exagerada. La segunda crtica al principio de complementariedad de Niels Bohr es que tal principio no debera estar asociado a su nombre sino, tal vez con mayor razn, al de Louis de Broglie, cuya teora, inspiracin e inicio de la mecnica ondulatoria, conjugaba paritariamente los dos aspectos, ondulatorio y corpuscular, de la materia, mientras que, por una parte, Niels Bohr, Werner Heisenberg y Max Born acentuaban, con preferencia, la discontinuidad de las partculas y, por otra, Erwin Schrdinger daba la preeminencia a la continuidad de las ondas, como vimos en un vivo dilogo entre ambos, propiciado por W. Heisenberg. No obstante, es de justicia admitir que el fsico dans fue quien, ejerciendo de rbitro muy autorizado, formul expresamente el principio de complementariedad. A continuacin vamos a ver la aplicacin de la cuntica a la biologa en una lnea que yo calificara de moderada. BIOLOGA Y CUANTICA. Sabemos que el cientfico dans se preocup por las relaciones entre cuntica y la biologa, como puede verse en la obra Fsica Atmica y conocimiento Humano, preocupacin que se dej ms ampliamente sentir en el fsico cuntico Ernst Pascual Jordan. La verdad es que ciertos procesos biolgicos parecen desarrollarse a niveles muy prximos al dominio propio de la cuntica por la exigua cantidad de molculas y tomos que intervienen, como sera el caso de ciertos procesos genticos y del sistema nervioso, en especial el sentido de la vista y la interrelacin de las funciones cerebrales en los animales ms desarrollados. En nuestros das, el conocido fsico Penrose est intentando una teora que explicara el hecho de la conciencia humana, no menos sorprendente que cualquier otro hecho fsico, a base de la fsica cuntica, en contraposicin a la actitud del prestigioso bilogo, Francis Crick, behaviourista en estado puro, conceptualmente prisionero del mecanicismo materialista de la fsica clsica, quien cree que el mecanismo buscado tendra lugar en un entorno sumamente complejo de neuronas y neurotransmisores, cuyo nmero en nuestro cerebro sera del mismo orden de magnitud que el de las estrellas en nuestra galaxia. El futuro nos dir quin tiene razn, si es que se llegara alguna vez a la solucin del problema. Como ejemplo de la extensin del principio de la complementariedad a los hechos biolgicos, veamos este texto de P. Jordan. Primero alude al Hombre-Mquina de La Mettrie, sometido al riguroso determinismo laplaciano. Merece que dediquemos atencin especial a este hecho por lo que se refiere a los organismos vivos. Segn la imagen trazada por Dubois-Reymond, era imposible pensar que la rigurosa prediccin causal de todos los movimientos atmicos pudiera sufrir una excepcin, por ejemplo, en el cerebro del hombre; la consecuencia inexorable era reconocer que el hombre vena a ser un autmata complicado. El spero y rudo contraste de esta tesis de LHomme Machine con el mundo religioso de las ideas y

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sentimientos fue desarrollado por los representantes pugnaces del materialismo con especial alborozo. A continuacin nos va desvelando las diferencias entre la estructura de la materia inanimada y los organismos: Pero ya sabemos que no es posible hablar de una causalidad que predice con exactitud excepto en los dominios de la macrofsica y tenemos que pensar si tambin los organismos vivos pertenecen, en este sentido, a la macrofsica. Cierto que todo organismo vivo, an el ms diminuto, constituye una formacin enorme si la comparamos con un tomo y, sin embargo, en modo alguno podramos designarlo, sin ms, como una formacin macrofsica. Porque la ndole de un cuerpo inorgnico consiste en que contiene innumerables tomos del mismo gnero y sometidos a condiciones externas similares; a travs de esa circunstancia, y slo de ella, se puede hacer valer la causalidad estricta en el destino de los cuerpos macrofsicos, como resultado total de las leyes estadsticas que valen para cada tomo singular. Pero en los cuerpos vivos la situacin es muy diferente, porque todas las partes del organismo vivo muestran estructuras finas y extremadamente complicadas. La invencin del microscopio nos permiti ver por primera vez todo el cmulo de tan complejas estructuras; pero estas estructuras se prolongan, sin duda, ms all de las fronteras de la visibilidad microscpica, al menos en parte, hasta las dimensiones coloidales y moleculares. A este tenor, las cantidades de materia que colaboran en ciertas reacciones fisiolgicas finsimas pero, por eso mismo, decisivas, implican con frecuencia, a lo que perece, muy pocas molculas. Finalmente, en los organismos se dan procesos pilotados por un reducidsimo nmero de molculas que los aproximan a los procesos cunticos discontinuos: Las ms primitivas experiencias fisiolgicas nos ensean que las reacciones con grandes gastos de energa y substancia qumica son pilotadas por otros procesos de ndole mucho ms delicada. Pinsese que, tratndose de animales superiores (vertebrados, artrpodos), los movimientos musculares estn regulados por el sistema nervioso, es decir, por procesos muchos ms finos, que se desarrollan en el cerebro y en los dems centros nerviosos. Parece, pues, justificada la sospecha de que en la vida orgnica se presentan, en formas muy variadas, circunstancias semejantes y nos asisten razones para creer que las reacciones ltimas de pilotaje son de una finura precisamente microfsica. As, por ejemplo, se sabe que la sensibilidad luminosa del ojo desciende hasta unos pocos quanta de luz. Y la gentica, que nos presenta a los organismos individuales como mosaicos compuestos de sus factores hereditarios, ofrece como su ley ms general una discontinuidad elemental en la variacin de dichos factores. Parece, pues, que tambin aqu desembocamos en las discontinuidades atmicas y cunticas del acaecer elemental. En consecuencia, estas reflexiones nos impiden considerar los seres vivos como simples mquinas, por muy complejas que stas fueren: Pero si resulta justificada la conjetura de que las reacciones directoras del organismo ofrecen la finura de los procesos atmicos, en ese caso nuestro saber actual nos autoriza a pensar que el organismo es algo muy diferente de una mquina y que sus reacciones vivas contienen un elemento de incalculabilidad e imprevisibilidad

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fundamentales. Se podra objetar que no se gana mucho para nuestra comprensin fundamental de los fenmenos citados substituyendo la imagen de la mquina, como esquema del organismo, con la imagen de un cubilete de dados que funciona estadsticamente. Pero lo que nos interesa, por el momento, es subrayar, en un sentido negativo, que la teora del organismo como mquina (incluidas todas sus consecuencias como, por ejemplo, la negacin del libre albedro) resulta bastante difcil de comprender a base de la fsica actual. Bohr, que ha expresado resueltamente su conviccin de la significacin fundamental que a la nueva fsica corresponde por lo que atae a los problemas de la biologa, ve la diferencia entre fsica cuntica y biologa en el hecho de que, en la primera, estudiamos el comportamiento estadstico de cada tomo en condiciones bien definidas, mientras que no sera posible definir los estados internos del organismo vivo con patrones atmicos, de suerte que en este campo la observacin topara con lmites todava ms estrechos que en la fsica atmica. Y concluye P. Jordan: El nuevo concepto de la complementariedad, que, gracias a la fsica cuntica, se nos ha presentado como una nueva forma de pensamiento cientfico-natural, haba de ser tambin, segn Bohr, con independencia de todo saber fsico-atmico, de significacin fundamental para el estudio de los procesos vivos. De la obra La Fsica del Siglo XX. Ignoro si David C. Cassidy tambin calificara este texto de P. Jordan de irracional, romntico o, tal vez, mstico. De pasada observemos la similitud entre incalculabilidad e imprevisibilidad de las reacciones biolgicas, de las que nos habla P. Jordan, y el concepto de creacin continua de novedad inherente a la vida, y extensible al cosmos, de la filosofa bergsoniana. La polmica entre ciertos bilogos y fsicos aparece reseada, con gracia y humor, por Bertrand Russell en un el artculo sobre Mente y Materia: Platn, y con ms fuerza la religin, ha llevado a la humanidad a aceptar la divisin del mundo conocido en dos categoras: mente y materia. Tanto los fsicos, como los psiclogos, encuentran muy dudoso esta dicotoma. Parece que la materia, como el gato de Cheshire, se est haciendo cada vez ms difana hasta el punto de slo mostrar su sonrisa burlona, como si le divirtiera que pensramos que todava est ah. La mente, por otra parte, por influencia de la ciruga cerebral y las oportunidades que la guerra ofrece al estudio de los efectos de las balas incrustadas en el tejido cerebral, parece cada vez ms como un mero sub-producto de ciertos procesos fisiolgicos... De lo que resulta una situacin curiosamente paradoxal, que recuerda el duelo entre Hamlet y Laertes, en el que los investigadores fsicos se han convertido en idealistas, mientras los psiclogos estn al borde mismo del materialismo. Traducido del ensayo Portaits from Memory and Other Essays.

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CAPTULO X EL DETERMINISMO FSICO Y EL PRINCIPIO DE CAUSALIDAD.

Sumario: Qu se entiende por determinismo fsico. Textos de Laplace y Poincar. Crticas de B. Russell al principio de causalidad. Ecuaciones diferenciales y determinismo. Precisiones de Einstein y Poincar sobre las ecuaciones diferenciales. Del determinismo mecanicista al determinismo morfolgico. El principio leibniziano de razn suficiente. El error de Hume y la categora kantiana de la causalidad. La opinin de Einstein sobre la causalidad en la nueva fsica. La posicin moderada de Max Planck.

EL DETERMINISMO FSICO SEGN LAPLACE Y POINCAR. W. Heisenberg, en el mismo documento en que daba a conocer el principio de indeterminacin, adelantaba ciertas consecuencias que, excediendo del dominio estrictamente cientfico, se adentraban en el mbito filosfico, concretamente en la llamada epistemologa, que versa sobre la validez de los criterios del conocimiento. Estas fueron sus palabras: En la estricta formulacin de la ley causal si conocemos el presente, podremos calcular el futuro no es la conclusin sino la premisa la que es falsa. Veremos ms tarde que sta no es la formulacin exacta de la ley causal, pero antes de analizar este texto como se merece en el captulo siguiente, el amable lector me acompaar en un recorrido histrico, donde veremos variadas opiniones sobre el determinismo fsico y el principio de causalidad. El principio de indeterminacin, al prohibir la medida simultnea y exacta de la posicin y velocidad de las partculas, que forman el universo, impide al Genio de Laplace calcular y prever el desarrollo del cosmos. Pierre Simon, Marquis de Laplace, clebre matemtico y astrnomo francs entre los XVIII y XIX, expres en unos famosos textos, admirables por su concisin y elegancia, el concepto del determinismo fsico, tal como se deduca del modelo mecanicista, inaugurado por la fsica del siglo XVII y avalado por eminentes fsicos como Galileo, Newton y Huyghens. Veamos el texto tal vez ms famoso, y con mayor frecuencia repetido, acerca del determinismo fsico: Debemos considerar el estado actual del universo como el efecto de su estado anterior y como la causa del estado que le seguir. Una inteligencia que, en un instante dado, conociera todas las fuerzas que animan la naturaleza, y la posicin respectiva de los seres que la componen; si, adems, poseyera una mente tan potente que pudiera someter estos datos al Anlisis, encerrara en la misma frmula los movimientos de los cuerpos ms grandes del universo y los del tomo ms liviano; nada sera incierto para ella: el futuro, como el pasado, estara presente ante sus ojos. El espritu humano ofrece, en la perfeccin que ha sabido dar a la astronoma, un plido reflejo de esta inteligencia Todos estos esfuerzos en la investigacin de la

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verdad tienden a aproximarse sin lmite a la inteligencia que acabamos de imaginar. Pertenece a LIntroduction la Thorie Analytique des Probabilits, de Laplace. Puede verse el texto en francs, citado por H. Bergson, en Lvolution Cratrice; el mismo texto en ingls, algo ms ampliado, en el ensayo New Pathways in Science de Arthur Eddington y en numerosas otras obras de fcil acceso. Cuando se dice: someter al Anlisis, entindese por tal el Anlisis Matemtico o Clculo Diferencial. Quisiera destacar el ltimo prrafo: Todos los esfuerzos en la bsqueda de la verdad tienden a aproximarse sin lmite a la inteligencia que acabamos de imaginar. Esto, viniendo de Laplace, nos recuerda el coeficiente diferencial que se aproxima indefinidamente a la derivada, o la sumacin de los productos diferenciales que, en el lmite, nos da la integral de superficies regulares y volmenes de slidos de revolucin. Laplace no nos dice expresamente si se da ese paso al lmite, en que la inteligencia humana, al menos colectivamente y en el lmite, se equiparara a la Suprema Inteligencia, si bien implcitamente parece admitirlo al hablar de una aproximacin sin lmite a la inteligencia, por l imaginada y que otros, fsicos y filsofos, identificaron con el Supremo Diseador, Gran Matemtico y Arquitecto del universo, en el marco de la tradicin, o tal vez simple reminiscencia, judeo-cristiana. Qu diferencia existe entre el principio de causalidad y el determinismo? En el fondo, tal vez no mucha, mas no as en la forma. El determinismo, trmino preferido por los fsicos, es, en mi opinin, una forma ms refinada de expresar el encadenamiento del principio de causalidad. Cuando tratamos de hallar la razn de un fenmeno particular, hablamos de la causa del mismo, es decir, de algo que nos explique su aparicin; mas cuando los fsicos nos hablan de la evolucin del universo, a veces en trminos grandilocuentes y filosficos, como solan hacerlo, por ejemplo, ciertos fsicos del siglo XIX con motivo de la exposicin de la muerte trmica del universo, entonces se prefiere emplear el trmino ms genrico de determinismo. Segn este principio fsico, el estado del universo en un momento dado depende del estado del universo inmediatamente anterior, y as indefinidamente. La definicin lleva implcita la continuidad del tiempo, que exigen las ecuaciones diferenciales en que se expresa. Otra nota caracterstica del determinismo, no aplicable a la nocin clsica de causa-efecto, es la de reversibilidad, esto es, que los procesos fsicos podran, en principio, evolucionar hacia delante o hacia atrs, como cuando se invierte el sentido de la marcha de un vdeo, aunque aqu nos topamos con el principio de la entropa global, siempre creciente conforme el tiempo avanza que, al menos en el dominio macrofsico, impedira la reversibilidad absoluta temporal de los procesos. La reversibilidad parece implicar cierta simetra profunda entre la dimensin del tiempo y las dimensiones espaciales, lo cual, si bien es una ficcin matemtica til, sobre todo en la teora de la relatividad, encuentra fuerte oposicin entre destacados filsofos Henri Bergson, por ejemplo y el sentido ntimo mediante el cual sentimos fluir nuestras propias vivencias con la flecha del tiempo, como suele decirse, apuntando hacia el futuro. En esto, el sentido ntimo y el principio fsico de la entropa parecen estar acordes. En la vida ordinaria, las causas generalmente son efectos de causas anteriores; las fuerzas y movimientos, efectos de fuerzas y movimientos anteriores. El universo no es una totalidad apiada de cosas inertes, sino un conjunto de series de procesos que continua e incesantemente se transforman unos en otros. Todo ello representa una

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madeja inextricable de lneas causales que, provenientes de los tiempos primordiales, se cruzan y entrecruzan constantemente y alcanzan en forma, ms o menos debilitada, los confines del espacio y tiempo. Los fsicos, tal vez por razones de economa del pensamiento, prefieren representarse el estado actual del universo como efecto, o funcin, del estado inmediatamente anterior, esto es, dependiente de la posicin y velocidad de las partculas en su vecindad inmediata espacio-temporal, en lugar de considerarlo como un complejo inextricable de las innumerables lneas causales, lo cual no evita la complejidad sino en la medida en que restringimos el antecedente inmediato espacio-temporal a una muy diminuta regin, caso contrario, esto es, si extendemos lo inmediatamente anterior a todo el universo, la complejidad que emergera sera apabullante y la economa de pensamiento se ira al traste. El determinismo, as entendido, puede parecer un concepto idealmente sublime; su realizacin prctica, una de las ms quijotescas utopas que ha engendrado la mente humana. El siguiente texto de H. Poincar resalta el inexorable nexo de la secuencia temporal del determinismo y su reversibilidad: Supuesto esto, qu es una ley? Es el enlace constante entre el antecedente y el consiguiente, entre el estado actual del mundo y su estado inmediatamente anterior. Conociendo el estado actual de cada parte del universo, el sabio ideal que conociera todas las leyes de la naturaleza, poseera las reglas fijas para deducir el estado que estas mismas partes tendrn al da siguiente; se concibe que este proceso pueda proseguir indefinidamente. Del estado del mundo del lunes, podra deducir el del martes; conociendo el del martes, por el mismo procedimiento conocera el del mircoles; y as sucesivamente. Pero esto no es todo; si hay un eslabn constante entre el estado del lunes y el del martes, se podr deducir el segundo del primero, pero tambin se podr proceder a la inversa, es decir, que conociendo el estado del martes podremos llegar al conocimiento del estado del lunes, y as indefinidamente; lo mismo podemos avanzar en el curso del tiempo que volver sobre sus pasos. Con el presente y sus leyes podemos adivinar tanto el futuro como el pasado. El proceso es esencialmente reversible. Creo que la reversibilidad del determinismo fsico es la nota esencial que lo diferencia del principio de causalidad, pues la categora de reversibilidad no parece aplicable al concepto aristotlico-escolstico de causa y efecto; dirase que es un elemento extrao a tal sistema. El determinismo implica, pues la causalidad y algo ms. Por ello, para algunos, es una forma ms estricta de causalidad. El determinismo fsico, por otra parte, y esta es otra caracterstica esencial, precisa de un instrumento matemtico especial para transformarse en determinismo riguroso, que le distingue y distancia, toto coelo, de cualquier determinismo pre-cientfico: las ecuaciones diferenciales. Por eso aade el ilustre gemetra: Puesto que nos colocamos en el punto de vista matemtico, conviene dar a esta concepcin toda la precisin que entraa, aunque para ello tengamos que emplear el lenguaje matemtico. Diremos entonces que el conjunto de las leyes equivale a un sistema de ecuaciones diferenciales que ligan las velocidades de los diversos elementos del universo con los valores actuales de dichos elementos. Los textos citados de H. Poincar estn tomados y traducidos de un artculo Lvolution des Lois, compilado en la obra pstuma Dernires Penses.

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CRTICAS DE BERTRAND RUSSELL A LA FORMULACIN TRADICIONAL DEL PRINCIPIO DE CAUSALIDAD. En nuestros das, a lo largo del siglo XX, el principio de causalidad ha sido objeto de numerosos y feroces ataques, sobre todo por parte de los miembros del crculo neopositivista viens. Tal vez, el siglo XX haya sido, en su primera mitad, el ms iconoclasta que hasta ahora haya registrado la historia, al menos en cuanto a las ideas se refiere; posiblemente tambin en otros muchos aspectos que no nos conciernen. Me viene a la mente el captulo On the Notion of Cause (Sobre el Concepto de Causa) del ensayo de Bertrand Russell, titulado Free Mans Worship (La Adoracin del Hombre Libre). Como se sabe, este eminente filsofo fue maestro de Ludwig Wittgenstein, lder indiscutible de los neopositivistas vieneses. Se inicia el captulo con este enunciado: En este escrito intento, en primer lugar, mantener que el vocablo causa est tan inextricablemente envuelto en asociaciones de conceptos errneos que se hace deseable su completa extirpacin del vocabulario filosfico; en segundo lugar, investigo qu principio, si existe, se emplea en la ciencia en lugar de la supuesta ley de causalidad, que los filsofos se imaginan es el empleado en la ciencia; en tercer lugar, indico ciertas confusiones, especialmente referidas a la teleologa y al determinismo, que me parecen guardar relacin con las nociones errneas de la causalidad. Una vez expuesto su propsito, pasa al anlisis rechazando como intiles las formulaciones del principio de causalidad enunciadas por J. S. Mill y H. Bergson; britnico el primero, de una generacin anterior a la suya; francs el segundo, de ascendencia polaca y madre inglesa, contemporneo suyo. Sobre Bergson comenta: Y Bergson, que ha observado con razn que la ley, tal como la formulan los filsofos, es intil, no obstante contina suponiendo que se usa como tal en la ciencia y la enuncia as: La ley de causalidad expresa que todo fenmeno est determinado por sus condiciones o, en otras palabras, que las mismas causas producen los mismos efectos. Si las mismas causas no produjeran los mismos efectos, estaramos ante un mundo mgico, no tendramos seguridad alguna acerca de si las leyes de la gravedad, del electromagnetismo, de la termodinmica, de la ptica, o de la misma teora cuntica, seran o no aplicables a la totalidad de los astros y galaxias; o si aplicables hoy, lo seran tambin maana. El trmino de constantes universales carecera de sentido. Otra cosa es cerciorarse si las condiciones, previas a una determinada clase de experimento, son absolutamente equivalentes. En ensayos relativamente simples y macrofsicos, la mejor medida es slo la mejor aproximacin a la media estadstica; en experimentos delicados, donde intervienen partculas elementales, la garanta puede llegar a ser escasa o muy precaria. El enunciado propuesto por Bertrand Russell es simplemente el sistema matemtico de las ecuaciones diferenciales. Su verbalizacin a este respecto es sumamente enredada, dirase caliginosa, porque intenta explicar con palabras lo que suele expresarse

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sucintamente con los smbolos, que para este fin han sido ingeniosamente creados. Esta es mi traduccin liberal del texto russelliano: Existe una relacin constante entre el estado del universo en cada momento y la tasa de variacin en el ritmo al que cambia o evoluciona cualquier parte del universo en cada instante, y esta relacin es de varios a uno, esto es, el ritmo de variacin en la tasa del cambio est determinado desde que se da el estado del universo. El texto en ingls es como sigue: There is a constant relation between the state of the universe at any instant and the rate of change in the rate of change at which any part of the universe is changing at that instant, and this relation is many-one, i.e., such that the rate of change in the rate of change is determinate when the state of the universe is given. Traducido a castellano paladino, lo que nos est diciendo Bertrand Russell, es que la verdadera ley de causalidad ha de poder expresarse en ecuaciones diferenciales. En parte tiene razn, mas no toda. El hecho de que pueda expresarse un proceso natural en ecuaciones diferenciales no implica que se trate de un proceso determinista. Los fsicos trabajan preferentemente con tales instrumentos matemticos, pero existen ecuaciones diferenciales que no implican determinismo en el sentido riguroso aqu apuntado, como es el caso de las ecuaciones empleadas en la desintegracin atmica y en el comportamiento de los depredadores en la conducta de los animales, por citar slo dos ejemplos caractersticas entre otros muchos. Por otra parte, cualquiera que abra un manual de fsica, se topar por doquier con trminos como fuerza, campos de fuerza y aceleraciones, que se tienen como efectos de dichas fuerzas y campos. PRECISIONES DE EINSTEIN Y POINCAR SOBRE LAS ECUACIONES DIFERENCIALES. Veamos este texto magistral de Albert Einstein: La ley diferencial es la nica forma que brinda completa satisfaccin a las exigencias de causalidad del fsico moderno Slo al considerar lo que ocurra durante un tiempo infinitamente breve (ley diferencial), pudo Newton llegar a la formulacin de leyes vlidas para cualquier tipo de movimiento. Tom el concepto de fuerza de la esttica, que ya haba alcanzado un nivel muy alto de desarrollo. Estuvo en condiciones de conectar fuerza y aceleracin slo al introducir el nuevo concepto de masa que, por extrao que parezca, se basaba en una definicin errnea. Hoy estamos tan habituados a formar conceptos que corresponden a cocientes diferenciales, que apenas somos capaces de comprender qu enorme poder de abstraccin era necesario para obtener la ley diferencial del movimiento mediante un doble proceso al lmite, en el curso del cual deba inventarse, por aadidura, el concepto de masa. (La Mecnica de Newton y su Influencia en el Desarrollo de la Fsica Terica). Henri Poincar nos ha mostrado las condiciones que tienen que darse en los fenmenos fsicos para hacer posible la aparicin y desarrollo de la fsica matemtica. Seguiremos a grandes trazos su relato, omitiendo muchos otros prrafos no menos interesantes:

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Avancemos un poco ms y estudiemos de cerca las condiciones que han permitido el desarrollo de la fsica matemtica. En primer lugar reconocemos que los esfuerzos de los sabios siempre han tenido por objeto descomponer el fenmeno complejo, que se ofrece directamente a la experiencia, en un gran nmero de fenmenos elementales. La primera descomposicin es relativa al tiempo: En lugar de abarcar en su conjunto el desarrollo progresivo de un fenmeno, se busca relacionar simplemente cada instante con el instante inmediatamente anterior; se admite que el estado actual del mundo slo depende del pasado ms prximo, sin estar directamente influido, permtase as expresarlo, por el recuerdo de un pasado lejano. Gracias a este postulado, en lugar de estudiar directamente toda la sucesin de los fenmenos, nos podemos limitar a escribir la ecuacin diferencial; a las leyes de Kepler, se substituyen las de Newton. La segunda descomposicin es relativa al espacio: Lo que la experiencia nos ofrece es un conjunto confuso de hechos que tienen lugar en un teatro de cierta extensin; se precisa, pues, aislar el fenmeno elemental que ser, por el contrario, localizado en una muy reducida regin del espacio. A continuacin nos presenta el siguiente ejemplo: Si se quiere estudiar en toda su complejidad la distribucin de la temperatura en un slido que se enfra, jams se conseguir tal objetivo. Todo se simplifica si reflexionamos que un punto del slido no puede ceder directamente calor a otro punto lejano; slo lo ceder a los puntos ms prximos. El flujo de calor slo podr alcanzar otras porciones del slido siguiendo el puente de los puntos intermedios. El fenmeno elemental es el intercambio de calor entre dos puntos contiguos; est estrictamente localizado, y es relativamente simple, si se admite, como es natural, que no le influye la temperatura de las molculas situadas a una distancia sensible... La mejor manera de llegar al fenmeno elemental ser, evidentemente, la experiencia... El conocimiento del hecho elemental nos permite poner el problema en forma de ecuacin; slo nos queda ahora deducir por combinacin el hecho complejo observable y verificable. Es lo que se llama integracin y esta es la labor del matemtico. Y qu es lo que hace posible esta operacin matemtica: La razn es ahora fcil de ver. No slo es el hecho que vayamos a expresar leyes numricas; es que el fenmeno observable es el resultado de la superposicin de un gran nmero de fenmenos elementales todos semejantes entre s; de este modo se introducen con toda naturalidad las ecuaciones diferenciales. Poincar se hace la siguiente pregunta: Cundo sabemos en qu direccin buscar el fenmeno elemental, por qu medios podremos conseguirlo? En primer lugar, suceder con frecuencia que, para adivinarlo, o mejor dicho, para adivinar lo que nos es til, no ser necesario penetrar hasta conocer el mecanismo; la ley de los grandes nmeros ser suficiente. Volvamos al ejemplo de la ley de propagacin del calor; cada molcula irradia calor a su vecina; no tenemos necesidad de saber con arreglo a qu ley; si hacemos cualquier suposicin a este respecto, tal hiptesis sera indiferente y, por consiguiente, intil e inverificable. En efecto, por la

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accin de los promedios y gracias a la simetra del medio, todas las diferencias se nivelan y, cualquiera que sea la hiptesis formulada, el resultado ser siempre el mismo. Textos seleccionados de la obra. La Science et LHypothse. Esta observacin es muy pertinente pues desliga en ciertos casos, contrariamente a lo que nos deca Russell, las ecuaciones diferenciales de la nocin de causa y efecto, reteniendo nicamente el nexo, o encadenamiento, en la secuencia de los procesos fsicos. Reciben el nombre de leyes estadsticas. Tal ocurre, como ya hemos apuntado, con las ecuaciones diferenciales que expresan la desintegracin de las substancias radioactivas (otros prefieren decir radiactivas, contrariamente a los pases de nuestro entorno), un proceso aleatorio en cuanto a la desintegracin de cada tomo se refiere, y cuya ecuacin diferencial, una de las ms simples, es: (dy/dx) = ky; o bien: (dy/dx) = ky y cuya solucin general es una funcin exponencial decreciente: y = yo e kx La ecuacin (1) nos dice que el coeficiente diferencial, con signo negativo, decreciente, de y con relacin a la variable x es proporcional, en cada instante, a la misma magnitud y, que indica la cantidad pendiente de descomposicin en cada momento, siendo yo la cantidad inicial en el tiempo cero; x representa aqu el tiempo, u otra variable en otras ecuaciones, y la constante k puede concebirse como la velocidad de desintegracin. Ningn smbolo nos indica la causa o el mecanismo de la descomposicin, que queda silenciado. La misma ecuacin, en cuanto a la forma, se aplica a una gama muy variada de procesos fsicos y no fsicos, deterministas o aleatorios, que, en su materialidad, nada tienen de comn entre s, como la prdida de intensidad de la luz al atravesar el grosor de los cuerpos absorbentes, la disminucin de la presin atmosfrica en funcin de la altura, o el descuento matemtico continuo. Ello muestra, pues, que no hay equivalencia exacta entre ley, expresada en ecuacin diferencial, por una parte, y ley causal o determinismo, por otra. Se nos puede replicar que los casos aludidos no son autnticas ecuaciones diferenciales de la naturaleza en el sentido matemtico riguroso del trmino, sino modelos idealizados de ecuaciones diferenciales a los que los procesos radioactivos y los comportamientos de los depredadores ms o menos se ajustan, del mismo modo que no todas las circunferencias, o acaso ninguna, que encontramos en la naturaleza cumplen con rigurosa exactitud la definicin geomtrica, y en las que, consecuentemente, la relacin del permetro al dimetro no es exactamente el nmero con su cortejo de infinitas cifras decimales, sino un nmero ms o menos aproximado. Todo ello es cierto, mas quin nos garantiza qu determinados procesos fsicos, astronmicos, qumicos o biolgicos materializan, con absoluto rigor, la definicin matemtica de las ecuaciones diferenciales, y cules otros son aproximaciones suficientemente buenas para que funcionen en la prctica? No se comprende el deseo de B. Russell por eliminar de la filosofa el trmino mismo de causa. Este concepto tiene su origen en la vida diaria. Los bueyes necesitan ejercer fuerza para vencer la resistencia del terreno a la reja del arado que abre el surco. Antes de la invencin del timbre elctrico, al tirar de la borla de un cordn, la tensin

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transmitida a lo largo de l hace sonar la campanilla en otra habitacin lejana, un proceso en el que se alternan y enlazan diversas causas y efectos. No dudo que el fsico terico podra expresar este proceso en ecuaciones diferenciales, pero qu engorroso nos lo pondra! El concepto de causa pas de la vida ordinaria a la filosofa y de sta a la ciencia, sufriendo en cada etapa los refinamientos necesarios para las nuevas finalidades a las que deba servir. Si tuviramos que eliminar este trmino, habra que rehacer, poco o mucho, no slo los libros de filosofa, sino tambin los textos de fsica. El amable lector puede verificar esto por s mismo. Escoja cualquier texto de fsica, elemental, intermedio o superior, y compruebe por s mismo cuntas veces encuentra en ellos los trminos de causa y efecto o, en su lugar, cualesquiera otros trminos equivalentes que, por cierto, son muy abundantes. Tal vez fue un arrebato juvenil de animosidad iconoclasta, animosidad que respira por los cuatro costados el ensayo antes mencionado, lo que incit al filsofo, aristcrata britnico, a denostar el concepto de causa. Pero lo que se siembra se recoge. No es extrao, pues, que los jvenes neo-positivistas, en sus acerbas crticas al principio de causalidad, recolectaran los frutos de la siembra russelliana. Pero an es ms extrao que el mismo B. Russell, prcticamente en todos sus ensayos filosficos, haya recurrido siempre al concepto de causalidad, sin expresar ecuacin diferencial alguna, para defender contra tirios y troyanos, y especialmente contra las marcadas veleidades solipsistas de algunos miembros del crculo de Viena, la objetividad del mundo exterior, en cuya defensa se mostr siempre inflexible. Veamos este texto del ensayo My Philosophical Developmente, obra de plena madurez, escrita y pensada con esa nota de reposo y serenidad mental, que la naturaleza regala a las mentes otrora especialmente inquietas y agitadas como la suya, semejantes a esos grandes ros que, tras despearse entre rocas en su turbulenta mocedad, fluyen cansados y serenos, prximos ya a su desembocadura: Existen en esta teora dos modos de asociar los sucesos en grupos. Por una parte puedes formar un grupo de todos los sucesos que se consideran como apariencia de una cosa. Supongamos, por ejemplo que esta cosa sea el Sol. En primer lugar tenemos todos los perceptos visuales de las personas que estn viendo el Sol. Adems, podemos contar con todas las fotografas que los astrnomos estn tomando del mismo astro. Finalmente disponemos de todos los sucesos, en lugares diversos, en virtud de los cuales podra verse o fotografiarse el Sol en tales lugares. La totalidad de estos grupos de sucesos est conectada causalmente con el Sol de la fsica (The whole of this bundle of events is causally connected with the sun of physics). Las negritas, como es habitual, las pone el autor de este ensayo. Al igual que ste, podra citar otros muchos textos de Russell. BENJAMIN FRANKLIN Y EL PRINCIPIO DE CAUSALIDAD. Dejemos a un lado teoras demasiado abstractas y pongamos, por un momento, los pies sobre la tierra. Max Planck nos refiere una ancdota divertida, atribuida a Benjamn Franklin quien, aparte de ser un excelente fsico y hombre de estado, tambin se interes por la economa agraria, concretamente por la cuestin de los abonos artificiales. No pudiendo convencer a sus convecinos de que el excelente resultado de sus cosechas de alfalfa se deba al abono artificial, con ocasin de la prxima siembra hizo abonar copiosamente ciertas hileras de un campo para que se pudiera deletrear claramente este texto: This part has been manured with gypsum (Esta parte ha sido abonada con sulfato

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de calcio). De esta suerte los incrdulos agricultores obtuvieron, como resalta Max Planck, la prueba ad oculos, esto es, los campesinos vieron con sus propios ojos la causa y el efecto en la copiosa cosecha de alfalfa, sin necesidad de echar mano de las ecuaciones diferenciales, ni escuchar las explicaciones de Bertrand Russell sobre la expresin correcta del principio de causalidad. El texto completo de esta divertida ancdota aparece en su obra, Where is Science Going? y tambin en Vortrge und Erinnerungen, de donde lo he tomado. DEL DETERMINISMO MECANICISTA AL DETERMINISMO MORFOLGICO. Como es sabido, las rbitas de los planetas no son elipses perfectas. Se producen en ellas irregularidades por influencia de los dems planetas. En el caso del planeta Urano las perturbaciones no pudieran ser explicadas por la influencia de los planetas hasta entonces conocidos. Ello llev al britnico J. C. Adams y al francs J. J. Leverrier a calcular la rbita en que se movera el planeta desconocido, causante de tales irregularidades. El astrnomo britnico se puso en contacto con el Observatorio de Cambridge para localizarlo, mientras el matemtico y astrnomo francs hizo lo mismo con el Observatorio de Berln, donde el Dr. Galle, siguiendo las instrucciones de Leverrier, se adelant en el hallazgo del nuevo planeta que fue llamado Neptuno. Esto Ocurra en 1846. Un proceso anlogo llev al descubrimiento del planeta Plutn en 1930 por el astrnomo americano C. W. Tombaugh. Pero el relato sobre J. J. Leverrier tiene una segunda parte no tan feliz. Aplic un mtodo similar para explicar las irregularidades de la rbita de Mercurio. Para ello se postul la existencia de un planeta interior, que se movera entre ste y el Sol. Hasta se lleg a bautizarle, por su proximidad al Sol, con el nombre de Vulcano, el dios romano del fuego y los metales, que presida las fraguas y protega a los que en ella trabajaban. Pero jams fue localizado. La solucin del enigma tuvo que esperar a la segunda dcada del siglo XX. La teora de la relatividad general de Einstein consigui explicar dichas irregularidades ms satisfactoriamente que lo hiciera la mecnica celeste de Newton y Laplace. Este es un caso que debe hacernos reflexionar, un caso donde las causas mecnicas ceden el paso a un determinismo de otro orden, que por falta de un nombre ms adecuado, se podra denominar determinismo morfolgico. En lugar de hablar exclusivamente de la fuerza gravitatoria se habla de modificaciones en la estructura o configuracin del espacio-tiempo que provoca la masa de los cuerpos. Con ello qued explicado satisfactoriamente, segn los expertos, lo que tcnicamente se conoce con el nombre de precesin del perihelio de Mercurio, fenmeno que recuerda el cabeceo de una peonza al ir perdiendo velocidad de giro. La substitucin de la fuerza de gravitacin por la geometra del espacio-tiempo en la teora de la relatividad no conlleva el debilitamiento del determinismo; muy al contrario, es una teora absolutamente determinista con una clase de determinismo que, a falta de un nombre ms idneo, denomino morfolgico, al estilo de las leyes de Kepler, o de los grupos de simetra de la teora cuntica. El importante papel jugado por la simetra en las partculas fundamentales podra referirse, creo, al concepto de determinismo morfolgico.

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EL PRINCIPIO DE RAZN SUFICIENTE DE G. W. LEIBNIZ. LAS CAUSAS COMO EXPLICACIN DE LOS PROCESOS FSICOS, SEGN EDDINGTON. EL ERROR DE HUME. Hablando de determinismo, o del principio de causalidad, hemos de evitar, pues, el concepto excesivamente concreto y mecanicista de un contacto fsico, tal como sucede en la cadena de sucesos que se extiende, sin solucin de continuidad, desde la borla del cordn, del que se tira, hasta la percepcin del sonido de la campana en cuyas paredes interiores repica el pequeo badajo. No se debe elevar a categora general lo que es un simple caso particular, aunque muy abundante, en la vida ordinaria. Creo que fue A. S. Eddington quien dijo: En fsica, las causas son las explicaciones de los fenmenos. sta ser, en lo sucesivo, mi preferida definicin de causa. Hemos, pues, de asumir un concepto de causa mucho ms amplio. En el lmite llegara a identificarse con el principio leibniziano de la razn suficiente. Cuando indagamos la causa de un suceso, lo que tratamos de encontrar, lo consigamos o no plenamente, es saber el cmo y, a ser posible, el por qu se ha producido, esto es, una explicacin suficiente de su aparicin. La relacin de causa a efecto no es intuitiva, no se nos da en intuicin alguna. Si as fuera, tal vez no valdra de un caso para otro. Llegamos a entender la relacin de causa a efecto, cuando somos capaces de construir, tras la debida observacin o experimentacin, y anlisis, una explicacin adecuada que, segn su complejidad y el grado de constatacin alcanzado, la denominamos simplemente explicacin, conjetura, hiptesis o teora. Una simple explicacin nos basta para entender la cada de un corpulento rbol por la fuerza del huracn; pero necesitamos una explicacin mucho ms compleja para comprender por qu son elpticas, y no circulares, las rbitas de los planetas. La simple observacin nos basta para lo primero, pero para el segundo caso, adems de los datos experimentales, necesitamos recurrir a la teora de la gravitacin de Newton, o a la teora de la relatividad general de Einstein para obtener una explicacin satisfactoria. Gottfried Wilhelm Leibniz, al enunciar su principio de razn suficiente, escribi en su Monadologa: Nuestro raciocinio est basado en dos grandes principios: el de contradicciny el de razn suficiente, en virtud del cual consideramos que no puede concebirse ningn hecho verdadero o existente, ni enunciado alguno verdadero, sin que haya una razn suficiente para que sea as y no de otro modo, si bien estas razones, las ms de las veces, nos son desconocidas. Es de notar la observacin final: si bien estas razones, las ms de las veces, nos son desconocidas. Algunos fsicos han criticado el principio de causalidad, basndose en el hecho de que tal principio, aplicado a un suceso dado, no facilita un criterio inequvoco para identificar su causa. Se olvidan de esta advertencia de Leibniz y confunden, lamentablemente, un principio epistemolgico con una frmula matemtica, o simplemente con una receta qumica o culinaria para obtener tal o cual resultado numrico, medicamento o manjar.

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Sostena Leibniz que existen dos clases de verdades: verits de raison y verits de fait. Son ejemplos de las primeras los teoremas matemticos y geomtricos, cuyos opuestos son imposibles porque, aceptadas las premisas y axiomas pertinentes, denominados antecedentes, fallara el principio de contradiccin si no admitiramos la tesis, esto es, el consiguiente. Como es sabido, llegamos a la verdad de los teoremas analizando el conjunto de los supuestos previos, integrado por axiomas, postulados, teoremas anteriores pertinentes y las nuevas definiciones que hacen al caso. Por esta razn, los denominamos enunciados analticos. Decimos que la tesis es verdadera si descubrimos que fallara el principio de contradiccin si, manteniendo la verdad del citado conjunto previo de supuestos, al mismo tiempo negramos la verdad de la tesis. Cesar cruz el Rubicn es un ejemplo de verdad de hecho. Para el intelecto humano su opuesto no es contradictorio pero consideramos que tal hecho no se habra producido sin una razn suficiente. Una inteligencia infinita, segn Leibniz, que escudriara todos los entresijos de la mente humana, podra ver que el paso del Rubicn est incluido en la definicin de la personalidad de Julio Cesar; lo vera con la misma clarividencia con la que intuira la tesis de un teorema matemtico, implcita en lo que hemos denominado el conjunto de supuestos previos pertinentes al caso. Este exceso de logicismo, o pitagoresmo extremo, es la perenne tentacin de algunos fsico-matemticos; ello implica la reduccin de todo conocimiento posible a la lgica y a las matemticas. Para Leibniz, el estado actual de una mnada las unidades elementales en el sistema leibniziano no depende del estado inmediatamente anterior de otras mnadas, sino que desenvuelve inexorablemente el plan implcito en su estructura esencial, semejante a una funcin matemtica que desplegara sus posibles valores sucesivamente, al tiempo que va inscribiendo su representacin grfica en un sistema de coordenadas. Cada una de las mnadas evolucionara segn su propia funcin matemtica, harmnica e independientemente de las dems. En ltima instancia el paso del Rubicn sera uno de los valores que desplegara en el tiempo la funcin matemtica, representativa, en un momento dado, de la esencia de Julio Cesar. Pero no todo es lgica, ni siquiera en matemticas. Los axiomas, por definicin, no se demuestran y, si bien constituyen los pilares de las matemticas, sus fuentes, de donde procede su inagotable riqueza, son las definiciones, formuladas libremente a las que slo se exige, para su aceptacin, que sean compatibles con los supuestos previos. En el extremo diametralmente opuesto a esta lnea de pensamiento tenemos al filsofo escocs David Hume, quien primero comete el error de adoptar un nominalismo radical, no admitiendo como conocimiento sino las percepciones sensoriales y sus reproducciones posteriores, ms dbiles, en la imaginacin; a continuacin declara no tener la impresin viva, o debilitada, del supuesto nexo entre la causa y el efecto, lo que evidentemente es cierto, por lo que concluye invalidando el principio de causalidad. Lo realmente preocupante sera encontrar entre nuestras impresiones sensoriales alguna que representase tal conexin. El resultado sera catastrfico: dejara de ser objeto del intelecto para convertirse en una impresin subjetiva ms, como la impresin del matiz de un color o la sensacin de suavidad o rugosidad de tal o cual superficie. Pero se olvidan estos filsofos que tampoco disponemos de la impresin viva, o debilitada, del polgono de un milln lados, sobre el que los matemticos pueden razonar con la misma seguridad que un escolar sobre las propiedades del pentgono. Ni siquiera la representacin del tringulo, que acompaa en nuestras mentes a la demostracin de los teoremas, es la misma en dos individuos cualesquiera, y ello no es bice para que lleguen ambos con igual rigor a la demostracin de un mismo teorema. Simplemente, nos atenemos a su definicin, que va ms all de cualquier representacin concreta, y

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que es rigurosamente la misma en todas las mentes capaces de razonar. Es ms, suponiendo cierta la tesis de Hume, no seran posibles las actuales matemticas, la diversidad de geometras o las teoras ms abstractas de la fsica matemtica, porque esas teoras contienen algo ms que sensaciones o reproducciones debilitadas de sensaciones. Representan un entramado de relaciones, expuestas en complejas formas matemticas, que slo nuestra facultad de entender, no la de sentir, imaginar o intuir, aunque auxiliado en ocasiones por stas, puede crear. Estas teoras bsicamente versan sobre las relaciones entre objetos idealizados, previamente definidos, creados libremente por la mente, aunque sugeridos, al menos parcialmente, por la experiencia. No representan la visin de algo recndito y difcilmente accesible, como las ideas de Platn o las ideas-arquetipo en la mente divina de San Agustn, ni las esencias aristotlicas en el interior de las cosas. Son simplemente generalizaciones provisionales de los procesos fsicos, que en tanto valen en cuanto los explican ms o menos satisfactoriamente. Pero eso s, no seran posibles tales teoras sin la facultad creadora del entendimiento, que no es reducible en modo alguno a las facultades sensoriales, si bien son stas las primeras en desarrollarse y las que ofrecen, como si dijramos, la materia prima al intelecto. Por eso, frente a la tesis, ciertamente correcta, de Locke de que la mente del nio al nacer carece de todo conocimiento previo, sicut tabula rasa (como un encerado en blanco), sentencia que tom de los escolsticos, Leibniz replica: nisi intellectus ipse (excepto la razn misma). La funcin de la razn, o intelecto, es percibir las relaciones entre las impresiones sensoriales e incluso relaciones de relaciones, estructuradas jerrquicamente. Y estas relaciones, cada vez ms abstractas, como sucede en matemticas, no son impresiones. No creo que nadie tenga, o haya tenido nunca, la impresin, o impresiones sensoriales, correspondientes al teorema de las series de Fourier, ni la impresin sensorial del nmero e, cuya reproduccin debilitada en la imaginacin sera su concepto, segn David Hume. Existen ramas de las matemticas, como el clculo matricial y teora de grupos donde imgenes e impresiones sensoriales estn prcticamente ausentes. De ser cierta la epistemologa de David Hume, las matemticas se ensearan exclusivamente con los dibujos que mejor facilitaran las impresiones sensoriales. Bastara con presentar a los alumnos los dibujos y esquemas ms representativos de las ecuaciones diferenciales para hacer de ellos unos perfectos matemticos. Sobraran los razonamientos verbales o codificados en frmulas. La pedagoga de las matemticas estara basada en la asociacin de imgenes y la lgica pura brillara por su ausencia. Estas son las consecuencias a las que conduce la tan elogiada epistemologa de David Hume. Algo anlogo sucede en la fsica. Nadie tiene, ni ha tenido jams, la impresin sensorial de un campo de fuerzas, ni gravitacional, ni electromagntico, ni de cualquier otra clase, como tampoco existe la impresin sensorial de una corriente elctrica, aunque asociemos estos entes fsicos con variadas y confusas sensaciones visuales o tctiles. Es verdad que los fsicos crearon estos conceptos y teoras basndose en experimentos muy concretos, pero los correlatos fsicos de tales conceptos y teoras no son directamente accesibles a nuestros rganos sensoriales. Son el resultado de remotas inferencias. De lo contrario, cmo se explica que la humanidad haya tardado tantos siglos en percibirlos, disponiendo de los mismos cinco sentidos? Son, pues, objetos inferidos de los que est superabundantemente poblada la fsica de los cientficos ms positivistas. La fsica cuntica tambin est profusamente poblada de entidades inferidas, pero an mucho ms extraas: saltos cunticos, ondas de probabilidad, superposicin de estados cunticos

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EL PRINCIPIO DE CAUSALIDAD EN EL MARCO APRIORSTICO KANTANO. EL PRETENDIDO NUEVO GIRO COPERNICANO DE KANT. Hemos visto lo que pensaba Leibniz en el siglo XVII y lo que opinaba Hume, su polo opuesto, en el XVIII, pero el filsofo prusiano Immanuel Kant, en las postrimeras del XVIII, dio un giro radical a la cuestin para salvar, segn l, la ciencia del escepticismo devastador de David Hume. El giro que Kant pretendi imprimir a la filosofa, y que l lleg a calificar de giro copernicano, consisti bsicamente en postular que el principio de causalidad, el concepto de substancia, en total las doce categoras kantianas, anlogas pero ms completas que las de Aristteles, y las dos formas a priori de la sensibilidad, las intuiciones del espacio y del tiempo, todas ellas independientes de la experiencia, son los instrumentos de los que se vale la mente para ordenar el caos de las impresiones sensoriales, transformando stas en objeto de ciencia. Segn Kant, la ciencia no investiga para descubrir el orden en la naturaleza; es la menta humana quien pone el orden en ella; en ocasiones, llega incluso a afirmar que es ella la que legisla. En su sistema, las proposiciones de las matemticas, de la geometra y ciertos principios fundamentales, como el principio de causalidad, no son proposiciones analticas , como pretenda Leibniz, pues entonces seran meras tautologas, sino autnticos juicios sintticos a priori. Los denomina sintticos en cuanto enuncian predicados que no estn contenidos analticamente en los sujetos de las proposiciones a los que se refieren; aaden, pues, algo nuevo a nuestro conocimiento que no podramos jams descubrir por el simple anlisis leibniziano de las notas contenidas en la definicin del sujeto. Y lo ms curioso es que este aporte de novedad tampoco proviene de la experiencia, fuente de datos contingentes. Por ello, Kant los denomina juicios sintticos a priori, esto es, independientes de toda experiencia. Kant crey dar un giro copernicano a la filosofa, y con ella, a la ciencia, pero en realidad su giro no tiene absolutamente nada de copernicano, sino netamente de anticopernicano. Como es bien sabido, el sistema de Coprnico desplaz la Tierra del centro del universo, eliminando la creencia antigua de que los astros giraban en torno a ella, lugar preeminente del Universo y asiento de la Humanidad. Con el sistema kantiano las cosas vuelven, en un sentido figurado, a donde estaban antes de Coprnico: ideas y conceptos hacen un giro anticopernicano. En el sistema kantiano las matemticas, la geometra, las categoras y las dos intuiciones fundamentales de la ciencia, espacio y tiempo, por su cualidad de sintticas y a priori, esto es, independientes de la experiencia, dependen totalmente de la naturaleza o estructura de la mente humana. Con estos supuestos vemos que las cosas, y con ellas la totalidad del Universo, vuelven de nuevo a girar en un sentido figurado, pero ms estricto y radical, en torno a la mente humana, esto es, en torno a la Humanidad, lo que va en contra del sentido profundo del giro copernicano. En relacin con este supuesto giro se da un error de bulto, demasiado abultado para que no lo percibiera la tan loada mente crtica de Kant. Se dice por activa y por pasiva en su sistema, y lo repite ms de un fsico, que la mente humana pone el orden en el laberinto de las sensaciones. Esto slo puede tener un sentido figurado; constituye una metfora o licencia del lenguaje. El nico orden que parece establecerse es el que se va creando paulatinamente en la mente novicia que se inicia en el conocimiento de la naturaleza, o en la mente del sabio consagrado que se enfrenta a un nuevo e intrincado problema. La mente pasa por sucesivas etapas de perplejidades, tanteos y dudas hasta lograr algunas claridades e intuir, tras ardua investigacin que puede durar aos, el esplendor que emana del orden y la harmona de las leyes del universo, contempladas desde cierta

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altura. Pero estas etapas son subjetivas. Pasa por ellas cada estudioso de la naturaleza, como la humanidad entera en el curso de su historia. Independientemente de que existan, o no, seres que piensan e indagan, la naturaleza discurre tan ordenada o desordenada, como ella misma es. No necesita para nada de nuestro orden. Dejemos a un lado la retrica y sus metforas y usemos del lenguaje con sobriedad. Los cientficos descubren leyes fsicas, no las imponen a la naturaleza. El orden slo se hace en nuestra mente. Kant pretendi hallar una va media entre el racionalismo extremo de Leibniz y el empirismo sensista de Hume. Conserv, exacerbndolo, el apriorismo de Leibniz, que nunca fue sinttico sino analtico, pero hacindole depender, para contentar a Hume, de algo tan frgil, circunstancial y anecdtico, como la naturaleza de la mente humana, con lo cual la objetividad de la ciencia queda muy mal parada. Es algo as como cercar el gallinero con alta y slida valla, dejando al zorro del escepticismo encerrado con las aves del corral. Esta es la razn profunda por la que, apenas fallecido el filsofo de Knigsberg, se desplegaran, unas tras otras, las ms atrevidas especulaciones: las filosofas, subjetivas e idealistas, de Fichte, Schelling y Hegel, principalmente, que discurrieron con gran pompa a lo largo del siglo XIX, para terminar en nada, como pompas de jabn. El mismo sistema kantiano, como acontece con toda especulacin humana, se ha venido abajo como un castillo de naipes, a pesar de su mayor solidez. Representaba un corset mental demasiado rgido, tallado, segn la intencin de Kant, a la medida justa de la fsica clsica. Era natural que se resquebrajara con el nacimiento de la fsica moderna. El reconocimiento de las otras geometras no-euclidianas, as como la aparicin de la teora de la relatividad con su nueva conceptualizacin relativista del espacio-tiempo, terminaron por desacreditar totalmente el sistema kantiano. Para colmo de males, con el sistema kantiano en ruinas, surgi la nueva mentalidad impuesta por la teora cuntica, posiblemente, la teora fsica ms revolucionaria hasta la fecha. No menos importante ha sido la contribucin de la lgica moderna en el esclarecimiento y anlisis de las llamadas verdades necesarias y eternas que resultaron ser simples juicios hipotticos bajo la apariencia de categricos y que de una forma, ms o menos larvada, an lastraba la filosofa desde los tiempos del idealismo platnico, del Medioevo y del Renacimiento, filosofas ms o menos aristotlicas unas, ms o menos platnicopitagricas otras, y a travs de las ideas claras y distintas de Descartes y del ultraracionalismo de Leibniz, hasta llegar al apriorismo kantiano casi sin solucin de continuidad, ya que ste podra equipararse al Olimpo platnico de las Ideas Inmutables y Eternas, previamente interiorizado, esto es, subjetivado, en la estructura misma de nuestra mente, no faltando en dicho sistema fuertes reminiscencias aristotlicas en cuanto a las formas. A Bertrand Russell, y a su colega G. E. Moore, les cupo el honor de combatir y extirpar los ltimos vestigios de las filosofas, ya agonizantes, de Kant y Hegel en su pas, lo que tuvo lugar con el cambio del siglo XIX al XX. William James y Henri Bergson contribuyeron a su demolicin en sus respectivos pases. En Henri Poincar y Max Planck se advierten, al mismo tiempo, leves vestigios de su formacin kantiana y las primeras fisuras graves del sistema al criticar ambos cientficos las formas de intuicin kantianas de espacio y tiempo. En cuanto a Einstein, disponemos de algunos testimonios. El siguiente est tomado de una carta a su amigo Max Born: Leyendo estoy aqu, entre otras cosas, los Prolegmenos de Kant, y comienzo a comprender el enorme poder de sugestin que siempre ha emanado, y sigue emanando,

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de este muchacho. Si le concedo la existencia de los juicios sintticos a priori, se encuentra uno atrapado. El calificativo a priori he de rebajarlo a convencional para no caer en contradicciones, pero tampoco entonces resulta adecuado para casos particulares. En efecto, la arquitectura kantiana de los juicios sintticos a prior es como un subsistema dentro del gran sistema de la filosofa kantiana, algo as como la piedra sillar de toda su filosofa. Por ello, nuestro filsofo cataln, el Dr. D. Jaime Balmes, fallecido en la primera mitad del siglo XIX, dio prueba de gran sagacidad al someter, en su Filosofa Fundamental, a un duro y riguroso anlisis crtico la teora kantiana de dichos juicios, entendiendo que bastaba demolerlos para que el edificio entero se derrumbara por s mismo, mientras que otros filsofos espaoles, que gozan hoy de un mayor predicamento, en sus exposiciones, en las que no escasean frases laudatorias al sistema kantiano y afines, cuidan ms de lucir su buen decir que de hacer un riguroso anlisis crtico. ALBERT EINSTEIN ANTE EL PRINCIPIO DE CAUSALIDAD. DE NUEVO EL DETERMINISMO MORFOLGICO. Ms razonables me parecen las observaciones de Einstein acerca del viejo principio de causalidad que las ofrecidas por Bertrand Russell. En cierta ocasin James Murphy pregunt a Einstein: En qu sentido aplica Vd. el determinismo a la naturaleza? En el sentido de que todo suceso en la naturaleza procede de otro suceso que llamamos causa? A lo que Albert Einstein contest: Yo no lo expresara de este modo. En primer lugar, pienso que gran parte del malentendido que envuelve la cuestin de la causalidad se debe, ms bien, a la formulacin rudimentaria del principio de causalidad, que ha estado en vigor hasta ahora. Cuando Aristteles y los escolsticos definieron lo que entendan por causa, todava no haba aparecido en la ciencia el concepto de un experimento objetivo en sentido cientfico. En consecuencia, se limitaron a definir el concepto metafsico de causa. Y lo mismo ocurre con Kant. Parece que el mismo Newton se dio cuenta de que esta formulacin pre-cientifica del concepto de causalidad resultara insuficiente para la fsica moderna. Newton se content con describir el orden regular en que los eventos acontecen en la naturaleza, y en construir su sntesis sobre la base de leyes matemticas. Pienso que los sucesos de la naturaleza estn controlados por una ley que los liga de un modo ms estrecho y estricto de lo que suponemos hasta hoy, cuando hablamos de que un suceso es la causa del otro. Nuestro concepto habitual se refiere al suceso dentro de una seccin del tiempo. Est como seccionado del proceso total. Este mtodo rudo de aplicar el principio de causalidad es completamente superficial. Nos comportamos como el nio que juzga de un poema por la rima e ignora la configuracin potica, o como el principiante de piano que slo relaciona una nota con la que precede o sigue. Hasta cierto punto le puede ir bien cuando se trate de composiciones muy simples y primitivas; pero este mtodo no funciona en la interpretacin de una fuga de Bach. La fsica cuntica nos presenta procesos muy complejos para cuyo tratamiento precisamos ampliar y refinar el concepto de causalidad.

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Traducido de la obra: Where is Science Going? LA POSICIN MODERADA DE MAX PLANCK ANTE EL PRINCIPIO DE CAUSALIDAD. Concluyo el presente captulo con unos textos de Max Planck, con los que se identifica, slo en parte, el autor de este ensayo: Podemos pensar en la parte y en el todo al que pertenece, pero no podemos pensar que la parte sea mayor que el todo. Esta clase de imposibilidad es algo inherente a la naturaleza misma del entendimiento humano, mientras que la idea de un suceso al margen de la ley de causalidad es un pensamiento lgico coherente, esto es, no entraa contradiccin. As, pues, desde el inicio hemos de tener muy claro un hecho de la mayor transcendencia, esto es, que la validez de la ley de causalidad para el mundo real es una cuestin que no puede resolverse en los dominios del pensamiento abstracto. Traducido de la obra: Where is Science Going? En otro lugar de la misma obra nos dice: Por supuesto, se puede afirmar que la ley de causalidad es, despus de todo, una hiptesis. Si es una hiptesis, no es una hiptesis como las dems, sino que es una hiptesis fundamental porque es el postulado necesario para conferir sentido y significado en la aplicacin de cualquier hiptesis en la investigacin cientfica. Esto es as porque toda hiptesis que expresa una regla definida presupone la validez del principio de causalidad. De un modo muy similar se expresa en diferentes conferencias cientficas, como puede verse en el bello resumen final de la conferencia pronunciada ante la Physical Society of London en 1932, que lleva el ttulo Die Kausalitt in der Natur: Resumiendo, podemos decir que no es posible demostrar apodcticamente la ley de causalidad, del mismo modo que no se la puede refutar, es decir, que dicha ley no es ni verdadera ni falsa; es ms bien un principio heurstico, una gua, en mi opinin, la ms vlida que tenemos para orientarnos en medio de la abigarrada confusin de los sucesos, y que nos muestra la direccin por donde ha de avanzar la investigacin cientfica si queremos conseguir resultados fructferos. La ley de causalidad se apodera del nio tan pronto como despierta su mente y le pone en los labios la eterna pregunta: por qu?. Acompaa, as mismo, inseparablemente al investigador durante toda su vida y no cesa de plantearle nuevas interrogantes, porque la ciencia no es sinnimo de reposo contemplativo en el gozo de los conocimientos adquiridos una vez para siempre, sino, al contrario, una obra inacabada, sin reposo y en perpetuo progreso hacia una meta ideal que podemos vislumbrar poticamente pero jams aprehender intelectualmente en su totalidad. Es muy discutible que el principio de causalidad no pueda demostrarse apodcticamente. Entiendo por demostracin apodctica aquella que de un modo directo o indirecto descansa exclusivamente en el principio de contradiccin. Dos filsofos tan destacados como Aristteles y Leibniz lo consideraron como una extensin del citado principio. Argumentaron que nada que tenga un origen, ya sea substancia o accidente actualmente diramos un proceso o un suceso puede tener en s mismo su razn de ser.

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De no ser as, la aparicin de un suceso nuevo, dependera de s mismo, esto es, de nada, lo que es contrario al principio de contradiccin; nos recordara la hazaa del barn de Mnchhausen que, tirndose de su propia cabellera, consigui sacar su caballo, sobre el que cabalgaba, de la cinaga donde ambos se hundan. Contra este argumento slo valdra el postulado de un ser eterno, que jams hubiera tenido un principio, pero sera la eternidad de un ser absolutamente inmutable; a cualquier novedad, real o aparente, inherente o exterior a l, se le aplicara el argumento anterior. Finalmente, Max Planck expresa su preferencia a favor de la hiptesis determinista: Y aqu debo expresar firmemente mi propia creencia de que es preferible la hiptesis de una rigurosa causalidad dinmica, simplemente porque la idea de un universo gobernado por la ley de la causalidad es de una ms amplia y profunda aplicacin que la hiptesis meramente estadstica, que empieza restringiendo el campo de la investigacin, ya que en la fsica estadstica slo se dan leyes que se refieren a grupos de sucesos. Los sucesos individuales, como tales, se consideran que existen y se les reconoce expresamente; pero la cuestin de su secuencia causal se declara a priori no tener sentido. Este modo de proceder me resulta altamente insatisfactorio. No he podido encontrar, hasta el presente, la ms leve razn que nos obligue a abandonar la hiptesis de un universo regido por la ley de la causalidad, ya se trate de investigar la naturaleza de las fuerzas naturales o espirituales que nos rodean. Textos traducidos de la obra mencionada.