Dos millones de muertes por accidentes laborales cada ao

GINEBRA (Noticias de la OIT) - Un total de dos millones de trabajadores mueren cada ao a causa de enfermedades y accidentes relacionados con el trabajo, y esto es apenas la punta del iceberg, segn inform hoy la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT).
Comunicado de prensa | 24 de mayo de 2002

GINEBRA (Noticias de la OIT) - Un total de dos millones de trabajadores mueren cada ao a causa de enfermedades y accidentes relacionados con el trabajo, y esto es apenas la punta del iceberg, segn inform hoy la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT).

Los clculos ms recientes de la OIT para el ao 2000 revelan que hay dos millones de fallecimientos anuales relacionados con el trabajo, ms de 5.000 al da, y que por cada accidente mortal hay entre 500 y 2.000 lesiones, segn el tipo de trabajo. Adems, la OIT afirma que, por cada enfermedad mortal relacionada con el trabajo, hay otras 100 enfermedades que provocan absentismo laboral.

En un informe preparado para el XVI Congreso Mundial sobre Seguridad y Salud en el Trabajo, que se celebrar del 26 al 31 de mayo en Viena, Austria, la OIT indica que el nmero anual estimado de fallecimientos de trabajadores ha aumentado claramente desde 1990, sobre todo debido a que antes no se incluan en los clculos las enfermedades transmisibles relacionadas con el trabajo y a que ha aumentado el nmero de casos de cncer y de enfermedades circulatorias relacionados con el trabajo. Durante este mismo perodo, las cifras de accidentes mortales ascendieron levemente en los pases en desarrollo, mientras que las mismas descendieron en la mayora de los pases industrializados.

En su informe al Congreso, el Dr. Jukka Takala, Director del Programa InFocus de Seguridad y Salud en el Trabajo y Medio Ambiente (SAFEWORK), indic que unos 270 millones de trabajadores al ao se vean implicados en accidentes del trabajo - de los cuales unos 360.000 eran mortales - mientras que otros 160 millones de trabajadores contraan enfermedades profesionales.

Segn las cifras de la OIT, el cncer es el que ms vidas se cobra en los lugares de trabajo, causando unas 640.000 vctimas, es decir el 32 por ciento de los fallecimientos, seguido por las enfermedades circulatorias,

que representan el 23 por ciento, los accidentes el 19 por ciento y las enfermedades transmisibles el 17 por ciento. En el informe se indica que nicamente el amianto cuesta la vida a 100.000 personas cada ao.

Lo que es peor, 12.000 de los fallecimientos anuales corresponden a nios que trabajan en condiciones peligrosas, dijo el Dr. Takala.

Segn el Dr. Takala, la agricultura, sector en el que se emplea a ms de la mitad de los trabajadores del mundo, registra ms del 50 por ciento de los accidentes mortales, lesiones y enfermedades profesionales. Agrega que un nmero particularmente alto de muertes y lesiones se produce en los pases en desarrollo, donde se concentra un gran nmero de trabajadores en actividades primarias y de extraccin como la agricultura, la explotacin forestal, la pesca y la minera, que se encuentran entre los sectores ms peligrosos del mundo.

Segn el informe de la OIT, los pases industrializados han experimentado un claro descenso de las lesiones graves como resultado de cambios estructurales en la naturaleza del trabajo y de mejoras reales que hacen que el lugar de trabajo sea ms saludable y seguro, entre ellas, la mejora de los primeros auxilios y de la atencin de emergencia, lo que permite salvar vidas en caso de accidentes.

Sin embargo, la naturaleza evolutiva del trabajo ha generado nuevos riesgos profesionales, entre los que se cuentan los trastornos musculoesquelticos, los problemas de estrs y mentales, las reacciones y problemas de asma y alergia provocados por la exposicin a agentes peligrosos y cancergenos, como son el amianto, la radiacin y las sustancias qumicas.

El alto costo de la negligencia

Si bien los accidentes laborales mortales slo ocupan el tercer lugar (tras el cncer y las enfermedades circulatorias de origen profesional) entre las principales causas de mortalidad laboral, los fallecimientos por causa de accidentes suelen afectar a trabajadores que an tienen una larga carrera laboral por adelante.

Los costos econmicos de las lesiones profesionales y relacionadas con el trabajo aumentan con rapidez, indica el informe. Aunque es imposible fijar un valor a la vida humana, las cifras de indemnizacin indican que el costo de las enfermedades representa cerca del cuatro por ciento del producto interno bruto mundial, en forma de absentismo laboral, tratamientos de enfermedades, incapacidad y prestaciones de supervivientes.

No nos olvidemos de la repercusin que estos accidentes tienen en la familia de los trabajadores que han quedado lesionados, incapacitados o que pueden haber muerto a consecuencia del trabajo, dijo el Director General de la OIT, Juan Somavia, al comentar el informe. La angustia emocional, la adaptacin personal e incluso la supervivencia econmica de la familia tambin son factores a tener en cuenta.

El Sr. Somavia dijo en la OIT, creemos que el mundo tiene la obligacin moral de actuar. Hemos constatado el costo en vidas humanas que resulta de la falta de accin y que se traduce en un costo econmico. La prdida de producto interno bruto que produce esta realidad es 20 veces superior al total de la asistencia para los pases en desarrollo.

La cobertura relativa a la seguridad y la salud en el trabajo vara notablemente entre las diferentes partes del mundo, segn la OIT. Por ejemplo, los trabajadores de los pases nrdicos disfrutan de una cobertura casi universal, mientras que slo el 10 por ciento o menos de la fuerza de trabajo de muchos pases en desarrollo tena la posibilidad de acogerse a algn tipo de cobertura. Es posible que, incluso en muchos pases desarrollados, la cobertura para hacer frente a las lesiones y enfermedades profesionales abarque tan slo a la mitad de la fuerza de trabajo.

Segn se constata en estudios realizados por la OIT, cuando existe un verdadero dilogo social y una conciencia por parte de la comunidad, los riesgos para la salud y la seguridad y la exposicin a los riesgos se reducen, dijo el Sr. Somavia, y cuando los trabajadores y los empleadores pueden organizarse libremente y negociar, la situacin mejora espectacularmente. Estas conclusiones deben formar parte de estrategias futuras para promover la seguridad y la salud en el trabajo.

Estrategias para mejorar la seguridad

La OIT afirma que sera posible prevenir un 80 por ciento de los fallecimientos y accidentes ligados al trabajo si todos los Estados Miembros de la OIT aplicaran las mejores estrategias y prcticas de prevencin de accidentes que ya estn aplicndose y estn al alcance de todos.

En el caso de los pases industrializados, las prioridades deben centrarse en factores psicosociales vinculados a una gestin inadecuada y a unas malas relaciones laborales, en las consecuencias mentales y fsicas de las tareas repetitivas y de carcter altamente tcnico, y en la informacin relativa a la utilizacin de nuevas tecnologas y sustancias, incluidas las sustancias qumicas. En los pases que an estaban en vas de industrializacin, se debera dar prioridad a la mejora de las prcticas de salud y seguridad en los sectores primarios como la agricultura, la pesca y la explotacin forestal, a la prevencin de accidentes industriales, incluidos los incendios y la exposicin a sustancias peligrosas, y a la prevencin de accidentes y

enfermedades tradicionales, incluidos los que ocurren en talleres del sector informal y en las industrias domsticas.

Una gran proporcin de las muertes y lesiones de los trabajadores en pases de todos los niveles de desarrollo puede atribuirse a una informacin inadecuada en materia de seguridad y salud. Varios programas de la OIT, algunos de los cuales se han concebido en colaboracin con la Organizacin Mundial de la Salud y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, estn destinados a mejorar la informacin y la creacin de redes en materia de seguridad y salud.

Entre estos figuran el Programa internacional sobre seguridad en materia de productos qumicos, que elabora, traduce y difunde informacin clara y normalizada sobre las propiedades de las sustancias qumicas en el lugar de trabajo. La OIT tambin realiza investigaciones exhaustivas y elabora numerosas publicaciones, entre las que figura la Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo de la OIT. Las actividades de la OIT en los pases en desarrollo abracan desde programas sobre seguridad de las sustancias qumicas para pequeas minas de carbn en China, hasta iniciativas en materia de seguridad agroqumica en Amrica Central y campaas de informacin sobre seguridad en el trabajo en toda frica. En Bulgaria y en otros pases de Europa central y oriental y en Viet Nam, se han puesto en marcha modernos sistemas de inspeccin laboral.

La OIT hace hincapi en que los convenios clave en materia de seguridad y salud en el trabajo, como son el marco del Convenio nm. 155 sobre seguridad y salud de los trabajadores, y el Convenio nm. 161 sobre los servicios de salud en el trabajo, deben considerarse normas mnimas. Adems, el Programa Mundial de Seguridad en el Trabajo proporciona conocimientos, apoyo activo y servicios en materia de seguridad y salud en el trabajo.

El informe ser presentado por el Dr. J. Takala a las 9:00 hs. a.m. el lunes 27 de mayo de 2002 en el Austria Center Am Hubertusdamm 6, Viena. Secretariat del Congreso: +431/3311-1527 antes y despus del Congreso o +431/260-690 durante el Congreso.

Decent Work - Safe Work, Introductory Report, al XVI Congreso Mundial sobre Seguridad y Salud en el

Trabajo, 26-31 de Mayo de 2002, Viena, por el Dr. J. Takala, Director, Trabajo sin Riesgo (SafeWork), Oficina Internacional del Trabajo, Ginebra.