Composición corporal y su determinación

CAPITULO I

COMPOSICION CORPORAL Y SU
DETERMINACION
"El hombre es un compuesto químico[...]
fuera de la química os estaréis moviendo
a tientas entre las tinieblas".

Paracelso

COMPOSICION CORPORAL
La composición corporal, suma de los diversos tejidos y sistemas que conforman el
organismo humano, difiere de la anatomía morfológica y conforma lo que se denomina
"anatomía química".
El conocimiento de la "anatomía química" del organismo facilita la comprensión de
muchos procesos, especialmente aquellos que generan cambios en la composición de los
tejidos o en las proporciones de los mismos y muchas veces permite explicar los
mecanismos fisiopatológicos de las diversas afecciones.
Para determinar la composición corporal pueden aplicarse métodos basados en análisis
químicos directos de los componentes del cuerpo humano, que son los más exactos aunque
presentan el inconveniente de que no pueden ser aplicados en el individuo vivo, aparte de
que son difíciles y costosos.
La composición corporal "in vivo" puede deducirse por métodos indirectos, aceptando que
el organismo está básicamente integrado por dos sectores bien diferenciados(lipídico e
hídrico2), constituyendo un modelo de dos compartimentos. Los valores de ambos pueden
calcularse midiendo el peso bajo el agua y aplicando luego el principio de Arquímedes.
Los modelos multicomponentes son más complicados y se encuentran actualmente en
desarrollo.
Para el uso clínico y epidemiológico se ensayaron métodos prácticos y más económicos
basados en las medidas antropométricas o en el uso de cierta aparatología más compleja.
Sin embargo estos métodos son poco utilizados en la práctica clínica, en algunos casos
debido a su escasa precisión, como sucede con la interactancia infrarroja y en otros a que
su medición resulta engorrosa, como en el caso de los pliegues cutáneos(6).

El modelo teórico de los "5 niveles" de la composición corporal, permite más de 30 determinaciones
referidas a la misma (7).
1. Nivel atómico
2. Nivel molecular
3. Nivel celular
4. Nivel tisular-sistemas
5. Nivel corporal

1. Nivel atómico
El oxígeno es el átomo gravimétricamente más abundante. Le siguen el carbono, hidrógeno,

2
Este último contiene disueltos, proteínas, glúcidos y minerales.
18 Obesidad en el adulto

nitrógeno y calcio.
Elemento Porcentaje del peso
Oxígeno 61.0
Carbono 23.0
Hidrógeno 10.0
Nitrógeno 2.6
Calcio 1.6

2. Nivel molecular
El agua, con el 60% del peso corporal, es el más abundante de los compuestos químicos, seguida por
las proteínas y los lípidos.

COMPOSICION A NIVEL MOLECULAR (varón de 70 Kg) (1), modificado

COMPUESTO3 PORCENTAJE DEL PESO CORPORAL

Extracelular 26.0%
Agua 60.0%
Intracelular 34.0%

No esenciales(grasa) 17.9%
Lípidos 20.0%
Esenciales 2.1%

Proteínas 15.0%

Minerales 5.3%

No obstante, la composición corporal presenta variaciones entre diferentes individuos, tal como lo
demuestra la tabla que sigue (12).

COMPOSICION CORPORAL POR ANALISIS QUIMICO DIRECTO (varones)

PESO % DE AGUA DEL
REFERENCIA EDAD TALL TOTA AGU GRAS PROTEI CENIZA PESO LIBRE DE
(Años A L A A NA S GRASA
) (cm) (Kg) (%) (%) (%) (%)
Mitchell y col. 35 183.0 70.6 68.2 12.5 14.5 4.8 77.9
Widdowson y 25 179.0 71.8 62.0 15.0 16.6 6.4 72.9
col.
Forbes y col. 46 168.5 53.8 56.0 19.6 18.8 5.6 69.6
PROMEDIO 35.3 176.8 65.4 62.6 15.3 16.4 5.7 73.9

Proteínas. Las más abundantes son las estructurales, como el colágeno del tejido conectivo y la
actomiosina del músculo. A 37ºC la densidad promedio de las proteínas es 1.340 gr/cm³. Para
cálculos prácticos se acepta que (3):
• El 16% del peso de las proteínas es nitrógeno.
• Todo el nitrógeno corporal se encuentra incorporado a las proteínas.
Glucógeno. En el adulto se encuentra principalmente depositado en el músculo y en el hígado. Su
cantidad habitual oscila entre 300 y 700 gr, llegando a valores extremos de 100 a 1.200 gr, durante el
ayuno o la sobrealimentación glúcida.
Lípidos. Se pueden clasificar en:
1. Esenciales.

3
El glucógeno, aproximadamente 400 gr no fue incluido.
 Composición corporal y su determinación 19

2. No esenciales.
Los primeros abundan en las membranas celulares y en el tejido nervioso. Son fosfolípidos,
esfingomielina y glicolípidos. Los no esenciales son las grasas, principalmente concentradas en el
tejido adiposo y químicamente definidas como triglicéridos. Si a una temperatura de 20°C los
triglicéridos presentan estado sólido, se llaman grasas, mientras que si son líquidos se denominan
aceites. Su densidad promedio a 37ºC es 0.900 gr/cm³. En un varón de 70 kg, el 17% del peso
corresponde a la grasa, porcentaje que en las mujeres es mayor.
Arbitrariamente, a escala molecular el cuerpo puede considerarse formado por 2 compartimentos:
• Lipídico (grasas y lípidos esenciales).
• Libre de lípidos(Masa Libre de Lípidos, MLL).
La MLL está compuesta por minerales, proteínas, glucógeno y agua.
Otra compartimentación más utilizada es:
• Masa libre de grasa(MLG). La masa libre de grasa es algo mayor que la masa libre de lípidos, ya
que la primera contiene a los lípidos esenciales.
• Masa grasa. La masa grasa está formada solamente por los triglicéridos del tejido adiposo.

Adaptado de (1). (Las proporciones entre los

distintos componentes son aproximadas).

Conociendo el valor de uno de los

compartimentos y el peso del individuo,
puede calcularse por diferencia el valor del
restante, base de algunos métodos que
evalúan la composición corporal.

_______________________________________________________________

3. Nivel celular
La masa celular total para un adulto es de 1018 células,
comprendida en 4 clases de células:
1. Conectivas(adipocitos, osteoclastos, osteoblastos).
2. Epiteliales.
3. Nerviosas.
4. Musculares.

4. Nivel tisular - sistemas4

Comprende:
1. Tejido muscular. El músculo esquelético representa entre el 30 y el 40% del peso corporal.

4
El hueso y los tejidos adiposo y muscular, sumados, pueden alcanzar el 75% del peso corporal.
20 Obesidad en el adulto

Tejido óseo: 7.1%

2. Tejidos mesenquimáticos Sangre: 7.9%
Tejido conectivo Subcutáneo: 11.0%
Tejido adiposo5: según la localización Visceral: 7.1%
Intersticial: 1.4%
Médula ósea: 2.1%
Piel: 3.7%
3. Tejidos epiteliales Hígado: 2.6%
Tubo digestivo: 1.7%
Pulmones: 1.4%

4. Tejido Nervioso Sistema nervioso central y periférico. Sistema nervioso central: 2%

El estudio de la composición corporal a nivel de los tejidos(7) permite reconocer el:

• Tejido adiposo (2) y la
• Masa corporal libre de tejido adiposo(peso corporal - tejido adiposo) .

5. Nivel corporal
1. Cabeza, cuello, brazos, tronco, piernas.

DETERMINACION DE LA COMPOSICION CORPORAL

METODOS INDIRECTOS
Diferentes técnicas pueden ser utilizadas para determinar la composición corporal.
Algunas permiten con exclusividad evaluar un sector en especial, mientras que otras
permiten conocer la composición de más de un componente.

1. Perímetros.
La masa muscular puede evaluarse indirectamente midiendo la circunferencia del brazo de
la extremidad no dominante, a mitad de distancia entre el acromion y el olécranon,
utilizando para ello una cinta métrica. Como esta determinación incluye los componentes
óseo, muscular y la grasa subcutánea, la masa muscular debe deducirse a partir de la
llamada circunferencia media muscular del brazo (CMMB) que se calcula por medio de la
siguiente fórmula:

CMMB = Circunferencia del brazo(en cm) - (0.314 x pliegue

tricipital)

Los valores normales, término medio, para la circunferencia del brazo son: 29,3 cm en el
varón y 28.5 cm en la mujer. Mientras que la circunferencia media muscular tiene un valor
de 25.3 cm en el varón y 23.2 cm en la mujer (5). Estas cifras no son aplicables a cualquier
individuo, pues dependen de la actividad física desarrollada previamente por el sujeto
medido y de su hábito constitucional.

2. Medicion de los pliegues cutaneos.

Se utiliza para la determinar la cantidad de grasa corporal, ya que la grasa subcutánea
guarda relación con la cantidad de grasa total. Su medición no es sencilla y está sometida a

5
Hasta 20% del peso en el varón y 25 -30% en la mujer(porcentaje variable según los autores).
 Composición corporal y su determinación 21

numerosos factores de error.

La grasa subcutánea puede medirse mediante el uso de calibres o por ultrasonido.
a. Calibres: son una especie de pinzas graduadas que comprimen un pliegue de piel y
permiten leer el espesor de la misma entre los extremos de sus ramas.
Sin embargo esta relación no es constante en todos los casos, sumándose el inconveniente
que la medida del pliegue no es simple. Requiere destreza y entrenamiento y la utilización
de un calibre normatizado, que tenga una superficie de aplicación standard y que ejerza
una presión fija y comparable.
La medición del pliegue cutáneo puede tener un apreciable margen de error y suma
incomodidades en el momento de ser determinado. Esta medida no es fácilmente
reproducible, es modificada por cambios en la elasticidad de la piel, mide los depósitos
subcutáneos pero ignora los profundos, su precisión es escasa.
El pliegue subescapular tiene alta correlación con la cantidad de grasa total de los adultos,
mientras que en los niños el valor del pliegue tricipital es más exacto para estos fines.
En personas de edad avanzada puede resultar de mayor valor la relación peso/talla2(BMI)
debido a que en estos individuos va disminuyendo la proporción de la masa muscular.

Los puntos habitualmente elegidos para medir la grasa subcutánea son:

• Punto tricipital: tomado a mitad de distancia entre el acromion y el olécranon.
• Punto bicipital: a mitad de distancia entre olécranon y el acromion, con el codo
flexionado a 90º. El calibre se orienta en el sentido del eje mayor del cuerpo.
• Punto subescapular: a nivel del ángulo más bajo de la escápula, con el calibre a 45º.
• Punto suprailíaco: se determina horizontalmente justo por encima de la cresta ilíaca, a
nivel de la línea medioaxilar.

El porcentaje de grasa total se obtiene de tablas según la medida de la suma de los cuatro
pliegues mencionados (11).

VARONES MUJERES

EDAD 17-29 30-39 40-49 50 + 16-29 30-39 40-49 50

+
Pliegue
(mm)
20 8.1 12.2 12.2 12.6 14.1 17.0 19.8 21.4
30 12.9 16.2 17.7 18.6 19.5 21.8 24.5 26.6
40 16.4 19.2 21.4 22.9 23.4 25.5 8.2 30.3
50 19.0 21.5 24.6 26.5 26.5 28.2 31.0 33.4
60 21.2 23.5 27.1 29.2 29.1 30.6 33.2 35.7
70 23.1 25.1 29.3 31.6 31.2 32.5 35.0 37.7
80 24.8 26.6 31.2 33.8 35.1 34.3 36.7 39.6
90 26.2 27.8 33.0 35.8 34.8 35.8 38.3 41.2
100 27.6 29.0 34.4 37.4 36.4 37.2 39.7 42.6
110 28.8 30.1 35.8 39.0 37.8 38.6 41.0 42.9
120 30.0 31.1 37.0 40.4 39.0 39.6 42.0 45.1
130 31.0 31.9 38.2 41.8 40.2 40.6 43.0 46.2
140 32.0 32.7 39.2 43.0 41.3 41.6 44.0 47.2
150 32.9 33.5 40.2 44.1 42.3 42.6 45.0 48.0
160 33.7 34.3 41.2 45.1 43.3 43.6 45.8 49.2
170 34.5 34.8 42.0 46.1 44.1 44.4 46.6 50.0
Porcentaje de grasa corporal en varones y mujeres referidos a la suma de cuatro
pliegues(bíceps, tríceps, subescapular y suprailíaco).Según tabla de Durnin & Womersley, 1974.
22 Obesidad en el adulto

b. Ultrasonido: La aplicación del ultrasonido para medir el espesor de la grasa subcutánea

no está todavía standardizada ni sistematizada adecuadamente. Podría ser de valor en
reemplazo del calibre de uso mecánico.

3. Densidad corporal
Sabiendo que la densidad de la masa libre de grasa es 1.100 gr/cm3 y la de la masa grasa
0.900 gr/cm3, el valor de la densidad corporal será una cifra intermedia entre ambas (2).
Este valor indica las proporciones de masa magra y masa grasa que integran el organismo.
La densidad corporal es una relación entre el peso y el volumen del cuerpo (4).
El peso se conoce por medio de la pesada y el volumen corporal sumergiendo el cuerpo en
agua y midiendo el volumen desplazado. Los valores deben corregirse en función del
volumen de aire residual pulmonar e intestinal.

4. Medición del agua corporal total

El agua corporal total puede conocerse calculando la dilución de agua marcada con tritio o
con deuterio (D218O), en el agua corporal total. Conociendo la cantidad de agua marcada
que fue suministrada y midiendo su dilución en el agua corporal, se puede calcular con un
error del 2% la cantidad de agua corporal total.
Conocido este valor y aceptando que la masa libre de grasa contiene un 73% de agua,
puede estimarse la masa libre de grasa. La masa grasa se calcula restando del peso corporal
la masa libre de grasa (2).

5. Medida del potasio corporal

Consiste en medir el potasio corporal a través de la emisión de radioactividad de su
isótopo, el 40K. La radiación es medida por un aparato que determina la cantidad de potasio
corporal total. Debido a que cada kilogramo de masa libre de grasa contiene 66 mM de
potasio/kg en el varón y 60 mM en la mujer; dividir el potasio corporal total/60 o 66, para
el caso de mujer o varón respectivamente permite calcular la masa libre de grasa.

6. Conductividad eléctrica (TOBEC, Total Body Electrical Conductivity).

Se fundamenta en las diferencias que tienen los componentes corporales para conducir la
electricidad. Es un método utilizado para determinaciones en el laboratorio, debido a su
alto costo y al gran espacio físico requerido.

7. Análisis de la impedancia bioeléctrica tetrapolar [Tetrapolar Bioelectrical Impedance

Analisis (TBIA)].
La medición de la bioimpedancia(resistencia al paso de la corriente) se efectúa colocando
un par de electrodos en una de las manos y en uno de los pies del sujeto. Se transmite al
paciente una corriente eléctrica de tipo alternada, de 800 µA y de una frecuencia de 50
MHz y se mide la caída de voltaje en el electrodo proximal. Se acepta que el cuerpo
conduce la electricidad a través del tejido magro y que la grasa no es conductora.
Matemáticamente puede calcularse la proporción y la cantidad de masa magra y masa
grasa a partir del peso, la altura y la impedancia corporal (2). La variación del estado de
hidratación modifica los resultados por afectar la conductividad, siendo un factor de error.

8. Interactancia infrarroja
Emplea un espectofotómetro computarizado. Mide la radiación interactiva entre una luz
monocromática y los tejidos a la cual se aplica. Permite inferir matemáticamente la
composición corporal, si además se aportan otros datos como sexo, edad, peso, estatura y
nivel de actividad física (4).
 Composición corporal y su determinación 23

9. Activación de neutrones
Consiste en irradiar el cuerpo con neutrones, que son capturados por el potasio, el calcio o
el nitrógeno corporales, que por esta razón se vuelven temporariamente radiactivos.
Midiendo la emisión de su radiactividad se puede calcular el potasio, el calcio o el
nitrógeno corporales. El aparato es costoso y poco práctico para la aplicación masiva (2).

10. Tomografía computada

Esta técnica no es aplicable en la práctica de
rutina, debido al alto costo y la significativa
radiación a la que son sometidos los tejidos. La
tomografía computada es el mejor método para
evaluar y discriminar los distintos componentes
grasos a nivel abdominal (grasa profunda y
subcutánea).
En la figura siguiente puede apreciarse la
disposición esquemática de la grasa en un corte
tomográfico de abdomen.

11. Resonancia magnética nuclear

Se fundamenta en la modificación de los núcleos del hidrógeno al ser colocados en un
campo magnético. Estos interfieren con ondas de radiofrecuencia que son aplicadas al
cuerpo y que pueden ser registradas.

12. Absorciometría de fotones

(DEXA, absorciometría dual de energía por absorción de rayos X y DPA, absorciometría
dual de fotones)
Los tejidos tienen la capacidad de absorber energía. La cantidad de fotones que emergen
de los tejidos, al otro lado de la aplicación de la energía, mide la capacidad de captación e
indirectamente da información sobre el hueso y los tejidos blandos. Esto permite conocer
con precisión la cantidad de masa magra y grasa y también su distribución (2).

CONCLUSIONES
Diversos métodos se han utilizado para determinar la composición corporal.
Clásicamente la más precisa es la densidad corporal. Fue utilizada para determinar
las proporciones de masa grasa y masa libre de grasa.
La antropometría, en sus diversas variantes permite valiosas conclusiones al
respecto.
En la práctica, el índice peso/talla2 (BMI), correlaciona aceptablemente en el adulto
el peso corporal con la cantidad de grasa, independizando la influencia de la talla.
La bioimpedancia y la interactancia infrarroja corporales permiten deducir la
composición corporal, aunque sometidos a error. La absorciometría es un método
de mayor precisión para esta determinación y además informa sobre la distribución
de los tejidos. La tomografía computada a nivel de L4-L5 es el método de mayor
precisión para determinar la distribución de la grasa a nivel abdominal y
diferenciarla en superficial y visceral.
24 Obesidad en el adulto

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