Robert Burton y la anatoma de la melancola Dr.

Fabin Allegro Robert Burton fue un escritor que naci en Inglaterra en 1577 pero tiene un lugar muy importante en la historia de la psiquiatra. Pas a la posteridad por haber escrito la monumental obra: The Anatomy of Melancholy, What it is: With all the Kinds, Causes, Symptomes, Prognostickes, and Several Cures of it. Est obra tuvo una gran trascendencia en la literatura, el arte, pero tambin en la medicina Su vida estuvo afectada por la melancola y de all surge su manifiesto inters por el tema. A l se lo podra aplicar la sentencia senequiana: Vivere nolunt, mori nesciunt En el Prlogo al lector dice: escribo sobre la melancola para mantenerme atareado y evitarla Burton utiliza un nombre ficticio: Democritus Junior; en honor al gran filsofo Demcrito que junto con su admirado Herclito estaban tomados por la misma afeccin. La obra se encuentra dividida en tres partes. La primera parte tiene como tema central las causas de la melancola. Las causas de la misma son variadas como: los dioses, los demonios o los astros; pero tambin las causas congnitas como la vejez y la herencia; y por otro lado, la mala alimentacin y la tendencia a los excesos. Divide a la melancola en tres grandes formas: la ceflica, la hipocondraca y la que involucra a todo el cuerpo. La melancola ceflica, estaba caracterizada por sntomas corporales como el dolor de cabeza, la languidez, la afliccin y la inconstancia de los deseos.; y por sntomas mentales como el temor, la congoja el descontento y la reflexin continua. La melancola hipocondraca se presenta con sntomas corporales como las manifestaciones gastrointestinales, convulsiones y sudoracin; y por sntomas mentales como el miedo, la tristeza y el descontento. La melancola de todo el cuerpo tiene sntomas corporales como la delgadez extrema y la sangre espesa; y sntomas mentales como miedos, misantropa y pesadillas. Una de las manifestaciones ms constante que est presente en la melancola es el miedo. ste no se refiere a ninguna realidad exterior y tiene como origen el propio organismo que les hace creer en la presencia de una grave dolencia, en una obsesin o pensamientos pueriles y absurdos. Esto suele unirse a la afliccin sin una causa manifiesta Suele resultar extrao pero no infrecuente que, a la honda congoja, le siga accesos de una alegra extraordinaria; pero, este estado cede rpidamente y vuelven al animo triste.

La agitacin, la irritacin son manifestaciones usuales. El descontento proviene de la propia persona o de las circunstancias que los ligan a los dems. Todo afecta, ya sean hechos pasados, presentes o futuros. El temor invade y se manifiesta como la inevitable posibilidad de la inminencia de un peligro, una prdida o una deshonra El angorem animi y el taedium vitae de los latinos se hace presente; vivir causa fastidio, se torna insoportable y aparecen las ideas de violencia contra s mismo. Si bien el suicidio no es considerado frecuente siempre existe la posibilidad de su concrecin. El tedio es el compaero inevitable de la inconstancia en los deseos. Las letanas, los lamentos y las quejas slo expresan la mxima desdicha del dolor de su existencia. Burton observa una serie de sntomas que llaman la atencin: las ideas de persecucin o alusin generan una particular intriga en estos sujetos. Si ocasionalmente ven que dos personas dos personas conversan o ren, se dan por aludidos y creen que sus actos son objeto de condena o burla. Lo mismo ocurre con observaciones que involucran algn tipo de observancia de su integridad moral. Estn sujetos a una tremenda mirada hipermoral La segunda parte de la obra est dedicada al tratamiento: la dieta, el cambio de ambiente, las medidas higinico-dietticas, la utilizacin de metales y amuletos, etc. son los elementos de ponderacin en la cura. Pero a la manera de la tica estoica, el docto no debe tener motivo para el temor; Burton acusa: Terror in sapiente esse non debet, y fiel a la lectura imperante en esa poca promueve una particular simpata por el ejercicio de la apata. Los estoicos crean firmemente en que el sabio deba sostener la apath. Pero si se encuentra cierta reserva ante la misma, quiz se deba a la influencia del neoestoicismo de Justus Lipsius que privilegia el elos aristotlico. En la tercera parte propone la existencia de la melancola amorosa: las penas de amor tienen el carcter mas discutido en la manifestacin melanclica. Esto incluye, en un lugar altamente controversial, a la melancola religiosa. El ascetismo, la castidad y el ayuno de los monjes marcan un carcter melanclico que recuerdan el tratamiento de la acedia medieval, aquel octavo pecado capital al cual un monje, Juan Casiano Marsiliensis, dedic una extensa obra. La acedia fue una de las mayores preocupaciones de la Iglesia en tanto la misma inundaba los institutos cenobticos del desierto. Burton falleci en 1639 y el epitafio de su tumba recuerda que l dedic su vida al estudio de la melancola pero, irnicamente, muri a causa de ella.