Editorial

Desde el nacimiento de la Neuropsicologa hasta la obra de A. R. Luria

La Neuropsicologa ha tenido un desarrollo paralelo con los acontecimientos histricos que han marcado los avances en el mundo. Es considerada una ciencia con un fundamento objetivo que procura encontrar conocimiento por medio de la aplicacin de metodologas rigurosas de anlisis de informacin y control de variables medibles y demostrables, las cuales tienen como fin la construccin de estructuras tericas.1 Bajo esta premisa, se desarrollan postulados que tienen sus orgenes en pocas remotas cuando el conocimiento sobre el Hombre era el objeto principal de anlisis. Durante muchos siglos, la explicacin de la vida psquica por medio de la introspeccin era parte de la filosofa idealista. Luria expuso en 1966 en su libro Introduccin evolucionista a la psicologa que la explicacin de la conciencia del hombre era asumida como una expresin de la vida espiritual. La teora Cartesiana (Siglo XVI) provoc una ruptura entre la concepcin de lo Fsico y lo Psquico, sumiendo en un letargo el conocimiento cientfico debido a la especulacin sobre el asiento de la mente y la explicacin sobre los espritus que entraban en el cuerpo. De la misma forma, la Iglesia influy en tal letargo al darle una orientacin espiritual a los fenmenos que se relacionaban con el Hombre. Todo lo psquico se converta en inaccesible al anlisis cientfico.2 Sera Jonh Locke quien retom las afirmaciones de Aristteles sobre la experiencia, construyendo una teora empirista britnica; se opuso a Descartes y seal que las ideas vienen de una sola fuente: la experiencia. Estas se forman por medio de las sensaciones en la interaccin con los objetos y de la reflexin como operacin interna de la mente. Los inicios de la investigacin en el sistema nervioso central tienen un orden basado en la postura empirista. Whytt en 1751 comenz a estudiar la mdula espinal para comprobar la naturaleza de los actos reflejos; sus anlisis estaban basados en pruebas in vitro realizadas en animales de laboratorio. Este autor seccionaba las races ventrales y dorsales que se unan con la mdula y demostraba la carencia de sensacin y motricidad de acuerdo a la
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ubicacin de la raz, haciendo un anlisis de sus funciones. As mismo, el desarrollo de la fisiologa sensorial tuvo su origen en demostraciones basadas en la experiencia, como las investigaciones realizadas por Franklin (1740), Helmholtz (1780) y Galvani (1791), entre otros.3 Para acercarse a la historia de la Neuropsicologa basta con revisar los estudios de Gall, quien a finales del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX realiz aproximaciones sobre una doctrina que refera que la personalidad y la inteligencia estaban localizadas en la superficie del cerebro por medio de 42 facultades evidenciables en la estructura del crneo y sus respectivas protuberancias o hendiduras. Estas facultades eran categorizadas en: domsticas, egostas, morales, de autoperfeccionamiento, intelectuales, literarias y reflexivas. Gall inici sus investigaciones por medio de la especulacin desde un acercamiento inductivo (por ejemplo: ojos protuberantes indicaban que la persona tena buena memoria). La Frenologa propuesta por Gall careca del mtodo riguroso que ofrece la ciencia al estar basada en juicios a priori sobre la localizacin de las diferentes personalidades del ser humano; sin embargo, Gall fortaleci la idea de la ubicacin de la mente en el cerebro y aport los primeros acercamientos a una teora de la personalidad.4 La Neuropsicologa como ciencia tuvo un mayor aporte al retomar los aportes de Jean Pierre Flourens, quien en pocas similares al surgimiento de la Frenologa explic las funciones superiores basndose en experimentos realizados con animales. Este neurlogo critic el localizacionismo de Gall y propuso una teora Holista de la complejidad del cerebro. Su mtodo fue riguroso y objetivo, porque contemplaba la verificacin de sus hiptesis por medio de las experiencias bajo control de variables, modificaciones ambientales e interpretacin de los datos observados, con resultados precisos. Flourens aport al esclarecimiento de las funciones del cerebelo en la coordinacin motora, inici metodologas clnicas aplicadas en neurociruga como la extirpacin de reas cerebrales (llamadas ablacin por Flourens) y dio paso a la rehabilitacin de funciones en sus investigaciones.

Vol. 12 Nmero 3, Diciembre de 2009

En el ao 1861, en la Sociedad Antropolgica de Pars se debatan casos especficos de dao en las funciones del lenguaje, a manera de anlisis de caso. En sta poca, Paul Broca present sus hallazgos basados en manifestaciones de sus pacientes y exmenes postmortem, haciendo nfasis a la comprobacin de hechos por mecanismos experimentales. Utilizando esta metodologa introdujo el trmino afemia, refirindose al dao o lesin en la tercera circunvolucin frontal del hemisferio izquierdo, la cual resultaba en prdida del lenguaje articulado. Los hallazgos de Broca apoyaron la teora de la localizacin de funciones en reas especficas del cerebro y aport avances al estudio de las afasias.5 Durante este periodo se busc poner en evidencia las causas del dao en las funciones del lenguaje, realizando correlaciones clnico-anatmicas de diversos pacientes con alteraciones. Uno de los autores que influy de forma significativa al esclarecimiento de patologas por dao cerebral fue Wernicke, quin, por medio de tcnicas experimentales, encontr tres tipos de afasias: motriz, sensorial y de conduccin. Jackson, inspirado por Spencer, introdujo a comienzos de 1870 una concepcin diferente sobre la organizacin del sistema nervioso central. Explic de forma clara las funciones sensoriales y motoras del cerebro; afirm que ste ltimo es el asiento de la mente y logr una aproximacin holista sobre la interpretacin del mismo.6 Ardila y Rosselli, mencionaron en 1992 que Jackson introdujo a la teora neurolgica los trminos sntoma de incremento y sntoma de decremento, abriendo posibilidades sobre el concepto de compensacin cerebral. Estas contribuciones todava se aplican al hablar de plasticidad cerebral y de cmo un rea cerebral puede incrementarse como consecuencia de un dao en otra. La Neuropsicologa, entonces, se diferencia de otras reas del conocimiento al no atender al sentido comn ni a los juicios a priori para explicar los fenmenos de la mente. Si bien es cierto que algunos tericos intentaron abordar desde presunciones subjetivas los principios de la mente (como ocurri con los ltimos frenlogos), fue la sociedad acadmica la que rechaz cualquier intento por explicar los fenmenos del comportamiento humano por mecanismos basados en especulaciones o descripciones metafsicas de la realidad, tal como pas con la Sociedad Antropolgica de Pars. A partir del siglo XX comienza a hacerse ms evidente la necesidad de tener datos vlidos sobre la relacin cuerpomente. Ante esto, la Neuropsicologa se fusiona con la psicometra y la psicofsica para dar explicacin a las alteraciones de la mente. Segu plantea que muchas de las debilidades de la Psicologa se resolvieron con el nacimiento de la Psicometra, en donde el estudio de la inteligencia marc la pauta del matrimonio PsicologaPsicometra y, ms adelante, con la Neuropsicologa.7 En los aos 60 surgen tericos como Luria, quin es considerado uno de los mayores precursores de la

Neuropsicologa. Este periodo de desarrollo se dio posterior a la Segunda Guerra Mundial, ante las necesidades por identificar las alteraciones ocasionadas por el dao cerebral. La visin de la Neuropsicologa estaba interesada en responder al trauma, dao o alteracin antes de contemplar la normalidad. Para ese tiempo tambin surge en Psicologa un inters creciente por la metfora del ordenador al querer dar explicacin al mecanismo de los procesos psicolgicos desde el procesamiento de la informacin. Durante esta poca, tericos como Vigostky, Bruner y Piaget aportaron al estudio de los procesos psicolgicos superiores, y cmo factores sociales y medioambientales se convierten en instrumentos que se vinculan al desarrollo cognoscitivo del nio. La Neuropsicologa construy un modelo terico que fue ms all del modelo cognitivo clsico de la Psicologa. Es precisamente en esta poca surge en Latinoamrica un marcado inters por el legado de Luria, como mximo exponente de la Neuropsicologa contempornea.8 Luria es recordado como el fundador de una teora que integra el dualismo psiquis/mente y cerebro, sin que esto sea considerado como una prolongacin de la teora Cartesiana. Luria tena una visin de la mente que trascenda las posturas reduccionistas de su poca (aos 40-60), considerando el postulado histrico-cultural de Vygotsky, pero desarrollando una aproximacin anatmica y funcional del cerebro humano como rgano que dirige la conducta humana. Uno de sus postulados tericos permite vislumbrar cmo operan los diferentes sistemas funcionales complejos cerebrales del ser humano, dejando claro que un sistema funcional no se reduce a la suma de las partes de que lo integran, sino que constituye un conjunto, un todo dinmico, de zonas que trabajan en forma concertada, sincrnica y dependiente de la activacin para que se efecte la funcin, las cuales pueden ser distales en el encfalo. Para Luria, si una de las zonas implicadas en una funcin deja de activarse, altera la normal expresin de la funcin; ante esto, hay que aclarar que Luria estuvo lejos de caer en localizacionismos, ya que se resisti a ubicar la funcin en la estructura o en pequeas zonas de tejido nervioso de la corteza cerebral. En su libro El cerebro en accin, Luria aclara la permanente relacin entre los objetivos del sistema funcional y los mecanismos para lograr el blanco. Ante esto, menciona que se puede conseguir un objetivo que es invariable por medio de mecanismos variables y describe a manera de ejemplo el funcionamiento del sistema respiratorio frente a la ausencia de cada elemento que lo integra; si fallan los msculos diafragmticos, son suplantados por los intercostales y, si estos ltimos dejan de funcionar, los reemplaza los msculos farngeos-larngeos. De manera similar acta el cerebro humano; por ende, las diferentes zonas cerebrales no participan en una y nica funcin, se articulan al engranaje de toda la actividad psquica.9 Ante esto, Luria elabora en su teora el concepto de tres bloques funcionales ocupados en los grandes hemisferios

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de los vertebrados superiores y las estructuras primitivas enceflicas. El primero de stos se relaciona con el tono cortical necesario para recibir las seales bsicas, la retencin de sus pautas y la elaboracin de programas necesarios de conducta;10 este bloque asegura el estado de vigilia y permite el permanente contacto entre el medio interno y el medio externo. Las estructuras que hacen posible las funciones de esta unidad la componen el troco cerebral, la formacin reticular y la corteza primitiva. El segundo bloque funcional lo constituye el bloque receptor, codificador y almacenador de la informacin con carcter especfico y modal, donde participan las zonas posteriores de la corteza cerebral que reciben la informacin procedente de las modalidades sensoriales: visual, auditiva y tctil. Estas zonas operan bajo un principio de estructuracin jerrquica que incluye zonas primarias y secundarias de la corteza cerebral que actan conjuntamente donde las primarias se encargan de analizar la informacin procedente de los receptores sensoriales, mientras las secundarias sintetizan e interpretan las seales enviadas desde zonas primarias o ncleos subcorticales; la informacin la reciben neuronas especializadas que responden solo a ciertas estimulaciones. La tercera y ltima unidad funcional propuesta, se relaciona con la programacin, regulacin y control de la actividad humana; estn localizadas en zonas anteriores o frontales de la corteza cerebral, con una funcin esencialmente motora-ejecutiva. Esta unidad es la ltima en desarrollarse y madurar tanto a nivel filogentico como ontogentico, lo cual significa que en el ser humano tarda en crear las conexiones necesarias para su funcionamiento. En palabras de Lopera, el tercer bloque funcional constituye el cerebro del cerebro encargado de mantener un plan coherente, programar la accin, tener una intensin, controlar los impulsos, la flexibilidad del pensamiento y la organizacin, entre otros.11 En la presente edicin de MedUNAB se encuentra una aproximacin a la teora de Luria con el artculo Bases neuropsicolgicas del desarrollo cognoscitivo entre el nacimiento y los doce aos escrito por Diana Montoya y Liliana Gonzlez, quienes realizan una integracin y paralelo entre las posturas tericas de Alexander Luria y Jean Piaget frente a un tema tan resbaladizo para algunos autores, por su nivel de complejidad en la verificacin cientfica como lo es el desarrollo cognoscitivo durante los

primeros doce aos del ser humano. Es interesante observar la interpretacin de las autoras bajo la ptica de la asociacin del modelo epigentico de Piaget con el histrico cultural de Luria, y cmo se puede explicar la relacin entre cada estadio del desarrollo cognoscitivo con la teora de las tres unidades funcionales mencionadas anteriormente. Esta revisin aporta conceptos tiles no solo para el Psiclogo y Neuropsiclogo, si no para todos aquellos investigadores del desarrollo infantil que quieren profundizar en la integracin cerebro-mente.

Carolina Beltrn Dulcey, MSc Coordinadora Acadmica - Programa de Psicologa Universidad Autnoma de Bucaramanga

Referencias
1. Ardila A. Houston Conference: Need for more fundamental knowledge in neuropsychology. Neuropsychol Rev 2002; 12:3. 2. Luria A. Introduccin evolucionista a la psicologa. Madrid: Fontanella, 1980. 3. Hothersall D. Historia de la psicologa. Mxico: Mc Graw Hill, 3 ed, 1997. 4. Nieto A. La ciencia popular en el siglo XIX. En: http://www.prbb.org/Quark/37-38/037046.pdf. Extrado el 8 de febrero de 2007. 5. Ardila A, Rosselli M. Neuropsicologa clnica. Bogot: Prensa Creativa, 1992. 6. Taylor E. Mente y cuerpo: de Ren Descartes a William James. In: http://www.platea.pntic.mec.es/ ~macruz /mente /descartes/indice. Extrado el 11 de octubre 2009. 7. Segu J. Psicologa y neuropsicologa: pasado, presente y futuro. Rev Argent Neuropsicol 2003; 1:1-7. 8. Quintanar L. Anlisis neuropsicolgico de las alteraciones del lenguaje. Rev Psicol General Aplic 2002; 55:67-87. 9. Luria A. El cerebro en accin. Madrid: Fontanella, 2 ed, 1979. 10.Luria, A. Introduccin evolucionista a la psicologa. Madrid: Fontanella, 1980. 11.Roselli M, Ardila A, Pineda D, Lopera D. Neuropsicologa infantil. Bogot: Prensa Creativa, 1992.

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