Epistemologa

Diego Rosselli1 Juan David Rueda2

Resumen

filosofa de la mente y biotica

El deseo de muerte y el suicidio en la cultura occidental. Parte 1: la Edad Antigua

La ideacin suicida debe ser tan antigua como la existencia humana. Los primeros textos abundan en referencias a los actos suicidas o a los claros deseos de muerte. La Biblia, por ejemplo, registra una decena de suicidios, desde el de Abimelec, en el libro de Jueces, hasta el de Judas Iscariote, en el evangelio de Mateo. No era raro el suicidio en la antigua Grecia o en el Imperio Romano, segn se desprende de los textos de Herdoto o las Vidas paralelas, de Plutarco. Los mitos griegos, los poemas homricos y las tragedias de Sfocles y de Eurpides nos ilustran tambin sobre las prcticas suicidas, las ideas de muerte y las actitudes sociales hacia la muerte por la propia mano. Este trabajo pretende explorar estos temas y hacer un recuento de los ms reconocidos suicidas de la Edad Antigua. Palabras clave: Suicidio, conducta autodestructiva, historia antigua, literatura, Biblia. Title: Desire of Death and Suicide in Western Culture. Part 1: Ancient History Abstract Suicidal ideation may be as old as human existence. The first written records have plenty of references to suicidal acts and the desire to die. The Bible for example, records ten or so suicides beginning with Abimelech in the Book of Judges, to the suicidal act of Judas Iscariot in Matthews Gospel. Suicide was not unusual in Ancient Greece or the Roman Empire, as noted in Herodotus History or Plutarchs Parallel Lives. Greek myths, Homeric poems, and the tragedies of Sophocles and Euripides are rich in suicidal practices, ideas of death, and discussions of social attitudes about killing one self. This paper explores these topics and collects the most important suicides of Old Age. Key words: Suicide, self-injurious behavior, ancient history, literature, Bible.

Profesor asociado, Departamento de Epidemiologa Clnica y Bioestadstica, Universidad Javeriana. Bogot, Colombia. 2 Mdico, Universidad Javeriana. Asistente de Investigacin, Departamento de Epidemiologa Clnica y Bioestadstica, Universidad Javeriana. Bogot, Colombia.
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Suicidio en la Biblia El primer suicida bblico, segn el libro de Jueces, fue Abimelec, un sanguinario aspirante a rey de Israel, y quien, por las ansias de poder, mat a todos sus 70 hermanos. Luego hizo sacrificar a miles de indefensos habitantes de las ciudades que conquistaba. Mientras se acercaba un da a la ciudad amurallada de Tebs, una mujer le arroj una piedra a la cabeza y lo dej gravemente herido. Saca tu espada y mtame dijo Abimelec a su ayudante de armas, porque no quiero que se diga que una mujer me mat. Su ayudante, pues, lo atraves con su espada, en lo que hoy configurara un suicidio asistido. Se conoce luego, tambin en el libro de Jueces, sobre el suicidio de Sansn, tras caer en desgracia por haberse enamorado de Dalila, una filistea. Por las artimaas de esta mujer, Sansn fue capturado por sus enemigos. Es famosa la escena en la que pide a Dios que le ayude a acabar con su vida y la de sus enemigos: Yahv!, Yahv!, te lo suplico, acurdate de m! Dame fuerzas slo una vez ms, y de un slo golpe me vengar de todos los filisteos. Haciendo fuerza sobre las columnas, aadi: Muera yo con los filisteos!. En el Primer Libro de Crnicas se relatan los reinados de Israel. Durante una de las batallas entre Israel y los filisteos Sal recibi una herida causada por los arqueros enemigos; sus tres hijos fueron asesinados.

Orden, entonces, Sal a su ayudante que lo asesinara, muy al estilo de Abimelec, pero recibi de l una negativa. Por tal motivo, el rey Sal decidi caer sobre su propia espada y poner fin a su vida, accin que fue imitada enseguida por su escudero. Murieron los tres hijos de Sal, se suicidaron Sal y su ayudante, y fue as el fin de la tribu de Sal. En el libro de Job, uno de los textos bblicos con ms mritos literarios, se describe el sufrimiento humano llevado al extremo; no sorprende que en mltiples oportunidades las ideas suicidas hagan parte del pensamiento de este bblico personaje: Preferira mi alma el estrangula miento, la muerte ms que mis dolores; Asco tiene mi alma de mi vida: derramar mis quejas sobre m, hablar en la amargura de mi alma. Otro libro que antecede al pensamiento existencialista es Eclesiasts, atribuido al rey Salomn. En l no hay un acto suicida, pero son muchas las citas alusivas a la muerte; de estos se describen cuatro: Entonces tuve por ms f elices a los muertos, porque ya estn muertos, que a los vivos, porque viven todava; y consider ms feliz an al que todava no ha existido, porque no ha visto las infamias que se cometen bajo el sol. Un hombre puede tener cien hijos y vivir muchos aos; pero por mucho que viva, si no disfruta completamente de lo bueno, y si ni siquiera recibe sepultura, yo sostengo que un nio abortado vale ms que

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ese hombre. Pues aunque ese nio se pierda en la nada, en la oscuridad, donde su nombre quedar ignorado, y aunque no llegue a ver el sol ni a saber nada, al menos habr tenido ms descanso que aquel hombre. Ms vale el buen nombre que un buen perfume y el da de la muerte, ms que el del nacimiento. Ms vale ir a una casa donde hay duelo que asistir a un banquete, porque se es el fin de todo hombre y all reflexionan los vivientes. Ms vale la tristeza que la risa, porque el rostro serio ayuda a pensar. El sabio piensa en la muerte, pero el necio, en ir a divertirse. Jeremas, uno de los cuatro profetas mayores, profesa las siguientes quejas a Jehov en el libro que lleva su nombre, despus de conocer la profeca de Pasur, un enconado enemigo suyo: Maldito el da en que nac: el da en que mi madre me pari no sea bendito. Por qu no me mat en el vientre (Jehov), y mi madre hubiera sido mi sepulcro, y su vientre concebimiento perpetuo. Para qu sal del vientre? Para ver trabajo y dolor, y que mis das se gastasen en afrenta?. Son varios los pasajes bblicos en los cuales Jons demuestra su disgusto ante Dios por ser tan compasivo con el pueblo de Nnive, la ciudad a la cual l le haba vaticinado un final atroz. En varios versculos del libro de Jons se puede apreciar el valor que este profeta le atribuye a su vida: Ahora, pues, oh, Jehov, rugote que me mates; porque mejor me es la muerte que la vida.

Otro suicidio bblico es el de Ahitofel, asesor del rey David y de su hijo Absaln, en una historia narrada en el libro de Samuel. Ahitofel haba aconsejado a Absaln sobre cmo asesinar a su padre, durante el sueo, a orillas del ro Jordn. Pero David fue informado a tiempo del plan de atentar contra su vida, lo que llev al resentido asesor real al suicidio por ahorcamiento. En el Primer Libro de Reyes se cuenta la historia de Zimri, un oficial que acab con la vida de su rey, y usurp as el trono de Israel. Su traicin desencaden la ira del pueblo, que proclam rey a Omri, cuyas tropas rodearon la ciudad de Tirsa. Al sentirse atrapado, Zimri le prendi fuego a su palacio y pereci en el incendio. Los dos libros de Macabeos narran eventos suicidas. En el primero de ellos se habla del acto heroico de Eleazar, un soldado de la tribu de Lev, quien en medio de la batalla atac con su lanza a un elefante que, desfalleciente, lo tritur con su peso al caerle encima. Los estudiosos insisten en el acto deliberado, y no accidental, de Eleazar. En Macabeos 2 se relata la historia de Tolomeo, tambin llamado Macrn, quien fue gobernador y jefe militar de Celesiria y Fenicia, y quien fue el primero en mostrar justicia hacia los judos, lo cual gener el repudio de su gente. Por tal razn fue acusado de traidor. Al ver que no poda ejercer con honor la dignidad de su cargo, decidi tomarse un veneno. Pero ningn suicidio bblico es tan dramtico como el de Razis, un venerado anciano de Jerusaln. En una

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de las muchas tomas de esta ciudad sagrada, y para evitar ser capturado por sus enemigos, Razis intent poner fin a su vida hirindose con su espada. Al fallar, se arroj desde lo alto, pero nuevamente qued con vida. En un acto final de desesperacin se arranc las entraas y las arroj sobre sus enemigos, en un pasaje dramtico del segundo libro de Macabeos. Aunque no llega al suicidio, s abunda en ideacin suicida la desdichada Sara (una Sara distinta de la de Abraham), en el libro de Tobit. Su desgracia empez cuando Asmodeo, uno de los demonios, se enamor de ella. Esta Sara era siete veces viuda, ya que sus maridos fallecan en la noche de bodas, antes de que su unin se consumara. Esto la haca objeto de burlas: Sara se puso muy triste y empez a llorar. Luego se subi a la parte alta de la casa de su padre, con la intencin de ahorcarse. Pero despus de pensarlo bien, dijo: sera una vergenza para mi padre que le dijeran: tenas una hija nica, tan querida, y se ahorc por sus sufrimientos. Con eso hara morir de tristeza a mi anciano padre. Es mejor que no me ahorque; pero voy a pedirle al Seor que me haga morir para no tener que or ms insultos en mi vida. El nico suicidio del Nuevo Testamento es el de Judas Iscariote. La versin ms conocida es la del Evangelio de Mateo, que dice: Entonces Judas arroj las monedas en el templo, y fue y se ahorc. En los Hechos de los Apstoles, sin embargo, dice Pedro, refirindose a Judas:

Sabemos que se compr un campo con el salario del pecado, luego se tir de cabeza reventndose y sus entraas se desparramaron. Finalmente, en el Libro de las Revelaciones aparecen los siete ngeles del Apocalipsis. Cuando el quinto ngel toque la trompeta dice este libro atribuido al apstol Juan todo aquel sin el sello de Dios en la frente sufrir: la gente buscar la muerte, y no la encontrar; desear morirse, y la muerte se alejar de ellos. Entonces todos los pecadores buscarn un suicidio imposible de consumar. Suicidio en los Clsicos Tal vez, el suicida ms famoso del perodo clsico fue Scrates, condenado por no reconocer a los dioses atenienses, y por corromper a la juventud. El filsofo decidi poner fin a su vida antes de que otros acabaran con ella. En los Dilogos de Platn, en el libro de Fedn, se resume el mito mismo de la escatologa, y se relata, paso a paso, cmo fueron los ltimos minutos de Scrates despus de haber ingerido cicuta. Tambin se relatan sus ideas de la inmortalidad del alma y la teora de la transmigracin, y el desprecio por el cuerpo. En un claro acto de inmodestia, otro filsofo, Empdocles autor de la teora de los cuatro elementos, se arroj al Etna, el famoso volcn siciliano, para tener un final digno de su estatura. Mitrdates, rey del Ponto, en Asia Menor, un enemigo de los romanos,

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cultivaba el hbito de tomar venenos en pequeas dosis para hacerse insensible a sus efectos. Cuando los romanos, encabezados por Pompeyo, se tomaron su palacio, fue intil tratar de envenenarse, por lo cual orden a su paje que acabara con l. Importante es recordar el mitridatismo, una prctica hoy cada en desuso, consistente en ingerir, por propia mano, los venenos que uno cree podran usar los enemigos. En su Historia, Herdoto cuenta la muerte de Cleomenes I, rey de Esparta, en un episodio de gran dramatismo. En prisin, este rey empez a mutilarse poco a poco con un cuchillo, iniciando por las piernas, y finalmente se clav el cuchillo en el abdomen. Plutarco narra en sus Vidas paralelas los suicidios de numerosos personajes. En Esparta, el legislador Licurgo, antes de partir al orculo de Delfos, pidi a todos los espartanos que hasta su regreso vivieran acogidos a las leyes que l mismo haba promulgado. El orculo le respondi que no poda haber mejores leyes, y que la forma como estaba siendo gobernada en ese momento Esparta era la adecuada. Para evitar que se disolviera el pacto de armona que se viva en Esparta, Licurgo prefiri dejarse morir de inanicin. Marco Porcio Catn, tambin conocido como Cato, el Joven, y reconocido por su proverbial terquedad, decidi suicidarse en protesta contra el mandato de Julio Csar. Y no lo hizo de cualquier manera: primero se hiri con su espada en el abdomen

y luego se extrajo los intestinos. De esa misma poca fue Marco Junio Bruto, el yerno y asesino de Julio Csar, quien se suicid arrojndose sobre su espada cuando estaba a punto de ser capturado. El mismo destino de Bruto haba tenido Cayo Casio Longino, otro de los cmplices del magnicidio. Tambin se suicidaron Marco Antonio, ante la falsa noticia de la muerte de su amada, y Cleopatra, mordida en el pecho por una cobra egipcia (segn la versin ms conocida), en la bien conocida historia que han dramatizado tanto Shakespeare como Hollywood. El otro suicidio femenino clebre del perodo romano fue el de Lucrecia, una distinguida dama, quien fue engaada por el hijo del rey Lucio Tarquinio. Segn el relato del historiador Tito Livio, aprovechando la ausencia del marido, Sexto Tarqui nio se introdujo en la habitacin de Lucrecia y la viol. Lucrecia, al sentirse deshonrada, se clav un cuchillo en el pecho y muri diciendo que ninguna mujer estara as autorizada, con su ejemplo, a sobrevivir a su deshonor. Otra epidemia de suicidios sobrevino tras la muerte de Sneca, el filsofo romano nacido en Hispania, en la actual Crdoba espaola, y quien fue consejero de Nern (otro suicida). En varias obras de arte se muestra a Sneca en el bao, al morir cortndose las venas, despus de caer en desprestigio tras la muerte de su amo, y de recibir la noticia de su condena a muerte. Tras l se suicidaron sus dos hermanos y su sobrino Lucano.

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Ms dramtico result el efecto de la muerte de Otn (Marco Otn Csar Augusto), a quien han comparado con Nern por sus excesos. Este emperador romano fue otro que se lanz sobre su espada para acabar con su vida. Y al ver a su emperador en la pila funeraria, sus soldados decidieron lanzarse en masa. Tal vez, el suicidio colectivo ms conocido de la historia ocurri en Masada, una meseta del desierto de Judea. Tras un prolongado sitio las tropas de Lucio Flavio Silva, conformadas por una legin romana, cuatro cohortes auxiliares y dos alas de caballera, se tomaron la meseta. Los judos acorralados en Masada, quienes hacan parte de uno de los grupos que se haban resistido al dominio romano, optaron por morir por su propia mano antes que ser esclavizados. El relato de los hechos lo hizo el historiador Flavio Josefo, quien dijo: Cuando all se toparon con el montn de muertos, no se alegraron, como suele ocurrir con los enemigos, sino que se llenaron de admiracin por la valenta de su resolucin y por el firme menosprecio de la muerte que tanta gente haba demostrado con sus obras. Suicidio en la mitologa griega Egeo era hijo de Neptuno y padre de Teseo, quien, a su vez, era padre de Jasn, el de la tragedia de Medea. Pero esa, claro, es otra historia. Cuando Teseo parti rumbo a la isla de Creta para dar muerte al Minotauro, pact

con su padre que al regreso su nave llevara una vela blanca como seal de haber cumplido la misin; Teseo olvid izar la vela blanca, y el padre, al ver de lejos la nave que se acercaba sin la convenida seal, crey que su hijo haba muerto, y se arroj al mar que hoy lleva su nombre. Otro suicida clebre fue Heracles, quien se arroj al fuego para acabar con su dolor. Su esposa Deyanira tambin se suicid, afligida por la culpa de haberle causado ese dolor a su marido al aplicarle a su vestimenta sangre de centauro, en un arranque de celos. Al analizar con cuidado el mito de Edipo, tan conocido por los psiquiatras, deberan llamar ms la atencin los aspectos suicidolgicos que los incestuosos o edpicos. Los suicidios en la familia real de Tebas arrancan con Meneceo, el padre de Yocasta (abuelo y suegro de Edipo), quien se arroj de lo alto de las murallas de la ciudad. Tambin se suicid Yocasta (madre y mujer de Edipo) ahorcndose en su alcoba. El final del mismo Edipo, tras sacarse los ojos ante el cadver de su madre y de partir al exilio, es ambiguo, y, para algunos, tambin es atribuible a un suicidio. Las ltimas lneas de Edipo Rey, la tragedia de Sfocles, dicen: De modo que hasta esperar su ltimo da, no hay que proclamar feliz a ningn mortal antes de que haya llegado, sin sufrir ningn mal, al trmino de su vida. En todo caso, Antgona, hija de Edipo y Yocasta, tambin se ahorc tras conocer que sus dos

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hermanos, Entocles y Polnices, se haban asesinado mutuamente (qu familia!). La tragedia no termina all: Hemn, primo hermano y prometido de Antgona, mat a su padre, Creonte, por desear la muerte de Antgona, y luego se suicid tambin, lo cual llev a que Eurdice, madre de Hemn y viuda de Creonte, tambin optara por el suicidio. El suicidio de Ajax, uno de los grandes hroes griegos en la batalla de Troya, no aparece en la Ilada, sino que es narrado en el drama Ajax, de Sfocles (ms conocido por su Edipo Rey). Tras la muerte de Aquiles lleg el momento de la decisin de a quin le correspondan sus armas. Se las disputaban dos grandes guerreros: Ajax y Odiseo (Ulises). Los propios dioses aqueos terciaron en aquella disputa. Pallas Atenea, devota admiradora de Ulises, para desprestigiar a su contendor, indujo en Ajax un delirio que lo llev a atacar a espada a un rebao de corderos. Despus de este acto descontrolado, y tras

recuperar la consciencia, Ajax, avergonzado, decidi poner fin a su vida de una manera honrosa. Durante la mayor parte de la obra de Sfocles, Ajax, en conversacin con su esposa Tecmesa, discute los detalles del plan para terminar con su vida. Finalmente decide enterrar en la arena la espada que le haba legado Hctor, para luego abalanzarse sobre ella. En un acto de nobleza, Odiseo, oponindose a Menelao y a Agamenn, insisti en el entierro con honores a su rival. Bibliografa
Para la realizacin de este trabajo se recurri a diferentes fuentes; entre ellas, la serie Great Books, de la Enciclopedia Britnica, que comprende una seleccin de los ms grandes escritos de la cultura occidental. En las bases de datos cientficas se identificaron los siguientes artculos: 1. 2. Koch HJ. Suicides and suicide ideation in the Bible: an empirical survey. Acta Psychiatr Scand. 2005;112:167-72. Preti A, Miotto P. Suicide in classical mythology: cues for prevention. Acta Psychiatr Scand. 2005;111:384-91.

Conflictos de inters: Los autores manifiestan que no tienen conflictos de inters en este artculo. Recibido para evaluacin: 20 de noviembre del 2010 Aceptado para publicacin: 18 de enero del 2011 Correspondencia Diego Rosselli Departamento de Epidemiologa Clnica y Bioestadstica Universidad Javeriana Carrera 7 No. 40-62 Bogot, Colombia diego.rosselli@gmail.com

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