CONTAMINACION DE RIACHUELOS, CANALES Y REPRESAS

CONCEPTO

La contaminacin del agua es cualquier cambio qumico, fsico o biolgico en la calidad del agua que tiene un efecto daino en cualquier ser vivo que consuma esa agua. Cuando los seres humanos beben agua contaminada tienen a menudo problemas de salud. La contaminacin del agua puede tambin hacerla inadecuada para el uso un deseado.

El agua (o lquidos basados en agua) es esencial para la supervivencia bsica (ver Captulo 1). Cuando una persona no tiene nada que beber, aun el agua de calidad pobre pudiera ser consumida para evitar la muerte por deshidratacin, aunque el alivio puede ser slo temporal ya que el agua contaminada puede difundir enfermedades y causar envenenamientos.

Un nmero de bacterias, virus y parsitos pueden difundirse a travs del agua y causar enfermedad. La mayora de estas enfermedades son llamadas transmisibles debido a que ellas van de una persona enferma a otra a travs del agua. El agua es un vehculo para la transferencia del peligro biolgico de salud ambiental. Las enfermedades ms comunes de este tipo son las enfermedades diarreicas, tales como clera, fiebre tifoidea y paratifoidea, salmonelosis, giardiasis, criptosporidiosis, etc. La dosis infectante (el nmero de bacterias requeridas para hacer que una persona enferme) es mucho ms baja para el clera que para otras enfermedades, por lo que el clera puede difundirse por el agua aun cuando parezca limpia. Las heces de una persona enferma o portadora contienen gran nmero de organismos patognicos y la contaminacin del agua potable por heces crea la oportunidad para difundir la enfermedad a otra persona.

La criptosporidiosis es una enfermedad diarreica causada por el protozoo Cryptosporidium parvum.. Para la mayora de las personas saludables, la infeccin conduce a diarreas autolimitantes, acuosas, con o sin nuseas, vmitos y retortijones abdominales. Los sntomas pueden terminar en una o dos semanas. Sin embargo, las personas inmunodeprimidas, como las que padecen SIDA, o que usan drogas inmunosupresoras o de otra forma vulnerables, no pueden ser capaces de desembarazarse de la infeccin. La criptosporidiosis puede representar una infeccin letal para esta poblacin. La esquistosomiasis, conocida como fiebre del caracol o bilharziasis, es una enfermedad causada por un gusano plano (tremtodo) capaz de circular por la sangre. Las principales especies que causan infeccin en los humanos incluyen Schistosoma mansoni, S. japonicum y S. haematobium. La infeccin es adquirida por contacto con agua conteniendo cercarias, la forma larval de natacin libre que se ha desarrollado en los caracoles. La cercaria agujera la piel de los huspedes susceptibles, entra al torrente sanguneo, migra al hgado y por ltimo reside en las venas de la cavidad abdominal. El macho adulto y los gusanos hembra pueden residir en las venas vesicales o mesentricas del husped por muchos aos. Los sntomas y signos estn en cierto grado relacionados con las especies de gusano infectantes, pero puede incluir orina sanguinolenta, dolores abdominales o diarrea. La giardiasis es una infeccin por protozoaria causada principalmente por Giardia lamblia, G. intestinalis o G. duodenalis. Con frecuencia asintomtica, la infeccin puede causar retortijones abdominales, diarrea, fatiga y prdida de peso. La infeccin puede ser adquirida por ingestin de agua o alimentos fecalmente contaminados o por transferencia de la mano a la boca de los quistes de las heces de personas infectadas.

NO OLVIDEN TENER INFORMACION DE LAS OTRAS ENFERMEDADES YA MENCIONADAS Y LAS VISTAS EN CLASE.

La mayora de las enfermedades asociadas con el agua son transmisibles. Estas enfermedades son clasificadas de diferentes formas, con frecuencia de acuerdo a la naturaleza del patgeno.

Clasificacin de enfermedades de acuerdo a los varios aspectos del ambiente que la intervencin humana puede alterar

Enfermedades transmitidas por el agua: stas aparecen por la contaminacin del agua con heces humanas o animales u orina infectada por virus patognicos o bacterias, los cuales son directamente transmitidos cuando el agua es bebida o utilizada en la preparacin de alimentos. El clera , la fiebre tifoidea y la criptosporidiosis son ejemplos tpicos de enfermedades transmitidas por el agua. Enfermedades ocasionadas por la carencia de agua: esta categora de enfermedades es afectada ms por la cantidad de agua que por su calidad. Estas enfermedades se transmiten por contacto directo con personas infectadas o materiales contaminados con el agente infeccioso. El lavado poco frecuente y la inadecuada higiene personal son los principales factores en estos tipos de enfermedades, tales como ciertos tipos de enfermedades diarreicas e infecciones de la piel y los ojos. Todas las enfermedades transmitidas por el agua pueden ser tambin adquiridas por el contacto con el agua en la vida diaria ms bien que por ingestin de agua contaminada. Enfermedades originadas en el agua: el agua proporciona el hbitat para organismos huspedes intermedios en los cuales algunos parsitos pasan parte de su ciclo de vida. Estos parsitos causan despus enfermedad en personas, ya que sus formas larvales infectantes encuentran en el agua natural su forma de regreso a los humanos por barrenado a travs de la piel hmeda o son ingeridas con plantas acuticas, crustceos acuticos diminutos o peces cocinados inadecuadamente o crudos. La esquistosomiasis es un ejemplo de una enfermedad originada en el agua. Enfermedades relacionadas con el agua: el agua puede proporcionar un hbitat para insectos vectores de enfermedades relacionadas con el agua. Los mosquitos se cran en el agua y en sus formas adultas pueden transmitir enfermedades parasitarias tales como la malaria, e infecciones virales como el dengue, la fiebre amarilla y la encefalitis japonesa. Infecciones dispersadas por el agua: las infecciones cuyos agentes pueden proliferar en aguas naturales y entrar al cuerpo a travs del tracto respiratorio. Algunas amebas de aguas naturales que no son usualmente patognicas pueden proliferar en aguas templadas y si ellas entran al husped en gran nmero, pueden invadir el cuerpo a travs del tracto respiratorio y causar meningitis fatal. Estas bacterias pueden ser dispersadas como aerosoles de sistemas de aire acondicionado; un ejemplo de este tipo de enfermedad son las afecciones respiratorias ocasionadas por Legionella (Enfermedad del Legionario, Fiebre de Pontiac, OMS, 1992a).

Para estimar el impacto a la salud, El Sistema Global de Monitoreo Ambiental (GEMS, por sus siglas en ingls), clasifica a las sustancias qumicas en el agua potable en tres categoras tpicas: Sustancias que ejercen una toxicidad aguda o crnica cuando son consumidas (p. ej. varios metales, nitratos, cianuros, etc.). Cuando la concentracin de estas sustancias en el agua potable se incrementa, hace ms severo el problema de salud; por debajo de una cierta concentracin umbral, sin embargo, no hay efectos a la salud observables.

Sustancias genotxicas que ocasionan efectos especficos sobre la salud tales como carcinogenicidad, mutagenicidad y defectos congnitos (p. ej. sustancias orgnicas sintticas, muchas sustancias orgnicas cloradas, algunos plaguicidas y arsnico). Para estas sustancias no hay un nivel umbral que pudiera ser considerado seguro ya que cualquier cantidad ingerida contribuye a un incremento en el riesgo. Elementos esenciales que constituyen parte de la ingesta dietaria necesaria para mantener la salud humana (p. ej. yodo, fluoruro, selenio). Las concentraciones altas o deficientes de estos elementos causan igualmente dao, con diferentes tipos de efectos secundarios perjudiciales.

Algunas de las sustancias qumicas presentes en el agua que son de importancia particular para la salud incluyen: Arsnico: el arsnico est presente de forma natural en todas las minas de oro y cobre y en el plomo. A niveles de envenenamiento crnico, varios efectos son observados, tales como inflamaciones, lesiones en la piel y efectos neurolgicos. Fluoruro: el fluoruro est presente de forma natural, tanto en algunos aditivos alimentarios como en el agua, pero para la mayor parte, la cantidad proporcionada por el agua potable es la que determina la ingesta diaria. Ya que el fluoruro es un componente importante en los huesos y en la estructura de los mismos, es considerado un elemento esencial. Es tambin considerado una sustancia qumica txica. Slo una escala relativamente estrecha de concentraciones de fluoruro en el agua potable proporciona condiciones ptimas. Tambin niveles bajos de fluoruro incrementan la incidencia de caries dentales mientras que niveles elevados causan el moteado de los dientes, as como la fluorosis sea. Yodo: el agua es una de las principales fuentes de la ingesta diaria en reas deficientes de yodo. En las zonas donde hay concentraciones bajas de ioduro en las aguas subterrneas, las poblaciones residentes sufren de deficiencias de yodo resultando en un agrandamiento de la glndula tiroides (bocio endmico) y en casos severos de retraso mental y cretinismo. Nitratos: la amplia y excesiva aplicacin de fertilizantes nitrogenados y el riego de estircol son las principales fuentes de concentraciones elevadas de nitratos en las aguas subterrneas. Niveles altos de nitratos en el agua potable son motivo de inters ya que pueden conducir a serios y aun fatales consecuencias en nios menores de 6 meses de edad. Los nitratos son reducidos a nitritos y una vez absorbidos se combinan con la hemoglobina para formar la metahemoglobina, la cual es incapaz de unirse al oxgeno y por lo tanto transportarlo de los pulmones a los tejidos. OTROS ASPECTOS DE LA CALIDAD DEL AGUA Color Olor y sabor. Temperatura: Turbidez Mientras que las desviaciones en las caractersticas fsicas del agua pueden ser dainas, el monitoreo cuidadoso de estos cambios proporciona algn control al consumidor. Algunos cambios significativos pueden indicar situaciones potencialmente peligrosas.

Dos tipos de contaminacin del agua relacionados con el desarrollo agrcola e industrial Acidificacin: la acidificacin de aguas superficiales y algunas aguas subterrneas es un proceso lento causado principalmente por el incremento de la precipitacin atmosfrica de cidos inorgnicos. La precipitacin atmosfrica en la forma de lluvia cida ocurre en el mundo a travs de la reaccin qumica en la atmsfera y la precipitacin con el agua de lluvia de los cidos sulfrico y ntrico, resultantes de los xidos de azufre y de nitrgeno, e iones de carbn/petrleo emitidos por las industrias y el trfico de vehculos de motor. Es conocido que la depositacin cida incrementada en algunas reas susceptibles ha reducido el pH de algunos lagos de tal forma que no sobreviven los peces o la vida animal superior. Adems, la liberacin de metales en lagos, arroyos y suelos acidificados presenta posibles riesgos a la salud humana y a los peces en los lagos. Eutrofizacin: la eutrofizacin es un fenmeno natural en los lagos que ocurre a lo largo de un perodo prolongado de tiempo cuando la materia orgnica gradualmente se acumula en la cuenca del lago durante su historia geolgica. Los nutrientes como el nitrgeno y fsforo sirven para acelerar la eutrofizacin. La concentracin incrementada de estos nutrientes se atribuye a la descarga de aguas albaales en los lagos, al uso de fertilizantes y a cambios en el uso de la tierra que incrementan el escurrimiento. La eutrofizacin es un problema en muchos lagos y reservorios en pases industrializados altamente poblados y es probablemente el problema de calidad del agua ms difundido a escala global. Uno de los resultados de la eutrofizacin es el florecimiento de algas, a veces con la producin de toxinas. Eventualmente el lago que sufre de eutrofizacin se cubre con malas hierbas y llega a ser un pantano o cinaga de turba. El desarrollo de cianobacterias (algas verde-azules) ocurre en lagos y reservorios usados para suministro potable y puede producir diferentes tipos de toxinas. Hay reportes no confirmados de afectaciones adversas a la salud causadas por estas toxinas en el agua potable. La incidencia incrementada de florecimientos txicos pudiera ser el resultado de la contaminacin, particularmente por escurrrimientos agrcolas y de albaales. ACCION ING. AMBIENTAL

Suministro y monitoreo de agua potable

LA FUENTE La seleccin y proteccin de fuentes de agua son extremadamente importantes para la condicin de agua segura. Es siempre preferible proteger el agua de la contaminacin que tratarla despus que ha sido contaminada. Antes que se determine qu fuente de agua ser utilizada como un suministro de agua potable, es importante garantizar que la calidad del agua sea satisfactoria o tratable y que la cantidad disponible sea suficiente para satisfacer demandas continuas de agua. En la determinacin de este ltimo factor deben ser tomadas en cuenta las variaciones estacionales y el crecimiento potencial de la comunidad. La fuente de agua debe ser protegida de las actividades humanas. Si es posible, debe ser aislada y controlada durante las actividades que producen contaminacin en el rea, tales como descarga de desechos peligrosos, minera, uso agrcola de fertilizantes y plaguicidas y actividades recreacionales. Las fuentes de aguas subterrneas tales como manantiales y pozos deben ser situados y construidos de tal forma que sean protegidos del drenaje e inundaciones. Las reas de captacin del agua subterrnea deben ser protegidas y mantenidas limpias de desechos. La proteccin del agua superficial es ms problemtica. La posibilidad de proteccin de un reservorio de agua de las actividades humanas

puede ser ms difcil en el caso de un ro. Con frecuencia es necesario aceptar la necesidad del uso de un lago o ro y disear los tratamientos requeridos.

TRATAMIENTO DEL AGUA POTABLE El objetivo del tratamiento del agua potable es proteger al consumidor de los riesgos para la salud asociados con los peligros biolgicos o qumicos en el agua. La calidad de la fuente original de agua, por tanto, determina la extensin del tratamiento requerido Buenas medidas y control en los siguientes procesos: a) pre-tratamiento en reservorios b) coagulacin, floculacin y sedimentacin, c) filtracin d) desinfeccin. DISTRIBUCIN Y ALMACENAMIENTO Cuando agua de alta calidad sanitaria es conducida por las tuberas y es fcilmente disponible en el hogar, su monitoreo puede realizarse directamente al tiempo que se usa. Un nmero significativo de personas en el mundo colectan el agua lejos del punto de su uso o la almacenan en condiciones no higinicas en la vivienda. Adems, en casos donde existe un suministro adecuado en el lugar, la contaminacin puede ocurrir en los tanques de almacenamiento de las casas si no estn instalados y mantenidos convenientemente. La contaminacin tambin puede ocurrir durante la transportacin del agua desde la fuente a la vivienda por el uso de contenedores o recipientes sucios. Es necesario reconocer que la desinfeccin es un componente importante del tratamiento del agua. Mientras que deben adoptarse las medidas para reducir al mnimo el riesgo de cncer, los riesgos a la salud asociados a la falta de desinfeccin del agua mediante cloro exceden en alto grado los riesgos de la cloracin, segn los conocimientos corrientes. Las iniciativas educacionales sobre la manipulacin del agua y la promocin del mantenimiento adecuado de los tanques de almacenamiento pueden reducir este riesgo.

Saneamiento La prevalencia de enfermedades transmitidas por el agua resultantes de este tipo de contaminacin hace surgir la pregunta de qu puede hacerse para mejorar la higiene. Durante los aos 80 se concertaron esfuerzos que se tradujeron en la creacin de servicios de sanidad y de abasto de agua mejorados para muchas de las personas ms pobres del mundo. La razn fundamental para el mejoramiento sanitario es mejorar la salud; esto slo suceder efectivamente, sin embargo, si otros factores tales como una higiene personal y un suministro de agua adecuados se presentan simultneamente.

Control de la contaminacin del agua