ASPECTOS ECOLOGICOS QUE INCIDEN EN LA PROLIFERACIN DE PLAGAS

Cesar A Castaeda S., MSc.1 I. INTRODUCCIN:

El control de plagas es una de las actividades en las cuales el agricultor invierte muchos esfuerzos para lograr sus objetivos. ltimamente, especialmente a partir de 1950, se han admitido las limitaciones del control de plagas basadas nicamente en productos qumicos y se han buscado otros mtodos fundamentados en el conocimiento de las caractersticas de los diferentes componentes de los agro-ecosistemas, en general, y de las especies cuyo crecimiento es deseable controlar, en particular. El conocimiento de las caractersticas e interrelaciones que se dan entre los diferentes componentes de un sistema agrcola permite manejar adecuadamente no solo a las especies que eventualmente se convierten en plagas, sino a los otros elementos que integran al sistema, como enfermedades, plantas no deseables en el momento del cultivo (malezas), suelos, clima, etc. Se introduce entonces un enfoque ecolgico, en el cual el movimiento en tiempo y espacio de los diferentes elementos del sistema agrcola, se transforma en un complicado juego, cual si fuera ajedrez, donde el tablero lo constituye el rea del sistema y las piezas los diferentes componentes, como clima, suelo, enfermedades, plagas, especies cultivadas, malezas, etc. El sistema de juego lo constituyen todas prcticas de manejo tendientes a utilizar a los elementos del sistema y de ello depende el producto final, o sea el logro de los objetivos del agricultor. Incluso, se ha planteado como problema concreto para encontrar soluciones a diferentes componentes de los sistemas agrcolas, la necesidad de estudiar los procesos de produccin agrcola interpretando los sistemas agrcolas regionales cono unidades constituidas por la interrelacin de los componentes ecolgicos, sociales y econmicos (Comisin de Reestructura, 1979). El objetivo general de la presente exposicin es hacer una relacin de los fundamentos de la teora de sistemas con los factores ecolgicos que determinan la magnitud de las poblaciones, hasta constituir plagas. II. CONCEPTOS BSICOS SOBRE AGROECOSISTEMAS Por sistemas se entiende a un conjunto ntegro de elementos, componentes, partes o subsistemas interdependientes entre s, que forman y funcionan como un todo unificado. La conexin entre los elementos componentes de todo sistema, llamado eventos o subsistemas, es mucho ms slida y estable que la relacin de cada uno de los elementos con las partes o subsistemas de otros sistemas. Ecosistema o sistema ecolgico es aquel sistemas o unidad de organizacin biolgica formado por todos los organismos de un rea dada en interaccin con el ambiente fsico. Se caracteriza por la ntima relacin que existe entre todos sus componentes, los cuales de una manera general son los siguientes: a) sustancias abiticas (compuestos inorgnicos y orgnicos bsicos y el rgimen climtico); b) productores (organismos auttrofos, en su mayora plantas verdes); c) consumidores (organismos hetertrofos, que ingieren a otros organismos o materia orgnica formada por partculas); y d) desintegradores (organismos hetertrofos que desintegran a los productos de descomposicin. Ecosistema es entonces aquella unidad formada por una parte viva (comunidades) y una no viva (ambiente fsico).

Coordinador del rea de Ciencias de la Facultad de Agronoma, Universidad de San Carlos de Guatemala

La principal funcin del ecosistema en el pensamiento ecolgico, es la de subrayar el acoplamiento de los componentes para formar unidades funcionales. Ello significa que el tipo y cantidad de substancias abiticas de un rea dada guarda una ntima relacin con el tipo y cantidad de productores (plantas) stos con los consumidores(animales) y la interaccin de lo anterior con los desintegradores. Por sistema agrcola nosotros adoptamos el concepto que involucra a las unidades constituidas por la interrelacin de los componentes ecolgicos, sociales y econmicos. Obviamente es una unidad formada por partes vivas y no vivas. La materia biolgica dentro del nivel ecolgico que interesa en este evento, podemos agruparla de acuerdo a Rebinovich (1980),en tres niveles de organizacin: Individuo, poblacin y comunidad. Poblacin se denomina al grupo de organismos de la misma especie, variedad o raza que viven dentro de un rea dada. Comunidad es el conjunto de todas las poblaciones que existen e interaccionan en un rea dada. De acuerdo a Rabinovich, 1980, los tres grupos bsicos, se diferencian entre s en cuanto a sus cualidades observables. Dichos niveles y sus atributos, de acuerdo a dicho autor, son los siguientes: NIVEL DE ORGANIZACIN Individuo ATRIBUTOS Variables eco fisiolgicas: eficiencia energtica, ritmos, respuestas fisiolgicas, Caractersticas ecolgicas, etc. Crecimiento poblacional, parmetros poblacionales, fenmenos sociales, competencias intra especficas, respuestas numrica y funcionales, etc.

Poblacin

Comunidad

Tramas trficas, estabilidad, sucesin, diversidad, relaciones nter especficas, etc.

Al considerar los aspectos ecolgicos que inciden en la proliferacin de plagas, debe verse la importancia del estudio de las poblaciones y sus atributos (cada especie que eventualmente se transforma en plaga o no, en una poblacin) , de la interrelacin que todas las poblaciones guardan entre s (comunidad bitica) y de sta con la parte abitica (ecosistema). III. FACTORES QUE DETERMINAN LA MAGNITUD DE LA POBLACIN

1. POBLACIN El concepto general de poblacin dice que es un grupo de individuos de un misma especie que ocupan un rea especfica y que procrean entre s. Una poblacin se convierte en plaga cuando su presencia no es deseable desde el punto de vista del hombre. Debe observarse que poblacin es una forma biolgica, con los atributos anteriores, en un tiempo determinado, ya que modifica sus caractersticas en el transcurso del tiempo por medio del proceso denominado evolucin, para dar lugar a nuevas poblaciones. Los conceptos clave acerca de la evolucin, citando textualmente a Sutton y Harmon (1977), son los siguientes: La evolucin es el proceso mediante el cual las poblaciones de especies modifican sus caractersticas en el transcurso del tiempo. La causa principal de la evolucin es la seleccin natural. La seleccin natural da como resultado la reproduccin diferencial de caracteres que proporcionan a los individuos mejores condiciones para adaptarse a su ambiente. Los individuos no evolucionan, sino las poblaciones. La evolucin se refiere solamente a un cambio en el material gentico colectivo de la poblacin (banco de genoma) de generacin en generacin. Los principales cambios evolutivos se realizan durante un periodo, porque los cambios de una generacin a otra son generalmente pequeos. Para sobrevivir, las poblaciones deben evolucionar constantemente, ya que el ambiente est tambin alterndose en la misma forma. 2. CRECIMIENTO POBLACIONAL:

Las poblaciones se limitan a los lugares accesibles que les proporcionan comida y elementos biolgicos y fsicos esenciales. Y se convierten en plagas, cuando crecen a un punto tal, que causan problemas a los productos que constituyen el objetivo del agricultor. El crecimiento de una poblacin es el resultado de un proceso determinado por la interaccin de dos factores: el potencial bitico y la resistencia ambiental. El potencial bitico es el poder inherente que tiene una poblacin para aumentar su nmero bajo condiciones ideales del ambiente; bajo condiciones ptimas unas poblaciones producen muchos ms descendientes que otros. La resistencia ambiental la constituyen el conjunto de factores biticos y abiticos que impiden a los organismos alcanzar su potencial bitico, o bien continuar en l; es decir, comprende a todos aquellos factores con los cuales el ambiente evita que una poblacin se multiplique a una velocidad ilimitada. La resultante de la interaccin entre el potencial bitico y la resistencia ambiental es el crecimiento poblacional, el cual es definido como el aumento o la disminucin del nmero total de una poblacin. En la naturaleza las poblaciones no crecen ilimitadamente. Ms bien, las poblaciones aumentan en tamao cuando las condiciones ambientales son favorables y se reducen cuando las condiciones ambientales lo determinan. Si la produccin de una poblacin creciera, asumiendo que una descendencia sobrevive y se reproduce dando lugar a hijos que sucesivamente se reproducen, tendramos en poco tiempo una gran poblacin. El proceso de crecimiento poblacional es considerado por Sutton (1977) como un sistema ciberntico, con una retroalimentacin negativa que tiende a mantener la poblacin en un determinado tipo de equilibrio. (Ver figura No. 1) El proceso de retroalimentacin negativa,

representado en el diagrama de forma de ocho, es basado en el hecho de que, cuando aumenta la densidad de una poblacin, aumenta tambin la resistencia ambiental, lo cual, a su vez, origina una disminucin de la densidad de la poblacin (Sutton 1977).

Aumento de la reproduccin o supervivencia de los individuaos

Sobrepoblacin

Resistencia ambiental reducida

Punto de partida de la poblacin

Aumento de la resistencia ambiental

Deficiencia de la poblacin

Disminucin de la reproduccin o supervivencia de los individuos

Figura 1. Diagrama en forma de ocho del modelo demostato. (Sutton y Harmon, 1977).

La resistencia ambiental puede dividirse en dos tipos: a) Resistencia ambiental extrnseca: conformada por los factores que afectan a una poblacin desde el exterior de ella; b) Resistencia ambiental intrnseca: conformada por los factores que afectan a la poblacin en su interior. 3. RESISTENCIA AMBIENTAL EXTRNSECA: Los factores que disminuyen la fertilidad y la supervivencia de los individuos de una poblacin animal desde el exterior podremos agruparlos abiticos y biticos. Entre los abiticos tenemos fundamentalmente el clima (bsicamente la temperatura y la humedad) y entre los biticos, la depredacin, suministro de alimentos, hbitat y enfermedades, los cuales son bsicamente una expresin de la diversidad biolgica. 3.1 Teora de la tolerancia:

La teora de la tolerancia explica la forma como los factores abiticos determinan la magnitud de la poblacin y est basada en el concepto general de la ley de la tolerancia. Dicho concepto consiste en que para cada uno de los factores abiticos un organismo tiene lmites de tolerancia dentro de los cuales puede sobrevivir; por lo tanto, cualquier factor abitico fuera del extremo superior o inferior de dicha tolerancia (los lmites de la tolerancia), tiende a limitar la oportunidad de supervivencia del organismo. (Ver figura No. 2).

Limite inferior de tolerancia

Rango de tolerancia

Limite superior de tolerancia

nivel de tolerancia

nivel de tolerancia

Zona de Tensin Fisiolgica

Rango optimo

Zona de Tensin Fisiolgica

Alto

Poca frecuencia de individuos

Abundancia de individuos

Poca frecuencia de individuos

Bajo FIGURA 2. Distribucin de una poblacin en su rango de tolerancia. (Sutton y Harmon, 1977) 3.2 Diversidad biolgica: Es ampliamente reconocido en Ecologa que la diversidad de las especies alienta la estabilidad de los ecosistemas y que por lo tanto participa como resistencia ambiental en el crecimiento de una poblacin. Como consecuencia de la diversidad biolgica se incrementan en diversidad, los predatores, los hbitats, el suministro de alimentos y las enfermedades. Al existir mayor diversidad existen ms alternativas de alimentacin para cada una de las especies animales del sistema. La diversidad produce ms interconexiones, las cuales unen ntimamente a todos los elementos del sistema y por lo tanto se presenta mayor resistencia ambiental al desarrollo de una sola especie o poblacin.

Nmero de organismos

Ausencia de individuos

Ausencia de individuos

La diversidad biolgica en un sistema conlleva abundantes interacciones entre las especies, las cuales funcionan como factor limitante extrnseco para cada una de ellas. Todas las relaciones que se producen entre organismos de diferentes especies se denominan relaciones simbiticas. 4. RESISTENCIA AMBIENTAL INTRNSECA: La resistencia ambiental intrnseca est formada por factores que afectan el crecimiento de la poblacin generados dentro de la propia poblacin, tales como territorialidad y tensin social. Dicha resistencia se presenta cuando los miembros de una poblacin compiten entre s. Se estima que generalmente la resistencia ambiental, o bien la intrnseca ms la extrnseca, desempean una funcin mayor en la regulacin del crecimiento de la poblacin, ms que cualquier otra forma de resistencia ambiental extrnseca por si sola. La resistencia ambiental intrnseca se genera fundamentalmente como consecuencia de competencia intraespecfica, surgen como consecuencia de dicha competencia, la territorialidad y la tensin social. Territorialidad: es una forma de competencia intraespecfica, por medio de la cual el organismo defiende el rea que necesita contra otros miembros de su propia especie; este mecanismo ejerce una resistencia ambiental intrnseca sobre una poblacin, restringiendo loa alimentos y el nmero de cnyuges de un rea determinada, a un nmero limitado de miembros individuales capaces de defend erla de otros. Adems de la territorialidad, se ha determinado que un animal tiene una distancia individual, en la cual la presencia de otro animal de la misma especie genera diversas reacciones adversas, tales como combates sociales o simplemente miedo al dao fsico. Ello puede afectar la capacidad de los organismos de reproducirse y sobrevivir. 5. CRECIMIENTO POBLACIONAL Como se indic anteriormente el crecimiento poblacional es consecuencia de la interaccin del potencial bitico y la resistencia ambiental. Pero ello es conjunto; justamente en interaccin. No se puede probablemente encontrar una causa universal, determinante, de la regulacin de poblacin. Ningn factor prevalece siempre en funcin de tiempo y espacio. En unos momentos un factor puede ser el determinante y en otros momentos puede serlo otro factor; en algunas circunstancias puede producirse aumento en la mortalidad a consecuencia de escasez de alimentos, enfermedades, incremento de uno o varios predatores, modificacin climtica, o de la propia conducta social de la poblacin. Las poblaciones son reguladas, como se indic anteriormente, por la interaccin dinmica de todos los factores ambientales, tanto extrnsecos como intrnsecos. La figura 3 y 4 muestra la influencia de todos los factores ambientales en un insecto. La figura 3 muestra a todos los componentes del ambiente afectando a las diferentes actividades del insecto, su respuesta para aumentar en nmero es una resultante de la interaccin de todos ellos.

Figura No. 3: Componentes del ambiente afectando todas las actividades del insecto.

FEx

FEx

FEx

FEx Factores Endgenos (FEn)

Etapa Edad Diapausa Resistencia Enzimas Hormonas Sentidos Alimentacin Reproduccin Migracin Respiracin

Factores exgenos (Fex)

Luz Calor Enfermedades Contacto Radiacin Movimiento del aire Productos qumicos Parasitos Vibraciones comida Gravedad Insecticidas Trampas Agua Predatores Reproduccin Repelentes Oxigrado Sonidos Atrayentes

Figura 4, Sistema ciberntico de regulacin poblacional (Sutton, 1953)

Organismos mejor adaptados para enfrentarse a otros factores de mortalidad

Aumento de la reproduccin y/o supervivencia de los individuos

Aumento de la densidad de la poblacin

Aumento de la densidad social

Punto De partida

Tensin S.A.G.

Tensores

Factores extrnsecos y otros intrnsecos de resistencia ambiental

Disminucin del grado de tensin

3.
Disminucin de la densidad social Disminucin de la densidad de poblacin Disminucin de la reproduccin y/o de la supervivencia de los individuos