JUEVES, 19 DE JULIO DE 2007

HISTORIA DE LA SALUD EN MEXICO

Con anterioridad a 1917, la salubridad pblica estaba en manos de autoridades locales. El Consejo de Salubridad de la Ciudad de Mxico tenia un alcance muy limitado, su campo de accin estaba restringido al Distrito Federal y al Servicio de Sanidad Martima y Fronteras. Solamente en casos en que se juzgaban peligrosos para la nacin como el de las epidemias, poda el Gobierno Federal tomar una accin directa. Este estado de cosas no era satisfactorio. En primer lugar, no se poda esperar gran cosa de los gobiernos locales, pus solo disponan de medios muy limitados; en segundo lugar, no todos los Estados de la Repblica tenan autoridades sanitarias competentes, y en tercer lugar no habla posible unidad de accin ni poda ejercerse control alguno sobre dichas autoridades locales, que eran libres hasta el grado de no hacer absolutamente nada para mejorar las condiciones reinantes. La ignorancia y pobreza en que viva la mayora del pueblo imposibilitaban la existencia de condiciones sanitarias. Era en balde que el Consejo Superior de Salubridad estuviera integrado por hombres internacionalmente conocidos como capaces e instruidos. Sus esfuerzos solamente alcanzaban un xito parcial.Los Dres. Liceaga, Gonzlez Favela y otros pusieron los cimientos de la obra sanitaria. Casi todo lo que existe hoy, fu comenzado en su tiempo, pero desgraciadamente de una manera muy limitada. Sera injusto empequeecer su obra. Debo recordar aquellos das anteriores a 1900 cuando no tenamos ni una ciudad con un abastecimiento adecuado de agua potable, cuando hasta esta capital estaba sin un sistema de avenamiento sanitario, cuando la fiebre tifoidea asolaba el pas, cuando Veracruz y Mrida estaban bajo el azote de la fiebre amarilla; y comparar esas condiciones con las reinantes 10 aos ms tarde, cuando celebramos el primer Centenario de la Proclamacin de la Independencia. Estos hombres estaban al tanto de los grandes adelantos que en aquella poca se obtuvieron en el mundo. Guiados por su espritu cientfico, estuvieron atentos esperando el resultado de las investigaciones que a la sazn se llevaban a cabo en la Habana por Reed, Carroll, Agramonte y Lazear, que finalmente lograron probar la verdad de las ideas de Finlay sobre la trasmisin de la Fiebre Amarilla por medio del mosquito, y siguiendo el ejemplo de Gorgas en la Habana, comenzaron a luchar animosamente persiguiendo la

extincin de dicha enfermedad. Sus nombres tienen ahora un lugar en la historia como benefactores de la humanidad. No se les puede culpar de no haber presenciado el xito completo de sus labores.Los das de paz haban terminado. Tenamos que pagar por los errores cometidos por el antiguo rgimen, en el que un abismo separaba al pueblo de los pocos elegidos. La salubridad pblica no puede prosperar donde no existe la verdadera democracia. Las reglas de higiene tienen que aprenderse y practicarse por todos de la misma manera. Aun ahora que la revolucin ha ocupado el Gobierno y se han hecho grandes esfuerzos para cambiar estas condiciones heredadas de aquel rgimen, tenemos todava la desigualdad del estado social y econmico como el mayor obstculo en la senda del trabajo de higiene pblica.La guerra vino con su acostumbrado cortejo; conocimos la miseria, el hambre y la peste. Recuerdo con terror el ao de 1915, cuando tuvimos que combatir con el tifo bajo condiciones terribles, cuando se presentaban ms de cien casos nuevos de esta enfermedad diariamente en esta ciudad. La experiencia adquirida en la Guerra Mundial nos ense el camino. Pocos higienistas haba -en Mxico que estuvisemos convencidos del papel del piojo en la trasmisin del tifo exantemtico, pero al fin la idea fu aceptada, adoptndose corno base de la campaa. Se abrieron baos pblicos, se emprendi el despiojamiento y bien pronto los resultados se comenzaron a notar en nuestras estadsticas.Cuando se cristalizaron los principios revolucionarios en la Constitucin de 1917, el viejo Consejo de Salubridad se transform en el nuevo Departamento de Salubridad General. Se decret que el Departamento fuese de Jurisdiccin Federal, con facultades para hacer obligatorias las medidas sanitarias en todo el pas. Desgraciadamente esto no era ms que un proyecto, un ideal por realizar ms adelante, cuando las condiciones econmicas del Gobierno permitieran esa ampliacin de poderes. Una cosa es escribir una ley y es otra cuestin muy diferente el llevarla a efecto y hacerla cumplir. Debemos acreditar al Departamento muchas reformas efectuadas durante los aos de 1920 a 1924. Esto es, bajo la Presidencia del General Obregn, en cuyo tiempo los Dres. Gabriel Malda y Alfonso Pruneda estaban encargados, el uno como Jefe y el otro como Secretario de dicho Departamento. En mi concepto lo ms importante fu la creacin del Servicio de Educacin Higinica. Esta actividad era ignorada antes de la Revolucin. Anuncios, folletos, cartelones, boletines, demostraciones pblicas, tales como la Semana del Nio, celebrada en 1921, y la iniciacin de la idea de emplear enfermeras de higiene pblica, fueron las bases del trabajo educativo del Departamento.En la misma poca se llev a cabo la creacin de la Escuela de Salubridad Pblica, de la cual tuve el honor de ser el primer profesor. Esta escuela estaba dedicada a la educacin de mdicos y enfermeras de salubridad. Fu en aquella poca cuando algunos de nuestros jvenes mdicos fueron enviados a vuestro pas para especializafse en la Escuela de Salubridad Pblica de Johns Hopkins. Fu tambin en esa poca cuanto comenzaron nuestras buenas relaciones amistosas con la Fundacin Rockefeller, aceptando la valiosa ayuda bondadosamente ofrecida por esa institucin, ayuda que ha continuado hasta la fecha. La campaa contra la fiebre amarilla fu reanudada vigorosamente y llevada a cabo con xito completo. En esta lucha mdicos americanos y mexicanos combatieron brazo a brazo. Este fu el principio de la campana antilarvaria cuyo desarrollo posterior ha sido notable. Nuestras relaciones con la Fundacin Rockefeller no se limitaron al trabajo contra la

fiebre amarilla, sino que abarcaron la lucha contra la uncinariasis, tambin iniciada en ese periodo. Debo mencionar tambin la lucha contra la peste, llevada a cabo con todo xito en Veracruz, Tampico y otros lugares; trabajo en que tambin fuimos guiados y aconsejados por un experto del Servicio de Sanidad Pblica de vuestro pas. En esta poca fu cuando Mxico envi sus representantes a la Conferencia Sanitaria Panamericana que se reuni en la Habana, donde se discuti y se aprob el Cdigo Sanitario Panamericano. Llegamos ahora a la administracin del General Plutarco Elas Calles (1924 a 1928), periodo durante el cual el Dr. Bernardo J. Gastlum fu Jefe del Departamento de Salubridad. Indudablemente este es un periodo memorable en la historia de salubridad pblica en Mxico. Como ya he dicho, los principios consignados en la Constitucin de 1917, no haban sido llevados a cabo, principalmente por la falta de fondos para extender la accin del Departamento a todo el Pais. El Presidente Calles prest todo su apoyo al programa de salubridad, teniendo en consideracin que, entre todos los ramos de la Administracin Pblica, aquel dedicado a la conservacin de la especie es el fundamental. La notable reorganizacin de las finanzas pblicas llevada a cabo por el General Calles, permiti dotar al Departamento de un presupuesto mucho mas amplio. El Dr. Gastlum reorganiz el Departamento bajo un nuevo plan; fu el primero en enviar delegados federales de salubridad a cada uno de los Estados de la Repblica, enviando tambin bacterilogos competentes a cada delegacin. Los reglamentos que hacen obligatoria la vacuna contra la viruela fueron expedidos y puestos en vigor. Cerca de 12 millones de dosis de vacuna fueron distribuidas durante estos cuatro aos. El tifo exantemtico sigui disminuyendo como consecuencia de los mtodos de desinsectizacin alcanzando las cifras ms bajas registradas en la historia. La uncinariasis fu combatida en muchos lugares habiendo aplicado 368,000 tratamientos a 18,700 personas, ensendose los principios de higiene y medios preventivos contra esta enfermedad. Fueron tomadas en consideracin las enfermedades venreas desde un punto de vista ms amplio que lo que se haba hecho hasta esa fecha. Se multiplicaron los dispensarios para enfermedades venreas no slo en la Ciudad de Mxico sino tambin en los Estados y se emprendieron trabajos de propaganda y educacin higinicas con relacin a estas enfermedades de una manera que se juzg atrevida, usndose ampliamente de conferencias pblicas, cintas cinematogrficas educativas, cartelones, folletos, etc. Acremente criticado al principio hasta por hombres cultos, acostumbrados a los antiguos mtodos de "silencio," este programa se ha ido abriendo paso. El Dr. Gastlum predijo que esta propaganda llegara a terminar con la prostitucin reglamentada, de la que opin que estableca una diferencia inaceptable entre los dos sexos, lastimando los sentimientos ms delicados sin conseguir sus fines. La Inspeccin de Alimentos y Bebidas comenz a llevarse a cabo en toda la Repblica, y se dieron consejos a todas las autoridades locales sobre el abastecimiento de aguas potables. Se di especial atencin al problema de la leche; nuevos reglamentos fueron puestos en vigor dando ms importancia al anlisis bacteriolgico que al qumico, modificando as el criterio que hasta entonces se segua. Fueron aprobados nuevos reglamentos sobre medicinas de patente y preparados de tocador; reglamentos quo fueron recibidos con oposicin por parte de aquellos que resultaron perjudicados en sus negocios.Finalmente, de las ruinas del viejo Instituto de Bacteriologa se levant el esplndido Instituto de Higiene,

organizacin modelo, dedicada especialmente a la elaboracin de vacunas y sueros para la prevencin de las enfermedades infecciosas, as como para el estudio de investigacin en el campo de la medicina preventiva. En los siete meses del Gobierno Provisional del Licdo. Portes Gil, tambin hemos presenciado el mismo esfuerzo para la renovacin de las actividades que han caracterizado a todas las administraciones de salubridad del perodo revolucionario. Parece que tenemos prisa por recuperar el tiempo perdido durante los das de la guerra. El Dr. Aquilino Villanueva, actual Jefe del Departamento de Salubridad, que representa la nueva generacin de mdicos, y tiene todas las ventajas de la juventud, ve la salubridad pblica como un ideal patritico y humanitario, y se ha puesto a trabajar con todo el entusiasmo y vigor propios de la juventud. Desde el principio ha mostrado sus preferencias por el mejoramiento de la higiene infantil. Vosotros que. vens como turistas, habris visto por doquiera los carteles que expresan su pensamiento. Nada ha conmovido tanto su corazn y su mente como nuestra alta mortalidad infantil. Sinti que algo deba hacerse y procedi a ello con todas sus energas. En estos meses ha multiplicado las instituciones llamadas centros de higiene infantil, de las cuales slo existan dos en la Ciudad de Mxico; habindose fundado cinco ms. Estos centros proporcionan cuidado prenatal recibiendo a las madres en cinta, quienes son aconsejadas y puestas en tratamiento hasta el da del parto. Las madres reciben entonces instrucciones para llevar al nio con frecuencia a la clnica postnatal, para que all se les d consejo sobre la forma de alimentarlo y sobre otros detalles de higiene. Si el nio se enferma, entonces se le proporciona tambin tratamiento, pero siempre prefirindose la prevencin a la curacin. En vista de que la accin oficial no era suficiente se concibi una organizacin llamada "Asociacin Nacional de Proteccin a la Infancia," de la que es presidente la Sra. de Portes Gil, esposa del Seor Presidente de la Repblica. Se han recolectado fondos por el comit ejecutivo de dicha asociacin, para complementar la accin oficial, y por un decreto especial, se cre un timbre postal de un centavo que se agrega a todas las cartas adems del porte ordinario. Esta organizacin ha comenzado a dar frutos. Una casa de maternidad, que puede considerarse como una institucin modelo, ha abierto sus puertas a las futuras madres; otra institucin llamada "Escuela Hogar," que est dedicada al cuidado de las criaturas de mujeres que trabajan en las fbricas, tambin ha sido abierta y otras ms, llamadas "Gotas de Leche," proveern alimento para los nios de familias pobres. Se estn reorganizando comits locales en muchas ciudades a fin de llevar a cabo un movimiento general en todo el pas. Otro de los problemas que han recibido especial atencin del Dr. Villanueva es el de la tuberculosis. La importancia de este problema para nosotros estriba en que una gran parte de nuestra poblacin ha vivido libre de contaminacin en al campo, fuera de contacto con las ciudades. Los ferrocarriles y vas de comunicacin llevan los grmenes hasta ellos sin el proceso lento de la inmunidad racial. Sucumbirn al ataque, lo mismo que ha ocurrido con el indio americano? La campaa antituberculosa ha comenzado; se estn construyendo dispensarios y un sanatorio que sern, con el trabajo de las enfermeras visitadoras, el eje de la campaa. El paso ms importante en la higienizacin de nuestros puertos se ha llevado a cabo, estableciendo una Unidad Sanitaria Modelo en Veracruz, en cooperacin con las autoridades del Estado, las municipales y con la Fundacin Rockefeller, siguiendo los mismos lineamientos que se usaron en la unidad de Minatitln y

Puerto Mxico. Tampico est tambin recibiendo debida atencin, especialmente para la erradicacin del paludismo. Finalmente, se ha abierto una nueva seccin muy importante: la Seccin de Higiene Industrial, que se encargar de cuidar de la salud del obrero en la fbrica y en el hogar; fomentar la construccin de casas para obreros con condiciones higinicas. Esta seccin ha desplegado mucha actividad en la campaa antialcohlica en la que todos los ramos de la administracin estn cooperando. Conducida bajo los principios de educacin popular, esta campaa es de esperarse que produzca buenos resultados, sin la amarga oposicin del pueblo. No obstante todo lo dicho, estamos muy lejos de sentirnos satisfechos; quedan algunos problemas por resolver siendo uno de los ms arduos y costosos el problema de la malaria en las zonas tropicales y el abastecimiento de agua potable a muchas poblaciones. Esperamos que este vasto programa sea realizado, perfeccionndose en sus detalles y corrigiendo los errores que hayamos podido cometer.
Publicado porKRYSTHALLen16:24

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