Imaginar el Maana

Jordi Serra
La prospectiva es la ciencia que estudia el futuro para comprenderlo y poderlo influir. Aunque de hecho es, paradjicamente, una ciencia sin objeto que se mueve entre la necesidad de predecir lo que puede ocurrir y el deseo de inventar el mejor futuro posible. Porque aunque el devenir no puede predecirse con exactitud, si podemos imaginar nuestro maana preferido. Y los ltimos suspiros del siglo veinte son un buen momento para ello. Sitense veinticinco aos en el pasado, en 1971, imaginen por un momento que retornan a esa poca, pero sin saber lo que ha sucedido en este lapso de tiempo, y que se les pronosticara cmo sern los aos siguientes hasta principios de 1997. Si en 1971 les hubiesen dicho que Espaa tendra una democracia parlamentaria; que gobernara un partido socialista durante trece aos y que despus habra un gobierno conservador (todo ello sin grandes disturbios sociales); que caera el muro de Berln y que la URSS se desintegrara acabando con dcadas de guerra fra de un plumazo; que Sudfrica elegira como presidente a Nelson Mandela; que podran disponer en su casa de un ordenador de dimensiones reducidas, pero con capacidad y potencia superior a cualquier superordenador de 1971; que con ese ordenador domstico podran conectar con todo un mundo de informacin, entretenimiento y posibilidades comerciales; que se podran concebir bebs en probetas; que se podra cambiar de sexo; que los discos de vinilo seran sustituidos por discos compactos ledos por lser; que dispondran de telfonos mviles; que la televisin tendra ms de dos canales y ms de veinte, y que cocinaran con microondas. Si les hubiesen dicho todo esto en 1971, lo ms probable es que no lo hubieran credo, aunque todo se ha cumplido; quiz se hubieran preguntado si no les estaban tomando el pelo, sobre todo si les hubiesen dicho que para hacer estos pronsticos haban empleado mtodos de prospectiva. Y es que de todas las actividades, conocimientos y rcticas que ha desplegado la humanidad para conocer el futuro la prospectiva es la ms joven y desconocida; con apenas medio siglo de vida la prospectiva aspira a descubrir los hechos del futuro mediante los mtodos y el rigor que se le supone a la actividad cientfica. Como toda actividad joven, la prospectiva est an en fase expansiva, desarrollndose terica y profesionalmente, lo cual provoca que convivan en su seno una gran diversidad de maneras de entender y practicarla. Un buen ejemplo de ello lo constituye el reciente nmero de la revista "Futures". Se trata de un especial en el que ms de cincuenta personas expertas en prospectiva e investigacin sobre el futuro relfexionan acerca de sus razones para especializarse en este campo. en su conjunto el nmero se convierte en una magnfica herramien conocer la investigacin sobre el futuro y a quienes la realizan. De hecho, una lectura atenta de las diversas aportaciones nos permite proceder a una primera clasificacin de las diversas contribuciones: estn los

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que han hecho del futuro su mbito de actuacin profesional, los que provienen del campo acadmico y los que han encauzado su actividad en el mundo de las ONGs. Teora y compromiso Entre los primeros se hace hincapi en la importancia estratgica de poder anticipar el futuro; es decir, la traduccin econmica de la previsin y la planificacin. En el mundo acadmico se enfatizan los aspectos tericos y culturales del futuro y de la naturaleza del tiempo; la comprensin de los mecanismos que provocan que sea uno, de entre todos los futuros posibles (futuribles), el que se transforma en presente. En los crculos de las ONGs prima lo que podemos llevar a cabo para hacer un futuro mejor (o, como mnimo, para que no sea peor que el presente), en un enfoque orientado a la accin y al compromiso con las generaciones futuras: es el motor. En el citado nmero de "Futures", el trmino que se emplea para denominar a tan heterogneo grupo es el de "futurist", que podramos traducir por futurista, aunque, a veces, tambin se ha utilizado futurlogo. Pero no es una categora que satisface a todos los participantes. "Futurist" es efectivamente el nombre genrico (en el mbito anglosajn) para designar a los que trabajan con el futuro; deriva de "futures studies" (estudios de futuro), que es la disciplina que aglutina las diversas reas de investigacin sobre el futuro. Pero aunque "futurist" se usa de forma comn, se asocia sobre todo con el sector profesional, seguramente porque los intelectuales y los activistas suelen preferir otros calificativos. Pero en la Europa continental, casi nadie se define como futurista ni futurlogo; en Europa la disciplina que engloba la actividad orientada al futuro recibe el nombre de prospectiva y sus practicantes el de prospectivistas. Si a ello le sumamos el hecho que en muchas partes el futurlogo se asocia al practicante de artes esotricas no sorprende que sea una denominacin rechazada en nuestra rea. Pero reducir la distincin entre "futures studies" y prospectiva a una cuestin semntica sera un grave error, ya que designan reas que no son completamente coincidentes. En Europa, prospectiva tiene un sentido muy preciso: es la "ciencia que estudia el futuro para comprenderlo y poder influir en l" (Gaston Berger). Para un prospectivista la bsqueda de conocimientos sobre el futuro est siempre orientada a dirigir la accin para conseguir un efecto deseado; de hecho, no se entiende el estudio de los futuros posibles si no es para poder realizar/evitar posteriormente aquel que se considere deseable/rechazable. En cambio, en la rbita anglosajona "futures studies" designa todo tipo de indagacin tendente a mejorar nuestro conocimiento del futuro, pero separado del uso posterior que se pueda dar a esa informacin, que se considera un acto posterior y sin ninguna relacin con la investigacin propiamente dicha. Ciencia o saber La prospectiva es una ciencia? Sobre ello no hay consenso. Cmo puede existir una ciencia que no tiene objeto? Para muchos la respuesta es simple: no puede, el futuro no existe, y por definicin no puede existir, ya que en el momento en que se concreta deja de serlo. El futuro es un concepto mental, una constructo social (algunas culturas

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carecen de sustantivo para l), por tanto, la prospectiva puede aspirar a ser una disciplina humanstica, como la filosofa, por ejemplo, pero no una ciencia. Todo esto es cierto, pero se pueden hacer ciertas matizaciones. En primer lugar, esta crtica que se hace a la prospectiva se puede extender a la mayora de las ciencias sociales. La economa, con toda su tradicin y peso acadmico y profesional, tendra problemas para pasar un examen estricto de su objeto. Al fin y al cabo, qu es la economa?, existe realmente la economa ms all de la teora? La ciencia poltica, a pesar de su nombre, tiene un objeto que resulta, cuando menos, nebuloso. Si tomamos la historia hemos de aceptar que su objeto, el pasado, tampoco existe, y eso no es impedimento para que se estudie; la historia analiza documentos, restos y registros que han llegado hasta hoy, pero no el pasado en s. Vemos, pues, que el criterio del objeto no puede ser determinante. En segundo lugar, la pretensin a la cientificidad de la prospectiva tiene ms que ver con su empeo en estudiar el futuro mediante el mtodo cientfico que con el cumplimiento estricto de todos los criterios para merecer el calificativo de ciencia. Si bien es cierto que el futuro no existe, no lo es menos que no carecemos de informacin sobre l. De hecho, sabemos bastante. Por un lado, conocemos la naturaleza cclica de muchos fenmenos, como las estaciones, o los ciclos de actividad solar. Somos capaces de proyectar informaciones pasadas y/o presentes en el futuro (extrapolacin de tendencias), cuyo caso ms obvio son las previsiones demogrficas. Nosotros mismos hemos situado en el futuro balizas que guan nuestra actividad: en el ao 1998, la Unin Europea tendr moneda nica y en el ao 2000 se celebrarn los Juegos Olmpicos de Sidney. Esta clase de informacin es contingente, pero es lo suficientemente real como para que influya en las decisiones que tomamos en el presente. Por ltimo, y ms importante, contamos con nuestros propios proyectos, sueos, esperanzas y temores, que guan toda nuestra actividad presente; son nuestras imgenes de futuro, todos las tenemos y la prospectiva las estudia, clasifica y procesa. Son el verdadero objeto de estudio de la prospectiva de forma anloga a lo que son los vestigios histricos para la historia. Para zanjar el asunto de la cientificidad se puede decir que, si bien la prospectiva carece de objeto real, s dispone de pseudo objetos que le permiten emprender el estudio de los futuros posibles con el rigor y la sistemtica que se suponen en la ciencia. Volviendo al ejemplar de "Futures" hay otro aspecto, que se refleja en las diversas aportaciones, y que me gustara destacar: es la evolucin de los enfoques en prospectiva. Hay tres grandes planteamientos y cada uno responde a un momento histrico completo, pero todos cuentan con representantes en la actualidad. El primero es el de la prospectiva predictiva, la que ms trata de moverse dentro de los parmetros de cientificidad; su premisa bsica dice que es posible comprender los mecanismos que provocan la ocurrencia de ciertos hechos y evitan la de otros abriendo as la posibilidad de conocer el futuro. Ello es consecuencia del optimismo de los aos 60 sobre la capacidad humana de conquistar el futuro, de la fe inquebrantable en el progreso y su promesa de llevarnos a un maana mejor, la visin de la prospectiva como herramienta para colonizar la ltima frontera, el futuro. Determinismo suavizado

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Con el paso de los aos su determinismo original se ha suavizado con la incorporacin de aportaciones como la teora de sistemas, la termodinmica, la teora del caos y otras, que han permitido tratar la complejidad de forma menos rgida. Con todo, es un enfoque que prima los pronsticos lineales y tiene una visin continuista del futuro con respecto al presente. Es el ms utilizado en el mundo profesional ya que busca la obtencin de conocimientos tangibles sobre el futuro, lo que lo convierte en la opcin ms apta para uso profesional. Los aos setenta rompieron la imagen del futuro como tierra de promisin. Si la prospectiva haba fallado en predecir la crisis del petrleo y la consiguiente depresin, cmo se poda confiar en ella? Se inici un periodo en que un amplio sector de la prospectiva dej de intentar predecir lo que podra ocurrir y se concentr en pronosticar futuros alternativos. Es la prospectiva interpretativa, o cultural, y su principal objetivo es desvelar las alternativas de futuro, para mejorar la calidad de las decisiones que tomamos en el presente e incrementar nuestra capacidad de reaccin ante lo inesperado. Otro rasgo de este planteamiento es su relativismo cultural: la verdad depende del contexto en que se enuncia, la realidad est construida socialmente; por ello es importante que los estudios de futuro sean sensibles a los mltiples entornos sociales. Los noventa son tiempos de escepticismo y de cierta desesperanza. El posmodernismo ha hallado terreno frtil y ha creado condiciones propicias para que la deconstruccin sea una de las actividades intelectuales con ms practicantes. Su traduccin en prospectiva es el corriente crtico. La prospectiva crtica surge primero como oposicin a cualquier intento de colonizar el futuro, de imponer determinada visin de cmo debe ser. La idea bsica sera que cada persona, cada colectivo, cada nacin tenga la mxima libertad para decidir cmo encauzar su futuro. Una de las formas ms frecuentes de colonizacin temporal es proyectar el presente, sus estructuras y sus valores disminuyendo as las alternativas de futuro. Como respuesta, la prospectiva crtica crea problemas en el presente por qu las cosas son como son y no de otra forma? Demasiado a menudo tomamos el statu quo actual de las cosas como su forma natural. De ah paso a decir que ciertas situaciones o aspectos no deberan cambiar -es como han sido siempre, son lo "natural" y, por tanto, deben continuar en el futuro-, hay un paso. La historia demuestra que lo que se ha considerado natural ha sido diferente en cada poca, que la normalidad ha dependido de circunstancias coyunturales y de las estructuras sociales. Por tanto es profundamente errneo proyectar el presente pensando que es lo natural. La mayor virtud de la prospectiva crtica es su capacidad de ofrecer alternativas, de evidenciar que nada ha sido igual, que hay que mirar al futuro con una perspectiva amplia y sin prejuicios. Idealmente, todos los prospectivistas o futuristas deberan combinar los tres enfoques. Si hay que investigar el futuro de un sector concreto no es suficiente proyectar la informacin que tenemos, hay que reflexionar sobre conceptos y categoras de ese sector y ver en qu medida influyen en su desarrollo, valorar distintos futuros en circunstancias cambiantes y ser consciente de que no se puede dar nada por sentado. La experiencia muestra que el futuro menos posible es aquel en el que nada cambia. Parece que el inters en el futuro y la prospectiva se acrecienta. Uno sospecha que este fin de de milenio puede que persiga en la prospectiva lo que busc en la religin, y que los prospectivistas nos convirtamos en profetas que ofrecen certezas contingentes y

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dudas sistemticas. Sin embargo, no puedo evitar pensar que es una lstima que solamente nos preocupe el futuro cada mil aos. Tambin: Trminos ms usados en prospectiva El futuro sorprende

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