CURSO DE METALURGIA PARA NO METALRGICOS

Abril 2013

1.2.- BREVE HISTORIA DE LOS METALES MS IMPORTANTES COMERCIALMENTE El paso entre el paleoltico y el neoltico es considerado un paso relevante en el desarrollo de la especie humana. Es en esta etapa en la que el ser humano se fue haciendo capaz de construir espacios urbanos cerca de las fuentes de agua, aprendi a cultivar la tierra y a domesticar animales. Al final del paleoltico, el ser humano descubre los metales, que dieron un importante impulso a su desarrollo, marcando el paso de la Edad de Piedra a la Edad de los Metales. El descubrimiento y la utilizacin de los metales fue uno de los acontecimientos ms influyentes en el desarrollo cultural de la humanidad. A fines del paleoltico, hacia el ao 4.000 a.C., en el cercano oriente, el ser humano descubri los metales, dando inicio a la edad de los metales. En un comienzo, fue mezclando elementos como la madera, el marfil, la piedra y la arcilla con diversos metales, lo que le permiti perfeccionar la elaboracin de sus adornos, utensilios, herramientas e implementos de caza, reemplazando a la manufactura ltica de instrumentos, como hachas, puntas de flecha, cuchillos, etc. La utilizacin de los metales, y las consecuencias que ella trajo al desarrollo de los asentamientos humanos, marc el fin de la Edad de Piedra y el inicio de la Edad de los Metales, dos grandes periodos de la prehistoria. El descubrimiento de los metales y el conocimiento de sus propiedades especiales ocurrieron a muy diferentes tiempos en las diferentes regiones del mundo. Con la excepcin de pequeas cantidades de cobre nativo, algunos depsitos de oro y plata y meteoritos de hierro y nquel, los metales generalmente no se encuentran en estado libre, sino que se encuentran como mezclas de minerales. Como usualmente los minerales no se parecen en nada a los metales que contienen, nos maravillamos como el hombre primitivo lleg a extraer el metal de ellos. Quizs el color brillante y llamativo de muchos minerales hizo que fueran coleccionados con propsitos ornamentales o mgicos. La malaquita, el mineral ms comn de cobre, CuCO3 Cu (OH)2, por ejemplo es de color verde-azulado brillante. Si tal mineral cae accidentalmente dentro del fuego se obtienen brillantes perlitas de metal. Donde sea que esto ocurri el hombre primitivo debe haber estado asombrado de descubrir que algunas piedras pudieran ser calentadas hasta ceder algo con consistencia como agua y al ser enfriados nuevamente se endurecan como piedras. El primer metal usado por el hombre fue el oro que se obtena en forma de pepitas de los lechos en los ros. Llam la atencin especialmente porque era brillante y no perda su lustre con el tiempo. Por ser un material muy maleable, poda cambirsele su forma a golpes sin que se resquebrajara, usndolo como adorno. Esto significa que la Metalurgia Mecnica con la operacin de forja, es la rama ms antigua de nuestra especialidad. El cobre que tambin se encontraba en forma nativa (estado metlico, nocombinado qumicamente), fue usado posteriormente. El forjado de este metal permiti cambiarlo de forma con lo cual se endureca hasta seguramente ponerse quebradizo, con lo que perda la propiedad ms importante que lo distingua de las piedras. Quizs alguien calent el metal deformado y observ que nuevamente se ablandaba, as se hizo el primer "recocido". En alguna oportunidad se calent demasiado excediendo la temperatura de fusin y el metal de fundi. Este hecho debidamente aprovechado, vertiendo el lquido en un molde, que al solidificar permite obtener formas ms complicadas que las posibles por forja, ocurri por primera vez 4000 aos (Rusia), desde donde se extendi a Mesopotamia. Se utiliz para fabricar armas permitiendo que sus habitantes obtuvieran victorias ms fciles en las batallas. El cobre fue el primer metal cuyo uso se extendi, probablemente porque sus minerales ceden el metal fcilmente en un fuego de carbn vegetal. Se descubri ms adelante que al calentar minerales de cobre mezclados con minerales de estao, la dureza del cobre aumentaba

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enormemente. Esta adicin tambin baja la temperatura requerida para fundirlo. La aleacin resultante, conocida como bronce, eventualmente reemplaz al cobre puro en la fabricacin de herramientas y armas (espadas, arados y campanas). Aunque los minerales de hierro eran abundantes, los fuegos primitivos no eran suficientemente calientes, an cuando se usaban "fuelles" (de piel de cabra), para tratar de obtener hierro lquido. Luego en vez de poder juntarse convenientemente en un bao lquido, cuando se calentaba el mineral con carbn vegetal, el hierro permaneca como una masa pastosa y esponjosa mezclada con escoria. Como el hierro no poda ser vertido, no poda colocarse en moldes. Al calentarse al rojo era golpeado o forjado a la forma deseada. (Punto de fusin del Cobre 1083C mientras que el hierro funde a 1538C). Los productos de hierro eran superiores en resistencia y duracin a los de bronce pero las tcnicas metalrgicas ms complicadas hicieron que la produccin de hierro apareciera ms tarde en la escena histrica. Los Hititas de Asia Menor fueron los primeros en forjar armas de hierro en cantidades, en gran medida gracias a ellas tuvieron xito en su invasin en el siglo XIV antes de Cristo al imperio Egipcio, la ltima gran civilizacin de la edad del bronce. Los metales conocidos en la antigedad adems del cobre y estao fueron el oro utilizado en ornamentos, la plata tambin en ornamentos adems de monedas. El hierro principalmente para herramientas y armas. El plomo en partes de las instalaciones de acueductos (romanos) y otras aplicaciones de gasfiteras. El Mercurio para la extraccin del oro por amalgamacin. La magia del crisol Los rituales mgicos y conceptos que se relacionaban con el arte de la metalurgia en tiempos medioevales estn ilustrados en la Tabla I. Los primeros alquimistas y astrlogos vean una asociacin oculta entre los metales y los cuerpos celestes. La ambicin del alquimista en extraer o sintetizar oro a partir de metales menos nobles los incentiv a ensayar. Aunque nunca obtuvieron el oro en sus crisoles, el esfuerzo de los alquimistas no fue en vano. Ellos desarrollaron tcnicas de laboratorio tales como destilacin y los elementos arsnico, bismuto, cinc, antimonio y fsforo fueron aislados e identificados.

Metales de la antigedad

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La metalurgia llega a ser una ciencia

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Pero no fue hasta el siglo XVI que aparecieron las primeras publicaciones que recopilaron las tcnicas y conocimientos de la poca permitiendo as traspasar las experiencias acumuladas en forma sistemtica de una generacin de metalurgistas a otra. As tenemos: "De la Pirotcnica". 1540 por Vanuccio Biringuccio (1480 - 1539) director de la Fundicin Papal, recibi el nombre de padre de la Industria de la Fundicin. Publicado en Italiano. El contenido es poco til debido a su lenguaje abstruso e impreciso. "De Re-Metallica". 1556 por Georgius Agrcola (o Georg Bauer). Publicado en latn, Primera publicacin escrita usando el equivalente al mtodo cientfico para la poca. Fue traducido al ingls en 1912 por Herbert Hoover (ex-presidente de E.E.U.U. de profesin Ingeniero Metalrgico). Los avances en el campo de la Qumica hicieron posible expresar los fenmenos metalrgicos en trminos de reacciones qumicas. De esto naci la metalurgia extractiva, que incluye la reduccin cientficamente controlada de minerales metlicos para extraer el metal y lograr la purificacin del metal en bruto adems de la adicin de elementos de aleacin. Esta rea mostr un gran progreso durante la ltima parte del siglo XIX.

Fechas Histricas de inters metalrgico: antes de 4000 A.C Uso del oro y cobre nativo. Martillado para endurecer y calentado sin llegar a fundir.

4000 a 3000 A.C

Reduccin de minerales oxidados de cobre y plomo. Aleaciones de cobre y arsnico por fusin de minerales. Bronce. Fundicin del cobre casi puro. Soldadura de cobre-oro-plata.

3000 a 2000 A.C

Tostacin de minerales sulfurados de cobre. Ensayos de obtencin de hierro esponja. Tcnicas de fabricacin de joyas. Alambres por cortadura de planchas.

2000 a 1000 A.C

Hierro forjado. Bronce a partir del cobre y estao puros. Latn Aceros cementados y endurecidos por temple.

1000 a 1 A.C

Hierro fundido (solo en China). Produccin de hierro, cobre y plata. Estampado de monedas.

1 a 1000

Extraccin del cinc. en China e India. Acero desde hierro forjado y fierro fundido (China). Acero por soldadura y forja repetida. Control del carbono o por fundentes. Espada de Damasco. En Europa espadas por forjado y cementacin en fraguas. (Francos y Vikingos)

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1000 a 1500

Fundicin del primer can de bronce por un monje en Ghent (1509). Horno para reduccin de mineral de hierro a fierro fundido (arrabio). Refinacin de fierro fundido a hierro forjado.

1500 a 1600

Primer can de fierro fundido (1509). Laminador para planchas delgadas para confeccionar monedas. Extensa aplicacin de la fuerza hidrulica para trabajar los metales.

1600 a 1700

Horno reverbero a carbn para plomo y cobre. Perdigones de plomo por cada libre. Aleacin de bajo punto de fusin de Newton.

1700 a 1800

Uso del cobre para obtencin del hierro. (Darby-1709-Inglaterra). Fundicin Maleable. (Reaumur 1722, Francia). Acero en crisol redescubierto por Benjamn Huntsman (relojero Ingls-1740). Metalurgia del polvo para platino. Extrusin de tubos de plomo. Invencin del cubilote por John Wilkinson, Inglaterra (1794). Reduccin electroqumica de cobre y plata.

Siglo XIX

Caones de Acero fundido (Krupp-1847 Alemania). Fabricacin de Acero en gran escala con el convertidor por William Kelly y Sir Henry Bessemer en Inglaterra (1851). Horno de fusin de chatarra de acero Siemens - Martin a gas con aire pre-calentado. (1857). Estufas Cowper para precalentamiento de aire para el alto horno. Refinacin electroltica de obtencin de Aluminio (Hall, Heroult 1886). Laminador tro para acero (1856). Acero al manganeso Hadfield (1882). Tubos de acero sin costura (Mannesmann 1885).

Los avances en el campo de la Qumica hicieron posible expresar los fenmenos metalrgicos en reacciones qumicas. De esto naci la metalurgia extractiva, que incluye la reduccin cientfica controlada de minerales metlicos para extraer el metal y lograr la purificacin del metal en bruto, adems de la adicin de elementos de aleacin. Esta rea mostr un gran progreso durante la ltima parte del siglo 19. Al comienzo del siglo 20, nuevas herramientas estuvieron disponibles. Microscopios pticos de alta calidad y equipos de difraccin de Rayos-X permitieron a los cientficos explorar la estructura de la materia a nivel microscpico y atmico. La Metalurgia se sigui desarrollando ahora a lo largo del campo de la fsica. El conformado de metales para obtener las propiedades fsicas y qumicas y la solidificacin de metales, son usualmente consideradas como pertenecientes al campo de la metalurgia fsica.

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Ms an, cada vez mayor cantidad de conocimientos obtenidos por el estudio cientfico de los metales tambin es aplicado a muchos otros tipos de materiales. Hay una tendencia creciente de hablar de ciencia de los materiales como un campo profesional de actividad separado. Fsicos, Qumicos, Ceramistas y Metalurgistas han desarrollado la Ciencia bsica que se aplica al campo general de los materiales, mientras que el ingeniero se ha preocupado en usar este conocimiento bsico para resolver problemas tecnolgicos particulares. La gran similitud en el mtodo de investigacin para los diferentes materiales se puede apreciar fcilmente en la literatura cientfica. Si por ejemplo, uno suprime los nombres especficos de los materiales, a menudo sera imposible decidir el ttulo del artculo y a veces del artculo mismo de si debe aparecer en una publicacin de metalurgia o de cermicas.