Pierre-Olivier Monteil

Rsister la religion du progrs ?

In: Autres Temps. Cahiers d'thique sociale et politique. N45, 1995. pp. 48-54.

Citer ce document / Cite this document : Monteil Pierre-Olivier. Rsister la religion du progrs ?. In: Autres Temps. Cahiers d'thique sociale et politique. N45, 1995. pp. 48-54. doi : 10.3406/chris.1995.1739 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/chris_0753-2776_1995_num_45_1_1739

RESISTER LA RELIGION DU PROGRS ?

Pierre-Olivier Monteil

Le Progrs est, avec le libralisme, le capitalisme ou encore en son temps - le communisme, de ces religions sculires (Raymond Aron) qui dessinent l'avenir radieux auquel aspirent les socits mod ernes. P majuscule, car ce Progrs est au principe de tous les pro grs particuliers - scientifiques, techniques, conomiques, sociaux, etc. - qui aujourd'hui s'en rclament tous plus ou moins et dont, idalement, la somme accomplirait le projet. S'agissant d'une religion, il n'est donc pas question ici d'un progrs en soi, mais d'une croyance. Au reste, il semble en toute rigueur difficile d'admettre l'existence d'un progrs ob jectif '. Vraisemblable dans l'ordre des sciences et des techniques, o les connaissances paraissent voluer de manire cumulative, un progrs ob jectif dans celui de la sagesse, de la culture et des modalits du vivre en semble, nous semble, au moins depuis Rousseau, impossible tablir et peu prs exclu. Bien sr, cela n'empche pas chaque inventeur ou par tisan d'un progrs de le considrer comme une avance objective de l'esprit humain soudain mancip des illusions qui l'auraient jusque-l empch. Ainsi un Auguste Comte au sicle dernier ; ou plus prs de nous un Sigmund Freud, par exemple, qui, tout en considrant la rel igion comme la nvrose obsessionnelle de l'humanit , concluait L'avenir d'une illusion par cette profession de foi triomphante : Non, notre science n'est pas une illusion. Si la science apparat aujourd'hui constituer le domaine dans lequel la possibilit d'un progrs passe pour la plus clairement avre, c'est cependant, semble-t-il, au prix de l'igno rance par le plus grand nombre de ce qui fait, selon K. Popper, la scienPierre-Olivier Monteil est rdacteur en chef d' Autres Temps . 48

tificit d'un nonc : savoir son caractre falsifiable , refutable, sa capacit se prter la preuve contraire. Les facteurs qui expliquent la crise de confiance que l'ide de Pro grs traverse nanmoins aujourd'hui sont de deux ordres. Les dsillu sions,d'une part : les pannes du Progrs (tel le chmage), ses effets pervers et ses excs (tel le stress) ou ses incohrences (la pollution in dustriel e). D'autre part et plus profondment : l'apparente rvlation, au fur et mesure de sa mise en uvre, de l'inanit du projet progress iste ( progrs de quoi ? de qui ? quoi bon ?). Au premier constat, rpondrait donc un appel perfectionner le progrs ; au second, un appel renoncer au progrs au contraire, avec le risque, ce faisant, de sacrifier un peu htivement au rflexe passiste, en idalisant les soci ts traditionnelles - comme si l'on pouvait faire autrement que d'tre de son temps. Me refusant cette dernire option, je me devrai donc d'in ventorier quelques-uns des traits qui me semblent rendre en effet nces saire d' uvrer le perfectionner, tout en suggrant simultanment de lui rsister : non pour le disqualifier mais pour le complter.

Les dsillusions du Progrs Un rapide inventaire suffit. Premier type de griefs : l'impatience nave et le refus des limites. La recherche d'efficacit conomique court terme conduit, par exemple, gaspiller des nergies non renouvelables (gaz, ptrole, etc.), ou r enouvelables un rythme plus lent que l'coulement sur les marchs des produits qui en sont issus. A trop ignorer le principe de raret qui pourtant la fonde, l'conomie s'expose de srieux risques de pannes, que producteurs et consommateurs sont, chaque fois, les premiers dplorer. Deuximement : lors mme qu'un certain rythme de progrs s'avre tenable, il peut l'inverse se rvler contre-productif par lui-mme. Ainsi la vitesse de propagation de l'information grce l'informatique a-t-elle aggrav l'ampleur du krach boursier d'octobre 1987. De mme, la vie urbaine, force d'attiser les attentes, de dmultiplier les projets et les interactions, accrot l'inquitude, le stress 2 ; et le Pa risien s'impatiente plus vite d'attendre le mtro dix minutes que l'agriculteur la pluie pendant dix jours. La dmocratisation de l'accs aux tudes suprieures suscite elle aussi plus de frustrations que de sa tisfactions, en suivant un rythme plus rapide que la cration des emp lois proposs aux diplms qui pourraient y prtendre. 49

Troisime motif de dception : les incohrences. Intentionnellement ou non, certains progrs entrent en conflit entre eux. Ainsi, la roboti sation de la production supprime des emplois ; la recherche du profit conomique tend standardiser la production culturelle ; la valorisa tion de l'panouissement individuel conduit dsinvestir la vie pu blique pour se replier dans la sphre prive. Il existe aussi des incohrences dans le temps. La volont de savoir ou la passion de s'enrichir conduisent ainsi ne pas toujours tirer les leons des erreurs passes et foncer dans l'inconnu quel qu'en soit le risque : dvelopper le gnie gntique en refoulant les cauchemars des tentations eugnistes ; miser sur l'nergie nuclaire sans en matriser les risques et comme si leur gravit n'tait pas assez avre. Dernier type de reproches, enfin : la dnonciation des idologies du Progrs, critiques non pour leurs incohrences mais pour le cynisme, rel ou suppos, du projet qui les sous-tend. Ainsi la dnonciation de l'cole par un Ivan Illitch (qui y voit une institution charge de pr ogrammer des consommateurs dociles) 3 ; celle de la doctrine fordiste, valorisant la rmunration ouvrire afin de mieux dvelopper la de mande solvable au profit de l'employeur. Ou plus largement, la cri tique des relations avec les pays du tiers-monde : qu'il s'agisse de dnoncer 1' change ingal 4, de mettre en question la lgitimit d'un projet qui aboutit imposer un progrs, ou plus fondamentale ment encore de s'interroger en retour sur la pertinence de ce Progrs, y compris pour nous-mmes en pays (dits) dvelopps. A l'exception des dernires, ces critiques appellent perfectionner le progrs : par un rappel des limites, un rquilibrage des priorits, une meilleur cohrence interne, ou par la modration des attentes qu'on place dans le projet progressiste. Autre chose est d'interroger sa pertinence. Il semble pourtant que sa logique interne y conduise au jourd'hui.

Le Progrs : un projet devenu sans objet ni sujet ? Grand rcit de la modernit , la religion du Progrs est peut-tre l'agent de son propre puisement, marqu par l'avnement du pos tmoderne . Comme l'indique Jean-Franois Lyotard, le post-mo derne est dj impliqu dans le moderne du fait que la modernit, la temporalit moderne, comporte en soi une impulsion s'excder en un tat autre qu 'elle-mme \ Marquons simplement les tapes de cette progression. 50

Du progrs au relativisme Telle que nous la connaissons, la religion du Progrs incite consi drer chaque avance par opposition ce qui la prcde. En art, la lo gique avant-gardiste procde ainsi par raction et tend en dfinitive mettre galit toutes les poques et tous les styles, dans un clectisme qui est le contraire du progrs 6. Ce relativisme par disqualifications successives a son quivalent dans l'espace. Comme le note Paul Virilio, notre vitesse de dplacement nous dsintgre du paysage 7. En mod ifiant notre rapport l'espace, elle nous transforme nous-mmes, qui en sommes issus et nous tions jusqu'alors dfinis en rfrence lui. Ainsi se trouve mise en vidence l'aporie signale par Pierre Manent dans le projet d'mancipation conu par les Lumires : c'est au nom des droits naturels dont il serait dpositaire que les Dclarat ions des droits prtendent affranchir l'Homme de la Nature 8. Aussi Montesquieu vantait-il le rgime anglais comme une invention histo rique , c'est--dire, dirait-on, issue de nulle part.

Le progrs de l'inhumain Approfondissant l'analyse, Pierre Manent suggre qu' partir des XVIP-X VIIIe sicles, l'Homme est ainsi progressivement conu par les penseurs hors de toute essence qui le dfinirait a priori. La notion d' universel se trouve peu peu vince par la catgorie du g nral . Les rgularits statistiques l'emportent sur les lois ternelles et l'Homme dont parlaient philosophes et thologiens tend s'effacer au profit de visions parcellaires - homo aeconomicus, acteur sociolo gique ou agent historique au mieux juxtaposables, mais sans que leur combinaison ne restitue le point de vue global du vcu. Conu l'image d'un Dieu qui voyait tout, l'homme rflchissait jusque-l dans les termes de l'action soucieuse de se tendre au Bien. Dsormais, s'y substituent les considrations analytiques d'observat eurs spcialiss, d'abord soucieux de comprendre les dterminants, les conditions et les contraintes. Prive d'une ide gnrale du Bien, cette optique incitera ds lors prner, non plus de tendre la vertu (du latin virtus, qui signifie aussi courage ), mais de fuir l'inconfort. Un constat dj formul par un Tocqueville voici cent cinquante ans, qui voquait les proccupations drisoires auxquelles seraient promises les populations des socits dmocratiques, places sous la haute garde d'un Etat-despote pourvoyant leurs petits et vulgaires plaisirs et leur tant jusqu'au trouble dpenser et la peine de vivre . 51

Dans cette mesure, l'ide de progrs et le projet d'mancipation ten dent ainsi remplacer la reconnaissance envers une bndiction ini tiale par l'nergie du dsespoir. D'abord valorise comme le terrain d'un avenir inventer, l'Histoire se teinte alors d'ombres inquitantes. L'idal se situerait plutt du ct d'une socit fonctionnant comme une sorte de mcanisme (Augustin Cournot) pour accomplir un de venir programm. L'idal de scurit supplante ainsi la qute de libert. Pour la thorie marxiste comme pour les libraux ou, plus prs de nous, pour les ges tionnaires de tous bords comme pour les informaticiens, la Terre pro mise est une socit automatique 9. Ce faisant, loin de se rendre matre et possesseur de la nature (Descartes), l'Homme s'expro prie de sa culture.

La crise du Progrs Le Progrs, alors, s'emballe parce qu'il tourne vide. Mtaphore ou symptme : la ville, lieu par excellence du progrs, lieu rv des des tins choisis, n'attire plus. L'illustre l'essor des rurbains , nouvelle catgorie sous laquelle les dmographes rassemblent tous les dus de la ville qui s'installent dsormais entre ville et campagne, dans les p riphries. A cela rien d'tonnant. Comme le souligne Paul Ricur : si l'lment de la construction de la ville est technocratique, la ville risque d'tre aussi le lieu o l'Homme peroit l'absence de tout projet collectif et personnel, l'engrenage des moyens dans l'absence des buts et la perte du sens 10. Le constat s'applique aux urbanistes, aux poli tiques et autres ingnieurs du social ; mais aussi aux habitants, ds lors que chacun d'eux s'y chine plus qu'ailleurs raliser son pro gramme de vie personnel. Pas plus que la ville, le Progrs ne condamne ncessairement, cela dit, l'absurde et l'inhumain. Tel est seulement l'un des visages les plus visibles qu'il tend aujourd'hui revtir nos yeux. D'autres volutions auraient t possibles et le sont encore. L'hritage des Lumires n'est pas puis, notamment dans sa composante luthrienne et calviniste M.

Rsister : habiter le prsent II n'est pas besoin de rsister la religion du Progrs, ds l'instant qu'elle se dtruit elle-mme. Ce qui dprit, cela dit, tient plus ce qui lui servait de rfrence et de lgitimit : les avances et ralisations 52

techniques n'en sont quant elles, l'inverse, que plus prolifiques au jourd'hui car elles n'ont pas se justifier ; leur faisabilit tient lieu de finalit. C'est aussi ce qui rend leur prolifration si dsespre ; et qui appelle donc rsistance. Pour dfendre non seulement sa vie, mais les valeurs sans lesquelles celle-ci ne mrite plus d'tre vcue n. Proposition : y rsister en faisant ntre une posture qui, sans diaboliser le Progrs, permette de mieux l'habiter. Loin de mconnatre les acquis qu'il a permis - l'instruction, le dbat dmocratique, le confort matriel, etc. - et auxquels nos contemporains me semblent d'ailleurs, en majorit, assez peu disposs renoncer, ne pas, cependant, se sou mettre systmatiquement la programmation. Michel de Certeau y in siste : L'acte de parler n'est pas rductible la connaissance de la langue [...] ; il met enjeu une appropriation de la langue par les in. terlocuteurs [...] // instaure un prsent relatif un moment et un lieu '\ Il en va de mme, bien sr, pour lire, converser, habiter, cuisi ner,croire... Bref : il y a toujours place pour un style personnel, une brche ouverte pour rsister. Rsister la religion du Progrs conduirait alors s'opposer la lo gique qui nous fait actuellement privilgier le nouveau , l'avenir et la matrise du temps qui y conduit. Se tenir, donc, disposition du prsent : ne pas se prcipiter sur la rponse mais demeurer en suspens, sans neutraliser l'inquitude. De cette posture qui est celle de la libre conversation mais aussi de la cration artistique, Jean-Franois Lyotard invite en ce sens faire, non plus une garniture ou une pause dans notre projet de contrler le temps, mais bien une posture centrale 14. Une telle disponibilit au prsent n'est d'ailleurs pas un refus du pro grs mais bien un largissement, un complment. Par exemple : re cueil ir ce que la pense n'est pas prpare penser , n'est-ce pas en effet ce qu'il convient d'appeler penser ? 15 Le lien entre cette disponibilit au prsent et la Rsistance histo rique n'est d'ailleurs pas absent, si l'on en juge d'aprs les confes sionsd'un Ren Char, que rapporte Hannah Arendt propos de l'ex prience du pote-rsistant. Si j'en rchappe, crivait-il, je sais que je devrai rompre avec l'arme de ces annes essentielles, rejeter (non refouler) silencieusement loin de moi mon trsor . Celui qui a pous la Rsistance a dcouvert sa vrit . Brusquement plong dans un engagement totalement imprvu, avant d'tre rendu la vie ordinaire, le Rsistant vit en effet dans une brche entre le pass et le futur I6 ; il la vit de faon si trange que ces instants lui chappent. Si la crise de la religion du Progrs n'est somme toute qu'un rappel de la fragilit des affaires humaines, c'est donc aussi par la fragilit, 53

mais cette fois consciente et assume, qu'on peut la surmonter. La fra gilit, dont Hannah Arendt fait d'ailleurs toute la leon de l'action hu maine. Encore est-ce l une leon non rsigne, car nourrie de l'esp rance reue du seul fait d'tre n. Accueillir le nouveau-n, comme aussi retrouver l'enfant qui sommeille en nous en dpit des efforts qu'on dploie pour s'en manciper ", voil une manire paradoxale, discrte presque clandestine - mais peut-tre efficace, de rsister la religion du Progrs. P.-O. M.

NOTES 1. Comme le souligne, entre autres, Raymond Aron : Que signifie ce prtendu progrs ? Entre une socit communautaire qui se donne elle-mme pour valeur abso lue et une socit librale qui vise largir la sphre de l'autonomie individuelle, il n'y a pas de commune mesure. La succession de l'une l'autre ne saurait tre apprcie, sinon par rfrence une norme qui devrait tre suprieure aux diversits historiques. Mais une telle norme est toujours la projection hypostasie de ce qu'une collectivit particulire est ou voudrait tre . Introduction la philosophie de l'histoire, Galli mard, 1957, p. 149. 2. En ce sens, Raymond Boudon suggre que, plutt que les donnes objectives, l'exacerbation des attentes subjectives (et l'intensit des dsillusions qui s'ensuivent) est au nombre des facteurs du suicide. Voir : La logique du social, Hachette, Poche Pluriel, 1984. 3. I. Illitch, Une socit sans cole, Seuil, 1971. 4. Voir, entre autres, les ouvrages de Samir Amin. 5. J.-F. Lyotard, L'inhumain, Galile, 1988, p.34. 6. Voir par exemple J.-P. Domecq in Politis, n 19, juillet-aot 1994. 7. Cf. Politis, n 19. 8. P. Manent, La cit de l'Homme, Fayard, 1994. 9. Que l'on songe, entre autres, la fin de l'histoire annonce par K. Marx avec l'avnement de la socit communiste, la main invisible d'A. Smith, l'espoir des hauts fonctionnaires franais de pouvoir faire de la planification un outil anti-ha sard (P. Mass) ou encore, tout prs de nous, de l'nergie frntique dploye par les informaticiens contre l'ala (cf. P. Breton, La tribu informatique, Mtaili, 1990). 10. Cahiers du Christianisme Social, n 5-8, 1967, p. 331. 11. Voir notamment E. Fuchs et P.-A. Stucki, Au nom de l'autre, Labor et Fides ; J.-F. Collange, Thologie des droits de l'Homme, Cerf, 1989 ; O. Abel, Origine et e sprance des droits de l'Homme, in Autres Temps, nM 1 1 et 12. 12. G. Cahen, Rsister, Autrement, 1994, p. 16. 13. M. de Certeau, L'invention du quotidien, Gallimard, p. 38. 14. J.-F. Lyotard, opus cit. 15. Ibid. 16. H. Arendt, prface La crise de la culture, Gallimard, p. 12-13. 17. Voir J.-F. Lyotard, La mainmise , in Autres Temps, n 25. 54