A ilha das orquideas A.

Mather

-Como voc acha que pode ajudar o meu filho? - Lincoln Korda exigiu. Sara contou que tinha lhe ocorrido quando uma leso obrigou-a a abandonar sua carreira como bailarina. Mas seus problemas no eram nada comparados com os de Jeff Korda paraltico e aparentemente sem a vontade de viver. Ela viera para a Flrida determinada a fazer tudo o que podia fazer por ele.

O pai de Jeff

- o homem que deveria ficar do lado dela -

desdenhou seus esforos desde o incio. Mas, por mais desagradvel que Lincoln Korda fosse, Sara no ia desistir...

CAPTULO I

Sara no se sentia bem para ir festa. De fato, aps o que havia acontecido naquela tarde, era provavelmente o ltimo lugar que ela decidiria ir. Mas Vicki estava determinada que ela fosse, e tinha sugerido, que para ela, e talvez fosse sensato - como dissera Vicki, ficar em casa a lamentando-se. Dava no mesmo, no ia ser fcil fingir alegria, quando o que ela realmente queria fazer era chorar. Isto era to injusto, pensou, pela ensima vez; desde que o Doutor Walters tinha dado a notcia. Todos esses anos de trabalho para nada. Uma escorregadela na escada, e toda a sua vida estavam arruinada. Ou o mais importante, colocado desta forma, no querendo mentir para si mesma. No ajudara em saber que poderia ter sido pior, que poderia ter

ficado com uma coxa permanente, ou, Deus nos livre! Um aparelho ortopdico em sua perna. Sentia pouco consolo agora que ela tinha um emprego, que no dependia dela ser capaz de efetuar um arabesco ou executar uma pirueta. Mas toda sua vida ela quisera danar, desde que era capaz de andar, e saber agora que esses dias de dana se foram era uma plula amarga para se engolir. Suas primeiras memrias eram dela girando sobre as pernas trmulas, para o deleite e admirao de seus pais. Ela adorava se apresentar-se para os amigos e nas relaes sociais, e quando as outras crianas estavam brincando com bonecas ou fantasiando, ela estava contente em praticar na barra. Mas agora o sonho que tivera, de um dia se tornar mais que apenas um membro de um grupo de dana, acabara. O tornozelo que ela pensava que s tinha deslocado, na verdade, fora quebrado, e apesar de um tardio engessamento e de semanas de terapia, ela nunca iria recuperar a fora tinha antes. Claro que, se fosse brutalmente honesta consigo mesma, ela aceitaria que as chances de ela se tornar realmente famosa no tinham sido reduzidas. verdade que, quando ela tinha dez anos, tinha sido uma boa aluna nas aulas de bal. Mas, a morte de seus pais num empilhamento de carros, e da subseqente mudana para viver com os tios, em Warwickshire, retardara o modesto sucesso que ela tinha tido. Sua tia, que era irm do pai dela, no considerava adequado ela se tornar uma danarina ou uma

carreira razovel, e no at Sara ter dezoito anos e idade suficiente para tomar suas prprias decises, ela seria capaz de dedicar todo seu tempo sua arte. Mesmo contra os desejos dos tios, ela usou a pequena herana que seus pais haviam deixado para se mudar para Londres e se inscrever em uma academia de dana. Mas, aps dois anos de participao em testes e vagando de grupo para grupo, na esperana de que algum poderia estar disposto a lhe dar uma chance para provar a si mesma, ela tivera que admitir a derrota. Um trabalho de escritrio temporrio tinha fornecido os fundos para fazer um curso de taquigrafia e digitao, e apesar dos seus receios, ela descobriu uma inesperada aptido para o trabalho de secretariado. Sua velocidade em ambas, taquigrafia e datilografia assegurou-lhe de um emprego regular, e com o aumento no salrio reconfortante lhe permitiu mudar do pequeno quarto e sala, que tinha sido tudo o que poderia pagar. Ela respondera um anncio pedindo algum para dividir o aluguel de um apartamento de dois quartos e foi assim que conheceu Vicki Hammond. Mais tarde, Vicki explicara que tinha escolhido Sara porque era de Libra. 'Os librianos so compatveis com Geminianos, disse ela, revelando suas razes pedindo a data de nascimento de Sara, e no importando a verdade disto, elas se tornaram boas amigas. Vicki era modelo fotogrfico, apesar de que rpido mostrou que nem todas as roupas era dela.

- Principalmente layouts de catlogos, esse tipo de coisa explicou ela - quando Sara perguntou o que ela fazia. - Eu fui a uma visita ocasional Europa, e depois fomos para a Flrida, que foi emocionante. Mas, principalmente, trabalhamos num estdio em Shepherd's Bush. No muito glamoroso, mas o dinheiro bom. Ela tentou fazer Sara se interessar por modelagem. - Com estes olhos e esses cabelos, voc seria a natural!- exclamou ela, ao ver figura esbelta de Sara com alguma inveja. -E voc alto, tambm, e isso sempre uma vantagem. Eu tenho certeza que se eu falasse com Tony, ele estaria disposto a dar-lhe uma oportunidade. Mas Sara tinha recusado, lisonjeada, mas no se sentia atrada pelo mundo da moda. Ela ainda no tinha perdido a esperana de se tornar uma bailarina profissional, e ela tinha se exercitado continuamente, mantendo suas pernas soltas e flexveis. Bastante curioso, quando seu interrompimento chegou, completamente por acidente. Isso j havia acontecido em uma festa que tinha participado com Vicki, muito parecido ao de hoje noite, ela refletiu tristemente. Um rapaz tinha a convidado para danar, e descobrindo a sua capacidade de acompanhar cada movimento dele, ele tinha exibido para os outros convidados. A msica era toda ao som de guitarras e bateria, um ritmo primitivo que exigia uma resposta primitiva. E Sara, que sempre considerava-se um bailarino clssico, encontrou sua vocao na batida do disco.

Descobriu-se que o rapaz era mesmo um danarino, um de um grupo famoso por suas aparies na televiso. Para deleite e espanto de Sara, disse-lhe que o seu coregrafo estava sempre procura de novos talentos, e apesar de seu ceticismo inicial, um teste tinha sido arranjado. Isso tinha sido exatamente dez dias antes de Sara escorregar na escada do prdio e machucar o tornozelo. Tinha ficado ferido e duro, verdade, mas ela nunca tinha sonhado que poderia ser algo mais grave do que uma entorse. Foi como um pequeno deslize, mas, uma semana depois, a dor havia levado-a a buscar tratamento mdico. Foi quando o ossinho estilhaada tinha sido descoberto, no muito grave, em si, mas agravado pelo fato de que ela tivesse usado o p sem apoio. Evidentemente, o teste para a televiso teve que ser cancelado e, como se isso no bastasse, seis semanas depois, tinha sido lhe dito que o osso no estava consertando corretamente. A continuao do tratamento tinha sido arranjada, mais semanas de descanso e frustrao, antes do gesso de ser removido e, finalmente, a terapia pde comear. E agora, hoje, quando ela tinha certeza que seu tornozelo estava quase curado, quando se convenceu de que logo estaria to forte como nunca tinha estado; o doutor Walters lanara a notcia de que ela nunca iria danar novamente, no profissionalmente, de qualquer maneira.

-O tornozelo simplesmente no agenta mais - disse-lhe pesaroso. - Voc no notou ainda que mesmo em p por longo perodo ele doe? Claro que Sara notara, mas ela acreditava que, mais cedo ou mais tarde a fora retornaria. Por saber que isso no aconteceria tinha sido um duro golpe, e ela tinha deixado o hospital atordoada. Lembrou-se se arrastando ao Regent's Park, e sentando no jardim l por mais de uma hora, tentando chegar a um acordo do que isto significava. O futuro que tinha planejado nunca se concretizaria. Todos os seus sonhos e esperanas foram desfeitas. Ela seria condenada a trabalhar num escritrio para o resto de sua vida. Qualquer coisa menos sedentria no era recomendada. Como de costume, Vicki foi filosfica. - No o fim do mundoela disse, quando ela tinha vindo do servio encontrando sua amiga cada no sof. - Poderia ser pior. Voc poderia ter sido marcado para toda vida. Como est voc simplesmente vai continuar como antes. H mais na vida do que trabalhar, voc sabe. Eu sei. Sara tentou ter igual estoicismo da outra garota. No que dizia a Vicki, o trabalho era apenas um meio de ganhar dinheiro, e seus relacionamentos com o sexo oposto eram abundantes. Sara, por outro lado, nunca teve um namorado, e sua experincia com os homens eram, portanto, limitados. Alm disso, ela sempre fora muito sincera em suas ambies para considerar os homens como

algo mais que uma diverso passageira. Ela nunca tinha se apaixonado, e se ela j tinha pensado em se casar, tinha sido em algum tempo distante, quando ela estivesse muito velha para continuar a sua carreira. - Bem, pelo menos voc no est sem trabalho - Vicki tinha comentado referindo-se ao trabalho de secretariado que Sara tinha sido obrigado a pegar, enquanto aguardava os resultados da terapia. As longas semanas de engessamento haviam reduzido a sua mobilidade, e ela tivera que deixar o emprego permanente, como assistente pessoal de um advogado no Gray's Inn. Mas as finanas no eram to vantajosas que no podia dar-se ao luxo de trabalhar em conjunto, e seu atual de emprego localizava-se apenas alguns metros do apartamento. Sua resposta s tentativas de incentivo de Vicki no foi entusistica, e foi quando a festa tinha sido mencionada. Que seria realizada para comemorar o vigsimo primeiro aniversrio de um dos modelos que era companheiro de Vicki, e exatamente o que precisava era afastar-se de seus problemas, ou como disser Vicki. - Venha - disse ela persuadindo. - Voc vai se divertir! Voc no pode ficar aqui por conta prpria, no esta noite! Mesmo assim, Sara ainda estava indecisa quanto acompanhou a amiga ao apartamento onde a festa estava sendo realizada. As lgrimas que tinha derramado antes de Vicki voltar a tinha deixado com uma terrvel dor de cabea, e apesar de ter tomado uma aspirina antes de sair de casa, ela ainda podia sentir isso.

O barulho no apartamento era intenso, e a sala estava cheia de gente conversando e rindo e se divertindo. A julgar pela quantidade de copos vazios espalhados, o lcool estava fluindo livremente, e como se salientar esse pressuposto, um vidro foi empurrado em sua mo enquanto passava pela porta. Uma hora depois, Sara estava desejando que tivesse apegado-se a sua inteno inicial de encerra a noite mais cedo. O barulho no diminuiu, na verdade, tinha sido completado pela msica de um sofisticado sistema de som, e nas pausas entre os discos, algum poderia ser ouvido dedilhando uma guitarra eltrica. Dois copos de champanhe razoavelmente barato no tinham passado sua dor de cabea, e apesar da espcie de alimentos oferecidos, que consistia, principalmente, em frutas e biscoitos e pequenas azeitonas recheadas. Pelo menos ningum ia notar a sua cara branca aqui, ela refletiu. Rostos plidos estavam muito em moda entre esta multido, e comparado com alguns dos trajes ultrajante que tinha visto, eles estavam razoavelmente conservadores. Sua prpria jaqueta de seda bege parecia quase insuportvel simples, ela sentia, e com o brilho de seu cabelo confinado em uma trana nica, improvlvelmente atrairia a ateno de algum. Ela queria saber se poderia fugir sem Vicki perceber quando um dos homens que ela no tinha desanimado com um olhar frio veio se sentar ao lado dela. Ela tinha reparado nele ao v-la mais cedo, com um olhar levemente especulativo, e agora ele veio se sentar

no brao da cadeira, aparentemente imune a sua fria indiferena. - Voc Sara, no voc? - observou ele, e ela olhou em volta, instintivamente, na expectativa de ver Vicki perto para ajud-la. Mas sua amiga no estava vista, e ela voltou-se para o estrangeiro casual com uma tmida resignao. - Ela disse a voc, suponho - declarou ela, percebendo que ele era mais velho do que os outros convidados. Seu cabelo castanho claro, que ela suspeitava ser ondulado por causa de produtos e no pela natureza, mostraram evidncias de tingimento nas razes, e seu rosto dissipado falava de anos de experincia. - No. eu imaginei-disse ele agora, oferecendo-se para encher seu o copo com a garrafa que estava carregando, mas ela cobriu a borda com a palma da mo. - Vicki descreveu-a para a mim, e ela geralmente precisa. bonita, e voc tem certo ar de no-metoque, e o que no muito comum na nossa companhia. Sara suspirou. - Voc muito gentil - disse ela cinicamente, desejando que fosse embora. Ela no estava com disposio para elogios, no importa quo bem intencionado, e sua presena a impedia de fazer uma sada annima. -Eu no sou deste tipo. Eu sou honesto - ele respondeu, passando a mo sobre o joelho das calas antes de oferecer a ela. - Tony Korda - acrescentou ele, relutantemente, quando ela respondeu. Sua amiga Vicki trabalha para mim. - O fotgrafo! Sara sentira-se pouco lisonjeiro com a descrio dele, e ele estremeceu. -Sinto muito - ela murmurou, com um

sorriso

triste.

Mas

voc

tira

fotos

maravilhosas!

-Obrigado. Ele inclinou a cabea. -Estou feliz por voc pensar assim.-Ele parou. - Eu gostaria de fotograf-la algum tempo. - Ah. No! - Ela levantou a mo arrependida. -Agradeo o elogio, mas eu no estou interessado em modelagem. Alm... Ela parou naquele ponto, silenciando o desejo involuntrio a confessar o seu impedimento. A deficincia que sofrera no lhe interessava, e enquanto ela estava sentada, ele no podia observar o modo como ela ainda favorecia o p direito. -Alm? - Ele alertou, porm, ela balanou a cabea, como se sentissem a sua angstia, ele disse suavemente: - Vicki me contou sobre o acidente. Se voc no quer falar sobre isso, eu entendo perfeitamente. Mas eu me perguntava se voc tinha algum plano, voc sabe: o que voc vai fazer agora que essa via especial foi fechada senhor -No, no, E se eu a Korda? no voc considerar necessrio. no? voc. Sara tirou o flego. Voc no coloca panos quentes, no ,

Ele balanou a cabea. - Existem outras coisas na vida, alm... Sara se retorceu. - Voc esteve falando com Vicki - ela respondeu com ironia. Tony Korda deu de ombros. -Como disse h pouco, Sara, voc uma menina bonita. Talvez voc no se destinasse a desperdiar as boas coisas da vida em teatros e at mesmo em danas mais

quente. -Essa a sua avaliao do mesmo, ? - Sara estava tentando ser to imparcial quanto ele, mas sua franqueza impiedosa a foi rasgando em pedaos. -Acho que voc est permitindo que a emoo afetar teu juzo, sim - disse ele francamente. - Ento, voc tinha um teste. E da? Voc no teve algo mais serio que isso! Sara inclinou a cabea, irritado consigo por lhe permitir descartla. -Voc importa-se de ir embora?-exclamou com voz rouca, tateando em busca de um leno na bolsa. -Eu tenho certeza que voc acha que sabe o que est fazendo, mas eu posso fazer sem a sua No sou psicologia nenhum psiclogo amadora. amador ele afirmou

categoricamente. -Eu estou apenas tentando fazer voc ver----- ' -Que h mais coisas na vida que danar. Eu sei. Voc j disse isso. -Isso no era o que eu ia dizer, na verdade - ele respondeu, sem calor. - Eu ia dizer-lhe que ficar sentada sentindo pena de si mesmo uma forma de auto-indulgncia. H gente muito pior do que certeza voc, acredite que em existem. mim! Sara sentiu o calor, ruborizando suas bochechas. - Eu tenho - E eu no me refiro apenas aos milhes que morrem anualmente de doenas e de desnutrio - continuou, endurecendo o tom. -Voc machucou seu tornozelo, e isso vai limitar a sua carreira.

Mas como voc se sentiria se voc estivesse completamente imobilizada? Ela levantou a cabea, obrigando-se a ouvi-lo. -Voc disse com tanto sentimento - ela se aventurou por sua vez. - Existe uma razo? Tony Korda estudou o lquido mbar em seu copo. Sim - ele admitiu finalmente. - Sim, h uma razo. Meu sobrinho sofreu um acidente de carro h seis meses. Ele tinha apenas dezoito anos na poca. Agora ele est paralisado da cintura para baixo. Parece que ele vai ficar preso numa cadeira de rodas para o resto de sua vida. Sara prendeu o a fato Eu respirao. de no no sinto ajudar quis em dizer muito... tudo. -----' -Sim. - Ento, Jeff. Tony soou amargo. - Infelizmente, lamentando Ela corou.

- Eu sei, eu sei. - Tony ficou instantaneamente contrito. - Sinto muito, tambm. Eu no queria soar como se eu estivesse culpando-a. Eu estava apenas tentando mostrar-lhe como uma situao ftil como essa pode acontecer a um rapaz da idade de Jeff. Sara ele concordou. Eu tenho certeza que . Tony suspirou, tendo seu rosto uma expresso pensativa enquanto enchia o copo. Houve silncio por um momento e, em - O que no ajuda que Link e Michelle, isto , meu irmo e sua esposa parecem ignorar a sua existncia. - Ele fez uma seguida, como se compelido a ir adiante, ele acrescentou:

careta. -Acho que seus pais querem que voc v para casa, hein? Vicki no disse que voc veio de algum lugar do norte? -Eu morava em Warwickshire um nmero de anos- admitiu Sara, aps um momento. -Mas os meus pais esto mortos. Eles morreram em um acidente de carro quando eu tinha oito anos. -Ah, merda! - Tony engoliu o contedo do copo em um gole s. Meti-me onde no devia, mais uma vez! Voc vai ter que me perdoar. Eu acho que eu tive mais dessas coisas do que posso suportar. - tudo bem. - E Sara estava falando srio. Curiosamente, o Tony tinha alcanado o seu objetivo. Agora, ela estava mais intrigada com a histria dele do que com a sua. Queria pedir-lhe para ir adiante, para explicar o que ele quis dizer sobre o seu irmo e cunhada ignorarem a existncia de seu filho, mas claro que no podia. No entanto, suas palavras tinham mexido uma emotiva compreenso dentro dela, e ela se sentiu pelo jovem, cujo futuro fora devastado. - Eu no queria dizer para deprimi-la, voc sabe - Tony murmurou agora, enchendo o copo novamente. - Deus, eu sou to desgraado, um desajeitado! - Voc no me deprimiu - Sara assegurou-lhe rapidamente. - Por uma questo de fato. . '. Ela hesitou antes de continuar, mas depois silenciando sua conscincia, ela acrescentou: - Eu estou interessada. -Em Jeff? Ele piscou.

-Bem, pelas razes pelas quais voc acha que seus pais no se importam com ele. - Oh - ele deu de ombros: - Eu no digo que no se importam com ele. Eu acho que eles fazem. Eles devem, no podem? Mas Michelle tem seus compromissos, e Link, bem, eu acho que ele est muito ocupado fazendo o dinheiro para cuidar de seu filho esvaindo-se -Esvaindo-se at a at morte?a Sara morte! exclamou, chocada.

-Emocionalmente, eu quero dizer - Tony explicou-se. Um garoto negligenciado! Deixado sozinho naquela casa grande, semana aps semana, s com a ajuda de um acompanhante pago, estou surpreso que ele no v se encurvar! Ela umedeceu os lbios. - Seu irmo mora fora de Londres, ento. Fora de Londres? Tony piscou. -Claro que sim. Ele mora em Nova -Estou a ver. York.

-Eu duvido que voc perceba.- Ele tomou outro gole de seu copo. -Meu irmo se casou com uma americana, Sara. Ele vive nos Estados ----h quase vinte anos. ' Jeff nasceu l. Sara franziu a testa. - Mas seu sobrinho vive na Inglaterra, agora -No! Jeff mora na Flrida- acrescentou Tony impaciente. - Meu irmo dono de uma propriedade l. Um lugar chamado Orqudea, cerca de vinte e cinco milhas ao norte de Miami.

-Ah.

Sara estava comeando a entender, mas antes que ela pudesse dizer mais nada, o fraco tom de Vicki embriagado invadiu a conversa. -Vocs dois parecem terem se acertado - declarou ela, inclinando-se sobre as costas da cadeira de Sara e sobre o par dela com evidente satisfao. - Eu pensei que voc iria. Quando voc vir trabalhar conosco, Sara? No me diga que Tony ainda no pediu a vocs, porque eu no vou acreditar. Sara suspirou, virando-se para olhar a amiga com certo pesar. A interveno Vicki tinha terminado a narrao de Tony, e ela adivinhou pela maneira como ele cumprimentou a outra garota que ele no fora contrrio interrupo. Ele provavelmente j estava lamentando o fato de que havia confidenciado detalhes pessoais a algum que mal conhecia, e ela suspeitava que sem sua liberal ingesto de lcool, ele nunca teria falado com franqueza. Como que a confirmar esse fato, Tony desculpou-se alguns momentos mais tarde, e Sara ficou com a desagradvel sensao de que era a culpada. Mesmo assim, ela no conseguiu resistir tentao de logo noite ao inquirir a Vicki sobre o sobrinho de seu patro. Aps ter convencido a outra garota que estava cansada, Sara ofereceu-se para fazer uma xcara de chocolate quente, quando voltaram para o apartamento, levando-o ao quarto de Vicki enquanto retirava sua maquiagem. - voc sabia-er-voc sabia que o sobrinho de Tony Korda havia se

ferido num acidente de carro? - ela perguntou casualmente, subindo na ponta da cama de Vicki, embalando a taa nas mos. Ele estava falando sobre isso hoje noite. -Estava? - Vicki ficara sbria consideravelmente desde sara para o ar fresco de outubro, e as sobrancelhas arquearam curiosamente para a expresso bem educada de Sara. -Sim, mencionou -No. -Por assim que por no? diante. Vicki hesitou. - Eu pensei que poderia perturb-la. Seus pais, e -Oh, eu vejo. - Sara cabea levantada. que delicadeza a sua, mas, sinceramente, j so mais de dez anos desde o acidente. E eu no sou mais uma criana. - No. - Vicki fez uma careta. -Oh, Bem. . '. Ela pegou um chumao de algodo. - Ento, o Tony disse? Ele lhe contou o rapaz apenas um adolescente? -Mmm - Sara concordou. - uma tragdia, no ? - muito triste- admitiu Vicki lentamente. - Mas eu posso pensar em -Vicki! -Bem! - Eu poderia viver em um ambiente idlico, esperando ser servida na mo e no p! destinos piores. eu isso. sabia. - As pestanas de Sara baixaram defensivamente. - Voc no

Sara

engasgou.

Voc

no

quer

dizer

isso!

- Eu quero. -Vicki pegou a xcara de chocolate quente. - Eu estive l. Eu sei. Ela fez uma pausa. Voc se recorda que eu disse que ns fizemos uma vez estivemos na Flrida? Foi l que ns o fizemos. Sara -V O Lugar se em de Lincoln Korda: o V Orchid em qu? Key! frente. olhos arregalaram. frente,

- Fale-me sobre - Orchid Key - quero dizer. muito extica? - Muito. O tom de Vicki era seco. - uma ilha, na verdade, apenas ao largo da costa. Voc pode nadar l do continente, se eles deixarem. Mas claro que no. praticamente uma fortaleza. Guardas, guardas armados por toda parte. Eu acho que Lincoln Korda Sara no dono de um monte de coisas o caras. conseguia resistir. -Voc conheceu?

-Quem? Lincoln Korda? Nenhuma chance. Raramente usa o local. De acordo com Tony, ele um viciado em trabalho. - Sim. - Sara estava pensativa. - Ele me disse que seu irmo mora em Nova York. Mas sobre a senhora Korda? Ser que ela prefere a Flrida? -Talvez. Enquanto Lincoln Korda no estiver l, naturalmente. Eles esto separados, voc sabe. Tem sido durante anos. Vicki terminou o chocolate e se levantou da banqueta da penteadeira. -Voc sabe-disse ela, olhando para o rosto de Sara, com simpatia irnica - as pessoas como eles, no deveriam ter filhos. Eles no podem permitir-se, emocionalmente falando.

Trs semanas mais tarde, Sara tinha praticamente esquecido tudo sobre Jeff Korda, inesperadamente, quando ela recebeu um telefonema de seu tio. -Sara! - Tony Korda parecia perturbado. - Graas a Deus eu consegui encontr-la. Onde voc esteve o dia todo? Eu estive chamando h uma hora! Sara piscou, olhando para o relgio de ouro puro em seu pulso. Eram apenas seis. - Eu tenho um emprego, Sr. Korda - ela lembrou-lhe secamente. E ento, como lembrou de que sua amiga estava na Esccia, a barriga contraiu-se. - No foi Vic ----- ' -Isso no tem nada a ver com Vicki - ele antecipou-a rapidamente. - Olha, voc poderia me encontrar? Em - diz-meia hora? Meia hora? Sara estava surpresa. - O Sr. Korda, eu no penso ----' - Esta no um encontro - declarou categoricamente. - Eu s quero conversar com voc, isso tudo. E quando ela hesitou: - sobre o Jeff. Meu sobrinho, lembra? Meia hora depois, entrando no pub em Charring Cross, que Tony havia sugerido, Sara perguntou por que a meno do nome do garoto provocou uma resposta to imediata. E a resposta certa, tambm, a julgar pela reao de Tony de Korda. Ele soube que ela iria responder a um recurso desse tipo. Mas era Jeff Korda a verdadeira razo por que ele queria v-la? Ela no se importou em parar e mudar, mas o seu conjunto de tweed preto e branco, com sua saia de comprimento mdio e

casaco de comprido, no estavam fora de lugar na atmosfera esfumaada do Leo Branco. Usando uma blusa de gola alta e uma gravata masculina, disfarava com sucesso sua beleza incomum, o cabelo enrolado na nuca acrescentando-se apenas a sua imagem severa. Tony Korda estava no bar, mas quando ele a viu, ele pegou as duas bebidas que havia encomendado e levou-a para a rea mais tranqila do salo. - Eu receio que seja a nica cerveja- observou ele enquanto colocava os dois copos numa mesa baixa, e acomodando-se sobre o assento oposto. - Mas eu no sabia o que pedir e, pelo menos, leve e fria. -Muito leve - disse Sara, que, secretamente, odiava essas coisas. E depois: - Ento, por que voc me trouxe aqui? O que h de errado? Voc disse que era algo a ver com o seu sobrinho. - . Tony encolheu os ombros parecendo ainda mais cansado que na festa. Lanando um olhar sobre o ombro para se certificar de que no estavam sendo ouvidos, ele continuou: - Jeff tomou uma overdose de ontem noite. Eles o levaram para o hospital em Miami, mas por enquanto est sendo tratado e cuidado. Sara ficou horrorizada. - Como terrvel!- Ela balanou a cabea. -Ser que ele ficara tudo certo? -Assim eles dizem. Ele ainda est no hospital, claro, algo a ver com a avaliao da toxicidade do seu sangue. Mas ele vai estar em casa em um dia ou algo assim. Estou voando para l amanh para ver como ele est por mim mesmo.

Sara concordou. -Deve ter sido um choque terrvel! -Foi. Quando Link telefonou para me dizer, eu podia ter torcido seu o pescoo ate sangrar! Ela hesitou, sem saber muito bem o que era exigido dela. Ento, sem jeito, ela estendeu a mo e apertou seu brao. - Obrigado pelo sentimento em me dizer - ela murmurou. - Eu aprecio a sua confiana. -Minha confiana? Expresso de Tony era ainda mais sombrio de repente. - por isso que acho que liguei? S para compartilhar essa confiana com voc? " ela moveu-se um pouco nervosa na cadeira. - Voc no ouviu? - No! - Ele se inclinou sobre a mesa em sua direo. - Sara, eu liguei, porque eu achei que voc estaria disposto a ajudar. Voc parecia simptica quando falei com voc na festa de Chris. Ou foi uma encenao? -No! - Ela ficou indignada. - Eu simplesmente no vejo ----- ' -Eu quero que voc considere a proposta que tenho para lhe fazerdisse Tony rapidamente, e a entrada repentina de uma jukebox no bar fez o que estava dizendo quase inaudvel. - Eu conversei com Link, como eu disse, e ele concordou. Qual sua opinio sobre passar os meses de inverno na agradvel Flrida ? -Na Flrida? -Sara tinha certeza que tinha ouvido errado, mas Tony acenou com a cabea. -Como uma companheira, uma amiga, se voc gostar -de Jeff. Voc receber um salrio, claro. Um mais que generoso, eu

posso garantir isso. E todas as despesas pagas, naturalmente ----- ' - Espere um minuto! - Ela levantou a mo aturdida. -Por que voc acha que posso ajudar seu sobrinho? Certamente, um psiquiatra ----' - ele tem psiquiatras - 'Tony interrompeu sua severidade. - E os psiclogos e psicoterapeutas, e sabe-se l que mais! No disso que ele precisa. Ele fez uma pausa, antes de continuar com urgncia: - Sara, o que esta faltando a Jeff algum novo, algum de sua prpria gerao, algum que entenda o que ele est passando. Algum como voc. Sara engoliu em seco. - No se pode comparar minha leso ------ ' -Eu sei disso. Mas voc estar mais prxima de Jeff levando a enfrentar a verdade sobre si mesmo, a lidar com ela. -Mas eu no sei nada sobre enfermagem! -Eu disse-te-Jeff tem todas as enfermeiras e mdicos que possa acompanh-lo. Ela estava achando difcil acreditar no que estava ouvindo. Mas, Tony -disse ela, tentando falar razoavelmente - Eu tenho um emprego -----' -Que emprego? Secretria de alguns negcios de pequena porte, com escritrios em Kilburn High Street? Isto dificilmente alta prioridade! Ela olhou para ele. -Como voc sabe onde eu trabalho? -Como que voc acha? Perguntei Vicki.

Sara lutou com um sentimento de indignao. - Ela no tinha direito -Voc falou de com ela hoje? dizer. -Por que no? Ela no sabia por que eu estava pedindo. Sim - Tony resmungou. - No se preocupe, eu no disse a ela porque eu queria saber. - Eu apenas a introduzi na conversa. Ela balanou a cabea. - Bem, voc deve saber que eu vou recusar. -Por qu? -Por qu? Ela fez um gesto impotente. 'Bem, porque isto loucura! Pedindo-me para ir para a Flrida para se encontrar com algum que nem mesmo eu conheo! Algum que poderia ter uma antipatia -Ele -Como Sara? Ela estava ficando sem desculpas, e questionou-se um pouco impaciente, porque ela sentiu que precisava de um. Era uma idia absurda, pedir-lhe para ir para a Flrida, para tentar argumentar com um rapaz que, apesar de seus ferimentos, era, provavelmente, muito mais capaz de lidar com sua prpria vida que ela. Mas ela no tinha tentado suicidar-se, uma voz suave e lembrou-lhe insistentemente. Ela no estava sozinha em alguma manso do Sul que, no importava quo luxuosas, aparentemente, dava todas por voc mim, no sabe primeira vai. disso? vista.

Tony suspirou. No. Voc j olhou para si mesmo, ultimamente,

as

caractersticas

de

uma

priso.

-Mas o que aconteceu com seu irmo? - ela persistiu, combatendo as demandas insidiosa de compaixo. -E sua cunhada? Ser que eles no tm idias prprias? Tony ficou em silncio por tanto tempo que Sara comeou a pensar se o aparelho de jukebox barulhento tinha afogado suas palavras. Mas, eventualmente, ele falou novamente. - Michelle no boa para cuidar de pessoas doentes- admitiu no ltimo. -No culpa dela, ela sempre foi assim. E Link s no tem o tempo. Para o seu prprio filho? -Para qualquer um - disse Tony obliquamente. -Como ? O que voc acha? Escrever cartas realmente mais importante do que salvar a vida de algum?

CAPTULO II

Colocado desse modo, realmente no havia nenhuma resposta para ele, refletia Sara cerca de dez dias depois, sentindo a corrida de adrenalina quando o grande jato fez a sua aproximao ao Aeroporto Internacional de Miami. Ah, sim, talvez, injusto, talvez, mas Sara tinha que reconhecer que realmente no podia

recusar. Ah, era bastante fcil argumentar que, Tony no tinha direito de pedir-lhe, que a tinha colocado em uma posio impossvel, insistindo que ela era a nica pessoa que poderia ajudar. E com toda a honestidade, ela deveria ter recusado por causa da responsabilidade que ele estava colocando sobre ela. Mas desde o incio ela estava interessada no caso do rapaz, e ela realmente no devia se culpar por ter sido tentado pelo desafio? Alm disso, uma vez que aceitara a inevitabilidade da sua deciso, ela tinha sido incapaz de negar um sentimento de expectativa com a possibilidade de deixar a Inglaterra em novembro para o calor tropical, neste estado sulino. Ainda falta do incaracterstico entusiasmo de Vicki tinham sido incapazes de extinguir a sua excitao, e s agora, quando se aproximava de seu destino, fez consideraes muito mais prticas sobre ganhar apoio. O que ela sabia sobre problemas psicolgicos, afinal? Estava tudo muito bem, pois Tony assegurara que Jeff estava ansioso por sua chegada, mas com f poderia colocar que quando e no momento seguinte ele lhe dissera que o rapaz estava de cara fechada e quase inacessvel! Ele disse que tanto seu irmo e sua ex-esposa estavam entusiasmados com a sua chegada, mas ele tambm disse que ela no devia levar qualquer aviso, se os nimos, por vezes, estivessem desgastados. As emoes poderiam aparentemente corriam alto na casa Korda, e nessas ocasies ela

deveria

manter-se

distante.

Era tudo um pouco assustador para algum que nunca tinha sequer deixado a Inglaterra, muito menos cruzado a vastido do Atlntico, e s o conhecimento do bilhete de volta em sua bolsa deu-lhe a confiana necessria para sair do avio. Se apenas Tony tinha sido capaz de acompanh-la, ela pensou. Se ele tivesse levado-a para apresent-la a seus familiares, ou pelo menos aliviar a sua entrada na casa. Mas Tony s foi capaz de passar alguns dias na Amrica. Ele era um homem muito ocupado, e ele tinha que voltar para a Inglaterra para cumprir suas obrigaes, ou s por dizer. -Meu palpite que ele est to ansioso para passar a bola como o seu irmo!-Vicki tinha comentado com azedume. perder tempo com um adolescente esquizofrnico no pode ser divertido para qualquer um. Eu acho que voc est louca por deix-lo coloc-la sobre esta "questo! Sara tinha argumentado que o Jeff no era um esquizofrnico, que no se tratava de uma personalidade dividida, mas o que ela realmente sabia? Que tipo de pessoa, que tipo de adolescente, tomava uma overdose de uma substncia altamente perigosa, que s a ao rpida dos mdicos do hospital tinha impedido de provar letal? A situao parecia angustiante, era verdade, mas isso era desesperador. Houve, obviamente, milhares, milhes de pessoas em pior situao do que ele. Mas, como ele provavelmente j ouvira este argumento diversas vezes antes, iria

exigir muita ingenuidade da sua parte para tornar o som de forma convincente. Sara no estava imediatamente consciente da umidade do ar, quando ela saiu do avio. Os edifcios do aeroporto eram todos com ar condicionado, e s o cheiro da humanidade superaquecido deu-lhe um pressentimento de que ela poderia desmaiar. O aeroporto estava lotado, tambm. Um mar de escurido, rostos hispnicos, com apenas um punhado de caucasianos entre eles. Dois vos, um de Porto Rico, e outro da Colmbia e tinha aterrissado antes do jato da British Airways, e, na confuso, Sara estava desesperada por encontrar algum que nunca tinha encontrado. Incrivelmente, ela finalmente encontrou-se na rea de recolhimento de bagagens, e resgatara a mala do tapete sujo que continha seus pertences pessoais do "carrossel", ela fez seu caminho para a sada. Se ningum viesse ao seu encontro, ela estava pensando em tomar o prximo vo de volta a Inglaterra, e ela meio que esperava que o pior acontecesse. S por um momento, o desconhecimento que a envolvia provocou uma onda de saudade dela, e ela teria dado qualquer coisa para estar de volta em Londres, ao nevoeiro e tudo. O homem com uniforme do motorista, carregando o carto que dizia: - Sara Fielding, quase passou por ela. Ela no sabia o que estava procurando exatamente, mas ele estava com um cartaz que indicava seu nome.

-Eu-er-eu sou Sara Fielding - ela admitiu relutantemente, parando n frente dele. -Voc quer dizer, voc tem alguma forma de identificao? O homem alto e negro enfiou a mo dentro da jaqueta, e brevemente Sara lembrou-se de todas as sries televisivas, que sempre tal ao anunciava o saque de uma arma. Mas ele estava mostrava tudo, a carteira de motorista, mostrando a sua fotografia e dando seu nome como Henry Isaas Wesley, e uma carta com o homem de algum que se assinava Grant Masters. - Se voc me acompanhar - sugeriu o motorista, aps o sorriso de Sara ter garantido que seu encargo tinha sido aceito, e pegando a sua mala e bolsa do tapete, ele cruzou o saguo. O carro, uma enorme limusine preta, com vidros fums, estava espera, com dupla inclinao lateral, em uma rea de no estacione. Mas, aparentemente, a sua dimenso, ou talvez o seu proprietrio, justifica algum respeito, o patrulheiro da polcia que os dirigia para o fluxo de trfego no deu ateno a qualquer ofensa que possa ter sido cometido. E para Sara, confusa com a passagem de ar-condicionado do terminal para igual ar condicionado limusine, com o sopro da umidade quente no meio, isto tudo fazia parte da parcela da confuso catica de sua chegada. No entanto, ela no podia ajudar, mas podia relaxar no conforto de amortecimento do carro. Com os ps apoiados num tapete, uma pilha to grossa quanto qualquer um que jamais tinha visto;

seus membros sucumbindo suavidade do fino couro, ela estava muito atenta ao que estava acontecendo fora das janelas, e no at que eles viraram para mltipla pista da estrada, ladeada de palmeiras imponentes e que faziam fronteira com o oceano, ela deu ateno a sua volta. Embora o vo tivesse tomado a maior parte de dez horas, a mudana de fuso horrio significava que ainda era o final da tarde de Miami. E com o sol, lanando sombras longas do outro lado da avenida, e as guas azul-esverdeadas - que mais tarde ela aprenderia que era Biscayne Bay e no o Atlntico como havia imaginado inocentemente - tremeluziam convidativas entre os mastros de iates e outras embarcaes vela, ela sentiu renascer a emoo que Londres sentira quando o funcionrio da embaixada em tinha carimbado seu visto.

Isto era um esforo, mas criando coragem, ela inclinou-se em toda a extenso aparentemente vasto de espao que separava a parte traseira do carro do assento do motorista. -Est muito quente, no ? - ela aventurou, esperando ser um tom encorajador. - Estava chovendo em Londres. -Eu vou aumentar o ar condicionado - respondeu o motorista de uma s vez, e imediatamente, a agradvel lufada de ar fresco que emanava das grades ao seu lado tornou-se uma corrente de ar frio. Em segundos, o carro reduziu a uma temperatura na fronteira para o congelamento, e Sara suspirou infeliz, antes de tentar explicar que no era isso que ela queria dizer.

-Eu estava falando sobre a temperatura aqui, na Flrida - ela murmurou, depois de o ar-condicionado havia sido restaurado ao seu nvel habitual, mas no obtendo resposta, ela concluiu que o motorista no considerava parte de suas funes terem uma educada conversa com uma acompanhante paga. Achara a fila montona de hotis altos e edifcios de escritrio a sua esquerda de pouco interesse, Sara concentrou a sua ateno nas reas de lazer junto praia. Acres de parques relvados e caminhos para pedestres, alguns menos atraentes que outros, teve que admitir, no entanto eram mais interessantes do que os aspectos comerciais da cidade, particularmente quando de vez em quando vislumbrava caladas dirigindo-se aos lugares chamados Treasure Island ou Indian Creek ou Bal Harbour. Ao Norte de Miami, deixaram a rodovia interestadual impressionante para a rota menos agitada ao longo da costa. Sara tinha lido em algum lugar que esta rea era chamada de Costa do Ouro, e que ela poderia entender o porqu. Uma vista, quase infindvel de praias de areia, contornava a estrada, e seu progresso era observado por aves marinhas graciosas, descendo at ondas que lambiam a costa. Alm dos centros mais ocupados de Fort Lauderdale e Boca Raton, com seus campos de golfe e condomnios de apartamentos, eles entraram pelas ruas tranqilas de Cyprus Beach. Escondido por trs de uma alta sebe aparadas, um punhado de casas de luxo conscientizou Sara da exclusividade deste resort, e muito antes de

chegarem ao porto, com um cais organizado e lojas caras, ela imaginou que eles estavam chegando ao seu destino. Se o motorista tivesse sido mais acessvel, ela poderia ter compartilhado um pouco da sua apreenso sbita com ele. Mas depois de sua tentativa frustrada de ser simptico, passaram toda a viagem em silncio, e ela quase no ficou surpresa quando ele fez nenhuma tentativa de tranqiliz-la agora. A limusine, muito luxuosa foi dirigida para uma parada mais prxima ao per possvel. Mais uma vez, sua chegada foi marcada por um policial armado, encostado ao motor da sua viatura. Mas, mais uma vez, ele no fez nenhum movimento para impedi-los de estacionar no que parecia ser uma rea de no - estacione e quando Wesley abriu a porta do carro para Sara rapidamente se movimentou com sair, ela entusiasmo.

Seu aparecimento provocou uma resposta suave do policial. Ele provavelmente estava desacostumado ver mulheres amarrotadas das viagens emergirem da limusine da famlia Korda, Sara refletiu ironicamente, roando as dobras de sua cor de vinho terno de calas com fio. Se ela tivesse pensado nisso no carro, ela poderia retocar sua maquiagem e arrumado novamente seu o cabelo antes de conhecer o seu empregador, se essa era a maneira correta de considerar o jovem que seria seu cargo. Como estava, era obrigado a ter esperana que os fios de cabelo que escapavam de seu coque no parecessem muito desorganizados, e ser nariz no estivesse to brilhante quanto ela imaginava estar.

Wesley bateu a porta do carro, mas no a trancou. Por que se preocupar, refletiu Sara ironicamente, com um policial ficando de guarda? Mas ento ela viu o barco que estava, aparentemente, para o transporte dela e os seus pertences para Orchid Key, e o luxo do carro nitidamente desbotado pela comparao. O iate atracado no cais era o tipo de embarcao que Sara at ento s vira em propagandas. O Ariadne, como era chamado, tinha pelo menos vinte metros de comprimento, com cabines de frente e r, e refletindo o sol brilhando em seu casco, acentuou a sua aparncia de poder controlado. Uma passarela com nervuras deu acesso sua plataforma polido, e quando Wesley indicou que Sara deveria preced-lo a bordo, outro homem se apresentou para receb-la. Esse homem estava menos formalmente vestido, de cala branca e uma camisa de manga curta branca, a aparncia loira lhe ficava bem, em nada diminuindo a profundidade do seu bronzeado. -Senhorita Fielding - disse ele, seu sorriso caloroso e acolhedor. Ou ser que posso cham-lo Sara? Estou Grant Masters, assistente pessoal do senhor de Korda. -Como vai voc?-Sara murmurou, aliviada, respondendo ao seu sorriso. -Voc a pessoa que escreveu a carta que- que o motorista -----' -Wesley, sim. Masters moveu olhar atrs dela para o homem negro que estava agora depositando sua bagagem na plataforma. Est certo - ele dispensou. - Eu vou cuidar de Senhorita Fielding

daqui pra frente. E ento, voltando sua ateno para Sara - Venha para o salo. Tenho certeza que voc no iria dizer no a algo longo e frio e para saciar sua sede. -Oh, no. -Com toda a honestidade, Sara estava comeando a sentir o calor, e desejando que tivesse pensado em trazer outro conjunto de roupas para mudar no avio. O terno amarrado era decididamente demasiado pesado para esse clima, e murmurou com uma palavra de agradecimento depois de motorista dar a partida, ela seguiu seu anfitrio na cabine em frente. Acima dela, ou era baixo, ela no poderia ser exata; os motores foram acionados, e olhando ao redor, viu outro homem soltando as cordas que mantivera o Ariadne atracado ao cais. Mas sua prpria ateno foi imediatamente absorvida pelas luxuosas acomodaes da cabine e, quando Masters derramou bebida em um bar refrigerado, Sara tirou seu casaco e olhou em volta. A cabine tinha painis em carvalho, com uma elevao curvada para frente, e vidros fum em tudo. Havia muitas banquetas acolchoadas, lmpadas de nix, com vidros plissados, e tapetes macios dando a sensao de andar sobre veludo. Como no carro, o fornecimento de ar era controlado, e a presena da televiso e um som hi-fi asseguraram-lhe que o barco tinha o seu prprio gerador tambm. -Aqui est voc. Eu acho que voc ir gostar - Masters estava dizendo agora, e voltando um pouco confusa, Sara tomou o copo alto de sua mo.

Er-o que isto? - ela perguntou, olhando para o copo com uma lquida espuma cremosa e polvilhado com acar. - apenas o suco de fruta com um pouco de leite de coco acrescentou Masters declarando sem problemas, e quando o movimento da embarcao, a fez dar um passo involuntrio, ele apontou para a banqueta atrs dela. - Voc no vai se sentar? A viagem leva apenas alguns minutos, mas acho que se sentiria mais segura. Sara sentou-se nas almofadas, agradecida. Isto tudo um pouco demais para aceitar e, tomando sua bebida, ela perguntou se algum -Voc j fez se acostumaria uma boa a esse luxo. viagem?

Masters estava falando novamente, e ela virou-se para ele quase descontroladamente. "Muito bem, obrigado- respondeu ela, limpando uma pelcula de espuma nos lbios. 'Uhr- isto encantador. O prprio Masters no estava bebendo, ela notou. Ele tinha colocado sua figura elegante na frente de banquetes, e estava, evidentemente, apreciando a novidade de ajudar a ela. De vez em quando, ele lanava um olhar pensativo no sentido em que eles estavam indo, mas principalmente quando ele estudava-a, era desconcertante. -Voc j tinha vindo a Flrida, antes, Sara? - ele perguntou, usando com segurana seu nome parecendo indicar que, na ausncia de seu patro, ele tinha a autoridade. Isto a fez

perguntar-se, talvez, fosse a pessoa com qual ela estaria lidando. Afinal, se o irmo Tony Korda passava a maior parte de seu tempo, em Nova York, era possvel que ele contratasse algum como Grant Masters para atuar como seu vice. -Esta minha primeira viagem aos Estados Unidos - respondeu ela honestamente, e, como que antecipando a sua resposta, ele inclinou a cabea loura -Voc trabalhou como secretria em Londres, no ?- sondou, depois de um momento. -Mas isto no era o que voc realmente queria fazer. No. - Quase que inconscientemente, a Sara mudou-se para dobrar o p direito por trs de sua esquerda, e, embora ele no dissesse nada, sentiu que Masters tinha notado. -O que voc sabe sobre o Jeff? - Agora, ele perguntou, e ela estava feliz com o copo na mo, que agiu como um desvio de forma convincente. -No muito - admitiu ela, levantando os ombros. 'Eu-eu-me disseram que ele tinha tido um acidente de carro. E-e que h alguma paralisia. -H total paralisia da cintura para baixo - Masters lhe disse, com certa nfase.- Jeff est totalmente incapacitado. Ele no pode nem andar, nem vestir-se, ele tem o controle negativo sobre suas funes corporais, e porque ele se recusa a cooperar , ele tem que ser lavado e limpo e alimentados, assim como um beb! Sara olhou para ele horrorizado. Tony no tinha dito nada disso. Do pouco que havia dito, que tinha assumido que o rapaz estava

deprimido e infeliz, suicida mesmo, mas no externamente agressivo. Afinal, tomar uma overdose no era uma coisa to excepcional nestes dias. Muita gente tomava drogas, alguns deles usando a tentativa de suicdio como um grito de socorro, sem nenhuma inteno real de levar sua prpria vida. No, que ela realmente acreditava que a overdose Jeff Korda fosse um grito por ajuda- cus, com sua experincia, ele poderia querer nada, mas tinha pensado que poderia ter sido uma impulsiva deciso de momento; um desesperado momento de depresso que culminara num ato desesperado. Mas agora, ouvindo Grant Masters enumerando deficincia do rapaz, ela ficou horrorizada pela sua prpria incapacidade. Em nome dos cus, por que Tony mandara-a aqui? O que ela sabe de uma mentalidade que desafiara todos os preceitos normais? Como ela poderia esperar de raciocinar com algum que j tinha rejeitado as tentativas para reabilit-lo? Como ela poderia ajudar a rapaz, quando evidentemente no tinha vontade de ser ajudado? -Voc parece um pouco plido, Sara - Masters observado agora, e por um momento, ela perguntou se ele tinha deliberadamente tentado desconcert-la. Ele poderia estar exagerando, ela disse, sem convico, e em qualquer caso, j era tarde demais para voltar atrs. -Suponho que estou cansada - ela respondeu, recusando-se a deix-lo pensar que tinha perturbado-a. - Afinal de contas, embora seja s no incio da noite aqui, o meu corpo me diz que quase

hora

de

dormir.

Um trao de fraca admirao atravessou o rosto da Masters. Claro - disse ele, aceitando a sugesto dela. - depois das onze horas, na Inglaterra. s assim que estamos quase l. Eu espero que voc fique contente de descansar antes do jantar. Ser que no vou? - Sara pensava fervorosamente, engolindo o resto de sua bebida e quando Masters sugeriu que fossem para o convs, para que ela pudesse ver a ilha, ela estava ansiosa para aceitar o convite. Sua primeira viso de Orchid Key foi decepcionante. Depois do carro e do iate, esperava algo mais inspirador do que as pedras da costa, que os confrontava, e a linha de cercas de arame farpado funcionando direito em torno do promontrio, parecia confirmar a afirmao de Vicki que a ilha era inacessvel sem um convite. Havia um guarda, tambm, sua espera no cais de pedra, com uma pistola automtica presa no cinto. O iate estava atracando e a ponte pendurado para cruz-la, e instruindo um dos tripulantes para trazer sua bagagem, Masters caminhou para fora do barco com Sara atrs dele. Sombras de Alcatraz, ela pensou tristemente, pensando que ela entendia por que Lincoln Korda passava todo seu tempo em Nova York. Um vo raso de escada, cavada no penhasco, estava frente de mais, e Sara seguiu os passos de seu guia. Eles saram em um plat de grama, com uma viso de toda a volta da ilha, e sua impresso de um afloramento estril rapidamente mudou. frente

deles agora no presente, mais estreita no final, da ilha, havia hectares de dunas, inclinando-se afastado como uma conchaespargida de praia. Uma linha de palmeiras desigual enquadrava as guas azul-esverdeadas do Atlntico, e nem mesmo o pensamento de que algum guarda de segurana estava, provavelmente, a patrulhar a costa poderia roubar a cena de sua beleza natural. Num lado fechado, um edifcio contava com vrios jipes estacionados fora servindo como uma espcie de posto de guarda. Apesar da ilha no ser grande, no mais que dois ou trs quilmetros quadrados, Sara estimava que os jipes fossem de grande valor em uma emergncia. Mas, assim como os veculos utilitrios, havia tambm um carro conversvel prata, e foi para este que Masters a levou , depois de admitir que aprovava o seu olhar. Com suas bolsas devidamente acomodadas no banco detrs do conversvel, Sara juntou a Masters na frente. No tem motorista aqui, pensou, no sem algum alvio. Ela no estava acostumada com a presena de tantas mos que ajudavam, no importava quanto eles poderiam ser deferentes. Ela deu um suspiro de alvio, enquanto eles dirigiam-se pela longa pista de cascalho, e Masters deu-lhe um olhar pensativo quando ele girou o volante nas mos. A ilha era praticamente de forma triangular, com acesso por barco disponvel apenas no ponto mais estreito. - Estamos situados

acima de um banco de areia - Masters explicou. - O oceano, a leste da ilha muito raso para que uma embarcao de qualquer tamanho a se aproximar desta forma, embora windsurfistas fossem encontrados em terra durante as tempestades. Sara levantou um ombro nervoso. - Eles so admitidos? -Ns no estamos guardando um rgo de alto segredo aqui, Sara - ele respondeu secamente. - Os visitantes que se sabe que chegam e partem sem qualquer aborrecimento. Ns no incentivamos os invasores, verdade, mas o senhor Korda tem de proteger sua propriedade. Sara no fez nenhum comentrio. No estava ali para questionar medidas de segurana do seu empregador. Se o fazia se sentir um pouco como uma visitante na priso, era problemas dela. Ela no estava aqui para dar suas opinies, no sobre segurana de qualquer maneira. O centro da ilha, que era plano, aparentemente servia como uma plataforma de desembarque. Atravs de um trecho de grama spera, ela podia ver dois hangares, um dos quais teve suas portas abertas para revelar a cauda de um helicptero. Claro, pensou cinicamente. Teria que ser um helicptero. Era tudo uma parte ou parcela com o que tinha visto at ento. A casa Korda estava situado acima de um trecho de areia dourada. Trs andares de altura que levantava-se majestosamente a partir de um terrao com pilares, a sua grandeza, pintados de branco, muito mais a prxima da dcada de 1920 que mais de meio sculo

depois. Ao redor do palcio havia jardins que lembrou Sara os jardins de uma vila italiana, uma vez que tinha lido. Havia uma profuso de cachoeiras e esttuas e um chafariz de pedra marcada espirrar sibilantemente em primeiro plano. Ela adivinhou que um pequeno exrcito de jardineiros seria necessrio para manter o local em ordem, e os nervos agitados ansiosamente para mais uma prova da riqueza do seu empregador. Grant Masters trouxe o carro parando-o e empurrando para abrir a porta, saiu. Ao mesmo tempo, uma mulher de quarenta anos, talvez, surgiu para o terrao, e o acompanhante de Sara foi falar com ela. Deixada momentaneamente a ss, Sara saiu do veculo, inclinando-se para trs para resgatar as malas, assim como os Masters virou para trs e viu. -Deixe-as - ele chamou e, embora as palavras foram ditas sem cuidado suficiente, era uma ordem. - Venha conhecer a governanta do Senhor Korda. Ela vai mostrar seu quarto e explicar sobre o jantar e onde se come. Sara estava tentado a levar a bolsa de qualquer maneira, apenas para mostrar que ela preferiu ser independente, mas a mulher mais velha estava assistindo a sua troca, e ela decidiu no discutir. Em vez disso, ela deu laos na blusa do seu terno por cima do ombro, e no fazendo um determinado esforo para arrastar o p direito, subiu os degraus at a varanda. - Esta Sara Fielding, Cora - disse Masters, fazendo a apresentao. - Cora cuidar de voc, Sara - ele adicionou. - Tudo

que

precisar,

basta

perguntar

ela.

-Obrigado. Cora foi educada, mas Sara estava ciente de que a empregada estava considerando-a muito cuidadosa. Ela provavelmente pensa que eu sou to incapaz de ajudar Jeff enquanto Grant Masters, evidentemente, no, Sara refletiu infeliz. E porque no? Se os melhores crebros da medicina no poderiam ajud-lo, como ela poderia? No chamamento de Cora, um joven negro apareceu e, depois de dirigir-lhe para ir buscar bagagem da senhorita Fielding, ela convidou Sara a segui-la. -V em frente - disse Grant Masters, empurrando as mos nos bolsos das calas e lhe dando um leve sorriso simptico. Verei voc mais tarde. Eles entraram na casa atravs de portas duplas que se largavam, mas que tinha portas de tela de malha fina em seu lugar. Os insetos so atrados pela luz - disse Cora, que falava com um sotaque do sul, decididamente, e raramente realmente terminando todas as suas palavras. - A casa tem ar-condicionado, mas o senhor Link gosta da brisa a soprando em dias como este. Ele diz que saudvel, e o que senhor Link diz que acontece. Ela sorriu, quando ela fez esta declarao, comprovando que ela tinha um senso de humor, e Sara senti um pouco mais tranqila. Se a empregada pudesse brincar com o seu empregador, a atmosfera em Orchid Key no poderia ser de todo ruim. No entanto, no estimulava saber exatamente como era o irmo Tony

Korda. At ento, ela estava mais preocupada em antecipar a reao de seu filho com ela, mas agora ela encontrava-se especulando que tipo de homem cuidava mais de seus negcios do que da sua famlia. Fisicamente, ela assumiu, ele seria parecido com seu irmo. Tony Korda no era um homem bonito, mas ela supunha que ele poderia ser atraente para algumas mulheres, que no impedia sua afetao. Ainda assim, sem o encaracolado dos seus cabelos com creme, e as roupas elegantes, pareciam favorec-lo, ele seria um pouco indefinido, e era como havia imaginado Lincoln Korda. Um homem de estatura mdia e mediana, possivelmente disposio para a gordura, com aquele olhar de avidez determinado pelo sucesso material. A entrada para o corredor era de mrmore azulejo e impressionante, com um enorme lustre suspenso sobre suas cabeas. Havia uma mesa semicircular, ladeado por duas poltronas de cristal azul, jogado contra a parede oposta, e dois pedestais de alabastro, na qual foram colocadas dois enormes vasos de flores, em primeiro plano. A sala se encheu com a fragrncia das flores e admirando as suas ptalas encerado, Sara foi obrigada a perguntar se eles eram orqudeas. -Pai da senhorita Michelle costumava cultiv-las na estufa de vegetao trs - disse Cora, depois de reconhecer que eram. - Foi o senhor De Vere quem construiu essa casa e chamou a ilha da Orqudea. Ela deu de ombros. - Eu acho que ele gastou muito tempo cultivando suas orqudeas. As coisas correram mal, e

depois que o senhor Link casou com a senhorita Michelle, ele comprou de seu pai. Mas o senhor Link no tem tempo de cultivar orqudeas. -Estou Sara sentiu uma pontada de pena pelo homem Agora, o jardineiro faz isso. vendo. que,

evidentemente, passou tanto tempo e esforo em tornar esta casa to bonita. Foi por isso que Michelle e Lincoln Korda se separaram? Porque eles queriam coisas diferentes da vida? Ela estava sendo fantasiosa, e empurrando seus pensamentos injustificados de lado, ela subiu pelas escadas seguindo a governanta. Mas, apesar de sua pressa, ela teve seu progresso prejudicado por sua necessidade de abranger em volta, para absorver, para dizer-se um pouco incrdula, que nas prximas semanas, talvez meses, esta fosse sua casa. O corrimo de ferro curvado acima dos nichos em arco que d acesso aos apartamentos do trreo da casa. Um corredor desaparecia para a direita, com janelas com vista para os jardins na frente, e abaixo das escadas outra passagem levava para trs. Uma galeria pintada de cor pastel gua, montagens coloridas cobriam as paredes de seda ao lado dela, e ela no tinha necessidade de analisar as suas assinaturas lendrias para ver por si mesma que eram originais. Ela duvidava que houvesse alguma coisa em casa que no era totalmente autntica, exceto, talvez, os seus ocupantes, ela refletiu um pouco cnica. O quarto que tinha sido atribudo a ela tinha boa viso da praia.

Um grande quarto, com a rea prpria para jantar, era num quarto contguo, igualmente grande, o estilo colonial quatro cartaz sobre um estrado raso, permitindo que seu ocupante a ver o oceano, sem sequer sentar. Sara ainda estava absorvendo a vista da varanda de fora quando Cora deixou-a, anunciando que iria enviar uma bandeja de ch. -Voc poderia gostar de jantar no seu quarto, esta noite acrescentou, e Sara quis saber se a sugesto era to inocente como parecia. Mas, provavelmente, seria mais sensato ter tempo para conduzi-la seus mtodos, ela admitiu astutamente. No se apressar em nada at que soubesse exatamente o que se esperava dela. Sua mala e a bolsa foram entregues enquanto ela estava lavando o rosto no banheiro. Ela havia passado algum tempo admirando a banheira circular, com uma banheira jacuzzi fixa, e deleitara-se no luxuoso banhado a ouro das torneiras, mas o som do fecho das portas exteriores fora um sinal preocupante. Lanando um olhar arrependido de espelhos coloridos e jarras de cristal intrigante, numa prateleira de cristal em pregas, Sara passou para desempacotar seus pertences, prometendo-se uma explorao mais profunda quando ela tivesse tempo. Bem como a sua bagagem, uma bandeja de ch e alguns biscoitos, pes finos encontravam na mesa ao lado da cama. Evidentemente, quem trouxe o ch tinha assumido que ela podia beber, enquanto no desmanchasse suas malas, e Sara abenoou sua delicadeza

enquanto

se

servia

de

um

copo.

Quinze minutos depois, com os itens mais amassados de seu guarda-roupa pendurados invadindo do guarda roupa espaoso, Sara decidiu que o resto podia esperar. Retirando sua cala, ela jogou-as para aveludado verde chaise-longue que estava entre as janelas, e tirando sua blusa, estendeu-se na cama com apenas suti e calcinha. Ela se sentiu to cansado, de repente, e efeito da luz foi muito tranqilo. Se ela pudesse fechar apenas os olhos por alguns minutos, ela pensou, e no sabia mais. . . Ela acordou gelada, sem conscincia do atordoado no ambiente estranho, invariavelmente invocada. Ela ficou por alguns minutos na escurido, lutando com um sentimento de pnico, e ento relaxou novamente no som, calmante de suco do mar, apenas para alm da janela do quarto. Claro! Ela estava na Flrida. Na casa de Lincoln de Korda em Orchid Key, para ser preciso. Mas quanto tempo foi isso? E quanto tempo ela tinha dormido? Ela havia tirado o relgio banhar, e ela evidentemente no tinha o colocado. Tremendo, ela procurou a lmpada ao lado da cama, que tinha certeza de que ela tinha notado antes. A luz atraiu-a para uma mscara de seda tailandesa, uma sombra notou - completamente inconseqente nesse momento, o que correspondeu a colcha sobre a cama e as cortinas longas nas janelas. Havia um relgio ao lado da cama, tambm, e piscando, Sara descobriu que era quase doze horas. Meia-noite! ela respirava,

quase inaudvel. Ela dormiu por quase seis horas! O que deveria o resto da famlia estar pensando dela? Ao menos, Jeff mesmo! Ela estava com fome, tambm, vorazmente assim, o tipo de fome que vem por no ter comido uma refeio adequada por mais de doze horas. Ela havia sado aproximadamente duas horas, horrio de Londres, quando o almoo fora servido no avio e, alm do fato de que estava muito animada para fazer justia ao que lhe foi oferecido, pois j se passara quase quinze horas atrs. agora. Ah, no tinha havido alguns sanduches oferecidos como ch da tarde, antes que desembarcasse em Miami, mas nada para satisfazer o apetite aguado pela ansiedade. Mesmo a bandeja de ch, que ela tinha gostado antes, tinha sido tirada enquanto ela dormia, impedindo-a de aplacar a dor dentro dela com os poucos pezinhos poucos que restaram. A chegada de uma mariposa bastante grande cerceou suas reflexes remorso. Consciente de que a porta da varanda estava ainda em aberto e que a luz atrairia visitantes no desejados, ela desceu da cama para fech-la. Mas antes que ela fez isso, ela saiu para a varanda, se deliciando com o calor desacostumado do ar da noite. Refrescante do que durante o dia, obviamente, mas muito mais atraente, o cu absolutamente sobrecarregado com estrelas. Ela no podia ver o mar, mas ela podia ouvi-lo mais claro aqui, criticando o som que havia se identificado mais cedo acompanhado do mais profundo de vibrao das ondas. Que lugar celeste, ela pensou romanticamente. Como algum poderia optar

por viver em Nova York, quando este lugar estava espera? Descansar as mos no gradeamento de ferro, ela olhou para baixo e, quando ela fez isso, ela viu a sbita queima de um cigarro na escurido. Ela ficou momentaneamente chocada, era instintivamente afastou-se para trs, o senso comum lhe dizendo que quem quer que fosse no poderia v-la. Ela no tinha o brilho de uma ponta de cigarro para entreg-la, e abrigada pela varanda, iluminao do seu quarto era visvel apenas para os insetos. O homem-mulher? Quem quer que fosse, estava sentado diretamente abaixo dela, e forando os olhos para se ajustar escurido, ela foi surpreendida ao notar as linhas inconfundveis de uma cadeira de rodas. Uma cadeira de rodas! O corao dela capotou. Jeff estava sentado ali? Ser que ele tinha dificuldade para dormir, e usar este tempo para exercitar as habilidades que desprezava durante o horrio de vero? Foi um tentador pensamento. E isso podia ser verdade. Seria possvel a sua recusa em aceitar a reabilitao era apenas uma encenao? Se ela inadvertidamente descobrira seu segredo? Ela afastou-se do corrimo, a respirao irregular. Ela tinha que descobrir. No havia nenhuma maneira que poderia mencionar suas suspeitas a Grant Masters sem ao menos tentar provar que estava certa. Puxando para fechar as portas da varanda atrs dela, fechou as cortinas e ento colocou a cala fio ela havia retirado antes. Uma camiseta rosa estava mais fcil do que a blusa que usara para viajar, e irritado no momento em que ela estava

perdendo, ela gastou mais preciosos minutos escovando o baixo comprimento de seu cabelo despenteado. Decidira que no podia dar-se ao luxo de esperar enquanto entranava os cabelos, amarrou-o de volta com um leno de seda e depois deslizando seus ps em sandlias de salto baixo, ela abriu a porta. Ela no tinha idia definida sobre como chegar ao terrao por trs, mas confiava em seus instintos, ela fez seu caminho no rumo das galerias. Luzes baixas iluminavam o corredor abaixo, e tentando controlar sua respirao, Sara correu silenciosamente as escadas. Rejeitando o corredor na frente da casa, ela se dirigia para o arco abaixo da curva da escada, sentindo um arrepio de excitao ao calado inconfundvel de ar que a cumprimentou. Ela estava no caminho certo, ela tinha certeza disso, e como que a confirmar a sua crena, ela virou uma esquina e vi a escurido da varanda a apenas alguns metros sua frente. Imediatamente, os ps retardaram, e apesar do silncio sua volta, sentiu-se incrivelmente exposta. Ela olhou por sobre o ombro, meio que esperando que algum estivesse seguindo-a. mas ela estava sozinha nas sombras candeeiro. Ao mesmo tempo, havia algo estranho desconfortavelmente sobre o que estava fazendo, e uma pontada sbita no p, lembrou-lhe que no estava habituado a abusar de seu tornozelo desta forma. Descer correndo as escadas, dera pouco pensamento para a sua fraqueza, agora ela se encostou parede, desejando no ter sido to precipitada. Ainda assim, ela estava aqui agora, e se queria que Jeff viesse at

ela enquanto ele voltava para seu quarto, ela teria que fazer um esforo. Tendo chegado to longe, seria tolo para retornar ao seu quarto sem ao menos tentar v-lo, e movendo-se lentamente, ela afiou para o terrao. Uma porta de malha, semelhantes aos que protegia a frente da casa, estava entreaberta, e adivinhando o progresso da cadeira de rodas feita abrindo portas difcil, ela foi incentivada. Alm disso, a porta aberta permitiu-lhe sair despercebido, embora o seu corao estivesse batendo to alto, que tinha a certeza estava audvel. sua frente, algo que brilhava no escuro, e ela percebeu que era uma piscina. Foi to bem que ela no tinha cado nessa, pensou ironicamente. Que maneira de anunciar a sua presena! Ela poderia imaginar a raiva de Grant Masters se coroasse a sua chegada ao destruir os esforos de Jeff para se curar. Avanando para frente, ela se encontrou num ptio do pavilho, que era sem dvida uma proteo da luz do dia. A cobertura apresentava cadeiras baixas ao redor da piscina parecendo apontar para essa concluso, embora a manifesta ausncia de qualquer almofadas deu-lhes uma aparncia esqueltica. Mas onde estava a cadeira de rodas? Ela se perguntava, inquieto. Certamente, aps todos os seus esforos, Jeff no tinha abandonado sua viglia. E ento ela viu. Definida a alguns metros ao longo do terrao, a cadeira ainda descansava abaixo do nvel da varanda, e at mesmo enquanto olhava para ela, ela viu o crculo de fogo como

revelando

cigarro

foi

levado

boca.

Se ela pudesse ver com mais clareza, pensou frustrada, amaldioando a noite sem luar. Ela perguntou o que ele faria se falasse com ele. Ser que ele ficaria chocado, ou com raiva, ou ambos? A desafiaria por interferir no seu isolamento? Ou talvez ela, como havia pensado antes, destruiria qualquer desejo de recuperar a sua fora, expondo a fragilidade de seus esforos? - Por que voc no se juntar a mim? - perguntou ele de repente, evidentemente, consciente de sua trmula observao, e Sara engoliu em seco. Sua voz chegava at ela na escurido, era baixa e spera e atraente, e inegavelmente madura para um garoto de sua idade. - O que voc estava esperando ver, eu me pergunto? acrescentou ele, voltando a cabea na direo dela. Ser um hbito de esconder sobre o lugar, quando voc deveria estar na cama? Se assim for, tenho de ver que eu no fiz nada para chocar voc! -Eu no estava escondendo. . . - Sara tomou uma respirao instvel, e depois continuou: - Como - como voc sabia que eu estava aqui? Como voc sabia que era eu? -Chame-lhe a intuio. - Ele mudou de posio em relao a ela, e se aproximando, viu as pernas longas e inteis esticada na frente dele. - Senhorita Fielding, no ? Soluo final de Tony! Perdoeme se eu duvido de sua confiana. romntico! Ele sempre irremediavelmente

A voz rouca perturbadora feriu os sentidos de Sara, mas, apesar

do cinismo de suas palavras, ela sabia que uma onda ardente de encorajamento. Certamente, se Jeff podia falar com ela assim, ele no era o jovem desesperado, que esperava. Se, ao expor seu ritual noturno, perfurara o escudo da superfcie que evidentemente apresentava aos outros membros do agregado familiar, certamente ela poderia ter alguma chance de argumentar com ele. Seu entusiasmo foi reduzido um pouco, no entanto, pela lembrana repentina de que ela estava aqui. Se Jeff estava fazendo progressos tal modo evidente, por que ele atentado sua prpria vida menos de duas semanas atrs? Porque, se ele pudesse falar to filosoficamente sobre seu tio, Tony disse que o psiquiatra no poderia alcan-lo? Ela ainda estava refletindo sobre esse enigma, quando a cadeira rangia e o seu ocupante levantou-se facilmente sobre os prprios ps. - Perdoe-me. - O homem, alto e magro, que havia desocupado o banco enviou os restos do que tinha fumado disparado num arco por todo o terrao. E como Sara recuou em pnico sbito, veio em direo a ela segurando a mo. - Eu devia ter me apresentado- ele terminou com facilidade. - Eu estou Lincoln Korda. E voc - creio eu, uma amiga de meu irmo.

CAPTULO III

SARA ficou acordado o resto da noite. Disse a si mesma que era porque ela tinha dormido durante seis horas e ela j no estava cansada por mais tempo, mas com toda a honestidade, no foi isso uma dessas coisas. O encontro com Lincoln Korda foi um choque to grande, e por mais que ela pudesse, ela no podia superar o tremor nos joelhos que tomou conta dela quando se levantou da cadeira de rodas. Meu Deus! Ele tinha olhado-a meio casualmente, naquele momento, e ento ele havia concludo o processo, convidando-a para o seu estdio e oferecendo-lhe uma bebida. Ela aceitou um brandy na esperana de que pudesse restaurar suas defesas destrudas, mas claro que no tinha. Seria preciso mais do que uma dose, embora generosa de conhaque para ajud-la a recuperar sua confiana, e apesar da solicitude Lincoln Korda, tinha desejado desesperadamente que nunca tivesse deixado o quarto. Alm da tenso evidente que a sua decepo negligente causou, ela teve de lidar com uma reao totalmente diferente. Lincoln Korda no tinha qualquer semelhana fsica com o seu irmo, e apesar de Sara saber que era apenas trs anos mais velho e,

portanto, quarenta, mais ou menos, ele tinha a leveza e o fsico de um homem dez anos mais jovem. Ele era alto, como ela havia notado quando ele estava sentado na cadeira de rodas e era muito mais escuro do que o seu irmo. Seu cabelo era escuro, tambm, e s um leve toque de cinza, mais do que esperava, e deitado grosso e liso em sua cabea. Seus olhos eram cinzentos e profundos, provavelmente, a nica caracterstica sobre ele que ela havia previsto que seriam indiferentes e remotos. Ao contrrio, seus traos eram magros e inteligentes, com mas do rosto estreito e uma boca de lbios finos e um nariz que ela suspeitava ter sido quebrado, e que dava seu atrativo rosto mais carter. Ao contrrio de Tony, seu estmago no se forava no cs da cala, e cala jeans preta e uma camiseta de algodo preta, que ela poderia ter sido perdoada por confundi-lo com um de seus empregados. Mas no, seu filho, ela adicionou silenciosamente, reconhecendo a sua raiva com os dois criaram uma situao to embaraosa. -Eu sei, voc pensava que eu era Jeff. Sinto muito - ele disse, depois de terem entrado no biblioteca elegante de seu estdio. Sente-se. Voc me olha como se estivesse em choque. Ela tinha. Mas, apesar de ter vontade de dizer-lhe o que achava de seus mtodos de se apresentar, ela no precisava do anel de rubi anel no dedo mnimo, ou este apartamento luxuosamente decorado, para lembr-la de tudo o que tinha ouvido Lincoln Korda no era um homem para se enredar. Fora sua prpria culpa. Ela pensava que estava sendo inteligente, quando no estava. E

agora ela tinha de lidar com a compreenso indesejada que tinha sido uma idiota completa. Serviu-lhe um conhaque de uma garrafa de cristal conjunto em uma bandeja de prata. O tabuleiro em si estava num armrio de cerejeira, cujo projeto definitivo foi ecoado em pergaminhos de couro com tampo da mesa, e repetido nos braos do sof confortvel. O tapete persa era do design, a mesa ladeada por duas poltronas de couro, e um par de cadeiras do clube foi agrupada sobre uma mesa de xadrez, jogo de xadrez com peas elaboradas. A sala era de generosa proporo, mas a combinao inteligente de mveis habilitava seu dono para criar qualquer tipo de ambiente que escolhesse. Agora, Sara estava desconfortavelmente ciente de que sentia claramente dominado pela proximidade do seu empregador, e ela estava irritantemente consciente dele de uma maneira que no era nem fria nem lgica. Ele permitiu que ela engolisse a maior parte de sua bebida antes de falar novamente, mas quando o fez, ela foi obrigado responder. - Voc no jantou, eu entendo - observou ele, enganchando na coxa durante um canto da mesa. - Cora me disse no comera em sua casa, e como voc no se juntou ao resto de ns. . '. Lngua de Sara resgatou uma prola de aguardente a partir do canto dos lbios, e ento ela disse: - Eu no percebi que voc estava aqui, Senhor Korda. Eu - me deram entender que voc estava -Quem em lhe Nova disse York. isso?

Seus olhos eram atentos e cumprir a sua deliberada indiferena, Sara desejava que ela ainda tivesse a escurido do ptio para esconder sua vergonha. Ela era extremamente consciente de sua face nua e descuidada, cabelos amarrados e as calas de tecido no beneficiaram da sua permanncia quando foram descartados na chaise-longue. Se ela tivesse esperado encontrar irmo de Tony, e isto no parecia uma possibilidade iminente, desde que ele tinha dito que tinha assumido que ela estaria preparada para o evento. Encontrando-o agora, e encontr-lo to diferente do que ela esperava, tinha a enervado, e ela pensou que ele poderia ter permisso para isso, e ao adiantado da hora, em vez de considerla sua -Sim? com pergunta. O -Mas que tal seu Antnio desdm. irmo lhe ----disse? ' -Ningum realmente me disse - ela admitiu agora, respondendo

-Antony? - Sara piscou. Soou estranho, Tony Korda audincia designada Antony. Recobrando-se, rapidamente, ela murmurou: Ele deu a entender que passava maior parte de seu tempo em Nova York. -Ele disse? - Lincoln Korda inclinou a cabea. - Ele disse tambm acredito que permitiria alguma amiga sua em casa, sem primeiro encontr-la? Especialmente quando essa garota esta suposta para trabalhar com alguma magia com o meu filho? Sara ergueu a cabea. - Eu no sou uma namorada do seu irmo! ela declarou com firmeza. - Se ele disse que era, ento voc foi

mal

informado.

- O que voc, ento? Uma modelo falida? O desprezo em sua voz era inconfundvel. -Suponho que ser coxo limitaria algumas capacidades. Ainda assim, eu teria pensado, com seu aspecto, eles teriam encontrado algo para voc fazer. Lbios de Sara comprimiram. Voc no dar socos, no , senhor Korda? este um curso intensivo de como ser bem sucedido nos negcios? Primeiro desarmar o adversrio, em seguida, avanar para o matar! Apenas no meu caso, a incapacidade est ali para comear. voc que vai me demitir agora, ou esperar at amanh, s ter algum crdito? Ele teve a graa de ruborizar ligeiramente em suas palavras, e as palpitaes do seu corao espasmdico estabilizou um pouco. "O bastardo" que ela estava pensando, perguntando que ela jamais poderia ter permitido Tony convenc-la a isso. Afinal, ela havia sido contra ele desde o incio. Ela pode no concordar com os mtodos de Lincoln de Korda, mas ela certamente concordava com deteve-a. -Tudo bem ele disse, e ela percebeu que ele isto seria o mais prximo que conseguiria como um pedido de desculpas por seu sarcasmo - talvez eu seja um pouco spero, mas voc tem que admitir, uma situao difcil. O inferno, o que faz pensar que voc pode ajudar o meu filho? Se o seu comportamento foge de seu ceticismo. Ela estava se preparando para sair da sala quando sua voz spera

qualquer coisa ir perto, certamente voc no pode me culpar por duvidar de seu potencial. Deus, voc pensou que eu era Jeff! Isto no ser extremamente ingnua? Sara estava tentado a recusar a proposta. O orgulho argumentava que este homem no merecia uma resposta, e isto lhe teria dado o mximo prazer de dizer-lhe para encher a sua opinio, mas alguma coisa no deixara. No importa o quo questionvel Lincoln Korda fosse, ela no tinha vindo aqui para fazer amizade com a famlia. Jeff ainda precisava de ajuda, possivelmente ela ajudaria e ela poderia realmente abandonar a f de Tony em sua reunio, mesmo sem encontrar o rapaz? Deixando de lado o copo vazio, ela unindo as mos. Provavelmente seja isto - respondeu ela, encontrando seu olhar avaliador com compostura forada. - Mas eu pensei que voc esperava isso. No verdade que todos os sofisticados meios a sua tambm, disposio eu faliram, suponho. no? A boca de Lincoln Korda torceu. Marco Antnio lhe disse isto -Ele disse-me um pouco, sim. Muito mais do que queria lembrar, ela pensou, inquieta. Tony tinha dito que os seus pais no se preocupavam com ele. Mas Lincoln Korda estava aqui porque ela estava. Ento o que isso significava? Ser que se importava mais com o filho que a me do rapaz fazia? Ele balanou a cabea agora, e ela prestou a ateno. - Vocs tm alguma idia real do que voc est assumindo? Seu rosto

mostrava a tenso que estava sentindo. - Jeff no vai deixar voc ajud-lo. Ele no vai deixar ningum ajud-lo. Ningum pode chegar at ele. - por isso que ele tomou uma overdose? - Sara perguntou incisivamente, em seguida, recuou ante o olhar de fria ele lanou em sua direo. Descendo da mesa, ele se endireitou, sua altura superior adicionando uma desvantagem. -Ns iremos conversar de novo, senhorita Fielding - declarou ele, encerrando a entrevista. - Eu espero que voc durma bem. Voc vai precisar de sua fora amanh, acredite em mim. Agora, escorregando por baixo do frio lenol de algodo, que era tudo que a cobria, Sara pisou atravs do amarfanhada massa do tapete at as janelas. Era cedo, mas como ficara acordada durante a maior parte da noite, no parecia assim. No entanto, foi reconfortante ver o sol abrindo seu caminho entre as cortinas, e de algum modo nada parecia to desesperador quanto nas primeiras horas da madrugada. Agora olhando para avista, que poderia ter sido tirada de um folheto de viagens, simplesmente no era suficiente, e descartando a lembrana perturbadora do que ela tinha observado da sua varanda, ela saiu. Estava delirantemente frio, o ar ainda no fora coberto pelo calor pegajoso do dia. Os raios de sol ainda no tinham a fora necessria para queimar os ombros, e seu dourado benefcio

espalhava sobre o oceano. Por um lado, um punhado de gaivotas bicava entre os destroos jogados em cima da terra pela mar. Sara podia ver algas espalhadas ao longo da barra estreita de areia e as palmeiras ans na orla da praia, onde um muro baixo de pedra marcava o limite do jardim. Quase debaixo de sua janela, mas alguns metros sua esquerda, a piscina em forma de foice era outro lembrete indesejvel da noite anterior. Talvez tivesse sido melhor se ela tivesse tropeado na piscina, ela refletiu cinicamente. Lincoln Korda poderia ter alguma simpatia por ela depois. Ela no queria pensar em Lincoln Korda, no quando tinha tantas outras coisas, mais importantes para pensar, mas ela no podia ajudar nisto. Ela no gostava dele, ela considerou que ele era rude e autocrtico, mas ela no conseguia esquec-lo. Ele era o homem mais irritante que j conhecera, e ela tinha pena de Jeff Korda por ser seu filho. Ao mesmo tempo, ele era um homem perturbadoramente atraente, e perguntou-se novamente porque ele e sua mulher tinham se separado. Talvez a sua atrao pelo sexo oposto fosse parte da razo. Sem dvida, com o seu dinheiro e suas relaes, ele poderia ter qualquer mulher que quisesse. Exceto eu, pensou Sara secamente, ignorando o fato bvio de que ele no a queria. Descobrindo que era quase sete horas, ela tomou um refrescante banho refrescante sob o fluxo opulento do chuveiro dourado num cubculo ao lado de uma jacuzzi, e ela terminou batendo em todo

parte o que atuava como uma massagem. Ela saiu do chuveiro sentindo infinitamente mais arguta e fisicamente preparada pelo menos para enfrentar as outras presses do dia. Depois de secar os cabelos com um secador de mo, tambm fornecido, escovou-o e considerou o seu comprimento amarelado com algumas dvidas. Talvez, agora que qualquer esperana de se tornar uma danarina estava acabada, ela deveria t-lo cortado, ela pensou em dvida. Afinal, a moda atual era curto, cortes de cabelo espetado, ou estilo encaracolado dos anos vintes. O cabelo comprido podia ser atrativo, mas tambm dava trabalho para cuidar, e qual era a questo? Quem se importava, exceto ela mesma? Tanto fazia, enquanto ela tranava-os numa trana nica, que ela pensava ser o mais apropriado para o trabalho que iria enfrentar, ela no chegara a nenhuma concluso definitiva, e no momento isto teria que ficar como estava. Vestiu-se com calas de algodo creme e um colete verde limo, colocou um par de confortveis, em vez de as sandlias que usava na noite anterior. Ela achou que as calas dissimulavam facilmente a claudicao que Lincoln Korda, to cruelmente exps e, alm disso, ela estava aqui para fazer um trabalho de trabalhar, no para bronzear-se no sol. Seus aposentos ficavam num corredor largo que conduzia as escadas das galerias, e embora no tivesse escuro quando ela chegou tarde anterior, ela tinha estado to realmente absorvida pela beleza de seus arredores. Ela tinha uma perspectiva

totalmente diferente, tambm, da forma como se sentia na noite anterior, e em plena luz do dia, ela estava meio inclinada a acreditar que ela tinha exagerado os acontecimentos da noite. Uma empregada estava usando uma mquina de polir os azulejos do corredor, mas ela desligou-o com a aproximao de Sara tinha lhe desejou bom dia. - Voc quer alguma coisa para comer, senhorita Fielding? ela perguntou, no mesmo sotaque sulista que Cora usava. - H uma mesa posta para fora da piscina, se voc quiser se servir a si mesmo. -To cedo? Sara foi surpreendido. -O Sr. Lincoln partiu para Nova York cerca de quinze para as sete - respondeu a empregada sem problemas. - Eu vou lhe trazer um pouco de caf fresco. Voc achar mais fcil. -Obrigado. Sara conseguiu ser educada, mesmo que seus pensamentos estivessem agitados. Ento, Lincoln Korda havia partido to inesperadamente quo tinha chegado. Ela no teria que enfrentar sua avaliao impiedosa enquanto dava seus primeiros passos no sentido de conhecer seu filho. Seja qual fosse a sua apreenso, ele estava disposto a dar uma chance a ela. Ento, por que se sentia to deprimida por sua vez, como se toda a excitao do dia tivesse acabado? L fora, sob um guarda-sol listrado, uma mesa redonda com tampo de vidro estava posta para o caf da manh. Suco de laranja

fresco, com gelo ainda flutuando no jarro, croissants mantidos quentes sobre uma pequena chama, manteiga, conservas e um jarro de creme grosso. Ouvindo sua barriga roncar em antecipao, Sara se serviu de um copo de suco, e depois de saborear a sua textura, amanteigou um dourado pozinho crocante. Era um lugar celeste, ela pensou, olhando em volta dela. O ptio do pavilho foi criado com banheiras de gernio, fcsia, e os lrios, smilax derramando suas folhas em palmas sobre cuba e pavimentao de lazer. Uns hibiscos escarlates se amotinavam numa grade que separa o ptio da zona de relvado alm, e ao lado da piscina, cabanas de madeira eram disfarados debaixo de uma manta de retalhos de buganvlias. O esqueleto do mobilirio de piscina, que tivera de relance na noite anterior estava agora confortavelmente coberto com almofadas, que correspondia ao toldo sobre a cabea. Havia cadeiras e espreguiadeiras, e at mesmo uma cama de balano acolchoada que balanava sob brisa. A luz da piscina estava deslumbrante, e ela no percebeu que a empregada havia retornado com uma caneca de caf que trouxera colocando-a sobre a mesa. -Ento - disse ela -como voc gostaria de ovos mexidos, ou torradas francesas, ou waffles? Ou talvez voc prefira algumas panquecas com um jarro de um bom xarope de bordo?

-Oh, no! - Sara abanou a cabea. - No, obrigado. Isso est timo, honestamente. Ela indicou o croissant estava comendo. Estes so deliciosos! - Feitos esta manh - concordou a empregada, com um sorriso. -Voc tem certeza agora? Isto no nenhum problema. -Eu tenho certeza - disse Sara, com um sorriso em resposta, e a mulher encolheu os ombros de forma expressiva, antes caminhar afastando-se. Sara serviu-se de um caf, acrescentando creme de leite e, em seguida, apoiando os cotovelos sobre a mesa sorveu bebida aromtica lentamente. A comida que havia consumido, o calor do dia, a beleza imaculada ao seu redor acalmava-a, e ela pensou como seria maravilhoso apenas tomar sol. Mesmo Jeff podia fazer isso, ela refletiu pensativa, sentindo uma sensao desagradvel de apreenso na difcil tarefa que tinha pela frente. -Bom dia! Mais uma vez ela no ouviu a aproximao de ningum, e ela olhou para cima para encontrar Grant Masters caminhando por todo o ptio at ela. Em uma camisa de gola aberta e bermudas, mais parecia um turista do que ela, e se questionou se Lincoln Korda tinha falado com ele antes de sua partida de madrugada. -Bom dia - ela respondeu, colocando sua xcara de caf enquanto ele puxou a cadeira ao lado dela e recostava-se nela. - uma bela manh, no ? - por isso que pessoas gostam da Flrida - ele concordou,

servindo-se de um suco. -Voc dormiu bem? Voc devia estar esgotada. Sara no sabia como lhe responder. Eu -er- Acordei por volta da meia-noite-ela ofereceu, dando-lhe a oportunidade para dizer que ele sabia disso, mas ele no disse. -Sinto muito se causei algum problema. Eu -er- no percebi Senhor Korda estava aqui. -Link? Masters deu-lhe um olhar rpido. "Como voc sabe que Link estava aqui? Voc no o conheceu, pois no? Oh, senhor! E agora? Sara umedeceu os lbios. 'A er -a empregada disse algo sobre - sobre-ele sair cedo esta manh - ela murmurou, sentindo o rubor crescer no rosto. Pelo amor de Deus, por que no dizer-lhe abertamente que apenas havia confundido Lincoln Korda com seu filho na cadeira de rodas? A cadeira de rodas que viu com uma volta precipitada da sua cabea, havia desaparecido, esta manh - que presumi que ia encontrar com ele? Grant Masters franziu a testa. - Eu no teria pensado isso, mas ele no chegou aqui na noite passada com essa inteno. -Na noite passada?- Sara no conseguia esconder o seu espanto, e Masters deu de ombros. -A viagem at aqui no grande coisa para um homem como o senhor Korda -observou ele, pegando o bule de caf. - Eu acho que voc no est acostumada a algum voar mais de mil quilmetros para ver seu filho, e voar de volta na manh seguinte, hein?

-No muito - admitiu Sara ironicamente. Ento, lembrando a conversa que tivera com ele, ela comentou: - Ele no deve precisar de muito sono. -Eu acho que ele dorme no avio. H uma cama. - E diante de sua expresso espantada: -O avio pertence ao Sr. Korda, Sara. Ele no tem tempo para utilizar o servio programado. -Oh! Oh, eu vejo. - Mas foi um pouco demais para que ela entender. Avies privados; iates privados; ilhas particulares: isto a fez indagar-se como teve a coragem de enfrent-lo. -Ento. . '. - Masters amanteigou o croissant. "Voc j se acomodou? Seus aposentos so confortveis? -Muito - Sara assegurou ele, contente de ir para um terreno mais firme. - Eu nunca dormi em uma cama num pedestal antes! -E isto bastante bonito para ser visto, no ? - Masters concordou. -Se eu fosse dono deste lugar, eu acho que nunca iria querer um momento apenas partir. olhar ao oceano. -No. - Sara silenciosamente endossou suas palavras, contente por -Claro isso depende de com quem voc compartilha - Masters comentou depois de um momento. Limpando as mos em um guardanapo, ele apontou para a casa. - Acho que esse lugar no tem muitas associaes felizes para Link. Sara voltou a olhar para ele. - No? - arriscou inquiridora, e consolou a conscincia com o pensamento de que quanto mais soubesse dos antecedentes do rapaz, mais fcil seria entender a

sua ilha -Eu pertenciam sei. E na aos

personalidade. pais da senhora Cora me Korda. disse.

-Mmm. - Masters parecia estar pensando. - Voc v, a casa e a explicao:

-Ah. - Ele fez uma careta. - Bem, isso verdade. Link interveio quando o pai de Michelle comeou a ter dificuldades financeiras. Se ele no tivesse, o velho poderia ter acabado na cadeia. Ele era um advogado. Ele costumava segurar testamentos, sucesses, esse tipo de coisa. Mas ele estava fraudando seus clientes durante anos, com a criao de fundos em nome prprio, e usando os fundos dos clientes para financiar o seu estilo de vida extravagante. Ele estava enfrentando uma acusao por apropriao indbita quando Link livrou-o disto. No me pergunte como ele fez isso, porque eu no sei. Talvez ele tenha comprado o jri, ou o juiz, ou ambos. Ele resmungou. - Tudo que sei que, velho De Vere foi autorizado a viver os seus dias aqui, em Orchid Sara umedeceu os Key. lbios. Ele j morreu?

- O velho homem? Sim. - Acho que ele nunca deveria ter se casado com a me de Michelle. Ela era anos mais jovens que ele, e meu palpite que foi a senhora De Vere que gastou todo o dinheiro. Ela hesitou. Ser que ela ainda mora aqui? -Claro que no! - Masters bufou. - Senhora De Vere era como sua filha. Orchid Key era muito calmo para ela. Ele parou. - Ela nunca

vem

aqui

agora.

-Nem mesmo para ver o seu neto? - Sara franziu a testa. -Nem por isso - respondeu secamente Masters. - Ela se casou novamente h alguns anos atrs e de alguma maneira penso que um neto de dezenove anos de idade, poderia estragar seu estilo. Sara estava espantada, mas ela guardou sua sugesto. Ela ainda tinha dvidas, claro, dezena delas, pelo menos como Jeff sofreu o acidente, onde ele morava na poca, e se fosse sua escolha de viver em Orchid Key, ou com seu pai. Mas elas poderiam esperar. Agora, chegou a hora de fazer o conhecimento de sua responsabilidade. Respirando fundo, ela disse: - Diga-me sobre o Jeff: onde esto seus aposentos? No piso trreo, eu suponho, se ele est confinado a uma cama. -Jeff? - Grant Masters fez uma careta. - No, os aposentos de Jeff no esto no primeiro andar, ficam l em cima. H um elevador na outra extremidade do corredor. Eu pedirei a Cora para lhe mostrar mais tarde, para que voc possa encontrar o seu caminho, sem ocupante. que seja -Quando sobre posso um ver problema. Jeff? Obrigado. Mas Sara tinha menos interesse na casa de que em seu Masters terminou o seu caf antes de responder. Mas, ento, dar tapinhas de lado o guardanapo, ele fez um gesto descuidado. Qualquer hora que voc quiser, eu acho. Mas no h pressa. Seus olhos especulavam sobre os cabelos brilhantes e corpo esguio. -O

que dizer se eu te mostrar toda a ilha nesta manh? Podamos nadar e pegar um sol. Voc nada, no ? -Oh, sim, eu posso nadar - Sara concordou timidamente. - Mas eu acho que eu devia conhecer Jeff em primeiro lugar, no? Quero dizer, ele a razo pela qual estou aqui. Ele suspirou, seu endurecendo a expresso. - Se voc quiser - ele esboou, abruptamente levantando-se da mesa. - Ok, vamos l. Certamente agora, Keating deve est lhe dando o desjejum. provavelmente uma boa idia que voc encontre-o enquanto ele ainda Sara est piscou. em coma. Comatoso?

-Ele precisa de barbitricos para dormir. - Como voc acha que ele conseguiu as plulas para tomar uma dose excessiva? - Oh. - Sentia-se irremediavelmente ignorante. Lincoln Korda estava certo, ela era ingnua e estpida. Acompanhando Grant Masters ao outro lado do corredor e do esplndido longo corredor acarpetado, ela observara no dia anterior, ela tentou novamente. - Quem Keating? Perguntou, aferrando-se ao nome. -Keating quem cuida do paciente - respondeu Masters bastante mordaz, e Sara no conseguia decidir se o seu desprezo era por Keating, ou o pelo rapaz. - Ele Ingls, por uma questo de fato. Ele veio com Link nos anos sessenta. Ele trabalhava no apartamento em Manhattan, mas quando Jeff foi ferido, ele veio pra c.

-Ento,

ele

uma

espcie

de

valete?

-Manobrista, enfermeira, cozinheira, voc chame disto, ele pode fazer isso. Cuidando para que Jeff se adapte bem. Link nunca confiou Mas nele bvio por como isto, Jeff faz. hein? qu? Sara olhou para ele com cautela. - Voc no gosta dele.

-Keating uma velha! Ele trata de Jeff, como se fosse de vidro. Voc pode achar seu trabalho duplamente difcil com Keating olhando por sobre seu ombro. Ele no vai acolher algum que vai tentar levar o paciente dele para longe. Sara engoliu um pouco convulsivamente quando ela entrou no elevador amplo, certamente projetado tendo em mente as necessidades de um invlido. A cada momento parecia encontrar alguma nova complicao. Tony teria muito a resposta para quando finalmente voltasse para Londres. O elevador transportou-os at um andar para o segundo andar, como Grant Masters descreveu. - No seria mais simples se apartamentos de Jeff fossem no trreo? - perguntou ela, enquanto subia, e seu companheiro agraciou-a com um sorriso zombeteiro. -Muito - concordou ele categoricamente. - E se isto fosse deixado para -Ento mim, por onde que eles estariam. -----?

-Jeff no quer estar perto do oceano. Ele no quer ouvir o oceano, e ele certamente no quer v-lo. Lembra a ele que est paralisada,

que ele nunca vai nadar de novo. por isso que ele est trancado aqui. por isso que repousa suas neuroses numa sala escura. As portas do elevador abriram para revelar um corredor semelhante ao dos aposentos de Sara se abriam. Mas este era o corredor principal, que liderou desde as escadas, e Grant Masters explicou enquanto iam para os aposentos de Jeff at a outra extremidade. -To distante do pai quanto possvel - ele insinuou descuidado. -Voc pode muito bem ouvir isso de mim: Jeff e seu pai no exatamente deu de unido. ombros. -Por que no? - Sara no pde evitar a pergunta, e Grant Masters -Voc vai descobrir - respondeu ele, irritantemente, parando diante de um par de portas duplas. - Bem, aqui estamos ns. Tem certeza de que estamos prontos para isso?

CAPTULO IV

Uma semana mais tarde, Sara mudou sua posio sobre a espreguiadeira beira da piscina, rolando sobre a barriga e levantando os cabelos de modo que a nica trana enrolava em seu pescoo e ombros, deixando as costas expostas. Ela j tinha

adquirido um ligeiro bronzeado. Apesar de sua pele ser clara, se tivesse o cuidado para no se queimar, e nesta ltima semana teve tempo de sobra para tomar todos os cuidados que precisava. Apertando a bochecha dela contra a textura macia da toalha que tinha espalhado sobre as almofadas, depois de nadar, Sara tentou no pensar em todo o tempo que tinha desperdiado. Passaram-se oito dias desde Grant Masters a tinha recolhido no cais de Cyprus Beach e trouxera-a para a ilha; oito dias, perodo durante o qual ela tinha nadado e tomado banho de sol, e permitindo-lhe Grant cham-la para conduzi-la por toda Orchid Key. Mas em nenhum momento, durante os oito dias tinha posto os olhos em Jeff Korda. Todas as manhs, ela se apresentava ao seu servo, Keating, e cada manh ele lhe dissera que o Sr. Korda no estava bem, que ele estava dormindo, que ele no queria v-la. No havia nenhuma maneira que pudesse passar pelo meticuloso pequeno homem, e embora tivesse gostado de ter discordado com Grant, ela teve de admitir que Keating fosse impossvel. Claro, era concebvel que Jeff se recusasse a v-la. Pelo que ela tinha ouvido falar sobre ele e desde que tinha passado tanto tempo na companhia de Grant, isto era bastante considervel, ele tinha sido, e provavelmente ainda estava na opinio de Grant, um pirralho mimado. Ele tinha, aparentemente, passado a maior parte do seu tempo de dirigindo pelo pas no seu carro desportivo de alta velocidade, e Grant, disse que todos sabiam que era apenas uma questo de tempo antes que ele o despedaasse e a ele

mesmo- em pedaos. Estava terminando o ensino mdio, um tpico diminuio de desempenho, com um quociente de inteligncia muito maior do que suas classes possam sugerir. Pelo menos, isso que eles dizem - Grant tinha adicionado mordaz. - Eu estou mais inclinado a acreditar que o rapaz um psicopata. Eu acho que no tenho muito tempo para sndromes de pobre-menino-rico! Por seu lado, Sara estava inclinada a guardar seu o julgamento. No que ela no gostasse de Grant exatamente, mas ela estava desconfiada dele. Ele falou muito, e s vezes se perguntava se Lincoln Korda lhe deixara aqui deliberadamente para manter um olho em cima dela. Ele confidenciara que como Keating, ele costumava trabalhar em Nova York antes do acidente de Jeff, mas que no estava reclamando sobre essas frias prolongadas. Ao mesmo tempo, ela s vezes gostaria que no estivesse sempre por perto para partilhar do seu lazer. s vezes gostava de ficar sozinha, como ela estava agora, e alegrou-se com o fato de que esta manh tinha ido para o continente, para enviar alguns documentos -Gostaria de ao uma seu bebida, empregador. Miss Fielding?

Voz familiar da empregada trouxe Sara at os cotovelos e, em seguida, fazendo caretas, ela recostou-se de novo para prender a parte superior do suti do biquni. - Oh, graas, Vinnie - murmurou ela, empurrando os culos de sol at seu cabelo, e alcanando o vidro fosco de ch gelado da

bandeja da empregada. - Humm, somente disto que precisava! Voc deve leitora de mentes. -Est muito quente, tudo bem - concordou Vinnie, apontando para o dia. poderia acontecer, justamente quando ns comeamos o trabalho extra e tudo. Sr. Keating, ele deve estar realmente feliz por Sara escolher enrijeceu. hoje para Senhorir para est Miami. fora? Keating

-Como eu disse - ele foi para Miami, com o Sr. Masters. Sara abanou a cabea, sua mente trabalhando. -Eu no sabia. -No, bem, como poderia? - Vinnie encolheu os ombros amplos. O Sr. Keating no folga muitos dias. Eu acho que, se fosse por ele mesmo, ele no folgaria de forma nenhuma, e que iria servir-nos muito bem. Mas o senhor Link - ele insiste que o Sr. Keating tire folga pelo menos um dia por semana e isso tudo. Sara lambeu os lbios. - Ento, quem est cuidando de Jeff? - ela perguntou, afetando um tom casual. -Bem, Rosa vai lhe dar o almoo, eu acho, e com um pouco de sorte, ele vai dormir a maior parte da tarde. O senhor Keating voltar por volta das cinco. Seja como for, ele insiste ajeitar o rapaz para a noite. Sara ficou de joelhos e apertou seus ps. -Er, talvez eu possa ajudar - arriscou, tentando no parecer muito ansiosa. Ela sabia que o nmero de funcionrios que Lincoln Korda mantinha na casa, e de modo algum nenhum deles poderia era respeitado e sobrecarregado. Mas poderia trabalhar a sua vantagem para deix-

los pensar que ela pensava que estavam. Que oportunidade maravilhosa! Pensou ela, dificilmente se atreveria a acreditar em sua sorte. Keating e Grant Masters distantes! Era bom demais para com a perder. Cora. -Bem. . '. -Vinnie soou incerta agora - talvez voc devesse falar -Sim, talvez eu deva - murmurou Sara suavemente. - Tudo bem. Obrigado, Vinnie. Pelo-er-pelo o ch gelado, quero dizer. A empregada caminhou distanciando-se e Sara apanhou sua sada de algodo e colocou-a sobre os ombros. Combinara tudo num padro de cor de rosa, lils e branco do seu biquni, e estava atraente com textura mel dourada de sua pele. Estava descala, e apesar de sua fraqueza, ela caminhou rapidamente para dentro de casa, as longas pernas em movimento gracioso enquanto ela seguia rumo s escadas. Ela tinha a inteno de ir para seu prprio quarto, banhar e vestirse antes de visitar a casa de Jeff. Mas, no topo da escada, onde os corredores separavam-se, seu passo diminuiu. Seria apenas sorte a ela se Grant voltou inesperadamente cedo, talvez trazendo Keating com ele. Ela duvidava que Lincoln Korda pudesse protestar se Keating escolhesse gastar seu tempo de lazer em Orchid Key, e como estava muito quente, era uma possibilidade concreta. Que a deixou num dilema. O que ela deveria fazer? A sugesto de Vinnie que ela deveria pedir Cora, que ela silenciosamente vetaria. Cora no queria assumir a

responsabilidade por qualquer alterao na rotina de Jeff, e ela poderia colocar a velha mulher em dificuldades, se a envolvesse nisto tudo. Sua melhor chance, sua nica chance, era tomar a iniciativa prpria. E quanto mais cedo melhor, antes que se acovardasse. Os aposentos de Jeff no eram difceis de encontrar. Aps a passagem do elevador que ela e Grant tinha utilizado na semana anterior, ela tinha toda a confirmao de que precisava, e engolindo suas dvidas, ela parou na sua porta. Ela sabia que, alm dessas portas era uma confortvel sala de estar, que vislumbrara sobre o ombro de Keating, nas numerosas ocasies em que havia tentado chegar a Jeff ; alm disso, era o quarto de Jeff, que ela nunca tinha visto. Ela bateu em primeiro lugar. Seu senso de bravata no permitiria que aparecesse na sua sute de surpresa, mas, como ela esperava, no houve resposta por dentro. Evidentemente era ainda demasiado cedo para Rosa para trazer o almoo, e na ausncia de Keating, no havia ningum para proteger o santurio. Como ela esperava, a sala estava vazia. Nem mesmo um compartimento cheio de almofadas de cetim creme no assento da janela, ou perturbando a superfcie polida da mesa, onde, presumivelmente, Keating fazia suas refeies. Sedas pendiam nas paredes, um tapete macio sob os ps de casimira, um sof de espaldar alto, com um padro listrado Regncia: a sala parecia em nada com o tipo de alojamento, que teria esperado um garoto de

dezenove anos possuir. Era elegante, mas impessoal, luxuoso, mas sem qualquer tipo de personalidade, isto estava errado, no havia nenhuma marca do seu ocupante nesse quarto. Era como uma sute de um hotel, esfriado por ar-condicionado, todas as janelas bem fechadas atrs da meio-elaborados cortinas romanas. Quando andou at tapete de seda, dos ps de Sara curvaram-se apreciativamente. Mas seus nervos estavam tensos e ansiosos, e quando ela chegou na porta que devia levar ao quarto de Jeff, sua coragem quase abandonou. E se ela o incomodasse por ter vindo aqui? E se sua interveno causasse algum dano irreparvel? O que ela sabia sobre o estado mental de um suicida fracassado? E se os seus esforos amadorsticos precipitassem uma crise? Empurrando pensamentos como longe da sua mente, ela alcanou a maaneta. Qual era a questo de vir aqui, se pensava de forma to negativa? Ela tinha de acreditar que poderia ter algo novo para oferecer. No tinha Tony Korda dito que os mdicos haviam tentado todos os meios para alcan-lo? Se ela perdesse a esperanas agora, que alternativas que eles tinham? O quarto era sombrio, a escurido aqui, impunha - se quase que totalmente, banhando na sala com uma luz leitosa. O zumbido baixo de um sistema de refrigerao com sucesso abafava os sons externos e Sara sentiu-se surpresa por algum viver assim. A cama estava inclinada para longe da porta, e ela foi capaz de deixar a sala sem o seu ocupante ser capaz de v-la. Mas ela mal tinha dado um passo antes que uma voz rouca parasse-a, sua

semelhana com outra voz que tinha ouvido atenuada apenas pela sua falta de maturidade. -Quem est a? - perguntou ele, e ela o ouviu xingar enquanto tentava se virar e ver. - Se voc, Rosa, voc perdeu. Eu no quero nada para comer. Eu no estou com fome. -No Rosa - disse Sara abruptamente, tomando a coragem nas mos, e se movendo rapidamente em volta da cama para que ele pudesse v-la. Sara. Sara Fielding. mas que fora Pelo que pareceu um longo momento,

provavelmente apenas alguns segundos, ele olhou para ela com uma mistura de indignao e fria. Com uma momentnea parada cardaca, seus olhos - brilhantes olhos azuis, ela notou inconseqentemente pesquisando-a com um olhar paralisante da injustia, antes de escurecer, clios grossos fecharam para bloquear a sua expresso. - Voc pode sair, tambm - ele disse, ento, sem nfase, e rolando para o lado dele, ele virou a cabea para ela. Sara sentiu um impulso irresistvel de compaixo. Ela no tinha certeza absoluta do que esperava, mas depois que Grant Masters descrevera o filho de seu patro, ela tinha sido preparada para no gostar Jeff Korda a primeira vista. Mas de alguma forma, a imagem do garoto rico mimado egosta que Grant havia descrito foi difcil segurar quando confrontada com a realidade da condio de Jeff. Era um desperdcio, pensou ela, seu corao dolorido na mira dos pulsos finos cutucando das mangas de seu

pijama de seda; uma tragdia que algum com as caractersticas inegavelmente atraentes e brilhantes cabelos loiros tivesse as linhas enraizadas no seu rosto e tal ressentimento na boca retorcida. -Jeff. . '. Ela disse que seu nome, quase involuntariamente, e seus olhos se abriram ao olhar para ela com antipatia. -Eu disse para sair! repetiu duramente. -Se voc no entender Ingls educado, eu posso usar uma expresso mais grosseira. Sara engoliu seco, mas ela manteve sua posio. - Eu aposto que voc pode - ela comentou com firmeza. - Sei de algumas dessas palavras me. E eu usei-as em algumas ocasies, principalmente quando eu no fao meu prprio caminho. O epteto que ele usou para descrever sua reao a esta tentativa amadora para discutir com ele foi ao mesmo tempo grosseira e rude, e Sara sentiu um desejo bastante incomum para responder do mesmo modo. Mas foi um impulso fugaz, to rapidamente esmagado, e ela se culpou por sua ignorncia em imaginar que sua aproximao ainda no tinha sido testada. -O Sr. Keating disse er - disse que eu estava aqui?- ela comeou de novo, espera de mais sucesso desta vez. 'O seu tio- seu tio, Tony - quero dizer, me pediu para vir. Eu vivo em Londres, veja voc, e recentemente tive um acidente tambm. Soou paternalista e era, e interiormente Sara gemeu. Mas no era fcil falar com algum que no queria olhar para voc mesmo, e

quando ele retomou a sua posio com a cabea voltada para longe dela, ela sentiu vontade de desistir. Ainda assim, ele no ordenou que ela sasse novamente, e criando a coragem a partir da pequena vantagem, moveu-se um pouco ao redor da cama. Agora, se ele abriu os olhos; seria forado a olhar para ela e escolhendo cuidadosamente suas palavras, ela fez outra tentativa. -Eu estava comeando a pensar que realmente no existia arriscou-se levemente. -Eu estou aqui h mais de uma semana e eu tentei visit-lo todos os dias, mas o Sr. Keating tinha sempre uma desculpa porque eu no podia. Ou voc estava doente, ou estava dormindo, ou voc- no queria me ver ----- ' -Olha, v limpar a bunda, voc vai? - Jeff foi abrupto e que o termo usado para endossar suas palavras fez estremecer Sara. -Ser que ningum se preocupou em lhe dizer? Eu no aceito visitantes! Eu no gosto deles, e eu no preciso deles. E se isto uma idia que meu pai inventou para estimular o meu interesse, ento fale pra ele que est perdendo seu tempo. Deus, se ele teve de rebaixar-se para compra talento barato para tentar despertar a minha -No? -No. - Ela sentiu sua espinha enrijecer de raiva, e ela teve que esforar-se para lembrar quem ele era e por que ele estava guardando essas coisas. Respirando fundo, ela disse: libido, ele deve estar desesperado! -No porque isso que estou aqui! - Sara ficou horrorizada.

-Minha presena aqui no tem nada a ver com o seu pai. Pelo menos, apenas indiretamente. Eu j lhe disse, foi seu tio que me pediu para vir. Ele achava que poderamos ter algo em comum '. -Realmente?-Jeff disse com desprezo. - por isso que vim aqui seminua? por isso que voc est vestindo nada debaixo do roupo que? -Voc -----' Sara segurou o xingamento que surgiu nos lbios. Voc est enganado. Puxar a ponta de sua sada, permitindo que os dois lados da pea separassem revelando o mai por baixo. Eu estava na piscina quando Vinnie me disse que estava s e eu vim para cima. Eu tinha medo o Sr. Keating pudesse chegar de volta de Miami, a qualquer momento, pronto para reincorporar seu papel de seu co de guarda! a boca de Jeff torceu. - Bem, agora que voc me viu, ento pode voltar para o seu banho de sol. E obrigado pela oferta, mas no, obrigado! Sara cerrou os punhos, mas ela foi incapaz de evitar a retaliao automtica. - Voc se lisonjear! -declarou ela, caminhando para a porta. - Eu posso ser aleijado, mas no estou desesperada. E eu teria que ser atirado a um repugnante pequena mente esnobe como voc! -Voc no pode falar assim comigo! - exclamou furiosamente. -No posso? - Sara parou na porta. - Eu posso justamente. Ignorando a sensao de vazio em seu estmago, ela levantou um

ombro descuidado. - Desculpe se eu aniquilei um nervo, mas voc no deve achar que j dominou o mercado de auto-piedade! Ela ouviu sua raiva ao usar seu nome enquanto cruzava ate a sala de estar, e novamente, enquanto deixava sute, mas no voltou. Sua indignao levou-a completamente ao caminho de seu quarto, e a j era tarde demais para se arrepender. Sara desceu para jantar nessa noite com algumas reticncias. Ela, invariavelmente, partilhava a refeio com Grant Masters, na pequena sala de jantar de prmula amarela que dava para o mar no fundo da casa, e ela no estava ansiosa para dizer a ele de sua fracassada barganha com Jeff. Ela tinha pensado sobre o que faria durante as longas horas da tarde, quando estava muito quente para ir l fora e foi obrigada a permanecer em seu quarto. Em condies normais, ela no se importava com sua prpria companhia. Mas hoje no. Hoje, ela tinha a lembrana daquela cena horrvel em sua conscincia, e no importava quanto ela tentasse, no poderia justificar o seu comportamento. Era completamente certo dizer-se que tudo o que Grant havia dito sobre ele era verdade, que estava triste e mesquinho, e sua atitude de no incentivar a solidariedade. Mas nada podia desculpar sua falta terrvel de autocontrole, ou defender o desejo de utilizar a sua fraqueza contra ele. Entretanto, Grant no estava esperando por ela, esta noite, como ela esperava. A mesa estava posta para dois, como habitual, mas

ele ainda no tinha aparecido, e Sara sentiu uma pontada de apreenso desagradvel, que ela rapidamente ps de lado. Cruzando os braos sobre seu corpo, com as mos em concha sobre os cotovelos caminhou para as amplas janelas. A plida cortina amarela enquadrava a vista do terrao, com um muro baixo de pedra afiando um jardim inclinado brilhante com plantas rasteiras balanando. J estava escuro e o mar parecia cinza em vez de azul, um reflexo de seu humor, ela pensou, desconsolada, pensando se Lincoln Korda iria demiti-la ou se iria deixar isso para seu assistente. O som de passos rpidos no salo a fez virar o rosto, mas quem quer que fosse no se aproximou da sala de jantar. Em vez disso, ela ouviu vozes baixas, uma conversa de surdos, e depois na passagem para a escada como algum tivesse chegado tomando o caminho ascendente. Franzindo as sobrancelhas ligeiramente, Sara comeou a ir para porta, apenas para parar incertamente quando Vinnie apareceu na entrada. A mulher estava carregando uma bandeja, que ela instalou-se eficiente em uma mesa com tampo de mrmore lado, ento gesticulou Sara para seu lugar, colocando uma fatia suculenta da bandeja. - Melo, um assado rpido, e tenho um monte de creme gelado feito em casa no congelador. Voc quer que eu coloque o de frutas na frente dela. -A est - disse ela, arrumando, e moveu-se para tomar outro prato

vinho? -No, no posso faz-lo, muito obrigado'. Sara no se sentou imediatamente, mas considerou Vinnie com algumas dvidas. Eu o -o senhor Masters voltou de Miami? -Droga! Sim. Vinnie pegou a bandeja. -Ele chegou cerca de cinco horas atrs. Ela andou at a porta. - Voc tem tudo que voc quer agora? Sara estendeu a mo para det-la. no o senhor Masters no se juntar a mim? - No agora, senhorita Fielding. Vinnie olhou como se preferisse no ser questionada. -Aprecie a sua refeio. Volto mais tarde com o ----' -Por que que ele no se juntar a mim? - perguntou Sara com urgncia, de repente, convencida que havia uma razo. - H algo de -No. tem Febre! Sara Como uma sentia a boca errado? eu poderia? febre. seca. - srio? -Voc no sabe? - Vinnie parecia ctica, e Sara olhou para ela. -Eu achei que voc soubesse - Vinnie deu de ombros. - Jeff, ele

-Poderia ser. - Vinnie estava sobre ela com olhos atentos, e Sara perguntou o que ela pensava. Ser que a mulher sabia que ela tinha ido ao quarto de Jeff, de manh? Ou ela s suspeitava? Engolindo seco, Sara tentou falar casualmente. -O Senhor Masters com ele?

-Senhor Masters e o mdico- concordou Vinnie firme. -A febre pode ser perigosa para um rapaz no estado de Jeff. Talvez eles o levem Sara para o hospital. -Sinto Talvez no. muito. concordou.

-Sim, eu tambm voltando-se obliquamente Vinnie se afastou antes que Sara perguntasse o que ela queria dizer. Desnecessrio dizer que Sara no desfrutou de sua refeio. Ela provou o melo, mas o peixe, uma especialidade da rea, voltou intocado para a cozinha. Ela estava muito tensa para comer, ansiosa demais para pensar em nada, mas no rapaz l em cima, possivelmente lutando por sua vida. Ela bebeu um pouco de vinho, dois copos de Chablis refrigerados branco que era, sem dvida deliciosa, mas que ela mal provou, exceto como uma textura na sua lngua. Pela primeira vez na sua vida, ela se sentia completamente indefesa, e mais um pouco apreensivos com a reao de Lincoln Korda quando descobrisse que ela era a culpada pela deteriorao das condies de seu filho. No que ele poderia culp-la da mesma forma que ela se culpava, pensou com tristeza. Querido Deus, por que ela tinha tomado a liberdade de interferir em assuntos do qual era to ignorante? Por que ela simplesmente no continuou a gozar de sua liberdade desabitual, como qualquer outra pessoa teria feito quando dispem de tal cenrio idlico? Recusando-se o sorvete que Vinnie fez para uma sobremesa, Sara fez outra tentativa de descobrir o que estava acontecendo. - J-er-

J aconteceu isso antes? - perguntou a servente. - Quero dizer, voc j ouviu o que est acontecendo? Vo remover o paciente para o hospital? -Acho que o Sr. Masters lhe dir, quando ele vier para baixo respondeu Vinnie sem comprometimento. -Voc quer o seu caf aqui, ou no terrao? Ou eu posso traz-lo para seu quarto, se voc preferir. Sara suspirou. - Esquea o caf - disse ela, cansado, ficando em p. -Eu vou estar l fora, se o Sr. Masters quiser me ver. Voc vai dizer isso a ele? Ela estava sentada na cama de ar, balanando-a levemente para frente e para trs, quando ouviu um carro que partia. O mdico, ela assumiu, com os nervos tensos, e como que para confirmar suas suspeitas, poucos momentos depois, Grant veia caminhando vagarosamente cruzando o terrao at ela. Depois de escurecer, a rea ao redor da piscina era iluminada por lanternas japonesas e Grant, de cala escura e uma camisa de gola aberta, ficou claramente visvel quando ele caminhou em direo a ela. Ele parecia tenso, pensou ela, sua complacncia habitual substitudo por um olhar de gravidade, e seu corao afundou-se mais ainda diante da perspectiva de que ele tinha para lhe dizer. Mas inicialmente no lhe disse nada. Ao contrrio, ele lanou um olhar admirado sobre a elegncia simples da camisa de seda branca combinando com calas que estava usando, e tocou seu rosto com uma mo descuidada.

-Voc est ficando bastante bronzeada - observou ele, afundando no sof ao lado dela. -Invejei voc hoje. O ar em Miami era como uma exploso de um forno! Sara permitiu que o ar escapasse apressado. - Como ele est? perguntou ela, no estava preparada para jogar um jogo de espera. - Vinnie disse que Jeff tem febre. verdade? Ser que ele vai dar tudo certo? Grant apoiou seus os cotovelos sobre as costas do sof, e considerou-a tolerantemente. Olha - ele disse - Eu s passei duas horas com Doutor Haswell e Alan Keating debatendo essa questo muito. Voc acha que voc poderia me dar uma pausa? Sara engoliu. - Certamente voc pode me dizer se ele vai sobreviver? -Sobreviver! - Grant soltou uma risada incrdula. Sobre o que voc est falando? Nunca houve uma questo dele no sobreviver! s um aumento de temperatura; no uma crise de vida-ou-morte! Sara crtico? -No. No, no exatamente. . '. Sara sentiu-se tola, e Grant fez uma careta. -Eu acho que voc exagerou, hein? - observou ele, permitindo que o brao mais prximo a ela descesse ao longo do assento em suas costas. Ele ficar bem. Eu s gostaria de saber o que sentia-se fraca. -Mas Vinnie disse ----' -Sim? O que Vinnie disse? Ela lhe disse que Jeff estava em estado

precipitou

ataque

no

primeiro

lugar.

Sua lngua circundou seu lbio superior. - Voc no sabe? -No.- Grant balanou a cabea, e ela teve a sensao de que estava mais interessado nas mechas de cabelo que escaparam de sua trana que na sade da seu encargo. - Ento me diga: o que voc tem feito todos os dias? Sara interrompeu. - Isto e aquilo. - Ento, incapaz de sair do assunto, ela acrescentou: -O que o doutor Haswell disse? Jeff est consciente? -Ah, vamos l. . '. Grant gemia, sua respirao quente assobiar contra a curva do pescoo dela. -Podemos deixar esse assunto em si? E ento, vendo a determinao em seu rosto, ele admitiu: - O mdico diz que ele provavelmente o frio, trazido pelo sistema de refrigerao que eles tm l em cima. E o que voc quer dizer Jeff consciente? Por que no estaria? Ela respirao profundamente. - Bem, ele no disse nada? Ele fez uma careta. - Eu j lhe disse Jeff no se comunica. Pelo menos, no freqentemente. E certamente no de qualquer forma que possa ser interpretado como til. Agora, podemos deixar isto? Ombros de Sara vergaram. Jeff no relatou sua visita ao quarto dele! O tormento mental em que tinha se colocado por tudo tinha sido em vo. Pelas razes superiores conhecidas por ele mesmo, Jeff no tinha, aparentemente, dito nada sobre a conversa, e se esse foi o motivo de sua recada sbita, que era nica que sabia.

-Hey. . '. - Grant puxou delicadamente em sua trana, e ela virou os olhos atordoados em sua direo. Voc sentiu minha falta no jantar? Vinnie disse que no comeu muito. Voc no est enjoada de alguma coisa, voc? -Oh, no. - Ela expulsou a mo de seu cabelo e se levantou. A ltima coisa que ela precisava era desse tipo de complicao. Eu estava preocupada. -Sobre o garoto? - Lbios de Grant afinaram. - Sabe de uma coisa? Voc est comeando a parecer com o resto do pessoal por aqui. Voc acha que o mundo gira em torno Jeff Korda. Bem, isso no acontece. Acredite-me, isso no acontece. Deus, voc nem sequer o conhece! Sara respirou. Agora era a sua oportunidade. Agora era a sua chance de confessar que ela o conhecia, ou pelo menos que o tinha encontrado. Mas ela no fez. Alguma coisa, algum impulso covarde, ela suspeitou, a manteve em silncio, e Grant chutou o p contra as bandeiras e o sof acolchoado balanou. -De qualquer maneira - ele lanou-lhe um olhar depreciativo voc j decidiu o que vai dizer a Link quando ele chegar? Quero dizer, ele pode pensar que voc no est fazendo muito esforo para cumprir o seu propsito em vir aqui. Ah, quer dizer, todos ns simpatizamos com a sua situao. Link no. - Seu tom era de escrnio, mas Sara estava mais preocupado com o que ele estava dizendo. - O Sr. Korda, est vindo para c?

-Quando? -Quando ele pode encontrar o tempo - Grant encolheu os ombros com indiferena. O fim de semana, talvez. Haswell insistia em telefonar para ele. Meu palpite que ele estar aqui sexta-feira. Voc no o encontrou ainda, no ? Aposto que voc gostaria que pudesse Certamente, ser em Jeff circunstncias recuperaria at mais felizes. Sexta-feira! Dois dias ainda! Sara respirou com mais facilidade. sexta-feira. Agora, ela alisou a palma mida as coxas e levantou os ombros. Bem - ela disse, tentando soar casual - Eu estou cansada. Voc se importaria se eu fosse para a cama? Obrigado por me informar sobre Jeff. Estou muito feliz em saber que no nada srio. Grant franziu a testa. - Sim, voc est, no? - observou ele, de repente, pensativo, e ela sentiu corar. -Boa noite - disse ela, sem responder pergunta latente em sua voz, desejando como uma louca e a sua sada precipitada no despertasse mais qualquer suspeita.

CAPTULO V

Na manh seguinte, Grant parecia ter esquecido a sua irritao da

noite anterior. - Por que ns no vamos velejar? - ele sugeriu juntando-se a Sara quando ela estava tomando seu caf da manh no terrao. - No h nada a ganhar aqui. Cora pode lidar com qualquer das chamadas, e Jeff pouco provvel que exija voc hoje, ao redor, apenas no? por precauo. -Ah, mas ------ Sara molhou os lbios - eu acho que deveria ficar -Em caso de qu?- Grant disse com desdm. - Keating no deixar voc se aproximar do rapaz hoje. Ele est inquieto como uma '-Voc Expresso -Bem, viu? de galinha Jeff, Grant como eu ele resfriado. choca! quero E se dizer? eu est? tiver?

Movendo os ombros num gesto descuidado. -Como que ele poderia est?- E ento, com resignao: - Sua temperatura baixou. Quase normal, na verdade. Qualquer que seja, ele conseguiu superar curiosidade. -Para algum que nunca sequer conheceu o garoto, voc parece muito interessada, observou ele secamente. -Qualquer pessoa pensaria que era culpada pelo que aconteceu. Sara olhou para a xcara. - Talvez eu seja - ela arriscou, o desejo de confessar derrotado pela discrio, mas Grant no permitiu que terminasse. isto. -Graas a Deus!- Sara foi fervorosa, e ele olhou para ela com

-Olha - disse ele -ningum espera milagres, muito menos eu. O que voc precisa, o que ns tanto precisamos ficar longe desse lugar por um par de horas. Poderamos pedir a Cora para nos fazer um almoo de piquenique e faz-lo no barco. Sol, mar e isolamento. Isto era duvidoso que Sara concordasse. O sol e o mar eram bastante atraentes, tanto como o iate, mas o isolamento era outra coisa. No, que no confiasse em Grant exatamente, mas, tinha a sensao do que ele pensava; por causa de sua experincia, que tivesse mais experincia um emprego do que aparentava. E cortar seus de sexta-feira. avanos, no faria o seu trabalho mais fcil. Se de fato ela tivesse depois Mas, para seu alvio, ela no teve que fazer a escolha. Enquanto ela estava se esforando para lhe responder, ele foi chamado ao telefone e, quando voltou a sua expresso diz tudo. -Eu acho que ns vamos ter adiar nossa viagem - observou com tristeza. -Isso era um convite dos banqueiros de Link, em Miami. H alguma complicao com os nmeros que lhes deram ontem. Eu tenho que ir v-los esta manh, por isso vamos ter que ir navegar em outro momento. -Oh.- Sara tentou esconder seu alvio. - Bem, no importa. Eu tenho uma carta que eu deveria escrever de qualquer maneira. Grant franziu a testa. -Para a sua famlia? -Eu no tenho nenhuma famlia - ela admitiu com tristeza. Exceto um tio em Leamington. E pela sua expresso em branco,

ela explicou: - , em Warwickshire, cerca de cem quilmetros a noroeste namorado, de ento. Londres. -Estou a ver. As sobrancelhas de Grant arquearam. - Voc tem um Sara estava tentado a dizer que sim, e assim aliviar o problema, que suspeitava pudesse ter com Grant, mas no. Mentir no era natural nela e, alm disso, sentiu que ele poderia ser um melhor amigo que um inimigo. -Eu tenho amigos do sexo masculino, sim- ela admitiu. -Mas no um namorado, como tal. Em todo caso, eu estava indo para escrever para Vicki. Ela a garota que eu compartilho um apartamento. Grant parecia satisfeito com sua resposta, e depois que ele tinha ido. Sara tomou o seu lugar habitual na piscina. Depois de passar um creme protetor sobre os locais expostos pelo mai, ela determinou voltar sua ateno para o bloco de escrita, e caneta esferogrfica na mo, mas era surpreendentemente difcil pensar em como comear. Tendo em mente que tudo o que ela escreveu para Vicki sem dvida chegaria de algum modo a Tony Korda, eventualmente, no podia confidenciar suas angstias com a amiga, e sem que a liberdade dela estivesse profundamente ameaada. Poderia ela mentir e falar que ela ainda no havia comunicao com o paciente e o ariscar a frustrao de Tony? Ou devia simplesmente evitar qualquer meno ao motivo pelo qual ela estava aqui? Ambas as alternativas pareciam igualmente

insatisfatrio, e ela meia que desejava que no tivesse sentido a necessidade de identificar o seu correspondente a Grant. O sol estava quente, e aps uma hora e meio improdutiva, ela colocou a almofada de lado e se entregou a supina lassitude. A carta a Vicki teria de esperar at que ela tivesse alguma notcia positiva para lhe dizer. Neste momento, ela teria que decidir qual o passo seguinte estava seguindo. Na manh evadiu-se. Sara aqueceu-se demais deitada de costas e rolou sobre o estmago, soltando o suti de seu traje de banho, para que as alas no marcassem o seu bronzeado. Ela estava suando livremente, todo o seu corpo banhado em calor, o seu crebro entorpecido e desatento. Estava quente demais para pensar, era quase quente demais para respirar, os nicos sons distantes era os do mar, aves e aeronaves, retornando para o aeroporto internacional de Miami. . . Ela suspeitava que devia ter dormido por alguns momentos. Aps a reviravolta da recada repentina de Jeff e sua participao nela, tinha dormido mal na noite anterior, e no era de surpreender que perdera a conscincia por um curto perodo de tempo. No era algo que tinha feito antes, sempre consciente dos perigos do excesso de exposio ao sol quente da Flrida, mas quando ela abriu os olhos e encontrou-se na sombra de uma barraca de praia grande, ela no pensou em outra explicao. Esforou-se, agarrando as alas de seu suti no peito, s para descobrir que o terrao estava deserto. Quem tinha mudado o guarda-chuva tinha

ido embora, e ela piscou um pouco ressentida com o pensamento de algum olhando para ela enquanto ela dormia. Deve ter sido Grant, ela decidiu tensa, prendendo as alas de seu biquni. Graas a Deus ela no tinha escrito nenhuma acusao em sua carta. S 'querida Vicki' era tudo o que manchou a pgina nua. Foi o inesperado respingo de gua que a alertou que algum ocupava a piscina atrs dela. Claro, pensou ela, com impacincia, virando a cabea para ver uma sombra escura, deslizando abaixo da superfcie da gua, Grant no teria sido capaz de resistir a um mergulho refrescante depois de sua viagem para Miami. Devia ser mais tarde do que pensava. Pelo amor de Deus, porque Vinnie no tinha despertado-a? O surgimento de uma cabea escura enviou todos os seus alternativos preconceitos. Jeff! Pensou incrdula. Jeff realmente deixara o leito para nadar na piscina! Que fantstico! Lutando com seus os ps, ela correu para a piscina, piscando por trs das manchas solares que ofuscavam os olhos. O que ele estava fazendo? Ela perguntou entusiasmada. Teria o seu argumento forado infiltrado que seu doutor tinha lutando? Ela no podia esperar para perguntar a ele. Ela no podia esperar para descobrir. Agachado sobre as ancas, ela abriu a boca para exprimir o seu entusiasmo, e depois fech-la. Sentindo-se um pouco tola, e no pela primeira vez, levantou-se hesitante para ficar em p de novo, de repente, e vergonhosamente, consciente de sua quase-nudez.

Para ele no era Jeff Korda que estava impulsionando-se fora da piscina, no um garoto, que pressionou suas mos sobre o azulejo ao redor e elevou seu corpo esbelto longo para fora da gua. Era o pai de Jeff, Lincoln Korda, que se levantou como um deus vingador ao lado dela, seu escuro musculoso corpo mal vestido com um par de molhado shorts apertados. Ele -Voc no aprende, no , senhorita Fielding?

cumprimentou-a, sem o calor, pegando a toalha agora que ela viu que ele tinha deixado no brao de uma espreguiadeira acolchoada. - No me diga, voc pensava que eu era o meu filho novamente. Agora, por que voc iria cometer esse erro? - Jeff tem o hbito de vir aqui para nadar? Sara deu um suspiro firme. 'Voc sabe que ele no faz. -Eu? - Lincoln Korda levantou uma sobrancelha. - Mas entendi que voc estava aqui para realizar uma mudana profunda. No isso que voc me disse da ltima vez que conversamos? Ela respirou profundamente. - Voc est dizendo que voc no est satisfeito com minha presena aqui? Houve silncio durante o que pareceu uma durao excessiva de tempo e, em seguida Lincoln Korda deixou cair a toalha que estava usando para os azulejos aos seus ps e considerou-a criticamente. - Estou feliz porque voc no falou- em progresso, ele comentou com ironia. - Estou informado de que no falou com meu filho desde que chegou na manso, e por enquanto eu possa apreciar a sua relutncia em abandonar o seu ambiente atual, isto

no uma instituio de caridade, senhorita Fielding. Sara rosto queimou envergonhado. - Eu nunca pensei que fosse. -No? - Seus olhos caram sobre ela insolentemente para sua figura escassamente coberta. -Ento por que voc gasta o seu dia melhorando o seu bronzeado ao invs de tentar justificar a sua posio? Sara nunca tinha se sentido to humilhada. Poderia ter sido menos doloroso se tivesse sido completamente vestida, estava l para assim como estava, no podia negar a sua acusao, quando a verdade do que v-lo. -Eu tentei - disse ela, finalmente, tentando ignorar a ignomnia da sua aparncia. -Mas o Sr. Keating sempre tem uma desculpa para que seu filho no seja perturbado. Pergunte a ele. Ele dificilmente pode -Voc ver est Jeff, colocando como a eu neg-lo. culpa no poderia Keating, ento.

-No exatamente. - Apertou os lbios. - Mas se eu no consigo ajud-lo? -Boa pergunta. -Lbios Lincoln Korda torceram a contragosto. -Keating como uma mulher velha, e eu imagino que ele no guarda a sua posio ciumentamente. Mas certamente algum com tanto talento quanto voc me fez acreditar que poderia encontrar uma maneira de contornar a sua autoridade, se voc tivesse demitido? tentado. Sara ergueu a cabea. - Esse seu jeito de me dizer que eu sou

precisa.

Eu

disse

isso?

Ela manteve a sua dignidade desintegrada com esforo. -Voc no -Por qu? - Ele deu de ombros. - Porque eu dizia o bvio? Dando-lhe um olhar de soslaio, ele baixou seu peso para uma espreguiadeira acolchoada e esticou o corpo sobre ela. -Voc mal pode neg-lo, voc no parece que voc est ganhando o seu sustento, -Como -Eu voc no persiste no nisto! disse Voc ? quer isso.. sair? -Talvez no. Ela estremeceu. -Ento, voc quer que eu saia?

-Ento. . '. Ele deu-lhe um olhar torto. - Suponha que voc me diga por que voc acha que meu filho desenvolveu de repente essa febre. Sara umedeceu os lbios. -Como eu poderia saber? -Isso no uma resposta. Ele correu a mo explorando toda a sua barriga. - Com certeza voc tem uma teoria, pelo menos. Os joelhos sentiam decididamente instveis agora, e para alcanar sua sada de algodo, ela levou algum tempo para vesti-la. Mas sua mente estava correndo. Ela no gostava por sua vez dessa conversa, enquanto a lgica dizia-lhe que se Jeff no tinha confiado nem no senhor Keating ou o mdico, era improvvel que confiasse em seu pai, ela ainda sentia incerto. Grant disse que Jeff e este homem no se davam bem, mas Lincoln Korda tinha voado mais de mil quilmetros apenas para assegurar-se de bem-estar de

seu filho. Essa no era a atitude de um pai indiferente. Escolhendo suas palavras com cuidado, ela disse: - Doutor Haswell disse que pode ter sido causado pelo ar-condicionado. -Ser que foi? - Lincoln Korda deslocou-se um pouco impaciente, ela sentiu. -E -Que Grant e concordou com ele. conveniente!

Sara suspirou. - O Sr. Korda, o que voc quer de mim? Eu no sou mdico, no sou mesmo uma enfermeira! Qual a possibilidade usar minha opinio para voc? Houve silncio por alguns instantes, grave, e, em seguida, Lincoln Korda olhou para ela, seus olhos glaciais. - Talvez eu esteja esperando a verdade, senhorita Fielding, disse a ela asperamente. - Talvez eu esteja esperando voc admitir que possa ter sido responsvel pelo aumento de Jeff na temperatura. Voc no foi v-lo, no ? Ontem algum tempo. Sara pensou em neg-lo. A menos que Jeff tivesse dito a seu pai, ele no poderia ter nenhuma prova. Mas o alvio foi to grande que quase no hesitou em pedir calma: -Como voc soube? Lincoln Korda balanou as pernas para fora da cadeira e ficou de p novamente, antes de dizer mais ou menos: - No foi difcil. Apenas o tipo de perturbao causada por um desvio em sua rotina teria afetado seu estado, e assim que soube que Keating tinha se afastado para o dia, achei que devia ter acontecido.

Ela olhou para ele, um sentimento de indignao mexendo com a forma calculada dele ter permitido que ela se incriminasse. Mas no foi fcil alimentar os sentidos abusando da situao atual. Sua proximidade a perturbava, e todo o comprimento agressivo dele, retesada com raiva e desprezo, evocava sentimentos completamente diferentes dentro dela. Ela no conseguia lembrarse de nenhum homem jamais ter um efeito to devastador sobre ela antes, e embora soubesse que era loucura, estava tornando-se emocionalmente excitada. Era o ressentimento, ela disse furiosamente, lutando contra a conscincia de sua masculinidade com algo semelhante ao desespero. Lincoln Korda era velho o bastante para ser seu pai, pelo amor de Deus, e ele no fazia nenhum segredo do fato de que a desprezava. Sua expresso dizia tudo, e s porque as circunstncias do cmbio eram incomuns, no o foi menos desagradveis por causa disso. -Sinto muito - disse ela, finalmente, evitando o seu olhar, esperando que ele fosse aceitar o seu pedido de desculpas, embora relutante, e isso poderia ser o fim disto. Mas, evidentemente, no era. -O que aconteceu? - perguntou ele. -O que voc disse para ele? Nenhuma da sua simplria filosofia, eu confio. Ele no um tolo, e teve bastante psicanlise pelo menos para toda a vida! Sara respirou. - Por que eu deveria dizer o que aconteceu? - ela voltou ofendida por sua atitude. -Voc no consegue adivinhar? Voc parece ter antecipado tudo!

A boca de Lincoln Korda comprimiu-se. - Voc quer que eu lhe demita, isso? - ele perguntou sarcasticamente. - claro que, dessa forma voc pode ir para casa do meu irmo de Antnio e lhe dizer que eu lhe expulsei! -No... - Sara falou que involuntariamente, em seguida, mordeu o lbio quando percebeu o impulso que lhe custaria um possvel meio de escapar. -No? a testa escura desceu sobre os olhos que espelhavam uma desdenhosa incredulidade. -Voc quer dizer que quer continuar? Por qu? Perdi alguma coisa? -No. - Sara abanou a cabea, mas agora seus olhos estavam presos e detidos pela sua profunda interrogao. Ah, voc pode muito bem ouvir isto. Ele-eu-ns- ns discutamos. Jeff foi rude, e eu perdi meu humor. Agora voc est satisfeito? Suas dvidas foram todas justificadas. Lincoln Korda franziu a testa. Voc - perdeu seu humor? - ele repetiu e, em seguida, o vislumbre de algo que poderia ter sido humor, mas que Sara tinha certeza que no era brevemente amoleceu o seu olhar. -Sim, eu perdi meu temperamento - ela confirmou tensa, envolvendo os braos sobre si mesma, como que para afastar os efeitos da sua avaliao preocupante avaliao. - Eu sei que estava errado. Eu sei que me comportei mal. Mas assim o fiz. Ele estava ele estava me insultando ----' -Meu Deus! - Para sua surpresa, Lincoln Korda soou quase

aliviado. Libertando-a de sua inspeo depreciativa, ele se virou para olhar um pouco triste em toda a extenso ondulao da piscina, apenas balanando o rosto para ela; quando ela tinha tido o tempo para recuperar seu equilbrio. - Eu sabia - disse ele, correndo uma mo impaciente ao longo da nuca e deixando-a descansar l. Sua ao provocou o deslizamento de cs da cueca mida para expor a seta de cabelos escuros em seu estmago plano, mas ele parecia ignorar. - Meu instinto estava certo. Eu admito, eu no estava entusiasmado com a sua vinda aqui, mas perder o seu temperamento, tratando-o como um ser humano normal, pode ser exatamente o tipo de tratamento que Jeff necessita. Voc sacudiu-o de sua apatia. Voc provou o que pode ser Ela feito. franziu a Isso testa. nunca aconteceu Mas a febre. antes. . '.

-Provavelmente psicossomticas. Ele ficou chateado, frustrado, se quiser, sobre algo que voc disse ou fez. Em sua condio, qualquer tipo de estresse fsico ou mental, basta fazer a sua temperatura subir. Quando Grant telefonou e me contou o que tinha acontecido, eu quis saber se voc poderia estar envolvida. Mas quando perguntei a voc e voc negou - eu acho que perdi minha Sara a calma. O os que posso dizer? No Desculpe-me. importa. umedecido lbios.

-Importa sim. - Ele moveu-se para fechar a lacuna entre eles, suavizando a expresso dele. Olha, talvez eu tenha sido um pouco duro com voc. Eu feri seus sentimentos, certo? O inferno,

quando voc me conhecer melhor voc vai aprender que, se eu estiver errado, eu sou o primeiro a admiti-lo. Se ela no tivesse sido to consciente de si e de sua proximidade, ela pode ter tido seu pedido de desculpas pelo seu valor nominal, e assim evitasse uma maior troca entre elas. Mas sua expresso revelava sua insegurana e, como que para reforar seu argumento, Lincoln Korda colocar uma mo reconfortante em seu ombro. Ao seu toque, ela entrou em pnico, afastando-se para trs, com mais urgncia do que o bom senso, obrigando-se a cair fortemente sobre o p direito ferido. A dor que explodiu atravs de seu tornozelo, fez com que perdesse o equilbrio; ela oscilou prximo da borda da piscina, quando ele a salvou. Utilizando ambas as mos, desta vez, ele transportou para a beira, e na luta desajeitado que se seguiu, Sara sentiu a musculatura da dureza de seu corpo apoiado de encontro dela. -Voc est louca? disse irritado caindo vagamente ao enquanto era pressionada seu lado.

contra ele, e quando ele libertou-a abruptamente, suas as mos Sara, se esforando para executar as tarefas de apertar o cinto de sua sada e acalmar seus sentidos dispersos, no lhe respondeu, e ele fechando os punhos, acrescentou asperamente: - Agora o que foi que aconteceu? Obrigou-se a olhar alm dele. Eu - eu tenho um tornozelo frgil, como voc sabe-respondeu ela apressadamente, percebendo que no tinha conhecimento de suas reaes. Eu -er- escorreguei.

Voc coloquei a

me mo

assustou. em voc.

A boca de Lincoln comprimido. - E tudo isso aconteceu porque eu -Voc me assustou- insistiu ela debilmente. - Eu lhe disse ----- ' -Eu sei o que voc disse - ele admitiu desanimado. -Mas voc no escorregar. Pelo menos, no at que eu te toquei. Por piedade, voc no pensou que eu estava me excedendo, no ? -No -----' - Sara ficou desanimado com sua capacidade de interpretar as situaes. Por que eu? 'Por qu mesmo? - ele concordou, observando a cor se aprofundar em suas faces. -Mas voc no acha que, no ? - Voc realmente acreditou que eu poderia ach-la irresistivelmente atraente. -No - disse ela novamente, agora convencida de que tinha desfeito todo o bem que ela tinha feito a si mesma, ao admitir seu envolvimento com Jeff, e como que para confirmar esse fato, Lincoln sou? Sara abanou a cabea. Como ela poderia dizer-lhe como isto realmente era? Como ela poderia admitir que, longe de querer rejeitar sua proposta, ela tinha medo de mostrar como ela realmente se sentiu? Isto era sua prpria relutante atrao por ele que havia precipitado a retirada involuntria, e ela ainda tentava chegar a um acordo com uma situao que nunca tinha esperado. xingou. -Pelo amor de Deus - ele perguntou. - O que voc acha que eu

-Sinto muito - disse ela hoje, lutando para recuperar seu nervo. Queira- ou no acreditar, no era como voc pensa. Isso, pelo menos, era verdade. as narinas de Lincoln dilataram. - Realmente? - evidente que ele no acreditava nela. - Suponho que, ento, no h necessidade de me referir a voc que eu sou um homem casado. Sara -Bom. Com um gesto de impacincia, ele apanhou sua toalha e caminhou na direo da casa. Ele estava irritado, e ela sabia disso, e ela s podia esperar que, comportando-se to insensata no tivesse comprometido sua posio. Tanta coisa para aproveitar a sua aprovao, ela refletiu amargamente. Ao invs de usar a sua aprovao do seu encontro com seu filho para a sua vantagem, ela provavelmente tinha alienado qualquer confiana que ele possa ter tido nela. E a fez de boba no negcio. Fechando os olhos por um instante, ela permitiu que a cena toda a repetisse, em todos os seus detalhes embaraosos, por trs de suas plpebras. Ele s tinha tentado salv-la de cair na piscina, e no foi por culpa dele que o contato involuntrio com o seu corpo magro tinha tido um efeito to sensual dela. Ela no sabia o que estava acontecendo com ela. Isto era como se ela estivesse completamente ignorante do sexo oposto. Ela tinha alguma experincia, mas ela provavelmente tinha convencido ele, ela era uma daquelas mulheres horrveis que via a promiscuidade em ergueu a cabea. Nenhuma.

cada

gesto

inocente.

Enquanto ela estava tomando banho e trocando-se para o almoo, ela foi atormentada pela suspeita de que havia tornado provavelmente sua posio aqui insustentvel. Que homem, em s conscincia iria querer alguma incontrolvel feminista associando-se com seu filho, e se ele jamais suspeitasse dos seus verdadeiros sentimentos, todo o sucesso que ela pudesse ter tido com Jeff que contava um pouco. Seu anncio de que ele era um homem casado, no foi mais animador. A menos Vicki tivesse cometido um erro, e ele e sua esposa ainda viviam juntos, isto era apenas outra maneira de provar que ele no estava interessado. Escolhendo o que vestir parecia um problema. Usava camisetas e shorts, quando ela no estava vestindo seu traje de banho, e ela havia perdido muito de sua auto-conscincia sobre sua claudicao. Mas hoje ela se sentiu obrigada a vestir-se um pouco mais formal, e, eventualmente, ela vestiu uma cala de algodo solta e uma camisa masculina de seda marinha. Ela virou os punhos de volta at os cotovelos e deixando o colarinho aberto, com um colar grosso de ouro. Ento, com grossas argolas de ouro balanando nas orelhas, ela se sentiu mais preparado para enfrentar qualquer deciso que Lincoln Korda poderia vir a tomar, e desta vez ela esperava que Grant estivesse l para aliviar a situao. Na verdade, era Grant, e s Grant, que a aguardava na sala de jantar de prmula. As janelas estavam abertas ao longo do terrao

no exterior, e ele voltou de sua vigilncia do ptio banhado de sol, quando ouviu seus passos nervosos. Imediatamente, sua expresso alterou por ver seus esforos de sofisticao, e os lbios torceram na aprovao torto. -Muito bom - ele aplaudiu, deixando a janela para vir encontr-la. - Mas no para o meu benefcio, se no me engano muito. Sara controlou a sua cor com um esforo. Bem - ela defendeu-se rapidamente - o Sr. Korda meu patro. Um, onde est ele? Ser que ele no se juntar a ns? -No - Grant disse sem rodeios. - Por uma questo de fato, Link est almoando com Jeff. Ou, pelo menos, em seus aposentos. Voc aliviada. -Acho que voc est muito irritado, hem? - comentou Grant, puxando a cadeira e ajudando-a sentar-se. - 'Voc ainda no encontrou com o grande homem, no entanto, no ? Quem lhe disse que ele tinha chegado? -Por uma questo de fato, eu encontrei-o mais cedo ela admitiu ciente de que seria tolo para prevaricar. 'Eu - er-Eu estava tomando sol na piscina, quando ele se juntou a mim. Foi um choque. Eu nunca imaginei que ele ia aparecer assim de forma inesperada. -Nem eu - asseverou Grant em breve, tendo cadeira em ngulo reto com a dela. - Isto no parece com Link, negligenciar o seu nunca pode prever humor Jeff. -Estou a ver.- Sara no sabia se ela estava desapontada ou

imprio em favor de sua famlia. Ento, o que achou dele? Ela olhou para as fatias coloridas de melo, abacaxi e uva em seu prato, escolhendo as palavras com cuidado. 'Ele - ele parece muito educado - ela murmurou, pegando o garfo. -Humm, no ser desviado. -Ser que ele no perguntou sobre Jeff? Voc disse-lhe que no tinha visto ele ainda? -Discutimos Jeff, claro. -Sara no tinha vontade de se envolver numa discusso sobre sua conversa com Lincoln Korda. Eu -ertalvez seja por isso que ele est almoando com seu filho. Talvez ele esteja tentando convencer o Sr. Keating ser um pouco mais co operativo. -Link no convence, ele diz - asseverou Grant secamente. - Alm disso, ele e Keating tm um tipo especial de relacionamento. Eles conhecem h um monte de anos. Em qualquer caso, Jeff improvvel ir alm de qualquer sugesto do seu pai possa "fazer". Sara colocou o garfo. -Ento, por que no senhora Korda dar uma mo? Estou aqui h quase duas semanas, e ela nem sequer telefonou para perguntar como est Jeff, no ? Ele deu de ombros. - Michelle no boa com as pessoas doentes. Alm disso, tenho dvidas se Link sabe onde ela est. Partiu para o Taiti cerca de dez semanas atrs, e ningum sabe dela desde essa fruta est fria. Que delcia! -Mas o que ele disse para voc?- Grant, exclamou preparado para

ento. para

Ningum onde

aqui, estava

isto indo?

'. "

Sara olhou para ele. - Quer dizer, ela nem sabe dizer ao marido -Link? - Grant deu-lhe um aspecto antiquado. - Ser que o seu irmo no lhe disse? Link e Michelle no vivem juntos. Eles esto separados por-oh, eu no sei exatamente, dez anos, talvez doze anos. -Eles esto? - O estmago contraiu. Ento, Lincoln tinha sido mentido depois de tudo. -Eu no tinha certeza. -Oh, sim. Grant foi expansivo. - por isso que Jeff ofensivo, um pequeno bastardo! - Michelle levou-o. Ele viveu com ela at que aconteceu o acidente. Ento, claro, no podia esperar para se livrar dele. Michelle no gosta de responsabilidades desse tipo. Quem sabe? Ele fez uma careta. -Talvez eu ficasse muito confuso, se tivesse Jeff tipo de educao. Sara hesitou. - Mas no fez o Sr. Korda - quero dizer, bem, certamente ele deve ter visto seu filho durante esse tempo, passado algum tempo com ele? Mesmo que o garoto estivesse vivendo com sua me, isso no razo para que seu pai ----- ' Ele deu de ombros.-No me pergunte. Tudo que sei que, Link manteve-se fora do caminho, enquanto Jeff estava crescendo. Acho -Jeff que odeia por seu isso pai? que Ela Jeff ficou o odeia. chocada.

-Sim. Casa pouco confortvel, no ? - Grant comentou ironicamente, e Sara estava feliz com a interveno de Rosa com

o seu prximo prato para dar-se tempo para absorver este ltimo desenvolvimento. -Humm, salada de pita, minha favorita! -adicionou Grant, trocando as habituais brincadeiras com a garota de pele escura, enquanto servindo colocava duas tigelas, forrado com cascas de po srio e cheia de alface picada e queijo. Quebrando um quadrado de po torrado e mastigou com entusiasmo. - Voc deve ter lido minha mente. Isto s bem assim, eu no posso retorquiu Rosa, colocando vrios pratos de molhos sobre a mesa. - Agora, se h alguma coisa que voc quer, voc vai ter que chamar. Ele sorriu. - O que faramos sem ti? - ele brincou, afrouxando o lao do avental, e Rosa jogou a cabea dela enquanto ela passeou fora da sala. A salada aninhada no seu invlucro comestvel parecia muito apetitosa, mas os pensamentos de Sara no estavam ocupados com os alimentos. Ela ainda estava pensando em Lincoln Korda, e sua esposa, e se perguntando por que um homem que tinha problema suficiente com seu filho; abandonara os seus negcios e voara at aqui para v-lo apenas porque a sua temperatura tinha tido um aumento, tendo negligenciado o garoto a maior parte de sua vida. -No est com fome?- Grant perguntou agora, percebendo que ela estava apenas olhando para a comida. - No se preocupe, Link vai resolver isso. Ele sabe como Jeff . Ele no espera milagres.

-Ser que no? - Sara voltando sua ateno para a salada com alguma determinao. No admira histria de Tony ter sido to vago. No importa o que ele tinha dito nada poderia ter preparado-a para sua estranha famlia, ou a personalidade perturbadora do seu empregador.

CAPTULO VI

s vezes, no incio da noite, Sara dava um mergulho no oceano. A gua estava mais quente nesta hora do dia do que em qualquer outra, e era extremamente agradvel sentir o movimento ligeiramente abrasivo da gua salgada contra seus membros. Alm de que, aps um dia de aplicar cremes indicados para a sua pele, fornecia uma excelente forma de remover o leo de seu corpo, e um chuveiro depois a fazia sentir-se visivelmente mais limpa e fresca. Tanto quanto sabia, ningum tinha conhecimento de seu esforo noturno. Era neste momento que geralmente Grant telefonava para seu patro em Nova York, e Keating e os outros membros da equipe estavam concentrados em seus prprios deveres. Em conseqncia, era uma ocasio em que Sara conservava com gratido, um breve perodo do dia em que ela poderia estar

completamente

sozinha.

Este dia especial, no era exceo. Com efeito, depois de passar uma tarde espera de convocao Lincoln Korda, que nunca veio, alis, ela estava mais ansiosa para lanar os seus problemas e mergulhar sua carne aquecida na gua fria. Ela tinha ficado fora do sol durante todo o dia desde a sua chegada, mas a cala e a camisa que ela vestia se tornara insuportavelmente quente. Ela estava feliz por deix-los com a toalha na praia. A fora da mar estava forte esta tarde, a ressaca quase varrendo seus ps enquanto ela entrou na gua. Ela podia imaginar como ele deve ser spero para fora no meio do Atlntico, e ela se maravilhavam com a onda comparativamente suave que saltava sobre suas coxas. Ela mergulhou para baixo uma vez para molhar os ombros, e ento mergulhei sem medo das ondas. O frio repentino quase tirou seu flego, mas era maravilhosamente revigorante, e quando a tenso diminuiu em seu corpo, percebeu que desde a chegada de Lincoln de Korda, ela no tinha sido capaz de relaxar. Era uma grande nadadora, devido, em grande parte, devido sua formao profissional. Ela sempre fora magra, porm forte, as pernas e na gua a fraqueza em seu tornozelo, no importava. Contente por expurgar a frustrao que tinha estado com ela toda a tarde, ela nadou propositadamente para fora da costa, virando de costas s para relaxar at ficar satisfeita; ela era improvalvelmente estava sendo prtica.

Que dia que tinha sido! - Refletiu pensativa, imaginando o que acontecer ia agora. Grant tinha pouca confiana nela, Jeff no gostava dela, e Lincoln Korda no confiava nela - de modo que em qual ponto haveria em permanncia? E por que, desde quando veio aqui se sentiu como uma fraude, que a perspectiva de voltar para a Inglaterra j no agradava? Ela suspirou, recusando associar sua inquietao com a sbita apario de Lincoln Korda. Ele era uma influncia perturbadora, era verdade, mas ela no devia permitir ele lhe incomodar. Ela j se havia feito de boba pelo menos duas vezes na sua presena, e se ela realmente queria ajudar a Jeff, ela tinha que esquecer tudo sobre seu pai. No entanto, ela no conseguia deixar de pensar sobre o que Grant tinha dito sobre Michelle Korda. Que tipo de mulher era ela, para abandonar o seu filho apenas quando ele mais precisava dela? No admira que Jeff fosse to amargo, se ele tinha ficado com o pai era somente porque no havia mais ningum disposto a cuidar dele. Percebendo que o mar ao redor dela estava ficando agitado, ela abandonou as cogitaes, e voltou para a praia. Ela podia se afogar aqui fora, sem ningum saber, ela pensou um pouco cheio de autocompaixo, ignorando o fato de que somente seria a responsvel se ficasse em dificuldades. Mas, se o pior acontecesse e ela tivesse que ser resgatado, quanto menos insignificante poderia se sentir?

Previsivelmente, ela pensou, ela atingiu os baixios novamente sem contratempos. Caminhando com dificuldade sobre a areia, ela apertou a corda encharcada de seus cabelos, que abrasava sobre o seu pescoo, ento, pegou uma toalha para esfregar vivamente a sua carne fria. O suti e a calinha que usava no eram estritamente um biquni, na verdade, eles eram apenas dois artigos de roupa interior. Mas, como eles estavam gelados, e eram de algodo, que adotara como tal quando seu outro biquni ainda estava molhado. Agora, porm, eles ficavam um pouco desconfortvel em sua pele fria, e percebendo que pudesse usar a cala e a camisa, sem nada por baixo s para ir at seu quarto, ela rapidamente tirou-os fora. Isto no foi at que ela estava prendendo o cinto de sua cala que percebeu que algum estava olhando para ela. Em sua pressa de trocar tipo de vesturio por outro, ela no deu ateno ao fato de que a pessoa para qual Grant telefonava, invariavelmente, estava realmente aqui, no local. E l estava ele, em p silenciosamente prximo do muro que separava os jardins da praia, com um p levantado para descansar em cima das pedras grosseiramente construdas. Sara ficou feliz porque estava escuro o suficiente para esconder o embarao. Teria ele a visto? Ela preferia pensar que tinha. Pelo amor de Deus, ser que ele achava que fazia isto um hbito de despir-se na praia? Ele certamente criou o hbito de vir at ela quando menos esperava. Ou ele queria, ela reconheceu tensa,

querendo saber o que estava acontecendo em sua mente enquanto observava sua pequena cena. Pegando a toalha cada e os dois pedaos de algodo descartados, ela percebeu que no tinha escolha, seno encontr-lo. Ele no estava fazendo nenhuma tentativa para sair e poupar sua vergonha, e pressionando os lbios, ela atravessou a areia e subiu a dois passos rasos para onde ele estava esperando. Se ele no mencionasse isto, nem ela, decidiu enquanto chegava ao terrao iluminado, os traos escolar da polidez quando lhe desejou uma boa noite. -Espere - disse ele, quando ela passou por ele, balanando o seu p levantado do cho e virando a cara dela. - Eu quero falar com voc, e agora parece ser um momento to bom quanto qualquer outro. Sara parou com relutncia evidente, consciente de seu cabelo molhado e dos ps descalos e a perturbao nervosa dos seios dela contra a textura mida de sua blusa. Se soubesse que ia ter que enfrentar uma entrevista com Lincoln Korda, teria mantido seu suti, ela pensou infantilmente. Assim como estava, sentia-se quente e exposta. Ele estava formalmente vestido esta noite, a elegncia cara de terno cinza plido em ntido contraste com o seu prprio desleixo. Eles deviam ter tido esta conversa na hora do almoo, ela pensou rebelde. Ela havia se preparado para ele, ento, ela no estava pronta para ele agora.

-Voc se d conta de como perigoso nadar sem avisar ningum de suas intenes, no ? - observou ele, quando ela move-se constrangido a poucos metros de distncia dele. -Particularmente, ao anoitecer, quando as sombras podem ser enganadoras. Sara no fez qualquer comentrio, alm de levantar os ombros estreitos no parecer favorvel e, como se fez impaciente por sua atitude, ele acrescentou bruscamente: -Voc deve sempre dizer a algum onde est indo. Por um lado que poderia ficar turbulento, voc poderia sentir cibras. Mesmo os mais fortes nadadores morreram afogados por causa de cibras! Sara respirou. -Serei cuidadosa, ela respondeu com firmeza. Isto tudo? -No, isso no tudo. - Havia uma margem distinta ao tom de Lincoln agora. - Por que voc no senta? Eu poderia chegar a questo mais cedo se eu no estivesse antecipado o seu desaparecimento, a qualquer momento. -Eu no posso me sentar. Estou molhada - ela disse friamente, desafiando-o a discutir com ela, e moveu os ombros quase cansados. -No, voc no est - disse ele, no fazendo qualquer tentativa de evitar o fato. -Eu vi voc se secar a poucos minutos atrs. Agora, voc vai sentar? Sara engolido. - Voc me viu! - exclamou ela, dando um lance de

sua indignao, e a sua boca magra virado para baixo. -Sim, eu vi voc ele admitiu. - Voc me viu fazendo isso. Eu admiro a sua persistncia, mas devo repetir - voc est perdendo seu tempo! - Seus lbios se separaram. -Voc acha que eu despida deliberadamente para chocar voc! Ela no precisava fingir indignao agora. -Essa no a palavra que eu usaria, mas algo parecido com isso concordou ele secamente. Ento, observando a subida nervosa e queda dos seios, acrescentou baixinho: - Olha, ns estamos ficando longe do que importante aqui. Eu no dou a mnima para -Meus os motivos? seus motivos Sara foi ----' surpreendido.

-Tudo o que importa que devemos entender um ao outro continuou, como se ela no tivesse falado. - Eu acho que isso pode ser um pouco frustrante para uma garota como voc, viver aqui, a milhas de qualquer lugar, sem lojas, sem entretenimento ----' -Por que voc no fala - e sem homens? - Ela interrompeu-o vivamente. - Isso o que voc est sugerindo, no ? Voc acha que eu estou atrado por voc, no ? Voc acha que eu tirei minha roupa agora, para mostrar o que voc est perdendo! Lincoln empurrou a mo morena do bolso da cala, varrendo para trs o peso de seu cabelo escuro com a outra. Sua expresso espelhava sua impacincia com a cena que estava acontecendo, e ela se perguntou por que ele no se limitava a dizer que ela era

inadequada

terminava

com

isto.

Houve um silncio por alguns instantes, grave, e depois falou novamente. - Se eu te disser que eu no me importo porque voc tirou sua roupa, voc vai acreditar em mim? ele perguntou sem rodeios, os olhos cinzentos impassvel. - Isto pode soar arrogante, e eu sinto muito, mas acredite a viso de outra forma de mulher nua Ela no se retraiu. novidade. -Obrigado.

'Oh, Deus! A imprecao sbita foi inesperada, mas ela sabia que melhor que motivar isto. Isso deve ser muito inconveniente para ele, pensou amargamente. No s um fracasso, mas uma histrica tambm. -Voc no entende - continuou, assim quando ela estava a ponto de dar alguma desculpa e escapar. - Eu no quero te machucar. Eu s no vejo como evit-lo. No, se voc insistir em fingir que no sabe do que estou falando. Eu moro em Nova York, lembra? Por mais grosseiro que parea, o sexo muito barato naquela cidade. Mesmo para um homem casado. Alm - bem, o dinheiro um poderoso o que Grant no seu foi exatamente com dinheiro? discreto Michelle. sobre o meu afrodisaco. Os lbios de Sara torceram. - Voc pensa que me sinto atrado por -Acho que voc j pensou sobre isso. E, pensando bem, eu acho relacionamento

Ela arquejou. Voc se lisonjeie, Korda Senhor! "

-Eu

ouso

dizer.

No

verdade,

ento?

-O que no verdade?" Ela se fez deliberadamente obtusa. -Isso voc no acha tudo isso. . '.- ele indicou o terrao e os tons de cores iluminadas da casa prpria ... ... Atraente. Ela vacilou. - Algum iria achar esse lugar atraente, protestou. Isso no quer dizer -----Eu discordo, - Lincoln interrompeu. - Eu conheo um monte de gente que no gosta da Orchid Key e tudo. Michelle uma delas. Sara suspirou. -Bem, me desculpe ----' -Por que voc est arrependido? As pestanas espessas de Lincoln reduziram um brilho inquisitivo nos seus olhos. Ento, com desprezo: - Ah, sim, claro, quase me esqueci. Voc vai me oferecer simpatia agora. Essa a ttica que vem, no ? A oferta de um ombro consolador para chorar? Voc v senhorita Fielding, eu sei de todos os movimentos. Infelizmente para voc, eu andei por esse caminho antes. -voc- voc porco! - Sara estava espantado com a fora de sua prpria repulsa. - Eu no sei que tipo de mulher que costuma associar-se, Senhor Korda, mas com certeza, elas so apenas o que strip-tease -Sim. -OK. - Seu queixo endurecido. -Vamos descobrir, vamos?" Sem dar-lhe tempo para entender a sua inteno, ele chegou at voc era merece! inocente? Seus lbios se contraram. - Voc ainda insiste que - que aquele

ela, atraindo-a para ele, e enlaando sua garganta num aperto asfixiante. Quando ela lutou para libertar-se de posse sufocante, sua boca procurou a separao trmula da dela, e ela percebeu que esta havia sido sua inteno. Ofegante, ela no estava em condies de impedir a invaso ntima da sua lngua, e ela caiu contra ele quando sua umidade quente bloqueou o pouco ar que lhe restava. Quando ele percebeu que ela estava quase inconsciente, a presso sobre a garganta aliviou, e a mo que j havia machucado a pele macia debaixo do queixo moveu-se sensualmente para baixo abrindo o decote da blusa. S ento ela foi capaz de firmar, os dentes em sua lngua, e ele xingou ofensivamente enquanto afastava esta. Felizmente para ele, pensou frustrado, ainda estava fraco demais para fazer muito dano, e, embora ele no a beijasse novamente, ele no libertou de qualquer maneira. Em vez disso, ele estudou seu o rosto vermelho, permitindo o polegar para friccionar intimamente sobre a crista do mamilo endurecido, palpvel sob a seda fina da blusa. Havia zombaria em seu olhar, e muito atrevimento, e Sara nunca havia odiado algum como o odiava naquele Ou voc est momento. mordendo a lngua, tambm? -Bem - disse ele provocadoramente -'voc no tem nada a dizer? Ela fervia, mas ela se recusou a responder-lhe. Ele no conseguiria mais nenhuma diverso dela, ela pensou, e como se

sentisse

sua

retirada,

sua

mo

parou.

-Voc pode se tranqilizar por saber que voc me machucou agora - observou ele, mas se foi uma tentativa de atenuao, ele falhou. Ento - ele murmurou, como uma gota de gua caiu de seu cabelo sobre a sua mo - Voc est desistindo da luta. Envergonhei voc! Eu estava comeando a gostar. Mandbula Sara cerrou, e pensou que ele iria fazer se ela recorresse a mtodos mais fsicos. Ela poderia eventualmente ter sucesso em feri-lo com seu joelho, mas o que ele poderia fazer em retaliao? Vicki sempre disse que voc nunca deve empurrar um homem muito longe, a menos que voc no esteja preparado para assumir as conseqncias, e a situao era bastante voltil suficiente de sem Lincoln inflamar se ainda mais. - Voc vai me deixar ir? - ela se aventurou por ltimo, e os lbios separaram. -Claro ele admitiu, inclinando a cabea, mas quando ela tentava sair de seus braos, ele a impediu. - Em um momento - ele anexou, inclinando a cabea para ela, e seu assustado protesto foi perdido sob a presso pela busca de sua boca. No foi como da outra vez que a beijou. Mesmo lutando contra ele da mesma forma veemente, seus lbios moviam-se com insistncia nos seus, e apesar de si mesma, ela ficou indefesa. Ele no a forou, apesar de sua mo no emaranhado molhado de seus cabelos os unia. No entanto, foi a carcia potente da sua boca na dela, que sufocou sua resistncia, e dando-lhe seu doce ardor

selvagem,

ela fechou os braos em volta de seu pescoo.

Seus braos deslizaram em torno dela, moldando o estreitamento da curva da cintura dela, antes das suas mos em concha o ondulado firme de suas ndegas. Ela foi trazida intimamente contra ele, to intimamente que ela podia sentir o sbito despertar de seu corpo, e quando ela apertou-se ainda mais, sua lngua, uma vez mais buscando posse. Era duvidoso o que poderia ter acontecido se a voz de Grant no soasse naquele momento. Ele estava conversando com a Cora, o som carregado facilmente no ar da noite ainda. - Onde? - ele estava dizendo. -Oh - fora. -Ok, obrigado Cora. Eu vou encontr-lo. Lincoln libertou Sara apenas segundos antes de Grant sair para o terrao. Ela s teve tempo para reunir o seu bom senso antes do jovem veio a se juntar a eles, mas obviamente ele no estava surpreso ao v-la, e ela percebeu que ele no teria nenhuma suspeita de que havia acontecido. Por que no? Ela se perguntou incerta. Ela no teria acreditado ao menos de uma hora atrs. Ela mal acreditava que agora, e ela tinha sido uma participante. -Ei, Sara - disse Grant, depois de cumprimentar o seu empregador, e Sara endureceu se ao encontrar seu olhar casual. O que est havendo? No hora de voc trocar para o jantar? - minha culpa - disse Lincoln friamente, e olhando para o rosto magro, o rosto impassvel, Sara se perguntou se havia

imaginado o que tinha acontecido depois de tudo. Certamente no havia nenhuma evidncia de paixo na sua expresso, agora, e seu tom de voz ao se dirigir a Grant foi levemente contrito. - Eu tenho receio que mantive senhorita Fielding falando - ele acrescentou, como se ela ousar contradiz-lo, e ela sabia que a ira ofuscada sua presunosa congratulao. -Sim - disse ela agora, e ela sabia que tinha assustado pelo brilho repentino que penetrou nos seus olhos. Sr er -senhor Korda estava me contando que provavelmente ser melhor para todos se eu sair de imediato. Tenho certeza que voc vai concordar com ele, Grant. Jeff e eu no chegaremos a lugar algum. Antes de Grant poderia dizer, no entanto, Lincoln interveio. - Eu disse isso? Ele respondeu os olhos cinzentos advertindo-a hoje. Oh querida, senhorita Fielding, voc parece ter me compreendido mal! Eu no posso negar que a idia de envi-la de volta para a Inglaterra ainda passou pela minha cabea. - Ele deixou que um pouco de zombaria aparecesse antes de continuar: - Mas a imprevisibilidade do meu filho no nada previsvel. Quando aconteceu de mencionar, em sua audincia, que eu pensava que voc estava perdendo seu tempo aqui, ele realmente ficou bastante animado. Parece que ele quer que voc fique. Ele quer ver voc. Amanh. Sara piscou, sua garganta protesto. -'Voc no est falando srio! -Ah, mas eu estou. As feies de Lincoln eram impassveis, e se fechando em

perguntou

por um momento no que ele estava realmente quando Jeff setor.

pensando. - Eu dei ordens Keating para ajudar, mais nenhuma obstruo neste

estiver interessado. Acho que posso prometer-lhe, voc receber Sara abanou a cabea. Ela no sabia o que dizer. Depois do que tinha acontecido, ele deve saber que era a ltima coisa que esperava. Era isso que ele veio para dizer-lhe? Se ela realmente chegou um familiar brao concluso atravs de errada? seu ombro. -Bem-urn-obrigada - ela murmurou agora, e Grant, veio repousar -Ei, voc fez o bem! - exclamou, embaraando-a ainda mais por dar um beijo no canto da boca. -Voc pode relaxar agora. Voc est permanecendo. Sara no sabia se isso era um motivo para o relaxamento ou no. Ela preferia que no. E por todas as suas palavras de apoio, no havia nenhum vestgio de compaixo no olhar enigmtico que Lincoln concedeu a ela. -Diga, Cora me disse que voc jantar fora esta noite, Link Grant disse que agora, retirando-lhe o brao, para alvio de Sara. Voc no est voando de volta cidade hoje noite, e voc? Ela ficou tensa, esperando com alguma apreenso a resposta de Lincoln, mas quando chegou, ela no sabia se havia de estar contente ou triste. No - disse ele, dividindo o palet para empurrar as mos nos bolsos das calas. - Eu vou jantar com Steinbeck, isso tudo. E, - ele olhou incisivamente para o seu

relgio de ouro pulso estreito '- eu deveria estar saindo agora. Sara ouviu o carro por volta da duas horas Ela no tinha dormir. Ela tinha deitado escutando o oceano, e antecipando seu encontro com o Jeff no dia seguinte e tentar no pensar onde Lincoln foi e com quem ele estava. Fora culpa de Grant que ela tinha encontrado o sono to fugaz, disse a si mesma. At hoje, ela no sabia nada de assuntos particulares de Lincoln Korda, exceto o fato de que ele estava separado de sua esposa. E ela no queria saber, ela pensou tensa. Depois do que aconteceu esta noite, a menos que soubesse sobre Lincoln Korda, era melhor. Se no fosse pelo fato de que o prprio Jeff pediu para v-la, ela teria entregado sua demisso e ento, por outro lado a sua empatia por seu filho, superou qualquer ofensa pessoal que poderia ter sentido por Lincoln Korda. Um homem que tinha negligenciado a sua prpria carne e sangue por tanto tempo no poderia ter afeio real pelo rapaz, e ela no tinha a inteno de colaborar ainda mais com outra traio de sua responsabilidade. Ela ficaria pelo menos at que se convencesse que no haveria nada mais a fazer. E se isso significasse enfrentar o ego Lincoln Korda, assim seria. Mas sua rebeldia levou um valente golpe definitivo quando Grant preferiu dizer-lhe que seu empregador tinha ido. - O velho Steinbeck, proprietrio do banco de investimento em Wall Street, onde Link teve sua primeira chance. assim que ele fez o seu dinheiro, voc sabe. Ele comeou como um consultor fiscal, mas

ele logo se formou a investimentos. Eu ouvi ele ser descrito como um gnio financeiro, mas Link insiste que foi tudo sorte! - Ele fez uma careta. -De qualquer forma, nestes dias, ele tem sua prpria empresa de confiana, e um assento no conselho de vrias empresas, incluindo Steinbeck. O que muito conveniente, considerando-se o velho est com vontade que Link se torne um membro de pleno direito da famlia. Sara sabia que no tinha nada a ver com isto; mas, as revelaes Grant tinha registrado de tal forma que ela no poderia resistir ao rotineiro: -O que voc quer dizer? -Rebecca Steinbeck - Grant tinha respondido de forma gratuita. A neta do velho. Ele no tinha filhas, veja voc, apenas um nico filho, que morreu num acidente desportivo, quando Rebecca tinha trs. Infelizmente, o Link era casado n esse tempo, mas o velho manteve um olhar atento sobre a relao, se voc sabe o que quero dizer. Sara sabia que ele queria dizer, e apesar de sua relutncia, ela tinha que perguntar: - Ser que Rebecca vive com seu av, ento? -No Grant encolheu os ombros. - Ela tem um lugar prprio em Nova York. Mas ela passa muito tempo aqui, com o av. Ele est praticamente aposentado agora, claro, e do conhecimento comum que se espera que Link chegue Presidncia no prximo ano. -Estou a ver. Sara tinha absorvido essa informao sem qualquer comentrio, e

para seu alvio, Grant havia encontrado um outro tpico para discusso. Mas ela se perguntava por que ele j havia escolhido para revelar muito sobre seu empregador, e ela questionou se era sua forma de alert-la... Claro, ele no sabia de nada do que se passara entre ela e Lincoln Korda, naquela noite, mas talvez tivesse visto algo na sua expresso nervosa para alertar as suas suspeitas. Afinal, ele sabia, como ningum, que seu patro era um homem atraente. E ele poderia estar a tentando conseguir envolve-la pela forma como ela tinha determinadamente o detido na baa. Seja qual for o motivo, ele voltou-se para o encontro em perspectiva com Jeff, como alternativa, e ela tinha ficado chocada com o desprezo que ele tinha mostrado. -No acredito sinceramente que ele quer cooperar com voc, no ? - ele zombou. -S voc esperar at que Link vai embora, ento voc ver o que acontece. Enquanto o Link estiver aqui, enquanto Jeff acreditar que seu pai acha que voc est perdendo seu tempo, ele vai fazer um barulho. Mas uma vez Link estiver seguramente de volta a Nova York, voc pode achar que no to popular. -Voc muito pessimista - ela exclamou, desejando que ele no tivesse dado a sua opinio em tudo. Mas, embora ela mudasse de assunto, ela no conseguia esquecer o que tinha dito, e como a conversa sobre Lincoln Korda, manteve-se um ponto de discrdia entre eles. E foi por isso que ela ainda estava acordado quando o empregador

voltou para casa. Ela no queria pensar sobre o jantar de noivado de Lincoln, ou sobre quem o tinha convidado, mas naquela hora da noite, sua resistncia era muito baixa. Ela no podia deixar de lembrar a facilidade com que ele j tinha superado a sua oposio sua sexualidade, ou se lembrar de sua submisso, sem um sentimento de repulsa. Ele a tratava abominvelmente. Ele tinha atormentado e irritado-a em um gesto de desafio, e, em seguida, usara suas habilidades no desprezveis para perverter a sua defesa de sua dignidade. Ele tinha usado-a, mas porque? Um ensaio para o encontro com Rebecca Steinbeck, talvez? Ou um endosso de sua crena de que ele era irresistvel para as mulheres? Sara finalmente adormeceu cerca de trs horas. Ela tinha noo racional da hora que era, porque as quinze para trs, ela pegou um copo de gua do banheiro. Ela tinha desejado um conhaque. Ela poderia ter feito alguma coisa para amortecer a sensao de que nada jamais seria igual de novo.

CAPTULO VII

SARA ainda estava em suspense quando Keating deixou-a na sute com Jeff Korda aps o caf da manh seguinte. Ela havia

ligado para baixo e perguntara a Cora se podia tomar um caf e com pezinhos no seu quarto as oito horas; para evitar qualquer possvel encontro com o pai do menino, mas quando Rosa entregou a bandeja, ela tambm deu as informaes que o senhor Link j havia partido para Nova York. - Ele est voando com os Steinbecks - continuou, conversando. Voc sabe as pessoas com quem jantou ontem noite? - Parece que ele ofereceu o uso de seu avio para senhorita Becca e seu av decidiu ir junto a passeio. Sara conseguiu dar um sorriso em troca, mas a expresso feliz s durou at que Rosa tinha sado para porta. A parte da desagradvel realizao de que estava chateada com a partida de Lincoln, ela teve a ansiedade adicional indagando-se se Grant estava provado ter acertado mais cedo do que previra. -Voc vai lembrar que o senhor Korda facilmente perturbado, senhorita Fielding - Keating a cumprimentou, e por um momento, ela perguntou sobre quem ele estava falando. -Ah, voc quer dizer Jeff! - exclamou ela, recusando-se a chamar o rapaz de senhor Korda de jeito algum. -Sim, eu sei disso acrescentou ela, acariciando-lhe as palmas nas emendas de seu cortado jeans branco. -No se preocupe. Encontramos-nos e-Eu acho que entenderemos um ao outro. Isso era uma poro enorme de otimismo, mas ela se recusava a deixar Keating ver que estava nervosa. Ela no iria conseguir nada com Jeff, se Keating impedisse-a em cada turno, e enquanto ela poderia estar

apreensiva,

que

ela

tinha

perder?

-Muito bem, senhorita Fielding. Ele recuou. -Eu presumo que voc sabe onde encontr-lo. -Em seu quarto?- Sara levantou um ombro em um gesto de assentimento. -Ah, bem, me desejem sorte. Tenho certeza que voc espera isso facilite tanto quanto para resto de ns. Seu sorriso era decididamente muito frio, mas como o bom servo que era no a contrariou. Em vez disso, ele desapareceu dentro de que ela assumiu ser o seu apartamento, que se limitava com a sute do outro lado, e Sara foi deixado para tomar a iniciativa prpria. Parecia uma repetio da outra hora que ela viera aqui, s que desta vez tinha o seu consentimento, ela se tranqilizou. Ao mesmo tempo, ela quis saber se Jeff estava sabendo que seu pai j havia partido. E se ento, poderia mudar sua atitude como Grant tinha previsto? Ele estava na mesma posio de antes, o lenol dobrado nitidamente sobre o peito, os braos esticados sobre ele e descansando nos lados. Era como se ele estava completamente paralisada, pensou Sara, um pouco assustada. Ela esperava que ele pudesse ter feito um esforo e cumprimentado-a em sua cadeira sorrir. de rodas. -Oi - disse ela, indecisa, dando volta na cama e ele olhou-a sem

-Oi. Ela ficou incentivada. - Voc estava me esperando, ento? Mandei busc-la - respondeu desafiadoramente Jeff. - Eu sabia que voc viria, se meu pai perguntasse a voc. Um pouco do nervosismo Sara evaporou. -Voc no tem que ir ao seu pai para me perguntar - ela respondeu suavemente. - Eu viria assim mesmo se voc me convidasse. por isso que eu estou aqui. Rosto magro de Jeff estava amuado. - Isso no verdade! -O que no verdade? - Por que ento voc acha que estou ----- ' -No verdade que voc viria quando eu lhe perguntei. Voc me ignorou. -Quando sair. voc E, em fosse Chamei seu nome mais? termos inequvocos. Rosa. e voc ignorou. Ela piscou. - Quer dizer, a um par de dias atrs? Ela balanou a cabea. - Pelo que me lembro voc me disse para Mandbula de Jeff cerraram-se. -Voc me assustou. Pensei que -Mas logo descobriu que eu no era - Sara lembrou-lhe qualquer forma, estou aqui agora, ento talvez devssemos comear a... Iniciar o a qu?ele perguntou amigos, com ironia. claro. -comearmos sermos

-Amigos!- Seus lbios torceram. - Eu no tenho amigos. -Como voc no tem visitas, hein? - Sara sugeriu tensa. - Olha, Jeff, voc no acha que isto est ficando um pouco ridculo? Eu

estou aqui. Ns estamos falando. Ser que no podemos pelo menos tentar encontrar um pouco de algo em comum, antes de voltar a cair assim na sua autopiedade na qual voc est se afogando? Seus olhos brilhavam de repente. Quem voc ? - ele arrebentou. Em qual ramo da medicina que voc se qualificou? No, deixe-me adivinhar-psicologia e psiquiatria, estou certo? Eles com certeza esto a transformando -melhor- aspectos dos mdicos, eu darei isto a eles. -Eu no sou um mdico - exclamou Sara por sua vez. Honestamente, eu no sou. Eu no saberia como psicoanalisar ningum. Por uma questo de fato, eu- eu era uma danarina. Ou, pelo menos, eu esperava ser. -Uma bailarina?-Jeff olhou para ela. - Que tipo de bailarina? -Bem, eu treinei como bailarina clssica de primeira, mas depois achei dana moderna mais adequada a mim. - Ela hesitou. - Foi um terrvel golpe quando tive que desistir dela. Ele franziu a testa. -Por que voc fez? -Porque eu quebrei meu tornozelo. "Oh sim - ele resmungou: - Eu me lembro. Voc disse que era coxa. - Ele prprio elevou-se nos cotovelos e olhou para seus ps. Voc no parece coxo para mim. - porque eu no tento no parecer - respondeu Sara com cuidado. - H uma fraqueza l, mas eu no ligo pra isto.

Ele soltou uma risada curta e caiu para trs sobre o seu travesseiro novamente. - Oh, Deus! murmurou. - quanta nobreza em voc! Sua voz era crua com sarcasmo. - Voc quebrou o tornozelo e emendou de novo, e voc est aqui para me contar a histria de seu sacrifcio! O que isso realmente significa para voc? Em vez de gastar sua vida tentando torn-la grande, em algum tempo pequena companhia de teatro voc tem de se encontrar com uma ocupao sedentria. Grande coisa! -No foi assim! - Sara estava indignado. - Eu tinha uma oferta para trabalhar na TV! -Marionetes Voc nem teve Ento trabalhando um Foi um exagero, mas, que diabo! na televiso para pode ningum. respondeu administrar. fazer! Jeff

depreciativamente. Isto no uma situao de vida ou morte. tempo voc

-Oh, cresa, voc vai? Eu no preciso de banalidades, de voc, -O que voc precisa a realidade! - Sara respondeu, sem hesitar. Esta no a realidade, esta ----- ela fez um gesto com ela - esta cela acolchoada que voc se protege! - Voc nem sabe que dia hoje aqui em cima. Voc no sabe se est seco ou molhado, voc no - sabe desse mesmo quando o que sol est gosto brilhando! disto. modo

- Por qu?-Ela tinha comeado, assim que argumentou o que podia muito bem acabar. Se ela fosse demitida agora, pelo menos, ela poderia se consolar com o conhecimento que tinha dito que

queria dizer. - Voc realmente no gosta de viver aqui em cima, distncia do que est acontecendo ao seu redor, mas a verdade que voc est com medo de fazer qualquer outra coisa. -Assustado? Jeff elevou-se sobre os cotovelos. - Eu no tenho medo! -No estar? Voc no est realmente com medo de encarar as coisas como elas realmente so? - Sara abanou a cabea. - Oh, eu sei que voc vai me dizer que, se voc no est com medo da morte, voc no pode ter medo da vida, mas no verdade! preciso um inferno do que mais coragem para enfrentar a vida do que perguntou. Voc j morrer! tomou uma overdose? Ele estava irritado agora. - O que voc sabe sobre isso? - ele -No. - Sara foi honesta. - Mas isso no quer dizer que eu no pensei nisso. Todo mundo faz, em algum momento ou outro. Mas nem evita todos a procuram o caminho no mais ? fcil. - Fcil? - Jeff caiu para trs outra vez. -Voc com certeza no jugular, Ela levou uma respirao. -Tudo bem, talvez eu no faa. Talvez eu esteja errado, e voc est certo. Mas eu vou lhe dizer isto, no h uma grande diferena entre a forma como voc est vivendo e- a morte. Esta sala maneira como com uma uma casa pessoa morturia! doente? Ele gemia. - Ser que ningum lhe disse, no se fala dessa

Ela sabia que um momento de contrio. E ento ela disse baixinho Voc est? -Eu o qu? - Jeff deu-lhe um olhar sem brilho, e ela pensou que seu impulso momentneo de raiva tinha o esgotado. Isto a fazia se perguntar se no estava simplesmente machucando-o, num esforo para justificar sua prpria existncia, mas era tarde demais cabea. para reverter -Voc as est suas palavras. louco? - uma pessoa doente? - ela respondeu baixinho. Ele balanou a -Eu quero dizer isso. - Ela se aproximou da cama e olhou para ele. -O que realmente est errado com voc agora? - Alm da paralisia, quero dizer. -Para alm da paralisia? - Lbios Jeff enrolaram. - Oh, bem, se podemos descartar a paralisia, vamos ver: Eu acho que estou muito em forma, voc no acha? -No paralisado, pelo seja amor de Deus! sarcstico! Isto a questo! 'Bem, voc no to estpida! - ele respondeu. - Eu estou Sara suspirou. - E voc est preparado para ficar aqui at envelhecer ou ter sucesso naquilo que voc no conseguiu em poucas Voc j semanas disse tudo atrs. o mais. -At que eu consiga me matar. Por que voc no fala diretamente? Ela encurvou os ombros, empurrando as mos nos bolsos cintura de cala jeans. - Voc se sente bastante pena de si mesmo, no ?

Ele

engasgou.

Aonde

voc

quer

chegar?

-Eu s estou dizendo a verdade. Isso o que voc queria, no ? Ele mordeu o lbio. -Eu acho melhor voc sair agora. Estou cansado -Ok - Sara encolheu os ombros, resignada. Ela sabia que isto era uma chance fora na melhor das hipteses. Ela se afastou da cama. -At logo, ento. Espero que voc consiga o que voc est desejando. -O que voc quer dizer? - Jeff arrastando-se mais para olhar por ela. Isso soou final. -Isto . - Ela parou com a mo na porta. - Eu tentei tudo o que podia imaginar, mas voc no quer saber. Quanto mais cedo usar minha passagem de volta para Londres e pararei de desperdiar o dinheiro do seu pai ----' -Ele pode fazer isso. -Jeff impaciente, arrancou o lenol. - Olha, eu no quero que voc parta. Ainda no, pelo menos. Volte amanh. -Eu Podemos no falar acho um pouco ----mais, ' ento.

-Droga, eu no me importo com o que voc pensa! - ele arrebentou, e havia gotas de suor em p em sua testa agora. -Meu pai est pagando o seu salrio, pelo amor de Deus! Eu no pedi para vir aqui, mas voc veio. Pelo menos tenha a decncia de ficar o tempo que voc precisa! Apesar de Grant estar, obviamente, curioso sobre a conversa com Jeff, Sara conseguiu escapar de suas perguntas mais contundentes.

Ela se recusava a discutir o que tinha acontecido com qualquer um e embora ela suponha que tinha alcanado um pequeno xito, conseguindo que Jeff lhe pedisse para voltar, no era assim que se sentia. Como de costume, logo que ela tinha tido tempo para pensar sobre o que tinha dito, ela foi confrontado com dvidas, e esperou apreensiva a repetio do que havia acontecido antes. Mas o resto do dia transcorreu sem incidentes, e ela realmente comeu seu jantar nesta noite com algo parecido com entusiasmo. No entanto, quando Keating deixou- na sute na manh seguinte, ele estava, evidentemente, sem prazer ao v-la. - Ah, voc, senhorita Fielding - ele cumprimentou-a de forma irrefletida. - O Senhor homem. Korda Quer que eu esperar entre voc? imediatamente? -Acho que sim. -Sara reprimiu o desejo de ser impaciente com o -No. Ou seja, o Sr. Korda no est pronto para voc - declarou Keating apressadamente. Ele ele ele est tomando caf da manh. -Quanto -Ah, preciso -Keating! Intimao peremptria Jeff invadiu a conversa e, olhando ansiosamente ao ombro, o pequeno homem estalou a lngua. uma Poderia mais tarde? uma hora para comer o voltar -, ela mais perguntou hora? seu desjejum? tarde? desconfiada.

-Uma hora! - Sara manteve sua posio. -Certamente no

Olha, eu tenho que ir - disse ele, voltando-se a Sara, mas ela no seria to facilmente afastada. -Vou esperar - disse ela, deslizando por ele e sentando-se ereta na cadeira perto da porta. Ela desenterrou um sorriso atraente. -Voc pode dizer a ele que estou aqui, se quiser. Keating estava, evidentemente, dividido entre o desejo de livrarse dela e necessidade igualmente forte para atender aos desejos de seu paciente. '- Oh, muito bem - murmurou sem graa, quando Jeff chamou novamente e batendo a porta, ele correu para o quarto de Jeff. Ele estava fora de novo com uma bandeja cerca de dez minutos depois. - Voc pode ir agora - disse ele a contragosto. - Mas no por muito tempo. Ele se cansa facilmente. -Obrigado. Sara esperou at que ele tivesse desaparecido no apartamento ao lado, e em seguida, passeou, casualmente, como podia at o outro quarto. Durante os minutos que ela havia sido mantida em espera, ela se perguntava se o atraso de Jeff poderia ter alguma coisa a ver com o que tinham falado sobre o dia anterior. Ela permitiu-se ao sonho de como ela se sentiria se entrasse no quarto de Jeff e encontrasse-o sentado na cadeira de rodas, talvez at mesmo vestido, mas que estava levando as coisas um pouco longe demais. No entanto, tinha sido apenas um sonho, ela reconheceu, e ela tentou no olhar, muito desapontada quando descobriu que

ele cama. Ela

ainda deu

estava como de

imvel

como est

sempre. voc? Plido.

-Ol -, ela cumprimentou-o com alegria, aproximando-se da As narinas de Jeff alargaram-se. - Como eu estou? ombros. -Puxa, obrigado. Sua resposta foi irnica, mas no hostil. Ele acenou para uma cadeira de frente parede. - melhor voc sentar. -Obrigado. Sara puxou a cadeira para a cama e acomodou-se nela. - Keating falou pra voc que eu estava esperando? -Ele reclamou que voc estava aqui - concordou Jeff, com um trao de humor. - Keating no gosta que seus horrios sejam interrompidos. Ela fez uma careta. - Ser que interrompi sua agenda? -Sua vinda aqui interrompe seus horrios - disse Jeff secamente. -Eu sou a nica pessoa autorizada a fazer isso. - Ela inclinou a cabea esquea no dela. -Bem, ele Vamos falar vai ter falar que sobre aturar voc. voc? isso. - Isto foi o que eu falei - observou ele descuidado. - Ento, Keating. vamos -Ns conversamos sobre mim, ontem - murmurou Sara. - Por que sobre Jeff fez uma careta. -Como voc disse, ontem, eu sou uma merda! -Eu no disse isso. Ela olhou para ele.

-D no mesmo. - Seus ombros curvaram finos sob o pijama de

seda creme. De algum modo isto verdade. Eu sou chato. Voc no Ela Alm suspirou. de Eu os . o falei sobre mal eu.

-S que voc treinou para ser uma danarina. O que faz agora? aconselhar suicdios sucedidos? Ento, Sara falou a ele sobre sua vida, cerca de Vicki, e os planos, e o trabalho que ela havia desistido ao vir aqui. Ainda Ela mencionou seu tio, mas ela percebeu Jeff esquivaram-se de qualquer discusso sobre sua famlia. Mesmo assim, a manh passou rapidamente, e quando Keating apareceu com um almoo de Jeff numa bandeja, ela ficou surpresa ao perceber que mas era agora quase doze horas. interveio. -Voc pode voltar hoje tarde, se quiser - Jeff convidou informalmente, Keating -Voc no acha que a senhorita Fielding deve dispor de um pouco de tempo para si mesma, Jeff? - ele perguntou, colocando suas as pernas para fora e colocando a bandeja sobre os joelhos do rapaz. - Alm disso, voc sabe que voc tem que descansar aps o almoo. Acho que amanh de manh, ter tempo suficiente. -Eu poderia voltar esta noite- sugeriu Sara, preparado para endossar a afirmao de Keating que Jeff deve descansar por um perodo, durante o calor do dia, mas o criado abanou a cabea. -O Sr. Korda se retira cedo, senhorita Fielding - declarou com firmeza, e Sara, encontrando o olhar estranhamente defensivo de Jeff, no se discutiu.

-Ok, amanh ento - disse ela, dando ao rapaz um sorriso reconfortante, mas ele encolheu os ombros e olhou para longe, quando ela saiu da sala. At o final da semana seguinte, Sara sentia como se estivesse comeando a fazer alguns progressos. O progresso que eles fizeram foi lento, mas positivo, e embora tenha havido momentos em que se desesperou para convenc-lo que ele tinha motivo para viver, estes momentos eram menos freqentes, e geralmente nas madrugadas. Muito parecido alguns momentos sobre o que ela pensava do seu pai, ela admitiu relutantemente. Apesar de seus esforos com o Jeff, a ausncia de Lincoln, ela ainda pensava nele muito um, e talvez por isso ela colocasse essa energia para fora. Claro, Jeff ainda resistia a qualquer tentativa usar cadeira de rodas. Tanto quanto sabia, Keating ainda o acompanhava, como um beb que Grant havia descrito. Mas ela descobriu que ele j havia se alimentado em certas ocasies, ao invs de forar algum a faz-lo se eles no queriam que ele morresse de fome. Ainda assim, o humor negro que sofria estava decididamente diminuindo, e ele no estava to negativo em sua perspectiva. Ela percebeu que tinha comeado a olhar para a frente o tempo que passavam juntos, e por ter um interesse em algo, ele definitivamente estava ficando mais forte. Falar no o cansava como tinha feito no comeo, e at mesmo um argumento eventual no teve nenhum efeito adverso sobre a sua temperatura. No havia limites para o que falavam, claro. Jeff no gostava de

nenhumas perguntas pessoais sobre ele e sua famlia, e se s vezes revelava mais do que pretendia, ele rapidamente mudava de assunto. No entanto, fez Sara aprender mais sobre sua infncia, e aos poucos surgiu uma imagem de um menino solitrio, educados por funcionrios, e ignorado por seu pai. Como Lincoln poderia ter feito isso? - ela se perguntava de tempos em tempos. Era bvio que a me do menino tinha pouco tempo para o filho, por causa das observaes inadvertidas de Jeff sobre frias e coisas do gnero. Ele tinha, evidentemente, freqentou uma escola particular residencial, e seu tempo livre era gasto com uma srie de seguranas. Ele havia assistido a jogos com algum chamado Buzz ou Mac, e apenas raramente figurou Michelle em suas reminiscncias. Lincoln devia ter percebido isso. Ele deve ter percebido que tipo de existncia que estava condenando seu filho. No entanto, ele no tinha feito nada para alterar a situao, e no at que Jeff estivesse paralisado deitado numa cama de hospital, tinha lembrado tardiamente as suas responsabilidades. Por causa dos tabus sobre essas relaes, as conversas que Sara tivera com Jeff geralmente era mais voltadas para interesses externos. Eles conversaram sobre msica, arte e entretenimento, e tiveram algumas discusses acaloradas sobre os mritos relativos de rock contra o metal pesado. O tipo de msica que Jeff disse que ele preferia fez dos Sara puxar uma careta, mas eles no outros. concordavam com algumas coisas e concordavam em discordar

Ento, uma manh, cerca de dez dias aps Sara ter comeado suas visitas regulares a sua sute, ela descobriu Jeff realmente ouvir uma fita, jogado no aparelho hi-fi que at ento estavam paradas num canto. Depois disso, eles tocaram muita msica. Jeff tinha uma biblioteca invejvel de fitas, e quando Sara sugeriu que eles deveriam olhar para a televiso, por vezes, tambm, isto mereceu considerao. Um par de dias depois foi instalado um aparelho de televiso, e com ela um gravador de vdeo estreo. - principalmente repeties de programas de jogos no perodo da manh - explicou Jeff, um pouco timidamente, revelando como ele passou pelo menos uma parte de seu tempo antes do acidente. - Eu pensei que poderamos obter algumas fitas pr-gravadas. A variedade de ter o nosso prprio filme de estria! Sara no fez objees. Qualquer coisa que incentivasse Jeff a ter um interesse no que estava acontecendo no mundo l fora era para ser aplaudido, e ela ficou animada pelo pensamento de que o havia instigado. Pelo menos, era, at a noite, em que toda a famlia foi despertada por uma srie de gritos e berros agonizantes provenientes de salas de Jeff. Foi depois da meia-noite, e Sara estava lendo um livro que havia emprestado do trreo da biblioteca. Era um suspense datado, no o tipo de coisa que teria normalmente escolhido para ler, mas sua mente no tinha realmente estava fixa nele. Ela tinha escolhido o livro ao acaso, apenas alguma coisa para coloc-la

para dormir, ela imaginava, agradavelmente sobrenatural, sonolenta, do outro

e ela estava o lado da

se sentindo comeou casa.

quando

tumulto

Havia algo de misterioso sobre gritos e gritos quela hora da noite, e quando Sara mergulhou para fora da cama, arrastando em seu robe de algodo, metade acreditando que os assaltantes tinham invadido as instalaes. No descobriu at que, saindo para o corredor e localizando a direo dos gritos foi que ela compreendeu que era Jeff quem estava fazendo isto. Chocada na ao, ela tropeou na direo do barulho, s para descobrir que a metade da casa estava l antes dela. Rosa e Vinnie, suas formas amplas envoltas em roupo listrado, Cora, vestidos da mesma forma, tentando manter uma conversa truncada com Grant, e Keating, barrando o caminho para a sute, e se esforando para tranqilizar a todos que ele poderia controlar. Os gritos cessaram agora. Um silncio desconfortvel tinha cado no aposento, e Sara olhou ansiosamente para o servo, esperando ele dizer-lhes o que tinha acontecido. -Garoto louco! - Grant murmurou, quando ele notou sua chegada. - Pelo amor de Deus, eu pensei que havia um incndio, pelo menos! -O que aconteceu? exclamou Sara, os olhos arregalados e indagadores. -Algum sabe? O que est acontecendo? -Ah. Keating disse algo sobre Jeff cair da cama - respondeu Grant irritado. - Ele provavelmente estava saindo para mudar as fitas

daquele maldito gravador que voc tinha instalado no quarto dele. Mas ela no estava escutando. Caiu fora da cama? - ela ecoou baixinho, os olhos voltando-se para Keating, mas ele j estava fechando a porta e ela no ousou invadir agora. -Isto tudo - declarou Cora, guiando a duas empregadas de volta pelo corredor. -No h mais nada a ser feito. Vamos todos voltar para eram-eram a cama, ----hein? ' -Mas o que aconteceu? - Sara persistiu. - Sabe Cora? Os gritos, -Alto demais! Bastardo egosta! - Grant Masters resmungou irritado. '-Acordando a casa desse modo. S porque ele no tem que levantar o rabo de manh at a noite, isso no significa que o resto de ns ----' -No diga isso! - Sara estava enojado com a atitude dele. - Pelo amor de Deus, voc acha que Jeff quer permanecer na sua bunda, como voc diz? - No culpa dele no conseguir se levantar. -Apenas me diga quem estava no volante do carro, ento, se no foi ele? - Grant respondeu com raiva. - Deus, isso que voc tem que fazer por aqui para obter alguma ateno? Ficando meio morta? Ela se recusou a responder-lhe. Ela sabia que ele estava ficando com ela por passar tanto tempo com Jeff. alm de um par de horas no perodo da tarde, em que ela geralmente tomava banhos de sol, o curto intervalo entre o jantar e cama, vira pouco dela, e ela no

podia negar que freqentemente usava Jeff como uma desculpa para passar qualquer tempo prolongado com ele. No que ela no gostasse dele exatamente, embora conhecendo mais no tivesse aumentado seu desejo pela sua companhia, mas foi mais para evitar o escrnio de seu otimismo de que ela fugia de quaisquer discusses ntimas. Agora, ela fez um gesto de impacincia e foi embora, muito perturbada com o que tinha acontecido e suas repercusses para prestar qualquer ateno real para ele. Ela no acreditava que o Jeff tinha cado fora da cama. A cama em que dormia era enorme, e deste modo ele no pode ter rolado sobre a borda. Mas algo havia incitado os terrveis gritos, e ela no podia esperar at a manh para descobrir o que acontecera em torno dele agora disse ela, ciente da nota defensiva em sua voz e desprezando-se por isso. -E eu no vejo como voc assistindo filmes, como voc diz, poderia Eu faz-lo no cair fora da que cama. isso. Agora Keating franziu a testa. - Eu disse que ele caiu da cama? acredito Ela encurvou os ombros. No, fora Grant, que tinha dito isso. - Eu assumi que era o que voc quis dizer - ela murmurou, sentindo-se como uma colegial. - O que aconteceu, ento? Ele no deveria estar dormindo naquele momento? -Eu acomodei-o para a noite, s oito horas, como de costumerelatou Keating, indignado. - Voc no imagina que eu soubesse

alguma coisa sobre o que estava fazendo, no ? Se eu tivesse-' -Mas o que ele estava fazendo?- Sara interrompeu-o cansada. -Como ele chegou a estar fora da cama? Presumo que ele estava fora da cama, quando caiu. Ele hesitou. Ento, aparentemente, ao decidir que nenhuma desgraa poderia adicion-lo se fosse honesto, ele disse: - Ele estava tentando chegar ao banheiro, com o uso de um par de muletas. -O qu? - Ela sabia que uma onda de excitao. -Quer dizer que ele estava realmente tentando fazer algo por si mesmo! -Oh, ele fez algo por si mesmo tudo certo - disse Keating, que no respondem ao seu olhar de entusiasmo. - Ele perdeu o equilbrio, logo que ele tentou ficar de p, e caiu na televiso, que voc tinha colocado Sara '-O Jeff -Voc Ela qu? o A ao engolido. perna do p -Est garoto, No ou da a cama. quebrada? televiso? no ? ?

Sua cor se aprofundou. -Eu quis dizer a TV, mas claro, a perna de mais ouviu importante. quebrou, no gritando, concordou.

-Ento, decida por si mesma. - Ela colocou uma mo contra a parede ao lado da porta e descansou a cabea contra o brao levantado. -Voc acha que ele ficar bem? contatou er-o seu Perguntou ela pai? miseravelmente, todo o seu senso de sucesso dissipado. -J

-Ainda no. Vou esperar e ver o que o Doutor Haswell diz respondeu Keating suavemente. - E agora, se voc vai me desculpar. . '. -Claro. - Sara metade virada. - Voc vai - vai me deixar saber o que o doutor diz, no vai? E se Jeff quiser-me ----- ' -Eu suspeito que possa no ser provvel - devolveu Keating, com evidente satisfao. -Jeff estava bastante instvel na noite passada, e eu tenho a impresso que voc seria a ltima pessoa que -Mesmo assim. queira . '. Sara ver. foi insistente.

-Oh, muito bem. - Ele deu a sua palavra. - Mas eu deveria considerar seriamente a minha posio, se eu fosse voc, senhorita Fielding. Depois do que acontecera na noite passada, seus servios podem no ser mais necessrios. -Naturalmente Grant compadeceu-se dela. - Eu avisei - observou ele presunosamente, deparando com ela enrolada numa das espreguiadeiras beira da piscina, com o rosto marcado pela concentrao. - Quero dizer, vamos encarar isto, o barulho que ele fez. . '. 'Bem, se ele quebrou a perna dele - disse Sara, aflita. - O doutor Haswell ainda est aqui? Voc o viu? -Ele est l agora - Grant disse a ela negligentemente, sentando na cadeira ao lado dela. -Por que voc no vai e coloca seu biquni? Ele tocou-lhe na coxa vestida com jeans. -Eu posso acompanhla. - Ela afastou-se da mo exploradora, e ele fez uma careta. -Pelo amor de Deus!- murmurou. Te anima, vai? Voc est

agindo como se tivesse sido algum tipo de tragdia! O garoto tentou se levantar da cama e ele caiu. E da? Acontece com todos ns. Sara encarou um dele. -Voc to insensvel! - Prtico - que acrescentou breve. -No importa quanto tempo voc ficar sentada aqui remoendo erros do passado, voc no vai fazer nenhum pouco de diferena para a condio de Jeff. Pessoalmente, acho que voc deveria estar contente porque isso aconteceu. Isto salva voc de desperdiar mais tempo desse pequeno embaraoso deslize! Ela afastou-se dele, mas quando o fez, um homem de camisa de manga nos seus cinqenta anos saiu da casa e caminhou em direo a eles. Doutor Haswell? Ela perguntou ansiosa, e saltando em p, ela foi ao seu encontro. -Voc deve ser senhorita Fielding disse ele enquanto ela se aproximava. -Eu sou mdico de Jeff. E voc a mulher jovem, eu ouvi dizer, que responsvel pelos cortes e contuses de Jeff. Ele sorriu, mas Sara osso estava tensa ou demais algo para notar. assim? -Isto tudo? - exclamou ela, apertando as mos. - No h nenhum quebrado, -No. -Doutor Haswell alisou o reduzindo cabelo em sua cabea. Alm de algumas pequenas contuses, no h nenhum dano feito. -Oh, graas a Deus! Sara foi fervorosa, mas o mdico no havia terminado ainda. -Em qualquer caso, eu queria te ver, falar com voc mesma - ele

adicionou. - Eu queria felicit-lo para conseguir o impossvel. Seis semanas atrs, eu nunca teria acreditado que qualquer coisa poderia puxar Jeff fora de sua apatia. Ela corou. - Por qu? - murmurou autoconsciente. - Eu no creio que Jeff concordaria com voc. Como voc disse, eu sou a culpada pelo que aconteceu. -Eu no usaria exatamente dizer essas palavras - retorquiu Doutor Haswell secamente. -Eu diria que voc deve levar o crdito pelo que aconteceu. No se importe com nenhum aviso de Alan Keating, ele sempre exagera como uma galinha choca. Jeff est bem. Ele est fazendo progresso. Sara abanou a cabea. -Voc no ouviu o barulho que ele estava fazendo na noite passada -----' -Tudo bem. Grant interveio do seu assento ao lado da piscina. Queixou-se como um demnio, ele agiu, Doutor. Aposto que a velha Cora pensou que o zumbi estava vindo busc-la! Doutor Haswell ouviu tolerante, depois voltou para Sara. - Eu no me preocuparia muito com o que voc ouviu - disse ele gentilmente. - A maioria era provavelmente mais frustrao de sua prpria incapacidade. E por ser descoberto. Ela olhou para ele. - Voc acha que ele j fez algo assim antes? -Eu diria que provvel. Ele estava um pouco longe da cama quando ele caiu, e duvido que ele possa ter conseguido tanta coisa numa primeira tentativa.

Prendeu a respirao. -Voc acha que possvel que ele tenha alguma sensao nas suas pernas? exclamou ela. -Ei, vamos! - O mdico deu-lhe um sorriso triste agora. - Eu no estou falando em milagres aqui. De alguma forma, ns no sabemos como Jeff - se arrastou para fora da cama, e tentou fazer as pernas apoi-lo. Elas podem isto bvio. O que interessante Sara que ele suspirou. realmente fez Estou um o esforo. vendo. grande avano.

-No parea to desanimada!

-Para voc, talvez. No para Jeff - disse Sara, infelizmente. - No existe uma maneira possvel de ele recuperar o uso das pernas? Doutor Haswell hesitou. -Seis semanas atrs, eu teria dito no ter chance -E -Seus ferimentos eram agora? to ruins assim, hein? alguma.

-Agora? Agora, eu diria que seria altamente incerto. -Bem, a sua medula espinhal no foi cortada, se isso que voc quer dizer. Mas suas costelas foram quebradas, e os nervos foram irreparavelmente desse tipo de danificados. paralisia. -Eu vejo- disse Sara novamente. -E ningum nunca recuperou -Eu no disse isso. - O mdico suspirou agora. - Deixe-me explicar: quando Jeff primeiro teve o acidente, que foi cerca de nove meses atrs, o prognstico no era desfavorvel. Oh, eu no estou a tentando minimizar os seus ferimentos. Eles foram e so -

muito impressionante. Mas Jeff tinha estado preparado para cooperar, se tivesse tido um pouco de f no poder de recuperao, ns podamos de alguma forma agora por trat-lo em sua condio. -Mas vez Jeff Doutor no Haswell foi no cooperativo. se desviou. -Isso um eufemismo! - Grant exclamou com desdm, mas desta -No '- disse ele -Jeff no foi cooperativo. Na verdade, ele no mostrou nenhum interesse em tudo na vida. - Ele parou. - Se no fosse o fato de que o Link foi capaz de dar ao luxo de contratar uma equipe de mdicos para trabalhar de dia e de noite, eu realmente acho que ele poderia no ter sobrevivido aos primeiros dias -Mas por qu?cruciais Sara estava confusa.

-Quem sabe? - Doutor Haswell estendeu as mos. -'Parece que Jeff tinha tudo para viver. Mas essa a forma como algumas vezes. - 'Pobre garotinho rico! zombando Grant de sua cadeira. -No fica cansado de ouvir isso?-Ento no oua - retrucou Sara, girando sobre ele. Voltou a questionar. - Voc est dizendo que a paralisia do Jeff poderia ser psicossomtica? O mdico abanou a cabea. - Oh, no. Os nervos foram danificados muito bem, temos provas de que, nunca provvel que cambaleie para fora da cama algum dia e embarace a todos

ns. Mas, dado o tempo, e terapia, ele poderia ter aprendido a fazer as coisas por si mesmo e usando as muletas, com muito mais sucesso. -Voc est falando no pretrito. Nada possvel agora? -Tudo possvel, se Jeff est disposto a deixar-nos ajud-lo. Naturalmente, esses meses de inatividade tornaram o trabalho muito mais difcil, e pode ser que ele nunca v recuperar o terreno perdido. -Se -Se ele Mas Jeff estiver podemos estava disposto ele tentar. disposto. concordou.

Ombros de Sara cederam. -Ento porque no faz? - Bem - Doutor Haswell foi tranqilizador - voc definiu as rodas em movimento, pelo menos. Isto alguma coisa. Quando falar com Link, eu vou ter a certeza e direi o que voc fez. Sorriso de Sara foi forado. -Eu gostaria que voc no. -Por que no? -Porque ela tem medo que ele poderia vir at aqui para ver por si mesmo- comentou laconicamente Grant. - Eu penso que Link a assusta. Ele no faz isto! Foi por instinto de defesa, mas Grant no estava convencido. Bem, voc parecia muito assustado para mim da ltima vez que ele estava falando com voc - observou ele de qualquer jeito, e ela percebeu que ele tinha confundido pnico com intimidao. -Eu no acho que senhorita Fielding tenha qualquer razo para ter

medo do Link colocou o mdico agora. - Tenho certeza que ele vai ficar to feliz como todos ns que o Jeff mostrou alguma iniciativa pelo menos. Ele parou. - Eu espero que voc fique para manter o bom trabalho. Sara deu de ombros. - Segundo o Sr. Keating, Jeff me culpa pelo que aconteceu com ele. Ele disse que no achava que ele quisesse me O mdico ver concordou. de Isso soa novo. como Keating.

Ela umedeceu os lbios. - Voc no acha que isso verdade, ento? -Oh, eu no ficaria de todo surpreso se Jeff tivesse dito algo do tipo respondeu o Doutor Haswell, e as emoes de Sara despencaram. - Mas isso no quer dizer que voc deva prestar muita ateno a ela. Afinal, duvido que ele esteja entusiasmado por concorda inimigo, -Mas o e que com v-la em ou isso que voc o primeiro lugar. no? tem Sr. que lutar. A testa franzida. -Voc realmente acha que eu deveria ver se ele -Acho que voc deve - confirmou o mdico triste. Jeff o seu pior acontecer com Keating?

-Alan Keating no seu empregador; Link som - respondeu o mdico com firmeza. -Minha informao que se lhe d livre acesso ao paciente. A menos que eu decida o contrrio, eu quero que voc possa exercer esse privilgio. - Era mais fcil dizer do que fazer. Dada a

atitude de Jeff, Keating, evidentemente, achava que tinha todo o direito de impedi-la de ver o seu paciente, e quando Sara se apresentou mais uma vez, pouco antes do almoo, ele no foi menos agressivo do que antes. -Eu no aceito as instrues de Doutor Haswell - declarou ele, quando ela mencionou que o mdico tinha dito. O senhor Korda senhor Lincoln Korda, que , meu patro. At que ele conhecer e aprovar que vem acontecendo, eu insisto que voc deixe Jeff sozinho. Durante o almoo, Sara considerou suas opes. Ela poderia esperar at o dia seguinte e esperar que o Jeff mudasse de idia at l, o que no parece provvel. Ou ela pode adiar qualquer ao adicional, at o dia da folga de Keating, na esperana de que ela poderia conseguir entrar, como antes. Embora, sabendo que seu adversrio, como ela estava comeando a suspeitar que ele usasse todo o tempo livre at que a presente crise tinha acabado. Ou, finalmente, ela poderia tentar forar seu caminho para a sute, talvez at pedindo Grant para ajud-la. Mas, nenhuma destas alternativas agradava a ela, e ela inconscientemente traiu sua frustrao num longo suspiro, arrastado. -Voc sabia que ficar com os cabelos grisalhos pouco antes de voc sair daqui - comentou seu companheiro secamente. - O que est errado agora? Jeff perpetrou outra birra? Sara olhou para Grant incertamente e, ento percebendo que ela no poderia refre-la por mais tempo, ela explicou que tinha

acontecido. - Ento, voc v, eu no sei o que fazer, ela terminou infeliz. -Esta sute como uma fortaleza, com Keating agindo como senhor! -Por que no telefona para Link? - Grant sugeriu ao mesmo tempo, servindo-se de um pssego, e ela franziu a testa. -Eu quiser. Sara hesitou. Ela sabia que a metade da nsia de Grant para ajudar partia de um desejo de ir contra Keating. Os dois homens mal se toleravam um ao outro, na maioria das vezes, e ela no podia negar que, no incio, a atitude de Keating tinha sido insuportavelmente arrogante. No entanto, desde o seu sucesso de outrora com Jeff, ele tinha um monte de tempo mais livre em suas mos, e porque ele podia para oferecer seus servios em outros lugares, Grant ficara inteiramente deliciado por engan-lo com isto. Agora ela parecia perturbada. - O que voc acha o senhor Korda senhor vai dizer? -perguntou ela, os pulsos batendo com o pensamento de fazer a chamada. Ela no tinha falado com Lincoln desde aquela noite no terrao, e olhando para trs a uma distncia de duas semanas, ela estava meio inclinado a acreditar que tinha imaginado o que acontecera. sei, Posso? mas -----' -Por que no? Ele deu de ombros. -Eu fao isso o tempo todo. -Mas o qu? - uma emergncia, no ? Vou pegar o nmero, se

-Fale com ele e saber - sugeriu Grant, com um encolher de ombros, mas seus olhos estavam atentos. - Qual o problema? Voc tem medo de fazer isso? Eu pensei que voc havia dito para o Doutor Haswell que poderia segurar Link. -Eu no acho que eu disse isto exatamente - disse Sara, com algum embarao. - Tudo bem. Tudo bem, eu vou falar com ele. Quando voc acha que eu deveria fazer isso? Quando voc o chamar noite? -No h nenhum tempo como o presente - falou arrastado Grant, e ela imaginou que estava aproveitando sua confuso, tambm. Vamos l. Voc pode usar o telefone no refgio de Link. Acho que nunca esteve l, no ? Seu sorriso nervoso no foi avaliador, mas ela olhou em volta ao pouco conhecido estdio de Lincoln com alguma apreenso. Lembrou-se da sala muito bem desde a noite nunca-a-seresquecida de sua chegada, e alisou a partcula de couro do tampo de mesa com os dedos remanescentes. Na ocasio, Grant fez o convite para ela, e s quando a secretria de Lincoln entrou na linha que ele passou o receptor para ela. - O nome dela Olivia Simons - ele assobiou a palma da mo tapando o bocal, e Sara acenou com gratido enquanto ele deixou-a para sair da sala. Mas Lincoln no estava l. Apesar das tentativas fervorosas de Sara para localiz-lo, sua secretria no tinha nenhuma informao concreta sobre seu paradeiro. - Eu sabia que ele tinha

um almoo de noivado senhorita Fielding - ela respondeu com pesar: mas o senhor Korda no deixou um nmero onde eu pudesse encontr-lo. Devo pedir-lhe para ligar-lhe, se ele no voltar para o escritrio? Ou eu poderia deixar uma mensagem com o seu servio de atendimento, caso ele no volte hoje. -Oh, no. No, isso no ser necessrio - murmurou Sara s pressas, meio aliviada com o adiamento. 'Eu er - senhor Masters estar falando com ele mais tarde. Eu vou perguntar se ele pode entregar a mensagem. Grant foi filosfico quando ela o encontrou no terrao. -Eu acho que voc vai ter que deixar de Jeff sua prpria sorte por hoje - declarou ele, no sem alguma satisfao. Soa como se Link estivesse ocupado com algo- ou algum, mais atraente do que o negcio, hein? Ele gesticulou para a piscina. -Por que no vamos seguir o seu exemplo? Sara teve de admitir que a idia era convidativa, mas agora a beleza de seus arredores nunca significara menos. Era ridculo, ela sabia, mas as observaes descuidadas de Grant sobre as atividades do seu empregador tinha ferido um nervo, e desculpando-se com o pretexto de mudar seu mai, ela o deixou e foi at o quarto dela. Passou algum tempo arrumando o quarto e lavando as peas de sua roupa, ela preferiu concentrar-se nelas. Ela deixou-as para secar sobre o toalheiro do banheiro, e depois sentou-se na varanda, prolongando o seu isolamento. Um petroleiro apareceu

no horizonte, os seus pavimentos macios inconfundvel, mesmo distncia, mas no chegou mais perto do continente, e ela perguntou se ele estava a caminho de Cuba. Prxima a mo, um punhado de aves disputavam sobre os restos de um molusco, que haviam sido levados pela mar, e, imediatamente abaixo de sua janela, Grant esparramava-se numa cadeira ao lado da piscina. Era tudo muito pacfico e civilizado, ela refletiu pensativamente, exceto no havia nada de particularmente agradvel no pensamento de Jeff preso em seu quarto. Ele estava muito de um prisioneiro de suas prprias frustraes, como se Keating tivesse realmente bloqueado a porta com uma chave. Era fim de tarde, quando o ronco de um avio voando baixo perturbou sua meditao. Olhando para cima, ela viu as cores cromo e prata de um jato executivo elegante em direo a pista de pouso do outro lado da ilha. Enquanto olhava, seu trem de pouso baixou para quebrar a sua velocidade, e ela percebeu com a apreenso sbita, que ia para a terra. Sara no tinha visto a aeronave Lincoln Korda usado para ir e voltar a Nova York, mas teve pouca hesitao em decidir que devia ser isso. Contrariamente as suas suposies, ao que parece, ele no havia passado a tarde com uma mulher. Ele estava voando para o sul para ver seu filho. O Doutor Haswell deve ter telefonara para ele, afinal? Ele deve ter decidido que ela poderia precisar de algum apoio em suas relaes com Keating e Jeff. A aeronave havia perturbado Grant, tambm, e ele resmungou e

sentou-se, protegendo os olhos para ver o jato de fazer a sua abordagem. Droga de calor! - murmurou, em seguida, inclinandose um olhar para a varanda de Sara, ele fez uma careta. - Parece que voc estar indo falar com Link em pessoa - acrescentou ele, revelando que tinha conhecimento da presena dela o tempo todo. - melhor voc vir para baixo agora. Eu acho que voc que deseja ver, no a mim. Sara no respondeu, mas ela bateu em retirada da varanda. Ela, tambm, suspeitava que Lincoln pudesse estar esperando uma explicao sobre os acontecimentos da noite anterior, e ela queria estar pronta para ele neste momento. Sua mo no estava muito firme quando enrolou os cabelos sedosos com um n no topo da cabea dela. Teria sido mais fcil de trana, como sempre, mas desta vez queria que a visse como igual, em vez de um contemporneo de seu filho. At agora, ele sempre tinha a pegado em desvantagem. Desta vez, ela estava determinada a apagar a imagem anterior. Claro, que cruzou sua mente que o seu desejo de ganhar a sua aprovao no era apenas uma questo de orgulho. Enquanto ela passava sombra nas plpebras e aplicou um gloss fulvo nos lbios, ela no tinha conhecimento do leve tremor nos dedos. Afinal, ela no era to indiferente que poderia ignorar o que tinha acontecido entre eles sem sentir alguma emoo. Ele beijou-a! Mesmo que tivesse provocado, involuntariamente ou no, ele havia tomado nos braos e beijara-a apaixonadamente, e ela no era indiferente

 mudana que isto devia ter criado em seu relacionamento. Ela no sabia exatamente o que esperava, no tinha certeza de como queria que ele reagisse. Mas tinha que sentir que estava procurando o melhor, mesmo se ele optasse por ignor-la. Um vestido tipo camisola amarelo-limo terminou sua roupa. As tiras de renda exibiam os ombros e o bronzeado dourado que ficara to atraente na sua pele plida e ela viu seu reflexo tranquilamente antes de descer as escadas. Ela acabou de chegar ali, no terrao, quando Lincoln chegou, ela pretendia se comportar como se a sua chegada no a tivesse tomado de surpresa, e que no tinha feito nenhum esforo especial em seu nome. Ela queria inclinar a cabea casualmente, e cumpriment-lo nas profundezas de uma espreguiadeira. Ela queria que ele fosse intruso, e ela como ocupante da sede de sua casa. Mas, quando ela saiu para o ptio, percebeu que tinha preocupado agora um pouco demais sobre sua aparncia. Ela saia para o sol, no mesmo momento em que Lincoln entrou no final do terrao, e ela adivinhou que ele viera da frente da casa. O palet de um terno do cu azul foi jogado por cima do ombro, a gola da camisa afrouxada, a gravata puxada para baixo, em deferncia ao calor da tarde. Ele parecia to escuro e perturbador, como sempre, e Sara tentou controlar a sua cor quando ele olhou em sua direo. No entanto, antes que ela pudesse formular qualquer tipo de saudao, uma segunda pessoa apareceu por trs dele. Pequena e magra e escura, tambm, o companheiro de Lincoln era uma

mulher jovem, no muito mais velha do que ela, Sara estimou, e todas as suas boas intenes, dissolveram-se numa onda de indignao. O costume de blusa de couro e o casaco de peles que envolvia casualmente os ombros da garota eram to caros, obviamente, muito parecidos com a moa, pensou Sara, tensa, mas foi o olhar de indulgncia que Lincoln concedeu-lhe quando pegou seu brao com confiana; causou em Sara a maior irritao. Se ele estava realmente preocupado com seu filho, por que ele trouxe a sua amante com ele? - perguntava-se amargamente, no era to ingnua que no pudesse reconhecer a sua intimidade que isto era. Para seu alvio, foi Grant, que cumpriu o papel de receber a comisso, permitindo que ela permanecesse em segundo plano, enquanto ele subia para cumprimentar o seu empregador. Ela teria retirado por completo, se no parecesse to obviamente maleducada, e lembrou-se que foi por causa de Jeff que estava aqui por inteiro. -Ei, Rebecca! - Grant, exclamou, identificando a mulher jovem pelas suas palavras. -Este um prazer inesperado. Vem, senta-te. Link no nos disse que estava trazendo. -Link no sabia - admitiu a garota s escondidas, e para mortificao de Sara, ela parecia a esfregar-se contra ele enquanto disse as palavras. -Eu o convenci a deixar-me juntar a ele acrescentou ela, seus olhos vagueiam para Sara mais especulativa enquanto ela falava. - Vov ainda est em Nova York, mas eu

estava

desesperada

por

um

pouco

de

sol!

-Bem, voc entendeu. Espero que tenha valido a pena a viagem observou Lincoln, desvencilhando-se dos dedos e jogando o palet na cadeira. Ento, ele estabilizou seu olhar atento para a jovem, sombra da casa. - Ol, Sara. Voc est esperando para falar comigo? Ele franziu a testa. - Est tudo bem? Sara queria saber como ele se atrevia a perguntar depois do que tinha acontecido no seu ltimo encontro, mas era bvio que no tinha significado nada para ele. E pela sua atitude, ele estava convidando-a provar a retomar seu o seu relacionamento ponto. anterior, provavelmente levando Rebecca Steinbeck com ele apenas para Sua boca estava seca, mas ela se recusou a deix-lo perceber como ele desconcertara-a. Em vez disso, ela ergueu a cabea e disse com firmeza: - Eu suponho que isso depende como voc olha para isto. Eu desconfio que voc tenha falado com o doutor Haswell. Ele ter dito o que aconteceu. E eu quero que voc saiba que aceito a responsabilidade integral -Espere um minuto! - Interveno de Lincoln foi dura e rpida, e ela questionou se por um momento ele tinha interpretado mal as palavras dela. Ela esperava que ele tivesse, pensou selvagemente. Isto serviria para ele corretamente se ela envergonhasse-o agora, na frente de sua - amiga. - repita para mim novamente - acrescentou, tomando as medidas necessrias para diminuir o espao entre eles, parando

com uma mo levantada para suportar o seu peso contra um dos cips algo pendurados nos postes do balco. -Por que eu deveria ter falado com Haswell? Devo assumir que aconteceu? Sara tragou, a compostura esmorecida. - Voc no sabe? - Isto soa como o qu? - Lincoln olhava-a com os olhos estreitados. -'O que eu presumo saber? Ela deu um suspiro profundo, fixando sua ateno sobre as veias expostas na pele castanha visveis acima gravata. Ela sabia que no era o momento para pensar sobre essas coisas, mas no podia deixar de lembrar a presso sensual de sua boca na dela, e a urgncia da musculatura das coxas contra a sua prpria. Se ela olhasse para ele agora, tinha medo do que ele pudesse ler em seu rosto, e teve que esforar-se para responder-lhe com igual indiferena. -No recebeu nenhuma mensagem, ento? - ela perguntou, tentando se comportar como se ele nunca tinha colocado a mo sobre ela, mas seu xingamento abafado levou seu olhar inocente para o dele. Ela no precisava ter se preocupado, no entanto. A expresso em seus olhos estava longe de ser indulgente, e a dele: - Voc vai chegar questo? Foi proferida num tom quase ameaador. -Tudo bem. - Sara fez um gesto impotente para esconder seu ressentimento. Rebecca Steinbeck estava olhando para ela com indisfarvel impacincia, e ela percebeu que sua prevaricao s

estava aumentando o seu dilema. - Jeff tentou usar muletas na noite passada e caiu - explicou ela apressadamente. - Eu tentei telefonar-lhe para dizer, mas a sua secretria no sabia onde estava. -Ontem a noite! - Lincoln exclamou sem expresso, e Sara suspirou. - No, esta tarde - ela corrigiu-o, temendo a inquisio tinha certeza de que estava por vir. Foi- foi criado um problema, voc v. Eu queria o seu aval antes de fazer qualquer coisa. Ele se endireitou depois, a prova de sua prpria reao evidente na sbita palidez de sua pele. - Eu ouvi-a corretamente? perguntou ele finalmente. - Voc disse que Jeff realmente tentou usar muletas? Meu Deus! Quando foi isso? Voc disse ontem noite? -Sim. Sara umedeceu os lbios. Ele - ele saiu da cama. Doutor Haswell pensa que poderia no ter sido a primeira vez. -Deus! Lincoln foi obviamente surpreendido, mas ela no teve tempo para assimilar a sua reao, mas antes Rebecca interveio. -Voc se importaria se eu perguntasse se Cora levaria as malas at a minha sute, querido? - ela perguntou, em tom lamentoso. -Eu tenho certeza que voc est morrendo de vontade de ouvir tudo sobre Jeff, mas estou realmente desesperada por um banho. Eu quero tirar essas roupas e por algo mais confortvel. Se voc no se importa. . '. -O qu? - Era evidente a partir do olhar confuso no rosto de

Lincoln quando virou-se para enfrentar a outra garota que ainda estava absorvido com aquilo que tinha aprendido. Mas rapidamente recuperou sua boa educao. - Sinto muito exclamou, empurrando os dedos morenos viris atravs da espessura de seu cabelo. - Claro. Mandarei Thaddeus lev-los de imediato. - Ele olhou para Sara, e agora sua expresso era fria e controlada. - Eu acho que teremos de continuar esta tarde - ele acrescentou, ao pegar a mo que Rebecca lhe estendia e, sacudindo a cabea como se para limp-la. -At mais tarde. Grant '. Ele inclinou a cabea. 'Sara'. Entraram na casa, deixando em Sara a sensao de frio e desolao. Mais uma vez a conversa tinha sido inconclusiva, pensou tensa. E mais uma vez, sentiu como se tivesse pior.

CAPTULO VIII

GRANT estava no corredor quando Sara veio para o jantar naquela noite. -Ns iremos tomar drinques l fora - disse-lhe ironicamente, guiando-a atravs das portas francesas da sala de jantar. - Um pequeno e acolhedor quarteto, voc no acha? Ou talvez no.

Sara olhou para ele com cautela. A senhorita Steinbeck ficar aqui, ento? - ela perguntou, em voz baixa. - Eu pensei que o av era proprietrio de uma casa em Miami. No foi isso que voc disse? -Oh, h uma casa tudo bem - admitiu Grant, com alguma ironia. Um lugar enorme com vista para a baa. No entanto, voc ouviu a senhorita dizer que seu av ainda est em Nova York. Eu acho que ela pensa que mais divertido ficar aqui. E mais conveniente, hein? Sara desviou o olhar do rosto sarcstico. Grant no poderia saber sua paixo por Lincoln Korda, mas ele conhecia as mulheres, e por isto se divertia mexer com o seu ressentimento. Ele devia saber que ela estava em desvantagem em relao s suas relaes com Keating, e ele, evidentemente, lembrando-lhe que Lincoln considerava o conforto de Rebecca Steinbeck mais importante do que ela. Uma descoberta mais irritante que eles foram os primeiros a descerem. Lincoln e sua convidada somente apareceram uns quinze minutos mais tarde, e em seguida, eles chegaram juntos, que na mente de Sara foi significativo. Esta noite, a morena estava usando um vestido sem costa de moir de prata, com um colar algemado e mangas compridas asas de morcegos. Fazendo a camisa de Sara de seda creme e calas de parecerem muito comuns; pois para Sara havia apenas um nmero limitado de alteraes que podia fazer com o seu guarda-roupa. Alm disso,

ela disse impacientemente, no importava o que usava? Ningum ia a olhar para ela com Rebecca Steinbeck na sua mira. O qual seria melhor assim, ela decidiu sombria. Qualquer envolvimento com o Lincoln Korda s poderia significar problema, e ela no pensava que poderia lidar com ele em qualquer caso. Com seu cabelo entranado e enrolado em uma coroa em cima de sua cabea, ela parecia legal, mas no extica, uma boa descrio da sua aparncia, em comparao com a garota americana. -Ns estamos atrasados? - Rebecca perguntou timidamente, quando Grant assumiu galhardamente das bebidas, e quando ela foi se juntar a ele; Sara ficou brevemente sozinha com seu empregador. -Sinto muito que a nossa conversa tenha sido interrompida mais cedo - observou, juntando-se dela enquanto ela pairava um pouco nervosa, perto da borda da piscina, e Sara deu de ombros. -No importa - disse ela, observando o andamento de uma folha que havia cado na gua, mas Lincoln foi insistente. -Isto importa - disse ele. - E voc no pode olhar para mim quando estou falando com voc, droga? Aps a maneira como voc se comportou nesta tarde, eu estou comeando a acreditar que voc est me evitando. Ela moveu um ombro magro. - Voc no deveria estar cuidando de sua convidada, senhor Korda? , ela perguntou, examinando o contedo de seu prprio copo, e com uma imprecao murmurada, ele se afastou.

A conversa tornou-se geral, ainda que Sara tivesse pouca participao no mesmo. Ela ficou aliviada por Grant provar ser um substituto mais adequado e no momento em que entraram para o jantar, o rosto de Lincoln tinha perdido sua intensidade sombria. Por seu lado, Sara tinha que mostrar suficiente para controlar sua ateno voluntariosa. A despeito de si mesma, seus olhos estavam constantemente desenhando a figura morena esguia de Lincoln. Embora ele no estivesse usando um terno esta noite, o veludo azul-escuro que tinha colocado em seu lugar era to atraente e a preguiosa graa dos seus movimentos era uma constante fonte de prazer ilcito. Ou seria a dor? Ela perguntou-se, tensa, quando um espasmo tremulo invadiu seu estmago. Ela s tinha que pensar nele com Rebecca Steinbeck para que fluidez de seus ossos slidos derretesse como relquias frgeis e ela no sabia que ele estava falando com ela at que os dedos de Grant tocaram o brao dela. - Link estava perguntando se h algo errado com o seu bife observou, com cinismo pesado, e as pestanas de Sara vibraram freneticamente enquanto ela lutava para se recompor. -O qu? Oh, oh, no. No, no h nada errado com ele - disse ela apressadamente, ciente do ressentimento de Rebeca por ser negligenciada, mesmo por um momento. Seus olhos cintilaram sobre o rosto sombrio de Lincoln, a alguma distncia dela no final da mesa. -No estou com muita fome, isso tudo.

Seus lbios apertaram-se. - Se voc est se preocupada com Jeff, esquea. Aconselhou ele desanimado. - Eu ia esperar at depois do jantar; mas eu falei com Haswell, e eu estou contente por que ele sabe o que est fazendo. Sara teve uma breve centelha de indignao. - Ele sabe o que est fazendo? - Ela repetiu incrdula, encontrando seu olhar com o escudo da sua raiva protegendo-a, e suspirou. -Tudo bem. Aparentemente vocs sabem o que est fazendo emendou uniformemente. -O inferno, qualquer um que pode conseguir quer Jeff faa algo por si mesmo merece ser aplaudido! Sara inclinou a cabea dela. Ela meio que esperava que ele discutisse com ela. Teria dado a ela uma forma de expurgar um pouco de sua frustrao. Mas ele no o fez, e ela foi obrigada a balbuciar: - Obrigado - enquanto empurrava o tronco de agrio, que tinha decorado os seus bifes em torno de sua chapa. -O que to surpreendente sobre Jeff aprender a usar muletas, querido? - Rebecca perguntou naquele momento, evidentemente, satisfeita a reter a ateno de Lincoln, a qualquer custo. Falar sobre seu filho podia no ser totalmente do seu agrado, mas Sara podia ver que ela se ressentia do fato de que algum havia atrado o lembrou interesse secamente, e Rebecca dele. fez uma careta. -Eu lhe disse Jeff se recusou a responder terapia - Lincoln -Bem, sim, eu sei que voc fez - ela defendeu-se rapidamente -

mas com certeza isto era apenas uma questo de tempo antes que ele percebesse no que era sua muito nica para opo. ele. Ele considerou-a sem sorrir. - Voc no conhece Jeff, Rebecca. Opes significam -No minha culpa que eu no o conheo - ela respondeu, adotando um ar ofendido. -Voc no o conhece inteiramente tanto quanto a voc mesmo! Houve um silncio sinistro aps esta observao, e Sara atrada pelo olhar de Grant, viu o brilho de diverso mal-intencionado levantando no canto da boca. Ele estava gostando disso, ela pensou com raiva, e, embora ela no tivesse necessidade de sentir alguma simpatia por seu empregador, ela o fez. -No fcil para qualquer pessoa para conhecer Jeff - ela inseriu em silncio. -Os acidentes afetam diferentes pessoas de diferentes maneiras. Algumas poucas encontram a fora para superar a sua deficincia, sem qualquer influncia externa, mas as maiorias das pessoas precisam de toda a pacincia e compreenso que podem obter. -Eu no preciso de um sermo. Eu sei o quo difcil deve ter sido para Link, retorquiu Rebecca, ressentindo-se com a sua interveno, mas agora Lincoln cortou isto. -Seja ou no, isto ter sido difcil para mim no est em questo aqui - exclamou com severidade. - O que Sara est dizendo a verdade. Jeff aceitou seus ferimentos mal, e at que ela chegasse,

ele nem sequer olhava para uma cadeira de rodas. Agora, aparentemente, ele est realmente tentando sair da cama, e isso me irritou por que ela pensou que eu poderia ficar com raiva porque Sara ele lbios teve se alguns cortes e -Voc contuses. aprova? separaram.

-Voc duvida? -Seus olhos cinzentos estavam friamente determinados. -Eu no tinha certeza. - Ela engoliu. - O Sr. Keating -----Voc no ter mais nenhuma obstruo dele disse Lincoln categoricamente. - Eu ameacei lev-lo de volta para Nova York, se ele se recusa a cooperar. Eu no acho que ele vai. -Bem, eu acho que Michelle deve ser responsabilizada - disse Rebecca firmeza, evidentemente, decidindo que ela estava tendo sorte com o seu anterior mtodo de abordagem. - Quero dizer, Jeff no pode ter tido muito da vida com ela, em todos estes anos, ele pode? Ouvi dizer que havia um boato por a que o acidente no foi exatamente um acidente ----' -Onde voc ouviu isso? - Lincoln no tentou esconder sua raiva agora, e Rebecca apressou-se a se defender mais uma vez. -Oh, eu no sei, querido - ela protestou, sacudindo a cabea. Voc sabe como esses rumores correm. Ningum admite de onde partiram eles, mas eles esto l de qualquer maneira. E voc contou para vov que Jeff tinha bem- tentado tomar uma overdose. . '. -Isso diferente '- disse Lincoln spero. - Pelo amor de Deus, ele

tem apenas dezenove anos, Rebecca! Voc gostaria de ficar paralisado; confinado numa cadeira de rodas, obrigada a usar muletas para circular o resto da sua vida? Voc no acha que, nessas circunstncias, um sentimento de desespero seria bastante natural? -No fique com raiva de mim, querido Link - Rebecca amuou de mau humor. - No minha culpa que Jeff seja - da forma como . Ela deu de ombros. -Como eu disse Michelle ----- ' -Vamos deixar de Michelle fora desta, no? - Lincoln afastou a cadeira e ficou bruscamente de p, assim que Vinnie apareceu com uma bandeja de caf. -Eu vou ficar no meu estdio - declarou ele, andando passando por ela at a porta. -Junte-se a mim quinze minutos, Sara. Eu quero falar com voc antes de sair. -Voc no vai sair hoje noite, Link! - Rebecca exclamou com espanto, mas ele mal olhou para seu lado. -Eu avisei que isso seria apenas uma visita rpida - observou ele, ironicamente, parando na porta. - E voc bem vindo para ficar, se voc quiser. Minha casa sua casa, no isso o que dizem por aqui? A atmosfera depois que ele tinha partido era, se possvel, ainda mais carregada do que antes. Mandbula de Rebecca estava comprimido numa mistura de frustrao e raiva, e os olhares que manteve na direo de Sara teria alimentado um forno, se este poder pudesse ser aproveitado. Era bvio que ela precisava de algum para culpar, e Sara era a escolha igualmente evidente.

-Eu suponho que voc se acha muito esperta, no ? - Rebecca exigiu da garota mais nova, assim que Cora tinha sado da sala. Como voc se convenceu Jeff a ficar de costas, eu me pergunto? Os paraplgicos tm desejos sexuais? Eu realmente gostaria de saber. -Becca! - disse Grant em advertncia, mas Rebecca estava indiferente aos sentimentos de algum, exceto os dela. -No, eu quero dizer - ela persistiu maliciosamente. - Tem que haver uma razo pela qual Sara teve sucesso quando todos os outros no. E ela muito atraente, voc no acha que, se j no ganhou algum prmio de postura! Esta referncia nada sutil a sua claudicao trouxe rubor ao rosto de Sara, mas antes que pudesse dizer, Grant interveio. -Voc realmente est irritada, no voc, Becca? ele pensou encolerizado: - Qual o problema? Voc no consegue resistir concorrncia? Ou est com medo que Link veja sua atrao, tambm? Enquanto Rebecca estava formulando uma rplica adequada, Sara decidiu que j tinha tido bastante. Est tudo bem, Grant - ela disse calmamente, ficando de p. 'a senhorita Steinbeck pode pensar o que quiser da minha associao com Jeff. Eu no me importo. Na verdade, um grande elogio, considerando que ela tem problemas com relacionamentos perfeitamente normais! Voc uma cadela Rebecca estava enfurecida, e Sara fortaleceu-se com o fluxo de

abuso que tinha certeza viria a seguir. Mas, como se percebesse que estava arriscando demais a sua imagem, agindo como uma mulher vulgar - Rebecca pensou novamente, e um verniz de sofisticao surgiu em suas feies. -Eu tenho certeza que voc percebe que terei de dizer ao senhor Korda da grande - sua rudeza gratuita ela declarou pegando o vinho e tomando em goles estudados. - Voc no deve pensar que s porque despertou alguma fasca latente de paternidade em Link, indispensvel. Algumas palavras bem escolhidas e no momento certo, claro, se voc me entende, e voc poder encontrar-se num avio de volta para a Inglaterra. Sara dobrou o guardanapo e colocou sobre a mesa mostrando uma notvel de calma; notvel, porque por dentro ela tremia como uma massa de gelia. - Se o senhor Korda me der aviso, ento isso ser uma deciso dele, no ? - disse ela com firmeza. -E agora, se voc vai me desculpar. . '. No foi somente quando fechou a porta do quarto dela foi que se lembrou que Lincoln tinha dito que queria v-la em quinze minutos. J era quase quinze minutos desde que ele tinha sado da sala de jantar, e a perspectiva de encontr-lo agora, em seu atual estado de nervos, era pouco vivel. Como ela se atrevera a falar com a Rebecca desse jeito? Perguntou-se miseravelmente. Embora a outra garota tivesse sido provocativa, ela era uma hspede nesta casa. Sara no. Era uma empregada, nada mais, e s porque ela foi autorizada a viver como um membro da famlia

no havia razo para se comportar como uma. Rebecca estava certa. Ela havia sido rude; bastante intolerante. E se Lincoln fosse persuadido a demiti-la, somente ela era responsabilizar. Mas, no presente, ela tinha uma entrevista para enfrentar. Ela precisava de toda sua sensatez se ia encontrar a frieza dele e o seu distanciamento em igual medida. Ele obviamente esperava que ela aceitasse a sugesto dele, e se quisesse ajudar a Jeff teria que colocar suas prprias emoes de lado. Alm disso, nada memorvel tinha acontecido, ela argumentou, pela ensima vez. Ela tinha provocado, noite, no terrao, tanto quanto ela tinha provocado Rebecca h poucos minutos, apenas no caso de Lincoln, sua razo tinha sido tipicamente machista. Com essa concluso eliminada da mente, Sara passou um pouco de p no seu rosto, para conter seu rubor excitado, e enfiou a blusa de seda vermelho-ouro de volta no lugar. Ento, resignada com o fato de que ainda estava incomodada, ela deixou o quarto novamente antes que pudesse perder a pouca coragem que ainda tinha. Ela estava na metade da escada, quando viu Rebeca entrando em estdio de Lincoln. Suas sandlias de dedo fizeram pouco barulho sobre o piso, e ela adivinhou a outra garota no tinha conhecimento da sua observao. Mas ficava o fato que Rebecca agora estava trancada com seu empregador, fazendo certamente ele ouvir o seu lado da histria antes que ele ouvisse Sara, ela adivinhou. Ainda assim, qualquer que seja a razo, Sara no podia

interferir sem deparar com mais agressividade, e com um sentimento de frustrao, ela voltou. Ele teria que cham-la, decidiu voltando a entrar em seu prprio quarto e fechando a porta. Ele dificilmente poderia esperar que ela descesse as escadas, esperando Rebecca sair. Uma hora depois, Sara olhou para o relgio com algumas dvidas. Ou ele tinha esquecido tudo sobre a sua convocao, ele havia sado mais cedo, ou esperava que ela a fazer-se disponvel quando ele estivesse livre. Mas como supostamente saber quando seria isso? No havia nenhuma chance de Rebecca informar quando sairia, e curta espera na porta de seu estdio, a deixava impotente. Claro, ela poderia ir para baixo e pressionar a orelha na porta, na esperana de ouvir alguns sons de dentro, mas ela no poderia imaginar a reao se algum a pegasse nisto. Ela pensou que ela poderia ouvir Rebecca subindo, ou mesmo vozes da sala, mas a casa estava em silncio. Foi quase dez horas, mas poderia ter sido a meia-noite, e ela suspirou de frustrao com a lembrana de que Lincoln sairia de manh. Deixando sua cadeira azul e creme do luxuoso quarto, ela abriu a porta e saiu para o corredor. As luzes nas paredes estavam acesas durante toda a noite nos seus castiais ao longo do amplo corredor, e no havia sentido o adiantado da hora, enquanto ela caminhava em direo as escadas das galerias. Abaixo, na sala, nenhum movimento, mas no havia uma linha de luz embaixo da porta do Lincoln estdio, e abandonando a discrio, Sara bateu.

Previsivelmente, no houve resposta, ela expeliu uma respirao trmula. Dormindo ou dormindo, ela ponderou inquieta, procurando alcanar a maaneta. Ah, por favor, que esteja sozinho, acrescentou ela, e, silenciosamente, abriu a porta. A sala estava vazia. Um breve olhar ao redor, informava que, apesar de Lincoln tinha estado aqui, evidentemente, havia uma xcara de caf e um copo mantendo os papis em sua mesa, ele j no estava no local. Ele teria voltado? Ela se perguntou. As luzes continuavam acesas parecendo indicar que ele estava. Ou ser que ele simplesmente deixou para Cora, ou um dos outros serventes para deslig-las? Ser que algum to rico como Lincoln Korda se importava com conservao de energia? Fechando a porta novamente, ela mordia pensativamente o lbio inferior. O que ela deveria fazer? Deixar uma nota? Pedindo desculpa por no manter seu compromisso, mas explicando que ela tinha visto Rebecca entrando no seu estdio e ela no queria se intrometer? Havia alguma coisa sobre a colocao de suas desculpas nas palavras que no gostava, e finalmente decidiu que era o pensamento de que Lincoln pudesse suspeitar que isto exatamente o que eles eram. Ser que ele acreditaria nela? Ou ser que ele entenderia que ela estava simplesmente evitando-o novamente? A lufada de ar quente que tomou conta dos seus tornozelos, naquele momento, terminou suas especulaes. Uma porta batendo, um cheiro inconfundvel do oceano alertando seus

sentidos, e ela no tiveram tempo para coordenar uma estratgia antes que Lincoln virasse a esquina e a visse. Ele havia estado evidentemente nadando. Seu cabelo escuro estava escorrido emplastado sobre sua cabea e seus ps estavam descalos. Quanto ao resto, um roupo azul-marinho com argolas azuis estava frouxamente amarrado em sua cintura e, a toalha que usara para enxugar-se descuidadamente pendurado ao ombro. Se ela se assustou ao v-lo, ele no ficou menos surpresos ao encontr-la fora de sua porta de estdio. As sobrancelhas escuras arquearam inquiridoras, quase como se no tivesse ordenado convocara mais cedo, ela pensou irritada, tentando controlar seus impulsos de correr. Houve ainda a suspeita de uma franzir as sobrancelhas na inclinao descendente da sua boca, e ela questionou se ele imaginava que tinha deliberadamente atrasado nesta reunio. Sara falou primeiro, obrigado a dizer alguma coisa para justificar a sua posio. Eu - er-Eu estava esperando para ver voc - ela murmurou com dificuldade, empurrando as mos nos bolsos de sua cala. Eu no sabia que voc tinha sado. -Como voc poderia? - Voz de Lincoln estava calma. - Mas voc no est um pouco tarde? Eu acredito que eu disse nove horas, e no quinze para dez. Ela suspirou. - Eu vim na hora certa, mas voc j tinha uma visita - respondeu ela. -Naturalmente, eu achei que voc ia me avisar quando voc estivesse livre.

-Voc achou isso, no ? havia ironia na sua voz. - No lhe ocorreu que voc teria mais prioridade da minha ateno, voc poderia deixar-me os arranjos comigo minha - visita, como voc diz? -Eu no acho que voc gostaria de ser interrompido. -Voc aqui aviso, no agora, mas, estive ouviu? podemos nadando. falar? - No. - Sara endireitou os ombros. - Em qualquer caso, eu estou -Desta maneira? Lincoln torceu a boca. Isto pode ter indicar um -Eu percebi isso. - Ela levantou a cabea. - Amanh, ento. -No. Amanh estarei em Nova York - respondeu ele, sacudindo a cabea. Ento, uniformemente. - melhor voc vir at a minha sute. -No? -No. - Ela podia sentir a seu rubor aprofundando. - O Sr. Korda ----' -Oh, chame-me um Link, pelo amor de Deus - ele murmurou impaciente. - Ns no somos exatamente estranhos, no ? Essa uma das coisas que eu quero falar com voc, e talvez fosse to bom se ns falssemos em algum lugar privado. Minha sute parece -Eu ser no o lugar penso mais lgico. assim. Podemos falar, enquanto eu me troco. Ela olhou para ele. - Eu no acho que seja de todo adequado.

-Por qu? Suas narinas dilataram. - Voc no tem medo do que eu

possa fazer a voc, no? Voc sempre pode gritar, voc sabe. Se o que eu ouo verdade, a gritaria de Jeff acordou toda a famlia. Sara franziu os lbios. -O Sr. Korda ----' -Voc quer manter este trabalho? - ele explodiu, de repente, e ela desistiu. -Claro. -Ento, siga-me - ele ordenou, e caminhou na direo da escada. Os aposentos de Lincoln eram como Grant tinha dito, na ala oposta do seu filho. Luzes haviam sido acesas l tambm, e os seus enormes mscaras plissadas iluminaram uma confortvel sala de estar, com paredes de seda marfim, com destaque para enevoada gravuras japonesas, macios sofs listrados, em tons de verde-ma e couro frio azul. O tapete era de macio tambm, e levava a quarto ao lado, mas decididamente Sara sentou-se na sala de estar. Mesmo estando aqui, nos aposentos de Lincoln, era desesperador o suficiente, sem adicionar o trauma de ver onde ele dormia. Ela havia ficado meio receosa que pudesse encontrar Rebecca j no quarto, aps o jeito que ela agiu mais cedo, mas o seu particular medo era infundado. Evidentemente, a outra garota tinha decidido no abusar da sua sorte, embora ela pudesse muito bem estar espera de Lincoln para unirem-se nos seus aposentos, depois de nadar. -Eu vou tomar um banho ele observou agora, um estalido de um interruptor trouxe a msica atravs de um som hi-fi ocultado pelo sistema, inundou o aposento. sinta-se em casa. Eu no demorarei .

Obrigado'.

Resposta de Sara foi presa, mas ela no podia se ajudar. Lincoln estava desatando o cordo do seu roupo enquanto caminhava at o quarto, e seus olhos foram atrados compulsivamente extenso magra do peito exposto pela abertura do roupo. Ele no era um homem particularmente cabeludo, como ela j sabia, mas tinha vislumbrado a seta de cachos descendentes em seu estmago. E embora ela lutasse contra a imagem, ela no poderia combater o pensamento espontaneamente que ele poderia no estar vestindo nada. O som de gua corrente assegurou-lhe que ele estava, pelo menos, tomando banho, e decidindo que ela estava se comportando como uma adolescente, ela deixou seu assento. A msica estava acalmando, uma sonata de Chopin, delicioso, que Sara reconheceu dos seus dias de treinamento de bal clssico. Cedendo a um desejo de exercer as suas habilidades, ela se permitiu uma pequena pirueta, s para cambalear inadequadamente quando o tornozelo recusou seu peso. -Droga - ela murmurou, recuperando o equilbrio, e mancando para o arco que dividia as duas salas, ela usou o pilar para sustentar seu peso, enquanto ela massageava seu tornozelo. Era inconcebvel que ela no deveria se permitir olhar para o quarto de Lincoln, em seguida. Ela no seria humana se no tivesse sido curiosa, e como ela tinha chegado to longe... Colocando seu p lesionado para trs no cho, ela olhou ao redor

do aposento espaoso. Como a sala de estar, nas paredes, mais uma vez, pendia seda italiana, desta vez numa sombra repousante de ametista. Havia um par de poltronas correspondentes, uma escrivaninha e uma mesa com tampo de vidro, e um extremamente larga colonial de quatro colunas coberta com uma colcha de cetim macio. O quarto era confortvel, sem ser feminino, o tapete debaixo dos ps de cor creme clara tinha o mais bvio toque de luxo. A tentao de sentir a maciez do tapete sob seus ps descalos era irresistvel, e tirando fora a sandlia permitiu que seus dedos enrolassem na pilha macia. Havia algo de quase sensual neste tentador contato, e ela estava to absorto com o que estava fazendo, que no notou que a gua tinha parado de correr. A primeira indicao de que ela teve foi quando a porta contguo do banheiro abriu, e ela congelou vergonhosamente quando Lincoln saiu. Ela estava meio receosa que ele pudesse estar nu, mas ele no estava. Ele estava no ato de amarrar o cordo de um roupo corde- vinho e, a julgar pela forma como este se agarrava a sua carne mida, ela suspeitava ser de seda, tambm. Ele parou por um momento, quando a viu, seu olhar dirigindo-se para o p apressadamente retirado, e a sandlia que se recusava a deslizar para trs sobre ele. Ento, cruzando os braos, ele afirmou categoricamente: - No to indiferente, apesar de tudo, hein?

Sara suspirou. - O que posso dizer? Fiquei curiosa. Voc estava no -E -Eu -Eu Voc voc chuveiro, pensou no nunca deve disse estar que e poderia que estava ----olhar voc orgulhoso ao ' redor.

investigando. estava. dela.

-No. - Ela reconheceu que era verdade. Eu - uma bela casa. -Orgulhoso? As sobrancelhas arquearam. -Eu deveria ser, talvez, mas eu no sou. Esta era a casa do pai de Michelle. Eu no posso esquecer ombros. -Eu no tive nenhuma animosidade com o velho, s com a sua filha. Mas talvez eles fossem muito intimamente ligados. Interrompeu-se, como se apenas compreendesse a quem ele estava falando. - De qualquer maneira, voc no est interessado nos meus problemas. Eu suponho que voc espera um pedido de desculpas. -Um pedido de desculpas? - Por um instante, Sara estava confuso. Ento ela inclinou a cabea dela. - Se voc quer dizer sobre o que aconteceu, um par de semanas atrs, no importa. -O que mais voc acha que eu quis dizer? - perguntou ele, e ela pensou que isto incongruente como eles estarem de p falando aqui, no quarto, como se fosse o bastante aceitvel faz-lo. -Eu - nada'. Ela olhou para trs. - No deveramos ir para a outra disso. - E voc quer? - Era natural perguntar a ele. Lincoln deu de

sala? Ele ignorou o pedido, pegando a escova de prata apoiado na mesa e usando-a para facilitar o emaranhado dos cabelos indisciplinados molhado. Porque eles estavam molhados, as extremidades de seu cabelo sobreposta a gola do roupo, causavam um escurecimento de umidade do pano. Foi uma coisa extremamente pessoal para fazer, implicando uma intimidade que no concordava, mas Sara no podia deixar de observ-lo, e sentir uma reao involuntria. -Diga-me sobre Jeff - disse ele, brincando com o pincel nas mos. -'Haswell parece pensar que voc esta alcanando algum tipo de milagre. Eu gostaria que voc me dissesse como voc est fazendo. Sara engoliu seco. - Eu no fao nada - ela murmurou depreciativamente. Ns falamos isso tudo. Sobre tudo e de nada. -subitamente. -Bem. . '. - ela hesitou. - No foi to fcil no incio, claro. Ele Jeff, isto - ele suspeitava que eu era algum tipo de mdico, um psiquiatra, eu acho. Quando eu disse a ele que eu era uma danarina, eu no acho que ele acreditou em mim. Ento, quando ele fez, ele pensou que eu viria para patrocin-lo. -Sim, Jeff ia pensar isso. - Lincoln franziu a testa. -V em frente. -No h muito mais a dizer. Acho que eu tinha que lev-lo a confiar em mim. Eu acho que ele faz ou fez! Quando eu soube o

que ele tinha estado fazendo, eu fiquei absolutamente espantada. -Mas lisonjeada, claro. Ele deve pensar algo sobre voc e tentou provar tinha para defesas. voc. Sara sentiu - se corar. No adiantava. Com este homem, ela no Acho que ele comeou a acreditar que h uma vida para ser vivida fora das quatro paredes do seu quarto - ela ofereceu cuidadosamente. - Mas assistindo televiso poderia ter feito isso. Lincoln balanou a cabea, colocando a escova de volta a mesa. Voc sabe quantas vezes eu tentei convenc-lo a ter uma televiso no seu quarto?- perguntou ele. - Ele nem sequer me ouvir. No momento que eu vou embora, e no s h uma televiso, mas um gravador no -Voc -No. -No, Keating deteve voc, no foi? -Bem, - ele disse que Jeff no quer me ver - ela admitiu honestamente. - Aparentemente, ele me culpa pelo que aconteceu. -Mmm - Lincoln concordou. - Mas voc no pretende deixar que ele a intimide. -Nem se o Doutor Haswell me d o seu apoio. Oh - ela fez um no de mude o viu vdeo, sua desde que tambm. mente. isso aconteceu? Ela respirou profundamente. Espero _ espero que sua queda

gesto lastimvel- e voc, claro. Mas, quando ela disse isso, ela se lembrou do que Rebecca tinha dito, e ela questionou se esta era a sua forma de contornar este obstculo em particular. -Eu no teria pensado que o meu apoio significasse muito para voc - aventurou-se em calmamente. -Depois do que aconteceu entre ns, eu no me responsabilizo se voc tiver pouca f no meu julgamento. -Ah, ? - Sara lanou outro olhar triste por cima do ombro, ciente de que, baixando a sua escova de cabelo sobre a mesa, ele havia diminudo a distncia entre eles. - Eu no sei o que voc quer dizer. -Sim, voc sabe. -Ele foi paciente com ela. -Eu no devia ter-lhe tocado, ambos sabemos isso. Tudo que posso dizer que na mitigao de alguma forma isso ficou fora de controle. Depois da maneira que eu tinha a acusado-a de - bem, de provocao, foi muito lamentvel que eu devo ser o nico a tirar proveito de voc. Desculpe-me. -Eu falei que isso no importa - ela murmurou desajeitadamente. Eu Sara -Eu j chamou esqueci outro flego que tudo Isto isto. sim. tudo? -Esqueceu? - Seu tom era seco. - Que conveniente para voc. suponho

Mas quando ela se inclinou para restaurar sua sandlia no p, ele veio em sua direo, de modo que, quando ela se endireitou, havia menos de um metro entre eles. - No aceite qualquer aviso que

Rebeca possa dizer - acrescentou ele, a remoo de um cabelo longo castanho dourado da gola da blusa e esticando-os entre os dedos. Ela em bem, dizer ela pode ser cruel. coisa. -Sim. O corao de Sara estava batendo muito rpido, tinha dificuldade qualquer -Sim'. - Lincoln olhou para a fita de seda que tinha na mo e assentiu. - Como voc percebeu, ela chegou ao estdio mais cedo. Sara -Sabe Ela deu lngua o de circundou que ombros. os lbios ela -Eu secos. posso -Eu disse? adivinhar. sei.

-Voc provavelmente estaria certa. - Ele olhou para ela e seus olhos eram perturbadoramente atento. - Parece que Rebecca se ressente que voc esteja aqui. Seu sucesso com Jeff, no obstante, eu acho que ela vai fazer quase algum esforo para voc partir. Inclusive me dizendo o que voc acha do relacionamento que ela tem Ela -No ficou muda. o comigo. Eu no qu? -----'

-Discuti o seu relacionamento com a senhorita Steinbeck. O rosto de Sara corou. -Eu fui rude, mas no isso. Ela, bem, ela implicou algumas coisas sobre o Jeff, e eu vinguei-me, isso tudo. -Que Ela -Acho olhou para que coisas? longe. -Isso sim. importa?

-Oh, bem, era apenas algo sobre que ele esta atrado por mim. Era um monte de besteiras. O n de seu cabelo soltou-se e Lincoln deixou-o cair sobre o tapete a seus ps. -Estou vendo. Ele franziu a testa. - Mas isso no to escandaloso, certamente. Atrevo-me a dizer que Jeff est atrado por voc. Sara suspirou. - Foi a maneira que ela disse ele. -Ah.- Ele inclinou a cabea. - Rebecca pode ser um pouco sincera, s Sara -Eu forou um No. sorriso estou vezes. apertado. . -Posso '. ir voc? agora? perturbando

Seu rosto escureceu. - Parece que eu tenho. Olha -ele fez uma pausa para respirar- eu esperar e partirei de manh. Dessa forma, eu posso levar acabasse. voc quer Rebecca -Se volta isso que eu comigo. tudo. . faa? Ok? '. -No tem nada a ver comigo. - Tudo o que ela queria era que a entrevista que -Ah, pelo amor de Deus! - Ele expulsou sua respirao pesada. O -Eu? - Ela olhou para ele fixamente. - Eu no posso te dizer o que fazer. Se voc quer levar a senhorita Steinbeck volta com voc, ento essa sua prerrogativa sua prerrogativa. -Prerrogativa minha! - Ela podia sentir os olhos perfur-la. Essa palavra significa muito para algo completamente diferente. O que voc realmente pensa do nosso relacionamento, eu me pergunto?

Tem Grant lhe presenteado com a saga do De Veres e Kordas? Sua expresso culpada era resposta suficiente, e os lbios de Lincoln torceram. -Ento, agora voc sabe que a minha afirmao sobre ser um homem casado era um mecanismo de defesa. -O -Link! -O Sr. Korda-Eu no acho que devemos ter essa conversa. -Por qu? -Por qu? Ela olhou para ele implorando, e depois queria que no tivesse. Seus olhos eram muito astuto, muito observador, muito perigoso para a sua paz de esprito. - Por favor, eu devo ir -----' -No quero saber por que eu menti? -Por que voc mentiu? - Sara engoliu convulsivamente. Isso estava ficando fora de controle. - Eu, no pense que necessrio. -No -O entanto, Sr. eu Korda gostaria ----de ' dizer. Sr. Korda ----'

- muito simples - disse ele, dando-lhe um sorriso triste. Foi a primeira vez que ele sorriu para ela, sem sarcasmo, e seu corao saltou. - Depois que Michelle e eu nos separamos, me envolvi em uma srie de- o que devo cham-los? Situaes infelizes. Eram minhas indiscries, claro. No estou culpando ningum. A verdade que eu fui um pouco selvagem, e sempre existem mulheres dispostas ---- De qualquer forma, desde que eu aprendi alguma forma, uma segunda natureza para eu manter a maioria dos membros do seu sexo distante, e se isso soa abominvelmente

vaidoso, Sara

bem, conseguiu

isso aceno.

no -Eu

significa. entendo.

-Claro- continuou ele, justamente quando ela estava comeando a respirar novamente, - isso no desculpa pela maneira como a tratei. Mesmo se eu sentisse que havia alguma provocao. Seus olhos escureceram perceptivelmente. Voc Antnio? Ela deu um passo involuntrio para trs, e se deparou com a linha contnua do arco. -Amante de Antnio? - Ela repetiu, tolamente, estremecendo quando coluna enconstou sua coluna. Por um momento, ela no conseguia se lembrar quem era 'Antony'. Ento, quando ela lembrou que ele quis dizer Tony, sua expresso mudou. -Ser que voc se machucou? exclamou vindo na direo dela enquanto ela se esforava para afastar da ombreira da porta, e sua negao involuntria foi silenciado pela busca gentil de suas mos. Meio girando-a para ele, ele sondou por um minuto suas costas, com dedos delicados, encontrando o local da dor e massageando com percia. -Melhor? - ele perguntou, quando ela no conseguia conter o suspiro de alvio puro que escapam dos lbios, e ela concordou. -Muito melhor ela admitiu e suas mos sossegaram bruscamente quando ela olhou para seu rosto. Ela foi segura, de lado, entre as mos, e embora soubesse deveria se afastar dele, no podia. Seu olhar foi capturado e seguro pela a amante de

sbita penetrao do seu, e quase imperceptivelmente, o clima mudou. Seus olhos se moveram para seu rosto, abaixo da coluna delgada de sua garganta para o vazio ensombrado, apenas visvel abaixo da gola da blusa. Porque ele a segurava de lado, ele podia olhar para o V de sua camisa, e sua carne vibrava ardente sob esta apreciao invasiva. Ela sabia que um desejo incrvel de sentir suas mos por todo seu corpo e sua pele estava quase sensibilizada com a urgncia de que necessitava. -perguntou ele, -Voc no feriu nenhum outro lugar, no ? balanou -No! -Voc tem certeza? - Com determinao sem pressa, sua mo moveu-se da frente de sua cintura, por cima da estrutura tensa de suas costelas, para a curva cheia dos seios. --Voc no se machucou aqui ou aqui murmurou, a palma da sua mo acariciando cada ponta inchada, por sua vez, e depois deslizando para dentro do decote da blusa para encontrar a suavidade macia de sua carne. -Oh, - Sua respirao ficou presa na sua garganta ante a explorao sensual de suas mos, e sua respirao acelerou diante de seu comportamento, enquanto curvava a cabea para ela. No - ela protestou, afastando a cabea, mas ele no estava ouvindo-a. Seja qual for o pensamento estava em sua mente quando ele lhe a cabea.

notando o espasmo repentino que atravessou seu rosto, e ela

perguntou sobre seu irmo, seu desajeitado tropeo tinha apagado isto. A emoo tinha despertado outros sentimentos, e ela era to culpada quanto ele era para no sair daqui enquanto podia. Sua boca na curva na linha do queixo era incrivelmente sensual, a lngua tocando a pele, deixando-a sentir seu calor e sua umidade. Ela queria que a lngua na boca dela, ela pensou vertiginosamente. Ela queria levantar os braos em volta de seu pescoo, e comprimir-se contra ele, to perto que ele pudesse sentir seu corao batendo, to perto que ela pudesse sentir sua excitante masculinidade entre eles. -Oh, Deus, Sara - ele murmurou, sentindo o enfraquecimento de sua resistncia, e deslizando os braos em torno de sua cintura, ele puxou-a totalmente contra ele. Sua boca procurou a dela, ento, satisfazendo a parte estranha de si mesmo que queria que isso acontecesse, enquanto a mo na parte posterior da cabea, impaciente arrebatou da coroa tranada que limitava o cabelo dela. Com uma urgncia que beirava a violncia, ele soltou as presilhas e enfiou seus dedos poderosos atravs do seu comprimento, enrolando o seu brilho em volta do pescoo e gozar desta intimidade. -Eu quero voc - ele murmurou, enterrando seu rosto na cortina sedosa, e ela estava to inflamada para fazer algo, a no ceder. Ela queria a ele tambm, ela pensou incrdula, e nada mais parecia no meio disto ter tanta importncia. O som da porta externa do aposento de Lincoln abrindo e

cerrando no foi imediatamente registrado. Lincoln estava beijando-a, com as mos nos quadris obtendo uma resposta completamente incontrolvel de sua excitao, e todas as influncias externas tinha deixado de existir. Ela foi perdida num mundo onde nada mais importava, somente que continuasse tocando-a e acariciando-a e devorando-a com os lbios, e quando ele subitamente afastou-a dele, ela choramingou desapontada. -Por favor. . '. - Ela respirava e seu senso confuso ainda se recusando a aceitar que ele tivesse rejeitado a idia, e com um suspiro de impacincia, ele colocou um dedo sobre os lbios. Ento, -Link? A indagao duvidosa foi falada num inconfundvel tom de Rebecca tons capazes, e Sara sentiu corrente de frieza sobre ela. Meu Deus! Ela pensou em agonia, com os dedos trmulos procurava restaurar sua blusa aberta para fech-la. Ela j tinha identificado o som que ecoou no seu subconsciente. Ela nunca pensou que teria razo para se sentir agradecida a Rebecca Steinbeck por algo, mas ela estava. E ela tinha razo o tempo todo. Lincoln tinha arranjado para ver sua amante depois de nadar. S que ela tinha antecipado-se a ele, e agora Rebecca viera descobrir o que estava acontecendo. Ela olhou desesperadamente sobre ela. Ela estava presa. Exceto se Lincoln levasse Rebeca de volta a seu prprio aposento, eles entrariam aqui em breve, e que ela seria apanhada, como uma passou por ela, ele entrou na sala.

mosca no mel. S que ela no gostava desta metfora: mais como uma mosca em uma teia de mentiras, pensou amargamente. E como que Lincoln explicar sua presena, sem o recorrer decepo?

CAPTULO IX

-Eu tive que te ver, falar com voc antes de partir - Rebecca estava dizendo agora, e Sara, embora no pudesse v-los, ela poderia imaginar a garota morena insinuando-se para ele. A voz dela era to convincente, to confiante e imponente, com a urgncia de uma longa paixo negada. Sara teria feito qualquer coisa para no ouvi-la, mas ela no tinha muita escolha. Resposta de Lincoln foi menos animadora, entretanto. - Voc no deveria ter vindo aqui, Rebecca - disse ele, e Sara respirou agitada. Quo irnico seria se, envolvendo-se com ambas, tivesse efetivamente insinuando-se. -Eu no podia suportar deixando-o ir embora, deixando a mim como voc est fazendo. No minha culpa se me importo muito com voc. Voc no sabe como isto parece ----- ' alienado qualquer uma! -Eu tinha que fazer. O tom de Rebecca era choroso agora,

-No agora, Rebecca! - Lincoln soou claramente hostil ok, ns vamos conversar novamente amanh. Eu no vou sair at de manh. -----? -No, -Por que Rebecca! no? Voc pode voltar comigo, se quiser. -Eu posso? - Houve uma pausa. - Ento por que no podemos

Sua expectativa era humilhante, e Sara tinha ouvido mais do que suficiente. Se ao menos houvesse alguma forma que pudesse sair daqui, ela pensou desesperadamente. Se ela tivesse a coragem de sair agora e chamar sua ateno, e deixar Rebecca ver que tipo de homem ele era. Mas, embora o som da Rebecca implorando para Lincoln para fazer amor com ela era abominvel, a idia de se expor ao escrnio e ao ridculo da outra garota, era ainda mais impensvel. No entanto, ela se recusava a ouvir por mais tempo, e pisando em silncio no tapete, ela abriu a porta do banheiro e entrou. A atmosfera do banheiro ainda estava mido e fumegante do banho de Lincoln, apesar de que ventilador soar silencioso ao fundo estava fazendo o melhor para limpar o ar. Era um banheiro grande, iluminado por luzes escondidas abaixo de uma cornija criada perto do teto. Uma grande banheira e o compartimento do chuveiro em vidro fum eram divididos por uma coleo de samambaias e trepadeiras, com amplas e folhas pontiagudas, e os espelhos embaciados projetavam trs o seu reflexo numa dzia de

diferentes

ngulos.

Havia algo muito pessoal em estar no seu banheiro, ela compreendeu inquieta. A navalha que tinha usado anteriormente, evidentemente, ainda estava apoiada entre as bacias de mo dupla, e as toalhas que usara para enxugar estavam espalhadas pelo cho. O roupo marinho que tinha usado depois de nadar fora depositado sobre a tampa de um cesto de roupa suja, e como no havia nenhum sinal de um par de shorts descartado, abandonou a especulao se ele usava algo. Mas pelo menos ela no conseguia ouvir nada, mas a vibrao do ventilador aqui, ela reconheceu com satisfao, mesmo que a idia de passar um perodo inespecfico no seu banheiro a enchia de consternao. Talvez devesse tomar um banho, pensou com ironia, tentando animar-se. Mas nada poderia apagar a imagem de que ela estava tentando evitar. Sara! Ela ouviu Lincoln chamar seu nome antes de a porta atrs dela se abrir e ele apareceu. Isto aconteceu to rpido, que ela meio pensava que ele havia dito Rebeca que ela estava aqui, e fora cham-la para se juntar a eles. A perspectiva de que isto to desagradvel para ela, ela permaneceu em silncio, e s quando ele abriu a porta e viu o quarto vazio atrs, comeou a ter esperana de que ele havia conseguido se livrar da garota. -O que voc est fazendo aqui? - perguntou ele, recuando para deix-la a sair para o quarto novamente, e Sara corou enquanto vinha para frente.

-Eu poderia estar tomado um banho. Teria sido a mesma coisa para voc? - ela respondeu, decidindo que o melhor mtodo de defesa, era atacar. - Voc costuma entrar nos banheiros sem aviso prvio? Ou, como era eu, voc no pensou que isso era importante? A boca de Lincoln comprimiu-se. - Voc acreditaria em mim se eu dissesse que eu estava meio receoso que voc pudesse ter ido? - ele perguntou baixinho. - Eu no teria culpado voc - Rebecca dificilmente discreta. -Como eu poderia ir? - Sara argumentou veementemente. - Eu posso no ser importante, droga, eu no sou exatamente o invisvel! -O est que -Outra que estavam havia porta? -guinchou voc entre quer eu e dizer? a porta. desanimada. -Onde? porta! Prendeu a respirao. Voc- voc e a senhorita Steinbeck, que -Oh! - Lincoln assentiu com a cabea agora. - Voc no percebeu outra Sara

-No - disse Lincoln descuidado, apontando em toda a sala. Foi uma descoberta humilhante saber que a porta que havia pensado levar ao seu vestirio, na verdade, levava para o corredor. Ela perguntou se ele achava que sabia sobre isto o tempo todo, e tinha ido ao banheiro para fingir que ela no sabia. Evidentemente, no poderia mesmo ser uma segunda porta para fora do banho para tudo o que sabia. Ah, por que ela no tinha considerado essa

possibilidade? Em vez de se colocar nessa posio! -Que loucura a minha! - ela murmurou agora, seu breve surto de rebeldia evaporando-se. -Sinto muito. Sua voz era rgida. - Eu suponho que voc achava que eu estava ouvindo. -Dificilmente. A boca dele virou os cantos para baixo. -Alm disso, no havia nenhuma confidencia em nossa conversa. -A senhorita Steinbeck no poderia concordar com voc. -Senhorita Steinbeck. Simplesmente preocupava-se em convencer-me que ela no uma puta-fria, como ela pareceu mais cedo - disse Lincoln em breve, e Sara inclinou a cabea dela. - Eu no voc quero entenda os discutir motivos isso. dela. -No, nem eu - ele concordou calmamente - mas eu quero que -Eles no tm realmente nada a ver comigo- insistiu ela, desejando que nunca tivesse mencionado Rebecca, mas Lincoln no tinha concludo. - Rebecca obedece a seu av, em todas as coisas - acrescentou ele em voz baixa. - Michael gostaria que ela fosse para -Droga, para eu sei a segunda Korda. No fui claro? Sara deu um suspiro doloroso. -Voc no tem que explicar nada mim. que no! Eu s queria ----'

-Todo o sentimento que voc tem para senhorita Steinbeck, ou ela voc... -Isso no tem nada a ver com sentimentos de Rebecca. Deus, eu no me importo com os sentimentos de Rebecca agora. S com os

seus! -O 'meu? - Sara levantou a cabea, em seguida, mas o brilho nos seus olhos era muito intenso. - Eu - j tarde. Eu tenho que ir. -Por -Bem, por quepor qu? que eu fao. -Por qu? - Ela olhou ansiosamente para o arco da sala de estar. -Porque Rebecca nos interrompeu, e sua pequena mente estreita no consegue lidar com esse tipo de complicao - ele corrigiu categoricamente. -Boa Tudo noite'. bem. Ok, .. boa noite.

Ela virou-se para ir, mas quando chegou o arco que dividia os quartos, ela hesitou. A escolha era dela agora. Ela poderia sair, se quisesse; ele tinha, evidentemente, perdido todo o interesse nela. Mas, nesse momento o orgulho resistiu sua propenso de ter a ltima palavra. Falando sobre seu ombro, ela jogou a provocao de volta. -Voc realmente no esperava voltar at onde voc parou, no, Senhor Korda? - ela perguntou acidamente, e se alegrando na sua entrada sonora de respirao. -O que eu esperava ou no esperava, no importa o isto no objeto de discusso- disse a ela civilmente. -V para a cama, senhorita Fielding. Mas Sara no podia deix-lo l. -Voc esperava de ir adiante, no ? - ela acusou ele, achando mais fcil de falar quando ela no estava olhando para ele. -Voc incrvel! Voc est fazendo amor

com uma mulher, quando outra chega e professa seu amor eterno, e voc est to cheio de si mesmo quando se livrou da segunda, esperando que a primeira ficasse esperando com impaciente expectativa! Meu Deus, brbaro! -No foi assim, e voc sabe disso - disse Lincoln, cansado, e ela podia ouvir a frustrao tensa em sua voz. - Estou longe de ser cheio de mim mesmo, como voc disse, e eu no estava, fazendo amor com voc. Quando eu fizer, voc saber. Sara engasgou, e no poderia resistir a um olhar sobre o ombro dela depois. - No quer dizer se! - perguntou ela, indignada, e com um suspiro impaciente ele veio atrs dela. -No, eu quero dizer quando - ele respondeu duramente, parando logo atrs dela, e ela fez um enorme tentativa de controlar a vontade para no perder a calma e correr. -Eu quero um pedido de desculpas - declarou ela, mal sabendo que estava dizendo, no pnico inesperado do momento. Mas as palavras se espalharam, e ela endureceu automaticamente quando as mos segurou seus ombros. -Um pedido de desculpas? - ele repetiu incrdulo, girando-a para enfrent-lo, e forado a apoiar as suas palavras ou ver sua tolice. -Um pedido de ------desculpas para que?

-Por - por tirar partido da nossa situao - ela inventou apressadamente, ciente de que estava empurrando um pouco longe demais.

A frustrao foi rapidamente dando lugar a um desejo de vingana, e a impacincia latente nos olhos deu-lhes uma aparncia estranhamente abafada. -Por tirar partido da nossa situao - repetiu-se sombrio, as mos escavando os ossos delgados dos ombros. -Voc est falando srio? Sara vacilou dilacerada pela descrena taciturna em seu olhar e sua prpria incerteza. --Bem, o que voc poderia chamar isto, ento? Ela murmurou, desejando que ela nunca tivesse comeado isto, e com um abafado juramento Lincoln puxou-a em seus braos. -Que tal, uma atrao irresistvel? - ele murmurou seus lbios contra o lado do pescoo dela, e sem lhe dar tempo para se recuperar da surpresa do seu carinho, ele cobriu a boca com a dele. Ela podia ouvir a acelerao do seu corao, seus braos a envolviam. Por mais que ele tivesse agido com tanta confiana, ela sentiu suas dvidas a respeito, e isto o tornava vulnervel. E talvez por isso ela no pudesse afast-lo. Havia algo incrivelmente satisfatrio no conhecimento que ela tinha o poder de despertar esse homem, e para todas as suas grandes intenes, sentiu sua resistncia abandon-la. Suas mos, que at ento tinha sido esmagada entre eles, agora caram em torno de sua cintura, e ento ela estava pressionando-se contra ele, seus seios achatados por seu peito, ossos do quadril fundindo-se na sua potente urgncia. Ele era todo osso e

msculos, nenhum vestgio de gordura nele. Podia sentir cada ngulo forte de seu corpo, e a fraqueza palpvel no joelho s foi igualada pelo aperto acentuado no seu estmago. -Rebecca no significa nada para mim - disse-lhe rudemente, suas mos tirando os botes da blusa de suas casas, permitindo-lhe afagar a pele cremosa de seu ombro com a lngua. - Uma vez queantes, eu me envolvi com uma mulher para facilitar as necessidades de sua famlia; mas isso no vai acontecer novamente, eu prometo a voc. Seus dedos encontraram o enfeite redado da poro de algodo, que compunham o suti e empurrou-o descuido para o lado. -Toda a minha vida at este momento, parece ter sido feito para fazer coisas para outras pessoas. Este. . '.- seus dentes fecharam no ingurgitado mamilo que empurrava com os lbios - este ... por mim '. Sara estremeceu. Ela tinha medo que ele estivesse se movendo rpido demais para ela. A procura faminta do seu beijo tinha deixado-a fraca e dolorida demais, mas a carcia ntima de suas mos a lembrou de sua prpria inexperincia. Este no era nenhum jovem atrapalhado com quem estava se envolvendo. Este era um homem, um homem com necessidades e expectativas de um homem, e embora ela quisesse desesperadamente provar a si mesma, ela tremia diante do compromisso. No entanto, ela no parou quando ele deslizou a blusa dos ombros e permitiu que ela casse no cho. Nem ela objetou quando o suti seguiu o seu caminho, expondo-a mais com o seu olhar. Sua boca

estava ansiosa sobre a dela, sua lngua acendendo uma chama que era um calor abrasador, e suas inibies trmulas foram consumidos neste fogo. Alm disso, ele soltou o cinto de seu roupo, para que seus seios fossem provocados pelos plos speros da pele do seu corpo, e quando ele trouxe-a mais perto, nem mesmo as espessuras individuais de sua cala e calcinha poderiam impedi-la de sentir a inchada prova de seu desejo. Suas mos estavam fazendo uma explorao involuntria, deslizando dentro de seu roupo para espalhar suas mos contra o sedoso oco de sua coluna vertebral. A textura de sua pele era suave l, e ainda mido um pouco do banho, muito diferente da curva de suas ndegas esticadas e o espessamento dos plos, que marcava sua unio com suas coxas. Enquanto isso, os lbios de Lincoln foram seguindo um caminho sensvel atravs de seus peitos, e para cima a curva sensvel do pescoo e ombro, e ela estava quase cega de prazer. Mas quando ele segurou a mo dela e apertou-a entre eles, rente fonte pulsante de sua virilidade, ela ficou chocada para a realizao de at onde eles tinham ido. -No ns -eu no posso - protestou debilmente, recuando a partir do calor ardente da sua carne, mas Lincoln no estava levando a srio suas objees. -Ns podemos. Ns estamos indo - acrescentou com voz rouca, e pegando-a em seus braos, ele levou-a para a cama. Ela entrou em pnico quando ele puxou as calas de seda e a

diminutiva calcinha de algodo para baixo das pernas, ento depois ele foi para o lado dela na cama, e a pesada nudez de seu era um intoxicante poderoso. Ela tinha de lhe dizer, ela pensou ansiosamente, mas o conhecimento que se fizesse isso ele poderia com toda a probabilidade deix-la; criou um dilema com a qual no estava preparada para lidar. Em vez disso, ela estava como uma esttua, fortalecendo-se para no responder presso busca de sua boca. - Sara pelo amor de Deus, Sara - ele gemeu, deslizando as mos para baixo de seu corpo, tentando incutir algum sentimento nela, mas ela se recusava a encontrar o seu olhar. Isto tomava toda a sua fora de vontade para no submeterse a urgncia de suas mos, e quando se inclinou a cabea para mergulhar a sua lngua dentro da cavidade do seu umbigo, ela arqueou convulsivamente. - isso - ele respirava, contra o seu estmago, sentindo o seu pulso tremular estupidamente para vida debaixo de sua lngua, e contra a oposio que Sara pudesse levantar, seu corpo comeou a se mover com ele. Era como um instrumento nas mos de um especialista, ela tentou, lutando para segurar a sua sanidade mental, e as palavras roucas de aprovao de Lincoln foram uma provocao a mais. -Eu quero voc, e voc me quer - ele disse a ela atrevido. - No ? - perguntou ele, ameaando para acompanhar seus dedos com os lbios e com o rgo quente dele pulsando contra ela, como ela poderia neg-lo?

-Sim. Ah, sim - ela admitiu fraca, e separando as pernas dela com assuas seus, ele ajoelhou-se atravs dela. A tentao ainda lutando contra ele. Ele era to grande e poderoso e, embora ela sempre acreditasse que quando chegasse o momento, ela estaria pronta para isso, ela no estava. Ela no sabia o que ele esperava dela, ela nunca tivera que enfrentar as questes prticas simples de fazer amor. E quando ele cobriu seu suas mos. traseiro arredondado e trouxe at ele, ela se sentiu to desamparado como um beb em Mas foi quando ele entrou dentro dela que ela reagiu. Havia uma dor lancinante quando ele penetrou na sua membrana protetora, e ela no podia negar o afogado soluo que escapou dos lbios, ou prevenir suas mos pressionando freneticamente contra o peito. O seu recuo era inconfundvel, e os olhos de Lincoln fixaram seu rosto, descrente. -Deus.- Gemeu. - Por que voc no me contou? Mas o medo de Sara j tinha cessado enquanto a dor diminuiu. Era tarde demais para lamentar o que tinha acontecido, e sua condenao raivosa era mas -Eu s um sua desperdcio expresso pensei intil no ----de palavras. mudou. ' -No importa - ela murmurou, sentindo-se ridiculamente imatura,

-Eu sei que voc pensou - ela interrompeu-o infeliz, desejando que ele s avanasse e acabasse logo com isso, mas com um xingamento de auto-rejeio, ele se afastou dela.

- Deus- ele murmurou, sentando-se, com uma perna embaixo dele, a outra dobrada para servir de apoio para o queixo. -Voc deveria ter me parado! Por que no fez?" Ao contrrio, agora que ele havia se retirado dela, Sara conheceu um sentimento de angstia. - Qual o problema? - perguntou ela, inconsciente de sua prpria provocao que ela apoiou-se sobre os cotovelos. Ela molhou os lbios. - Eu fui to ruim assim? -No fale besteira! -murmurou, olhando para ela taciturno. - Voc deveria ter me dito que era virgem! Deus, eu no sabia que havia alguma Ela delas estremeceu. ainda em um torno! crime?

-Sim - ele respondeu friamente, e ento, vendo sua expresso ferida, ele balanou a cabea. No - suspirou, cansado. - No, no um crime. No em circunstncias normais, isso . Apenas isto dificilmente circunstncias normais, no ? Eu no sou nenhum cavaleiro branco, Sara. Eu no sou o homem que deveria ter destrudo a sua inocncia. Algum lugar, em alguma parte, h o homem que merece ser o primeiro. Mas no eu. No eu. Sara absorveu isso em silncio. Lincoln estava to triste, to frustrado. Ela quase sentiu que era sua culpa por no ser o que ele esperava, e ela queria desesperadamente assegurar-lhe que ela tinha sido culpada. Alm disso, se ela fosse totalmente honesta, admitiria que o que tinha acontecido no mudara seus sentimentos para com ele nem um pouquinho. Ele ainda era o nico homem com o qual sempre quisera fazer amor e no havia uma pungncia

doce-amarga, na intimidade que tinham compartilhado. Com um sentimento de inevitabilidade, moveu-se ento, lutando at ajoelhar-se atrs dele. Com os seios quentes contra os seus ombros, ela deslizou os braos em volta de seu pescoo e apertou os lbios em seu rosto. -No! - murmurou ele, mas sua inteno de fugir dos braos que o agarrava deu errado e ela acabou por ficar no seu colo, seus braos ele -No o qu? -No sou estritamente uma virgem, no por mais tempo - ela informou-lhe com voz rouca, deslizando sua mo ao longo de sua mandbula. -Sara! Mas ela podia sentir a reao instantnea de seu corpo debaixo de suas coxas, e quando ele ergueu a mo para retirar dela, ela levou para a sua mama. -Voc no me quer? - ela perguntou, seu rosto tornando vermelho com o comportamento irresponsvel, como, e com uma expulso agoniada de sua respirao, Lincoln fechou os olhos. -No quero voc?- ele repetiu, abrindo os olhos de uma risada sinistra. - Querido Deus, Sara, claro que eu quero voc, mas ----- ' -Mas nada - ela interrompeu-o com cuidado, levando-o com ela, -No acho que sim um desperdcio? ainda em franziu volta do pescoo. a Sara testa. -----Bem, eu no sou agora, sou eu? - Ela protestou obliquamente, e

de volta contra a colcha de cetim, e para sensual suavidade das acomodadas coxas serenas que veio depois. . . No havia luz do dia atravs das cortinas de seda nas janelas de Lincoln quando Sara despertou. Luz do Sol estava causando minsculos fios de luz furando dobras de marfim, brilhando sobre os trilhos de lato ao p da cama, e enviando fitas de arco-ris entre os lenis cados. Por um momento, ela ficou intrigada com o seu entorno. A cor lils das paredes no era familiar, e nem esta na cama. Mas, quando ela se mudou e descobriu a sua prpria nudez, memria imergiu de volta, e com um sentimento de expectativa ela virou a cabea. No entanto, ela estava sozinha. O lugar ao lado dela que havia sido ocupado, o que era evidente desde o travesseiro amassado e os lenis retorcidos. Mas Lincoln havia anunciado na vspera, que estava saindo para Nova York hoje, e uma rpida olhada em seu relgio confirmou seus piores temores. Eram quase nove horas! No era tarde para os padres normais, talvez, mas quando considerou que Lincoln geralmente levantava as sete, era demasiado tarde para esperar que eles pudessem ver um ao outro antes que ele partisse. E ela queria v-lo. Com um sentimento de letargia deliciosa, ela rolou para o estmago e enterrou seu rosto em seu travesseiro, lembrando do ato de amor com uma clareza que desafiava a expresso. Mas, ela reconheceu, aps alguns instantes cega,

depois do que tinha acontecido na noite passada, ela j no podia iludir-se sobre seus sentimentos por ele. loucura-desesperada, ela ridicularizou, sua alegria evaporando, como era isto, ela era apaixonada por ele, e ela tinha que encarar o fato de que ele no sentia o mesmo. Ah, ele estava atrado por ela, ele tinha dito isso. Ele queria a ela. Mas ela era apenas uma das muitas mulheres com quem tinha feito com amor, enquanto ela sabia que nunca mais iria querer algum. Tudo tinha se mostrado to fantstico. O que comeou como um desastre completo, tinha se tornado algo to certo, to perfeito, que at Lincoln no parecia capaz de ter o suficiente. Ele tinha sido incapaz de deix-la sozinha, e isto tinha sido quase de manh, antes de adormecer nos braos um do outro. Sara abanou a cabea. E pensar que ela convidou-o a retomar o ato como algo parecido com o martrio! Ela tinha sido bem preparada para abafar o sofrimento dela para que pudesse faz-lo feliz. Ela nunca tinha esperado responder da maneira que tinha, e em vez dele mago-la, ele a levou ao paraso. A partir do momento que ele entrou, ela sentiu seus sentidos agitarem-se, os msculos se apressando para envolv-lo dentro de sua sedosa intimidade. Mesmo se eles se pertencessem, ela tinha pensado uma s vez, e tinha sido algo to maravilhoso ao senti-lo se movimentar dentro dela. No havia dor, apenas um prazer intenso, uma sensao de expectativa que era isso que ela esperara a vida toda.

Ele tinha sido to gentil, para comear, ela se lembrava sua fome reprimida contendo-se at que ela pudesse compartilhar com ele. Ele no a apressou ou ficou impaciente com ela, embora ele deva ter sofrido uma frustrao agoniada. Em vez disso, ele havia utilizado suas habilidades era bastante extraordinria para lhe dar satisfao, e na hora que ele alcanou seu clmax, ela estava resistindo em suas mos. Depois disso, claro, ele no tinha sido to gentil. O jogo sensual de lnguas tornou-se apenas um preldio para o que veio depois, e Sara se lembrou que tinha estado to ansiosa para experimentar com o corpo dela. Lembrou-se, com algum embarao, agora, quando ele tinha rolado ela sobre seu estmago, e deixara os lbios percorrer ao longo de sua coluna. Ela descobriu que tinha os nervos em lugares que no sabia existir, mas quando ela tentou fazer o mesmo com ele, os resultados foram eletrizantes. Ela ainda poderia sabore-lo em sua lngua, e ela expulsou o flego luxurioso, lembrando a sua paixo. Isto tinha sido to bonito, ela pensou alegremente. Ele tinha sido maravilhoso, um deus sombrio apaixonado, que tinha trazido uma conscincia completa de sua prpria sexualidade. Ela pensava que era fria, ela no era. Nas mos de Lincoln era ouro lquido. Ela descobriu a sensualidade de sua verdadeira natureza, e se isto fora um pouco desconcertante por encontrar arranhes em volta de Lincoln, ele no parecia se importar. Tinham sido uma fonte de diverso para ele, e ele garantiu-lhe que no doeu muito. Alm

disso, eles tinha valido a pena, ela era completamente fantstica, disse-lhe, enterrando seu rosto entre os seios. E embora ela pensasse que no poderia acontecer novamente, ele tinha. . . Mas e agora? Ela se perguntava dolorosamente, forada a enfrentar o fato de que nenhuma vez Lincoln mencionou qualquer permanncia em seu relacionamento. E, enquanto reforava a percepo de que ele tinha deixado-a enquanto dormia, provavelmente para esquecer tudo; ela at que voltasse para a Flrida novamente. E era o que ela tinha de estudar, ela refletia agora, estirada na cama enorme. Se ela ficasse aqui, se ela continuasse seus esforos em nome de Jeff, estava aceitando tacitamente que, quando Lincoln viesse ver seu filho, ela estaria disponvel. Era isso que ela queria? Ela sabia que no era. O som de algum entrando no quarto ao lado mandou esconder-se sobre os lenis. Mesmo que, por algum milagre, fosse Lincoln, a idia de enfrent-lo, nua era demasiado assustadora para considerar. Mas no era Lincoln, era Cora, carregando uma bandeja com caf da manh. -Bom dia, senhorita - ela cumprimentou a garota casualmente, abrindo as cortinas com a mo livre, antes de trazer a bandeja para a cama. -O senhor Link Senhor deu ordens para trazer o caf da manh s nove e meia. um pouco antes que eu sei, mas eu pensei que voc pode estar ansiosa para comear a ver jovem Jeff.

Vermelho de vergonha Sara lutavam contra os cotovelos, dobrando o leno sob os braos. - Eu poderia descer para o desjejum, Cora - ela murmurou desajeitadamente. -Um - isto muito amvel da sua parte. Eu no sei o que dizer. -No diga nada - declarou Cora alegremente, nem um pouco embaraada por encontrar a garota na cama do seu patro. Ele fazia disso um hbito? Perguntou Sara inquieta, em seguida, descartou -Eu espero a idia que como voc no sendo pense indigna. ----'

-Eu no acho que seja nada - retrucou Cora, antes que pudesse terminar. -Agora, me diga o que voc quer usar, e eu vou buscar suas roupas em seu prprio quarto e traz-los para voc. Era quinze para as dez quando Sara apresentou-se na porta de Jeff. Uma rpida ducha, no luxo desconhecido do banheiro de Lincoln, tinha removido os conflitos, e se ela ainda no estava certa do que ia fazer no futuro, ela havia decidido arquiv-lo por hoje. Alm disso, o trabalho era o que precisava para tirar Lincoln de sua mente, e estar com seu filho era provavelmente a melhor coisa entrar. -Eu sinto, estou atrasada - ela pediu desculpas, sentindo-se obrigado a fazer alguma explicao, e seus ombros fez uma pouco descuidada uma aceitao. Sentiu-se ridiculamente nervosa quando ela entrou no quarto de Jeff. Ela no tinha estado aqui, seguinte. Alan Keating estava nada comprometedor, quando a deixou

desde que sofrera um acidente com suas muletas, e embora tivesse apenas dois dias atrs, parecia uma eternidade. primeira vista, tudo parecia normal, mas ela notou uma vez que a televiso tinha sido removida. As persianas, tambm, que ela tinha conseguido reunir alguns centmetros, estavam de volta sua posio mais baixa, e Jeff se mexia entre os lenis de algodo. Moveu-se em volta da cama para que ele pudesse v-la, sem dizer nada, inicialmente, permitindo a ele fazer o primeiro movimento. E ela no teve que esperar muito tempo para ele fazer isso. Seus olhos cintilavam, como se um sexto sentido, tinha avisado a ele que ele no estava mais sozinho, e sua boca comprimiu-se, emburrada quando ele encontrou seu olhar incerto. -O que voc quer? Sara suspirou. - No uma pergunta sem sentido? - perguntou ela calmamente, seus lbios retorcidos. -Tudo isto , no ? - perguntou ele. - Intil, eu quero dizer. O meu estar aqui, o seu estar aqui, de toda a baguna sagrado! - Ela moveu um pouco mais perto. -Voc no est me dizendo para sair, ento? - arriscou dilacerada pelas linhas de amargura, ao lado de sua boca, e ele deu de ombros. -Seria algo de bom se eu fizesse? - ele resmungou. - No, porque eu deveria? Eu no tenho os meios para expulsar voc. Eu no posso sabe nem me expulsar-me disso. '. Sara abanou a cabea. - Isso no o que eu quero ouvir, e voc

-Desculpe. -Jeff, pelo amor de Deus! Eu acho que eu prefiro que voc rosnando para mim que agir assime. Eu pensei que voc tinha algum esprito. O que aconteceu? O que deu errado? -Como sua -No. -Ento voc vai-me dizer sobre isso? -No h nada a dizer. Eu sou um aleijado! Nesse - momento. Sara tomou uma respirao profunda. -Esse no o que o Doutor Haswell, -O que ele diz. sabe? cama. se -Voc voc quer-me no falar soubesse! sobre isso? Ela se aproximou e com um gesto impotente, sentou-se beira da

-Ele sabe sobre voc. Ele sabe sobre casos como voc. -Casos como o meu! Jeff fez uma careta, e Sara desejava que pudesse chamar a palavra de volta. -Sim, isto- que eu sou -um caso! Acrescentou duramente. -Um exemplo apropriado para o tratamento, voc no acha?" Ela hesitou. - Sentindo pena de si mesmo no vai ajudar. Doutor Haswell, diz que sua atitude pode ser psicologicamente ruim para a ? Bem, aqui Ou h reabilitao. outro paralisado, certo? -Reabilitao - ele repetiu. - Voc sabe que todas as palavras, no - Isto sobre-preguioso?- Sara sugeriu calmamente. Ou indolente? moralmente insensvel?

-Voc -----' Jeff lutou nos cotovelos e, em seguida, como se perceber que ela estava tentando fazer, ele caiu novamente. -Tudo bem - descuidado, disse - Eu sou provavelmente todas essas coisas. por isso que as pessoas se cansam de mim. Voc tambm, voc vai ver. Ela olhou para ele. - O que opinio voc tem sobre de ns, de sua famlia! - Seu pai no se cansa de voc. Ele te ama. -Ser que ele ama? - Ele no parecia convencido. - Pai me ama tanto que ele me lanou fora quando eu tinha sete anos! Nada mais para acrescentar para meu aliado. Vamos falar de outra coisa. Sara mordeu o lbio. -Jeff, Jeff, seus pais se separaram quando tinha sete anos. Naturalmente, sua me levou-te com ela. Esse o caminho normal das coisas quando as crianas esto envolvidas. -Mesmo se eu no quisesse ir, e ela no queria me levar? - Ele considerava a sua compaixo. -Olha, ns no falemos sobre a minha famlia, certo? Eu nem quero pensar sobre eles. Ela encurvou os ombros, incapaz de inventar qualquer sentido para o que ele tinha dito. Mas ele estava certo. Se ele no queria ir, e Michelle no queria lev-lo, por que Lincoln insistiu que ele vivesse com sua me? Com um gesto de desdm, ela colocou de lado esse problema especfico para o cuidar do presente e disse: - Ento me diga o que deu errado na outra noite. Sr. Keating disse que voc caiu. Ser que voc se machucou?

-O que voc acha? - Seu rosto escurecido. -Eu quebrei a televiso! Nada a acrescentar sobre reabilitao, no acha? Sara deu de ombros. - Isso no de reabilitao, e voc sabe disso. Voc precisa de ajuda para realizar esse tipo de sucesso. O que eu no consigo entender por que voc no deixa ningum te ajudar. Se voc realmente queria sair daquela cama, voc lutou para encontrar um caminho. Jeff brilhou. - Ah, sim? Eu estava esperando este prognstico de amador! Se fosse com voc, voc teria que me cerca jogado numa cadeira de rodas. Bem, eu no estou pronto para esse tipo de existncia. E tm mais, eu no acho que nunca vou estar.

CAPTULO X

Era quase hora do almoo quando Sara desceu. Movendo um tanto desconsolada, ela fez seu caminho para sair para o ptio, acolhendo o calor do sol na cabea e os braos nus, como uma beno para banir o frio da manh. No foi um bom dia. Esforando-se para conversar com Jeff, havia conhecido o mesmo sentimento de inadequao que sentiu durante seus primeiros dias em Orchid Key. Mas, pelo menos, ento, ela no tinha o fantasma do sucesso que tinha conseguido a

question-la, e, embora tivesse ficado com ele numa durao normal do tempo, que tinha sido principalmente para evitar Keating de regozijar-se que estava certo. Era verdade, embora a atitude de Jeff tivesse mudado, e era assustador imaginar quanto tempo pode demorar a recuperar a posio perdida, de fato, se pudesse ser recuperado em tudo. Naturalmente, suas preocupaes sobre Jeff conseguiu mascarar seus prprios problemas. Nas duas ltimas horas, ela conseguiu colocar todos os pensamentos de Lincoln Korda para o fundo da sua mente, e se ela no pde impedir-se de pensar nele agora, pelo menos nesse problema especfico, no exigia uma soluo imediata. O calor no ptio, foi intenso, e Sara sentiu uma onda de cansao em cima dela. Ela estava to cansada, ela pensou, com alguma perplexidade, e depois ficou feliz, pois poderia culpar o sol porque ela, de repente acentuava sua cor. E porque no? - ela reflete, infelizmente. No admira que se sentia to deprimida. Ela tivera uma noite muito agitada. -Voc parece triste - comentou secamente a voz, e ela viu Grant levantando de seu assento ao lado da piscina para vir conhec-la. Tempo resistente, hein? - acrescentou ele, o ajustando o cs da cueca. Bem, voc foi avisado. Sara sufocou uma trplica, impaciente. Seria demasiado fcil argumentar com Grant em seu atual estado de esprito, e agora, ela no precisa de outro argumento - eu posso lidar com Jeff'- ela

respondeu, evitando a sua mo estendida, e depois prendeu a respirao, instintivamente, quando um segundo voz comentou baixinho: Eu estou contente em ouvir isso. Era Lincoln, que falava, e ela estremeceu girando abruptamente para encontr-lo sentado na mesa atrs dela. O dossel sombrio lanava sombra sobre o homem, e na pasta e nos documentos sobre o tampo de vidro de superfcie na frente dele, e seu corao bateu rapidamente consciente de que ele tinha, aparentemente, esquivando-se da reunio de Nova York. Mas no foi s esse pensamento que causou a umidade sbita em suas palmas, e fez o sangue corre ferozmente pelas suas veias. Isto era o conhecimento de que Lincoln estava aqui, no em Nova York, e que ela poderia ter de enfrentar a sua deciso mais cedo do que pensava. -Voc j viu Jeff - ele disse que agora, levantando-se da cadeira e vindo na direo dela, e ela sabia que um desejo bastante ridculo percorria-a. Isso no parece ser possvel que ela e este homem tinham acabado de passar a noite um nos braos do outro, e sua fria, expresso controlada deu a mentir para seus pensamentos caticos. Ao contrrio do Grant, ele estava usando uma cala creme de algodo e uma camisa de manga curta, e embora sua vestimenta no fosse formal, ningum poderia ter qualquer dvida quanto sua superioridade. Era algo sobre a sua forma, alguma coisa sobre a maneira como ele se movia e falava, que definia a

sua prioridade. E foi por isso que Sara tinha se esforado-se para encar-lo. No parecia concebvel que ela pudesse ficar aqui agora. Ele provavelmente no a queria, ela refletiu, quando ele descartou Grant com um gesto casual. Ele provavelmente lamentava ontem noite, tanto como ela o fez. Ou no? Ela no estava absolutamente certo. -O que aconteceu? - perguntou ele, quando Grant desapareceu na casa, e olhando para o rosto moreno perturbador, Sara foi surpreendido novamente com a sua capacidade para esconder seus verdadeiros sentimentos. -Com Jeff? - ela perguntou desnecessariamente, dando-se tempo para reunir os seus pensamentos, e em seu aceno breve: - No muito. -Voc o viu, no entanto? Lincoln foi persistente, e ela sabia que um sentimento de injustia se agitava. Ontem noite, na noite passada ele tinha feito amor com ela, pelo amor de Deus! No significava nada para ele? Ser que ele no tem sentimentos? -Sim, eu o vi - disse ela agora, obrigando-se a mover-se para remover a necessidade de olhar para ele de todo. Ele est. -rabugento; inexpressivo, apesar do que eu disse Grant no estou de todo certa que eu posso reparar o dano. Ele parece no ter corao. -Isso j aconteceu antes. - Lincoln falou laconicamente. - Voc no vai desistir, vai?

-Desistir? Sara lanou-lhe um olhar indignado sobre o ombro. quando eu sei que a minha presena aqui tem conseguido alguma coisa? Jeff poderia ter feito a tentativa de usar muletas por meses, e no apenas algumas semanas! Ele jurou ento. - Voc sabe que no verdade- exclamou ele, ultrapassando-a quando ela atravessou o ptio e bloqueando seu caminho. - Eu lhe disse na noite passada, ainda no tinha sido capaz de lev-lo a ter uma televiso em seu quarto, sem falar mais nada. Sara concentrou-se nos dedos de suas sandlias. - A televiso foi retirada agora. -Eu sei. - Lincoln expulsou o seu flego, impaciente. - Ficou muito danificada quando ele caiu. Outra televiso est disponvel, como -Voc e quando voc puder conseguir. convenc-lo t-la. Prendeu a respirao. - E se eu no conseguir persuadi-lo? -O que faz voc ter tanta certeza? - Ela olhou para ele, ento, picado por sua complacncia. - No posso ficar aqui. Seus olhos se estreitaram. - O que voc quer dizer? -O que voc acha que quero dizer? - Ela reforou a sua coragem no com esforo. - Eu tenho que voltar para Londres h algum tempo. Natal vai ser aqui em breve. Estive aqui durante um ms. -Eu sei exatamente quanto tempo voc est aqui - Lincoln informou-a categoricamente. -Eu apenas no percebi que havia

uma restrio durao do tempo que permaneceu. Sara ergueu a cabea. - Eu no posso ficar aqui para sempre! -Eu no teria chamado um ms para sempre- ele respondeu friamente. - Diga-me, este sbito desejo de sair, no teria nada a ver voz com o dura que aconteceu de ontem Lincoln noite, no ? -Na noite passada?- Ela repetiu as palavras com incerteza, e sua interveio. -No me diga que voc esqueceu o que aconteceu na noite passada - vociferou, enfiando as mos nos bolsos, como que para aplacar uma incontrolvel vontade de sacudi-la. -Passamos a noite juntos, lembra? Na minha cama? Ombros de Sara estremeceram. - Eu no tinha esquecido. -No, eu no imaginava que tinha. - Ele olhou para ela com seriedade. -Isso o que tudo isto se trata, eu suponho. -Que tudo o que est falando? -Este sbito desejo de retornar a Londres- ele rilhou spero. Essas ameaas que voc est fazendo, relativa ao tratamento de Jeff. O que voc quer de mim, Sara? Uma promessa que no vai acontecer de novo? - Seus lbios torcidos. -Ou uma proposta de casamento? Ela engasgou. -'No pode ser srio -----' -Foi uma jogada inteligente, eu darei a voc isso- continuou ele, como se ela no tivesse falado. -Uma forma bastante sofisticada de chantagem, no acha? Faa-o valor do meu tempo, ou eu vou retirar o meu, o que devemos cham-los? Servios?

-Voc,

voc

-----

'

Incapaz de encontrar palavras para exprimir o seu desprezo, Sara virou-se dele ento, mas antes que ela tivesse tomado uma dzia de passos, os dedos seguraram o brao dela. Curvando sobre a carne macia acima do seu cotovelo, que impediram o progresso dela, obrigando-a a virar e encar-lo se quisesse arrancar-lhes solto. -Ok, ok, murmurou, quando se esforou para arrancar os dedos de seu brao: - Eu levo isso de volta. Voc no est fazendo chantagem comigo. No conscientemente, pelo menos. Ele fez uma careta. -Pelo amor do Senhor, Sara, isto doe! -Eu gostaria de machuc-lo muito mais - ela disse-lhe, entre lgrimas, e com um xingamento abafado, ele soltou-a. - Oua-me, vai- exclamou, antes que ela pudesse ir embora. -Tudo bem, eu sinto muito, eu disse o que eu fiz. Eu no quis dizer isso. Ser que satisfaz? Coloque isto na - frustrao! No estou habituado -Voc a estar acha em uma situao eu como estou? esta. que

-Eu estou numa posio melhor do que a maioria sabe que no est - ele respondeu, trazendo um afrontamento de cor a seu rosto. Ento - ele suspirou - por isso que voc queria sair? Por causa do -No! Lincoln hesitou. -Voc no me odeia, ento? -No.-Sara desviou-se dele, sem vontade de ver o quanto suas que aconteceu?

palavras incomodava. -Mas voc no quer repetir a experincia ele sugeriu calmamente, e aceitando sua sugesto dele, ela balanou a cabea. -Ento. . '. - Ele ficou em silncio por tanto tempo, que se perguntou o que ele estava pensando. Mas ento ele anexou -'... Voc Ela no? -No to simples assim - ela murmurou trmula, sabendo que no era nada simples sobre toda esta situao. Eu - Eu s no sei se posso ajudar o seu filho. Deixe-me ser o juiz disto. -Voc acha que tem esse direito? - perguntou ela com voz rouca, e ele balanou a sua face voltando-a para sua face com as mos sem -Eu -Droga, -Mas era: o gentileza. disse eu voc que , sei O se pediu voc que voc que voc acha voc ----quer falou? -----' disse! ' dizer? umedeceu vai os lbios. ficar. -Eu no sei.

Impacincia agitou no brilho profundo dos seus olhos. -Por que

-Eu perguntei o que voc disse, eu sei. O que eu deveria ter dito Sara estremeceu. - Por que, por que voc abandonou o seu filho quando ele tinha sete anos? - perguntou ela, ao ouvir as palavras, ainda duvidando de sua prpria temeridade em us-las. O que quer que ela estava pensando? Ela lamentou. Isto poderia servir

certa para ele a atirasse na piscina. Por mais valioso que fosse os motivos dela, isto no tinha nada a ver com ela. Ela havia tirado licena momentnea dos sentidos, e na retribuio foi obrigado a seguir. Mas a voz de Lincoln foi inexpressiva, quando ele respondeu a ela. -Quem disse que eu fiz? - ele perguntou de maneira uniforme, e Sara percebeu que, em seguida, como Jeff, teria preferido a sua raiva. -Humm Jeff - ela admitiu honestamente, muito assustada com a sua resposta para equivocar-se. E Lincoln acenou a cabea enquanto falava, como se ele j havia descoberto seu informante. Ela tomou outro flego. - verdade? -Que eu pedi Jeff para ir com sua me? - Seu rosto tornou-se frio e reservado. -Sim, verdade. E eu faria o mesmo novamente, em circunstncias semelhantes. Sara abanou a cabea. -Voc no pode dizer isso! -No posso? - Seus lbios torceram. - Bem, eu estou receoso que eu fao. Voc no entende, no ? Ela franziu a testa. - Mas certamente voc sabe o que fez a Jeff! - O que aconteceu com Jeff?- Lincoln bufou. -Eu sei o que isto fez que para -----? mim! Sara piscou. Havia algo que estava faltando aqui. - Mas ento por - uma histria longa - ele interrompeu-a spera. - E no que eu escolhi para lhe dizer agora. A deciso sua. Ou voc ficar ou

no. Isto com voc Eu no vou descobrir a minha alma para persuadi-la! Os prximos dias no foram fceis para a Sara. Ela foi pega na prpria armadilha de sua autoria, e, embora o senso comum instasse a partir a emoo obrigou-a a ficar. E no foram apenas os sentimentos que tinha para Lincoln, que fez sua escolha to difcil. Ela havia aprendido realmente a gostar de seu filho, e a idia de deixar a Jeff por sua vez, ainda mais sobre si mesmo, no era para pensar nisso. Mas no foi fcil ir como antes, quando descobriu que Lincoln tinha decidido ficar por alguns dias. - Acho que Becca tem seu prprio jeito, afinal - Grant comentou com Sara, quando soube o que estava acontecendo. - Mas o inferno, no h nenhuma razo para que Link no devesse fazer uma pausa. Ele tem alguns bons homens trabalhando para ele. tempo de aprendeu a delegar. Por seu lado, Sara tentou evitar conversas sobre seu empregador. E ele ainda era seu empregador, a despeito do que havia acontecido. Ela tambm fez o seu melhor para evitar tanto a ele e Rebecca, e ela se sentia mais vontade quando Lincoln era convidado a distanciar-se da ilha. Os desjejuns no eram nenhum problema, claro. Ela levava sua bandeja para o quarto dela, e ela passava a manh com o Jeff, ficando livre de qualquer influncia externa. O almoo nesses dias era geralmente um buf, concedido, assim como Grant disse a ela, para o benefcio de Lincoln, permitindo-lhe de comer quando

quisesse. Lincoln aparentemente trabalhava pela manh, em seu estdio, e Sara conseguia arrebatar um sanduche ou uma salada sem encontrar momentos de desconforto. Mas a tarde no era to simples. Sara, que estava acostumado a passar as horas mais quentes do dia na piscina, nem sempre podia encontrar desculpas para manter-se dentro de casa, e Grant teria desconfiado se ela rejeitasse totalmente o sol. Ao mesmo tempo, era extremamente difcil para ela aparecer inativa quando Lincoln estava estendido numa espreguiadeira amortecida apenas seis metros. Particularmente com Rebecca aproveitando todas as oportunidades para mostrar seu direito prvio. Ela estava sempre flertando com ele, ou tocando-o, ou chamando sua ateno para ela, e Sara ficou quente e com raiva ao pensar que ele soubesse que ela pudesse ouvi-los. No entanto, apesar de tudo, ela ficou paralisada a mente para o tipo de relacionamento que Lincoln podia estar compartilhando com Rebecca, e concentrando seus esforos em seu filho. A coisa mais importante foi comprovar a Jeff que as pessoas se preocupavam com ele. E, pelo menos, a presena contnua de seu pai fez com que ele passasse mais tempo com o rapaz. Ento, certa manh, perto do final da semana Lincoln passou em Orchid Key, ela chegou ao quarto de Jeff percebendo que Keating no estava presente. Era muito incomum. Ele sempre a deixava entrar na sute, e ela ficou surpreso quando encontrou a porta da frente aberta e ningum falando. Por um momento terrvel, ela

perguntou se Jeff tinha tido uma recada durante a noite e fora levada ao hospital, mas depois ela ouviu vozes vindas do quarto e percebeu que Keating devia estar com ele. Atravessando a sala, ela bateu de leve na porta do quarto, s para ficar momentaneamente sem palavras quando Lincoln abriu a porta. -Entre - disse ele, recuando para deix-la entrar, e porque ela no poderia recus-lo, ela se viu fazendo o que ele disse. Mas era difcil falar com Jeff com seu pai ao seu lado. Cus, j era difcil o suficiente olhar para ele, quando os olhos dela estavam continuamente esquadrinhando figura vestido de negro no final da cama. Era a primeira vez que ele usava um terno escuro, desde que chegou aqui, e ela ficou dolorosamente convencido que ele tinha vindo se despedir. Jeff, por sua vez, estava com relao a dois deles com uma ateno vigilante. Apoiado em seu travesseiro, o rosto plido quase combinando com translcido algodo branco, o contraste entre ele e seu pai nunca havia sido mais acentuado, e ignorando os prprios sentimentos, Sara sentiu seu corao agitar-se por ele. Em conseqncia, quando Lincoln falou com ela e ela foi forada a olhar para ele, seus olhos brilhavam de acusao. -eu estou pedindo seu perdo? -Eu disse - Eu melhor eu ir - disse Lincoln calmamente, encontrando seu olhar hostil sem ressentimento. - Se voc me desculpa, -Voc est tanto indo embora?

As palavras indignadas estavam fora antes que ela pudesse impedi-los, e uma linha que apareceu entre as sobrancelhas de Lincoln. - Eu tenho que voltar a Nova York esta manh, sim ele admitiu, polidamente. - Eu pensei que Grant tinha falado para voc. Rebeca est indo comigo. -No. No, eu no sabia - disse Sara tensa, e seguida, percebendo que o olhar interessado de Jeff estava em cima deles, ela lutou para se recompor. -Bem. . '. Ela colocou os dentes na aparncia de um sorriso - Eu espero que voc tenha uma viagem segura. -Eu teria lhe falado comigo, se eu achava que iria significar algo para voc - disse Lincoln, em voz baixa, e ela questionou com algum espanto que ele tinha esquecido que o filho estava ouvindo. - Eu tenho que participar de uma reunio de diretoria desta tarde acrescentou ele, aparentemente indiferente aos seus sinais. - E, infelizmente, no algo que eu possa indicar algum. -Que pena!- Ela simpatiza com os olhos que arremessam incisivamente do seu rosto para a cama e vice-versa. -Bem, eu tenho certeza que no desejo que voc tenha que voltar para onde est frio e mido, no , Jeff? Eu - er-Eu vi a previso do tempo na televiso ontem noite, e eu acredito que eles disseram que a temperatura era algo como menos de trs graus. -No faz muita diferena para mim- comentou Jeff sem emoo, mas o seu olhar desmentia sua expresso entediada. Pela primeira vez no dia, ele estava realmente mostrar interesse em algo, Sara percebeu ansiosamente. Mas o que ele estava pensando, e como

isso pode afet-lo, era apenas outra preocupao a acrescentar a todo suspiro o firme. resto. -Voc vai ficar bem, no ? - Lincoln pediu agora, e Sara deu um -Eu tenho certeza que Jeff ficar muito bem- disse ela, propositadamente interpretando mal as suas palavras. - Er diga adeus a senhorita Steinbeck para mim, vai? Eu no acho que eu vou ter a chance de v-la antes que voc ----- ' -Eu no acho que ele est falando de mim, Sara esquadrinhou-a Jeff, em seu cotovelo. Ele havia elevado a si mesmo sobre os braos e estava referindo-se a ela agora com prazer malicioso. Por que voc no diz o homem para se perdeu? Ou voc gostaria que eu fizesse isso por voc? -Mantenha fora, Jeff, voc vai?- Sara exclamou reveladora. E ento, virando-se para Lincoln, ela abriu as mos. -Acho que voc deve ir, o senhor Korda. Eu no acho que esta conversa no nos leve a qualquer lugar. As feies magras Lincoln endureceram. - Se voc diz isso. Ele olhou para seu filho por um longo momento, e em seguida caminhou em direo porta. -OK'. Ele descansou um lado contra porta. -Eu vejo vocs dois mais tarde. Ele deixou o balano da porta atrs dele, e sentindo a necessidade de verificar se ele tinha realmente ido embora, Sara foi fech-la. Ento, voltando, ela descansou os ombros contra os painis. -Voc gostou disso, no ?- ela exigiu, perdendo a pacincia com

sua responsabilidade, pela primeira vez desde o primeiro encontro deles, e Jeff caiu de volta contra os travesseiros. -Por que no? - Ele rebateu, adotando um tom desafiador. - No minha culpa se ele gosta de voc. Voc deveria ter me deixado dizer-lhe.. ' -No diga isso!- forou-se afastar-se da porta e veio para a cama. Voc no sabe nada sobre mim ou o seu pai, e eu deveria ter pensado que voc esta um pouco velho para jogar esses estpidos jogos -Negou -Que o homem o velho gosta infantis! qu? de voc! Jeff fez uma careta. -Notei que voc no o negou.

-Ele no um homem velho - disse Sara automaticamente, e desejava que ela no tivesse quando ele cantou em triunfo. -Voc v - ele perguntou: - voc no pode negar isso. Eu vi o jeito que voc olhou para ele. Eu posso ser estpido, mas eu no sou cego! Mos de Sara cerraram. - Voc gosta de ferir as pessoas, no ? exclamou ela.- assim que voc comear seus chutes. Eu deveria ter compreendido. Estvamos nos movendo muito bem antes, no estvamos? Quando voc teve esse pequeno acidente, isto deve ter agradado voc no final. Pelo menos voc pode culpar algum por -Isso sua no prpria incompetncia! verdade!

Ele estava na defensiva, mas ela no tinha nenhuma simpatia por

ele. - verdade. por isso que voc me deixou vir aqui todos os dias, tentando de todas as maneiras que eu soubesse que voc obtenha a mostrar algum interesse em viver novamente. No foi bom o suficiente para me mandar embora. No havia nenhuma graa nisso. No, voc tinha que ver sentada aqui, fazendo reparaes, se sentindo culpada, dando-lhe um impulso cada vez que eu abria a boca! -No? - Seus lbios enrolado agora. -Mas voc acabou de provar isso. A maneira como voc tratou seu pai agora. A maneira de falar sobre ele que me deixa doente! Ele poderia rasg-lo em tiras, se quisesse, mas ele no faz. Ele est tentando, mas se voc pudesse ver isto, a fim de reparar o passado. Ele te ama. Ele quer ser seu amigo. E tudo que voc sente pena de si mesmo. -De quem a culpa? - Jeff resmungou amuado, e Sara soltou um suspiro. -Eu suponho que h falhas de ambos os lados ela admitiu cansada, ciente de que era a primeira vez que ela tinha admitido que pudesse haver outro lado. - Mas voc faz tudo mais difcil. No Ele nada? -Voc -No. no Como a conhece, eu ento? poderia? s hesitou. para ele, j mas para a si mesmo. me? -Voc conheceu minha

-No. - Ela sentiu a sua cor subindo. -O que isso tem a ver com

Jeff deu de ombros. -Eu no sei. Acabei de saber. Ele parou.

-Quanto

tempo

voc

conhece

papai?

Ele no tinha chamado: 'Pai' antes, e Sara estava quase com medo de responder-lhe, no caso, falando a coisa errada. - Ah, s desde que cheguei aqui -, ela respondeu com cautela. - Por qu? Que importa? -Ento, voc nunca falou com ele, conversou muito com ele, eu quero -Sobre -Sobre mim. o Sobre a dizer? qu? minha me.

Sara abanou a cabea. - No. Eu j lhe disse, isto ----- ' Jeff assentiu. -Eu no o culpo - voc sabe, ele quebrou na tristeza. - No a primeira de qualquer maneira. Acho que eu realmente no entendia o que estava acontecendo, para comear, mas mesmo quando eu fiz, eu no culpo. Michelle no do tipo constante, eu podia ver isso. O que eu no podia ver era por que ele me culpou tambm! O que eu fiz? Por que ele se virou contra mim? Sara sentiu os vestgios remanescentes de sua raiva escorrer para fora dela. Essa era uma pergunta que no poderia responder, e como Jeff, ela no conseguia compreender. -Quem sabe? - Ela disse que agora, no cometendo o erro de mentir para ele. Acho que ele teve suas razes. Mas voc est aqui agora, no isso que importa? Quando voc realmente precisou dele, ele veio aqui. Jeff no lhe respondeu. Ele parecia perdido em pensamentos. Mas

Sara tinha uma estranha sensao de que a manh no havia sido desperdiada depois de tudo. Ela estava quase inclinada a acreditar que a sua argumentao tinha consolidado as fissuras no relacionamento deles, e sentia-se nitidamente mais claro quando ela desceu para o almoo. Na manh seguinte, ela teve outra surpresa sua espera quando chegou na sute de Jeff. A cadeira de rodas, que tinha visto no ptio debaixo, estava parada no meio da sala de Jeff, e ela olhou para ele incrdula quando Keating deixou-a entrar. -Ele pediu para que ela fosse trazido para cima - disse Keating logo, quando ela lanou um olhar incrdulo em sua direo. No me pergunte por qu. No tem nada a ver comigo. Balanando a cabea, Sara foi para o quarto, apenas parada e olhando a vista de Jeff, sentado ao lado da cama, tentando puxar uma camiseta de malha sobre sua cabea. O pijama tinha sido descartado, e um par de jeans e uma t-shirt de algodo tinham tomado o seu lugar. E hoje, ele estava a tentar empurrar os braos nas mangas de uma camiseta de caxemira. Apesar de sua excitao, ela estava meio com medo de mover-se caso de ele notasse sua intruso e tomou a exceo para ele. Mas um minuto depois ele olhou para cima e viu, e uma onda varreuse de cor as bochechas. Bem - ele rosnou: - No fique a, vem me ajudar! Keating no bom. Ele reclama comigo como eu fosse um beb! -E quem a culpa? - Sara perguntou secamente, chegando a

posio elevada ao lado da cama e orientando o brao na manga. Ha. Aposto que se sente bem, no mesmo? Voc sabe, eu no percebi como voc bonito at agora. -Pssima! - murmurou ele, mas ela sabia que ele estava lisonjeado. Alm de, ser verdade. A blusa e cala jeans davam substncia a sua figura doentia, e sem as cavidades sseas em seu pescoo para desvirtuar suas feies magras, ele definitivamente tinha uma segunda chance. -Voc mandou para a cadeira de rodas? - Sara arriscou, sentindose de certa forma, apesar de ter adivinhado que no era algo que Keating -Ento teria ela feito sozinho, -'Qual e Jeff a assentiu. ao? sorriu

-A ao? - Ele fez uma careta. - Algo me diz que eu estou ficando esgotado o tempo de eu entrar na cadeira. Mas eu poderia ter uma chance de tentar mov-lo. Mesmo que seja apenas em torno do quarto. Ela mordeu o lbio. - Eu poderia rodar pra baixo ----- ' -No! -No? - Ela engoliu. - Me desculpe, pensei ----- ' -Eu sei que voc pensou.- Jeff falou de forma abrupta, mas ento ele suspirou. - Olha, eu sei que vocs quer bem, Sara, e sou grato a voc honestamente. Por -por tudo. Mas eu tenho que fazer isso do meu jeito. Eu no quero que ningum ao meu redor guiando.. Eu mesmo quero rodar. -Tudo bem. - Ela se levantou. - Ento, eu devo chamar Keating?

-Para murmurou, e

qu? ele sorriu.

Ela vacilou. -Para para ajud-lo na cadeira, claro!- ela -Basta aproximar a cadeira, voc vai? - ele pediu gentilmente, e ignorando o olhar de desaprovao de Keating, Sara fez como ele sugeriu. Seu nervo endureceu assistindo os esforos de Jeff para alavancar-se na cadeira de rodas. Para comear, ele esqueceu de colocar o freio e, quando ele tentou usar o brao como uma muleta, ela se afastou dele. Sara sentia como se a culpa fosse dela, a cadeira haver se mudado, fazendo-o balanar num momento terrvel entre a cadeira e a cama. Ela deve ter colocado o freio para ele, percebeu, mas quando ela comeou a adiantar-se, sua expresso levou-a para trs. O segundo tempo, ele fez certo freio estava seguro, e desta vez a tentativa de usar a cadeira como apoio foi mais bem sucedida. Mas, ainda levou um tremendo esforo de vontade para mudar as pernas inteis fora da cama, e ela teve de esforar-se a permanecer imvel, quando ela queria desesperadamente ajudar. -Voc prefere que eu te deixe sozinho? - perguntou uma vez, e Jeff fez uma pausa em suas manobras e considerou-a, com o rosto vermelho. -Acho que voc gostaria de dar o fora daqui, no ? - ele respondeu, e Sara no se preocupou em negar. - De qualquer maneira, eu prefiro que voc fique - acrescentou, retomando o

movimento de balano que ele esperava que, eventualmente, permitir-lhe virar para fora do banco. - Se voc for, Keating vai voltar, e agora eu preciso de incentivo, no da sua procrastinao. Ele conseguiu alavancar-se na cadeira de rodas, poucos minutos depois. Mesmo assim, o corao parou no momento em que Sara achou seu esforo poderia tornar-se angstia. O peso do seu corpo sobre seus braos pareciam quase demasiado grande para os msculos enfraquecidos das mos, e para o que parecia um perodo excessivamente longo de tempo, mas que era os braos provavelmente apenas alguns segundos, ele olhou como se ele fosse acabar em o cho. Mas, ento, controlando balanando, ele se jogou para frente, e ento para o alvio dela e dele, sem dvida, ele deu entrada na borda do assento. -Eu fiz isso!- murmurou trmulo e em seguida, mais confiante:Eu fiz isso! e incapazes de resistir tentao, Sara correu para abra-lo rapidamente. -Sim, voc fez isso! - exclamou ela, sentindo um inchao da emoo na garganta. -Ah, Jeff, estou to feliz por voc! E este apenas -Est tudo o bem comeo. aqui?

A voz de Keating da porta trouxe Sara para um comeo. Enxugando uma sub-reptcia lgrima de seu rosto, ela se virou para o homem, supondo enquanto ela fazia com que ele nunca tinha estado em dvida. Ele s queria saber o que estava acontecendo, ela freou, mas quase imediatamente ela sufocou seu

ressentimento. Era natural que Keating devesse se preocupar, ela disse razoavelmente. Ele estava cuidando de Jeff, desde o acidente, e ele era obrigado a ficar apreensivo quando algo to arbitrrio estava ocorrendo. Ao mesmo tempo, ela gostaria que ele tivesse batido antes de abrir a porta. Embora tivesse sido apenas abraando Jeff, ar de desaprovao de Keating a fez se sentir como se tivesse sido pego em algum ato ilcito. -Tudo bem - Jeff respondeu-lhe agora, as mos tateando para liberar o freio e as rodas. -Como isso? - ele perguntou, sem flego, rolando a cadeira em frente do tapete. - Saia do caminho, voc vai? Eu quero ir para a sala seguinte.

CAPTULO XI

Nos dias que se seguiram, as persistentes dvidas Saram tinha sido a respeito de sua justificao em estar aqui terem se dissipado. Se nada mais, ela tinha sido prestativa na obteno de Jeff sair da cama, e doutor Haswell foi prdigo em elogios que ele concedeu a ela. -Voc sabe, eu sempre pensei que Antony Korda foi um pouco impostor - ele disse a ela tristemente - mas eu fui obrigado a rever minha opinio. Enviando-a aqui foi uma inspirao! Devo

lembrar-se de apertar a mo dele, da prxima vez a que trouxer sua cmera para os estados unidos! Keating era previsivelmente, menos entusiasmado, embora, evidentemente, aprovasse a mudana de atitude de seu paciente. Sara adivinhou o que mais lhe irritava era o seu envolvimento na melhoria de Jeff. Ele ainda se ressentia de interveno, e o fato de que Lincoln tinha tomado seu partido. Do prprio Lincoln no havia nenhuma palavra. Doutor Haswell tinha ligado para o pai de Jeff e dizer a ele como seu filho estava progredindo, mas Jeff pediu-lhe que no. O que est a dizendo? ele defende, quando Sara tinha sugerido o pai deveria saber. -Eu posso sentar em uma cadeira de rodas! Ento o que h de novo? Espere at que eu me acostumei a entrar e sair dela. No h nenhum ponto em fazer um alarido sobre uma coisa to trivial. Sara decidiu que no havia nenhum ponto em perseguir o tema. Alm disso, se era honesta, ela teve que admitir que ela no tivesse vontade de precipitar a volta de Lincoln para a ilha. Sua presena criava um grande distrbio na vida dela, e enquanto ele no estivesse aqui, ela no tem que pensar sobre ele. Claro que ela fazia. Mais particularmente, quando ela ia para a cama noite. Era impossvel deslizar entre os lenis, sem pensar esguia musculatura de Lincoln ao lado dela, e as emoes traioeiras que ele a fez sentir no podia ser to facilmente rejeitado. s vezes as memrias causavam-lhe o endurecimento dos seios, e uma dor fsica real latejava entre suas pernas. Nessas

ocasies, era extremamente difcil dormir completamente, e de manh ela podia ver as pequenas manchas reveladas abaixo dos olhos. Mas, felizmente, durante o dia, atividades de Jeff abafavam todos os outros sentimentos. Mas por Keating - e, ela tinha certeza, para desgosto de Grant, Jeff logo ficou aborrecido com a permanncia em ambientes fechados. Depois que ele ergueu-se, uma vez que as mscaras foram levantadas, ele abraou a sua liberdade com ambas as mos, e Sara estava ao lado dele quando ele desceu, pela primeira vez. No entanto, Sara teve alguns maus momentos, quando Jeff rodou se apresenta ao sol, no ptio encharcado. Apesar dos progressos que tinha feito, ela no tinha certeza como ele reagiria a este novo ambiente, e ela ficou na sombra da varanda, enquanto ele tomava sua primeira respirao do ar carregado de sal. E ento ele virou-se e olhou por cima do ombro, e ela sabia que ia dar tudo certo. - Faz um tempo que eu olhei para essa viso - disse ele, chamando-a para si. - Quase doze anos, para ser exato. Incrivelmente, isto no mudou. Sara expulsou o flego, at ento, desconhecia que tinha segurado. -Voc achou que havia? - arriscou-se suavemente, e lanou-lhe um olhar triste. -Eu estava receoso que pudesse - admitiu, descansando os cotovelos sobre os braos da cadeira de rodas. - Tanto mais tem. Eu acho que no parece concebvel que esse lugar deve

permanecer igual. Eu costumava amar isto aqui. Por isso eu me fechei longe l em cima. Eu no queria me lembrar, eu s queria esquecer. -E agora? -Agora?- ele fez uma careta. -Agora, eu tenho que lembrar, no tem Haswell dito que a nica maneira de lidar com o presente aceitar o passado. Foi o que aconteceu. No posso mud-lo. Tudo o que posso esperar para mudar o futuro. Com o Natal a apenas algumas semanas de distncia, Sara recebeu uma carta de Vicki. Ela tinha eventualmente escrito para sua amiga, explicando o que estava acontecendo, mas alm de um carto, dizendo que ela estava num trabalho de modelagem em Paris, Vicki no havia respondido. Agora, porm, que ela escreveu para dizer que esperava que Sara no se importava, mas ela estava indo embora para a poca festiva. - Eu vou passar o Natal num castelo no vale do Loire! Ela explicou, sublinhando as suas palavras com sublinhado e pontos de exclamao. - Acredite ou no, mas estou ficando com um conde francs na vida real! E no um pobre qualquer! Sua famlia tem vinhas; acres deles, ou hectares? Enfim, ele quer que eu conhea seus pais, ento acho que isso ? Eu estou segurando minha respirao! Sara teve que sorrir. Vicki escrevia como ela falava, e Sara podia sentir a excitao da outra garota. E porque no? refletiu tristemente. Natal num castelo francs soava incrivelmente

romntico. Talvez Vicki fosse sincera desta vez. Isso certamente soa como se fosse. Mas ela no conseguia deixar de pensar o quanto ela iria sentir falta dela, se Vicki fosse viver na Frana. Jeff se tornou um dos ocupantes regulares do ptio, e ele e Sara gastavam quase todas as manhs l agora, em vez da frieza artificial de seus apartamentos. Tinha at o convencido a usar uma cadeira de praia para tomar sol amortecido, ao invs de sua cadeira de rodas, embora at agora tivesse resistido seus esforos para lev-lo a usar cales. Ela sabia que ele era autoconsciente sobre as pernas dele, e no o pressionava. Mas s vezes ela sentia sua crua frustrao quando o sol se tornava demasiado quente. Ento, um dia, voltando de um passeio pela praia antes do almoo, ela ouviu o som de algum na piscina. Por um momento, a viso de que a cabea lisa molhada, a lembrou do tempo que ela tinha errado na colorao escura de Lincoln pela de Jeff. Mas desta vez ela no conseguiu passar por essa concluso. Ao contrrio, ela passeou toda a rea do ptio, armando-se para o encontro, apenas para olhar incrdulo no rosto animado Jeff. -Oi' - ele cumprimentou-a sem flego, agarrando-se beira da piscina, com os braos ao longo da borda. -Surpresa, surpresa!- Sara abanou a cabea. -O que voc est fazendo? -'O que parece que estou fazendo? Eu estive nadando, claro. Ele fez uma careta. -Bem, algo do tipo - ele emendou. Mas a sensao muito boa.

-Oh, Jeff! Ela agachou-se sobre as ancas ao lado dele e balanou a cabea. - Isso maravilhoso! Maravilhoso! Eu no sei o que dizer! -Que tal - eu te disse isso? - ele sugeriu secamente. -Voc sabia que mais cedo ou mais tarde eu teria que tirar minha roupa!" -Mas como voc -----? -Acredite ou no, Keating est me ajudando - Jeff admitiu. -Este meu terceiro nado, na verdade. Mas eu queria ser mais eficiente antes de pedir que voc se junte a mim.- Sara expulsou um flego tremendo. -E isso bom? -Extremamente bom! - Ele garantiu a ela com firmeza, e, em seguida, puxando-se de lado ele flutuavam preguiosamente para o meio da piscina. - Eu no so inteligentes? - perguntou ele e ela concordou: -Acho que quando o Natal passar, eu poderia deixar Haswell arrumar algum tipo de terapia, tambm. Que diabo! O que eu tenho a perder? E, nos dias que se seguiram, Sara lembrou-se da constatao de que uma vez definida uma bola rolando, rapidamente tornava-se uma avalanche. Ela ficou muito contente com seu progresso, claro. Como no poderia estar, quando tudo que ela jamais esperava de Jeff estava se tornando realidade? Mas ela no podia negar a sensao perturbadora de que o tempo estava a acabando para ela, e que todo avano que era um passo mais prximo de sua prpria partida. Uma semana antes do Natal, ela levou a melhor sobre Grant para

lev-la atravs do continente, para que ela pudesse comprar alguns cartes para seus amigos na volta para casa, e alguns presentes de pequeno porte. Ela comprou um leno de seda para Grant, e uma gravata para Keating, e aps algumas consideraes, algumas fitas cassete para Jeff e pessoal hi-fi para eles jogarem. As lojas em Cypress Beach tinha caros roupas de festa, mas Sara sentiu uma plida nostalgia do frio e de um pouco de neve. No parecia o mesmo, fazer compras num vestido de chemisier sandlias de tiras. Ou talvez fosse apenas o seu estado de esprito atual. Quando Grant falou com Lincoln, naquela noite, ele pediu para falar com ela. Grant, vieram a encontrar-la enquanto ela estava trocando-se para o seu mergulho noite, e ela sabia que um sentimento de desconforto quanto envolvia-se num robe sobre biquni para baixo, cobrindo e o homem o deu corpo. de ombros. -O que ele quer? - ela perguntou Grant, enquanto ele a acompanha -Quem sabe? - perguntou ele, deixando-a na porta de estdio. - Se ele me quer de novo, eu vou estar l fora. No fique to preocupada. Ele provavelmente quer dar-lhe os parabns. Ela fechou a porta do estdio atrs antes de pegar o telefone. -Sim? '-Sara? -Sim. Ela umedeceu os lbios. -Voc quer comigo? -Essa uma questo principal - disse Lincoln categoricamente e,

em seguida, antes que ela pudesse vingar, ele acrescentou: - Eu quero saber se voc tem algum plano para o Natal. Quer dizer, se voc quiser voltar para a Inglaterra para o feriado, vou entender completamente. Seu estmago esvaziou. Eu - er-Eu no tinha pensado -----' balbuciou impotente. - Se isso que voc quer ----- ' -O que eu quero no entra nisto - Lincoln quebrou calmamente. Eu apenas pensei que eu deveria abordar o assunto com voc. Sua permanncia em Orchid Key foi bastante dado adquirido. Mas eu percebo que voc pode ter outros compromissos. Sara tentou pensar. O que ele quis dizer? Era isto uma maneira educada de convid-la para sair? Apesar de seu anterior nostalgia, a idia de ir para Londres nunca parecia menos atraente, e com Vicki passar o feriado na Frana, o apartamento seria fria e pouco convidativa. -Vai digo- que voc pretende, isto , voc prefere que eu volte para a Inglaterra? -arriscou. Suponho que voc vai estar aqui. . '. -... voc preferiria que no - ele terminou por ela sombrio. - Eu entendo '-No? alguns amigos ele ou perfeitamente. parecia famlia ctico. ----' Sara prendeu a respirao. - Isso no foi o que eu ia dizer. -No.- Ela fez uma pausa. - Eu s pensava-se que voc traria -Que famlia? - Lincoln parecia desolado. - Meu irmo, como

voc sabe, vive e trabalha em Londres. Eu no tenho outros parentes prximos. E minha esposa, minha ex-mulher, acaba de me -Oh!informar Sara que ela vai se casar Sinto de novo. muito. engolido.

-Por qu? Porque voc acha que pode perturbar Jeff? -No! Isto , bem, eu no sei como Jeff vai aceitar isto. Eu s quis dizer ----' -Voc certamente no acho que pode me perturbar? - exclamou ele, impaciente. - Sara, o que tudo isso significa para mim que eu no terei que pagar uma quantia exorbitante de penso alimentcia! Todo o resto completamente fora de questo. Eu pensei que voc soubesse disso. -Sim. Sara concordou. Mas ela ainda tinha dvidas. Ele deve ter amado Michelle uma vez, ou por que se casou com ela? -De qualquer maneira - continuou ele agora, sua voz baixa e atraente arrepiando os cabelos na parte de trs do seu pescoo poder tambm avisar Jeff. Michelle poder decidir apresentar o seu novo padrasto para ele. -Aqui? - Sara podia ouvir o modo como a sua voz tinha ressuscitado. - possvel - disse Lincoln laconicamente. -Voc no parece entusiasmada. -Eu -Posso no estou Sara honestamente por admitiu. qu? perguntar

-Bem. . '. - ela levantou os ombros - ela no demonstrou qualquer

interesse pelo estado de Jeff, nos ltimos seis meses, no? -Nem eu, por doze anos - ele lembrou-lhe secamente. -Isso, -Como? -Ah. . '. - Sara suspirou - ele era saudvel ento. Suponho que- eu suponho que ele realmente no precisava de voc. Mas aps o acidente, quando ele precisou de voc, voc estava l. -No foi por isso - disse Lincoln calmamente, e ela franziu a testa. O que voc quer dizer? -O que eu digo. O acidente nos juntou. Mas apenas indiretamente. Ela -Eu estava sei confusa. que Mas eu pensei. . '. que era diferente.

voc

pensou.

Ela molhou os lbios. - E voc no me dir sobre isso. -No agora - admitiu ele definitivamente. - Ento, vamos falar sobre porque liguei? Em primeiro lugar, eu gostaria que voc passasse o Natal na ilha, se voc no tiver outros planos. Ok? Ele fez uma pausa, e agora, me fale sobre Jeff. Eu falei com Haswell, claro, e ele me manteve informado do seu progresso, mas eu quero ouvir isso de voc. verdade que ele pode nadar? -Acho que Jeff esperava ----' -Para esconder isto de mim, eu sei - ele suspirou. - Mas, certamente, voc pode entender como isso impossvel. Eu sou responsvel por ele. Eu tenho que saber o seu desenvolvimento no dia-a-dia.

Sara hesitou. - Eu penso que Jeff pode achar difcil de acreditar. O silncio significante que se seguiu aps esta declarao foi eloqente nos seus sentimentos, e por um momento antes, ele disse sem rodeios: -Eu pensei que j encerramos isso. Ela pegou o lbio inferior entre os dentes. - Eu no acredito que ns -Sara discutimos os sentimentos -----' de Jeff em tudo.

-Bem, verdade. Certamente voc deve perceber que muito do progresso de Jeff dependente de sua condio psicolgica. Agora, ele est animado com o seu sucesso. Mas quando tiver que enfrentar a terapia, quando ele perceber as barreiras. . '. Ela ouviu a respirao distante. - E o que voc acha que eu posso fazer? -Voc poderia estar l. Voc poderia compartilhar com ele. Voc precisa conversar com seu filho, Link. Cedo ou tarde, voc tem que. -E como vou fazer isso? Jeff no quer falar comigo. -Bem, -Porque -Voc -Acho acha isso o que que ele sim. porque ----qu? poderia? '

-Porque- porque ele no entende sobre - sobre voc e Michelle.

-Que a f que voc tem!-Ele zombou ironicamente. -Bem. . '. - Sara se a recusou ser dissuadida - h sempre dois lados para cada situao.

-Estou

lisonjeado!

-Se voc parar de ser to sarcstico-, voc pode aprender alguma coisa - exclamou ela impulsivamente, e em seguida os ombros afundaram em frustrao impotente. - Oh, O que estou fazendo? Voc no ' -O que faz voc pensar que Jeff ouviria o meu lado, como voc diz isso? - Lincoln interps spero. - Doze anos muito tempo fora da vida de algum. Eu sei. -Voc poderia tentar - ela insistiu com voz rouca. Voc tentar? -E todos vivero felizes para sempre! - Lincoln murmurou, com uma ironia amarga. -Ok, Sara, eu a verei na vspera de Natal. At ento, tome cuidado, mmm? Os dias para o Natal pareciam se arrastar e Sara sabia que era porque estava contando as horas at que veria Lincoln novamente. Era uma loucura, ela sabia. A conversa no tinha feito nada para resolver suas incertezas sobre o relacionamento deles. Mas eles tinham comunicado sobre o Jeff, e ela queria desesperadamente que se tornassem amigos novamente. Jeff estava ficando mais forte o tempo todo. Doutor Haswell, disse que a natao era uma terapia, e cada dia Jeff passava mais um pouco na piscina. O sol tambm estava fazendo a sua parte, e ele tinha perdido a brancura e palidez da pele. Apenas a magreza das pernas traia sua condio, e eles tinham fortalecido na terapia da gua morna. Porque ele estava mais forte, Jeff juntava-se agora Sara e Grant

quase todas as noites para jantar. Ele ainda observava Sara, s vezes, quando ela ia todas as noites nadar. Com a ajuda de Grant, que tinha arranjado para uma rampa para permitir que o prprio Jeff rodasse descendo para a praia, e embora a areia fizesse um movimento perigoso, ele conseguiu uma liberdade pequena. Achou que era s uma questo de tempo antes que ele sugeriu que fossem, mas ela no sabia como ele se sairia nas guas mais agitadas do oceano. Isso era algo que seu pai poderia decidir, ela pensou, com alguma satisfao, na noite anterior que Lincoln estava para chegar. Quando ela mergulhou nas ondas, sentiu-se claramente mais otimista para o futuro, e ela sentia-se que se Lincoln e seu filho poderia se comunicar, metade problemas de Jeff terminaria. Ela estava ainda longe de compreender o que estava errado entre eles, mas ela estava convencida de que tempo era tudo que precisavam. Cerca de um quarto de milha fora da costa, nadou de costas e deixou-se levar pela mar. Era to bom sentir o calor do dia escoar-se de seu corpo. Tinha sido uma tarde mida, e ela no ficou surpresa ao ver as nuvens purpreas concentradas no horizonte. Cora havia advertido que o tempo pode ser tempestuoso no dia seguinte, e Sara esperavam urgentemente que isto no atrasasse chegada de Lincoln. O avio que ele usava parecia to pequeno para lutar contra os elementos. Mas Grant j tinha dito a ela que eram to estveis quantos alguns dos jatos

maiores. Ao mesmo tempo, o clima em Nova York tinha sido de inverno. As baixas temperaturas, e um vento cortante, produziram uma onda de acidentes e, no noticirio noturno Sara tinha visto um punhado de carros que tinham sido arruinados. Isto tinha a feito desejar que ele j estivesse aqui, e que os perigos da viagem poderia vir depois dele. Ela estava comeando a sentir frio, tanto com seus pensamentos, com a temperatura da gua, ela acreditava, mas ao mesmo tempo, era hora de voltar. Ela queria dar-se tempo para tomar uma ducha antes do jantar, e pretendia fazer as unhas antes de encontrar Lincoln amanh. No entanto, quando se empurrou para cima e olhou em volta, ela viu que estava muito mais longe do que tinha previsto. A corrente forte varreu-a alm de seu limite normal, e embora ela no estivesse assustada, era um pouco assustador enfrentar um longo nado de volta. Ainda assim, ela podia ver a praia meia-luz, e se ela no estava enganada, Jeff estava sentado em sua cadeira esperando por ela. Foi um pouco da tranqilidade, sabendo que ele estava l, olhando para ela. Ele podia no ser capaz de lhe oferecer qualquer assistncia, se ela precisasse, mas pelo menos ele poderia pedir ajuda se visse que ela estava em dificuldades. Ela suspirou. Agora, por que ela tinha pensado nisso? Ela se perguntou, impaciente. Ela estivera nadando a cada noite por

semana, sem a menor necessidade de ajuda de ningum. Ento, por que ela precisaria de ajuda agora? Ela estava sendo tola e desnecessariamente pessimista. S porque ela estava sentindo frio, por uma vez, no havia nenhuma razo para acreditar que ela estava entrando em dificuldades. Ao mesmo tempo, ela nadou de volta para a costa com mais entusiasmo do que ela normalmente costumava. Ela sabia que estava ansiosa para voltar para a praia novamente, e para esfregar abrasivo de uma toalha seca. Ela no podia esperar para sentir o calor envolvente de um suter sobre os ombros, e a perspectiva de um banho quente antes do jantar, nunca pareceu to atraente. A dor em sua panturrilha atingiu-a quando ainda estava cerca de uma centena de metros da costa. Ela tivera cibras antes, mas nunca de forma to violenta, e o choque inicial a fez se atrapalhar. O nariz e a boca encheram de gua, e a escassez repentina de ar provocou uma constrio apertada em seus pulmes. Por um breve perodo ela estava realmente sob a gua, e o trovo em seus ouvidos, fez doer sua cabea. Ela lutou para volta superfcie, engolindo enquanto os pulmes encheram e o espasmo recuava. Meu Deus! Pensou ela, lutando para manter a calma, pelo menos, a dor havia ido embora. Mas o p ainda se sentia fraco, e suspeitava que fosse terrvel de que se o usasse novamente, o espasmo iria voltar. Foi nesse momento que ela percebeu que algum estava chamando por ela. Ela pensou que ela devia estar a ouvir o som

durante algum tempo antes de ser registrado, mas quando isso aconteceu, ela olhou em direo praia e viu Jeff acenando para ela. -Est tudo bem? - gritou ele, com a voz quase levada pelo vento, e Sara sentiu um medo momentneo. Quando Jeff poderia buscar ajuda para ela se ela comeasse a afundar? Ela se perguntou. Em cinco minutos? Dez? Mais? Quanto tempo ela poderia ficar tona com a incmoda paralisia em seus msculos? E qual seria a questo de ficar tona se a mar simplesmente levasse-a para alm da viso? Tais pensamentos eram insensatos, mas foi extremamente difcil se sentir otimista e responder a Jeff, ela simplesmente deu-lhe uma onda de tranqilidade na resposta. -Eu estou bem - disse ela, apenas para sustentar o seu prprio esprito, e recusando-se a ceder ao pnico, ela comeou a nadar de novo. Seus msculos contraram apenas alguns metros adiante, e desta vez a dor atacou seu tornozelo tambm. Agora enfraquecida enquanto ela sentia frio, que parecia estar se espalhando para cada extremidade do seu corpo, o tornozelo ferido era um acidente natural. Sentia os ps congelados, com os dedos fechados em agonia, e limitou-se freneticamente, buscando a estabilidade. Jeff estava gritando de novo, pelo menos, ela achava que era ele. Ou talvez as vozes que ouvia eram em sua cabea. Ela no tinha certeza absoluta de nada nesse momento. Ela estava buscando toda a fora que possua para se manter tona. Se apenas no

estivesse to fria, ela pensou em desespero. O frio paralisante que estava segurando-a; estava deixando a sua vontade de salvar-se ir embora. . .

CAPTULO XII

Uma hora e meio depois, Sara enfrentou o olhar de reprovao do Doutor Haswell no conforto de sua cama. Os dentes dela tinha apenas parado de vibrar, e apesar do calor da noite, a cama estava cheia de cobertores e sacos de gua quente. -Bem, isso foi uma coisa boba para fazer, Sara - disse ele, afastando o estetoscpio, mas, apesar de sua expresso ser de censura, nada podia esconder o brilho nos olhos. -Voc poderia ter se afogado! Se Jeff no tivesse estado l, te olhando. . '. -Mas ele estava l, no estava? - murmurou Sara, sentindo calafrios ao recordar esses momentos terrveis na gua. - Eu nunca serei capaz de lhe agradecer o suficiente. Eu pensei que ia morrer! -Era uma possibilidade delicada - disse o Doutor Haswell drasticamente. -Voc estava praticamente inconsciente quando a tiraram da gua. Ainda assim, acho que deveramos ser gratos. Voc certamente conseguido alguma coisa hoje noite!

Ela estar

estremeceu.

vivo

Ele

Ele

est

bem?

-Jeff? - Doutor Haswell fez uma careta. - Bem, ele tem sorte de tambm. para ele? -Eu sei. Mas ele est bem? Ser que isto vai fazer alguma diferena -Toda a diferena no mundo, eu acho- observou Doutor Haswell secamente. - Jeff usou suas pernas noite, Sara. Ele realmente conseguiu utiliz-las para mant-los no mar. Ele provou que com o tempo e com esforo ele pode, eventualmente, voltar a andar. Sara prendeu a respirao. - Eu no posso acreditar! -Acho que todos ns nos sentimos assim. O Doutor Haswell deu um sorriso triste. -Depois de todos estes meses sem esperana, nenhum -Mas, de como ele ns pudemos entrar faz-lo...' na gua? conseguiu

-Ele virou a cadeira para a areia, e arrastou-se at a praia.- Doutor Haswell balanou a cabea. - Ele estava desesperado. Ele podia ver que voc estava em dificuldades, mas ele no podia fazer qualquer um em casa ouvir. Graas a Deus Link chegou enquanto ele fazia isto, ou poderamos ter tido duas tragdias em nossas mos! Ela -Como piscou. voc acha Link que Link est sair da aqui! gua? conseguiram

Ela colocou uma mo trmula na testa. -Mas, eu pensei -Jeff ----- ' -Jeff conseguiu alcan-la e manter sua cabea acima da gua,

mas ele no tinha fora para traz-la do mar. A mar estava muito forte. Ele estava mantendo-a fora. Acho que foi assim que voc comeou Sara a ter para dificuldades, ele. -Eu em no primeiro tinha idia. lugar. . '. olhou

-No. Bem, como eu disse h pouco, voc estava praticamente inconsciente quando Link chegou a voc. Duvido que voc tenha capacidade Link, de distinguir dizer, ele entre est Jeff e muito seu pai. Ela absorveu essa coisa com alguma apreenso. - E se ele foi quero bravo? -Zangado? - Doutor Haswell olhou surpreso. - No, eu no diria que ele estava irritado. definitivamente. Quero -Que -Jeff dizer, eu no se Mas eu no voc colocado Impaciente, no tivesse faz em com ido todos risco talvez. Preocupado, raiva. nadar os sua ----dias. vida. '

-Mas ele no vai me culpar? - Sara moveu-se um pouco ansiosa. entendo teria

-Ou descobriu sua prpria capacidade - ele lembrou-lhe suavemente. -s vezes preciso algo como isto para fazer uma descoberta. Jeff sabe disso. E assim fez Link. Sara estremeceu. - Eu no me lembro muito alm do ponto quando Jeff me alcanou. Eu me lembro dele falar comigo, me dizendo que ia dar tudo certo. Mas eu estava to fria... -As primeiras fases de hipotermia - disse o Doutor Haswell, sombrio. - Voc tem sorte de estar viva, e isso que importa. Acredite em mim, Link est muito satisfeito com isso.

a lngua Sara circundou seu lbio superior. Vai - vai agradec-lo por mim? Voc vai agradecer a ambos? -Acho que voc vai ser capaz de lhe agradecer pessoalmente disse o mdico secamente. - Ele est esperando eu terminar o meu exame, e, em seguida, ele quer ver voc. Mas no se assuste, pois ele no est procurando briga. Sara perguntou-se. Ela lembrou tambm que ele no havia planejado chegar aqui no dia seguinte. Graas a Deus ele chegou, ela pensava fervorosamente. Para todos motivos! O toque na porta um momento mais tarde fez o Doutor Haswell levantar para lhe responder. - Oh entre, Link - Sara ouviu dizer calorosamente, e ela puxou os lenis para debaixo do queixo enquanto ele caminhava em direo cama. Ela poderia imaginar como olhava para ele, pensou com tristeza. Com os cabelos quase secos e presos atrs com um elstico, e seu rosto ainda branco e esgotado. Por que ela estava destinada a enfrent-lo em desvantagem? Ela lamentou. Se apenas uma vez em -Ol, sua vida, ela pudesse Sara. ficar em vantagem.

Ela olhou para cima, quando ele falou com ela, e ficou surpresa ao ver que ele estava um pouco menos seguro do que o habitual. Talvez seu extenuante nado tenha deixado ele fora de si. Ou era outra coisa? A proposta de casamento de Michelle, por exemplo? Em qualquer caso, a camisa preta e cala combinando tomara cada grama da cor de sua face, e se ele estava animado com a

bravura inesperada de seu filho, no era evidente. Ele parecia exausto, exaurido, e a sua mo no estava bastante firme quando ele porta empurrou para trs seus cabelos ainda midos. -Ol - respondeu Sara, enquanto o doutor Haswell parava na aberta. -Vou v-lo mais tarde - disse ele, como consciente que sua presena era suprflua, e Lincoln, levantou a cabea e acenou abrigado como enquanto se parou ao lado -quente da cama. disse Sara -Ento - disse ele, enquanto a porta se fechou atrs do mdico voc sente? Humm desajeitadamente, indicando a camada de cobertores na cama. Eu -er-Eu no sei como te agradecer. Por voc voc e Jeff, salvarem minha vida! -Graas a Deus! - Lincoln disse muito, e muito, para sua surpresa, ele sentou-se ao lado da cama. - Deus, voc no sabe o que eu passei quando eu vi vocs l fora. -Eu tive alguns momentos ruins na minha poca, mas isto deve ter sido pior! -Estou eu no disse sobre vou a arrependida nadar, faz-lo nessa hora -----' da noite? -Voc est triste? - Ele olhou para ela sem sorrir. - O que foi que -Eu sei. - Ela evitou os olhos. - Eu fui estpida! No se preocupe, novamente. -Voc no vai. - Lincoln deu um suspiro firme. -Aps essa pequena aventura, verei isso. Mesmo se eu tiver que deixar ordens para tal implicao.

-Tudo

bem.

Sara estava comeando a sentir que o Doutor Haswell tivesse sido um pouco otimista em sua avaliao de reao de Lincoln. Ele disse que Lincoln no estava zangado, mas ele estava. Ela podia sentir isso. E o que era mais, ele ficou ressentido com o perigo que antecipado -Claro -Voc -Eu que estava sei representava como eu percebo congelando! disso. para o eu isso. filho. fiz? -Voc percebe que poderia ter acontecido se eu no tivesse

- Que loucura fez voc ir to longe? -Eu no fui to longe. - Sara fungou. - A mar deve ter me afastado. -Graas -Sim. -Ele Ela foi extremamente Eu maravilhoso! sei. estremeceu. a Deus, Jeff estava l.

-De qualquer maneira - Lincoln parecia recolher-se - voc est viva, e isso que importa. Qualquer outra coisa que no pense nisso. -No. Ele respirou fundo. - Assim, pois voc sabe o que aconteceu, no apenas hoje, mas durante as ltimas semanas, coloca uma luz diferente sobre a situao de Jeff.

Sara

enrijeceu.

Isto

faz?

-Claro que toda a atitude de Jeff mudou. Em janeiro, Haswell est esperando que ele concorde em ir para um centro de reabilitao na Califrnia. Eles tiveram resultados muito bons nos ltimos anos, e agora que Jeff est disposto a cooperar. . '. -Estou a vendo. - Ela sabia que as palavras eram adequadas, mas a dor que sentia dentro de si fazia algo mais impossvel. -Voc aprova, no ? - perguntou ele, e percebendo que ele no suspeitava de seus verdadeiros sentimentos, ela concordou. -Claro. - Ela limpou a garganta, num esforo para dissipar a nota trmula de sua voz. -Essa notcia maravilhosa. -Ser? - Ele franziu a testa. - Ento, por que eu tenho a impresso que voc no est muito feliz com isso? - E quando ela insistia em escapar do penetrante olhar, ele capturou o queixo entre os dedos e virou o rosto em sua direo. -Venha! O que h de errado? Parece que voc vai comear a chorar. Voc no est feliz por ele? -No seja tolo! - Com um esforo, ela conseguiu escapar as mos e virou a cabea. - Se eu pareo desejar enfraquecida, porque eu estou cansado. Foi um dia cansativo. -E eu no sei? - Lincoln falou com veemncia. - Sara, voc estava inconsciente quando eu te tirei da gua. Pelo amor de Deus, eu pensei que voc estava morta! Ela engoliu. -Bem, eu no estou. E - e estou ciente que isso significa no que diz respeito Jeff deve est preocupado ----- '

-Eu no estou falando de Jeff agora - disse Lincoln, sombria. -Eu estou falando de voc! E Deus me ajude, se voc no olha pra mim logo, voc vai desejar ter se afogado l fora! Sara respirao estava presa na garganta com as suas palavras, e quase que involuntariamente, ela virou a cabea no travesseiro. luz da lmpada acesa sobre a mesa, ela teve uma idia estranha de que havia algum tormento nos olhos dele, mas depois, sem uma palavra, ele se ps abruptamente de ps. - melhor eu ir -, disse ele, e agora ele evitava seus olhos enquanto ele caminhava em direo porta. - Durma bem! acrescentou a voz sbria e tensa. - Sem dvida, vamos falar novamente de manh. -Espere! - Agora foi a vez de Sara, a prolongar a sua visita. Eu -er-Eu pensei que voc disse que no chegaria at amanh -ela ofereceu inutilmente. - No foi o que voc me disse? -Eu mudei de idia, graas a Deus!- Sua voz era tensa agora. -Tudo bem? -Devido s condies climticas? - ela insistiu, e quando ela se virou, os lenos expuseram as tiras estreitas da camisola. -O tempo no tinha nada a ver com isso - retrucou Lincoln breve, sustentando o ombro contra a porta. - Eu vim porque eu queria estar aqui. Pela primeira vez em anos, da Orchid Key no lugar para se evitar. -Oh! - Sara sentiu o impulso fraco do entusiasmo que havia experimentado quando ele disse que o tempo no tivesse nada a

ver com a sua chegada prematura. - Isso significa que voc e Jeff sero amigos de novo? Ele suspirou. - Ser que isto tudo importa para voc? - perguntou ele. - Isso que Jeff e eu deveramos nos tornar amigos? Ela amigo de hesitou. minha prpria ' carne e de importante. meu sangue? - Ah, eu concordo. Maldio, voc acha que eu no quero ser -Eu no sei, eu? - ela murmurou, entocando-se debaixo das cobertas. Se ela no teve o cuidado, a conversa estava indo a deteriorar-se em outro argumento, e agora ela no pensava que pudesse lev-la. Houve silncio por algum tempo, ela se tornou quase convencido que ele deve ter deixado-a sem avis-la. Mas quando ela finalmente se permitiu um olhar sobre o ombro dela, ela viu que ele ainda estava l, encostado na porta. -Tudo bem - disse ele, finalmente, endireitando-se caminhando de volta para a cama - eu acho que vou ter que te dizer, no vai? Ok'. Ele levantou os ombros. - O motivo te ter - ter abandonado Jeff, h tantos anos atrs, foi que Michelle, Michelle disse-me que eu no Sara -Mas estava como era atordoado. voc pai Mas dele. voc ! -----?

-Eu sei que agora - disse Lincoln, cansado. -Eu no sabia. poderia duvidar -Muito facilmente - disse ele amargamente - Jeff foi prematuro de seis semanas. Eu no achei nada sobre isso no momento; mas

depois, Michelle usou isso para me convencer de que Jeff no era meu filho. -Oh Link! - Sara estava apavorada e ela estava ciente de que dificilmente tivesse usado o seu nome angustiado. - Mas, como? "Havia homens - disse Lincoln categoricamente. - Era uma suposio razovel que um deles fosse o pai de Jeff. E Michelle queria me machucar, e ela no sabia de nenhuma maneira melhor. Sara pegou seu lbio inferior entre os dentes. Queria perguntar se ele amava sua esposa. Ela queria perguntar sobre o seu casamento, mas claro que no podia. Ele no estava dizendo essas coisas, porque ele se importava com ela, estava simplesmente perguntar acidente, Michelle satisfazendo a tinha a sua curiosidade ele. dizer-lhe ----' sobre o seu relacionamento com seu filho. Mas isso era algo que poderia -O acidente - disse ela. - Suponho que quando Jeff teve o -Bem, no foi bem assim - disse Lincoln pesadamente,

empurrando as mos nos bolsos das calas. - Jeff precisava de uma transfuso de sangue, e eles no possuam um doador. Acontece que ele e eu partilhamos do mesmo grupo sanguneo raro, assim Michelle foi forada a entrar em contato comigo. Sara moveu a cabea no travesseiro. - E isso foi quando ----- ' -Sim. A mandbula Lincoln comprimiu-se. - Isso foi quando eu aprendi que tinha desperdiado anos da vida do meu filho.

-Voc

no

tinha

desperdiado-os.

Michelle

tinha!

Ele deu um suspiro. - Eu deveria ter tido mais senso do que acreditar nela. Meu Deus, por meses eu fiquei atormentado ao olhar na cara de Jeff quando eu lhe disse que ele estava partindo. Estraguei tudo. Quem sabe, se no fosse por mim, Jeff poderia nunca ter o acidente. -Isso no verdade! Compelida por uma fora mais forte do que ela, Sara elevou-se da cama, indiferente ao ar fresco da noite que arrepiou sua carne, e trazendo uma onda de pelos arrepiados cobrindo sua pele. - Link, Michelle manteve Jeff distncia. dela a culpa. -Eu acho melhor voc se deitar - disse Link, evitando uma resposta direta. Aproximando-se da cama, ele se inclinou para cobri-la at os ombros. -Voc no quer correr o risco de uma pneumonia - acrescentou ele, esperando que ela resolvesse voltar contra os travesseiros. -Agora voc sabe a verdade, voc pode parar contra -Sara! Havia um elemento de impacincia na voz dele agora, e embora ela estivesse longe de estar satisfeito com a situao, ela obedientemente abaixou-se contra os travesseiros. Link enfiou o cobertor sobre ela, evitando seus olhos, enquanto ele fazia isso, mas como ele estava prestes a arrumar, ela encontrou a sua voz a de colcha. Hum especular, -, obrigado por hein? me dizer. Sara suspirou. - Eu estou bem. - Ela tocou sua mo que se apoiava

novamente. -Voc voc a ama? - perguntou ela com voz rouca, incapaz de impedir as palavras, e com um gemido abafado, ele sentou-se na cama ns Ela termos engoliu. novamente. essa Por conversa. que no? -Sara, Sara - murmurou: - Este no o momento nem o lugar para

-Porque eu ainda estou sofrendo as conseqncias do que quase aconteceu esta noite - ele retrucou grosso. Sua mo roou a curva de sua face e depois se retirou. - Voc quase morreu esta noite, Sara. Eu preciso chegar a um acordo antes que eu posso oferecerlhe uma explicao, sem emoo. -Ento, voc a ama - disse ela de forma desigual. - Eu pensei que voc deve t-la amado. Voc no o tipo de pessoa ----- ' -Voc vai ficar calada? - Sua mo moveu-se para cobrir sua boca e, em seguida, como se incapazes de suportar a necessidade de toc-la, ele segurou seu rosto entre as mos. -Casei-me com Michelle porque eu achava que a amava ele disse-lhe emocionado. -Dentro de seis meses que eu percebi o meu erro. Eu no acho que ela sempre me amou. O que eu tinha erroneamente pensado que era afeto; nada mais era do que uma tentativa desesperada de salvar seu pai da priso. O velho era um advogado, e ele estava fraudando seus clientes h anos. Michael Steinbeck me avisou que ela e sua me, fariam qualquer coisa para derrubar as acusaes. Eu no acreditei nele. No

imediatamente, de qualquer maneira. Quando o fiz, Jeff estava a caminho, e eu era louco o suficiente para esperar que uma criana pudesse -Oh fazer toda Link! a diferena.

Sara lbios tremiam, e como se incapaz de resistir tentao, ele baixou a cabea e calou seu tremor com a sua boca. -Sinto muito - ele murmurou depois de um momento, quando sua respirao irregular foi umedecendo as curvas e reentrncias do ouvido dela. - Eu avisei para no me pressionar esta noite. Os nervos tm o hbito de se manifestar de muitas maneiras diferentes, e agora eu no estou exatamente no controle. -Link -----' -No, me escute - insistiu ele, afastando-se de modo que ele pudesse olhar em seu rosto. -H outra coisa que eu quero dizer para voc. Algo que quero perguntar-lhe. Eu ia esperar at que estivesse em p e bem outra vez, mas, que diabo! Hoje noite deve -Para ser me a minha perguntar? noite para Sara confessar. estremeceu.

-Sim. - Link suspirou. - Tenho uma proposta para lhe fazer. Eu no quero que me responda esta noite. Eu quero que voc pense sobre isso com muito cuidado antes de me dar a resposta. -Uma proposta? Seu corao batia forte. Seria possvel? Oh, Deus, ela esperava que sim! -Como voc sabe - Link comeou: - estamos todos esperando que o Jeff v para a Califrnia, em janeiro, o que significa, tambm, o

seu -Certo.

trabalho Sara

aqui mal

estar podia

terminado, dizer uma

certo? palavra.

-Assim - Link foi alisando seu rosto com seus polegares, mas achava que ele no tinha conscincia que o fazia - quando essa hora chegar, quando Jeff no precisa de mais nada, eu quero que voc venha para Nova York. - Ele hesitou. - Trabalhar para mim.

CAPTULO XIV

O telefone estava tocando como Sara entrou no apartamento, e ela retirou seus sapatos enquanto foi atender. Seus ps doam com o esforo de caminhar para uma entrevista de emprego para outro, e a fraqueza em seu tornozelo nunca sentira mais acentuada: -Ol - disse ela, pegando o receptor, e ela podia ouvir a apagada qualidade de sua voz. Era provavelmente a razo pela qual ela tinha falhado em meia dzia de entrevistas j esta semana, ela refletiu secamente. Ningum queria uma secretria, que mostrava to -Sara! A voz masculina era ligeiramente familiar, e ela se esforou para identific-la. Um dos amigos de Vicki, ela decidiu. Desde que sua amiga tinha se envolvido com o aristocrata francs, havia vrios pouco entusiasmo para trabalhar.

apelos do rapaz de outrora amigo querendo saber o que estava acontecendo. Sim - disse ela agora. - Quem esse? - Eu receio que momento. -Eu no quero falar com Vicki. Eu quero falar com voc. - O homem parecia impaciente. - Aqui Tony Korda, Sara. Certamente voc se lembra de mim! Como poderia esquecer? Ela respirou firme antes de responder. Oh, Senhor Korda - disse ela tranquilamente. - Er, claro que me lembro de voc. Eu espero que voc esteja se perguntando por que eu no entrei em contato com voc desde que eu voltei. Bem, as coisas tm sido bastante agitadas aqui, o que com o envolvimento de Vicki, e minha procura por outro emprego ----- ' -Isso no porque voc no ligou. - Poucas palavras de Tony invadiram sua tagarelice nervosa. - Eu quero ver voc, Sara. Existe alguma chance de que voc pudesse jantar comigo esta noite? - Jantar! - A palavra foi quase guincho, e Sara tentou recuperar seu equilbrio. Mas, jantar com o irmo de Lincoln era a ltima coisa que queria fazer, e era difcil para soar indiferente quando seu Eu corao estava palpitando er-----to receio mal. Vicki no est no

- importante, Sara - ele interrompeu-a novamente. - Olha, eu sei que Vicki esta em Paris neste momento. Se voc no vier jantar comigo, eu no poderia, pelo menos, ir ao seu encontro e v-la

durante grande choque

meia ao

hora? ouvir dele.

-Encontrar? - Sara sabia que ela estava se repetir, mas foi um -Sim'. Tony foi determinante. - Acho que voc deve saber, houve um percalo na recuperao de Jeff. Eu gostaria de falar com voc sobre -Eu isso. direi O quando que for voc v-la. acha? Posso ir? Ela ps a mo em sua cabea confusa. - Que tipo de empecilho? Nos trinta minutos, Tony disse que seria necessrio para obter a partir de seu estdio para o apartamento, Sara fez alguma melhoria na sala. Faz dias desde que ela tinha espanado ou aspirado, mas ela estava feliz por ter de repente, algo com que preencher o seu tempo, e quando Tony tocou a campainha embaixo, ela estava razoavelmente satisfeita com seus esforos. Ela conferiu a sua prpria aparncia, depois de falar com ele pelo interfone, e quando ele chegou l em cima, ela restaurou o cabelo num aparentando um arrumado natural. A saia estreita e camiseta que tinha usado na sua entrevista eram simples, mas muito interessante, e apenas as cavidades sob seus olhos revelava certa fragilidade Que bom que que ela no conseguia quis me disfarar. encontrar. -Sara! - Tony exclamou, quando ela abriu a porta a sua batida. voc Sara poderia ter dito que ele no tinha lhe dado muita escolha, mas ao invs disso, ela fez um gesto depreciativo e lhe ofereceu uma bebida. Receio ter oferecer xerez - ela acrescentou triste. -

Ns no temos qualquer outra coisa. Voc se importa? -Xerex est bom - Tony garantiu-lhe, e rejeitando a oferta de um lugar no sof, empoleirou-se um pouco inquieto no brao. Sara, derramou suas bebidas com a mo um pouco instvel, notou que ele parecia cansado, tambm. O cabelo castanho estava mostrando sinais claros de cinza, e houve um tique nervoso no canto da boca dele que ela tinha certeza de que no havia antes. Dando-lhe a sua bebida, ela disse: - Qual o problema com o Jeff? Por favor, me diga! Ns escrevemos um ao outro, voc sabe, e na sua ltima carta, ele pareceu to otimista. Eu pensei que tudo estava Jeff Sara piscou. indo est Por que to bem. voc -----? bem. Tony tomou um gole de xerez, ento ele disse categoricamente: .

-Eu disse, Jeff est bem - ele disse rapidamente. de Link eu quero falar, mas eu imaginei se eu lhe dissesse voc no concordaria em me ver. Pernas de Sara no estavam fortes o suficiente para suport-la. -Eu supliquei seu perdo? - ela sussurrou, e ento afundou levemente -Eu alguma Ele na disse: piada bufou. Eu borda do -----' ----queria que ' fosse! sof.

-Eu ouvi o que voc disse - ela exclamou trmula. - Tony, se isso -Brincadeira!

Sara abanou a cabea. O que pode ser provvel, eventualmente,

voc

querer

dizer-me

sobre

seu

irmo?

Ele considerou-a firmemente. - Isso que ele est doente! Que ele no foi ver um mdico! Por isto eu estou muito preocupada com ele! Ela empalideceu. - Mal? Como est doente? O que h de errado com isso. saber. Sara -Ser? -Claro. Eu a doena do meu irmo foi um grande choque para mim bebe srio! -Ah, eu sou. - Tony era assustadoramente solene. -Alm disso, de acordo com Jeff, tudo comeou quando voc partiu com ele. Voc no acha que uma coincidncia? Ela ficou muda. Eu - eu no parti. Ela balanou a cabea. Como voc disse, Jeff estava indo para a Califrnia. Meu trabalho, tal como era, acabou. Eu - Apenas voltei para casa, isso como at para morte, voc. hein? Tony hesitou. - E voc pode pensar em alguma razo por que ele -Beber at morrer!- Prendeu a respirao. - Voc no est falando engoliu em seco. Isso ridculo! eu? -Sim, voc. Segundo Jeff, voc a nica pessoa que poderia ele? Tony suspirou. - Eu achei que voc poderia ser capaz de me dizer

 lhe Sara -Ele para lhe ficar. Para ir Jeff

tudo. para um Nova York isso, com ele. foi?

Tony estudou o lquido no copo. - Pelo que entendi, Link pediuenrijeceu. disse-lhe tambm? no

ofereceu

emprego,

-Por que me pergunta? Parece que voc sabe todas as respostas. -E voc recusou. Embora, como voc me disse ao telefone, voc ainda Ela coisa -O est endireitou sua procura espinha. para Sara -Isso de emprego. assunto meu.

- Mmm. Tony foi atencioso. - E no lhe ocorreu que isso era uma estranha qu? Link estava fazer? perplexa.

-Para oferecer um emprego. - Ele hesitou, depois continuou: Perdoe-me, Sara, mas voc no exatamente capacitada executiva. Quer dizer, tudo bem, voc pode digitar e fazer tarefas gerais de escritrio, mas voc no o tipo de mulher de carreira que Link normalmente emprega. Acredite em mim, o seu pessoal escolhida a mo, com graduao total, com o tipo de formao acadmica que ele prprio tem. Bem, o seu talento estava numa direo totalmente diferente, no ? At que, at o destino interveio. Seu rosto enrubesceu. - Isso verdade, claro, mas -----' -Eu no estou menosprezando os seus esforos, Sara, honestamente. O trabalho que voc fez com o Jeff foi nada mais nada menos que um milagre. Ele reconhece, e isto todos ns

fazemos. Mas a oferta de - Link que era outra coisa. Ela estremeceu. Eu - eu no sei o que voc quer dizer. -A verdade remanescente, Link est doente. Voc perder a chance de mostrar que pode no ser a nica pessoa que pode ajud-lo? -Isso no justo! Tony considerava sua astcia. - Mas voc se importa com ele, no ? - Ele balanou a cabea. -Voc sabe, quando Jeff primeiro colocou a idia para mim, eu pensei que ele estava errado. Agora - agora, eu posso ver que ele muito mais perspicaz do que eu lhe dei crdito. Pelo amor de Deus, por que o deixou? Sara comeou bruscamente a seus ps. -O que voc espera que eu faa? Ele -Jeff? -Link - disse laconicamente. - No brinque, Sara. Isso muito srio. -Mas se voc estiver errado? - ela insistiu. -E se fosse outra pessoa? -Ela fez uma pausa. -Rebecca, por exemplo. -A Garota Steinbeck? No seja tola. Link teve muitas oportunidades de se casar com ela. Pelo amor de Deus, era o que o -E trs velho queria. Mas no o que ele queria. Michelle? meses. hesitou. Voc ir v-lo.

-Michelle no significa nada para ele. Eu poderia ter dito que h

-Ento

por

que

no

voc

disse?

-Talvez porque eu no queria que se machucasse - disse Tony secamente. - Como eu ia saber que o meu irmo at aqui razovel, poderia possivelmente, ficar atrado por uma jovem o suficiente para ser sua prpria filha? O vo de Sara pousou em Nova York no incio da tarde, hora local. Era uma tarde, no incio de fevereiro, e Nova York estava to fria e mida, quanto podia ser nessa poca do ano. Uma nvoa de frio pairava sobre o rio, e ao longo das caladas, o gelo brilhava em piscinas congeladas. Mesmo as sirenes dos rebocadores "tinha um ar triste, e para Sara, que nunca tinha visitado a cidade antes, a melancolia do dia s acentuava seu humor. Ela se sentiu decididamente apreensiva quando ela saiu da zona das chegadas e chamou um txi. Tony tinha dito a ela que iria encontrar Link em seu apartamento, mas Sara tinha insistido em ficar num hotel antes de ir v-lo. Afinal, ele podia se recusar a falar com ela, e ela no tinha inteno de ficar em alguma entrada estranha com a sua mala, s para ser afastado por um comissrio presunoso. Lincoln no tinha aparentemente, ido ao seu escritrio por dias, mas, com a sua sorte, Sara pensou que ele poderia muito bem ter mudado de idia hoje. Ela decidiu ligar para seu apartamento, antes de realmente visitar o edifcio. Era muito bom para Tony e Jeff, dizer com confiana que Lincoln iria querer v-la. Mas eles no teriam que enfrentar a humilhao se de alguma forma eles

estivessem

errados.

Ao atravessar o rio, o imponente arranha-cu de Manhattan brevemente conseguiu seu interesse. A linha do horizonte familiar visto em dezenas de filmes e programas de televiso era to impressionante como ela esperava. Mas sua ateno foi curta, e alm de especular sobre quantos andares acima do nvel da rua o apartamento de Lincoln poderia estar; seus pensamentos logo voltaram para a razo pela qual ela estava aqui. Que se Lincoln no estivesse em seu apartamento? E se ele nem sequer estava em Nova York? Ser que ela estava preparada para ir v-lo? E o que iria dizer a ele quando o visse? Tony tinha arranjado para que ela ficasse no hotel, onde geralmente ficava quando estava em Nova York. O Pierre no estava muito longe do apartamento de Lincoln, e um uniformizado garoto mostrou-lhe um espao agradvel, com vista para o parque. -Ser que o Central Park? - Sara lhe perguntou, olhando para baixo sobre as copas das rvores, nua agora de todas as suas reas verdes, e o rapaz concordou. -Certo - disse ele. - E ali, que onde eles tm concertos ao ar livre no vero. Vais ficar por muito tempo, senhorita Fielding? Ou isso apenas uma viagem de negcios? Ela sorriu. - Em uma maneira de falar, murmurou ela, selecionando suas notas em dlares para lhe dar uma gorjeta. - A est voc. E muito obrigado..

-Obrigado, senhorita Fielding - ele respondeu feliz, deslizando as notas em seu bolso. -Agora, voc tenha um bom dia, ouviu? E tudo o que quiser, basta pedir para mim. Depois que ele saiu, Sara voltou para a janela, mas o cenrio l fora no tinha mais qualquer recurso. Atrs dela, o telefone estava espera, e sem dar-se tempo para se arrepender, ela atravessou a sala e pegou o aparelho. O telefone pareceu tocar por um longo tempo antes que fosse atendida, e quando a conexo foi feita, ela estava a ponto de desligar. Mas agentou quando uma voz familiar deu o nmero, e ela percebeu com um sentimento de pnico de um alarme que era o prprio Lincoln, no outro extremo da linha. -Ol - disse ele, quando no houve uma resposta imediata para o seu pronunciamento. Voc pode me ouvir? - E percebeu, com a convico inquieta, que ele parecia de algum modo, como se ele tivesse bebido. Ela tinha de responder. Ou isso ou desligar e aceitar que ela era covarde demais para falar com ele. Nesse caso, ela tinha voado mais de trs mil milhas para nada, e desperdiaria a tarifa que Tony tinha insistido financiar. -Lincoln? - ela disse, em tom esganiado, e depois mais firmemente: - Link? Sou eu, Sara. Como est voc? O silncio que encontrou neste anncio era bem mais terrivelmente torturante do que o primeiro. Ela comprometeu-se

agora, e no havia como pudesse voltar sem dar alguma explicao. Ele sabia que ela estava em Nova York. No ter havido um lapso de tempo em suas conversas, e no havia nenhuma cano na linha que se caracterizava por vezes as chamadas de transatlnticos. Ela no podia nem fingir que estava chamando de Inglaterra, e apenas nesse momento, ela desejava desesperadamente que aquele era o lugar onde ela estava. -Sara - disse ele finalmente, e ela respirou inquieta com o distanciamento do seu tom. -Esta uma surpresa - inesperada. Ela notou que ele no disse prazer, mas o que podia esperar? Afinal, ele no tinha como saber por que ela estava aqui. Ela poderia, hipoteticamente, estar em frias, nesta poca do ano? Ou acompanhando um empregador, ela discutia com ela mesma. -Voc - er-, voc se importa- que tenha chamado? - arriscou-se fraca, em seguida, repreendeu-se por sua imensa covardia. Qual a resposta possvel, ele poderia dar a uma pergunta como essa? Ela deveria ter perguntado se ela poderia v-lo, ela disse impaciente. Ela tinha que ser positiva, ou ela no iria a lugar nenhum. -O que eu estou querendo saber como voc conseguiu esse nmero - respondeu Lincoln aps um momento. -Talvez voc gostasse conseguido de no me seu dizer escritrio isso. ela hesitou. Sara nervosamente pigarreou. Eu - bem, eu poderia ter -Eu no acho. Ele estava perturbadoramente sombrio. - Meu

escritrio no daria o meu nmero confidencial a qualquer pessoa, sem o meu consentimento, e estou certo que eu no autorizei esse privilgio. Ento, devo assumir Antony responsvel. Eu no acho que mesmo Jeff ultrapassasse sobre minha vida privada. Ela se sentiu como se tivesse atingido-a. - Tudo bem - disse ela, lutando para conter o tremor na voz. E da se Tony me deu o nmero? Estou aqui em Nova York para v-lo. Eu poderia ter acabado de chegar a seu apartamento, sem avisar primeiro. Ele sorveu uma entrada rpida de ar, e ento disse: - Voc imagina que to simples assim? Sara, isto Nova Iorque, no Leamington! Temos guardas de segurana aqui. -Eu sei disso. Na verdade, Tony lhe dissera que ela teria de verificar-se com o administrador em primeiro lugar. Ela fez uma pausa. - Isso significa que voc teria se recusado a me ver? Houve outro silncio sinistro, ento ele disse com ar cansado: - O que voc est fazendo aqui, Sara? Quem te mandou? No me diga que voc s decidiu me surpreender, pois, sinceramente, eu no acredito em voc. -Por qu? Ela teve que forar-se a ir em frente. -Por que eu no desejaria ver voc? Eu pensei que ns ramos amigos. Pelo menos, essa foi a minha impresso quando voc me ofereceu um emprego. -O trabalho foi preenchido - disse Lincoln decididamente, e Sara teve que agarrar-se volta de uma cadeira para se apoiar. Desculpe-me. Se for por isso que voc veio, voc perdeu a

viagem. D Antony os meus respeitos quando voltar para Londres. -Espere! - Prendeu a respirao. 'Voc no vai me ver? " -Qual Ela se seria estremeceu. a ligao Voc fosse o no ponto? quer me ver?

-No, maldita! - rosnou Lincoln grosso, e seu ouvido ouviu como fortemente cortada. Ela olhou para o telefone por alguns segundos aps a substituio do receptor, como se esperasse que poderia tocar. Mas claro, isso no aconteceu. Alm do mais, Lincoln no sabia onde ela estava. E Tony tinha dito que iria esperar at que o contatasse. Ela podia fazer isso agora, ela refletiu amargamente. Ela poderia at tomar o vo para casa noite, se quisesse faz-lo. Mas no, ela decidiu, aps anlise de um momento. Ela estava muito cansado para aborrecer-se cancelando seu quarto de hotel e procurar uma reserva alternativa no avio. Por esta noite, ela iria fingir que ela e Lincoln foram amantes, e pelo menos a meia milha ou assim entre eles, que era infinitamente mais aconchegante do que trs mil e quinhentos quilmetros. Com essa deciso tomada, ela liberou a sua mala e tirou os acessrios de banho. Ento, descobrindo o chuveiro no banheiro ao lado, ela despiu a roupa e ligou a torneira. Um novo comeo era o que ela precisava, ela disse com firmeza, e no presente, fechou sua mente para o vazio de amanh. Ela ficou tentado a vestir a camisola e roupo de banho depois do

banho. Com uma toalha amarrada como sarongue sobre seu corpo, ela se sentou na mesa da penteadeira escovando os cabelos. Mas hoje a idia de sua prpria companhia, durante toda noite no era atraente, e convencendo-se que esta pode ser a nica oportunidade que tinha para jantar em Nova York, ela decididamente colocou a tentao do servio de quarto para o lado. Em vez disso, ela fez uma reserva no restaurante do andar de baixo, e mexendo em sua mala, saiu com o vestido de jersey preto simples que ela havia trazido para apenas uma dessas ocasies. S que ela tinha pensado que ela poderia estar jantando com Lincoln, ela refletiu dolorosamente, antes de se banir tais pensamentos para os reinos do seu subconsciente. Sua reserva foi para as sete e meia, e apesar do adiantado da hora, em Londres, sentiu-se artificialmente energizada quando ela pegou o elevador para descer para o jantar. Era como se as coisas que Lincoln havia lhe dito, destrusse qualquer chance de que ela pudesse dormir esta noite, e ela no se sentiu nem um pouco cansada quanto ela tomou seu lugar solitrio. O restaurante era elegante e discretamente iluminado, mas ela percebeu que era a nica pessoa a jantar sozinha. Achou que os garons estavam curiosos para saber quem era e se havia alguma razo estimulante para ela estar visitando Nova York no momento. Se eles soubessem, ela pensou, antes que o pensamento de dio pudesse ser suprimido, e ela deliberadamente pediu um

gim tnico para anestesi-la margem de sua humilhao. O lcool foi reconfortante, e esvaziou o copo enquanto ela estudava no cardpio. Os camares gigantes pareceram interessantes, e ela decidiu comear com eles. Em seguida, uma bisteca, servido com cogumelos, e uma garrafa de vinho da Califrnia, seus apenas Eles para eram os ser cosmopolita. principalmente. O garom cumpriu seu pedido, e Sara voltou sua ateno para comensais. casais, Evidentemente, o Pierre abastecia-se de uma clientela de negcios, pois havia um predomnio de homens na sala. Mas quando seu olhar inocente encontrou um menos-que- inocente resposta, s pressas, ela transferiu seu interesse para os objetos a mesa em frente dela. O camaro estava delicioso, mas seu apetite no lhes fez justia. Da mesma forma, a carne foi devolvida a cozinha comida pela metade, e ela s conseguiu um copo de vinho tinto rico antes que seu estmago se revoltasse. -Sinto muito - ela pediu desculpas ao chefe de sala, quando ele veio se assegurar de que ela no estava satisfeita com o servio. Deve ser o jet lag - acrescentou ela, dobrando o guardanapo e ficar de p. - No era nada a ver com a comida. Eles provavelmente pensaram que era apenas mais uma inglesa excntrica, ela pensava, enquanto subia de volta para o quarto andar. Quem mais poderia pedir comida e vinho caro assim, e em seguida, deixar a maior parte dela?

O quarto dela ficava na metade do longo do corredor acarpetado. Os quartos eram colocados em pares nos estreitos vestbulos, duas portas de painis com os nmeros em letras douradas. Ela inseriu sua chave na sua prpria fechadura e entrou na sala rapidamente. Ela no estava desatenta a sua vulnerabilidade aqui, sozinha, numa cidade estranha. Embora o corredor estivesse deserto, ela teve uma sensao levemente apreensiva desde que ela sara da sala de jantar. Em conseqncia, ela escorregou a corrente de segurana do lugar e virou o trinco antes de voltar a enfrentar o quarto iluminado. Mas quando o fazia, seu corao quase parou de bater. Um homem que estava sentado na poltrona perto da janela, a cabea recortada contra as luzes da cidade l fora. A maior parte de seu corpo estava na sombra, s suas longas pernas, cruzou na altura do tornozelo, projeta-se para a luz. Seu primeiro pensamento foi o casual, ele parecia, apenas sentado ali, esperar por ela, e ento percebeu como estpida tinha sido ao abrir a porta sem antes verificar se estava sozinha. O pnico arrebatou-se na sua garganta, mas antes que pudesse colocar as pernas em ao ou obter algum som de suas congeladas cordas vocais, ele ficou de p. - No grite - disse, avanando e, quando ela caiu contra a porta trs dela, Lincoln veio para a luz. Sua reao imediata foi de indignao chorosa. Como ele ousou vir aqui, assustando-a quase a matando? Ela perguntou-se ressentida. Ele deveria saber que ela ficaria aterrorizada. Mas,

pouco depois deste pensamento veio a realizao de incredulidade que ele tinha ido, evidentemente, com toda dificuldade para encontr-la, e por que ele iria fazer isso, depois dessa conversa pretensiosa que tiveram pouco antes? -Eu sinto muito se eu a assustei - disse ele, e quando seu pnico diminuiu, Sara foi capaz de olh-lo corretamente. Enfim, ela foi capaz de ver por si mesma por que Tony estava to preocupado com ele, pois no importava o quanto ele tinha soado no telefone, ele parecia horrvel. Ele estava muito plido e abatido, com bolsas arroxeadas abaixo dos olhos. Ele olhou para cada um dos seus quarenta anos, e mais alm, ela refletiu ansiosamente. Meu Deus! Que havia de errado com ele? Por que ele estava fechando-se em si dessa maneira? -Como voc sabia onde eu estava? - perguntou ela com voz rouca, afastando-se da porta. Dificilmente era importante, mas ela precisava de tempo para pensar. -Anthony costuma ficar aqui - disse Lincoln descuidado, empurrando as mos nos bolsos da jaqueta de couro preta que ele usava. - A gerncia me conhece. Quando pedi o nmero do seu quarto, eu os deixei pensar que estavam relacionados. -Mas como voc entrou aqui?- Sara abanou a cabea. - Voc tem uma chave? -O atendente abriu para mim. Eles disseram que estava jantando no restaurante, por isso eu disse que queria fazer uma surpresa. Desculpe-me, mas eu no estava com vontade de trocar gentilezas

sobre

uma

mesa

de

jantar.

-Voc no parece como se tivesse comido h dias - disse Sara sem rodeios, observando como o cs da cala pendurava na cintura. Pelo amor de Deus, Link, o que voc tem feito para si mesmo? E por que voc no concordou em ver-me esta tarde? Lincoln empurrou para trs uma mecha rebelde de cabelos negros com uma mo que balanou um pouco. - Voc me culpa? murmurou, olhando para ela com olhos desconfiados. - Eu no estava exatamente em condies de ver ningum. Suponho que Antony disse como eu estou me sentindo no momento. -Sob a influncia, do mesmo modo parece - disse ela em breve, percebendo o insulto fraco que marcava o seu discurso. No tinha sido evidente no telefone, mas era evidente agora. - Voc andou bebendo, no ? Isto no um pouco estpido? Seus lbios torceram. - Voc sempre foi direta, no era voc, Sara? Essa foi mais um dos seus desarmantes atributos! -No seja sarcstico! -Bem, voc no extremamente piedosa, ento. Pelo amor de Deus, por que voc veio aqui? Para fazer minha vida ainda mais um Sara antes, Ela franziu inferno engoliu eu a do em que seco. tenho testa. Por j agora. qu? . ? No.

-Mas Antony a enviou, no foi? Se eu no tinha certeza de que

-Este hotel. Sua permanncia aqui. Antony reservou para voc,

no foi? Eu estou surpreso que ele no veio com voc'. - Ele encolheu os ombros. - Eu gostaria que ele cuidasse de seu prprio maldito negcio! -E voc? - Ela olhou para ele. - E eu suponho que voc gostaria que ele no tivesse qualquer influncia sobre Jeff to bem! -Por uma questo de fato, sim - disse Lincoln selvagem. Sara recuou. - Voc preferia que seu filho se tornasse um - um vegetal? -Eu teria visto que isso no aconteceria - ele respondeu duramente, mas ela no podia deixar ele escapar com isso. -Voc no estava tendo muito sucesso quando eu cheguei - ela lembrou-lhe de forma desigual. - Voc no podia sequer falar um com outro! Pelo que me lembro que -----Tudo bem, tudo certo! - Ele cerrou os punhos. - Meu Deus, voc est determinado a ter seu merecimento, no ? Certo. Voc me convenceu a dizer a Jeff a verdade, e ele acreditou em mim. Eu sou grato por isso. Mas eu no tenho que gostar, tenho? Sara deixou cair s chaves em sua bolsa e colocou sua bolsa sobre a mesa perto da porta. Ela estava tremendo agora, mas ela estava determinada a no deixar que ele visse o quanto ele a tinha magoado. -Ento - disse ela, evitando acusao no brilho dos seus olhos por que voc veio aqui? Se - se voc me odeia tanto, por que no ignorou o meu apelo? Lincoln fechou os olhos por um instante. -Eu no odeio voc -

disse ele, cansado. - Eu peo a Deus que eu odiasse! Minha vida seria muito mais fcil se eu pudesse coloc-lo fora dela! Ela piscou. - Mas por qu? O que foi que eu fiz para voc? Ele deu-lhe um olhar incrdulo. -Voc no sabe? " -No.- Ela estava confusa. Apesar do que Tony havia dito a ela, estava sem percepo aqui. Ser que se preocupava com ela ou no? E se assim, por que ele lhe ofereceu um emprego em vez de dizer a ela? Lincoln olhou para ela como um animal caado por alguns momentos tensos, e ento, de repente, ele se virou, olhando em volta do quarto de hotel confortvel com os olhos inquietos. - Eu preciso de uma bebida - disse ele grosso, com os olhos pousados no bar refrigerado. D-me sua chave. -N-no. - Sara se recusou a participar de sua auto-destruio. Link-Link, temos que conversar. Por favor, voc no vai sentarse. Pelo menos, voc poderia me dizer o que eu deveria ter feito. " Ele considerou-a com frieza. - Voc no vai me dar a chave? -No. -Muito bem. Empurrando suas mos nos bolsos de trs, arranhando-a e caminhou at a porta. - Eu vou pegar uma bebida em outro lugar. - Oh Link! Com um pequeno suspiro derrotado, ela foi atrs dele, e como ele se atrapalhou com a corrente de segurana, ela tirou as chaves de sua bolsa. Aqui - disse ela - pegue-as. Mas no no

me

expulse

outra

vez.

Lincoln tomou as chaves, mas ele no se moveu em direo ao gabinete. "Cala-te? ele repetiu sem expresso. - Quando eu fiz isso? -Esta - esta tarde - disse Sara, permanecendo onde estava com um grande esforo de vontade. - Eu pensei que voc no quisesse me ver. Eu estava indo pegar o vo para casa noite. Seus lbios se separaram. E por que no? -Porque, porque eu queria ficar - ela gaguejou miseravelmente. No! Agora voc pode dar a ltima risada. Eu vim aqui porque Tony me pediu, mas meus motivos no foram inteiramente altrustas. Ele se enrijeceu. - O que voc est dizendo? Que voc realmente queria Sara aquele hesitou. emprego Se ele que ainda lhe est ofereci? vago, sim.

-Ah, Sara! - Com um suspiro, Lincoln empurrou as chaves que ela lhe dera no bolso e correu os dedos instveis volta da parte traseira de seu pescoo. - Olha, eu no sei como dizer isso, mas bem, conta no dela. havia Mas nenhum voc disse trabalho. ----' -No? - Ela tentou esconder a exploso de emoo que tomou -Eu sei o que eu disse - ele respondeu intensamente. - Oh, que diabo! Voc pode muito bem ouvir isso de mim como de algum. Eu s fingi que era um emprego, para traz-la para Nova York. Uma vez que voc estivesse aqui, eu estava torcendo para

convenc-la a mudar de idia sobre, bem, sobre o nosso relacionamento. Sara estremeceu. - Nosso relacionamento? - ela ecoou suavemente. Eu -no sabia que tnhamos um relacionamento. -No. - Tom de Lincoln era plano. - Isso o que eu pensava. Bem. . '. - ele tirou as chaves de seu bolso novamente e deixou-os cair sobre a mesa: - Acho que era por isso que eu vim. Desculpe a intromisso. Isso no vai acontecer novamente ----- ' -Oh Link,! Seu grito angustiado de protesto parou suas mos enquanto ele se atrapalhou com o ferrolho, e seus braos ansiosos deslizaram por trs de sua cintura de trs evocando um juramento abafado. Mas Sara no tinha mais nenhuma dvida do que o Jeff tinha suspeitado, e que Tony havia dito, era verdade. maravilhosoincrvel que isto pudesse parecer, Lincoln se preocupava com ela, e tudo o que ele queria com ela, ela estava mais do que disposta a dar. -Oh Link - disse ela novamente, pressionando o rosto no oco de sua coluna - No se v! Por favor, no v! Eu preciso de voc! Ela podia sentir que ele tremia quando se virou para encar-la, mas as mos deslizando sobre os ombros estavam com uma fome possessiva. O que voc disse? - ele perguntou rudemente. Voc realmente quer que eu fique? Ou eu sou apenas mais um caso que vai tentar curar? Ela fungou um pouco chorosa agora. - Bem, voc um caso -

disse ela com voz rouca. -E como eu sei que no apenas o lcool que est falando? Pelo amor de Deus, por que voc no apenas me disse como voc se sentia na Flrida? -Eu poderia fazer-lhe a mesma pergunta - ele murmurou, puxando-a contra ele. - E por que voc acha que eu precisava do lcool? Sara - Deus! Eu pensei que era apenas um substituto. Eu pensei -Jeff? que era com Jeff que voc se preocupava! - Ela olhou para ele fixamente. no pode ----- '

-Oh, eu poderia ele garantiu incerto. - Keating me disse que tinha visto voc nos braos um do outro. O que eu deveria pensar? Sara abanou a cabea, lembrando da ocasio com descrena. No era assim - ela exclamou ferozmente. - Jeff tinha acabado de sentar na sua cadeira de rodas pela primeira vez. Abracei-o, isso foi tudo. Abracei-o! No havia nada de sexual nisso. Lincoln gemeu. - Mas voc sempre me mantinha distncia! -Eu pensei que era o que voc queria. Depois que voc me acusou de Ele -Mas tentativa balanou eu a de cabea. no chantagem Pedi conseguia ----por esquec-la. ' isso. desculpas

-Voc no entende - ele disse, sua voz abafada pelos cabelos, enquanto o ele retirava as presilhas que o segurava na sua amarrao e enterrou o rosto na sua maciez cada. - Naquela noite- naquela noite que passamos juntos significou mais para mim do que eu queria. Eu no queria me envolver, e eu acho que

eu tentei convencer a mim mesma que eu poderia passar por cima disto. -Mas voc ficou - ela lembrou-lhe, puxando-se para trs para olhar para ele, e ele deu um sorriso irnico. -Com Rebecca - concordou ele emotiva. 'Acho que eu estava tentando provar a minha indiferena. No funcionou. Sara lngua tocou seus lbios. Voc - voc dormiu com ela, tambm? -Voc vai acreditar em mim se eu disser que no? - perguntou ele com voz rouca. - Eu vou ser honesto, eu pretendia. Mas toda vez que eu a tomava em meus braos, eu via tua face! -Oh, querido------' Ela ergueu a mo para tocar seu rosto, mas Lincoln no era prova de tais carcias. Com um ponto de exclamao, ele virou a palma da mo contra a sua boca e, em seguida, pegando por trs de sua cabea com a mo, ele levou seus lbios aos seus. Aps isso, era difcil pensar em qualquer coisa com a possessiva busca de sua lngua na boca dela. Ele estava faminto por ela, e ela queria desesperadamente mostrar a ele que compartilhava da sua necessidade. Com o abandono completo de inibio, ela enfiou dentro de sua jaqueta, abrindo os botes da camisa para pressionar o rosto ardente contra a sua pele. Foi maravilhoso poder compartilhar essas intimidades com ele, e ele acabou deixando suas pernas para pux-la mais perto, deixando-a sentir sua necessidade urgente.

Seus beijos se aprofundaram, e suas mos exploraram seu corpo, encontrando o cerne do zper na sua nuca e impelindo-o certamente para baixo. Ento, com os lbios procurando a pele macia do seu ombro, suspendeu-a em seus braos, e agora, os lenis frescos que a empregada tinha colocado para passar a noite, estavam s suas costas. -Deixe-me - ela sussurrou com voz rouca, enquanto ele comeou a afrouxar a camisa, mas quando as mos encontraram seu sexo excitado, retesado por baixo do pano abaulado das calas, ele a colocou-a rapidamente de lado. -Eu no posso deix-la - disse ele grosso, desafivelando cinto e descendo o zper para expor sua masculinidade pulsante. - H apenas uma coisa que eu quero fazer, e agora eu no posso esperar! -Eu no posso esperar tanto - ela respirava, abrindo seu suti e lanando-o de lado, como ele chegou ao seu lado. Mas foram as mos de Lincoln, que tirou a sua calcinha, e separou as pernas dela para sua posse. Isto rapidamente acabou. O empurro invasivo de seu corpo logo, levou ambos a uma satisfao trmula, e Lincoln desabou em cima dela apenas alguns segundos depois de ter atingido seu pice. - Tanto coisa acontecera para uma unio prolongada, pensou com tristeza, mas, oh, quo maravilhoso que tinha sido! Ela tinha estado apenas meio viva desde aquela noite em Orchid Key. Mas agora se sentia revitalizada em cada nervos e tendes.

Passaram-se alguns minutos antes de Lincoln se mexer, mas quando o fez, foi apenas para apoiar-se nos cotovelos. - Voc v o que voc faz comigo - ele murmurou, alisando o cabelo mido em volta de sua testa. - Me desculpe, eu quis ser gentil, mas eu esperei tanto tempo. -Eu no estou reclamando - ela brincou, acariciando uma gota de suor de sua testa. 'Eu tenho a sensao de que voc precisava de mim. - melhor voc acreditar nisto - gemeu, enterrando seu rosto entre os seios. Eu amo voc! Eu s quero que eu acredite que isso foi to eu -Voc? bom para tambm Ele Como levantou voc a voc quanto te cabea pode velho? em choque. para amo'. novamente. duvidar? mim. Sara franziu a testa. - O que voc quer dizer? Voc deve saber que

-E voc no pensa que eu estou - velho demais para voc? -Demasiado pareceu -Eu vi o jeito que voc olhou para mim quando voc entrou voc -Fiquei chocado - exclamou ela, retorcendo os dedos no cabelo em sua nuca. - Link, voc olhou para si mesmo, recentemente? Voc estava to plido e de aspecto cansado. E voc perdeu peso. Ela fez uma pausa. '-Tony disse que estava bebendo at quase a morte. -Um exagero, eu acho- ele disse mais ou menos, mas quando ela

chegou at para esfregar os lbios dela contra os dele, ele fechou os olhos. - Tudo bem ele acrescentou, abrindo-os novamente, talvez eu tenha estado me embebedando um pouco livremente, mas inferno- era a nica maneira de poder viver comigo mesmo! -Se eu. -E da? - enrolou os braos em volta de seu pescoo agora. - Eu no amo o Jeff. Eu te amo! Voc vai me deixar ficar? -Ficar? Sara hesitou. - Isso o que voc quer, no ? Que eu ficasse com voc? Lincoln considerou-a com cautela, a sua magra feies atraentes espelhando um pouco da tenso que havia exposto anteriormente. Ele que isso Qual balanou eu a que o cabea. disse? voc quer? Ela piscou. - Bem, claro, que - ela gaguejou. E depois engoliu: problema? Nada. eu soubesse suspirou. -Mas isso no altera o fato de que Jeff mais da sua idade do que

-Sim, h.- Ela sacudiu. - Link, voc est me isolando de novo. O Diga-me! Ele rolou de costas ao lado dela e olhou para o teto depois. -Tudo bem - afirmou decisivamente. -Eu tinha um relacionamento maispermanente na mente. Mas se voc quer ----' -Um relacionamento mais permanente? - Ela repetiu, elevando-se acima de um lado para olhar para ele. - Quer dizer que o

casamento? Sara abanou a cabea. mas eu no Voc -quer- quer casar comigo? sou contrrio idia. -No fique to surpresa. Posso ter tido uma experincia infeliz, -Oh Link! - De repente, percebendo como ela estava sem

vergonha ao explorar a sua necessidade dela, ela abaixou-se contra ele, e com a boca provocando a dele, ela respirou: - Eu no sou contra o que quer. Eu s no achei que voc iria querer casar comigo. Suas mos deslizavam em seu cabelo, quase o puxando longe de seu couro cabeludo como ele forou a levantar sua cabea. O que voc disse? -Voc me ouviu - murmurou dolorosamente. -Oh, querido, eu me casaria com voc amanh, se eu pudesse. Mas no se voc tirar meu couro cabeludo cada vez que eu cometer um erro. -Voc quer dizer isso? - Com um juramento incrdulo, ele rolou, ficando com as costas contra o colcho. - Voc quer dizer isso! acrescentou, vendo o aviso ansioso brilhando nos olhos. Ele balanou a cabea. - Ah, Sara! Quanto tempo que temos perdido! Houve um silncio satisfatrio, e, em seguida, Sara sussurrou com voz rouca: melhor no perder mais, hein? -Sem chance - Lincoln assegurou-lhe, com um retorno de sua confiana habitual. - Eu direi para Antony - Tony, ele pode interferir a qualquer momento que ele queira!

FIM Traduo e adaptao para lngua portugus:

lucimarcardosocosta@gmail.com/l.cardoso.costa@bol.com.br