SEXUALIDAD EN EL ADULTO MAYOR

Introduccin La sexualidad es una caracterstica humana compleja presente a lo largo del ciclo vital de los individuos. Todas las personas sienten, piensan y actan segn sus propias creencias sexuales, las cuales son exclusivas de cada uno. El aprendizaje comienza en la primera infancia, los sentimientos, pensamientos y conocimientos adquiridos en sta etapa marcan la vida sexual de la etapa adulta. La sexualidad integra aspectos biolgicos, psicolgicos, espirituales, sociales y culturales tales como la forma de vivir la feminidad y la masculinidad, la forma de vestir, moverse, hablar y relacionarse con los dems, entre otras. Tambin incluye las necesidades de amor, afecto, participacin proximidad, intimidad, sexualidad, contacto y la necesidad de ser tocado. La expresin sexual puede incluir actividades genitales o no genitales. En los adultos mayores esta compleja situacin se ve afectada por diferentes factores tales como cambios fsicos, psicolgicos, espirituales, creencias y la influencia cultural y social, que en general llevan a una disminucin en la capacidad de expresar la sexualidad. En el presente trabajo presentaremos y analizaremos los cambios que afectan la vida sexual en los adultos mayores.

La sexualidad en geriatra. Se define como Salud Sexual Geritrica a "la expresin psicolgica de emociones y compromiso que requiere la mayor cantidad y calidad de comunicacin entre compaeros, en una relacin de confianza, amor, compartir y placer, con o sin coito" (Maslow). Lo ms llamativo de todas las maneras de experiencia humana es sin duda el amor y con ello el sexo. Sin embargo alrededor de la sexualidad humana se han tejido leyendas, mitos, esquemas rgidos, conceptos ambiguos, prejuicios y tabes arraigados, los cuales desde las ms antiguas formas sociales han dificultado el buen conocimiento y desarrollo de la sexualidad en diferentes etapas de la vida. De hecho, en la vida sexual no solo acta lo dado por la naturaleza, sino tambin lo heredado por la cultura. Debido a que los diversos pases han implementado nuevos programas para mejorar la calidad de vida y prolongar esta misma, ha incrementado la poblacin anciana. Sin embargo, aunque la atencin del adulto mayor ha alcanzado logros notables, en el tratamiento de la sexualidad en la tercera edad persisten actitudes retrogradas que son similares a las existentes desde siglos anteriores, y que tienden a rechazar o a burlarse, y en el mejor de los casos ignorar la existencia de las necesidades sexuales en el adulto mayor, pues a muchos se les hace difcil pensar que en esta edad se tengan todava sentimientos, necesidades y relaciones sexuales; esto viene dado por los estereotipos ya existentes. Existen conceptos errados que indican que la actividad sexual debe desaparecer o disminuir en la vejez. Para muchas personas de ambos sexos resulta un factor de ansiedad llegar a la edad madura, lo que provoca el comienzo de trastornos en la funcin sexual. La fisiologa de la respuesta sexual ha sido estudiada dividindose en cuatro fases: Excitacin, Meseta, Orgasmo Resolucin.

Esta divisin aparentemente arbitraria da una base efectiva para la descripcin detallada de las variaciones fisiolgicas de la relacin sexual, que pueden ser transitoria y aparecer solo en una de las fases del ciclo. Con la edad suele disminuir la masa y la fortaleza muscular, por tal motivo suele existir una disminucin de la tensin muscular durante la excitacin sexual. Se puede afirmar que un hombre y una mujer sanos fsica y psquicamente entre 50 y 70 aos, o incluso a edades ms avanzadas, pueden mantener un establecido nivel de actividad sexual.

Cambios Fsicos en el adulto mayor. La mayora de los estudios realizados sobre sexualidad en el adulto mayor concuerdan en que no existen lmites de edad para tener actividad sexual, tampoco cambios biolgicos que detengan automticamente la funcin sexual y que el adulto mayor sano que desea mantener una vida sexual activa podra tenerla hasta muy avanzada edad.

Cambios fsicos en las mujeres: Debido al aumento en la esperanza de vida la mayora de las mujeres podran vivir un tercio de su vidao ms despus de la menopausia. Etapa que es interpretada de diferentes maneras en las distintas literaturas, pudiendo encontrar quienes la definen como enfermedad mdica hasta quienes la indican como una liberacin bienvenida y esperada de la posibilidad de concebir, liberacin que permitira un mayor disfrute sexual. Tambin existen marcadas diferencias en la forma en que se presenta este proceso, que van desde quienes presentan sintomatologa leve hasta las que sufren prurito, sensacin de quemazn y dolor vaginal; bochornos, labilidad emocional, etc. El cese de la secrecin de estrgenos y progesterona por los ovarios, es el fenmeno fisiolgico ms importante en este periodo. La disminucin de la secrecin de estrgenos provoca prdida de elasticidad de las paredes vaginales, disminucin en la lubricacin, adelgazamiento de la mucosa y acortamiento de la vagina. La disminucin en la lubricacin puede provocar un coito doloroso y vaginismo, lo que puede ser contrarrestado con el uso de lubricantes hidrosolubles, uso de estrgenos tpicos y ejercicios vaginales. Las mujeres que tienen vida sexual ms activa presentan en menor grado la sintomatologa mencionada. El uso de terapia hormonal de remplazo, con indicacin mdica, tambin ayuda a disminuir los sntomas negativos de la menopausia.

Factores biolgicos en la mujer anciana: Todas las fases del ciclo se mantienen pero con una intensidad menor. Fase de excitacin: la fase de expansin y lubricacin de la vagina est ms alargada. Fase de plateau: la elevacin del tero est disminuida; la duracin y la intensidad a la estimulacin sexual para lograr un orgasmo est aumentada. Fase de orgasmo: las contracciones musculares para el orgasmo existen pero disminuidas en nmero e intensidad, pudiendo haber contracciones dolorosas. Fase de resolucin: est ms alargada que en las jvenes y presentan una reduccin de la capacidad de multiorgasmo.

Cambios fsicos en los hombres: En los varones el fenmeno ms importante es la dificultad para la ereccin y la disminucin en la firmeza de la misma, tambin se produce una disminucin en la fuerza y necesidad fisiolgica de la eyaculacin. No existe un lmite claro de edad para el fin de la fertilidad, aunque despus de los 50 aos se produce un lento aumento de la impotencia, fenmeno del que no est claro si se debe a la edad o la existencia de mayor numero de enfermedades crnicas. Los cambios en el aspecto sexual o disfunciones sexuales son inevitables en los adultos mayores y sus causas son multifactoriales, envejecimiento, perdida de patrones, enfermedades crnicas y sus tratamientos, factores psicolgicos, emocionales, culturales,entre otros. Lar mejor manera de valorar las disfunciones sexuales es indagar sobre el nivel de satisfaccin del adulto mayor, de su pareja o de ambos.

Factores biolgicos en el hombre anciano: La duracin e intensidad de su ciclo sexual cambia incluso en ausencia de factores patolgicos. Fase de excitacin: el anciano necesita ms minutos que el joven para lograr la ereccin y esta es menos firme adems, se reduce la respuesta visual y tctil respecto a los jvenes. Fase de plateau o meseta: es ms larga por disminucin de la fuerza del msculo cremaster con disminucin de la elevacin testicular. Fase de orgasmo: es ms corta y con un menor volumen de lquido seminal. Fase de resolucin: la prdida del volumen peneano es ms rpida y el perodo refractario es ms extenso.

Existen agentes que influyen en la sexualidad del adulto mayor, una inquietante tendencia a comparar la actividad sexual con la coital, mientras que las necesidades emocionales del individuo de la tercera edad pueden cubrirse completamente mediante una actividad sexual que no siempre lleva al coito. La necesidad de relacionarse con otras personas, de expresar sentimientos, de recibir afecto de la otra persona no se pierde por ms viejos que seamos. La tercera edad es la edad del erotismo, significando con esta expresin que al desaparecer los intereses o las preocupaciones reproductoras, la sexualidad en esta etapa de la vida tiene como nico fin recibir y dar placer. Para disfrutar de una vida sexual plena en la tercera edad solo hay que cumplir 3 condiciones: Tener un estado de salud razonablemente bueno Estar interesado en la sexualidad Tener una pareja que le resulte interesante.

En la sexualidad del adulto mayor se describen 2 fines principales Comunicacin Placer.

Es as que desde tiempos muy remotos se relacion la sexualidad nicamente con la reproduccin, negndole, dada su infertilidad, el disfrute de la sexualidad a las personas de avanzada edad. La actividad sexual existe en los ancianos, y en muchas ocasiones constituye la norma ms que la excepcin. Es de forma errada seguir catalogando al anciano como indiferente o poco interesado en la sexualidad, o con escasa actividad sexual. Podemos afirmar que no hay un lmite cronolgico despus del cual la vida sexual desaparece. Entre los factores que influyen en la actividad sexual del adulto mayor podemos encontrar: Estado de salud del sujeto y su pareja Grado de incapacidad fsica y mental Frecuencia y calidad de las relaciones sexuales previas. Nivel de conocimiento de los cambios fisiolgicos que aparecen en el envejecimiento en la funcin sexual. Diferente aspecto sicosociales: viudez, situacin afectiva, institucionalizacin, cambio de domicilio, falta de intimidad. Uso de frmacos

El principal factor de riesgo que disminuye la sexualidad en el adulto mayor es la incapacidad fsica secundaria a enfermedades, que es uno de los hechos que con mayor frecuencia lleva al cese de la actividad sexual. La incapacidad puede influir en la actividad sexual de diferentes formas: Limitar la movilidad del sujeto (enfermedades osteoarticulares, neurolgicas, amputaciones, entre otras) Comprometer su capacidad de esfuerzo y ejercicio (enfermedades cardacas y respiratorias) Afectar a los propios rganos sexuales (uso de sondas urinarias, atrofia de la mucosa vaginal) Limitar psicolgicamente (mastectoma, infarto del miocardio, depresin) Al instaurarse en forma brusca (AVE, infarto agudo del miocardio, etc) la repercusin que provoca sobre la actividad sexual puede ser mayor que si la incapacidad se ha establecido en forma paulatina (artrosis, enfermedad de Parkinson, insuficiencia respiratoria).

Factores sociales que influyen en la vida sexual de los adultos mayores La autopercepcin del atractivo sexual es un factor social muy importante. La sociedad en general piensa que las mujeres son las primeras en perder el atractivo sexual debido al cese de la capacidad reproductiva en forma precoz, respecto de los hombres; sumado a la aceleracin de la percepcin de vejez dada por el climaterio en las mujeres. Muchas mujeres creen errneamente que terminada su funcin reproductiva se pierde, tambin, la funcin sexual. Pero la sexualidad permanece sin muchos cambios. La respuesta sexual fsica a la estimulacin se mantiene a pesar de los cambios hormonales de la postmenopausia. Un porcentaje significativo de responsabilidad sobre este aspecto recae en ciertos hbitos culturales y sociales donde en general no es considerado correcto hablar de la sexualidad publicamente, y en el caso concreto de los ancianos, suele parecer hasta "improcedente" plantear la posibilidad de que vivan su propia sexualidad. Tambin la formacin de nuevas parejas en la edad madura suele ser mal recibida. Todos estos mitos y prejuicios sociales sancionan al anciano, privndole de su derecho de mantener su actividad sexual satisfactoria. Ms an, debido a la mayor longevidad de la poblacin es cada vez ms probable que los ancianos se casen con parejas sexualmente incapaces, lo cual es ms frecuente en las ancianas que normalmente se vuelven a casar con ancianos de mayor edad, transformndose en "esposas cuidadoras". Sin embargo, en los ancianos no es infrecuente el matrimonio con mujeres mucho ms jvenes. Otro aspecto que influye decisivamente en que algunos ancianos dejen de pensar en casarse es la falta de privacidad con que cuentan para esto, pues generalmente los ancianos viven acompaados por varias generaciones, y su lugar de ubicacin en el domicilio es el de menos privacidad, pues las generaciones ms jvenes aluden a que no lo necesitan. Cuando los adultos mayores viven institucionalizados sta situacin empeora, ya que en general, en las instituciones u hogares para adultos mayores todos los lugares son compartidos, incluyendo los dormitorios, a dems el personal que se encuentra a cargo de sus cuidados no siempre est capacitado para actuar de forma adecuada en este aspecto. Segn estudios epidemiolgicos, el hecho de perder la pareja es uno de los factores determinantes de mayor peso del cese de la actividad sexual. A esto se suma que, la interrupcin prolongada de la vida sexual de un adulto mayor dificulta la recuperacin posterior de sta. Les resulta muy difcil la idea de obtener placer nuevamente con otra pareja distinta, especialmente cuando la convivencia con la persona fallecida fue satisfactoria o prolongada. La situacin de viudez en las mujeres no tiene el mismo impacto sobre el cese de la actividad sexual que en los varones, tradicionalmente ha existido una fuerte tendencia social a considerar negativamente el establecimiento de nuevas relaciones afectivas, e incluso de nuevos matrimonios en las mujeres viudas, lo cual limita an ms la actividad sexual de estas.

Aporte de enfermera en la sexualidad de los adultos mayores La funcin del profesional de Enfermera, en este aspecto, se enfoca principalmente en educar a las personas en la expresin de la sexualidad haciendo de esto un proceso dinmico que contribuya a que las personas se acepten y respeten as mismas y a los dems en la diaria convivencia humana, y a que se ajuste responsablemente a los avances y cambios de los tiempos. Debe ser un proceso que permite construir y analizar sistemticamente actitudes, valores, sentimientos, intereses, conocimientos y formas de expresar la sexualidad; todo esto con el objeto de generar una actitud libre de mitos, prejuicios y tabes hacia la sexualidad. La educacin en expresin de la sexualidad implica: comprender que las personas son seres sexuados, y que la sexualidad forma parte de la personalidad humana. Implica tambin conocer los avances cientficos que contribuyen a mejorar la vida sexual, as como los acontecimientos sociales que pueden influir en su expresin centrndose en los intereses y necesidades del ser humano, en el contexto sociocultural y espiritual y en la poca histrica que se vive. El profesional de enfermera, en su rol cuidador y educativo, debe ser capaz de detectar las necesidades o expectativas individuales, de cada adulto mayor, en el mbito sexual, y apoyarlo o guiarlo en la bsqueda de soluciones o alternativas para la satisfaccin de estas necesidades. Para esto es indispensable que el profesional de Enfermera se capacite permanentemente y sea capaz de desarrollar diferentes actividades tales como talleres educativos individuales y/o grupales, los cuales deben incluir a la familia; tambin capacitar al personal que trabaja en hogares de larga estada para adultos mayores.

Conclusiones No existe una edad lmite concreta en que cese la vida sexual de los adultos mayores, solo se ve afectada por factores fsicos, fisiolgicos, psicolgicos y sociales que producen cambios individuales en cada sujeto. La sociedad, en general, no est an preparada para enfrentar esta problemtica dejando a un lado las creencias y prejuicios que llevan a pensar que los adultos mayores no tienen necesidades sexuales Se debe mantener, en lo posible, el equilibrio entre la intimidad, dignidad y derechos de los adultos mayores, incluso cuando existe cierto grado de incapacidad mental, pues tienen capacidad para sentir placer, y, en muchas ocasiones, precisan tocar y ser tocados, y al menos, sentir calor.