Entre LOS INFIERNOS DEL

JERARCA

BROWN
Leonardo Arvalo Rojas
Si la historia de los pases es minuciosa como una ciencia exacta, la de los hombres bien puede en ocasiones confundirse un tanto con la leyenda. Los infiernos del Jerarca Brown

El presente documento buscar presentar a manera de resea el texto: Los infiernos del Jerarca Brown, del autor colombiano Pedro Gmez Valderrama. Recurriendo a un ejercicio intertextual se realizarn aproximaciones a la estructura y las temticas del documento, se esbozarn los alcances de la experiencia de John Brown ms all de la misma narrativa y se abordarn diferentes perspectivas de anlisis del testimonio del cauchero que brindarn elementos para la comprensin del magnicidio acontecido en las selvas de la Amazona colombiana a principios del siglo XX. Palabras clave: Los infiernos del Jerarca Brown, Pedro Gmez Valderrama, Magnicidio Cauchero, Indgenas, Amazonas.

Para el ao de 1904, en las inmediaciones de la Casa Arana, empresa de origen peruano que administraba el denominado imperio del Caucho en el Amazonas, fue contratado el gegrafo francs Eugenio Robuchon1 con el fin de realizar un estudio sobre la explotacin de los recursos caucheros y elaborar una descripcin de los indgenas que habitaban la zona. No obstante, su trabajo que inicialmente cumpla la tarea asignada, paulatinamente se fue transformando en el registro de las atrocidades y desafueros que la compaa extractora infringa sobre los indgenas, encargados de la recoleccin de la goma. Estos registros, sumados a una presunta amenaza de publicacin en Europa, fueron motivos

Las investigaciones del profesor Carlos Pramo sealan como este gegrafo francs es referido a su vez en la novela colombiana La Vorgine de Jos Eustasio Rivera. En esta, es aludido por Clemente Silva como el mosi que fotografi las laceraciones de su espalda (Rivera: 88).

suficientes para que en una de las salidas sobre Ro Cahuinar, Robuchon, junto con una indgena y su perro, partieran para no volver jams. Tanto en la comisin de rescate, organizada por la Casa Arana tres meses despus de la partida de Robuchon, como la investigacin sobre el caso adelantada por Inglaterra en 19082, contaron con la participacin de uno de esos personajes que aunque la historia nacional no reserve un ponderado lugar entre sus lneas, se convierte en un referente obligatorio para la aproximacin a la leyenda. Su nombre era John Brown, afrodescendiente estadounidense que haba sido reclutado por la compaa en la isla caribea de Monserrat, y haba ingresado en el territorio en compaa de un contingente de barbadenses (Pramo, 2010). El autor colombiano Pedro Gmez Valderrama3, hace acopio de la historia de Brown, como el testigo de excepcin sealado as por Carlos Pramo (2010)-, de tan memorable tragedia. En su corto texto titulado Los infiernos del Jerarca Brown, motivo de la presente resea, elabora un seguimiento del relato de este personaje, cotejndolo con sus interpretaciones y reflexiones sobre el asunto, as como con una multiplicidad de fragmentos literarios que contextualizan la vida y los pasajes recorridos por el cauchero. En palabras de Gmez Valderrama: la historia de sus descensos al infierno. Gmez Valderrama inicialmente realiza una descripcin de la adolescencia y juventud de Brown, para luego aproximarse a su experiencia de vida en las caucheras del departamento del Putumayo. Nacido en Chicago en 1879, Brown a la tierna edad de 10 aos, abandona la casa de sus padres y motivado por la esperanza propia de lo desconocido, llega a la ciudad de New York entre muelles, los bares abiertos a media noche, y las carcajadas obscenas de los ebrios (Gmez, 1984: 14). All tiene la posibilidad de enrolarse en una pequea embarcacin que lo llevar en menos de 15 das a la ciudad de Havre (Francia), al otro lado del ocano. As ingresa a su primer infierno. Tomando como referencia las Notas sobre Pars de Hipoldo Taine, Gmez retrata dicha ciudad en continuas alusiones a lo femenino, puntualizando en la originalidad viva del universo y la innegable majestuosidad del pasado en las formas de la Belle Epoque. En contraste, la vida de Brown se desenvuelve en la caridad de los restaurantes de los viejos hoteles, y los recorridos en tranva que infundan en l, hlitos de libertad. Gracias a Robert, un marinero que ofreci llevarlo a Inglaterra, John Brown inicia una nueva etapa en las calles de Liverpool donde conoce a James Henry, otro americano moreno como l, que lo motiva a las aventuras y experiencias de la vida en altamar. La Inglaterra Victoriana, de poderosas lneas transatlnticas y un imperio colonial en expansin, impuls a Brown a incorporarse como ayudante de carbonero en un barco comercial de puerto en el Caribe.
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Esta investigacin fue adelantada por el militar y aventurero ingls Thomas Whiffen. Su experiencia ser referida posteriormente en el presente documento .
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Pedro Gmez Valderrama (1923 1992): Ensayista, abogado, periodista y literato colombiano vinculado a la revista Mito. Su obra ejerci una influencia determinante sobre la cultura colombiana durante la dcada de los cincuenta.

El segundo infierno abordado en la historia, se desarrolla entre bodegas y cuartos de mquina. La vida propia de los marineros hace mella en Brown y los placeres de la carne y el alcohol, lo acompaan en sus ftiles visitas a Jamaica, Barbados y Puerto Espaa. Una vez en la White Line, hace parte de una ruta diferente que lo aproxima a Rio de Janeiro y el Amazonas. All, en Suramrica, la Atlntida reencarnada y sumida en el mar verde de la selva deja atrs los relatos del Dorado y el desaparecido pas de la Canela, para abrirle paso al sueo del Caucho. Es as, como en una taberna de Iquitos, escucha nombrar la Casa Arana en la cual, adems de tener la posibilidad de trabajar, podra conocer a los indgenas, sujetos de costumbres extraas que andaban desnudos, vivan desnudos y trabajaban desnudos (Gmez, 1984: 34) A principios de 1902, con el propsito de conocer a tan exticas personas, John Brown firma el contrato con la compaa y se dirige a la La Chorrera4. Cada uno de los pasajes sealados, as como las respectivas descripciones citadas por Gmez Valderrama, anteceden la experiencia del tercer y ltimo infierno; quizs el ms profundo y hostil. Las ciudades de Norte-Amrica y Europa, referentes mundiales del proyecto moderno, exaltaban los mximos logros de la humanidad y a travs de sus bastas redes coloniales dinamizaban la circulacin del capital. La selva, en esta medida, adems de constituirse como una fuente mundial de materia prima para la elaboracin de neumtico- tan necesario en esta nueva etapa de la industrializacin-, se converta a su vez en la encarnacin de lo que en el norte deba ser abolido: el salvajismo5. Brown, desprevenido del prestigio oscuro de la Casa Arana, bien por sus dificultades para comprender el espaol, o simplemente por el ensimismamiento que siempre lo haba caracterizado, es ubicado en un sector denominado Abisina, bajo las rdenes de Agero y Jimnez, dos jefes de seccin oriundos de Lima, referidos por la vida libertina y sus novedosas tcticas de tortura contra los indgenas. All, Brown asume la tarea de dirigir comisiones de bsqueda de nuevos indios para laborar (Gmez 1984: 44). Cada uno de ellos deba entregar dos arrobas de caucho en 15 das, o de lo contrario recibiran ltigo, en el mejor de los casos, ya que tambin era usual el asesinato a machete para ahorra balas. En la proximidad de La Chorrera, Brown conoci los cepos de madera, tambin los ltigos de danta tejido, con los cuales azotaban al indio hasta desollarle la piel (Gmez, 1984: 45). En su momento tambin fue testigo de multitud de hogueras que se hacan con los nativos, as como de casos de crucifixiones, sobre los cuales se practicaba tiro al blanco. En la majestuosa obra La Vorgine (1924), adems de advertir los numerosos crmenes de la zona, Jos Eustasio Rivera indica la manera como
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La Chorrera es un corregimiento del Departamento del Amazonas en el cual la Casa Arana haba ubicado el lugar central de operaciones.
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El profesor Carlos Pramo, en su texto Cosas de la Vorgine, refiere a este aspecto como la antinomia simblica de lo que Occidente cree que es la <<cultura>>.

[L]a selva trastorna al hombre, desarrollndole los instintos ms

inhumanos: la crueldad invade las almas como intricado espino y la codicia quema como fiebre. [] Esta selva sdica y virgen procura al nimo la alucinacin del peligro prximo. El vegetal es un ser sensible cuya psicologa desconocemos. En estas soledades, cuando nos habla, solo entiende su idioma el presentimiento. Bajo su poder, los nervios del hombre se convierten en un haz de cuerdas, distendidas hacia el asalto, hacia la traicin, hacia la acechanza. (Rivera: 79).
Estas repercusiones de la presin agresiva del ambiente -ms por las condiciones laborales adoptadas por la Casa Arana, que por las mismas caractersticas naturales de la zona-, adems de advertir de manera temprana las limitaciones de la modernidad, traducidas en la pervivencia de formas de barbarie y esclavitud 6, dan cuenta a su vez de las tensiones centro-periferia en las que la representatividad del Estado es nula. La profesora Mara Clemencia Ramrez, en un detallado estudio sobre la formacin del movimiento cocalero en el departamento del Putumayo, seala como histricamente en esta regin la dbil presencia del estado incide en la existencia de una violencia generalizada (Ramrez, 2001: 50)7. Es quizs en este punto, donde la figura de John Brown se hace ms significativa. La posibilidad de haberse constituido como facilitador de las acciones de denuncia de agentes extranjeros de las prcticas indiscriminadas de la Casa Arana, lo convierten en una voz fundamental para la comprensin de este magnicidio. Ante la significativa distancia del gobierno colombiano con la situacin en la zona, los testimonios y acompaamientos realizados por el cauchero a las distintas comitivas tuvieron repercusiones internacionales tanto en el seguimiento judicial que se realiz en contra de Julio Cesar Arana8, como en la diversidad de publicaciones que se elaboraron sobre el tema. Entre las referencias ms significativas, adems del nombrado caso del gegrafo francs Eugene Robuchon, aparece la figura de Thomas Whiffen. Militar y aventurero ingls que fue contratado por la sociedad Geogrfica de Pars para realizar una bsqueda de Robuchon, y esclarecer los motivos de su desaparicin. Y si bien el objetivo de su viaje no fue alcanzado, tuvo la oportunidad de tomar significativas notas sobre los pueblos indgenas andokes, los witotos y los boras, que en la posteridad constituiran el primer
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En Colombia, la esclavitud haba sido abolida desde el 1ro de enero del ao de 1852.

En su estudio, la profesora Ramrez incluye a su vez el termino conocido como La Ley de la Selva, segn la cual cualquiera puede violar el derecho a la vida y la integridad personal de los otros, porque tiene la certeza que nada le va a pasar.
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Julio Cesar Arana (1864-1952): Empresario y poltico peruano fundador y dueo de la Compaa Arana o Casa Arana-, empresa dedicada a la explotacin del caucho en la Amazona entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX.

clsico sobre las tribus del Putumayo: The North West Amazon (Pramo, 2010). El papel de Brown en este proyecto, segn la entrevista realizada al cauchero por Jurg Gasch y Mireille Guyot en julio de 1969, radic en una especie de acompaamiento en las intermediaciones de la Chorrera.

La comisin debera hacerse en secreto sin que nadie se enterara de su verdadera motivacin, y Brown informara a los jefes en La Chorrera que el gringo vena porque quera ver los indios y andar por el monte. Con Brown, Whiffen anduvo seis meses visitando los indios que trabajaban para Arana en las secciones de La Chorrera y luego en las secciones pertenecientes al Encanto, pero Whiffen nunca viaj hasta el Cahuinar hasta el ltimo campamento de Robuchon: No, Whiffen no fue, yo le di la informacin pero l no fue al Cahuinar; yo fui al Cahuinar y le di la informacin de lo que vi, el campamento y la choza de Robuchon. Brown fue en busca de Robuchon haciendo parte de una comisin de 25 hombres enviada por la Casa Arana en 1906, dos aos antes de la llegada de Whiffen. Esa comisin, segn Brown, era un simulacro, porque Robuchon fue muerto por la misma Casa Arana (Echeverri, 2010: 45).
Aunque indagaciones posteriores indican como Whiffen posiblemente ante las presiones de la compaa, se vio obligado a modificar los resultados de la investigacin sobre la desaparicin de Robuchon (Echeverri, 2010: 43), con l, la figura de Brown comienza a ser fundamental para la produccin bibliogrfica. Posteriormente, entre otras referencias significativas que tambin menciona Gmez Valderrama, aparecen los reportajes publicados en 1909 por la revista londinense The Truth, basados en el testimonio del ingeniero ferroviario estadounidense Walter E. Hardenburg. La prosperidad de la empresa de la Casa Arana haba involucrado acciones inglesas9, que ante los escndalos presentados por la revista implic la atencin del pas hacia los sucesos que ocurran en aquella selva. Segn relata el documento, Brown conoci a Hardenburg en Iquitos, y luego de acordar un contrato, se dirigieron a la Chorrera, presentndole como una persona que deseaba conocer las caucheras y que estaba interesado en algn trabajo. Durante la estada, Hardenburg acumul suficiente informacin para la publicacin de su libro The Putumayo, the Devils Paradise (El Putumayo, el paraso del Diablo), el cual no se hubiese podido llevar a cabo sin la colaboracin del cauchero. As, la experiencia de vida de Brown comenzaba a ser tan

Segn relata Brown, al disolverse Larraaga, Arana y Compaa, la reemplaz Arana Vega y Compaa. El 26 de septiembre de 1907 se constituy la Peruvian Amazon Company Limited, sindicato ingls cuyo control estaba en manos de J.C. Arana y Hermanos, nueva razn social de la Casa Arana (Gmez Valderrama, 1984: 58).

significativa que en compaa del ingeniero viaj a Londres, convirtindose en una especie de escolta. Sumado a las contribuciones realizadas a las expediciones de Whiffen, Hardenburg y Robuchon este ltimo indirectamente-, la importancia del testimonio de John Brown podra haber alcanzado su culmen cuando fue convocado por The Foreing Office, para acompaar a Sir Roger Casement. Cnsul General encargado de la investigacin sobre la responsabilidad de los directores ingleses de la Peruvian Amazon Co. Ltda en las atrocidades del Putumayo (Gmez, 1984: 60). Brown, en calidad de conocedor del territorio gui el recorrido del oficial en los dominios de la Casa Arana, que previamente avisada de la visita, haba ocultado una gran cantidad de pruebas y haba alertado a los jefes de seccin. Los resultados de la investigacin de Casement realizada en el ao de 1910, fueron publicados bajo el ttulo El libro Azul del Putumayo, y a pesar de las prevenciones de Arana, la conclusin radic en la necesidad de la clausura de las exportaciones de caucho, para lograr la supresin de la crueldad y el crimen (Gmez, 1984: 61). En una publicacin posterior de este relato, la revista Olympia Press de Paris realiz la divulgacin de los Diarios de Sir Roger Casement referidos a su viaje al Amazonas. En estos, la figura de Brown era presentada de manera dura y despectiva (Gmez 1984: 61), aunque indiscutiblemente necesaria por la complejidad de la travesa. Los aportes tan significativos que la experiencia de Brown realiz a la produccin bibliogrfica de la poca, necesariamente cuestionan por el motivo de su invisibilidad durante tantos aos. No obstante, en este aspecto radica la relevancia de la obra de Gmez Valderrama, qu ms que ahondar en el seguimiento de un actor de la historia, desde una perspectiva literaria ha tenido entre nosotros la virtud de introducirnos en episodios de la vida nacional y an latinoamericana, a los que difcilmente nos hubiramos acercado si slo contramos con aquellos textos de la historia oficial (Gmez, A. 1989: 157). Esta clase de documentos construyen significados a partir de las experiencias prcticas de determinadas situaciones y dan cuenta tanto del fenmeno social como de las tensiones en los individuos. Los infiernos del Jerarca, llamado as por sus vivencias, retoman la ambigedad del hombre del siglo XX que atrapado entre la modernizacin y los vicios de la misma, padece su propio olvido. Los recorridos por Norteamrica, Europa y la espesa selva del Amazonas, acentan el contraste de las dos caras de la moneda, en la cual la bandera del desarrollo, extensin del ideal fundado en la Ilustracin, se soporta en las manifestaciones ms vergonzantes de barbarie. Si bien, como lo seala Carlos Pramo, figuras la de Clemente Silva personaje de la Vorgine-, actan como smbolo de la cauchera colombiana explotada y de cierta manera, representan el triunfo sobre la selva, el infierno que se lleva adentro acompaa al sujeto en la extensin de su vida, para jams abandonarlo. No en vano, cuando Gmez Valderrama describe su primera impresin sobre Brown, insiste en la soledad que lo ha acompaado durante 50

aos. Soledad llena de rumores de selva, de espacios abiertos, de ros insondables. Una soledad de piel que fue la que lo indujo a escaparse de los suyos, que le ha ido llevando de tumbo en tumbo por el mundo, para lograr aquietarse nicamente en medio de la mayor soledad de lo extico (Gmez 1984: 8). De igual manera vale la pena resaltar que, as como la Vorgine, desde su publicacin en 1924, ha sido un texto que ha puesto en entredicho la diferencia entre mito e historia, literatura y etnografa (Pramo, 2009:1), las fronteras entre la realidad de los hechos y la ficcin del relato en Los infiernos del Jerarca Brown, parecen tan difusos, aunque no operan de la misma forma. La experiencia ensaystica de Pedro Gmez Valderrama induce a sospechar constantemente entre la accin creadora del escritor y la minuciosa objetividad del historiador, a la hora de registrar el relato de John Brown. Sin embargo, ms que una significativa valoracin de la historia en trminos de la veracidad de la obra, los infiernos del Jerarca Brown enriquecen la historia a travs de la experiencia explcita de un hombre que la padeci. De cierta manera, logra substraerla de la abstraccin propia de los documentos histricos, para darle forma en la voz de hombre. Esta posibilidad que ofrece Gmez Valderrama no slo atae a los textos histricos, tambin permite la contemplacin de nuevas perspectivas para la lectura de los clsicos de la selva. En el reiterado caso de la Vorgine, cuando el profesor Joaqun Molano Campuzano entrevist a John Brown sobre la novela (1958), este pone entredicho la autora del Jos Eustasio Rivera, y en cambi subraya los manuscritos de Arturo Cova y los datos de Miguel Pezil y de [Benjamn] Larraaga, como las verdaderas fuentes del documento (Prez S., 1988: 58). En cuanto a los personajes, manifiesta haber conocido adems de los ya mencionados, a Alicia; en cambio descarta la existencia de la turca Zoraida Ayram. Aunque como mediacin explcita de denuncia, la obra de Gmez fracas (Pineda C. 2004: 489), -de la misma manera que reconoce Rivera sobre los impactos de La Vorgine10-, los infiernos del Jerarca Brown, constituyen una referencia de corte etnogrfico que permitiran comprender desde otras posibilidades, la situacin vivida a principios de siglo XX en la frontera amaznica. De igual manera, y si postulsemos su vida en trminos de informante, Brown alimenta el imaginario sobre la selva como infierno, crcel, cementerio y hembra antropfaga, como espacio alterador de la realidad, como umbral inicitico del curso hacia la fatalidad (Pramo, 2006: 36). Representaciones de la regin que en la contemporaneidad, adems de permitir una aproximacin a complejidad social y cultural de esta etapa del pas, contribuyen a comprender las luchas de la poblacin en su proceso por la visibilidad nacional y el abandono de estigmatizaciones.

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Rivera seala: Dios sabe que al componer mi libro no obedec a otro mvil que al de buscar la redencin de esos infelices que tienen la selva por crcel. Sin embargo, lejos de conseguirlo, les agrav la situacin, pues solo he logrado hacer mitolgicos sus padecimientos y novelescas las torturas que los aniquilan [] La obra se vende pero no se comprende. Es para morirse de desilusin! (Monserrat, 1988: 13)

Finalmente, en cuanto a la vida de Brown, Gmez Valderrama seala que luego asentarse en Colombia y participar posteriormente en la Guerra de la Pedrera (1932), poco a poco fue hundindose en la soledad, fundando puestos remotos a la orilla de los ros, slo con indios, sin mezclarse a los blancos (Gmez 1984: 64). A la edad de 93 aos fue entrevistado por Terence McKenna11 en Puerto Leguzamo, siendo ste, el ltimo contacto del que se tiene registro.

Bibliografa Echeverri, J. A. (2010) La suerte de Robuchon (Eplogo). En: Robuchon, E. El Putumayo y sus Afluentes. Popayn: Editorial Universidad del Cauca. Gmez, A. (1989). La vorgine: ficcin o realidad? En: Revista de Antropologa (Universidad de los Andes). Ed. V. Bogot: Uniandes. Gmez V, P. (1984). Los Infiernos del Jerarca Brown y otros textos . Bogot: Fundacin Simn y Lola Guberek. Monserrat O. (1988). Se vende pero no se comprende. Lecturas Dominicales, El Tiempo, 14 de febrero de 1988,. Pramo, C. (2009). Cosas de la vorgine. Una gua para viajeros hacia el vrtice de la nada. En: Palimpsestos. Revista de la Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad Nacional. Vol. VII -------------. (2010). Putumayo: Bibliografa Ilustrada. Dossier: Roger Casement y el Putumayo. Tomado de la revista El malpensante. Ed. No. 115. -------------. (2006). El camino hacia La vorgine: dos antroplogos tempranos y su incidencia en la obra de Jos Eustasio Rivera. En: Cuadernos de los Seminarios. Ensayos de la Maestra en Antropologa. Bogot: Universidad Nacional. Prez S, V. (1988). Races histricas de la Vorgine. Bogot: Ediciones Prncipe Alpichaque. Pineda C., R. (2004). Novelistas y etngrafos en el Infierno de la Casa Arana. En: Boletn de Historia y Antiguedades 826. Ramrez, M. C. (2001). Entre el estado y la guerrilla: Identidad y ciudadana en el movimiento de los campesinos cocaleros en el Putumayo. Bogot: ICANH.
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Terence McKenna (1946 2000), escritor, orador, filsofo, etnobotnico, psiconauta e historiador de arte estadounidense.

Rivera, J. E. La Vorgine (Edicin virtual). Biblioteca Virtual Universal.