A mulher nos anos da depresso trabalhava fora de casa, era incentivada a isso por conta da crise financeira.

Nos anos 1950, com a tranquilidade econmica, o discurso se altera e prevalece o conformismo. As mulheres deveriam ser a obediente dona de casa, a rainha do lar.

Em 1939, as heronas dos contos nem sempre eram jovens, mas, de certo modo, o eram mais que hoje. Possuam a juventude caracterstica do heri americano de todos os tempos. Eram a Nova Mulher, criando com alegria e deciso uma nova identidade, uma vida pessoal. Havia ao seu redor uma aura de algum que viria a ser muito importante, caminhando para um futuro que seria diferente do passado. A maioria das heronas das principais revistas femininas Ladies Home Journal, McCall's, Good Housekeeping, Woman's Home Companion eram mulheres atraentes, que tinham sua carreira e viviam felizes, orgulhosas, amando e sendo amadas pelos homens. E a energia, a coragem, a independncia, a determinao, a fora de vontade que manifestavam no trabalho de enfermeira, professora, artista, atriz, escritora, comerciaria, faziam parte dos seus atrativos. Davam a ntida impresso de que sua individualidade era algo a ser admirado, e que os homens se sentiam atrados tanto por sua energia e carter, como por sua aparncia. Assim eram as revistas de grande circulao no tempo do apogeu. Os contos eram convencionais: Moa encontra rapaz e o conquista. Mas frequentemente este no era o ponto principal da histria. As heronas, ao encontrarem seu homem, estavam em geral caminhando em direo a um objetivo ou viso pessoal, lutando com algum problema de trabalho, ou ento algo de carter mais amplo. E essa Nova Mulher, menos frivolamente feminina, to independente e decidida a conquistar uma vida pessoal, era herona de um tipo diferente de histria de amor. Era menos agressiva na conquista do homem. Seu apaixonado compromisso com o mundo, o senso do seu valor pessoal, sua autoconfiana davam um diferente sabor ao relacionamento com o outro sexo. A herona e o heri de um desses contos encontram-se e apaixonam-se na agncia de publicidade onde ambos trabalham. No quero encerr-la num jardim rodeado de muros, diz o heri. Quero que voc caminhe ao meu lado. De mos dadas realizaremos tudo o que desejamos, A Dream to Share (Um Sonho a ser Partilhado), Redbook, janeiro de 1939. Essa Nova Mulher quase nunca era dona de casa; na verdade, as histrias quase sempre terminavam antes de nascerem os filhos. Eram jovens porque tinham um amplo futuro diante de si. Mas pareciam, em outro sentido, muito mais velhas, mais amadurecidas do que as heronas domsticas, infantis e submissas de hoje. Uma, por
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exemplo, era enfermeira, Mother-in-Law (Sogra), Ladies' Home Journal, junho de 1939: le a achou encantadora. No parecia nem um pouco com as heronas bonitinhas de livros de histrias, mas havia vigor em suas mos, orgulho e nobreza na maneira de erguer o queixo, nos olhos azuis. Trabalhava h nove anos, desde que terminara o estgio de aprendizado. Era independente e s tinha uma coisa a considerar: seu corao. Outra herona foge de casa quando a me insiste em que ela faa seu debut na sociedade, em lugar de ingressar numa expedio

geolgica. Sua firme determinao de viver uma vida independente no a impede de amar um homem, mas faz com que se revolte contra os pais, exatamente como o jovem heri, que precisa sair de casa para acabar de amadurecer. Voc a garota mais corajosa que conheo, diz o rapaz que a ajuda a libertar-se, Have a Good Time, Dear (Divirta-se, querida), Ladies' Home Journal, maio de 1939. Com frequncia surgia um conflito entre um compromisso de trabalho e o heri. Mas a moral em 1939 dizia que se ela mantivesse o compromisso profissional no perderia seu homem, caso este fosse um tipo que vale a pena. Uma jovem viva, Between the Dark and Daylight (Entre a Escurido e o Dia), Ladies' Home Journal, fevereiro de 1939, encontra-se em dvida entre ficar no escritrio, corrigir o erro importante que cometera, ou comparecer ao encontro marcado com um hoemm. E pensa em seu casamento, no filho, na morte do marido.. . no tempo que vir aps, na luta por um raciocnio claro, sem medo de novos empregos, confiando na prpria deciso. Como poderia o patro esperar que ela renunciasse ao seu encontro? Mas acaba ficando. Eles haviam dado tudo pela campanha. No podia desapont-los. E acaba ficando tambm com seu homem o chefe! Talvez nenhuma dessas histrias tenha grande valor literrio, mas a personalidade das heronas parece dizer algo sobre as donas de casa que, ento como agora, liam as revistas femininas. E estas no eram escritas para mulheres que seguiam uma carreira. A Nova Mulher era o ideal da dona de casa de ontem: refletia os sonhos, os anseios de individualidade e o senso das possibilidades que existiam ento para a mulher. E se esta no podia viver pessoalmente esses sonhos desejava que suas filhas os vivessem. Ambicionavam para elas mais que a funo de donas de casa: queriam o ingresso no mundo que as negara. Recordar o que carreira significava para a mulher antes que a palavra se tornasse um palavro nos Estados Unidos como evocar um sonho h muito esquecido. Emprego significava dinheiro, naturalmente, o que era importante ao final da depresso, mas para
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as leitoras dessas revistas, carreira representava mais do que emprego. Significava realizar algo, ser algum e no apenas existir atravs de terceiros. Encontrei em fins da dcada de quarenta, numa histria chamada Sarah and the See plane (Sara e o Hidroavio), Ladies' Home Journal, fevereiro de 1949, a ltima nota ntida na entusistica procura de individualidade simbolizada por uma carreira. Sara, que h dezenove anos representava o papel de filha dcil, estava secretamente aprendendo a pilotar. Certo dia, perde uma aula para acompanhar a me numa srie de visitas sociais. Um mdico idoso, inquilino da casa, observa: Minha querida Sara, voc se suicida diariamente, a todos os momentos. No fazer justia a si mesma maior crime do que desagradar aos outros. Pressentindo um segredo, pergunta se ela est apaixonada. Achou difcil responder. Apaixonada? Apaixonada pelo bem humorado e bondoso Henry (professor de pilotagem). Apaixonada pela gua faiscante, pelo avio alando vo, pela viso de um mundo sorridente e sem limites? Sim - respondeu. Creio que estou. Na manh seguinte, Sara voa sozinha pela primeira vez. Henry

 se afasta, batendo a porta da cabine e girando o avio para ela. Estava sozinha. Houve um momento em que tudo o que aprendera apagou-se de sua mente, em que teve que adaptar-se a estar sozinha, inteiramente s, na cabine familiar. Inspirou profundamente e de sbito uma maravilhosa sensao de competncia f-la sorrir e sentar ereta. Estava sozinha! Era a nica responsvel por si mesma e sentia-se competente. Sou capaz! repetiu para si mesma, em voz alta... O vento arrancava fios prateados dos flutuadores e sem esforo o avio ergueu-se e alou vo. Nem sua me poderia agora impedi-la de obter o brevet. No temia descobrir sua maneira de viver. noite, deitada, sorriu sonolenta, lembrando o que Henry dissera: Voc a minha garota. A garota de Henry! Sorriu ainda. No, no era a garota de Henry. Era Sara e isso bastava. Comeando to tarde levaria algum tempo para conhecer-se a si mesma. J meio adormecida perguntouse: precisaria de algum? E quem seria essa pessoa? Subitamente a imagem se torna pouco ntida. A Nova Mulher, totalmente livre, hesita a meio vo, estremece naquele cu azul e voa de regresso ao confortvel ninho do lar. No mesmo ano em que Sara voava sozinha pela primeira vez, o Ladies' Home Journal lana o prottipo dos inmeros contos no estilo ocupao: dona
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de casa, que comearam a aparecer nas revistas femininas de ento, prolongando-se por toda a dcada de cinquenta. Comeavam geralmente com uma mulher se queixando de que quando tem que escrever dona de casa no carto do censo sente complexo de inferioridade (Quando escrevo essas palavras reconheo que eu, mulher de meia idade, com educao universitria, nunca fiz coisa alguma na minha vida. Sou apenas uma dona de casa). Ento o autor, que nunca apenas uma dona de casa (neste caso Dorothy Thompson, jornalista, correspondente estrangeira, famosa colunista do Ladies' Home Journal, maro de 1949) ri s gargalhadas: O problema que vocs no compreendem que so especialistas simultaneamente em uma dzia de carreiras. Poderiam escrever: gerente, cozinheira, enfermeira, motorista, costureira, decoradora, contabilista, professora, secretria particular ou ento apenas filantropa... Passam a vida desgastando por amor suas energias, habilidade e talentos . Contudo, a dona de casa continua a queixar-se: Estou com quase cinquenta anos e nunca fiz o que desejava fazer na mocidade: estudar msica. Desperdicei meu curso universitrio.

E assim a mstica feminina comeou a espalhar-se pelo pas, acrescida de velhos preconceitos e confortveis convenes, que facilmente deram ao passado um apoio no presente. Por detrs da nova mstica existiam preconceitos e teorias enganadoras em sua sofistificao e aparncia de verdades consagradas. Essas teorias eram, supunha-se, to complexas que s se mostravam acessveis a uns poucos iniciados, tornando-se, portanto, irrefutveis. Para examinar com mais ateno esses conceitos, essas verdades aceitas e compreender claramente o que aconteceu mulher americana ser necessrio romper essa parede de mistrio. A mstica feminina afirma que o valor mais alto e o compromisso

nico da mulher a realizao de sua feminilidade. Afirma ainda que o grande erro da cultura ocidental, no decorrer dos sculos, foi a desvalorizao dessa feminilidade. Diz ainda que esta to misteriosa, intuitiva e prxima criao e origem da vida, que a cincia humana talvez jamais a compreenda. Contudo, por mais essencial e diferente que seja, de modo algum inferior natureza do homem; em certos aspectos pode at ser superior. O erro, diz a mstica, a raiz do problema feminino no passado, que as mulheres invejavam os homens, tentavam ser como eles, em lugar de aceitar sua prpria natureza, que s pode encontrar realizao na passividade sexual, no domnio do macho, na criao dos filhos, e no amor materno. Mas a nova imagem de que essa mstica reveste a mulher tambm uma velha imagem: ocupao dona de casa. Transforma a espsa-me, que jamais teve oportunidade de ser outra coisa, em modelo para todas as mulheres; pressupe que a histria tenha atingido um final glorioso neste captulo. Sob roupagens sofisticadas faz de certos aspectos concretos finitos, domsticos, da vida feminina, conforme era vivida pelas mulheres limitadas que estavam por necessidade a cozinhar, lavar, procriar, dentro de uma religio, dum
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padro pelo qual deviam todas pautar-se, sob perigo de perder a feminilidade. Realizao como mulher s tinha uma definio para a americana, aps 1949: espsa-me. Rpido como num sonho, a imagem da mulher como indivduo, transformando-se e ampliando-se num mundo em evoluo, foi destruda. Seu vo solitrio em busca de uma identidade ficou esquecido na corrida para a segurana de uma situao a dois. Seu mundo ilimitado encolheu, confinando-se s confortveis paredes do lar. A transformao refletida nas pginas das revistas femininas tornou-se nitidamente visvel em 1949 e prosseguiu pela dcada de 50. A feminilidade comea em casa, Talvez o mundo seja mesmo dos homens, Tenha filhos enquanto jovem, Como conquistar um homem, Devo deixar de trabalhar quando nos casarmos?, Voc est treinando sua filha para dona de casa?, Carreiras domsticas , As mulheres precisam mesmo falar tanto?, Porque nossos soldados preferem as alemes, O que as mulheres podem aprender com Eva, A poltica o mundo dos homens, Como conservar feliz seu casamento, No tenha medo de casar jovem, O mdico fala sobre amamentao natural, Nosso filho nasceu em casa, Para mim, cozinhar poesia, Dirigir uma casa um grande negcio. Estas novas heronas-donas de casa pareciam estranhamente imaturas em relao s decididas mulheres das dcadas de trinta e quarenta, cada vez mais jovens na aparncia e na dependncia infantil. No tinham planos de futuro, exceto no que se referisse aos filhos. A nica figura em crescimento no seu universo era a criana. Eram sempre moas porque sua imagem terminava com o parto. Co Anteriormente a imagem feminina era tambm dividida em duas a mulher pura, no alto de um pedestal, e a prostituta, smbolo dos desejos carnais. A diviso da nova imagem cria uma ciso diferente a mulher feminina, cuja virtude inclui os desejos da carne,

e a mulher com uma profisso, cujo vcio inclui todos os anseios de uma personalidade independente. A nova moralidade feminina exorciza o sonho proibido de uma carreira e termina com a vitria da herona sobre Mefistfeles, na forma de uma profissional ameaando conquistar o marido ou o filho da protagonista; ou ento na forma de um demnio ntimo sonho de independncia, descontentamento e at anseio de individualidade, que precisam ser vencidos, a fim de que ela possa reconquistar o amor do marido e do filho.

Num conto do Redbook, A Man Who Acted Like a Husband (O homem que parecia marido), novembro de 1957, a herona recmcasada, uma moreninha sardenta, cujo apelido Jnior, recebe a visita de uma antiga colega de universidade. Kay era uma moa de mentalidade masculina, com cabea para negcios... Trazia os cabelos pretos e brilhantes presos num coque alto, enfeitado por dois grampos imensos. Era no s divorciada, como deixava o filho com a av, enquanto trabalhava na televiso. Essa mulher diablica tenta Jnior com a promessa de um emprego, para mant-la afastada de seu beb, ainda em fase de amamentao. Chega ao ponto de impedir a jovem me de atend-lo quando chora s duas da manh. Mas ouve o que devia quando George, o marido, encontra o beb chorando, descoberto, sob o vento gelado da janela aberta, sangue escorrendo pelo rostinho. Kay, arrependida, abandona o emprego e vai buscar o filho para comear vida nova. E Jnior, amamentando s duas da manh, suspira: Estou feliz, feliz, feliz por ser apenas dona de casa. E comea a sonhar um futuro para a filhinha, idntico ao seu. Mas, proibida de penetrar no mundo masculino, conseguiria a mulher ser uma pessoa? Impedida de ser ela mesma, absorvera finalmente uma imagem de dependncia to passiva que passara a desejar que o homem tomasse todas as decises, inclusive em casa Poltica, para a mulher, tornou-se o guarda-roupa de Mamie e a vida domstica dos Nixons.

Na dcada de 50 no se publicou virtualmente artigo algum, exceto os que interessavam mulher como dona de casa, ou permitiam uma identificao puramente feminina com a Duquesa de Windsor ou a Princesa Margaret. Quando recebamos um artigo a respeito de uma mulher que realizava sozinha algo aventuroso, fora do comum, imaginvamos logo que ela era terrivelmente agressiva e neurtica disse-me um editor do Ladies' Home Journal. Margaret Sanger jamais seria publicada hoje. O estranho que, medida que a mstica feminina se divulgava, negando mulher profisses ou quaisquer compromissos fora do lar, triplicava o nmero de mulheres trabalhando em diferentes empregos. E' verdade que duas em trs continuavam a ser donas de casa. Mas por que, no momento em que as portas do mundo se

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abriam finalmente para todas as mulheres, a mstica negaria os sonhos femininos de a um sculo? nova imagem da mulher como dona de casa-me fora concebida por uma maioria de escritores e editores do sexo masculino. A maior parte do material nos era fornecido por mulheres, disse, com nostalgia. medida que os rapazes comearam a voltar da guerra, muitas escritoras abandonaram o campo, comearam a ter filhos e deixaram de escrever. Foram substitudas por homens marcados pelo conflito e sonhando com o lar e uma tranquila vida domstica . Uma a uma, as criadoras das heronas alegres e decididas da dcada de trinta comearam a aposentar-se. Nos fins da dcada de quarenta, os escritores que no conseguiam escrever segundo a nova imagem da dona de casa abandonaram o campo das revistas femininas. Os novos profissionais eram todos homens e umas poucas mulheres que sabiam escrever segundo a frmula. Outros elementos comearam a surgir nos bastidores das revistas femininas, tais como uma nova espcie de escritora vivendo imagem da dona de casa, ou fingindo viver; e um novo tipo de editora, menos interessada em alcanar a mente e o corao da mulher por meio de ideias do que em vender-lhe artigos de interesse do anunciante: detergentes, cosmticos, objetos de utilidade domstica. Hoje masculina a voz da deciso na maioria das revistas femininas. Sendo embora a maternidade uma condio sagrada atravs dos tempos, defini-la como uma forma de vida total no ser negar mulher o resto do mundo e o futuro que diante dela se estende? Ou esta negao que obriga a considerar completa a maternidade? Desaparece a fronteira entre a mstica e a realidade; a mulher na vida real encarna a ciso da imagem. No espetacular nmero de Natal de Life, 1956, inteiramente dedicado nova mulher americana, encontramos a profissional esse erro fatal que o feminismo propagou no como um vilo e sim como fato documentrio, em busca da ajuda de um psiquiatra. Inteligente, culta, ambiciosa, atraente, ganha mais ou menos o salrio do marido, mas surge como uma pessoa frustrada, masculinizada pela carreira, objeto da indiferena sexual do marido castrado, impotente e passivo. Este, recusando-se a assumir suas responsabilidades, afoga no lcool a masculinidade destruda. Encontramos ainda a dona de casa descontente, moradora nos bairros elegantes, criando confuses nas reunies de pais e mestres. Morbidamente deprimida, destri os filhos e domina o marido, a quem inveja por fazer parte do mundo dos negcios. A mulher que trabalhou antes do casamento, ou pelo menos preparou-se para algum tipo de trabalho intelectual, v-se na lamentvel situao de sim53 pies dona de casa.. . Em sua confuso capaz de fazer tanto mal ao marido e aos filhos (e a si prpria) do que se seguisse uma carreira. s vezes mais at. Finalmente, em brilhante contraste, v-se a dona de casa e me, que vive feliz no seu papel diferente, na sua feminilidade sem par, na receptividade e passividade implcitas na sua natureza sexual . Dedicada prpria beleza e funo de procriar, tem atitudes

verdadeiramente femininas, admirada pelos homens, pela maravilhosa capacidade, concedida por Deus, de usar saias, com tudo o que isso implica.

Look declarou, mais ou menos na mesma poca (16 de outubro de 1956):

"A mulher americana est vencendo a batalha dos sexos. Cresce como uma adolescente e confunde os que a criticam... Deixando de ser uma imigrante psicolgica no universo masculino, surge sem alarde como a terceira fora de trabalho nos Estados Unidos, menos inclinada a uma "grande carreira" do que a adquirir um enxoval e comprar um novo congelador para a famlia. Cede graciosamente aos homens os lugares mais importantes. Esta criatura maravilhosa casa-se mais cedo que nunca, tem mais filhos, e aparncia e maneiras muito mais femininas do que a emancipada jovem da dcada de vinte, ou mesmo de trinta. Executa os trabalhos domsticos, seja esposa de operrio metalrgico ou universitria das classes abastadas... Hoje, tendo feito uma opo "antiquada" preferindo cuidar de um jardim e uma ninhada de filhos, deve mais que nunca ser louvada".

Observando, inquieta, esta imagem, pergunto a mim mesma se s vezes no ser melhor ter alguns problemas do que viver esta sorridente passividade vazia. Se so felizes essas jovens que vivem a mstica feminina, teremos chegado ao fim da estrada? Este o verdadeiro mistrio: por que tantas americanas, com capacidade e educao para criar e fazer descobertas, voltaram ao lar em busca de algo mais nas tarefas caseiras e na criao dos filhos? Pois, paradoxalmente, nesses mesmos quinze anos em que a decidida Nova Mulher foi substituda pela Feliz Dona de Casa, as fronteiras do mundo ampliaram-se, o ritmo da vida acelerou-se, e a prpria natureza da realidade humana libertou-se cada vez mais das necessidades biolgicas e materiais. A mstica impedir a americana de crescer com o mundo?