Leau est une ressource vitale. Elle est renouvelable grce au cycle de leau.

La quantit deau douce disponible sur terre est suffisante pour les besoins de six milliards dhommes, nanmoins leau est mal rpartie sur terre. Les hommes ont besoin deau pour diffrents usages (consommation, agriculture, industrie, secteur tertiaire). La raret de leau dans certaines parties du monde entrane des tensions, voire des conflits. Leau devient alors un enjeu et une arme politique. Cette ressource est donc convoite et une gestion rflchie est ncessaire. Comment prserver une eau en quantit et en qualit suffisantes ?

Leau est prsente dans les ocans qui couvrent 71% de la surface terrestre. Cest de leau sale ; cest--dire 97% de leau disponible sur Terre. Les procds de dessalement de leau de mer existent, mais restent trop coteux pour la plupart des pays. On ne compte que 3% deau douce sur Terre, rpartie de la faon suivante : 75% sous forme de glace (inlandsis et glaciers) difficilement utilisables par lhomme. Le quart restant est prsent dans latmosphre et sur les continents. Leau utilisable est contenue dans les lacs, les fleuves, les rivires et les nappes. La Savoie compte environ 1 300 captages publics de sources et seulement une vingtaine de forages en nappes phratiques, pour 50 millions de m3 deau capts des fins dalimentation en eau potable. Les rcentes scheresses ont montr la fragilit de l'alimentation de certaines communes. D'ores et dj, de nombreuses scurisations de rseaux ont t ralises. L'irrigation est peu dveloppe en Savoie en comparaison dautres dpartements : quelques irrigants en valle et une irrigation traditionnelle de montagne, qui tend cependant se dvelopper. Aujourdhui, titre dexemple, on estime 0,5 millions de m3 les volumes prlevs pour lirrigation en Haute-Maurienne, 1 million de m3 ces mmes volumes en Haute-Tarentaise. L'levage peut tre localement l'origine de pollutions organiques et bactriologiques et phytosanitaires. En 2010, plus de 14 000 personnes ont pris leur carte annuelle de pche amateur, et prs de 8 300 cartes la journe ou la semaine ont t vendues. Le lac du Bourget compte en outre 10 pcheurs professionnels, qui ont pch 66 tonnes de poissons en 2011, dont 57 de lavaret, espce locale emblmatique dont la population progresse fortement depuis 2009. Prs de 50 concessions (dont 16 grands quipements concourant de faon significative la production de pointe nationale) marquent le rseau hydrographique : grands barrages, transferts deau entre bassins versants, dbits influencs... Le volume de stockage des grands barrages slve prs de 900 millions de m3 deau. On recense galement des petites centrales ainsi que des micro centrales pour l'alimentation en lectricit des alpages ou refuges, le plus souvent au fil de leau.

Les sources d'eau potable sont menaces par les diverses pollutions et le rchauffement de la plante, les prcipitations variant de plus en plus fortement d'une rgion du monde l'autre. Essentielle la vie, la gestion durable de l'eau devient dsormais un enjeu crucial. Le territoire franais est arros chaque anne de plus de 400 milliards de m3 d'eau de pluie, dont la majeure partie s'vapore et une part moins importante s'infiltre dans les nappes phratiques pour les renouveler, ainsi que vers les fleuves et rivires. On parle alors de dficit hydrique lorsque les cours d'eau ont perdu une grande partie de leur volume d'eau. La diminution de l'eau dans les rivires et leur pollution met en danger la faune et la flore qui y vivent. Les zones humides sont source de vie puisqu'elles fournissent eau et nourriture de nombreuses espces vivantes. 50 % des espces d'oiseaux franais dpendent en effet directement de ces milieux. Le dveloppement durable vise prserver cette ressource en rcuprant l'eau de la faon la plus efficace possible. Les citoyens sont ainsi encourags par le gouvernement acqurir citernes ou rservoirs, pour lesquels sont accords des crdits d'impts de 40 %. L'tat des rivires tant proccupant en France, le gouvernement a adopt une loi sur l'eau visant obtenir un "bon tat cologique des eaux" en 2015. Un meilleur contrle et une meilleure qualit sont les points phares de cette loi. Quant la prservation des zones humides, elle permet de sauvegarder la biodiversit. En mars 1995 a ainsi t adopt en France un "Plan National d'action pour les zones humides" par le gouvernement afin d'en stopper la dgradation et leur garantir une gestion durable. La Confrence internationale de Paris "Eau et Dveloppement durable" sinscrit dans le prolongement de la Confrence de Mar Del Plata (1978), du Sommet de Rio (1992) et de la Confrence de Dublin (1992). Leau, ressource renouvelable, nest pas illimite ; le fait que de nombreuses institutions sinvestissent dans sa gestion et sa protection depuis le dbut des annes 80 le dmontre. Cependant, comme soulign au cours de la Confrence de Paris, la situation ne samliore pas... Runissant plus de 1000 acteurs de la politique de leau (organisations internationales, pays membres de la Commission du dveloppement durable, reprsentants des gouvernements et de la socit civile), cette confrence sest tenue Paris du 19 au 21 mars 1998. "Lobjectif de la Confrence de Paris est de contribuer concrtement llaboration des stratgies ncessaires pour amliorer la protection et la gestion des ressources en eau douce, que ce soit dans les zones rurales ou dans les zones urbaines, pour garantir une alimentation en eau potable, un assainissement et une irrigation mieux matriss, en intgrant dans les rflexions les objectifs de lutte contre la dsertification . Parmi les Objectifs du Millnaire pour le Dveloppement figure la rduction de moiti, d'ici 2015, du pourcentage de la population qui n'a pas d'accs un approvisionnement en eau potable ni des services d'assainissement de base. Si cet objectif peut raisonnablement tre atteint dans la plupart des pays du Sud, c'est encore loin d'tre le cas pour les PMA.

Si la quantit globale deau douce disponible chaque anne sur lensemble de la plante est importante, localement les situations sont trs contrastes car leau douce est rpartie de manire trs ingale sur notre globe. Dans certaines rgions, leau coule dabondance, pour le rgal des riverains, dans dautres cependant la scheresse domine. Dans une rgion donne du globe, leau disponible en terme de flux dpend du bilan entre les quantits deau prcipites et les quantits deau vapores, la diffrence entre les deux reprsentant lcoulement. Ce facteur est essentiel pour comprendre la rpartition de leau sur les diffrents continents. Il nest pas le seul : le rgime des pluies lest galement. Les rgions qui manquent le plus cruellement deau sont situes le long des tropiques. Ce sont les rgions arides des grands dserts chauds de lAfrique du Nord et du Sud, de lAustralie et du Moyen-Orient qui couvrent 31% des terres merges de la plante. Le bilan hydrique annuel de ces contres est ngatif car lvaporation y est trs forte et les prcipitations exceptionnelles. Dautres rgions encore ont des bilans ngatifs, notamment au centre du continent eurasiatique o les prcipitations sont faibles en hiver et lvaporation forte en t. Toutes les autres rgions du globe ont des bilans annuels positifs, mme si les rythmes saisonniers sont trs diffrents de l'une lautre et que lapport deau ne se fait donc pas de manire identique. Les rgions les plus favorises sont les rgions tempres et intertropicales. Laccs leau douce nest donc pas quitable. En cas de dficit saisonnier, les pays au bilan hydrique annuel positif peuvent en effet toujours avoir recours de faon temporaire leurs rserves, et en particulier leurs rserves souterraines. En revanche, dans les rgions au bilan hydrique annuel dficitaire, le recours aux rserves ne peut conduire qu' leur puisement plus ou moins long terme puisque celles-ci ne peuvent se reconstituer. Or cette situation pourrait encore saggraver car les dserts stendent : selon une estimation des Nations Unies, 40% des terres merges du globe seraient touches aujourdhui par ce phnomne de dsertification. Cette ingale rpartition spatiale se double d'une rpartition saisonnire pareillement ingale. Or, la disponibilit de l'eau est essentielle certains moments, quels qu'en soient les usages, industriels, agricoles ou urbains. De nombreux pays bnficient de totaux pluviomtriques consquents mais souffrent d'une rpartition saisonnire problmatique. Tout le domaine mditerranen est affect par cette scheresse estivale prolonge, de 3 6 mois, parfois plus. Pendant cette priode, les prcipitations peuvent tomber quelques millimtres, voire zro, parfois mme pendant plusieurs mois d'affile. Malheureusement, les rgions les moins bien favorises sur le plan hydrique sont aussi celles o la variabilit saisonnire de la ressource est la plus grande.

Face au grave dfi soulev par le problme de l'eau, personne ne devrait perdre espoir. En effet, il existe de nombreux signes d'esprance. La question de l'accs l'eau potable et aux installations sanitaires de base est devenue l'une des priorits les plus urgentes du systme international. La reconnaissance et la conscience renouvele de l'eau en tant qu'lment de notre vie, de notre sant, de nos moyens de subsistance, et de notre bien-tre conomique et social, ont acquis une place importante dans les rponses apporter. La volont politique de prendre en considration le secteur de l'eau, absente depuis des annes, a commenc apparatre.