Sigmund FREUD (1913)

Le thme des trois coffrets

(Traduit de lAllemand par Marie Bonaparte et Mme E. Marty, 1927).

Un document produit en version numrique par Jean-Marie Tremblay, bnvole, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi Courriel: jmt_sociologue@videotron.ca Site web: http://pages.infinit.net/sociojmt Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales" Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm

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Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marie Tremblay, bnvole, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi partir de :

Sigmund FREUD (1913) Le thme des trois coffrets

Une dition lectronique ralise partir de larticle de Sigmund Freud, Le thme des trois coffrets . Texte publi originalement en 1913. Traduit de lAllemand par Marie Bonaparte et Mme E. Marty, 1927. Cette traduction a paru une premire fois dans La Revue franaise de psychanalyse, Paris, Doin, 1927. tome I, fascicules 1, 2 et 3. Larticle est aussi publi dans louvrage intitul : Essais de psychanalyse applique. Paris : ditions Gallimard, 1933. Rimpression, 1971. Collection Ides, nrf, n 263, 254 pages (pp. 87 103). Polices de caractres utilise : Pour le texte: Times, 12 points. Pour les citations : Times 10 points. Pour les notes de bas de page : Times, 10 points. dition lectronique ralise avec le traitement de textes Microsoft Word 2001 pour Macintosh. Mise en page sur papier format LETTRE (US letter), 8.5 x 11) dition complte le 20 aot 2002 Chicoutimi, Qubec.

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ditions Gallimard, 1933, pour la traduction franaise. Les traductrices se sont servies des textes contenus dans le Xe volume des Gesammelte Schriften (uvres compltes) de Sigmund Freud, paru en 19211 l' Internationaler Psychoanalytischer Verlag , Leipzig, Vienne, Zurich. Les traductions du Mose de Michel-Ange, d'Une nvrose dmoniaque au XVIIe sicle et du Thme des trois coffrets ont paru une premire fois dans la Revue franaise de Psychanalyse (Paris, Doin, 1927, t. I, fasc. 1, 2 et 3). Elles ont t ici reprises et revues.

Sigmund Freud Essais de psychanalyse applique Traduit de l'allemand Par Marie Bonaparte et Mme E. Marty Gallimard, 1933, pour la traduction franaise. Paris: rimpression, Gallimard, collection ides nrf, n 263, 1971, 254 pages.

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Le thme des trois coffrets

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(1913)

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Deux scnes de Shakespeare, l'une gaie, l'autre tragique, m'ont donn dernirement l'occasion de poser un petit problme et de le rsoudre. La scne gaie est celle du choix que les prtendants, dans Le Marchand de Venise, doivent faire entre trois coffrets. La jeune et sage Portia est oblige, par la volont de son pre, de ne prendre pour poux parmi ses prtendants que celui qui, de trois coffrets qu'on lui prsente, saura choisir le bon. Les trois ,coffrets sont d'or, d'argent et de plomb ; le bon est celui qui contient le portrait de la jeune fille. Deux des concurrents se sont dj retirs sans succs, ils avaient choisi l'or et l'argent. Bassanio, le
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A paru d'abord dans Imago, Il (1913), puis dans la quatrime srie de la Sammlung kleiner Schriften zur Neurosenlehre.

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troisime, se dcide pour le plomb; par l, il obtient la fiance qui, avant mme l'preuve du sort, avait prouv un penchant pour lui. Chacun des prtendants avait, dans un discours, donn les motifs de son choix vantant le mtal prfr et diminuant le mrite des deux autres. La plus difficile des tches tait par l chue l'heureux concurrent ; ce qu'il trouve dire pour magnifier le plomb par rapport l'or et l'argent est peu de chose et semble forc. Si, dans la pratique de la psychanalyse, nous rencontrions un discours de ce genre, nous ne manquerions pas de flairer, derrire ces raisons peu satisfaisantes, des motifs secrtement dissimuls. Shakespeare n'a pas, lui-mme, invent le thme des trois coffrets ; il l'a pris dans un rcit des Gesta Romanorum, o une jeune fille tente ce mme choix pour conqurir le fils de l'empereur 1. Et, l aussi, c'est le troisime mtal, le plomb, qui porte la chance. Il n'est pas difficile de deviner qu'il s'agit ici d'un vieux thme, dont il y a lieu de chercher l'interprtation, la drivation, et ce quoi il faut le ramener. Une premire conjecture sur ce que peut bien signifier ce choix entre l'or, l'argent et le plomb trouve son expression dans une remarque de Ed. Stucken 2, lequel s'est occup de cette mme matire dans une dissertation tendue. Voici ce qu'il en dit : Ce que sont les trois prtendants de Portia, leur choix le montre clairement : le prince du Maroc choisit le coffre d'or : il est le soleil; le prince d'Aragon choisit le coffret d'argent : il est la lune ; Bassanio choisit le coffret de plomb : il est l'enfant des toiles. Pour soutenir cette interprtation, il cite un pisode du pome pique populaire esthonien Kalewipoeg, dans lequel les trois prtendants sont reprsents sans aucun dguisement comme soleil, lune et fils des toiles ( le fils de l'toile polaire ) et o, de mme, la fiance est accorde au troisime. Notre petit problme nous aurait-il ainsi orients vers un mythe astral? Quel dommage de ne pouvoir nous contenter de cette explication! Le problme continue se poser, car nous ne croyons pas, ainsi que le font tant de mythologues, que les mythes aient t lus dans le ciel et en descendent ; nous jugeons plutt, avec O. Rank 3, qu'ils ont t projets au ciel aprs avoir surgi ailleurs dans des conditions purement humaines. Et c'est ce fond humain que va notre intrt. Revenons-en notre sujet. Dans le pome esthonien comme dans le rcit des Gesta Romanorum, il s'agit du choix que fait une jeune fille entre trois prtendants. Dans la scne du Marchand de Venise, il semble que ce soit le mme thme, mais, en mme temps, apparat ici une sorte de renversement de ce thme : c'est un homme qui choisit entre trois coffrets. Si nous avions affaire un rve, nous penserions aussitt que ces coffrets sont des femmes, des symboles de l'essentiel chez la femme, donc de la femme elle-mme, comme il en est en gnral des botes, cassettes, corbeilles, etc. Si nous nous permettons d'admettre dans notre mythe aussi ce remplacement symbolique, la scne des coffrets dans Le Marchand de Venise aura vraiment subi le renversement que nous avons suppose. D'un seul coup, et comme il n'arrive d'ordinaire que dans les contes de fes, nous avons dpouill notre thme de son revtement astral, et nous voyons prsent qu'il traite un thme humain : le choix que fait un homme entre trois femmes.

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G. Brands, William Shakespeare, 1896. Ed. Stucken, Astralmythen (Mythes astraux), p. 655, Leipzig, 1907. O. Rank, Der Mythus von der Geburt des Helden (Le mythe de la naissance du hros), 1909, p. 8 sq.

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Mais tel est le sujet mme d'une autre scne de Shakespeare dans l'un de ses drames les plus mouvants ; il ne s'agit plus cette fois du choix d'une fiance et, nanmoins, on retrouve ici de secrtes analogies avec le choix des coffrets dans le Marchand de Venise. Le vieux roi Lear se dcide, de son vivant encore, partager son royaume entre ses trois filles, et ceci en proportion de l'amour qu'elles sauront lui manifester. Les deux anes, Goneril et Rgane, s'puisent en protestations d'amour et en vantardises ; la troisime, Cordlia, s'y refuse. Le pre devrait reconnatre et rcompenser cet amour silencieux et effac de la troisime, mais il le mconnat, il repousse Cordlia et partage le royaume entre les deux autres, pour son propre malheur et celui de tous. N'y a-t-il pas l de nouveau une scne reprsentant le choix entre trois femmes, dont la plus jeune se trouve tre la meilleure et la plus parfaite ? Aussitt nous viennent l'esprit d'autres scnes prises dans des mythes, des contes ou des pomes, lesquelles ont pour sujet cette mme situation. Ainsi, le berger Pris a le choix entre trois desses dont il dclare la troisime la plus belle. Cendrillon, de mme, est, elle aussi, la plus jeune des surs, que le fils du roi prfre aux deux autres. Psych, dans la fable dApule, est la plus belle et la plus jeune des trois surs, Psych, d'une part, rvre comme une Aphrodite devenue femme, d'autre part, traite par cette desse elle-mme comme Cendrillon par sa martre, oblige de trier un tas de graines mlanges et y parvenant grce l'aide de petits animaux (des pigeons pour Cendrillon 1, et pour Psych 2 des fourmis). Celui qui voudrait faire d'autres recherches sur ce sujet saurait certainement trouver, sous d'autres aspects encore, ce mme thme, avec conservation de ses traits essentiels. Contentons-nous de Cordlia, d'Aphrodite, de Cendrillon et de Psych! Les trois femmes, dont la plus jeune est la plus parfaite, il faut en quelque sorte les considrer comme de mme essence puisqu'on les prsente comme trois surs. Si, chez Lear, il s'agit des trois filles de celui qui choisit, cela ne doit pas nous garer et n'a peut-tre pas d'autre importance que d'exprimer ce fait que Lear est un homme g. Il n'est pas facile autrement de faire accomplir un vieil homme un choix entre trois femmes; voil pourquoi on prsente ici les trois surs comme ses filles. Mais qui donc sont ces trois surs et pourquoi est-ce sur la troisime que le choix doit tomber? Si nous pouvions rpondre cette question, nous possderions l'interprtation cherche. Cependant, nous nous sommes dj une fois servis de la technique psychanalytique, lorsque nous avons compar symboliquement les trois coffrets trois femmes. Ayons le courage de poursuivre dans ce sens, et nous entrerons dans une voie qui, tout en nous faisant d'abord rencontrer de l'imprvu et de l'incomprhensible, nous mnera par des dtours peut-tre quelque but. Il pourra paratre surprenant que cette troisime femme, si parfaite, possde, dans bien des cas, outre sa beaut, encore certaines particularits. Ce sont des qualits qui semblent tendre faire partie de quelque ensemble, sans, toutefois, que nous puissions nous attendre les rencontrer un degr gal dans chaque exemple. Cordlia fie fait indistincte, peu apparente, comme le plomb; elle reste muette, elle aime et se tait . Cendrillon se cache pour qu'on ne puisse pas la trouver. Nous pouvons peuttre assimiler le fait de se cacher celui d'tre muet. Mais ce ne seraient encore l que deux cas sur les cinq que nous avons choisis. Cependant, chose remarquable, nous
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Le lecteur franais ignore sans doute cet pisode des pigeons, tranger la rdaction de Perrault. L'auteur fait ici allusion une version allemande de ce conte rpandu dans tout l'univers. (N. D. T.) Je dois au docteur O. Rank l'indication de cette concordance.

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trouvons encore une allusion des particularits analogues dans deux autres cas Nous avons dj compar au plomb Cordlia, qui se tient obstinment l'cart. Or, dans le discours que fait Bassanio pendant son choix des coffrets, il est dit du plomb, d'une faon que rien ne prpare : Thy paleness moves me more than eloquence. (Plainness, selon un autre texte.) C'est--dire : Ta pleur ou ta simplicit, me touche plus que l'loquence (c'est-dire que les manires criardes des deux autres). L'or et l'argent sont bruyants ; le plomb est muet comme Cordlia, vraiment, qui aime et se tait 1. Rien, dans les rcits grecs anciens du jugement de Pris, ne trahit une semblable rserve chez Aphrodite. Chacune des trois desses parle au jeune homme et cherche le gagner par des promesses. Mais, dans une version toute moderne de cette mme scne, ce trait qui nous a frapp chez la troisime femme reparat assez singulirement. Dans le libretto de la Belle Hlne, Pris, aprs avoir rendu compte des tentatives de sduction des deux autres desses, raconte comment Aphrodite s'est comporte dans ce tournoi pour le prix de beaut : La troisime, ah! la troisime... La troisime ne dit rien. Elle eut le prix tout de mme... Calchas, vous m'entendez bien ? Nous dcidons-nous voir les particularits de la troisime concentres dans le mutisme , la psychanalyse nous le dira : le mutisme en rve est une reprsentation usuelle de la mort 2. Il y a plus de dix ans, un homme d'une haute intelligence me communiqua un rve qu'il comptait apporter comme preuve l'appui de la nature tlpathique des rves. Il avait vu en rve un ami absent dont il tait sans nouvelles depuis longtemps et lui avait fait d'amers reproches sur son silence. L'ami ne lui avait pas rpondu. Or, il
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Cette allusion se perd compltement dans la traduction allemande de Schlegel, elle y prend mme la tendance signifier le contraire : Dein schlichtes Wesen spricht beredt mich an. (Ton tre modeste s'adresse moi loquemment.) Le mutisme se trouve aussi indiqu par Stekel comme un des symboles de la mort. (Sprache des Traumes, 1911 [Le langage du rve], p. 351.) (N. D. A.) C'est chose vidente et courante que cette caractrisation des morts par leur silence notre gard. C'est de cette faon, d'ailleurs, que le docteur Morlet explique l'absence de bouche chez les fameuses idoles glozliennes, d'authenticit si discute : Pour ces peuples primitifs, ce qui devait, ds l'abord, distinguer un mort d'un vivant, c'est qu'il ne pouvait plus parler. La reprsentation de la mort, qui est le grand silence demandait la suppression de la bouche. (Mercure de France, 15 octobre 1926, p. 262, note.) Nous devons cet intressant rapprochement comme d'ailleurs toutes les autres notes de cet essai qui ne sont pas de l'auteur au docteur douard Pichon, secrtaire de la Revue franaise de Psychanalyse lorsque notre traduction y parut. (N. D. T.)

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s'avra par la suite qu'environ au moment o ce rve avait t rv, l'ami s'tait suicid. Laissant de ct le problme de la tlpathie, il ne semble pas douteux que le mutisme dans ce rve n'ait t une faon de reprsenter la mort. De mme, dans le rve, le fait d'tre cach ou d'tre introuvable est un symbole de la mort qu'on ne saurait mconnatre (le prince, dans Cendrillon, ne peut pas trois fois la dcouvrir). La pleur frappante que rappelle la paleness du plomb dans l'une des variantes du texte de Shakespeare n'est pas un symbole moins vident 1. Il nous sera bien plus facile de faire passer cette interprtation du langage des rves dans le langage mythologique qui nous occupe, si nous pouvons montrer que le mutisme, ailleurs encore que dans les rves, doive tre interprt comme indice de la mort. Je prends ici le neuvime des contes populaires de Grimm, intitul : Les douze frres 2. Un roi et une reine avait douze enfants, douze garons. Le roi dit alors que si le treizime enfant tait une fille, les garons seraient condamns mourir. Dans l'attente de cette naissance, il fait faire douze cercueils. Les douze fils, avec l'aide de leur mre, s'enfuient dans une fort carte et jurent de tuer toute fille qu'ils rencontreraient. Ce fut une fille qui naquit. Elle grandit et apprend un jour par sa mre qu'elle a eu douze frres. Elle rsout de les retrouver, rencontre dans la fort le plus jeune qui la reconnat, mais qui voudrait la cacher cause du serment des frres. La sur dit : Je veux bien mourir, si, par l, je puis sauver mes douze frres. Mais les frres l'accueillent de bon cur, elle reste auprs d'eux et s'occupe de leur mnage. Prs de la maison, dans un petit jardin poussent douze lis ; la jeune fille les cueille pour en donner un chacun de ses frres. Instantanment, les frres sont changs en corbeaux et disparaissent, de mme que la maison et le jardin. Les corbeaux sont des oiseaux-mes, le meurtre des douze frres par leur sur se trouve de nouveau indiqu par la cueillette des douze fleurs, comme au dbut il l'tait par les douze cercueils et la disparition des frres. La jeune fille, toujours prte dlivrer ses frres de la mort, apprend quelle condition elle y arrivera ; elle devra pendant sept ans rester muette, ne pas articuler un seul mot. Elle se soumet cette preuve, qui la met elle-mme en danger de mort, c'est--dire qu'elle meurt elle-mme pour ses frres comme elle en avait fait vu avant sa rencontre avec eux. Par l'observation absolue du mutisme, elle russit enfin dlivrer les corbeaux. -D'une manire analogue, dans le conte des Six cygnes, les frres mtamorphoss en oiseaux sont, par le mutisme de leur sur, dlivrs, c'est--dire rendus la vie. La jeune fille a pris la ferme rsolution de sauver ses frres, dt-il lui en coter la vie et, devenue l'pouse du roi, elle risque sa vie plutt que de renoncer son mutisme, ce qu'il lui faudrait faire pour confondre de mchantes accusations. Nous trouverions certes, dans les contes, d'autres preuves encore de ce que le mutisme doit tre compris comme une reprsentation de la mort. Et, si nous en croyons ces indices, alors la troisime des surs entre lesquelles choisir sera une morte. Mais elle peut tre encore autre chose, savoir : la mort elle-mme, la desse de la Mort. Grce un dplacement assez frquent, les qualits qu'une divinit octroie
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Stekel, loc. cit. Voir d. 0 de l'dition Reklamausgabe vol. I.

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aux hommes lui sont attribues elle-mme. Ce dplacement nous surprendra d'autant moins chez la desse de la Mort que, dans la conception et la reprsentation modernes qui sont ici devances, la mort elle-mme n'est qu'une personne morte. Cependant si la troisime des surs est la desse de la Mort, nous connaissons ces surs ! Ce sont les surs symbolisant la Destine, les Moires, ou Parques ou Nornes, dont la troisime s'appelle Atropos, l'Inexorable 1.

II
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Mais laissons l pour le moment cette interprtation et ses rapports notre mythe pour demander aux mythologues de nous instruire sur le rle et l'origine des desses du Destin 2. La plus antique mythologie grecque ne connaissait qu'une seule [Mot grec dans le texte], personnification de la destine invitable (dans Homre) 3. Cette volution d'une Moire unique en un groupe de surs, de trois divinits, plus rarement de deux), se fit probablement l'instar d'autres divinits auxquelles les Moires sont apparentes, telles les Grces, les Heures. Les Heures furent l'origine des divinits des eaux clestes qui dispensent la pluie et la rose, des nuages dont la pluie dcoule et, comme les nuages sont conus sous les espces d'un tissu, il en ressort pour ces desses le caractre de fileuses, qui se fixe spcialement sur les Moires. Dans les pays mditerranens sur lesquels rgne le soleil, c'est de la pluie que dpend la fertilit du sol et c'est pourquoi les Heures se transforment en divinits de la vgtation. On leur doit la beaut des fleurs, la richesse des fruits et on leur accorde une plnitude d'aimables et charmantes qualits. Elles deviennent les divinits reprsentatrices des saisons 4 et peut-tre doivent-elles cette circonstance leur nombre de trois, si tant est que le caractre sacr du nombre trois n'y et pas suffi. Car ces anciens peuples ne discernaient au dbut que trois sai1

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[Mot grec dans le texte] de (lettre grecque dans le texte], prfixe ngatif phontiquement issu de l'indo-europen n (cf. un-, latin in-), et de [Mot grec dans le texte] qui est l'une des formes de la racine de [Mot grec dans le texte], dtourner. (N. D. T., d'aprs le docteur d. Pichon.) Ce qui suit est emprunt au dictionnaire de Rescher (Roschers Lexicon der griechischen und rmischen Mythologie) sous les titres correspondants. [Mot grec dans le texte], de [Mot grec dans le texte], se rattache [Mot grec dans le texte], obtenir en partage. (N. D. T., d'aprs le docteur d. Pichon.) Cette filiation des fonctions divines des Heures n'est peut-tre plus exactement en rapport avec les donnes actuelles de la linguistique. En effet, si l'on en croit Boisacq (Dictionnaire tymologique de la langue grecque, p. 1083, s. v. [Mot grec dans le texte]), le vocable [Mot grec dans le texte] parat avoir dsign primitivement une saison, un laps de temps. Il reprsente en effet, semble-t-il, un indo-europen * yr, anctre de l'allemand Jahr et de l'anglais year, qui ont pris le sens d'anne. (N. D. T., d'aprs le docteur douard Pichon.)

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sons : l'hiver, le printemps et l't. Ce n'est que plus tard que l'automne y fut ajout, l'poque grco-romaine, et alors souvent les Heures, parurent au nombre de quatre dans les oeuvres d'art. Leurs rapports avec le temps resta acquis aux Heures ; plus tard, elles prsidrent aux heures du jour comme autrefois aux saisons de l'anne et finalement leur nom se rduisit dsigner l'heure (heure, [Mot grec dans le texte]). Les Nornes de la mythologie germanique, si proches parentes par leur essence des Heures et des Moires, montrent ostensiblement dans leur nom mme ce sens relatif au temps. Mais l'essence de ces divinits ne pouvait qu'tre plus profondment conue et transfre au caractre de ncessit prsidant au changement des saisons ; les Heures devinrent ainsi gardiennes des lois de la Nature et de cette sainte ordonnance qui fait revenir dans la Nature les mmes phnomnes suivant un ordre immuable. Cette notion relative la Nature eut sa rpercussion sur la conception de la vie humaine. Le mythe de la Nature se transforma en un mythe humain ; les desses du temps devinrent les divinits du Destin. Mais ce rle des Heures ne trouva son expression que chez les Moires, qui veillent aussi inexorablement sur la ncessaire ordonnance de la vie humaine que les Heures le font sur les lois de la Nature. L'invitable svrit de la loi, les rapports avec la mort et avec la destruction qui avaient t pargnes aux gracieuses apparitions des Heures se marqurent en dures empreintes sur les Moires, comme si l'homme n'avait ralis tout le srieux des lois de la Nature qu'en se sentant contraint lui-mme de s'y subordonner. Les noms des trois fileuses ont d'ailleurs t assez bien compris par les mythologues. La deuxime, Lachsis 1, semble dsigner 2 le hasard qui se manifeste audedans des lois rgissant le destin - nous dirions : le fait de vivre -comme Atropos reprsente l'invitable, la mort, et il ne resterait alors Clotho 3 que le sens des fatales dispositions innes. Mais revenons-en notre thme du choix entre trois surs. Nous verrons alors avec un profond dplaisir combien les situations envisages, quand nous y incorporons cette nouvelle interprtation, deviennent incomprhensibles, combien de contradictions se font jour dans leur contenu apparent. La troisime des surs est la desse de la Mort, la mort elle-mme, mais dans le choix de Pris elle est la desse de l'Amour, dans le conte d'Apule une beaut comparable cette desse, dans le Marchand de Venise la plus belle et la plus sage des femmes, chez Lear la seule fille fidle! Peut-on imaginer contradiction plus flagrante? Mais peut-tre cette si invraisemblable surenchre est-elle tout prs d'tre comprise... Et elle a rellement lieu chaque fois o, dans notre thme, le choix entre les femmes est libre et qu'en mme temps ce choix doive tomber sur la mort, que pourtant nul ne choisit, dont on devient la proie de par le destin seul. Or, des contradictions d'une certaine nature, des remplacements par le plus absolu contraire n'offrent pas au travail d'interprtation analytique de srieuses difficults. Nous n'en appellerons pas ici ces modes d'expression de l'inconscient d'aprs
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[Mot grec dans le texte], lot, part, de [Mot grec dans le texte], obtenir par le sort. (N. D. T., d'aprs le docteur d. Pichon. J. Roscher (d'aprs Preller-Robert), Griechische Mythologie. [Mot grec dans le texte], la dvideuse, de [Mot grec dans le texte], dvider. (.N. D. T., d'aprs le docteur d. Pichon.)

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lesquels, comme dans le rve, les contraires sont si frquemment reprsents par un seul et mme lment. Mais il y a dans la vie psychique des mobiles qui amnent le remplacement d'une chose par son contraire, en crant ce qu'on appelle une formation ractionnelle, et c'est la dcouverte de tels mobiles cachs qui sans doute assurera notre travaille succs. La cration des Moires rsulte d'une constatation avertissant l'homme qu'il fait lui aussi partie de la Nature et qu'il est, de par cela, soumis l'inexorable loi de la Mort. Quelque chose en l'homme devait se rvolter contre cet assujettissement, l'homme ne renonant qu' regret sa situation d'exception. Or, nous savons que l'homme use de l'activit de son imagination pour satisfaire ceux de ses dsirs que la ralit frustre. C'est ainsi que son imagination s'leva contre la constatation personnifie dans le mythe des Moires, et qu'il cra le mythe, driv de celui des Moires, dans lequel la desse de la Mort est remplace par la desse de l'Amour ou par des figurations humaines qui lui ressemblent. La troisime des surs n'est plus la Mort, elle est la plus belle, la meilleure, la plus dsirable, la plus adorable des femmes. Et cette substitution n'tait nullement difficile ; elle tait prpare par une vieille ambivalence, elle s'accomplissait le long d'un antique enchanement qui ne pouvait tre oubli depuis bien longtemps. La desse de l'Amour qui, maintenant, se prsentait la place de la desse de la Mort, lui tait autrefois identique. Aphrodite la Grecque elle-mme n'avait pas renonc absolument toute relation avec les Enfers, bien qu'elle et abandonn depuis longtemps son rle chtonien d'autres divinits, Persphone, Artmis-Hcate la triple figure. Les grandes desses, mres des peuples orientaux, semblent aussi toutes avoir t aussi bien procratrices que destructrices, desses de la Vie et de la Gnration aussi bien que desses de la Mort. Ainsi le remplacement, engendr par le dsir, d'une chose par son contraire, remonte, dans notre thme, jusqu' une identit ancestrale. D'o provient ce trait : le choix, qui s'est introduit dans le mythe des trois surs ? Nous y rpondrons de la mme manire. L encore s'est produit un renversement sous l'influence du dsir : choix est mis la place de ncessit, fatalit. L'homme vaine ainsi la mort qu'il avait reconnue par son intelligence. On ne saurait imaginer un plus grand triomphe de la ralisation du dsir. On choisit l o, en ralit, on obit la contrainte et Celle qu'on choisit, ce n'est pas la Terrible, mais la plus belle et la plus dsirable. En y regardant de plus prs, nous remarquons, certes, que les dformations du mythe primitif ne sont pas assez profondes pour ne pas se trahir par quelques vestiges. Le libre choix entre les trois surs n'est, au fond, pas un choix libre, car il faut ncessairement qu'il tombe sur la troisime s'il ne doit pas, comme chez Lear, occasionner tous les malheurs. La plus belle et la meilleure, qui a pris la place de la desse de la Mort, a gard des traits qui touchent l'inquitante tranget, traits par lesquels nous avons pu deviner ce qui tait cach 1.
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La Psych d'Apule a aussi conserv bien des traits qui rappellent ses rapports avec la mort. Son mariage est apprt comme une crmonie mortuaire, elle doit descendre aux enfers et tombe ensuite dans un sommeil semblable la mort (O. Rank). Sur la signification de Psych comme desse du Printemps et fiance du Trpas , voir A. Zinzow, Psijch et ros (Psyche und Eros), Halle, 1881. Dans un autre conte de Grimm (n 179, La gardeuse d'oies auprs du puits (die Gnschirtin. am Brunnen) se trouvent, comme chez Cendrillon, les alternatives de beaut et de laideur de la troisime fille, o il est permis de voir une allusion sa double nature avant et aprs la substitution. Cette troisime fille est repousse par son pre aprs une preuve qui est presque analogue celle du Roi Lear. Elle doit, comme ses autres surs, indiquer combien elle aime son pre, mais ne trouve pas d'autre expression son amour que de le comparer au sel. (D'aprs une communication amicale du docteur Hanns Sachs.)

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Jusqu'ici nous avons suivi le mythe dans son volution et nous esprons avoir indiqu les obscures raisons de cette volution. Nous nous sentons prsent en droit de nous intresser la faon dont le pote s'est servi du thme. Or chez le pote - on en a l'impression - s'est accomplie une sorte de retour du thme vers le mythe primitif, si bien que le sens poignant de celui-ci, affaibli par les dformations ultrieures, nous est de nouveau rendu sensible. Par cette rduction des dformations, par ce retour partiel ce qui tait primitif, le pote parvient exercer sur nous son action profonde. Afin d'viter tout malentendu, je tiens le dire, je n'ai pas l'intention de nier que le drame du Roi Lear veuille rendre sensibles ces deux sages leons qu'on ne doit pas renoncer de son vivant son bien et ses droits et qu'il faut se garder de prendre des flatteries pour argent comptant. Ces avertissements et d'autres, analogues 1, ressortent, en effet, de la pice, mais il me semble absolument impossible d'expliquer par l'impression que ces rflexions produisent l'effet crasant du drame, ni d'admettre que les intentions personnelles du pote soient puises par celle de donner ces leons. De mme, quand on nous dit que le pote a voulu reprsenter la tragdie de l'ingratitude, dont il avait sans doute ressenti lui-mme les morsures, et que l'effet de la pice repose sur la simple forme artistique dont il l'a revtue, voil qui ne remplace pas la comprhension laquelle nous parvenons en estimant sa valeur le thme du choix entre les trois surs. Lear est un vieillard. Nous l'avons dit : c'est cause de son ge que les trois surs sont prsentes comme ses filles. La relation de pre enfants, d'o pourraient dcouler tant de fructueuses inspirations dramatiques, le pote ne s'en sert plus au cours du drame. Mais Lear n'est pas seulement un vieillard, c'est aussi un mourant. La proposition si extraordinaire du partage de l'hritage perd ainsi toute son tranget. Cependant cet homme vou la mort ne veut pas renoncer l'amour de la femme, il veut se faire dire quel point il est aim. Qu'on se reporte ensuite l'mouvante scne dernire, l'un des sommets du tragique dans le drame moderne : Lear porte le cadavre de Cordlia sur la scne. Cordlia, c'est la Mort. En retournant la situation, celle-ci nous apparat comprhensible et familire. C'est la desse de la Mort qui emporte du terrain du combat le hros mort, comme la Valkyrie de la mythologie germanique. La sagesse ternelle drape dans le vtement du mythe antique conseille au vieil homme de renoncer l'amour, de choisir la mort, de se familiariser avec la ncessit de mourir. Le pote nous permet de toucher du doigt le thme antique en faisant oprer le choix entre les trois surs par un homme vieilli et mourant. L'laboration rgressive qu'il entreprend ainsi du mythe, altr par les dformations du dsir, en laisse transparatre le sens primitif au point que mme une interprtation superficielle et allgorique des trois figures fminines du thme nous devient possible. On pourrait dire que ce sont les trois invitables relations de l'homme la femme qui sont ici reprsentes : voici la gnratrice, la compagne et la destructrice. Ou bien les trois formes sous lesquelles se prsente, au cours de la vie, l'image mme de la mre : la
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De mme le contenu manifeste du thme des trois coffrets est videmment le suivant : il ne faut pas juger les choses par leur apparence extrieure, ni se laisser tenter par une avidit basse et immdiate ; il faut au contraire savoir dceler, dans les choses de ce monde, les qualits caches qui donneront le vrai et noble bonheur. (N. D. T., d'aprs le docteur douard Pichon.)

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mre elle-mme, l'amante que l'homme choisit l'image de celle-ci et, finalement, la Terre-Mre, qui le reprend nouveau, Mais le vieil homme cherche vainement ressaisir l'amour de la femme tel qu'il le reut d'abord de sa mre ; seule la troisime des filles du Destin, la silencieuse desse de la Mort, le recueillera dans ses bras. FIN DE LARTICLE