AUDIENCIA PRELIMINAR EN JUICIOS LABORALES: Pasemos a analizar el caso de un trabajador, que acude a los Tribunales de Sustanciacin, Mediacin y Ejecucin

del Trabajo, los efectos de reclamar sus Prestaciones Sociales, Indemnizaciones por Accidentes Laborales, etc. La Primera Etapa del Procedimiento Judicial, una vez interpuesta la demanda y agotada la citacin de la parte patronal, es justamente la Audiencia Preliminar. FINALIDAD DE LA AUDIENCIA PRELIMINAR?: El artculo 163 de la Ley Orgnica del Trabajo, ordena fijar oportunidad para la celebracin de la audiencia oral y pblica, por lo tanto ha de fijarse hora y fecha exacta para la prctica de ella, con la asistencia, en principio, tanto del actor como del demandado. La audiencia preliminar cumple bsicamente 3 funciones o finalidades a saber: 1.) Evitar el juicio, as tenemos que el Cdigo de Procedimiento Civil al regular el procedimiento oral y la audiencia preliminar que se celebra dentro del mismo, exhorta al Juez de la causa para que busque la conciliacin entre las partes, vale decir, que llame a las partes a conciliacin con la finalidad de evitar el juicio. La solucin de la controversia a travs de los medios alternos de resolucin de conflictos, por un acuerdo entre las partes contendientes en el proceso, 2.) Depurar el proceso, es decir, poner la causa en estado de entrar al mrito del asunto, sin que exista ningn obstculo que impida entrar al conocimiento del fondo de la causa. De all, que los Jueces de Sustanciacin, Mediacin y Ejecucin tienen la facultad de dictar despachos saneadores, cuando a su juicio fuere necesario, desde el inicio de la controversia hasta justo antes de enviar la causa a juicio, en aquellos casos en los cuales no haya sido posible la mediacin entre las partes y con ello, -con el despacho saneador- poner la causa en estado de entrar al mrito del asunto, sin que existan, como ya se dijo, obstculos que impidan el conocimiento del fondo del mismo, 3.) Fijar los trminos del contradictorio, lo que equivale en materia civil, a trabar la litis. UNA VEZ INICIAD A LA MISMA, SE DEBER, 1.-) Presentar el Escrito de Promocin de Pruebas, sin embargo, acoto, que en la prctica y dependiendo del Juez que la dirija, podr pedirse tal escrito, en el curso de la audiencia o al final de la misma, incluso, hay Jueces que solicitan el Escrito de Pruebas en la Audiencia de Prolongacin de la Audiencia Preliminar (continuacin de la misma para fecha posterior), recurdese que la audiencia preliminar puede durar hasta 4 meses. Ahora bien, para facilitar la mediacin entre las partes contendientes es necesario que las pruebas sean presentadas en la instalacin de la audiencia preliminar, porque ello permite, entre otras cosas, que el Juez tenga pleno conocimiento, claro, certero de los hechos y que de esta forma pueda mediar entre las partes para presentar alternativas o propuestas de solucin con vista a las pruebas que estas mismas hayan presentado y as influir en la conviccin de las partes para llegar a un arreglo. Por esta razn es que, la mayora de la doctrina y la jurisprudencia concluyen en sealar que las partes deben presentar sus escritos de pruebas al inicio de la audiencia preliminar, pues, sta debe entenderse como una sola, indistintamente de cualquiera de las prolongaciones que se verifiquen y por ello, se insiste, las pruebas deben necesariamente ser presentadas al inicio de la audiencia preliminar con la finalidad de buscar soluciones para resolver la controversia a travs de los medios alternos de resolucin de conflictos. Lo anterior por 3 razones, a saber: a) Basndonos en el hecho cierto de que, si la audiencia preliminar es una sola, independientemente de cualquiera de sus prolongaciones, necesariamente las pruebas deben ser presentadas en la oportunidad fijada para el inicio de la audiencia preliminar; b) Porque la prctica de presentar las pruebas en la oportunidad del inicio de la audiencia preliminar, facilita la mediacin entre las partes, se insiste, por el conocimiento pleno que tiene el Tribunal sobre los hechos que rodean el caso y que le permite inducir a las partes a la conviccin de buscar una solucin al conflicto; c) Por razones de lealtad y buena fe procesal, en este particular, se hace preciso acotar, que esta razn en modo alguno comporta un argumento falaz, antes por el contrario est fundamentada en la experiencia que da la funcin judicial, pues, no puede concebirse que se corresponda con la lealtad y la buena fe, el hecho de que habiendo transcurrido cuatro (04) meses en un proceso de mediacin, en la ltima fase se pretenda sorprender tanto a la contraparte como al rgano jurisdiccional con la presentacin de pruebas que amenazan con desvirtuar todo el acontecimiento del proceso, ms cuando, como ya se dijo, en el nuevo proceso laboral la audiencia preliminar no cumple con la tercera funcin que se le atribuye en el Derecho Procesal Comn, cual es, fijar los trminos del contradictorio. SUSPENSION Y-O CONTINUACION DE LA AUDIENCIA: Los artculos 130 y 131 de la Ley Orgnica Procesal del Trabajo, es decir, que el Juez tiene la facultad suspenderla y ordenar su continuacin cuantas veces fuere necesario (precepto legal 132 ejusdem) siempre que la duracin no exceda de 4 meses (parte in fine de la norma jurdica 136 ejusdem), obviamente debe sealarse con nfasis que la audiencia en cuestin es una fase nica e indivisa, no importando las sesiones que la integren, ya que sta se informa por el principio de concentracin procesal. FACULTAD DEL JUEZ EN LA AUDIENCIA: El Juez es el director del proceso, y debe impulsarlo de oficio hasta su conclusin, adoptndose as la doctrina segn la cual el

proceso una vez iniciado, no es asunto exclusivo de las partes. A manera de eplogo la audiencia preliminar, tiene como fin fundamental que las partes litigiosas lleguen a un arreglo amigable. SI EL DEMANDADO NO COMPARECE: El artculo 131 de la Ley Orgnica Procesal del Trabajo, expresa lo siguiente: Si el demandado no compareciere a la audiencia preliminar, se presumir la admisin de los hechos alegados por el demandante y el tribunal sentenciar en forma oral conforme a dicha confesin, en cuanto no sea contraria a derecho la peticin del demandante, reduciendo la sentencia a un acta que elaborar el mismo da, contra la cual, el demandado podr apelar a dos efectos, dentro de un lapso de cinco (5) das hbiles a partir de la publicacin del fallo. El Tribunal Superior del Trabajo competente decidir oral e inmediatamente y previa audiencia de parte, dentro de los cinco (5) das hbiles siguientes contados a partir del da de recibo del expediente, pudiendo confirmar la sentencia de Primera Instancia o revocarla, cuando considerare que existieren justificados y fundados motivos para la incomparecencia del demandado por caso fortuito o fuerza mayor plenamente comprobables, a criterio del tribunal. La decisin se reducir a forma escrita y contra la misma ser admisible el recurso de casacin, si alcanzare la cuanta a la que se refiere el artculo 167 de esta Ley, dentro de los cinco (5) das hbiles siguientes a dicha decisin. En todo caso, si el apelante no compareciere a la audiencia fijada para decidir la apelacin, se considerar desistido el recurso intentado. la consecuencia jurdica que la Ley Orgnica Procesal del Trabajo otorg a esa incomparecencia del demandado a la audiencia preliminar es la presuncin de admisin de los hechos alegados por el demandante y la inmediata decisin de la causa conforme a esa confesin y aclarando que son distintos los conceptos jurdicos de presuncin de admisin de los hechos y de confesin, pues tal incomparecencia, que no permite prueba en contrario que enerve sus efectos, no puede ser una confesin, y a lo ms cercano que se parece es a una admisin tcita, figura poco comn, pero que, como toda admisin, da por ciertos los hechos de la pretensin y se hace irreversible el reconocimiento de los mismos, y quedar a criterio del juez la correcta calificacin jurdica de la misma. Dicha incomparecencia (confesin ficta), revestir carcter absoluto por lo tanto no desvirtuable por prueba en contrario (presuncin juris et de jure). Es decir, la potestad del contumaz no representar la posibilidad de desvirtuar la confesin de admisin por prueba en contrario, sino la de enervar la accin por no estar sta amparada por la ley o la de enervar la pretensin del actor bajo la afirmacin de que sta es contraria a derecho. SI DEMANDO NO COMPARECE A LAS PROLONGACIONES (CONTINUACION) DE LA AUDIENCIA PRELIMINAR: Si la incomparecencia del demandado surge en una de las prolongaciones de la audiencia preliminar, la admisin de los hechos por efecto de dicha incomparecencia revestir carcter relativo, por lo tanto desvirtuable por prueba en contrario (presuncin juris tantum), caso en el cual, el sentenciador de sustanciacin, mediacin y ejecucin deber incorporar al expediente las pruebas promovidas por las partes a los fines de su admisin y evacuacin ante el juez de juicio (artculo 74 de la Ley Orgnica Procesal del Trabajo), quien es el que verificar, una vez concluido el lapso probatorio, el cumplimiento de los requisitos para que la confesin ficta sea declarada y tenga eficacia legal, es decir, verificar si la peticin del demandante no es contraria a derecho y que el demandado no haya probado nada que le favorezca. En este caso, de haberse cumplido los requisitos precedentemente expuestos, la confesin ficta ser declarada y el juez decidir la causa conforme a dicha confesin. En este caso, si la sentencia de juicio es apelada, el tribunal superior que resulte competente decidir en captulo previo (si as fuese alegado por el demandado en la audiencia de apelacin) las circunstancias que le impidieron comparecer a la prolongacin de la audiencia preliminar, es decir, el caso fortuito o fuerza mayor que origin la incomparecencia del demandado y si esto resultare improcedente, proseguir el juez entonces a decidir la causa teniendo en consideracin los requisitos impretermitibles para que pueda declararse la confesin ficta (que no sea contraria a derecho la peticin del demandante o ilegal la accin propuesta y que el demandado nada haya probado). EN AMBOS CASOS: si el juez superior competente considera que el demandado logr demostrar que la causa de la incomparecencia a la audiencia preliminar (sea a la primera o las prolongaciones) se debi a un caso fortuito o a una fuerza mayor, deber reponer la causa al estado que se celebre la audiencia preliminar de conciliacin y mediacin. SI DEMANDANTE NO ASISTE: El Artculo 129, dispone: La audiencia preliminar ser en forma oral, privada y presidida personalmente por el Juez de Sustanciacin, Mediacin y Ejecucin, con la asistencia obligatoria de las partes o sus apoderados. El artculo 130 de la Ley Orgnica procesal del Trabajo, el cual seala: Si el demandante no comparece a la audiencia preliminar se considerar desistido el procedimiento, terminando el proceso mediante sentencia oral que se reducir en un acta, la cual deber publicarse en la misma fecha.. Establece nuestro ordenamiento jurdico, la sancin al demandante cuando no asiste a la Audiencia Preliminar, por ser ste quien inicia el proceso, a travs de un demanda, por lo cual, el principal actor en el proceso

es precisamente ste, y en virtud de ello, lo penaliza cuando no asiste, tal como lo estipula el artculo 130 precitado. Igual consecuencia se producir, cuando ambas partes no asistan. EN LA PRACTICA: En la mayora de los casos, la Audiencia Preliminar, en comento, es bastante informal. El Juez que la conduce, que usualmente no es el mismo que lleva la causa principal, expone la conveniencia de los acuerdos en prima face y dirige las intervenciones de las partes. Primero, da la palabra al actor, luego al demandado, y en ocasiones, dependiendo del caso en concreto, efecta los clculos a que haya lugar, en comunin con las partes. CONCILIACION: De haberse llegado entre las partes a un acuerdo, el mismo se plasma en un Acta, la cual contiene, todos y cada uno de los trminos de la transaccin (modalidades de pago). De no llegarse a un acuerdo, ser remitido el expediente a la Sala de Juicio, a los fines de evacuar las pruebas que ya fueron promovidas en la Audiencia Preliminar y dictar la sentencia respectiva. Debo acotar, finalmente, que la importancia de presentar el Escrito de Promocin de Pruebas al inicio de la Audiencia, objeto de estudio en este artculo, radica en que con posterioridad, no se podr presentar, por ende, si actor o demandado no lo presentan, quedarn sin pruebas en el curso del juicio y el desenlace fatal ser el resultar perdidoso en el mismo.