Nacido el 15 de abril de 1707, en Basilea, Suiza. Fallecido el18 de septiembre de 1783, en St.Petersburg, Rusia.

Leonhard Euler, fue hijo de un clrigo, que viva en los alrededores de Basilea. Su talento natural para las matemticas se evidenci pronto por el afn y la facilidad con que dominaba los elementos, bajo la tutela de su padre.

A una edad temprana fue enviado a la Universidad de Basilea, donde atrajo la atencin de Jean Bernoulli. Inspirado por un maestro as, madur rpidamente, a los 17 aos de edad, cuando se gradu Doctor, provoc grandes aplausos con un discurso probatorio, el tema del cual era una comparacin entre los sistemas cartesiano y newtoniano.

Su padre deseaba que ingresara en el sagrado ministerio, y orient a su hijo hacia el estudio de la teologa. Pero , al contrario del padre de Bernoulli, abandon sus ideas cuando vio que el talento de su hijo iba en otra direccin. Leonhard fue autorizado a reanudar sus estudios favoritos y, a la edad de diecinueve aos, envi dos disertaciones a la Academia de Pars, una sobre arboladura de barcos, y la otra sobre la filosofa del sonido. Estos ensayos marcan el comienzo de su esplndida carrera.

Por esta poca decidi dejar su pas nativo, a consecuencia de una aguda decepcin, al no lograr un profesorado vacante en Basilea. As, Euler parti en 1727, ao de la muerte de Newton, a San Petersburgo, para reunirse con sus amigos, los jvenes Bernoulli, que le haban precedido all algunos aos antes .

En el camino hacia Rusia, se enter de que Nicols Bernoulli haba cado vctima del duro clima nrdico; y el mismo da que puso pie sobre suelo ruso muri la emperatriz Catalina, acontecimiento que amenaz con la disolucin de la Academia, cuya fundacin ella haba dirigido. Euler, desanimado, estuvo a punto de abandonar toda esperanza de una carrera intelectual y alistarse en la marina rusa. Pero, felizmente para las matemticas, Euler obtuvo la ctedra de filosofa natural en 1730, cuando tuvo lugar un cambio en el sesgo de los asuntos pblicos. En 1733 sucedi a su amigo Daniel Bernoulli, que deseaba retirarse, y el mismo ao se cas con Mademoiselle Gsell, una dama suiza, hija de un pintor que haba sido llevado a Rusia por Pedro el Grande.

Dos aos ms tarde, Euler dio una muestra insigne de su talento, cuando efectu en tres das la resolucin de un problema que la Academia necesitaba urgentemente, pese a que se le juzgaba insoluble en menos de varios meses de labor. Pero el esfuerzo realizado tuvo por consecuencia la prdida de la vista de un ojo. Pese a esta calamidad, prosper en sus estudios y descubrimientos; pareca que cada paso no haca ms que darle fuerzas para esfuerzos futuros. Hacia los treinta aos de edad, fue honrado por la Academia de Pars, recibiendo un nombramiento; asimismo Daniel Bernoulli y Collin Maclaurin, por sus disertaciones sobre el flujo y el reflujo de las mareas. La obra de Maclaurin contena un clebre teorema sobre el equilibrio de esferoides elpticos; la de Euler acercaba bastante la esperanza de resolver problemas relevantes sobre los movimientos de los cuerpos celestes.

En el verano de 1741, el rey Federico el Grande invit a Euler a residir en Berln. Esta invitacin fue aceptada, y Euler vivi en Alemania hasta 1766. Cuando acababa de llegar, recibi una carta real, escrita desde el campamento de Reichenbach, y poco despus fue presentado a la reina madre, que siempre haba tenido un gran inters en conversar con hombres ilustres. Aunque intent que Euler estuviera a sus anchas, nunca logr llevarle a una conversacin que no fuera en monoslabos. Un da, cuando le pregunt el motivo de esto, Euler replic: "Seora, es porque acabo de llegar de un pas donde se ahorca a todas las personas que hablan". Durante su residencia en Berln, Euler escribi un notable conjunto de cartas, o lecciones, sobre filosofa natural, para la princesa de Anhalt Dessau, que anhelaba la instruccin de un tan gran maestro. Estas cartas son un modelo de enseanza clara e interesante, y es notable que Euler pudiera encontrar el tiempo para un trabajo elemental tan minucioso como ste, en medio de todos sus dems intereses literarios.

Su madre viuda vivi tambin en Berln durante once aos, recibiendo asiduas atenciones de su hijo y disfrutando del placer de verle universalmente estimado y admirado. En Berln, Euler intim con M. de Maupertuis, presidente de la Academia, un francs de Bretaa, que favoreca especialmente a la filosofa newtoniana, de preferencia a la cartesiana . Su influencia fue importante, puesto que la ejerci en una poca en que la opinin continental an dudaba en aceptar las opiniones de Newton. Maupertuis impresion mucho a Euler con su principio favorito del mnimo esfuerzo, que Euler empleaba con buenos resultados en sus problemas mecnicos.

Un hecho que habla mucho en favor de la estima en que tena a Euler, es que cuando el ejrcito ruso invadi Alemania en 1760 y saque una granja perteneciente a Euler, y el acto lleg al conocimiento del general, la prdida fue inmediatamente remediada, y a ello se aadi un obsequio de cuatro mil florines, hecho por la emperatriz Isabel cuando se enter del suceso. En 1766 Euler volvi a San

Petersburgo, para pasar all el resto de sus das, pero poco despus de su llegada perdi la vista del otro ojo. Durante algn tiempo, se vio obligado a utilizar una pizarra, sobre la cual realizaba sus clculos, en grandes caracteres. No obstante, sus discpulos e hijos copiaron luego su obra, escribiendo las memorias exactamente como se la dictaba Euler. Una obra magnfica, que era en extremo sorprendente, tanto por su esfuerzo como por su originalidad. Euler posey una asombrosa facilidad para los nmeros y el raro don de realizar mentalmente clculos de largo alcance. Se recuerda que en una ocasin, cuando dos de sus discpulos, al realizar la suma de unas series de diecisiete trminos, no estaban de acuerdo con los resultados en una unidad de la quincuagsima cifra significativa, se recurri a Euler. Este repas el clculo mentalmente, y su decisin result ser correcta.

En 1771, cuando estall un gran fuego en la ciudad, llegando hasta la casa de Euler, un compatriota de Basilea, Peter Grimm, se arroj a las llamas, descubri al hombre ciego, y lo salv llevndolo sobre sus hombros. Si bien se perdieron los libros y el mobiliario, se salvaron sus preciosos escritos. Euler continu su profuso trabajo durante doce aos, hasta el da de su muerte, a los setenta y seis aos de edad.

Euler era como Newton y muchos otros, un hombre capacitado, que haba estudiado anatoma, qumica y botnica. Como se dice de Leibniz, podra repetir la Eneida, del principio hasta el fin, e incluso podra recordar las primeras y las ltimas lneas de cada pgina de la edicin que sola utilizar. Esta capacidad parece haber sido el resultado de su maravillosa concentracin, aquel gran elemento del poder inventivo, del que el mismo Newton ha dado testimonio, cuando los sentidos se encierran en intensa meditacin y ninguna idea externa puede introducirse. La apacibilidad de nimo, la moderacin y la sencillez de las costumbres fueron sus caractersticas. Su hogar era su alegra, y le gustaban los nios. Pese a su desgracia, fue animoso y alegre, posey abundante energa; como ha atestiguado su discpulo M. Fuss, "su piedad era racional y sincera; su devocin, ferviente"

OTRA BIOGRAFA: Suiza: centro matemtico A finales del siglo XVII y a principios del XVIII, Suiza fue el lugar de nacimiento de muchas de las figuras ms importantes de la matemtica de la poca. Se puede mencionar la obra del clan de los Bernoulli, as como la de Hermann, uno de sus protegidos suizos, pero el matemtico ms destacado que produjo Suiza durante esta poca (o en cualquier otra de la historia) fue Leonhard Euler (1707-

1783), que naci en Basilea.

El padre de Euler era un pastor calvinista que, lo mismo que el padre de Jacques Bernoulli, esperaba que su hijo siguiera tambin el camino del sagrado misterio. El muchacho, sin embargo estudi con Jean Bernoulli junto a sus hijos Nicols y Daniel, y en este ambiente favorable descubri su vocacin. El viejo Euler tambin tena una buena preparacin matemtica, habiendo sido discpulo de Jacques Bernoulli en su juventud, y colabor en la instruccin de su hijo en los elementos bsicos de la matemtica, a pesar de mantener la esperanza de que Leonhard siguiese una carrera teolgica. En cualquier caso, el joven Euler recibi una educacin muy completa, ya que al estudio de la matemtica se uni el de la teologa, la medicina, la astronoma, la fsica y las lenguas orientales. Termin brillantemente la Universidad, obtuvo el grado cientfico de maestro, pero no pudo encontrar trabajo, al no lograr una plaza de profesor vacante en Basilea.

Primera estancia en San Petersburgo Sin embargo, la amplitud de conocimientos adquiridos le result muy til cuando en 1727 recibi una invitacin para trabajar en la Academia de Ciencias de San Petersburgo en Rusia, donde se encontraban desde dos aos antes, trabajando como profesores de matemticas, los hermanos Nicols y Daniel Bernoulli. Esta importante institucin haba sido fundada en el ao 1725 por Catalina I, siguiendo las lneas trazadas por su difunto esposo Pedro el Grande, aconsejado por Leibniz. Fue la primera institucin cientfica de Rusia. Para llevar a cabo el trabajo y la preparacin de los especialistas del pas fueron invitados de otros pases jvenes y talentosos profesores, como los ya mencionados hermanos Bernoulli, J. Hermann que haba sido antes profesor en Padua y despus en Frankfurt del Oder. Finalmente lleg Euler.

La oferta que recibi Euler era para ocupar una plaza en la seccin de Fisiologa y Medicina. Desgraciadamente, el mismo da en que lleg a Rusia mora la emperatriz Catalina, y la casi recin nacida Academia estuvo a punto de sucumbir con ella, debido a que los nuevos gobernantes mostraron menos simpata por los sabios extranjeros que la que haban manifestado Pedro y Catalina.

Con mayor o menor fortuna, la Academia consigui sobrevivir y Euler se encontr, en 1730, ocupando la ctedra de filosofa natural, en vez de la seccin de medicina. Su amigo Nicols Bernoulli haba muerto de fiebres en San Petersburgo un ao antes de la llegada de Euler, y en 1733 Daniel Bernoulli abandon Rusia, para ocupar la ctedra de matemticas en la Universidad de Basilea. As pues, Euler se convirti en el matemtico ms importante de la Academia a la edad de veintisis

aos. Ese mismo ao se cas con Mademoiselle Gsell, una dama suiza, hija de un pintor que haba sido llevado a Rusia por Pedro el Grande y organiz su vida para dedicarse diligentemente a la investigacin matemtica y a crear una familia que termin por incluir a trece hijos. La Academia de San Petersburgo haba comenzado a publicar una revista de investigacin, los Commentarri Academiae Scientiarum Imperiales Petropolitanae, y casi desde sus comienzos recibi un verdadero torrente de artculos matemticos procedentes de Euler. Los editores no tenan por qu preocuparse de una eventual escasez de material que publicar en tanto la pluma de Euler permaneciese activa. El acadmico francs Franois Arago dijo que Euler poda calcular sin ningn esfuerzo aparente, exactamente igual que los hombres respiran y que las guilas se mantienen en el aire. En 1738, perdi la vista de su ojo derecho, en poca e un intenso trabajo sobre la realizacin de un mapa geogrfico de Rusia. Pero su actividad cientfica creca. Se cuenta que l mismo deca que su lpiz pareca sobrepasarlo en inteligencia, por la gran facilidad con que fluan de l las memorias, una tras otra, y a lo largo de su vida public mas de 500 libros y artculos. Durante casi medio siglo despus de su muerte continuaron apareciendo obras inditas de Euler en las publicaciones de la Academia de San Petersburgo. Una lista bibliogrfica de las obras conocidas de Euler, incluidas las pstumas, contiene 886 trabajos. A lo largo de su vida su investigacin matemtica vino a suponer una produccin de unas 800 pginas anuales en promedio; ningn matemtico ha superado jams la produccin de este hombre, al que Arago llam "el Anlisis Encarnado"

Euler adquiri muy pronto fama internacional, e incluso antes de abandonar Basilea haba recibido ya una mencin honorfica de la Academia de Ciencias de Pars por un trabajo sobre la mejor disposicin de los mstiles en un buque. En aos sucesivos Euler present a menudo memorias a los concursos convocados por la Academia, y obtuvo doce veces el codiciado premio que se otorgaba bianualmente. Los temas de estos concursos eran muy variados, y en una ocasin, en 1724, Euler comparti con Maclaurin y con Daniel Bernoulli un premio por un trabajo sobre las mareas. Euler no se mostr nunca vanidoso, y escribi con la misma naturalidad obras de todos los niveles, icluidos textos para ser usados en las escuelas rusas. Normalmente escriba en latn y tambin en francs, a pesar de que su lengua materna era el alemn. Euler tena una extraordinaria facilidad para los idiomas, como poda esperarse, en parte a causa de su origen suizo, lo que constituy una gran ventaja para l, debido al hecho de que una de las caractersticas dela matemtica del siglo XVIII fue la gran facilidad con que se desplazaban los matemticos de un pas a otro, y en este sentido Euler no tuvo ningn problema con los distintos idiomas.

Etapa berlinesa En 1741, Euler recibi una invitacin de Federico el Grande de Prusia para incorporarse a la Academia de Berln, invitacin que fue aceptada (Jean y Daniel Bernoulli, que se encontraban en

Suiza, tambin fueron invitados, pero rechazaron la invitacin).Euler pas veinticinco aos en la corte de Federico el Grande, pero a lo largo de este perodo continu recibiendo una pensin de Rusia, y envi numerosos artculos a la Academia de San Petersburgo, al mismo tiempo que a la Academia Prusiana. Cuando acababa de llegar, recibi una carta real, escrita desde el campamentode Reichenbach, y poco despus fue presentado a la reina madre,quesiempre haba tenido un gran inters en conversar con hombres ilustres. Aunque intent que Euler estuviera a susanchas, nunca logr llevarle a una conversacin que no fuera en monoslabos. Un da, cuandole pregunt el motivo de esto, Euler replic: "Seora, es porque acabo de llegar de un pas donde se ahorca a todas las personas que hablan". Durante su estancia en Berln, Euler escribi un notable conjunto de cartas, o lecciones, sobre filosofa natural, para la princesa de Anhalt Dessay, que anhelaba la instruccin de un tan granmaestro. Estas cartas son un modelo de enseanza clara e interesante, y es notable que Euler pudiera encontrar el tiempo para un trabajo elemental tan minucioso como ste, en medio de todos sus dems intereses literarios.

Su madre viuda vivi tambin en Berln durante once aos, recibieno asiduas atenciones de su hijoy disfrutando del placer de verle universalmente estimado y admirado. En Berln, Euler intim con M. de Maupertuis, presidente de la Academia, un francs de Bretaa, ue favoreca especialmente a la filosofa newtoniana con respecto a la cartesiana. Su influencia fue importante, puesto que la ejerci en una poca en ue la opinin continental an dudaba en aceptar las opiniones de Newton. Maupertuis impresion mucho a Euler con su principio favorito del mnimo esfuerzo, que Euler empleaba con buenos resultados en sus problemas mecnicos.

Un hecho que habla mucho en favor de la estima en que se tena a Euler, es que cuando el ejrcito ruso invadi Alemania en 1760 y saque una granja de su propiedad y el acto lleg a conocimiento del general, la prdida fue inmediatamente remediada, y a ello se aadiun obsequio de cuatro mil florines, hecho por la emperatriz Isabel cuando se enter del suceso.

Segundo y definitivo paso por San Petersburgo La estancia de Euler en Berln no fue todo lo feliz que l hubiera deseado, pues Federico prefera a los intelectuales brillantes, como era el caso de Voltaire. El monarca, que apreciaba ms a los filsofos que a los gemetras, se refera al sencillo Euler como el "el cclope matemtico", y las relaciones en la corte terminaron por hacrsele intolerables. Catalina la Grande estaba precisamente deseosa de ue el prolfico matemtico volviese a ocupar su lugar en la Academia de San Petersburgo, y como resultado de todo ello Euler regres a Rusia en 1766. Este mismo ao supo que estaba perdiendo la vista del nico ojo que le quedaba, por una afeccin de cataratas, y se prepar para la

ceguera casi total que le esperaba practicando en escribir con tiza en grandes caracteres en una pizarra preparada a propsito, y dictando a sus hijos.

En 1771, cuando se declar un gran fuego en la ciudad, llegando hastala casa de Euler, un compatriota de Basilea, Peter Grimm, se arroj a las llamas, descubri al hombre ciego, y lo salv llevndolo sobre sus hombres. Si bien se perdieronlos libros y el mobiliario, se salvaron sus preciosos escritos. Tambin ese ao sufri una operacin y volvi a ver durante unos das, pero el xito de la operacin y la consiguiente alegra duraron poco, y Euler vivi casi durante los diecisiete ltimos aos de su vida en una ceguera total. Ni siquiera esta tragedia consigui interrumpir sus investigaciones y publicaciones, que continu al mismo e incluso a mayor ritmo hasta 1783, en que, a la edad de setenta y seis aos, muri de una manera casi repentina mientras tomaba el t y jugaba con uno de sus nietos.

Euler era, como Newton y muchos otros, un hombre capacitado, que haba estudiado diversos campos de la ciencia. Como se dice de Leibniz, podra repetir la Eneida, del principio hasta el fin, e inclusopodra recordar las primeras y las ltimas lneas de cada pgina de la edicin que sola utilizar. Esta capacidad parece haber sido el resultado de su maravillosa concentracin, aquel gran elemento del poder inventivo, del que el mismo Newton ha dado testimonio, cuandolos sentidos se encierranen intensa meditacin y ninguna idea externa puede introducirse. La apacibilidad de nimo, la moderacin y la sencillez de las costumbres fueron sus caractersticas. Su hogar era su alegra, y le gustaban los nios. Pese a sus desgracia, fue animoso y alegre, posey abundante energa; como ha atestiguado su discpulo M. Fuss, "su piedad era racional y sincera; su devocin, ferviente".

Lnea de trabajo Los trabajos cientficos de Euler abarcan prcticamente todas las matemticas contemporneas a l. En todas las ramas de las matemticas hizo descubrimientos notables, que lo situaron en el primer lugar en el mundo. Euler fue capaz de comprender las matemticas como un todo nico, aunque enorme en el confluan un montn de ramas importantes y ante todo el Anlisis. Laplace indic que Euler fue el maestro comn de todos los matemticos de la segunda mitad del siglo XVIII.

La actividad de Euler, en lo fundamental tuvo una orientacin algortmica. A la construcin de la teora general llegaba partiendo de problemas concretos, los cuales tenan importancia prctica. En su herencia cientfica la prctica tiene un peso especfico excepcionalmente grande. Aproximadamente el 40% de sus trabajos estn dedicados a la matemtica aplicada, la fsica, la mecnica, la hidromecnica, la teora de la elasticidad, la balstica, la construccin naval, la teora de

mquinas, la ptica y otras. Los rasgos algortmicos son propios an de sus trabajos de apariencia puramente terica. Particularmente esto se advierte en los trabajos sobre anlisis infinitesimal, el cual en esencia se construye como el aparato matemtico de la mecnica clsica y la fsica.

Desde 1727 hasta 1783 la pluma de Euler no haba cesado de extender las fronteras de prcticamente todas las ramas tanto e la matemtica pura como aplicada, desde los niveles ms elementales a los ms avanzados. Adems, Euler escriba casi siempre utilizando el lenguaje y las notaciones que an usamos hoy, pues ningn otro matemtico contribuy en tal medida como l a dar su forma actual a la matemtica que hoy llamamos clsica, siendo el ms feliz inventor de notaciones de toda la historia de la matemtica. A su llegada a San Petersburgo en 1727 se vio encargado de ciertos experimentos relativos al disparo de caones, y en la exposicin manuscrita de los resultados obtenidos, escrita probablemente en 1727 1728, Euler utilizaba ya la letra e ms de una docena de veces para representar la base del sistema de logaritmos naturales. La idea que representa este nmero haba sido bien conocida prcticamente desde que se inventaron los logaritmos ms de un siglo antes, y, sin embargo, no se haba introducido ninguna notacin estndar para representarlo. En una carta a Goldbach de 1731, Euler vuelve a utilizar su letra e para "el nmero cuyo logaritmo hiperblico es igual a 1"; esta notacin apareci impresa por primera vez en la Mechanica de Euler, publicada en 1736, obra en la que se presenta por primera vez la mecnica newtoniana en forma analtica. Este smbolo, que quiz le vino sugerido a Euler por la primera letra de la palabra "exponencial", no tard en ser admitido universalmente. La consagracin definitiva del uso de la letra griega pi para representar la razn de la longitud de la circunferencia al dimetro, se debe tambin en buena medida a Euler, aunque ya se haba utilizado en 1706, un ao antes del nacimiento de Euler, en la Synopsis Palmoriorum Matheseos, o "Nueva introduccin a la matemtica" por William Jones (1675-1749). Fue, sin embargo, la adopcin del smbolo por Euler, en 1737 en primer lugar, y despus en sus popularsimos textos, lo que extendi su uso universalmente. El smbolo i para la raz cuadrada de -1 es otra de las notaciones introducidas por Euler por primera vez, aunque en este caso lo adopt hacia finales de su vida, en 1777. Probablemente este retraso se deba a que en sus obras anteriores haba utilizado la letra i de una manera bastante sistemtica para representar un "nmero infinito", en un sentido anlogo pero no anlogo al del i de Wallis.

De hecho Euler utiliz i para la raz cuadrada de -1 en un manuscrito fechado en 1777, tal manuscrito no se public hasta 794, de manera que fue la adopcin de dicho smbolo por Gauss en su obra clsica Disuisitiones arithmeticae, de 1808, la que le asegur un puesto definitivo en la historia de las notaciones matemticas. Los tres smbolos e, e i de los que Euler fue en gran medida responsable, como hemos visto se relacionan con los dos enteros ms importantes, 0 y 1, por medio

de la famosa igualdad e i + 1= 0

en la que figuran los cinco nmeros ms importantes y las ms importantes operaciones y la relacin de toda la matemtica. Lo equivalente a esta igualdad, en forma generalizada, aparecen el ms famoso de todos los textos de Euler, la Introductio in analysin infinitorum, publicado en 1748, pero el nombre de Euler no aparece hoy asociado a ninguno de los smbolos que intervienen en esta relacin, sino que la llamada "constante de Euler", la que recibe este honor y se la considera una sexta constante matemtica importante.

No slo se utilizan hoy las notaciones introducidas por Euler para designar nmeros importantes. Tambin en geometra, en lgebra, en trigonometra y en anlisis nos encontramos a cada momento con el uso de los smbolos, terminologa e ideas debidas a Euler. El uso de las letras minsculas a, b, c, para los lados de un tringulo y de las correspondientes letras maysculas A, B, C, para los ngulos respectivamente opuestos a ellos, proviene de Euler. La notacin lx para el logaritmo de x, el uso tan familiar hoy de la sigma para representar una suma y, quiz la ms importante de todas, la notacin f(x) para una funcin de x, utilizada en los Commentarii de San Petersburgo de 1734-1735, son otras de las notaciones de Euler que seguimos utilizando en la actualidad. Se puede afirmar, pues, sin ninguna duda, que nuestro sistema de notaciones matemticas es hoy lo que es debido ms a Euler que a ningn otro matemtico a lo largo de la historia.