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Existen diferentes medicamentos que inducen el sueo, pero todos tienen efectos secundarios lo suficientemente indeseables como para no prolongar un tratamiento ms de dos o tres semanas. Parece que los cientficos estn desarrollando un nuevo frmaco basado en el control de la orexina para reducir estos efectos y poder ampliar los tratamientos, sin embargo, aunque la terapia farmacolgica puede ser una ayuda en ciertos momentos y su efectividad es muy alta a corto plazo, no soluciona los problemas de base. Son muy pocos los casos en los que un trastorno del sueo se da por causas fisiolgicas y por tanto es necesaria la terapia para solucionar los problemas de base y no depender de la medicacin para conciliar el sueo.

Se busca pastilla para dormir

Artculo de Mara Valerio, publicado en El Mundo el jueves 04/04/2013
'Science Traslational Medicine' publica resultados con un nuevo frmaco Los hipnticos ms recetados para el insomnio tienen efectos secundarios Un 10-15% de los adultos tiene problemas para caer en brazos de Morfeo

Desde la aparicin de los primeros barbitricos a principios del siglo XX, la bsqueda de frmacos eficaces para ayudar a conciliar el sueo no ha cesado. No en vano, se calcula que alrededor del 10% de los adultos tiene problemas para conciliar el sueo, y un tercio de estos insomnes crnicos acaba recurriendo a las pastillas para poder dormir. En la actualidad, zolpidem, diazepam y zopiclona son los tres principios activos ms utilizados contra el insomnio crnico (bajo marcas comerciales tan conocidas como Stilnox o Valium); sin embargo, tampoco estos herederos modernos de los barbitricos estn exentos de riesgos y a menudo provocan problemas de atencin y de memoria en los pacientes que recurren a ellos habitualmente. En Espaa, segn las ltimas estadsticas, el 30% de la poblacin tiene algn problema para dormir y un 9% de la poblacin de 15 a 64 aos toma somnferos, segn datos de 2009. Para tratar de inducir el sueo sin estas secuelas indeseadas, cientficos de la compaa Merck publican esta semana en las pginas de la revista'Science Traslational Medicine' los resultados con animales de un nuevo compuesto en experimentacin. Segn sus resultados en ratas y monos, el

nuevo producto (que ni siquiera tiene an nombre comercial) logra inducir el sueo sin causar problemas cognitivos en los animales. Como explica en un comentario en la misma revista Emmanuel Mignot, del Centro de Ciencias del Sueo de la Universidad de Stanford (en California, EEUU), esta sustancia acta sobre unos neurotransmisores denominados orexinas (o hipocretinas), que en estudios previos se han mostrado como una buena diana para atacar el insomnio. Los llamados 'frmacos Z' (como el popular zolpidem, comercializado en nuestro pas bajo nombres tan conocidos como Stilnox), actan sobre un tipo de neurotransmisor denominado GABA, que producen el 15%-20% de todas las neuronas del cerebro. El nuevo producto en experimentacin se dirige en cambio sobre las orexinas, que 'slo' segregan unas 70.000 de nuestras clulas cerebrales. "Este bloqueo ms selectivo puede tener ms xito al tratar el exceso de alerta que provoca el insomnio, en lugar de lograr el sueo inhibiendo completamente toda la actividad cerebral", seala el doctor Mignot. "Este modo de actuacin supone un cambio significativo con respecto a los ltimos 40 aos", seala por su parte el doctor Diego Garca-Borreguero, presidente de la Sociedad Espaola del Sueo. En lugar de 'apagar' completamente el cerebro, el nuevo compuesto (como otros en investigacin en la misma lnea), 'desconecta' nicamente los centros del sueo. "La dosis a la que este inhibidor de la hipocretina logra un efecto hipntico en los animales es 30 veces inferior a la dosis en la que comienzan a verse problemas cognitivos", seala el doctor GarcaBorreguero, director del Instituto de Investigaciones del Sueo de Madrid. "Los actuales hipnticos tienen dos problemas principales", aade el especialista espaol, "con el tiempo pierden eficacia y, adems, producen algunos problemas de concentracin y de memoria en las primeras horas de la maana siguiente. Adems, estudios recientes, comienzan a relacionar su uso crnico con un incremento del riesgo del deterioro cognitivo". El problema es que la mayora de somnferos autorizados en el mercado europeo estn indicados slo para el insomnio agudo, por un tiempo mximo de unas cuatro semanas; aunque es habitual que muchos pacientes con insomnio crnico prolonguen el tratamiento durante ms tiempo. "El insomnio crnico se define por una duracin de ms de seis meses, durante al menos tres noches a la semana", seala el presidente de la SES; "y aunque la terapia cognitiva conductual es la primera opcin, la severidad de los sntomas obliga a recurrir a frmacos en un porcentaje elevado de los casos". No tratar el insomnio puede acarrear ciertos riesgos de salud (como la diabetes o incluso un aumento de la mortalidad); "pero es que el tratamiento farmacolgico no est exento de riesgos". Por eso, como coincide con el doctor Mignot, la bsqueda de nuevas vas de accin es esperanzadora. De momento, este nuevo inhibidor de la hipocretina (como otras sustancias en investigacin que actan sobre la serotonina) deber todava ser probado en humanos para demostrar su valor como somnfero. "Slo el uso a largo plazo en un gran nmero de pacientes con insomnio demostrar si existen complicaciones derivadas de su uso a largo plazo", advierte el especialista californiano.

Espaa duerme... lo normal

En Espaa, la Sociedad del Sueo calcula que el 8%-10% de los adultos padece insomnio crnico (una cifra similar, aunque un poco por debajo a la de EEUU). La cifra de insomnio transitorio se eleva al 30%-40%. Como seala el doctor Garca-Borreguero, el

5% de la poblacin espaola toma hipnticos para dormir varias veces a la semana, "una cifra similar a la de otros pases". Aunque sera fcil decir que la crisis ha aumentado los problemas de sueo, el presidente de la SES admite que existen algunos problemas para constatarlo. "El primero es que los datos de consumo de medicamentos nos llegan con varios aos de retraso". Adems, aade, "las estadsticas se refieren a los frmacos, no a las indicaciones, y como algunas benzodiacepinas [Valium, Lexatim, Trankimazin, Orfidal...] se recetan tambin para la ansiedad, es difcil separar qu porcentaje de pacientes las toma a causa del insomnio".

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