A cafeicultura uma das culturas mais antigas do Brasil.

. Chegou ao nosso pas por volta do sculo XVIII, superando o acar com pouco tempo de produo. O Brasil um dos muitos pases que produz essa cultura, mas o nico que tem sua produo voltada para a exportao e para a importao. Diferentemente de outros pases, aqui o consumo do caf grande, sendo considerada uma das bebidas mais populares do pas.

Essa cultura emprega, ultimamente, uma boa parte da populao mundial. Cerca de 25 milhes de pessoas trabalham diretamente com a produo cafeeira, e indiretamente, contabiliza-se 100 milhes. O Brasil, no decorrer dos anos, ficou entre os maiores produtores, mas os nmeros vm decaindo. Acredita-se que um dos fatores responsveis por esse declnio seja a falta de um padro de qualidade para o produto. Para que a qualidade do caf seja verificada, alguns aspectos devem ser visto: - composio qumica do gro, determinada por fatores genticos, pelo sistema de cultivo e ambiente; - processo de preparo e armazenamento, e - a torrao e o preparo da bebida (Livro Colheita, Secagem e Armazenagem do Caf).

Para se obter um caf de qualidade, inicialmente deve-se colh-lo em seu ponto ideal: com o fruto maduro. Para manter a matria-prima, ou seja, o fruto no ponto certo, vrias operaes o submetero. Tais operaes devem ser feitas de maneira correta, pois, seno, podero denegrir o produto final. A adubao da cultura do caf auxiliar para tornar o solo mais propicio para o cultivo. Normalmente os solos em que o caf est plantado so cidos e com clcio e magnsio em baixas propores. Aconselha-se, para regular o solo para que este fique da melhor maneira, que seja aplicado calcrio. Os benefcios que traz a adubao podem ser vistos atravs de: - fornecimento de clcio e magnsio para a cultura; - minimizao dos efeitos txicos, causados pelo alumnio e o mangans; - correo da acidez dos solos, elevando-se o pH, e transformando-se a CTC bloqueada pelo Hidrognio (H) em CTC efetiva; - aumento da eficincia da adubao qumica; - liberao dos elementos que estavam insolubilizados, atravs da mineralizao da matria orgnica do solo; e

- liberao dos elementos que estavam indisponveis, junto aos hidrxidos de ferro e hidrxidos de alumnio no solo (Livro Calagem e Adubao do Caf). Depois da plantao e adubao, a colheita importante para a produo do caf. Para saber a hora certa de colher o caf, deve-se verificar se cerca de 90% dos frutos da plantao j esto maduros. Essa a hora cerca para ocorrer a colheita, pois depois comear a queda dos frutos. Normalmente, a colheita ocorre em meados de setembro e novembro, juntamente com as primeiras chuvas da estao da primavera. Mas isso no regra geral, tendo em vista a extenso do nosso pas e que cada regio tem suas caractersticasclimticas prprias. Alguns dos piores defeitos da produo de caf so a incidncia de frutos pretos, ou muito verdes. O primeiro, os pretos, so ocasionados pelo tempo que o fruto permanecer na lavoura depois de estar maduro; j os verdes pode ser ocasionado pela colheita prematura. No Brasil, devido ao mtodo de colheita realizado, a constituio do caf pouca seletiva, tendo frutos verdes, maduros, passas e secos, alm de folhas, ramos e pedras. A saca de caf passa por limpezas, esse preparo denominado preparo ou pr-processamento.

A secagem do caf, normalmente, feita em terreiros prprios. Estes podem ser de cimento, tijolos ou cho batido. Se a secagem durar um tempo maior que o normal, e dependendo do clima, pode ocorrer a proliferao de microorganismos, os quais prejudicaram o produto final. Esse processo pode ser realizado manualmente ou de maneira mecanizada.

Assim como a secagem pode ser feita atravs de sistemas mecnicos, o beneficiamento dispe dessa mesma possibilidade. O beneficiamento consiste na eliminao das cascas dos frutos, assim como na separao do produto de pedras, folhas, entre outros. Algumas das mquinas usadas so a bica de jogo, o catador de pedras e metais, para separar o fruto de impurezas, e o descascador, que retira as cascas do caf. A armazenagem pode ser feita atravs de sacos. Esse mtodo, muito usado, facilita a segregao de lotes, alm de manter condies favorveis para que o produto fique armazenado por at trs anos sem deteriorao.

A produo de caf tem um futuro promissor para produtores rurais, pois uma bebida com grande especulao de crescimento nos prximos anos. O produtor que se adequar as novas realidades, na rea de qualidade, ter lucro, podendo realizar exportaes.