Giorgio Agamben / Nota liminar sobre el concepto de democracia

Todo discurso sobre el trmino democracia es hoy falseado por una ambigedad preliminar que condena al malentendido a aquellos que lo emplean. De qu se habla cuando se habla de democracia? A cul racionalidad seala exactamente este trmino? Una observacin, mientras sea poco atenta, muestra que aquellos que debaten hoy sobre la democracia entienden por este trmino unas veces una forma de constitucin del cuerpo poltico, otras una tcnica de gobierno. El trmino remite, entonces, a la vez a la conceptualidad del derecho pblico y a aquella de la prctica administrativa: designa tanto la forma de legitimacin del poder como las modalidades de su ejercicio. Como resulta evidente, para todo el mundo en el que en el discurso poltico contemporneo este trmino se relaciona generalmente a una tcnica de gobierno que, en tanto tal, no tiene particularmente nada de tranquilizadora, se comprende el malestar de aquellos que continan emplendolo con toda buena fe en el primer sentido. Que el entrelazamiento de estas dos conceptualidades jurdico-poltica por una parte, econmico-gestionaria por la otra tenga races profundas y no sea fcil desenredarlas aparecer claramente en el ejemplo siguiente. Cuando, en los clsicos del pensamiento poltico griego, se encuentra la palabra politeia (a menudo en el cuadro de una discusin sobre las diferentes formas de politeia: monarqua, oligarqua, democracia, as como sus parekhaseis o desviaciones), vemos a los traductores traducen esta palabra unas veces por constitucin, otras por gobierno. As, el pasaje de La constitucin de Atenas (cap. XXVII) en el que Aristteles describe la demagogia de Pericles: dmotikteran syneb genesthai tn politeian, es traducido por el traductor ingls como the constitution became still more democratic; justo despus, Aristteles agrega que la multitud apasan tn politeian mallon agein eis hautous, lo que el mismo traductor traduce por brought all the government more into their hands (por supuesto, traducir por brought all the constitution, como la coherencia lo habra exigido, habra sido problemtico). De dnde viene esta autntica anfibologa, esta ambigedad del concepto poltico fundamental, por la cual se presenta unas veces como constitucin, otras como gobierno? Aqu bastar sealar, en la historia del pensamiento poltico occidental, dos pasajes en los que esta ambigedad se manifiesta con una particular evidencia. El primero se encuentra en la Poltica (1279a 25 y ss.), cuando Aristteles declara su intencin de contar y estudiar las diferentes formas de constitucin (politeiai): Ya que politeia y politeuma significan lo mismo y que politeuma es el poder supremo (kyrion) de las ciudades, es necesario que el poder supremo sea de uno solo, de algunos o de la mayora Las traducciones ms comunes dan aqu: Ya que constitucin y gobierno significan lo mismo y que el gobierno es la autoridad suprema del Estado *+. A pesar de que una traduccin ms fiel debera mantener la proximidad de los dos trminos politeia (la actividad poltica) y politeuma (la cosa pblica que resulta), resulta claro que la tentativa de Aristteles para reducir la

anfibologa por medio de esta cifra que llama kyrion es el problema esencial de este pasaje. Por emplear no sin forzar un poco el trazo una terminologa moderna, poder constituyente (politeia) y poder constituido (politeuma) se anudan aqu en la forma de un poder soberano (kyrion), que aparece como aquello que mantiene unidas las dos caras de la poltica. Pero por qu la poltica est escindida y en virtud de qu el kyrion articula, mientras la sutura, esta escisin? El segundo pasaje se encuentra en El contrato social. En su curso de 1977-1978, Seguridad, territorio, poblacin, Foucault haba mostrado ya que Rousseau se daba precisamente el problema de conciliar una terminologa jurdico-constitucional (contrato, voluntad general, soberana), con un arte de gobierno. Pero, en la perspectiva que nos interesa, la distincin y la articulacin entre soberana y gobierno, que est en la base del pensamiento poltico de Rousseau, es decisiva. Ruego mis lectores, escribe en su artculo sobre la Economa poltica, que distingan entre la economa pblica de la que quiero hablar, y que llamo gobierno, de la autoridad suprema, que llamo soberana; distincin que reside en el hecho de que uno tiene el derecho legislativo *+ mientras que el otro tiene el poder ejecutivo. En El contrato social, la distincin es reafirmada como articulacin entre voluntad general y poder legislativo por un lado, y gobierno y poder ejecutivo por el otro. Sin embargo, para Rousseau se trata precisamente de distinguir y de anudar a la vez estos dos elementos (es por esto que en el mismo momento en el que enuncia la distincin, debe negar enfticamente que se trate de una divisin del soberano). Al igual que en Aristteles, la soberana, el kyrion, es a la vez uno de los trminos de la distincin y lo que liga en un nudo indisoluble constitucin y gobierno. Si hoy asistimos al dominio aplastante del gobierno y de la economa sobre una soberana popular que ha sido progresivamente vaciada de todo sentido, quiz sea que las democracias occidentales estn pagando el precio de una herencia filosfica que haban asumido sin beneficio de inventario. El malentendido que consiste en concebir el gobierno como simple poder ejecutivo es uno de los errores ms cargados de consecuencias en la historia de la poltica occidental. Ha desembocado en el hecho de que la reflexin poltica de la modernidad se extrava detrs de abstracciones vacas como la ley, la voluntad general y la soberana popular, dejando sin respuesta el problema, decisivo desde cualquier punto de vista, del gobierno y su articulacin con el soberano. He tratado de demostrar en un libro reciente que el misterio central de la poltica no es la soberana sino el gobierno, no es Dios sino el ngel, no es el rey sino el ministro, no la ley sino la polica o ms precisamente, la doble mquina gubernamental que forman y mantienen en movimiento. El sistema poltico occidental resulta del anudamiento de dos elementos heterogneos, que se legitiman y se dan mutuamente consistencia: una racionalidad poltico-jurdica y una racionalidad econmico-gubernamental, una forma de constitucin y una forma de gobierno. Por qu la politeia est presa en esta ambigedad? Qu es lo que da al soberano (al kyrion) el poder de garantizar y asegurar su unin legtima? No se tratar de una ficcin, destinada a disimular el hecho de que el centro de la mquina est vaco, de que no hay, entre los dos elementos y las dos

racionalidades, ninguna articulacin posible? Y que es de su desarticulacin de lo que se pretende precisamente hacer emerger ese ingobernable, que es a la vez la fuente y el punto de fuga de toda poltica? Es probable que mientras el pensamiento no se resuelva a medirse con ese nodo y con su anfibologa, cualquier discusin sobre la la democracia como forma de constitucin y como tcnica de gobierno se arriesgar a volver a caer en la habladura.

Traduccin de Note liminaire sur le concept de dmocratie, que se encuentra en Dmocratie, dans quel tat ?, publicado en Les ditions cosociet.