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Una introducci6n a la Antropologia Social y Cultural
Mauricio F. Boivin
Ana Rosato
Victoria Arribas
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Eudeba
Universidad de Buenos Aires
edici6n: septiembre 1998
edicion, reimpresi6n: marzo de 1999
Diserio de tapa: AyD ber6n - Eudeba
Correccion y composici6n: Eudeba
1999
Eoitorial Universitaria de Buenos Aires
Sociedad de Economia Mixta
Av Rivadavia 1571/73 (1033)
Tel. 4383-8025 Fax: 4383-2202
ISBN 950-23-0819-0
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! Aires.
hecho el ceocsuo que ssracrece ra Ley 11 723
No 5e oerrrnte la reorcouccicn total a carcia: de este .ibro, 3Ualmaceoarn-eoto en ur .s.srerna intor nat'co ni su
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EI olicio de etnologo o corno tener
"Anthropological Blues"*
Roberto Da Matta
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This glory, the sweetest, the trues lntroduccion
or rather the only true gloly, awaits
you, encompasses you already; you En Etnologia, como en los "rites de pasa
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will know all its brilliance on that je", existen tres fases (0 planes) fundarnenta
day of triumph and joy Oil toicb, les cuando se trata de discurrir ace rca de las
returning to your country, welcomed etapas de una investigacion vistas a traves del
amid our delight, you will arrive in prisma de su cotidianidad. La prirnera, es aque
I
our walls, loaded with tbe most Ila caracterizada por el uso -y basta el abuso
precious apoils, and bearers of happy de la cabeza, cuando aun no tenemos ningun
tidings ofour brothers scattered in contacto con los seres humanos que, viviendo
the uttermost confines of tbe Universe. en grupos, constiruyen nuestros objetos de tra
bajo. Es b. fase 0 plano que denornino teorico
Degerando'
intelectual, rnarcada pOl' el divorcio entre el fu
En Comunicar;;oes do PPGAS, N 1. Rio de Janeiro. Museu i\laeional, Universidade Federal do Rio de Janeiro.
1974. Trabajo presentado en la Universidad de Brasilia, Departamento de Cieneias Sociales. en el Simposio
sobre Trabajo de Campo. Expreso mis agradeeimientos a los Profs. Rccerto Cardoso de Oliveira y Kenneth
Taylor que en la epoca eran Jefe del Depto de Ciencias Socrates y Coordicador del Curso de rvlaestria en
Antropologia Social respeetivamente, por su invitacion. Postenortr-ecte. el texto fue publieado en el Museu
Nac.onal como Comunicaci6n N" 1. en setiembre de 1974, en ec'cion "',meografiada. Oeseo agradeeer a
Gilberto Veiho, Luiz de Castro Faria y Anthony Seeger por .as sugereneias y lOS esnrnutos al momento de la
preparacion de las dos versiones de este trabajo.
1. Joseph-Marie Deqerando. (180m The Observation of Savage Peoples, Berkeley y Los Angeies, Universirv
of California Press, 1969 (trad. del !ranees por F.CT. Moore)
263
" " " .. ,. "" .. " " ., " '-' " '- " w ww ., .J 'WI WI iiIJ'
Capitulo 4
...
turo mvestigador y la tribu, la clase social, el
mito. eJ grupo, la categona cognitiva, el ritual,
el barrio, el sistema de relaciones sociales 0 de
parentesco, el modo de produccion, el sistema
politico y todos los otros dominies -en uOJ. lista
mfinita- que ciertamente forman parte de aque
llo que se busca ver, encarar, distinguir, perclbir,
estudiar, clasificar, interpretar, explicar, erc.. Pero
ese divorcio -yes bueno que esto sea dicho
claramente- no se refiere solo a la ignorancia
del estudiante. Al contrario, habla precisamen
te de un exceso de conocimiento, pero de
un conocer que es teorico, universal y me
diatizado, no por 10 concreto y sobre todo
por 10 especifico, sino por 10 abstracto y par
10 no vivenciado. Par los libros, ensayos y
articulos: por los orros,
En la fase teorico-intelectual, las aldeas
son diagramas, los rnatrimonios se resuel
'len en disenos geornetncos perfectarnente
simetricos y equilibrados, el patronazgo y la
clientela politica aparecen en reglas ordena
das, b propia expoliaci6n responde a Jeyes,
y los indios son de papel. Nunca 0 muy ra
ramente se piensa en COS:lS especificas, que
se refieran a "mi' experiencia, cuando el co
nocirnienro es perrneado por oiores, colo
res, dolores y arnores. Perdidas, ansiedades
y rniedos, todos esos intrusos que los libros,
sobre todo los celebres "rnanuales" de Cien
eias SociaJes, se empenan en ignorar.
llna segunda f:1se, que viene desplles de la
que acabo de present:1r, puecle ser denomina
d:1 pen'odopractico. Se reftere esencialmente a
las vfsper:ls de Ia investigaci6n. De hecho, se
tr:lt:l de aquelb seman:1 que experimentaron
todos :lquellos cuya investig:lCi6n implie6 un
c:lmbio dr5.stico, cU:lndo nuestrJ preocup:lci6n
paS:lde las teorf:ls m;is univers:lles a los proble
mas mis b:malmente concretos. L:l pregunta,
entonces, y:l no es si el grupo X tiene 0 no
!inajes al modo de los Nuer, Ta
lIensi 0 Ttv, 0 SI b tribll Y tiene "ClITer:lS TO!":I" Y
264
.
.
mitades cerernoniales como los Kraho 0 Apina. :J'
ye, sino plantear la cantidad de arroz y rerne_
dios que debere llevar para el campo. Observo
que la oscilacion pendulo de la existencia
para tales cuestiones -clonde 'loy a dormi- ca
mer, vivir- no es nada agradable. Especia[men_
te cuando nuestro entrenarniento tiende a ser
excesivamente verbal y teorico, 0 cuando Sa
mos socializados en una cultura que nos ensena
sisternaticamente el conforrnismo, ese hijo de
Ia autoridad y la generalidad, Ia ley y Ia regia. En
el plano practice, no obstante, ya no se trata de
citar b experiencia de algun heroe civilizador
de la disciplina, sino de plantear el problema
fundamental en Antropologia: el de la especifi
cidad y relatividad de la propia experiencia.
La fase final, la tercera, es ia que llarnoper
sonal o existencial. Aqui no tenernos mas di
visiones nitidas entre las etapas de nuestra
formacion cientifica 0 academica, sino -por una
especie de prolongaci6n de todo eso- una cier
ra vision de conjunto que ciertarnente debe
coroner todo nuestro esfuerzo y trabajo. De
este modo, mientras que el plano teorico-inte
lectual es mediado por la competencia acade
mica y el plano practice por la perturbacion
de una reulidad que se va tornando mas inrne
diata, el plano exisrencial de la investigacion
en Etnologia habla de las lecciones que debo
extraer de mi propio ClSO. Es por esto que 10
considero esenci:tlmente globaliz:lclor e inte
gr:ldor: debe sintetizar b biogratb con la teo
ria, y la pr:letica del mundo con !a del otlcia.
En esta erapa, 0 mejar, en est:-t dimensi6n
de b investigacion ya no me encuentro dia
logando con indios de papel, 0 con di:Jgra
111:15 simetricos, sino con personJs. '\[e en
cuentro en un:! :11dea eoncreta: calurosa y
clistante de todo 10 conocido. .\'[c encuentro
lucienclo frente a mariposas nocturnas y
enfermecbctes . .\Ie veo frente a gente de
carne y 11Ueso. Gente buena y antip:itica,
gente sabIa y esRlpida, gente fe:l y bonita.

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Estoy asi, sumergido en un mundo que se si
ruaba, y despues de la investigacion vuelve a
siruarse, entre la realidad yellibro.
Vivenciando esta fase es como me day
cuenta (y no sin susto) de que estoy entre dos
fuegos: mi cultura y otra, mi mundo y otro.
De hecho, habiendorne preparado y colo
cad a como traductor de un sistema distinto
a mi propio lenguaje, es como tengo que
iniciar mi tarea. Y entonces verifico, Intima
mente satisfecho, que mi oficio -dedicado al
esrudio de los hombres- es analogo a la pro
pia marcha de las sociedades hurnanas. siern
pre en la tenue linea divisoria que separa a los
animales, en la determinacion de la naturale
za, de los dioses, que -dicen los creyentes
forjan su propio destine.
En este trabajo intento desarrollar esta
ultima dimension de la investigacion en Et
nologia. Fase que para mi y tal vez para otros,
fue tan importante.
Durante anos, la Antropologla Social es
ruvo preocupada por establecer con preci
sion cada vez mayor sus rutinas de investiga
cion 0, como tarnbien es Ilarnado el ejercicio
del oficio en su practica J.TI:is inmediata, el tra
bajo de campo.
En los cursos de Antropologia, los profeso
res siempre mencionaban la necesidad abso
IUD de recolectar un buen material, esto es,
datos etnograficos que permitiesen un dialogo
mas intenso y mas prolifico can las teorias co
nocidas, pues de ahi nacerian ciertamente nue
vas teorias -segun la vieja y, por que no decir
10, trillada dialectica del Prof. Robert Merton.
La cbservacion participante
De este esfuerzo nacieron algunos libros
--en America y fuera de ella- enseriando a rea
lizar tales rutinas. Los dos mas famosos son, el
natorio Notes and Queries in Anthropology,
realizado par 105 ingleses y, dicho sea de paso,
britanicamente producido, can celo misional,
colonial y victoriano: y la no menus farnosa
Guia para la Inuestigacion de Datos Cultura
les, libro inspirado par el Human Relations Area
Files, bajo la egida de los esrudios "cross-cultu
ral" del Prof.George Peter Murdock.
Son dos obras impresionantes, aSI como 10
son las monografias de los etnologos, libros
que actualizan de modo correcto e impeca
ble esas rutinas de "como cornence haciendo
un mapa de la aldea, recogiendo las genealo
gias de los natives, asistiendo a los ritos fune
rarios, intentando delimitar el tarnano de cada
parcela" y "terrnine descubriendo un sistema
de parentesco del tipo Crow-Omaha, etc. ..''.
En realidad, los libros que ensenan :1 hacer
una investigacion son viejos en nuestra disci
plina y se puede decir -sin miedo de incurrir
en una exageracion- que nacieron con su fun
dacion, ya que fue el misrno Henry Morgan
el prirnero en descubrir la utilidad de tales
rutinas, cuando pre para una serie de cuestio
narios de campo que fueron enviados a los
disrantes misioneros y agentes diplomiticos
nortearnericanos para escribir su superclasico
Systems ofConsanguinity and Affinity ofthe
Human Family(l871).'
Tal tradicion es obviamente necesaria y mi
prop6sito aqui no es intentar denigrarla, );0 soy
Don Quijote y reconozco muy bien los frutos
que nacieron de ella y podran nacer aun. Y,
aunque esruviera en contra, 10 maximo que el
buen sentido me permitiria agregar es que esas
rutinas son como un mal necesario
2. Republicado en 1970, en Anthropological Puolicetions, r;Qlanda, Oosterhout 1'1.8. vease. en relacior- 3. '0
mencionado arriba, pp. viii y ix del "Prefacio" y el "Acencrce a ,a Parte III", pp 515'1 ss.
265
Capitulo 4
No obstante, en este trabajo, deseo traer a
1aluz todo el "otro lado" de esta rnisrna tradi
cion oficial 'I explfcitamente reconocida por
los antropologos: los aspectos que aparecen
en las anecdotas 'I en las reuniones de antro
pologfa, en los cocteles 'I en los momentos
menos formales. En las historias que elaboran
de modo tragicomico un malentendido entre el
investigador 'I su mejor informante, de 10duro
que fue lIegar hasta la aldea, de las diarreas, de
las dificultades para conseguir comida 'I -10 que
es mas importante- de 10 diffcil que fue comer
en aquella aldea del Brasil Central.
Estos son los llarnados aspectos "rornanticos"
de la disciplina, cuando el investigador se ve
obligado a actuar como medico, cocinero, conta
dor de historias, mediador entre indios 'I funcio
narios del FUNAI(Fundacao Nacional do Indio),
viajero solitario 'I hasta payaso, echando mano
de estos varios e insospechados papeles para
poder realizar bien las rutinas que infaliblernente
aprendio en la graduacion. Es curiosa y significa
tivo que tales aspectos sean considerados como
"anecdoticos" 'I, como yaclije, "romanticos", cuan
do somos concientes -'I no es preciso ser filoso
fa para estc-- que la Antropologia Social es una
disciplina de conrnutacion y de mediacion. Con
esro quiero decir simplemente que tal vez mas
que cualquier otra disciplina dedicada al estuclio
del hombre, es en la Antropologia donde nece
sariamente se establece un puente entre dos uni
versos (0 subuniversos) de significacion, 'I tal
puente a rnediacion se reuliza con un minima
de aparato institucional 0 de instrumentos de me
diacion. Valedecir, de manera artesanai y paciente,
dependiendo esencialmente de humores. tern
perarnentos, fobias 'I todos los otros ingredien
res de las personas y del contacto humano.
Si es posible v se me permite una interpre
tacion, no hay duda de que todo el anecdora
rio referente a las investigaciones de campo
es un modo muy poco imaginativo de deposi
tar en un lado oscuro del oficio, sus puntos tal
266
-
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.
. .
vez mas irnportantes 'I mas significativos. Es
una manera muy vergonzosa de no asumir el
lado humane 'I fenornenologico de la cliscipli
na, con un temor infantil de revelar cuanto va
de subjetivo en las investigaciones de campo,
temor que es tanto mayor cuanto mas inclina.
do esta el etnologo a una idealizaci6n del rigor
en las disciplinas sociales. En una palabra, es
un modo de no asumir el oficio de etnologo
integralmente, es el miedo de sentir 10que la
Ora. Jane Carter Lave denornino, can rara feli
cidad, en una carta desde el campo, el "an
thropological blues'.
II
Por anthropological blues queremos cu
brir y descubrir, de un modo mas sistematico,
los aspectos interpretativos del oficio de et
nologo. Se trata de incorporar en el campo
mismo de las rutinas oficiales, ya legitimadas
como parte del entrenarniento del antropolo
go, aquellos aspectos extraordinarios, siern
pre prontos a ernerger en toda relacion hu
mana. De heche, solo hay Antropologia So
cial cuando existe de algun modo 10exotico,
y 10 exotica depende invariablernente de la
distancia social, y Ia distancia social tiene como
componente la rnarginalidad (relativa 0 abso
lura), 'I la marginalidad se alimenta de un sen
timiento de segregacion y la segregaci6n irn
plio estar solo 'I todo desernboca -p:lr:J. con
rnutar rtipidarnente esta larga cadena- en la
lirninaridad y en el extranamiento,
De modo que vestir Ia capa de etn6logo es
aprender a realizar una doble tarea que puecle
ser groserarnente contenida en las siguientes
formulas. (a) transformar 10exotico en tarruliar
vo fD) transforrnar 10familiar en exotico. En
ambos C1SOS es necesaria la presencia de los
dos terrninos (que representan des universes
de significacion) v, 11l3S basicarnente, una \-1

as. Es
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Ito va
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venda de los dos dominies par un rnisrno su
jew dispuesto a interceptarlos y situarlos, En
una cierta perspectiva, esas dos transformacio
nes parecen seguir de cerca los momentos cri
ticos de la historia de la propia disciplina. As!
es que la primera transformaci6n -de 10exoti
caen familiar- corresponde al movimiento ori
ainal de la Antropologia, cuando los etnologos
'"
canjugaron su esfuerzo en la busqueda delibe
rada de los enigmas sociales situ ados en uni
versos de significaci6n incomprendidos por los
medics sociales de su tiempo. Y fue asi como
se redujo y transform6 el "kula ring" -para citar
apenas un caso clasico- de los melanesios en
un sistema comprensible de intercambios ali
mentados por practicas rituales, polfticas, juridi
cas, econ6micas y religiosas, descubrimiento que
vino a permitir, entre otros, la creaci6n por Mar
cel Mauss, de la noci6n basica de hecho social
total, desarro!lada inmediatarnente despues de
las investigaciones de B. Malinowski.'
La segunda transformaci6n parece corres
ponder al memento presente, cuando la dis
ciplina se vuelve para nuestra propia SOCle
dad, en un movimiento semejanre a un
autoexorcisrno, pues ya no se trata de depo
sitar en el salvaje africano 0 rnelanesio el
mundo de practicas primitivas que se desea
objetivar e inventariar, sino de descubrirlas en
nosotros, en nuestras instiruciones, en nues
tra practica politica y religiosa EI problema
es, entonces, el de quitarse la capa de rniem
bro de una clase y de un grupo social especi
fico para poder -corno etnologo- extranar al
gum regia social farrriliar y asi descubrir (0 re
colocar, como hacen los nines cuando pregun-
La observaci6n participante
tan los "por que") 10 ex6tico en 10 que esta
petrificado dentro de nosotros por la reifica
ci6n y por los mecanismos de Iegitimacion.'
Estas dos transforrnaciones del oficio de
etnolcgo parecen guardar entre sf una es
trecha relacion de homologfa. Como el de
sarrollo de una sonata, donde un tema es
presentado clararnente en su inicio, desa
rrollado rebuscadamente en su transcurso
y finalrnente retomado en su epilogo. En el
casa de las transforrnaciones antropologi
cas, los rnovimientos siernpre conducen a
un encuentro. De este modo, la primera
transformaci6n !leva al encuentro de aque
110 que la cultura del investigador reviste
inicialmente con el envoltorio de 10 biza
rro, de tal manera que el viaje del etnologo
es como el viaje del heroe clasico, partido
en [res momentos distintos e interdepen
dientes: la salida de su sociedad, el encuen
tro con el otro en los confines de su mun
do social y, finalmente, el "retorno triunfal'
(como expone Degerando) a su propio gru
po can los trofeos. De hecho, el etnologo
es en la mayoria de los casos, el ultimo agen
te de la sociedad colonial, ya que despues
de la rapiria de los bienes, la fuerza de tra
bajo y la tierra, sigue el investigador para COI11
pletar el inventario caniballstico: d, no obs
tante, bUSCl las reglas, los valores, las ideas
--en una palabra, los imponderables de la vida
social que fue colonizada.
En la segundo transforrnacion, el viaje es
como el del charnan: un movimiento drastico
donde, paradojicarnente no se sale del lugar.
Y, de hecho. los viajes chamanicos son viajes
3. Me permito recordarle al lector que Malinowski oublico su Argonauts of the Western Pecitic en 1922 j que
!a primera edicion francesa del Essei sur Ie don es de 1925.
4. Usa ias nociones de reificacion y de legitlmaci6n como Berger y Luckrnann en A Constrvceo Sccial aa
Real/dade. Petr6polis. Vozes, 1973.
267
~ - - - - - - - -
{
Capitulo 4
verticales (para adentro 0 para arriba) mucho
mas que horizontales como sucede con el via
je clasico de los heroes hornericos.' Y no es
por otra raz6n que todos aquellos que reali
zan tales viajes para dentro y para arriba son
chamanes, curanderos, profetas, santos y lo
cos, 0 sea, los que de algun modo se dispu
sieron a llegar al fondo del pozo de su propia
cultura. Como consecuencia, la segunda trans
formacion conduce igualmente al encuentro
con el otro y al extranarniento.
Las dos transformaciones estan pues Inti
marnente relacionadas y arnbas sujetas a una
serie de residuos, no siendo nunca realmente
perfectas. De hecho, 10 ex6tico nunca pue
de pasar a ser familiar y [0 familiar nunca
deja de ser ex6tico.
Pero, dejando las paradojas para los me
jor preparados, estas transformaciones indi
can, en un caso, un punto de llegada (de
hecho, cuando el etnologo logra familiari
zarse con una cultura distinta de la suya,
adquiere competencia en esa cultura) y, en
el otro, un punta de partida ya que el unico
modo de esrudiar un ritual brasilefio es to
mar tal ritual como exotico.
Esto significa que la aprehensi6n en el pri
mer caso se realiza prirnordialmente par una
via intelectual (la transformaci6n de 10 exoti
co en familiar se realiza fundamentalrnente
por media de aprehe nsiones cognitivas),
rnientras que en el segundo caso. es necesa
riamente una desvincuiacion emocional ya
que la farniliaridad de la costurnbre no se ob
tuvo par la via del intelecto sino de la coer
ci6n socializadora y asi, vino desde el esto
mago hacia la cabezu. En ambos CZlSOS, Ia
rnediacion es realizada par un cuerpo de prin
cipios guias (las llamadas teorias antropologi
cas) y conducida par un laberinto de conflic_
tos drarnaticos que sirven como tel6n de fon
da para las anecdotas antropoJ6gicas y para
acentuar el toque rornantico de nuestra disci
plina. De este modo, si miidea es acertada,
es en el rnismo proceso de transformaci6n .
donde debemos buscar la definicion cada vez
mas precisa de anthropological blues.
Entonces, seria posible iniciar la demarca_
cion del area basica del anthropological blues
I
j
como aquella del elemento que se insinua en
1a practica antropol6gica pero que no era es
I
I
perado. Como un blues cuya melodfa gam
l
fuerza por la repeticion de sus frases de modo
\
que se torna cada vez mas perceptible. De la
misma manera que la tristeza y la nostalgia
\
(tambien blues) se insinuan en el proceso de
trabajo de campo causando sorpresa al etn6
logo. Es cuando se pregunta, como 10 hizo
Claude Levi-Strauss, "ique vinirnos a hacer
aqui? iCon que esperanza? iCon que fin?" y, a
partir de ese momento pudo oir clara mente
las intromisiones de un rutinario estudio de
Chopin, obstinarse en el, y abrirse ::II terrible
descubrimiento de que el viaje despertaba su
propia subjetividad: dice Levi-Strauss: "Par una
singular paradoja, en lugar de abrirrne a un
nuevo universo, antes, mi vida aventurera me
restituia 10 antigua, rnientras que aque! que
yo pretendia, se disolvia entre mis dedos.
Cuanto mas los hombres y los paisajes a cuya
conquista partiera, perdian, al poseerlos, la
significacion que yo esperaba de ellos, mas
esas irnagenes decepcionantes pero presen
res. eran sustituidas par otras, puestas en re
serva par mi pasado y a las cuales yo no die
ra ningun valor aun cuando pertenecian a la
realidad que me rodeabu iTristes Tropiques,
P ~ 1 r i s , Plan, 1955)
5. Fue P9ter RiViere, de Oxtorc, quien me suqir.o esta icea de! viaje charnanico.
268

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Se podria decir que el elernento que se in
simla en el trabajo de campo es el sentimiento
y la ernocion. Estos serian, parafraseando a Levi
Strauss, los huespedes no convidados de la si
ruacion etnografica. Y, todo indica que tal in
trusion de la subjetividad y de la carga afectiva
que viene con ella, dentro de la rutina intelec
tualizada de la investigacion antropologica, es
un dato sistematico de la siruacion.
Su manifestacion asume varias formas, yendo
de la anecdota infame contada por el fallecido
Evans-Pritchard, cuando dijo que estudiando a
los Nuer pueden adquirirse facilmente, sintornas
de "Nuerosis'',? hasta las reacciones mas viscera
les como las de Levi-Strauss, Chagnon y May
bury-Lewis/ cuando se refieren a la soledad, la
falta de privacidad y la suciedad de los indios.
Tales relates parecen sugerir, de entre los
muchos temas que elaboran, la fantastica
sorpresa del antropologo ante un verdade
ro asalto de las emociones. Asi es que Chag
non describe su perplejidad ante la sucie
dad de los Yanornamo y, por eso misrno, ei
terrible sentimiento de penetracion en un
mundo caotico y sin sentido que 10 acorne
tio en SUS primeros tiempos de trabajo de
campo. Y Maybury-Lewis guarda para el ul
timo paragrafo de su libro la sorpresa de
saberse de algun modo involucrado y capaz
de involucrar J. su informante. Asi, en el ul
timo instante de su relate sabernos que
Apowen -al despedirse del antropologo- te
nia lagrimas en los ojos.
Es como si en 1'1 graduacion nos hubie
sen enseriado todo: espere un sistema ma
trimonial prescriptivo, un sistema politi
co segrnentado, un sistema duaiista, etc., Y
r-.
La observacion participante
jarnas nos hubiesen prevenido de que la sirua
cion etnografica no se realiza en el vacio, y,
que tanto alla como aqui, se pueden oir los
anthropological blues.
Pero junto a esos momentos cruciales
(la Ilegada y el ultimo dia) hay -entre las in
nurnerables situaciones destacables- otro ins
tante que al menos para mi se configura como
critico: el memento del descubrimiento etno
grafico, Cuando el etnologo consigue descu
brir el funcionamiento de una insutucion, com
prende finalmente la operacion de una regia
antes oscura. En el caso de mi investigaci6n,
ei dia que descubri como operaba la regla de
la amistad forrnalizada entre los Apinaye, es
cribi en mi diario (el l S de setiernbre de 1970):
Entonces alli estaba el secreto de una rela
cion social muy importante (fa relacion en
tre amigosformales), dadapor casualidad
mientras descubria otras cosas. Mostraba
de modo ineludible lafragilidad de mi tra
bajo y de mi capaciclad de ejercer mi oficio
correctamente. Por otro lado, reuelaba la
contingencia del oficio del etnologo, pues
los datos. por asi decir; wen del cielo como
gotas de lluuia. Cabe al etnologo no solo
"recortarlos' sino tambien conducirloscomo
a un torrente, bacia el oceano de las teo
rias cornentes. De modo muy nitido uerifi
que que una cultura y WI informante son
como las galeras de un mage: se extrae al
guna cosa (una regia) ql/e tiene sentido un
dia, al otro solo conseguimos cintas de co
lores de poco ualor. ..
_4s! como estaba preocupado, pues babia
mandado dos articulos equiuocados para
6. Cfr. Evans-Pritchard, The Nuer, Oxford. The Clarendon Press, 19.10.
7. Para Levi-Strauss, vease el ya citado Tristes Troplcos; para Chagnon y rvlaybury-Lewis. respecllvamente,
Yanomamo. The Fierce People, New York. Ho!t, Rir:ehart 3< Winston, 1968; y The Savage and The Innocent,
Boston. Beacon Press, 1965.
269
.....
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Capitulo 4
su. pubiicacion y tenia que corregirlos in
mediatamente, tambien estaba euforico.
Pero mi euforia tendria que guardarla en
mi diario pues no babia nadie en fa aldea
que pudiera compartir el descubrimiento
conmigo. Asifue que escribi una carta a
un amigo y uisite al encargado del Puesto
en el auge de la euforia. Pero el no estaba
en absoluto interesado por mi trabajo. Y
aunque 10 estuuiera, no 10 entenderia. Un
dia, de nocbe, cuando me preguruo por
queyo estaba alli estudiando a los indios,
dude de mi respuesta, pues intentaba dar
le sentidoprdctico a una actiuidad que al
menospara mi. tiene mucbo de artesania,
de confusion y estd totalmente desligada
de una realidad instrumental.
Asi fue como tuue que guardar el secreto
de mi descubrimiento. Y, a la nocbe, des
pues de cenar en la casa del encargado,
cuando volvi a la aldea, solopude contar 10
que babia hecho ados nitios Apinaye que
uinieron a comergalletas conmigo. Fue con
ellosy con una luna amarilla que salio muy
tarde aquella noche que comparti mi sole
dad y el secrete de mi miniiscula victoria,
Este parrafo me parece instructive porque
revela que, en el momenta en que el intelecto
avanza -eri ocasion del descubrirniento- las
emociones estrin igualmente presentes, ya que
es necesario compartir el gusto de la victoria y
legitimar con los otros un descubrimiento. Perc
eJ etnologo, en ese mornento esta solo y, de
este modo, tendri que guarder para si rnismo Jo
que fue capaz de clevelar.
Aqui se plantea nuevamente la paradoja
de la situacion etnogrifica: para descubrir es
necesario relacionarse, yen el momenta mis
..no del descubrimiento, el etnologo es remi
tido a su ll1U ndo v de esta manera se aisla
neevamente. Lo opuesto ocurre con mucha
frecuencia: in\'olucrado por un jefe politico
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que desea sus favores y su opinion en una
disputa, el etnologo tiene que calJar y aislar,
se. Emocionado par el pedido de apoyo y
temeraso por su participacion en un conflic
to, se ve obligado a un llarnado a la razon
para neutralizar sus sentimientos y asi, conti
nuar afuera. De mi experiencia guardo Con
mucho cuidado el recuerdo de una de estas
situaciones y de otra, mucho mas ernocionan.
te, cuando un indiecito que era una mezcla
de secretario, guia e hijo adoptive, me ofre
cio un collar. Transcribo nuevamente un lar
go fragmento de mi diario de campo de 1970:
Pengi entro en mi casa con una calabaci:
fa atada a uri bilo de tucum. Yo estaba en
mi mesa remouiendo datos y cosas. Lo mire
con el desden de los cansados y explota
dos, ya que diariamente y a todo momen
to mi casa se llena de indios con collares
para cambial' por mis mostacillas. Cada
uno de esos intercambios es una pesadilla
para mi. Socializado en una cultura dan
de el intercambio siempre implica una ten
tatiua de sacar el mejor partido del otro,
siempre me rebelo contra el abuso de los
intercambios propuestos POl' los Apinaye.
tin collar cieio y mal hecho por un puiia
do siempre creciente de rnostactllas. Pero
mi oficio tiene esas cosas, pues las mosta
cillas no ualen nacla para miy, sin embar
go. aqui estoy celando mis pequerias boli
tas coloreadas como sifuese el guardia de
un banco. Tengo celos de elias, me apego
a su valor -que yo mismo estableel-. Los
indios !legan. ofrecen los coUares, saberi
que estrin mal hecbos, .oem saben que se
los L'Oy a carnbiaT Y asi hacemos los true
ques. Son decerws de collarespor miles de
mostaciilas. Hasta que se aeahen y la noti
cia con-a pOl' tada la aldea. Y, entonces,
me librare de ese inc6modo papel de co
mereiante Tendre los cettares y el tmbaio
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La observacion participante
Finalrnente, en Antropologia todo se funda
en la alteridad. pues 5610 existe el antropologo
cuanda hay un nativotransformadoen informante.
Y 5610 hay datos cuando hay un proceso de
empatia corriendo de lado a lado. Es esto 10que
permite al informante contar un mito, elaborar
can nuevas datos una relaci6n social y discutir
los motives de un lider politico de su aldea. Son
justamente esos nativos (transformados en infor
mantes y en etnologos) los que saivan al investi
gador del marasma de la cotidianidad de la al
dea: de la salida y la puesta del sol, del ganado,
de la mandioca, del maiz y de las letrinas,
Todo esto parece indicar que el etnologo
nunca esta solo. Realmente, en media de un
sistema de reglas aun ex6tico cuyo objetivo
es tamar familiar, esta vinculado -y mas liga
do que nunca- a su propia cultura. Y cuando
10familiar comienza a delinearse en su con
ciencia, cuando el trabajo termina, el antro
pologo retorna can aquellos retazos de ima
genes y de personas que conoci6 mejor que
nadie. Pero, situados fuera del alcance inme
diato de su propio mundo, apenas 10 instigan
y traen a la luz una ligaz6n nost.ilgica, la de
los anthropological blues.
III
Pero, <-que se puede deducir de todas esas
observaciones y de todas esas impresiones que
forman el proceso que denamine anthropolo
gical blues?
Una deducci6n posible, entre muchas otras
es que, en Antropologia, es preciso recupe
rar ese lado extraordinario de las relaciones
investigador/riativo. Si este es el menos ruti
cristalizado de casi todas las mujeres Api
naye. Yellas tendrdn mostacillaspara otros
collares.
Pues bien, la llegada de Pengi era serial de
uri nuevo trueque. Pera el extendi6 la
mana rtipidamente:
-Esto espara u ilerd (bijo), para quejue
gue...
Y, acto seguido salio de casa sin mirarpara
atrds. EI objeto estaba en mis manos y la
salida rdpida del indiecito no me daba
tiempo para proponer una recompensa.
S610 pude pensar en el gesto como una
gentileza, perc sin embargo dude de tanta
bondad. Pues ella misma no existe en esta
sociedad donde los hombres son del mis
mo ualor"
Que ellector no deje de observar mi ulti
mo paragrafo. Dude de tanta bondad porque
tuve que racionalizar aquella dadiva, de 10con
trario no estaria tan solo. iPero el etnologo esta
realmente solo?
los manuales de investigacion social casi
siempre plantean el problema de modo de
hacer creer que ese es precisamente el case.
De este modo, el investigador es el que debe
orientarse en el grupo estudiado e intentur
identificarse can el. No se plantea la contra
partida de este mismo proceso: la identifica
ci6n de los nativos can el sistema que el in
vestigador carga consigo, un sistema forma
do entre el etnologo y aquellos natives que
logra seducir -:1 traves de simpatia, amistad,
dinero, regales y Dios sabe que mis- para
que le cu enten secretos, rornpan lealtades,
le provean nuevas destellos sabre la cultura
y la sociedad en estudio.
8. Para un estudio de la organizaci6n social de esta sociedac. 'lease Roberto Ca "-,latta, Um iv/undo Divioido.
A Estrutura Social dos Apmaye, Petropolis. vozes, 1976.
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Capituw 4
nario y el mas dificil de ser aprehendido de Ia
situaci6n antropologica, es ciertarnente por
que se constituye en el aspecto mas humane
de nuestra rutina,
Eo, 10que real mente permite escribir la buena
etnografia, Porque sin d, como plantea Gee:tz,
manipulando habilmente eI ejemplo del fil6sofo
ingles Ryle, no se distingue un parpadeo de un
guino malicioso, Yes esto precisarnente 10que
distingue a Ia "descripcion densa" -tipicamente
anrropologica- de la descripci6n inversa, foro
grafica y mecinica, del viajante 0 del misionero.?
Pero para distinguir el guino mecanico y fisiolo
gico del guino sutil y comunicativo, es necesario
sentir la marginalidad, la soledad y la nostalgia. Es
preciso cruzar los carninos de b. empatia y de la
humildad,
Este descubrimiento de la Antropologia So
cial como materia interpretativa sigue, por otro
lado, una tendencia de Ia disciplina. Tendencia
que modernamente parece rnarcar su pasaje
de una ciencia natural de la sociedad, como
querian los ernpiristas ingleses y americanos, a
una ciencia interpretativa, destinada ante todo
a confronter subjetividades y tratar de elias. De
hecho, en este plano no seria exagerado afir
mar que la Antropologia es un mecanismo de
los mas irnportantes para dislocar nuestra pro
pia subjetividad, Y el problema, como sostiene
Louis Dumont, entre otros, no parece propia
mente el de estudiar las castas de la India para
conocerlas integralmente, tarea irnposible y que
exigina mucho mas que intelecto, sino -eso si
permitir dialogar can las formas jenirquicas que
conviven can nosotros, Es la adrrusion -roman
ticismo y anthropological blues aparte-- de que
el hombre no puede verse a si mismo, Necesita
del otro como su espejo y su guia.
Traduccion: Carlos E. Kuz
.... .
'J. C, C'f:orc' GS2':Z, T,'-)"9 tntetoretetico of Cuiuires. New Y:crk, Basic Eocks. 1973
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