La coma no es una pausa, a pesar del mito.

Antes de ver la lista de los de la coma, quisiera aprovechar este espacio para aclarar un malentendido cuya divulgacin ha alcanzado proporciones epidmicas: la coma no es el equivalente de una pausa. Asi de sencillo. La coma nada tiene que ver con las pausas que usamos al hablar. Me apena, al afirmarlo, contradecir a legiones de maestros de primaria y secundaria que as lo aprendieron La coma larga. No hay nada ms falso, contraproducente y aun insidioso que equiparar la coma con pausa al hablar. En todo caso, esa pausa es meramente psicolgica, pues no se refleja necesariamente en los ritmos naturales del habla, en lo que el flujo de las palabras es en extremo flexible. Si bien es cierto que algunas comas de un escrito podran coincidir con pausas en la lectura de este texto en voz alta, no hay nada que lo garantice ni que lo vuelva obligatorio. Y donde hay comas obligatorias en un texto, no hay nada que garantice que un lector haga pausa donde aparecen; tampoco hay nada que lo obligue a hacerlo. En primer lugar, no hay dos personas que hablen igual. Adems, no hay reglas que sealen dnde hacer pausa en el lenguaje hablado. Uno puede meter pausas en prcticamente cualquier momento de su discurso para lograr diferentes efectos en quienes escuchan. Es muy comn, por ejemplo, que la gente haga una pausa despus de mencionar el sujeto de una oracin, y antes de seguir con el predicado. A fin de ilustrar esto, usare tres lneas diagonales para indicar dnde va la pausa en este caso: Casi todos los mdicos en los pases desarrollados/// estn convencidos una vez ms de que la leche materna es el mejor alimento para el beb. Pero, como veremos justo despus de la lista de los seis usos de la coma, nunca debemos separar el sujeto del ncleo del predicado con una coma. Esa pausa entre desarrollados y estn convencidos es relativa. Puede haberla o no. Si pusiramos una coma por escrito en ese lugar, el lector creera que viene una frase u oracin parenttica, no el ncleo del predicado. Estaramos sembrando confusin en el lector: precisamente lo que no deseamos. Al hablar hacemos pausas en los lugares ms insospechados y por la razones mas diversas. Y suele ocurrir que no hagamos ninguna pausa donde, en el lenguaje escrito, sera forzoso usar coma. Con el vocativo esto puede ejemplificarse muy bien: Toca, Juan. La coma entre Toca y Juan es absolutamente necesaria, pero casi nadie hara una pausa real entre esas dos palabras. Si el hablante continuara, sera posible que hiciera una pequea pausa, pero no lo hara necesariamente: Toca, Juan, la partida de Beach. Dependera, mas que nada, del nimo del hablante, y ste podra soltar su pensamiento sin hacer ninguna pausa. Si equiparsemos las pausas con las comas, la proposicin

aparecera de la siguiente manera: Toca Juan la partida Bach. Escrita asi, sin embargo, significara otra cosa por completo. Procurar imitar el lenguaje oral empleando comas donde podran ir pausas seria poltica descabellada, ya que se destazaran el flujo natural del lenguaje escrito. En otras palabras, las comas no sirven para indicarnos cmo leer un escrito en voz alta, sino que son seales que nos anticipan las diversas funciones de las palabras, frases y oraciones dentro de una proposicin. Tambin establecen jerarquas gramaticales dentro de proposiciones complejas, y gracias a ellas no nos confundimos. La primera regla debera ser No uses una coma sino sabes porqu estas usando, pues siempre debera haber una razn.