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AUTISMO Trastorno grave de comunicacin y conducta de la infancia que se desarrolla antes de los tres aos de edad. El trmino ha sido utilizado para describir muchos tipos de trastornos mentales, pero el autismo infantil temprano, como se denomin en principio en 1943 por el psiclogo infantil Leo Kanner, describe un conjunto poco frecuente de sntomas. Su incidencia es aproximadamente de unos 4 casos cada 10.000 y los nios autistas superan a las nias en una proporcin de cuatro a una. El nio autista es incapaz de utilizar el lenguaje con sentido o de procesar la informacin que recibe del medio. Cerca de la mitad de los nios autistas son mudos, y aquellos que hablan, por lo general slo repiten de forma mecnica lo que escuchan. El trmino autismo se refiere a su expresin ausente o perdida, aunque la connotacin de alejamiento voluntario es inapropiada. Otras caractersticas del autismo son: un patrn de desarrollo desigual, la fascinacin por objetos mecnicos, una respuesta ritualizada a los estmulos del medio y una resistencia a cualquier variacin del medio. Algunos nios autistas presentan capacidades precoces como destreza matemtica. La causa, el pronstico y el tratamiento del autismo todava estn en estudio. Las investigaciones sugieren que la causa del trastorno es un defecto gentico que puede consistir en alguna forma de enfermedad autoinmune o de enfermedad degenerativa de las clulas nerviosas cerebrales. El tratamiento de eleccin es la educacin especial, un aprendizaje intenso gradual y un control estricto de la conducta del nio. Tambin se estn probando tratamientos con frmacos como la fenfluramina y el haloperidol. Por lo general, el pronstico es malo en aquellos nios autistas que permanecen sin hablar pasados los cinco aos de edad. Los nios que hablan mejoran mucho y algunos de ellos se recuperan. ENFERMEDADES MENTALES INTRODUCCIN:, afecciones o sndromes psquicos y conductuales, opuestos a los propios de los individuos que gozan de buena salud mental. En general, son causa de angustia y deterioro en importantes reas del funcionamiento psquico, afectando al equilibrio emocional, al rendimiento intelectual y a la adaptacin social. A travs de la historia y en todas las culturas se han descrito diferentes tipos de trastornos, pese a la vaguedad y a las dificultades que implica su definicin. A lo largo de la historia, y hasta tiempos relativamente recientes, la locura no era consideraba una enfermedad sino un problema moral el extremo de la depravacin humana o espiritual casos de maldicin o de posesin demonaca. Despus de unos tmidos inicios durante los siglos XVI y XVII, la psiquiatra empez a ser una ciencia respetable en 1790, cuando el mdico parisino Philippe Pinel decidi quitar las cadenas a los enfermos mentales, introdujo una perspectiva psicolgica y comenz a hacer estudios clnicos objetivos. A partir de entonces, y desde que se inici el trabajo en los manicomios, se definiran los principales tipos de enfermedades mentales y sus formas de tratamiento. CLASIFICACIN: La clasificacin de los trastornos mentales es todava inexacta y vara segn las escuelas y doctrinas psicopatolgicas. Para uniformar criterios, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) cre la DSM, clasificacin universal de los trastornos mentales que ha conocido hasta la fecha varias versiones. La mayora de los sistemas de clasificacin reconocen los trastornos infantiles (por ejemplo, el retraso mental) como categoras separadas de los trastornos adultos. Igualmente, distinguen entre trastornos orgnicos, los ms graves provocados por una clara causa somtica, fisiolgica, relacionada con una lesin estructural en el cerebro, y trastornos no orgnicos, a veces tambin denominados funcionales, considerados ms leves. Partiendo de la distincin en funcin de la gravedad y de la base orgnica, se diferencian los trastornos psicticos de los neurticos. De forma general, psictico implica un estado en el que el paciente ha perdido el contacto con la realidad, mientras que neurtico se refiere a un estado de malestar y ansiedad, pero sin llegar a perder contacto con la realidad. En su extremo, como formul Sigmund Freud, el fundador del psicoanlisis, todos somos buenos neurticos, en tanto que los casos de psicosis son contados. Los ms comunes son: la esquizofrenia, la mayor parte de los trastornos neurolgicos y cerebrales (demencias) y las formas extremas de la depresin (como la psicosis maniaco-depresiva). Entre las neurosis, las ms tpicas son las fobias, la histeria, los trastornos obsesivo-compulsivos, la hipocondra y, en general, todos aquellos que generan una alta dosis de ansiedad sin que exista una desconexin con la realidad. TRASTORNOS INFANTILES: Algunos trastornos mentales se hacen evidentes por primera vez durante la infancia, la pubertad o la adolescencia. El retraso mental se caracteriza por la incapacidad para aprender con normalidad y llegar a ser independiente y socialmente responsable como las personas de la misma edad y cultura. Los individuos con un cociente intelectual inferior a 70 se consideran retrasados en cuanto a su inteligencia. La hiperactividad, desorden que parte de un dficit en la atencin y la concentracin, se traduce en un exceso de mpetu en el individuo que la padece, hacindole incapaz de organizar y terminar su trabajo, de seguir instrucciones o perseverar en sus tareas, debido a una inquietud constante y patolgica. Los trastornos ansiosos comprenden el miedo a la separacin (abandono de la casa o de los padres), a evitar el contacto con los extraos y, en general, un comportamiento pusilnime y medroso. Otros trastornos mentales se caracterizan por la distorsin simultnea y/o progresiva de varias funciones psquicas, como la atencin, la percepcin, la evaluacin de la realidad y la motricidad. Un ejemplo es el autismo infantil, trastorno caracterizado por el desinters del nio hacia el mundo que le rodea. Algunos problemas del comportamiento pueden ser tambin trastornos infantiles: la bulimia, la anorexia nerviosa, los tics, la tartamudez y dems trastornos del habla y la enuresis (incapacidad de controlar la miccin, generalmente por las noches). TRASTORNOS ORGANICOS MENTALES Este grupo de trastornos se caracteriza por la anormalidad psquica y conductual asociada a deterioros transitorios o permanentes en el funcionamiento del cerebro. Los desrdenes presentan diferentes sntomas segn el rea afectada o la causa, duracin y progreso de la lesin. El dao cerebral procede de una enfermedad orgnica, del consumo de alguna droga lesiva para el cerebro o de alguna enfermedad que lo altere indirectamente por sus efectos sobre otras partes del organismo. Los sntomas asociados a los trastornos orgnicos mentales podrn ser el resultado de un dao orgnico o la

reaccin del paciente a la prdida de capacidades mentales. Ciertos trastornos presentan como caracterstica principal el delirio o un estado de obnubilacin de la conciencia que impide mantener la atencin, acompaado de errores perceptivos y de un pensamiento desordenado e inadaptado a la realidad. Otro sntoma frecuente de los trastornos orgnicos como la enfermedad de Alzheimer, es la demencia, caracterizada por fallos en la memoria, el pensamiento, la percepcin, el juicio y la atencin, que interfieren con el funcionamiento ocupacional y social. La demencia senil se da en la tercera edad y produce alteraciones en la expresin emocional (apata creciente, euforia injustificada o irritabilidad). ESQUIZOFRENIA La esquizofrenia abarca un grupo de trastornos graves, que normalmente se inician en la adolescencia. Los sntomas son las agudas perturbaciones del pensamiento, la percepcin y la emocin que afectan a las relaciones con los dems, unido a un sentimiento perturbado sobre uno mismo y a una prdida del sentido de la realidad que deteriora la adaptacin social. El concepto de mente dividida, implcito en la palabra esquizofrenia, hace referencia a la disociacin entre las emociones y la cognicin, y no, como vulgarmente se supone, a una divisin de la personalidad que, ms bien, hace referencia a otro tipo de trastornos como la personalidad mltiple o psicopata, denominada as por el psiquiatra alemn Emil Kraepelin. TRASTORNOS DE LA AFECTIVIDAD Son aquellos trastornos en los que el sntoma predominante es una alteracin del estado de nimo. El ms tpico, la depresin, se caracteriza por la tristeza, el sentimiento de culpa, la desesperanza y la sensacin de inutilidad personal. Su opuesta, la mana, se caracteriza por un nimo exaltado, expansivo, megalomanaco y tambin cambiante e irritable, que se alterna casi siempre con el estado depresivo. TRASTORNOS PARANOIDES Su sntoma principal son las ideas delirantes (creencia falsa, firmemente asentada, y resistente por ello a la crtica) y las ms tpicas son las de persecucin (se considera vctima de una conspiracin), las de grandeza (el sujeto se cree de ascendencia noble, principesca, santa, genial e incluso divina) o las celotpicas (celos desmedidos). En cualquier caso, la personalidad paranoide es defensiva, rgida, desconfiada y egocntrica, por lo que tiende a aislarse y puede llegar a ser violentamente antisocial. Este trastorno normalmente suele iniciarse en la mitad o al final de la vida, destruyendo las relaciones sociales, sobre todo las de pareja. TRASTORNOS DE ANSIEDAD La ansiedad es el sntoma predominante en dos casos: los desrdenes que suponen pnico ante situaciones concretas y los trastornos ansiosos generalizados. En las fobias y las neurosis obsesivo-compulsivas, el pnico aparece cuando el individuo intenta dominar otros sntomas: el miedo irracional, desmedido, a una situacin, objeto o animal concretos que altera su vida cotidiana. Entre las ms perturbadoras est la agorafobia, miedo a los espacios abiertos o muy cerrados (claustrofobia), tras el cual se oculta en realidad un miedo desmedido a la muerte o al propio pnico, y que impide a los que la sufren salir a la calle. Por otro lado, las obsesiones, neurosis cada vez ms frecuentes (frente a la histeria, que ha ido disminuyendo su frecuencia), consisten en pensamientos, imgenes, impulsos o ideas repetitivas y sin sentido para la persona, que se ve sin embargo sometida a ellos. Por ltimo, la compulsin es la tendencia irrefrenable a repetir mecnicamente comportamientos intiles, rituales de comprobacin o de previsin (por ejemplo, lavarse las manos ms de treinta veces al da o revisar una y otra vez la llave de paso del gas). OTROS TRASTORNOS NEUROTICOS Adems de la depresin neurtica y otros trastornos ansiosos, hay diversas situaciones que tradicionalmente se han considerado neurticas, como la histeria, las reacciones de conversin (de un conflicto psquico a una enfermedad orgnica irreal), la hipocondra y los trastornos disociativos. Los llamados trastornos psicosomticos se caracterizan por la aparicin de sntomas fsicos sin que concurran causas fsicas aparentes. En la histeria, las quejas se presentan de forma teatral y se inician, por lo general, en la adolescencia, para continuar durante la vida adulta. Es un trastorno que se ha diagnosticado con mayor frecuencia en mujeres que en hombres, y en su extremo la histeria de conversin aparecen parlisis que imitan trastornos neurolgicos, de modo similar al dolor psicognico que no presenta una causa fsica aparente. Por ltimo, en la hipocondra el sntoma dominante es el miedo irracional a la enfermedad. Entre las formas disociativas de trastorno mental estn la amnesia psicolgica y la personalidad mltiple (antao conocida como histeria de la personalidad alternante), una extraa enfermedad en la que el paciente comparte dos o ms personalidades distintas, alternando el predominio de una o de otra (es el caso de la obra de Robert Louis Stevenson Dr. Jekyll y Mister Hyde y de la pelcula de Alfred Hitchcock, Psicosis). TRASTORNOS DE LA PERSONALIDAD A diferencia de lo episdico de los trastornos neurticos e incluso de algunos psicticos, los trastornos de la personalidad duran toda la vida; determinados rasgos de la personalidad del enfermo son tan rgidos e inadaptados que pueden llegar a causar problemas laborales y sociales, daos a uno mismo y probablemente a los dems. La personalidad paranoide se caracteriza por la suspicacia y la desconfianza. La esquizoide ha perdido la capacidad e incluso el deseo de amar o de establecer relaciones personales, mientras que la esquizotpica se caracteriza por el pensamiento, el habla, la percepcin y el comportamiento extraos. Las personalidades histrinicas se caracterizan por la teatralidad de su comportamiento y de su expresin, relacionadas en parte con el siguiente tipo, la personalidad narcisista, que demanda la admiracin y la atencin constante de los dems. Las personalidades antisociales (antes conocidas como psicopatas) se caracterizan por violar los derechos de los dems y no respetar las normas sociales. Este tipo de personalidad es inestable en su autoimagen, estado de nimo y comportamiento con los dems, y los evitadores son hipersensibles al posible rechazo, la humillacin o la vergenza. La personalidad dependiente es pasiva hasta el punto de ser incapaz de tomar una decisin propia, forzando a los dems a tomar las decisiones en su lugar. Los compulsivos son perfeccionistas hasta el extremo e incapaces de

manifestar sus afectos. Por ltimo, los pasivos-agresivos se caracterizan por resistirse a las exigencias de los dems a travs de maniobras indirectas, como la dilacin o la holgazanera. INCIDENCIA Y DISTRIBUCIN Es imposible saber con exactitud cuntos individuos padecen trastornos mentales, aunque segn un informe de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) publicado en 2001, unos 450 millones de personas en todo el mundo sufren algn trastorno mental o neurolgico. Aunque existen tratamientos eficaces para muchas de estas enfermedades hay un amplio nmero de personas afectadas que nunca acuden a un profesional. De estos ltimos, la mayor parte presenta trastornos menores, ya que el riesgo de sufrir una esquizofrenia alguna vez en la vida es de un 1%, mientras que el de sufrir una depresin el trastorno mental ms comn en la actualidad, e incluso el motivo de consulta mdica en atencin primaria ms frecuente es de un 10%. Actualmente existe una preocupacin cada vez mayor por los trastornos mentales orgnicos, puesto que inciden con ms frecuencia en las personas mayores, un sector de poblacin que est aumentando vertiginosamente en los pases ms desarrollados. EDUCACIN ESPECIAL, es aquella destinada a hacer frente a las necesidades especficas de los nios con deficiencias o de los superdotados. Los primeros presentan ciertas dificultades o desventajas que afectan de un modo negativo a su progreso dentro de los programas educativos convencionales. Tambin los segundos pueden obtener unos resultados pobres dentro de los programas normales, a pesar de su alta capacidad en reas intelectuales, creativas o artsticas. Ciertas atenciones educativas especiales pueden ayudar a ambos grupos de escolares a progresar adecuadamente en los programas educativos normales. Los proyectos especficos para este tipo de educacin se suelen desarrollar entre los 6 y los 16 aos. Las deficiencias ms frecuentemente observadas son: problemas de lenguaje, retraso mental y otras alteraciones del desarrollo, cierto tipo de trastornos emocionales, o algunas alteraciones especficas del aprendizaje, como pueden ser las relacionadas con la memoria. Pueden encontrarse otras deficiencias relacionadas con la audicin, con la visin, con el desarrollo de la comunicacin (como el autismo) o con ciertas lesiones cerebrales. En la actualidad existe tambin un importante nmero de deficiencias relacionadas con la hiperactividad. Los nios superdotados, por su parte, se caracterizan por poseer una capacidad excepcionalmente elevada en los campos intelectual, creativo, acadmico, artstico o de liderazgo. Se cree que alrededor del 20 por ciento de los nios necesitan algn tipo de educacin especializada a lo largo de su escolarizacin. La gran mayora de ellos tienen problemas que se resolvern dentro de las escuelas ordinarias; slo una pequea minora de las ayudas educativas especializadas puede requerir, por su mayor exigencia y complejidad, la existencia de medios, centros y un conjunto de servicios que permitan asegurar que la evaluacin se ajuste a las necesidades de esos nios. En cada escuela y en cada clase hay un ciclo de evaluacin, planificacin, enseanza y revisin de las necesidades de todos los nios. Esos estudios generales tienen en cuenta el amplio abanico de habilidades, aptitudes e intereses que cada chico trae a la escuela. La mayora de los nios aprenden y progresan dentro de estos condicionamientos locales. Pero para aquellos que encuentran dificultad en ello existen lo que se ha denominado necesidades educativas especiales. Se considera que un nio tiene una necesidad especial si muestra una mayor dificultad para aprender que el resto de los nios de su misma edad, es decir, si tiene una disfuncin que le impide o dificulta hacer uso de las facilidades educativas de un cierto nivel proporcionadas a los de la misma edad en las escuelas de su zona y nivel. HISTORIA A lo largo de la historia de la humanidad siempre ha habido nios discapacitados y superdotados. Sin embargo, los programas de educacin especial son relativamente recientes. En tiempos pasados, las personas discapacitadas iban frecuentemente a parar a hospitales, asilos u otras instituciones que proporcionaban una formacin escasa, si es que impartan alguna. Entre las aportaciones ms antiguas al campo de la enseanza a sujetos con problemas especiales, se debe mencionar el nombre de fray Gilabert Jofre, quien a comienzos del siglo XV cre en Valencia un centro en el que se prestaba atencin a personas con defectos psquicos. A mediados del XVI, el monje benedictino espaol Pedro Ponce de Len fue el precursor de un mtodo para la enseanza de estudiantes sordos. Juan Pablo Bonet desarroll otro mtodo para la enseanza de este grupo de personas y en 1620 public el primer libro sobre la educacin de los sordos. A finales del XVIII, el francs Valentin Hay prest su atencin a las necesidades de los invidentes, ensendoles ciertos rudimentos en el campo de la lectura. Dentro de este mismo tipo de discapacidad ha de mencionarse la investigacin, a finales del XIX, de Louis Braille, quien descubri el mtodo que lleva su nombre, de amplia difusin en la actualidad. El doctor y educador francs Jean Marc Gaspard Itard fue uno de los primeros educadores en defender que deberan aplicarse unos mtodos educativos especiales para la formacin de los nios discapacitados. En 1801 Itard descubri vagando por los bosques de su regin un nio salvaje, y entre 1801 y 1805 us sistemticamente ciertas tcnicas para ensear a Vctor (ese fue su nombre) a comunicarse con sus semejantes, as como a realizar acciones cotidianas tales como vestirse. Un discpulo suyo (Edouard Sguin) llev las tcnicas de Itard a Estados Unidos, donde experimentaron un importante progreso. A partir del ltimo cuarto del siglo XX se ha prestado una gran atencin a la educacin especial en los pases desarrollados. En estos aos se oper un cambio radical en las actitudes profesionales y pblicas hacia las necesidades especiales que marc el comienzo de un gran movimiento hacia la integracin de las personas con dificultades educativas dentro de las escuelas ordinarias. Los padres se han ido involucrando activamente en la evaluacin y en la revisin de las necesidades educativas de sus hijos y cada vez muestran con ms inters su preferencia (limitada a ciertas condiciones) a que sus hijos se eduquen en escuelas ordinarias. La ampliacin de servicios sociales y de salud ha contribuido a valorar mejor las necesidades educativas especiales que permitan identificar los puntos fuertes y los dbiles de cada alumno con el fin de asegurarle la educacin ms apropiada dentro de un amplio abanico de necesidades educativas especiales. En la prctica, las buenas intenciones no siempre culminan en logros satisfactorios. En cualquier caso, hay que constatar que este proceso de cambio

en la mayora de los pases de Europa y del mundo en general ha contribuido a que las familias afectadas y las escuelas demanden a los poderes pblicos leyes y mtodos de aprendizaje que garanticen el derecho a una mayor integracin en las escuelas y centros de formacin de las personas con necesidades especiales. ACTUACIN DE LA EDUCACIN ESPECIAL Estos servicios utilizan una amplia gama de mtodos y marcos educativos destinados a hacer posible el aprendizaje de todos los alumnos. Los educadores expertos en la educacin especial planifican y evalan la instruccin de un modo individualizado a fin de acomodarse a cada alumno. En la planificacin de su enseanza, los profesores utilizan frecuentemente mtodos relacionados con la ecologa a fin de considerar los factores del medio ambiente que favorecen el aprendizaje en el centro educativo, en el hogar o en la comunidad. Muchos alumnos discapacitados son instruidos en materias tradicionales, como son la escritura, la lectura, el lenguaje o las matemticas. Para evaluar el progreso de sus estudiantes, los profesores suelen considerar los avances realizados en comparacin con el curriculum especialmente diseado para un alumno concreto, no en comparacin con los programas educativos generales. Existen campos concretos de actuacin de la educacin especial capaces de hacer frente a las deficiencias especficas de los diversos alumnos. Estas son las principales: a) alteraciones de la conducta; b) del aprendizaje; c) retraso mental; d) deficiencias fsicas; e) dificultades en la visin; y f) dificultades en la audicin. Se presta atencin, asimismo, al campo de los alumnos superdotados. Alumnos con alteraciones en su conducta Los profesores prestan atencin a los hbitos sociales a fin de ayudar a todos los alumnos a descubrir las conductas necesarias para desarrollar y mantener una relacin satisfactoria tanto con sus compaeros como con desconocidos. Cuando los alumnos con ciertas discapacidades muestran problemas de comportamiento, los educadores especializados utilizan con frecuencia ciertos principios instructivos basados en el anlisis conductual, mediante los cuales se estudian y corrigen los orgenes o consecuencias del comportamiento problemtico. El anlisis conductual se basa en el estudio y el anlisis de la tarea que ha de aprenderse y en la evaluacin directa y frecuente de la respuesta del alumno; asimismo ha de proporcionrsele una retroalimentacin sistemtica. Las tcnicas para la modificacin de la conducta ayudan a los alumnos a hacer frente a la ira y a otras emociones, a resolver mejor sus problemas y a controlar su propia conducta. Alumnos con dificultades en el aprendizaje Existen varias tcnicas instructivas para ayudar a los estudiantes con problemas de aprendizaje, de memoria o de transmisin de la informacin. Entre ellas se encuentra la instruccin directa, mtodo que se basa en un diseo curricular sistemtico con un plan muy estructurado y adaptado, en el cual los alumnos participan frecuente y activamente. Otro mtodo se basa en impartir al alumno estrategias especficas de aprendizaje, como pueden ser las que mejoren su capacidad de memorizacin o desarrollen su posibilidad para la resolucin de problemas. Los profesores pueden tambin ayudar a sus alumnos a trabajar en torno a ciertos problemas individuales de aprendizaje. Por ejemplo, un profesor puede permitir que un alumno con problemas de retentiva utilice una grabadora para dictarle notas y dejar constancia de las explicaciones de clase. Alumnos con deficiencia mental Se trata de un tipo de incapacidad de la evolucin mental que se caracteriza primariamente por un cociente intelectual muy por debajo del promedio. Entre otras incapacidades evolutivas se cuentan la parlisis cerebral, la dislexia y ciertas alteraciones en el aprendizaje. Los programas educativos para los alumnos con deficiencia mental dependen del grado de retraso de cada sujeto. La instruccin puede centrarse en el desarrollo de la comunicacin, de la socializacin o de los hbitos de la vida cotidiana. Muchos de estos alumnos reciben su ayuda en las clases normales de centros educativos no especializados. Otros, con unos niveles ms profundos de retraso mental, pueden asistir a colegios especializados o a centros hospitalarios diseados para hacer frente a estas carencias. Alumnos con incapacidades fsicas Los estudiantes con este tipo de discapacidad se benefician frecuentemente del uso de ciertas tecnologas diseadas para mejorar su capacidad de participacin en las actividades del aula. Los instrumentos tecnolgicos utilizados por este tipo de alumnos pueden ser relativamente simples, tales como ayudas ortopdicas, o elementos ms complejos como programas de ordenador capaces de sintetizar estructuras orales para los alumnos cuya discapacidad reside en desrdenes relacionados con el habla. Algunos de estos desarrollos tecnolgicos pueden ser muy costosos para los presupuestos de muchos de los centros educativos. En ocasiones, los educadores y los padres colaboran para determinar el uso ms adecuado que puede darse a los recursos disponibles y sus modificaciones ms pertinentes. Alumnos con dificultades en la visin Muchos alumnos con un bajo nivel de visin o los no videntes aprenden a leer y a escribir utilizando el mtodo Braille, cuyos signos pueden ser interpretados por medio del tacto. Existen en la actualidad ordenadores personales que les permiten tomar notas en Braille e imprimir en este sistema o en su propio idioma. Existen, por otra parte, ciertos desarrollos electrnicos muy sofisticados capaces de transformar un texto impreso en una forma legible por un no vidente o por alguien con dificultades de visin. Ciertos ordenadores pueden escanear para alumnos con ceguera textos impresos y leerlos en voz alta por medio de un sintetizador de voz. La mayor parte de los estudiantes con dificultades de visin pueden con frecuencia leer textos impresos a un gran tamao de letra. Alumnos sordos o con dificultades auditivas Para este tipo de estudiantes existen elementos capaces de amplificar el sonido a niveles muy elevados; tambin pueden proporcionrseles, en las pantallas de televisin o monitores, textos que expliquen en forma escrita el mensaje oral. Muchos alumnos con sordera o con dificultades auditivas utilizan el lenguaje de los signos, sistema de comunicacin organizado por

medio de cierta serie de gestos. Otros aprenden a leer en los labios del emisor. Algunos alumnos reciben implantes cocleares en el caracol de su odo: unos receptores que les permiten or los sonidos con distintos grados de intensidad. Alumnos superdotados Este tipo de alumnos siguen frecuentemente el currculo normal de su centro, pero a un ritmo ms acelerado que el resto de sus compaeros. Algunos alumnos especialmente dotados para una cierta materia son autorizados a veces a reducir el tiempo que habran de dedicar a otros asignaturas a fin de concentrarse en la de su mayor facilidad. A veces pueden ser reubicados en cursos o niveles ms elevados, en funcin de su preparacin general. EL FUTURO La perspectiva que se ofrece a los alumnos con cualquier tipo de discapacidad jams ha sido mejor que en la actualidad. Los educadores y los mdicos saben hoy mucho ms que en el pasado acerca del modo de prevenir muchas de las posibles incapacidades, especialmente aquellas que puedan derivar de riesgos relacionados con el entorno o con la salud. Los conocimientos disponibles para los servicios a prestar en el campo de la educacin especial aumentan constantemente. Los educadores han mejorado tambin la atencin destinada a los alumnos mejor dotados. Los estudiantes superdotados pueden hoy participar en un nmero creciente de programas educativos destinados de un modo especfico para ayudarles en todo cuanto necesiten. LENGUAJE Y ALTERACIONES DEL LENGUAJE INTRODUCCIN: trastornos en el sistema de comunicacin adquirido que requiere el uso coordinado de la voz, la articulacin y la capacidad lingstica. Muchos animales son fisiolgicamente capaces de usar la voz para comunicarse con otros individuos de su especie a travs de mensajes simples. Sin embargo, el lenguaje humano posee caractersticas especiales. Slo los seres humanos son capaces de producir el lenguaje hablado o verbal, en oposicin a la capacidad de imitacin de pjaros como loros y mins, de relacionar una serie limitada de unidades gramaticales y de signos separados para formar un conjunto infinito de oraciones que bien pudieran no haber sido odas, emitidas, ledas, escritas o pensadas con anterioridad. VOZ Ondas sonoras producidas en la laringe por la salida del aire (espiracin) que, al atravesar las cuerdas vocales, las hace vibrar. La voz se define en cuanto a su tono, calidad e intensidad o fuerza. El tono ptimo o ms adecuado para el habla, al igual que su rango de variacin, depende de cada individuo y est determinado por la longitud y masa de las cuerdas vocales. Por tanto, el tono puede alterarse, variando la presin del aire exhalado y la tensin sobre las cuerdas vocales. Esta combinacin determina la frecuencia a la que vibran las cuerdas: a mayor frecuencia de vibracin, ms alto es el tono. Otro aspecto de la voz es la resonancia. Una vez que sta se origina, resuena en el pecho, garganta y cavidad bucal. La calidad de la voz depende de la resonancia y de la manera en que vibran las cuerdas vocales, mientras que la intensidad depende de la resonancia y de la fuerza de vibracin de las cuerdas. ARTICULACIN La articulacin se refiere a los movimientos de los rganos vocales para producir los sonidos del lenguaje. Los instrumentos de la articulacin son: los labios, la lengua, los dientes, las mandbulas y el paladar. Los sonidos del lenguaje se articulan mediante la interrupcin o modelacin de los flujos de aire, vocalizados y no vocalizados, a travs del movimiento de la lengua, los labios, los dientes, la mandbula inferior y el paladar. CAPACIDAD DEL LENGUAJE Y OTROS FACTORES El lenguaje es un sistema arbitrario de signos abstractos adoptado por un grupo de personas que les sirve para comunicarse. Los signos pueden ser verbales o no verbales, es decir, hablados o escritos. Los gestos y movimientos corporales (vase tambin Lenguaje gestual) son tambin signos no verbales. En el lenguaje hablado se utiliza la capacidad de emitir sonidos y en la representacin escrita sta se sustituye por los signos grficos. Las capacidades auditiva y visual son esenciales para la comprensin y emisin de sonidos del lenguaje. En el lenguaje hablado se deben considerar el ritmo y la frecuencia. El ritmo de un discurso no debe ser ni muy rpido ni muy lento, para que no se dificulte su comprensin. El ritmo del habla se juzga en funcin de la fluidez. No se puede determinar con exactitud en qu consiste el habla normal o correcta. Por tanto, lo que se establece es una valoracin subjetiva de si parece apropiado para el sexo, talla, edad, personalidad y necesidades del hablante. ALTERACIONES DEL LENGUAJE Debido a que el lenguaje es un sistema de comunicacin aprendido, cualquier interferencia con la capacidad de aprendizaje podra causarle daos. En este aspecto, los problemas ms comunes son ciertas neurosis y psicosis, retraso mental y lesin cerebral congnita o adquirida. Por otra parte, la articulacin puede resultar daada por discapacidades fsicas como fisura del paladar, parlisis cerebral o prdida del odo. Adems, puede deteriorarse como resultado de la parlisis de cualquier parte del mecanismo de la articulacin, por la imitacin inconsciente de modelos de habla pobres o una percepcin inadecuada de los estmulos auditivos. Las alteraciones de la capacidad de articular y pronunciar correctamente determinados fonemas se conocen como dislalias, y se dividen en cuatro tipos segn las causas que las provoca: evolutiva, funcional, audigena y orgnica. Otro trastorno del habla es la tartamudez, que consiste en un problema de la fluidez. Las alteraciones de la voz, llamadas disfonas, pueden ser consecuencia de accidentes o enfermedades que afecten a la laringe. Tambin pueden ser causadas por anomalas fsicas tales como desarrollo incompleto u otros defectos congnitos de las cuerdas vocales. Sin embargo, la causa ms frecuente es el abuso crnico del aparato bucal: por un exceso de uso de la voz o por una produccin inadecuada de la misma.

TERAPIA DEL HABLA Un terapeuta del habla, logopeda, es un especialista capaz de diagnosticar y tratar las diversas alteraciones del lenguaje. Debido a que stas estn relacionadas u originadas por factores fsicos, neurolgicos o psicolgicos, el logopeda trabaja con frecuencia integrado en un equipo pluridisciplinar que puede incluir un neurlogo, un otorrinolaringlogo (un especialista de odo y garganta), un psiquiatra, un psiclogo, un asistente social psiquitrico e, incluso, segn el tipo de trastorno, un fisioterapeuta y terapeuta ocupacional. Las alteraciones del habla causadas por enfermedad, lesin o malformacin son competencia del mdico y del cirujano. Una vez que se tratan estos problemas, el logopeda se ocupa de ensear al paciente a escuchar y seguir la marcha del habla de forma correcta, a aplicar con precisin los trminos verbales y a controlar el lenguaje alterado por falta de coordinacin o por influencias emocionales. Una de las tcnicas ms valiosas para el terapeuta es la medida de la capacidad auditiva, ya que la prdida del odo (vase sordera) se trata enseando al individuo a imitar los sonidos y patrones esenciales del habla y a controlar sus propios errores. El logopeda debe conocer tambin el grado de inteligencia ya que la capacidad intelectual y el desarrollo del lenguaje estn muy relacionados. La alteracin del habla de origen emocional ms conocida es la tartamudez, causada con frecuencia por ansiedad. El logopeda utiliza un programa de ejercicios lingsticos para reducir esta discapacidad, pero cuando es necesario se requiere la asistencia del psiclogo y, en casos extremos, se recurre a la psicoterapia.