Antrtida

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Antrtida

Superficie Poblacin Densidad Gentilicio

Total: 14 000 000 km rea libre de hielo durante el verano: 280 000 km
Temporalmente

1000-4000 hab.

<0,1 hab./km Antrtico Islas dentro de la convergencia antrtica al norte de los 60 Sur Ver listaDesplegar
4Desplegar 7 (Tratado Antrtico)Desplegar 65 bases de 30 pasesDesplegar

Pases

Sin reclamo con reserva Reclamos territoriales Instalaciones cientficas Zona horaria Internet TLD

Todas .aq Tratado Antrtico

Organizaciones regionales

Emblema adoptado en 2002 para representar al Tratado Antrtico. La Antrtida (del griego antarktikos, "opuesto a rtico"), tambin denominado Continente Antrtico o Antrtica, es el continente sobre el cual se encuentra el Polo Sur. La definicin ms comn comprende como Antrtida los territorios al sur del paralelo 60 S, que coincide con la zona bajo el Tratado Antrtico. Atendiendo ms a la geografa fsica, el lmite estara en la Convergencia Antrtica, incluyendo por ejemplo las islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur (cerca del continente americano). Tiene una forma casi circular de 4500 km de dimetro sobre la que sobresale una angosta pennsula en forma de S, proyectada hacia el extremo austral de Sudamrica. Es el continente ms elevado de la Tierra, con una altitud promedio de 2000 msnm. Alberga alrededor del 80% del agua dulce del planeta. Es tambin el continente con el promedio de humedad ms bajo de la Tierra y el de temperatura promedio ms baja. El punto ms alto del continente es el Macizo Vinson, con 4900 msnm. El monte Erebus es un volcn activo de la Antrtida situado en la costa oriental de isla de Ross. Su elevacin es de 3794 msnm. Parte de la Antrtida se encuentra cubierta por un gigantesco indlandsis; el espesor promedio del hielo que cubre el continente es de 2500 m; el mximo espesor registrado es de 4776 m, en la Tierra Adelia ( 6954S 13512E-69.9, 135.2), lo que equivale a casi 5 km de hielo sobre algunos lugares de la estructura rocosa de la Antrtida. Al indlandsis o casquete glaciar de la Antrtida corresponde aproximadamente el 90% de la crisfera del planeta Tierra. En ciertas zonas, el manto glaciar supera ampliamente los lmites del continente, formando extensas barreras de hielo permanente sobre las grandes bahas del Ocano Glaciar Antrtico. Las ms importantes son la barrera de hielo de Ross, la barrera de Ronne, la barrera de Filchner y la barrera de Larsen A (la Barrera de hielos Larsen B se fundi totalmente en el 2002 debido al calentamiento global). En ciertas zonas de contacto del lmite exterior de las mencionadas barreras se forman zonas de aguas ocenicas superficiales relativamente clidas, llamadas polinias. Este fenmeno se debe

a la ascensin de las corrientes clidas sumergidas en la Convergencia Antrtica, que, al chocar con estas barreras, se encuentran forzadas a ascender. La ms conocida de las polinias es la ubicada en el Mar de Weddell.

Contenido
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1 Toponimia 2 Geografa o 2.1 Orografa o 2.2 Formacin geolgica o 2.3 Hidrografa o 2.4 El continente pulsante o 2.5 Clima o 2.6 Temperatura o 2.7 Cubierta de hielos o 2.8 Precipitacin o 2.9 Das y noches o 2.10 Agujero o hueco de la capa de ozono 3 Recursos mineros 4 Vida en la Antrtida o 4.1 Flora o 4.2 Fauna 4.2.1 Krill 5 Turismo 6 Investigacin o 6.1 Bases antrticas 7 Historia 8 Poblacin 9 Tratado Antrtico 10 Reclamaciones territoriales o 10.1 Interesados en participar en un futuro reparto territorial de la Antrtida 11 Vase tambin 12 Referencias 13 Enlaces externos

[editar] Toponimia
rtico proviene del vocablo griego arktikos, 'de la osa', en referencia a la constelacin boreal llamada Osa Menor, en la que se encuentra la Estrella Polar, que seala al Polo Norte, mientras que antarktikos significa 'opuesto a la osa'; es decir, se alude al Polo Sur, que se encuentra ubicado en este continente. Se considera que quien primero utiliz el nombre Antarctica para denominar al entonces "nuevo" continente fue el cartgrafo escocs John George Bartholome en 1890.

[editar] Geografa

Hielo austral.

La Antrtida vista desde el espacio.

Mapa de la Antrtida y continentes cercanos

Temperatura de la superficie antrtica en invierno y en verano.

Precipitaciones anuales en mm, las reas prpuras y violetas indican nulas o muy escasas precipitaciones; es decir, un desierto nival en el centro del continente. La Antrtida es el cuarto continente ms grande, despus de Asia, Amrica y frica, con 14 000 000 km. Su forma es aproximadamente circular y se ubica casi completamente al sur del crculo polar antrtico. Su extremo norte en la Pennsula Antrtica se encuentra a slo 1000 km de Sudamrica, mientras que las distancias de las costas ms cercanas respecto a frica son de 3800 km, de Tasmania 2530 km, de Australia unos 3135 km y de Nueva Zelanda 2200 km. Se divide en Antrtida Occidental o Menor, ms pequea, y Antrtida Oriental o Mayor, el resto del continente. Ambas zonas se encuentran parcialmente separadas por una escotadura que se ubica entre el Mar de Weddell y el Mar de Ross; tal escotadura es llamada Antrtida Hundida y se trata de una gran cuenca subglaciar delimitada por los Antartandes y los Montes Ellsworth al oeste y los Montes Transantrticos al este, as como por la Meseta Polar en el sur. Se ha hipotetizado que, en efecto, gran parte de la llamada Antrtida Hundida se encuentra algunos metros bajo el nivel del mar debido al enorme peso de la calota glacial, que tiene espesores de ms de 2000 m. Al este del Mar de Ross y al oeste del Mar de Weddell, los dos mares ms importantes y que ms penetran hacia el Polo Sur, el resto del continente. Destaca la Pennsula Antrtica, en la parte Occidental, al sur del continente americano. El Polo Sur de Inaccesibilidad se ubica en la Antrtida, relativamente cerca del Polo Sur geogrfico. Este Polo de Inaccesibilidad es el ms inaccesible de todos los del planeta Tierra y se ubica en la coordenadas ( 8258S 5440E-82.967, 54.667). A una altura de 3718 msnm, en sus adyacencias se ha ubicado la base rusa Vostok.

Vase tambin: Puntos extremos de la Antrtida

[editar] Orografa
La Antrtida es uno de los seis continentes de la Tierra. Est situada sobre el Polo Sur y representa casi el 9% de las tierras emergidas. Su superficie real se encuentra rebasada por la indlandsis, la espesa capa de hielo que la cubre. Se calcula que el volumen de la indlandsis llega a 20 millones de km3, y el espesor a 2000 m; por eso solo los picos ms elevados sobresalen sobre la superficie helada. Por su extensin, la cordillera ms prolongada es la de los Montes Trasantrticos, aunque las mayores altitudes se registran en los Antartandes, especialmente en el ramal macizo Vinson. Entre los Antartandes (los cuales se encuentran ubicados casi en las costas ms occidentales y recorriendo la Pennsula Antrtica) y los Montes Trasantrticos, se ubican cordilleras intermedias como los Montes Pensacola y los Montes Ellsworth. Ya en las proximidades del Polo Sur se eleva la Meseta Polar, que tiene como anexo a una importante cordillera casi totalmente cubierta por el hielo: la Cordillera Gamburtsev. La mayora de las cordilleras o montes de la Antrtida se encuentran en los bordes del cratn precmbrico de la Antrtida Oriental; entre estos se encuentran los montes (cordilleras) Sor Rondane (cuya cumbre es el Verterkaka de 3630 msnm), Napier, Montes Wholthat, Admiralty, Horlick, Mhgllg-Hoffmann, Montes de la Reina Maud, Britannia etc. Por otra parte existen gigantescas montaas de hielo como el Domo A que alcanza los 4093 msnm, y sastruguis (especies de "dunas" de hielo y nieve).1 2 Hay diferencias sustanciales en el relieve de la Antrtida Oriental y el de la Antrtida Occidental.

Antrtida Occidental: tiene un relieve muy accidentado con costas irregulares. Est constituido por rocas sedimentarias plegadas de la Edad Mesozoica y Cenozoica. Esta parte de la Antrtida posee islas que son una prolongacin de la cordillera de los Andes (Cordillera Antartandes) Antrtida Oriental: est constituido por una enorme meseta tabular. Est compuesto por rocas precmbricas y paleozoicas y se encuentran montaas que alcanzan los 3000 msnm. Existen algunos volcanes en actividad, como el Monte Erebus de 4023 msnm.

[editar] Formacin geolgica

La Antrtida es una masa continental que ocupa el Polo Sur geogrfico de nuestro planeta. Hasta hace 160 millones de aos la Antrtida estuvo unida a la India, frica, Australia, Nueva Zelanda y Sudamrica, formando el supercontinente llamado Gondwana. Al fragmentarse Gondwana, los continentes se fueron desplazando; durante mucho tiempo la Antrtida y Australia estuvieron unidas y fueron desplazndose hacia el sur, hasta que la Antrtida acab separndose de Australia definitivamente hace unos 80 millones de aos al derivar Australia hacia el norte, ubicndose en su posicin actual y formndose lo que hoy es. Hablar de geologa supone hacerlo tambin de las posibles riquezas minerales de la Antrtida: se han verificado la existencia de yacimientos de carbn, pero las

condiciones climticas, la gruesa capa de hielo, y las restricciones del Tratado Antrtico mantienen muy limitadas las prospecciones, aunque se especula que existen yacimientos de petrleo e importantes yacimientos de otros minerales (hierro, oro, etc.).

[editar] Hidrografa
En la superficie slo existen algunos arroyos que corren en los das ms clidos del verano en el extremo norte de la Pennsula Antrtica, todo el resto de las aguas visibles se encuentra en estado slido (hielo) formando ya sea el enorme inlandsis o calota de hielo, dentro del hielo continental antrtico se incluyen glaciares gigantescos, los ms grandes del planeta Tierra, entre tales glaciares destacan el Lambert, el Glaciar Scott, el Denman, el Mertz entre otros muchos que discurren casi radialmente desde el centro del continente hacia las costas en donde estos glaciares o forman barreras de hielo o directamente forman icebergs. Bajo la cubierta de "hielos eternos" se han encontrado varios lagos subglaciales como el Vostok; la existencia de tales lagos probablemente se deba a calentamiento geotrmico o a la gran presin que en ellos existe. Otro fenmeno hdrico interesante es la existencia de polinias en algunos de los mares, como la del Mar de Weddell, las polinias son zonas de mar que se mantienen libres de hielo, esto debido al resurgir -tras chocar contra el continente- de aguas clidas que se haban sumergido en la zona de Convergencia Antrtica.

[editar] El continente pulsante

Durante el verano, el continente antrtico tiene una superficie de 14 millones de km. Durante el invierno, el mar adyacente se congela, dando lugar a una banquisa, y su superficie aumenta hasta los 30 millones de km2. Esta caracterstica, que se repite ao a ao con el cambio de las estaciones, le ha valido a la Antrtida el nombre de "Continente Pulsante". Durante el verano austral (hacia enero) menos del 3% del territorio queda libre de hielos (este deshielo ocurre principalmente en la Pennsula Antrtica). En promedio el inlandsis o calota glacial-nival de la Antrtida tiene una extensin de 22 millones de km, lo cual supone el 90% de los hielos superficiales existentes en el planeta Tierra y el 70% del agua dulce de la Tierra. Si esta calota se derritiera el nivel de los ocanos se elevara entre 45 a 60 metros. Por su parte, como en otros mares polares, el agua del Ocano Glaciar Antrtico puede mantenerse lquida a una temperatura de cerca de -2 C porque el agua salada tiene un punto de solidificacin (o congelacin) inferior al agua pura. En cuanto a las barreras de hielo (como la de Ross, Filchner, Larsen etc.), stas han posedo discontinuidades en diversas pocas geolgicas. Estas barreras (o plataformas) de hielos han desaparecido y reaparecido naturalmente segn los ciclos de Milankovitch (pequeas variaciones del eje del planeta Tierra que ocurren cada 20 000, 40 000, y 100 000 aos).

[editar] Clima

Topografa y batimetra subglacial de la Antrtida.

[editar] Temperatura

Supuesto aspecto de la Antrtida sin la calota glacial. Este mapa no considera las reas que se inundaran casi inmediatamente si la calota se derritiese y con ello se elevara el nivel del mar, tampoco considera las reas que por isostasia -tras decenas de miles de aos- se elevaran ya que actualmente se encuentran hundidas por el enorme peso de los hielos. Sobre casi toda la superficie del continente impera el clima polar, donde la temperatura promedio del mes ms clido no supera los 0 C. El clima llamado de tundra, donde el promedio del mes ms clido supera los 0 C, se presenta slo en las zonas costeras ms septentrionales, como en la Pennsula Antrtica, islas adyacentes e islas subantrticas.

La temperatura media de esta regin es de -17 Celsius, y la ms baja se registr en la estacin antrtica rusa de Vostok, el 21 de julio de 1983, cuando el termmetro marc 89,3 C, la menor temperatura registrada en la superficie de la Tierra. Estas bajas temperaturas se deben, no slo a su ubicacin en la zona polar, sino a su gran altura media y la poca radiacin solar que recibe. Adems, entre el 80% y el 90% de la radiacin que recibe es reflejada por el hielo merced a su albedo, evitando el calentamiento de la superficie. Es precisamente el albedo antrtico el que le da gran importancia al clima de este continente ya que, al reflejar el color blanco de los extensos hielos el calor solar y devolverlo parcialmente hacia el espacio, se dice apropiadamente que la Antrtida es "la refrigeradora de la Tierra".

Punta Renier. Una investigacin de un equipo de la Universidad de Washington dirigido por Eric Steig, integrado tambin por Michael Mann, el clebre creador del estudio conocido como el palo de hockey, largamente desacreditado ya por su metodologa lindante con el fraude cientfico, (segn lo demostr el Informe Wegman al congreso estadounidense en 2006), publicado por la revista Nature en enero de 2009, intent probar que toda la Antrtida habra experimentado un aumento de temperaturas de 0,5 C en el periodo 19572006. Finalmente se comprob que el estudio de Stieg et al. adoleca del mismo tipo de anlisis estadstico defectuoso que el palo de hockey de Mann, Hughes & Bradley 1998. Hasta se demostr que la estacin automtica Harry, as como otras ms cuyos datos eran vitales para el estudio, estaba enterrada tres metros en la nieve y el hielo enviando seales de temperatura de 0 C cuando la temperatura ambiente exterior era inferior a los -50 C. El asunto est profundamente discutido y explicado en el sitio web de Steve McIntyre,3 precisamente uno de los cientficos que desenmascar los errores del palo de hockey de Michael Mann. Por s sola el rea de la Pennsula Antrtica habra tenido entre aproximadamente los 1950 y el 2009 un incremento de temperaturas promedio ubicado en los 3 C, lo cual explica la presencia de lluvias y el fuerte deshielo actual de tal zona. La causa parece radicar en una alteracin del patrn de vientos que traen ahora vientos ms clidos desde el oeste y noroeste, como lo informa R. Bintanja en Antactic Science.4 En realidad, la Pennsula Antrtica representa el 2% del continente antrtico, y el calentamiento observado no alcanza a compensar el fuerte y sostenido enfriamiento que viene presentando la Antrtida desde hace varias dcada, como est registrado en la informacin de las bases Scott, Amundsen, Vostok y otras.

[editar] Cubierta de hielos

Menos del 3% del continente antrtico se halla libre de hielos durante la poca ms clida del verano austral (en enero) y, de tan exigua parte, el 90% corresponde a las reas ms septentrionales de la Pennsula Antrtica. Sin embargo, debido al calentamiento global, la Antrtida pierde unos 152 km de hielo/ao, lo que supone un aumento del nivel del mar de unos 0,4 mm. Posiblemente, los datos de meteorologa y de climatologa de Antrtida [1], no den los promedios de temperaturas necesarios para fundir hielo continental (el nico que puede hacer ascender muy notoriamente el nivel del mar), debido al calentamiento global en el verano meridional de 2002 se fragment y derriti la Barrera de Hielos Larsen B que posea un rea de 3240 km y una antigedad de aproximadamente 10 000 aos. Aunque algunas zonas -como la occidental- estn experimentando una prdida de hielo, los ltimos estudios5 muestran un crecimiento del hielo marino antrtico muy superior a dicha prdida; una tendencia, adems, en oposicin a la que se vena dando desde la ltima glaciacin.6 Segn Curt Davis, la Antrtida es "el nico gran cuerpo de hielo terrestre que est ganando masa en lugar de perderla".7 Sin embargo mapas satelitales de la NASA indican que el calentamiento global en el perodo 19982008 ha acelerado un 75% el deshielo del continente antrtico; tal deshielo se presenta ms patentemente en las zonas de latitudes y altitudes ms bajas, las cuales se encuentran en la Antrtida Occidental. Estos datos contradictorios, sin embargo, tienen una explicacin: las zonas cercanas a la costa y las zonas costeras estn sufriendo una acelerada fusin de los hielos; por contrapartida las reas centrales del continente antrtico parecen estar teniendo un incremento de los hielos que quizs se explicara precisamente (y paradjicamente) por el aumento global promedio de las temperaturas: al haber unos pocos grados ms de temperatura es posible que el centro del continente antrtico est recibiendo flujos mayores de humedad atmosfrica que rpidamente se precipitan en nieve y luego se transforman, tambin rpidamente, en capas estratificadas de hielo nuevo. La Antrtida tiene una caracterstica muy especial: las flores de hielo. Estas se forman sobre capas de hielo marino, a partir de vapores de agua que se escapan de las fisuras y huecos en la capa de hielo superficial. Al entrar en contacto con el aire fro estos vapores se congelan, y la sal en la superficie comienza a cristalizar, sirviendo de ncleo para que comience a formarse la "flor".8

[editar] Precipitacin
Otra singularidad antrtica es que se trata del continente ms seco del mundo.9 Aproximadamente el 90% de su territorio se trata de un desierto nival, esto es, un rea fra con escasa presencia de vida y una aparentemente paradjica gran sequedad del aire; sequedad que llega a superar la de los desiertos clidos. Que la atmsfera tenga casi nula humedad en casi toda la Antrtida y que en las reas del Polo Sur geogrfico casi nunca se registren precipitaciones (ni siquiera en forma de nieve) tiene una explicacin evidente: debido a las bajsimas temperaturas constantes del interior antrtico el agua se encuentra naturalmente en estado slido, faltando por ello brumas, neblinas, nubes, lluvias o nieves. La Antrtica presenta hoy una media aproximada de 166 mm de precipitacin lquida al ao.9 La Antrtida es, en la mayor parte de su extensin, en cuanto a su humedad atmosfrica -paradjicamente- el lugar ms seco de la Tierra (excepto las zonas costeras e insulares

de la Antrtida), ya que al estar las temperaturas casi siempre bajo 0 Celsius el agua se encuentra cristalizada y el aire, que es extremadamente fro, apenas retiene humedad. Un fenmeno trmico caracterstico de la Antrtida es el llamado Kernlose winter; es decir, las temperaturas medias durante el invierno tienen variaciones muy pequeas, en las zonas cercanas a las costas son frecuentes los blizzards, en la Pennsula Antrtica las nevadas y, actualmente (2008), tambin las lluvias durante el breve verano, los fuertes vientos son frecuentes ya que sobre el centro de la Antrtida se ubica permanentemente un rea de alta presin (anticicln) que hace fluir (acorde con las fuerzas de Coriolis) corrientes elicas a gran velocidad desde el sur hacia el norte y noreste, estos vientos alcanzan velocidades de 200 km/h provocando en el interior del continente temporales llamados sordos ya que carecen de truenos y relmpagos. En la Antrtida tambin se han registrado los vientos ms intensos de la superficie terrestre: 327 km/h, en julio de 1972, en la estacin cientfica francesa Dumont d'Urville. La meteorologa en la Antrtida se ve completada con la presencia de curiosos fenmenos pticos en la atmsfera: espejismos (debidos a reflejos del hielo y a la refraccin por diferencia de las temperaturas en las capas de aire), antelias: halos iridiscentes en torno a la luz de los astros (en especial en torno a la luz solar) debidos a cristales de hielo flotando en la atmsfera; auroras polares debidas al viento solar interactuando con la magnetosfera y la atmsfera (las auroras polares son ms intensas durante cada maximum solar, es decir durante cada ciclo en que se intensifican las manchas solares, esto casi siempre cada 11 aos.

[editar] Das y noches

Iluminacin de la Tierra por el Sol en el solsticio de diciembre. En este perodo, puede verse que, independientemente de la rotacin de la Tierra, en la Antrtida es siempre de da. En pleno verano austral (enero), los das en la Antrtida tienen luz casi las 24 h del da, a medianoche el Sol "baja" hasta la lnea del horizonte para luego volver a "subir" en un movimiento sinusoidal aparente (slo existe desde la perspectiva), en el breve verano antrtico las horas en que el sol est ms prximo al horizonte son llamadas noches blancas, mientras que durante el extenso invierno los das permanecen en una

prolongada penumbra. Al sur del crculo polar antrtico hay al menos un da en que no se pone completamente el sol (solsticio de verano) y al menos una noche en que no sale completamente el sol (solsticio de invierno). En el polo sur geogrfico el da dura 6 meses y la noche los otros 6 meses. Esto se debe a que el eje de rotacin de la Tierra est inclinado con respecto al plano de la rbita de la Tierra alrededor del Sol.

[editar] Agujero o hueco de la capa de ozono

En el presente la mayor parte de la atmsfera que cubre a la Antrtida y zonas adyacentes sufre un importante dficit de ozono lo cual posibilita que se incremente la radiacin UV; tal rea con dficit de ozono es llamada agujero de ozono y su reduccin se debe principalmente a la emisin de gases clorofluorocarbonos por accin humana industrial sobre todo en el hemisferio norte (principalmente en EE.UU., Europa, Japn y China).

[editar] Recursos mineros

La presencia de muchos recursos mineros ha sido revelada por estudios geolgicos detallados. Los Montes Transantrticos contienen parte de lo que puede ser el manto carbonfero ms grande del mundo y existen grandes reservas de hierro en los montes Prncipe Carlos, cerca de la costa de la Antrtida Oriental. Tambin se ha descubierto antimonio, cromo, oro, molibdeno, uranio y petrleo - ste en las zonas litorales de la Antrtida Occidental-; pero hasta el momento ha sido antieconmico explotarlos como tambin potencialmente daino para el frgil medio ambiente. En 1990 se acord prohibir la explotacin minera por 50 aos.10

[editar] Vida en la Antrtida

Hasta hace unos 55 millones de aos la mayor parte de la Antrtida se ubicaba (por la deriva continental) en latitudes menos elevadas (en este caso, ms al norte) y por tanto ms clidas, esto y merced a una inclinacin menor que la actual del eje de la Tierra facilit que este extenso territorio se encontrara cubierto por densas forestas. Los primeros registros actualmente conocidos (julio de 2008) de plantas en el continente antrtico datan de hace unos 400 millones de aos (perodo Devnico). Despus, durante el Paleozoico, proliferaron bosques de helechos arborescentes llamados glossopteridales. El Mesozoico se caracteriz por la presencia de helechos Dicroidium mientras que en el Cretcico aparecieron plantas con flores (Angiospermas). Hace unos 100 millones de aos, durante el Trisico, el territorio de la Antrtida se separ por primera vez de la Patagonia al formarse una cuenca marina llamada Cuenca Rocas Verdes, tal cuenca se cerr hace unos 85 millones de aos volviendo a reunirse entonces la Antrtida con la Patagonia, esto explica la existencia de alguna diferenciacin de especies de flora y fauna durante ese periodo. Durante el Cenozoico y hace unos 60 millones de aos -cuando an el actual continente antrtico estaba unido a Gondwana- abundaron bosques de gigantescos rboles (principalmente fagceas caducifolias) y helechos arborescentes entre los cuales proliferaba una fauna de monotremas, marsupiales, y reptiles primitivos de la familia de la tutara (Sphenodontidaes). El paisaje habra sido muy semejante al actual del sur de la Tierra del Fuego, Tasmania y Nueva Zelanda. Hace unos 37 millones de aos que la Antrtida comenz a quedar gradualmente cubierta por hielos.

Hace 23 millones de aos se origin la actual corriente marina circumpolar la cual, junto a la deriva tectnica hacia el polo sur del continente, facilit an ms el enfriamiento de estos territorios. Sin embargo hasta hace solo 3,5 millones de aos crecan an algunos bosques a casi 500 km del Polo Sur. Recientes investigaciones sugieren que los fros actuales bosques antiboreales del sur de Argentina y Chile, con presencia de conferas, fagaceas, caducifolias etc. tienen su origen en las antiguas forestas de la Antrtida antes de que sta se congelara. Es de notar que segn algunos autores tales formaciones arboreas no seran exclusivamente bosques (es decir foresta con el predominio de una sola especie) sino selvas fras (forestas con imbrincacin de varias especies arboreas y presencia de importante sotobosque)11

[editar] Flora
En la actualidad, debido a las condiciones extremas del clima, en la Antrtida existe poca vegetacin, y de formas muy simples, como algas, musgos (como el Saniania uncinata), y lquenes (como el Xantonia elegans), sin embargo la zona costera septentrional de la Pennsula Antrtica y las Antillas del Sur poseen dos plantas autctonas vasculares y fanergamas: el clavel antrtico y el pasto antrtico, ambas plantas crecen formando tundras y (en las zonas ms septentrionales de las islas) pequeos colchones de tussoks; la Deschampia antarctica se destaca por su resistencia a las radiaciones ultravioletas y, por los compuestos que sintetiza se estudia su uso teraputico para distintos tipos de cncer de piel. Aparte de la flora vegetal, que prospera principalmente en las islas y en las costas de la dicha pennsula, tambin se pueden encontrar en la misma zona antrtica especies del filo hongo (Deschapmsia, Cephalosporium balanoides, Acrostalagnus etc.). Entre las bacterias llaman la atencin las extremfilas del gnero Deinococcus capaces de resistir altos niveles de radiacin.

[editar] Fauna

el pingino papa antrtico.

cormorn antrtico.

La NASA halla vida a 190 metros de profundidad en la Antrtida. La fauna es muy escasa en el continente, pero en el ocano que lo rodea, cuyas aguas estn a una temperatura apenas por encima del punto de congelacin del agua marina (es decir sobre los -1.8 C), abunda en el esto la fauna marina, pues este ecosistema es muy propicio para la productividad biolgica gracias a la mayor cantidad de horas de luz fruto de los largos "das" del verano polar. El leopardo marino, las focas de Weddell y los pinginos son ejemplos de la fauna en la Antrtida. Llaman especialmente la atencin peces adaptados a vivir bajo el 0 C como los pertenecientes a la familia de los Nototheniidae y de esta particularmente las especies bacalao antrtico, Trematomus bernacchii y Trematomus hansoni cuya sangre y dems humores poseen glicoprotenas anticongelantes. Tambin poseen estas cualidades los peces zorcidos que viven a ms de 550 metros de profundidad en zonas abisales del Mar de Bellingshausen entre los que se destaca el anguiliforme Gosztonyia antarctica. Las aguas casi heladas que rodean a la Antrtida son el hbitat del mayor de los animales conocidos de todas las pocas: la ballena azul, y tambin del mayor de los invertebrados conocido: el calamar colosal. Este calamar puede llegar a pesar unos 500 kg y tener (con los tentculos) una longitud de ms de 15 metros. Se suele llamar tambin calamar gigante o kraken. El aumento de slo 1 C debido al calentamiento global en las aguas del Ocano Glacial Antrtico amenaza con provocar un importante y brusco cambio del ecosistema, especialmente en las aguas de las Antillas del Sur y en las aguas ocenicas que rodean el norte de la Pennsula Antrtica con la irrupcin de especies depredadoras que hasta hace poco se mantenan alejadas por el fro. Ya se observa a inicios del siglo XXI dicha irrupcin de cangrejos y ms espordicamente tiburones.

En la Pennsula Antrtica, y tambin en las islas subantrticas, se encuentran las skas, aves rapaces pertenecientes a dos especies distintas: el esca pardo y el esca antrtico, ambos son depredadores de peces y de otras aves como los petreles. Entre los cetceos abundan las orcas, las ballenas francas australes, ballenas minkes, cachalotes, y la ballena azul. Entre las aves podemos encontrar especies como el cormorn antrtico, petreles como el petrel gigante y el blanco, albatros, la gaviota dominicana antrtica, el gaviotn antrtico, y la paloma antrtica.

el lobo marino antrtico.

cra de foca de Weddell. Las dems especies slo ocupan la zona costera que se descubre de hielo en verano, a veces en forma de grandes colonias de varios miles de ejemplares, pero cuando empieza el invierno migran debido al casquete de hielo que se forma al congelarse el mar adyacente al continente. Algunas de estas especies son: pinnpedos como el lobo marino antrtico, el leopardo marino, la foca de Weddell, la foca cangrejera, y la foca de Ross; aves voladoras, y aves no voladoras como los pinginos de barbijo, el de vincha o papa antrtico, y el de ojo blanco o de Adelia. El nico representante de la fauna que pasa el invierno antrtico sobre el hielo es el mayor de los pinginos, el pingino emperador, cuyos machos permanecen incubando los huevos puestos por las hembras, que vuelven al ocano. En las zonas continentales septentrionales de la Antrtida el principal depredador es Raghidia gerlachei un caro que se alimenta de pequeos insectos colmbolos como el Criptopygus antarcticus y Friesea grisea o moscas no voladoras como la Paruchlis steineniis o la Belgica antarctica, mientras que el insecto ms difundido es un pequeo mosquito no volador de solo 0,5 mm de longitud.

En el desierto nival de la zona polar interior el nico animal autctono conocido es un diminuto caro llamado Nanorchestes antarcticus. [editar] Krill
Artculo principal: Euphausia superba

Krill antrtico. Entre las especies que viven en el Ocano Antrtico, destaca el krill, un pequeo crustceo de 4 cm de longitud que es la base de la cadena ecolgica antrtica y la fuente alimenticia original de casi todas las dems especies (lobos marinos, focas, ballenas, aves, pinginos, etc). Uno de los programas de investigacin que se realizan es la evaluacin de la abundancia del krill y su fauna asociada en los alrededores de las Islas Shetland del Sur, en el marco de un Programa Internacional para evaluar la abundancia del krill en el Ocano Antrtico.

[editar] Turismo
La Antrtida, el ltimo continente de la Tierra en ser descubierto y el ms riguroso y extico, recibe turismo desde los 1950, aunque el turismo regular se viene desarrollando desde la segunda mitad de los 1960 cuando la empresa estatal naviera ELMA inaugur los cruceros tursticos a la Antrtida Argentina; en la actualidad son bastante frecuentes los cruceros que hacen como ltima escala preantrtica en Ushuaia, en las Malvinas y en Punta Arenas (todos lugares del Cono Sur ms extremo), estos cruceros son casi siempre, hasta el presente, de cabotaje, visitando por mar las costas y bases de la Pennsula Antrtica y la gran multitud de archipilagos anejos (por ejemplo las Antillas del Sur).

[editar] Investigacin
A raz del Tratado Antrtico prcticamente (al menos formalmente) todas las actividades humanas (exceptuando un limitado turismo y una limitada pesca) se reducen a la investigacin cientfica, centrada principalmente en la meteorologa y climatologa, aunque el abanico de ciencias se ha ampliado: el ecosistema antrtico es importante para estudiar los organismos extremfilos incluso con proyecciones a la exobiologa, existen en diversas zonas del continente antrtico lagos subglaciales, esto es cuencas de agua

lquida cubiertas perennemente por capas de hielo de al menos 5 m de espesor, el agua de tales lagos subglaciales se suele mantener lquida por el calentamiento derivado de fenmenos volcnicos, uno de los aspectos ms interesantes de estas cuencas es la existencia de vida psicrfila ("amante del fro"). Uno de los tipos de vida extremfila que pudiera tener semejanzas con las posibles formas de vida extraterrestre en astros donde las temperaturas dominantes son inferiores al punto de congelacin del agua. Investigaciones publicadas en la revista Science en noviembre de 2009 afirmaban la existencia de ms de 10.000 formas de virus en el lago Limnopolar.12 La atmsfera de las reas centrales de la Antrtida es la ms translcida de la Tierra por lo que all se encuentran instalados observatorios astronmicos. El indlandsis o calota de hielo abarca la mayor parte de la criosfera terrestre y sus hielos en las capas profundas tienen antigedades de millares de aos, por lo que en ellos se pueden hacer registros paleoclimticos (principalmente observando las burbujas de aire atrapadas en el hielo antiguo). Esos mismos hielos suelen conservar casi intactos pequeos y medianos meteoritos como el famoso ALH84001 que procede de Marte. Bajo la capa de hielo se considera que existen grandes crteres de impacto como el posiblemente gigantesco Crter de la Tierra de Wilkes; el hielo adquiere caractersticas tan cristalinas y difanas que en la base del Polo Sur se ha establecido un profundo observatorio astrofsico subglaciar para detectar neutrinos (el Antartic Impulse Trasient Antenna/Antena Antrtica de Impulso Transitivo o ANITA y el IceCube). Tambin resulta capital el estudio de la actividad magntica al encontrarse en la Antrtida el Polo Sur Magntico e influir este en la formacin de auroras polares o en las modificaciones de la ionosfera. Por otra parte la atmsfera en la Antrtida al ser la ms seca del planeta Tierra es tambin la ms difana motivo por lo que se ha instalado un gran observatorio con telescopio ptico en la base Amundsen-Scott. Dicho telescopio explora y cartografa la bveda celeste del Hemisferio Sur.

[editar] Bases antrticas

Mapa de la Antrtida, mostrando los sectores reclamados por Argentina, Australia, Chile, Francia, Noruega, Nueva Zelanda, Reino Unido (clicar para ampliar). Artculo principal: Bases antrticas permanentes La mayora de los pases miembros del Tratado Antrtico mantienen estaciones de investigacin cientfica en la Antrtida. Algunas de ellas operan durante todo el ao, mientras otras son de carcter temporario y operan slo en verano. Existe una notable concentracin de las bases en la mitad norte de la zona de la Pennsula Antrtica. La ms antigua en operacin continua es la estacin argentina Orcadas (desde el 22 de febrero de 1904 (107 aos). La Base McMurdo de Estados Unidos (ubicada al sur de Nueva Zelanda), que dispona hasta hace unos aos de una microcentral atmica, es la mayor de todas. La estacin estadounidense Amundsen-Scott est situada casi en el Polo Sur geogrfico (8959'51"S - 13916'22"E), mientras que la rusa Vostok (7828'00"S - 10648'00"E) y la franco-italiana Concordia (7506'06"S, 12323'43"E) son las ms cercanas al polo geomagntico sur.