Antologa de Novelas de Anticipacin SPTIMA SELECCIN

Varios Autores

Seleccin: Jos A. Llorens Borras 1967 Ediciones Acervo S.A.

ISBN: 978-84-7002-175-6

Julio Verne 5 - Barcelona

NDICE
Dimensionaje ( 1967) Francisco Lezcano. Trasplante experimental ( 1967) Francisco Lezcano. La granja experimental ( 1967) Francisco Lezcano. Hemos llegado ( 1967) Francisco Lezcano. Los Intermedios ( 1967) Francisco Lezcano. Avera ( 1967) Francisco Lezcano. El nufrago ( 1967) Francisco Lezcano. Todo va bien ( 1967) Francisco Lezcano. Toreo teledirigido ( 1967) Alfonso lvarez Villar. La nube de la vida ( 1967) Alfonso lvarez Villar. La pareja que amaba la soledad ( 1967) Alfonso lvarez Villar. Confusin en el hospital ( 1967) Alfonso lvarez Villar. La tumba del astronauta ( 1967) Alfonso lvarez Villar. Marchando hacia atrs ( 1967) Alfonso lvarez Villar. La sed de sonido ( 1967) Alfonso lvarez Villar. La dulce mentira ( 1967) Alfonso lvarez Villar. El regreso de la luz ( 1967) Alfonso lvarez Villar. Fantasas de la era atmica ( 1967) Jos Sanz y Daz. La historia de Martn Vilalta ( 1967) Jos Mara Aroca. El libro ( 1967) Francisco Valverde Torn. El hombre mecnico ( 1967) Francisco Valverde Torn. 35, sin regreso ( 1967) Juan G. Atienza. Las tablas de la Ley ( 1967) Juan G. Atienza.

Lo que sucedi por beber agua ( 1967) Juan G. Atienza. PSI ( 1967) Domingo Santos. Los exploradores ( 1967) Domingo Santos. Las formas del lago ( 1967) Domingo Santos. La cada ( 1967) Carlos Buiza. El tigre bueno ( 1967) Carlos Buiza. Confesin de un grats ( 1967) Carlos Buiza. Flores de cristal ( 1967) Carlos Buiza. El anticuario (l'Antiquaire 1966) Jacques Ferron. Independencia (Indpendance 1966) Jacques Ferron. Bjorck (Bjorck 1966) Jacques Ferron.

DIMENSIONAJE
Francisco Lezcano Lezcano

I
Arkus estableci contacto con Armus, Mirka, Zorius y Tratus. Preparados para el paso a la nueva dimensin? pregunt. S vibraron todos casi al mismo tiempo. Arkus contrajo satisfecho sus vacuolas y, decididamente, se puso a contar hasta cero antes de pulsar el mecanismo. Bar, ber, bir, bor, bur... Dentro de los Ombligos Protectores, los dimensionantes rogaban a la Gran Mente para que la expedicin alcanzara el proyectado destino y el dimensionaje resultase perfecto. Baer, bior, buoar, buer, buear! Al entrar en accin el sistema rompedor de dimensiones, el "Mir Or Arzu" se estremeci como si sus molculas de silicio viviente fueran a desintegrarse. Cada Cosa senta la intensa molestia de siempre en sus agudas pas. Arkus, empotrado en el puesto de direccin, apenas poda moverse. Y quera ver a sus compaeros; con esfuerzo prolong hacia atrs sus ojos palpadores... Ellos, los copilotos, reflejaban mucho la dura prueba a que estaban sometidos. Ni uno conservaba erecta la trompetilla que tanto muestra la serenidad fsico-squica en los Arbarbazorianos. Bruscamente termin la tortura. Todo se tranquiliz. E igual que cada vez que llega la paz, all, la emisora de colores tangibles salt automticamente llenando el ambiente de espectrografas acariciadoras. Ellos no tienen boca para sonrer, pero sus cuerpos duros y redondos como peludas bolas de billar, aunque con flexibilidad de caucho, despedan el grato aroma que podemos llamar carcajada de alegra. Convulsos (digamos) abandonar sus lechoombligos protectores para mirar afuera a travs de las escotillas de cristal negro. Dnde estamos, Arkus? pregunt alguien. No lo s. Hay Abajo y hay Arriba. Tomaremos el Abajo dejando que la transportadora acte. El "Mir Or Arzu" se detuvo en el aire cuando Arkus oli la clula fotoviva del gran panel central de rdenes reflejo-biolgicas. "El Mir" fue descendiendo lento, tal como una estrafalaria araa azul de quebradas patas y voluminosos ojos carmeses que flotara ingrvida... El dimensionaje haba sido perfecto, pero an lo fue ms la toma de contacto. El prembulo de preparativos para salir al exterior result rutinario. Lo importante es que estuvieron correteando por su nuevo descubrimiento... A las 4.500, segn hora de Arbarbazoria, cuando hicieron estallar varias diminutas bombas al pie del "Mir Or Arzu" para sacar muestras del suelo, ocurri la hecatombe; el Abajo se agit, grandes promontorios y pequeas cordilleras brotaron de la inmensa llanura (que para nosotros no es inmensa, y menos an llanura; apenas un rgano cncavo de dos centmetros cuadrados). La luz se fue. Oleadas de gelatinoso lquido, tan altas como la nave, vinieron desde todas partes bramando estruendosas, arrollando. Nada..., nadie qued entero ni vivo...

II
...Andrs estaba conduciendo tranquilamente su camin cuando, lanzando un alarido, solt el volante para llevarse las manos a un ojo. El camin subi a la acera y atraves el gran escaparate de una peletera. El accidente pareci ilgico y fabulosamente estruendoso en la infinita paz de aquellos contornos...

III
...Andrs recobr el conocimiento con lentitud y muy inquieto, pero se tranquiliz frente a la patriarcal figura del viejo doctor Emmanuel. No es nada le dijo ste. Est usted a salvo, en la clnica presidente Junco Barrios. Djeme mirar de nuevo su ojo. Jams sabr qu cosa se le introdujo en l y le hizo eso en la crnea...

TRASPLANTE EXPERIMENTAL
Francisco Lezcano Lezcano

I
Amuk se despert cuando la luz que penetraba a raudales por las ventanas de las rocas le dio de lleno en el rostro y el calorcillo de media maana se le extendi sobre el cuerpo. Abri los ojos: al ver los lechos vacos comprendi que ninguno de sus hermanos estaba ya en casa. Y comprendi tambin hasta qu punto el sueo le haba tenido apresado; esto le fastidi, ms por sus padres, a los que procuraba dar siempre una cariosa y prolongada caricia cuando salan temprano para el trabajo; pero sus padres le estaban tratando con excesivo mimo desde que haba ingresado en los grupos superiores de Sabidura: le alimentaban mejor y preferan verle dormir largas horas, aun a sabiendas de lo mucho que le agradaba la despedida y hacer de sub-padre cuidando de sus hermanos. Amuk salt del lecho y mientras se vesta supuso que todos estaran afuera buscando alimento. Aspir con deleite una gran bocanada de la lmpida atmsfera amoniacal que penetraba por los respiraderos del techo, y dilat los pliegues de su garganta para terminar de desperezarse; luego, dando un suave salto, cruz, ligero como una pompa, sobre el cuenco donde su madre sola poner cada cien ciclos una docena o ms de dorados huevos. Sali por una hendidura. En efecto: en el exterior se encontraban sus dos docenas de hermanos menores flotando plcidamente o jugueteando unos con otros. Sus fsicos, ailes y fusiformes, destellaban. Todos chillaban felices y excitados. En el aire los blancos copos que servan de alimento, trados por el viento, formaban artsticos remolinos. Amuk se proyect sobre dos buenos bocados que flotaban a su derecha y los engull con apetito. A continuacin se uni al divertido juego de sus hermanos. Estaran jugando hasta el regreso de sus padres. Llegaran muy cansados de trabajar en la cuadrcula de Almutak, donde contribuan con sus esfuerzos a construir una nueva ciudad cerca del ro, segn aconsejaban a menudo las visiones del Gran Sabio. l y sus hermanos se haban ofrecido repetidas veces para la magna obra, pero todava eran demasiado pequeos y dbiles para realizar labores de fuerza. Ni siquiera les permitan alejarse de la casa. Slo podan hacerlo cada tres das camino de la escuela, donde el Gran Sabio enseaba los secretos de la vida y de la muerte...

II
Berman mir con su nico ojo compuesto a Borman. Acabamos de entrar en la rbita del planetoide elegido para el experimento le dijo. De acuerdo respondi el Jefe Borman, sin soltar los controladores. Ahora estabilice la nave sobre la zona que se ha premarcado para la Operacin. Cree usted que este animal se adaptar? indag Berman mientras pulsaba los doscientos botones correspondientes a las maniobras de estabilizacin y anclaje. Espero que s. Aunque a m me parece un bicho bastante estpido. Los cientficos cada vez nos exigen misiones ms disparatadas. Es seguro que no sern tan absurdas como a nosotros se nos antoja. Tendrn muy buenas razones para actuar as con este bicho trado del satlite Akra. Pensarn fundar alguna colonia en este planeta de atmsfera amoniacal?

 Yo qu s!... Ande, ordene al cerebro electrnico lo que debe hacer y comunique a los robots que introduzcan al animal en el expulsor para lanzarlo hacia su meta.

III
En el interior del cilindro, el ser del satlite Akra abri los ojos. Cuando se dio cuenta de que los horribles escarabajos secuestradores le haban encerrado en un tubo de acero, volvi a interrogarse por ensima vez, lleno de terror, qu pretenderan hacer con l. Intent moverse sin poder conseguirlo, porque todos sus msculos se hallaban bajo los efectos de una droga paralizante. Agudiz el odo: su presunto fretro vibraba, pero no se escuchaba nada. Oh, Bulbu de las Cavernas Blancas, apidate de m! gimi. De nuevo las imgenes ltimas de su memoria le llegaron con toda nitidez. Record que una fuerza extraa le haba apresado cuando andaba de regreso a su hogar por la carretera principal de Ivn, despus el vaco y la negrura, ms tarde aquel horrible encierro y su gran congoja al pensar en sus mujeres y los nios. Estaran llorando. Andaran buscndole. Nadie sabra jams cmo fue posible su desaparicin. Quin podra suponer que unos repulsivos entes de negro cuerpo y rojiza pupila le tenan secuestrado?... Repentinamente comenz de nuevo a sentir mucho sueo y una rara sensacin por todo el cuerpo que agudizaba su parlisis muscular. Pensaban probar su resistencia? Pensaban matarlo? Intent oponerse, pero el sueo se apoder de l... Mucho tiempo despus abri los ojos y vio que el techo del cilindro tena corrida una compuerta, y all arriba se distingua el cielo violeta. Estaba ya en casa? Para qu entonces todo aquello? Se incorpor con una gran sensacin de agotamiento y mir furtivamente afuera. El paisaje, aunque familiar, le era totalmente desconocido. Dnde se hallaba? Diose cuenta que a un lado del cilindro tena algunas armas y otras cosas. S, le haban dejado un fusil adormecedor, cajas con medicamentos y utensilios para una larga permanencia en zona deshabitada. Nada de comida. Lleg a la conclusin de que el arma le sera de utilidad para supervivir con la caza y que con toda seguridad idntico pensamiento bulla en la mente de los negros secuestradores. Inici una cautelosa exploracin de los alrededores. No poda saber si se hallaba en su tierra. El sitio era muy parecido a Vilma. Pero existan diferencias de proporcin, all todo pareca minsculo. Dnde estara?... Pens averiguarlo ms tarde, ya que de momento lo ms importante era cazar algo para comer... Llevaba quince crculos sin probar bocado. Tom el arma y camin procurando no hacer crujir demasiado el quebradizo terreno que se hunda bajo su sxtuple pisada. Al poco distingui a lo lejos un grupo de Bibis muy parecidos a los de su tierra, aunque bastante ms pequeos y con un color menos oscuro. Estaban flotando alegremente en el centro de un llano entre remolinos de blancos hongos. Experiment una enorme alegra al descubrir tan buena comida. Saba que los Bibis eran muy listos y desconfiados; por esto, se agach para no ser descubierto, y dej de caminar para arrastrarse como una culebra.

IV
Amuk se detuvo en el aire, bruscamente sobresaltado por un horrible presentimiento. Sus hermanos le rodearon, alarmados ante su actitud. Qu ocurre, Amuk? Hay una amenaza muy cerca, no lo notis? No, no sentimos nada. S..., claro..., sois demasiado pequeos...

 Pero qu hay? Ya os he dicho que una amenaza. Meteos en casa... Todos y apresuradamente saltaron el espacio que les separaba del hogar. Penetraron con rapidez por las hendiduras bajas de las rocas y no pararon de huir hasta alcanzar el dormitorio. Amuk atendi un poco ms para cerciorarse de que su sentido no le menta. Entonces retrocedi hacia la casa sin dejar de captar el enorme peligro acechador.

V
Qu hace ahora, Jefe Borman? Parece que se va adaptando mejor de lo que a primera vista supusimos. Por ahora ha comprendido la importancia de buscarse sustento por s mismo. Se halla a punto de emplear su burdo lanza-objetos narctico. Quiere decir que ya podemos retirarnos? Antes hemos de situar en rbita un satlite vigilante... Ah! Berman y Borman cumplieron con los ltimos tramos de lo programado. E inmediatamente, dando un enrgico impulso a su "salta-dimensin-comba-espacios", desaparecieron.

VI
El ser que haba sido secuestrado chasque fastidiado la lengua cuando distingui que los Bibis habanse retirado a sus guaridas. Ahora la cosa sera ms difcil. Tendra que aproximarse con toda clase de precauciones para tratar de abatir a alguno dentro de la misma cueva. Pero lo malo estaba en que las entradas eran excesivamente angostas para l. Avanzara con sigilo y dando un amplio rodeo por si un Bibi ms curioso que los otros se decidiera a salir.

VII
Amuk carg con dos grandes dardos venenosos la gran ballesta de su padre; entretanto sus horrorizados hermanos ni se atrevan a salir de debajo de las camas. l tena que protegerlos del espantoso monstruo de largas patas que se les vena encima emitiendo radiaciones agresivas. El monstruo era enorme como una montaa. Amuk no estaba plenamente convencido de que la horrible cosa pudiera ser derrotada con dos simples dardos txicos. No obstante, apunt en cuanto la gran cabezota verde ocup casi toda la ventana.

VIII
El ser descubri al Bibi, oculto tras una abertura circular, mirndole con ojos de espanto. Pens que era pieza segura de cobrar. Alz muy despacio la bola amarilla que sujetaba en una mano y apunt con ella al mismo tiempo que pensaba en los del ojo rojo: a lo mejor los haba juzgado mal, tal vez volveran a buscarle para volverlo junto a sus mujeres y a sus hijos...

IX

Amuk no esper ms. Apret el gatillo de la ballesta y los dos dardos escaparon como centellas hacia su objetivo. El monstruo chill horriblemente y se contorsion cuando los proyectiles se le incrustaron en la verde cabezota, y al fin qued muerto con una gran expresin de perplejidad. Todos los nios dejaron su escondite y huyeron, con Amuk al frente, en busca de sus padres.

X
Berman volvi a mirar a Borman y le dijo: Ha odo usted, Jefe Borman? El qu? El chasquido de aviso del Controlador Cuatro. No lo he odo. Acuda a ver qu dice. Berman recorri la media docena de metros que le separaban del Controlador que, al verle llegar, emiti un runruneo de saludo y expuls por la ranura de su panel central una cuartilla con el informe. Berman se lo entreg a Borman, que reflej bien a las claras con sus antenas el disgusto recibido: Esto quiere decir, amigo Berman, que el bicho era verdaderamente tonto. La mquina concreta que ha muerto herido por un ser inferior e insignificante. Bah! Un viaje tan largo para nada. Regresemos...

LA GRANJA EXPERIMENTAL
Francisco Lezcano Lezcano

El taxi se elev para evitar el gran edificio de Laser-Comunicacin. Thork y Sthark miraron hacia abajo. Comprobaron que se haban desviado un poco de la ruta. Thork indic en alta voz la direccin exacta que deseaba tomar. El auto-antigravedad recogi la orden. En el centro de la ciudad el cerebro electrnico encargado del control ciberntico recibi el deseo de los clientes. Al instante corrigi la anomala y transmiti la rectificacin al taxi que, acelerando su carrera, parti hacia su destino exacto. Thork y Sthark admiraron esta precisin. Reconocan que la lnea de transportes era perfecta. El taxi descendi suavemente hasta menos de treinta centmetros sobre el suelo. Automticamente se abrieron las portezuelas y los dos pasajeros salieron. Se puede retirar. Vuelva dentro de una hora, si puede hacernos este favor dijo Thork al auto. Como guste, seor respondi el vehculo a travs de un altavoz disimulado. Y casi instantneamente salt hacia lo alto, perdindose entre las nubes. Y bien, amigo Sthark, hemos llegado. He aqu la explotacin. Los animales son pacficos. Difciles de criar. Pero puedo asegurarle que el esfuerzo compensa. Ahora es el momento. Luego, cuando la competencia aumente, los precios bajarn. El alimento que segregan es abundante y suculento. Se lo arrebatarn de las manos... Sthark se qued admirado ante la extrema limpieza de las instalaciones. En la llanura, cinco gigantescas esferas de metal pulido brillaban como lunas. Y bien, seor Thork? Mire: en la esfera del lado derecho se encuentran las hembras solteras prestas para el apareamiento. La comida llega hasta ellas automticamente. Es necesario mezclarle vitaminas, hormonas sexuales y tranquilizantes. Es importante para mantenerlas en forma. Todos estos animales son muy propensos a la claustrofobia. Hay que tener un extremo cuidado, si no, se mueren o se matan. Por tanto, las drogas son vitales. "Estamos seguros de que, despus de dos generaciones, se habrn adaptado perfectamente a la cautividad... "Esta esfera, a la izquierda, es el recinto de los machos, con los que ocurre lo mismo... Machos y hembras ponen en las mismas celdas que ocupan. El delicado manjar que producen desciende por un conducto hasta la pequea esfera central. All abajo, las centrifugadoras separan el elemento slido del lquido... Inspire con fuerza!... El olor que llega hasta aqu es muy agradable. Al fondo los acoplamos cada siete meses, haciendo combinaciones para que los nacimientos no se interrumpan. Son muy prolficos. Las cras son colocadas en incubadoras desde su nacimiento, en aquella bola verde. Thork y Sthark se aproximaron a una mirilla. Sthark mir. No pudo evitar un gesto de temor y de aprensin. Tienen un aspecto muy desagradable. Son monstruosos... Sobre qu horrible y lejano planeta han podido nacer estas cosas!... Thork rio divertido: Vamos! Le voy a hacer probar el lquido y la pasta.

Los dos penetraron en una de las pequeas esferas donde se embotellaba automticamente el producto. Thork pidi lo que deseaba a una pequea mquina rodante apropiada para hacer de sirviente. Dos vasos con extracto lquido y slido. Sthark lo prob con cierta desconfianza. Pero se vio obligado a reconocer que tena muy buen gusto. Y repiti varias veces el suculento bocado. Enseando sus bellos dientes pregunt: Dgame, por curiosidad, ha conseguido usted averiguar cmo se llaman estas bestias? Thork movi dubitativamente sus patas de arcnido. No lo sabemos con exactitud. Escrutando en su espritu nos ha parecido comprender que se llaman HOMBRES...

HEMOS LLEGADO
Francisco Lezcano Lezcano

I
El doctor Aticus apag las luces de la sala. Cerr los ojos para acostumbrarse a la penumbra. Cuando los objetos se hicieron visibles avanz hacia la gran cristalera que daba al jardn. Lleg a ella y, girando media vuelta la manilla, abri sus puertas de par en par. La noche era maravillosa. Sobre el cielo despejado la luna pareca a punto de estallar en diamantes. Una agradable brisa transportaba de un lado a otro esas mariposas de perfume que se suean y el delicado sonido que nace entre las hojas. Aticus entorn los prpados, a la vez que aspiraba hondamente aquella atmsfera lmpida y potica. Sali a la terraza. Los grillos cesaron sus serenatas al sentir el crujido de los pasos del hombre y el fru-fr de sus calzones. Aticus busc apoyo en la baranda. A lo lejos, el mar recordaba, haca imaginar, una llanura de arrugado papel de estao; la infinita envoltura de un colosal bombn... El doctor se acomod en la rada tumbona y puso todos sus sentidos atentos a los tenues y misteriosos murmullos emitidos por el cuidado vergel que arropaba a su residencia de retiro. La placentera msica entramada por ese aire que se desliza tobogn abajo de los tallos, y es soporte de los noctmbulos insectos sin reposo en tierra, fue laxando la conciencia y la musculatura del agotado doctor. La luna se le hizo borrosa, algo tembloroso diluyndose en un ocano; se iba con el crujido de las ramas. Qued dormido...

II
Sin ruido, la pompa gelatinosa, tan grande como un baln de ftbol, cay despacio desde un rbol. Rebot con elstica suavidad sobre el suelo y, dando lentos botes, fue a parar junto a los pies de Aticus, donde qued detenida. Cierta parte de la masa esfrica abrise como una vacuola de infusorio, expulsando siete u ocho diminutas esferas fluorescentes; se dira una reproduccin por divisin mltiple, ese proceso donde el ncleo celular, segmentndose en varios, se rodea del citoplasma de la madre para salir. Si la yema de un huevo pudiera fragmentarse y luego, envuelto cada trozo en clara y cscara, salir, atravesar la capa externa, dando origen a varios huevos de menor tamao, ste sera un caso de particin mltiple. Las bolas hijas, muy parecidas a un ojo humano, quedaron flotantes, agrupadas a treinta centmetros del suelo, hasta que, como arrastradas por una desconocida corriente, desaparecieron en direcciones opuestas. El rostro del doctor qued iluminado por la delicada luz verdosa del recin llegado fofo objeto que le sobrevolaba.

III
Aticus despert sintiendo un fuerte dolor de cabeza y bastante atolondrado; an martilleado por los ecos de una desagradable pesadilla. Entre bostezos, se puso en pie. Arriba la luna le deca que una hora haba transcurrido. Se coloc la mano sobre la

frente para intentar calmar el martirio que le palpitaba hasta las sienes, y as se tropez con su raro bulto inexplicable... Mientras pensaba si podra habrselo hecho casualmente durante el sueo, cruz la sala y lleg al bao donde, despus de encender la luz, se mir en el espejo. No pudo frenar el espontneo grito de miedo y sobresalto que naci en su garganta al verse entre ceja y ceja un tercer ojo, desorbitado y grande, que le miraba autnomo, con insistencia. Instintivamente hizo ademn de quitrselo, de borrar, de arrancar aquello, pero sinti el mismo dolor que si hubiese intentado extraerse algo propio. Una voz en el psiquis le repeta lo mismo que durante la pesadilla... Por favor, doctor. Sea razonable. Es nuestro medio de contacto..., es... El corazn de Aticus salt con tanta violencia que el sonido de sus latidos cre ecos entre las piezas del bao. Convencido de que an continuaba dormido, abri todo el grifo de agua fra, metiendo acto seguido la nuca bajo el chorro y sostenindola all aunque el lquido le corra por la espalda, empapndole la camisa y los pantalones. Mientras se restregaba la cara senta al tacto que el cmulo carnoso continuaba en su puesto elegido, pero, a pesar de la palpable prueba, prefiri repetirse interiormente que estaba padeciendo un tipo de autosugestin. Levant el rostro despacio y con miedo de vrselo en el espejo. Cerr los ojos y, trincado con fuerza al lavamanos, los abri de golpe. La protuberancia, algo ms contrada por efectos del bao, continuaba entre sus cejas. Llamar a mi colega Vilmagem para que me examine. Quizs he probado, sin darme cuenta, alguna droga nueva durante los experimentos que he realizado esta tarde en el stano, y tengo el siquismo alterado. Cerr la puerta del bao casi al mismo tiempo que pronunciaba la ltima de las palabras. Se detuvo al venirle la idea de llamar antes a dos de los auxiliares que estaban descansando en el piso superior de la residencia. Pero despus de pensarlo bien se decidi por la primera iniciativa, y fue de prisa hacia el telfono colocado sobre una mesita al final del pasillo. Casi lo haba alcanzado cuando un auxiliar le surgi enfrente. Aticus baj la cabeza para ocultar su defecto, pero el auxiliar, aunque de refiln, ya haba visto el chichn blanco y negro que sobresala entre sus ojos. Se ha cado usted? Tiene un golpe en la frente. Necesita ayuda?... No, no es un golpe... Entonces, est usted enfermo? Tampoco; vyase... Bueno, no, qudese... S, estoy enfermo... ...? Aticus cogi el telfono y marc un nmero... No se quede as! le grit al auxiliar, que se haba embobado y le miraba boquiabierto. La comunicacin se hizo en el aparato. Oiga..., eres t, Vilmagem? S... Quin me llama? Aticus... Qu diablos te ocurre? Estoy enfermo. Debe ser cosa grave cuando me llamas a las tres de la maana. Yo no s si es grave. Lo supongo. Aunque ahora estoy ms convencido que antes de lo peor. Ahora? Por qu? Porque tena la esperanza de estar padeciendo una alucinacin, pero me he cruzado con mi ayudante Stefan y su reaccin ha cambiado mi idea.

Pero qu tienes? No lo s... Otro ojo. Algo me ha nacido entre las cejas... Ser un ntrax, un tumor sin importancia..., un lobanillo. No..., nada de eso habla... Yo escucho voces... Un largo silencio se hizo al otro lado de la lnea. Luego, la voz de Vilmagem volvi a llegar, extraamente paternal. Tranquilo, Aticus... Voy en seguida... No te preocupes de esas voces... Pero, oye! Por qu me hablas as? le interrumpi Aticus indignado. Y agarrando violentamente de un brazo a su auxiliar: Stefan est aqu. Pregntale! No... Me basta con tu palabra. No, no te basta! Y casi le incrust el telfono en una oreja al desconcertado Stefan. Stefan, dgale lo que ve! orden fuera de s. Dgaselo! Y sealaba el bulto. Seor... Otro ojo... No le oigo, Stefan... Repita... Parece otro ojo, seor... Aunque, bien mirado... Diablos! exclam Vilmagem cortando de golpe la comunicacin.

IV
Aticus se removi en el silln. Quieres estarte quieto? pregunt, exigente y nervioso. Cmo voy a saber, si no, qu demonios es esta porquera? No me la toques; me duele y me habla... Vilmagem le lanz una dura mirada de incredulidad y reproche. Deja de repetir esa tontera! No lo es... Esta cosa ha llegado de un planeta llamado Almuniak. Est bien! Alarg el brazo para acercar ms la luz de la lmpara. Aticus, creo que debes acompaarme a una clnica... Esto es muy extrao... All hay especialistas y otros instrumentos de observacin... No es extrao!... Te he explicado ms de diez veces que se trata de... Bueno, bueno... Levntate... En la clnica te observaremos entre varios, y sea lo que sea daremos con ello... Sabremos qu clase de razn es la tuya.

V
Siete caras consternadas le rodeaban. Rostros de cientficos intrigados ante un enigma, ante una protuberancia que si bien haban dictaminado como semejante a un ojo, nada tena que ver con rganos de tal tipo, y menos an con lo conocido. Era un intocable promontorio, luminiscente por instantes, que al menor movimiento de aproximacin hacia l influa en Aticus, producindole agudos dolores generales, aunque se le aplicara un aerosol del ms enrgico anestsico local. Ni siquiera le haban podido inyectar. Aticus trataba con desesperacin de que sus palabras fueran tenidas en consideracin. Esto no es de m. Ha llegado del espacio. Dice que se incrust tanto en mi organismo que ahora no puede zafarse para demostrarlo. Pero que pronto llegarn ms. Las palabras de Aticus cayeron en vaco, pues fue levantado de la cama y trasladado casi con camisa de fuerza a la sala quirrgica. Esto me grita que no lo hagan!... Esperen a los dems!

Nadie le prestaba atencin. Aticus slo vea a su alrededor blancas batas y rostros iluminados por una sonrisa de conmiseracin y afecto. Comprendi que le miraban como a cualquier loco. Casi con violencia le colocaron la mascarilla de anestsico. No extirpen! Lo van a matar! El gas lleg hasta sus fosas nasales. Lo van aaaa..., a...

VI
Bistur pidi Vilmagem. Una mano enguantada se lo acerc. Vamos musit, dndose nimos. Justo en el instante de ir a cortar, Aticus se incorpor como impulsado por un tremendo muelle, al mismo tiempo que de un manotazo desviaba el brazo del cirujano. Aticus pareca dormido, pero sus gritos y sus ademanes eran a la vez propios de un despierto. Anestesista! Est usted imbcil? Pero si yo... Aticus volvi a quedar tendido. Al caer de plano con brusquedad su ojo adicional, el ntrax, la forma incgnita, salt hacia delante contra la cara de Vilmagem, ocupando un puesto en su frente. Las enfermeras gritaron asustadas y los hombres retrocedieron. Un ruido de vidrios rotos atrajo la atencin de todos hacia los tragaluces y miradores. El pnico se hizo mayor al ver ocho o ms "ojos" atravesando los cristales como piedras lanzadas y que iniciaban una rauda persecucin volando tras los ocupantes de la sala de ciruga. Uno a uno, en los pasillos, en el jardn, fueron atrapados por la frente, quedando convertidos en raros humanos de aspecto tri-ocular. Hemos llegado les gritaban unas desconocidas voces interiores. Socorro! Socorro!... Pero la demanda resultaba intil, porque los "ojos cerebro" haban sido creados para buscar por s mismos la base donde hacerse simbiticos. Llevaban demasiado tiempo vagando. Al fin, all, el trabajo de la Gran Mente de Almuniak estaba ya completo. Ahora comenzaban ellos en favor de aquellas inteligencias miedosas y primitivas...

LOS INTERMEDIOS
Francisco Lezcano Lezcano

I
El viejo polica Andrs Castao se qued mirando fijamente al descamisado que continuaba impasible, sentado al otro lado de la mesa, sobre la silla metlica bajo un foco de luz amarillenta... Su aspecto fsico apenas haba variado desde la ltima vez que se lo trajeron, cinco aos atrs, a raz de las octavillas lanzadas en favor de la igualdad, a millares durante la visita anual veinticinco del Gran Subdirector de Gobierno... Con aquello nada tuvo que ver el popular Intermedio, pero la Brigada le consideraba peligroso y aprovech la ocasin para hacerle expediente. Entonces la Brigada de Control Ambiental hizo un tremendo ridculo. Ahora le haban detenido al frente de una manifestacin. Aunque de no haberlo visto habran actuado de la misma forma: necesitaban justificarse ante los superiores. Lo importante, como primera medida, era detener a muchos para poder engrosar numerosas carpetas destinadas luego a los iracundos y tajantes jefes del Nuevo Orden... Encontrar sospechosos y sacarlos arbitrariamente de sus casas no era difcil. Los miedosos, los ingenuos, los tmidos, los..., colaboraban siempre, directa o indirectamente, en las ilegales detenciones camufladas de suaves retenciones... Cmo te llamas? exigi con acadmica severidad. No lo sabe usted de sobra? La habitacin acondicionada para palizas e interrogatorios qued durante unos segundos saturada de agitados latidos de corazn. Pero deseo escucharlo otra vez insisti sonriendo segn la consigna ordenada desde arriba, necesaria ante el giro dado por los acontecimientos internacionales. El sonido de varias respiraciones profundas se trag al sordo bombeo cardaco. Me llamo 5.000 A-N. El polica estall en carcajadas; algo as como una cristalera destrozada, chirridos de frenos mal engrasados y risas de hiena. 5.000 A-N!, como la matrcula de mi neumoauto! Entre las sacudidas de su hilaridad aprovech una aspiracin para pulsar el botn del fono-escritor. Dnde naciste? La respiracin y los latidos volvieron a ocupar todo el volumen del recinto. Nac en la sala 40 de la Clnica Hospital Martn. "Padre: Probeta azul 7x. Madre: Matriz 448. Andrs Castao comunic los datos a la mquina que copiaba al dictado. Y cuando el clic del automtico indic el fin del ltimo rengln, agreg entre dientes: Probeta azul!, lo mismo que cualquier mermelada en un tarro! Los ojos del detenido crecieron de tamao. Se hicieron grandes como su odio. Pero el polica no se arredr frente a la fuerza de aquellas pupilas; al contrario, crey llegado el instante propicio para una mayor insistencia. Religin?... Ah!, ustedes carecen de alma humana. Disculpe; ha sido una pregunta de rutina... El interrogado apret las manos sobre los brazos del asiento para no hacer movimientos bruscos o exaltados: "La ley podra sentirse amenazada o agredida. Y para hacerse respetar, la ley le golpeara en la medida que considerase preciso..."

 Es cierto que pertenece al Movimiento Rebelde de Unificacin? S, es cierto. Luchar por la igualdad de derechos no es delito. El tono de las frases trajo al recuerdo del polica la imagen de unos pilares de hormign armado. Ah est el error! No se quieren conformar con su estado intermedio entre el hombre y el androide. No quieren convencerse de que reaccionan como mquinas de carne y hueso. Incluso que hacen cosas ms propias de monstruos o de artilugios electrnicos. Son metdicos y fros como robots. No pueden, por tanto, gozar de las mismas prerrogativas que los seres normales. Ustedes son cobayas de laboratorio, para auxiliar a los naturales a imagen y semejanza de Dios. Eso piensan y desean los retrgrados y oportunistas... La esclavitud fue liquidada hace siglos. Los negros ganaron la batalla de la libertad... Ahora, en plena era espacial, es absurdo este racismo a ultranza... Usted es otro de los convencidos de mesianismo. Los tipos de su hechura, sean hombres u homnidos, estn perfectamente definidos en nuestro manual de sicologa criminal... Ms se supone usted mesas que yo... Aunque he sido fabricado en un tarro... Aunque mi madre es una fra mquina de acero y cristal que de mujer slo tiene los ovarios, y mi padre humano no existe, YO SOY UN HOMBRE!... Se cree un hombre..., ja!, ja!, ja!..., un hombre... y ni siquiera puede reproducirse por la va normal!

II
Comenzaron a llegar como un ro que no se puede frenar, como un plasma gris eruptivo. Miles y miles de Intermedios, hombres y mujeres. Igualdad! Igualdad! Igualdad! ruga el desbordamiento con una voz montona, machacona y enervante, todos convergiendo hacia el edificio de Gobernacin y Control. La masa se converta cada vez en ms slida. Era como un extralimitado Kraken crendose a s mismo. Igualdad! Igualdad! Igualdad! Y tomaban asiento formando circunferencias concntricas, slidas, soldadas, con el centro comn de la construccin de piedra, donde padeca el smbolo de los Intermedios bajo la presa del tigre resentido, con alas de mariposa y capa de armio, que era Andrs Castao. El trfico qued interrumpido; ms bien engullido por aquel protestante y exigente pulpo de carne humana que entre los gases urticantes esparcidos desde neumoplataformas se replegaba psquicamente consiguiendo no sentir, y entre los lacrimgenos retena indefinidamente la respiracin para no toser, y sus ojos parecan vitrificarse, demostrando de pronto efectividad colectiva y lo mucho que se haban menospreciado aquellas cualidades consideradas habilidades circenses de seres experimentales. A la vista de que la manifestacin se extenda como una incontrolable ameba, la orden fue tajante. El ejrcito! Que traigan al ejrcito! Un anillo de caucho, acero y hombres, surgi desde los cuarteles perifricos hacia la urbe, rodeando a los Intermedios concentrados, inmviles, enlazados brazo con brazo, codo con codo.

Desde los cuatro puntos cardinales los jefes militares se afanaban en vano por hacerse or gritando, megfono en mano, perentorias rdenes de evacuacin, y barruntos de sanciones como sablazos de inquina. La respuesta era siempre la misma. Igualdad! Igualdad! Igualdad! Vibraba en el aire, con ala de oracin o frase de rito durante una conjuracin. Casi pareca haberse hecho slida nube de tormenta. Con el cerco, no pudo continuar creciendo, pero su espritu se hizo ms fuerte. Los tanques avanzaron para intimidar. La tropa, con la bayoneta calada, y los caones como ndices de la muerte, sealaban desde las colinas adyacentes. Los militares comprendan que todo aquello, si no se haca efectivo, era un intil alarde de fuerza. Pero los dirigentes teman dar el paso violento, que en otros tiempos ya hubieran puesto en el andar, porque el pas pasaba por una brutal crisis polticoeconmica, slo salvable si conseguan convencer al exterior de que realmente se obraba dentro de los valores humanos juzgados respetables. Despus de extensas deliberaciones secretas se decidi hacer un juicio al detenido, responsabilizarle de los hechos y dar con l un escarmiento...

III
De da y de noche... Tres soles y tres lunas... Se haba improvisado un campo de concentracin en las afueras, donde los Intermedios eran encerrados masivamente. No oponan resistencia, ni colaboraban, parecan fardos. Tenan que ser trasladados a rastras hasta los cercos de alambres y all quedaban como paquetes sin dueo... Una labor agotadora e interminable... El caos creca por momentos. La bolsa de cotizaciones salt. Prdidas econmicas por paros industriales. Un bloque enrgico que cerraba el paso a la actividad. Aunque tenan siempre vereda abierta en aquel ocano compacto, las enfermeras, los mdicos y los sacerdotes... Igualdad! Igualdad! Igualdad! Ya no eran miles de Intermedios, pues centenares de Hombres Naturales que participaban de sus puntos de vista haban engrosado las filas. Al cuarto da un grupo de helicpteros arroj sobre los manifestantes miles de cuartillas que anunciaban la ley marcial y el fusilamiento del considerado promotor del levantamiento.

IV
Fuego! Bajo el impacto de las balas el joven cay de espaldas como si hubiese recibido una coz en mitad del pecho, dando casi una vuelta de campana en el aire y mostrando una fraccin de segundo el gastado fondo de sus pantalones. Se contrajo convulsivamente un par de veces y en seguida qued rgido, con grandes manchas rojas repartidas por la camisa. El Oficial se aproxim... Idiotas! Ni uno le ha dado en la cabeza! Luego puso su odo sobre el corazn del ajusticiado para comprobar si la vscera se haba detenido. Bien, no le funciona. Tampoco respira...

Ya se haba incorporado para avisar al mdico encargado de certificar la muerte, cuando le pareci ver algo ilgico en el fusilado. No puede ser... ...?... Una de las venas gruesas y la distendida arteria del cuello estaban latiendo. Esto no puede ser! Fue llamado el doctor rpidamente, pero no supo qu certificar ante un fusilado muerto y vivo a un mismo tiempo. A la enfermera con l. Avisen al Coronel, para que ordene la inmediata presencia de un especialista en homnidos.

V
El Coronel levant los ojos del informe militar y examin con la mirada al cientfico Jess Sabinal. Sintese. Y dgame... ...Ustedes se han precipitado. Debieron pedir informes al hospital de origen. Ese Intermedio es distinto a la mayora porque corresponde a una nueva serie experimental... A una nueva serie?... Hum..., si no estuviese abolido el tiro de gracia en la nuca, no le estara molestando a usted en este instante, ni perdiendo mi tiempo... Cierto... l no tiene corazn, ni estmago, y los pulmones slo le sirven para hablar. El riego sanguneo y la oxigenacin lo realiza la maquinaria adosada en la cavidad torcica y pulmonar. Se alimenta a travs de vlvulas situadas en las axilas, pero le basta con inyectarse cada cuatro o cinco meses; se lo permite su metabolismo adaptado... Lo nico que le ocurre en estos instantes al pobre muchacho es que ha perdido el conocimiento por el golpe recibido y la sangre derramada... As que si desea usted volverlo a fusilar, sin prdidas de tiempo, espere a que lo repare y apunten despus al crneo. No me agrada su irona, doctor. Disculpe, seor...

VI
No se supo de qu manera, ni fue posible evitarlo, pero lo ocurrido en el paredn corri de boca a odo como una mancha de gasolina extendindose sobre el agua. En respuesta los Intermedios se drogaron uno tras otro, quedando inmersos en una integral catalepsia que agrav los problemas y la confusin. El ruido ocenico de igualdad!, igualdad!, dej de orse, pero aquel silencio era an ms aplastante. Nunca la dictadura se haba encontrado con una situacin tan embarazosa... Al fin se reuni el Consejo Superior. Los robots no funcionaban sin la direccin de los androides. Los Intermedios ponan en marcha y conducan a los androides. Y la organizacin social del Nuevo Orden se derrumbara sin estos pilares. Era demasiado tarde para rectificar el error de, por comodidad, haber confiado tantas cosas a los Intermedios...

VII
El joven fusilado ya tena camisa nueva y dos transistores sustituidos bajo las costillas flotantes. Su estado era inmejorable... El Consejo Superior le escuchaba. Punto nmero cien y ltimo: "PEDIMOS UNA REPRESENTACIN PERMANENTE DE NACIONES UNIDAS EN EL PAS QUE GARANTICE Y VIGILE EL CUMPLIMIENTO DE NUESTROS DERECHOS HUMANOS." Se acepta...

VIII
Afuera el kraken se iba despertando y diluyendo. El cerco de acero, caucho y Hombres Naturales volva a sus cuarteles subterrneos como las hormigas cuando pierden el rastro frmico que les seala el camino. Arriba los globocpteros iban llegando con los representantes de la Unin de las Naciones. Andrs Castao se desangraba en la baera de su casa, con un voluntario corte en la mueca. Absurdo. Pero se haba dado muerte. Los grandes titulares de prensa pregonaban: "EL NUEVO ORDEN, SIEMPRE DISPUESTO A LA MEJORA DE SU PUEBLO, APRUEBA PROPUESTAS PARA PULIR LA ESTRUCTURA DE NUESTRO SISTEMA"... El Registro Civil inscribi en la primera pgina al ex fusilado 5.000 A-N...: Sr. Lazaron Intermedio... Edad 45 aos. No todo el mundo estaba conforme. Pero poco a poco... Ya se sabe que las ruedas con buen eje duran y cogen velocidad. Otra vez las palomas volaban tranquilas por los parques...

AVERA
Francisco Lezcano Lezcano
Los dos se dejaban llevar por la acera rodante. Y bien? pregunt amable la gua. Despus de lo que he visto y me ha contado abri los ojos, haciendo un expresivo gesto, apenas puedo hablar de tanto asombro como tengo dentro. Seor Barnum Salam..., he pronunciado con exactitud su nombre? Perfectamente, seorita Agmaal. Me alegro respondi, haciendo un muy femenino mohn. Quera decirle que no tiene razn para asombrarse tanto... Ustedes, por lo que me ha dicho, estn muy adelantados. Nos quedaremos perplejos con algunas de sus cosas. La seorita le interrumpi para coger a Barnum del brazo. Permtame, vamos a doblar una esquina..., no quiero que se caiga. Luego me pediran responsabilidades. Gracias, me falta costumbre. La fuerza de aquella frgil muchacha le sorprendi. Pero esper a recobrar el equilibrio antes de comentarlo. Es usted muy fuerte. Gracias. Esa observacin aqu es fina galantera. Nos preparan bien... Volviendo a lo de antes: ...Creo que hablando con ms exactitud no se trata de mayores adelantos, sino de paralelas directrices para conseguir lo mismo... La acera desvi su marcha hacia la derecha. Tal vez... Barnum contest mecnicamente, distrado por el subyugante movimiento que haca la gua al andar. Seor Barnum..., es absurdo que se fije usted en mi anatoma. Mejor atienda a aquella luz roja; cuando lleguemos a ella la acera se detendr durante los segundos necesarios para saltar al tramo lateral. Me interesa mostrarle dos cosas. Barnum Salam se sinti acomplejado, cohibido ante la decisin y el desparpajo de la seorita Agmaal. Disculpe..., yo... Es corriente. A veces pasa... Preprese ahora para pisar bien en la otra banda rodante. Barnum arrug preocupado el entrecejo. Y si tropiezo? No se preocupe..., le ayudar. La acera se detuvo, y los dos pasaron a la otra zona marcada en verde que discurra con mayor velocidad. Pronto, dejando atrs un hermoso parque, de flores grandes como un abrazo de afecto, estuvieron frente a un edificio de color naranja que recordaba ese haz de esprragos sujeto en su centro por un aro; all, el aro era dorado con remates rubs... ...? Es la escuela de Calefactores-Refrigeradores? ...? S, seor Barnum..., aqu algunos miles de alumnos estn aprendiendo a manejar su calor psquico. A travs de un largo entrenamiento son capaces de producir fro o calor en s mismos. Ello les permite vivir con tranquilidad en cualquier zona, aislados de la temperatura ambiente. Durante la ltima prueba necesaria para recibir el ttulo oficial deben subsistir, totalmente desnudos, en la zona polar durante seis meses, y seis meses ms en la zona desrtica del ecuador, justamente donde el calor es casi fuego real.

Pero quien no est preparado morir. Ah!, no! Hay un buen servicio de vigilancia automtica, que es necesaria no slo para proteger a los alumnos, sino tambin para evitar que hagan trampas. La acera penetr por una ranura y ambos quedaron sobre el bruido suelo de la porcin existente frente al inmueble. La gua continu hablando con voz agradable. Barnum se senta cada vez ms atrado por su personalidad fsica y mental. Los Temperaturistas acpteme la expresin son muy tiles... Por ejemplo: el oficio de calefactor-refrigerador de locales pblicos est muy remunerado... La avenida, horizontal con la acera rodante, formando martillo, se alejaba hacia el norte. Su aspecto era el de un gran cristal mate bordeado de rboles semejantes a violetas coliflores. Hacia el sur iba describiendo una suave curva. A cada cincuenta o cien metros, pequeas casas de apariencia prismtica se erguan igual que garitas gigantes. De tramo en tramo, mancha, policroma de jardines adornados con las raras formas de ramificaciones vidrioso calcreas... Barnum detuvo su mirada en una torre donde la curva se haca ms pronunciada: un ndice de cien metros rodeado en su base por una masa de construcciones que recordaban a los viejos igles esquimales. Qu es? pregunt. Agmaal sonri de ojo a ojo, mostrando su atractiva dentadura y los graciosos hoyos que aparecan a menudo en sus mejillas. El Depsito. Basura? No..., muertos... Un cementerio? Tampoco. En nuestra civilizacin no enterramos a nadie. Todos somos para todos. Cuando alguien muere hay que avisar en seguida al Centro de Distribucin. En l someten al cadver a un cuidadoso estudio selectivo y a una meticulosa diseccin. Las partes integrantes del humano son enviadas a Bancos de Organismos, segn la demanda de cada zona. En donde los cientficos pueden surtirse del material que necesiten para sus investigaciones o para sanar enfermos. "En la parte central, ms alta, se almacena lo relacionado con la reproduccin, para luego poder fabricar criaturas in vitro que condicionamos a diferentes necesidades: Astronutica, subacuanutica, etctera. Repentinamente Agmaal se qued rgida, como en estado hipntico. Barnum Salam la mir con sobresalto. Qu le ocurre?... Por favor, qu le ocurre? La sacudi por los hombros para intentar hacerla reaccionar, pero fue intil. Rgida como un poste y con la mirada fija en el aire, estaba como pegada al piso. Seorita Agmaal, diga alguna cosa... Por toda respuesta, Barnum oy un chasquido metlico y vio salir del bolsillo superior de la blusa de Agmaal una tarjeta con letras fosforescentes que atrajo su atencin. Ley: "Seor Barnum, djeme aqu. No se preocupe. Me vendrn a buscar desde la Central. Creo que debo de tener alguna avera seria. Posiblemente algn circuito de los conectados directamente al cerebro electrnico principal que nos maneja." Barnum abri la boca y dilat los ojos en el mximo de la perplejidad. Anda! Pero ahora resulta que usted es una mquina! Un raro chisporroteo lleg desde el interior de Agmaal.

Barnum Salam se alej dejando a la averiada seorita Agmaal esperando a los reparadores. Suspir. Qu lstima! Con ese tipo!...

EL NUFRAGO
Francisco Lezcano Lezcano

I
Ya los primeros murcilagos estaban revoloteando entre las ramas ms altas de los rboles, tratando de cazar a los insectos nocturnos que a la cada del Sol buscan su alimento o salen para hacerse el amor al crepsculo o a la luz de la luna. Los murcilagos cruzaban con vuelo rpido y aletear vibrante los campos resecados por el amarillo y picante verano. Los murcilagos parecan trocitos de negra seda almidonada impulsados por violentas rfagas de aire. Los murcilagos... Manuel regresaba montado en su asno por el serpenteante camino de ocre polvo que bordeaba el profundo Barranco de retorcida lava y marcial basalto. Regresaba del Monte, donde sola colocar sus trampas para cazar animales de valiosa piel. Una ligera brisa agitaba los brazos de los aosos vegetales y gema o pronunciaba largas y misteriosas letanas, A Manuel le gustaban los ratoncillos que tenan alas como tela de paraguas. Le gustaba el viento aunque se le pusiera serio como un guarda forestal o agresivo como un gato iracundo. El bosque y sus voces, la pradera y su respiracin de mar, la tarde llamando con ruidos a la noche, la oscuridad con sus bhos y sus figuras de carbn y acero tras cada esquina: todo era muy familiar para l. Cincuenta aos haban transcurrido desde que por vez primera se tumb en aquella zona, sobre la hierba, y se puso a soar con los ojos cerrados que sera el rey nico de aquellos contornos. Durante cincuenta aos viviendo como un monje solitario, se ven, se imaginan y se meditan demasiadas cosas para a la postre intimidarse frente a unos comeinsectos y a un viento farfullero Todo le era rutinario; por esta razn, no percibi que dos negras motas estaban saltando de rama en rama, de una manera no peculiar ni para pjaros ni para murcilagos. Despus de haberle acechado desde las silbantes copas de los rboles, cruzaron sobre el cansino Manuel y se detuvieron a su espalda. En ese instante era como si al aire le hubiesen nacido un par de pupilas observadoras. Al presentir la mirada Manuel mir hacia atrs, aunque demasiado tarde y sin la necesaria rapidez para poder contemplar algo que le diera base para hacerse una idea, aunque fuera aproximada, de la verdadera naturaleza del fenmeno. A menudo se experimenta la sensacin de ser vigilado, y puede resultar cierto, aunque lo ms frecuente es que slo estemos padeciendo una reminiscencia de nuestros recelos de la prehistoria. Manuel, pensando as, apret los talones contra el vientre de su asno para obligarle a ir ms de prisa, pues deseaba llegar pronto a casa y adems el fro se le estaba metiendo hasta los huesos. Llevaba trotando diez minutos cuando vio, a unos quince metros, que algo extrao se deslizaba por la falda del monte que a la derecha del camino formaba un inaccesible declive cubierto de cactus y de chumberas. La cosa poda confundirse con un trozo de las espesas nubes que cubran la sima. Pero pasado el primer instante de sorpresa y cuando la distancia que le separaba del voluminoso objeto se hizo ms corta, Manuel casi jur que se trataba de un gran bulto formado por centenares de paquetes plsticos rellenos con una sustancia aceitosa; no obstante, tanto una figuracin como la otra le resultaban ilgicas. La visin vena con tales singularidades que el asno se detuvo horrorizado y Manuel se vio invadido por un incontrolable nerviosismo.

 Sooo! Es un paquete que se le habr cado alguien desde all arriba. Sooo, burro, sooo! continu ordenando, aunque sin creer en sus propias ideas. Comprenda que era absurdo admitir la posibilidad de una persona pasendose por las cumbres con un montn de bolsas de plstico. Saba que en muchos kilmetros a la redonda era casi milagroso encontrarse con alguien. El bulto que se arrastraba como una ameba alcanz la carretera. Estaba claro que aquella cosa tena autonoma. El burro resping y Manuel cay pesadamente al suelo sin que pudiera evitar la huida del animal, que escap por la serpenteante carretera dejando atrs los brtulos repletos de costosas pieles y de carne en tiras. La sustancia de apariencia gelatinosa apenas estaba ya a tres metros de Manuel. Sale! Sale! le dijo instintivamente y asustado, arrojndole al mismo tiempo puados del rojizo polvo del camino en un intento desesperado por detenerla. Pero la masa no se detuvo. La sustancia desconocida tena dos motas negras posadas encima que le daban el aspecto de una pasta traslcida poseedora de ojos amenazadores. Fuera! Fuera! Vete, demonio! Qu eres t? No recibi respuesta. Manuel aull como un endemoniado, porque el raro protoplasma se le vino encima y lo envolvi, producindole una espantosa quemazn y la cruda sensacin de ser desollado en vivo...

II
Eran las dos de la maana cuando Germn sinti afuera un rebuzno. Se hallaba bajo los efectos de un agudo insomnio y por tanto estaba plenamente seguro de que el rebuzno haba sido real y no una jugarreta del ensueo. Se incorpor con cuidado para no despertar a su esposa y prest odo atento. Esta vez el trote inquieto e indeciso de un cuadrpedo que desorientado corra de un lado para otro le lleg desde la calle. Germn salt de la cama para asomarse a una de las ventanas. A travs de los visillos ote el exterior, que apareca tranquilo y solitario. Al mirar desde otra ventana reconoci al instante el burro de Manuel y se sorprendi al ver que el asno estaba sin amo y sin montura, rotas las cinchas y las bridas colgando. Qu sucede, querido? Germn se volvi al escuchar la voz de su esposa y se lament por haberla despertado. Oh!, lo siento. Es que me asom para saber qu produca afuera cierto ruido. Y qu ha sido? El burro propiedad de Manuel. Cmo sabes que es el de Manuel? Por las muescas de sus orejas. Bien. Y qu hace Manuel que no recoge su burro? Es lo mismo que me pregunto yo. Por qu te preocupa que Manuel y su burro anden por ah a las tres de la maana? Precisamente porque Manuel no est. Adems, el burro tiene un aspecto que no augura nada bueno. Marta hizo ademn de saltar de la cama para curiosear. No, qudate en la cama. El burro acaba de marcharse. Voy a asomarme a la calle, no sea que Manuel se haya cado y est tirado ah afuera. Pero si no ocurre nada no tardes, no quiero que se empeore tu reuma. Adems tengo mucho fro. De acuerdo.

Germn se ech sobre las espaldas una manta y se encasquet el gorro de orejeras, se puso los pantalones de lana y despus de calzarse las botas sali del dormitorio. La Luna era grande y clara, su luz iluminaba toda la casa, y as Germn no tuvo necesidad de lmpara. Descendi a la planta baja y abri la puerta de la calle. Afuera el silencio slo era roto por el gorgoteo del canaln por donde corra el agua que desde la fuente llegaba hasta el aljibe de la granja. Manuel! Manuel! llam quedamente. Manuel! Manuel! volvi a repetir con ms fuerza. Slo el canaln continu oyndose. Germn sali un poco ms al camino y mir a lo lejos. El camino brillaba como un ro libre de objetos flotantes, nada haba sobre l. Germn haba abrigado la esperanza de distinguir a Manuel caminando, o quiz cado a lo lejos. Se qued sin saber qu pensar. Senta que la helada brisa de la madrugada atravesaba su manta y decidi volver al calor de la cama. Por la maana arreglara el asunto del burro, si es que Manuel ya no se haba ocupado de l. Casi tena cerrada la puerta cuando un trote ligero le impuls a abrirla. El burro se le qued mirando con las pupilas dilatadas, las orejas tiesas y la respiracin agitada. Burro, qu te ha ocurrido?... Ven ac... Dnde est Manuel? Os ha pasado algo? El asno escarb la tierra y resopl. Cuando Germn le pos una mano en la frente y con la otra lo tom del barbuquejo, se puso a temblar como un nio aterrado. Ven. Clmate. Te encerrar en la cuadra y maana Dios dir. Deseo que a Manuel no le haya ocurrido nada malo...

III
Germn estaba terminando de meterse en la cama cuando de nuevo su mujer se despert. Eres t? pregunt, soolienta y sobresaltada. Quin si no, mujer? S, claro... En qu ha quedado todo? He encerrado al burro. Y Manuel? No he visto ni sus huellas. Crees que le ha ocurrido algo? No s qu pensar. Manuel es un tipo que conoce muy bien la tierra que pisa. Jams le ha ocurrido nada grave. Si al amanecer no anda por all, llamar por telfono a Federico para explicarle el caso y pedirle su opinin. A las nueve de la maana el viejo Germn estaba hablando por telfono con Federico, un joven granjero residente a cinco kilmetros de aquel lugar. ...Y entonces mir a la carretera por si hubiese algn bulto sospechoso..., pero no. Esccheme, Germn..., en media hora estar con usted. Creo que los dos debemos salir tras las huellas que dej el burro. Lo llevaremos con nosotros para devolvrselo a Manuel... si no le ha ocurrido nada... Vaya preparando la montura. De acuerdo. Le estar esperando en el porche. A las diez menos cuarto Federico y Germn estaban siguiendo a caballo las profundas pisadas hechas por el borrico durante su estampida de la noche. A la hora de camino, el asno, al que traan a remolque sujeto con una larga cuerda, comenz a frenar la marcha y a manifestar una gran inquietud.

 Qu te ocurre, condenado? le pregunt Germn, dando a la vez un tirn a la soga que sacudi al animal, obligndole a rebuznar lastimeramente. Qu te ocurre? insisti. Supongo que no pretenders que te responda le dijo Federico, deteniendo su propio caballo y volvindose. S. Pretendo que me responda. A su modo, l comprende el mundo y puede expresarse. Yo llevo muchos aos entre animales de corral y no me avergenza decir que casi soy como uno de ellos. Federico rompi a rer. Bueno, si te empeas reconozco que eres un animal. Deja de rerte! El burro sabe que a Manuel le ha ocurrido algo grave. Apate. Vamos a atarlo a una piedra, est aterrorizado y no andar ni un metro ms. Federico se baj del caballo y, muy despacio, acercse al burro. Ven. Estate tranquilo. Ya que te pones as te vamos a dejar. El asno qued bien sujeto a una gran roca, de forma que le fuera imposible escapar. Y los dos hombres prosiguieron su camino tras las marcas de los cascos del pollino. Sin dejar de observar el suelo, recorrieron tres kilmetros ms, al final de los cuales la tierra apareci revuelta y con claras seales de que una lucha habase producido en aquel punto. Federico, aqu parece que fue donde el burro se asust. La carga est esparcida. La montura..., mrala all. S, pero, y Manuel? La situacin se presentaba desconcertante para los dos exploradores, que no podan imaginarse unos hechos lgicos para explicar aquel enigma. Y Manuel? Merodearon y buscaron tanto entre los geranios lindantes y las grandes zarzas, que hallaron la nauseabunda masa residual... Federico y Germn se quedaron mirndola en un estado de total desconcierto. Sobre el suelo yaca lo que restaba del cuerpo de Manuel: una plida y sanguinolenta pasta, un pellejo vaco, un flccido mueco de caucho contorsionado, una amontonada porquera donde las formas tenan un aspecto grotesco y repulsivo. El rostro se haba transformado en una horrible cartula desfigurada y fofa. La ropa apareca pringosa de extraa baba. La sangre, la tierra, los vestidos y desconocidos lquidos hacan apestosa amalgama. Federico meti la puntera del zapato bajo el rostro agostado de Manuel convertido en residuo. La cabeza se dobl hacia un lado como un globo sin aire. Federico volvi a palpar con el zapato en varios puntos de la masa informe y esto le hizo comprender que el cuerpo de Manuel estaba vaco de huesos. Le haban dejado sin un solo hueso. Federico y Germn sintieron que el horror les creca dentro y cmo sus gargantas, estranguladas por el miedo, se resecaban. Yo... no entiendo nada dijo Federico con un casi inaudible hilo de voz. Cmo pueden haberle sacado todos los huesos de dentro?... Quin puede haber realizado una cosa tan espantosa? Tampoco he visto algo igual. Ests seguro de que es Manuel?... S, naturalmente. Qu iba a ser si no? ...Creo que lo mejor es meterlo en un saco. Para qu? Para llevrselo, a la polica. No valdra ms dejarlo aqu para evitarnos complicaciones?... Quiz la polica preferir hallar el cuerpo aqu. Quiz. No obstante vamos a llevarlo. Si no, se lo comern las alimaas... O quien haya cometido este asesinato intentar destruir las pruebas. T crees que ha sido un asesinato?

 Hombre! Est claro que no se trata de un suicidio. Esto es la obra de un loco. Un loco? De qu sistema puede valerse un hombre, sea loco o cuerdo, para extraerle a otro sus huesos sin descuartizarlo?... No, Germn, presiento algo sobrenatural. ...Lo que haya sido, a nosotros no nos interesa. Mientras menos hurguemos mejor. La polica se encargar de hacer indagaciones. Manuel qued introducido en el saco, hecho un rebujo de tela, carne, baba y sangre. Cost bastante conseguir que uno de los caballos aceptara la macabra carga. El de Germn se dej sujetar el fardo, que haba comenzado a soltar un amarillento hilillo de lquido. Los dos hombres, casi sin poder reprimir las nuseas y el miedo, se encaminaron hacia el punto donde haban dejado al. burro. Avanzaban en silencio. De vez en cuando miraban de soslayo al saco, que continuaba goteando. Nunca el camino se les haba hecho tan largo ni resultado tan caluroso, nunca haban juzgado tan agresivas a las moscas, tan polvoriento el camino... Alcanzaron la curva que preceda al lugar de amarre del asno, y esto les alivi algo... Incitaron a sus monturas para que diesen un trote ligero... Y llegaron... Pero del burro slo restaba un deshuesado montn de carne, una grotesca caricatura enrollada como una vieja alfombra polvorienta y fangosa, cubierta de zumbantes moscas. Federico y Germn se miraron con los ojos desorbitados y el corazn a punto de reventar. Encendidos por un mismo sentimiento de pnico rompieron a galopar salvajemente, impulsando cada vez ms a sus desbocadas caballeras...

IV
Mulbutu volvi a repasar los datos del computador con la esperanza de encontrar aunque slo fuera un levsimo indicio de que Malman no se haba perdido definitivamente en el espacio. Repas varias veces los clculos, pero tuvo que rendirse ante lo evidente: de la embarcacin de salvamento que cobijaba a Malman no se vea ni rastro. Mulbutu se torci hacia la derecha para descender por la rampa de su asiento, alcanz el suelo espumoso, se desliz unos metros, subi a una bandeja antigravitacional y se hizo trasladar al otro lado de la estancia, donde ocup un cmodo silln de molculas atmosfricas aglomeradas, y en l qued cambiado de color en actitud preocupada y meditativa. Los cuarenta y cinco cientficos de la Operacin exploradora rodearon a Mulbutu. Los cientficos se hallaban tan afectados como l. La Operacin haba fracasado por un accidente que nadie poda explicarse y que haba costado la vida a quince de los mejores cosmonautas. Nadie saba encontrar explicacin para una cosa que marchando tan bien haba fallado sin nada previamente sospechoso. La nave, construida con materia en cuarto estado e impulsada por energa anti-universo, desplazndose con precisin dentro de la trayectoria prevista y sin disminuir ni un pice su velocidad de luz, se haba desintegrado sbitamente. Y slo Malman, el quinto piloto, escap expulsado al exterior por el mecanismo de salvacin. Desde entonces era como un nufrago perdido en el centro de un infinito ocano. Su nica posibilidad de salvacin estaba en hallar un planeta rico en fosfato triclcico... Sus Animales Piloto le ayudaran a buscar alimento y le avisaran de algunos peligros. Los cientficos no dejaron pasar el detalle cuando lanzaron a los astronautas: a cada uno lo proveyeron de Pilotos Negros, que eran los ms finos rastreadores de fosfatos y los mejores adiestrados para hacer de guardaespaldas. Pero todos pensaban, no obstante, que tal vez Malman

decidiera suicidarse antes que andar solo, deambulando durante toda la vida por un planeta quiz lleno de seres extraos, agresivos e irracionales... Mulbutu se dirigi a los expectantes cientficos: La Operacin Exploradora ha fracasado en esa direccin. Volveremos a empezar. Pasad el informe a los Comunicadores Pblicos... Y que la Comisin de Psame y Honores se encargue de atender a los familiares de los muertos. Silenciosamente, la reunin se deshizo. Llenos de pesadumbre, cada uno se arrastr hasta su puesto para reiniciar la rutinaria tarea... Malman se notaba muy bien, completamente satisfecho. Incluso la depresin squica que le haba atenazado durante las ltimas semanas haba desaparecido. Sentase hasta animoso para salir a explorar aquel raro mundo tan policromo y complejo. Sin pensarlo ms, se desperez y abandon el cilindro donde haba llegado y gracias al cual conservaba la vida. Los dos Pilotos Negros surgieron por una ventanilla lateral, y se le posaron encima en cuanto presintieron su salida. Sois insaciables les dijo. Ya hemos comido para mucho tiempo. Dejadme en paz. Ni siquiera necesito de vuestra proteccin: en todo lo que abarcan mis autorreceptores no he localizado ni un ser peligroso para m. Las dos motas negras siguieron en su puesto como murcilagos aletargados, como sin entender ni captar las ondas emitidas por Malman. Bueno, vamos a ver si conseguimos hallar alguna forma de existencia inteligente. A lo mejor me ayudan a reparar el transmisor de la nave de salvamento; podra entonces establecer contacto con mi planeta y sera haber conseguido algo real con la Operacin Exploracin. Malman se desliz sobre la hierba alejndose con pausa hacia la carretera, por donde captaba que un grupo de seres avanzaba. Irradian agresividad. Pero si son inteligentes...

TODO VA BIEN
Francisco Lezcano Lezcano

I
El doctor Emanuel Len estaba invadido por la fatiga. No obstante, amodorrado, con la cabeza apoyada en la palma de la mano y el codo sobre la mesa, apenas se daba cuenta. Al resbalrsele el brazo alz asustado el rostro y por un instante destell en su mente la idea de marcharse. Bazzz zumb el telefonovisor, sacndole de s mismo. Hable pidi despus de pulsar el botn del aparato. La pequea pantalla se ilumin hasta concretar el rostro plido y pomuloso de Marx Kasabubu, que sonrea. Aparentaba unos treinta aos. Hombre de constitucin fsica tipo capricorniana y rasgos faciales ms orientales que africanos, no slo gozaba de un extraordinario prestigio como capitn de navo interestelar, sino que le haban convertido en vital eslabn para unir asiduamente la Tierra con el alejado planeta Vidrio Blanco. Buenas noches, doctor... Tiene usted aspecto de cansado... Debo relegar la visita?... Oh!, no!, venga en seguida. Le estar aguardando en mi despacho hasta las dos de la madrugada. Los 1000 H. estn ya preparados. Marx silb de pasmo al or la cifra. Mil?... S, mil reafirm el viejo doctor Len, esbozando una sonrisa reflectora de la satisfaccin que experimentaba. Hizo una pausa... y una sombra alcanz su pensamiento, hacindole endurecer la expresin y variar la voz a un tono ms grave. Esperamos que las mermas por imprevistos no logren el noventa por ciento de la ltima vez. Kasabubu frunci el entrecejo: ...Aquello fue culpa del laboratorio. Nosotros no tuvimos que ver con el asunto, a pesar de los jueces que intentaron acusarme de asesinato masivo por imprudencia. Bueno, eso fue una extralimitaron de conceptos que feneci en el acto. De quin fue la culpa es cosa ya sin inters. Yo considero ms grave el atraso de dos aos que supuso la desgracia... Hura!..., para la gente de Albinia result un alivio, pues bastante jaleo tienen con las zanahorias, las lechugas, las vacas, y todo lo dems. Je!..., as no tendrn problemas para alimentar a los 1000 H. Tmeselo a broma!, pero muchos litros de leche y muchos vegetales se necesitarn para los mil. Y luego los inevitables problemas de siempre. All los habr igual que aqu, o peores, porque todo es ms reducido y por consecuencia ms denso... ...Seor Marx..., dejemos la conversacin. Luego le dar los restantes datos precisos para la proteccin de los 1000 H. Debern ser trasladados, segn las instrucciones, en la astronave que espera para partir hacia Vidrio Blanco... Hasta ahora mismo..., no?... En efecto. Ir inmediatamente. La pantalla qued a oscuras. Len volvi a presionar el botn y a esperar. Al cabo de breves horas el proyecto estara dentro de la gran nave conducida por Marx Kasabubu.

II
...Ya de viaje... Marx anot los datos registrados por la computadora de control general, y cuando se hubo cerciorado de que todo lo haba trascrito cerr el cuaderno y lo solt displicentemente sobre el cuadro de mandos a la vez que bostezaba de hasto. Juan Smith y Antonio Lavi, a la derecha, se haban quedado dormidos en sus puestos de copiloto. No poda considerarse un gesto de indisciplina porque en tal tramo del trayecto interestelar muchas cosas eran justificables. En el espacio se haca necesario comprender desde otros puntos de vista. Adems, hasta un amplio extremo, vala despreocuparse, pues la nave se desplazaba por autonoma. En realidad era ms difcil idear algunas distracciones, aptas para vivir en aquella fortaleza llena de instalaciones electrnicas, entre las que se permaneca mucho tiempo a pesar de los trescientos mil kilmetros por segundo de velocidad, que vigilar y conducir. El catorce de mayo, a los seis meses de haber abandonado la Tierra, cuando la mayor parte de la tripulacin estaba viendo el pensamientomatgrafo, mientras slo tres hombres permanecan en la guardia de rigor, el repentino aullido de alarma lanzado por los alertadores de proa oblig a que se ocupara con premura el puesto correspondiente. Era an la alarma por algo que podra ocurrir, pero mejor es precaver que curar, sobre todo cuando no se sabe la clase de accidente que puede alcanzarnos, y menos an su remedio. Es un tipo de conciencia, vital para subsistir donde cualquier mota es capaz de traer una hecatombe. Desde luego, los peligros extraterrestres eran menores que los pensados durante los primeros tiempos de rienda suelta a la imaginacin, de la misma manera que ocurri frente al ocano cuando el hombre era un torpe bpedo temeroso en las cavernas de su propia ignorancia. Los riesgos y los dolores son peor de odos y meditados que de pasados. No obstante, a pesar de la historia y de los refranes, seguan existiendo imprevistos problemas. Marx Kasabubu miraba con ansiedad la clave electrnica emitida por la maquinaria pensante. Sobre el tablero luminoso las seales irregulares no permitan una conclusin como para reaccionar y decidir con lgica. Ante la incertidumbre y por lo que pudiera suceder, detuvieron progresivamente la marcha hasta alcanzar el cero, desde donde agudizaron las observaciones. A proa lo causante de la alarma continuaba fantasmal, tan grande como la cola de un cometa. A la orden el transporte prosigui hacia aquello que los registradores autnomos describan como a una sutil masa fra, de constitucin complicada. La ruta no era nueva, por esto asombraba ms tropezarse con variaciones. Muchas veces haban pasado junto a inexplicables cuestiones o a travs de ellas, pero estaban clasificadas. Lo imprevisto se acoga con precaucin y con alegra, porque traa una mota de color en la fra regularidad del itinerario. Igual que un buque adentrndose en la bruma, el astronavo fue incorporando su masa a la rara inconsistencia. De pronto un chirrido, un burbujeo, un sonido que pona los pelos de punta invadi todo el mbito. Atrs!, atrs! grit Marx Kasabubu, dejndose llevar por ese oculto impulso de reaccin ante lo desconocido que a menudo brota, y por la serie de imgenes asociadas al extrao ruido que nacieron en su mente.

III
El da haba amanecido radiante. Los dos soles arrojaban sobre la llanura de La Esperanza clidos rayos de luz. La Pompa protectora de los terrcolas surga de entre la vtrea estructura de los vegetales con aspecto de lquenes de doce metros de altura. En el interior del traslcido "igl", con atmsfera acondicionada, los habitantes estaban iniciando su diaria actividad rutinaria, ilusionados por la prxima arribada de la astronave, prevista para las quince de la tarde. Albinia en bloque acudira a la pista de aterrizaje para iniciar, en ella misma, la ritual fiesta de bienvenida. Albinia era una zona experimental eminentemente agrcola, integrada por pequeas granjas y diminutas casas de estilo campero, un conjunto agradable y romntico. En la parte central se levantaba el Templo Universal donde slo estaba presente la idea de Dios, simbolizado por el signo de infinito, forjado con una gran viga de bronce situada sobre un pedestal de roca, y hasta donde acudan todos los que necesitaban de sombra divina. El predicador de cada domingo era un humanista puro con habilidad extrema para hablar de tica y de mstica siempre al margen de partidismos. Estaba investido, se puede decir, con aquella sublime conciencia de fraternidad y coexistencia que caracteriz la Vivekananda. El Templo Universal era el edificio ms alto, pero el mayor corresponda a la Fbrica de Vida, o procreadora, como la llamaban los bromistas. A ella iban los cargamentos de tubos de ensayo que contenan embriones trados desde la Tierra. Haban sido bien desarrollados en las incubadoras de Albinia Aos atrs se intent traer hasta all un par de ciento? de embriones humanos genticamente tratados para darles mayor vitalidad y determinadas cualidades de adaptacin a las condiciones exteriores de Vidrio Blanco, pero un accidente por error cientfico, ocurrido durante la travesa termin con el ambicioso proyecto de repoblacin. La Fbrica de Vida estaba funcionando permanentemente. Para los que cuidaban de ella era un trabajo tranquilo y rutinario. Slo exista un peligro, remoto, desde luego, pero no improbable: que alguno de los vientres artificiales explotara. Puede parecemos extraa tal afirmacin si no conocemos que los gases producidos durante la evolucin fetal forman una presin tal que obliga a construir gruesas paredes en las incubadoras. Generalmente no se pensaba en la posibilidad, aunque algunos ya haban hecho manifestacin de sus temores en base de la precipitacin con que haban sido terminados algunos montajes. Una sbita explosin hizo vibrar toda la bveda del "igl" sinttico. La sirena de alarma grit como horrorizada hasta que el impacto de otra explosin pareci dejarla muda. Por una ventana de la fbrica varias nubculas grises escaparon al exterior...

IV
Siglos atrs, cuando an la Tierra soaba con los viajes interplanetarios de largo alcance, y la Luna, Marte y Venus eran los nicos astros pisados por el hombre, una extraa nave con apariencia de gigantesco arcnido metlico se pos en zona prxima a una escuela. Un muchacho que estaba haciendo novillos descubri al artefacto y dio parte a las autoridades, que rpidamente desplegaron sus fuerzas en torno a la mquina extraterrestre; se paseaba sobre el terreno como un extrao y monumental insecto inteligente especializado en tomar muestras...

Por medio de una serie de incidentes, promovidos por la conciencia de violencia que entonces imperaba sobre el globo, el aparato fue capturado. Nunca se supo si de intento o por casualidad, pero el hecho que ocurri a continuacin ocasion una fabulosa catstrofe mundial: quienes estuvieron cerca de la mquina murieron contagiados por algo cuyo aspecto recordaba al moho y que result ser una masa compacta de bacterias litfagas de exorbitado ndice reproductivo y gran ansiedad por el cemento. Las construcciones tomaban un aspecto leproso progresivo al ser sbitamente atacadas por la plaga. La enfermedad avanzaba hasta que el inmueble pongamos por caso quedaba reducido a escombros. La era del cemento estuvo a punto de desaparecer. Marx, aunque nunca supo por qu, record esta historia cuando sinti el incomprensible sonido sobre el casco de la nave. Sigui ordenando marcha atrs hasta que lleg el silencio. Tranquilice a la tripulacin e indqueles que el peligro ha pasado..., o al menos lo parece... Qu... ha... sido... eso?... balbuci el copiloto tercero, mirando interrogante y alterado. No se preocupe. Usted es nuevo y se alarma demasiado... Enve una sonda mecnica hasta eso. Y un ojo androide para que examine el casco... S..., seor... Alguien puso en marcha varios mecanismos. Otros se pusieron a funcionar. En una pantalla televisora comenz a verse, tramo a tramo, el exterior de la nave, que pareca haber sufrido los momentneos efectos de un cido, pero sin que los daos merecieran mayor atencin. El ojo abandon su misin primera cuando sus circuitos le indicaron que deba hacerlo y permaneci enfocado al vaco, mostrando a los astronautas el espacio que se extenda ante ellos como la insondable garganta de un monstruo infinito. En el campo de accin del ojo entr la sonda mecnica. Todos la podan ver, con su estrambtico aspecto de sombrilla anaranjada. Se diriga en lnea recta hacia el punto de existencia del desconocido fenmeno. El ojo androide corri tras la sonda. Al poco ambos entraron en la bruma. Se pudo ver como algo esponjoso se acumulaba sobre el metal y lo disolva si es que esta palabra vale para explicar lo visto. Todo qued a oscuras. El ojo sigui la misma suerte. Los hombres se miraron boquiabiertos. "Esto no es lgico", pensaban todos, menos Kasabubu que, como si leyera en la mente de sus hombres, respondi, corrigiendo: Esto, no es "humanamente" lgico. Demos un rodeo. Nos esperan en Vidrio Blanco. Pero antes revisad si no arrastramos algo de ese enigma. No es conveniente meterlo en el planeta. Al llegar daremos un informe para que prevengan a la prxima astronave y sea abierta una investigacin... Cuando Kasabubu y sus quince hombres pusieron los pies en el suelo la multitud se manifest con alegra. El seor Mao Mac Ivn se adelant del compacto grupo de autoridades para ofrecer su mano en un afable saludo. Mao dio la impresin que se perda entre los hombres de Marx como un pigmeo entre gigantes. La gente se volvi a tomar a risa su estatura. Kasabubu pregunt cordialmente: Cmo estn las cosas aqu? Dentro de lo que permiten las circunstancias, muy bien. Hace horas hemos sufrido un accidente. Pero nada grave. Mucho ruido, dos vacas menos y nada ms. Revent un vientre artificial. Parece mentira que esto no ocurra con las madres que tienen sus hijos por la va normal.

...Bueno, nosotros tambin hemos tenido una rara sorpresa respondi Marx, tratando de suavizar los posibles hechos desagradables ocurridos en Vidrio Blanco. Pero Mao se alarm... Y los mil H? pregunt nervioso. Los mil embriones estn en perfecto estado. Mao respir hondamente aliviado. Quiero verlos dijo. Los hombres de la nave se apartaron para dejar paso a Mao. Y Kasabubu le indic gentilmente el camino hasta la sala donde, en conservadores especiales, mil tubos de ensayo guardaban otros tantos embriones de seres humanos. Mao se consider una especie de padre-dios al sentirse responsable de la vida de tantos hijos; s, l sera como un gran padre. Comprendiendo Kasabubu que all nada tena que hacer, dio media vuelta. Mientras recorra el pasillo hacia la salida un montn de ideas se arremolinaron en su mente, de manera inconexa, sin saber explicarse por qu le asaltaban: Los embriones se desarrollaran hasta hacerse adultos en un tercio del tiempo lgico. Luego viviran tanto como cualquier hijo de matrimonio tradicional y hasta con ms salud. Qu porvenir tendran esos hombres?, se pregunt a s mismo, pues saba los problemas que por la produccin In Vitro haban brotado en la Tierra. Muchos cientficos se consideraban en el derecho de tenerlos como seres experimentales. Y la sociedad no acababa de aceptar a aquellos individuos prefabricados como normales, les costaba trabajo admitirlos de igual a igual. Su origen cientfico los colocaba, ante la mentalidad popular, en un puesto entre el hombre y los androides ms perfeccionados... Cuando alcanz la portilla de salida se olvid de todo. Afuera la gente bailaba. Alz su brazo para mirar la hora en el reloj de pulsera y sufri un sobresalto al comprobar que de l slo quedaba la correa y un trozo de metal carcomido. Atiza!, aquello est aqu exclam. Desde el otero que era la nave busc entre la multitud danzante la cabellera rizada, abundante y blanca, de su copiloto de primera Smith, su compaero de ms confianza y serenidad. Al distinguirlo le hizo una sea nerviosa para que se aproximara. Mira le dijo sin prembulos cuando lo tuvo cerca, mostrndole lo que restaba del reloj. Aquello!... Calla! No me lo explico. No quiero que cunda el pnico. Sonre para que no nos vean con estas caras. Entra tranquilamente en la nave y pon en rutinaria marcha los androides de examen y los controladores electrnicos. Creo que en un par de horas sabremos a qu atenernos. Volvi a observar el reloj. El aspecto que tiene me da la impresin de que algo detuvo el trabajo de las bacterias. S, quizs el medio ambiente. Quiz. Pero comprubalo... Yo estar ah, entre la gente. Todos bailaban al son de la msica esparcida por el aire acompaada de aromas sutiles y luces de colores. Hora y media ms tarde Kasabubu solt la mano de la chica de pelo teido en verde a la usanza del planeta Acranio, y el collar de llamativos zapatos violeta de los diminutos habitantes del asteroide Minimut; mir a la nave desde la cual Smith rea feliz. Kasabubu volvi su pensamiento hacia la joven de lunares dorados e inici la danza. Ella sonri. La gente bailaba. Mao estaba besando sus tubos de ensayo. En la Procreadora una mquina daba a luz.

La tarde era radiante. Los dos soles arrojaban sobre la llanura de la Esperanza sus clidos rayos. Los vtreos lquenes vibraban como araas de un saln antiqusimo bajo la msica. Kasabubu se quit el reloj y lo tir a una esquina. Ella le mir sorprendida. No sirve le dijo con naturalidad y se acerc ms a la muchacha de pelo verde. Aquellos lunares dorados le volvan loco. Todo iba bien...

TOREO TELEDIRIGIDO
Alfonso lvarez Vllar

En la sala de espera, lujosamente decorada y en la que casi se mascaba el humo del tabaco, aquella figura medio raqutica apenas llamaba la atencin. Slo al cabo de una semana de ir y venir, y tras la consabida disculpa de "don Jos no le puede recibir hoy", las secretarias del seor Carrasco, apoderado del clebre torero "El Naranjito", se haban familiarizado con aquel "poquita cosa", que vea pasar todos los das delante de s, en direccin a la meta anhelada (el despacho de don Jos) docenas de picadores, de actrices de cine, de bailarines de flamenco y hasta de maletillas que "buscaban una oportunidad". Pero a don Jos no le haba cado en gracia aquel individuo, que en su tarjeta aada el calificativo sospechoso de "Doctor en Ciencias Fsicas". Porque para aquel multimillonario todo hombre de ciencia era un loco, cuando no un "sablista". Vendra a pedirle diez mil pesetas para continuar un trabajo de investigacin, o quiz ms, para marcharse a los Estados Unidos o Alemania, en donde aquellos imbciles eran mejor recibidos? Pero aquel da don Jos entr en la oficina de peor humor que nunca. Acababa de perder un contrato fabuloso para su patrocinado, "El Naranjito". Se trataba de unos empresarios hispanoamericanos que se haban tomado el atrevimiento de comparar al clebre matador de toros con su enconado contrincante "El Limoncito". La cosa haba quedado en tablas, y hasta dentro de unos das los empresarios no pensaban tomar una decisin a este respecto. Por eso, y considerando que despus de aquella gran desgracia cualquier otro infortunio iba a ser balad se decidi conceder audiencia al doctor Gonzlez. Gonzlez tosi al tomar un corto trago del vaso de whisky que el seor Carrasco, cmodamente repantigado en un sof de estilo sueco, se haba dignado ofrecerle. Era la primera vez que beba aquel extico brebaje. Dgame usted lo que desea, amigo. Y despchese pronto, porque tengo mucho trabajo rompi el fuego Carrasco, mientras diriga una mirada de resignacin a los cuernos de una cabeza de un toro disecado que pareca an aspirar con fruicin por sus morros ya resecos el aire acondicionado. Ver usted, don Jos, yo he trabajado en la Universidad como electrofisilogo... respondi Gonzlez ruborizndose, como la muchacha que confiesa en la Comisara haberse dedicado a la prostitucin. Y eso, con qu se come? espet con grosera el magnate. Mire usted. Introducimos unas varillas en los cerebros de los animales y por ellas enviamos corrientes elctricas... Me parece, amigo, que usted se ha equivocado de puerta. Aqu se habla de pegar estocadas y banderillazos a los toros, pero no precisamente en el cerebro. Tenga usted paciencia, por favor, don Jos. Lo que yo quera decirle es que estas corrientes elctricas pueden hacer caminar a nuestros animales al sitio que nosotros queramos. Todo depende del lugar en donde implantemos esas varillas, que nosotros llamamos electrodos... Al grano, al grano, que no necesito lecciones de electro... no s cmo dijo usted antes. Qu tiene eso que ver conmigo?

A ello voy derecho. He inventado (aqu tiene usted el esquema) un aparato que nos permitira hacer de los toros lo que nosotros quisiramos... Al or esto Carrasco dej caer el puro kilomtrico que humeaba como un volcn en erupcin entre los dedos ndice y medio de su mano derecha. Un estallido de risa estuvo a punto de desgarrar su corpachn... Cmo era posible dominar un toro? Slo "El Naranjito" lo saba hacer, pero sin esas chaladuras de aquel cientfico famlico. Se imaginaba al doctor Gonzlez, con su anatoma de alfeique, intentando torear a un gigantesco cornpeta con una pila de bolsillo. Escuche usted un momento, don Jos. Todo es ms sencillo de lo que usted se imagina. Ustedes pueden conseguir con dinero que alguno de los mozos de los corrales pegue este minsculo emisor de onda ultracorta sobre la cabeza del toro. Ya ve usted, es muy fcil, porque tiene una ventosa; no se necesita hacer dao al toro... Y luego coloca usted un kilmetro de cable, no? Y maneja usted al animal como hacen mis hijos con un coche de juguete que les regal el da de Reyes volvi a burlarse Carrasco, al que le pareca todo aquello la cosa ms divertida del mundo. Desde luego, no se arrepenta de haber recibido a aquel manitico inventorzuelo de cuatro cuartos. No me deja usted explicarme, don Jos. Ha odo usted hablar de los cohetes teledirigidos? Pues aqu tampoco habr necesidad de cable. Carrasco segua rindose con carcajadas inextinguibles. Se imaginaba ahora al toro volando a veinte mil kilmetros por hora en direccin al planeta Marte. Mire usted este aparato extrajo de su cartera un artefacto que recordaba un transistor vulgar y corriente. Con ello puedo enviar "mensajes" al emisor instalado sobre la testuz del toro. El emisor a su vez enva ondas sintonizadas con lo que nosotros llamamos "umbral de excitacin" de cada centro nervioso. Yo he estado durante ms de diez aos estudiando este problema. Definitivamente, aquel hombre estaba loco en dedicarse diez aos a una cosa tan estpida, cuando otros, al cabo de seis meses de "trabajo" en otros asuntos posean ya un lujoso apartamento y un descapotable del ltimo modelo. Pero Gonzlez prosegua imperturbable: Voy a ser claro: si usted o sus seguidores se las ingeniasen para colocar un aparatito de stos sobre la cabeza de los toros que va a lidiar "El Limoncito", yo podra hacerle fracasar estrepitosamente, y entonces su patrocinado se convertira rpidamente en el amo de la Fiesta Nacional espaola. Carrasco enmudeci de repente. Aquella ltima frase le haba tocado su punto sensible. Qu no habra hecho l por arruinar al odioso "Limoncito"? Habra incluso acudido a los ensalmos de las brujas, suponiendo que an existieran brujas en Espaa, por lo menos en el sentido estricto de este trmino. Poda ser una simple chifladura la proposicin de aquel pobre diablo (y lo ms probable es que lo fuese), pero no habra que agarrarse a un clavo ardiendo? Carrasco era, sin embargo, un hombre de negocios, y saba que una de las fases ms importantes en toda decisin era preguntar el precio de las cosas: Y cunto me va a pedir usted si le compro el invento?... Claro est que con la condicin de que d resultados. Un milln de pesetas contest con imprevista energa aquella caricatura de hombre. Diablos! Cmo poda saber un cientfico que era posible reunir tanto dinero? Carrasco bebi de un solo trago su vaso de whisky y se sumi en el yoga de una meditacin crematstica. Pero cmo tomar en serio una quimera? Lo mismo podra

haberle ofrecido el hemisferio Norte de la Luna para seguir el juego. Luego, si aquello resultaba, ya se vera. Est bien. Pero el dinero no se le entregar a usted hasta conocer los resultados de sus aparatos. El domingo precisamente tienen un mano a mano ese hijo de p... del "Limoncito" y mi torero. Psese usted maana por aqu para ultimar los planes... A la maana siguiente, y a la otra, hasta el sbado inclusive, el doctor Gonzlez fue el primero en ser recibido por el multimillonario. Hubo comentarios irnicos y burlas sangrientas entre el pblico heterogneo que haca espera en la amplia antesala. Algunos de ellos pensaron, incluso, que se trataba de un maletilla afortunado. Y hasta en los mentideros se empezaba a hablar del "Nio de la Fsica", como futuro banderillero de "El Naranjito". Un redactor de Televisin Espaola intent, incluso, concertar con l una entrevista. Por fin lleg el domingo. Toda Espaa hablaba de aquella corrida desde haca un mes, hasta tal punto que la produccin nacional haba disminuido en un quince por ciento. Sobre la arena de la plaza de X se iba a decidir el destino de la nacin. Se recurri a todos los procedimientos para obtener entradas, y ms de un revendedor pudo comprarse, con las ganancias obtenidas, un Seat-1000. Por eso, a nadie le pudo extraar que a las cuatro de la tarde las barreras y los tendidos aparecieran repletos de gente mientras otros diez millones de espaoles contemplaban el ruedo a travs de los receptores de televisin. Desfilaron las cuadrillas y volvieron a repetirse las tradicionales costumbres de la tauromaquia espaola. El ritmo de los pasodobles enardeca los espritus. Pronto son el clarn, y un toro majestuoso sali disparado hasta alcanzar el centro de la plaza. El Limoncito" le ret, pero el astado no se mova, ni se hubiera podido mover aunque le hubiesen clavado banderillas de fuego: una corriente de cuatro voltios estaba en esos momentos paralizando algunos de sus centros motores. Fue en vano que el diestro se acercara hasta casi tocarle con el pecho los morros, fue intil que le lanzara un chorro de blasfemias que, felizmente, los micrfonos de Televisin Espaola no captaron. El pblico se impacientaba y se oan ya algunos silbidos, pero en ese momento el toro se arranc, y cogiendo desprevenido a "El Limoncito", le hizo dar una grotesca pirueta en el aire. Adems, aquel toro estaba realmente endiablado: embesta unas veces por la derecha y otras por la izquierda; siempre por el lado contrario al que el matador o los miembros de su cuadrilla prevean para hacer una faena brillante de capa. Apareci ese gran acorazado de la flota tauromquica que es el picador. El toro se acerc mansamente a l, como prestndose voluntariamente a un rito de taurobolio. Pero apenas la pica se haba introducido en la cruz del astado, cuando ste, pegando un brinco prodigioso, hizo que la pica saliese disparada de los brazos del picador y atravesase el sombrero de paja de un fotgrafo que en esos momentos se dispona a inmortalizar la escena. Aquello pareca ahora una pelcula de griegos o de romanos. Volvi, sin embargo, el picador a la carga, pero aquel toro estaba embrujado, porque se introdujo de tal forma debajo del caballo que el jinete, con sus 120 kilos, cay encima del lomo del morlaco. Lo nico que pudo hacer el picador fue agarrarse a los cuernos, y all se sostuvo unos segundos mientras que el animal brincaba como un condenado. Claro est que los numerosos norteamericanos all presentes aplaudieron a rabiar. Volvan a presenciar una escena de rodeo! Y hasta algunos telespectadores, que haban tenido la desgracia de no poder encender el receptor de TV hasta entonces, volvieron a apagarlo creyendo que TVE haba interrumpido la corrida para ofrecerles una pelcula del Oeste. Pero el reglamento era el reglamento. Y el Presidente orden el cambio de tercio.

Un banderillero coloc dos pares de banderillas en el rabo; otro par se clav en la arena, gracias a un sbito zigzagueo del cornpeta; el tercer banderillero fue cogido y volteado varias veces, como si se tratase de un baln de reglamento. Los espectadores rean a mandbula batiente: nunca haban visto una charlotada ms divertida; pero los verdaderos aficionados protestaban airadamente, exigiendo la devolucin del importe de sus entradas. Aquello representaba el fin de la Fiesta Nacional. Despus de aquello ya no le quedaba a Espaa ms remedio que ingresar en el Mercado Comn. Mientras, un hombrecillo insignificante, medio tapado en el callejn por un cmara del No-Do, manipulaba frenticamente los mandos de una especie de transistor. Se inici la suerte de matar. Fue la intervencin ms desastrosa de todas las registradas por don Jos Mara Cossio en su voluminoso libro "Historia del toreo". La espada resbalaba a derecha e izquierda de los costados del toro. En cierta ocasin "El Limoncito" qued clavado en la arena al hundirse el estoque en la tierra, como si quisiera realizar un difcil ejercicio gimnstico o estuviera jugando al clavo. Pero antes de que sonara el tercer aviso ocurri lo ms gracioso e la corrida: una maquiavlica cornada dej a "El Limoncito" en paos menores y an el toro se ensa con l mientras corra hacia un burladero: le rompi lo poco que le quedaba de tela en ambas regiones glteas. Rieron los varones, chillaron las extranjeras, y las recatadas espaolas ocultaban el rostro con los abanicos, si es que antes no se lo haban tapado sus maridos. Y an dicen que hubo aquella noche ms de un conflicto conyugal en los hogares espaoles, porque varios celtberos recriminaron a sus esposas el no haberse tapado con ms rapidez. "El Limoncito" sali del ruedo zafndose como pudo de la lluvia de almohadillas y de los piadosos recuerdos dirigidos a su genealoga. Aquello era el final de "El Limoncito". Ya nadie le contratara, a no ser para una charlotada. Le toc el turno a "El Naranjito". Un espectador que no estuviese absorbido por lo que pasaba en el ruedo habra podido percibir a la ruin figura de antes, que esta vez consultaba detenidamente un plano elaborado y ensayado hasta el agotamiento por el seor Carrasco, por el diestro y, claro est, por el inventor. Si desastrosa haba sido la faena de "El Limoncito", esplndida fue, en cambio, la de su rival. Con precisin matemtica el toro pasaba por donde deba pasar. Llev a "El Naranjito" a ponerse de rodillas delante de las tablas, sin que ste hiciese otra cosa que olerle la cara, mientras ms de diez millones de espaoles contenan la respiracin. Luego, las banderillas se clavaron en el lugar exacto, y la suerte de la muleta fue tambin extraordinaria. Finalmente, una sola estocada, introducida con filigrana de maestro, hizo que el toro se derrumbara inmediatamente Nadie supo que una onda mortal haba destruido la mayor parte de los centros subcorticales del cornpeta! Felizmente, ningn forense se molest en hacerle la autopsia al toro. No voy a cansar a los lectores relatndoles lo que ocurri con los restantes toros: "El Limoncito" estaba tan desmoralizado que Gonzlez apenas tuvo que manipular los mandos de su emisora de ondas ultracortas para que las faenas desastrosas del hasta entonces clebre matador terminaran de arruinar su prestigio. En cambio, "El Naranjito" triunf en sus tres toros y no recibi ms de seis orejas y tres rabos porque esos animales no poseen ms rganos de ese tipo. Llovieron flores y declaraciones amorosas sobre l, y a la salida de la plaza tuvo que intervenir la fuerza pblica para que la aficin no le demostrara su cario matndole por asfixia. Mientras, el extrao personaje del "transistor" se acercaba al seor Carrasco. Hubo un corto intercambio de palabras entre ellos, y al final el hombrecillo semirraqutico sali del tumulto con un cheque bancario en la mano. Cuando pudo

zafarse de la masa, desdobl con cuidado el taln, y una llamarada de fuego enrojeci su rostro: Carrasco le haba hurtado dos ceros a la cifra convenida! Una expresin siniestra transform a aquel hombrecillo tmido en una especie de Drcula. En esos momentos el apoderado se abra paso por el callejn entre los admiradores que le felicitaban por el xito de "El Naranjito". De repente, el grito de "Se ha escapado un toro!" hizo poner los pies en polvorosa a aquel gento. Carrasco se sinti arrastrado por la muchedumbre. Quiso saltar a la contrabarrera, pero la masa le lanz al suelo. Sin embargo, los pisotones que llenaron de magulladuras su cuerpo no le hicieron perder el conocimiento lo suficiente como para que no sintiera sobre su cuello las llamaradas que brotaban de los orificios nasales del toro. Luego, sinti como dos trozos de hielo que le penetraban por la espalda, y ya no volvi a sentir nada, porque el toro le haba clavado, como a una mariposa disecada, en la tapia de madera del callejn.

LA NUBE DE LA VIDA
Alfonso lvarez Vllar

Cuando Pedro se aboton la camisa not una cierta dificultad al hacerlo. Una y otra vez sus manos tuvieron que repetir los movimientos precisos para que los botones quedasen fijados en sus ojales. Las bocas muertas de la camisa parecan escupir el ncar. Luego tuvo que rehacer dos o tres veces el nudo de la corbata. Las mismas dificultades le ofrecieron las dems prendas de vestir. Ya en la barbera, la navaja del barbero le hizo dos o tres cortes en el cuello, y Juan observ cmo los dems clientes de aquella maana se quejaban de la impericia de los oficiales. Puso en marcha su coche y tard ms de media hora en arrancar. Comprob las bujas, el carburador, pero todo se hallaba intacto. Luego, al irse a lavar las manos para ir a firmar en la oficina, la pluma le fall lamentablemente, y tuvo que requerir un bolgrafo, que, a duras penas, comenz a estampar su firma. Adems, las mquinas de escribir tecleaban despacio, y las mecangrafas se quejaban de que alguien haba estropeado deliberadamente los mecanismos. Por lo dems, ms de una vez se quedaron sin comunicacin telefnica, y, lo que es ms curioso, los auriculares slo transmitan a veces nada ms que simples gruidos. Hacia medioda, todo pareci normalizarse, pero la gente comenzaba a hablar con una mezcla de ansiedad y de euforia sobre los acontecimientos de aquella maana misteriosa. Porque aquellos acontecimientos extraos se haban producido en toda la ciudad. Luego, ms adelante, se lleg a la conclusin de que no se limitaban al permetro de la capital, sino que se extendan a toda la nacin, en una especie de ola concntrica. Vale decir: los hechos haban aparecido primero en la capital del pas, y luego, a intervalos regulares, se haban presentado en las restantes ciudades y pueblos, tanto ms tardamente cuanto ms se hallaban alejados del epicentro original. A ltima hora de la tarde, los peridicos empezaron a recoger las noticias. Ya no se trataba de un rumor, sino de un estado de cosas reconocido por el propio gobierno, que atribua los fenmenos a extraas perturbaciones de origen csmico. Se informaba adems a la opinin pblica de que un grupo de investigadores estaban estudiando el problema, y de que procedentes de otros pases comenzaban a llegar hombres de ciencia especializados en Astronoma y en Fsica. Se recomendaba a los ciudadanos que continuaran sus quehaceres profesionales o ntimos, puesto que, como lo demostraba la secuencia de aquellos fenmenos, se trataba de algo pasajero que haba tenido una repercusin nfima en la economa del pas. Las noticias que recogan la prensa, la radio y la televisin eran extraordinariamente variadas y ofrecan perspectivas curiossimas. Abundaban, por ejemplo, las detenciones de los ascensores en sus trayectos de subida y de bajada. Algunos de ellos haban dado lugar a situaciones verdaderamente cmicas: como en el caso de aquella pareja de novios, que comentaba con hilaridad cierto peridico popular; ella le haba propinado una sonora bofetada al muchacho, creyendo que se trataba de una maniobra poco honesta. Algunos trenes se haban detenido tambin, pero en cambio el trfico areo haba continuado con normalidad. Por lo dems, no se haba producido ningn accidente. Es

ms, se haban evitado algunos. Por ejemplo, un atracador haba intentado asesinar al cobrador de una importante factora, pero la navaja se haba encasquillado en sus cachas y el delincuente haba sido capturado por la polica. En varias ocasiones, automviles que iban a excesiva velocidad por la carretera se haban visto frenados por una extraa fuerza ajena a sus respectivos conductores, lo que les haba evitado una colisin segura con vehculos invisibles al otro lado de una rasante o que circulaban en direccin transversal. Pero en el aspecto de la dinmica de la circulacin se haban producido innumerables atascamientos en todas las vas cntricas de las ciudades. Y muchos de los trenes haban llegado a su destino con un retraso considerable, ms considerable an de lo que era ya habitual en aquel pas. A la maana siguiente no ocurri nada que pudiese ser calificado de anormal. En la oficina de Pedro, las mquinas de escribir volvieron a funcionar con rapidez, y en cuanto a los bolgrafos y estilogrficas siguieron esquiando sin tropiezos sobre la blanca pista de las cuartillas. Por eso, aquella misma tarde Pedro se reuni con su amigo Juan en una cafetera que ellos frecuentaban con asiduidad. Pero la conversacin de los contertulios de aquel establecimiento segua girando en torno al mismo tema: los acontecimientos del da anterior. Fuera de all no se hablaba de otra cosa, mientras los medios de comunicacin de masas seguan emitiendo las opiniones ms dispares. Todo esto es demasiado sospechoso para que me resigne a creer que se trata de una causa de origen fsico opin Pedro, tras ojear uno de los diarios de la tarde. No s a qu te refieres. Aqu ha debido intervenir una variacin del campo electromagntico objet Juan. Es inconcebible que un fenmeno de esa naturaleza se haya producido en un solo pas. Adems, fjate que las anomalas se han localizado en determinados sectores. Por ejemplo, han sufrido averas los vehculos de motor y los trenes, pero no los aviones. Han seguido funcionando aquellos servicios cuya interrupcin hubiese sido fatal. No es esto demasiado sospechoso? No querrs referirte a causas sobrenaturales! No creo que Dios haya intervenido en todo esto, pero s, en cambio, algo que rebasa nuestra concepcin puramente fsica de la materia. Es que atribuyes a la Naturaleza otras leyes que no sean de orden mecanicista? Pase que hables de leyes vitales muy concretas para los seres orgnicos, pero no creo que esas leyes se puedan aplicar a los ascensores y a los anuncios de nen. He aqu vuestro prejuicio: creis que la Vida se halla limitada a ciertas estructuras especializadas. Es indudable, claro est, que las prefiere, pero podemos rechazar tajantemente la teora de que en un momento determinado la vida puede "infiltrarse" en objetos que hasta entonces haban sido inertes? Ya los chinos haban hablado de un fluido vital, el Yang, que aspirbamos con el aire de nuestros pulmones y que poda atravesar los poros de los cuerpos... De repente, todos los all reunidos se quedaron perplejos: como si se hubiesen convertido en resonadores de unas vibraciones ultrasnicas poderossimas, todos los platillos, copas, vasos y tazas comenzaron a agitarse rtmicamente sobre las mesas y sobre el mostrador de la cafetera. Pareca que un genio burln haba improvisado una batera con los cubiertos del establecimiento. Porque all vibraban todas las notas de la escala musical, desde los tonos ms graves emitidos por los vasos llenos hasta los bordes de lquidos, hasta el tintineo aflautado de las cucharillas que comenzaron tambin a tamborilear sobre las cubiertas metlicas. Y lo que es ms curioso: lo que al principio haba empezado como un estrpito, como conjunto de sonidos que una orquesta preludia cuando afina sus instrumentos antes de que el director levante la

batuta, poco a poco se iba transformando en una composicin armnica, en un puro juego orquestal. Y, sin embargo, no se trataba de una meloda similar a cualquier composicin lograda por la mente humana. El odo intua un cierto ritmo, pero all era imposible encontrar ninguna ordenacin familiar para el espritu del hombre, aun teniendo en cuenta las extravagancias dodecafonistas o de la msica inconcreta, ni los toscos ritmos sagrados de los pueblos primitivos. Lo nico que se poda afirmar es que aquella msica no era humana, pero al mismo tiempo todos los all reunidos saban que tampoco era fruto de una ley fsica como los sonidos que arranca el viento a los tubos de un rgano en una iglesia derruida o los que levantan una tropa de ratones cuando se deslizan veloces sobre el teclado de un piano que yace moribundo en un desvn. All haba, en efecto, una inteligencia rectora que ordenaba los mltiples instrumentos de percusin improvisados. Pero quin era el director de aquella "orquesta"? He aqu la pregunta que todos se hicieron tras unos brevsimos segundos de estupefaccin. Y fue tanto el horror que les produjo el saber que detrs de aquellas inofensivas cucharillas o de aquellos vasos familiares haba "alguien", que todos ellos abandonaron la cafetera, precipitndose hacia la salida. Pero en la calle la confusin era mucho mayor. Fue entonces cuando Pedro y Juan se dieron cuenta de que a veces un estmulo inmediato puede ocultar otro ms intenso pero situado fuera de la lnea divisoria que nos asla en un mundo ms "nuestro". Porque el estrpito en la calle era mucho mayor que en el caf. Mejor dicho, tambin aqu no se poda hablar de estrpito, sino de una meloda, cantada por una orquesta muchsimo ms potente. Esta vez eran los claxons de los automviles los que entonaban un contrapunto inconcebible. Actuaban de saxo contralto las bocinas de los autobuses y de clarinetes algunos de los claxons instalados en automviles ms pequeos, pero tambin la escala era amplsima y desconcertante por la riqueza tonal. Y, sin embargo, si la composicin que ambos amigos haban escuchado en el caf produca una extraa melancola, obligaba a soar en un mundo inaccesible para los simples mortales, la zarabanda entonada por los automviles, clavados en el asfalto, incitaba a la orga. Pronto, en efecto, se vieron peatones que comenzaban a bailar frenticamente en las aceras, intentando seguir el ritmo desenfrenado de los claxons. La mayora de ellos bailaban aislados, pero pronto se formaron grupos de ambos sexos. Juan se dej arrastrar en seguida, y, cogiendo por el brazo a una muchacha rubia que se haba detenido a su lado, comenz a imitar los ritmos afrocubanos que l nunca haba bailado. Pedro tuvo que crispar los puos para mantener la serenidad. Y, en efecto, no tard mucho en contemplar un espectculo inslito. Mujeres y hombres se desembarazaron de sus ropas, en una especie de xtasis dionisaco, y pronto peatones y conductores de vehculos formaron un coro de bacantes que lanzaba alaridos de placer. Cuando las bocinas de los automviles dejaron de tocar, la calle qued convertida en una escena de saturnales romana. Pero el cansancio iba venciendo los miembros, y salvo los contadsimos ciudadanos que se haban mostrado inmunes al hechizo de aquella meloda, la ciudad qued convertida en un vasto ro de cuerpos dormidos y sudorosos. Pedro esper a que los primeros durmientes despertaran de su letargo, y entonces la escena volvi a repetirse, pero al revs. Hombres y mujeres buscando afanosamente sus vestidos, con el cuerpo encendido por la vergenza. No faltaban, sin embargo, los cnicos que se regocijaban de la situacin, ni los que pretendan dar continuidad a sus conquistas erticas. Todo aquello era un pandemnium, mucho ms grotesco que el que se organiza delante de un guardarropa cuando todos pretenden que se les entregue al mismo tiempo sus abrigos y sus sombreros. Adems, surgan disputas porque a veces

dos o ms personas asan la misma prenda. Y no faltaban los que se refugiaban en los portales o en los lugares ms bizarros, esperando quedarse solos en la calle; esperanza frustrada, porque un cierto nmero de personas haba coincidido en ese mismo pensamiento. Desde el punto de vista del color y de la forma, el espectculo era verdaderamente extraordinario. Ningn carnaval habra conseguido los efectos que aquel misterioso director de orquesta haba logrado. Caminaban, en efecto, entremezcladas, personas desnudas con otras que se haban cubierto ms o menos completamente con ropas de varias personas, sin importarles en muchas ocasiones el sexo del verdadero propietario. Por ejemplo, un seor muy velludo y muy adiposo se haba colocado, venciendo las naturales resistencias, una combinacin de color rosa de las de medio cuerpo; caminaba majestuosamente sobre la acera, con un semblante ceudo. Una muchacha bastante agraciada haba logrado, en cambio, apoderarse de una chaqueta varonil que le llegaba hasta las rodillas, y sa era su nica prenda de vestir. En una surprise-partie no se hubiesen obtenido mezclas ms bizarras. Pedro permaneci ms de dos horas contemplando aquel extrao desfile, que paseaba sus disfraces bajo la luz de las lmparas elctricas. Al fin, un taxista, vestido con un uniforme de guardia de la circulacin, le llev hasta su casa. Las impresiones haban sido demasiado fuertes para que Pedro las pudiese digerir en unas pocas horas. Quera, ante todo, conocer el criterio de los lderes de la opinin pblica. Encendi por eso el receptor de TV: un locutor lea con excitacin los ltimos partes recibidos en la emisora. La "epidemia meldica", como se haba bautizado al fenmeno, no slo haba barrido el pas, sino que era ya un fenmeno de alcance planetario. Felizmente, pasados los primeros minutos de sonrojo, las masas consideraban aquella anomala desde una perspectiva a la vez pesimista y optimista. Optimista, porque aun en los pases de moral ms victoriana, no se haba perdido el sentido del humor y los chistes comenzaban a circular con rapidez. Pesimista, por el origen de todo "aquello". Sin duda alguna, no se haban producido vctimas, salvo lesiones de pequea importancia, motivadas por las disputas inherentes al "reparto de prendas". Pero lo cierto es que tras aquella "descarga" de aficiones meldicas y de exhibicionismo sexual, la gente se senta ms pacfica que nunca. No faltaban incluso los que haban tomado en cinta magnetofnica la meloda en cuestin, que al parecer variaba de una zona a otra, aunque en sus lneas generales se la poda calificar como de "ritmo dionisaco". Era muy probable que en pocas horas la raza humana contase con grabaciones comerciales de esa msica, y que incluso en ciertos cabarets se pusiese de moda el "strip-tease" colectivo. De todas formas, el gobierno prometa al pas mantener el orden y continuar investigando las causas de aquellos fenmenos. Y por fin la ltima noticia: el Jefe del Estado haba firmado un decreto en el que se ordenaba el estado de sitio en todo el pas. Otros Presidentes y Primeros Magistrados haban tomado las mismas medidas. Como la inmensa mayora de los dirigentes no haban tomado parte en la "danza", por hallarse enclaustrados en sus despachos o en sus palacios, era lgico suponer que slo consideraban el asunto desde su dimensin ms sombra. A esos temores se unan los de ciertas personas pacatas, influyentes en todos los pases y que exigan del gobierno que tomase todas las precauciones para no permitirles caer en una tentacin tan deshonrosa. Seguan unas cuantas filmaciones que representaban las mismas escenas que Pedro haba contemplado detrs de la ancha cancela de hierro de un portal. Las secuencias eran muy cortas de todas formas. Se poda intuir que el operador haba sido arrastrado

por el delirio bquico. Finalmente, aparecieron en imagen varios hombres de ciencia y personajes populares, que expusieron sus opiniones: Debe tratarse de un fenmeno de induccin electromagntica. Desconocemos hasta el momento la verdadera causa de los fenmenos, pero, sea cual sea, la ciencia terminar descubrindola afirmaba el profesor Z., incidiendo con ello en una afirmacin muy extendida. Es una intervencin diablica. "Por sus frutos los conoceris." Es que la humanidad se ha apartado de la Iglesia comentaba el padre J. No s qu es lo que van a descubrir los cientficos, pero a m, desde luego, esta situacin me ha divertido mucho afirmaba la actriz de cine G., que apareca generosamente escotada ante las cmaras de TV. Sea cual sea el origen del fenmeno, los sucesos de esta tarde han demostrado la falta de moralidad de nuestro pueblo dijo el Presidente para la Proteccin de las Buenas Costumbres. De todas formas, existen en el inconsciente tendencias exhibicionistas reprimidas por el Yo moral puntualiz el psicoanalista doctor H. La nica intervencin que satisfizo a Pedro fue la del Profesor Ordez, que hizo los siguientes comentarios: Aunque a ustedes les parezca sta la teora ms inverosmil, podemos adelantar la hiptesis de que la Tierra est atravesando ahora una especie de biosfera que es responsable de todos estos hechos inslitos. Podramos decir que en ciertas regiones del planeta existen algo as como nubes de vida, de la misma forma que los astrnomos han podido detectar acumulaciones de polvo csmico. Como ustedes saben, se supone que fueron algunas de estas nubes de polvo csmico las que produjeron las glaciaciones terrestres. Pues bien, los acontecimientos nos fuerzan a pensar que la vida tambin se halla en el universo en estado amorfo y que ansia por eso adoptar una cierta configuracin... Se preguntarn ustedes que por qu no se introduce en los seres vivos, y yo les contestar que eso ocurre por la misma razn que un litro de agua no se puede introducir en otro litro de agua: se repelen las molculas. Por eso la biosfera que estamos atravesando se fija especialmente en objetos que poseen una determinada configuracin... Y entonces por qu no se introduce en los cuerpos cristalinos que poseen una estructura muy regular? le interrumpi el locutor. Quiz porque les interese ms alcanzar ciertos objetivos respecto a la especie humana. Fjense ustedes, seores telespectadores, que el agente de estos sucesos est intentando impresionarnos. Yo aadira ms: creo que lo que desea es divertirse a nuestra costa, aunque a cambio nos brinde, quin sabe!, alguna leccin. El Profesor Ordez pronunci esta frase precipitadamente, como si el regidor le estuviese sealando la necesidad imperiosa de dar paso a otro programa. Y, en efecto, apareci de nuevo la imagen del locutor que, con voz temblorosa, ley el siguiente mensaje: "Noticias llegadas de todos los pases con los que hemos mantenido contacto, anuncian que todas las armas de destruccin han quedado destruidas, como si hubiese actuado una fuerza extraa. Tanques de muchas toneladas, caones, ametralladoras y hasta las armas ms pequeas se han convertido en un montn de hierros retorcidos. Todo esto se ha producido en unos pocos segundos, sin que, felizmente, se tuviesen que lamentar vctimas humanas." Pedro apag el receptor y, volvindose a vestir, se lanz a la calle. En una esquina, un grupo numerossimo de curiosos contemplaba un montn de chatarra. Era un tanque de 45 toneladas, cuyo estrpito haba escuchado haca una hora

y que se haba apostado en esa encrucijada, atento a cualquier alteracin grave del orden pblico! Acababan de llevarse en un jeep militar a los ocupantes, medio desvanecidos por el susto, pero sin el menor araazo. A unos 200 metros, un polica enseaba a algunos transentes unos trozos relucientes de acero, restos de lo que haba sido su pistola de reglamento. Era probable que los delincuentes habituales se aprovechasen de la situacin para cometer alguna fechora, pero tambin ellos carecan de armas (hasta las navajas haban sido destruidas) y ahora tendran que contender a puetazos con la gran masa de ciudadanos honrados. Indudablemente, "aquello", fuera lo que fuera, se senta a disgusto ante las armas que haban sido creadas contra la vida. Cunto duraran las consecuencias de aquel desarme que una fuerza misteriosa haba impuesto, alcanzando lo que tantas negociaciones internacionales haban marrado? Por lo pronto, dos guerras locales que haca unas pocas horas cubran como una mancha de color rub algunas regiones del planeta, se haban convertido en rescoldos. Al encontrarse los combatientes de ambos mandos sin armas en las manos, se habran abrazado como amigos o habran seguido embistindose a puetazos o a mordiscos? En uno de los casos, s; pero en el otro, una vez alejada la potencia intermediaria que devastaba los dos campos hermanos, enfrentados en una guerra civil cruenta, era muy probable que se llegase a un armisticio y, ms adelante, a un referndum nacional en el que se dirimiesen los derechos de los dos partidos polticos en pugna. stas eran las reflexiones que iba trazando Pedro al dirigirse a casa del Profesor Ordez. Deseaba expresarle su apoyo y ofrecerle sus servicios como cientfico frustrado que haba tenido que dedicarse a un empleo burocrtico para poder sobrevivir. Ms antes fue testigo de otro acontecimiento alucinante: ya haba marcado las doce de la noche su reloj de pulsera cuando el numeroso pblico que circulaba por las calles, presa de una gran expectacin, comenz a correr aterrorizado. No era necesario mirar hacia atrs para descubrir el agente de aquel pnico colectivo. Por los portales an abiertos, y tambin precipitndose desde las ventanas, haban hecho su aparicin toda clase de prendas de vestir que "gesticulaban", como si debajo de ellas se hallasen los cuerpos de hombres y mujeres invisibles. Pedro qued como clavado en la acera. Tena la vaga intuicin de que aquello era algo tan inocuo (as se haba mostrado en ocasiones anteriores) que cualquiera de las personas que pasaban raudas a su lado, como en un encierro de San Fermn, podan ser ms peligrosas que los pedazos de lana o de nylon que parecan divertirse a costa de los humanos. La panormica de la que gozaba era, en efecto, excelente, puesto que se hallaba en una de las esquinas en donde convergan dos de las arterias ms amplias de la capital. A una docena de metros de l vio. por ejemplo, que un amplio traje de noche de seora se precipitaba perpendicularmente sobre la acera, levantndose los bordes con la resistencia del aire, como si se tratase de un paracadas. Luego, al posarse en el suelo, comenz a "marchar" majestuosamente, imitando los movimientos de una aristcrata en una fiesta de Alta Sociedad. Y lo curioso es que pocos segundos despus que "ella" se precipitaba a su lado un smoking recin planchado. Mejor dicho, iban cayendo las piezas, la chaqueta, los pantalones y la camisa, y hasta el cuello de pajarita, integrndose armnicamente una parodia de caballero que pasaba un brazo invisible entre el traje de noche de mujer y la manga correspondiente. Pero el cuello de pajarita (Pedro pudo apreciar este detalle porque "la pareja" pas a tres metros de l) se haba colocado en la zona correspondiente al esternn del "hombre invisible" en vez de ubicarse en el cuello. Indudablemente, la biosfera del Profesor Ordez an no se haba familiarizado con las costumbres sociales de la humanidad.

Y muchas otras escenas llamaron la atencin de Pedro. Por ejemplo, el andar voluptuoso de un "deshabill", a travs de cuyos finsimos tules se transparentaban los cuerpos opacos de los transentes o las imgenes fantasmales de otras piezas de vestir. Un grupo de pantalones aparecieron poco despus sobre la misma acera en que se hallaba como petrificado Pedro. Marchaban como en una formacin militar en fila de tres y cerraba el escuadrn un piquete de chaquetas que balanceaban las mangas acompasadamente con los pantalones. Luego, las chaquetas se colocaban en fila sobre estos ltimos, sin importarles el sexo de sus propietarios. En efecto, chaquetas de seora o de seorita que por su aspecto exterior parecan provenir de una modista de primera calidad, o de una tienda de modas muy cara, se colocaban encima de pantalones remendados, y viceversa. Indudablemente, la directora no entenda de clases sociales. Luego le lleg el turno a los zapatos, y Pedro tuvo que encaramarse a un poste para no ser pisoteado. En efecto, miles de zapatos coincidan en la plaza, desde los cuatro puntos cardinales. Acudan generalmente en parejas, pero los haba tambin solitarios o los que se haban unido a un compaero de otro par. Golpeaban rtmicamente el asfalto, y el sonido que producan era ensordecedor. A medida que alcanzaban el centro de la plaza se iban amontonando en filas y all permanecan como muertos. Hasta ahora la "rebelin de los trajes" se haba producido sin tener en cuenta a las personas. Posiblemente, la causa de que el "algo" misterioso que haba provocado aquel espectculo inconcebible se decidiese a ampliar los lmites de su diversin, se debiera a la actitud de algunos individuos que se revolvieron contra las prendas de vestir. Al principio, aquellos objetos animados respondan con inercia a los violentos tirones y a los desgarrones de sus enemigos que se haban recobrado de su terror, pasando rpidamente a la ofensiva. Pedro pudo contemplar cmo cierto patn haba conseguido desgarrar las dos partes de un pantaln, que siguieron andando separadas y al cabo de unos metros se volvieron a juntar como si no hubiera ocurrido nada. Una camisa partida en cinco o seis pedazos tambin logr recomponerse por obra de una extraa zurcidora que operaba en el vaco. Otras personas ms incautas haban introducido sus pies en los zapatos "andarines", vindose obligadas en algunas ocasiones a andar varios metros antes de desprenderse de ellos, como en aquella fbula de las zapatillas mgicas. Y no faltaron los "aprovechados", los que queran apropiarse la ropa ajena. Pero stos vean frustradas sus intenciones, porque la fortaleza de sus "vctimas" era muy superior a la suya. Gesticulaban, en efecto, como posesos en contra de una resistencia invencible, hasta que abandonaban la presa y volvan a intentar otro hurto con los mismos resultados infructuosos. Sea cual fuere la causa de la decisin de "aquello", lo cierto es que la situacin se invirti al cabo de unos minutos: eran ahora las prendas las que perseguan a las personas, aunque sin causarles ningn perjuicio. El terror volvi, pues, a renacer en la muchedumbre, y un "Slvese quien pueda!" se convirti en seguida en el slogan de todo aquel gento que se suba a las ventanas de los entresuelos o se encaramaba en los rboles y en los postes. Pedro estuvo a punto de ser derribado por las masas, pero al cabo de unos minutos la mayor parte de los fugitivos se haban refugiado en las casas, en donde, probablemente, tendran que enfrentarse con otros trajes que decidieron permanecer en los guardarropas o en los armarios. A Pedro le toc en suerte un traje de cctel, de color negro y bordado con lentejuelas plateadas. Pedro saba de sobra, por lo que haba presenciado en otros abordajes de este tipo, que nada desagradable le poda ocurrir, pero decidi probar aquella fuerza misteriosa que imprima movimiento a unos metros de tela inanimada. Empez, en efecto, a alejarse a paso rpido, y volviendo repetidamente la cabeza hacia atrs en direccin a su "perseguidor". Se introdujo en una callejuela lateral en la que

prcticamente haba desaparecido todo rastro humano. Y, sin embargo, "aquello" iba acortando rpidamente la distancia. Por primera vez Pedro se sinti posedo de un autntico pavor. En otras ocasiones l haba sido, en efecto, mero observador de unos fenmenos que afectaban a la colectividad. Ahora ese "algo" o ese "alguien" se fijaba en l concretamente, como individuo de carne y hueso. Cambi de acera y comenz a correr, pero an pudo presenciar cmo un automvil, lanzado a ms de cien kilmetros por hora, derribaba a su perseguidor en medio de la calzada. Dur aquello slo unos segundos, porque inmediatamente volvi a incorporarse, y haciendo caso omiso de la fuerza de la gravedad se precipit sobre Pedro. ste tropez cot el escaln de un portal y an tuvo tiempo en la cada de ver que corresponda precisamente al domicilio del Profesor Ordez. Una extraa potencia telekintica le haba llevado hasta all. El traje de cctel le abrazaba como si fuese una mujer mimosa. Senta l el perfume de su duea. Soltern eminentemente tmido, senta ahora el mismo azoramiento que si se hallase apretando el cuerpo de una mujer real, y deseaba en ese momento cambiar su existencia, abandonar su ridcula misoginia y buscar a su pareja, con la misma perseverancia con que aquel trozo de tela perfumado le haba perseguido a l. Era como un efluvio de vida que le atravesaba las ropas... S, efectivamente, eran precisamente sus propios trajes los que intentaban fundirse con aquel otro ser fantasmal que ahora le acariciaba con una de sus medias mangas la mejilla y le inclinaba el escote hasta rozar sus labios. Ya no senta terror y s un ansia de vivir y de amar, de recorrer los campos en la primavera, de sentir a su lado un cuerpo de mujer enamorada. Se levant y subi a tientas la escalera. Como una sierva sumisa le segua ahora su "fantasma" rozando la barandilla. No tuvo que subir muchos escalones, porque en el relmpago de luz con que inundaron el rellano las lmparas del pasillo apareci la figura gigantesca del Profesor Ordez que descenda veloz hacia el portal. Pero no iba solo: llevaba en sus brazos una bata de organd, de gnero bastante modesto por la calidad, pero muy llamativo por sus estampados. Era aquello una parodia de la escena tpica de la pareja nupcial, en que el novio levanta en vilo a la novia para introducirla en el nuevo hogar. Venga usted conmigo. Voy al laboratorio cort Ordez tras una breve autopresentacin de Pedro. Ordez puso inmediatamente el automvil en marcha, y a una velocidad prudencial se dirigieron al Centro de Investigaciones Cientficas en donde el profesor trabajaba. Llevaban sobre sus rodillas a sus respectivas compaeras. Parecan dos amigos que volvan "achispados" de una juerga, trayendo entre sus brazos a sus compaeras de una noche. La circulacin, segn pudieron apreciar a travs de las ventanillas del coche, se haba serenado bastante. De vez en cuando se vean parejas verdaderamente extraas: un hombre que iba dando el brazo (metafricamente, por lo menos) a un traje de mujer, o, por el contrario, una mujer de carne y hueso caminaba lentamente acompaada por un traje masculino. Pero las dems prendas de vestir que no haban encontrado a "su media naranja" yacan como muertas en las aceras y en las calzadas. Ordez tuvo que virar varias veces para no atropelladas. Parecan, en efecto, cadveres o borrachos que esperaban el despertar que les conducira a la lucidez. Pronto la ciudad se recobrara de su estupor, y las oficinas de objetos perdidos tendran que ponerse a trabajar febrilmente.

Llegaron al laboratorio y Pedro se qued sorprendido por la cantidad de artefactos que el Estado haba ido regalando a aquel puado de hombres de ciencia. Ordez era ingeniero especializado en electrnica y su cargo oficial era el de Jefe de los Servicios de Radioastronoma de aquel pas. Como un monstruo de la era secundaria, con su mole apabullante, se alzaba a un centenar de metros de los laboratorios el radiotelescopio, ojo avizor intentando perforar las tinieblas del Cosmos. Era, sin duda, uno de los ms modestos del mundo, pero bastaba para los fines de Ordez. La noche era muy oscura, y slo entre los jirones de las nubes titilaba alguna estrella solitaria de primera magnitud. Detrs de los dos hombres "volaban" silenciosos, a pocos centmetros del suelo, los dos miembros dispersos de aquel vasto cuerpo animal que envolva en esos momentos a todo el planeta. Sera capaz de entenderles a ellos si estaban dispuestos a entablar un dilogo? No haba comprendido, por lo menos, algunas de las costumbres de los seres humanos? Por qu no poda entonces comprender su lenguaje? Penetraron en el gabinete de observacin. Sobre ellos gravitaban varios cientos de toneladas de acero y de cobre, como un odo en tensin, preparado a captar el ms leve de los crujidos del universo, el eco de esos chisporroteos estelares que lanzan trillones de electrones y de rayos gamma a todos los puntos de las galaxias. Lo que a muchos aos luz de all hubiese ensordecido a un gigante, aqu eran slo unas ligeras oscilaciones en las bandas trazadoras. De repente Ordez se volvi hacia los dos fantasmas: "Decidme, de dnde vens?, quin sois?" Los dos trajes se quedaron rgidos, como si una solucin de almidn los hubiese apergaminado para siempre. El Profesor y Pedro unieron sus voces para repetir las preguntas. Luego, con los dedos trazaron sobre los trajes aquellas mismas palabras, pero el radiotelescopio segua sordo, y los diagramas no mostraban otra cosa que el bombardeo de las ondas electromagnticas que habitualmente transmiten esas emisoras gigantescas que son las estrellas. Recurrieron a todos los procedimientos, pero en vano. Ahora los trajes fantasmas yacan flccidos sobre el suelo, como si el espritu que les animaba se hubiese evaporado. Eran ahora slo vastos conjuntos de molculas inanimadas. Ni el calor de un cuerpo de mujer les podra resucitar. "Nos quedan ahora slo los vehculos de comunicacin ondulatoria. No s cmo no se nos ha ocurrido empezar primero por ellos afirm el Profesor. Se dirigieron a la emisora del centro. Felizmente, otros cientficos y auxiliares se les haban unido, una vez pasados los primeros momentos de desconcierto general. Ensayaban toda la frecuencia radiofnica, desde las ondas ultracortas hasta las largas. Repitieron la secuencia varias veces, pero el radiotelescopio mantena su silencio. Y cuando todos se hallaban ya desalentados, comenz a sonar un extrao pitido. Este pitido se convirti en un gorgoteo ininteligible, como el de una garganta que deglute saliva para hablar con ms claridad. Se oyeron en seguida fonemas aislados y trozos de palabras. Finalmente, se entabl un dilogo entre el Hombre y la Vida, si es que podemos llamarlo dilogo, porque Ella utilizaba el lenguaje de todos los hombres y fueron necesarias varios meses para que un equipo internacional de fillogos tradujera el mensaje: "Me alejo de vosotros... Tardaris muchos millones de aos en encontrarme, pero ya no podr daros la vida... Vuestro planeta ser inhabitable... (Por qu?) El averiguarlo es misin vuestra... Volvis a los espacios en donde habita slo la muerte, que lucha contra la semilla de vida que yo sembr entre vosotros... (Quin eres t? Eres Dios? Por qu actuaste de esa manera tan extraa?)... preguntaron los hombres de ciencia

de todo el planeta, pero las frases se oan ya muy lejanas. Slo el radiotelescopio gigante de Jodrell Bank pudo an captar la frase: "Algn da lo sabris"." Los fabricantes de armamentos y algunos cuantos millares de personas fueron los nicos favorecidos por la Visita..., slo que de una manera radicalmente diversa.

LA PAREJA QUE AMABA LA SOLEDAD

Alfonso lvarez Vllar

Flix intent concentrarse. Llevaba ms de una hora intentndolo. Le hubiera gustado escribir un poema, pero a ningn poeta se le hubiese ocurrido elegir aquella hora de la tarde: las ocho. Las olas rompen en la playa solitaria. Comenz a garrapatear en las cuartillas virginales y blancas como el velo de una novia. Era imposible encontrar el segundo verso. Haba podido por fin abstraerse de los tres o cuatro vibrfonos que inundaban de msica trepidante el patio de vecindad. Qu difcil era, en efecto, hablar de una playa solitaria y de olas deshacindose en espuma, con un ritmo de puchi-puchi como fondo! Pero aquella conversacin entre dos servorobots que vociferaban a pleno amperaje haba deshecho una vez ms la lnea potica de Flix. Pens entonces en comenzar a escribir una novela neorrealista en la que dos modestas fmulas actuaban como heronas. Luego la conversacin se interrumpi, dejndole un regusto de estropajo y de cebollas en su mente, y acto seguido comenz un serial de televisin, con abundantes descargas de revlver y voces hombrunas o melifluas de acento portorriqueo: Las olas rompen en la playa solitaria, y los cowboys galopan por las praderas. Maldicin! No haba forma de mantener libre la conciencia de interferencias nefastas? Sucesivamente fue enterndose de los conflictos matrimoniales de los vecinos del tercero, del estado de gestacin de una vecina, de los gritos salvajes de los nios del tercer piso, que jugaban a marcianos. Mientras, "las olas seguan rompiendo en la playa solitaria", sin que un segundo verso les hiciese compaa. Decididamente, Flix inici un gesto simblico de despedida a las musas e hizo trizas la cuartilla que apenas haba perdido su pureza. Sali a la calle. All por lo menos los odos quedaban ensordecidos por los vibradores de los helibuses, los zumbidos de los automviles nucleares y los silbidos de los monorrales. Pensaba ir al cine-relieve con su mujer, pero haba que salir una hora antes para encontrar un sitio en un aparcamiento y colocarse en la cola de la amplia caravana de automviles que se dirigan al centro de la ciudad. Era dentro del coche en donde resolva sus asuntos familiares. Ni siquiera en su alcoba encontraba aquella idlica tranquilidad, aquella seguridad de que el matrimonio que viva en la habitacin de al lado, con una separacin de dos o tres centmetros, divulgara al da siguiente su charla de la noche anterior. Sin embargo, por suerte, Flix haba logrado encontrar un modelo de cama insonora. La soledad del que se sienta detrs del volante, rodeado de cientos de mquinas hermticas! Cabezas que hablan sin que se las oiga, detrs del cristal de las ventanillas, a no ser que sus ocupantes se asomen para insultarte cuando has estado a punto de rozar una aleta o les has obstaculizado en una maniobra! Pero era una soledad hmeda como una sauna y no fragante de resina de pinos o de rosas silvestres. Una soledad con mil clamores de fondo, como si un gigante energmeno quisiese ensordecer a todos los automovilistas. Llegaron al cine-relieve. Tambin sta era otra soledad, aunque varios miles de espectadores se apretujasen en la entrada y en la salida, aunque se les oyese

gritar en las escenas terrorficas o rerse en las cmicas. Porque salvo en esas contadas interrupciones que hacan regresar a Flix al mundo real, "dentro" del film se senta uno mejor. Los ingenieros de sonido haban rodado las secuencias en estudios insonorizados, y si algn parsito se filtraba existan medios tcnicos ms que suficientes para arrojarlo de la tersura homognea del celuloide. Qu pelcula se habra podido montar si en la banda sonora apareciesen slogans de detergentes que ahogaran la voz de los actores? Regresaron a casa y cenaron una frugal colacin. Pero la ingirieron con disgusto, porque mientras, uno de los vecinos atronaba el patio con sus quejas sobre cierta bazofia repugnante que le haba servido su mujer. Felizmente, se enteraron de que otros vecinos estaban degustando unas apetitosas algas de mar. Era sbado. Esto supona unas cuantas horas tericas de sueo aadidas a las de los das de labor. Pero en realidad no eran ms que eso: tericas. En el piso de arriba se celebr una "surprise partye" que dur hasta las cinco de la madrugada, y los receptores de televisin permanecieron despiertos y atronadores hasta el momento de finalizar los programas. Televisores y "surprise partye" se interferan mutuamente, y esto fue un consuelo para Flix, que haciendo un acto heroico de voluntad continu su poema interrumpido. Luego se puso a ejercitarse en la tcnica yogui, hasta que el sueo cerr sus prpados. So en una isla solitaria en la que l y su mujer hacan de Robinsn Crusoe. Slo se escuchaba la brisa que agitaba las palmeras y el susurro del mar. Pero estos sonidos armoniosos adquiran de repente un ritmo afrocubano y apareca sobre las arenas de la playa un dancing que disparaba bailables por todos sus altavoces... Se despertaron a las siete de la maana, sacudidos por el clarn sonoro del vecino del cuarto piso, que con el acompaamiento del zumbido de su maquinilla de afeitar y el mazo elctrico de su mujer que fabricaba filetes campestres, anunciaba con sus cnticos joviales su propsito de llevar a toda la familia de excursin. Era un himno de guerra contra la pereza al que se aadieron media hora despus las voces serficas de un coro de nios que desafinaban las tonadillas de moda. Se vistieron, pues, y pronto su automvil se uni, como un eslabn ms, a la cadena sinfn de vehculos que dirigan sus proas hacia la sierra. Tardaron tres horas en recorrer noventa kilmetros, pero all les aguardaba la naturaleza, no contaminada por los pecados de la gran ciudad. Se deslizaron, pues, bajo el verde dosel de los pinos, procurando no pisar a las parejas que se hacan el amor o a las familias que colocaban en orden sus brtulos. Flix respir a pleno pulmn. Haba que aprovechar ciertos momentos propicios para percibir el aroma de la naturaleza. Porque en seguida llegaban a las fosas nasales olores a restos de aminocidos sintticos o a otras sustancias menos comestibles. Hay que abstraerse, abstraerse! Para eso hago ejercicios de yoga", exclam Flix, con arrebato. Por ejemplo, en eso de los placeres olfativos todo era cuestin de eliminar esos hedores, por un proceso de filtracin mental, para disfrutar el perfume de los pinos y la fragancia de los tomillos pisoteados. Siguieron avanzando. All apenas haba excursionistas, porque la gente era muy cmoda y procuraba practicar lo menos posible el alpinismo. Desde una roca en la que campaba el anuncio de una clebre ptica, contemplaron el paisaje: diminutos automviles y gentes del tamao de una hormiga: tambin pinos y rocas. "Qu delicia!", pens Flix, estrechando la cintura de su esposa. Esto s que era naturaleza, aun abstrayendo el letrero y dos o tres cajetillas de cigarrillos que yacan esparcidas por all. Adems tuvo que "abstraer" restos de comidas de domingos anteriores, media docena de colillas y un objeto extrao que procur tapar aceleradamente antes de que su esposa lo viera. Volvi a abrazar a su esposa con ternura. A ellos les hubiese gustado sentirse otra vez novios que intercambiaban sus primeros besos clandestinamente, saborear el placer

de un acto ntimo, ms delicioso por el hecho de que permanece oculto a los ojos y a los odos de los dems. Se excedieron, pues, un poco en sus caricias, paladeando con deleite unos placeres que las masas haban convertido en espectculo pblico. Una piedra pas por encima de sus cabezas, y luego otra rebot a pocos centmetros de ellos. Flix se levant con furia, pero slo para percibir cmo cuatro o cinco mozalbetes salan corriendo de detrs de una roca cercana rindose a carcajadas. Decidieron, pues, eliminar ciertas intimidades matrimoniales y limitarse a la vida teortica. Pero el hambre acuciaba y era ya la hora del almuerzo. Deshicieron los paquetes y procuraron olvidar el episodio de la piedra. Luego Flix descendi con los papeles y los restos de la comida a la primera papelera que encontr y que, por suerte, estaba completamente vaca. Con la conciencia tranquila volvi, pues, "a su roca de siempre". All pudieron hablar largo y tendido y hasta tenderse con la vista clavada en las nubes. Tuvieron que "abstraer" tres astronaves de pasajeros, una escuadrilla de turborreactores y dos helicoches, pero tuvieron tiempo para imaginarse monstruos fabulosos y seres de la mitologa en los cuerpos fofos de las nubes. As hasta que un transistor vecino comenz a informarles de los resultados de los partidos y les forz a regresar, cabizbajos, a casa. Existe algn lugar en el que podamos pasar unos das mi esposa y yo, completamente solos? pregunt Flix al encargado de la Agencia. Eso es pedir un imposible, pero mi Agencia se encargar de buscarles algo que por lo menos se aproxime a lo que usted desea le contest tras mirarle primero con una impresin de extraeza, como si se hallase delante de un enfermo mental recin escapado de un sanatorio. Por eso Flix volvi a sumergirse en el bullicio de la calle sin la ms mnima esperanza de evasin. Estaba condenado durante toda su existencia a aprenderse de memoria todos los slogans publicitarios? Por lo menos, cuando era nio y sus profesores le obligaban a memorizar la tabla de multiplicar, disfrutaba de das de asueto. Pero aqu la escapada era imposible. A veces, incluso, se haba sorprendido a s mismo dirigindose a su esposa en los mismos trminos que los galanes de la televisin. Luego, adems, su vida no era suya: era como poseer un cuerpo en el que se albergasen cincuenta o ms cerebros que funcionaran al mismo tiempo. Conoca, por ejemplo, la vida ntima de las mujeres de sus vecinos tan exactamente como sus propios maridos. Si algn da hubiera decidido engaar a alguno de estos ltimos, se habra encontrado en la cama con una mujer sin secreto alguno. Pero esto mismo le ocurra a su esposa. Estaba condenado a una cama redonda mental que no tena fin. Abstraerse!, abstraerse!, esto era lo que haba que conseguir, pero supona un esfuerzo psquico que extenuaba su organismo. Tena, pues, derecho a alejarse de las multitudes. Dos das despus son el videfono. Esta vez no era de alguien que se haba equivocado, ni los graciosos de siempre que le gastaban bromas, o algn locutor de radio que les anunciaba, con voz compungida, que haban perdido tantos cientos de pesetas por no reconocer la emisin X, patrocinada por el detergente Z. Era la voz de una persona que se diriga a ellos! El encargado de la Agencia que les comunicaba el hallazgo de un lugar paradisaco en una isla costera! Por si fuera poco, la Agencia ya haba contratado un heliocoche que se encargara de depositarlos suavemente all, con todas sus maletas. La soledad estaba completamente garantizada, por tratarse de un islote deshabitado. Tendran, pues, que dormir en una tienda de campaa y cocinar ellos mismos, pero esto era precisamente lo que ms ilusin les causaba al matrimonio.

Aceptaron sin ambages, y al da siguiente estaban all solos como Robinsn Crusoe, ante un nico testigo de color azul turquesa que deshaca su pecho contra la aristas hirientes de las rocas. Tambin les acompaaban las gaviotas y algunos rboles que haban logrado hincar sus races en el duro suelo y extenderse frondosamente hacia las alturas. Lo primero que hizo Flix fue algo que jams haba soado siquiera: comenzar a dar saltos como un poseso para exteriorizar la energa de sus msculos comprimidos por la pasividad de su empleo burocrtico y de su vida sedentaria. Luego comenzaron aquella escena siempre interrumpida sobre la roca del consabido letrero ptico. Rean estrepitosamente como chiquillos. Y como era medioda, se desprendieron de sus ropas y retozaron durante ms de dos horas entre las aguas de una caleta idlica, incapaz de avergonzarse de la desnudez de la joven pareja. Pero stas fueron unas pocas de las muchas locuras que hicieron durante las cuarenta y ocho horas de aquel fin de semana. Ojal se hubiese prolongado toda la existencia de ambos! Pero el trabajo impona sus derechos, y al finalizar el plazo, el mismo heliocoche que les haba trado les recogi. Miraron con nostalgia aquel pequeo punto gris rodeado de una gorguera de espuma que se iba desvaneciendo en la lejana. Aquella noche encendieron el televisor. Tuvieron que sufrir los consabidos spots publicitarios, un telefilm del Oeste y un concurso. Pero al final, apareci en la pantalla algo que les era muy familiar: la pequea isla en donde haban transcurrido para ellos cuarenta y ocho horas de felicidad. Sobreimpresa en la pequea pantalla se lea el ttulo de la emisin: "Qu hara usted si estuviera solo?" Flix y su mujer estuvieron a punto de perder el conocimiento, porque aquellos dos Robinsones que saltaban y retozaban como locos eran ellos mismos. Un equipo de operadores-rana haba filmado las secuencias.

CONFUSIN EN EL HOSPITAL
Alfonso lvarez Villar

El Profesor N pasaba su consulta en el Hospital de la Beneficencia. Era aqulla la sala Psiquitrica, y la maana se presentaba cargada de trabajo. Pero todos los das ocurra lo mismo: docenas de enfermos mentales pasaban por aquel cuarto desnudo y asptico en el que el Jefe de la Sala, rodeado de sus ayudantes, reciba a los pacientes. El Profesor N haba ya explorado a tres retrasados mentales, cinco alcohlicos y un psicpata. Pareca aburrido de la monotona de los casos. Decididamente, la mayor parte de los enfermos psiquitricos padecan, sobre todo, una vida harto vulgar, que se abra como un enorme bostezo cada vez que brotaban a la superficie sus antecedentes personales, sus problemas ntimos y hasta sus sntomas patolgicos. Dnde estaban aquellas historias clnicas que el Profesor N haba ledo y segua leyendo en los Manuales de Psiquiatra o plastificadas por novelistas ingeniosos? Porque la imaginacin de los escritores sobrepasaba la misma naturaleza: por cada caso verdaderamente interesante que entraba por aquella puerta de la consulta, noventa y nueve enfermos le repetan la misma cantilena. Pero aquel individuo de facciones afiladas, que, conducido por la enfermera, ocup la silla todava caliente por el contacto glteo de un rollizo alcohlico a punto de cirrosis heptica, seduca con su sola presencia. Dgame su nombre, por favor pregunt rutinariamente el Profesor N. A-l.347.208 contest impasible el enfermo. No le he preguntado a usted el nmero del Documento Nacional de Identidad. Dgame su nombre. A-l.347.208. El Profesor N mir con aire de triunfo a sus ayudantes. Acababa de explicar aquel mismo da en la Facultad en qu consista la desorientacin autopsquica. Pero el interrogatorio deba continuar. Natural de... El planeta X-3, del Imperio de Monro. Esta vez el Profesor N no volvi a insistir en su pregunta, pero pidi al paciente, con aire de condescendencia, que le explicara dnde se hallaba ese planeta. En sus sistemas de coordenadas galcticas, lo situaran en la nebulosa de Magallanes, a 4 1/2 parsecs de la estrella 328 de la Constelacin del Cangrejo. Veo que sabe usted mucha astronoma, pero ha ledo tambin novelas de ciencia ficcin? En nuestro Imperio ya no se publican novelas de esa clase. Y cundo ha llegado usted a la Tierra? Hace apenas veinticuatro horas. Mi nave se estrell a causa de una avera de la radio subespacial. Planeaba en una misin de reconocimiento. Y dnde tiene usted la nave? Puse en marcha un mecanismo de fusin termonuclear para que los terrestres no investigasen su estructura. Luego unos guardias civiles me detuvieron, a pocos kilmetros de donde ocurri el accidente. Me preguntaron lo mismo que usted. Efectivamente: aquel enfermo haba sido enviado a la Sala Psiquitrica por orden judicial. Y ahora dgame usted, quines son sus padres?

En realidad, hemos eliminado el proceso de procreacin "natural". Yo fui incubado en un matraz; exactamente el numerado con la cifra que ha transcrito usted en mi historia clnica. Los ayudantes y los alumnos internos tuvieron que hacer un esfuerzo para disimular la risa, porque el Reglamento y la Deontologa Mdica les prohiba rigurosamente manifestar sus emociones acerca de cualquier paciente. El brillante Profesor formul algunas preguntas ms y pas acto seguido a la exploracin psiquitrica propiamente dicha: Nota usted como si alguien intentase influir en sus pensamientos? Eso me ocurre de vez en cuando, pero en el Imperio de Monro est terminantemente prohibido el influir por psicoquinesia o telepata en los dems ciudadanos. Adems, desde que somos muy nios, estamos acostumbrados a utilizar barreras parapsicolgicas. El cuadro de una esquizofrenia se presentaba, pues, de una manera meridiana. Tiene usted "apariciones"? Ve u oye algo que le parezca extrao o que le preocupa? Me refiero, claro est..., entindame..., a cosas que no son como esta mesa o como las palabras que yo pronuncio. Ya le comprendo. Oigo voces con mucha frecuencia: las de mis amigos o las de mis compaeros que quieren comunicarse conmigo cuando no estn presentes. De vez en cuando asistimos tambin a una especie de teatro mental en el que proyectamos en una pantalla el film que nosotros mismos planificamos mentalmente. Pero esto es algo que a ustedes los terrestres les cuesta trabajo concebir. Por supuesto... Nosotros vamos a procurar que no vuelva a padecer ms esas visiones. Tuvo lugar al da siguiente una sesin clnica de carcter pblico. El gran anfiteatro de la Facultad se colm de estudiantes y de varios curiosos que asistan siempre a las disertaciones del Profesor N. Desde luego, el clebre caso de A-l 347.208 era la "vedette" de la sesin. Se le denominaba ya "el caso del marciano". Mientras, los psiclogos haban acribillado a tests al paciente, y los electroencefalografos haban derrochado docenas de metros de papel para obtener el registro elctrico-cerebral de aquel presunto esquizofrnico. Un mdico ayudante ley los datos recogidos por el Profesor N. Luego, inform al Jefe del Departamento de Electroencefalografa: El registro electroencefalogrfico muestra extraas anomalas. Es la primera vez que obtenemos algo semejante en esta clnica. Da la impresin de que las ondas cerebrales hubiesen sido amplificadas y correspondiesen, adems, a un nivel intenssimo de excitacin. En otras palabras, se trata de ondas beta, an en estado de reposo aparente, pero de un voltaje superior a las ondas delta. Sugiero que se obtenga una radiografa de crneo. Habl, acto seguido, el Jefe del Departamento de Psicologa : El paciente ha obtenido el mximo puntaje en los tests de inteligencia, resolviendo todos los problemas en un tiempo verdaderamente inverosmil. Pero los tests proyectivos muestran la naturaleza delirante del pensamiento del enfermo. En el test de Rorschach obtuvimos, adems, neologismos que nos fue imposible transcribir. Segua el informe psicolgico con extraas menciones a un mundo divorciado de la realidad social y psicolgica de la Tierra. Tan es as que uno de los psiclogos ms jvenes haba preguntado si no se hallaban delante de un enfermo psiquitrico, sino de un autntico piloto interplanetario procedente de un planeta remoto. Pero esta afirmacin haba sido coreada por las risas de sus compaeros.

Rodeado de una gran expectacin apareci el hombre de extrao apellido en el gran anfiteatro de la Facultad de Medicina. Volvieron a hacrsele las preguntas de rigor, con idnticas respuestas, disparadas esta vez sobre un auditorio de doscientos odos. Sali el enfermo y el Profesor N pronunci el veredicto: delito, esquizofrenia paranoide; condena, internamiento y una tanda de electroshocks. Aquella misma tarde, el cerebro del nuevo internado recibi la primera descarga fardica. Pero sus msculos no se contrajeron ni se oy el grito gutural de la mayor parte de los enfermos sometidos a electroconvulsin. Slo su boca se contrajo en un rictus irnico. Los psiquatras quedaron desconcertados. Pero la exploracin neurolgica no acus ninguna anomala. La nica diferencia consisti en que un segundo registro electroencefalogrfico haba detectado un aumento del voltaje en uno de los electrodos occipitales. Volvi, pues, a repetirse el electroshock hasta dos veces en das alternos. La radiografa de crneo haba revelado solamente algunos defectos congnitos en la estructura del esfenoides, y sin embargo, el voltaje recogido por los electrodos occipitales segua aumentando, hasta tal punto que la aguja inscriptora correspondiente comenz a salirse de la banda. Lo nico que permaneca idntico era la sonrisa burlona del enfermo, cuyo extrao delirio pareca irreductible a las descargas elctricas. Y una noche el paciente se levant de su camastro. Sus compaeros de sala dorman plcidamente; slo los gruidos de un delirium tremens rompan la paz sepulcral de la sala psiquitrica. Se visti para dirigirse a la puerta, que estaba hermticamente cerrada. Fuera, jugaban una partida de pquer el mdico de guardia y un enfermero de msculos hercleos. Una sombra se proyect sobre la pared del despacho, y el ruido de unos pasos cort en seco un comentario picante en la boca del galeno. Deme las llaves de la puerta de la calle deletre pausadamente el ciudadano del Imperio de Monro. Brillaban sus ojos de una manera muy extraa. Pero esto fue algo que no tuvieron tiempo de percibir los dos terrestres. Como autmatas se levantaron respetuosamente de sus sillas, le hicieron entrega de las llaves, y acto seguido continuaron la partida de naipes. El psiquiatra recin Licenciado en la Facultad sigui relatando su aventura escabrosa. No oyeron el golpe seco de la puerta que volvi a quedar cerrada. El Capitn A-l 347.208 abandon la ciudad. All, fuera de las interferencias sonoras y luminosas de la gran urbe, concentr su mente en un punto situado a medio ao luz. Llamada del Capitn A-l 347.208 al Mariscal Z-108.506, que manda la primera flota de expedicin a la Tierra. Al habla Z-108.506, Mariscal de Su Majestad el Emperador de Monro. Hemos perdido el contacto con usted, hace siete revoluciones de la Tierra. Mi nave sufri una avera y recib un golpe en la cabeza que debilit mi rgano pineal. Yo les cont toda la verdad a los terrestres para que me tomaran por esquizofrnico y para que activasen con descargas elctricas el rgano pineal. Por eso, puedo comunicarme ahora con Su Excelencia. Siga entonces informndonos, para preparar el aterrizaje de la flota. Corto. Las luces de las estrellas seguan parpadeando como ojos virginales, insensibles a la locura del Cosmos.

LA TUMBA DEL ASTRONAUTA

Alfonso lvarez Villar

Jean Moreau sigui con la mirada el perezoso curso de una nube de oro que se deslizaba como una carabela sobre el ocano areo del cielo de Guatemala. Tena la forma de una mscara tolteca que hubiese ascendido, por un extrao fenmeno, a los espacios celestes, dejando un cuerpo mutilado y sangriento en la Tierra. Aquellos altorrelieves monstruosos slo le inspiraban pensamientos de sangre al arquelogo francs. Con sus facies convulsas como gorgonas, sus cabezas de serpientes escupiendo veneno por los incisivos y sus extraas teoras de sacerdotes, con los dedos de los pies cercenados, pareca aqulla una pirmide surgida del humus en el que se fraguan las pesadillas. Moreau yaca sentado en la vasta plataforma que remataba la gigantesca arquitectura truncada que dos mil aos antes haba erigido la ms remota civilizacin maya hasta entonces desenterrada del gigantesco vientre de la jungla de Petn. Mir en derredor suyo y por un momento, al chocar sus ojos con el verde turmalina de la floresta, se crey asomado a una de las barandillas de hierro de la Torre Eiffel, de Pars. Pero aquello no era el campo de Marte, sino un animal verdoso que creca a un ritmo veloz, deglutiendo con rabia civilizaciones enteras. Sus miembros haban reptado durante veinte siglos por aquel gigantesco torren de ms de cien metros de altura. Los peones haban tenido que desenroscar con furia las lianas entrelazadas en torno a la obra del hombre. Y all, hacia el Oeste, lamiendo casi la base posterior del Teocalli, fulga un lago de aguas de plomo derretido sobre el que planeaban algunas aves y un enjambre de mosquitos. Moreau era un hombre maduro. Haba vivido en la soledad durante toda su existencia, que ahora se acercaba al cenit. Sus compaeros de universidad le haban considerado siempre un individuo raro, aunque brillante. Cuntas veces en medio de los jolgorios o de las reuniones sociales a las que se haba visto obligado a asistir le haban sorprendido con la mirada clavada en un punto lejano! Por eso, all lejos de toda civilizacin, a muchos kilmetros de la luz de Francia, no senta la nostalgia de las grandes urbes retumbantes con las voces del gento y los escapes de los automviles. No aoraba siquiera la compaa de las mujeres, ahora que sus cabellos haban encanecido. Precisamente haca unas noches le acongoj un extrao sueo: desde los altos ventanales del Liceo en que curs su bachillerato vea a un grupo de muchachas y muchachos jugar al baloncesto. Por un instante se haba sentido tan joven como ellos, aunque alzado en el pedestal de sus altas calificaciones escolares. Pero se sobresalt al percatarse que desde entonces haban pasado treinta aos. Solloz en su hamaca, tendida entre dos zapotes bajo un mosquitero de color blanco. Baj por los altos escalones que haca dos mil aos haban temblado bajo los pies de los sacerdotes y de los guerreros, cubiertos con plumas multicolores de quetzal y con pieles de puma. Ahora el sol era otro corazn sangrante ofrendado por los Mayas a un dios cuyos miembros eran los bejucos y las lianas que estrangulaban la vida con la vida. Y de cerca y de lejos, desde los cuatro puntos cardinales, comenzaba a surgir como una bandada de cerncalos las voces misteriosas de la selva: los chillidos de los monos aulladores, los graznidos de los pjaros nocturnos y la esgrima de las hojas con las primeras brisas nocturnas. Moreau se haba quedado solo tras dos meses de porfa con las cuadrillas de peones indgenas, descendientes de aquellos hombres que haban erigido los monumentos de

Tikal o de Chichn-ltza. Dentro de un par de semanas, todo lo ms, comenzara la estacin de las lluvias y el Teocalli se convertira en una isla apuntando hacia el cielo como un gigantesco dedo surgido de un suelo encharcado. Faltaban slo dos o tres das para que descendiera sobre el campamento un helicptero, y Moreau esperara a que, de nuevo, el cielo se despejara sobre el Yucatn para reanudar sus exploraciones arqueolgicas. Se volvi a tender sobre la hamaca. Haba sido un da fructfero. Cientos de docenas de positivas estaban ya preparadas para su transporte a la civilizacin. Ya todo el mundo saba que el Solitario haba descubierto otras ruinas mayas, pero nadie conoca el verdadero objetivo de las exploraciones de aquel hombre excntrico. Moreau apart a un lado el mosquitero para mirar el trozo de cielo que yaca desnudo encima de l. Los cocuyos se confundan a veces con las estrellas errantes. Ambos parecan almas errantes de guerreros muertos en extraos combates o sacrificados en el altar del cruel dios Huitzilopotchli. Muerte y vida, vida y muerte!, pens Moreau contemplando las estrellas, y algo as como un cuchillo de hielo le penetr el corazn. De cul de aquellas estrellas proceda aquel mensaje recogido en una vieja leyenda india: Y entonces, hombres de tez blanca como la plata, llegaron del cielo en pjaros que arrojaban fuego por la cola y dieron leyes a los pueblos de la Tierra. Les ensearon el arte de la labranza y de la ganadera; les ensearon tambin a levantar templos, con los que aquellos hombres haban erigido en su pas para adorar al Dios que haba creado el Universo. Y mientras ellos reinaron no se conoci entre sus sbditos ni la maldad ni la muerte. Y un da, antes de morir, desaparecieron bajo las aguas de un lago. De sus aguas saldrn en sus pjaros de fuego para volver a ensear a los hombres lo que haban olvidado Moreau haba vagado durante ms de veinte aos por el extremo sur de Mxico, las Honduras britnicas y por el norte de Guatemala buscando los vestigios de aquellos visitantes del espacio. Bajo sus rdenes se haban desenterrado tres templos mayas y restos de una ciudad. Haba buceado tambin en la mayor parte de los lagos de aquella vasta regin con un contador Geiger en la cintura. Pero todava con signo infructuoso. No ira detrs de una quimera? No era aquella leyenda ms que un fantasma engaoso que lo empujaba al borde de la muerte con una mueca burlona? Quiz su nombre pasara desde luego a la historia como la de un famoso arquelogo francs especialista en cultura maya, pero su tumba guardara el secreto de aquella bsqueda desesperada en pos de algo que nunca existi ms que en la imaginacin de unos pobres sacerdotes indios embriagados por el peyotl. Al da siguiente se dirigi Moreau al lago. Los bejucos llegaban hasta la misma orilla. Pareca como si la selva tejiera su encaje de arterias bajo las aguas tranquilas, como el mercurio en una probeta. All tambin la muerte se nutra de la vida, y la vida, a su vez, se vengaba, porque las hojas y los tallos podridos servan de alimento a nuevos seres con un ritmo vertiginoso, como si en aquellas llanuras tropicales el deseo de supervivir fuese ms intenso que en otras latitudes. Qu secreto ocultaban sus aguas, que se abran rientes como una boca redonda? Qu otros seres se haban reflejado en su superficie, aparte de los colibres, ajorcas voladoras, o las aves de presa que se abatan sobre los manglares? Moreau se revisti de su equipo submarino, que inclua dos botellas de oxgeno. Pronto, un nuevo pez rompi la monotona de la laguna. El fondo reflejaba los rayos ardientes del sol del trpico. Durante dos meses haba sido dragado meticulosamente por una especie de dinosaurio que ahora yaca inmvil, en la orilla como acechando un caimn de acero y de caucho. Peces rojos y amarillos

cabrilleaban nerviosos al recibir la onda lquida que enviaban las aletas de goma del buceador. Y las plantas submarinas emitan unas extraas iridiscencias rosadas. Haba en aquella atmsfera acutica como una pregunta suspendida desde haca dos mil aos. Pareca un templo en el que an se siguiese celebrando un rito ancestral. De repente, el contador Geiger, que Moreau llevaba sujeta la cintura, comenz a lanzar frenticas vibraciones que el elemento lquido transmita como un eco fantasmal. Pis el fondo y un eco metlico golpe sus odos. Palp frenticamente entre el suelo de algas y de lodo hasta encontrar una chapa que pareca de acero. Rebusc frenticamente mientras el contador segua emitiendo su seal de alarma, hasta encontrar una especie de escotilla cerrada a rosca por una manivela que los brazos de Moreau giraron nerviosamente. La escotilla se abri porque, por razones que desconoca el arquelogo, el agua haba penetrado dentro de aquello. Por eso la presin entre el interior y la columna de agua de quince metros estaba equilibrada. Valindose de una potente linterna, Moreau permaneci ms de una hora explorando la astronave. Encontr extraos mecanismos deliberadamente destruidos, pero que revelaban una civilizacin superior a la terrestre. Posiblemente, la destruccin haba alcanzado un punto situado ms all de las pretensiones de los tripulantes de aquella nave espacial, porque el contador Geiger marcaba con su ndice una cifra bastante superior a lo considerado como normal para la integridad del cuerpo humano. Pero a Moreau no le angustiaba ya el saber con certeza que estaba condenado a muerte, de que apenas tendra tiempo para comunicar a los dems hombres lo que haba estado buscando desde haca ms de veinte aos. Al lado de unos huesos de apariencia humana relampague de repente un crucifijo de plata! Tambin Dios se haba revelado a los hombres en un planeta situado a muchos aos luz de all! Por eso, cuando dos das despus el helicptero lleg a recoger al arquelogo francs, sus tripulantes lo encontraron de rodillas rezando, sobre la cima del Teocalli, al mismo Dios que bajo nombres distintos haban adorado todos los hombres del planeta Tierra y de aquel otro planeta distante que un da haba transmitido all la doctrina de Cristo.

MARCHANDO HACIA ATRS

Alfonso lvarez Vllar

Marianne y Gerard paseaban, cogidos por la cintura, debajo del empedrado que entoldaba el paseo de la plantacin. Mariposas vestidas con terciopelos y rasos de todos los colores intentaban sacudirse su polvo de luz entre los pmpanos retorcidos y las hojas lechosas de las enredaderas. Marianne y Gerard se sentan jvenes, a pesar de frisar ambos en los cincuenta aos. Porque uno se siente viejo cuando hay personas de menos edad a su alrededor, y, sobre todo, cuando tiene hijos. Pero aquel matrimonio era estril, voluntariamente estril, como todos los que existan en la nica ciudad de aquella isla perdida en el Pacfico. El ms joven de sus habitantes acababa de cumplir los cuarenta aos, y todos los supervivientes de Atenas (as se llamaba la pequea villa), le consideraban como el hombre destinado a enterrar al penltimo homo sapiens del planeta. Los dos esposos se sentaron en un cenador de piedra, reproducido segn un modelo que conservaban de uno de los castillos de Loira. Se haban resignado a no tener hijos. Por eso estaban all, en Atenas, y no en Francia, o en Espaa, o en cualquier otro pas, en donde los neanderthales adoraban como a dioses a los escasos homo sapiens que an se aferraban al terruo de su patria o a sus hijos de cuerpo velludo y de arcos supraciliares enormes. Haca ya treinta aos que el ltimo barco atmico que construyeron los hombres haba arribado a la isla, provisto de todas las comodidades de la civilizacin del siglo xxi. El navo haba regresado all todos los aos trayendo nuevos colonos, materiales de construccin, mquinas, etctera. Luego haba quedado abandonado en el estuario del Tmesis y nadie haba sabido nada ms de l. Posiblemente ahora sera la guarida de unas cuantas familias de neanderthaleses que asaran los jabales o los mamuts, cazados con rifles mohosos, con las planchas de madera del esplndido restaurante del "Normandie". Haca unos veinte aos Atenas era todava una villa floreciente, con una poblacin superior a las diez mil almas, y provista de todos los encantos de la civilizacin: salas de conciertos, bibliotecas, dancings, restaurantes, cinematgrafos, etctera. Hasta funcionaba una diminuta instalacin de TV, y todos los domingos una banda de msica verta sus notas por la ciudad, desde las frondas del parque pblico; un parque pblico sin nios, desde luego, pero provisto de esplndidos cisnes que bogaban silenciosamente sobre un pequeo lago. Luego, como slo Dios es inmortal, se haban ido cerrando algunos cinematgrafos, restaurantes, tiendas y establecimientos pblicos, a medida que sus propietarios fueron falleciendo. Ya slo quedaba la tercera parte de la poblacin. Todo haba ocurrido de una manera extraa, recordaba Gerard a su mujer, mientras el canto de los pjaros tropicales llegaban como con sordinas a travs del emparrado del cenador. Los primeros que haban observado aquella anomala, haca ya mil aos, fueron los obstetras y los astrlogos. Nadie hasta entonces, salvo los astrlogos, haba establecido puntos de contacto entre ambas profesiones, tan aparentemente distanciadas entre s. Pero los hechos dieron toda la razn a la Astrologa: los astrnomos comenzaron a notar que el efector de Doppler-Fizeau se inverta en las galaxias; es

decir, que el universo en vez de expandirse comenzaba a condensarse. Inmediatamente despus fueron los toclogos los que comenzaron a observar una serie de anomalas en el estado de gestacin de sus dientas: los embarazos a trmino no slo no desembocaban en el parto, sino que el volumen de los fetos disminua de tamao. Es decir, las madres que se hallaban en el noveno mes de embarazo, por ejemplo, retrocedan al octavo, al sptimo mes, etctera, hasta que las reacciones de Galli-Mainini se hacan negativas. Pero no por eso decreci el nmero de embarazos, y al cabo de unos meses se observ que el esquema clsico de la maduracin se haba restablecido. Solamente que ahora fueron los pedatras los que con sus informes pasaron al primer plano: los nios que ya saban nadar volvan a la deambulacin cuadrpeda; luego, su sistema muscular y nervioso se iba atrofiando progresivamente y ni la incubadora les libraba de la muerte. Finalmente, todos aquellos hombres y mujeres que an no haban alcanzado el nivel mximo de madurez biolgica (situada, como se sabe, entre los 20 y los 25 aos) seguan este mismo recorrido inverso. Slo que este fenmeno no daba lugar a situaciones divertidas, como en las obras de ciertos autores de ciencia ficcin o de comedias. Era espantoso, en efecto, observar cmo aquellos muchachos y muchachas retrocedan a la infancia y luego perdan la memoria y el habla, hasta convertirse en fetos indefensos que ningn tratamiento mdico poda salvar de la nada. Hubo, pues, una plaga de suicidios y slo la certeza de que las personas maduras continuaban su ciclo involutivo, mantuvo la serenidad en la mayora de los hombres y de las mujeres. Como es obvio, abundaban las explicaciones cientficas. La mayor parte de ellas se centraban en la hiptesis, muy discutible, de que nuestro universo se haba acercado excesivamente a un antiuniverso, con lo que su estructura espacio-temporal se haba invertido. Es decir, que todos aquellos procesos teolgicos (como los estudiados por la Biologa) que implican una direccin en el sentido de la causa ejemplar, haban sufrido una inversin simtrica. Y efectivamente, los hechos confirmaron la veracidad de estas teoras: al cabo de unas dcadas comenzaron a aparecer mutaciones regresivas en la especie humana y en los animales. Los recin nacidos asomaban al mundo cubiertos por un espeso sistema piloso y con arcos supraciliares extraordinariamente desarrollados. El hombre de Neanderthal, extinguido haca ya cincuenta mil aos, haba resucitado. Por la misma poca, los elefantes de las selvas africanas parieron los primeros mamuts, y luego apareci el elephas primigenius. Las cras de los tigres posean unos colmillos extraordinariamente desarrollados como los del extinguido Machairodus, y el Cervus elephas hizo su aparicin en los cotos de caza mayor. Al cabo de unos pocos siglos, prcticamente toda la humanidad perteneca al gnero homo neanderthalensis en todas sus variedades. Por supuesto, estas nuevas generaciones carecan de la suficiente inteligencia para continuar, o por lo menos mantener el desarrollo cientfico y tecnolgico que se haba alcanzado en el siglo xxi. Los laboratorios de investigacin cientfica fueron abandonados, las mquinas de las fbricas dejaron de funcionar, y el hombre fustico se convirti en el cazador errabundo que persegua a las fieras salvajes con los fusiles o con los bazookas que haban heredado de sus antepasados. Todo lo que de bello haba construido la humanidad fue desapareciendo progresivamente, destruido por los agentes atmosfricos o por aquellos nuevos hombres y mujeres de capacidad craneal reducida, que encendan sus hogueras con los lienzos de los grandes pintores y con los muebles de los palacios. Fue entonces cuando la mayor parte de los representantes de la especie homo sapiens haban decidido oponerse a las leyes inexorables de las mutaciones cromosomticas,

abstenindose de propagar la especie y refugindose en aquel ltimo reducto de la humanidad civilizada. Dentro de unos pocos miles de aos, (porque el progreso de regresin presentaba un ritmo trepidante) apareceran los mamferos del Terciario, y unos miles de aos despus los monstruosos reptiles del Mesozoico. En uno de los ltimos viajes del "Normandie", sus tripulantes haban podido entrever, con los catalejos de a bordo, un hombre gigantesco que los especialistas en antropologa haban identificado con el Meganthophus Paleojavanicus, es decir, un homnido. Pero, quin sabe?, es posible que una vez alejado el anticosmos perturbador, la direccin del tiempo, de la progresin teleolgica haca especies cada vez ms evolucionadas, ms inteligentes, recobrara su estructura normal: la que haba conducido al hombre a descubrir la fuerza del tomo y a levantar las catedrales del Medioevo. sta era la gran esperanza de Marianne y de Gerard, que, como todos los habitantes de Atenas, trabajaban intensamente en conservar para una humanidad futura los restos de la civilizacin. Gerard y Marianne se levantaron, pues, de sus asientos de granito, y cogidos de la cintura regresaron al chalet. All les esperaba la mquina fotogrfica que converta en diminutas diapositivas las pginas de los libros ms importantes y las obras de arte que la humanidad haba concebido hasta entonces. Adems, como especialistas en historia, haban asumido la responsabilidad de relatar los acontecimientos desde aquella fecha fatdica en que el universo haba invertido el signo de su evolucin. Y efectivamente, al cabo de cincuenta aos, ya no quedaba nada de Atenas. La vegetacin lujuriante de los trpicos comenz a sepultar inexorablemente aquella pequea ciudad, y de Gerard y de Marianne slo quedaron dos lpidas ilegibles en el pequeo cementerio. Y un da el universo volvi a marchar hacia adelante. Desapareci el Pithecathropus erectus. Desaparecieron tambin los neanderthales, y una nueva raza, parecida a la antigua especie de Croman, volvi a enseorear el planeta. Redescubri los beneficios del fuego y de la agricultura y hasta arriesgndose sobre las olas del Pacfico en minsculas balsas, arrib a aquella diminuta isla perdida en el Pacfico. Y varios siglos ms, cuando una nueva ola de invasores desaloj a aquellos hombres de tez cobriza que haban plantado sus toscos cobertizos de caa sobre los restos de Atenas, se comenz a excavar sus ruinas. Pocas dcadas despus salieron a la superficie los documentos que Marianne y Gerard haban ido copiando, con frenes de monjes medievales, en aquellas horas de crepsculo de la primera generacin de homo sapiens. Y aquellos nuevos hombres fueron, precisamente, los hijos de Gerard y de Marianne.

La sed de sonido
Alfonso lvarez Villar

Chang no saba cmo haba ocurrido aquello. Pero el caso es que las pruebas de su accin estaban all, enfrente de sus ojos, y a menos que estuviera sufriendo una macabra pesadilla, no tena otra posibilidad de dar crdito a lo que sus sentidos le sealaban con su dedo acusador. Haba asesinado a Lykert. En aquel planeta, situado a muchos aos luz de la Tierra, en uno de los rincones de la galaxia, el crimen pareca ms irreal an. Pero el Alto Mando terrestre no haba previsto las dificultades con que pueden tropezar dos hombres cuando estn todo el da cara a cara, sin poderse apartar el uno del otro, dentro de un estrecho recinto que no sobrepasaba los nueve metros cuadrados. Si hubiese sido un hombre y una mujer todo habra transcurrido de otra manera. Dicen que tambin el matrimonio es como vivir en una isla solitaria, pero, en el peor de los casos, queda la unin de las almas y de los cuerpos, en el tlamo nupcial. Ambos cnyuges no slo terminan soportando las estupideces del compaero, sino que, incluso, las aureolan de santidad y de nobleza. Pero aqu era distinto: dos hombres, sin haber nada entre ellos en comn, que haban sido destinados para vivir juntos durante varios meses, sin que nadie les hubiese preguntado si se sentan atrados el uno hacia el otro por una corriente de simpata o de amistad. Haban, incluso, desembarcado de una astronave distinta. Slo un capricho del azar les forz a convivir en aquella especie de jaula, construida cientficamente por los mejores cerebros de la Tierra. Chang era violento, lbil de espritu, amante de los deportes y del alcohol. Lykert era un intelectual, un hombre hogareo, un introvertido, como habran dicho los psiclogos de otras pocas, cuando a los humanos les interesaba an la psicologa y no haban llegado a la conclusin de que lo importante para el hombre no es que sea feliz, sino que domine el Universo. Lykert haba llevado consigo unos cuantos libros, pero a Chang le gustaba hablar. Hablar de sus conquistas amorosas en la Tierra o en otros planetas, de sus aficiones deportivas y de otras muchas cosas. Lykert slo saba hablar de temas cientficos. Se haban comenzado a odiar desde el primer momento. Los primeros roces comenzaron durante la segunda semana de permanencia en el planeta. El viento aullaba todas las noches de una manera lgubre, mucho ms lgubre que en cualquier noche tormentosa, all, a muchos millones de kilmetros, en la Tierra. Slo que aqu, en este planeta, no haba nada; nada ms que rocas y unos extraos insectos quebradizos que se apresuraban a esconderse en los agujeros del terreno cuando los terrestres se aproximaban. Faltaba el carbono, y como haba demostrado Lykert, esos insectos estaban constituidos por molculas complejas en las que intervena el slice. Slo la tarea de preparar algunos mapas cartogrficos para la construccin de una posible pista de aterrizaje por aquellos alrededores haba aliviado la tensin entre ambos hombres. Faltaban slo dos das para que acudiese all un enjambre de ingenieros y mecnicos, cuando ocurri lo imprevisto: Lykert se haba negado a apagar la dbil lamparilla fluorescente de su camastro, para seguir leyendo. Chang, por el contrario, quera dormir con la luz apagada, y de esa pequea diferencia brot un volcn de odios. Se trabaron de manos y cayeron rodando por el suelo de aquella cpula de plstico. Chang haba visto en esos momentos en Lykert todo lo que en aquellos instantes hubiese deseado ser: un

hombre de estudios, de modales elegantes y de lenguaje refinado. Como movido por un impulso superior a sus fuerzas, las manos de Chang, ms fuertes que las de un robot, apretaron la garganta de Lykert. Cuando quiso practicar la respiracin artificial a Lykert ya era demasiado tarde. Estaba muerto. Se llev las manos amoratadas a la frente. Haba cometido una locura. Cuando volvieran los dems hombres le impondran por lo menos una multa de mil crditos por haber matado a un hombre que se hallaba en el sexto escaln de la enseanza profesional. Eso supona los ahorros de tres aos. De repente, el viento huracanado que desde haca ms de catorce das soplaba sin cesar, se qued detenido como al borde de un precipicio sin fondo. Lykert haba explicado este fenmeno de una manera satisfactoria, pero ya no estaba all; slo su cuerpo, tirado como un guiapo sobre el camastro de polivinilo. Era aqul un silencio terrible, que aplastaba como una zarpa de terciopelo negro. Ni un grito, ni el ruido familiar de los grillos, all en la lejana Tierra, ni el zumbido distante de un reactor. Silencio absoluto, silencio como el que los muertos disfrutan en las tumbas, o los vivos cuando un accidente les arroja fuera de sus astronaves y tienen que permanecer unas horas en el vaco csmico hasta que las pilas caldeadoras se agotan y sus cuerpos se convierten en un pedazo ms de materia universal. Manipul desesperadamente en la radio, pero estaba estropeada. No llegaba ni el ruido de los parsitos electromagnticos que crujen como chicharras en un da soleado de verano. Slo Lykert, nada ms que Lykert!, hubiese podido ponerla en marcha. Anduvo como un lobo enjaulado pisando fuerte sobre el suelo de la semicpula hasta que sus pies se convirtieron en una llaga. Cogi el cuerpo de Lykert y se precipit fuera de aquella prisin. Las estrellas parpadeaban silenciosamente en el firmamento de color ndigo. Pero las botas tenan una suela especial que haca que los hombres caminasen como felinos sobre las duras rocas, o sobre la superficie esponjosa de los planetas. Brinc cientos de veces. Despus, dispar al aire y una y otra vez su desintegradora, regodendose con la ruda vibracin de las capas atmosfricas y el chirrido de los pedruscos que se vaporizaban en una lluvia de chispas. Pero, cansado, tir la pistola ya inservible y pudo or su golpe seco sobre un montculo de arena volcnica. Haba que esperar a que llegase otra vez la tormenta, embriagndole de ruidos. Luego, se agach para perseguir a los insectos que murmuraban un dbil cric al deshacerse entre sus dedos como una mota de barrillo en la orilla de un ro, y volvi donde yaca Lykert. "Hblame, por favor! Dime cualquier cosa! No te quedes callado!" Y le sacuda como si fuese un talego de nueces. Pero Lykert segua callado, como el cielo, como las rocas, como el aire que permaneca quieto en una espera de muerte. Cuando la nave terrestre enterr sus toberas a pocos cientos de metros de Chang, encontraron slo un demente que sostena un monlogo descabellado con un cadver.

La dulce mentira
Alfonso lvarez Villar

Morgan volvi a otear una vez ms el firmamento del planetoide Innominado en el que viva desde aquella fecha imposible de localizar en el archivo de su memoria. Un sol de color verde-azulado se levantaba en el horizonte, dndole una coloracin prpura a los rojizos matorrales entre los que comenzaba a despertarse la vida de aquel planeta perdido como una aguja de granito en el inmenso pajar del ocano. Este mirar el cielo, escrutndolo con atencin, se haba convertido en una rutina desprovista de esa emocin de los primeros meses. Cuntos aos llevaba all, Dios mo? El reloj electrnico yaca destrozado y cubierto de orn bajo varios metros de hielo, all en el Polo Norte del planeta. Tambin all descansaban los esqueletos carbonizados de los dos copilotos que haban muerto en el choque. Recordaba como una pesadilla las primeras semanas, o meses, o aos; un continuo avanzar sobre un suelo casi yermo y amartillando la termopistola, que con los restos chamuscados de su uniforme era lo nico que haba conservado de la catstrofe. Pero aquel suelo raqutico no engendraba monstruos; slo pequeos mamferos que haban calmado su hambre. Luego, haba encontrado a Eva. Nunca le haba preguntado cmo se hallaba tambin all ni de dnde proceda. l procuraba ser extremadamente discreto a este respecto, pero es que nada importaba el Pasado cuando Eva estaba con l. Slo una cosa saba: que cuando los recuerdos de la Tierra volvan a aguijonearle como un manojo de ortigas, Eva desapareca, y luego tardaba semanas, meses o aos en reunirse con l. Se presentaba siempre en el lugar menos sospechado: unas veces la haba visto avanzar hacia l, sobre la nieve deslumbrante y envuelta en unos tules vaporosos; otras, senta su contacto clido cuando, rendido por una alocada caminata en pos de ella, descansaba en un lecho-improvisado con lquenes de color de sangre o matojos purpurinos. Y as, otra vez, permanecan juntos durante semanas, meses o aos, pero con la diferencia de que los meses parecan semanas y los aos meses. Por eso, procuraba no formularse siquiera en su mente la pregunta indiscreta. Aquel girar la cabeza en torno del horizonte era, pues, slo un reflejo cuyo origen procuraba l con todas sus fuerzas no recordar. Encendi el fuego y puso a hervir un brebaje vigorizante, cuya frmula le haba proporcionado Eva. Mir esta vez hacia donde las matas crujan bajo el roce leve de unos pies y de una falda de seda. Eva haca siempre lo mismo durante aquellas semanas, meses o aos que permaneca a su lado: procuraba no estar presente cuando l se despertaba; slo cuando su mente se hallaba completamente lcida apareca de nuevo. Morgan haba llegado a la conclusin de que ella ejecutaba alguna extraa ceremonia para rejuvenecerse y para cambiar algn detalle de su maquillaje o de su peinado. Porque la imaginacin de Eva era a este punto inagotable: no haba maana en que no se presentase con alguna sorpresa que anulaba el peso doloroso de la rutina. De dnde sacaba, adems, tantos trajes y, en general, tantas armas invencibles de la coquetera femenina si en aquel planeta, infinitamente alejado de las rutas de los cruceros, los nicos artculos de procedencia terrestre eran su pistola, los harapos de su traje de piloto, y all, a muchos cientos de kilmetros, unos trozos de metal retorcidos y podridos de herrumbre? Pero sta era tambin una pregunta tab para Morgan. Eva era

slo el misterio; intentar profanarlo hubiese significado destruir lo nico hermoso que exista en aquella vida de Robinsn interplanetario. Eva se sent al lado de Morgan. Su bata de popeln floreado retaba al gran disco azulado verdoso que comenzaba a desemboscarse de los arbustos. Una charca de agua cristalina comenzaba a teirse de vetas azuladas, como si fuesen vias palpitantes. Pero los rayos de la estrella parecan detenerse, como si fuesen frenados por una especie de terror religioso, cuando intentaban atravesar la cabellera de oro viejo que flotaba sobre la espalda de Eva. Bajo los rayos de aquel sol, los cuerpos de los animales despedan reflejos fosforescentes, y l mismo se horrorizaba del color de cardenillo de sus manos o de sus pies, como si toda la sangre se hubiese agolpado de repente en su epidermis y comenzase a centellear. Pero Eva era distinta: se mova en un plano en el que todo pareca conservar los colores de la Tierra, de su Tierra perdida a muchos aos luz de aquel planetoide. Y otra cosa curiosa: Eva careca de sombra. Morgan procuraba, sin embargo, ignorarlo, y esta ignorancia se haba convertido en un hbito ms. Has preparado ya el desayuno? le pregunt Eva, con esa voz que pareca venir volando desde un lugar muy lejano, como los acordes de un arpa que alguna mano invisible taese. Morgan le tendi la rstica taza de barro, y unos labios que no parecan tocar la materia se abrieron para absorber el lquido humeante. Morgan rechazaba la bebida y los alimentos mientras Eva permaneca con l durante aquellas semanas, meses o aos de felicidad, slo interrumpidos por un recuerdo o una pregunta sacrlegos. Todo lo que cazaba era para Eva. Le bastaba mirarla, tener sus manos entre las suyas, y, sobre todo, aniquilarse en su boca o en su cuerpo perfecto para sentirse saciado en sus apetencias biolgicas. Al principio se haba extraado de este milagro, pero ya ni siquiera se interesaba por l: Eva era un milagro perpetuo y haba que tomarlo como tal si no quera volver a las caminatas agotadoras en busca de ella y en las que, eso s, necesitaba alimentarse como cualquier mortal. Tena ahora delante de s todas las horas diurnas. l hubiese deseado que aquella aguamarina incandescente permaneciera ms tiempo sobre su cabeza, porque mientras no se ocultase en el horizonte, el Planeta Innominado era para Morgan el fiel trasunto de aquel Paraso celeste que le haban descrito los sacerdotes de la Tierra. Apenas hablaba con Eva, porque no era necesario. De qu podran haber hablado en un minsculo planeta en el que nada ocurra y cuando todos los recuerdos del pasado eran vitandos? Pero las miradas hablaban cuando los labios permanecan sellados por una especie de silencio religioso. Slo el contacto de la mano de Eva sobre el brazo de l, o el de su cintura, cuando cogidos como dos novios flotaban sobre los matojos de prpura, bastaba para hacerle completamente feliz. Y hasta el olor acre de aquella tierra ingrata, endurecida por un sol despiadado, dejaba de herir su olfato y era el perfume de ella la nica fragancia que invada el Cosmos. Luego la figura de Eva se desvaneca en el abismo de la noche. Mas como las almas del Purgatorio de la Escatologa cristiana, la esperanza de volverla a ver al da siguiente endulzaba su sueo. Aquella maana fue, sin embargo, distinta de las otras, porque un silbido agudsimo rasg los odos de Morgan. Era un sonido que le recordaba algo que en otro tiempo le haba sido muy familiar. Levant instintivamente la cabeza: las toberas de una pequea astronave resplandecan como dos lenguas rosadas de gato. Cuando quiso darse cuenta, la grcil silueta de Eva comenzaba a alejarse a gran velocidad en direccin opuesta a la de la nave. Morgan inici una alocada persecucin. Era intil: ningn mortal hubiese podido alcanzar a Eva cuando sta decida esfumarse. Volvi, pues, desesperado al lugar en donde todava humeaba la hoguera: quizs Eva volviese al da siguiente,

cuando aquella astronave inoportuna partiera de nuevo para la Tierra o para otro planeta habitado. El pequeo cohete aterriz muy cerca de all. De sus escotillas salieron dos hombres uniformados con el mismo traje que en otro tiempo haba vestido Morgan. Soy el capitn Smith y ste es el teniente O'Hara. Hemos visto que sala humo. Casualmente nos habamos desviado de nuestra trayectoria y ahora no nos arrepentimos de ello. Cunto tiempo lleva usted aqu? No lo s. Semanas, meses o quizs aos. Ha debido usted sufrir mucho... No es usted por casualidad el capitn Morgan, o cualquiera de los hombres de la astronave de reconocimiento X-23? S, era el Capitn Morgan. Es posible? Creo que va a ser sta una noticia sensacional. Lleva usted aqu nada menos que veinte aos. Dnde tiene sus cosas? Vamos a recogerle inmediatamente. Pero Eva tambin vive aqu conmigo! Tendran que llevarla tambin! Quin es Eva? No hay noticias de que alguna mujer se haya extraviado en este rincn de la galaxia. Morgan comenz entonces a hablarles de Eva, de su primer encuentro, de los ratos de felicidad que haba transcurrido con ella, e incluso, en una especie de cuchicheo, como si estuviera dominado por un terror religioso, se atrevi a mencionarles aquellos "misterios" que le sobrecogan. Smith y O'Hara cambiaron entre s miradas de inteligencia. Permanecieron unos minutos mudos y cabizbajos. Luego el capitn Smith se atrevi a insinuar: Mi pobre Morgan! Ha sido usted durante muchos aos vctima de una alucinacin que termina afectando a los pilotos interplanetarios perdidos en un planeta deshabitado. Eva no existe nada ms que en su imaginacin. La prueba es que an tiene en su barbilla algunas gotas del brebaje que ella "bebi". En realidad, era usted mismo el que coma y beba. Nuestros psiquatras le curarn. Venga ahora con nosotros. Los dos hombres comenzaron a dirigirse hacia la astronave. Morgan les segua como un autmata. Pero fue slo durante unos instantes: se oyeron dos estampidos. O'Hara y Smith no tuvieron tiempo siquiera para asombrarse. Ahora Morgan tardara semanas, meses o aos en volver a encontrar a Eva. Pero la encontrara: de ello estaba seguro.

EL REGRESO DE LA LUZ
Alfonso lvarez Villar

La nave interplanetaria se pos lentamente sobre aquel planeta perdido en un rincn de la galaxia. En medio de un suelo pedregoso y desnuco de vegetacin, la nave pareca una gigantesca vlvula de radio, de un tipo ya periclitado en el campo de las transmisiones inalmbricas. Pronto, y saltando como canguros sobre las estepas australianas, aparecieron los tripulantes embutidos en sus pesadas escafandras a prueba de temperaturas extremas y radiaciones csmicas. La fuerza de la gravedad en aquel pequeo planeta era diez veces menor que en la Tierra. Un sol de color rojo rub tea de sangre la desolada superficie, en la que slo se alzaban minsculos picachos descarnados y trozos de roca lanzados quiz por una antiqusima explosin volcnica. Al otro lado del firmamento otro sol, pero de color amarillo, comenzaba a despuntar en el horizonte. Pareca todo aquello un lienzo pintado por Ivs Tanguy. Al cabo de unas horas de arduo trabajo, una pequea semicpula rompa la monotona del paisaje. Dentro de ella los terrestres disponan de la misma composicin atmosfrica que en el punto de partida; slo all dentro podan desprenderse de sus pesados trajes espaciales. Una claraboya, construida a base de una sustancia orgnica que reduca al mnimo el impacto de los rayos csmicos y el intercambio de temperatura con el exterior, permita a los tripulantes del Meteor echar un vistazo sobre aquel paisaje de pesadilla. Pronto, en efecto, una banda de color anaranjado fue desplazando el rojo sanguneo de la superficie, a medida que el sol amarillo se alzaba sobre un horizonte curvado como un tonel. Luego, el mar de carmn desapareci, y todo fue oro aquel pequeo planeta, como si un poderoso alquimista estuviera jugando con la piedra filosofal. Pero no haba tiempo para la fruicin esttica. Haba que realizar rpidamente la misin que el Alto Mando terrestre haba encomendado a aquel puado de hombres: llevar a cabo una serie de anlisis geoqumicos, cartogrficos y biolgicos, dentro de una magna empresa de exploracin interestelar. Parti, pues, un piquete de cinco hombres, mientras que el capitn Smith permaneca en la semicpula en contacto constante a travs de la radio con el grueso de cientficos. Mientras un extrao armatoste, provisto de cadenas que le permitan trepar por los lugares ms inaccesibles, corra hacia el horizonte, Smith peg su rostro a la claraboya. Luego, con los auriculares de la radio incrustados en sus odos, se tendi sobre una de las literas. Pronto el sopor comenz a apoderarse de sus sentidos. Pero una voz que le llegaba a caballo de las ondas electromagnticas le hizo dar un brinco. Mi capitn deca la voz de uno de sus hombres, seguimos sin novedad en direccin Norte. Hemos recogido algunas muestras, y nos estamos acercando a lo que parece ser un volcn extinguido. Le seguiremos informando. Corto. Pero qu extraas figuras eran las que se movan bajo el techo acorazado del refugio? Se trataba de una extraa pesadilla? Eran fragmentos de personas, de seres humanos, los que parecan moverse con los ritmos de una danza macabra, entre los muebles y los utensilios de la semicpula. La luz que se filtraba por la claraboya hera directamente los ojos de Smith. Al apartarse del haz de rayos en el que bailaban tambin

como chispas de diamantes las motas de polvo, Smith dej de percibir con la misma claridad aquellas figuras extraas de hombres semidesnudos que acababa de crear su imaginacin calenturienta. Smith se restreg los ojos, y esta vez se dirigi directamente a la ventana. No, no era una alucinacin. Delante del refugio unos hombres fantasmales, cubiertos de pieles, se mataban entre s con hachas de piedra. Pero lo curioso es que los accidentes del paisaje se fundan como en un trucaje cinematogrfico con aquellas extraas figuras, ecos lgubres de un pasado remoto. No eran seres de carne y hueso, pues de lo contrario hubiesen tropezado con los informes pedruscos que constituan los nicos elementos decorativos de aquel desolado planeta. Es ms, la nave interplanetaria se vea en transparencia a travs de aquellos corpachones musculosos que se agitaban posedos por una embriaguez blica. Estaba soando? Capitn. Estamos alcanzando el crter volcnico. Hay alguna novedad? gritaron los auriculares. No, no hay ninguna novedad. Sigan su exploracin. Corto apenas mascull Smith, mientras cerraba instintivamente los ojos. Volvi a abrirlos. Una curiosidad demonaca le mantena clavado detrs de la claraboya. Ahora los hombres de Croman haban desaparecido. Volva a reinar la ms absoluta soledad en el planetoide. La superficie era ya de un color anaranjado, como si el planeta se hubiese trocado ahora en esas frutas deliciosas que el Mediterrneo hace brotar en sus riberas. Aquel intermedio dur, sin embargo, pocos minutos, porque en seguida sobre el lomo anaranjado pareci extenderse una especie de nylon azul completamente transparente, un pauelo que se agitaba como la superficie del mar reflejando las luces de un sol fantasmal que haca resplandecer, como perlas, unas velas triangulares que se iban acercando desde el horizonte. Luego aparecieron media docena de trirremes, agitando como serpientes furiosas sus triples hileras de remos. Por otro lado hicieron su aparicin otros tres navos de caractersticas similares. Smith pudo observar la inquietud de los tripulantes de ambas flotas, las gesticulaciones de los Cmitres y de los guerreros apiados en las proas dispuestos al abordaje. Era todo ello como una pelcula muda que un proyector mgico hubiese lanzado sobre la pantalla desnuda del planetoide. Las naves se embistieron, mientras una lluvia de dardos parta como avispas rabiosas de las cubiertas. Una de las trirremes embesta con el espoln a otra. La sangre se mezclaba al agua salobre del mar, y se captaban con todo realismo los gestos desesperados de los hombres a los que el abismo maligno atraa a sus profundidades. La trirreme embestida comenz tambin a ser engullida por el transfundo naranja del decorado "real". A los pocos minutos no quedaba de ella ms que el mascarn de proa y algunos cuerpos que se retorcan como gusanos desesperados sobre el velo azul marino de aquel escenario fantstico. La superficie del planeta volva a ser como la faceta de un rub. El sol amarillo haba desaparecido por uno de los ngulos del horizonte. El espejismo tambin haba hecho mutis, pero no sin antes dejar en la imaginacin de Smith pensamientos de muerte y de destruccin. Capitn Smith aullaron los auriculares. Tenemos que comunicarle algo verdaderamente extraordinario. Lo sabe usted? Habamos llegado al fondo del crter para recoger muestras de minerales cuando vimos que por el borde del volcn avanzaba un extrao ejrcito. Parecan guerreros medievales, por sus armaduras y sus lanzas. No parecan vernos, pero de todas formas comenzaron a precipitarse sobre nosotros, con las lanzas en ristre, como para traspasarnos. Disparamos contra ellos nuestros desintegradores, pero los rayos les dejaban indemnes, y lo curioso es que las rocas

situadas detrs de ellos eran las que se volatilizaban. Es ms, nos dimos cuenta que los farallones del volcn se transparentaban a travs de las armaduras de los guerreros. Corrimos, pues, rpidamente hacia el tanque oruga y desde all vimos cmo el ejrcito pasaba a nuestra derecha para embestir a otro grupo de soldados que, con la rienda suelta, avanzaba contra ellos. All se trab una lucha terrible. Vimos cmo caan los jinetes atravesados por las lanzas, y cmo la sangre de los caballos y de los caballeros apenas se poda distinguir del fondo rojo del volcn. Ninguno de nosotros se atrevi a moverse del tanque oruga. No puede tratarse, mi capitn, de una alucinacin, porque todos nosotros lo hemos visto y estamos de acuerdo en los detalles. Hay alguna novedad por ah? Regresen ustedes cuanto antes. Yo tambin he tenido unas experiencias parecidas. Cre que estaba delirando. Ahora veo que es una realidad. Corto. Cuando lleg el tanque oruga a la semicpula, ningn sol brillaba ya en el Cielo. Una densa cortina de luto haba cubierto el pequeo planeta, como si se tratase de un relicario precioso en tiempos de Semana Santa. Pero mil puntas de diamante centelleaban en el gran alfiletero del firmamento. Ahora estaban reunidos los siete miembros de la tripulacin del Meteor, alrededor de la claraboya. La oscuridad dur, sin embargo, muy poco. En efecto, como si mil volcanes hubiesen entrado en actividad arrojando bocanadas de fuego, los alrededores del refugio se cubrieron de lenguas anaranjadas que escupan chispas hacia lo alto. En torno de ellos se entrevean edificios que se derrumbaban y contornos de seres humanos que se desplomaban con los miembros destrozados. Una llamarada ceg a los siete hombres del Meteor, que instintivamente se arrojaron al suelo como si hubiese explotado una granada en el mismo centro del refugio. Pero haba sido una explosin fantasmal, un espejismo macabro. Luego vieron cmo las ruedas de un can gigantesco pasaban sobre sus cuerpos atravesando las slidas paredes de la semicpula. Smith intent agarrar por un brazo a uno de los espectros que iban montados en el silln del can, pero la mano atraves el aire sin encontrar nada slido en su recorrido. Luego, todo desapareci como por ensalmo, y el sol rojo inici su ensima aurora de sangre en el Este del planeta. Smith haba mandado tapar con un trozo de tela la claraboya para protegerse de aquellas sombras diablicas que amenazaban enloquecer a los tripulantes de su nave. Ahora slo la luz de la lmpara elctrica haca presentes los objetos reales que no negaban su contacto a las manos del hombre. Los siete viajeros interplanetarios se haban sentado en torno a la mesa. Estaban cabizbajos. Nadie se atreva a romper el silencio. Creo que el viaje a este pequeo planeta debiera ser incluido en el itinerario espacial de todos los habitantes de la Tierra, y en especial de nuestros gobernantes habl con lgrimas en los ojos el capitn Smith. Por un extrao fenmeno que escapa a mi inteligencia (es probable que la existencia en este lugar del espacio de varios soles hiperdensos haya deformado de tal forma las lneas del espacio-tiempo que los rayos de luz enviados por nuestro planeta converjan precisamente aqu, como si este astro fuese una especie de canal o de estrecho) podemos ser testigos de la historia de la humanidad. Recuerden ustedes, en efecto, que la luz se propaga a una velocidad de trescientos mil kilmetros por segundo, en trenes de ondas esfricas. Esto quiere decir que si el espacio fuese infinito, ninguna imagen visual podra ser captada de nuevo por cualquier persona que en un momento determinado se hallase en el punto de partida. Pero como el espacio es curvo, resulta que ningn rayo de luz escapa del Cosmos. En otras palabras, es posible que una escena que ocurri en la Tierra hace dos mil aos pueda ser captada en un planeta distante si las coordenadas espacio-temporales as lo determinan. Siempre,

claro est, que un cuerpo extrao, como puede ser el polvo csmico u otro planeta, no absorba la radiacin emitida. Los seis hombres tenan la vista clavada en los ojos de su capitn, que, tras hacer una pausa, continu su explicacin. Saben ustedes de sobra que el hombre es el dueo de una gran parte de nuestra galaxia, que viajamos a velocidades que hubiesen parecido increbles a los hombres que vivieron hace todava cuatro siglos. Pero este desarrollo tcnico y cientfico ha supuesto una mejora del hombre mismo? Por delante de ustedes ha pasado la historia de la Humanidad: una sucesin ininterrumpida de matanzas y de crmenes. Ahora mismo, en nuestra supercivilizada Tierra, es imposible salir a la calle a partir de las seis de la tarde sin llevar un arma. Porque el nmero de asesinatos es hoy tan elevado que compensa de sobra a los que en otra poca eran atribuibles al cncer o a las enfermedades infecciosas. Y si no hay guerra, es porque todos tememos la destruccin total del planeta. Creo, seores, que nos hemos equivocado de camino. Hay que inventar otro tipo de naves, que conduzcan al hombre no en pos de planetas distantes, sino de la felicidad. Embalaron rpidamente el equipaje, y en silencio volvieron a la astronave Meteor. Las muestras que haban recogido los cientficos no tenan ningn valor: no haba oro ni uranio en aquel planeta. Pero todos llevaban dentro de su corazn algo mucho ms valioso que todos esos metales: una chispa de sabidura.

FANTASAS DE LA ERA ATMICA

Jos Sanz y Daz

I - CHARLA EN EL CLUB Tuvimos una era fantstica de invenciones y descubrimientos cientficos y, sin embargo, la gente en general no parece darse cuenta de ello dijo como abstrado Clemente Soria, doctor en Ciencias y famoso ingeniero espaol, a sus colegas del imponente Club de los Inventores de Nueva York. Resida en Norteamrica desde haca muchos aos, pero acababa de regresar de Europa, donde haba tomado contacto con eminentes hombres de ciencia y grandes laboratorios de experimentacin. En Berln, Miln, Madrid, Pars y Londres ampli celosamente la misin especial que a dichas capitales le llevara, y ahora sus colegas celebraban el retorno. Era un grupo selecto de amigos, de sabios y soadores, que despus de una oppara cena se hallaban en el amplio y confortable hall del Club. Entre aquellos hombres envejecidos prematuramente por el estudio y las largas vigilias destacaba poderosamente la robusta silueta del sabio espaol. Humeaban en bajas mesitas las tazas del riqusimo caf portorriqueo y el ingeniero continu su peroracin: Es curioso considerar que desde hace tres cuartos de siglo la desintegracin del tomo, la radiactividad, la navegacin estratosfrica, la exploracin de otros planetas, la invencin de nuevas y poderossimas armas, la retropropulsin como fuerza motriz, la queraltoplastia y otros inventos recientes fueran anticipados en sus libros por escritores de poderosa imaginacin. Eran relatos fantsticos cuando se escribieron, mgicas narraciones basadas en el indispensable conocimiento de las ciencias y que muchos hombres de talento nos dejaron como vividas por ellos. Efectivamente, as es repuso con calma Anson Mac Donald, prestigioso hombre de ciencia y de letras, ya en el ocaso de una vida gloriosa, que fumaba su cachimba mientras se hunda voluptuosamente en la butaca. Volvi a quedar silencioso el grupo y Clemente Soria aadi: En Espaa, como en otros pases, abundan los hombres de imaginacin y de talento; pero sus ideaciones, en la mayor parte de los casos, no pudieron llevarse a la prctica por falta de un clima industrial y cientfico apropiado. Todos ustedes conocen perfectamente las odiseas de Isaac Peral, de Narciso Monturiol, de Juan de La Cierva, de Leonardo Torres Quevedo y muchos ms. Hoy las cosas han cambiado favorablemente. Ah est el caso del tren Talgo y su inventor, que lo ha visto rodar por los ferrocarriles espaoles. Nat Schachmer, rubio cincuentn, descuidado en el vestir, interrumpi calmosamente al ingeniero, que en tanto beba su coac: Eso est bien, mster Soria; pero no se aparte del tema cientfico en las obras literarias. A eso voy replic el espaol al tiempo que dejaba la copa vaca sobre el velador. En mi pas, al igual que en el resto del mundo, Julio Verne es considerado como el prototipo y creador de la ficcin cientfica en el campo de la novela, por sus amenas y casi profticas narraciones, que se siguen leyendo con placer, aunque su poderosa imaginacin se ha quedado ya muy atrs en el avance prodigioso de las

ciencias. En tiempos ms prximos a nosotros H. G. Wells nos parece, generalmente, el escritor de mayor visin imaginativa. Se detuvo para encender un rubio cigarrillo "Lucky" que otro de los contertulios, David H. Keller, le ofreca. A travs de los amplios ventanales encristalados la enorme ciudad de Nueva York ofreca un aspecto parcial de su trfago nocturno, de su iluminacin publicitaria y de sus clsicos rascacielos. En la lejana se adivinaba la estatua de la Libertad, alumbrando las maniobras marineras del puerto, en la desembocadura del Hudson en el Ocano Atlntico. Clemente Soria dio una larga chupada al aromtico cigarrillo, guardse el encendedor y continu: Pero, amigos mos, estamos en los Estados Unidos y en este pas hay una interesante plyade de escritores que han sabido idear mundos fantsticos, inexplorados campos imaginativos, en conexin cientfica con el pequeo mundo en que vivimos. Precisamente ustedes forman parte de ese escogido ncleo de escritores y hombres de ciencia, cuyas maravillosas narraciones y grandes experimentos debieran ser mejor conocidos que lo son en el extranjero, quiz por no haber sido traducidos a otros idiomas que el ingls. Dironle las gracias al hidalgo espaol Malcolm Jameson y Q. Patrick por todos, y el doctor Soria pudo proseguir: Alguien ha dicho, no sin razn, que todo lo imaginado puede realizarse eventualmente. Hay que confesar al respecto que nosotros, hombres de este siglo xx, vemos con muy escaso asombro los mayores prodigios. Algunos de nosotros recordamos los disturbios y temores que en todas partes produjeron los primeros automviles, "mquinas del diablo", que hoy nos parecen venerables y ridculas antiguallas, igual que los primeros trenes. Los romnticos daguerrotipos, tan primitivos a nuestros ojos, fueron la niez del Kodak y del Cine; los globos Montgolfier, abuelos del Zeppelin y de los aviones a chorro. Y qu hubieran dicho Talleyrand y Metternich si hubieran tenido que asistir en un tetramotor, en breves horas, a una reunin de la O.N.U. en Londres, Nueva York, Casablanca o Tehern? Hubiese alguien podido creer, hace un siglo, que un simple disco de caucho endurecido podra deleitarnos con la maravillosa voz de Caruso o de Lucrecia Bori? Quin so entonces con hablar, por ejemplo, desde Chicago a Roma y hacerlo con voz natural, con menos esfuerzo que desde nuestro balcn a la calle? Pudo jams pensarse que una simple cajita de madera, transportable como un maletn, nos permitira or en cualquier lugar de la tierra, incluso en el mar, en la selva o en pleno desierto, lo que estn discutiendo los polticos en Washington, Madrid o Pekn? Se imagin jams que un tenue filamento podra darnos una potente luz que compitiera con la solar, poder acondicionar a voluntad la temperatura de una habitacin o cocinar en breves minutos? Soria, con su temperamento meridional y su amor a la Ciencia se exaltaba en su brillante peroracin, contrastando por el momento su elocuencia con el silencio y el inters con que lo oan los dems. Por fin termin su charla con estas palabras: La lista completa de portentos cientficos sera interminable, ya que va desde los grandes ciclotones, el radar y toda clase de investigaciones atmicas a inventos sencillos como las medias de cristal, el vidrio irrompible y las numerosas variedades de material plstico. Pues todo eso, seores y amigos mos, lo soaron y lo intuyeron los novelistas cientficos. Puesto que aqu tenemos, en este Club de Inventores de Nueva York, cinco de las mejores plumas en el gnero de novela cientfica de la actualidad mundial, yo les ruego, queridos colegas, que nos hagan gratas esta velada y las siguientes, contndonos algunos de los relatos portentosos de su especialidad.

Un halo de misterio y de leyenda cientfica flotaba en torno de los seis amigos reunidos en el saln del Club, hombres extraos y famosos a los que vamos a escuchar. II - EL POLVO DEL DIABLO Les voy a contar a ustedes lo que me sucedi a m personalmente en materia de energa atmica para fines de guerra y dganme luego si ello no supera en inters al captulo principal de la mejor urdida novela cientfica. Tiene relacin con un terrible problema que preocupa al mundo, la posibilidad de emplear los venenos radioactivos por sorpresa en una guerra futura y cmo adoptar de antemano medidas defensivas. As empez su relato Anson Mac Donald, qumico eminente y especializado en el estudio de los gases txicos, de los ncleos inestables y de la disgregacin producida por las radiaciones del uranio. Colaboraba asiduamente en la prestigiosa revista Astounding Science Fiction, ya que adems de hombre de ciencia era un escritor afamado. Se arrellan an ms en su cmodo butacn y ante la despierta curiosidad de sus amigos empez de esta manera: Forzoso me ser hacer un poco de historia y decir para los no iniciados en los secretos de la energa atmica, que los fragmentos resultantes de la disgregacin son en la mayor parte de los casos inestables. Esto es, materiales artificialmente radioactivos, y es de conocimiento comn entre nosotros, que las radiaciones de los materiales atmicos poseen efectos mortales semejantes en sus efectos a los de los Rayos X. Como quiera que defieren qumicamente del uranio, debiera ser posible extraerlos y utilizarlos en forma extremadamente eficaz de gas txico. Dicho esto, entrar de lleno en el tema de mi relato: Todos ustedes saben cmo en el ao 1903 los hermanos Wright volaron en Kitty Hawk. En diciembre de 1938, en Berln, el doctor Hahn fraccion al tomo de uranio. En abril de 1943, la doctora Estella Karts, que trabajaba entonces a las rdenes de la Autoridad Federal de Defensa, perfeccion la tcnica Karts-Obra para producir radioactivos artificiales. Por lo tanto, la poltica extranjera de Norteamrica tena que cambiar. Forzosamente. Es muy difcil recoger en clarn de llamada a la trompeta otra vez. Me explicar. La Caja de Pandora es una proposicin de "direccin nica". Se puede convertir un cerdo en salchichas; pero no las salchichas en cerdo. Los huevos rotos, rotos se quedan. "Todos los caballos del rey y todos los hombres del rey no pueden hacer que Humpty vuelva a ser Humpty otra vez", reza el proverbio. Y yo tena que saberlo; yo era uno de los hombres del rey. No tena que haberlo sido. No era militar profesional cuando estall la Segunda Guerra Mundial, y cuando el Congreso promulg la Ley de Servicio Obligatorio, yo tuve un nmero alto, suficientemente elevado para mantenerme fuera del Ejrcito por tiempo suficiente como para morirme de viejo. Y eso que no eran muchos los hombres que moran de viejos en mi generacin! Pero, recientemente, me haban nombrado secretario de un flamante miembro del Congreso. Haba sido el muidor de su campaa electoral, y haba rescindido por ello mi anterior empleo. Entonces yo era profesor de Economa y Sociologa en una escuela superior. A los Consejos de Educacin no les suele gustar que los catedrticos de temas sociales se ocupen personalmente de ningn problema poltico, y por ello mi contrato no fue renovado. Me apresur a aprovechar la oportunidad de ir a Washington. Mi jefe poltico y diputado se llamaba Manning. S, el clebre Manning. Cly de C. Manning, coronel retirado del Ejrcito de los Estados Unidos y comisario de guerra a la

vez. Lo que acaso no sepan ustedes es que era perito militar de primera clase en guerra qumica, hasta que una dolencia cardaca le hizo pasar a la reserva. Yo le haba seleccionado, con ayuda de un grupo de amigos polticos, para candidato contra el explotador de va estrecha que acaparaba nuestro distrito. Necesitbamos un candidato liberal de cierta personalidad y Manning era el hombre adecuado. Haba sido miembro del Gran Jurado durante un perodo judicial, y desde entonces sigui atentamente los asuntos cvicos. Lo de ser jefe militar retirado era ventajoso para la obtencin de votos entre los ciudadanos conservadores y burgueses. Su historial, incluso aceptable para los elementos del bando opuesto. A m, personalmente, no me preocupa la capacidad para obtener votos. Lo que me agrad de l fue que adems de liberal en poltica, posea gran inteligencia, de la que carecen la mayor parte de los liberales en nuestro pas. La mayora de estas gentes creen que el agua corre cuesta abajo, pero, alabado sea Dios!, que nunca llegar al fondo. Manning no era as. Saba ver con lgica y obrar en concordancia, por desagradable que ello fuese. Anson Mac Donald le dio un sorbo a su vaso de whisky y continu: Nos hallbamos en las habitaciones que Manning tena reservadas en el edificio para oficinas de la Cmara de Representantes, despus de los ataques recibidos en una tempestuosa sesin del Congreso y tratando de poner al corriente una montaa de correspondencia, cuando llam por telfono el Departamento de Guerra. El mismo Manning se puso al aparato. Yo tena que escucharle, porque era su secretario. "S", dijo, "soy yo mismo". "Muy bien, pngale." "Hola, mi general! A sus rdenes!" "Perfectamente, gracias. Y usted?" Vino despus un largo silencio. Finalmente, Manning dijo: "Pero, mi general, eso no puedo hacerlo Tengo que ocuparme de esto..." "Cmo dice usted..." "S. pero, quin har mi trabajo poltico y me representar en el distrito que me ha elegido...?" "As creo." Mir su reloj. "Bueno, usted manda, mi general. Ahora mismo voy all." Colg el telfono, se volvi hacia m y me dijo: Coja su sombrero, Anson. Vamos al Departamento de Guerra. Cuando guste. S aadi con aire preocupado. El jefe de Estado Mayor opina que debo volver al Ejrcito. Inici la marcha con paso rpido, pero procur retrasarme un poco, para obligarle a que fuera ms despacio para no abusar demasiado de su afeccin cardaca. Cogimos un taxi en la primera parada, dimos vuelta al Capitolio y bajamos por el Constitution Boulevard. Tena que volver al servicio activo el enfermo coronel Manning. Se avino a ello en cuanto el jefe del Alto Estado Mayor le present sus argumentos patriticos. Hubo que hacer esto porque en los Estados Unidos, como todos sabemos, no hay manera alguna de que nadie, incluso el propio Presidente, pueda mandar a un miembro del Congreso que abandone su puesto, incluso aunque sea militar. El jefe del Alto Estado Mayor se haba anticipado a esta dificultad poltica y fue lo suficiente previsor para tener a mano un diputado de la oposicin en igual caso, con lo cual se equilibraba la ausencia del coronel Manning mientras durase la necesidad de sus servicios en activo. Este otro congresista era el honorable Joseph T. Birgham, oficial de la reserva que deseaba reincorporarse al Ejrcito. Perteneciendo al partido poltico contrario, su voto en la Cmara de Representantes equilibraba el de Manning, y ninguno de ambos partidos perderan nada con ello.

Se habl all de dejarme a m en Washington; pero Manning declar que deba ir con l como ayudante, dada mi competencia tcnica y cientfica. El jefe del Alto Estado Mayor se mostraba reacio; pero el coronel adujo otras consideraciones y el general tuvo que ceder. Un jefe del Alto Estado Mayor puede hacer que todo marche rpidamente si es preciso, y aqul lo solucion en pocas horas. Jur mi cargo de capitn de complemento antes de abandonar el Departamento de Guerra. Me dieron en Intendencia dos uniformes de diario del Ejrcito y uno de gala, con brillante y magnfico correaje. Al da siguiente fuimos en automvil militar al vecino Estado de Maryland y el coronel Manning se hizo cargo del Laboratorio Federal de Investigaciones Nucleares, conocido oficialmente con el discretsimo ttulo de "Proyecto Especial de Defensa nm. 347, del Departamento de Guerra". Por entonces yo no saba mucho de Fsica, y menos an d la moderna Fsica atmica. Ms tarde fui aprendiendo algo, casi todo mal en comparacin con los grandes hombres de Ciencia que integraban el personal de aquel laboratorio de guerra. El coronel Manning haba seguido un curso militar superior, dispuesto para los "postgraduados", en el Instituto Tcnico de Massachussets, y haba recibido "nmine discrepante" el diploma de Maestro en Ciencias Qumicas por su brillante teora acerca de los altos problemas matemticos de la estructura atmica. Era un sabio y por ello el Ejrcito deseaba tenerle en sus filas. A pesar de su sabidura, la qumica atmica haba avanzado mucho desde la poca de sus estudios, y el coronel Manning me confes que tuvo que estudiar de nuevo como un condenado para poder llegar a comprender bien lo que decan sus oficiales subordinados en los informes que le presentaban. Creo que exageraba modestamente su ignorancia, pues no haba ciertamente en los Estados Unidos nadie entonces que hubiese podido desempear su cargo con tal competencia cientfica. Se requera para ello un hombre que supiera dirigir y sugerir investigaciones en un campo altamente esotrico, pero que a la vez mirase aquellos problemas desde el punto de vista de una urgente necesidad militar. Dejados a su manera de hacer civil, los cientficos militarizados se hubiesen entregado por las buenas al lujo intelectual de una nota de gastos enorme; pero es que aunque hubiesen logrado valiosos adelantos en los conocimientos humanos, podan no desarrollar nada concreto de utilidad blica o descubrir posibilidades militares con una lentitud ineficaz para las necesidades de la guerra. Suele pasar lo siguiente: Se requiere un buen perro pachn para cazar codornices, pero tras l ha de ir un cazador, evitando que el perdiguero pierda el tiempo persiguiendo los conejos que le salgan al paso. Y el cazador debe saber casi tanto como el perro. No hay en mis palabras dijo Anson Mac Donald sonriendo ninguna alusin depresiva para los hombres de ciencia... En modo alguno! Tenamos all todos los grandes especialistas que los Estados Unidos haban podido reunir. Profesores doctsimos de Universidades como las de Chicago, Columbia, Cornell, Instituto Tcnico de Massachussets, Tcnica de California, Berkeley, etc. Los laboratorios particulares radicados en el pas prestaron sus qumicos, sin contar unos cuantos jvenes con gafas que pronunciaban la A muy abierta, prestados por el Ejrcito britnico. Estos sabios militarizados tenan all todas las facilidades que el ingenio humano poda apetecer. El ciclotrn atmico de quinientas toneladas de peso, previamente destinado a la Universidad de California, se hallaba all; pero se iba haciendo ya prematuramente arcaico frente a los nuevos dispositivos que aquellos cerebros ideaban, pedan y conseguan.

Canad nos proporcionaba todo el uranio que pedamos (toneladas y toneladas de ese peligroso material) del Great Bear Lake, cerca del Yukon; y la tcnica de los residuos fraccinales, para separar el istopo 235 del uranio del ms comn istopo 238, haba sido desarrollada ya por el mismo grupo de Chicago que haba originado previamente el mtodo ms costoso del espectrgrafo de masas. En el Gobierno de los Estados Unidos alguien comprendi pronto las potencialidades del Uranio-236 y ya en el esto de 1940 se orden a todos los investigadores atmicos que deban guardar al respecto el ms completo silencio. La energa atmica, si llegaba a desarrollarse, deba ser un monopolio del Gobierno norteamericano, por lo menos hasta la terminacin de la Segunda Guerra Mundial. Podra resultar un explosivo tan poderoso que jams se hubiera soado, y pudiera tambin ser fuente de una energa igualmente increble. En todo caso, cuando Hitler hablaba de armas secretas y lanzaba insultos estentreos a las democracias, el Gobierno yanqui, velando por la defensa de los Estados Unidos, quera tener a mano cualquier nuevo descubrimiento. El Fhrer haba perdido la ventaja de ser el primero en poseer el secreto del uranio por no tomar las precauciones debidas. El doctor Hahn, que fue el primer hombre que dividi un tomo de uranio, era alemn. Pero uno de sus ayudantes de laboratorio haba huido de Alemania para escapar a un pogrom. Era una mujer, que vino a Norteamrica y nos inform del asunto. Andbamos buscando en el laboratorio militar de Maryland, una manera de utilizar el U-235 en explosin controlada. Vislumbrbamos bombas de una tonelada, que fuesen por s solas equivalentes a toda una incursin area. Una sola explosin que pudiera arrasar a un centro industrial entero. El doctor Hidparth, del Instituto Continental, pretenda poder construir tal bomba; pero no poda garantizar que sta no estallase tan pronto como se la cargase, y en cuanto a la fuerza de la explosin... Bueno, no crea sus propios clculos; implicaban demasiados guarismos. El problema consista en hallar un explosivo que fuese suficientemente dbil para volar tan slo una comarca cada vez, y suficientemente estable para volarla nicamente cuando se desease. Si nosotros podamos inventar al mismo tiempo un combustible realmente prctico para la propulsin por cohete, capaz de enviar un avin de guerra a mil millas por hora o ms, entonces nos hallaramos en condiciones de hacer que medio mundo se inclinase ante el To Sam. Anduvimos dando vueltas al asunto durante todo el ao 1943 y hasta muy entrado el 1944. La guerra en Europa y las perturbaciones en Asia continuaban. Despus que Italia qued fuera de combate, Inglaterra pudo disponer de suficientes buques de su Escuadra mediterrnea para disminuir el bloqueo de las Islas Britnicas. Con ayuda de los aeroplanos que entonces podamos enviarle con regularidad y con los viejos destructores que le cedimos, Inglaterra se sostuvo en pie; pero metiendo bajo tierra las ms esenciales industrias de defensa. Donald se revolva en su butaca, tomaba un sorbo y continuaba ante el inters de sus amigos: Un da el asistente anunci a la doctora Karts. Conect con el Coronel: "Est aqu la doctora Karts. Puede usted recibirla?" S, que pase contest Manning desde su mesa. Estella Karts era una mujer notable y la primera, supongo, en ostentar galones de oficial en el Cuerpo de Ingenieros. Era doctora en Medicina, adems de serlo en Ciencias. Me recordaba a una maestra de mal genio que tuve de pequeo. Por esto, me figuro, instintivamente, siempre me pona en pie cuando ella entraba. Tena miedo de que me mirase arrugando la nariz con desagrado. Adems no deba olvidar su jerarqua militar, superior a la ma, pues era Comandante de Ingenieros. Iba vestida con una bata

blanca, se haba echado encima una capa militar con capucha para protegerse del mal tiempo. La conduje al despacho del coronel Manning. ste la acogi con galantera, con ese don caballeresco que tanto prestigio le "daba en los clubs femeninos. La hizo sentarse y le ofreci un cigarrillo. Me alegro de verla, Mayor, le dijo. Haca tiempo que me propona dar una vuelta por su laboratorio. Yo saba bien a lo que el Coronel iba. La tarea cientfica de la doctora Karts haba sido notable; pero l deseaba variar la direccin de sus investigaciones hacia algo ms provechoso en el sentido militar. No me llame Mayor dijo agriamente. Perdone, doctora; pero el reglamento lo exige. He venido para hablar de asuntos oficiales y tengo que marcharme en seguida. Y me imagino que usted tambin estar muy ocupado, coronel Manning; necesito ayuda. Para eso estamos nosotros aqu, para prestrsela. Veamos. Bien. He tropezado con algunos obstculos en mis investigaciones. Creo que uno de los oficiales de la seccin del doctor Ridparth podr ayudarme; pero este seor no parece estar dispuesto a cedrmelo. Ah, s? Bueno, a m no me gusta pasar por encima de un Jefe de Departamento; pero, deme detalles. Acaso todo pueda arreglarse. Quin le hace falta? Necesito al doctor Obre. El espectropista?... Humm!... Comprendo la resistencia del doctor Ridparth, y casi estoy de acuerdo con l. Despus de todo ya sabe usted que la investigacin de altos explosivos es realmente nuestra tarea principal aqu. La mayor Karts se puso como un erizo, y yo pens recordando a mi antigua maestra que le iba a castigar a quedarse sin postre por lo menos. Coronel Manning: Comprende usted la importancia de los elementos radioactivos artificiales en la medicina moderna? Creo que s. No obstante, doctora, nuestra misin central es perfeccionar un arma que sirva como salvaguarda al pas entero en tiempo de guerra... La doctora Karts se puso plida de clera y estall: Armas..., tonteras! No hay en el Ejrcito un cuerpo mdico? No es ms importante saber cmo curar a las gentes, que saber cmo hacerlas saltar en pedazos? Coronel Manning, siento tener que decrselo. No es usted el hombre idneo para tener a su cargo tal proyecto! Es usted un... promotor de la guerra... Esto es lo que es usted! Me sent enrojecer; pero Manning no se inmut. Poda haberle armado escndalo, arrestarla, incluso llevarla ante un Consejo de Guerra por desacato a un superior, pero el coronel Manning no es as. Me dijo una vez, que siempre que alguien comparece ante un Tribunal de Guerra, es seal casi segura de que algn superior no estuvo a la altura de su cargo. Lamento que tenga usted esta opinin de m, doctora dijo suave, enrgicamente, con imperceptible irona; y estoy de acuerdo en que mis conocimientos tcnicos no son tan profundos como deban ser. Y, crame, bien quisiera yo que la curacin de heridos fuese lo nico de que debiramos preocuparnos. En todo caso, yo no he rechazado su peticin. Vayamos a su laboratorio y veamos en dnde est el problema. Probablemente, se podr combinar algo que contente a todo el mundo. Se haba levantado ya y coga su grueso capote militar. La doctora, calmada ya, contest: Muy bien. Siento haber hablado en la forma que lo hice.

No tiene importancia replic el coronel. Todos andamos con los nervios en tensin. Venga con nosotros, Donald. Les segu, no sin detenerme para coger tambin mi capote y meter el carnet de notas en el bolsillo. Cuando habamos andado un rato por la nieve, siguiendo el camino que tenamos que atravesar hasta el laboratorio, los dos charlaban ya como buenos amigos. El coronel respondi al saludo de los centinelas con un gesto de la mano derecha y penetramos en el laboratorio. Se dirigi rectamente al interior; pero la doctora le detuvo: La coraza primero, coronel. No fue fcil encontrar chanclos de goma que pudiesen ponerse encima de las botas militares, pues el coronel, a pesar de los nuevos reglamentos, quera omitir esta proteccin para los pies; pero la mayor Karts no se lo permiti. Llam a un par de soldados que en seguida confeccionaron improvisados "mocasins" con una piel de cuero que encontraron a mano. Los cascos para la cabeza eran distintos de los empleados en el Laboratorio de Explosivos, ya que llevaban tambin inhaladores. Qu es esto? pregunt Manning. Defensa contra el polvo radioactivo dijo ella. Absolutamente esencial. Avanzamos en zigzag por un pequeo laberinto revestido de plomo y al llegar a la puerta del gabinete de trabajo, que la doctora abri por combinacin, mis ojos parpadearon ante la sbita y brillante iluminacin. Observ luego que el aire estaba cuajado de relucientes motilas, de extraas molculas. Humm..., hum...! Hay polvo! exclam el coronel. No hay algn medio para evitar esto? Su voz pareca ahogada tras la careta. La ltima fase del desarrollo experimental tiene que exponerse al aire explic Karts. La capucha nos protege. Pudiramos controlarlo, desde luego; pero requerira una nueva y muy costosa instalacin. Esto es lo de menos. Nosotros no estamos sujetos a un presupuesto fijo, ya lo sabe usted. Debe ser muy molesto tener que trabajar con una careta como sta. Lo es admiti la doctora Karts. La clase de indumentaria especial que se requiere nos permitira trabajar sin armadura? Esto sera un alivio. De pronto tuve la visin exacta de lo que estos investigadores cientficos han de aguantar. Soy un hombre de talla regular, pero la armadura me pesaba mucho y embarazaba mis movimientos. Estella Karst era una mujer menuda; empero estaba dispuesta a trabajar catorce horas diarias, da tras da, con una coraza tan incmoda como la de una escafandra de buzo. Jams se haba quejado. No todos los hroes figuran en los titulares periodsticos. Los peritos en radiacin no solamente han de arrostrar el peligro del cncer y perniciosas quemaduras, sino que dichos hombres corren el peligro de averiar su plasma prolfico y de que ms tarde sus esposas les ofrezcan una progenie peor que anormal. Por ejemplo, sin barbilla y con orejas largas y peludas. Pero stos continuaban en sus puestos y nunca se irritaban, excepto cuando algo obstaculizaba su labor. La doctora Karts haba pasado de la edad en que las mujeres se interesan personalmente con respecto a la progenie; pero hubiera sido lo mismo. Di vueltas por all, contemplando los inusitados aparatos que ella utilizaba para conseguir resultados, fascinado por mi incapacidad para ver algo que me recordase el Laboratorio de Fsica que conoc cuando era estudiante, y teniendo cuidado de no tocar nada. Karts comenz a explicar al coronel Manning lo que haca y por qu: pero yo saba que era intil para m tratar de seguir tal explicacin cientfica. Si el coronel Manning necesitaba notas, l mismo me las dictara.

Me llam la atencin un voluminoso objeto, semejante a una caja, que estaba en un rincn de la estancia. Mostraba un dispositivo raro en uno de los costados y poda or el sonido que de l sala, semejante al susurro de un abanico, sobre un fondo de agua corriente. Me aproxim nuevamente al coronel y a la doctora y o decir a sta, intrigada: El problema viene a reducirse a esto, coronel: estoy extrayendo un producto final mucho ms fuerte, altamente radioactivo, de lo que necesito; pero existe considerable variacin en la medio-vida de otras muestras, equivalentes en lo dems. Esto me sugiere que estoy empleando una mezcla de istopos, mas no he podido comprobarlo an. Creo, francamente, que no s lo bastante en este terreno para estar segura de los resultados totales de mis mtodos. Necesito la ayuda del doctor Obre en este particular. Creo que stas fueron sus palabras. Comprend bien, a pesar de no ser un especialista en Fsica, la parte acerca de la medio-vida. Todos los materiales radiactivos radian incesantemente hasta que se convierten en algo distinto y tericamente esto contina eternamente hasta el infinito. En la prctica, sus perodos, o "vidas", se describen en trminos del tiempo que requiera la radiacin original para disminuir su energa en una mitad. Ese tiempo se llama "media-vida" y cada istopo radioactivo de un elemento posee su caracterstica y especfica "media-vida". Uno de los miembros del Laboratorio Militar me dijo una vez que cualquier forma de materia puede ser considerada como radioactiva en cierto grado; es una cosa de intensidad y perodo, o "media-vida". Hablar al doctor Ridparth, le contest Karts al coronel Manning, y veremos qu puede hacerse. Entretanto, podra usted redactar una memoria sobre lo que necesite para reequipar su Laboratorio. Gracias, coronel. Pude ver que Manning estaba a punto de marcharse, habindola tranquilizado ya. Continuaba mi curiosidad acerca de la caja emisora de aquellos ruidos perfectamente audibles. Puedo preguntar qu es esto, doctora? le dije sealando el aparato. Claro. Es un acondicionamiento del aire. Qu raro es! Nunca haba visto uno as. No es para acondicionar el aire de las habitaciones. Simplemente elimina el polvillo radioactivo. Antes de que el residuo del aire sea expulsado al exterior, lavamos el polvillo que lleva el aire viciado. Y adnde va esa agua? Alcantarilla abajo, a la baha prxima, supongo. Trat de hacer castaear mis dedos, lo que era imposible a causa de los guantes: Esto lo explica todo, mi coronel! Explica, qu? Explica las denuncias extraas que venimos recibiendo de la Oficina de Pesqueras. El polvo venenoso vertido en la baha de Chegapeake mata todos los peces. Manning se volvi hacia Karts: Cree usted eso posible, doctora? A travs de la mirilla de su casco pude ver cmo sus cejas se fruncan. No haba pensado en ello admiti. Tendr que hacer algunos clculos acerca de las posibles concentraciones, antes de darle una respuesta definitiva. Pero, posible es, s. Empero agreg, sera bastante sencillo desviar esos residuos a un vertedero especial. Nada dijo el militar durante unos minutos; simplemente se qued mirando aquella caja. Luego, pregunt: Es muy letal ese polvillo?

Muy letal, coronel. Hubo luego un largo silencio. Deduje que el Jefe haba tomado resolucin sobre algo, porque dijo con tono decidido: Ya me ocupar de que tenga usted la ayuda del doctor Obre, doctora. Oh, magnfico! Gracias, coronel. Pero deseara que usted tambin me ayudase a m, a cambio. Estoy muy interesado en sus investigaciones, mas quisiera se hiciesen con horizontes ms amplios. Es preciso que investiguen ustedes el mximo, tanto en perodo como en intensidad, y el mnimo. Quiero que abandonen ustedes el objetivo meramente utilitario y hagan indagaciones sumamente minuciosas, de acuerdo con pautas que sealaremos con mayor precisin dentro de poco. Iba ella a decir algo, pero el coronel continu: Un programa de investigaciones realmente completo debiera ser ms eficaz, a la larga, para el propsito original, que uno de menor alcance. Y yo me ocupar de darles toda clase de facilidades para esta investigacin. Creo que podremos averiguar no pocas cosas interesantes. Sali en seguida, sin darle tiempo para discutir. No pareca tener ganas de hablar cuando regresbamos y yo permaneca silencioso. Me figuraba que haba tenido Manning una rpida visin de la osada y drstica estrategia a que ello podra conducir; pero ni l mismo calcul las inevitables consecuencias de unos cuantos peces muertos. De otro modo, jams hubiese ordenado tan terrible investigacin. El ao 1944 transcurra sin grandes acontecimientos. Karts tuvo su nuevo equipo de Laboratorio y tantos ayudantes, que su Departamento Militar fue el mayor de todos los de la zona. La investigacin de explosivos qued suspendida despus de una larga conferencia entre Manning y Ridparth, de la cual o solamente el final: pero en concreto era que no exista entonces ni la ms remota posibilidad de utilizar el U.235 como explosivo. Como manantial de energa, s, en un futuro distante, cuando se hubieran hecho ms estudios y experimentos sobre el delicado problema de controlar la reaccin nuclear. Aun as, pareca probable que no habra de ser un manantial de fuerza para propulsar cohetes motorizados o vehculos militares, sino que sera utilizado en enormes centrales elctricas, tan vastas por lo menos como la instalacin de Boulder-Dam. Tras de esto, el doctor Ridparth vino a ser una especie de co-Presidente del Departamento de la doctora Karts, y el equipo anteriormente usado por la Seccin de explosivos fue adaptado o reemplazado para continuar la investigacin de mortferos elementos radioactivos artificiales. El coronel Manning combin la divisin del trabajo y la mayor Karts sigui ocupndose de su problema original: desenvolver tcnicas para radioactivos hechos a la medida. Me imagino que era completamente feliz, cindose estrictamente al problema que tena entre manos. Aun ahora mismo no s si Manning y Ridparth estimaron alguna vez necesario discutir con ella sobre lo que se proponan hacer. De hecho yo tambin andaba demasiado ocupado por entonces para pensar ms en el asunto. Se acercaban las elecciones generales y estaba resuelto a que Manning tuviese un distrito electoral suyo, al que volver cuando terminase la guerra. A l no le interesaba mucho la poltica, pero su conformidad la dio para que le presentaran como candidato a Diputado. Yo trataba de planear una campaa de propaganda y lamentaba no poder estar libre para estos menesteres civiles. Hice lo que poda. Instal una lnea telefnica particular, para que el encargado de la campaa pudiese comunicar fcilmente conmigo. No creo haber violado el Acta Hatch,

mas supongo la estir un poquillo. De todos modos, la cosa sali bien. El coronel Manning fue reelegido, como lo fueron ese ao varios ciudadanos militarizados. Se hizo por la oposicin una tentativa de calumnias acusndole de cobrar dos sueldos del Estado por una sola labor; pero la sofocamos en seguida con un folleto titulado: "Qu vergenza!", el cual explicaba que Manning perciba un solo sueldo por dos labores separadas. sta es la Ley Federal en tales casos y el pueblo tiene derecho a saberlo. Fue poco antes de Navidad cuando el coronel Manning me confes por vez primera cunto le preocupaban los terribles experimentos cientficos Karts-Obre. Me llam a su despacho con un pretexto cualquiera y me hizo quedarme all. Vi que tena deseos de hablarme. Qu cantidad de ese polvo K.O. tenemos disponible? me pregunt a boca de jarro. Falta poco para las diez mil "unidades" le respond. Puedo hacer la cifra exacta en un minuto. Una unidad bastaba para destruir mil hombres, en dispersin normal. El coronel conoca las cifras tan bien como yo, y comprend que iba dando un rodeo, dado lo terrible del tema. Habamos ido pasando imperceptiblemente de la investigacin a la manufactura, enteramente por iniciativa y autoridad de Manning. Jams haba presentado ste un informe especfico sobre ello al Departamento de Qumica Blica, sin antes dar cuenta de ello al Jefe del Alto Estado Mayor norteamericano. No es preciso, basta con eso contest a mi sugerencia, aadiendo: Vio usted esos caballos? S respond. Yo tampoco deseaba hablar de ello. Habamos requisado seis viejos pencos intiles y los habamos utilizado como cobayas. Sabamos ahora lo que aquel polvo poda hacer. Despus de muertos, cualquier porcin de su cuerpo qued registrada en una placa fotogrfica y los tejidos de sus pulmones y de los bronquios brillaban con luz terrible. El coronel Manning estaba de pie junto a la ventana, contemplando el desolador invierno de Maryland, y despus de un minuto de silencio replic: Anson, quisiera que jams se hubiera descubierto la radioactividad. Se hace usted cargo de lo que significa esta diablica propiedad? Bueno dije yo para intentar calmarlo, es un arma ms, lo mismo que el gas venenoso, aunque acaso ms eficiente... Valiente tontera acaba usted de decir, capitn Mac Donald! exclam, y por un instante tem que estuviese enojado conmigo. Es como comparar usted un can de diecisis pulgadas con un arco de flechas. Poseemos aqu el arma ms terrible que el mundo haya conocido jams; contra ella no existe defensa alguna, ninguna en absoluto. Es la muerte misma dijo exaltndose por momentos. Ha visto usted el informe de Ridparth? aadi ya ms sereno. Mov la cabeza negativamente. No lo haba visto. Ridparth haba adoptado la costumbre de llevar sus informes al coronel Manning personalmente, dado lo terrible de los experimentos. Bueno prosigui hablando, desde que comenzamos la produccin qumica puse todo mi saber y toda la inteligencia de que poda disponer en estudiar los problemas de la defensa contra aquel polvo radioactivo. Ridparth me asegura, y estoy conforme con l, que no hay medio alguno de combatirlo, una vez que se utiliza. Eso es tremendo, infrahumano, diablico. Y el blindaje? pregunt. Y la indumentaria protectora?

Seguramente, algo har contest con acento irritado. Pero a condicin de que no se lo quite usted ni para comer ni para beber, ni para cualquier otra necesidad, hasta que cese la accin radioactiva o se halle fuera de la zona peligrosa. Esto puede servir para el trabajo de Laboratorio; pero yo hablo de la guerra... Reflexion un instante: Aun as, mi coronel, no veo por qu se inquieta usted tanto. Si el polvo es tan eficaz como dice, ha conseguido usted exactamente lo que se propona hacer... Inventar un arma nica que diese a los Estados Unidos proteccin contra todas las agresiones enemigas posibles. Gir sobre sus talones y me dijo colrico: Anson, hay ocasiones en que creo que es usted tonto de remate! No le dije nada. Le conoca bien y saba pasar por alto ciertos momentos de excitacin nerviosa. El hecho de que me confiara el secreto y su modo de sentir, era el mayor tributo de consideracin y de amistad que jams se haba rendido a nadie. Yo lo saba y segu callando. Considero dijo ya ms calmado que como arma es ms que suficiente para salvaguardar a los Estados Unidos; pero equivale tambin a una pistola cargada y dispuesta sobre la sien de todo hombre, mujer o nio en el globo terrqueo. Bien repuse, y qu? Es un secreto militar nuestro y somos nosotros los que dominamos. Los Estados Unidos pueden poner trmino a esta guerra y a cualquier otra que pueda surgir en el futuro.. Podemos declarar una "Pax Americana" y mantenerla en vigor con arma tan poderosa y temible. Hum..., hum...! Ojal fuese tan fcil hacerlo. Pero es que no seguir siendo un secreto exclusivamente nuestro, puede usted estar seguro de ello. Poco importa que hayamos logrado guardarlo hasta aqu: todo lo que se necesita para divulgarlo es una indicacin dada por el polvo mismo y en seguida ser cuestin de tiempo el que cualquiera otra nacin encuentre una tcnica adecuada para producirlo. No se puede evitar que los cerebros trabajen como nosotros lo hemos hecho. Mac Donald, la "reinvencin" del mtodo nuestro es de una certidumbre matemtica, una vez sepan qu es lo que buscan. Y el uranio es una sustancia relativamente comn, ampliamente distribuida por todo el planeta. No lo olvide! Ocurrir lo siguiente: Una vez que el secreto se haga pblico, y se har pblico en cuanto empleemos ese polvo, el mundo ser comparable a una estancia llena de hombres, cada uno armado con una pistola del calibre 45. No podrn salir de la habitacin y cada uno depender de la buena voluntad de los dems para seguir viviendo. No habr defensa posible. Entiende lo que quiero decir? Haba pensado en ello, desde luego, pero no haba adivinado las dificultades. Me pareca que una paz impuesta por nosotros era la nica salida, si tombamos precauciones para controlar los manantiales del uranio. Tena yo entonces la subconsciencia corriente de los americanos, de que nuestro pas jams empleara su potencia para una verdadera agresin. Sin embargo, record la guerra contra Mjico para anexionarnos gran parte de sus territorios; la que llevamos a cabo contra Espaa en Cuba y Filipinas y algunas de las cosas que hicimos en la Amrica Central, como la piratera Walker en Nicaragua, y ya no me sent tan seguro. Fue un par de semanas ms tarde, cuando el coronel Manning me encarg que le pusiese en comunicacin telefnica con el Jefe del Alto Estado Mayor. Slo escuch el final de la conferencia. No, mi general, no lo har iba diciendo Manning; no lo discutir con usted ni con el secretario tampoco. Es ste un asunto de tal naturaleza que, a la larga, tendr que

decidirlo el general en jefe. Si lo rechaza es imprescindible que nadie ms se entere del asunto. sta es mi sincera opinin, despus de meditarlo mucho. Cmo dice, mi general? No me he vuelto loco. Recuerde que me encargu de esta tarea con la condicin expresa de que se me dejaran las manos libres. Tiene usted que dejarme un poco de libertad esta vez. No se trata ahora de su jerarqua militar. Le conoc cuando era usted todava un cadete y le respeto, conociendo su graduacin y su capacidad. "Lo siento. Si el Secretario de Guerra no quiere atender a razones, puede decirle que maana estar en mi escao de la Cmara de representantes, y que obtendr el favor que pido del lder de la mayora... A sus rdenes, adis, mi general. Washington volvi a llamar por telfono una hora ms tarde. Era el Secretario de Guerra en persona. Esta vez Manning escuch ms que habl. Hacia el final, dijo: Todo lo que deseo son treinta minutos a solas con el Presidente. Si nada consigo, tampoco se ha perdido nada. Si le convenzo, entonces se enterar usted de todo. Cmo? No, seor, no quiero dejar a usted en mal lugar. Si lo prefiere, puedo anunciarme como Miembro del Congreso, y entonces ya no tendr usted ninguna responsabilidad. Eh? No, seor, no quise indicar que usted eludiese responsabilidades. Deseaba ayudarle y ya sabe que siempre me tiene a sus rdenes. Magnfico! Gracias, seor Secretario. La Casa Blanca llam ms tarde y fij la hora. Fuimos en auto hacia el Distrito Federal al da siguiente, atravesando una cortina de lluvia fra que amenazaba convertirse en granizo. La congestin habitual en Washington se hallaba empeorada por el mal tiempo; casi llegamos tarde. El coronel Manning echaba pestes a media voz a lo largo de toda la Avenida de Rhode Island. Nos apeamos a la entrada del ala occidental de la Casa Blanca con dos minutos de margen. Manning fue conducido al despacho oval casi inmediatamente y yo me qued esperndole, fumando un cigarrillo y tratando de sentirme cmodo con mis ropas de paisano. Despus de tantos meses de uniforme militar estaba encantado de no tener que saludar ni contestar a los saludos reglamentarios del Ejrcito. Pasaron treinta minutos. El Secretario particular del Presidente entr y sali varias veces. Pas a la sala de recibo exterior y le o decir algo que comenzaba: "Lo siento, Senador, pero..." Volvi, anot algo con lpiz y se lo entreg a un ujier. Pasaron dos horas ms. Finalmente, el coronel Manning apareci en la puerta y el secretario hizo un gesto de alivio. Pero aqul no sali, sino que dijo: Entre, Anson. El Presidente desea ver qu cara tiene usted. Me levant tan precipitadamente que casi me ca, tal fue mi sorpresa. Manning habl presentndome: Seor Presidente, aqu est el capitn Mac Donald. El Presidente de los Estados Unidos salud con la cabeza y yo me inclin, incapaz de decir nada. Se hallaba sobre la alfombra al pie de la chimenea, con la cabeza vuelta hacia nosotros, muy semejante a las fotografas suyas que ya conocemos. Jams le haba visto antes, aunque, por supuesto, conoca algo de su historial durante los dos aos que estuvo en el Senado. El Presidente dijo: Sintese, capitn, quiere fumar? Y a Manning: Cree usted que podr hacerlo? Tendr que hacerlo. No hay opcin. Y est usted seguro de l? Fue el que dirigi mi campaa electoral y es amigo mo.

Ya lo s. Durante un corto espacio, nada ms dijo el Presidente, y no haba sido correcto interrumpir su silencio, aunque reventaba por saber de qu se trataba. Prosigui de nuevo: Coronel Manning, me propongo seguir el procedimiento que usted ha sugerido, con los cambios que hemos discutido. Ir all maana para comprobar por m mismo que ese polvo es capaz de producir los efectos que usted dice. Puede usted preparar una demostracin? S, seor Presidente. Muy bien. Echaremos mano del capitn Mac Donald a menos que se me ocurra algn procedimiento mejor. Tem por un momento que planeasen utilizarme como conejillo de Indias! Pero, se volvi hacia m y prosigui: Capitn, voy a enviarle a usted a Inglaterra como representante mo. Me atragant: S, seor Presidente fue todo lo que pude decir al primer Mandatario de los Estados Unidos, que nos despidi amablemente. Despus de la entrevista el coronel Manning tuvo que decirme gran nmero de cosas. Voy a tratar de exponerlas lo ms cuidadosamente posible, aun a riesgo de ser aburrido y obvio y de repetir cosas que son de conocimiento comn entre ustedes. Poseamos un arma formidable que no era posible detener. Cualquier tipo de polvo K.O. dispersado sobre cierta comarca haca esta zona inhabitable durante un perodo de tiempo que dependa de la "media vida" de la radioactividad. Una vez que se "empolvaba" o fumigaba un rea determinada, nada poda hacerse hasta que la radioactividad hubiese disminuido al punto de no ser ya nociva. El polvo corrosivo no poda eliminarse; actuaba en todas partes. No haba manera de contrarrestarlo..., de quemarlo, o de combinarlo qumicamente. El istopo radioactivo estaba all, radioactivo an, mortfero siempre. Una vez empleado sobre cierta faja de terreno, durante un perodo de tiempo predeterminado, ese trozo de tierra no toleraba la vida. Su empleo era extremadamente sencillo. No requera complicadas mirillas de tiro, ni haba que preocuparse de tocar "objetivos militares". Se cargaba en un avin cualquiera y al llegar a una posicin ms o menos perpendicular al rea que se deseaba esterilizar, dejbase caer el polvillo letal. Todos los seres que se hallaran sobre el suelo en el rea contaminada, moriran irremisiblemente en una hora, en una semana o en un mes, segn el grado de la infeccin. Pero, todos, todos, sin la ms remota posibilidad de salvacin. El coronel Manning me confes que haba pensado seriamente ms de una vez, en el insomnio nocturno, recomendar a las autoridades de los Estados Unidos que toda persona, incluyndose l mismo, que conociese la tcnica Karts-Obre, fuese ejecutada inexorablemente, en inters de la civilizacin. Mas al da siguiente vio claro que tal idea no era ms que una simpleza, pues no faltara quien descubriese esa tcnica en Norteamrica o en cualquier pas extranjero. El sacrificio sera intil. Adems, de nada serva abstenerse de usarlo hasta que alguien lo perfeccionase y utilizase. La nica posibilidad de impedir que el mundo se convirtiese en una vasta "Morgue" o depsito de cadveres, era que nosotros fusemos los primeros en utilizar esta fuerza, y que la utilizsemos drsticamente... Obtener la superioridad y conservarla. Nosotros no estbamos en guerra legal; empero, habamos participado plenamente en ella, con todo nuestro peso tcnico y econmico en favor de las democracias, desde el ao 1940. El coronel Manning haba propuesto al Presidente de los Estados Unidos que nosotros entregsemos a Gran Bretaa cierta cantidad de polvo, bajo condiciones que

especificaramos, capacitndola para imponer la paz. Pero, los trminos de esta paz habran de ser dictados por Norteamrica, porque nosotros no dbamos a conocer nuestro secreto. Despus de esto, la Pax Americana Velis Nolis, el poder mximo quedaba en manos de los Estados Unidos. Tenamos que aceptarlo y mantener la paz mundial, implacable y enrgicamente, o este podero sera arrebatado por otras naciones. No poda haber coigualdad en la posesin de tal arma. El factor tiempo predominaba. Fui designado para ocuparme de los detalles en Inglaterra, porque el coronel Manning insisti y el Presidente estuvo conforme, en que toda persona que conociese tcnicamente el invento Karts-Obre deba quedarse en el cercado del laboratorio, lo que equivala a una custodia protectora e inevitable prisin. Esto inclua al propio Manning. Yo poda marchar, puesto que ignoraba el secreto cientficamente, y no poda adquirirlo sin varios aos de preparacin tcnica. Y lo que yo ignoraba, por tanto, no habra de poder decirlo ni aun martirizado y narcotizado. Estbamos resueltos a guardar el secreto hasta tanto no pudisemos consolidar la PAX U.S.A.; podamos desconfiar de nuestros primos ingleses, porque ellos son britnicos y su lealtad es, ante todo, para el Imperio ingls. No haba necesidad de tentarlos. Fui elegido porque conoca el fondo del asunto, aunque no la tcnica, y porque el coronel Manning tena absoluta confianza en m. No s por qu el Presidente de los Estados Unidos la tuvo tambin, quiz porque mi tarea no era muy complicada y alguno habra de hacerla. Despegu del vecino aerdromo de Baltimore una tarde fra y cruda que armonizaba bien con mi estado de nimo. Senta el estmago trastornado y la cabeza mareada, llevando muy abrochados en mi ropa interior los documentos por los que se me nombraba Agente Especial del Presidente de Norteamrica. Eran documentos raros, documentos sin precedente: no slo me concedan la usual inmunidad diplomtica, sino que hacan mi persona casi tan sagrada como la del propio mandatario. En Nueva Escocia tocamos tierra para reponer el combustible. Los hombres del F.B.I. nos dejaron. Arrancamos de nuevo y los cazas de transporte canadienses se situaron en derredor nuestro. Todo el polvo que envibamos a Inglaterra estaba en mi avin. Si derribaban los del Eje el aparato del representante norteamericano, el polvo destructor se ira al fondo con l. No hay necesidad de relatar la travesa. Me sent mareado y como insensible a pesar de la estabilidad de los flamantes aparatos de seis motores. Creame algo as como el verdugo que va a proceder a una ejecucin y hubiese deseado ser otra vez un mozalbete sin nada ms trascendente que vivir su vida sin inquietudes. Hubo algn combate areo prximo cuando nos aproximbamos a Escocia. Lo s, pero no pude presenciarlo, porque la cabina estaba completamente cerrada. Nuestro capitn piloto no prest atencin a la lucha y aterriz con su aparato en un campo totalmente a oscuras, utilizando sus haces luminosos, supongo, aunque ni lo saba yo ni me interesaba. Llegu a desear un accidente fatal. Despus, se encendieron las luces exteriores y vi que nos hallbamos en un hangar subterrneo. Permanec en el avin. El comandante vino a verme y me invit a que fuese a su departamento como su husped. Agradec la atencin, pero le dije que no poda aceptar: Me quedo aqu. Son las rdenes que tengo. Deben ustedes considerar este avin como territorio de los Estados Unidos; ya lo saben. Pareci algo molesto por mis palabras, pero ingls flemtico, transigi ordenando que nos sirviesen la comida para los dos en mi propia cabina. Al da siguiente se produjo una situacin verdaderamente embarazosa. Recib rdenes de presentarme para una audiencia regia. Como tena instrucciones concretas, a

ellas me atuve. Me disculp lo mejor que pude. Haba de permanecer sentado sobre mi carga de polvo mortfero hasta que el Presidente de los Estados Unidos me dijese por radio y clave lo que deba hacer. Por la tarde del mismo da recib la visita de un Miembro del Parlamento (la Prensa dijo que era el Primer Ministro) y un tal Mr. Windsor. El parlamentario ingls llev el peso de la conversacin y yo contest parcamente sus preguntas. El otro visitante dijo muy poco; hablaba lentamente con cierta dificultad. Pero me caus buena impresin. Pareca un hombre que aportaba una carga superior a la fortaleza humana, y que la soportaba heroicamente. Sigui despus el perodo ms largo de mi vida. Estas canas que tengo me salieron entonces. Apenas excedi de una semana, pero cada minuto entonces posea esa intensidad dramtica de esa fraccin de segundo que precede a los grandes desastres. El Presidente aprovech esos das para tratar de evitar la necesidad de recurrir al uso del polvo diablico. Tuvo dos conferencias cara a cara, por televisin, con el nuevo Fhrer. El Presidente de los Estados Unidos hablaba perfectamente el alemn, lo que hubiese debido ayudar para una concordia con Hitler. Habl por tres veces, pero dudo pudiesen ser muchos los que le escuchasen en el Continente, dados los severos reglamentos de polica entonces vigentes. Al Embajador del Reich en Norteamrica, se le hizo una demostracin especial de los efectos del polvo K.O. Se le llev en aeroplano a una desierta faja de la pradera occidental y se le permiti ver lo que una sencilla "fumigacin" haca con un rebao de toros. Debi admirarle y creo que le impresion. Nadie poda tomar a la ligera una demostracin visual; pero qu informes dio a su pas, eso no lo supimos jams. Las Islas Britnicas fueron visitadas repetidamente durante la espera por escuadrillas de bombarderos, desencadenando los ataques areos ms fuertes de toda la guerra. Yo estaba bastante seguro, pero los oa por encima de mi cabeza y senta su efecto en la moral de los oficiales con quienes estaba en contacto. No es que les atemorizasen, pero les produca fra rabia. Tales incursiones no iban dirigidas contra los muelles o las fbricas, sino contra la destruccin de un objetivo inconcreto. No s qu es lo que aguardis se me quej un comandante-aviador. Lo que los "Jemes" necesitan es una dosis de su propia Schrecklichkeit, una leccin de su propia cultura area. Mene la cabeza: Tenemos que hacerlo a nuestra manera. No habl ms del asunto; pero conoc sus sentimientos y los de sus fraternales colegas. Haban adoptado una frmula para beber, tan sagrada como el brindis por el Rey. Recordad a Coventry! Nuestro Presidente haba estipulado que la R.A.F. no bombardeara durante el perodo de negociaciones, mas, sin embargo, sus bombarderos andaban muy ocupados. El viejo Continente fue inundado, noche tras noche, con balas de octavillas preparadas por nuestros agentes de propaganda. La primera de stas haca un llamamiento al pueblo para que pusiese trmino a una guerra intil y prometa que las condiciones de paz no seran vengativas. La segunda lluvia de folletos mostraba fotografas del rebao de toros calcinado. La tercera, fue un aviso lacnico y directo para que se evacuasen las ciudades y no se volviese a ellas. Como expresaba el coronel Manning, nosotros gritbamos: Alto! por tres veces, antes de hacer fuego. No creo que l ni el Presidente tuviesen fe en la eficacia del aviso; pero estbamos moralmente obligados a darlo. Los britnicos haban instalado para m un aparato televisor, del tipo interceptible Simons-Yarley, o sea de los que el "llamado" debe apretar el gatillo del transmisor para

que la transmisin pueda tener lugar. Ello daba seguridades de rpida comunicacin diplomtica por primera vez en la historia y fue de gran utilidad en esa crisis. Yo haba trado conmigo mi propio tcnico, uno que perteneca al F.B.I., para que manejase los controles del aparato. Me llam una tarde: Washington hace seales. Me arrastr fatigadamente fuera de la cabina y baj hasta le celdilla del hangar, preguntndome si sera otra falsa alarma. Era el Presidente. Sus labios estaban blancos: Cumpla usted con las instrucciones, capitn Mac Donald. A la orden, seor Presidente. Los detalles haban sido preparados de antemano. Una vez acept un recibo y un pago simblico del comandante ingls de sector por el polvo diablico que entregaba, mis deberes haban terminado. Pero, a ruego nuestro, Gran Bretaa haba invitado a observadores y agregados militares de toda nacin independiente y de los diversos Gobiernos provisionales de los pases ocupados. Los Estados Unidos me designaron a m como uno de ellos, a peticin del coronel Manning. La escuadrilla especial la componan trece aviones de bombardeo. Lleg el da de la terrible prueba. Uno solo de ellos hubiese podido llevar todo el polvo; pero se dividi ste para garantizar que una gran parte, al menos, en caso de que nos atacaran, pudiese llegar a su destino. Haba llevado yo un cuarenta por ciento ms de polvo del que Ridparth calcul ser necesario para tal misin y mi tarea final era comprobar que hasta el ltimo receptculo que lo contena se hallaba a bordo de los aviones de aquella siniestra "escuadrilla de la muerte". Se hizo notar especialmente a cada uno de los observadores militares extranjeros el poco peso del polvo que se empleaba. Hecho esto despegamos al oscurecer, elevndonos hasta los veinticinco mil pies de altura. Renovamos combustible en el aire y ascendimos nuevamente. La escolta de "cazas" y "bombarderos" nos aguardaba ya, habindose aprovisionado treinta minutos antes que nosotros. El conjunto volante se dividi en trece pequeos grupos que cortaron el aire proa a la Europa Central. Los bombarderos que utilizbamos haban sido acondicionados para lograr el mximo de velocidad y de altura. De diversos lugares de Inglaterra partieron al mismo tiempo otras escuadrillas actuando para distraer al enemigo. Su destino era cualquier punto de Alemania, su objetivo, originar una confusin tctica a las fuerzas areas del Reich para que nuestros propios aviones, los que llevaban aquella misin terriblemente importante, pudieran escapar a la atencin del enemigo, cosa fcil de lograr volando tan altos. Los trece aparatos de la "Escuadrilla de la muerte" se aproximaban a Berln desde distintas direcciones e intentaban atacar la capital de Alemania en forma de estrella, a modo de los radios de una rueda. La noche era hermosamente clara y tenamos a nuestro favor una buena visibilidad lunar. Berln no es una ciudad difcil de localizar, ya que posee la mayor rea, en millas cuadradas, de las ciudades modernas. Est situada sobre una lisa planicie de aluvin. Pude distinguir desde mi carlinga los ros Spree y Havel cuando nos acercamos. La hermosa poblacin estaba en tinieblas, naturalmente; pero una ciudad as ofrece distinta clase de oscuridad a la del campo abierto. Bengalas montadas en paracadas flotaban an sobre Berln en diferentes lugares, mostrando que la R.A.F. haba pasado por all antes que nosotros y las bateras antiareas de tierra nos ayudaron a precisar el emplazamiento de la capital del Reich.

Se combata en el aire muy por debajo de nosotros, a unos tres mil metros por lo menos de la altitud a que volbamos. El piloto inform al capitn: Estamos en lnea sobre el objetivo. El tcnico encargado del altmetro continu registrando sus guarismos en las espoletas de los receptculos metlicos. Estos iban provistos de una ligera carga de plvora negra, la suficiente para hacerlos explotar y esparcir el polvo despus de cierto tiempo predeterminado por el ajuste de la espoleta. El mtodo empleado no era ms que un vehculo prctico. El polvo K.O. hubiese sido casi igualmente eficaz si se hubiese dejado caer en bolsas de papel; aunque, claro est, no quedara tan bien distribuido. El capitn se inclin sobre el tablero del navegante, con una leve contraccin sobre su rostro: Uno, listo! inform al bombardero. Suelte! Dos, listo! El capitn mir a su reloj de pulsera: Suelte! Tres, listo! Suelte! Cuando el ltimo de nuestros diez paquetes del terrible polvo atmico sali del avin, dimos media vuelta y regresamos a la base. Anson Mac Donald, un poco plido por la emocin, apur el contenido de su vaso antes de continuar. No se haban tomado disposiciones para mi regreso a Norteamrica; nadie haba pensado en ello. Sin embargo era lo que yo deseaba ms. No me senta mal; un poco mareado quiz. Me encontraba como recin salido de una grave operacin, hallndome todava aturdido por mltiples impresiones aunque aliviado al ver que todo pas ya. No obstante, ansiaba regresar a los Estados Unidos. El Comandante britnico se port bastante bien conmigo. Mand poner a mi disposicin un aparato inmediatamente y agregar los tripulantes necesarios, adems de una escolta de "cazas" que me acompa ms all de la costa. Debi pensar el militar ingls que era una forma muy costosa de viajar un individuo aislado; pero, qu importaba? El cumpla rdenes y nada ms. Adems, los aliados haban perdido millones de vidas en una tentativa desesperada para acabar con la guerra. Al lado de esto, qu significaba el gasto de dinero? Dio las rdenes necesarias, pensando en otra cosa, y se despidi de m. Tom una doble dosis de "Nembutal" y me despert en Canad. Trat de obtener noticias mientras se daba un repaso al aeroplano; pero no haba ninguna. El Gobierno del Reich a travs del Ministerio de Propaganda, haba publicado un comunicado oficial despus de la incursin, burlndose de la tan cacareada arma nueva de los britnicos y manifestado que todo se haba reducido a un ataque de importancia contra Berln y otras grandes ciudades alemanas, pero que los atacantes haban sido rechazados, sin lograr otra cosa que daos pequeos y aislados. El "Lord Haw-Haw" de turno comenz, despus de ledo el parte, una de sus charlas sarcsticas; pero no pudo continuarla. Otro locutor dijo que haba sufrido un ataque al corazn y le sustituyeron con msica patritica. La radio del Reich cort su emisin a mitad de la cancin "Horst Wessel". Despus, sobrevino un silencio, silencio impresionante. Era todo lo que se saba en Montreal.

Vol de nuevo hasta los Estados Unidos y ya en territorio patrio tom un coche militar, haciendo rpidamente el recorrido por la pista de Anpolis. Casi no me di cuenta de que habamos llegado a la vuelta que conduca al Laboratorio Militar KartsObre. El coronel Manning estaba en su despacho. Levant la vista cuando entr y dijo con voz apagada contestando a mi saludo castrense: Hola, Anson, y dej caer la mirada sobre el papel secante de su pupitre. Volvi a dibujar muecos en silencio, como si estuviese inconsciente. Le mir con asombro y pude comprobar que mi Jefe en unos das haba envejecido terriblemente. Tena la cara terrosa y flccida; profundos surcos enmarcaban su boca en forma triangular. El uniforme se le haba quedado grande y tena el cabello encanecido. Su abatimiento moral era palpable. Apenado, me aproxim a l y le puse la mano en el hombro: No lo tome usted as mi Coronel. No fue suya la culpa. Son cosas de la guerra. Se les advirti a tiempo y no hicieron ningn caso... Levant los ojos nuevamente y dijo por todo comentario: Estelle Karts se ha suicidado esta maana. No s por qu, pero la muerte de la doctora clebre me apen ms que la de todos los seres desconocidos de Berln. Cmo fue? pregunt. Intoxicada con ese polvo atmico de Satans, despus de conocer lo que supona su invento. Entr en la cmara de experimentos y se quit la coraza protectora. Me la imagin con la cabeza erguida, los ojos fijos y la boca comprimida que sola poner cuando alguien haca algo que la desagradaba. As caminara voluntariamente a la muerte, al saber que su invencin qumica se haba empleado contra su pas de origen. Quisiera haber podido explicarle dijo el coronel Manning, por qu tuvimos que hacerlo. Luego aadi, con los ojos velados por el recuerdo: La enterraremos en un fretro forrado de plomo. Despus, el coronel y yo nos fuimos a Washington. Anson apur un vaso entero de whisky antes de seguir: All vimos las cintas cinematogrficas especiales que se haban tomado de la muerte y destruccin de Berln. Ustedes no las conocern; jams se hicieron pblicas. Eran de gran utilidad para convencer a las dems naciones del mundo de que la paz es una idea excelente. Yo las vi al mismo tiempo que Manning; se me permiti presenciarlas por ser ayudante del coronel, aun sin saber que yo haba sido el emisario terrible. Fueron tomadas esas vistas por un par de pilotos de la R.A.F. que haban eludido a la Luftwaffe para sacarlas. Los primeros metros mostraban algunas de las principales calle de Berln en la maana despus del raid. No haba mucho que ver en las telefotos; nada ms que calles activas y concurridas, si se observaban con detenimiento, era fcil comprobar que se produca un nmero excesivo de accidentes automovilsticos. El segundo da mostraba la tentativa de evacuar la poblacin aterrada. Las plazas interiores de la ciudad estaban desiertas, a no ser por los cadveres y los coches destrozados; pero las calles que conducan a las afueras de la urbe hervan de gente a pie en su mayora, pues los tranvas no funcionaban. Aquellos infortunados seres huan, sin saber que la muerte la llevaban dentro. El aeroplano haba descendido en algn momento y el cameraman enfoc directamente su lente telefotogrfica sobre el rostro de una mujer joven durante varios segundos. Ella, a su vez miraba el lejano aparato con una mirada de angustia inolvidable; en seguida tropez y cay. Acaso fuese pisoteada

por el trfico. Uno de los seis caballos del ensayo haba puesto los ojos as cuando el letal polvo comenz a roer sus entraas. La ltima serie mostraba Berln y las carreteras de su alrededor una semana despus de la bestial incursin qumica. La ciudad estaba muerta, no haba en ella una sola persona, hombre, mujer o nio. No haba tampoco perros ni gatos; ni ratas siquiera que royeran los cadveres. Dispersos aqu y all, sobre las elevaciones y las hondonadas de la periferia, y en menor escala sobre el pavimento de las calles, como trozos de carbn cados de una locomotora en marcha, se vean los quietos montoncitos humanos de los momificados seres que fueron antes ciudadanos de la capital del Reich... Aquello era todo lo que quedaba. Para qu hablar ms de la terrible hecatombe! Por lo que a m atae, todo lo que me quedaba de espritu se me qued en aquella sala de proyeccin horrible, y no he vuelto a preocuparme. Los dos pilotos que tomaron esas vistas murieron lentamente. Una infeccin sinttica, acumulativa debido al polvo flotante en el aire sobre Berln, los mat. Con precaucin esto no hubiera ocurrido; pero los ingleses no crean entonces que nuestras extremadas precauciones fueran indispensables. El Reich necesit una semana aproximadamente para acusar el golpe. Probablemente se hubiese necesitado ms tiempo, mas el nuevo Fhrer fue a Berln al da siguiente del "raid" para probar que las jactancias britnicas no tenan fundamento. No hay necesidad de relatar ahora los distintos Gobiernos provisionales que Alemania tuvo durante los meses siguientes; el nico que nos interesa es el llamado de restauracin monrquica, que utilizaba como smbolo, a un primo del antiguo Kaiser. Fue el que solicit la paz. Entonces surgieron las perturbaciones. Cuando el Primer Ministro anunci los trminos del Convenio privado que haba firmado con el Presidente de los Estados Unidos, fue escuchado con un silencio que slo interrumpan los gritos de: Eso es vergonzoso! Vergonzoso! Pedimos su dimisin! Supongo era inevitable que la Cmara de los Comunes reflejase el espritu de un pueblo que haba sido castigado despiadadamente durante cuatro aos. Se hallaba en un estado de nimo apto para exigir una paz semejante al Tratado de Versalles o an de ms duras condiciones. El voto desfavorable de la mayora no permiti al Primer Ministro otro camino. Cuarenta y ocho horas ms tarde, el Rey pronunci desde el trono un discurso que violaba todos los precedentes constitucionales, por cuanto no haba sido suscrito por el Premier. En esta gran crisis de su remado, la voz real era clara y sincera; inculc sus ideas al pueblo y se form un Gobierno de coalicin nacional. No s si habramos "fumigado" con el polvo del Diablo a Londres o no para imponer nuestra paz. El coronel Manning crea que s. Supongo que hubiese dependido del carcter del Presidente de los Estados Unidos; pero no tuvimos que hacerlo. Los Estados Unidos y, en particular su Presidente, se hallaban enfrentados con dos tremendos problemas. Primero, tenamos que consolidar nuestra posicin; en seguida, utilizar la ventaja temporal de un arma abrumadoramente poderosa para asegurarnos de que esa arma no se volvera contra nosotros. Segundo, habra que estudiar los medios para estabilizar la poltica extranjera de Amrica, con el fin de que sta pudiese manejar debidamente el tremendo podero que, sbitamente, cay en nuestras manos. Como se ve, el segundo considerando era con mucho, el ms difcil y serio. Si habamos de establecer una paz razonablemente duradera un siglo o cosa as por medio del monopolio sobre un arma tan potentsima que nadie se atrevera a combatir, era imperativo que la poltica con arreglo a la cual actusemos fuese ms durable que las efmeras administraciones polticas. Pero, ya hablaremos de esto ms tarde.

El primer problema requera atencin inmediata. La cuestin era muy trascendental. La premura la exiga la misma simplicidad del arma. No necesitaba ms que aviacin para dispersarlo, y el propio polvo diablico que poda fabricarse rpida y fcilmente por cualquiera que poseyese el secreto del procedimiento Karts-Obre, era sencillsimo y poda ser hallado por otros sabios en cualquier momento. El coronel inform al Presidente que el doctor Ridpart opinaba, y Manning estaba conforme con l, que el personal de cualquier moderno laboratorio de radiacin atmica poda ser capaz de inventar una tcnica qumica equivalente en seis semanas, slo por las indicaciones dadas de los sucesos de Berln, y pudiera ser capaz de producir polvo suficiente para causar la destruccin de importantes sectores humanos. Se calcul el plazo mximo en noventa das... Noventa das a condicin de que el enemigo no estuviera ya a medio camino de su meta investigadora. Pero... acaso no quedase ya tiempo alguno... A esas fechas, el coronel Manning era ya miembro no oficial del Gabinete. "Secretario del Polvo del Diablo", le llam el Presidente en uno de sus raros momentos joviales. En cuanto a m, tambin tena que asistir a las reuniones del Gabinete. Siendo yo el nico tcnico que haba presenciado el horrendo espectculo, ntegro, desde el principio hasta el fin, el Mandatario reclam mi presencia. Soy un hombre corriente como ustedes saben; debido a una serie de circunstancias curiosas me hall de lleno en estos Consejos de los elementos dirigentes. Pero descubr en seguida que esos dirigentes eran hombres corrientes tambin, y con frecuencia estaban tan confusos como yo ante los acontecimientos. El coronel Manning, en cambio, no era un hombre cualquiera. Su talento no corriente se haba elevado en l al nivel del genio. Ya s que unos le echaron la culpa de todo y otros le llamaron traidor y loco; pero yo sigo creyendo que era tan bueno como sagaz y prudente. Nada me importa que otros historiadores de segunda mano estn disconformes. Apur Mac Donald un nuevo vaso y sigui: Propongo dijo el coronel Manning, que comencemos por inmovilizar todos los aparatos de aviacin que haya en el mundo entero. El Secretario de Comercio arque las cejas: No sea usted tan fantstico, coronel Manning! dijo incrdulo. No exagero contest el militar, secamente. Soy realista y veraz. La clave de este problema es la aviacin. Sin aviacin, el polvo K.O. es un arma inoperante. El nico modo que yo veo de ganar el tiempo preciso para resolver el problema en conjunto, es sujetar en tierra a todos los aparatos areos y dejarlos sin funcionar. Con la nica excepcin de los que estn actualmente al servicio del Ejrcito de los Estados Unidos. Una vez hecho esto, podemos tratar del desarme mundial completo y buscar medios permanentes de control. Vamos a ver replic el secretario. No propondra usted que se inutilicen las lneas areas comerciales? Tenga presente que son una parte esencial en la economa del mundo. Sera una catstrofe inadmisible. Tambin es inadmisible que le maten a uno y sin embargo sucede contest Manning con firmeza. S, propongo eso. Todos los aparatos de aviacin. TODOS quedarn en sus bases inmviles. El Presidente escuchaba la discusin sin hacer comentario alguno. Al llegar aqu intervino: Y qu haramos con los aviones de los cuales dependen ciertas agrupaciones humanas para mantenerse vivas, coronel; como las lneas de Alaska, por ejemplo?

Si existen lneas areas tan imprescindibles, deben ser dirigidas nicamente por pilotos y tripulaciones del Ejrcito americano. Sin excepcin alguna. El Secretario de Comercio los mir alarmado: Una ltima pregunta: Es preciso que tal prohibicin rija lo mismo para los Estados Unidos que para las dems naciones? Naturalmente! Pero, esto es imposible. Adems anticonstitucional, infringe los derechos civiles y supone la ruina de grandes sectores comerciales. Tambin matar a un hombre es una infraccin de sus derechos civiles contest Manning inflexible. No puede hacerse. Cualquier Tribunal Federal del pas lo impedira en cinco minutos. Mir pausadamente en torno a la mesa el coronel de Estado Mayor, viendo a rostros que pasaban de la indecisin al antagonismo. El problema es agudo, seores dijo lentamente, y creo deberamos ventilarlo con serenidad y de frente. Pueden matarnos, habiendo pasado todo muy ordenada y constitucionalmente. O podemos hacer lo que deba hacerse, conservar la vida y arreglar despus los aspectos legales del asunto. Escojan. Se call y aguard con calma. El Secretario de Trabajo recogi el reto: No creo que el coronel tenga ningn monopolio realista. Yo tambin me hago cargo del problema y admito que ste es muy serio. Ese polvo del diablo no debe ser empleado nunca ms. Si me hubiese enterado a tiempo, jams se hubiese utilizado contra Berln ni contra nadie. Fue una masacre insensata. Y estoy de acuerdo en que es indispensable alguna especie de control mundial. Pero en lo que difiero del coronel es en el mtodo. Lo que l propone es una dictadura militar impuesta por la fuerza al mundo entero. Admtalo, coronel. No es esto lo que usted propone? Manning no eludi la respuesta: S, exactamente eso es lo que yo propongo. Gracias. Ahora sabemos en dnde nos hallamos. Yo, personalmente, no considero las cortapisas democrticas y los procedimientos constitucionales de tan poca importancia como para que est dispuesto a prescindir de ellos en cualquier momento que convenga. Para m la democracia es algo ms que una entelequia, es un artculo de fe. O surte efecto o me hundo con ella. Qu propone usted entonces? pregunt el Presidente. Propongo que veamos en esto una oportunidad para crear la mancomunidad democrtica mundial! Utilicemos nuestra dominante posicin actual para dirigir un llamamiento a todas las naciones, pidindolas que enven representantes a una Conferencia cuyo objeto ser formular una constitucin mundial. Una Liga de las Naciones o murmurar a alguien. No! contest l a esta indirecta observacin. Una Sociedad de Naciones especial. La de antes estaba inerme, desacreditada, porque no tena existencia real ni poder ni posea medios para poner en vigor sus decisiones; no era ms que una Asamblea de debates verbales, una cosa falsa. Esta sera muy distinta, porque pondramos el polvo letal en su poder! Nadie habl durante unos minutos. Se poda ver cmo los presentes daban vueltas a la idea en su cerebro, dudosamente, aprobndola parcialmente, intrigados por la sugerencia, pero inseguros sobre la conveniencia de aceptarla. Quisiera contestar a esto dijo Manning. Hable usted, coronel le alent el Presidente.

Hablar. Voy a emplear palabras muy claras y espero que el Secretario Lamer me har el honor de creer que hablo con entera sinceridad y con profunda conviccin, dejando el amor propio a un lado. Veamos. Estimo que una Democracia Mundial sera cosa magnfica y confo en que se me crea si digo que sacrificara gustosamente mi vida por lograrlo. Estimo tambin que sera muy hermoso ver al len acostado al lado del corderillo; pero al mismo tiempo tengo plena seguridad de que el rey de la selva sera el nico que se levantase. Si tratsemos de formar actualmente una democracia mundial, haramos de corderillo en la combinacin. Manning mir a todos y continu: Hay muchsimas personas honradas y de buena fe, que hoy son internacionalistas. Nueve de cada diez tienen el cerebro reblandecido y la dcima es tonta de remate. Si montamos una democracia mundial, quines formaran el cuerpo electoral? Examinemos los hechos; cuatrocientos millones de chinos con menos concepto del voto y de la democracia que una pulga. Trescientos millones de indostnicos, que no poseen tampoco mejor visin electiva. Los millones de la Unin Sovitica que creen..., sabe Dios en qu. frica entera, semicivilizada solamente. Ochenta millones de japoneses, que creen estar destinados por el Cielo para gobernar al mundo. Nuestros amigos hispanoamericanos que querran ir o no a remolque nuestro; pero que no entienden nuestra Carta de los Derechos del Hombre por lo menos de igual modo que nosotros. Doscientos cincuenta millones de habitantes en las naciones de Europa, todos ellos con espritu de desquite y odio en sus corazones... Por todo esto no sera posible llevar a cabo esa idea. Es absurdo hablar de una Democracia Mundial en mucho tiempo. Si se pone el secreto del polvo K.O. en manos de tal organizacin, es lo mismo que armar a la Humanidad para que se suicide. Larner contest inmediatamente. Podra sentirme ofendido por algunas observaciones de usted; pero prefiero no hacerlo. Para expresar lo que pienso sin ambages le dir que lo que le pasa a usted, coronel Manning, es sencillamente que piensa como un militar profesional y no tiene fe alguna en el pueblo. Desconozco que los militares son necesarios; pero todo lo ven con miras a la disciplina y a la estrategia. El sabio coronel Manning aguant la acometida, hasta que le lleg el turno otra vez: Acaso sea yo todas esas cosas, Larner, pero usted no ha contestado a mi argumento. Admito sus dotes de orador, pero soy un hombre prctico. Qu van ustedes a hacer con esos centenares de gente que ni tienen experiencia democrtica ni sienten el menor amor por lo que significa? Ahora bien; acaso no tenga yo la misma concepcin de la democracia que usted; pero s una cosa: all en el Oeste, hay unos centenares de miles de electores que me enviaron al Congreso. No voy a estarme quieto y a permitir se siga un plan que, a mi modo de ver, tendr como resultado su muerte y su ruina. Seguro de s, el coronel Manning continu: He aqu el futuro probable, tal y como yo lo veo. Potencial en la fragmentacin del tomo y en el desarrollo de letales radioactivos artificiales. Imaginemos que cualquier potencia fabrica provisin de ese polvo diablico. Nos daran con l el primer golpe, procurando ponernos fuera de combate y dejarles las manos libres. De la noche a la maana fulminaran Nueva York y Washington, y despus todas las zonas industriales, dejndonos desorganizados poltica y econmicamente. Pero nuestro ejrcito, no estara en esas ciudades; los Estados Unidos tendran aviones y gran cantidad de polvo K.O. en algn lugar estratgico, donde no les alcanzase los primeros ataques del enemigo. Nuestros soldados procederan heroicamente a contaminar las grandes ciudades adversarias. Y as seguira la contienda hasta que la organizacin de uno y otros pases se perturbara por entero; tanto que ya no pudiesen mantener ninguno un nivel de

industrializacin suficientemente elevado para tener sus escuadras areas en buen estado y producir ms polvo diablico. Esto presupone hambre y peste en el proceso de su desarrollo. Pueden ustedes aadir los detalles. Respir, fatigado, para aadir: Las dems naciones entraran en el juego. Sera idiota y suicida por supuesto; pero no hace falta cerebro para comprender qu sucedera. Se necesita nicamente para ello un pequeo grupo hambriento de poder, unos cuantos aviones y una provisin de polvo qumico. Es un crculo vicioso que no puede ser cortado hasta que el planeta entero quedara reducido a un nivel de economa tan bajo que no pudiera sostener la tcnica necesaria para mantenerlo. Calculo que esto sucedera cuando aproximadamente tres cuartas partes de la poblacin mundial hubiesen perdido la vida a causa del polvo del Diablo, las enfermedades y el hambre. En el resto la cultura quedara reducida al tipo de los bosquimanos. "Dnde quedar vuestra Constitucin y vuestra Carta de Derechos, si permits que esto ocurra? Mac Donald se impo el sudor que perlaba su frente y aadi: He abreviado, pero stas fueron en concreto sus manifestaciones. No puedo recordar al pie de la letra todas las palabras de un debate que dur varios das. El Secretario de la Marina tambin la emprendi contra Manning. No es usted un poco pesimista, coronel? Despus de todo, el mundo ha visto no pocas armas secretas que iban a hacer de la guerra algo horrible de contemplar. Los gases venenosos, los tanques, los aeroplanos..., las mismas armas de fuego, si no he olvidado la Historia. Manning sonri con menosprecio: Ha puesto usted el dedo en la llaga, seor Secretario. Cuando el lobo vino de verdad, el muchachito grit en vano. Me imagino que la Cmara de Comercio de Pompeya presentara el mismo razonable argumento a cualquier gelogo en la poca, cuya lucidez le haca tener miedo al Vesubio. Tratar de justificar mis temores. El polvo K.O. difiere de todas las armas precedentes en su mortfera eficacia y en la facilidad de usarlo; pero lo ms trascendental de todo es que nosotros no hemos podido hallar ninguna defensa contra l. Por un nmero de razones cientficas, no creo que podamos hallarlas, por lo menos en este siglo. Por qu no? Sencillamente, porque no hay medio de contrarrestar la radioactividad, a menos de colocar una coraza de plomo entre el hombre y el polvo qumico: una coraza de plomo hermtica. La gente podra sobrevivir as en ciudades subterrneas aisladas del exterior, pero nuestra caracterstica cultura americana perecera y el hambre acabara con los modernos trogloditas. Coronel Manning advirti el Secretario de Estado, me parece que ha omitido usted la otra alternativa. Cul? La de conservar ese polvo letal como secreto exclusivamente nuestro, seguir nuestro camino y dejar que el resto del mundo se cuide de s mismo. ste es el nico programa que armoniza con nuestras tradiciones. El Ministro de Estado era un excelente caballero; pero algo lento en asimilar nuevas ideas. Seor Secretario le dijo respetuosamente. Cunto me agradara no tener que ocuparnos ms que de nuestros asuntos exclusivamente. Ojal pudisemos hacerlo. Pero la opinin de todos los sabios y peritos en cuestiones atmicas es que no podemos conservar el control de tal secreto, a no ser mediante una poltica de rgida vigilancia.

Los alemanes iban a la cabeza de la investigacin nuclear y fue slo un afortunado azar el que hizo que nos adelantramos a ellos. Le ruego se imagine a Alemania dentro de un ao o dos provista de ese polvo infernal y con el recuerdo de la hecatombe... El Secretario de Estado no respondi; pero observ cmo sus labios formaban la palabra Berln!, y al mismo tiempo palideca. Cedieron al fin. El Presidente de los Estados Unidos haba dejado deliberadamente que el coronel Manning llevase todo el peso de la discusin, conservando l entera su influencia personal para persuadir a los ms recalcitrantes. Opin en contra de someter el asunto a decisin del Congreso; los "fumigadores" enemigos, a su entender, volaran sobre Norteamrica antes de que cada Senador hubiese terminado su discurso. Lo que se propona hacer, acaso fuese inconstitucional; pero si no obraba rpido quiz no quedase ni rastro de Constitucin. Haba precedentes... La Proclama de la Emancipacin de los Negros, la Doctrina de Monroe, la Compra de la Luisiana, la suspensin del Rabeas Corpus en la Guerra de Secesin, la Cesin de Destructores... A 22 de febrero, el Presidente declar el estado de alarma y envi su Proclama de Paz a todos los Jefes de naciones libres y soberanas. El documento en sntesis, despojado de sus adornos diplomticos, vena a decir: "Los Estados Unidos estn preparados para derrotar a cualquier potencia o combinacin de Estados en brevsimo tiempo. En consecuencia, ponemos fuera de la Ley a toda clase de guerra y pedimos a todas las naciones que se desarmen inmediatamente." En otras palabras: "Soltad vuestras pistolas, muchachos, que os estamos apuntando." Una nota adicional estableci el procedimiento a seguir: "Todo aeroplano capaz de atravesar en vuelo el Atlntico deba ser entregado, en el plazo de una semana, en un aerdromo, constituido por una gran faja de pradera, al Oeste de Fort Riley, cerca del ro Kansas. Para los aviones menores designaron un lugar prximo a Shanghai y otro en Gales. Se publicaron ms tarde memorndums con respecto a otros equipos de guerra. El uranio y sus piritas no se mencionaban por el momento. No se admitan excusas. El incumplimiento de esta orden sera considerado como un acto de guerra contra los Estados Unidos. No se produjeron casos de apopleja en el democrtico Senado. Por qu, no lo s. Motivo desde luego haba. Sonri Anson ante sus ltimas palabras, encendi un rubio "Carriel" y sigui su relato: Slo haba tres potencias que pudieran preocuparnos seriamente; Inglaterra, el Japn y la Unin Sovitica. Inglaterra, haba sido advertida; la sacamos de una guerra que estaba perdiendo, y saban bien sus gobernantes lo que nosotros podamos y estbamos dispuestos a hacer en favor de la paz mundial. El Japn era cosa distinta. Estos amarillos fanticos no haban visto lo de Berln ni lo crean realmente. Adems, se haban estado diciendo durante tantos aos que eran invencibles, que lo crean as. No conviene desafiar a un japons sin tener presente que morir antes que perder su honor. Las negociaciones se llevaron a cabo con serenidad, pero la escuadra norteamericana se hallaba a mitad de camino entre Pearl Harbour y Kobe, cargada con polvo K.O. suficiente para fumigar seis de sus ciudades mayores, antes de terminar los acuerdos, si no accedan a lo que queramos. Saben ustedes cmo se logr? Esto nunca fue publicado en los peridicos; pero era la nica forma viable de redactar las octavillas que lanzamos antes de dejar caer el polvo atmico. No fue preciso. El Emperador del Sol Naciente tuvo a bien declarar un Nuevo Orden de Paz. La versin oficial, preparada para los japoneses, hizo aparecer el asunto como una til

colaboracin entre dos grandes potencias amigas y que la iniciativa haba partido del Japn. La Unin Sovitica constitua un enigma. Despus de la inesperada muerte de Vladimir Ilich, ms conocido por Lenin, ninguna nacin occidental saba mucho de lo que suceda en Rusia. Nuestras propias relaciones diplomticas se haban hecho ineficaces y cado en punto muerto. Todo el mundo conoca, por supuesto, que el nuevo grupo encaramado al poder se llamaba a s mismo la Quinta Internacional; pero lo que esto significaba, aparte de no exhibir con tanta frecuencia los retratos de Lenin y de Stalin lo ignorbamos. Cautamente se avinieron a nuestras condiciones, ofreciendo cooperar al plan pacifista. Hicieron notar que la U.R.S.S. jams haba sido belicista, que se haba mantenido aislada de la reciente lucha mundial hasta que la atacaron. Era natural, pensaban, que las dos nicas grandes potencias que quedaban en el mundo utilizasen su poder para garantizar una paz duradera. Los Estados Unidos quedaron satisfechos, ya que la U.R.S.S. era la nacin que ms les haba preocupado en este asunto. Para dar fe de su buena disposicin, los eursicos comenzaron en seguida a entregar aviones pequeos en el campo de aerostacin cercano a Shanghai. El coronel Manning fue al Oeste para supervisar ciertos detalles en relacin con la entrega de las grandes aeronaves, los aeroplanos transocenicos que haban de congregarse en Fort Riley. Tenamos el proyecto de regalarnos con petrleo y despus "fumigarlos" con K.O. en dbil dosis desde baja altura, igual que se hace con los sembrados para quitarles los insectos dainos. As quedaran intiles y olvidados, mientras atendamos a otros asuntos. Esto tena sus riesgos. Evitaramos que el polvo K.O. llegase a Kansas City, a Lincoln, Wichita o cualquiera de las ciudades prximas ni aun en particular. Las villas ms pequeas de alrededor fueron evacuadas temporalmente. Hubo necesidad de montar puestos de prueba y defensa en todas direcciones, a fin de poder mantener estricta vigilancia sobre la accin del polvo del diablo en aquellos lugares. El coronel Manning tomaba toda clase de precauciones para que ningn asistente a las pruebas fuera contaminado. Yo le acompaaba. Volamos en crculos concntricos sobre la estacin receptora, antes de aterrizar en Fort Riley. Divisamos los tres campos de aterrizaje que se haban hecho precipitadamente. Las pistas brillaban al sol; el cemento, echado veinticuatro horas antes, ni se haba secado an. En derredor de cada una de las pistas se agrupaban los sectores de estacionamiento, ligeramente preparados. En algunos de ellos trabajaban todava tractores y excavadoras. En los prados del Este, muchos aparatos alemanes e ingleses se hallaban aparcados con las alas y las carlingas tan plegadas como han de estarlo en la cubierta de despegue de un portaaviones. A excepcin de unos cuantos que iban siendo remolcados a la posicin deseada. Los pequeos tractores asemejaban, desde el aire, hormigas que arrastraran trozos de hoja varias veces ms voluminosas que ellos. Solamente tres fortalezas volantes haban llegado de la Unin Sovitica. Sus representantes solicitaron una corta demora a fin de que se les pudiese entregar una provisin de la mejor gasolina de aviacin. Aducan que andaban escasos del combustible necesario para efectuar sin peligro el largo vuelo sobre el rtico. No haba medio de comprobar la veracidad de este extremo y se concedi la prrroga mientras se les enviaba una expedicin de combustible desde Inglaterra. Estbamos ya a punto de marcharnos, una vez que el Coronel Manning comprob que se haban tomado las precauciones indispensables cuando lleg un despacho

especial anunciando que una expedicin de bombarderos de la U.R.S.S. llegara probablemente antes de terminar el da. El sabio militad deseaba verlos. Aguardamos cuatro horas. Informaron que nuestra escolta de cazas los haba divisado, al fin, sobre la frontera canadiense. Manning estaba impaciente y prefiri contemplarlos desde el aire. Despegamos, ganamos altura y aguardamos. Nueve gigantes del aire constituan una avanzada de la escuadrilla rusa. Volaban en columnas escalonadas y parecan tan enormes que nuestros pequeos cazas apenas se distinguan a su lado. Comenzaron a volar por ltimo encima del aerdromo y estaban admirando su impresionante evolucin cuando el piloto del Coronel, el Teniente Rafferty, exclam: Qu demonios hacen! Se preparan a aterrizar con el viento de espaldas! Yo no caa en lo que esto significaba; pero el Coronel Manning grit al co-piloto: Pngame en seguida con el campo de aviacin! Manipul en sus aparatos y anunci: Ya est, mi Coronel! Alarma general! Pnganse las corazas defensivas! grit plido el jefe. No podamos or las sirenas, naturalmente; pero veamos cmo los chorros de vapor blanco salan de la gran sirena sobre el tejado del edificio de la Administracin; tres largos pitidos, despus otros tres cortos. La seal de alarma fue casi simultnea con la primera nube que brot de los aeroplanos de la U.R.S.S. En vez de aterrizar, pasaron a poca altura sobre la estacin receptora, congestionada ahora con aparatos de todos los pases del mundo. Cada escaln tctico eligi como objetivo uno de los grupos concentrados en derredor de los tres campos de aterrizaje; chorros de un humo parduzco y pesado salieron de las tripas de todos los aviones rojos. Vi desde mi avin, una minscula figurilla negra saltar de un tractor y correr hacia el edificio ms prximo. Entonces, la cortina de humo oscureci el campo. Comunica usted todava con el aeropuerto? S, mi coronel, respondi el oficial. Concteme con el jefe tcnico de Seguridad. Rpido! El co-piloto conect el amplificador, a fin de que Manning pudiera hablar directamente: Sanders? Aqu el coronel Manning. Qu ocurre? Radioactivos, mi coronel, intensidad siete punto cuatro. Esto supona que los rusos haban duplicado la investigacin atmica Kar-Obre. El jefe militar cort y pidi en seguida que la central telefnica del aerdromo le pusiese al habla con el Jefe del Alto Estado Mayor. Hubo un retraso irritante, ya que la llamada tena que hacerse por hilo terrestre a Kansas City, y hasta hubo que convencer a un jefe-operador para que requisara cierta lnea principal que se utilizaba comercialmente. Conectamos por fin y el coronel Manning dio un informe. Le o decir: Es lgico pensar que en estos mismos momentos otras escuadrillas rojas se aproximan a la frontera de Nueva York y a Washington; probablemente a Detroit y a Chicago tambin. No hay medio de comprobarlo. Que estn alerta para la defensa. El jefe del Estado Mayor cort, sin hacer intiles comentarios. Las flotas areas de los Estados Unidos que haban permanecido alerta durante las ltimas semanas, recibiran inmediatamente las rdenes pertinentes a los pocos segundos y estaran ya en movimiento para dar caza y batalla a los atacantes; si era posible, antes de que pudiesen aproximarse a las citadas ciudades. Ech una mirada al campo de aviacin. Las formaciones haban quedado rotas. Uno de los bombarderos de la U.R.S.S. haba sido derribado y qued aplastado como a

media milla de la estacin receptora. Mientras miraba, uno de nuestros aviones enanos de bombardeo se dej caer sobre un colosal aeroplano sovitico y descarg sus explosivos. Fue un blanco perfecto, en el centro del avin; pero el piloto americano se detuvo demasiado y cay antes que su vctima. De nada servira repetir los relatos periodsticos de la llamada guerra de Cuatro Das. El hecho es que lgicamente debiramos haberla perdido, pero la ganamos por una rara combinacin de suerte, precisin y buena tctica. Parece ser que los fsicos atmicos de la Unin Euroasitica estaban casi tan adelantados como Ridpath y sus auxiliares cuando la destruccin de Berln les facilit la indicacin final que necesitaban. De cierta manera nosotros los habamos forzado precipitndolos a obrar antes de que estuviesen totalmente preparados a causa del plazo mximo fijado para el desarme mundial en nuestra Proclamacin de Paz. Si el Presidente norteamericano hubiese aguardado a que el Congreso debatiera y aprobara el proyecto antes de lanzar su proclama, no existiran ya los Estados Unidos. Segursimo. Es evidente, para s al menos, que el coronel Manning previo algo as como la guerra de Cuatro Das y prepar tcticamente para ello una docena de defensas indirectas. No me refiero, claro es, a los preparativos militares; el Ejrcito y la Marina de Guerra se ocuparon de ellos. Pero obra de Manning fue que el Congreso de los Estados Unidos estuviera entonces de vacaciones; me consta de una manera especial, pues anduve en ello. El coronel logr alejar al Congreso de la capital en los momentos en que tema que Washington fuese atacado. Claro que fue el propio Presidente quien concedi una licencia de diez das a la mayor parte del personal burocrtico que trabajaba en Washington, y l mismo hizo una excursin por el sur de los Estados Unidos en aquellos das; pero debi ser Manning quien le inculcara la idea. El famoso militar utiliz tambin el miedo a la peste. Hizo correr el rumor, completamente infundado, de que una terrible epidemia diezmaba Nueva York; por eso estaba casi desierta la enorme ciudad cuando fue atacada por los bombarderos de la U.R.S.S. Aun as, perdimos ms de ochocientas mil personas slo en el barrio de Manhattan. Como siempre ocurre, se ech la culpa al Gobierno federal de las vidas perdidas, y los peridicos se mostraron implacables en sus crticas, por no haberse anticipado y ordenado la evacuacin de todas las ciudades de importancia, segn decan varios editoriales con grandes titulares. Dirn ustedes: si Manning prevea algo de esto, por qu no solicit la evacuacin? Quiz por la razn siguiente. Una gran urbe jams se ha evacuado, ni se evacuar, ms que ante argumentos concretos y razonables. Londres nunca fue evacuado en gran escala y nosotros fracasamos totalmente en la tentativa de forzar la evacuacin de Berln. Las gentes de Nueva York venan considerando el riesgo de los ataques areos desde 1940 y se haban hecho ya a la idea de tal posibilidad. En cambio les cogi desprevenidas el rumor de una gran epidemia, y el miedo a esta inexistente plaga en Nueva York produjo la mayor desbandada conocida en una gran ciudad. Y no hay que olvidar lo que nosotros hicimos en Vladivostok, en Irkutsk, en Mosc y en Leningrado; tambin aqullas eran vctimas inocentes. La guerra es la guerra. Dije antes que la suerte desempe tambin su papel. La mala visibilidad hizo que uno de nuestros aeroplanos bombardease Riazan en lugar de Mosc; ese error providencial dio al traste con el laboratorio y talleres atmicos, los nicos que producan radioactivos militares en la Unin Euro-Asitica. Causa espanto pensar que el

error hubiese sido al revs; es decir, que uno de los aviones de la U.R.S.S., al querer atacar Washington, se hubiese equivocado y hubiera bombardeado las fbricas nucleares de Ridpath, en Maryland, cuarenta y cinco millas ms all... El Congreso de los Estados Unidos reanud sus sesiones en la capital provisional de San Luis, y la llamada Expedicin Americana de Pacificacin comenz la tarea de arrancarle los colmillos a la Unin Sovitica. No se trataba de una ocupacin militar en el sentido usual; sta tena dos simples objetivos: primero, buscar, destruir con el polvo del diablo todos los aviones, talleres y campos de aviacin. Segundo: localizar y "fumigar" los laboratorios de radiactivos, depsitos de uranio y las vetas de carnotita y plechblenda. No se hizo tentativa alguna para cambiar la orientacin poltica del rgimen bolchevique. Nosotros empleamos el polvo K.O. de dos aos de produccin, lo que nos daba ventajas, respiro para producir e investigar en torno a la energa atmica, consolidar nuestra posicin. Se ofrecieron grandes recompensas y premios a los sabios experimentados en producir energa nuclear, y alguien ide una tcnica que surti excelentes resultados no slo en la U.R.S.S., sino en casi todo el mundo. Consista en un aparato denominado "alimaa", un instrumento que serva para olfatear la radiacin, basado en el principio cientfico de la descarga electroscpica y perfeccionado ad hoc por el personal del Dr. Ridpath. Facilit grandemente la labor de localizar el uranio y las piritas. Una rejilla de "alimaas", debidamente espaciada sobre una zona sospechosa, poda localizar cualquier masa de uranio importante, casi tan fcilmente como un indicador de direccin puede encontrar una estacin de radio. Mas, a pesar de la excelente labor del General Bulfinch y de la Expedicin de Pacificacin Mundial, fue el error original de pulverizar Riazan en lugar de Mosc, lo que hizo posible la victoria total. Cualquiera que se interese por los detalles histricos de la labor de pacificacin realizada debe consultar los "Procedimientos de la Fundacin Americana para Investigaciones Especiales", obra en la que figura un documento titulado "Estudio para la Ejecucin de la Poltica Americana de Paz". La solucin de jacto del problema de vigilar al mundo para protegerle de la guerra, dej a los Estados Unidos el problema, mucho mayor, de inventar un programa poltico que garantizase la seguridad plena de que el polvo mortfero no cayese en manos criminales. El problema es tan arduo como el de la cuadratura del crculo y casi de tan imposible solucin. Tanto el Coronel Manning como el Presidente crean que los Estados Unidos deban necesariamente conservar ese poder diablico de momento, al menos hasta que se pudiera organizar alguna institucin permanente a la cual pudiera confiarse tan delicado secreto cientfico. Tena un riesgo: el de que la poltica extranjera reside conjuntamente en manos del Presidente y del Congreso. Por fortuna, en aquellas fechas tenamos un buen Presidente y un Congreso idneo; pero no bastaba como garanta del futuro. Recurdese que los norteamericanos hemos tenido presidentes ineptos y Congresos hambrientos de poder. Lase si no, la Historia de la Guerra con Mjico. Estbamos a punto de entregar a futuros gobiernos de los Estados Unidos poder suficiente para convertir el globo entero en un imperio nuestro. Y opinaba el mandatario de entonces que nuestra caracterstica y encomiada cultura democrtica no resistira tan suculenta tentacin. El imperialismo degrada tanto al opresor como al oprimido, y no queramos caer en tal precipicio. El Presidente estaba resuelto a que nuestra flamante supremaca se usara nicamente para el mnimo absoluto de mantener la paz en el mundo; para el sencillo propsito de

hacer imposible la guerra, y nada ms! No deba emplearse para proteger las inversiones americanas en el extranjero, ni para conseguir tratados comerciales... En suma: para ningn otro propsito que no fuese la simple abolicin de las matanzas en masa. No existe una ciencia sociolgica completa e intil. Acaso exista algn da, cuando una Fsica rigurosa nos d una ciencia plena de Qumica coloidal, y sta conduzca a su vez a un conocimiento entero de la Biologa, pasando a una Psicologa definitiva. Despus de logrado esto podremos empezar a saber algo de Sociologa y de Poltica. Cundo suceder esto? Alrededor del ao 5000, acaso, si la raza humana no se suicida antes. Hasta entonces slo contamos con el sentido comn, y el conocimiento experimental de algunas probabilidades. El Coronel Manning y el Presidente "tocaban de odo". Los convenios con la Gran Bretaa, Alemania y la Unin Sovitica, en virtud de los cuales nosotros asumimos la responsabilidad de la Paz mundial y, al mismo tiempo, garantizbamos a las naciones contratantes la seguridad de que no haramos mal uso de nuestro poder, se aprobaron en el perodo de alivio y buena voluntad que sigui inmediatamente a la terminacin de la Guerra de los Cuatro Das. Seguamos, al obrar as, los precedentes establecidos por los Tratados del Canal de Panam y del Canal de Suez, la poltica de Independencia filipina, etc. Debiramos haber acordado que los grandes Estados devolvieran a los dems los territorios que les hubieran usurpado; por ejemplo, el Pen ce Gibraltar a Espaa, por parte de Inglaterra. Sin embargo, no lo hicimos. El verdadero propsito de esos convenios fue el de comprometer a los futuros Gobiernos de los Estados Unidos a una poltica irrevocable de benevolencia y de paz, sostenida a cualquier precio. Despus se dict una ley para completar los Tratados diplomticos y el Coronel Manning se convirti en el Comisario Manning. Estos Comisarios federales tenan su cargo vitaliciamente, jurando crear un cuerpo ntegro, permanente y libre de toda presin exterior, semejante al Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Como quiera que los Tratados internacionales citados admitan un Comisariado conjunto, no precisaba que los comisarios fueran ciudadanos norteamericanos... El juramento que prestaban era el de mantener la paz del mundo. Hubo dificultades para que esta clusula fuese aprobada por el Congreso. Todo juramento similar haba sido hecho siempre a la Constitucin de los Estados Unidos. No obstante, la Comisin se form. Tom a su cargo la aviacin mundial y asumi jurisdiccin sobre los radiactivos, tanto naturales como artificiales: comenz entonces la lenta tarea de organizar la flamante Patrulla de la Paz. Manning ideaba un Cuerpo de Polica Mundial, una aristocracia por medio de la seleccin y la doctrina forense digna de los casi ilimitados poderes que haban de ejercer sobre la vida de todo hombre, mujer o nio, en cualquier lugar del planeta. Porque su poder, prcticamente, sera ilimitado. Las precauciones necesarias para asegurar que el arma invencible mundial fuera en servicio de la paz, hacan axiomtico que sus custodios dispusieran de un poder que slo estara por debajo de la Providencia. No habra nadie que vigilase a esos mismos agentes. Sus propios mritos y el celo que mantuviesen, uno sobre otro, sera todo lo que se interpusiera entre el bienestar de la raza humana y su desastre. Por primera vez en la Historia de la Humanidad, el supremo poder poltico iba a ejercerse sin posibilidad de comprobacin interior ni cortapisas del extranjero. Manning tom a su cargo la magna tarea de perfeccionar ese Cuerpo pro Paz Mundial, aunque con la subconsciente conviccin de que era excesivo para la naturaleza humana.

El resto de los comisarios fue nombrado con lentitud; el nombre de los propuestos se enviaba al Senado, despus de largas consideraciones conjuntas del Presidente y Manning. El Director de la Cruz Roja Internacional, un oscuro profesor suizo de Historia, y el Dr. Igor Riniski, que haba desarrollado por su cuenta la tcnica KartsObre, al que el F.B.I. descubri en la crcel despus de la "fumigacin" de Mosc, fueron los nicos extranjeros. El resto de la lista es bien conocido. Ridpath y su personal cientfico eran necesariamente el grupo tcnico bsico de la Comisin; los mejores pilotos del Ejrcito y de la Marina de los Estados Unidos constituyeron las primeras patrullas. No se precisaban todos los pilotos en activo. Se hizo la seleccin examinando sus expedientes personales, sus historias respectivas; investigando sus hbitos y sus procesos psquicos, sus reacciones emocionales, a travs de los mtodos ms eficaces en boga por expertos psiclogos. Su aceptacin definitiva para la Patrulla pro Paz Mundial dependa de dos entrevistas personales: una con Manning, otra con el Presidente. El Coronel me dijo que confiaba ms en el olfato intuitivo del Presidente que en todas las pruebas de asociacin y reaccin que pudiesen discurrir los cientficos. Tiene el olfato de un sabueso dijo. En sus cuarenta aos de poltica prctica ha visto cientos de impostores y todos trataban de interesarle en algo. Los percibe hasta en la oscuridad. El plan de largo alcance inclua a los jvenes de todas las razas, color y nacionalidad, especialmente educados y entrenados para guardar la paz del mundo. A su pas de origen no podra regresar ningn hombre durante el servicio. Constituiran voluntariamente una expatriada Organizacin, sin ms deberes que para la Comisin Pro Paz, formados con un espritu de Cuerpo cuidadosamente cultivado. Exista la posibilidad de que el proyecto fuera factible. Si se le hubiesen concedido a Manning veinte aos para trabajar sin interrupcin en este sentido, el Plan Universal habra funcionado en beneficio de todos. El compaero propuesto para la reeleccin de Presidente de los Estados Unidos era resultado de un compromiso poltico. El candidato a la Vicepresidencia era un conocido aislacionista que se haba opuesto a la Comisin de Paz Mundial desde el principio del proyecto; pero tena que ser l, a menos de provocar la divisin del partido en una poca en que la oposicin era fuerte. El Presidente pudo ser reelegido, pero con un Congreso notablemente dbil. Slo la facultad del voto impidi por dos veces el rechazo del Acto de Paz. El Vicepresidente no hizo nada por ayudarle, aunque no encabez ni secund a los rebeldes. Manning revisaba sus planes febrilmente para completar un programa esencial que habra de entrar en vigor antes de finalizar el ao 1952, ya que no se poda predecir el matiz de la nueva Constitucin norteamericana. Tanto l como yo, trabajamos con exceso y empezaba a darme cuenta de mi falta de salud. La causa no era difcil de diagnosticar. Padeca de un acumulado envenenamiento radiactivo. No era un cncer bien definido que pudiera ser operado, sino un deterioro sistemtico de funciones y tejidos. No haba remedio ni alivio para ello, sino trabajo por hacer. Siempre he atribuido mi mal principalmente a la semana que pas sentado sobre aquellos receptculos de polvo diablico antes del raid contra Berln. 17 de febrero de 1951. - Perd la rpida vista que se dio por televisin del accidente areo que mat al Presidente, porque yo estaba descansando en mi departamento. Manning me exiga reposo todas las tardes despus del almuerzo, pues todava segua

yo prestando servicio. Me enter de ello por mi secretario, cuando volv a la oficina, e inmediatamente fui a ver al Coronel. Hubo en esta entrevista el mismo dolor e igual desconsuelo que el da en que muri Estelle Karts. Manning levant la vista: Hola, Anson! me dijo lacnicamente. Le puse la mano sobre el hombro, con familiaridad, pues yo quera mucho a mi Jefe. No lo tome usted as, mi Coronel... Cuarenta y ocho horas ms tarde lleg un mensaje del nuevo Presidente para que Manning se presentase a informarle. Fui a entregrselo. Era un parte oficial que yo mismo descifr. Lo ley con fisonoma impasible, sin alterrsele un solo msculo. Va usted a ir? pregunt. Eh? Claro, cmo no iba a hacerlo. Volv a la oficina a coger mi abrigo, sombrero, guantes y la cartera de mano. El Coronel levant los ojos cuando volv. No vale la pena, MacDonald! me dijo. Deb poner gesto de insistir, porque aadi: Usted no va, porque hay aqu trabajo que hacer. Aguarde un instante. Se acerc a su caja fuerte, hizo girar los discos, la abri y sac un sobre cerrado que puso sobre el pupitre que nos separaba: Aqu tiene usted las instrucciones precisas. Ocpese de ello. Sali, mientras yo abra el sobre. Le atentamente las rdenes y me dispuse a cumplimentarlas. El tiempo urga. El nuevo Presidente recibi al Comisario Manning de pie, en compaa de varios ntimos suyos y guardaespaldas. Manning reconoci entre ellos al Senador que haba intentado que se utilizara la Patrulla para recobrar las propiedades americanas expropiadas en Sudamrica y en Rodesia, as como al Jefe de un Comit de Aviacin con quien haba tenido conferencias desagradables al intentar ste buscar un modus operandi para restablecer las lneas areas comerciales: Es usted rpido en cumplir las rdenes que recibe. Cmo est, Coronel? Manning se inclin. Vale ms que no andemos con rodeos continu el Presidente de los Estados Unidos. He dispuesto algunos cambios de poltica interior. Le pido su dimisin. Siento tener que negrsela, seor. Cmo? Eso ya lo veremos! Por el momento, Coronel Manning, queda usted relevado del servicio activo en el Ejrcito. Seor Comisario Manning es mi ttulo ahora y el cargo que ejerzo. El flamante mandatario se encogi de hombros: Sea uno u otro, queda usted relevado de todos modos. Lamento no estar de acuerdo otra vez. Mi nombramiento es vitalicio. Basta ya! fue la respuesta. Estamos en los Estados Unidos de Amrica. No puede haber autoridad ms alta que la ma. Queda usted detenido. Recuerdo a Manning mirndole fijamente por unos momentos y contestando despus lentamente: Puede usted detenerme fsicamente, lo admito; pero le aconsejo aguarde unos minutos. Se acerc a la ventana e indic al Presidente: Mire all arriba... Seis bombarderos de la Comisin de Paz patrullaban por encima del Capitolio: Ninguno de esos pilotos naci en Amrica aadi el Coronel pausadamente. Si me arresta, ninguno de nosotros sobrevivir al da en que estamos.

Enmudecieron y Manning sali con gesto altivo. Fue el sabio y valeroso Coronel el indiscutible dictador del mundo, pero siempre en defensa de la paz. Le odiaron poderosos enemigos en otro tiempo, pero l continu su ruta impasible. Trat de perfeccionar por todos los medios a su alcance la Patrulla de la Paz Mundial, hacerla fiel a su destino y automticamente perpetua. Lo conseguira? La enfermedad cardaca que padece Manning hace todava ms difcil la respuesta, ya que lo mismo puede vivir veinte aos que morir maana y no hay nadie capaz de ocupar su puesto, dado su saber del misterioso "Polvo del diablo" y sus vastos conocimientos de iniciado en los secretos de la investigacin atmica, aunque algunos de stos, por el camino de la ciencia, ya van siendo del dominio universal. Yo voy a morir pronto dijo opacamente MacDonald, pero no me gusta que nadie en el mundo posea un poder semejante, la facultad de vida o muerte sobre todos los seres creados por Dios y que alienten sobre la tierra, el mar y el aire. Y estoy seguro de que a Manning tampoco. Al terminar Anson su relato, la luz del amanecer neoyorquino se filtraba ya por las amplias ventanas del Club de Inventores. III - EL SUBLIME METAL A la tarde siguiente volvieron a reunirse en el Club de Inventores nuestros amigos, los conocidos escritores de investigacin nuclear y materias atmicas Clemente Soria, Anson MacDonald, Nat Schachner, David H. Keller, Malcolm Jameson, Q. Patrick y un grupo de admiradores que siempre acuda a orlos en esta singular tertulia. Bueno habl el eminente ingeniero espaol, despus de haber escuchado anoche el maravilloso relato de nuestro amigo MacDonald, ahora le toca a usted. Mr. Schachner, el amenizarnos con sus experiencias en torno a los nuevos metales. No es mucho lo que yo pueda decir sobre el tema repuso modestamente el aludido, ni abrigo la esperanza de que se me crea; pero de todas formas accedo gustoso a ello. Se retreparon cmodamente en las butacas aquellos hombres, teniendo a su alcance las copas y las pitilleras, y empez as Nat su narracin: El crepsculo tendi su manto protector aquel da sobre la rugiente vida de Nueva York. Por un instante, se produjo el silencio, tal y como lo tena decretado la naturaleza. En seguida la gigantesca ciudad acentu retadoramente la tensin de sus msculos, aceler el precipitado ritmo de su existencia... Pequeas luces parpadeaban sobre las masas urbanas cuando el Abogado, el comisionista y el hombre de negocios sacudan sus ya cansadas energas para renovar su esfuerzo. Las calles, encaonadas entre edificios de enorme altura, se orlaban con largos collares publicitarios. Broadway se converta as en un incandescente tablero con extraas figuras mecnicas que pregonaban desde las fachadas las virtudes de toda clase de productos industriales, baratos y lujosos. Los gerentes de las compaas de electricidad contemplaban entonces los gastos, cada vez mayores, registrados en sus centrales de distribucin y deban sentirse plenamente satisfechos del negocio. Y lo estaban, ciertamente, excepto por una sola cosa: por la amenaza que supona el edificio Coulting. Era algo singular, digno de ser inserto en una versin actual de "Las mil y una noches". Sin embargo, tal construccin, no terminada an, debiera haber alegrado el espritu comercial de los directores y accionistas de las grandes empresas productoras de energa

elctrica. Tena el edificio en cuestin una altura de ciento cincuenta pisos, dividido en innumerables oficinas y estancias comerciales; poda albergar ms de cincuenta mil empleados y era relativamente fcil calcular el consumo de kilovatios hora anuales. Teniendo en cuenta lo rpidamente que oscurece en invierno, el nmero habitual de das nublados y lluviosos, la ambicin de dinero que obliga a trabajar en las oficinas hasta bien entrada la noche, el porcentaje usual de patronos que tienen a sus bonitas mecangrafas tecleando horas extraordinarias, la aficin al pquer en los mismos despachos y todas esas cosas distradas que se les disfrazan a las confiadas esposas con la peculiar explicacin de "importantes reuniones de accionistas" y de Consejos de Administracin, lo dems era cuestin de matemticas. Pero y ah estaba el busilis en este caso las matemticas sobraban. Excepto por el insignificante amperaje requerido para el funcionamiento de los ascensores, aspiradores, etctera, nada importaba all que la electricidad no se hubiese descubierto. Por ello fue precisamente por lo que el edificio Coulton caus tal sensacin, lo mismo en el mundo prctico que en el cientfico. Los autobuses de turistas llegaban all repletos de damas burguesas de Keokuk; de maestras de escuela, que no se atreveran a mostrar su excitacin, procedentes de Walla Walla; de aburridos compradores de ropas hechas, llegados de Texas, y las inevitables parejas en viaje de luna de miel, que iban Dios sabe dnde, daban una vuelta especial por el lado sur del Parque Central hasta Coulton, y los guas, fatigados, aspiraban profundamente antes de llevarse el megfono a los labios. Una noche, el propio Thomas Coulton formaba la figura principal de un grupo congregado ante su ya universalmente famoso edificio. Re ergua sobre la insistente muchedumbre de periodistas, casi lo mismo que el edificio Coulton dominaba y empequeeca a sus vecinos. Era un hombre grandote, de cuerpo y cabeza toscos, hablaba con voz fuerte, imbuido de los millones de dlares que figuraban en sus cuentas corrientes y en sus negocios, todo herencia de su padre. En nada se pareca Coulton a la estampa habitual de un fsico famoso ya conocen ustedes el tipo: plido, delgado, asctico, con ojos que arden al contacto de la llama cientfica, ni tampoco a su ayudante, Harley Dean, que permaneca de pie entre el bullicioso y vido grupo de reporteros con cuartillas y lapiceros en las manos. Harley Dean hubiese podido pasar inadvertido entre los invitados jvenes a una fiesta de sociedad; ciertamente, le sentaran bien el traje de franela y la raqueta de tenis en un partido de fin de semana en Long Island. Sin embargo, Dean era el verdadero descubridor del Evanio n 93 en la escala de elementos. Fue tambin l quien lo mezcl con otros elementos conocidos para hacer posible el edificio Coulton. No obstante, por cada persona que conociese el nombre de Harley Dean, haba millares que saban el de Thomas Coulton. Fueron sus laboratorios, esplndidamente equipados, y sus enormes recursos financieros los que dieron al sabio Dean la oportunidad de proseguir sus audaces experimentos. El colosal egosmo de Coulton y su vanidad de ser conocido como hombre de ciencia, adems de multimillonario, fue lo que le convirtieron ostensiblemente en Jefe del Laboratorio experimental, dando al mundo cientfico la impresin de que l, Thomas Coulton, era el nico padre y descubridor del Evanio y sus aleaciones. Mr. Harley Dean permaneca en la penumbra, sin importarle mucho. Tal ha sido, no pocas veces, el destino de los verdaderos genios, desde que los ricos se dedicaron a las Ciencias y a las Artes por presumir. Se sonrea irnicamente al escuchar las resonantes frases de Coulton, dictadas por Dean y que tanto lucan luego en las pginas de los grandes diarios y de las revistas especializadas; pero continuaba en su cotidiana labor con el mismo entusiasmo de siempre.

Empero, ahora no se sonrea. Estaba francamente preocupado. Vagos temores le asaltaban, presentimientos que se cernan ms y ms conforme pasaban los das y la tremenda empresa tocaba a su fin. No obstante, todo pareca marchar bien y no haber base alguna para su inquietud y preocupacin, a no ser ese exceso de cautela del verdadero investigador cientfico, que siempre cree no poseer todava datos suficientes que justifiquen la llegada a definitivas conclusiones. Coulton se rio de los escrpulos de Harley y activ sus planes sobre el maravilloso edificio, tan rpidamente como pudiesen hacerlo sus ingenieros y arquitectos. Su optimismo era tan grande como su cuerpo; Dean era un trabajador incansable, siempre con la nariz metida en su labor; al paso que l, Coulton, tomaba decisiones instantneas y pintaba su prisa con tremendas pinceladas sobre gigantescos planos. Lo que necesita, muchacho le dijo a Dean con amistoso nfasis, es visin de los negocios. S seor, Visin con letras maysculas. Si le escuchase a usted, el mundo permanecera inmvil. Deseche sus inocentes escrpulos. As jams se hara nada. Pero, hombre, si hemos ensayado y probado la maldita aleacin durante ms de un mes! Qu ms quiere usted?, que dure un milenio? A no ser aadi riendo que posea usted acciones de cualquier Compaa de electricidad o del Trust del acero y sea eso lo que le pone nervioso. Yo sigo adelante. Sin demora alguna! El plural, al hablar de ensayos y pruebas, era puramente eufemstico. Todo lo que Coulton haca era visitar el Laboratorio una hora o dos todos los das, eso si otros quehaceres se lo permitan, y en tan corto tiempo se las arreglaba para romper costosos aparatos, estropear importantes y delicados experimentos. En trminos generales, pona a prueba la paciencia de Harley Dean. Esa tarde su voz se elevaba vanidosamente en el aire crepuscular. Estaba en su elemento: hablar con ampulosas frases a los reporteros. Irrit con ello a Dean por primera vez. Su sentido del humor era insuficiente para aguantar a su Jefe esa noche. Quiz porque se senta fatigado; o bien, porque la sombra del titnico edificio casi terminado ya llenaba sus sueos de pesadillas agoreras. Miradlo! decales Coulton a los periodistas con gesto grandilocuente: es lo ms hermoso que el mundo ha visto jams. Las siete Maravillas condensadas en una... Y algunas ms que los griegos no pudieron incluir en la cuenta. Los reporteros alargaban el cuello y alzaron los ojos. Era en verdad una vista fantstica. La gran estructura de evanio se elevaba rectamente mil quinientos pies en el espacio; sus suaves y relucientes flancos metlicos, llenos de gracia y de belleza, daban, sin embargo, una impresin de tremenda resistencia. Supona aquello una innovacin enteramente metlica. Mas el milagro que suscitaba entrecortadas exclamaciones de admiracin, tanto por parte de los pueblerinos forasteros como entre los cientficos curiosos, era la extraa luminiscencia de ese metal recin inventado. En aquel momento, el crepsculo declinaba tornndose en tinieblas. Nueva York pareca un cepillo de desiguales y luminosas pas destacndose sobre un horizonte azulado. El edificio Coulton no necesitaba luz ajena. Brillaba con fuego innato; irradiaba suavidad pura y blanca, fuerte como el sol del medioda, aunque sin cegadores reflejos ni molestas refracciones. Lo mismo dentro que fuera del edificio, las paredes metlicas convertan en plena luz solar a las vencidas tinieblas nocturnas. Un palacio de hadas que se eleva al espacio! El ruido de los martillos se filtraba hacia abajo desde los pisos ltimos. Se daban los toques finales a la gigantesca estructura de un metal transparente hasta entonces desconocido. Faltaba una semana tan slo para el primero de octubre, echa de la inauguracin del portentoso edificio. Seores segua diciendo Coulton con su potente voz de millonario, permtanme que les d un consejo: vendan como puedan sus acciones elctricas. La

iluminacin artificial ha quedado con mi sistema tan anticuada como las bujas y los quinqus de petrleo. Dentro de cinco aos, todo nuevo edificio de los Estados Unidos, y aun del mundo entero, estar hecho de Coultonita. Acaso nos permita usted participar en sus negocios, Mr. Coulton dijo riendo un periodista, tengo un par de centenares de dlares que quisiera invertir provechosamente. Coulton despleg su amplia sonrisa y mene la cabeza: Lo siento, muchachos, pero utilizo mis propios medios. Como sabis dijo con tono confidencial y humorstico, yo tambin poseo algunos cochinos ahorrillos. Y lanz una sonora carcajada, rindose de su propio ingenio. Los dems, contagiados, le hicieron coro. No le importa repetir la historia de su descubrimiento, Mr. Coulton? pregunt un reportero de nariz larga y ganchuda, prueba tnica de su origen hebreo. De ningn modo! De ningn modo! La voz del millonario se hizo importante: Persegua yo este invento desde hace algn tiempo. Me obsesionaba. Y luego, un da cualquiera, despus de meses y meses de penosa labor... Eureka! El xito coronando mi esfuerzo y mis vigilias! Mir a todos como un pavo real y continu: Ante nuestros excitados ojos, cuidadosamente encerrado en el vaco, haba un elemento slido, verde oscuro, escamoso. Un nuevo elemento: el nmero 93 de la escala cientfica, que jams haban visto; o manejado los seres humanos. Una nueva creacin, un tributo tosi con falsa modestia al trabajo persistente y continuado, y si se me permite aadir, sin que parezca petulancia, a un ligero toque de... De genio! complet alguien. Coulton se ech a rer: No iba a emplear exactamente esa palabra. De todos modos, apenas habamos recreado nuestros ojos en la aparicin milagrosa cuando se desvaneci. En su lugar qued cierto gas. Ensayamos ste y hallamos que era uranio X. Una y otra vez preparamos con frmulas adecuadas nuestro nuevo elemento; ste siempre desapareca y resultaba el uranio X. Por lo tanto, le llamamos Evanion, porque era tan... Bueno, para que lo entiendan ustedes diremos que lo llamamos Evanion porque es evanescente. Es apropiado, verdad? Todos sonrieron admirando al gran inventor y le felicitaron. Alguien le pregunt: Cunto tiempo dur el Evanio antes de cambiar? Bueno... Veamos..., incidentalmente... Mr. Dean! grit por encima de las cabezas de sus interlocutores. Recuerda usted por casualidad el nmero exacto de horas? Treinta y cinco y tres dcimas de segundo replic Dean sin titubear desde fuera del corro. El permanente fulgor del edificio haca visible una sombra de amargura en los ojos del sabio, huella que qued prontamente disimulada por Harley. Es mi auxiliar explic Coulton a los reporteros. Un gran hombre para los detalles. Bueno, como les deca, era difcil hacerse con un elemento que, por decirlo as, no se detena siquiera para que entablsemos amistad. Por lo tanto, hicimos experimentos. Ensayamos combinaciones con otros elementos ms familiares; formamos aleaciones. As fue como descubrimos la Coultonita. Es una aleacin de Evanio con titanio y berilio, en proporciones determinadas y secretas por ahora. Perdonen la sinceridad con que les hablo; naturalmente, la frmula debe continuar siendo nuestro secreto. Comprendan ustedes las razones que tengo para ello; no soy un romntico...

Los periodistas asintieron, haciendo con la cabeza gestos afirmativos. Coulton era un hombre de negocios, adems de un gran fsico. Y no se ocupaba de negocios por mera distraccin. S, seor prosigui el millonario. Somet a pruebas esta extraa aleacin durante ms de un mes, antes de decidirme a construir el edificio Coulton. Respondi a todas las pruebas. Muchachos, pueden afirmar que no existe hoy nada comparable en todo el universo. Es el metal ideal, perfecto para cualquier uso que pueda concebirse, vanlo. Es ms ligero que el aluminio; su fortaleza tensil es..., es de... Un milln doscientas treinta mil libras por pulgada cuadrada dijo Dean, sacndolo del atolladero. Exactamente! Es ms duro que el diamante; sin embargo, extremadamente maleable, no es corrosivo; su punto de fusin es elevado y su mdulo de elasticidad de Young es de..., vamos a ver... Setenta y cuatro millones complet Harley fatigado del charlatn engredo. Coulton se dio cuenta de ello y quiso terminar: Y ah tienen ustedes, muchachos. La Coultonita! El mayor descubrimiento de todas las edades! Los reporteros se marcharon a sus redacciones. Dean aguard hasta que se fueron todos y entonces dijo: Mire usted, Mr. Coulton, no puedo quitarme de la cabeza la idea de que algo grave va a suceder. Estamos tratando con fuerzas desconocidas; con un elemento que no exista hasta que nosotros lo creamos. Ms an, con un elemento que se desvanece ante nuestros propios ojos. Debi usted haber aguardado hasta que se hubiesen hecho ms pruebas con la aleacin, hasta que nuestro invento estuviese sometido al paso del tiempo, hasta que... La frente de Coulton se oscureci: Otra vez vuelve usted a sus absurdas teoras? dijo colrico. En nombre del cielo, estoy ya cansado y harto de sus jeremiadas! Le pago con muy buen dinero para que trabaje para m y no quiero or quejas ni tonteras. La responsabilidad de lo que pueda suceder es ma. Tranquilcese. Dean se puso encarnado. Sus labios se apretaron; su noble fisonoma se contrajo en rgidas lneas. El millonario reconoci seales de tempestad en el rostro del sabio y recogi velas. Necesitaba a Dean. Sin l, toda la estructura de su pretendida eminencia cientfica se derrumbara inmediatamente. Bueno se apresur a decir. No quise decir nada ofensivo para usted. Pero, por amor del cielo, usted es mi amigo, usted trabaj muchsimo haciendo pruebas y experimentos antes de que yo me decidiese a levantar este edificio, no es as? Desde luego; pero... La aleacin respondi a todas las pruebas hechas y se mostr estable como una roca, no es cierto? Conteste. Exactamente; mas... Entonces, por qu preocuparse? Como quiera que sea, es ya demasiado tarde; de todos modos el edificio est levantado, acabado, a punto de ser inaugurado. Dean reconoca en su fuero interno que sus temores no se basaban en nada concreto, que careca tal vez de fundamento. No obstante, exclam: Por lo menos, Mr. Coulton, haga usted una cosa: deje el edificio por un plazo de, digamos, seis meses. Para entonces, si todo sigue bien, sabremos que la aleacin es

slida y estable. Entonces puede usted continuar con toda confianza el resto de sus planes. Coulton le mir fijamente, despus ech la cabeza hacia atrs y rugi: Vaco durante seis meses! Su voz qued entrecortada por la risa y hasta las lgrimas le resbalaron por las sonrosadas mejillas. Esto es lo ms original que he odo desde hace aos: una inversin de diez millones de dlares, en dinero contante y sonante, que se consuma en impuestos e intereses sin producir nada, slo porque el joven Harley Dean se siente demasiado cauto con respecto a un resultado cientfico. Mene la cabeza compasivamente: Reconozco que puede usted ser un fsico excelente, Dean; pero es un psimo hombre de negocios. Este edificio mo es un xito completo, y est alquilado desde el tejado a los stanos, a rentas elevadsimas, a partir del primero de octubre. Y usted quiere que yo... Vamos... La risa volvi a contorsionarle la cara y el cuerpo entero. Era verdad lo que el millonario afirmaba, todas las empresas del mundo queran alquilar el edificio Coulton. Los nombres de carrera: abogados, mdicos, ingenieros, arquitectos, etctera, las grandes corporaciones y los crculos sociales; lo mismo las empresas serias que los almacenes improvisados que trafican con dudosas mercancas, ambicionaban el cachet que habra de darles una direccin universalmente famosa. Pero los agentes encargados de alquilar el Coulton se frotaban las manos con jbilo, y como tenan donde escoger rechazaban de plano toda peticin que no fuera avalada con la clasificacin A en los anuarios comerciales de Dun y de Bradatreet. Aun as, la lista de aspirantes formaba colas interminables. El primero de octubre comenz el jaleo. Desde las primeras horas de la maana hasta la noche, los camiones de transporte formaban convoyes que dificultaban el trfico ante las entradas especiales de los servicios. Los muebles relucientes y los nuevos equipos de oficina se iban volcando all, en ininterrumpida corriente. Hubo que formar cordones policacos urbanos para apartar a los curiosos. La inauguracin de la magnfica estructura estuvo rodeada de gran boato. Los ingenieros famosos se mezclaban all con los banqueros y los elementos oficiales. El Gobernador del Estado y el Alcalde de Nueva York entraron del brazo y pronunciaron discursos de circunstancias, elogiando a Thomas Coulton, sus conocimientos, su ciencia, su iniciativa, su civismo, su amplitud de visin, su riqueza; alabaron a su padre y a su abuelo, hasta el punto que Harley Dean, metido entre un grupo de cientficos poco importantes, casi sinti nuseas. Doctas corporaciones enviaron delegados y otorgaron medallas, las cmaras cinematogrficas funcionaron continuamente y las cintas magnetofnicas recogieron todos los discursos all pronunciados. Solamente los representantes de las Compaas que suministran energa y los del trust del acero brillaron por su ausencia. Pas el primero de octubre, como deben pasar todos los das. Pasaron tambin los meses de octubre, noviembre y diciembre. Nada sucedi; es decir, nada que justificase las advertencias pesimistas de Dean. El edificio Coulton fue un xito an mayor del que se haba esperado. Los inquilinos se extasiaban con la luz clara y difusa que emanaba de las paredes. Jams cambiaba; no tena los inconvenientes usuales de fusibles quemados, bombillas fundidas, cables con exceso de cargas. Distribuida su luz, tan suave para la vista, por igual a travs de las estancias y el metal plateado o mate se prestaba a lujosos y artsticos efectos decorativos. Los negocios aumentaban y la prosperidad sonrea a los inquilinos. Ser ocupante del edificio Coulton era una marca de distincin, algo selecto que se destacaba de las empresas corrientes. Los clientes importantes y los parroquianos ricos iban a esas

oficinas y comercios, primero para ver con sus propios ojos las tan ponderadas maravillas; pero al mismo tiempo hacan gran nmero de encargos y de pedidos, de transacciones y asuntos de todas clases, quedndose a comer en sus restaurantes y a divertirse en sus salas de espectculos. Todo el mundo se senta feliz, pero Coulton ms que nadie. De tan hinchado, flotaba en el aire; llevaba las medallas y condecoraciones, otorgadas por entidades cientficas y gobiernos extranjeros, en su chaqueta de smoking. Soaba y se vea ya como dictador financiero del mundo. Porque a la luz del tremendo xito que su primera aventura, cartas, mensajes telefnico?, cablegramas y radios le llovan, en ininterrumpida catarata, del mundo entero, pidiendo toneladas y ms toneladas de la milagrosa Coultonita. El antao poderoso trust del acero capitul y envi emisarios para buscar una frmula de arreglo. Los Gobiernos europeos hicieron febriles pesquisas cientficas. Hasta la lejana Mongolia y la remota Patagonia se hallaban representadas en el torrente de encargos, lo que supona lo universal del triunfo. Coulton perdi la cabeza. Vendi sus otras inversiones de capital; transfiri absolutamente todo lo que posea excepto el edificio, por supuesto en dinero disponible. Inmensas fbricas surgieron como hongos sobre las planicies de Nueva Jersey; sus agentes se lanzaron por el mundo en busca de minas y arriendos, tratando de adquirir o contratar todos los depsitos conocidos de titanio y berilio. Dean sigui en la oscuridad, intranquilo, pesaroso, demacrado, discurriendo nuevos y ms econmicos medios para separar estos tesoros de sus inutilizables residuos. Afortunadamente, el evanio poda ser sintetizado y aislado, mediante un poderoso bombardeo de neutrones, del vulgarsimo azufre. Por suerte, slo se requera una pequea traza o porcin del evanescente y nuevo elemento para manufacturar la aleacin. Diez mil hombres trabajaban y perciban sueldos a las rdenes de Coulton. Bueno, joven pesimista dijo jovialmente Coulton a Dean un da por centsima vez, qu tiene usted que decir ahora? Era Navidad, y todo segua perfectamente. La Sociedad "Empresas Coulton, Incorporadas", se haba instalado magnficamente en el piso ciento cuarenta y nueve de la gigantesca torre del maravilloso metal. La vista que se gozaba desde cada ventana era emocionante de veras, por su inigualable sublimidad y grandeza. Era sta otra innovacin que constitua por s misma un rasgo genial. Fue idea de Dean, sugerida por el sabio y adoptada con su caracterstico entusiasmo por el patrono, que se la apropi como todo lo dems. Como sabemos, las ventanas tienen tres funciones. Llevar luz al interior de las habitaciones; permitir la entrada del aire y ofrecer vistas distradas a las gentes que tienen tiempo para aburrirse. De las tres, dos son fundamentales; la tercera, puramente esttica. Pero el moderno "tratamiento del aire" hace innecesarios los grandes espacios para permitir el paso de suficiente oxgeno respirable, y la Coultonita poda prescindir de toda iluminacin exterior. Por lo tanto, slo quedaba el uso esttico incidental. Los hombres de negocios, empero, son eminentemente prcticos. Adoran el arte y la belleza siempre que no mermen sus beneficios. Y la idea de dedicar grandes superficies tan slo a que las mecangrafas y los empleados pudiesen contemplar distradamente el lejano ocano, la plcida baha, o los picos y agujas de Nueva York, era poco grata a un prctico hombre de negocios como Coulton. Por lo tanto, las ventanas, en conjunto, parecan condenadas a desaparecer, hasta que Dean tuvo su inspiracin. Abrir unas lumbreras pequeas y redondas, como las de los trasatlnticos. Ocupaban poco espacio. En vez de vidrio ordinario, se pusieron en ellas

cristales de aumento. Y al mirar, el panorama pareca sobrenatural! Fue un buen tema de publicidad, no menos que una atraccin ms para los inquilinos y los visitantes, clientes posibles de toda clase de negocios. Mas, volviendo a la pregunta de Coulton, Dean poco tena que contestar. Al principio, haba explicado sus puntos de vista, razonada y repetidamente; aunque sin resultado. Acaso tenga usted miedo de entrar conmigo en nuestras nuevas oficinas dijo Coulton con sorna. Si es as..., qudese. Dean, que nada tena de cobarde, supervis el traslado de sus preciosos instrumentos de fsica y qumica al nido de guilas, en lo alto del edificio Coulton, que eligieron para laboratorio eventual. Pas Navidad y celebrse el Ao Nuevo con las fiestas usuales. La gran estructura de evanio habase convertido en un palacio comercial familiar a todos; su brillantez y siempre iluminado exterior no excitaba apenas ya la curiosidad de los neoyorquinos nativos. Nada pareca ms estable, ms perenne. Las fbricas de evanio llegaban al apogeo de su produccin. La primera hornada de Coultonita, en lingotes, estaba preparada para su embarque. Dean se dedic a otras investigaciones, se sumergi en ellas con ardor y deseos imprecisos de olvidar su inquietud. Sus temores haban disminuido; haban desaparecido prcticamente casi del todo. La primera noticia de que algo poda no marchar bien procedi de un vigilante nocturno. Era obligacin suya recorrer el edificio entero una vez cada noche, ver si haba puertas abiertas, ladrones, inquilinos extraviados y, en general, para cuidar de que todo marchara normalmente. A eso de las diez de la maana del 9 de enero entr el sereno con aire vergonzoso en el despacho particular del gran hombre, dando vueltas a su sombrero entre las manos. Haba pasado ya con creces la hora de abandonar su servicio; pero era un escocs con gran nocin de sus deberes y estim que le incumba informar directamente al jefe principal de lo observado. Dean se hallaba tambin en el despacho de Coulton, nervioso y excitado por la terminacin de un importante trabajo y tratando de nacrselo comprender con vehementes palabras a su superior, que aunque presuma de sabio tena malas entendederas. Buenos das, seor dijo tmidamente el guardin de noche. Buenos los tenga usted. Qu hay, buen hombre? dijo Coulton interrumpiendo a su ayudante con cierto alivio. Gracias a esto haba podido entrar el modesto empleado tan fcilmente en el snela sanctrum directoral. Pues, pasa lo siguiente, Mr. Coulton comenz el vigilante. Soy el guarda nocturno y haca mi recorrido de inspeccin anoche, como de costumbre, en el piso 73; no, no deba de ser ste, porque recuerdo haber levantado la vista y vi sobre la pared una hermosa fotografa de un vapor construido en Clyde; de modo que debi de ser... Nada importa en qu piso estuviera usted gru Coulton impaciente. Qu pas tan importante que le hace a usted venir a m en vez de dar cuenta al Jefe de Servicios? A eso voy dijo el escocs con imperturbable gravedad. Es muy difcil de explicar. Porque all estaba yo, ocupado en mi tarea, examinando las puertas, todo muy quieto y tranquilo, cuando pas... Hizo una pausa y una llamita de miedo se asom a sus claros y cndidos ojos. Bueno, acabe ya, por favor exclam con malhumorado ademn el millonario. El caso es, seor, que todo el edificio pareci experimentar una sacudida. Era algo muy raro. No se tambale, entindame, como cuando hay un terremoto, ni hizo mucho ruido. Pareci, ms bien, como si todas las piezas del edificio se reajustasen, por decirlo

as, como si cambiasen de postura. Era una sensacin muy particular, dira yo, como si busc palabras adecuadas, como si todo este extrao edificio se estirase o creciese. Esto es todo, Mr. Coulton. Recuerdo que cuando yo era un mozalbete... Mire, buen hombre. Usted bebi anoche, no es eso? El vigilante, indignado, se puso plido. Seor! protest balbuciente. No tiene derecho a ofenderme. Soy un hombre honrado. Nunca bebo alcohol, excepto..., acaso unas gotas de vez en vez, cuando es noche muy fra, para cumplir mejor mi deber. Est bien, est bien! Le perdono Coulton quera tranquilizarse. Bueno, ahora vyase a su casa a dormir. Y recuerde que si vuelve a beber durante las horas de servicio, le ponemos de patitas en la calle! Lo entiende usted? S, seor; pero es el caso que yo anoche no beb... El vigilante retrocedi asustado hasta la puerta, dio media vuelta y se fue tropezando escalera abajo, meneando la cabeza y hablando a media voz consigo mismo. El caso es que estas "gotitas"... no eran lo bastante para hacerle or un ruido tan peculiar. O lo eran? Coulton lanz un suspiro de satisfaccin. Lo mejor para dar al traste con un rumor as, es cortarlo en su origen. No le parece, Harley? Pero Dean no haba escuchado el dilogo. Durante todo el mismo se haba ocupado en trazar nmeros sobre el cuaderno que tena delante. Estaba absorto en sus investigaciones. Continu sin hacer caso a lo que le deca el patrn: Ahora, comprenda usted esto, Mr. Coulton. Mov la pantalla fluorescente a un ngulo de cuarenta y cinco grados e insert otro imn... El que no atendiera a lo que dijo el vigilante nocturno fue una lstima. Porque Dean era el nico que, en esta fase del fenmeno, hubiese podido comprender toda la trascendencia del relato. El fenmeno siguiente fue evidente para todos. Acaeci una semana despus del observado por el sereno del edificio misterioso. Dean se hallaba en el laboratorio, trabajando fuera de las horas habituales. Relucan ante l tubos catdicos, enormes imanes giraban sobre sus aros, fugaces destellos saltaban sobre la brillante superficie de una bola electrosttica. Las paredes de Coultonita difundan sobre todo aquello su blanca y suave iluminacin. La puesta del sol exterior habale pasado inadvertida. Harley gru algo, se pas apresuradamente los dedos por los rebeldes cabellos y anot unos guarismos en su librito de notas. No oy entrar a Coulton. Y eso no era raro. Porque su entrada fue muy diferente de la manera ruidosa y segura de s mismo que acostumbraba emplear. El "gran hombre" permaneci silencioso por un momento. Despus, tosi, con una tosecilla tmida. Algo muy diferente a su modo habitual. Dean levant la vista: Hola, Mr. Coulton! dijo abstradamente, sin ms, y hubiese retornado a sus clculos. Pero algo en la fisonoma de su jefe retuvo su atencin. Estaba plido y sus ojos dilatados se dirigan a las paredes del espacioso laboratorio, como si miraran sin ver. Qu pasa? pregunt Dean. Coulton se pas por la frente su mano temblorosa. No s contest. Pero mire usted estas paredes. Harley, sorprendido, mir en derredor suyo. Y en seguida lo vio. El efecto era tenue, casi imperceptible. Hubiese pasado inadvertido si Coulton no le hubiese dirigido especficamente su atencin a ello.

La luminiscencia no era ya de un blanco puro, con ese levsimo matiz azulado que la haca asemejarse tanto a la luz del exterior. Ahora temblaba un poco. Pequeas y fugaces notas de color, se movan en veloz y agitada sucesin sobre las paredes de evanio. Se amalgamaban unas con otras; relucan y desaparecan; se desvanecan en el blanco puro y recomenzaban su incesante ir y venir. Opalescencia! Iridiscencia! Como los aros de Nerotin sobre las tenues capas de petrleo! Era muy bello, s, este refulgente cambio de colores armonizados..., pero era tambin algo inquietante y temible. Coulton dijo: Es mucho ms efectivo el fenmeno en las paredes exteriores. Todo el edificio es un juego de colores. Mire las gentes. Dean avanz como un autmata al ventanillo que estaba inclinado en un rincn, y que pona bajo su ngulo visual el panorama callejero. Su cerebro galopaba tratando de comprender este repentino cambio de luz al espectro. La poderosa lente reprodujo clara y fielmente las animadas calles al pie del edificio. Era ya ms de medianoche, la Central Park debiera haber sido a aquellas horas una desierta masa oscura de rboles y de profundas sombras. Sin embargo, estaba llena de gentes, de rostros apenas discernibles que contemplaban atnitos la gran estructura de evanio. Broadway era como un movedizo reguero de hormigas, y lo mismo la Quinta Avenida, y la Lexington. Dean gir rpidamente. El cambio de colores lo moteaba todo, con lentitud. No era suficiente, empero, para interferir la visin normal. Qu piensa usted de esto, Dean? pregunt Coulton. Estaba atemorizado, mucho ms de lo que quera confesar. Es difcil de decir admiti Harley. Su frente estaba surcada con profundas arrugas de concentracin. La iridiscencia normal es el resultado de un cambio en el ngulo del observador, de forma que el espesor de la pelcula por la cual debe pasar la luz reflejo para llegar hasta l, cambie tambin. Pero esto no es aplicable aqu. En primer lugar, la luz no es refleja; es inherente al material. En segundo lugar, nosotros, como observadores, permanecemos estacionarios. Entonces, qu? Dean no hizo caso de la interrupcin: Deben de haber ocurrido algunos cambios inherentes en la constitucin de la aleacin. Si ste es el caso, la Coultonita no es estable. Con implacable lgica continu, mientras Coulton permaneca con la boca abierta, incapaz de hablar, por una vez: Si nuestra aleacin se halla en un proceso de transformacin, entonces este relativamente inofensivo juego de colores pudiera ser solamente el preludio de reajustes internos ms profundos y trascendentes. Por la imaginacin de Coulton pas fugazmente el extrao relato del vigilante nocturno. Haba empleado esta misma palabra: reajustes! Harley mir extraamente a las paredes: Pudieran terminar en efectos puramente innocuos, pero tambin pudieran... Su voz se extingui. Hubo un momento de silencio, mientras la cabeza de Coulton se despejaba gradualmente. El hombre de negocios no se disfrazaba ya de cientfico. Reuna fuerzas para lo que saba iba a venir. Dean respir profundamente: Coulton dijo con firmeza, hay que evacuar el edificio... inmediatamente. Hasta que puedan estudiarse en detalle estos efectos, hasta que el transcurso de tiempo suficiente demuestre que no existe peligro.

El millonario rugi y mostr sus colmillos como un animal acorralado. Su rostro era una careta de furia. Basta de necedades, Dean! grit. Se ha vuelto usted loco? Sabe usted que el edificio Coulton est totalmente alquilado. La renta anual asciende a veinte millones de dlares. Los gastos de mantenimiento, a diecisis. Me pide usted que pierda un beneficio lquido de cuatro millones de dlares; que pague de mi bolsillo todos los enormes gastos, slo porque las paredes del edificio cambien algo de color, porque tiene usted miedo a... el Cielo sabr a qu! Dean le mir con ojos extraviados: S dijo con voz queda. Precisamente porque tengo miedo a...el Cielo sabe qu! Coulton apret el puo: Olvida usted tambin grit el efecto que causar en el mundo entero, en el gran alud de pedidos pendientes. Cmo? El simple cierre del edificio, sea cual fuere el pretexto, traera inmediatamente un diluvio de anulaciones. Todo el dinero que poseo, todo lo que he podido reunir, pedir prestado o robar, est metido en esta empresa. Me arruinara, hombre, me arruinara! Las fbricas se cerraran, diez mil obreros quedaran en la calle, los bancos que me han adelantado tanto capital no podran sobrevivir... Y por qu? Porque usted, Harley Dean, sin saber tan siquiera lo que realmente significa este cambio de color, se erige en dictador de nuestras vidas y fortunas. Bueno, no va usted a decir ni a hacer nada. Me oye? Le matar si habla. Sus palabras resonaban enrgicas en el vasto laboratorio. El aliento le suba tembloroso en profundas y estentreas bocanadas. No haba nada suave ni cordial en este millonario al verse a punto de perder su fortuna. Dean no le tena miedo. Nunca se lo haba tenido. Su labor, su confortable salario, nada significaban. Tampoco los dlares y centavos empleados en el negocio. Pero varias cosas que Coulton dijera haban hecho vibrar sus cuerdas receptivas. La idea de diez mil hombres echados a la calle, el pensamiento de posibles bancos cerrados, con el consecuente desastre econmico para millares de depositantes, le hicieron vacilar. Despus de todo, en qu basaba sus pronsticos? En una mera iridiscencia, en un juego de colores. Lo que realmente constitua el xito de la Coultonita era precisamente su resplandor. La ms mnima alteracin en su estructura interna, el ms ligero reajuste de molculas y planos de cristalizacin, inducidos posiblemente por la vibracin normal, podan explicar la cambiante iridiscencia. No supona necesariamente nada contra la inherente estabilidad de la propia aleacin. No haba prestado atencin alguna al relato del sereno, y Coulton, enfrentado con la ruina inminente si hablaba, no crey oportuno traerlo a colacin. Si el sabio se hubiese enterado de la mutacin nocturna... Pero, discutir posibilidades pasadas es un procedimiento totalmente intil. Dean dijo, vacilando: Hay algo de tremenda verdad en lo que dice usted, mster Coulton. Acaso yo est equivocado en mis pronsticos pesimistas. Su jefe pareca un reo criminal arrancado a la horca: Por supuesto, amigo Dean dijo con alegre sonrisa. Saba que vera usted las cosas desde el punto de vista adecuado. Por ahora, acaso tengamos que estar un poco a la expectativa. Nada suceder. Y si algo sucede que parezca peligroso, yo ser el primero en ceder. La vida humana es ms importante que..., que... el dinero. Las palabras se le atascaron inexplicablemente en la garganta:

Habr tiempo suficiente para obrar, no lo dude. De nada servira obrar atolondrada y prematuramente. Desgraciadamente, cuando sucedi lo inevitable no haba ya tiempo de contenerlo. Pero, cmo poda esperarse que un hombre de negocios lo supiese? Dean no acus despus a Coulton; mas, para s mismo, no tena excusa alguna. Deba haberlo sabido; debiera haber insistido y tomado precauciones. La nueva y singular iridiscencia significaba una fascinadora exhibicin para los neoyorquinos. Una vez ms, el edificio Coulton fue el blanco de las miradas de indgenas y forasteros. En verdad, el cambiante fulgor de colores, que abarcaban todo el espectro solar, variando desde el ail oscuro al ms plido amarillo, convertan los rectos muros, que parecan elevarse hasta las nubes, en una visin de maravillosa belleza. El mundo entero acuda a mirar y a quedarse boquiabierto, a exhalar gritos de admiracin. No haba la menor traza de alarma ni de duda en aquella visin maravillosa, propia de un cuento de hadas. Tampoco se quejaban los inquilinos. El nacarado policromismo no pareca afectar a la contextura normal de la luz y formaba otra magnfica cambiante decorativa, de lo que antes haba sido mera y regular iluminacin. Harley, sin embargo, a pesar de la sumisin expresada, estaba grave y pesaroso. Pasaba los das y las noches en su laboratorio, sin dormir apenas, casi sin comer, investigando el nuevo fenmeno, trabajando con secreta furia sobre ciertos misteriosos aparatos de endiablado y difcil manejo. Coulton, exuberante como siempre, se mantuvo discretamente apartado del fsico. Era un fantico extrao; su ayudante obraba y reflexionaba por l. Sin embargo, pens en deshacerse de l lo ms pronto posible; en cuanto se presentase una oportunidad. El episodio siguiente del drama ms terrible que han visto los siglos ltimos ocurri cinco das ms tarde. A plena luz diurna, en las horas cumbre de las actividades humanas, cuando el edificio estaba repleto de gente laboriosa. Cincuenta mil personas, hombres de gran posicin, gerentes de empresa, abogados famosos, directores de cine, mdicos ilustres, exportadores, corredores de bolsa, financieros, funcionarios, contables, mecangrafas, subalternos, ascensoristas, limpiaventanas, mecnicos, agentes de negocios, curiosos, empleados de seguros, vendedores a comisin de cigarros o corbatas... En una palabra, una representacin general de la vida norteamericana. Se observ primero una pequea sacudida y leve trepidacin. Todo el mundo interrumpi su labor, mirndose los unos a los otros con ojos interrogantes y ligeramente inquietos. Un terremoto? Imposible! Nueva York jams haba sufrido un temblor de tierra. En Los ngeles, en Chile, en el Japn, la tierra poda temblar, pero no en la hospitalaria Nueva York. La trepidacin y la sacudida aumentaron. Las paredes sonaban con cristalino ruido. Anne Merryweather, guapa y eficiente secretaria del poderoso Alfred Whitcomb, presidente de Vitex Pictures, se qued helada de espanto con el lpiz en el aire. Mr. Whitcomb, de colorado rostro y abundantes carnes, se encogi sorprendido en su silln. En la mente de Anne flot una imagen absurda, aunque de parecido semejante al fenmeno que contemplaba. La de un caleidoscopio de juguete, propiedad de su hermanito pequeo, en el cual los diversos fragmentos de coloreado vidrio caan, con un ruidito cristalino parecido, y formaban flamantes combinaciones, nuevos diseos. El chasquido de cristales aument. Las paredes parecan hincharse y contraerse otra vez para recobrar luego su posicin. Extraos y estremecedores gemidos emanaban del torturado metal, que pareca casi humano en sus terribles lamentos. El sonido de planos que rozaban otros planos, de angustiadas molculas, que se extenda ms all de lmites

razonables, pareca un endiablado elemento que tratara de alumbrar, de dar a luz nuevas estructuras en la construccin del edificio. El ruido fue en aumento, hasta convertirse en insoportable clamor. Raspaba y perforaba los odos de los asustados inquilinos. Las paredes geman con el viento creador de fuerzas desconocidas y casi sobrenaturales. Los ruidos humanos se mezclaron a los del metal. Voces, gritos, llantos, toda esa gama de sonidos confusos que emiten hombres y mujeres cuando temen por su vida. El edificio se hunde! exclam un tal Morln Swaley, y corri hacia la puerta de su lujoso despacho. Un importantsimo contrato qued olvidado sobre su pupitre de nogal circasiano. El hecho de que acababa de pescar su pez, de que la vctima posaba ya la pluma sobre el papel para firmar con su nombre y apellidos, nada importaba. La ventaja inicial de una fraccin de segundo en la huida significaba vida y le quedaban otros peces que pescar. Hay que conocer la psicologa del hombre de negocios norteamericano para comprender que algo tremendo pasaba. Los pasillos estaban congestionados por una densa multitud que luchaba a brazo partido, tratando de abrirse paso hasta las puertas. Swaley, en virtud de su rpida huida, encabezaba la carrera hacia los ascensores. El inacostumbrado ejercicio le haca respirar entrecortadamente. Sus facciones de hombre de presa estaban ahora contradas por el miedo: "Por qu habra tomado l oficinas en el piso noventa y seis?", pensaba en medio de aquella horrorosa pesadilla. Oprimi el botn del ascensor con temblorosos dedos y baj en l chillando y dando puntapis, bajo la sbita acometida de gentes enloquecidas por el pnico. La cosa termin casi tan rpidamente como haba empezado. Un instante despus las paredes volvieron a recuperar su equilibrio. Luego rein completo silencio. El metal, suave, pulido, inocente de expresin, reluca de nuevo con un brillo de tonos amarillentos. Los gritos humanos se extinguieron. Las gentes casi enloquecidas miraron con hmedos ojos en derredor suyo; no vieron nada extrao. El pnico se les fue lentamente. Algunos que siempre se haban considerado como hombres serenos y de sangre fra, se sentan ahora un tanto humillados. No obstante, la gente continuaba oprimiendo los timbres de los ascensores. Pudieron haberse ahorrado este esfuerzo. Los ascensoristas haban escapado al primer sntoma de alarma. Poco importaba esto, ya que la corriente elctrica haba sido cortada por el fenmeno. Fue Jimmy, un joven limpiabotas, detenido en el piso cincuenta y ocho, con el cajoncillo profesional muy agarrado en sus manos sucias, quien primero observ que el peligro arreciaba de nuevo: Eh! chill. Miren, miren ustedes eso! La gente, llena de pavor, empez a ver que las paredes de evanio haban empezado a derretirse, como si se convirtieran en goma blanda y resinosa antes de licuarse. La aparente slida Coultonita se ablandaba y caa sobre s misma, cada vez ms rpidamente, hasta convertirse en una poderosa corriente de brillante metal que cegaba al espectador con la velocidad de su carrera. Aquello pareca lava de un volcn en erupcin. Sin embargo, era un fenmeno visual en parte, pues el edificio no perda los contornos de sus lneas externas. Las paredes exteriores se mantenan en posicin vertical y la aleacin segua siendo, al tacto, tan dura como de costumbre. Elemento slido-lquido, llam luego Dean a este nuevo estado de transformacin del evanio. Para Harley, que estaba con la mano puesta sobre un conmutador que habra de enviar cincuenta mil voltios en arco entre los electrodos de un horno de reduccin, los

sbitos dolores de parto llammosle as del edificio fueron entonces como una cegadora y deslumbrante revelacin. Los afilados bordes del poderoso aparato se ponan en contacto; pero nada ocurra, como ya el fsico haba supuesto. Salt entonces apresuradamente al generador de fuerza supletorio, que haba montado durante la ltima semana. No haba Coultonita en su construccin. Enchuf la conexin con gesto veloz y seguro. Una explosin de chispas pas del nodo al ctodo. Gru con satisfaccin. Pero mientras lo haca, la vertiginosa corriente de molculas incandescentes se debilit, palideci y se tino de un dbil color rojo. Alguna fuerza exterior combata su poder neutralizando la rpida emisin de electrones. Incluso para esto estaba Harley preparado. Respirando fuerte, se precipit hacia otra mquina: un curioso aparato en forma de embudo, unido en su extremo inferior a un largo tubo de Coolidge, que a su vez conectaba con un barril recubierto de plomo. El conjunto del artefacto estaba montado sobre una mesa giratoria, en cuya periferia haba gruesas barras de imn, expresamente envueltas en alambre de cobre. Ni una onza de Coultonita haba entrado en su construccin. Dean meti una palanca y susurr una oracin a los dioses de la Ciencia. El ruido y el gritero eran ya ensordecedores; el arco del horno se debilit, hasta formar una lnea fina y vacilante. El tubo de Coolidge mostraba un fulgor azul plido, la mesa giratoria comenz a rotar. El sabio, impotente, se clav las uas en las palmas de sus manos. Los segundos siguientes iban a determinar su destino y acaso la suerte de los numerosos ocupantes del edificio endiablado. Lentamente, muy lentamente al principio, la mesa dio vueltas y ms vueltas. La tenue lnea que apenas poda sostenerse entre los electrodos, se tambaleaba, pero no disminua. Las fuerzas opuestas, casi se haban neutralizado la una a la otra. No del todo, por supuesto. Esto hubiera sido un milagro. Una minscula diferencia en uno u otro sentido habra de tener tremendas consecuencias. Dean aguard estoico, con rgida faz, la seal que significaba la vida o la muerte. Las paredes comenzaban su ablandamiento, extraamente circunscrito. El fsico lanz un gemido. Eso era, pues, la segunda fase evolutiva. Prevea la tercera. Mas, la final, la fase decisiva de la que todo dependa, se hallaba an en el seno de los dioses, desconocida, incognoscible. Era su imaginacin o aumentaba realmente la velocidad de la mesa giratoria? Alguien le grit casi al odo. l no se volvi. Una mano pesada y temblorosa le tir de la manga, Dean se desprendi sin mirar con impaciente gesto. No haba ya duda. La plataforma giraba ms y ms rpidamente, el fulgor del tubo se colore de un azul ms intenso y el arco poderoso empez su agitado relampagueo. Entonces, slo entonces, volvi Harley la cabeza. Era Coulton; pero un Coulton flccido y lvido. Toda su exuberancia, toda su vanidad, todo su agresivo empuje, le haban abandonado en aquellos trgicos momentos. Su fuerte y confiada voz de millonario no era ms que un cascado bisbiseo. Sus mejillas estaban lvidas y sus ojos revelaban un terror de animal acorralado: Por amor del Cielo, Dean! implor roncamente. Qu pasa? Qu significa esto? Puede usted hacer algo? Harley contempl a su jefe con repugnancia: He hecho todo lo que he podido. Nosotros dos estamos a salvo, por lo menos temporalmente. Pero, y los otros, las cincuenta mil vctimas inocentes de su codicia y de su ligereza...? Intentar por ellas hacer un milagro cientfico. Si las fuerzas que aqu intervienen no exceden a la imaginacin humana, acaso pueda salvarles.

Coulton respir profundamente. El color retorn a sus mejillas. Ni siquiera le ofendi el reproche de Dean. La nica cosa que penetr en su catico cerebro era el hecho de que se hallaba a salvo. Lo dems no importaba. Un egosmo casi zoolgico le invada. La neblina se condensaba en forma de concha plstica ms all de ellos. Brillaba, se tea dbilmente de azul; pero no ocultaba las paredes del laboratorio, impregnadas todava de su loca fluidez. La mesa giraba con mayor velocidad; palpables emanaciones brotaban del rotatorio embudo. Los imanes eran un confuso borrn a su borde. La concha plstica ensanchaba su radio, lenta, pero inequvocamente. Qu significa todo esto? se aventur a preguntar Coulton. Lo que tem desde el principio. No lo recuerda? La Coultonita no es estable. El evanio que entra en su composicin qued nicamente disfrazado, no anulado. Ha estado actuando sigilosamente, en lneas desconocidas, desintegrndose, emitiendo corrientes de innumerables electrones, positrones, neutrones, fotones... y slo Dios sabe qu ms. Toda la aleacin ha estado en constante fermentacin, imperceptible an para nuestros instrumentos ms delicados. Entonces, sbitamente, cuando la "levadura" haba desempeado su funcin, ese metal slido, estable, aparentemente perenne, cambi en una nueva entidad, merced a misteriosos y desconocidos elementos. Harley se enjug el sudor que perlaba su frente, antes de continuar: Esto ha sucedido ya dos veces. La primera fue una mera diferencia de coloracin. La segunda, en la que ahora nos hallamos, no podra llamarse nueva forma de la materia. Un slido-lquido. An habr ms; lo temo. Se detuvo un momento, escuchando. Reinaba el silencio dentro de la capa exterior de vibraciones, roto solamente por el zumbido incesante de la mesa giratoria. Para Dean, el resto del edificio poda ser una inmensa tumba. l no poda hacer nada ms; haba hecho todo lo humano y cientficamente posible. La envoltura de fuerza que haba colocado en derredor suyo el fsico apagaba eficazmente las ondas sonoras y no poda penetrarse en ella sin grave peligro. La nica esperanza para los dems, incluso para ellos mismos, estribaba en la dudosa posibilidad de que tuviese potencia suficiente para vencer las fuerzas antagnicas inherentes a la Coultonita y que la envoltura protectora ampliase su radio, lo bastante para incluir al edificio entero. Hasta qu punto durar el proceso? dijo Coulton casi a media voz. Dean mene la cabeza: No lo s. Puede usted tomarme por loco; pero tengo la certeza de que la Coultonita ha sido dotada de una vida peculiar enteramente propia, suya; una vida metlica, si usted quiere. Coulton se qued boquiabierto: Qu? Desde luego usted desvara. Esta es la nica explicacin. Despus de todo, la vida no queda forzosamente limitada, por ninguna regla de lgica estricta, a lo que llamamos compuestos orgnicos. La vida puede definirse como una compleja estructura cualquiera, cuyos constituyentes qumicos se hallan en estado de flujo constante y que obedece a ciertas leyes de permutacin, crecimiento y vejez. El hecho de que nunca se haya asociado la vida con nada, a excepcin de ciertos nitrocarbohidiatos. no es un obstculo. El evanio es un elemento creado artificialmente; jams existi en la tierra, al menos que sepamos Posee ciertas cualidades de vida: cambio, desintegracin, emanaciones irradiantes. De hecho, pas por sus transformaciones vitales con increble velocidad. Advierta que lo que nosotros hicimos fue moderara, hacerla ms semejante a los lentos y ordenados procesos que conocemos

Los otros elementos que entran en la aleacin actan tambin como alimento para los procesos nutricionales, al ser ingeridos y convertidos en nuevas combinaciones de crecimiento. Dean escuch nuevamente. Ningn ruido llegaba del exterior; nada ms que un silencio sepulcral completo. El hueco de la vibracin chocaba ahora con las paredes, y al hacerlo, se cortaba su liquidez y las paredes volvan a ser un metal rgido, suavsimo al tacto. Coulton lo vio y exclam gozosamente: Estamos salvados! Es usted un genio en Fsica. Dean despreci el halago y dijo: An no La envoltura, dentro de la cual nos hallamos, es una corriente de lo que yo llamo triterones, triple hidrgeno con una inmensa carga positiva. Los imanes rotatorios curvan la corriente hasta formar con ella algo as como una esfera hueca. Los triterones, en contacto con el evanio, neutralizan sus cualidades desintegrantes, se combinan con l para formar uranio, estable y desprovisto de vida. Lo malo es que no creo disponer de energa suficiente para forzar la envoltura hacia el exterior, de forma que incluya en su proteccin el edificio entero. Coulton estaba satisfecho. El, por lo menos, se salvara. No es que dejara de lamentar sinceramente la muerte de los inquilinos acorralados en el edificio que llevaba su nombre. Claro que lo deploraba. Se trataba simplemente de un equilibrio de fuerzas: su propia seguridad pesaba mucho ms que la consideracin a los dems. Con esa idea firme ya en su mente, recobr la confianza. Incluso ensay una mala imitacin de su antigua y estruendosa risa. La Coultonita viviente! Qu fantasa, amigo Dean! Indudablemente es usted un poeta de la Ciencia. Ordinariamente, Harley no hubiese contestado. Estaba harto de su jefe y ms an de su ilimitado egosmo. Mas, si no hablaba, su imaginacin estara abrumada por la tensa angustia de la espera. Haba que esperar y esperar a que la burbuja de fuerza nuclear fuese envolviendo lentamente otras vidas humanas. Por lo tanto, desvi su cerebro por serias consideraciones tericas. Hay ms que vida en eso! dijo con iluminado. Evolucin! La Coultonita pasa por un crecimiento racial, adems del transcurso de su vida privada. Una vida calidoscpica, comprimida en un espacio corto, acelerando sus efectos. Aparecen bien limitados incluso los procesos evolutivos de los nitrocarbonohidratos. Ese precursor estrpito representa una mutacin, un repentino reajuste de molculas y planos en una nueva y diferente forma. Acaso tengamos el privilegio de presenciar la fase final de la evolucin metlica, antes de que conozcamos el grado mximo de la madurez humana. Mire! prorrumpi Coulton con apagada voz, mientras su rostro tomaba el tono gris de la ceniza. Se callaron ambos e invadi el laboratorio un silencio espectral. El globo protector de triterones pareca inmvil, sin expresin fsica. Su accin no haba llegado an a las paredes. Ya no se vea el extrao elemento slido-lquido. En su lugar se form lo que despus hubo de llamar Dean el plasma slido-gaseoso de la existencia metlica. La pared pareca haberse desintegrado. Desbordaba movimiento la evolucin de las partculas. Una mirada escudriadora poda divisar intersticios, intuir espacios que se abran y se cerraban con pasmosa movilidad. Todo esto limitado, lo mismo que antes, por los definidos lmites de la pared exterior, dura y slida al tacto.

Fuera del circunscrito refugio del piso ciento cuarenta y nueve, todo era locura e indescriptible confusin. nicamente unos cuantos afortunados prximos al suelo haban podido escapar al primer estrpito de alarma. Casi inmediatamente, las emanaciones de la vitalizada Coultonita haban obstruido toda salida, toda abertura, con una invisible muralla de radiacin, en la cual los esfuerzos humanos y las herramientas perforadoras rebotaban ante su elasticidad. Dentro de los pisos del diablico edificio, cincuenta mil seres aprisionados luchaban, rezaban, maldecan y chillaban, segn sus cualidades morales. Prominentes ciudadanos se abran paso despiadadamente a travs de los cuerpos de vecinos ms dbiles, en locos e infructuosos mpetus hacia una salvacin imposible. Otros, annimamente, realizaron prodigios de heroico sacrificio, confortando a los moribundos, protegiendo a los dbiles contra la muchedumbre, tranquilizando a los asustados y envolviendo en mantas piadosamente a los muertos, ya que otra cosa no caba hacer. Afuera, Nueva York era un ruidoso manicomio. Resonaban las sirenas, silbaban los pitos policacos, las bocinas retumbaban con ronco clamor. Todo aparato contra incendios del rea metropolitana, todo camin de reparaciones urgentes, toda ambulancia, fue enviado a la escena del desastre. La polica acordon varias manzanas de casas en derredor del dramtico edificio. Era una precaucin acertada. Se moviliz apresuradamente la Guardia Nacional. Las tropas estacionadas en Governor's Island llegaron pronto en camiones militares, cubiertas con cascos de acero, equipadas con fusiles y bayonetas caladas. Todos los millones de gentes que pueblan Nueva York se agolpaban contra los cordones de seguridad constituidos por espesas lneas de policas y soldados. Central Park era un mar humano, en constante oleaje. Frenticos gritos de terror brotaban elegiacos y perforaban el espacio a cada nuevo cambio de la agonizante estructura. Haba millones de seres en la enloquecida masa, gentes que tenan amigos, parientes y personas queridas en la terrible ratonera del edificio Coulton. Porque era desde fuera, mucho mejor que a los experimentados ojos de Harley, desde donde se vea claramente la increble y diablica evolucin, tal que un espectculo grandioso y alucinante. La fase slido-gaseosa haca de la enorme torre comercial un tenue y deletreo fantasma algo as como un espectro de s misma. Empero, las hachas de los bomberos se mellaban contra el metal evnico, los arietes de asalto rebotaban inservibles a pesar de su potencia y enormes llamas de oxiacetileno, capaces de horadar murallas de acero, y no producan la menor impresin sobre las impenetrables paredes. Los que intentaban rescatar a las vctimas de su crcel transparente, continuaban trabajando frenticos, fatigndose con toda clase de mquinas en intiles esfuerzos. Emplearon incluso la dinamita. La tierra tembl, saltaron cascotes y piedras en geyser gigantesco, el estruendo de la mina se elev y sobrepuso al ruido reinante; pero el maldito edificio qued intacto. Un alarido de espanto surgi repentinamente de la muchedumbre expectante. El gas pareca condensarse. Giraba y giraba sobre invisibles ejes, hasta parecer una nbula en espiral. Los protuberantes flancos del elemento en combustin se abrieron en llamas, con una brillantez tan fuerte que ceg de momento los ojos de los espectadores. La multitud se ech hacia atrs enloquecida, en bsqueda de seguridad. La misma polica, igual que los sudorosos y serios bomberos, retrocedieron presa del pnico, con rigidez, pero el tremendo fulgor no despeda calor alguno. Era luz fra, el sueo de todos los ingenieros.

Las fases de mutacin sobrevinieron rpidas y cambiantes, con tal celeridad, que durante aos continu una controversia entre los observadores cientficos acerca de lo que realmente haba ocurrido. En lo que despus ocurri, todos se mostraron de acuerdo. De la gran estructura de evanio brot un ruido lento y rasposo, semejante al sonido de dos metales al rozar entre s. Luego se oy un golpeteo como de cmbalos de cobre. Este sonido extrao se agudiz, hacindose ms plaidero. Tena la queja metlica un leve ritmo. Esta armona infernal tom un comps acentuado; sus tonos aumentaron en potencia, hasta que Nueva York entero pareci un diapasn de armonas misteriosas, como una gran caja de resonancias metlicas. La msico macabra flua en interminables compases, dominndolo todo, mecindose en sobrenaturales melodas. Este ruido orquestal, de un dramatismo sin par, se oy en Washington, en Boston y aun en Pittsburg. Era como una insospechada msica sideral tocada por los espectros de las esferas, llena de peculiares efectos metlicos. En torno de las fases ltimas del metal transformable surgieron las mayores y ms enconadas disputas. Algunos pretendan haber visto curiosas formas antropomorfas, no humanas, que flotaban como espectros a travs de la transparente estructura del edificio; formas geomtricas, de carcter angular, pero que daban a los espectadores una inequvoca expresin de vida. Otros llegaron incluso a sostener que aquellas metlicas formas endiabladas parecan dotadas de sensaciones, pues al comienzo se elevaban triunfantes y jubilosas. Luego, cambiaron indefiniblemente; pareci que la duda haba penetrado en ellas, dando paso con ello al miedo, al horror, a la desesperacin mxima. La visin final fue un ltimo movimiento, torturado, retorcido, y desaparecieron. As acab el desastre evnico. Conviene advertir que, en cambio hubo muchos millares de personas, all presentes tambin, que se mofaron de tales invenciones fantsticas. Nada vieron de tales formas infrahumanas, supuestamente vivientes. Los que tales mitos forjaban, decan los no visionarios, es que quisieron aprovecharse de un trgico acontecimiento para reforzar ciertas teoras absurdas, minando con ello los cimientos de la religin del Estado, del Orden, de la Ciencia y hasta del desinteresado amor maternal. Porque si esas pretendidas visiones fueran reales, probaban que exista la vida ms all de los conocimientos humanos; que haba instinto en los metales, en los minerales, en cualquier piedra o pella de barro. Un camino estpido hacia el pantesmo y el atesmo de los sin Dios. La Fe y la Ciencia rechazaron de plano tales majaderas, propias de mentes enfermas o aterrorizadas. En cuanto al desenlace, sin embargo, ambos bandos se hallaron de perfecto acuerdo. Cuando todos miraban, los gigantescos bloques y paredes del edificio Coulton se inflaron y un terrible grito colectivo de horror ancestral surgi de la asombrada multitud. Luego, qued muda, absorta. Del edificio Coulton no quedaba nada, era como si no hubiese jams existido. El gigantesco palacio comercial desapareci sin dejar rastro. Momentos antes la enorme construccin era un ascua de luz, de ciento cincuenta pisos de altura. Y ahora, minutos ms tarde, no haba nada y la antes oculta silueta de Nueva York por la titnica mole de Coultonita, volva a destacar sus conocidos perfiles sobre el espacio. El edificio Coulton se desvaneci sin dejar ms huella que una gigantesca burbuja, la cual cay verticalmente y se hundi sin ruido en la profunda excavacin que se hiciera para cimentar el rascacielos, al construirlo. Como un meteoro nuclear, una onda veloz pas sobre la ciudad, convirtindose luego en deletrea tromba marina rumbo al ocano, dispersando su carga de tomos libres: electrones, neutrones y dems sobre reas inimaginables para los humanos.

Una vez pasada la primera indescriptible confusin, y cuando el asombro, que haba paralizado a todos, les dej moverse, los equipos de bomberos, la Cruz Roja y muchas cuadrillas de salvamento avanzaron cautelosamente hacia el gran hoyo que sirvi de base al edificio Coulton, esperando verlo surgir de nuevo, volviendo a su posicin primitiva y a su transparente solidez. Mas no sucedi as. Al fondo de la excavacin distinguieron un tremendo montn de seres, una multitud compacta a cien pies bajo el nivel de la ciudad, un rebao humano enloquecido que se agitaba y chillaba. Los bomberos y dems equipos lanzaron escalas y se pusieron a trabajar con la mayor rapidez. Cerca de dos mil personas se salvaron. Entre ellas figuraban Coulton y Dean, muy maltrechos y sucios, pero sin heridas graves. El aparato de Harley se destroz al caer el piso 149 a los stanos. Sin embargo, como fue suave el descenso, haba funcionado bien hasta el final, debilitando el mpetu nuclear de la burbuja, frenndola, digmoslo as, con fuerza para salvar la vida de las gentes cautivas en ella. El gran fsico e investigador atmico Harley Dean, cuando todo se despej y se conocieron a fondo los hechos, fue el hroe de la insondable catstrofe nuclear. Los peridicos del mundo entero reprodujeron su efigie; pero el sabio estaba abatido y desconsolado. Deca que su esfera de triterones protectores, producida por una complicada maquinaria de su invencin, actu con demasiada lentitud. En el momento final de la catstrofe slo haba conseguido defender y cobijar en su rbita a media docena de pisos. El resto, que arrastraba consigo unas 50.000 vidas humanas, se desvaneci misteriosamente, en un halo de partculas liberadas, en la corriente nuclear. El edificio diablico, su composicin metlica, se transform con excesiva rapidez, segn explicaba el doctor Dean ms tarde. Dijrase que su voluntad de vivir qued pronto agotada ante la pujante energa del evanio activo. Su ciclo existencial o perodo de vida haba sido comparable a millares de generaciones vitales en los nitrocarbonohidratos. Pereci de senilidad, muri de acabamiento racial, igual que habr de hundirse algn da la raza a fuerza de uso. En este caso de la Coultonita, la muerte significaba la dispersin y desintegracin nuclear de sus poderosos componentes. Acaso termin Nat Schachner sea ste el destino final de todas nuestras ambiciosas esperanzas cientficas, de nuestros temores, de nuestros conocimientos y nuestras aspiraciones. Caa la noche sobre Nueva York cuando nuestro amigo acab su maravilloso relato en el Club de Inventores. Era el mismo que haba publicado aos antes, en 1935, en "Astounding Science Piction", una de las ms prestigiosas publicaciones de la Era Atmica. IV - LOS PESOS INGRVIDOS A la noche siguiente ya estaban reunidos de nuevo nuestros amigos en el confortable hall del Club de Inventores de Nueva York, tras de haber saboreado durante la cena en comn la buena calidad de la cocina de la casa. Fumaban y rean en franca camaradera, en tanto otros socios les saludaban con afecto, quedndose con ellos de tertulia o pasando a la biblioteca, que estaba inmediata. De pronto, tras de haber echado una rpida ojeada a los peridicos del da, habl Clemente Soria, que, como buen espaol, era el ms simptico y animado de los reunidos: Bueno, esta noche le toca a usted, amigo Jameson, amenizarnos la velada. Es usted un gran publicista cientfico, hombre de fantasa poderosa a la vez, y no puede negarse a ello. Comprendo perfectamente que las revistas especializadas le paguen bien sus

colaboraciones y que las grande? editoriales del gnero se disputen su firma. Sea generoso con nosotros y narre gratis por una vez, y sin que sirva de precedente. Malcolm Jameson, rubicundo y tranquilo sonrea y titubeaba ante la amable locuacidad de su amigo, el ingeniero espaol, quien insisti: Ande, no se haga rogar, que maana salgo para el Canad, pues he de residir en Montreal algunos meses, y quiero llevarme un buen recuerdo suyo. Los dems asintieron y el interpelado dijo: Verdaderamente sera descorts por mi parte negarme a lo que gentilmente se me pide por Mr. Soria; pero, despus de los magnficos relatos de nuestros camaradas Anson MacDonald y Nat Schachner, temo mucho el que queden decepcionados con el mo. Nosotros estamos seguros de lo contrario, ya que conocemos bien al ilustre colaborador de "Astounding Science Fiction", replic David H. Keller, autor de una clebre narracin titulada "La guerra de la hiedra". Bueno, puesto que ustedes quieren que hable a toda costa, no me culpen luego del hasto que pueda causarles. Empiezo. El protagonista de mi historia, del captulo que me toca llenar en estas agradables veladas de nuestro Club, era vecino mo y por eso pude seguir de cerca la mayor parte de los episodios. Efectivamente, cuando se vive junto al domicilio de un joven aficionado a los inventos se pueden esperar cosas extraordinarias en cualquier momento. Cuando el aire soplaba en direccin a mi casa, me llegaban de los corrales y cobertizos de los Nickleim los peores hedores qumicos y ya me haba habituado al ruido infernal de las ms extraas explosiones. Tampoco haca caso, a fuerza de repetirse la escena, cuando vea salir a Elmer, hijo de aquellos endiablados vecinos, con las cejas y el pelo chamuscados, incluso con las manos envueltas en vendajes. Elmer era un chaval que empez devorando cuentos y novelas cientficas. Rara vez sala de su casa cuando muchacho sin llevar en su mano algn libro del gnero que dio fama a Julio Verne y daba crdito a cuanto con fe entusiasmada lea. Era fuerte y soador, hbil para los quehaceres mecnicos a que su padre se dedicaba y todo haca suponer en l al futuro hombre de provecho, tipo a la vez prctico y fantasioso que se da con frecuencia en los Estados Unidos. Teniendo tal aficin a las ciencias y a los libros, lgico hubiera sido anticipar que sobresaldra tambin en el colegio; pero no result as. En seguida se dio cuenta que no poda seguir l por las rutas trazadas para el nivel comn de los escolares. Un profesor de Fsica tuvo que expulsarlo por no s qu loco experimento llevado a cabo en las aulas con el material explosivo del Instituto. Elmer mezcl varios productos de la manera menos cientfica, y los fuegos artificiales resultantes fueron demasiado espectaculares. Pero la prohibicin de asistir a las clases no amilan a Elmer. Mont un laboratorio propio en el cobertizo de su casa, comprando todo lo que necesitaba en los almacenes de drogas, empleando en ello sus ahorros. Algunos crean que el muchacho iba a ser algo en el futuro; pero la mayora opinaba sencillamente que estaba chiflado. Yo perteneca al grupo de los primeros y le ayudaba con pequeos prstamos. Pocos de sus inventos dieron resultado en el transcurso de los aos; pero logr vender un dispositivo utilizable en televisin a una poderosa fbrica. En cierto modo, aunque consigui algn dinero con ello, fue deplorable que lo vendiese. La Compaa compr la patente por una cantidad fija global y pag a tocateja; mas luego, por razones de conveniencia, suprimi el invento, lo que irrit a Elmer. Esta experiencia le inspir un violento prejuicio contra todas las grandes empresas fabriles, y

contra toda la estructura legal referente a las patentes. El muchacho jur que en adelante guardara el secreto de sus descubrimientos. Aproximadamente por aquellas fechas muri su padre y pareca lgico que Elmer, al tener que ayudar a su familia, como hijo mayor de la misma, pondra fin a sus cientficos escarceos. De la noche a la maana se hizo un joven normal y apenas se le vea en el misterioso cobertizo. Sus ocupaciones lo retenan en la villa, continuando un modesto negocio de transportes que haba heredado de su padre. Su camin era una vieja "chocolatera" ruidosa, de escasa potencia; pero Elmer, buen mecnico, se daba maa para que su "cacharro" no dejara de rodar. No slo funcionaba, sino que, con asombro de todos, ganaba dinero en una poca de gran competencia, cuando la gasolina costaba cara y era difcil de obtener. Comenc a creer, cuando me lo dijeron, que haba presenciado el fin de un inventor y que estaba asistiendo al nacimiento de un prominente hombre de negocios. Fue el mismo Elmer quien dio al traste con esta figuracin ma. Cierta maana detuvo su camioneta junto a la verja de mi jardn y avanz hasta la casa. Me salud, cordial, y sacando del bolsillo un rollo de billetes de Banco, separ dos de veinte dlares. Tome y muchas gracias me dijo. Me vinieron muy bien cuando me los prest; pero ya voy arreglndome. Me alegro mucho contest. Pero no corra prisa que me los devolvieras. Me agrada saber que te van bien las cosas como transportista. Acaso no sea tan distinguido como alcanzar reputacin de inventor y cientfico; pero, al menos, hars fortuna. Me dirigi una mirada especial y se sonri de mi error: Conque me cree un vulgar transportista, eh? dijo. Se engaa, como todos. No llevo cosas de una parte a otra por divertirme, ni tampoco por ganar dinero. Esto es incidental. Lo que hago es comprobar, y a usted puedo decrselo en secreto, una teora que se me ha ocurrido. Gracias, Elmer, por hacerme tu confidente. Ser discreto como siempre. Qu es lo que se te ha ocurrido? Me haba expuesto muchas de sus teoras, posibles e imposibles. La mayora fracasaban. El muchacho tena un punto de vista muy original con respecto a los misterios de la naturaleza. Se refiere a la fuerza de la gravedad. He descubierto lo que es, figrese! Consegu ms que nadie desde Newton. Es realmente una cosa muy sencilla, como sucede siempre con los grandes inventos, una vez descubierto su secreto. S contest: eso es lo que dice Einstein, aunque no termin su frmula universal. De modo que te has adelantado agregu un tanto incrdulo. As es. Desde hace tres meses mi camioneta funciona impulsada por la fuerza de la gravedad. Aquello me pareca absurdo. La carretera de la regin en que vivamos era montaosa y permita recorrer muchos trayectos cuesta abajo. Pero un vehculo no poda subir cuesta arriba sin traccin. Elmer me miraba con triunfal semblante y comprend que deseaba hacerme partcipe de su magno descubrimiento. Sin embargo, como era tan desconfiado, no quise preguntarle abiertamente. He descubierto algo grande Mr. Jameson me dijo, confidencial. Tan grande, que no s qu hacer con mi hallazgo. Quisiera drselo a conocer a alguien, pero... Pero qu? Qu s yo! No me importa que se ran de m, aunque me gustara mantener el secreto por algn tiempo. Si los dems transportistas averiguasen cmo hago lo que hago, podran reunirse en contra ma, destrozarme la camioneta y arruinar mis medios

de vida, por el momento. Por otra parte, nadie sabe lo que otros pudiesen hacer con mi idea si fueran dueos de ella antes de que la teora est enteramente estudiada, de una manera cientfica. S guardar un secreto, puedo jurrtelo. Lo s respondi. Venga conmigo y le mostrar mi descubrimiento. Sub con l al camin. Pis la puesta en marcha y el motor arranc al fin; aunque tem que nos despedazara a los dos a fuerza de sacudidas, antes de decidirse a funcionar. A continuacin, avanzamos camino abajo, en constante vaivn, metiendo un ruido infernal. Y la gravedad, cundo interviene? le pregunt. No la utilizo en la poblacin me contest. Podran notar algo. Continuamos nuestra marcha hasta el despacho central de expediciones al por mayor de una compaa petrolera. Haba estado lloviendo intermitentemente toda la semana y el barro abundaba; pero Elmer evit con cuidado los charcos profundos y llegamos sin tropiezo hasta la plataforma de carga. Fue all donde experiment la primera sorpresa. Un par de fornidos mozos comenzaron a echar carga en el viejo vehculo y cuando terminaron, hubiese apostado hasta el ltimo dlar a que la camioneta de Elmer no podra llevarla ni a dos millas. Llevaba seis grandes barriles de grasa, que pesaban cuatrocientas libras cada uno; media docena de cubas de petrleo y algunas mercancas empaquetadas. El camin cruja fatigadamente y cuando pusieron encima el ltimo bulto, sus muelles estaban aplastados hasta lo inverosmil. Ya era bastante llevar tal exceso de carga: pero lo peor es que iba consignada al establecimiento de Peavi, en Breedville. Haba que recorrer cuarenta millas de distancia por una carretera tan mala como la peor que pudiera encontrarse en toda Amrica. No podrs subir la Colina del Venado con este peso, le advert a Elmer; pero l hizo una mueca y se meti en el bolsillo la remesa de facturas. El agente de la compaa petrolera tambin se qued mirando con expresin de duda y de asombro. Haba utilizado los servicios de Elmer muchas veces, y siempre le pareca aquello un milagro. El buen hombre desconfiaba de sus propios ojos. Entretanto, Elmer puso en marcha el coche y retrocedimos para salir del patio. Hicimos mucho ruido y hubo fallos del motor; pero pronto rodbamos hacia las afueras de la poblacin. Un poco ms all de la ltima casa, la carretera de Breedville dobla de pronto por la derecha hacia un bosquecillo de rboles tupidos y Elmer se detuvo en un lugar discreto, junto a un montculo de piedra contiguo al camino. Par el motor y sac de su caja de herramientas una especie de cable. Lo primero dijo, es aligerar la carga. Enganch un extremo del cable en un barril de grasa y el otro extremo lo llev hasta la desnuda roca, sujetndolo all. Este cable misterioso terminaba en unas ventosas de caucho. Pareca estar hecho de cuerda vegetal trenzada con alambres de cobre entremezclados, por una punta se achataba y ensanchaba como el capuchn de una cobra. En esta parte llevaba una pequea esfera y unos botones elctricos. Elmer ajust la esfera y oprimi un botoncito. Inmediatamente se oy un chasquido al moverse el chasis de la camioneta y observ que sta se haba elevado un poco. Ahora levante ese barril me dijo Elmer sonriendo. As lo hice. De no haber tenido otro a mis espaldas, me hubiese cado hacia atrs. Haba cogido el borde superior del tonel y dado un tirn, sin soar que pudiese mover cuatrocientas libras de pesada grasa. Pero la cuba obedeci a mi esfuerzo con la mayor facilidad, como si fuera una caja de cartn vaca.

Lo que constituye el peso explic Elmer, son los gravitones. Toda materia molecular los contiene, en mayor o menor grado. Hasta ahora nadie supo cmo extraerlos. El peso slo poda manipularse moviendo la materia misma. Yo, simplemente, chupo la mayor parte de esos gravitones y los meto en la roca. En donde no estorban. Esto es fcil, porque existe una pendiente gravtica en esa direccin. Como explicacin cientfica, distaba mucho de ser satisfactoria. Mas ah estaba el barril, con su tara claramente marcada, y ahora casi ingrvido. El peso haba salido de l tan fcilmente como una descarga elctrica. Elmer pasaba el cable de un fardo a otro y conforme los iba tocando, la plataforma del camin se elevaba gradualmente. Cuando termin su faena, estaba tan alta sobre las ballestas como si no soportase carga alguna. Utilizar el ltimo de estos barriles como acumulador de energa dijo el inventor recogiendo el cable y apartndolo. En seguida, vi que estableca conexin entre este cable y otro que haba debajo del volante, pasando hasta la cubierta del motor. Levant sta y me mostr un aparato acoplado sobre el eje, con el rbol de rotacin. Era una pieza en forma de cebolla metlica y tena dos conductos o hilos. Uno era la conexin con el barril motriz y el otro un trozo de cable que colgaba hasta el suelo, haciendo contacto con el firme especial de la carretera. Llamo a esto mi Kineticisador dijo Elmer. Es realmente un motor de gravedad. Funciona a base del mismo principio fsico que una turbina hidrulica, excepto que no requiere la presencia del agua. El cable superior posee mayor resistencia gravtica que el que empleo para extraer el peso. Alimenta lentamente una corriente de gravitones que pasa a las aspas superiores de un rotador de acero. Adquieren peso y comienzan a descender, ejerciendo presin lateral. Al fondo de la camioneta la corriente llega al cable que roza el asfalto y los gravitones se esfuman en el piso de la carretera. Cuatrocientas libras de peso que caen desde una altura de cuatro pies dan cierta cantidad de fuerza de energa motriz, especialmente cuando se aprovecha entera. Comprende? Lo comprenda yo? No lo s; creo que no. De todos modos, Elmer dej caer el cap de un golpe y ambos trepamos a la cabina. Esta vez arrancamos con celeridad. La fuerza motriz era suave, constante y silenciosa, sin hallar resistencia: como el vehculo se haba aligerado de peso, saltaba ahora como una liebre. El motor de gasolina permaneca ocioso. El nico ruido proceda del cascabeleo de las aletas y de la corriente del aire. Breedville pareca estar ya ms a nuestro alcance. Una vez que llegamos a una gran recta de la carretera, Elmer comenz a ilustrarme acerca de los elementos gravticos. Fue el estudio de Enrenhaft sobre los elementos magnticos lo que me indujo a pensar en esto. Como quiera que l se ocupara ya con xito de la magnetalsis, no me molest en estudiar esa rama tcnica. Lo que me interes ms fue el lgico parentesco, de una parte, existente entre los fenmenos elctricos y magnticos en general; de otra, la fuerte correlacin de los campos magnticos y el hierro, y el magnetismo relativamente dbil en otras sustancias. Continu escuchndolo mientras avanzbamos. La teora de Elmer sobre los gravticos era muy compleja, y en algunos puntos, verdaderamente arbitraria. Sin embargo, en conjunto, sus ideas cientficas, un tanto embarulladas, mostraban cierta consistencia y armona. Adems, yo caminaba sobre una corriente de gravitones lo cual era la mejor demostracin de que estaba en lo cierto. Segn los puntos de mira de Elmer, en un principio exista el caos y toda materia fue altamente magntica. Aquello plasm en nbulas, y luego en astros. De all las terribles presiones y las variables temperaturas exteriores, basndolas al exterior en forma de radiante energa. Las tensiones atmicas emiten enormes cantidades de luz y calor, grandes chorros invisibles de magnetones y electrones. Al final de todo el proceso evolutivo, slo queda un

residuo: las fras e inertes rocas de los cuerpos planetarios. A excepcin de los metales frricos, ninguno de estos residuos retiene ms que un dbil fragmento de su fuerza magntica original. Aunque la piedra, el granito y la roca poseen cierta potencia de atraccin. Como la Tierra es una concentracin de esta clase, suscit los clculos y estudios de Newton, debido a su forma geolgica de manzana. Partiendo de este concepto, Elmer habl largamente de ello y de los tomos que componan el universo. La masa, afirmaba, en lo que concierne a lo que nosotros llamamos peso, es simplemente un asunto de coeficiente gravitnico, puesto que un gravitn es la unidad ms baja, un aspecto ms del tomo. No lo dude. Es el ncleo de un magnetn lo nico que queda despus de habrsele despojado de sus cscaras externas. El gravitn es absolutamente inerte y hasta ahora estaba encerrado en los tomos de la sustancia original a que perteneca. Si se logra separarles, su ausencia no priva a la sustancia madre de nada, a excepcin del peso. Restando entonces la pura esencia gravtica, la energa potencial se puede transformar en Kintica con un mnimo de prdida. Esto era lo que mi avispado vecino haca. Encontrar un conductor adecuado fue lo que me cost ms trabajo me confes el muchacho y no le dir todava cul es. Tan pronto como lo hall, constru este motor. Ya ve usted mismo lo bien que funciona. Efectivamente, poda comprobarlo. Subimos la Cuesta del Venado velozmente, como en volandas, gracias a la silenciosa propulsin y a la ingravidez de la carga. Pens entonces en los macizos montaosos que nos servan de teln de fondo, inmviles en su grandeza, con millones y millones de toneladas de encerrada potencia, que slo aguardaban la mano cientfica para ser liberada y convertida en energa fabulosa. Imaginaba centenares de centrales kineticizadoras en derredor de sus vertientes granticas, emitiendo energa utilizable y gratuita. Lo que no se me ocurri fue pensar en lo que sucedera cuando esas montaas quedasen eventualmente despojadas de peso. Pero me deca a m mismo. "Cmo quedaran afectadas las dems propiedades de los materiales con la alteracin del peso natural?" Debi orme Elmer y dijo: Oh, no mucho! Los relativos pesos del duretiminio, acero y plomo nada tienen que ver con su energa tensil. Elimin casi todo el peso de una probeta de mercurio e hice la prueba. Comprob cientficamente que se haca mucho ms viscoso el mercurio cuando era ligero, caracterstica que usualmente queda contrarrestada por su pesadez normal. Por lo dems, era el mismo elemento. Tengo en mi taller un yunque que pesa menos que un globito infantil. Si no estuviera sujeto con abrazaderas de hierro el bloque de cemento en que se apoya, se elevara y dara contra las vigas del techo; sin embargo, puedo martillar con fuerza sobre el mismo. Estbamos ya cerca de Breedville y comenz a llover de nuevo. Elmer baj las cortinillas protectoras y le pregunt cmo reaccionara Mr. Peavy al recibir barriles de grasa tan ligeros y faltos de peso. Ya me ocupar de esto antes de que lleguemos dijo el joven inventor sonriendo, al verme tan intrigado. Averig lo que quiso decir al hacer alto, bajo un puente ferroviario, a una milla escasa del establecimiento de Peavy. Salt del vehculo y sac nuevamente su cable. Esta vez lo sujet a uno de los gruesos pilares de cemento y acero que sostenan la armazn del viaducto. Uno por uno, fue recargando los barriles con peso muerto extrado del puente. La carrocera gimi de nuevo bajo la carga excesiva. Es difcil medir bien los barriles, devolverles su peso con exactitud. Tengo que perfeccionar este detalle. En el ltimo viaje que hice, Peavy chill como un condenado

porque la mercanca pesaba poco. Esta vez va bien servido. No se quejar por recibir ms libras de las que paga; ya ver lo contento que se pondr el muy bribn. Queda relatado el ciclo prodigioso de los transportes del negocio de Elmer Nickleim. No era extrao que sus gastos de gasolina y neumticos fueran inferiores a los de sus colegas en el oficio, ni el que pudiera lanzarse a los ms largos viajes con una carga excesiva. Todo se limitaba a reducir la carga acero, utilizando parte de ella como propulsin y a reponerla nuevamente al trmino del trayecto. Llegamos por fin al almacn de Peavy utilizando el carrasposo motor de gasolina. Nadie not all la menor cosa anormal cuando nos detuvimos y descargamos. Peavy puso buen cuidado en pasar a la bscula cada barril y cada caja, pero no hizo comentario alguno cuando comprob que su peso exceda al marcado. Probablemente calculara que era una compensacin a la deficiencia observada en la expedicin anterior, sobre lo cual la compaa abastecedora se haba mostrado reacia en un principio. Recogi algunos envases y comenzamos nuestro recorrido de vuelta. La lluvia arreciaba y cuando llegamos al puente ferroviario haba grandes charcos en el camino. Elmer se detuvo el tiempo suficiente para extraer algunos centenares de libras ms y meterlas en una de las cubas vacas, al objeto de utilizarla como fuerza de propulsin en el trayecto de vuelta. Me dijo que aqul era el mejor sitio de por all para obtener rpidamente el peso necesario. Arrancamos; mas apenas habamos avanzado un centenar de yardas, cuando omos un ruido enorme a nuestras espaldas; a continuacin, el resonante choque de piedras y metal al romperse. La tierra se estremeci y una oleada de agua sucia vol por los aires. Qu diablos sucede? exclam Elmer, frenando la camioneta y detenindose. Lo que pasaba a nuestras espaldas no era nada grato: la pilastra de cemento que acabbamos de dejar se haba inclinado desde sus cimientos hasta chocar contra el pilar gemelo. Lo que haba sido relleno de tierra y grava detrs del puente, era ahora una masa informe de barro. Empapado el muro por varios das de lluvia, con el exceso de la humedad, ese relleno actu como el agua en una presa y cedi la lnea de menor resistencia. La ahora casi ingrvida pared de contencin haba cedido, al estar falta de su peso fsico. Los dos grandes y negros refuerzos de acero que la sostuvieran estaban rotos. Dios Santo! exclam Elmer al contemplar semejante espectculo. Cree usted que yo tengo la culpa de esto? me pregunt. Temo que s hube de responderle. Acaso el cemento armado no necesite peso para tener fortaleza; pero s lo necesita para servir de muro de contencin. Bueno, el dao estaba hecho y Elmer algo asustado. Iba a pasar pronto un tren y haba que hacer algo. Nos dirigimos a la granja ms prxima y desde all avisamos a la estacin que haba un desprendimiento de tierras. Despus, regresamos a casa. Elmer estaba muy preocupado. Los das siguientes fueron de observacin. Los ingenieros ferroviarios y los tcnicos de la comisin de Obras Pblicas nombrada al efecto estudiaban el fallo del muro de contencin, sin dar con las causas. El pilar volcado estaba intacto. No se perciba en l ni una sola grieta; slo unos cuantos desconchados hechos al caer, pues el choque violento hizo saltar los ngulos salientes. Los peritos cortaron trozos de la obra derrumbada y los mandaron a buenos laboratorios de ingeniera para comprobar su resistencia. Repasaron minuciosamente los libros y la documentacin legal de la empresa que construy el puente. El muro se haba hecho de acuerdo con las especificaciones dadas por los ingenieros y fue debidamente inspeccionado al tiempo de inaugurarse. Los fragmentos de prueba sujetos a tensiones y presiones y resistencias reaccionaron normalmente; posean exactamente la fortaleza tensil y de compresin que

deban tener. La mezcla era adecuada; los ingredientes constructivos irreprochables. Lo nico raro que hallaron fue que el material examinado tena el mismo peso que un volumen igual de madera corriente! Sesudos trabajos comenzaron a publicarse en las revistas de ingeniera sobre la prdida de peso en los cementos viejos, la extraordinaria deterioracin observada en un pilar de cemento y cosas por el estilo. Durante toda esta singular controversia, Elmer no dijo esta boca es ma, ni yo tampoco. Mantuve silencio por diversas razones, y entre ellas por el hecho de que haba dado palabra de no divulgar el invento. Adems, porque tema que cualquier cosa que yo dijese en tal sentido resultara demasiado extraa y ridcula para poder ser creda. La huella de este incidente permaneci en la oscuridad. La misma excursin que me haba permitido conocer el secreto fue la causa de. que no siguiera el proceso tcnico y las explicaciones dadas. Cog un catarro en el viaje y no tard en convertirse en pulmona. La enfermedad se complic y hube de permanecer en la cama de un hospital durante meses. Cuando sal del sanatorio y pude reanudar mi vida normal, supe que mi vecino se haba marchado, sin duda en busca de ms amplios horizontes. Es lstima que la infortunada experiencia de Elmer, el incidente de su primitiva invencin, le alejasen de los acostumbrados cauces cientficos, pues sigo creyendo que lo que sucedi despus, fue porque cay el invento en manos de gentes poco escrupulosas. Hasta mucho ms tarde del hundimiento del cruce ferroviario, nada supe de Elmer ni de su trascendental hallazgo. Luego, pequeas noticias sueltas me indicaron, que, si bien se guardaba su secreto, alguien lo segua explotando tal vez porque su descubridor careca de imaginacin suficiente para dedicarlo a mejores utilizaciones. Me llam la atencin, por ejemplo, el enorme xito econmico obtenido por los Transportes Trans-Americanos. No dejaba de ser significativo para m que la estacin de salida, al medioda, de su lnea principal estuviera instalada en el fondo de una abandonada cantera de piedra y que su terminal del Pacfico acabara en un profundo desfiladero. Adivin de dnde proceda la fuerza motriz empleada por esta poderosa empresa de transportes por carretera, especialmente cuando un agente vendedor de gasolina me dijo que no le compraban a nadie ms que contados litros de combustible. No pudo comprobar tampoco de dnde proceda el que utilizaran. Tambin pude observar que la Compaa de referencia andaba continuamente metida en reclamaciones judiciales, originadas siempre por discrepancias en el peso de las mercancas transportadas. De ah deduje que Elmer no haba resuelto an el problema de medir y graduar bien sus inyecciones de gravedad succionada. Haba otros indicios que revelaban en los Trans-Americanos la oculta intervencin de mi vecino. Los ingenieros de Caminos descubrieron que, a lo largo de ciertas rutas, que eran las seguidas preferentemente por los camiones de dicha Compaa de Transportes, al cabo de algn tiempo, incluso los caminos apisonados, apenas necesitaban ligazn. Se comprob que la capa de estas rutas era increblemente pesada, de una materia hecha como polvo de plomo; por lo tanto la superficie no se levantaba y ni dispersaba con el trfico. Pasado el tiempo, se pona tan dura y compacta como el piso de un taller metalrgico, en donde los fragmentos de hierro van cubriendo el suelo. Tambin surgieron en la prensa incidentes chuscos. Alguien debi robar trozos del misterioso conductor de gravitones, pues se coment alegremente el relato de un polica, al que se supuso demente o embriagado adems de embustero, que persigui a un hombre que hua con un gran cofre de hierro a la espalda! El ladrn escap y, por lo tanto, el secreto de Elmer qued relativamente seguro por algn tiempo. Luego sali a la

luz pblica lo que se llam el timo de las patatas. Les dir cmo fue: un chofer que haba estado al servicio de los Transportes Trans-Americanos, sabiendo que las patatas se vendan al peso, vio su oportunidad. Rob un trozo del cable mgico de Elmer y se dedic al negocio patatero. Al principio, fue discreto. Las patatas que pasaban por sus manos tenan sobra de peso, pero el exceso no era muy grande. Los que tenan a su cargo el suministro de colegios, hoteles, hospitales, cuarteles, sanatorios y otras grandes instituciones, fueron los primeros en notarlo, alarmados. Por qu aquel exceso de gasto? Empezaron a indagar y la codicia acab con el ex chofer-comerciante. No contento con el sobrepeso inicial de un diez o un veinte por ciento, inyect ms y ms a su mercanca. Las amas de casa y las cocineras, incluso, comenzaron a quejarse de que las patatas mayores exigan gran esfuerzo para manejarlas. Un da en que los inspectores de Mercados y Abastos irrumpieron en el almacn del patatero en cuestin, se descubri la trampa. Hallaron all un chorro constante de patatas sobre cierta correa transmisora acanalada que pasaba junto a un receptculo lleno de chatarra frrica. Conforme pasaba cada tubrculo por determinado punto, lo rozaba un poco de lana mineral, hecho lo cual el tirante transmisor derramaba las patatas por el suelo. Desde all las transportaba al departamento de embalaje a unos aparatos convenientemente dispuestos. El curioso proceso del patatero tropez con mil dificultades legales. Sobraban precedentes para castigar las deficiencias de peso, pero ninguno referente al exceso de peso aadido con artificio. Los qumicos trataron de probar, una vez que comprendieron el empleo de los gravitones mviles. que la introduccin de gravitones frricos en un producto alimenticio constitua determinada adulteracin perjudicial para la salud de personas y de animales. Fracasaron. La composicin de las patatas no haba sufrido ninguna alteracin. Es decir, igual que ocurre con el hierro temporalmente magnetizado. Finalmente, se sobresey la causa, con gran disgusto de los inspectores de Mercados, por no haber una legislacin adecuada al caso. Con tal motivo surgi un chaparrn de leyes castigando la alteracin de los pesos naturales. Lo inevitable. Estado tras Estado de Norteamrica las puso en vigor y la Comisin de Comercio Interestatal abri una investigacin especial de los transportes Trans-Americanos, basndose en las declaraciones hechas por el tramposo comerciante y antiguo conductor de dicha compaa. Lo grave fue el hundimiento de arrecifes en el terminal oeste de la Compaa. La succin geolgica de peso se convirti en delito federal, fraude castigado con severas sanciones en todos los Estados de la Unin norteamericana. El arrecife se desintegr, se derrumb primero y luego, ante la admiracin de las gentes, se elev por los aires como si fuera un dirigible. Lo dijo la prensa, pero nadie se lo crea. El hecho tuvo lugar una tarde, despus que lleg all un pesado convoy. Haba que reponer miles de toneladas de peso, y las unidades de energa propulsora de los camiones que llegaban an recargaron ms peso adicional. El ya bastante aligerado montculo entreg sus ltimas toneladas, porque llevaba mucho tiempo sirviendo de generosa nodriza. La piedra, estratificada en capas sueltas, careca de cuerpo; de modo tal que, con estruendo que pudo rivalizar con el del cerco de Stalingrado en la ltima guerra, cay y se deshizo, hacia arriba, en una nube de polvo de volantes fragmentos. Estos pequeos trozos, aunque eran de piedra, no pesaban casi nada, se elevaron como globos y pronto fueron dispersados por el viento. Desgraciadamente, el desfiladero de referencia no est muy lejos de una de las ms frecuentadas rutas areas del pas. Horas despus, los pilotos daban cuenta a sus bases de haber visto lo que ellos llamaban cuerpos inertes extrasimos que flotaban por las elevadas capas del aire. Alguno encontr algo a su paso, apenas del tamao de un puo,

y como el avin volaba a gran velocidad, al chocar se qued con una ala deshecha. Esa misma noche, dos aeroplanos del servicio regular estratosfrico oficial capotaron, acribillados ambos por ingrvidas piedrecillas. Pues si bien esos residuos ptreos eran ms ligeros que el aire, conservaban todava cierto peso residual y su fuerza tensil intacta. Intervino el Congreso. Se anul la licencia de circulacin para los transportes TransAmericanos, confiscando su material. A Elmer se le prohibi que tomara parte en esta clase de negocio. En los Estados Unidos no haba sitio para su invento. As debi de acabar la llamada Teora de Gravticos y sus desdichadas aplicaciones. Mas no fue as. No lo fue porque Elmer y sus socios haban probado la ambicin de los beneficios seguros y fciles y no queran renunciar voluntariamente a ellos. Segn se rumore por entonces, ms que el inventor fueron sus poco escrupulosos asociados los que llevaron la parte financiera del negocio, relegando a Elmer con amenazas a un laboratorio cientfico y tcnico para que buscase otros medios de utilizar su Kineticizador. Como quiera que fuese, la fase siguiente del invento estuvo varios aos en incubacin. Durante algn tiempo, los gravitones cesaron de ser noticia, no hablndose de ellos ms que en algunos crculos cientficos, en donde todava se suscitaban controversias en uno u otro sentido. La gente comenzaba a olvidar el tema de los gravitones cuando Caribbean Power apareci en las columnas de los peridicos. Tan extraa empresa inici sus operaciones en una diminuta isla del Caribe llamada Cayo del Cangrejo. Se trataba de un islote de arena coralfera sin valor, frecuentemente barrido por los huracanes antillanos, que haba quedado sin mencionar en el Tratado que firmaron los Estados Unidos y Espaa a la terminacin de la guerra de 1898. Continuaba por lo tanto siendo territorio espaol nominalmente, hasta que el Sindicato Gravitnico lo compr al Gobierno de Madrid por unos cuantos millones en oro. Entonces se constituy all la llamada Mancomunidad del Cangrejo como Estado independiente, regido por sus propias leyes a todos los efectos. Contaban ya en la flamante republiquita con una valiosa adicin en su caja de trucos mgicos. Era el tercer gran invento de Elmer. Un transmisor de energa elctrica radiada por haces. Pronto hicieron contratos con importantes industrias de las vecinas naciones de Amrica para la venta de ilimitada potencia emisora, a precios y tarifas sin competencia posible. Al principio, las grandes potencias martimas protestaron, sospechando de lo que se trataba y temiendo vagamente los incalculables efectos que pudiera tener aquello sobre la navegacin si se le robaba al mar parte de su peso. La tempestad de alarma se calm cuando la Mancomunidad dijo formalmente que para nada tocaran el agua del mar. Comprometironse a no extraer energa ms que del potencial isleo que posean en sus aguas jurisdiccionales. Por tanto, el mundo se tranquiliz y olvid sus temores. Ocurriese lo que ocurriese, en Cayo del Cangrejo exista la posibilidad de hallar fuerza barata y abundante para las industrias; y en el peor de los casos, un islote de coral ms o menos poco importaba al mundo. Aunque sus arenas llegaran a flotar por el espacio, como haba sucedido en el famoso desfiladero de la costa del Pacfico, pocos daos poda causar, ya que el islote antillano estaba bastante alejado de las rutas areas ms utilizadas. Esperanzas prematuras. No contaron con el ingenio de los gangsters que dirigan el negocio. En seguida construyeron grandes gras sobre el Cayo y las perforadoras comenzaron a profundizar el suelo. Cuando los pozos alcanzaron ocho millas de profundidad, las torretas de transmisin estaban ya construidas y dispuestas. Entonces se produjo una corriente inmensa de energa elctrica y aparentemente inagotable. Bateras de dnamos Kineticizadoras comenzaron a funcionar, suspendidas por cables en

las profundas entraas del planeta, convirtiendo as el peso superior en kilovatios, los cuales se enviaban a la superficie por medio de alambres de cobre. All se convertan en ondas de energa radiadas, las cuales se enviaban a los clientes y compaas abonadas. Era una energa limpia y regular. La industria, agradecida, prosper mucho en esos aos. Hasta qu profundidad hizo penetrar el Sindicato Gravitnico sus perforadoras, nadie lleg a saberlo. Ni tampoco cuntos millones de toneladas de peso terrestre fueron convertidas en energa elctrica y transmitidas a las fbricas del mundo. Al cabo de cierto tiempo el audaz proyecto revolucion la economa mundial. Con energa tan barata como el aire, los depsitos carbonferos perdieron casi todo su valor, y a los de petrleo les sucedi otro tanto. En el apogeo de tal pltora de fuerza gravtica, ciudades como Nueva York llegaron a instalar unidades trmicas al aire libre, para que sus ciudadanos, aun en las pocas de ms intenso fro, pudieran pasearse por las calles sin llevar abrigo alguno. No haba necesidad de economizar o conservar energa. La vieja Tierra Firme tena gravitones de sobra para toda una eternidad. El comienzo del saldo de cuentas lleg con el desastre de Nueva Nassau. Un fuerte terremoto arras la ciudad y una tromba marina dej en ruinas las poblaciones costeras de Florida. Cuando cesaron los temblores de tierra, el Imperio Britnico descubri que le haban aadido otra isla casi continental a sus dominios. El banco coralfero de las Bahamas se elev sobre el agua, estabilizndose a una altura de diez a cincuenta pies sobre el nivel del mar en toda su extensin. Pero este aparente beneficio llevaba anejo un inconveniente. El lecho martimo del estrecho de Florida haba subido tambin y la comente del golfo disminuy proporcionalmente. Los europeos comenzaron a preocuparse por los efectos que todo esto produca en el clima del Viejo Continente. Eminentes gelogos explicaron que ello se deba al ajuste isosttico. Afirmaron que si la banda de la "Caribbean Power" continuaba robando a la regin su peso natural, no habra nada que pudiese sujetarla en su base. Las masas geogrficas adyacentes se precipitaran a llenar el vaco, al paso que las vetas internas, inquietas y semifluidas, ascenderan. No tardara en llegar el momento en que se levantaran montaas rivales del Everest y del Himalaya en el lugar mismo donde haba estado el archipilago de las Bahamas; cuando llegase ese da, las otras islas de su alrededor y las ms prximas reas continentales seran meros bancos de arena en un mar cada vez menos profundo. Por lo tanto la Repblica del Cangrejo deba desaparecer. Era un asunto que decidira el Tribunal de las Naciones Unidas. Bueno termin Malcolm Jameson, sta es la historia del Kineticizador de Elmer Nickleim, tal y como yo la conozco. Me pregunto an si estara mi antiguo vecino con los de su cuadrilla el da en que los bombarderos de la O.N.U. se presentaron y borraron del mapa a la "Caribbean Power". Si estaba todava all, me figuro que lo haran prisionero, pues la pandilla con que se haba asociado ltimamente eran gangsters y gentuza tan audaz como codiciosa. O tal vez fueran todos con la metralla atmica al fondo del ocano, perdindose as los secretos de su diablico invento. Los contertulios del Club de Inventores le felicitaron por su prodigioso relato al terminar y luego, puestos ya en pie para marcharse a descansar, levantaron sus copas en honor de Mr. Clemente Soria, el eminente colega espaol que marchaba en viaje cientfico por una temporada a las nevadas selvas del Canad.

La historia de Martn Vilalta

Jos Mara Aroca

Los hombres del futuro podrn comunicarse entre s telepticamente. La prdida de ese reducto individual que es la mente quedar compensada por el mejoramiento de las relaciones humanas, las cuales sern ms sinceras, ya que nadie podr ocultar sus verdaderas intenciones a los dems. (Th. Sturgeon, CIENCIA Y FUTURO) Para Martn Vilalta, el da empez como otro cualquiera. Mientras se estaba afeitando experiment una leve sensacin de embotamiento, como si su sueo no hubiese sido lo bastante reparador. Desayun en medio de su habitual silencio, roz superficialmente con los labios la mejilla de su esposa y sali de casa, camino de la estacin, tal como vena hacindolo cada maana desde haca veinte aos. Martn Vilalta, bien cumplidos los cincuenta, trabajaba en la Sociedad Barcelonesa de Crdito. A l llegaban numerosas personas necesitadas de una ayuda financiera. Su tarea consista en averiguar quines, entre aquellas personas, estaran en condiciones de devolver el prstamo solicitado. Desde haca mucho tiempo haba descubierto que el nico modo de cumplir con su tarea consista en dudar sistemticamente de todos y cada uno de los solicitantes. En aquella clase de ocupacin no caban los sentimientos personales. En la estacin de Sarria, mientras esperaba el tren, su malestar se hizo ms intenso. Cuando lleg a la oficina, el dolor se haba concretado en la parte posterior de su cabeza, encima de la nuca. De mala gana, acept unas tabletas de aspirina de uno de sus compaeros de seccin que haba observado su aspecto de fatiga. Don Julin, el jefe de la seccin, cruz por delante de su mesa mientras Martn Vilalta tragaba las tabletas con un poco de agua. Se encuentra usted mal? inquiri don Julin. No es nada: un simple dolor de cabeza respondi Martn Vilalta. Poco despus se present una mujer, modestamente vestida, solicitando un prstamo para pagar la entrada de un piso. Lo brusco de la negativa de Martn Vilalta hizo que el escribiente que ocupaba la mesa contigua enarcara las cejas, sorprendido. Era casi la hora del almuerzo cuando un hombre de rostro blanco como la cera, ojos enrojecidos y boca temblorosa, se sent al otro lado del escritorio. Dijo que se llamaba Farrerons. Martn Vilalta pase una mirada experta por sus ropas mientras escuchaba lo que el seor Farrerons estaba diciendo. Segn l, se haba jubilado haca poco tiempo y necesitaba un prstamo con suma urgencia. Poda responder con el ttulo de propiedad de una pequea finca, cuya venta se propona gestionar. Tomando unas cuantas notas en una cuartilla, Martn Vilalta continu su interrogatorio. El solicitante estaba viviendo con su hijo y su nuera. Y se proponan encerrarlo en un asilo, pretextando que el piso en el cual vivan era muy pequeo. Su nuera estaba a punto de dar a luz... Pero el seor Farrerons saba que la verdadera causa estribaba en lo escaso de su pensin de jubilado, y tena la seguridad de que si poda ofrecerles algo ms de dinero cambiaran de idea. Al llegar a este punto, Martn Vilalta, que haba estado escuchando con aire impaciente, estruj la cuartilla en la cual haba tomado las notas, la tir a la papelera y despidi al solicitante con ms brusquedad que de costumbre.

Cuando el seor Farrerons se hubo marchado, son el timbre que anunciaba la hora del almuerzo. Martn Vilalta baj al restaurante de la esquina, como todos los das, aunque no tena apetito. El dolor se le haba corrido a las sienes. insidiosamente. A su regreso a la oficina, don Julin le hizo entrar en su despacho. Don Julin tena un aspecto preocupado y vacilante. Dijo: De veras se encuentra usted bien, Vilalta? Le he estado observando, y... bueno, tal vez sea una impresin ma... Martn Vilalta replic con cierta impaciencia que se encontraba perfectamente. No he podido dejar de notarlo insisti don Julin. Me ha parecido que trabajaba usted bajo una especie de tensin. Su..., su actitud de esta maana... Desde luego, hay que mostrarse firme. Pero, al mismo tiempo, es necesario obrar con imparcialidad... Se interrumpi. Bondadoso por naturaleza, le resultaba difcil administrar la reprimenda. Si cree usted que me he excedido en mis atribuciones... empez framente Martn Vilalta. Don Julin se frot nerviosamente las manos y dijo que no lo crea, ni mucho menos. Pero se haba fijado en uno de los solicitantes, en particular. Un anciano, no haba captado el nombre, que se haba presentado poco antes de la hora del almuerzo... Tal vez me equivoque, pero me pareci que le trataba usted de un modo... Don Julin se interrumpi de nuevo. S dijo Martn Vilalta secamente. Era un tal... Frunci el ceo. Un tal... repiti. Tena el nombre en la punta de la lengua, pero no poda recordarlo, a pesar de que se enorgulleca de su capacidad para retener nombres y caras. Don Julin acab de convencerse de que Martn Vilalta estaba enfermo. Pero no se puede agarrar a un empleado por el hombro y ordenarle que se marche a casa. Por lo menos, no a un empleado como Martn Vilalta. Suspir. No se preocupe, Vilalta. Y tmese las cosas con calma... De nuevo en su escritorio, Martn Vilalta se qued mirando fijamente la pared y trat de recordar el nombre. Al igual que antes, lo tena en la punta de la lengua pero se negaba a tomar forma. La concentracin aument la intensidad de los latidos en sus sienes. A pesar del creciente malestar que experimentaba, persigui el evasivo nombre con la misma perversa tenacidad con que escarbamos con la lengua en una muela cariada. Anot todas las letras del alfabeto en una cuartilla, intentando construir unas slabas detrs de ellas. Cuanto ms se concentraba, ms enmaraados y caticos se hacan sus pensamientos. Haba momentos en que llegaba a olvidar lo que estaba tratando de recordar. Y el dolor creca y creca, localizado ahora en un punto central de su frente, algo ms arriba de los ojos. Hasta media tarde no record las notas que haba tomado del solicitante. Pero cuando se inclin vidamente sobre la papelera, descubri que haba sido vaciada durante la hora del almuerzo. El evasivo nombre ocupaba por entero sus pensamientos. Se convirti en la cosa ms importante de su vida. Hasta entonces, nunca haba olvidado un nombre. Un primer sntoma de senilidad, acaso? As empezaba la cosa. Una especie de amnesia. Un toque de aviso... Cmo diablos se llamaba el viejo? Continuaba embargndole la preocupacin cuando regresaba a casa, en el tren. El dolor en la frente se haba convertido en una especie de centro de slida presin que

pareca encontrarse dentro del propio crneo. Apret las palmas de las manos contra sus sienes hasta que se dio cuenta de las inquisitivas miradas que le dirigan sus compaeros de compartimiento. Entonces apart las manos y se sent muy rgido, sabiendo que no habra paz en su mente hasta que recordara aquel maldito nombre. Cuando lleg a casa se dirigi directamente al cuarto de bao. Se lav la cara con agua fra. Todo aquello era tan absurdo... Carreras? Farreras? Se encamin al comedor con un torbellino de nombres en su cerebro. Pareces cansado, querido dijo Celia en tono solcito. No ms que de costumbre replic Martn Vilalta secamente. Celia estaba sentada junto a la ventana, resolviendo el crucigrama de "La Vanguardia", como todas las tardes. Siempre se sentaba en el mismo lugar, con la cabeza inclinada sobre el peridico, el diccionario al alcance de la mano. Martn Vilalta se dej caer en su butaca. Su cuerpo estaba tenso con el torbellino que ruga en su cerebro. No poda continuar as. Deba dominarse, tratar de relajarse. Relajarse... Martn Vilalta respir lenta y profundamente, tratando de no pensar en nada. Paulatinamente, la tensin remiti. Sus prpados se estremecieron y quedaron inmviles. Experimentaba la sensacin de que estaba asomndose a su propio cerebro, abriendo puerta tras puerta, dejando paz y tranquilidad detrs de l. El dolor acab por desaparecer. Ahora, su mente estaba abierta y relajada... Y el nombre era... Farrerons. Martn Vilalta suspir, aliviado. ...ocho letras dijo Celia sbitamente. Hospital para leprosos. Le-pro-se-ra... No, son diez... Lazareto dijo Martn Vilalta sin abrir los ojos. Cmo? inquiri Celia, desconcertada. Estaba pensando en mi crucigrama. Lo s dijo Martn Vilalta, en tono impaciente. Lazareto, sa es la palabra. A Martn le pasa algo. No me ha gustado el aspecto que tena al llegar. Parece cansado... Cmo ha sabido lo del crucigrama? Tal vez debiera prepararle una infusin bien caliente, antes de acostarse. Pero, es tan reacio a tomar nada... Martn Vilalta frunci el ceo y abri los ojos. Celia le estaba contemplando, ansiosamente. Tiene un aspecto raro continu Celia. Estoy segura de que no se encuentra bien. Y no entiendo lo del crucigrama. Tal vez lo ha estado resolviendo en la oficina. Pero cmo saba que estaba en aquella palabra, precisamente? Los labios de Celia no se movan. Estaba hablando, pero su boca permaneca inmvil y, sin embargo, sus palabras se encontraban dentro de la cabeza de Martn Vilalta. Mir fijamente a su esposo, tratando de comprender lo que suceda. Cmo lo has adivinado? pregunt Celia en voz alta. Tengo que comprarle un par de camisas continu, con la boca cerrada. La que lleva empieza a estar rozada de los puos. Creo que hay unas rebajas en El Corte Ingls... Martn Vilalta se puso en pie y sali del comedor. La voz en el interior de su cabeza sali con l, debilitndose a medida que se alejaba de Celia. Adnde ir ahora? Tal vez en busca de un libro. Tal vez quiera leer un poco. Pero, por qu ha salido as, sin decir palabra? Algo le pasa... La voz se apag. La mente de Martn Vilalta qued vaca. Mir fijamente a travs de la ventana. Algo le haba ocurrido; algo que le haba infundido la capacidad de leer los pensamientos de su esposa. La voz que haba odo dentro de su cabeza eran los pensamientos de Celia. Apoy las manos en el cristal de la

ventana. Haba un nombre para esta clase de fenmeno. Percepciones extrasensoriales, o algo por el estilo. La ciencia no negaba tal posibilidad. Se trataba de un sptimo sentido latente en alguna parte del cerebro. Dnde lo haba ledo? De pronto, se encontraba con el don de leer los pensamientos. Un don que ofreca perspectivas ilimitadas. Pero, se tratara de un fenmeno pasajero? Persistira? Caso de persistir, este nuevo don resultara inapreciable para su trabajo. A partir de entonces, sera intil que los solicitantes trataran de mentir. Ms tarde, cuando conociera ms a fondo aquella nueva cualidad, podra explotarla. En un escenario, tal vez. La cosa era... ilimitada. Representaba un poder nunca soado. Embriagado con la gloria de su secreto regres al comedor. Celia estaba en la cocina, preparando la cena. A Martn Vilalta le result un poco molesta la incesante corriente de los pensamientos de su esposa. Le entristeci descubrir que le consideraba ms como a una mquina de ganar dinero que como a un compaero amado. Cuando lleg la hora de acostarse, Martn Vilalta se demor en el cuarto de bao hasta que la voz en el interior de su cabeza se apag, y supo que Celia se haba quedado dormida. A la maana siguiente, Martn Vilalta fue el primero en despertar. Permaneci un rato en la cama, mirando al techo, mientras repasaba los acontecimientos del da anterior. Ahora no haba ninguna voz en el interior de su cabeza. Se incorpor en el lecho, escuchando. Tal vez el nuevo sentido haba sido una cosa efmera, provocada por la tensin del da y desaparecida tras una noche de apacible sueo... Mir a Celia: iba a saberlo en el momento en que su esposa despertara. Como cada maana, lo primero que hizo al levantarse fue abrir la ventana de par en par y aspirar profundamente la fresca brisa matinal. Era una de las ventajas de vivir en las afueras: el aire no estaba tan viciado como en otras zonas de la ciudad. La calle, con sus viejos y frondosos pltanos, se extenda silenciosa y solitaria entre dos hileras de casitas de una sola planta. Martn Vilalta se asom a la ventara. El repartidor de la leche, calle arriba, iba dejando las botellas en los zaguanes. Martn Vilalta le oy silbar un ritmo de moda. Y, mezclada con el silbido, reson en su cerebro la voz del repartidor: Dos para los Segarra... Dos para los Iglesias... Una para los Vilalta... Martn Vilalta sonri mientras se apartaba de la ventana: el nuevo sentido continuaba all. Celia se removi en la cama y abri los ojos. ...Saltando de un tren y corriendo a lo largo de la va. La voz de Celia se apag. "Un eco de un sueo?", se pregunt su marido. En qu da estamos? continu la voz. Mircoles. Hoy me pondr el vestido verde. Martn se ha levantado. El desayuno... La voz se haba puesto en marcha. Y continu. Sin interrupcin. Por primera vez desde que haba adquirido conciencia de su nuevo sentido, Martn Vilalta se pregunt si habra algn modo de obstruir la recepcin. Los montonos pensamientos de Celia le acompaaron mientras se afeitaba, mientras se vesta, mientras desayunaba. Hubo una momentnea adicin cuando lleg el chico de los peridicos. Por unos instantes, dos voces hablaron juntas en su cerebro. Cuando eso ocurri, le result casi imposible separar una de otra. Aquello era algo en lo cual no haba pensado. Su mente recogera los pensamientos de todas las personas que estuvieran cerca de l. Y a qu distancia deba encontrarse una persona para que sus pensamientos pudieran ser captados? Trat de calcularlo. Haba captado los pensamientos del repartidor de la leche a unos diez metros... Martn Vilalta frunci el ceo. En un crculo con un dimetro de veinte metros caba mucha gente. Casi una

multitud. Y todos transmitiendo pensamientos al mismo tiempo. Se pregunt cul sera el efecto. Lo descubri al llegar a la estacin. Una babel de voces reson en el interior de su crneo. Una barahnda de sonidos que carecan de significado y que llenaron su cabeza con un dolor casi fsico. Soport la tortura por espacio de cinco minutos. Luego sali de la estacin. Ech a andar a lo largo de la calle, invadido por un indecible horror. Los pensamientos de los transentes se levantaban y caan como rompientes sobre una playa pedregosa. Martn Vilalta entr en una calle ms tranquila. El tumulto amain. Ahora eran slo fragmentos: una mujer limpiando una ventana; un nio jugando en un jardn; el dependiente de una tienda de comestibles cuya mente estaba llena del recuerdo de la muchacha con la cual haba salido el domingo anterior. Martn Vilalta desemboc en otra calle ms ancha. El tumulto arreci, ms fuerte que nunca, ms fuerte que el rugir del trnsito. Ahora, el nico deseo de Martn Vilalta era encontrar un lugar solitario. Se refugi en un pequeo parque. Un sendero enarenado conduca a una plazoleta rodeada de bancos de madera con un diminuto surtidor en el centro. Se dej caer en uno de los bancos. Sostenindose el rostro con las manos, cerr los ojos. Por primera vez desde que haba salido de casa poda pensar con claridad. La situacin era insoportable. Pero, qu poda hacer para cerrar la espita de los pensamientos ajenos? ...a veinticuatro pesetas. Es un asco. A este paso, no s adnde iremos a parar... La voz era la de una mujer cargada con la cesta de la compra. Martn Vilalta tuvo que esperar a que se hubiera marchado, llevndose sus pensamientos, para poder meditar de nuevo con claridad. Poda acudir a un mdico. Tal vez exista alguna droga capaz de embotar el cerebro. Martn Vilalta se irgui, con un brillo de esperanza en los ojos. Y una operacin? Quizs aquella parte del cerebro que haba estado dormida y que ahora haba despertado pudiera ser extirpada... La consulta de un mdico. All habra una recepcionista; probablemente una enfermera. Y pacientes esperando... Se sentara enfrente del mdico y ni siquiera sera capaz de explicarle lo que le suceda, debido a la babel de sonidos que resonara en su cerebro... "Dios mo!", exclam Martn Vilalta. Los apagados murmullos parecan aumentar en intensidad. Significaba esto que su mente estaba hacindose ms sensible? Se puso en pie, tambalendose un poco, y ech a andar a lo largo del sendero, sin saber adnde iba, ni por qu. Al otro extremo del pequeo parque las voces ensordecedoras estaban esperndole, insidiosas, para llenar su cerebro de clamores. Su crneo era como una cscara de huevo llena de resonancias. Y llegara un momento en que la cscara se rompera... Encima del hueso, la piel de su frente estaba tensa como un pergamino. El sudor empapaba su rostro. Las voces gritaban, y gritaban, y gritaban. No haba ningn sonido en el mundo excepto el que resonaba en el interior de su crneo. Silencio... Necesitaba silencio. En alguna parte tena que haber un lugar solitario donde pudiera encontrar silencio y paz. No supo cmo haba llegado all. Anduvo y anduvo, y de repente se encontr en una zona despoblada, tendido sobre la hierba, a la sombra de un rbol. Y en el interior de su crneo haba silencio y paz, turbados solamente por un apagado murmullo, no demasiado molesto. Silencio y paz... Pero, no poda quedarse all indefinidamente. Ms pronto o ms tarde tendra que regresar a los lugares poblados de gente. El da se extenda delante de

l. Cuando se hiciera de noche pensara en el futuro. A no ser que el hambre le acosara antes... Una voz hurg en su mente. Comida..., comida..., comida... Martn Vilalta se incorpor bruscamente. La voz cambi. Miedo dijo ahora. Miedo..., miedo..., miedo... No haba nadie a la vista. Otra voz, distinta. Comida..., comida..., comida... Por encima de su cabeza, un pjaro se remont hacia el claro azul del cielo. Contemplndolo, sin comprender todava, temiendo comprender, Martn Vilalta levant una mano. Peligro..., peligro..., peligro... chill la voz. El pjaro posado en el rbol emprendi el vuelo. Se convirti en un punto diminuto y desapareci. La voz se apag. "No! implor Martn Vilalta desesperadamente. No!" El apagado murmullo iba hacindose ms intenso. Martn Vilalta supo que lo que estaba oyendo eran los pensamientos mezclados de una ciudad de seres pensantes. La sensibilidad iba en aumento. Enfrente de la cortina haba voces ms pequeas. Voces que hablaban con el instinto ms que con la razn, sus mensajes traducidos en palabras y arrojados al torbellino de su mente. Martn Vilalta escuch las voces multitudinarias de los pequeos seres que poblaban los campos y el cielo. Se puso en pie, tambalendose. No haba escape posible. El mundo era todo ruido. Apret las palmas de las manos contra sus odos mientras echaba a andar. La cacofona de ruidos fue hacindose ms y ms insoportable. Y luego el mundo estall en una explosin de sonido y un relmpago de luz. Martn Vilalta cay de rodillas y despus hacia adelante, boca abajo, junto a la va del ferrocarril. Martn Vilalta recobr el conocimiento. El grisceo cielo se convirti en un techo. Percibi un leve olor a formol. Movi las manos, descubriendo que estaba cubierto con algo. Volvi la cabeza. Estaba tendido en una cama. A su izquierda haba otras camas; tres, todas vacas. En otra cama, a su derecha, haba alguien. Se encontraba en un hospital. Martn Vilalta se incorpor, apoyando el codo contra la almohada. Una pequea sala de hospital. Cinco camas, dos de ellas ocupadas. Mir el otro lecho ocupado. El hombre era un hombre, desde luego, a juzgar por los cortos cabellos blancos que asomaban por encima de la sbana estaba dormido. Reinaba un gran silencio. Luego, Martn Vilalta record. Escuch, conteniendo la respiracin... Silencio. Ningn sonido. La pesadilla haba terminado. Aquel don que l no haba pedido y que le haba proporcionado indecibles torturas, era ya solamente un mal recuerdo. Martn Vilalta suspir, aliviado. Cerr los ojos, saboreando el silencio, bandose en l. El hombre de la cama contigua se removi. ...No puedo seguir as... No lo comprenden. El agua est muy fra... Pronto habr terminado todo... Martn Vilalta se estremeci. La sensacin de alivio se convirti en fro horror. As haba empezado la cosa. Y ahora empezaba de nuevo. Y el ciclo se repetira, una y otra

vez: el comienzo, la tortura aumentando paulatinamente, el clmax final... y vuelta a empezar. Martn Vilalta desliz las piernas fuera de la cama. La voz runruneaba implacablemente en el interior de su crneo. Tambalendose, cruz la sala y abri una puerta que se encontraba al fondo de la habitacin. La puerta daba a un cuarto que ola a comida y a jabn. Un fregadero en un rincn; estantes; platos, tazas y vasos. Bandejas de metal. Una alacena. En uno de los compartimientos, cuchillos, cucharas y tenedores. Martn Vilalta alarg la mano. Sus dedos se cerraron alrededor del mango de uno de los cuchillos. La monja llevaba una toca almidonada y crujiente. El mdico una bata inmaculadamente blanca. Los dos han ingresado esta tarde explic la monja mientras entraban en la sala. Un tal Martn Vilalta, al que recogieron junto a la va del tren, sin sentido... Vio la cama vaca, las ropas desarregladas. Frunci el ceo y llam: Enfermera! La enfermera se present con un montn de toallas, justificando as el haber abandonado la sala. He ido a buscar toallas, hermana se disculp. Ya sabe que no quiero que abandonen la sala la reprendi la monja. El seor Vilalta ha recobrado el conocimiento. Estar en el cuarto de bao. Ser mejor que vaya all, por si necesita ayuda... Veamos al otro enfermo dijo el mdico. Le han sacado del ro explic la monja. Posiblemente intent suicidarse. Desde que ingres ha estado delirando. Como para confirmar sus palabras, el enfermo empez a murmurar. No quera que me llevaran all... Pero nadie me ayudaba... Nadie me ayudaba... Siempre repite lo mismo dijo la monja. Al parecer, viva con unos parientes que queran internarlo en un asilo de ancianos. Habla de un prstamo que pidi, y que no le concedieron. Lamentable murmur el mdico. Cogi la hoja de cabecera: Manuel Farrerons... En el pequeo cuarto que haba al otro extremo de la sala, la enfermera grit, grit...

EL LIBRO
Francisco Valverde Torn

Incluso entonces lo habra confesado. Nunca, en mi dilatada vida de biblifilo, haba visto nada semejante. Lo encontr en un puesto de libros delante del parque, adonde sola ir a curiosear con cierta frecuencia. Cuando distradamente hoje sus pginas, comprend que tena en las manos un ejemplar para m extrao, aunque ni por su aspecto, ni por sus irreconocibles signos, pude deducir su origen. En aquel momento pens que slo deba tratarse de un libro de poco valor, impreso en una lengua extraa; pero de todos modos haba algo en l que lo haca distinto de los dems. Jams pude saber cmo haba ido a parar all, a un puesto de libros viejos y baratos, donde excepcionalmente sola encontrar alguna antigedad de escaso valor, en realidad mucho ms vieja que antigua. A pesar de ser para m totalmente desconocida la escritura, comprend que los caracteres de aquel libro no eran antiguos; su perfecta distribucin, la claridad de los signos y su pequeo tamao, entre otros detalles, indicaban un procedimiento de impresin absolutamente moderno. Y esto era precisamente lo ms extrao, porque sus muchos deterioros no parecan recientes, sino hechos por el transcurso del tiempo. Si en algo soy un experto, puedo asegurar que es en calcular la edad de un libro con muy pocos aos de error, incluso prescindiendo de las pistas ms claras, como pueden ser los tipos de los caracteres, la calidad del papel, su color, la ortografa, el contenido temtico, el estilo, etc. Y todo esto es importante, porque con frecuencia la fecha de edicin puede ser un dato que nada diga acerca de la autenticidad de un ejemplar. Puedo presumir de haber descubierto algunas falsificaciones muy hbiles. Aquel nuevo hallazgo mereca, por lo menos, un concienzudo estudio. Pagu por l unas escasas monedas y, dudando todava si haba hecho una buena adquisicin, me fui a casa. Estaba acostumbrado a las desilusiones cuando adquira algn ejemplar aparentemente valioso, y que luego resultaba una imitacin ms o menos perfecta. Pero cuando comenc a estudiar aquel libro con ms detenimiento, comenc a creer que aquella vez haba encontrado algo verdaderamente inslito. Era como una de esas premoniciones que le asaltan a uno muy raramente con la claridad de una certeza. Mi perplejidad iba en aumento cuanto ms profundizaba en el estudio de aquel libro. De momento, lo nico que consegu aclarar, y que fue bastante para aumentar mi asombro, fue que su antigedad se remontaba a varios siglos, aunque esto era preciso comprobarlo con otros medios que yo no tena a mi alcance. Pero saba quin poda hacerlo: mi amigo Gabriel. Aunque era ya noche avanzada, no dud en telefonear a Gabriel. No me haba dado cuenta de que haba oscurecido, abstrado en el estudio de aquel misterio. Como sospechaba, mi amigo estaba durmiendo, pues tard varios minutos en descolgar el aparato. Siento molestarte a estas horas empec disculpndome, pero es preciso que saltes inmediatamente de la cama. Lo nico que me hara saltar de la cama sera un incendio. Entonces ir yo a tu casa... No, espera... Le o murmurar algo a su esposa. Despus volvi a hablarme. Bueno, qu pasa?

Se lo expliqu en pocas palabras, aadiendo que lo mejor era que lo viese l mismo. Dudo mucho de que lo que estaba soando fuera ms fantstico que eso que me cuentas. Si no fueras un experto en esta materia pensara que me ests tomando el pelo. Ya sabes que no gasto bromas. Est bien, pero quieres decirme qu tengo yo que ver con...? Te lo explicar cuando ests aqu le interrump. La verdad era que nunca haba tenido necesidad de requerir la ayuda de mi amigo Gabriel, y mucho menos a medianoche. Por eso le piqu tanto la curiosidad que cuando abr la puerta observ que slo haba perdido el tiempo justo para ponerse un abrigo encima. Te agradezco mucho que hayas venido le dije, quizs un poco arrepentido. T sabes que si no fuera importante no te habra molestado... S, s, ya s dijo con un ademn que poda interpretarse de mil formas distintas. Pero ya he llegado. A ver esa maravilla. Me sigui al despacho con aire de cansancio, pero pude observar en sus ojos una lucecita de curiosidad que tranquiliz a mi conciencia. El libro estaba sobre la mesa. Lo tom con cuidado, como si temiera que al contacto de sus manos se transformara en polvo. Lo observ por todos lados y lo abri por el centro. Dame una copa y una silla dijo. Me apresur a complacerle en ambas cosas. Se bebi el licor de un trago y despus permaneci unos instantes reflexivo. Conozco un buen especialista en lenguas muertas y exticas dijo luego. Si l no puede traducirlo, no lo har nadie. Tiene a su cargo el mejor traductor electrnico del mundo. Eso pens respond tmidamente. Record que me habas hablado de l. Pero me bastara saber el origen de este ejemplar. Le he... hum! Le he calculado no menos de quinientos aos... S, no te asombres! Pero, hombre, hasta un colegial podra decirte que este libro no puede pertenecer a la Edad Media! La invencin de la imprenta... Un momento, por favor le interrump. Si no se tratara de algo extraordinario, te habra dejado tranquilo con tus dulces sueos. Parece que estamos hablando de algo imposible. Pero t, como paleontlogo, debes saber que la verdad tiene a veces tantas caras que la verdadera queda oculta por la sombra de las falsas. Tambin sabes que algunas invenciones modernas no son ms que repeticiones de otras ms remotas que cayeron en el olvido. Adems, en este caso hay ciertos indicios que no tienen explicacin posible, a menos que admitamos que sabemos muy poco del pasado. Este libro no pudo ser impreso hace ms de quinientos aos. Sin embargo, yo s que los tiene. Por eso he pensado en ti. En la Universidad cuentas con medios para calcular con la mxima precisin la edad de este papel... S, siempre que pase de los cien aos. Bien, slo te pido que lo hagas. Desde luego asinti. Se meti el libro en el bolsillo y se dirigi a la puerta. Te avisar en cuanto obtenga los primeros resultados. Cundo? No s... Tal vez maana. Tard varios das en hacerlo. Entretanto, me fue completamente imposible localizarle, aunque en una ocasin incluso fui en su busca a la Universidad, donde tuvo

la desfachatez de negarse a recibirme. Creo que jams he tenido tantos deseos de asesinar a una persona. Por fin, cuando la ansiedad estaba a punto de matarme, una tarde son el telfono de mi despacho. Soy yo, Gabriel me respondi una voz cansada. Una sarta de maldiciones se me hizo una bola en la boca, pero consegu tragrmela y slo exclam: T! Gracias a ti he logrado planear varias formas del crimen perfecto. Qu diablos te has propuesto? Perdona, pero esto requerir una larga explicacin. Tu libro ha resultado ser mucho ms asombroso de lo que imaginas. Contiene el autntico secreto de la piedra filosofal? Esta pregunta la hice muy seriamente. En mi mente se haban alojado toda clase de fantasmas que danzaban en la cueva de un alquimista, y que luego se convertan en brujos medievales haciendo pcimas milagrosas, mientras sus dedos descarnados recorran las lneas de un libro gigantesco. Creo que el mismo Gabriel me haba obligado a pensar en todo esto. Su misterioso silencio, mientras imaginaba a mi adorado libro bajo la observacin de sus ojos cientficos, me haba sumido por unos das interminables en un mundo irreal y fantstico, donde todo era posible. Lo vea desgarrando el velo de ocultos secretos que cambiaran la faz del mundo. Se trata de algo mucho mejor respondi, enigmtico, a mi pregunta. Es un libro de brujera, verdad? Ser mejor que nos veamos. Pero dime algo! Esprame ah. Ignoro si tard mucho tiempo, porque mi reloj pareca haberse detenido. Cuando Gabriel lleg comprend que llevaba varios das en la misma situacin. Sus ojos estaban enrojecidos y haban perdido el brillo. Tena el rostro demacrado y las mejillas hundidas. A pesar del cansancio fsico que sin duda le tena agotado, su sistema nervioso deba de estar haciendo milagros para mantenerle en pie. Tenas razn dijo. Su voz sonaba como un susurro. Tiene ms de quinientos aos. Creo que solt una exclamacin de triunfo. Pero yo esperaba algo ms. Qu otras cosas has descubierto? Su mismo cansancio le impeda darse cuenta de la ansiedad que me devoraba. Dej con parsimonia el libro sobre la mesa, pero sigui mirndolo fascinado, o quiz sin fuerzas para mover sus ojos en otra direccin. Lo he sometido a todas las pruebas imaginables dijo despus de sentarse. No cabe la menor duda de su edad... S, pero debe de haber algo ms le acuci. Por fin movi los ojos para mirarme, pero dudo de que me estuviera viendo. Recuerdas lo que me dijiste acerca de la verdad oculta del pasado? dijo. Tenas razn. Lo ignoramos casi todo. Empec por encontrar algo que al principio no pude creer: la calidad del papel de este libro no solamente era desconocida hace quinientos aos, sino que "tambin lo es hoy". La tinta empleada contiene algunas sustancias igualmente desconocidas. Todo esto no me asombr lo ms mnimo. En realidad lo nico que me tena obsesionado era el contenido de aquellas pginas enigmticas, donde presenta un secreto terrible. Sin embargo, hice un esfuerzo por seguir hasta el final el camino que Gabriel haba elegido para sus explicaciones.

Quieres decir que este ejemplar... procede de una civilizacin desconocida? Tambin lo pens..., pero no era posible que existiera una civilizacin hace solamente quinientos aos que no dejara ms vestigio que ese libro. No, amigo mo. Entonces? Parte de mi tiempo lo he empleado en hacer ciertas investigaciones. Al llegar a este punto comprend que no poda detenerme ninguna idea, por disparatada que me pareciera. Todava no s cmo pude lograrlo, pero consegu meter las narices en el Archivo Histrico... Ya sabes, todo cuanto se guarda all se mantiene bajo mil llaves de contacto molecular, en unas condiciones de esterilizacin perfectas. Se conservan algunos documentos que se remontan a los comienzos de la historia de casi todos los pueblos. Y all encontr algo que me dio una pista. Mi ansiedad creca como la presin del vapor de una caldera sometida a una temperatura creciente. Y tambin me imagin capaz de estallar. No obstante, esper que Gabriel prosiguiera. Hemos de trasladarnos a la Edad Media, donde historia, fbula y brujera se mezclan en una confusin donde es muy difcil encontrar una pequea verdad indiscutible. Existe una leyenda medieval... Hizo un esfuerzo por recordar detalles. Oh, he olvidado ahora la poca exacta! Fue preciso hacer una fotocopia del documento manuscrito y someterlo al traductor electrnico... No fue fcil, pues le faltan muchos fragmentos. Creo que te habl del traductor electrnico, no? No creo que lo hiciera a propsito, pero llegu al lmite de mi resistencia emocional. Sigue! Bueno, en resumen, se pudieron aclarar algunas cosas. Un cuerpo, algo as como una nave envuelta en llamas, cay del cielo, con una gran explosin. Segn la leyenda fue una estrella, pero hemos de darle una interpretacin, claro. Se encontraron algunos objetos extraos, entre ellos un libro que escap a la destruccin por hallarse protegido en una caja metlica... Aquel libro produca la muerte a sus poseedores, pero no poda ser destruido, porque ello traera la destruccin del mundo. Verdades y supersticiones, muertes tal vez atribuidas al diablo y que pudieron ser consecuencia de una contaminacin de origen radiactivo, todo est envuelto en nubes traslcidas, pero entre las cuales parece asomarse la verdad. Haba muchas otras cosas que no recuerdo... S, trozos carbonizados de seres vivos... Me levant de un salto. Y t supones que ese..., ese libro es el que encontramos? Dnde termina la historia y empieza la leyenda, Gabriel? Ese libro, entonces, procede de otro mundo? As es... Pero eso es una revelacin, eso significa... Eso significa muchas cosas, amigo mo. No existe otra explicacin. Tambin coinciden ciertas descripciones. Es imposible el error. Adems, los resultados obtenidos en el laboratorio indican claramente que algunas de las materias utilizadas son absolutamente desconocidas para nosotros. La radiactividad ha desaparecido, pero gran parte de sus deterioros son debidos a ella. Aade a esto su indudable antigedad, y otra cosa muy significativa: est redactado en una lengua indescifrable. Ese es el tesoro que tienes. Un libro de otro mundo. Se han sacado fotocopias de las pginas mejor conservadas para someterlas al traductor electrnico. Espero que dentro de pocos das obtengamos la primera informacin. Me pareci haber estado sumido en un sueo irreal. De pronto me di cuenta de que Gabriel se haba marchado. Pero el libro misterioso estaba all. Lo tom con cuidado exquisito entre mis manos y lo abr por una pgina cualquiera, donde miles de signos, como negros insectos burlones, bailaban ante mis ojos. Qu secreto de otro mundo

ocultaban? Algn brujo haba logrado alguna vez descifrarlo? Tal vez aquel que lo encontr entre los restos de la nave destruida? Y el secreto al fin me fue revelado. Gabriel me invit algn tiempo despus a asistir al gran descubrimiento. Ante el traductor electrnico me hubiera quedado vivamente impresionado en otra ocasin, pero entonces haba algo ms grande para m que el inters que pudiera brindarme toda la delicada complejidad de aquella mquina fabulosa. Al principio, incluso el traductor fall comenz a explicarme Gabriel, con una serenidad nueva e increble. Hasta estoy seguro de que su rostro resplandeca. Pero pronto encontramos una pista. Est todo traducido? No es preciso hacerlo. Ahora cada uno de los signos tiene una claridad radiante. No comprendo... Comprenders en seguida. Me mostr a la transparencia una de las fotocopias, que representaba una pgina entera. Para una mayor claridad de observacin la coloc en un proyector, y la imagen apareci en la pantalla plstica en sus dimensiones normales. Las pginas fueron sometidas al azar al traductor, sin resultado al principio. Pero de pronto surgi lo maravilloso. Esta mquina extraordinaria no solamente interpreta el lenguaje escrito, sino tambin el fontico. Es decir, que tambin "habla"... Milagros de la tcnica... Bien, al fin consigui traducir, mejor dicho, "leer" un sonido, una palabra... Mi nombre. Qu? S, dijo "Gabriel". Comprendes? Nada. La mquina haba encontrado el punto de arranque para la traduccin total! Es como el principio de un rompecabezas. Pero eso es imposible! Si el libro procede de un mundo remoto, perdido en el espacio...! Esa es la clave! exclam Gabriel sbitamente excitado. Confieso que en aquel momento, para m, la oscuridad se hizo mucho mayor. En un cmulo de contradicciones es imposible divisar una luz. Para m, todo se desmoronaba. Entonces record sigui Gabriel: qu poda significar la coincidencia de un nombre entre dos mundos separados no solamente por el tiempo, sino tal vez por centenares de aos luz? No encuentro respuesta. Mi querido amigo, Gabriel no es un nombre inventado por los hombres... Recuerda: "Yo soy Gabriel, que asisto ante Dios y he sido enviado para hablarte y comunicarte esta buena nueva"... Gabriel es el ngel anunciador del Dios Creador de todos los Universos... Dios mo! Una Biblia! La voz de Gabriel fue para m como si oyera al ngel divino. S, una Biblia impresa hace quinientos aos por unos hombres que encontraron la forma de viajar hacia las estrellas, aunque jams volvieron, ignoramos por qu causa, y quiz lo ignoremos siempre. Tal vez su misma civilizacin les destruy; aquella civilizacin que llamaba Yahv al Creador y a su mundo Tierra...

EL HOMBRE MECNICO
Francisco Valverde Torn

El doctor Krul se dispona a abandonar su consulta cuando oy el zumbido del aparato de intervisin. Puls el botn de respuesta y en la pantalla apareci el rostro femenino, orlado de una cabellera rubia, de su ayudante. Doctor, acaba de llegar un nuevo paciente. Iba a marcharme ya... Se lo he dicho, pero ha insistido mucho en verle. Por lo comn los pacientes del doctor Krul no acostumbraban insistir si llegaban tarde a la consulta, aunque esto no sola ocurrir. Se les asignaba previamente una hora, y jams se haba dado el caso de que acudiera uno slo sin haber sido citado con anterioridad. Tena hora fijada? pregunt a su ayudante. Creo que no. No est segura? Es que no ha querido darme su nombre. Sin embargo, estoy segura de que han venido todos los que tena anotados para hoy. Creo que debera verle, doctor, a pesar de todo. El doctor Krul guard silencio, aunque estaba intrigado. Su trabajo se reduca exclusivamente a una rutina, en la cual casi todos los casos apenas se diferenciaban de los dems: trastornos cerebrales ms o menos agudos, pero que se solucionaban satisfactoriamente en un par de sesiones. La insistencia de su ayudante, pues, no poda ser caprichosa. Est bien accedi. Har una excepcin. Dgale que pase. Volvi a abotonarse la bata blanca y esper de pie en medio del despacho. Sus ojos, acostumbrados a penetrar en el interior de su pacientes, tropezaron con un muro infranqueable cuando se encontraron frente a la fra mirada del desconocido. Era un hombre alto, de movimientos algo torpes, con el pelo extraamente negro, de reflejos metlicos azulados. Su tez aceitunada pareca una mscara animada de una vida absurda, aunque su expresin era tan enigmtica como su mirada. La penumbra del atardecer penetraba a travs de la ventana difuminando las sombras. El doctor Krul encendi la luz. En seguida comprendi que se hallaba ante un hombre completamente distinto de todos los pacientes que haban desfilado por su consulta a lo largo de toda su carrera, aunque no poda definir en qu consista la diferencia. Vivimos en un mundo donde los hombres carecen de problemas haba escrito una vez en uno de sus trabajos cientficos para la Revista de la Academia de la Mente. Slo el cerebro contina encerrando misterios ocultos. Tal vez sus mayores trastornos sean en gran parte motivados por la ausencia de problemas ms all de la especializacin del individuo dentro de una sociedad en la cual slo cuenta con un lugar sin horizontes. Sera conveniente, tal vez, acostumbrar al hombre de nuevo a la idea del fracaso. La necesidad de confiar en sus propias fuerzas imprimira un sentido nuevo a su vida, y podra perseguirse un fin. Frente a la mquina, el hombre defendi la libertad. Pero al final la ha sacrificado tambin y ahora slo cuenta con la ms estpida de las felicidades: la absoluta.

Ignoraba por qu aquel hombre que tena delante le haca recordar estas ideas, que casi haban estado a punto de arruinar su carrera de doctor de la Mente. Acaso la razn estaba en que el desconocido pareca tener impresa en su rostro inmvil la imagen de algo parecido a la muerte. Era una impresin sin fundamento que, no obstante, produca inquietud. Bien, sintese invit el doctor. El desconocido lo hizo maquinalmente, hasta el punto de que el doctor Krul pens que se habra cado al suelo si no le hubiera acercado rpidamente la butaca. Qu es lo que le ocurre? pregunt, esforzndose en dar a sus palabras una entonacin profesional. El desconocido tard unos segundos en responder. Lo hizo cuando el doctor iba a repetir la pregunta. Su voz montona careca de inflexiones, y su tono casi araaba los odos. No lo s. Por eso he venido. El doctor Krul se sent frente a l, sin dejar de mirarle. Su inters creci cuando, tras preguntarle por su nombre, el desconocido respondi: No lo s. Esto, aunque poco frecuente, no era un sntoma extrao. Mustreme su placa de identificacin. No tengo. Esto no era extrao, sino sencillamente imposible. En aquella sociedad supertcnica, cada hombre era un nmero, un lugar, una ocupacin, una pieza que poda ser sustituida, pero que no poda tener duplicados. Prcticamente no poda ocurrir, pero en el caso inslito de que un hombre consiguiera desprender de su cuerpo su placa de identificacin, sera automticamente destruido. La placa era la nica garanta de la vida, y tambin de una dignidad incomprensible, seguramente, por las pasadas civilizaciones, cuando en el mundo exista la enfermedad y el dolor. A veces el doctor Krul se haba preguntado hasta qu punto el hombre se haba redimido de la tirana de la mquina, si en realidad no haban cado en un maquinismo ms sutil, ms cruel, hipcritamente disfrazado con una apariencia de libertades falsas. Ahora el problema adquira consistencia viva, y trat de ordenar sus ideas. A ver si he comprendido bien dijo, analizando cuidadosamente el significado de las palabras. Quiere decir que ha logrado quitarse la placa? Quiero decir, simplemente, que no la tengo. Para probar su afirmacin, el desconocido le mostr el pecho desnudo. Su piel era tan aparentemente muerta como la de su rostro. Era una impresin indefinible, como una certeza sin pruebas, un convencimiento que iba ms all de la razn. El doctor Krul llam a su ayudante, encendiendo el intervisor. Puede marcharse dijo. Creo que permanecer aqu mucho tiempo. El rostro de la muchacha denot una fugaz sorpresa, pero se limit a preguntarle si de veras no necesitaba nada. No. Pero maana le ruego que venga temprano. Muy bien. Buenas noches, doctor. Al apagar el intervisor el doctor se enfrent de nuevo con su problema. El caso ni siquiera poda haber sido imaginado, como no fuera por alguno de los cerebros desquiciados que tena que tratar diariamente. Algo imposible. Pero all estaba. Era como una demostracin palpable de sus ntimas ideas, que jams se haba atrevido a confesarse a s mismo. Aquel hombre era autnticamente libre. O acaso no era... un hombre? Su imaginacin iba demasiado lejos, sin duda. Deba existir una explicacin lgica. Era preciso que pusiera freno a sus divagaciones imaginativas para enfrentarse

fra y cientficamente a la realidad. Haca tiempo que haba aprendido a no creer en los milagros. Cmo lo hizo? inquiri, esforzndose por mantenerse tranquilo. Quiere decir cmo me desprend de la placa? Eso mismo. No creo haberlo hecho. Al menos, no lo recuerdo. Pudo hacerlo alguien ms. Eso es importante. Entiende? Tal vez no la tuve nunca. De lo contrario, habra quedado una cicatriz. Esto era verdad. Pero, qu significaba este detalle frente a la evidencia de un imposible hecho realidad? Su caso deber ser denunciado a las autoridades. Se da cuenta? Pero yo he venido a ver al doctor. Necesito ayuda. De acuerdo. Bien, dgame por qu... Qu le ocurre? Se lo he dicho. No s quin soy. No recuerdo nada. Me he encontrado a m mismo en la calle. Fue como si hubiera surgido de la nada. El instante anterior no haba existido para m. Deseo recordar, saber de dnde vengo. Esto es todo. El doctor hundi sus manos en sus cabellos. Fue un movimiento estpido, pero no se le ocurri otra cosa para ordenar sus ideas. Los casos de amnesia eran frecuentes, aunque no abarcaban la totalidad del pasado. Adems, aquel hombre hablaba como si su drama interior no le afectara lo ms mnimo, como si deseara saber solamente por curiosidad. Era un enigma ntegro. Un antiguo robot se hubiera comportado como l, slo que esta idea era la ms disparatada de todas. Durante siglos los hombres mecnicos haban permanecido olvidados totalmente. La civilizacin se haba librado de aquel azote... Cielos! Por qu pensaba de aquel modo? El doctor Krul rechaz sus pensamientos, casi con un sentimiento de vergenza. No deba olvidar que era uno de los ms notables cientficos de una poca que haba superado todas las debilidades. Tendr que hacerle una exploracin cerebral dijo. Bien, confo en usted. Tiene miedo? pregunt el doctor con una chispa de esperanza. Hay muchas cosas que desconozco. En realidad lo ignoro todo. Tiene idea de la muerte? Estoy seguro de que no piensa matarme. Claro. Slo trato de saber un poco ms de su conciencia antes de hacer la exploracin. Mi conciencia... murmur el desconocido, reflexivo Por primera vez pareci que su expresin perda su rigidez para ensombrecerse un poco. Pero fue un gesto tan fugaz que el doctor lo atribuy a una ilusin de los sentidos, a una materializacin del deseo de descubrir en aquellas facciones un poco de humanidad. Su amnesia es total en cuanto al tiempo dijo, pero no en cuanto a sus otras facultades. Su memoria slo falla en una direccin. Debera haber olvidado el lenguaje. Sin embargo, habla. La fiebre de la investigacin se apoder vivamente del doctor. El hecho de que el desconocido careciera de placa de identificacin exclua toda posibilidad de un fraude. Se hallaba frente a un imposible viviente. Record todo lo que haba ledo acerca de la era de la mecanizacin que en el pasado marc el camino crucial y decisivo de la humanidad. El hombre tuvo que enfrentarse con la mquina, que se haba convertido en su enemigo mortal. La lucha haba sido espantosa. Nunca el hombre haba estado tan cerca de su destruccin total, vctima de la misma perfeccin de su propia obra.

Pero todo esto estaba demasiado lejos en el pasado, todo estaba muerto. Del resultado de aquella lucha algo sustancial haba cambiado. El mundo era distinto, pero la conciencia, de la cual aquel ser pareca carecer, era la misma. Pase indic el doctor al desconocido, abriendo una puerta. intentaremos saber qu secretos se ocultan en su cerebro. Mientras el doctor pona a punto toda la complejidad electrnica del explorador cerebral, observaba de reojo al paciente, que se mantena impasible. Esto impresiona a todos los que por primera vez se tienen que someter a ese monstruo devorador de conciencias pens el doctor con un estremecimiento. Sin embargo, este hombre ni siquiera se inmuta. No es posible que el autodominio llegue tan lejos... a menos que se carezca de nervios. Con la misma impasibilidad, el desconocido se dej poner el casco, de donde partan una serie de cables, conectados al explorador electrnico. El doctor apag la luz y clav sus ojos en la pantalla... donde comenzaron a dibujarse una serie de rayas sinuosas... La bella ayudante del doctor Krul lleg temprano a la consulta. Tambin ella haba observado algo extrao en el ltimo visitante del da anterior, hasta el punto de que su recuerdo, unido al desacostumbrado comportamiento del doctor, la haba mantenido toda la noche preocupada, contando las horas, hasta que el sol comenz a romper las tinieblas. Al sentarse frente a su mesa conect el intervisor. El doctor no estaba en el campo visual de la pantalla, pero oy su voz sensiblemente alterada. Quiere venir, por favor? dijo, omitiendo su acostumbrado saludo. Era lo que la muchacha deseaba or. En seguida, doctor. Le encontr examinando unos grficos. Acrquese y vea esto dijo sin levantar los ojos, cuando su ayudante entr en el despacho. Son los resultados de una exploracin cerebral. cheles un vistazo. Ella lo hizo en silencio. Despus se incorpor, perpleja. No lo entiendo confes. Lo entender cuando le explique que est usted viendo el grfico de las ondas cerebrales de algo que haca siglos creamos exterminado: un hombre mecnico. Un... robot? musit ella con un hilo de voz. Comprendo que le cueste trabajo creerme. Pero eso es imposible! Debe... debe de haber un error. No lo hay. El doctor se dirigi a la puerta que daba paso a la habitacin contigua. Al abrirla, sus goznes chirriaron levemente. Era la primera vez que la muchacha lo adverta. Acrquese aadi el doctor. Preprese para ver algo horrible. Me he visto obligado a destruirle. Era mi deber. Pero esta historia no terminar aqu. Presiento que una gran amenaza se cierne de nuevo sobre el mundo. Sospecho que esto no es ms que el principio de una nueva lucha entre hombres y mquinas. Y esta vez es posible que el resultado sea distinto. La muchacha se debati entre el horror que le producan las palabras del doctor y su propia razn, que rechazaba aquella pavorosa idea. Un estremecimiento la hizo vacilar antes de franquear el umbral. Fue suficiente un solo paso para comprobar con sus propios ojos la espantosa verdad. Despus se detuvo paralizada, mientras el doctor sumerga sus manos en agua. Haga lo mismo que yo. Debe descargar la tensin de sus nervios.

Ella reaccion de pronto y huy, perseguida por la visin de aquel ser mecnico, tumbado en el suelo, mostrando sus entraas blandas, orgnicas, en medio de un charco de sangre ROJA...

35, SIN REGRESO

Juan G. Atienza

Se detuvo delante de la casa. No era posible. Y, sin embargo, la direccin estaba clara, difana: nmero 35, piso 24. El membrete de la carta no poda estar equivocado. Ni l, que haba recorrido la misma calle miles de veces. El nmero se destacaba, luminoso, encima del portal: 35. Treinta y cinco, un tres y un cinco, sin A, sin B, sin Duplicado. Treinta y cinco a secas. Pero no poda ser. Porque el membrete de la carta marcaba piso veinticuatro eso estaba claro, en nmeros grandes, redondos, como caligrficos y la casa que haba ahora ante l no tena ms que un piso y la planta baja. Y no haba detrs ningn otro edificio alto que hiciera suponer, por cualquier razn, que el acceso estuviera all y que hubiera que atravesar el viejo casern para alcanzar el inmueble funcional de veinticuatro pisos o ms. No, nada de eso. Detrs, slo cielo. Solares, tal vez. O casas tan bajas como aqulla. Volvi a leer la carta, buscando una explicacin: Muy seor nuestro: En respuesta a su alta, del 4 pp. nos es grato comunicarle que ha sido usted preseleccionado para ocupar el puesto que solicitbamos. Le rogamos que acuda usted a nuestros locales sociales cualquier da laborable, de siete a nueve de la tarde, con el fin de mantener una entrevista personal. En espera de su agradable visita, quedamos de usted. Atte. Y debajo una firma ilegible. Pero eso importaba muy poco. l, en principio, no tendra ms que exhibir la carta y ya le llevaran adonde fuera necesario. Pero exhibir la carta, dnde? Mejor ser que pregunte. Puede haber una equivocacin, pero me la aclararn ah enfrente, si es que hay alguien. Porque todas las ventanas permanecan a oscuras en el casern que luca el nmero 35. Todas las luces apagadas, excepto la que haca resaltar, desde atrs, el nmero de la casa. Atraves la calle y se acerc a la puerta. Estaba hundida en el quicio, de modo que quedaba totalmente a oscuras, a pesar de las farolas del alumbrado pblico. Tante en busca de un timbre y oprimi lo que le pareci un botn. Pero dentro no se escuch ningn sonido. Ni cerca, ni lejos. Y, sin embargo, la puerta se abri silenciosamente frente a l, al mismo tiempo que se encenda dentro, despacio, una luz. Entr. Se encontraba en un vestbulo de muebles pasados de moda, oscuros, macizos. Un vestbulo de techos altsimos, que casi se perdan en la penumbra de las lmparas de pie o de los apliques de cristal barato de dudoso gusto adosados a los muros. Mir en torno, buscando a alguien. Estaba o crea estar solo. Llam con voz tmida: Hay alguien aqu? ... S?... respondi la resonancia. Y, casi al mismo tiempo, se encendi una lucecilla roja, intermitente, en el lado oscuro del vestbulo. Una lucecilla alargada que, al acercarse, result ser un cartelito de

letras fluorescentes encima de una especie de micrfono: HABLE AQU, SIN GRITAR. Busco la oficina de P.I.R.A.S.A., piso veinticuatro dijo, obedeciendo la orden de hablar en voz baja y acercando la boca a las ranuras del micrfono. Y aadi. Es aqu...? Oy un zumbido muy tenue y luego una vocecilla que pareca provenir de una cinta magntica, o de un aparato mecnico: Ascensor nmero siete, por favor, ascensor nmero siete, por favor... Vaya, s es aqu, se dijo a s mismo, aunque... Mir en torno suyo otra vez. Haba a su izquierda un pasillo oscuro que ahora empezaba a iluminarse y una fila de puertas como diez sobre una de las cuales se encenda un piloto intermitente con un ruidillo de bocina remota. Se acerc a la puerta. Las anteriores tenan nmeros correlativos y sta era la sptima. La puerta se corri silenciosa ante l, dejando al descubierto la caja de metal acerado de un ascensor. Dud unos segundos antes de entrar. Busc con la mirada a alguien, quienquiera que fuese. Alguien que, simplemente, pudiera decirle si deba hacer caso de aquellos mecanismos. Pero estaba solo. Al entrar, la puerta del ascensor se cerr tras l. Tuvo un sobresalto. Luego se tranquiliz. Esper un momento, pero el aparato permaneca quieto. Y l estaba encerrado dentro. Revis las paredes metlicas y volvi a encontrar, junto a la puerta corrediza, las ranuras de otro micrfono y el mismo cartel encima: HABLE AQU, SIN GRITAR. Se encogi de hombros. Acerc los labios a la ranura y musit: Piso veinticuatro... Pirasa... Sinti, de pronto, como si perdiera su peso, como si estuviera a punto de echarse a volar y pegar con la cabeza contra el techo. El ascensor bajaba! a velocidad endiablada. Fueron cinco segundos de angustia apenas cinco segundos, que se le hicieron siglos y luego recuper su peso bruscamente. Busc la seal que le indicase que se hallaba ya donde quera, pero el ascensor no tena ni botones ni indicador de pisos. Nada. Slo una puerta corrediza de doble hoja retrctil que se estaba abriendo en aquel instante sobre un pasillo oscuro. Sali despacio, con un peso extrao en la boca del estmago. El pasillo, con puertas a ambos lados y un recodo all lejos, hacia la izquierda, se haba iluminado mientras l sala, pero con una luz ms tenue que la que luca en el vestbulo de arriba. Enfrente de la salida del ascensor haba una nueva ranura y el cartel de costumbre: HABLE AQU, SIN GRITAR. Se acerc despacio, entre fastidiado y temeroso, harto ya de no encontrar un ser humano en todo aquel recinto. Vengo por lo del anuncio en..., en el peridico... Un empleo de... Se encendi una luz roja sobre el micrfono. Una flecha que indicaba la izquierda. Mir hacia la izquierda. All al fondo, donde el pasillo haca un recodo, se encenda en aquel momento otra flecha que sealaba precisamente la parte invisible. Dobl el recodo y vio cmo el pasillo se alargaba desmesuradamente, con puertas a los lados, durante casi un centenar de metros. Lo recorri despacio, midiendo cada paso, haciendo ruido aposta para comprobar si alguien se asomaba a cualquiera de aquellas puertas y le preguntaba... Bueno, cualquier cosa: que qu buscaba, que se marchase. Se habra sentido ms a gusto si alguien hubiera aparecido por all dicindole que se fuera, que no eran horas de visita, que volviera otro da. Habra regresado a gusto en cualquier otro momento, cuando an la luz del da... Pero qu luz ni qu?... Si estoy metido veinticuatro pisos bajo tierra, qu luz iba a llegar hasta aqu...

Mir el reloj. Las siete. La misma hora que marcaba cuando atraves la puerta del nmero treinta y cinco. Se lo acerc al odo: se haba parado. Lo agit, le dio unos golpecitos. Nada. Tendr que llevarlo a arreglar, cuando... dijo ms fuerte de lo que se haba propuesto. Entonces oy un zumbido a su derecha. Se volvi. Un cartel se encenda intermitentemente: HABLE AQU, SIN GRITAR. Y debajo otra ranura de micrfono. Se acerc, paciente: No, que se me ha parado el reloj... No hubo respuesta. Las flechas rojas seguan encendindose e indicndole el camino. Sinti que haca calor. Qu...! se detuvo, temeroso de que otro micrfono le obligase a decir una estupidez. Al final del pasillo haba una escalera. Slo de bajada. Las flechas rojas seguan los peldaos, hacia abajo. Descendi un piso ms. Otro pasillo. Un recodo a la izquierda. Ms calor, como si la calefaccin funcionase a toda potencia. Y, al fondo, una puerta de cristales con el interior dbilmente iluminado y un piloto rojo tambin encendindose con intermitencias regulares, como si se le invitase a ir all y no a ninguna otra parte. Abri la puerta esperando, por fin, llegar a algn sitio. Pero la puerta daba a otra escalera siempre de bajada con peldaos cubiertos de moqueta roja que apagaban el ruido de las pisadas. A medida que descenda el silencio le envolva ms y ms, como si se encontrase solo en aquel edificio inmenso. O en el mundo. La escalera terminaba al cabo de treinta y nueve escalones. Luego, el rellano se abra a una especie de vestbulo inmenso y vaco, con el suelo y las paredes cubiertas de moqueta. Moqueta verde. Quiso llamar en voz alta, pero tuvo miedo de que la voz se le apagase en la garganta. Pase la vista en torno suyo, hasta hallar el micrfono de siempre y el cartelito de luz roja encendindose y apagndose: HABLE AQU, SIN GRITAR. Se acerc: Quera ver... No s, a alguien. Hay alguien por aqu? preguntaba con un nudo en la garganta. Esper una respuesta. No oy nada, como si el mundo o l se hubiera vuelto sordo. Pero volvi a ver luces rojas encendindose intermitentemente. Luces en forma de flecha, conducindole hacia el fondo casi invisible del gran vestbulo vaco. La luz ambiente subi despacio a medida que l avanzaba, hasta dar un tono mate a las paredes verdes, vacas de muebles, de cuadros, de todo lo que no fuera, simplemente, las ranuras de las luces o los huecos de las puertas. Entonces se dio cuenta o crey drsela de que las luces trataban de engaarle. Por qu tena que obedecerlas? Se dirigi a la primera de las puertas y la abri violentamente. Pero detrs del batiente no haba ms que un muro, como si la puerta fuera un simple elemento decorativo. Lo mismo le sucedi con las dems puertas que intent franquear. No, no... No puede ser se repiti a s mismo en voz muy baja. Tiene que haber un lugar, un sitio donde... Pero no haba nada, excepto las luces rojas de las flechas, guindole, conducindole no saba adonde. Tuvo miedo y quiso regresar. Le atosigaba, adems, el calor que suba constantemente. Estaba deba de estar en el piso veintisis, hacia abajo. Dio media vuelta y volvi sobre sus pasos, en busca de la escalera por la que antes haba bajado.

Pero, a medida que se acercaba a ella, o hacia el lugar donde supona que deba estar, la luz disminua, hasta convertir aquello en una tiniebla dulzona y caliente, como si le sumergieran en un lquido amnitico que le impidiera incluso respirar. Se dio ms prisa, tanteando a ciegas con las manos extendidas delante de l, porque no vea nada. Y entonces, las manos tropezaron con la pared de moqueta, muy caliente, como si los tubos de un extrao sistema de calefaccin pasasen por detrs justo de la tela alfombrada. Sigui la pared a tientas, pero no pareca terminar nunca. Ya ni puertas, ni vanos, ni seguramente ranuras con cartelito donde poder decir sin gritar, por favor que quera salir de all y marcharse a su casa. Su casa. Se detuvo. Su casa estaba lejos, muy por encima de su cabeza, a sesenta o setenta metros por lo menos. Y l estaba aqu como enterrado, entregado a la mecnica de las luces rojas llenas de guios que le marcaban no saba siquiera qu camino. Se volvi bruscamente. La luz comenz a encenderse de nuevo. Una luz que ya no saba de dnde vena, como si se produjera all mismo, en la atmsfera atosigante de aquel saln sin medidas. Pero haba algo que s estaba claro: la luz le indicaba un camino, una ruta que tena que seguir si quera seguir viendo algo. Y flechas de luz roja intermitente volvan a marcar sus pasos. Se encogi de hombros. Seguira. Tendra que seguir, hasta llegar a algn sitio. Las flechas le encaminaron hacia un arco de medio punto que no haba visto anteriormente. El arco era muy bajo y enmarcaba una escalera. Una nueva escalera de bajada. La luz, ahora penumbrosa, le mostraba las paredes desnudas, como metlicas, aceradas. Record el ascensor. Pase los ojos a su alrededor, buscando los peldaos que subieran. No haba. Slo peldaos hacia abajo, siempre hacia el fondo de..., de qu? Pero las flechas parpadeaban, invitndole a seguir bajando. Una vuelta completa hasta el piso siguiente. Una puerta. Un pasillo penumbroso, de paredes metlicas tambin, calientes. Delante, la luz mortecina de las flechas, indicndole seguir, seguir. Detrs, cuando volvi la cabeza, la oscuridad, la tiniebla absoluta. Otra puerta, ms escalones que descendan, una escalera de caracol, como la anterior, al piso de ms abajo. Cul sera? Veintinueve, treinta, no saba ya. Tena la conciencia caliente, envuelta en vahos de sudor, embotada de miedo y calores hmedos que le caan despacio sobre los ojos, escocindole la retina, nublndole la mirada borracha que slo vea ya, delante, luces rojas en forma de flechas parpadeantes. Y pasillos y cuartos pequeos que iban a desembocar a otras escaleras retorcidas, renegridas por el calor, con fuego por dentro. Y ms escaleras siempre hacia abajo, ms y ms abajo que daban a recintos progresivamente ms chicos, de muros ms estrechos y ms altos, de techos que se perdan en lo alto, donde no llegaba ya la luz difusa que lo envolva todo, como niebla ligeramente fosforescente. Hasta cundo? Hasta cundo? grit. HABLE AQU, SIN GRITAR. Hasta cundo? grit ms fuerte, contra la rendija del micrfono. HABLE AQU, SIN GRITAR. No puedo...! Me estoy asando! trat de hablar ms bajo. HABLE AQU, SIN GRITAR. Encendido, apagado, encendido, apagado. Me estoy asando...! Dnde hay alguien? Flechas. Por aqu. Siempre por aqu. Seguir la flecha. El camino trazado, sin desviarse. No salirse del camino. Bajar. Bajar siempre. Ms calor. HABLE AQU, SIN GRITAR.

Aproxim la boca reseca a la ranura del micrfono, debajo de las palabras rojas. Encendido. Apagado. Tengo sed... Flechas. Agua? No, slo flechas. Y escaleras que bajaban, ms escaleras y ms flechas. Y un calor ascendente, intolerable, filtrndose desde todas partes, hacindole caminar, porque dejar los pies inmviles un segundo en el suelo era saltar sobre ascuas candentes. Agua!... HABLE AQU, SIN GRITAR. Agua... Agua... Flechas. Otra escalera y el aire hacindose irrespirable a fuerza de quemar los pulmones como gas incandescente, como un horno encendido que hubiera abierto su puerta sobre su boca, sobre sus narices resecas, incapaces de captar un olor. Las piernas ya no le sostenan. Senta llagas en los pies, dentro de los zapatos, llagas que le impedan caminar, que le doblaban las rodillas, sin fuerzas, acercndole al suelo ardiente. Intent apoyarse en la pared metlica y lanz un grito de dolor. HABLE AQU, SIN GRITAR. Hablar, all o en cualquier otro sitio, pero con alguien o consigo mismo, hablar, sentir una bocanada de aire fro en la garganta, en la nariz, en los pies. Agua fresca, fra, hielo. No, slo calor, fuego que se escapaba de todas partes. De su garganta sali un sonido ahogado, sordo. Tan bajo que ni siquiera encendi el cartelito luminoso del micrfono. Cay de rodillas, sinti la mordedura del metal al rojo sobre la piel, sinti por fin olor, el olor de la carne chamuscada, de su propia carne chamuscada. Y luego nada. Un chisporroteo, un estallido corto, al reventar una ampolla de la piel. Descansar sobre la plancha al rojo. Descansar. Dormir... Buscaba... trabajo. Slo buscaba... no pudo seguir. Tena achicharradas las cuerdas vocales, los labios negros, los ojos reventados. Se dio la vuelta, despacio, con la ltima fuerza. Un hedor de carne asada se escap de su pecho, de su vientre, de su crneo despellejado. Sin gritar... Sin gritar...

Las tablas de la ley

Juan G. Atienza

Mientras se vesta, an con la boca reseca por el mal sueo que haba tenido, tom una decisin firme: De hoy no pasa. Hoy aquel da era su cumpleaos: veintisiete. Era casi un viejo. A los treinta se jubilara tranquilamente y dedicara el resto de su vida ochenta, noventa aos ms a recorrer el mundo y a subsistir como un rentista con la paga ntegra de su retiro. Una hermosa perspectiva. Pero... Pero estaba solo. En casi diez aos de bsqueda intensiva no haba logrado encontrar una compaera. Mientras tanto, todos sus amigos se haban casado, en rgimen provisional o definitivo, y eso le daba envidia. Claro que su caso era distinto. l era del grupo K y, con razn, cada vez que lo confesaba a alguien oa las mismas palabras: Chico, mala suerte. Lo siento, de veras... Segn las ms recientes estadsticas, la poblacin mundial, gracias a la implantacin de las leyes genticas, se ha reducido a mil quinientos millones de habitantes sin un solo da de guerras ni revoluciones. El equilibrio establecido ha tenido como consecuencia una ms equitativa distribucin de los bienes de consumo y un incremento considerable del nivel de vida... A juzgar por la ltima encuesta pblica realizada a travs del Instituto Federal de Estadstica, la distribucin de los grupos genticos en el mundo corresponde a los siguientes porcentajes: Grupo A: 2,43%; grupo B: 5,84% (...) Grupo F: 6,12%; (...) Grupo K: 0,000006%... Y l tena que decir que s, que gracias, que tambin l lo senta. Y tanto que lo senta! Formaba parte de un grupo-gentico que abarcaba a seis personas por cada milln de habitantes. Y, si todava la proporcin de hombres y mujeres se conservase ms o menos igual, podra haberse dado por satisfecho. Pero resultaba que al grupo K pertenecan doscientos cuarenta y nueve hombres por cada mujer. Slo cuatro mujeres entre mil individuos del grupo K. Treinta y seis mujeres en todo el mundo: las mquinas nunca se equivocan. Treinta y seis mujeres en todo el mundo. Y una de ellas tena que ser suya, pero cul? Durante aos, haba gastado casi la mitad de su sueldo en anuncios por palabras puestos en las principales redes de emisoras y visodiarios del mundo entero. Cada maana, y cada medioda, y cada noche, al revisar el buzn, haba buscado impaciente la respuesta a su llamada. Hombre apuesto, de veintisiete aos, ingeniero especialista en cmaras de vaco, soltero, con sueldo mensual de veinte mil crditos, busca con fines matrimoniales mujer de quince a veintiocho aos perteneciente al grupo gentico K. Escribir con pretensiones, fotografa y curriculum vitae a Fernando Suva, Polgono LXXXVI, Grupo WT 45, Madrid, 38. Y la respuesta nunca llegaba. O suceda como aquella vez, cinco aos atrs, en que se le ofreci sin condiciones una bant de cincuenta y nueve aos; o como aquella carta de mediados del verano anterior, en la que una madre le comprometa formalmente a su

hija slo sospechosa de pertenecer al grupo K... si tena paciencia para esperar a que naciera, seis meses despus. Y si slo hubiesen sido seis meses!... se confes Fernando a un amigo. Pero, y la lactancia? Y el colegio?... Y luego que se te muere, y quedarte viudo sin haberla catado siquiera? Nada, que no me decido!... Y as haban transcurrido veintisiete aos de su vida, sin ms esparcimiento ertico que sus visitas espaciadas a las sesiones del oniroscope, sin ms amor bueno, amor!... que alguna escapada furtiva e insatisfecha a los prostbulos ilegales del barrio viejo. Pero la ley era la ley y no haba ser humano que pudiera transgredirla sin acarrearse la ruina para el resto de su vida. Artculo 367: ser declarado ilegal y castigado con la prdida completa de la ciudadana el matrimonio o apareamiento entre individuos de sexo opuesto pertenecientes a distinto grupo gentico. Artculo 4.587, apartado B: todo individuo que haya perdido sus derechos totales de ciudadana quedar de por vida a disposicin de las autoridades federales para ser destinado al servicio gratuito y permanente del Estado en calidad de pen en cualquiera de las industrias o servicios nacionalizados, sin que el Estado tenga obligacin de remunerar dicho trabajo ms que con dosis alimenticias diarias que renan las caloras necesarias para la supervivencia. Pero de hoy no pasaba. Estaba dispuesto a celebrar su cumpleaos gastndose lo que fuera necesario para salir de su atolladero. Saba porque ms de una vez vio las tarifas lo que el Instituto Federal de Estadstica cobraba por una consulta de aquel tipo, pero no quedaba otro remedio. Y slo para aquella ocasin haba estado ahorrando pacientemente; para permitirse un lujo que muy pocos rentistas podan concederse. Se puso su mejor traje aquel verde oliva de algodn sinttico que empleaba nicamente en las grandes solemnidades y tom un helitaxi hasta la terraza de la sede local del Instituto. Un empleado lleno de galones acudi solcito, mientras pagaba la carrera. Sobre su gorra plstica luca en siete idiomas la palabra INFORMACIN. Puedo servirle en algo? pregunt con ojillos vidos. Necesito unos datos del Servicio Pblico Gentico. Por aqu, seor!... Por aqu, por favor!... El funcionario se deshaca en reverencias. Saba, sin duda, lo que el cliente tendra que pagar y, por lo que saba, sospechaba tambin el montante de su propina. Le condujo a travs de los corredores hacia el ascensor de bajada rpida y le abri ceremoniosamente la puerta para que pasase delante. El Instituto Federal de Estadstica es un organismo paraestatal dedicado a la investigacin y almacenamiento de datos que puedan ayudar tanto a un mejor gobierno del planeta como a un eficaz control de todos y cada uno de sus ciudadanos. Funciona constantemente y sin interrupcin desde fines del siglo pasado y comprende tantas secciones como ministerios federales, distribuidas en otras tantas computadoras gigantes, conectadas, a su vez, con el Ordenador Central de la Presidencia del Gobierno Federal. Todo ciudadano del planeta, mediante el pago de los servicios solicitados cuya tasa est a disposicin del pblico en todas las sucursales provinciales del Instituto tiene derecho a consultar los datos que puedan serle necesarios para el normal desarrollo de su vida y de sus actividades. Las respuestas estn absolutamente garantizadas y de su exactitud responde el Instituto mediante un seguro concertado con los fondos del Tesoro Federal.

El ascensor les baj hasta el piso treinta y dos. Doblndose en reverencias cada vez ms profundas a medida que llegaban a su destino, el funcionario le precedi a travs de ms pasillos y ms salas con ventanillas, hasta un saloncito coquetn decorado con viejos motivos pastoriles del siglo XVIII. Tendr usted que esperar un momento, seor sonri de oreja a oreja el empleado, tendiendo disimuladamente la mano. El gerente del Servicio estar aqu antes de diez minutos. Ha tenido usted suerte, seor... No hay ms visitas esperando... Fernando deposit una moneda de cincuenta crditos en la mano tendida del empalagoso funcionario y le contempl desaparecer como un rayo detrs de las cortinas, murmurando: "Gracias, seor... Muchas gracias, seor...", mientras manoseaba la moneda de plstico. Encendi un cigarrillo antinicotnico y se dispuso a esperar, contemplando avariciosamente los pechos turgentes de las pastoras francesas de los tapices. Si l pudiera encontrar una mujer con aquellas caractersticas!... A veces, yendo por la calle, se haba quedado contemplando a cualquier chica que pasaba a su lado y, viendo el contorno firme de su pecho y sus piernas rectas embutidas en ceidos pantalones de espuma, senta tentaciones de acercarse a ella y probar suerte: Seorita, por favor, no ser usted por casualidad del grupo K? Pero nunca se decida. Haba en el mundo treinta y seis mujeres de su grupo, slo treinta y seis entre mil quinientos millones de habitantes. No poda dar la casualidad de que aquella chica no aquella otra, o la del verano anterior, aquella del monopieza que estuvo a su lado una maana en la playa fuera precisamente alguna de las treinta y seis mujeres a las que poda aspirar. Sus ojos resbalaron soadores de una a otra pastorcilla. Le gustaban todas. Habra sido capaz de enamorarse de cualquiera de ellas, con tal de que le hubiera exhibido una tarjeta de identidad con la letra anhelada. Pero pens, tragando saliva, en aquellos remotos tiempos de las pastorcillas no haba tarjetas genticas, ni leyes que controlasen penalmente los coitos y los matrimonios extragenticos. Aqullos eran buenos tiempos antiguos! O lo habran sido, al menos para l. Oy abrirse una puerta a sus espaldas y se volvi con el sobresalto de haber podido ser descubierto en sus ms recnditos pensamientos. Pero, al ver el rostro sonriente y jovial del hombre que haba entrado, se tranquiliz. Estrech la mano hmeda que se le tenda, y con un encogimiento tmido de hombros, tom asiento en la butaca adaptable que el hombre le sealaba. Fernando mir al recin llegado, mientras le vea abrir la carpeta de datos reglamentaria que llevaba en la mano, y esper a que le preguntasen. Su nombre, por favor? Fernando Silva, soltero, veintisiete aos, ingeniero de cmaras de vaco, grupo gentico K. El hombre escribi en silencio los datos que le daban. Al apuntar el ltimo silb sordamente. Grupo K!... Y soltero... le mir durante un instante, que a Fernando se le hizo un siglo. Supongo que a eso obedecer su visita. Fernando hizo un gesto afirmativo. El hombre movi la cabeza, como si se encontrase ante un caso sin solucin. Y querr usted, seguramente, una orientacin matrimonial... Bueno... No exactamente orientacin... No tengo mucho donde elegir, sabe? Quiero ms bien los datos completos de todas las mujeres que pertenecen a mi grupo. Treinta y seis, en total... Tal vez una ms, si ha nacido alguna en el tiempo transcurrido desde la publicacin de la ltima estadstica. Y est usted seguro de que es sa la informacin que necesita?

Exactamente, sa... Bien, seor... consult sus notas y repiti, seor Silva. Nosotros estamos precisamente para servir al pblico, pero le advierto que la tarifa... Fernando le interrumpi, con un gesto vago de su mano. No se moleste, conozco de memoria la tarifa. Pero creo que no tengo otra solucin. No, no..., realmente... movi la cabeza pensativo el gerente. A no ser que quiera usted probar con los anuncios... Ya prob. Y tambin con la posibilidad de una intervencin gentica. Todo ha fallado hasta ahora. Sensacional!... nico!... La solucin de su vida al alcance de sus manos. Quiere usted pertenecer al mismo grupo gentico que la mujer de sus sueos? La Sociedad Gentica de Trasmutaciones le ofrece una posibilidad. Cuarenta por ciento de xitos. Devolvemos el importe del tratamiento en caso de imposibilidad transmutatoria. Siendo as... el hombre se levant. Tendr usted que abonar treinta y siete mil crditos en concepto de fianza, mientras se realizan las investigaciones. El resto lo abonar usted contra la entrega de la informacin completa. Dentro de cinco das puede usted venir en busca del resultado. Fernando pag sin discutir. Todo era, centavo ms o menos, tal como lo haba previsto. Ahora slo quedaba eso: esperar. La ley? Qu tiene de malo la ley gentica? Han observado ustedes acaso un aumento de las taras congnitas? No!... Ha aumentado peligrosamente la poblacin mundial? No!... Ha sido necesario recurrir a las viejas guerras para restablecer equilibrios demogrficos? No, no y no!... Luego la ley, esa Ley que deberamos escribir siempre con maysculas y en letras de oro, por ser la Ley Fundamental de nuestro tiempo, es ante todo eficaz. Y sana. Y til al hombre. Y promotora del progreso. Me dirn ustedes (lo s) que el hombre y la mujer carecen ahora de libertad para elegir el compaero con quien han de compartir su vida. Pero es que el hombre, por ms palabras que nuestros antepasados quisieran emplear para demostrarlo, es acaso libre? No nace acaso con un cdigo gentico que marca su vida entera? No nace aqu y ahora sin haberlo elegido? Por qu, entonces, no facilitarle, con nuestra Ley, la posibilidad de engendrar hijos mejores que l, ayudando as a que la raza humana progrese y llegue a convertirse en la duea absoluta y cabal del Cosmos? Maana mismo, cuando nuestras potentes naves de motores superlumnicos se lancen a los espacios siderales, irn pilotadas por hombres mil veces mejores y ms sanos que nosotros. Y... Fernando no quiso abrir el informe del Instituto hasta encontrarse solo en su apartamento, lejos de cualquier par de ojos que pudieran descubrir sus sentimientos y sus emociones. Ahora s. Ahora iba a saber de todas ellas, de las treinta y seis mujeres con las que, eventualmente, podra compartir el resto de su vida. Sabra de ellas con pelos y seales inequvocas. Vera sus fotografas tridimensionales copiadas fielmente por los laboratorios anejos a las computadoras demogrficas del Instituto. Sabra de su vida, de sus gustos, de sus esperanzas, del color de su piel, de su idioma, de su fe religiosa si la tena y todo, todo cuanto poda ayudarle a encontrar a su elegida! Sonri levemente para s, apretando el voluminoso paquete que le haban entregado contra el pago de cuarenta y tres mil crditos ms. S, era caro, pero mereca la pena.

Deba de merecer la pena, al menos. Las estudiara una a una, amorosamente, integrndose en el ser de aquellas treinta y seis desconocidas, hasta encontrar a la que ira a buscar al rincn ms apartado de la Tierra. Y, cuando la encontrase, le dira: Iliona (o Mara, o Astrid, o Yovanka, o Bawella, o Chifonin, o Gretel), te he encontrado al fin. Pertenezco al grupo K, como t. Hemos nacido el uno para el otro. Ven conmigo a compartir mi jubilacin y... No, no le gustaba. Muchas veces se repeta a s mismo las palabras que le dira a ella, pero ms a menudo prefera imaginarse el encuentro mudo, los ojos que se reconocan como si una gran K emergiera de sus pupilas y los brazos que se tendan mutuamente para abrazarse, para estrujarse en aquel definitivo enlace de genes gemelos, de genes legales, para engendrar pronto hijos sanos e inteligentes conforme a la Ley. Fernando era respetuoso con la ley. De todas las leyes, pero de aqulla sobre todo. Tan respetuoso que haba sentido profundos remordimientos cada vez que acudi a los prostbulos para revolcarse durante media hora con una ramera del grupo X. Artculo 387 bis: los nios de ambos sexos cuyo anlisis gentico demuestre que pertenecen al grupo X, sern inmediatamente esterilizados, dado el peligro que supone para la sociedad la posibilidad de que, en el futuro, se conviertan en generadores de individuos con taras congnitas. Los miembros del grupo X no podrn, por tanto, ejercer junciones de ciudadanos de primera clase y debern abstenerse de solicitar permisos matrimoniales que en ningn caso podran serles concedidos, ni siquiera despus de haber sido demostrada claramente su esterilidad. Lleg sin aliento a su casa. Era casi de noche, en el cielo se haban encendido las grandes farolas de iluminacin inica y, al ponerse el sol, comenzaba en la ciudad el da artificial. Cerr todas las ventanas y, dejando el precioso paquete sobre su mesa de trabajo, prepar una comida que la impaciencia ni siquiera le dej terminar. Abri el envoltorio rompiendo materialmente los plsticos que lo precintaban. Dentro haba treinta y seis carpetas rosa de distinto grosor. Contuvo la tentacin de seleccionar y comenz por la primera. La fotografa tridimensional le hizo dar un respingo y los nimos se le encogieron: representaba a una anciana ms que nonagenaria, con la tez cobriza y un universo de arrugas sobre el rostro apergaminado. Los cabellos, escasos, blancos y estropajosos, le daban el aspecto de una bruja de cuentos infantiles. Por la ficha adjunta supo que era una india cherokee que responda al nombre de Gacela Tmida y que habitaba en una reserva de Arizona; que era soltera desde que, sesenta y cinco aos atrs, la Ley anul su matrimonio con otro indio de la misma tribu que perteneca al grupo H. El hecho de que estuviera dispuesta a contraer nuevo matrimonio no excit los nimos de Fernando. La segunda... La tercera... Al cabo de cinco horas febriles, las treinta y seis fichas estaban distribuidas en cuatro montones distintos. El primer montn contena a las imposibles e indeseables. Seis mujeres de ms de setenta aos: una alemana, dos watusis, una china, una beduina, una argentina de la Tierra del Fuego y una pielroja: Gacela Tmida. El segundo grupo contena las fichas de dos recin nacidas, una en Ucrania y la otra en Pakistn. Haba otras seis nias menores de diez aos una en la vecina Salamanca, por cierto y una monja budista vietnamita de veinte aos que haba hecho votos solemnes de soltera. Adems, era espantosamente fea. El tercer grupo, el ms numeroso, contena las fichas de diecinueve mujeres casadas, cuya edad oscilaba entre los catorce y los cincuenta y cinco aos. Todas con hijos.

Artculo 372: los matrimonios podrn realizarse entre los doce y los cuarenta y cinco aos de edad de los contrayentes. No ser permitido ningn matrimonio que quede fuera de los lmites de edad por parte de cualquiera de los cnyuges. El Gobierno Federal y los gobiernos cantonales tomarn medidas tendentes a fomentar los matrimonios entre jvenes, proporcionndoles gratuitamente las dosis reglamentarias de medicamentos anticonceptivos para que sean usadas hasta el momento en que la estabilidad econmica de las parejas permita que tengan descendencia sin que los hijos hayan de ser alimentados y educados por cuenta del erario cantonal o federal. El cuarto montn contena una sola ficha: Virginia. Virginia Mndez. Veinticuatro aos. Unos ojos y un cuerpo capaces de despertar la pasin de cualquiera. Estudios superiores. Aficiones musicales, pasin por los viajes. Casada. Sin hijos. Casada. Casada. Casada con Efran Zubiaurre, de treinta aos, mdico. El matrimonio tiene su residencia en Madrid, polgono XV, grupo HM 469, distrito 26. Fernando permaneci una hora larga contemplando alternativamente las tres fotografas tridimensionales de Virginia. Una hora larga preguntndose por qu habra sido Efran Zubiaurre y no l quien la haba encontrado. Virginia pudo haber pasado junto a l cincuenta veces, antes de casarse. Pudo cruzarse con ella y haberla abordado como quiso abordar a tantas otras muchachas. Pudo hacerlo y no lo hizo. El la habra tropezado en la calle y la habra detenido, preguntndole: Su Grupo? K habra contestado ella. Y el corazn de Fernando habra batido como slo un corazn enamorado habra podido batir. Casada? Soltera... T eres tambin del K? Y la habra tomado de la mano y la habra mirado profundamente a los ojos esos ojos en los que resplandecera probablemente una gran K visible slo para ellos y habran corrido a la alcalda prxima para legalizar su deseo hambriento de hombre y mujer solitarios de amor. Y luego... Pero aquella escena no la haba vivido l, Fernando Silva, sino un mdico llamado Efran Zubiaurre, que ahora gozaba de la compaa de Virginia... para toda la vida. Artculo 237: los matrimonios podrn ser declarados nulos: A) por parte del correspondiente Departamento del Gobierno Federal, en el case de posteriores incompatibilidades genticas descubiertas a lo largo de las inspecciones mdicas peridicas; B) por las autoridades competentes y a peticin de los propios interesados, en el caso de incompatibilidad de caracteres, malos tratos, infidelidad manifiesta con otro miembro del mismo grupo gentico o fecundidad excesiva, con peligro de inestabilidad demogrfica. Artculo 465: cualquier individuo de ambos sexos, en estado de divorcio legal o de viudez, podr ser considerado como libre para contraer nuevo matrimonio, siempre que ste se efecte dentro de las disposiciones fijadas por la Ley Gentica. Por la noche, entre pesadillas en las que vea artculos y ms artculos de la Ley, Fernando so con Virginia. Una Virginia casada con l con la que se lanzaba a los goces del matrimonio y de la jubilacin, corriendo sin tregua por toda la superficie del

Planeta. El sueo, una y otra vez, comenzaba feliz, en el lecho con ella, o a la orilla del mar con ella siempre, o en lo alto del Mont Blanc con ella a su lado, amorosa, entregada, solcita y segua as, por unos segundos, en la felicidad de la vida compartida, hasta que surga, de entre la nieve, o de debajo de las olas, o de entre el mismo embozo de la cama, la figura horrenda, vampiresca de Efran Zubiaurre, reclamando su presa. Y entonces luchaban los dos. Y Fernando senta las uas y los dientes del scubo sobre su carne y vea derramarse su propia sangre sobre la nieve y sobre la arena, y sobre las sbanas, y le vea luego marcharse con Virginia, en un abrazo que les confunda, hasta perderse de vista, dejndole solo, con las entraas esparcidas, sin fuerzas para perseguirles y reclamar lo que le perteneca. Despert con dolor de cabeza, un dolor que le taladraba el crneo como un berbiqu. Llam por el video a su oficina, para comunicar que no ira a trabajar aquella maana, y se tom cinco aspirinas y una taza de caf cafeinado. Luego se ech a la calle. Un helitaxi le llev hasta el polgono quince y le deposit en los jardines del grupo HM 469. Lentamente, con complejo de cazador furtivo, recorri uno a uno los buzones de todos los bungalows que componan el grupo, bajo la mirada extraada de dos nios que deambulaban aburridos por los jardines demasiado cuidados. El corazn le dio un salto cuando hall el nombre de Zubiaurre en uno de los buzones. Era all. Precisamente en aquella casa de la que salan suavemente las modulaciones del segundo concierto electrnico de Krakauer. Ella tena que estar escuchndolo en aquel instante. Se sent despacio en un banco pblico que le permita or la msica y no perder de vista la puerta de la casa. Y esper. Estaba dispuesto a esperar lo que fuera, con tal de ver una vez a Virginia y poder convencerse a s mismo de que su sueo era slo el producto de una imaginacin deseosa y calenturienta. Los nios aburridos se marcharon despacio y el latido vibrante de la msica de Krakauer apenas se vio interrumpido, durante horas, por el paso de algn helicptero por encima del grupo residencial o por las voces espordicas de algn vecino. Dentro de la casa nada, salvo la msica, pareca vivir. De pronto sobrevino el silencio. El sol caa de plano sobre los jardines y, al interrumpirse la msica, surgieron de la nada los zumbidos tenues de cincuenta termorreguladores, como el bordoneo imperceptible de un enjambre de abejas. La sombra de un helicptero se interpuso entre el sol y l y el aparato se pos suavemente frente a la puerta de los Zubiaurre. El helitaxi hizo sonar levemente el claxon, avisando su llegada. Fernando contuvo el aliento al ver abrirse la puerta y salir a la pareja. Virginia no era igual a como la haba visto en las fotografas tridimensionales. Era mucho ms bella, an ms deseable, infinitamente ms digna de l de lo que haba imaginado. La vio salir agarrada del brazo de Efran porque aquel ser repugnante deba de ser Efran, porque slo un simio poda llamarse as y tener una mujer como aqulla y besarle cuando subi al helitaxi. Se dijeron algo que la relativa distancia y el zumbido del apralo no le dej entender, y la mujer ms bella an con los cabellos revueltos por la corriente suave de las aspas del vehculo qued un instante contemplando cmo se elevaba el helitaxi que se llevaba a su marido. Fernando se incorpor lentamente del banco. Sin saber dominar su propio impulso, se acerc despacio a Virginia, para poder verla de cerca. Sinti su cuerpo bajo el leve vestido casero y sus ojos quisieron abarcar con una sola mirada la infinita humanidad de la mujer. Sinti que las piernas le temblaban y tuvo que detenerse a pocos pasos de ella, incapaz de ganar un solo metro. La boca seca y abierta, la respiracin jadeante,

temblando como un flan mal cocido, se desconoca a s mismo. Era..., eso, otro, un ser recreado sbitamente para amar a aquella mujer y ninguna otra. Ella baj los ojos y le vio tambin. Se le qued mirando de un modo extrao; sin duda, deba de ofrecer un aspecto poco comn. A tres metros escasos de la mujer, con las piernas dobladas y entrechocndole las rodillas, era la imagen de la indecisin. Ella le habl: Qu quiere?... Necesita algo? Fernando quiso hablar, pero no lo consigui. Boque como un pez fuera del agua. El ronroneo del motor se haba perdido all arriba y en el jardn interior del bloque reinaba el silencio de los termorreguladores. Nnnnn ...no, gracias... Virginia se acerc un poco ms a l: Qu le ocurre? Se siente enfermo? Otro abrir intil de la boca, antes de poder contestar, con un hilillo de voz inaudible: Eel... ssol... y... No... No es nada... Slo... el sol, eso, el sol logr componer algo que le pareci aceptable. No son horas de andar por la calle, en pleno verano sonri ella, con una naturalidad que an le aturrull ms. Quiere una vitamina con soda fresca?... Un caf? No... No, gracias... Me..., me tengo que ir, perdone... Y sali corriendo, mucho antes de que Virginia lograse reaccionar ante la presencia del desconocido. Planet Oniroscope: Hoy, dos sesiones, diecisis quince y veinte cuarenta y cinco. El superespectculo que usted ansiaba contemplar con todos sus sentidos. La vista, el odo, el tacto, el olfato. Usted se sentir trasportado a los ms afrodisacos harenes del legendario Oriente y gozar de los favores totales de las ms bellas odaliscas. Hallaya Harcet y Vinna Mireux en "Noches de Bagdadl", una produccin Sado Inc. distribuida por Circuitos Onricos Barrero. Quinto mes de xito triunfal. La ciudad, inmensa y enemiga, le rodeaba ahora. Le rodeaba con todos sus ciudadanos y con las letras malficas de su Ley Gentica. Rascacielos de cristal y acero, el verde artificioso de los jardines demasiado cuidados, las aspas veloces de los helicpteros cortando el cielo, y la gente, gente y gente siempre, grupos genticos personalizados en hombres y en mujeres que se buscaban y se encontraban. No tema usted! Los hijos pueden no tenerse. Confe en la tableta Nike y goce del amor sin restricciones. La tableta Nike no engorda. Conserva el apetito y el cabello. Contiene, adems, complejo vitamnico B y puede tomarse disuelta en agua, como un delicioso refresco. Pap!... Mam!... No quiero hermanitos... Tomad Nike!... Slo l estaba solo. El, Fernando Silva, desgraciado portador de unos genes del grupo K. El, Fernando Silva, uno de los ocho mil novecientos sesenta y cuatro hombres que deberan repartirse las treinta y seis mujeres que les estaban inexorablemente destinadas. Pero, cul? Gacela Tmida, la cherokee de noventa aos... o Haina Ben Utad, la recin nacida pakistan? La venerable Phang N, la monja budista vietnamita? Joven agraciada, de veinte aos, perteneciente al grupo H, aceptara correspondencia con ingeniero no mayor de veinticuatro, a ser posible sueco. Imprescindible sea portador del mismo grupo. Fines matrimoniales. Escribir a mano, con fotografa y aspiraciones de dote a la seorita... Y all, a dos pasos de su casa, sin necesidad siquiera de tomar un "jet" estaba Virginia. La adorable Virginia. La mujer que haba sido hecha para l, pero que haba

sido encontrada antes por un simio del grupo K, eso s que responda, adems, al horroroso nombre de Efran. ...Y s se conserva nuestro actual ritmo demogrfico, puedo aseguraros que la estabilidad absoluta y el bienestar para todos habrn sido alcanzados antes de cinco aos... No ms parados!... No ms guerras!... La paz y el progreso para todos!... Pero tena que existir un medio. Algo que volviera las cosas a su cauce. Algo que hiciera que Virginia, que haba sido hecha para l, viniera a l. Una ley, algo, lo que fuera, con tal de tenerla. Lo que fuera. Usted marcha seguro por la vida. Usted confa en sus fuerzas. Usted es psicmetra, piloto espacial, especialista en lenguas galcticas, programador de calculadores, tcnico de centrales inicas, pero... ha pensado en las cosas que ignora? Ha imaginado usted los problemas que nunca podr resolver solo? Ha conseguido usted extraer todo el jugo de su propio trabajo? Slo el conocimiento de las leyes puede ayudarle. Confe en un abogado. Y, ms an, confe en el Trust Federal Independiente de Magistrados. El T.F.I.M. le ofrece: consultas mdicas, defensas eficaces de todos sus intereses, remedio para sus problemas legislativos, armas legales contra los hombres que atenan contra usted. Vistenos, no se arrepentir! Para Fernando como para muchos otros el oficio de abogado tena an, ya desde su nombre, como un extrao contrbenlo con la taumaturgia. No en vano, las escuelas de leyes, como pegadas a las tradiciones del pasado, seguan teniendo sus sedes en los viejos edificios de ladrillo del siglo xx. Los mismos leguleyos se rodeaban de un fantstico histrionismo y acudir a ellos era como solicitar los servicios de un mago que tuviera en su biblioteca los secretos hermticos de la ms complicada sapiencia legal. Cdigos, anatemas, decretos y leyes viejas de siglos, de las que nadie se acordaba, pero de las que an caba echar mano en un momento de apuro, con la seguridad de estar actuando dentro de la ms estricta justicia, aunque las apariencias pudieran demostrar lo contrario. Por qu no? Por qu no poda haber algn decreto remoto que defendiera la situacin que le haba negado la Ley Gentica? Cont sus ahorros. Le quedaba lo suficiente para permitirse el lujo de una consulta y vivir luego de conservas hasta el fin de la semana. No le importaba. Suplira la insuficiencia vitamnica con comprimidos y, tal vez... La sede del consorcio de magistrados estaba enclavada en uno de los edificios del antiguo ensanche de la ciudad, un casern de siete pisos de ladrillos rojos descascarillados, con los tejados de pizarra, frente a los antiguos ministerios estatales que haban perdido sus funciones mucho tiempo atrs y ahora se desmoronaban como viejas reliquias, cuyo recuerdo nadie quera rememorar. Le recibi un vejete vestido con la tnica de colores calientes que estuvo de moda veinticinco aos atrs. Le mir desde detrs de una mesa atascada de libros, a travs de sus gruesas gafas de contacto, y esper a que Fernando hablase. Fernando, antes de hacerlo, carraspe. Haba estudiado casi palabra por palabra lo que quera exponer, pero ahora, ante el abogado, estaba olvidando todo lo que haba aprendido. Tengo un problema acert apenas a decir. Todos tienen problemas, seor mo!... Al menos, todos los que vienen a vernos. Estamos precisamente para eso: para resolver problemas. Vamos, vamos, no se haga el remoln y diga qu le pasa! Esper, sonndose ruidosamente las narices con un "cleenex". Ver... Soy del grupo K.

Lo ms difcil ya estaba dicho. Soport las miradas conmiserativas de aquel vejete que tena ya que estar de vuelta de todos los problemas legales inherentes al cdigo gentico y luego, como si lo hubiera aprendido de carretilla, le explic todo su problema: su soltera, los anuncios intiles, su ltima decisin, la personalidad de las treinta y seis mujeres a las que, de un modo u otro, tena derecho a aspirar y, finalmente, su obsesin por Virginia y su necesidad de encontrar el modo de..., de qu? Eso ni siquiera lo saba. O, si lo saba, no se atreva a confesarlo. Pero el abogado no era ningn lerdo y no necesitaba que le dijeran lo que ya la propia visita haba dejado adivinar por el contexto de su historia. ...Y se, precisamente se, es vuestro primer deber, compaeros del T.F.I.M.: ensear al que no sabe. Conocer las leyes para ayudar a interpretarlas, manejarlas para saber cmo contravenirlas legalmente. Vivimos en un mundo de leyes. Hay leyes para todo y unas se contraponen a otras, sin que nadie se haya cuidado de reuniras por el Bien Comn..., afortunadamente para nosotros. El hombre y el mundo viven pendientes de miles de leyes y centenares de cdigos que nunca podrn conocer. Nosotros, en cambio, por conocerlos todos y por saber interpretarlos, estamos en condiciones de ayudar beneficindonos nosotros al mismo tiempo a quienes la ignorancia y la necesidad obligarn a recurrir a nuestros servicios. Y usted, claro sentenci el vejete, atusando la borla que le penda de la tnica quiere conseguir a esa mujer... de un modo honesto y legal. Eso es... Bueno, si fuera posible. Puede serlo, puede serlo..., siempre que estudiemos el caso con un poquito de paciencia. La tengo, no se preocupe. Si es as... el abogado se concentr un instante en sus pensamientos, como si rebuscase en el laberinto insondable de la ley de los hombres, desde una cima superior; luego comenz sus preguntas, como una mquina breve y precisa: Casada? S... Y sin hijos, me dijo... Exactamente. Enamorada? No lo s. Ni le importa. l es... Mdico. Y miembro del grupo K, naturalmente. Es lgico. No parece que haya nada ilegal en ellos. Tampoco tiene por qu haberlo... termin triunfante y oprimi un botn que haba sobre su mesa. Afuera son un zumbido prolongado y, a espaldas de Fernando, se abri una puerta. El abogado se dirigi a alguien invisible. Pongan en la mquina la Ley de Defensa Personal del 58, el cdigo federal reformado del 96, la Ley de Derechos Ciudadanos del 25 y los prolegmenos a los decretos del 87 y del 46 referentes a situaciones Especiales Interplanetarias. La puerta volvi a cerrarse y el abogado se puso en pie, dando la vuelta a la mesa, mientras le deca a Fernando: La ley puede ayudarle, joven..., siempre que sepa usted ayudarse tambin a s mismo. Yo le dar los medios. Pero, naturalmente, no le dir cmo emplearlos. Entonces... exclam Fernando, desalentado.

No se preocupe... Es un simple acuerdo privado de tica profesional... y de ayuda tcita a nuestros clientes. Tenemos que dejarles que ellos busquen sus propias soluciones, con los medios que les demos. Slo eso podr darles plena satisfaccin. Pero no le ser difcil. Y, en caso de apuro, siempre podra usted venir a consultarnos de nuevo..., pero ver que no va a ser necesario. Lo ver... Se volvi a una consola que caa a sus espaldas y puls unos cuantos botones. La consola comenz a zumbar tenuemente y el abogado se dio la vuelta nuevamente hacia Fernando: Usted es un sujeto obsesionado por la Ley Gentica. Para usted, como para otros muchos, esa Ley es la fundamental entre las que ha promulgado la Federacin Mundial en los ltimos doscientos aos. Viven para ella, pendientes de ella, obsesionados por sus artculos, que seguramente usted conoce casi de memoria. S... murmur Fernando. Pero usted ignora que esa Ley no es nica y que hay otros artculos de otras leyes que le habrn de ayudar. Por ejemplo: usted sabe qu hace ya ciento cinco aos que no hay guerras en el Planeta. Ciento seis aos en noviembre. El 26 se celebrar el aniversario de la ltima paz. En efecto. Sin embargo, el hombre no ha perdido su agresividad. Y lo que antes resolvan las guerras, ahora lo resuelven los crmenes. Lo saba usted? Los crmenes? pregunt Fernando, asustado. S, s!... Los crmenes, naturalmente. Claro que la prensa y los videos no dan cuenta del ndice de criminalidad que hay en el mundo. Lo prohbe la segunda Ley Federal de Restricciones Informativas. Artculo 836: ser considerada como peligrosa actividad antifederal toda informacin sobre violencias, robos, crmenes y secuestros que tengan o hayan tenido lugar en todo el mbito de la Confederacin. El Gobierno, sin previo aviso, tendr derecho a secuestrar la edicin de cualquier peridico o revista que publique tales hechos, as como al inmediato corte de fluido elctrico a las emisoras de televisin bi o tridimensional que transmitan noticias de esta ndole. Y, sin embargo, la violencia contina, y si la poblacin mundial se ha reducido a mil quinientos millones de habitantes, segn las ltimas estadsticas, la causa no es solamente la tan cacareada Ley Gentica, que ahora se ha puesto de moda, sino los treinta y tres mil ochocientos veintitrs asesinatos diarios que se cometen como promedio en el mundo entero. Pero eso es... monstruoso! Lo es, pero la ley protege de mil modos distintos la agresividad humana y, lejos de castigarla, la fomenta. Yo..., yo no haba odo jams eso. Ni lo oir tampoco, porque resultara inmoral y anti-federal proclamarlo a los cuatro vientos. Pero es un hecho evidente. Mire! Seal hacia la pantalla de tubo catdico que haba sobre la consola y apret un botn: Artculo 2: apartado 34: todo ciudadano de la Confederacin, por el hecho de serlo, tiene derecho legal de disponer de la vida de quien le ofenda gravemente o atente contra su integridad fsica o moral. Artculo 3: todo individuo habitante de la Confederacin Mundial, por el hecho de serlo, pertenece al Estado, quien fijar su precio real conforme al grado de utilidad pblica de cada uno. La vida de cada individuo, por tanto, quedar establecida en una cantidad fija o fluctuante y, de acuerdo

con dicha valoracin, deber pagar, en concepto de daos al Estado Federal, quien disponga de la vida de los dems por los motivos alegados en el artculo 2, apartado 34 de esta Ley. Un mdico, por ejemplo, segn las ltimas tarifas, vale entre veinte mil y cien mil crditos apunt en voz baja el abogado, casi como una voz interior. Fernando no logr reaccionar inmediatamente. Respir con dificultad, con los ojos fijos en la pantalla, que volva a cambiar. Artculo 5: sern consideradas como ofensas graves, A) las palabras que atenten contra la integridad moral de familiares del ofendido; B) los insultos que atenten contra la honestidad; C) los gritos intempestivos y fuera de lugar en situaciones que normalmente no los requieren y que, por tanto, hagan suponer una discusin desaforada. Artculo 6: sern considerados como atentados contra la integridad moral, A) la usurpacin de un puesto o de una condicin que debiera por algn motivo haber pertenecido al ofendido; B) la divulgacin de calumnias sobre la personalidad o los actos del ofendido; C)... E incluso es posible que, dentro mismo de la Ley Gentica, encontremos algo que pueda servirle... despus continu impasible el vejete, apretando otro botn. Artculo 466: ningn individuo considerado como libre, matrimonialmente hablando, podr negarse a la unin legal con individuo del sexo opuesto y del mismo grupo gentico, siempre que las circunstancias especiales de escasez de individuos o de derechos de prioridad as lo aconsejen. Pero Virginia est casada... murmur Fernando, evitando la mirada del abogado. S, amigo mo. Est... casada... ahora. Pero le advierto que, en cualquier caso, nuestra organizacin cuenta con un servicio privado de crditos a nuestros clientes, con una mdica tarifa de intereses... ...y nuestro cliente, seores del jurado, reclama con toda solemnidad el derecho a acogerse al artculo sexto de la Ley de Propia Defensa, promulgada en el 58, por cuanto que la vctima usurpaba, sin razn alguna y con evidente desenfado, el puesto que slo a nuestro defendido poda corresponder, toda vez que la persona que se ha dado en llamar la vctima a lo largo de este proceso proceda de una remota provincia perifrica, mientras que el hombre que ahora se sienta en el banquillo forma parte integrante de la comunidad municipal en la que naci y vive la cnyuge legal del muerto. Y eso, no lo olviden ustedes, seores del jurado, ha sucedido entre individuos del grupo gentico K, precisamente aquel a quien la Naturaleza ha dotado de menor nmero de individuos! Virginia todo hay que decirlo no sinti demasiado el cambio. Es cierto que Fernando procur mostrarle su pasin de un modo tan abierto que difcilmente una mujer hubiera podido hacer odos sordos. No necesit recurrir a sus derechos. Ella fue a la alcalda de buen grado, aunque an luca el brazalete rojo del luto por Efran. Luego vinieron das apasionados y Fernando supo de los secretos del amor a travs de una mujer que ya los haba experimentado. Fueron felices. Ni siquiera se cambiaron a otro lugar. Aprovecharon el bungalow del polgono XV donde Virginia haba vivido con Efran. Era bastante mejor que el apartamento que haba pertenecido a Fernando. Pasaron tres aos. Y lleg el da solemne de la jubilacin de Fernando Silva. Los compaeros le haban preparado un gape de despedida para las doce de la maana. Virginia le ayud a vestirse y avis al helitaxi que habra de venir a buscarle. Mientras esperaban, escucharon arrobados el segundo concierto electrnico de Krakauer. Tena para ellos una indudable potencia evocadora.

Afuera son el claxon. Apagaron la vitrola magntica. Virginia le sonri y se agarr de su brazo para salir juntos. Te llamar en cuanto termine. Iremos a algn sitio para celebrarlo los dos solos. S... Ponte muy guapa... S... La tnica blanca, la que llevaste en la fiesta de los atmicos. Lo que t digas. En la puerta del helitaxi se despidieron con un beso largo, profundo. Fernando se acomod junto a la amplia ventanilla. Adnde, seor? Laboratorios federales. Mientras el helicptero tomaba altura, Fernando contempl an a Virginia, con su cabello revuelto por el viento de las aspas. El taxista conect el video; transmita anuncios, como veinte de las veinticuatro horas del da. Fernando no los escuchaba. Le bastaba con mirar a Virginia, all abajo, cada vez ms chica, ms total. Entonces distingui la figura vacilante que se acercaba a su mujer. No, no poda ser un mendigo. Estaba bien trajeado. Pero las piernas le temblaban, de eso estaba seguro. Tena que sentirse terriblemente emocionado ante la presencia de Virginia. Terriblemente, s. Se acercaba a ella tambaleante y ella, curiosa, se aproximaba a l y le preguntaba algo. Y la figurilla negaba, incapaz de hablar, y trataba de dar un paso atrs y no poda. Y Virginia le sealaba la casa y el desconocido negaba y negaba... Entonces Virginia, instintivamente, levant los ojos hacia el cielo y agit un brazo en ademn de despedida. Fernando no quiso haberla visto. Justo entonces, los anuncios del video le ensordecieron: Usted marcha seguro por la vida! Usted confa en sus fuerzas!... Usted es psicmetra, piloto espacial...

LO QUE SUCEDI POR BEBER AGUA

Juan G. Atienza

Ya lo he hecho, pasa algo? Lo he hecho y no me arrepiento. A m con la Guerra Humanitaria!... A m, que gan mis medallas luchando abiertamente con el enemigo en Corea y en Vietnam, en Argelia y en Bolivia y en el Congo!... A m van a venirme con esos cuentos de que es mejor inutilizar las defensas que desplegar la fuerza de represalia!... Donde haya un buen Titn con cabeza nuclear, que se quiten las drogas. Donde haya un buen gas txico, que me dejen a m de gases hilarantes. Fuerza de persuasin, eso es lo que haca falta. Y yo la he empleado. Y no me arrepiento, lo dije ya antes? Pero yo s por qu ha sucedido todo esto. Por dos cosas. Primera, por el miedo a morir que tiene cada quisqui. Segunda, por beber agua. Agua!... Puah, qu asco! Lo del miedo a morir, todava me lo explico. Yo he visto guerrilleros con las tripas fuera, revolcndose en el barro lechoso de los campos de arroz antes de estirar la pata con una vomitona de sangre. Yo he visto soldados amoratados, con el vientre hinchado y los ojos salidos de las rbitas, asfixiados por el gas. Yo he visto manos y pies y bolsitas de testculos esparcidos por la jungla despus de un ataque de napalm. Comprendo que la gente tenga miedo a morir despedazada. Hay que tener agallas para hacerse a la idea y no reventar de miedo. Pero lo del agua... Lo del agua es un vicio imperdonable que la Humanidad ha contrado desde tiempos inmemoriales y que an subsiste en nuestro tiempo. As han ido las cosas. Recuerdo que cuando me dieron las estrellas de general, los chicos me ofrecieron una fiesta. Fue una hermosa fiesta, con barbacoa y rancho extraordinario para la tropa. Por unas horas perdimos ligeramente la nocin de las jerarquas y todos los oficiales departieron amigablemente al olorcillo de la ternera asada a la brasa en medio de la plaza de armas del campamento. Trajeron bourbon y scotch, jerez y buen vino espeso del pas. E incluso alguien sac de no s dnde un barrilito de sake y unas damajuanas de tequila. Qu trompa, Dios! qu trompa!... Estuvo el subsecretario de Defensa ron nosotros. Era el nico que no llevaba uniforme, pero era de los nuestros. Recuerdo cuando comenz a quitarse la chaqueta y quera cambiarla a toda costa por la guerrera de campaa del mayor Holden... Quera ser igualito que nosotros! Pero no era por eso por lo que yo quera recordar ahora aquel da. Era por Sharp. El tenientillo Sharp, el barbilampio, el rubio cadetito que quera no beber ms que agua! y nos miraba a todos por encima del hombro, mientras nosotros cantbamos y decamos discursos patriticos. Yo me acerqu a l y le dije: Teniente Sharp! El chico se cuadr muy correcto, pero su mirada reflejaba el desprecio incontenible que senta. Teniente Sharp le repet, masticando las palabras. Ahora mismo se bebe usted tres vasos de tequila, seguidos, sin sal ni limn. Es una orden!... Y el imbcil no se le podra llamar de otra manera me sonri displicente y me volvi la espalda. Yo, claro est, no poda meterle la tequila por las narices y prefer olvidar el incidente. Pero tuve ocasin de recordarlo unos meses despus, cuando le vi con la cabeza volada, despus de la operacin Tritn. Estoy seguro que no funcionen los dispositivos de emergencia si me equivoco! de que hua cuando le alcanzaron. Y

si hua era por beber agua. No se puede al mismo tiempo beber agua y llevar el uniforme del ejrcito ms poderoso del mundo. Deberan marcarlo en las ordenanzas. Si hubiera tiempo que no lo hay yo mismo hara que el Alto Estado Mayor aprobase esa mocin en contra del agua. Pero eso del agua y del whisky se ha terminado y, dentro de media hora, la tierra entera ser slo muerte. Gracias a m. Y el caso es que lo advert. Lo advert muy seriamente, desde los primeros momentos en que fui nombrado asesor con poderes ejecutivos en aquella comisin... Cmo se llamaba? Comisin para el estudio de la Guerra Humanitaria o algo as, ni siquiera estoy muy seguro. Asesor militar en una comisin compuesta exclusivamente de civiles. No poda ser de otro modo: slo un civil puede hablar al mismo tiempo de guerras y de humanitarismo. Pero no s cmo haban llegado hasta las ms altas esferas, con sus diplomas universitarios, y haban convencido a los peces gordos de que convena estudiar el asunto. Los peces gordos dijeron que s, naturalmente. Y no porque pensasen que iba a salir de all nada til, sino por propaganda. Por pura propaganda, para que luego, cuando las elecciones, nadie pudiera echarles en cara que se haban negado a estudiar el modo de hacer humanitaria la guerra. Esos son manejos de los polticos y estn en su derecho. Pero yo no soy poltico. Por eso he hecho hace diez minutos lo que tena que hacer. Como lo hice tambin el primer da en que me presentaron a los tipos aquellos de la comisin. Seores les dije, as, como ahora lo repito, palabra por palabra, seores, yo no s qu intenciones se traen ustedes. Tal vez se hayan tragado su propio camelo de la guerra humanitaria. O tal vez piensen en comer la sopa boba del Gobierno. Pero les advierto que no pienso como ustedes y que el primer absurdo de esta comisin es su propio nombre. Trataron de convencerme, a m!, con argumentos cientficos. Me hablaron de las propiedades de la vieja droga que haban estado experimentando recientemente en los hospitales y en las clnicas psiquitricas, el LSD 25, y de las propiedades de la cosa y de sus posibilidades de aplicacin en caso de guerra. Cmo! les dije, seguramente dndole de comer al enemigo un terroncito de azcar con la porquera esa, no?... Se han credo ustedes que son caballos? General me replic el presidente de la comisin, que haba recibido el premio Nobel unos aos antes y que, por eso, se crea ya que poda competir con mis medallas ganadas en los campos de batalla, no se da usted cuenta de lo que eso puede significar. El cido lisrgico... Otro potingue? grit, alarmado. No, general, el LSD 25 y el cido lisrgico son la misma cosa. Y quera decirle que es un lquido incoloro, inodoro e inspido, exactamente lo mismo que el agua... Siempre afirm que el agua es una porquera le interrump. No importa ahora lo que usted opine sobre el agua. El caso es que, mezclado con ella, nadie notara ninguna diferencia con el agua normal que ingiere todos los das. Yo s. Cul? Yo nunca bebo agua. Y bastaran de 20 a 40 millonsimas de gramo para que surta efectos alucingenos termin sin hacerme caso. Me call unos segundos: Y qu? pregunt despus, sin abandonar mi escepticismo.

Me entregaron una voluminosa carpeta llena de informes sacados de los centros donde haban experimentado la droga. Y, ya en casa, me entretuve hojeando pacientemente toda aquella sarta de tonteras que la gente es capaz de decir... y hasta de hacer. Haba all barbaridades suficientes para detener un tren de armamento. Los pacientes que se haban sometido a la accin del LSD 25 contaban de xtasis msticos, de alegras inenarrables, de mares sin fondo con peces de colores maravillosos, de comprensin absoluta de la obra de arte, de amor a la naturaleza, de visiones del Ms All... Barbaridades y nada ms que barbaridades, como ya dije. Y con eso, qu? me dije. Nada de aquello tena nada que ver con la fuerza de choque o con el poder de represalia. All no haba ms que accesos de locura individual que, por lo visto, mis buenos compaeros de la Comisin queran encontrar el modo de convertir en delirio colectivo. Exactamente me comunic mi jefe provisional, el sabio del Premio Nobel. Ha dado usted justamente en la diana de nuestras intenciones. Provocando el delirio colectivo, la masa del ejrcito enemigo puede ser conquistada sin derramar una sola gota de sangre, sin una sola baja. El material blico e industrial no sera afectado, como sucedera con un bombardeo atmico, y la victoria se producira en veinticuatro horas sin un disparo. Me pareca totalmente demencial, pero le dije que bueno, que probasen. Pero le advierto, profesor aad, que una tonelada de ese cido no vale lo que un buen puado de megatones bien distribuidos sobre el territorio enemigo. A pesar de mi escepticismo y de mi voto en contra, la Comisin consigui de las autoridades militares que se les permitiese hacer una experiencia en el campamento G32. Este campamento es el que adiestra a nuestras tropas de choque ms escogidas, el que proporciona los especialistas de la guerra en la jungla y los tcnicos de urgencia. All se vive se viva, quiero decir a golpe de cornetn y los castigos que se marcaban contra las faltas de disciplina no son precisamente como poner a un chico cara a la pared con orejas de asno. All se nacen hombres de verdad, dispuestos a todo y capaces de llevar a buen puerto las misiones ms peligrosas. Bien, preparamos pues la cosa para llevar a cabo la experiencia en el campamento G-32. Por la noche, los depsitos de agua fueron envenenados con cido lisrgico en proporcin cientficamente estudiada y en secreto. Y, al medioda siguiente, nos dimos una vuelta por el campo. Nunca olvidar el espectculo. Era digno de un manicomio modelo. Los reclutas sesteaban debajo de los rboles con ojos soadores y ni siquiera se preocupaban de nuestra presencia. Se oan carcajadas por todas partes, en los lavabos, en los comedores, en los dormitorios de tropa y en los pabellones de oficiales. Era vergonzoso. Toda aquella gente haba bebido agua! A veces se nos cruzaba un soldado que pareca ebrio, aunque caminaba con bastante firmeza. Pero ni nos vea, ni nos oa, ni vea ni oa en torno suyo nada que no fuera su propia alucinacin. Dos oficiales se abrazaban como viejos amigos, olvidndose de que eran de distinta graduacin. Les habl para que se reportasen y, despus de unos segundos de intentarlo, optaron por abrazarme los dos a m, dicindome que me queran y que yo era para ellos ms que un padre. Y lo decan convencidos. Otro no estoy ahora muy seguro, pero creo que era un sargento haba tomado uno de los automviles de campaa y se paseaba cantando antiguas baladas de pioneros. Dos o tres veces estuvo a punto de atropellar a algn soldado. Y ninguna de las veces el presunto atropellado hizo nada por apartarse, como si estuviera convencido de que nada ni nadie poda matarle, o como si la muerte le importase muy poco, porque tuviera ya en el bolsillo el certificado de la Eterna Resurreccin.

Entonces llevamos a cabo la segunda parte de la experiencia. Hicimos sonar los dispositivos de alarma, exactamente igual que si el enemigo estuviera a las puertas del campamento y hubiera que organizar la defensa en cinco minutos. Los timbres y las sirenas casi nos ensordecieron a nosotros, los de la Comisin. Pero nadie en el campamento hizo el menor movimiento por atender a la llamada. Yo mismo senta tentaciones de lanzarme sobre los antiareos o sobre los controles de radar, en busca de ese hipottico enemigo que se acercaba. La llamada de alarma ha sido siempre para m como un aguijn en la medula, me ha puesto en accin aun en los momentos ms absurdos. Bien, qu sucedi en el campamento G-32? Nada. Absolutamente nada. Todo sigui exactamente igual que hasta entonces. Las mismas risas, las mismas miradas perdidas en el infinito, los mismos paseos lentos, admirando la Naturaleza percibida por ojos distintos. Nadie ante las pantallas de radar, nadie en los arsenales, nadie junto a las bateras, silenciosos los motores de los carros de combate, alineados en total reposo los jeeps, las motocicletas, la brigada de helicpteros. La experiencia ha sido un xito, general me dijo uno de los de la comisin al da siguiente. Ha sido un desastre le contest yo, furioso. Por qu? Porque me ha demostrado el grado de degeneracin de nuestro Ejrcito. No lo crea, general. El Ejrcito no habra podido hacer nada contra la droga. Ni los mejores. No lo digo por eso, amigo... Y era cierto. Yo saba que la droga haba actuado con eficacia, pero la cosa se haba desarrollado as porque el Ejrcito bebe agua! A partir de aquella experiencia supe, sin lugar a dudas, que cualquier nueva guerra que emprendiramos estara irremisiblemente perdida... a menos que yo mismo tomase cartas en el asunto de un modo taxativo e inexorable. Comenc a jugar un doble juego: por un lado continu junto a la Comisin, siguiendo paso a paso sus experiencias, incluso cuando, con un optimismo digno de mejor causa, pusieron en prctica la segunda fase de su plan, consistente en preparar el modo de contaminar instantneamente el agua enemiga toda el agua! con LSD 25. Por otro lado, prepar las cosas para ser nombrado, al mismo tiempo, para el Alto Mando Estratgico y tener acceso a los secretos de la fuerza de disuasin. La Comisin crey que yo me volva de su parte y celebraron aquella conversacin como una victoria. Me hice amigo de todos sus miembros, incluso termin tutendome con el Premio Nobel que la presida. Me llev a su casa llena de diplomas y certificados por todas partes y yo, a mi vez, le invit a la ma cubierta con medallas y trofeos de mis campaas y hasta habra llegado a pasarlo bien con aquel tipo a no ser porque, en las solemnidades ms sonadas, se empeaba en no beber otra cosa que jugo de naranja. Ya est, profesor le dije en una de aquellas ocasiones. por qu no promovemos en el Ejrcito el uso del vino o del jugo de naranjas?... El profesor me mir sin comprender que yo no poda decir aquello en serio. Porque sera demasiado oneroso para el presupuesto nacional. Y lo deca a conciencia, se crea el salvador de la Economa del pas, cuando en realidad estaba provocando la destruccin de nuestra potencia! La comisin pidi ser ampliada con nuevos tcnicos y se incorporaron tres ingenieros especialistas en balstica y tres miembros del Servicio Secreto. Los primeros estudiaron las posibilidades de cargar proyectiles intercontinentales con cabezas

lisrgicas, de modo que cuando fueran lanzados esparcieron la droga por los depsitos de agua enemigos. Los segundos los del Servicio Secreto calibraron al milmetro las posibilidades que tenan de que esa misma funcin la cumplieran personalmente los agentes que poseamos en el territorio del otro lado. Era ms fcil la segunda solucin que la primera, por supuesto. Pero tena un inconveniente: la casi imposibilidad de coordinar unos esfuerzos humanos distribuidos a lo largo de varios millones de millas cuadradas. Supondra una labor lenta, preparada con varios meses de antelacin y puesta en conocimiento de demasiadas personas. Era casi imposible que ninguna de ellas fallase o resultara descubierta. Y la mnima grieta poda deshacer todo el plan y deshacerlo, adems, para siempre. Y corramos el riesgo de que el enemigo se nos adelantase. S, s, ya s, mantenamos unas relaciones cordialsimas con el enemigo. Cambibamos regalitos, cientficos de segundo orden y ayudas mutuas de tipo cultural y financiero. Pamplinas! En realidad nos estbamos oliendo el rabo constantemente unos a otros y cada uno esperaba la mejor ocasin para asestar un golpe que no pudiera ser devuelto con creces. Nuestros chicos del Servicio Secreto nos decan continuamente: "No pasa nada, todo marcha bien, no hay peligro de lo inmediato". De acuerdo, decan todo esto. Pero, acaso nosotros no seguamos la misma tctica? No lanzbamos ramos de flores mientras mantenamos da y noche el dedo sobre el botoncito rojo? De acuerdo, decan todo esto, pero funcionaba acaso el telfono rojo entre los dos cabezas de faccin? Yo saba que no. Que esa lnea era una pura aagaza y que, llegado el momento, podramos rompernos el alma con nuestros megatones, sin que se elevase ninguna voz clamando en el desierto. Ninguna, dije bien. Porque, entre otras cosas, la vocecita esa no tendra ni tiempo de levantarse. La prueba? Que, mientras los ingenuos de la Comisin para el Estudio de la Guerra Humanitaria preparaban su plan a largo plazo, ha sucedido lo de esta maana. Ya haca das que yo vena olindome la tostada. Los compaeros del Alto Mando Estratgico estaban inquietos y yo, al verles, me senta tan inquieto como ellos. Probablemente se trataba de una alarma colectiva y contagiosa. Casi seguro que muy pocos saban lo que pasaba. Pero nos pegbamos el miedo unos a otros, sin saber por qu. Sin saberlo, s, porque en apariencia todo marchaba como siempre, ni bien ni mal. Pero el Gran Jefe estaba haciendo ms viajes que de costumbre y sus consejeros estaban ms cerca de las mquinas computadoras de lo que poda resultar normal. Y del otro lado nos venan noticias demasiado vulgares: incluso se hablaba de la colocacin de una primera piedra no s dnde. Pero todos y yo entre ellos pensbamos, con razn, que eso de la primera piedra ocultaba otras intenciones. Ayer mismo trat de averiguar de una vez qu suceda y no consegu ms que medias palabras que venan de labios temblones. Haba miedo y los dedos estaban dispuestos sobre los botones, para actuar al primer reflejo, a la primera seal. Nunca he visto tantos rostros sudorosos, tantas bocas resecas, tantas voces cortadas por el terror. Tanta... sed, en fin, porque ya se sabe que el terror produce sed. Llegada la noche anoche yo tambin tena la boca seca de miedo y, sobre todo, de calor pegajoso de julio. Llegu a mi casa con sed, con una sed insoportable. Llam a mi asistente y le dije que me trajera algo fresco. Me trajo cerveza muy fra, dos latas que me beb en menos tiempo que tardo en contarlo. Luego comenc con el whisky y no lo dej hasta haber terminado con botella y media de scotch. Eran las diez de la noche y estaba totalmente borracho. Llam al Alto Mando, a un buen amigo, y le dije con mi mejor voz: Se sabe algo?

Nada, pero... Pero qu? Todo est alertado. Puede suceder de un momento a otro... Qu te pasa? Que estoy borracho y me voy a dormirla... Llmame si ocurre algo. Estara ah en dos minutos. Vale... Creo que me dorm sin haber llegado a colgar el telfono. No deb acertar con la horquilla. El caso es que esta maana hace apenas dos horas me he despertado con resaca y lo he visto descolgado. He tocado el timbre mientras me afeitaba y ha acudido el ordenanza al cabo de cinco largos minutos. Y en qu estado! Se rea y me miraba con ojos bobalicones, totalmente despeinado y con la camisa abierta hasta el ombligo. S, mi general... me ha dicho, con palabra lenta, con la lengua ms estropajosa que la ma. Cmo s?... Es modo de presentarse, se? Se mir un poco, encogindose de hombros y abri luego los brazos en un ademn de impotencia: Bueno, mi general... Es que me encuentro as tan bien... Y le encuentro a usted tan amable esta maana... Le di una patada y se march dndome las gracias. Cre que se haba emborrachado con la media botella que yo no me pude terminar. Me vest solo y sal a la calle, pensando en el modo de conseguirme otro ordenanza y deshacerme de ste cuanto antes. Pero, ya en la calle, se me encogi el corazn. El chofer, mi chofer desde hace diez aos, me esperaba junto al coche, sin gorra y silbando beatficamente al sol. Ni siquiera se cuadr al verme salir. Simplemente se roz el mechn de pelos con el ndice extendido y me dijo, con una sonrisa ausente: Qu, mi general, nos vamos? No era modo, no, seor. Ni aquel hombre lo habra empleado nunca conscientemente conmigo, porque me conoca. Y, adems, su actitud me pareci sospechosa. As que sub al coche sin decirle nada y, cuando le vi sentado delante, le orden que se dirigiera al edificio del Alto Mando Estratgico. Vamos, mi general!... Con lo hermoso que resultara darse un paseto por el Parque Central... Vamos a donde te he dicho! le grit, casi adivinando ya lo que suceda. l se encogi de hombros, resignado, y puso el coche en marcha. Y comenzamos a rodar lentamente por las calles, con una lentitud exasperante. Ms de prisa! le dije. Pero mi general, es tan agradable el airecillo fresco!... Djeme ir despacio... Estuve a punto de desmandarme, pero luego agradec la idea de mi chofer. Porque comprob que la ciudad entera se haba vuelto loca. Vi gente tendida en las aceras, soando despierta. Y vi como el da de la prueba, en el campamento G-32 peatones que se lanzaban a tumba abierta por en medio de la calle, dispuestos a morir alegremente aplastados por millares de automovilistas que ni respetaban las reglas del trfico ni parecan tener la menor prisa por llegar a ninguna parte. Los guardias de la circulacin dirigan el trfico sentados en medio de los cruces y sus rdenes se reducan a cansinos movimientos de cabeza mientras contemplaban extasiados el paso lento de las nubes. Nadie rea con nadie, los coches se rozaban y chocaban como en una carrera suicida..., pero a cmara lenta. Y mi chofer, por su parte, conduca mirando al cielo, a las casas, a los rboles del parque que dejamos a nuestra derecha. No quiere que entremos un ratito, mi general?... Es hermoso el parque... y las flores tienen los ms bellos colores del arco Iris!

No, sigue como puedas... le contest, acurrucndome en el fondo del asiento. De modo que haba sucedido... Y ellos haban llegado antes que nosotros. Bebiste agua anoche? Mucha, mi general... Y ms esta maana... Ms, mucha ms... Haca tanto calor... En el Alto Mando me esperaba un espectculo parecido. Los centinelas de guardia en la puerta principal se haban sentado en la amplia escalinata y soaban, espalda contra espalda. Dentro, todos estaban drogados. No encontr a nadie que estuviera cuerdo. Apenas un par de oficiales supieron contestarme de un modo ms o menos racional al dirigirme a ellos. Los dems hablaban con la lengua torcida dentro de la boca y contestaban rojo cuando se les preguntaba azul. Como en un juego de despropsitos. Me lanc como un tifn por pasillos y ascensores en busca de mi jefe inmediato. A mi paso, los ordenanzas me lanzaban saludos de viejos amigos y los ascensoristas me rogaban amabilsimamente que oprimiera yo mismo los botones. Un mayor escriba poemas incoherentes en la IBM elctrica de su secretaria, mientras la chica se mantena despierta a duras penas, tumbada en el sof inmediato, con las piernas al aire. Al pasar junto a ellos, el mayor quiso a toda costa leerme las estupideces que haba escrito. Abr la puerta del despacho de mi jefe. Le vi sentado ante su mesa, con barba del da anterior porque, sin duda, se pas la noche en su puesto, bebiendo agita, con los pies descalzos sobre el tablero y ni siquiera se dio cuenta de mi presencia. Creo que ni me oy. Y yo saba, por supuesto, que era intil llamarle la atencin porque estaba, simplemente, en otra parte. Esa era la situacin. Exactamente sa, sin quitar ni poner una sola coma a la realidad. Qu deba yo hacer? Cul era mi deber? Antes de una hora les tendremos aqu, con sus aviones volando sobre nuestro territorio, sin que un solo cohete tierra-aire salga en su busca, sin que un solo par de ojos les aviste por las pantallas del radar. As, conquistados sin una gota de sangre. Lo que nosotros habamos tomado como un largo plazo en la Comisin, ellos lo tienen ya... y lo han conseguido, no s cmo. Pero eso es algo que yo no puedo consentir. S que estoy solo, totalmente solo en todo el territorio aliado. He comunicado por telfono con las centrales de los Estados Mayores de toda nuestra zona de influencia y en todas partes me han contestado con risas, con palabras en las que el asombro se mezclaba con el xtasis y el sentimiento de la Eternidad. A la porra la Eternidad! Yo les dar Eternidad, a estos estpidos bebedores de agua y a aquellos listos que osaron adelantarse a las remotas predicciones de tres premios Nobel. He apretado yo mismo el botn. Por fortuna, los mandos son totalmente automticos y funcionan todos desde el Alto Mando Estratgico. Basta apretar el botn precisamente ese que yo he apretado para que partan de sus bases subterrneas cien millones de megatones con sus objetivos perfectamente marcados al milmetro. Cien millones de megatones. Y ellos queran sustituirlos por cabezas lisrgicas!... Es para morirse de risa..., de risa, s... Bebedores de agua... Que no se les puede lanzar peor insulto... Bebedores de agua!...

PSI
Domingo Santos

Cuando la enfermera Gloria Andes se present en el sanatorio para nios paranormales de Albin, ofrecindose para ocupar el puesto que haba quedado vacante, acababa de realizar las prcticas de fin de curso de enfermera psicloga con los mximos honores. Gloria era una mujer joven an, no demasiado alta ni demasiado llamativa, pero s con la suficiente personalidad como para llamar la atencin de cualquiera que la hubiera tratado un puco. Su debilidad eran los nios, a los que quera con locura: por esto le gust desde un principio la oportunidad de trabajar en el sanatorio de Albin. Los enfermos de edad son quisquillosos intratables, horribles. En cambio, los nios... El edificio del sanatorio estaba situado en las afueras de la ciudad, y estaba rodeado por una amplia extensin de terreno de su propiedad. Era un edificio preatmico, de construccin antigua pero resistente, de amplias ventanas enmarcadas por vidrios multicolores y de paredes de ladrillo muy rojo. Visto desde el exterior, el edificio daba una impresin al mismo tiempo de confianza y respeto, algo as como un claustro monacal y una residencia para seoritas. El amplio jardn de la entrada estaba muy bien cuidado y toda la parte trasera del edificio era un gran campo de juegos, desierto en aquel momento. Acudi a recibirla el propio doctor Juan Osta, el director del sanatorio. Era un hombre no demasiado joven, pero tampoco demasiado viejo, de rostro anguloso y duro, cabello entrecano, que ocultaba sus ojos tras unas gruesas gafas oscuras. La salud afablemente y la invit a pasar a su despacho. S que el trabajo aqu va a ser difcil para usted le dijo. Sobre todo los primeros das. Los nios que tenemos aqu no son difciles de tratar, pero s son, ya lo ver usted..., algo extraos. Estoy muy contento de que sus antecedentes revelen el que haya conseguido el ttulo y haya realizado las prcticas con todos los honores, y que le gusten tanto los nios. Ahora bien, quisiera que tuviera mucha paciencia con ellos. Encontrar algunas dificultades para adaptarse aqu y... eh... bueno, espero que no suceda con usted lo mismo que con anteriores enfermeras que tuvimos. Qu sucedi? Nada de importancia..., se fueron, esto es todo. Conseguir adaptarse a un sitio como este sanatorio es difcil, y no todas lo consiguen. Pero dejemos esto por ahora. Seguramente estar cansada del viaje, y desear instalarse. Venga, le mostrar su cuarto. Dejaremos para maana el trabajo. A la maana siguiente, Gloria se levant temprano. Se senta descansada y alegre, all. Una ligera bruma matinal tamizaba a lo lejos el suelo, y el aire era fresco y agradable. En el patio trasero, donde se hallaba el patio de juegos, y donde daba la ventana de su habitacin, se oa un ligero ruido de chirriar de poleas. A travs de las ventanas vio a un nio que se meca lentamente en un columpio, mientras permaneca como ensimismado en sus pensamientos. Abri la ventana, y respir el aire puro del exterior. Sac la cabeza y grit: Hola!

El nio detuvo sus movimientos. Tendra unos siete aos quizs, o tal vez ocho. Levant la vista hacia el segundo piso, y vio el rostro afable que le observaba desde all. Devolvi el saludo: Hola, seorita Gloria! Gloria qued agradablemente sorprendida al orse llamar por su nombre. Pregunt: Cmo sabes que me llamo as? La pregunta pareci sorprender al nio. Por unos momentos qued como desconcertado. Luego, pareci darse cuenta de algo. Puso cara de fastidio. Oh, no! exclam, con despecho. Es tambin igual a las otras! Salt del columpio al suelo, se puso las manos en los bolsillos, y se fue malhumorado. Tenemos internados casi ciento cincuenta nios aqu le dijo el doctor Costa aquel mismo da. mientras le mostraba todas las salas del edificio. Todos ellos poseen alguna caracterstica psquica que les impide poder vivir normalmente con los dems. En la mayor parte de ellos esta caracterstica no es apreciable a simple vista, pero siempre surge a la superficie apenas se les trata un poco. Para ellos, esto representa un handicap terrible en sus relaciones con los dems. Y por esto se encuentran aqu, no es verdad? Exacto. Este es el primer sanatorio de este tipo que se ensay en todo el mundo, aunque ahora hay cuatro ms funcionando en otros cuatro pases. Hace unos aos quiz no hubiera sido necesaria su creacin: los paranormales eran poco abundantes en el mundo. Pero en estos ltimos aos (algunos lo han atribuido a las explosiones atmicas, no s) han aumentado de tal modo en nmero que ha sido preciso buscar una solucin. Esta lo es. Es elevado el ndice de curaciones? El doctor se detuvo en seco, como sorprendido. Curaciones? Creo que no he sabido explicarme bien. Los nios no vienen aqu a curarse; en realidad, no pueden curarse, pues no estn enfermos. Lo nico que hacemos aqu es prepararles, adaptarles para poder ingresar en el mundo normal, haciendo que puedan ocultar su condicin de paranormales a voluntad y que los dems no se den cuenta de esta caracterstica si ellos no quieren. Una persona formada puede por s misma realizar esta adaptacin, pero un nio pequeo necesita ser enseado, ya que no domina sus reacciones. Esta es nuestra misin: ensearles. Hacerles ver que el mundo considera extraa su condicin de paranormales, y que deben acostumbrarse a prescindir de ella siempre que no crean necesaria su utilizacin. As pueden reintegrarse a la sociedad sin ser rechazados por ella. Entiende lo que le quiero decir? Gloria dud unos momentos. En realidad no lo entenda demasiado, pero se crey en el deber de admitir que s lo entenda. S dijo. Creo... creo que s. No se preocupe dijo sonriendo el doctor, como si hubiera ledo sus pensamientos. De todos modos, cuando lleve unos meses aqu ya lo entender por s misma. Hasta entonces, djese llevar por la observacin. Es el mejor sistema. Gloria hizo uso de las recomendaciones del doctor. Sin embargo, no pudo adaptarse completamente los primeros das. Eran ciento cincuenta nios y nias en el sanatorio, de cinco a doce aos todos ellos, para cuidar de los cuales solamente haba el doctor Costa y dos ayudantes, otras cuatro enfermeras (que en realidad oficiaban ms bien como nurses) y ella misma. Los nios, en verdad, eran extraos, como le dijera el doctor Costa. Observ pronto que todos ellos la conocan como si hubiera vivido siempre a su

lado. Esto poda ser en cierto modo halagador, ya que demostraba que se haban preocupado por saber quin era. Sin embargo, resultaba sorprendente que conocieran de ella detalles tan extraos como el nmero de calzado que usaba, las enfermedades que haba tenido cuando nia, e incluso su capacidad craneal. Adems, en su modo de actuar, en su modo de jugar incluso, eran raros. Cierto que eran paranormales, pero... Los juegos, por ejemplo. Uno de sus juegos preferidos era sentarse en el suelo a corro, con los pies cruzados, y permanecer silenciosos y abstrados durante un largo rato, hasta que de repente uno se echaba a rer, y entonces todos se echaban a rer tambin, satisfechos. La enfermera jefe, una mujer ya mayor que por lo que pareca estaba all desde que fuera inaugurado el sanatorio, le dijo que jugaban a ESPar, pero Gloria no acab de entender el mecanismo del juego. Lo extrao era que, pese a tener la obligacin de jugar, dentro del plan de enseanza y de adaptacin, un par de horas diarias a los juegos normales de los nios de su edad, ellos siempre preferan este otro tipo de juego, y si jugaban a lo otro era slo porque se vean obligados a ello. Todo estriba en comprender sus reacciones le dijo uno de los primeros das la enfermera jefe. Cuando usted sepa cmo reaccionan y pueda predecir sus prximos actos, todo ser fcil y podr controlarlos bastante bien. Hemos conseguido grandes progresos desde que fundamos el sanatorio; progresos que al principio ninguno de nosotros hubiera esperado. Y todos estos progresos han sido basados precisamente en esto: la comprensin de sus reacciones. Pero a Gloria le era difcil comprender sus reacciones, aunque se esforzara en ello. Ignoraba por ejemplo por qu Tito, el primer chico que viera en el columpio, le dijo un da que ellos hubieran querido poder jugar con ella tambin, pero que no podan porque ella no saba jugar a sus juegos. No comprenda tampoco por qu Ana, una preciosa chiquilla de no ms de cinco aos, le pregunt un da si ella saba ESPar, y al decirle ella que no, se ech a llorar desconsolada, diciendo que era una desgraciada, ya que nadie la entenda ni nadie quera ESPar con ella. Tampoco entendera nunca cmo una nia como Rosa, una muchachita de ocho aos, frgil y delicada, a la que siempre haba considerado como sordomuda, ya que nunca la haba visto hablar con nadie ni a nadie hablar con ella, se puso de pronto en una ocasin a hablarle con toda soltura; y que, cuando ella le pregunt estupefacta si poda realmente hablar, la nia le respondiera con su voz ceceante, en tono irritado: Claro que hablo! Claro que hablo! No me queda otro remedio, ya que uzted no zabe penzar! Gloria no comprenda a los chicos y chicas del sanatorio. No comprenda cmo todos ellos parecan estar tan distanciados entre s, y sin embargo estaban tan unidos. No comprenda el porqu, si ellos apenas hablaban entre s ms que lo obligado en los ejercicios de relacin, las noticias ocultas corran con tanta rapidez. No comprenda su inters en jugar al juego de ESPar y otros semejantes, desdeando otros juegos ms propios de su edad, pese a que el doctor Costa le dijo en una ocasin que el juego de ESPar era realmente un juego apropiado para su edad. Pero lo que dio a Gloria la mayor y ms extraa sorpresa de su vida fue lo ocurrido con Aniceto. Aniceto era un chiquillo de unos doce aos, tmido, introvertido, del que la enfermera jefe haba dicho en ms de una ocasin que nunca conseguira dejar de ser un paranormal de cuerpo entero, ya que su timidez le impeda adoptar el escudo de adaptacin que ellos le proporcionaban. Gloria senta una extraa predileccin hacia l, tal vez porque le vea triste y desvalido, y porque los otros chicos lo dejaban un poco de lado en sus juegos y diversiones. Muchas tardes se sentaba con l en un banco del patio de juegos, y el muchacho le explicaba con ojos brillantes extraos viajes que deca haber realizado a otras partes del mundo, y le describa fantsticos paisajes que ella

nunca haba visto y l probablemente tampoco. Pero el muchacho era feliz, y a Gloria le encantaba or aquellas historias fantsticas, en las que admiraba la sorprendente imaginacin del muchacho. Pero un da, Aniceto tuvo una violenta discusin con varios de sus compaeros, y Gloria lo encontr llorando. Al muchacho le debi saber mal el que ella le viera en aquel estado, y ms an cuando Gloria, con aire maternal, le oblig a que reclinara su cabeza contra su pecho, mientras le acariciaba el cabello y le prodigaba palabras de consuelo. Aniceto, sofocado por la vergenza, se puso rojo. Probablemente dese que lo tragara la tierra. Probablemente dese, con toda intensidad, estar lejos de all, solo, enteramente solo en el mundo. Y lo dese con tanta intensidad, que Gloria sinti que el cuerpo del muchacho se desvaneca de pronto de su lado, y cuando quiso darse cuenta se encontr que, en el lugar donde antes haba estado el muchacho, ahora slo haba aire. Aniceto haba desaparecido repentinamente de su lado: se haba volatilizado. Tranquilcese, Gloria le dijo la enfermera jefe, cuando ella acudi a contarle rpidamente el caso. No se preocupe; no es la primera vez que ocurre. Aniceto es demasiado tmido, y ante la vergenza de que una mujer le viera llorar y le tratase de aquella manera quiso irse lo ms lejos posible de all. Ahora estar en cualquier sitio lejano, rumiando su vergenza: en la cima de una montaa quizs, o en medio de un desierto, o en un peasco en medio del mar. Pero volver, no se preocupe. Siempre ha vuelto. Es un muchacho por quien no hay que temer. Pero Gloria s se sinti preocupada. Y aunque Aniceto regres aquella noche, como si nada hubiera ocurrido, ella sigui preocupada an. De tal modo que, al da siguiente, fue a ver al doctor Costa. La esperaba mucho antes le dijo el doctor Costa cuando la vio entrar en su despacho y hubo escuchado sus lamentaciones. Lleva usted slo veinte das aqu: en mi opinin, creo que se desenvuelve perfectamente entre nosotros. Es ms, la creo muy capacitada para desempear el Trabajo que le hemos encomendado. Claro que tal vez se encuentre an algo desorientada. Lo estoy dijo Gloria, casi con lgrimas en los ojos. Intento comprender a los chicos, pero no lo consigo. Cuando veo a la enfermera jefe comportarse con ellos como si fueran chicos normales, yo... yo... El doctor se ech a rer. Bueno, a todas sus compaeras les ha ocurrido tambin algo similar. Creo que antes de que hablemos valdr la pena que le aclare un detalle: la enfermera jefe es tambin, como los chicos, una paranormal. Por eso puede compenetrarse tan bien con ellos. Gloria puso cara de sorpresa. La enfermera jefe es...? No termino la frase. El doctor Costa la miraba entre grave y divertido. Tom un abrecartas de sobre la mesa y se puso a jugar distradamente con l. Cuando vino usted aqu dijo, no le aclaramos demasiado las caractersticas paranormales de estos chicos porque preferimos que lo fuera asimilando todo por s misma y as no se creara en su interior perjuicios sin fundamento antes de iniciar su trabajo. Ciertamente, para una persona normal convivir con los chicos que tenemos aqu es algo... llammosle fuera de lo comn. Pero es preciso hacerlo as, ya que de otro modo ellos no conseguiran ninguno de los progresos que estn logrando ahora. "Para todo el mundo, la palabra paranormal no es ms que un sinnimo de subnormal, cuando en realidad su verdadero significado es "lo opuesto a lo normal". Los chicos que tenemos aqu no estn escogidos al azar, sino que todos ellos pertenecen dentro de su paranormalidad a la categora de los supranormales, es decir, de los que

tienen, adems de los atributos que tenemos todos los dems, algn otro que lo distingue de ellos. Para Aniceto, este atributo es la teleportacin; para Ana, las fuerzas ESP; para Jos, la telekinesis. La mayor parte de ellos dominan la telepata en general y todos sus derivados. Son seres normales, dentro de su anormalidad; pero esto nadie lo comprende. Dentro de nuestro mundo normal se sienten extraos, distintos, porque los dems no les comprenden. Por eso estn ahora aqu. Para ser aceptados por lo dems necesitan disimular su caracterstica de paranormalidad y convertirse, aunque sea por fuerza, en seres normales. Mas para lograrlo necesitan primero una etapa de adaptacin: necesitan acostumbrarse a vivir entre personas normales bajo la apariencia de stas, aunque esto no quiere decir que tengan que dejar de usar sus poderes cuando lo necesiten. Entiende lo que le quiero decir? Gloria asinti con la cabeza. S... s. Bien. Usted, y las dems enfermeras, son seres normales, esto es lo que ellos necesitan, ya que son el contrapunto para su anormalidad. Para ellos, ustedes son los paranormales, y como son nios no lo comprenden bien an, y les acusan a ustedes, ya que ellos no pueden entenderlos. El proceso de adaptacin necesita, pues, un poco de sacrificio por ambas partes. Usted, estos das, ha realizado su aprendizaje. Ahora creo que est ya en posicin para aceptar o no este trabajo aqu en forma definitiva. Recuerde que le dije en un principio que no todas servan. Usted, hasta hoy, ha demostrado que s sirve. Quiere seguir? Cree poder hacerlo? Gloria vacil levemente. S dijo al final. Creo que s. El doctor Costa sonri abiertamente. Gloria se levant, y se dirigi hacia la puerta. Estaba aturdida. El doctor la llam antes de que llegara a ella. Seorita Gloria. Ella se volvi. S, doctor? Es usted admirable dijo el doctor. Ella se ruboriz, pero no dijo nada. Dio media vuelta y, nerviosamente, sali de la habitacin. A partir de aquel da, Gloria hizo todo lo posible por adaptarse a los nios que la rodeaban, pensando en sus especiales caractersticas. De todos modos, era difcil. Cuando Rosa la miraba fijamente y haca esfuerzos por hacerle llegar sus pensamientos, y ella deba decirle que no deba hacerlo as, que deba hablar, y la nia no quera hacerlo; cuando Aniceto se ruborizaba al verla y quera desaparecer; cuando Tito le peda que jugara con l y ella se esforzaba en hacerlo sin conseguirlo, cuando Jos se enfadaba y haca bailar todas las sillas de la habitacin al comps de su enojo, se senta tremendamente extraa a todo aquello. Comprenda que era difcil, muy difcil, adaptarse a aquella situacin. Pero haca grandes esfuerzos por conseguirlo. El doctor Costa la ayudaba mucho tambin. A raz de su conversacin, y convencido sin duda de que ella necesitaba ayuda, acuda a verla muchas veces, y se pasaban largos ratos hablando de los nios del sanatorio, de lo que les rodeaba, de los poderes psi comunes a todos ellos. El doctor le contaba frecuentemente que cada vez aparecan en el mundo ms nios paranormales. En los ltimos tiempos haba establecido para descubrirlos una red de comunicaciones entre la mayor parte de los mdicos del pas, de modo que cuando se presentaba un nuevo caso l poda intervenir rpidamente. La mayor parte de los padres consideraban a sus hijos paranormales como subnormales, tan slo, y era preciso sacarlos de su error. l les convenca de que su hijo era enteramente

normal, y que lo nico que necesitaba era una adaptacin al medio ambiente. As, la mayor parte de las veces consegua que el chico fuera llevado al sanatorio, de donde poda salir de nuevo a los dos, tres, cinco aos, de su entrada, convertido, por fuera, en un ser normal. Su obra era, para el doctor Costa, como una cruzada. No podan malgastarse aquellos talentos en ciernes, como se haban malgastado mucho tiempo atrs, slo porque una sociedad no les comprenda. Llegara un da, estaba seguro, de que todos los hombres dominaran las fuerzas psi. Pero la adaptacin era lenta, y podra malograrse si no se cuidaba. Era una lucha que no poda abandonarse. Gloria se senta impresionada por la fuerza que emanaba de las palabras del doctor. Sin saber por qu, cada vez se senta ms atrada hacia aquel hombre hacia su recia personalidad, hacia su firmeza de carcter. Se senta subyugada cada vez ms, y sin saber por qu, se daba cuenta de que no slo admiraba a aquel hombre, sino que en su interior empezaba a nacer un nuevo sentimiento... Y as, una noche, en su habitacin, Gloria despert de repente con la extraa sensacin de que alguien la haba llamado. Abri los ojos, y vio una sombra dentro del cuarto. Fue a gritar, pero una voz, tan asustada como ella misma, la interrumpi. No grite, por favor, seorita Gloria. Soy yo: Aniceto. Gloria encendi la luz. El muchacho, ante ella, permaneca inseguro, ruborizado. Se cubri con las mantas, y pregunt: Qu quieres? Por dnde has entrado? En seguida comprendi lo ridculo de aquella pregunta, conociendo a Aniceto. El muchacho dijo: Quiero hablar con usted, seorita Gloria. Mejor dicho, todos queremos hablar con usted. Aunque he venido yo solo en su representacin. Sobre qu queris hablar conmigo? Sobre usted. Y sobre el doctor tambin. Sabemos que usted quiere al doctor Costa... Gloria se sinti sorprendida ante aquella afirmacin. Cmo lo sabis? El muchacho se azar. Bueno... hemos ESPado sus pensamientos. Ya sabemos que no est bien, el doctor nos lo dice siempre. Pero nosotros queremos mucho al doctor, y la queremos tambin mucho a usted. El doctor la quiere tambin, sabe? Pero tiene miedo de decrselo. Por eso hemos intervenido. Quisiramos verlos felices a los dos. Gloria se senta aturdida. Bueno dijo; pero... yo... El doctor se encuentra ahora abajo, en su despacho interrumpi Aniceto. Tena mucho trabajo, y se ha quedado a terminarlo. Pero no puede hacerlo, porque en estos momentos no hace ms que pensar en usted. l quiere decrselo, pero no se atreve; no se atrever nunca. Por qu no va usted a verle? Pero... yo... Por favor, seorita Gloria. Vaya. Se lo pedimos nosotros. Lo har? Haba un tono de splica tan grande en la voz de Aniceto, que Gloria no se pudo negar. Bueno... S; lo har. Pero ahora vete. Debo vestirme. El rostro de Aniceto se ilumin con una gran sonrisa. Gracias, seorita Gloria dijo, radiante. Gracias. Muchas gracias. Y como era su costumbre, se esfum en el aire.

El doctor Costa levant la cabeza, sorprendido al ver a Gloria ante s. Dej lo que estaba haciendo y se levant. Sucede algo, seorita Gloria? Gloria dud: no saba cmo plantear la cuestin. Empez: He estado hablando con Aniceto, y me ha dicho que usted... que yo... Se interrumpi. El doctor Costa la mir unos instantes, sin comprender. Luego, una idea debi pasar por su cabeza. Dej escapar una ininteligible palabra en voz baja. Esos condenados chiquillos! grit. Les he dicho millones de veces que no deben ESPar los pensamientos de otras personas a menos que ellas lo consientan! Una persona con poderes psi puede ocultar con mayor o menor xito sus pensamientos, a menos que se encuentre distrado, pero una persona normal no puede hacerlo, y hasta para unos nios es fcil bucear en su mente. Y eso que se lo advert! No se trata de esto, doctor dijo Gloria. Esto no tiene la menor importancia. Aniceto me dijo... bueno, me dijo que usted estaba interesado en m. Es eso cierto? El doctor dud. Indudablemente, se encontraba frente a un arduo problema. Tom una silla, y fue a sentarse al lado de Gloria. No importa que esto sea cierto o no dijo. La realidad es otra muy distinta. Aunque quisiera a una mujer, yo nunca podra casarme con ella. No..., nunca me atrevera a hacerlo. Por qu? No importan los motivos. Adems, sera muy difcil de explicar. No se trata del sanatorio, no lo crea as. Es algo ms... ms ntimo y delicado. Yo siento una gran simpata por usted, Gloria. Me gusta, s... la quiero, es verdad. Pero no hay solucin a nuestro problema. Pero por qu? Aniceto me ha dicho que usted nunca se atrevera por s mismo a decrmelo. Por qu? Necesito tener una explicacin. El doctor vacil; no saba cmo reaccionar. Se levant. Gloria se levant tambin. Durante unos momentos quedaron los dos frente a frente. No me importa lo que puedas decir dijo Gloria tutendolo de pronto. Si es verdad que me quieres, no me importa nada ms. Cuando dos personas se quieren, todo lo dems es superfluo. No puede existir nada que se interponga, de modo que ser intil todo lo que me digas. El doctor fue a decir algo, pero Gloria no le dej. Repentinamente, le puso los brazos al cuello, se empin sobre la punta de los pies, y lo bes. El doctor Costa se azar. Se azar mucho. Se azar quiz demasiado. Se azar tanto, que no pudo mantener ms el control de sus nervios... y desapareci. Poco despus, en su habitacin, Gloria recibi una llamada telefnica de larga distancia. Perdname, Gloria dijo la voz del doctor Costa desde el otro lado del hilo telefnico. Pero me pusiste en una situacin tal que perd el control de mis nervios. En aquel momento deseaba tanto estar lejos de ah... que lo hice. Creo que tienes razn; tal vez sea estpido este sentimiento por mi parte. Pero necesito unos das para reflexionar. Cuando regrese, hablaremos ms extensamente de ello. De acuerdo? S, cario. De acuerdo. Cuando Gloria colg el telfono, estaba pensativa. Se senta algo desorientada. Nunca lo hubiera sospechado..., hasta que el doctor desapareci de entre sus brazos. Bien, se dijo, en cierto modo, deba de haber adivinado desde un principio que el doctor era tambin un psi. Slo una persona con estos poderes podra crear un sanatorio como

aqul, y llevarlo a buen fin. Pero, adems, el doctor haba logrado dominar de tal modo su mtodo que nadie hubiera podido nunca sospechar nada de l. Era un verdadero xito. Aquellos pensamientos le llevaron a otros semejantes. Convivir con una persona psi traera aparejados algunos problemas, era cierto, y quizs aquello haba sido lo que haba hecho dudar hasta entonces al doctor. De todos modos, era absurdo por su parte argir aquella razn, ya que ello era destruir toda su tesis de que los paranormales podan ser iguales al resto de la gente con slo una ligera preparacin, condenndolos para siempre a la soledad y al aislamiento. Aunque ella fuera normal, podra acostumbrarse a l; igual que se haba ido acostumbrando a los chicos. No existira ningn problema grave. De todos modos, y, a pesar de ello, aquella noche no durmi. A la maana siguiente, cuando sali a primera hora al patio de juegos, una multitud de chiquillos, con Aniceto al frente, la estaba esperando. Gracias, seorita Gloria le dijo Aniceto apenas la vio. En nombre de todos, gracias. Seguimos ayer noche su conversacin con el doctor, y sabemos que l est dispuesto a admitir su punto de vista. Estamos convencidos de que formarn una buena pareja. S, lo estamos. De verdad. Gloria se sonroj levemente, al pensar que todos aquellos chicos haban seguido su conversacin de la noche anterior como si la estuvieran presenciando. Bien, aquello sera algo a lo que tendra que acostumbrarse si quera seguir all. Debera considerar a todos los chiquillos del sanatorio como parte integrante de su familia. Yo tambin soy casi una paranormal, pens. Y aquel pensamiento la condujo a otro similar. Y comprendi por l que ya nunca acabara de irse acostumbrando a cosas nuevas, si se mezclaba con gente psi. Porque, aunque ahora quiz fuera un poco prematuro pensar en ello, llegara un momento en que s debera hacerlo. El doctor le haba hecho notar en una ocasin que la paranormalidad era generalmente hereditaria. De modo que sera mejor que empezara ya a hacerse a la idea de ser en el futuro la madre de una caterva de hijos psi...

LOS EXPLORADORES
Domingo Santos

Y si existen seres extraterrestres, y estos seres nos visitan con regularidad; por qu no hemos llegado nunca a tener conocimiento de su existencia? Oh, amigo; hay tantas respuestas a esta pregunta! Puede haber tantas respuestas...! La nave era como un breve destello de plata en el sol de media tarde. Traz un airoso zigzag en el aire, y fue a posarse suavemente en el suelo, junto a los setos. El planeta tiene una vegetacin lujuriante dijo el comandante de la nave, examinando su superficie a travs del visor. Seguramente debe encontrarse en un perodo de evolucin muy primitivo an. Vamos a explorarlo? Por supuesto. El tiempo justo de preparar nuestros equipos. La nave una inmensa nave portadora llevaba una dotacin de treinta experimentados tripulantes. El comandante design a cuatro de ellos para que le acompaaran en la primera salida, y comenzaron a preparar los equipos de exploracin. El aire es muy denso, pero respirable dijo el analista. No ser necesario el uso de trajes hermticos. Mejor dijo el comandante; los trajes hermticos son siempre un engorro. Estn preparados? Los otros cuatro hombres asintieron. El comandarle puls el botn de apertura de la escotilla hermtica nmero tres. Los cinco exploradores prendieron sus reactores porttiles y, con un elegante vuelo, salieron al exterior. Julio volva cantando de la escuela. Estaba contento. Se haba sabido todas las lecciones, y el maestro lo haba felicitado. Soy un chico listo, cantaba. Entr en el jardn de su casa, pero apenas traspuesta la verja se detuvo. Haba credo ver algo as como un destello en el aire, causado por algo metlico que haba cado entre los setos. Picada su curiosidad infantil, se dirigi hacia all para ver de qu se trataba. Julio! llam una voz desde la puerta. Qu ests haciendo? Ven ac en seguida! Como siempre, las madres aparecan en el momento menos oportuno. Julio obedeci de mala gana. Su madre le aguardaba con aire severo en la puerta de la casa. Es que he visto una cosa metlica descender en el jardn, mam intent disculparse. Quiz se trate de una nave marciana, o... o... No digas tonteras le reproch severamente su madre. Anda, ve a lavarte las manos y ponte a hacer tu tarea. Pero en seguida, vamos! Julio obedeci a regaadientes. Cuando sala del cuarto de bao y se diriga a su habitacin, oy a su madre decirle a la cocinera que sala a hacer unas compras a la ciudad. Aquello hizo variar sus planes: all estaba su ocasin. Se ocult en el pasillo, y cuando vio que su madre suba al coche y lo pona en marcha, se desliz de nuevo silenciosamente hacia el jardn. No tuvo que buscar mucho: all estaba, entre los setos. Era un objeto plano, de forma triangular, de no ms de treinta centmetros de largo. Su color era plateado, llevaba unos

extraos signos sobre lo que podran ser las alas, y estaba muy bien hecho. Silb por lo bajo; caray, hoy da hacen unos juguetes que parecen de verdad! Quin lo habr perdido?, pens Julio. Lo tom entre sus manos, mirando recelosamente a ambos lados con el temor de ver aparecer a su dueo, y lo observ escrupulosamente desde todos los ngulos. Pareca hueco. Seguramente en su interior habra algn contrapeso, o tal vez el pequeo motor que lo hiciera funcionar. Lo agit junto a su odo, esperando or algn ruido caracterstico, pero no oy nada. Pareca estar completamente hueco. Comandante, nos atacan! Un ser gigantesco ha cogido la nave entre sus manos y est intentando destruirla! El caos se haba apoderado del interior de la nave portadora. Los hombres que no pudieron sujetarse a tiempo desde un primer momento brincaban violentamente de un lado para otro, al comps de la fuertes sacudidas, rebotando contra las paredes y dejando manchas sanguinolentas en ellas. Los instrumentos se soltaban de sus sujeciones, produciendo an un caos ms terrible. El operador, con una amplia brecha en la cabeza, intentaba por todos los medios comunicarse con los exploradores que haban salido de la nave, mientras se agarraba desesperadamente para no sufrir las consecuencias del terrible vaivn. El comandante oy la llamada de auxilio, y l y sus compaeros acudieron volando a toda la potencia de sus reactores hacia el lugar donde haban dejado la nave. As pudieron ver al gigantesco ser que la haba aprisionado entre sus manos, y la agitaba frenticamente junto a su enorme cabeza. Pronto! grit el comandante, debemos exterminarlo antes de que llegue a destruir la nave! Se lanzaron en picado y, todos al unsono, dispararon contra l sus potentes armas cuando estuvieron lo suficientemente cerca. Julio sinti de pronto varios pinchazos en el cuerpo. Se revolvi, buscando a sus agresores. A su alrededor, zumbando frenticamente, haba varios bichos pequeos. Sin soltar el juguete que haba encontrado, los alej haciendo varios aspavientos. Demonio con los mosquitos! Pero los bichos siguieron revoloteando junto a l, y sinti de nuevo el escozor de varios pinchazos ms. Aquello le irrit. En el colegio haba ganado justa fama como cazador de moscas al vuelo. Esper un momento, y cuando uno de los bichos estuvo a tiro movi velozmente su mano, y lo atrap. Lo tuvo un momento dentro de su puo, sintiendo cmo se debata furiosamente. Y luego, con esa delectacin que slo pueden sentir los nios, lo estruj parsimoniosamente y lo tir al suelo, donde, para rematar su tarea, lo pisote. As aprendern esos condenados. Los otros bichos debieron comprender que se jugaban la vida molestndolo, porque se retiraron prudentemente. Satisfecho, Julio se dirigi hacia la cama, sin abandonar en ningn momento su estupendo trofeo. Al pasar por el comedor se tropez con la cocinera. Su primer intento fue esconder su hallazgo, pero no fue lo suficientemente rpido. Ella le pregunt qu era lo que llevaba. Nada dijo, creyendo ya intil intentar esconder la nave. Una nave del espacio. Me la he encontrado en el jardn. Es estupenda sabes? Jess! exclam la cocinera santigundose, al ver la nave que Julio le mostraba. Si parece de verdad y todo! Lo que no inventarn hoy da para meter ideas raras en el cerebro de los nios!

Julio no hizo caso de aquella indelicada observacin; siempre haba considerado a la cocinera como una mujer de ideas retrgradas. Entr corriendo en su sala de juegos, y deposit su tesoro sobre la mesa. Se senta orgulloso: lo que se iba a divertir con l! Se sent ante la mesa, y se puso a contemplarla atentamente, con la cabeza llena de locos sueos. Las bajas haban sido cuantiosas en el interior de la nave: nueve muertos, y diecisis heridos de ms o menos consideracin. El operador tuvo que ser sustituido por otro tripulante, que comunic el desastre a los del exterior. El comandante y sus compaeros haban sufrido tambin una baja, que ahora yaca convertida en una pulpa sanguinolenta en el suelo de aquel planeta extrao. El comandante hubiera deseado enterrarlo debidamente, pero era imposible en aquellas circunstancias. Era preciso rescatar lo antes posible la nave y sus tripulantes, si queran poder irse del planeta alguna vez. El enorme ser se haba metido en lo que pareca un inmenso edificio: all lo deberan buscar. Penetraron en el interior de la casa, e intentaron orientarse. El ser gigantesco haba ido hacia la izquierda: seguramente deba estar en aquel lugar desde el que emanaba una fuente de luz. Se dirigieron hacia all. Pero no saban que, antes, deberan enfrentarse an con otro terrible peligro. El gran animal era totalmente blanco, sinuoso de cuerpo, de pelo largo y sedoso, y dotado de una especie de antenas vibrtiles finas y largas a cada lado de lo que era su enorme boca. Se present ante ellos tan silenciosamente, que apenas tuvieron tiempo de escapar a su primer ataque. Una de sus enormes patas traz un arco en el aire, y el coordinador recibi un golpe tan fuerte que lo tumb en el suelo, seriamente herido o hasta quiz muerto. El comandante y sus dos compaeros alzaron rpidamente el vuelo, ponindose fuera del alcance de las garras del animal. Vieron cmo ste se ensaaba con su compaero cado, mientras produca espantosos y prolongados sonidos, pero no se atrevieron a acercarse a auxiliarlo. Haban llegado a un planeta grandemente hostil, ahora lo saban, y su nico pensamiento era huir de all lo antes posible. Se dirigieron hacia donde se haba escondido el ser gigantesco, y se metieron por la amplia rendija que haba en el suelo, que les dejaba holgadamente paso. S, all estaba el ser. Pero en aquel momento se haba levantado de su asiento, y se diriga rectamente hacia donde estaban ellos. Tuvieron el tiempo justo de esconderse en un rincn, antes de que l, al llegar a su altura, pudiera descubrirlos. Y aguardaron, temerosos, el desarrollo de los acontecimientos. Julio abri la puerta. Cllate, Nern! Qu es lo que te pasa ahora? Nern alz unos instantes la cabeza hacia su amo, y dej de maullar. Se relami un par de veces los bigotes. Estaba jugando con un bichito pequeo que haba cazado, y al que haca bailar de un lado para otro como una pelota. Julio se irrit. Nern!, no ves que me molestas? Anda, lrgate a jugar a otra parte: a la cocina, al patio, donde quieras, pero no aqu. Es que no me has odo? Hala, vete, vete, vete! El lustroso y reluciente gato meti humildemente la cola entre las patas, dio media vuelta, y se fue hacia la cocina. Julio cerr de nuevo la puerta, y volvi a su nave y a sus sueos. Era emocionante aquello, imaginar que iba por los espacios siderales, y llegar a la Luna, a Marte, a Venus... Cogi la nave con una mano, y empez a viajar con el pensamiento: los asteroides... zummm! Saturno... zummm! Plutn... zummm!

Y de nuevo los mosquitos. Esta vez eran tres. Se irrit, pues volvan a picarle y sus picaduras le escocan. Empez a sacudir las manos en amplios aspavientos para espantarlos. Fuera de aqu, hala largo! No veis que estoy jugando? Los mosquitos se alejaron revoloteando rpidamente, y Julio volvi a su nave del espacio. De repente haba credo ver, a travs de las pequeas lucernas laterales, que algo se mova dentro de ella. Se acerc a la mesa, y la examin bajo la luz. Bah, tonteras! Pero era interesante ver cmo estaba construida. Sac una lupa de un cajn de la mesa, y empez a examinarla por todos lados con atencin. Dios bendito, estaba fantsticamente bien construida! Ni que fuera una nave de verdad! Posados en el alfizar de la ventana, ante el fracaso de su segundo ataque, el comandante de la nave y sus dos compaeros celebraban un breve concilibulo. La ltima noticia de la nave les haba consternado: las averas sufridas en el grupo propulsor eran tan grandes, que era imposible repararlas all, con los elementos de que disponan. Ello significaba que estaban condenados a permanecer prisioneros en aquel planeta... hasta que alguna nave de rescate viniera a ayudarles, si es que vena alguna vez. Y aquel ser gigantesco segua haciendo de las suyas... No debemos precipitarnos dijo uno de los exploradores. Es probable que se trate de un ser inteligente, pero que no comprenda que se trata de una nave real, y est actuando inconscientemente. Tal vez si pudiramos comunicarnos de alguna forma con l y llegar a un mutuo entendimiento pudiramos solucionarlo todo. El comandante admiti que era una idea acertada. Naturalmente, decidi, si alguien deba arriesgarse en aquella prueba era l mismo. El gigantesco ser estaba ahora sentado junto a su mesa, y examinaba la nave. Aqulla poda ser la mejor oportunidad de comunicarse con l. Esperad aqu dijo a sus compaeros. Y si me sucediera algo, recordad que vuestra misin principal es salvar la nave; cueste lo que cueste. Entendido? Los dos asintieron. El comandante remont el vuelo, y fue a situarse frente al gran ser. Reprimiendo el instintivo terror que le produca la visin de aquel enorme cuerpo, se pos sobre la mesa, ante l. Levant la cabeza, y le habl. Su primer gesto fue de huida cuando vio que el ser gigantesco levantaba una mano para aplastarlo, pero esta accin no lleg a consumarse. El enorme rostro deforme del gigante se acerc a l, como examinndole curiosamente. Y el comandante pens por unos momentos que haba conseguido su propsito. El primer gesto de Julio fue aplastar al bicho que se haba posado tan inopinadamente sobre la mesa, pero se contuvo antes de terminar su movimiento. Se dio cuenta de pronto de que aquello no pareca exactamente un bicho vulgar, sino que era algo mucho ms interesante. Acerc su rostro a l, para distinguir que pese a su tamao el pequesimo ser tena un cuerpo de forma parecida a la humana, con dos piernas, dos brazos y una cabeza semejantes a la suya, aunque su configuracin no fuera exactamente igual. Se sinti excitado por aquel descubrimiento. Cogi la lupa con que haba examinado la nave, y la us ahora para examinar ms de cerca al pequeo animal. Era interesantsimo! Pareca adems como si estuviera emitiendo algn sonido articulado, pero este sonido era tan dbil que no llegaba a sus odos. De todos modos, se dijo, no importaba. Si consegua retenerlo, sera la envidia de todos sus compaeros de clase: nadie ms podra enorgullecerse de tener una mascota como aqulla. A un lado, sobre la mesa, tena una cajita transparente donde guardaba algunos de sus tesoros ms preciados. Los tir con desprecio: qu ms tesoro que el extrao

insecto que haba sobre la mesa? Cogi la caja y, en un brusco ademn, antes de que el insecto pudiera huir, la dej caer encima de l, atrapndolo. El insecto se agit dentro de la caja, gesticul, intent escapar, pero no consigui nada. Excitado, Julio se levant. La cocinera tena que saber de su extraordinaria captura; aunque fuera una retrgrada en aquellas cuestiones, tena que saberlo. Sali precipitadamente de la habitacin, cerrando con fuerza la puerta tras de s. Los compaeros del comandante acudieron a salvarle, pero la caja era demasiado pesada para poder levantarla ellos dos solos, ni siquiera con la ayuda de los reactores. No debemos perder tiempo les dijo el comandante por radio, desde su encierro. La nave est inutilizada para volar, pero debemos ponernos a salvo al menos nosotros mismos, antes de que sea demasiado tarde. Cuntos supervivientes hay en el aparato? La respuesta fue desoladora: ocho, aunque dos de ellos estaban imposibilitados de moverse a causa de sus heridas. Bien, dijo el comandante; de todos modos deba intentarse. Orden que tomaran de la nave las armas ms potentes que encontraran, y que abandonaran el aparato. Su plan era ste: atacar conjuntamente todos los hombres al ser gigantesco, buscando sus partes ms dbiles: los ojos, la boca, los odos, hasta destruirlo si era posible. Luego, se dedicaran con atencin a la nave. Pero de momento era preciso librarse antes de aquel peligro. Los seis supervivientes de la nave que estaban en condiciones de luchar salieron al exterior, y entre ellos y los otros dos expedicionarios lograron levantar un poco la caja para que el comandante pudiera salir reptando de su encierro. Una vez ste en libertad, trazaron su plan de ataque. Y se prepararon. La puerta se abri de nuevo, pero esta vez fueron dos los seres que aparecieron: el que ya conocan, y otro mucho ms voluminoso an que el anterior. Aquello sorprendi a los nueve hombres, y les atemoriz tambin. Pero no les quedaba otra solucin: deban jugarse el todo por el todo, si queran sobrevivir. Adelante orden el comandante. Y los nueve, al unsono, se lanzaron contra los dos gigantescos seres. Aqu est dijo Julio con orgullo. Y se detuvo en seco al ver que la caja estaba vaca. Recorchos! exclam. Ha escapado! La cocinera haba adoptado un gesto severo. Puso los brazos en jarras. Julio exclam, tu madre me dice siempre que tienes demasiada imaginacin. No crees que ya hayas hecho demasiadas tonteras, hoy? Pero si te juro que estaba aqu! Te juro...! En aquel momento, los insectos comenzaron a zumbar de nuevo en torno suyo. Y comenzaron tambin las picaduras. Julio agit frenticamente las manos. La cocinera lanz un agudo grito. Jess, cuntos bichos! Seguramente has recogido esto en un estercolero! Ya te voy a dar yo...! Espera a que termine con ellos! Sali corriendo de la habitacin, mientras los insectos rondaban a Julio y ste agitaba desesperadamente las manos, sintiendo las picaduras por todo el cuerpo, principalmente en la cara y manos. Poco despus regresaba la cocinera llevando en la mano un frasco rociador. Malditos bichos! grit. Vais a ver quin soy yo! Os voy a dar...! Empu el frasco como si fuera una escopeta de caza, y empez a rociar la habitacin. Las nubes de insecticida se esparcieron rpidamente por toda la habitacin, y Julio sinti cmo empezaban a llorarle los ojos. La actividad de los insectos disminuy algo. Aquello envalenton a la cocinera. Cada rociada iba acompaada de un

grito: Toma, toma, toma, ya os dar yo, bichos! Toma t, y t, y t! Cuando uno caa al suelo, lo remataba con el pie. No va a quedar ni uno, ni uno! Espera! le grit Julio. No lo hagas! Son unos bichos muy interesantes! Espera, no los mates a todos! Quiero conservar alguno para enserselo a mis amigos! Espera, por favor! Pero la cocinera no le haca el menor caso. Cada nueva rociada era un insecto menos. Los persegua por toda la habitacin, y les disparaba nubes de insecticida como si los estuviera cazando uno a uno. Al final, slo uno qued revoloteando desesperadamente. La mujer corra tras l, siguiendo sus evoluciones. Julio gritaba: No lo mates; no, por favor! Pero todo era intil. Al final, el bicho se puso a tiro. Una nueva rociada de insecticida sali del frasco. El insecto fren su vuelo. Hizo unos cuantos aspavientos. Luego cay. La batalla haba terminado. Cuando las emanaciones txicas de la fabulosa arma de aquellos seres gigantescos empezaron a causar bajas entre sus hombres, el comandante comprendi que todo estaba perdido. Si hubieran tenido la nave an en disposicin de volar hubieran podido usar sus potentes caones de combate, pero sin ella nada podan hacer. Impotente, vio cmo sus hombres iban cayendo uno a uno, y comprendi que no le quedaba ms solucin que intentar huir. Huir de all como fuera, y hacer lo posible por sobrevivir en aquel mundo hostil y terrible. Intent dirigirse hacia la puerta, pero el ser gigantesco lo persegua con su arma, y una espesa nube txica lo envolvi antes de que consiguiera su propsito. Una bocanada ardiente atraves sus pulmones, quemndoselos. Quiso reaccionar: deba seguir huyendo, pero era ya demasiado tarde. Su vuelo se hizo incontrolado. Se ahogaba, no poda respirar. Vio que el suelo se acercaba hacia l a gran velocidad: caa. El choque le rompi ambas piernas, pero apenas sinti el dolor. Comprenda que todo haba terminado ya. All, en su planeta de origen, una simple inscripcin sera su epitafio: nave ZS-322, desaparecida en misin oficial. Era el fin. Ya no le quedaba ms que rezar. Un pie gigantesco se abati brutalmente sobre l, terminando con su terrible agona. Gracias, murmur; gracias. Cuando el ltimo insecto qued exterminado, la cocinera abri todas las ventanas para que se ventilara bien la habitacin, y se encar luego con Julio. Su rostro era severo. Bien, jovencito dijo. Creo que tu madre deber saber todo lo que ha pasado aqu. Crees que le va a gustar? Julio permaneca cabizbajo. Se senta triste, porque ahora no tendra mascota para ensear a sus amigos. No respondi. Vamos a ver dijo la cocinera. De dnde has sacado este juguete? Julio tard en responder. No... no s. Me lo encontr. Aja! O sea, que no sabes quin fue antes su dueo. A lo mejor era de un nio enfermo, quiz sali de un hospital. Tal vez su enfermedad era contagiosa. Y t lo has cogido! Esto merece una buena paliza. Apenas llegue tu madre, se lo voy a decir. Ya lo creo que se lo voy a decir! Julio segua cabizbajo. Empez a hipar. No... por favor, no suplic. No se lo digas a mi madre. Te prometo que no lo har ms.

La cocinera se abland un poco al ver que su autoridad era tenida en cuenta. Su rostro se dulcific. Est bien dijo, despus de hacerse rogar un poco. No se lo dir. Pero has de prometerme que no lo hars ms. Y ahora, entrgame este juguete. Julio protest un poco: no quera entregar la nave, era lo nico que le quedaba. Pero la cocinera era inflexible. Al final, ante la alternativa, tuvo que claudicar. Y ahora, jovencito dijo la cocinera, te voy a hacer una advertencia. Que no vuelva a pasar otra vez nada como esto, has entendido? Si vuelve a ocurrir, no vacilar en decrselo inmediatamente a tu madre. Y ya sabes lo que pasar. Entendido? Julio asinti con la cabeza, sintiendo que en su pecho se acrecentaba el odio que siempre haba tenido hacia la gruesa mujer. La cocinera, en cambio, orgullosa del deber cumplido, sali de la habitacin con la nave en la mano como un trofeo. De repente, en mitad del pasillo, se le ocurri que quiz la cena se estara quemando. Ech a correr desesperadamente hacia la cocina. Dios mo pens, tena que cuidarse una de tantas cosas! Ms tarde, en su reino particular de la cocina, se dedic a examinar la nave confiscada. Los juguetes que hacen hoy da, pens. Con ellos no conseguan ms que desarrollar malsanamente la imaginacin morbosa de los nios, hacindoles creer en cosas fantsticas y perturbando la paz de sus espritus. Deberan prohibirlos, sentenci. S; prohibirlos todos. Se dirigi hacia el cubo de la basura, consciente de cul era su deber. Pero antes de echar la nave en l, por precaucin, la aplast, la martille, la rompi, la desmenuz, hasta dejarla prcticamente irreconocible. As, se dijo, ningn otro nio la cogera y podra jugar con ella. Porque, quin sabe de dnde habra venido...

LAS FORMAS DEL LAGO

Domingo Santos

La noche del 23 al 24 de marzo, har ahora cuatro aos de ello, se desencaden una gran tormenta sobre toda la regin. Aquella noche tuve que asistir a un enfermo que viva lejos del pueblo, y la tormenta me cogi a mitad del camino, cuando regresaba. El cielo estaba encapotado, y de repente se puso a llover con tal violencia, que muy pronto el limpiaparabrisas del coche no pudo eliminar la cortina de agua que caa sobre el cristal, y el agua del camino mojaba los frenos hasta casi inutilizarlos. Tuve que detenerme como pude en la cuneta, y aguardar. Aquella noche se produjo la tormenta ms fuerte del ao. La completa oscuridad de la intensa cortina lquida era apenas rasgada por los frecuentes rayos, que dejaban ver a mi alrededor slo la masa espesa y oscura de los rboles. A la hora, aproximadamente, de iniciarse, disminuy algo la lluvia, aunque el camino estaba an tan lleno de agua que era imposible seguir. Con el coche cerrado, y los cristales empaados por la calefaccin que tuve que encender, fue preciso an aguardar mucho rato. En un determinado momento, cayeron del cielo tres estrellas. Acababa de limpiar el vaho del cristal delantero, y vi cmo caan en el horizonte, de norte a sur. No cayeron muy lejos, pues pude distinguirlas bien, a pesar de la lluvia. Llevaban una trayectoria bastante oblicua, y cuando estaban cerca del suelo desaparecieron tras los rboles. Maana oiremos decir que han cado trozos de cielo, pens. Y no ser extrao con esta tormenta. Una hora despus pude continuar mi camino, aunque con muchas precauciones para que las ruedas del coche no patinaran en el embarrado camino. Al llegar al lago, que el camino bordea en toda su parte sur, pude observar algo extrao. La lluvia, que an caa con mediana intensidad, rizaba toda la superficie con sus gruesos goterones; pero no era eso lo que me llam la atencin. El lago, all en su centro, pareca hervir ms que en los lados, como si estuviera animado por una cierta actividad interna, y el agua fosforesca levemente, con un extrao resplandor que pareca provenir del fondo. Nada puede ser extrao ya con esta tormenta, pens. Me detuve un instante a contemplar el fenmeno, pero el temor de que la lluvia arreciara de nuevo me hizo seguir, y olvid casi por completo lo que haba visto apenas llegar al pueblo. A la maana siguiente amaneci claro y despejado. Las nubes huan presurosas hacia el este, como si tuvieran prisa por descargar all sus vientres hinchados, y era indudable que all se estaba desencadenando la misma tormenta que nos azotara a nosotros la noche anterior. La tierra estaba fangosa, y las plantas rezumaban agua por todas sus hojas. En el aire flotaba este olor peculiar a tierra mojada, a agua, a vida, que se produce solamente en el campo despus de una lluvia intensa. Para un mdico rural, el da siguiente al de una tormenta es un da de mucho trabajo: los dolores de los viejos se recrudecen, y todos ellos le llaman a uno para que les recete algo. Los reumas, las gotas, los dolores de espalda, los catarros, todas las enfermedades tpicas de la humedad, me entretuvieron tanto durante todo el da, que lo que haba visto en el lago la noche anterior qued olvidado por completo. A la noche, sin embargo, volv a recordarlo. Juan habl de ello en el caf. Juan tena unas tierras de cultivo en la parte alta, y la tormenta le sorprendi en ellas. Habl que haba visto una estrella errante caer del cielo, e ir a parar al lago. Habl tambin que

luego el lago haba presentado una rara fosforescencia, y que pareca hervir. El Cojo, por su parte, afirm que durante el da haba pasado dos veces por el camino, y que tanto al ir como al volver haba visto en el centro del lago una mancha lechosa, que recubra una zona circular bastante considerable. Otros dos hombres confirmaron el relato. Aquello me hizo pensar en lo que yo mismo haba visto la noche anterior. Alguien dijo que tal vez haba cado un trozo de montaa en el lago, pues, por la parte norte, ste est rodeado de montaas calizas, y con frecuencia hay derrumbamientos, aunque sean de poca importancia. Pero Juan afirm que lo que haba cado en el lago era la estrella errante, y que ahora quera irradiar su luz desde bajo el agua, sin conseguirlo enteramente. Yo estuve de acuerdo en el fondo con Juan, aunque discrepaba de l en algunos puntos. Yo haba visto tres estrellas errantes caer del cielo, pero las vio desde ms lejos. Una de ellas poda haber cado en el lago. El meteorito estara ardiendo por el roce con la atmsfera; esto explicara el hervir del agua. Adems, en su composicin poda entrar alguna materia fosforescente. Lo que no acababa de comprender era la mancha blanca. Si era que parte de su masa se haba disuelto en el agua, el meteorito no hubiera podido resistir el roce de la atmsfera sin volatilizarse. Aquello no encajaba. Aquella misma noche fui a ver a Toms. Los comentarios odos en el caf haban despertado mi curiosidad. El lago, en verano, es una buena atraccin turstica, y Toms tena all un buen negocio de alquiler de patines, botes, y equipos de inmersin. Ahora, an no empezada la temporada, todo ello estaba guardado en un gran barracn que tena al lado de la orilla. Mi idea era usar parte de aquel material y, con su ayuda, explorar el lago. Toms me escuch con inters. El lago era algo as como su reino particular, y lo conoca, tanto por encima como por el fondo, como si fuera el dormitorio de su propia casa. Le interes saber que un blido haba cado en el fondo; poda ser una buena atraccin turstica para los que desearan practicar escafandrismo. Se brind a acompaarme y realizar juntos las primeras exploraciones, y quedamos en ir al da siguiente a investigar. Aquella noche llovi de nuevo, aunque muy dbilmente, y el da siguiente amaneci de nuevo sereno, si bien algo encapotado. A primera hora de la maana Toms y yo bajamos al lago, y desde la orilla contemplamos largo rato su superficie. La mancha blancuzca era an apreciable, y pareca haber extendido algo su radio, por lo que dijeron en el pueblo el da anterior. Toms, con la topografa del fondo en su cabeza, estudi su situacin. Se encuentra muy cerca de la fosa dijo. Si no es en la fosa misma. El fondo del lago formaba, casi en su centro geomtrico, como una amplia fosa donde la profundidad era de treinta y cinco metros. Toms sac del barracn donde almacenaba el material un bote con motor fuera borda, y tambin un equipo de inmersin. Metimos el bote en el agua, revisamos todos los aparatos, y partimos hacia el centro del lago. El agua estaba tranquila, pero el aire era fro y hmedo. Llegamos al centro de la mancha blancuzca, y Toms detuvo el motor y ech el ancla. Recog una muestra del agua y la estudiamos por encima. Yo era mdico, no gelogo, de modo que no entenda demasiado de aquello. Pero pude apreciar, y Toms tambin, que la materia blanca disuelta no era caliza, sino otro material desconocido de momento, cuyo tacto era fro y un poco viscoso. Le dije a Toms que enviara una muestra para analizar a la Universidad. El, por su parte, empez a enfundarse el traje de goma: quera ir a ver qu caractersticas tena lo que haba all abajo.

Le ayud a colocarse la botella de aire, se ajust el cinturn del lastre, y hacindome una sea de que todo iba bien, se sent en la borda y se dej caer al agua de espaldas. Su figura desapareci en seguida bajo la lechosa superficie. Aguard unos instantes. Las burbujas que ascendan hasta la superficie me indicaban la situacin de Toms. Pens que, con aquella turbiedad, apenas podra examinar nada. Transcurrieron unos largos minutos, hasta que al fin vi a Toms aparecer rpidamente a unos metros de distancia. Nad hacia m, se quit con prisa el lastre y la botella, que le recog, y salt de nuevo al bote. Me di cuenta en seguida de que se encontraba excitado; excitado y nervioso. Se sec la cara con una toalla, mientras recuperaba el aliento. Me mir fijamente. Hay algo all abajo dijo. Pero es algo extrao. La turbulencia del agua, que llega hasta el fondo mismo, me ha impedido ver exactamente lo que era, pero no se trata slo de una piedra cada del cielo. Hay algo ms. Qu? Vacil antes de contestar. Lo que tena que decir era, indudablemente, fuera de lo comn, y ni l mismo acababa de convencerse de ello. He llegado hasta el fondo mismo dijo al fin. Lo que sea, se encuentra situado en el centro justo de la fosa. Es bastante grande, y metlico. Y pulido tambin. Es una superficie lisa y brillante, no natural, sino trabajada; como pueda ser la carrocera de un coche, o el fuselaje de un avin. Un avin hundido, quiz? No, tampoco es esto. Y hay algo ms, tambin. No lo he podido ver claramente, pero existe algo que se mueve, all. Algo extrao, algo que parece tener vida propia. Son como unas formas vagas, algo que no puede identificarse como peces, ni como hombres, ni como nada que nosotros conozcamos. He visto varias de estas formas, pululando en torno a la superficie metlica, a mi alrededor. Una de ellas ha pasado tan cerca de m, que casi he podido tocarla. Y no has podido ver qu eran? No, no he podido verlo. Era algo demasiado difuso para mis ojos. Pero cuando ha pasado por mi lado, sin saber el motivo, he sentido un escalofro. Por unos instantes he sentido miedo. Aunque aun no comprendo por qu. Regresamos a la orilla, y guardamos todo el equipo. Toms estaba impresionado, y sus palabras me impresionaron a m tambin. Dijo que quera volver a bajar al fondo, aunque en aquel momento no. Deba tranquilizarse antes; quera estudiar bien lo que haba sucedido, y sentirse de nuevo en posesin de sus facultades. Entonces volvera. Durante el camino de vuelta al pueblo no hablamos demasiado del asunto. Cuando llegu a casa met un poco de la muestra del agua recogida en una probeta de anlisis, la sell, y la envi a la Universidad. Los rumores de la mancha blanca existente en el centro del lago comercial muy pronto de boca en boca por toda la regin. Y al da siguiente empezaron a circular algunas noticias extraas. El lago es una buena zona de pesca. Durante el verano muchos deportistas practican la pesca submarina all, y en invierno los pescadores del pueblo echan sus pequeas redes para cubrir as las necesidades de gran parte de la regin. Pero a los dos das de la tormenta los pescadores empezaron a encontrar algunos peces muertos en sus redes, presentando en su piel y carne un extrao color blancuzco. El rea de la mancha se iba extendiendo lentamente, al tiempo que perda algo de su intensidad, como si se fuera disolviendo. Algunos pescadores llegaron a decir incluso que vieron bajo el agua unas extraas formas, grandes como un perro de buen tamao o quiz ms, que se deslizaban por el fondo. Pero nadie les hizo demasiado caso.

Toms me hizo llamar al da siguiente de nuestra excursin al lago. Cuando fui a verle lo encontr metido en la cama. Observ que estaba muy plido, y que sus manos temblaban. Me dijo que no se encontraba bien. Lo examin, pero no hall nada anormal en su organismo, y los sntomas que pudo indicarme, fro intenso, constantes escalofros, una sensacin de ahogo en el pecho, no me revelaron nada. Le recet unas inyecciones, sin demasiada confianza en su xito. Al da siguiente, en casa, not algo extrao: mi mano derecha presentaba un color mucho ms plido que el de la izquierda. Aquello me hizo concebir un extrao pensamiento. Haba odo decir a los pescadores que cada da se encontraban ms peces muertos en el lago, y at algunos cabos. Los peces vivan en el lago, inundado ahora por aquella sustancia blanca: adquiran un color blancuzco, y moran. Toms se haba sumergido en el agua del lago, y estaba enfermo y muy plido. Yo haba sumergido mi mano derecha en el agua para recoger la primera muestra, y sta presentaba un color blanquecino. Envi un telegrama a la Universidad, urgiendo el resultado del anlisis. Al da siguiente me lleg. La materia que enturbiaba el agua del lago era de una naturaleza desconocida. En principio era una materia orgnica, gelatinosa, semisoluble en agua, y entre cuyos componentes se encontraban algunos aminocidos. Pero no se poda identificar en ella ninguna materia conocida. Dnde la habamos hallado?, preguntaban. Fui a ver a Toms. Se encontraba an mal, pero haba experimentado una ligera mejora con respecto a los das anteriores. Le dije que estuviera tranquilo, que pronto se encontrara bien de nuevo. l pareca estar obsesionado, con una idea fija en la cabeza. He de volver all me dijo, he de volver como sea. Aquellas formas que vi all abajo no me dejan dormir. He de regresar, y verlas de nuevo. He de hacerlo, cueste lo que cueste. Le tranquilic. S, yo tambin deseaba volver all. Iramos cualquier da, no deba preocuparse. Le administr un sedante, y me fui. En cierto modo, me encontraba tranquilo con respecto a Toms. Los peces moran porque vivan constantemente en el agua. Toms haba estado solo unos minutos en ella: lo que tena no pasaba de ser como una ligera infeccin. De todos modos, quedaba un problema. No caba duda de que haba algo en el fondo del lago, y este algo haba llegado del espacio en uno de los blidos que vi caer durante la noche de la tormenta. Dnde estaban los otros dos, qu clase de formas eran, las que haba visto Toms, no lo saba. Nunca he tenido una imaginacin demasiado desbordada, pero los indicios que tena me hacan pensar sin lugar a dudas en una cosa: en la llegada de una nave espacial extraterrestre, tripulada por unos extraos seres que vivan en el agua, las formas, como los haba llamado Toms. Y mis dudas se centraban en si deba avisar a las autoridades, o aguardar la marcha de los acontecimientos. La mujer de Toms vino a verme corriendo al da siguiente, para darme la noticia: sin decir nada a nadie, sin dar ninguna explicacin, Toms haba salido aquella madrugada de casa y an no haba regresado. Supe en seguida el lugar adonde haba ido. Fui a llamar a dos pescadores para que me acompaaran, y los tres nos dirigimos presurosamente hacia el lago. El cobertizo donde Toms guardaba el material estaba abierto, y en el centro del lago haba un bote anclado, aunque a Toms no se le vea por parte alguna. Cogimos otro bote y nos dirigimos hacia all, presumiendo que Toms se hallara haciendo inmersin. Anclamos nuestro bote junto al otro. Busqu a mi alrededor, pero no vi las burbujas que deban marcarnos su posicin. La superficie del lago se encontraba en calma, y tena

que verlas; adems, no era posible que Toms se hubiera alejado tanto del radio de la barca como para no divisarlas. Tuve un extrao presentimiento. La turbiedad blancuzca del agua era cada vez menos intensa, pero era an apreciable. Toms no estaba an recuperado de los efectos de su primera inmersin. Y ahora haba descendido de nuevo. Volvimos a la orilla, y tom un equipo de buceo. En aquel momento no pens en el peligro que ello poda representar para m. Los dos hombres que me acompaaban me ayudaron a ponrmelo, y volvimos juntos al bote de Toms. Hice los ltimos preparativos, y me lanc al agua. El interior del lago estaba turbiamente lechoso. Encend la linterna que llevaba, pero aquella luz no me ayud en nada a ver con mayor claridad. Pens que estaba haciendo una estupidez. Si a Toms le haba pasado algo, nunca podra encontrarlo all, sin ninguna clase de visibilidad ms all de los tres o cuatro metros, de no ser por casualidad. Pero tuve que reconocer de m mismo que, si haba decidido descender, haba sido en realidad por otra fuerza mucho ms poderosa que el deseo de buscar a Toms. As, me fui hundiendo lentamente, buscando el fondo de la fosa. Saba lo que buscaba, y pronto lo vi. Estaba all, posado en el fondo, como una sombra ms mezclada entre las sombras. Era un disco grande, de forma lenticular y bordes redondeados, sin ningn saliente ni irregularidad en su superficie. Brillaba dbilmente, con un color plateado, bajo las dbiles reverberaciones de la superficie del agua. Como impulsado por una fuerza superar a m me fui acercando cada vez ms, hasta poder tocar con mi mano su lisa, dura y fra superficie. Y entonces las vi. A las formas. Fueron tan slo unos segundos, pero nunca podr olvidar aquella sensacin. Fue como un aletazo, como el roce de algo desconocido que apenas se presiente, pero que produce en nuestra espalda una incognoscible sensacin de fro y de terror. Nunca podr llegar a determinar cul era su forma exacta, ni su color, ni sus caractersticas, pese a que pude verlas con toda claridad. Eran slo como unas sombras vagas, como unas formas apenas delimitadas en su inconsistencia. Pero su presencia se materializ de repente a mi alrededor: girando en el agua, acercndose, alejndose, haciendo remolinos... Nunca sabr si fue una sola forma, o dos, o diez, o cien. Nunca sabr tampoco si se presentaron a mi alrededor al ver mi intrusin, o ni se dieron cuenta de mi presencia. Slo s que el choque emocional de su visin fue tan grande que hice saltar el cierre de la hebilla de mi cinturn de lastre y ascend metericamente a la superficie, adueado por una sensacin de miedo y horror tan grande, que an ahora no la he podido apartar por completo de m. La brusca descompresin de mi ascenso me hizo perder el sentido, y a punto estuvo de hacerme estallar los tmpanos. Los dos pescadores que me acompaaban en la barca me dijeron despus que me haban visto aparecer de repente, manoteando, para quedar despus inmvil, boca abajo, en la superficie. Me recogieron, me llevaron a mi casa, y llamaron rpidamente al mdico del pueblo vecino. Tard ms de ocho horas en recobrar el sentido, y mi colega me dijo que haba causado ms dao en mi persona el shock emocional que demostraba haber sufrido que los sbitos efectos de la descompresin. Me recomend que descansara unos das? Le dije que tena varias cosas que hacer, pero me prohibi levantarme de la cama al menos en los tres das siguientes, y me advirti que el hecho de ser yo tambin mdico no me daba derecho a desobedecer sus rdenes. De modo que tuve que acatarlas. Aquella misma tarde supe que varios pescadores haban hallado el cuerpo de Toms, flotando inerte en la superficie del lago. El mdico dictamin muerte por inmersin. Su cadver no presentaba la menor seal de violencia; y la nica caracterstica extraa en l

era el fuerte color blancuzco que presentaban todas las partes de su piel que haban estado en contacto directo con el agua. Y, cosa que nadie supo explicar, el gesto crispado de terror que reflejaba su rostro en el mismo momento en que le sorprendi la muerte. Fue mi mujer la que se encarg de avisar en mi nombre a las autoridades. Acudi el comisario del distrito, acompaado de dos agentes que tomaron nota de mi declaracin y firmaron como testigos. S que no creyeron nada de lo que les dije, pero como era su deber comprobar todos los hechos y haba una muerte de por medio, aceptaron hacer una investigacin en el fondo del lago, all donde, segn yo, se encontraba la nave. Aquella noche hubo nuevamente tormenta. Yo me senta francamente mal: tena escalofros, senta una fuerte opresin en el pecho, temblaba de fro... Poco a poco iba descubriendo en m todos los sntomas de la enfermedad de Toms. Pero lo que me haca ms dao era mi cabeza. En mi cerebro estaba an grabada con todo detalle la escena del fondo del lago, cuando las formas aparecieron ante m. Sin embargo, por ms que esforzaba mi memoria no poda llegar a precisarlas, y para m no eran ms que esto: unas formas extraas, vagas, imprecisas. Aquello haca incomprensible mi sbito terror, y el de Toms tambin. Pens que quizs se tratara de algo psquico, la misma idea de hallarnos ante algo completamente extrao y desconocido, algo que no podamos comprender, el causante de todo. Y lo ms extrao era que, despus del temor, vena el deseo. Porque ahora yo, al igual que antes Toms, quera volver al lago y descender hasta donde estaba la nave. Aunque supiera que aquel deseo haba costado la vida a Toms, e intuyera que haban sido ellas, las formas, las que lo haban matado. Al da siguiente, aunque an llova abundantemente, se realiz la investigacin en el fondo del lago, con ayuda de un equipo de buceadores. A media tarde supe el resultado: no se haba encontrado absolutamente nada. Ni la gran masa metlica, ni las formas extraas pululando a su alrededor. Nada. La turbiedad blancuzca haba desaparecido casi por completo, y el nico signo de su presencia era la casi total extincin de los peces del lago. Usted vio visiones, doctor me dijo paternalmente el comisario. Se asust de algo que vio all abajo, y al no poder recordar lo que era ha imaginado toda esa historia. Lo siento. No respond. Ellas se haban ido... Sabio que se haban ido. En medio de la tormenta, al igual que vinieron, se haban marchado de nuevo. Ahora saba que no podra convencer ya a nadie de la veracidad de lo que haba dicho, que todos lo tomaran por las desequilibradas impresiones de un shock mental. Pero yo conoca la verdad. Sin embargo, no dije nada a nadie. Acept la versin oficial, y les dej irse. La muerte de Toms fue considerada como un accidente, y la aparicin de la sustancia blanca y la muerte de los peces del lago como uno de tantos fenmenos raros que no se pueden explicar. Tard dos semanas en recuperarme por completo. A partir de aquel momento, me dediqu a investigar discretamente en el pueblo por si alguien haba visto algo extrao la noche de la segunda tormenta. Nadie saba nada, pero de boca de uno de los pescadores recog un extrao informe. S me dijo, yo vi algo extrao. Vi tres estrellas errantes. Pero lo curioso es que no actuaban como las dems. No caan, sino que iban hacia arriba. Como si volaran de la tierra al cielo... Han pasado cuatro aos de todo esto. Cuatro aos, y no he podido olvidar an nada de lo sucedido. Las extraas formas del lago siguen an presentes en mi cabeza, junto con un cmulo de preguntas sin respuesta. Qu eran, y cmo eran? De dnde venan? Qu buscaban, y para qu?

Son cosas que quedarn siempre en el misterio. Lo nico que sabemos, lo nico que s, es que vinieron, se instalaron en el lago, y se fueron despus. Qu es lo que hicieron en este tiempo? Nadie puede contestar: slo ellas, las formas, conocen la respuesta. Desde entonces, muchas noches, sobre todo cuando llueve o hay tormenta por las inmediaciones, salgo de casa y me paso horas enteras bajo la lluvia, mirando al cielo. S que es una tontera, pero lo hago. Tengo el extrao presentimiento de que algn da volvern. Espero ver, alguna noche, la cada de una nueva estrella fugaz. S que sern de nuevo ellas. Y entonces, cuando lleguen, ir de nuevo a su encuentro...

LA CADA
Carlos Buiza

DEL COMANDANTE AL CONSEJO SUPREMO DEL SISTEMA REYGAL.- Hemos detectado otro Sistema Planetario y a l nos dirigimos. Parece ser el ms propicio segn nuestros instrumentos, aunque no el ms cercano. Est situado en oposicin perifrica de su galaxia, en cuyo centro existe gran asociacin estelar de la que tambin nos ocuparemos. El Sistema forma parte de otro sistema de soles que cuenta con ms de 200.000 millones de estrellas y ms de un billn de planetas. Se halla a unos 26.000 aos luz del centro de su galaxia y los planetas que lo componen han sido seleccionados por los Cerebros Biotxicos en primer lugar. A LA COMANDANCIA. - Nada de particular desde el ltimo mensaje. Hombres, animados y en perfectas condiciones. Moral y comunicados mdicos, inmejorables. Ningn accidente ni enfermedad. PARTICULAR. - Querida M.: Pronto estar de vuelta, lo estoy deseando. Es una lata tener que hablar as, pero no hay otra forma. Tampoco puedo decirte muchas cosas, misin ultrasecreta, ya sabes. Qu tal Pol? Besos de mi parte. Para ti tambin. Te traer una estrella. Hasta pronto. Pol. DEL CSSR al Cte. - Continen segn plan establecido. Obvio recomendar ahora mayor prudencia. Siga comunicando horas fijadas. AL Cte. (PARTICULAR). - Querido Pol. No sabes cunto te echo de menos. Pol muy contento en el colegio. Dicen que se te parece. Treme algo ms romntico. La pregunta obligada de la mujer de un Comandante Espacial sera De qu magnitud? Roja enana quiz? Desaparece todo el misterio. Besos y vuelve en seguida. M. Te quiero. M. DEL Cte. AL CSSR. - Hemos penetrado en SP archivado como 2-314-Bv 19. Cerebros biotxicos saltan como locos. En uno de los planetas, al menos, hay vida!. Las especies animales aparecen poco evolucionadas, antropoides. Rene inmejorables condiciones. Pocos desiertos o lugares inhspitos. Esperando definitiva orden exploracin, laboratorio investiga activamente. A LA COMANDANCIA. - Todos en perfecto estado. PARTICULAR. - Querida M. Mejor que sobre ruedas. Ya queda menos, no te impacientes. Cambiar el regalo por una lgrima de estrella. Besos P. DEL CSSR AL Cte. - rdenes brevemente discutidas en Consejo y que transmitimos: Exploracin inmediata. Utilicen botes salvavidas. R.208 a 100 km. superficie. Fotografas por T-espacio de flora y fauna, costas y mares, nubes y montaas. DEL Cte. AL CSSR. - rdenes en cumplimiento. Envo material. AL Cte. (PARTICULAR). - Contenta por tus noticias. Mam vino esta maana. Me hace compaa despus del trabajo y me ayuda mucho. Espero impaciente ver sollozo de estrella. M. Ms tarde. DEL Cte. AL CSSR. - Cerebros cartogrficos trabajando a pleno rendimiento. Grandes vergeles despus de un desierto. En aquellos, antropoides muy evolucionados. No se han observado, en todo el planeta, seales de vida inteligente: cultivos, edificios, etc. Cerebros antrpicos no facilitan datos precisos. Tcnicos revisan posible avera. A LA COMANDANCIA. - Sin novedad.

DEL Cte. AL CSSR. - Cerebros antrpicos intiles. Tcnicos asombrados y confundidos. Inexplicable para ellos. Posible afectacin de instrumentos sera producido, nicamente, por tipo de vida inteligente, en estado superior. No existe tal posibilidad en el planeta. Ms tarde. - Con diez botes en superficie rodeamos extenso vergel. Cerebros Biotxicos fluctan anormalmente, sealando dicho lugar. Posible solucin pueda encontrarse aqu. Desde los botes, poco ms puede averiguarse. Solicito permiso exploracin directa. DEL CSSR AL Cte. - Vistas extraas circunstancias, Consejo opina existencia probable peligro desconocido. Concede permiso exploracin directa pero aconseja sustitucin Comandante por persona delegada. Rodense, en cualquier caso, de las mximas medidas de seguridad. Comuniquen urgentemente cualquier novedad, apartndose del plan comunicacin establecido. A LA COMANDANCIA. - nimos algo excitados por avera en Cerebros. Se observa cierta tensin, mas Comunicados Mdicos absolutamente normales. DEL Cte. AL CSSR. - Exploracin superficie comenzada con diez hombres. Utilizamos Equipo de Emergencia. Contacto con botes y nave. Lugar particularmente bello y de configuracin hermossima, no apreciable por fotografas enviadas. Animales pacficos y confiados, especialmente herbvoros; mustlidos de pequeo tamao. Dirijo operacin personalmente, pues entreveo algo fuera de lo corriente. Ms tarde. A LA COMANDANCIA. - Informes mdicos contradictorios respecto a hombres que me acompaaron reconocimiento. Yo mismo, nervioso y excitable. Informes no pueden precisar causa. Para estudio ms completo en esa Comandancia, remito grficos obtenidos en pruebas individuales. AL Cte. (PARTICULAR) Querido P.: Dos das sin tus noticias. Ya s que no pasa nada grave, pero tengo miedo. Soy una tonta. A pesar de todo el trabajo, no est bien que me abandones de esta forma. Slo pienso en tenerte junto a m. Pol y mam, bien. Besos. M. DEL Cte. AL CSSR. - Despus de amanecer, descendimos nuevamente. Equipo de veinte hombres. Entramos en el vergel, recorrindole, en contacto por radio y separados 1.000 m. unos de otros. A medida que avanzbamos la belleza aumentaba. Not una subyugacin impropia. Todo lo que nos rodeaba nos atraa fuertemente. Es el ms hermoso lugar que jams vi. A las 176 R.A. hice trascendental descubrimiento: a 200 m. de donde me encontraba, al lado de una loma cubierta por rboles multicolores, junto a un ro, vi a una mujer bebiendo agua. Estaba desnuda y agachada. A pesar del poco tiempo que pude observarla, no descubr en ella ningn rasgo que la hiciese diferente de nuestras propias mujeres. Dej de beber, y cuando montaba aproximadores para observarla mejor, desapareci tras la loma. Se trata, sin duda, de homo sapiens y es de suponer que encontremos ms individuos. Ms tarde. Id. - Espacial Rol tambin la vio. No pudo utilizar aproximadores ni fotografiarla, pues como yo, la perdi rpidamente. Espero inmediatas rdenes. DEL Cte. (PARTICULAR). - Querida M. Acertaste en lo del trabajo. Todo transcurre normalmente. Te ver pronto y te amar ms. Besos a mam y a Pol. Para ti, todos. P. DEL CSSR AL Cte. - Necesario hallar pareja y aplicar a uno de ellos Cfalo-psi, si bien, creemos, con procedimiento EMP-14 bastara. Pueden elegir esta segunda va

como ms rpida y menos complicada. Remitan pruebas en cuanto las consigan. Intil recomendar celo y no causar el menor dao. A LA COMANDANCIA. - Envo nuevos grficos. Algo nos afecta a todos en mayor o menor grado. Espacial Rol sufri alucinaciones. rboles y piedras le llamaban. Instrumentos de a bordo, no suministran soluciones. AL Cte. DE LA COMANDANCIA. - Despus del estudio de grficos recibidos, Supercerebros de esta Comandancia suministran alarmantes datos. Tan imprecisos como considerables, contradictoriamente. Proseguimos estudio. Enven Mensajes directos al CSSR. AL Cte. (PARTICULAR). - Querido P. Tu corto mensaje me pareci muy largo. Te senta junto a m, dicindomelo al odo. Te quiero. Te quiero. M. DEL Cte. AL CSSR. - Cincuenta hombres vimos a la misma mujer. Intiles intentos fotografiarla y utilizacin aproximadores. Desapareca. Desde superficie, di situacin exacta a bote salvavidas estabilizado a 1000 m. Desde all, ni se la detect ni se la divis. No existe refraccin o fenmeno parecido. DEL CSSR AL Cte. - Tcnicos declaran estado emergencia. ltimos grficos recibidos demuestran, efectivamente, se trata homo tipo sapiens, pero computadoras suministran inexplicables interrogantes. Id. Ms tarde. - Lleven a superficie telesicgrafo y aplquenlo a mujer. Del Cte. AL CSSR. - Slo posible obtencin psicografas fragmentarias. Creemos que mujer percibe ondas, inconscientemente, y bloquea explotacin. DEL CSSR AL Cte. - Importantes soluciones obtenidas en Supercerebros, imposible transmitir en su totalidad. CSSR reunido con carcter Extraordinario y General. Transcribimos trminos en los que se ha definido: A TODO EL SISTEMA REYGAL. - Sabemos qu importante misin desarrolla R.208 y con qu problemas insospechados puede encontrarse. Este es uno de ellos. Para bien del Universo, nos impusimos mantener la paz entre todas las razas conocidas en tantas y tantas galaxias, no en vano somos los reygalinianos la raza ms poderosa y desarrollada. Antes de la Era Reygal, algunos creyeron que por medio de la guerra directa, esta paz podra conseguirse. Trgicamente supimos hasta qu punto estaban equivocados. Pero despus de la Paz, nuestra Era marc el comienzo de nuestro supremo destino: mantenerla y encauzarla en el Universo, a cualquier precio. Para ello tratamos de evitar, por todos los medios, cualquier florecimiento de cualquier embrionaria civilizacin que, de no evitarlo, llegara a convertirse en supercivilizacin pareja a la nuestra. Suprimiendo al enemigo poderoso que pueda vencernos o solamente intentarlo, el mantenimiento de esta Paz es tarea fcil, exacta, medida. Por eso hemos cortado siempre, radicalmente, cualquier futuro peligro. El caso registrado por R.208 es el primero y nico en su gnero. Los Supercerebros del CSSR nos dieron la solucin, pero su carcter permanecer en secreto, perpetuamente. Los trminos del mismo, por otra parte, no seran comprendidos en su enorme grandeza. El Comandante Pol ser encargado de dar el paso definitivo, y tampoco comprender el alcance de su acto, cuando cumpla la orden. Slo sabr que es factor imprescindible para que la Paz Universal contine. Cambiar el sentido de un mundo en aras de la felicidad de los pueblos. DEL CSSR AL Cte. - Enviamos molde microenceflico con soluciones activantes programadas. Busque animal semejante a prueba grfica que adjuntamos. Emplee traje

de seguridad, pues posee colmillo con glndula segregadora de lquido letal. Introduzca molde en su medula, por la segunda vrtebra cervical. Abandnelo en rbol frutal segn grfico que tambin adjuntamos. Regrese despus. DEL Cte. AL CSSR. - Cuando abandon rbol o un sonido y me ocult. Mujer se acercaba. Animal enroscado la miraba y ella miraba a l. Us aproximadores. Esta vez la mujer no desapareci. Me pareci que ambos hablaban. Estpido parecer, por lo que segu hacia la nave. Misin cumplida. Regresamos.

EL TIGRE BUENO
Carlos Buiza

I
Legaron por la tarde. El dbil sol de principios de otoo rozaba el horizonte y el fro era intenso. Se oa un ro al lado del pequeo valle y, casi en su centro, se hallaba la casa. Mara, desde la distancia que an se encontraban, la mir con cario, antes de conocerla. Ya hemos llegado. La voz del gua la sac de sus meditaciones y, sonriendo, mir a Marco, que cabalgaba delante de ella. Despus contempl a Anabel, dormida, en sus brazos. Era un trozo de carne tierna y suave; bien proporcionada en su pequeez, y humana. Externamente era humana, externamente al menos. Mara casi enloqueci los das que precedieron a su alumbramiento. Y, despus, padeca frecuentes pesadillas en las que aparecan horrorosas visiones que se arrastraban hacia ella..., y ella misma era imitante, sin brazos ni piernas, imposibilitada de andar... Llegaron a la casa. Estaba rodeada por una valla de madera, ni muy alta ni muy larga y algunos rboles, posiblemente frutales, haban sido plantados en el interior de la cerca. Entre dos de ellos, alguien haba montado un columpio y sus cuerdas podridas se movan con el aire de la tarde. En la prxima primavera sera reparado para Anabel. Mara se sorprendi al ver que la llave utilizada por el gua para abrir la puerta era de tamao normal. Haba pensado en una gran llave de hierro negro y viejo, que no desentonase con la edad del bosque, hiertica, como la naturaleza que los rodeaba. La puerta dej escapar un sonido grueso y agradable. Quedaban pocos momentos de luz natural y se distribuyeron el trabajo, que comenzaron en seguida. Ms tarde, todos cenaron. Va a tener mucho trabajo estos das, amigo deca el gua. Trabajo saludable y todo lo que quiera, pero su espinazo se va a resentir, ya ver... Este caf est estupendo! Y la cena ha sido excelente. Su mujer es una excelente cocinera. S, no lo hace mal. Para su madre era la virtud ms importante. Me lo repeta cien veces cada da. El gua continuaba sorbiendo caf. Se estir. Sac tabaco y ofreci un cigarrillo a Marco. Envidio su matrimonio, amigo. Ahora s que hacen falta, cuando sobran las penas dio varias chupadas sonoras y profundas. Ya ve, mi mujer se larg con un tipo y no he vuelto a saber nada de ella, nada de nada. Se larg porque yo no tena dinero..., aunque la muy bastarda lo supiera antes de habernos casado. Me dej un hijo..., normal..., fue antes de la guerra. Ahora tiene veinte aos y pronto se casar. Maana se lo presentar, cuando lleguemos al pueblo. Le va a gustar pens algo y dio ms fuerzas a sus palabras: Seguro que le va a gustar! No lo dudo... Un poco ms de caf? Pues s, gracias. Nunca hago feos al caf. Me gusta mucho, sabe? Prefiero una taza de caf a una copa del mejor coac. Y eso que me gusta mucho el coac, no vaya a creer. El gua era ms despierto y conversador de lo que a Marco le haba parecido. Las doce horas que dur el trayecto desde el pueblo, apenas si haba hablado.

Le inform de muchas cosas, algunas conocidas por Marco slo a medias, o desconocidas: peligros, trampas, ciervos, lobos, tigres... Los tigres... Es curioso cmo se han aclimatado. Parece que nacieran en estas regiones y no a miles de kilmetros. Trabajo les cost a los cientficos, pero lo lograron. Podr decir que est en el parque mejor y ms surtido. Ya ver, ya ver cuntos habitantes; pronto comenzarn a bajar; an soportan las bajas temperaturas de all arriba seal un punto indeterminado, hacia las montaas. Los ciervos sern los primeros. Una hora despus se fueron a dormir. Deban salir muy temprano, dentro de algunas horas. Cerr la puerta de la habitacin con sumo cuidado y se desnud en la oscuridad. Entr en la cama. El cuerpo de Mara estaba clido y silencioso; el cuerpo de Marco conservaba an el olor perfumado de la madera de pino. Anabel dorma al lado, en una cuna. Hola, Cazador. Tardaste mucho. S, Gacela, pero llegu en el momento oportuno..., para cazarte. Astuto Cazador; soy una presa fcil para ti. Y cariosa. Me encanta que me caces cada vez que me cazas pero. Pero...? Pero duerme ahora. Maana tendrs que trabajar para nosotros... Oyes?: trabajar. Marco habl, despus de un pequeo silencio. Trabajar... Ser felices... Esto nos gustar, estoy seguro. Ser el paraso, nuestro paraso. Y Anabel tendr ms hermanos. S. Y no me importa, sabes?, no me importa ser cobarde por ellos y por ti. Me olvidar de todos y de todo. Aqu encerrado siempre. Felices. Eso no es cobarda... Marco no contest. Callaron nuevamente. Sus pensamientos seran paralelos: la guerra y el corto tiempo que dur, haca cinco aos; los millones de muertos; la miseria; el final rpido. Despus la aparicin de los monstruos; despus, la represin de la natalidad; despus, las hogueras donde los mutantes eran incinerados para escarmiento pblico y la marca a fuego en la frente de los padres traidores... Pensaron en cuando naci Anabel y en qu montn de trgicas piruetas se vieron obligados a realizar para que no muriese de hambre. Y ahora, al fin, la esperanza. El Gran Parque Nacional se haba salvado con la mayora de sus habitantes. El misterio, si no era paradoja, an no haba sido resuelto; pero la Seguridad Mundial quera conservarlo a toda costa. Y fue la experiencia que como cazador posea Marco lo que le vali el puesto. Su "zona" comprenda muy poca extensin: el valle y bosque vecino. El forraje de reserva lo proporcionara la misma Seguridad y Marco slo debera cuidar de su exacta distribucin. Cada tres meses enviara informes detallados y cada cinco sera visitado por funcionarios de la Seguridad que supervisaran todo y trataran de encontrar la causa por la cual esa rea, de unos 300 km2, permaneci incontaminada de radiaciones. Ahora viviran. Comenzaran a vivir en un verdadero hogar. Mara, seremos realmente felices...? Mara no oy la pregunta. Se haba quedado dormida.

II
El Tigre Bueno hunda sus patas en la nieve recin cada. Su elegante andar hacase ms majestuoso al vencer el acolchamiento de la blanca alfombra. Era grande y bello.

Estaba flaco pero continuaba siendo hermoso. El collar que le rodeaba el cuello brillaba como la nieve. El fuego y el negro de su pelaje contrastaban en la nieve como la llama en la llanura de una nube iluminada por el sol. Los ojos eran de ezten y, aunque cansados, relucan intensamente. Sus msculos de piedra tambin estaban fatigados. No era ste su ambiente. Ni su mundo. Dentro de l, siempre sera un extrao. Era el nico tigre adulto de esta parte de la selva. Slo haba un cachorro de su raza, una tigresa. La madre haba muerto, no importa cmo, y l debera conseguir que el retoo viviera. Los ciervos an no haban bajado. Ni los lobos, bocado poco apetecible, pero comida, al fin. El cachorro mora de hambre. Un castor y una rata almizclera en las dos ltimas semanas. El Tigre Bueno no poda aventurarse llegando hasta los ciervos; encontrara comida para l, pero el tiempo sera suficiente para que la cra muriese. Deba confiar, esperar un poco, slo un poco. Se ech en la nieve. Un milln de agujas se le clavaron en la espalda. Estaba cansado. Haba vagado todo el da y ya era tarde. Estaba muy cansado. Esta noche no regresara a su refugio. Cuando amaneciera probara, de nuevo, fortuna. El Tigre Bueno durmi bajo unas rocas. No haba amanecido. En el hogar, Mara preparaba unas rajas de tocino salado; a su lado, el gua saboreaba el primer caf de la jornada. Marco, que se enfra el caf! Marco bajaba ya las escaleras. Bes a Mara y empez a tomar caf. El viento de esta noche llevar nieve arriba dijo el gua con la boca medio llena de tocino asado. Los ciervos no tardarn en bajar. Era cierto. Como tambin, que este mismo viento puso al Tigre Bueno en pie, como un resorte. El tufillo de tocino asado, aunque lejano, le eriz los pelos de la espina dorsal. No, no haba soado. El inslito olor era real. De un potente salto salv las piedras que se interponan entre su refugio y el bosque. Si tena suerte, esa misma maana consolara a su cra con algo ms que cariosos, pero intiles lametazos. Un milln de msculos se pusieron a la carrera. Cuando lleg al principio del valle ya haba reconocido el olor de los hombres y de los caballos. De repente los vio: eran slo puntitos sobre la nieve. Corri. Estaba muy cerca de la casa y podan verle si andaba al descubierto. Aplast su cuerpo contra la nieve y esper. Dos hombres y dos caballos se separaban de la casa. No pens Mara, ni por un momento, en el miedo. Estara sola casi un da en la casa, con Anabel, esperando el regreso de Marco. Pero, por qu iba a tener miedo? De quin? Los lobos tardaran en bajar; Marco tambin lo saba..., adems estara todo el tiempo dentro de la casa. Todo el tiempo..., menos ahora, que se ocupaba en fijar unos alambres para tender ropa lavada. Anabel jugaba con unas muecas, sentada en una silla. Vio al tigre antes de que ste saltara la valla. Fue un salto excelente, limpio, sobrado, que hablaba de las facultades del animal. Sus cien mil rayas cambiaron en mil formas. Mara solt el alambre y lanz un grito que sali de alguna parte oscura. Quiso dirigirse hacia Anabel. Pero el Tigre Bueno, agachado, iba en la misma direccin. Se par, temblando. Su palidez se confunda con la blancura de la nieve. El collar del tigre tambin era blanqusimo. Se par, mirndola. Mara pens si estara domesticado, si no sera peligroso. Despus del gruido sordo, Mara grit nuevamente y su estertor fue parecido al primero.

Por favor, tigre, s bueno... No..., no te acerques ms a ella...! No la toques..., no la toques...! NO LA TOQUES! El final del grito no era su voz. El Tigre Bueno la miraba interesado, moviendo a un lado y a otro su poderosa cabeza. Anabel comenz a llorar. Mara quiso correr hacia su hija, pero el Tigre Bueno se le adelant. De un poderoso zarpazo abri el pecho de Anabel. Quebr varios de sus tiernos huesecillos y el sonido se confundi con el crujir de la madera de la silla. Lanz, a ambos a varios metros, junto al tronco de uno de los rboles. Mara cay al suelo. Antes de perder la conciencia oy un plop que ya no poda identificar. El Tigre Bueno, an en el aire, con su zarpa derecha, le arranc varias vrtebras cervicales y un arrecil de sangre caliente, en palpitante avenida, le dio en la cara. Por fin su cra comera! No tena buen sabor la carne humana, pero le llevara vida. Tom para l parte de la comida. Lo dems lo llevara a la cueva, donde le esperaba el cachorro hambriento. Antes de empezar a comer, antes incluso de moverse, el Tigre Bueno llor... Poco despus de esto, llegaron los primeros ciervos. Ni Anabel vera ya el perrito que su padre le traa ni ste vera ms a su pequea familia. Esto, en s, no tiene demasiada importancia. S la tiene el preguntarnos: "Era acaso el tigre bueno?" "Dnde estaba su bondad?" S, lo era. Un buen tigre, adems, que haba realizado tareas de madre y de padre, que casi haba llegado a morir de hambre por su hija, que estaba dispuesto a morir por ella... Ustedes dirn, con razn, que era un buen tigre para los tigres. Pero todo es absolutamente cierto. Todo. Presten crdito, al menos, a lo esencial. Es muy cierto. Lo s porque lo escrib yo. Yo, el Tigre.

CONFESIN DE UN GRATS
(PARA SER LEDA POR UN TERRESTRE) Carlos Buiza

Llegu a la Tierra en misin especial procedente de un remoto planeta que pertenece a un Sistema todava ms remoto. Era primavera y el aire estaba precioso... Bueno, eso vendr despus. Desciendo de una familia de las ms vetustas de mi mundo y del ms rancio abolengo en mil millones de kilmetros a la redonda. Ahora estoy lejos de G y solo... por fin! Vern: cuando yo nac, mi padre, el Venerado y Respetable Grfjv... (bien, lo dejaremos en G.); pues mi padre tuvo la luminosa idea de bautizarme con el nombre de Ger. Figrense, algo as como Cojoncio! Y es que toda mi familia es muy original, desde mi bisabuelo Gl (que a la hora de cenar era un iguanodonte de quince metros de altura y treinta de longitud, de tal manera que habamos de variar la capacidad de nuestra cpula para que estuviese a sus anchas), hasta mi barbudo y serio progenitor (que a la hora de comer era un didinium y tenamos que verle por el ocular de un microscopio). Todos, todos eran as. Los grats tenamos autorizacin para cambiar despus de haber rebasado determinada edad; antes, todos somos iguales: si uno de vosotros nos viera, pensara, de seguro, cuando dejase de correr, algo muy feo sobre la idea que de la esttica tenemos; porque nuestros, nios son autnticos y reales pesadillas, llenos de pelos por todas partes, y con bolsas y papadas generosamente distribuidas. En G no hay diversiones, porque no se necesitan; la idiosincrasia grats est tan alejada de ideas como alegra, risas, arte, ingenio, etc., cual un gato terrestre lo est en un balde lleno de agua helada. Es un mundo de aburridos. Un planeta soporfero, letal, sin salas de fiesta, ni partidos de ftbol, ni hipdromos, ni nada de nada. Tampoco hay estaciones: mantenemos artificialmente la temperatura y como no necesitamos oxgeno, tampoco tenemos flores, ni ros, ni sol. Aunque sol, s: es sustituido por un motor energtico y por l, lechosamente, nos llega una especie de claridad. Cuando llegu a la Tierra era, exteriormente, un terrestre ms; de goma, pero un facsmil perfecto. Dnde estaba yo realmente?, pensaris; pues estaba all, en cualquier parte de la goma, fundido con ella. No mi yo, sino mi simple evidencia fsica, estaba en todos los tomos de la goma que formaba parte de mi camuflaje. Y, cul era mi especial y secreta misin? Sencilla: preparar el terreno para una futura invasin grats (G se nos estaba quedando muy pequeo). La decisin, a propuesta de Su Muy Alta Gratseza, Rey Capitoste del Sistema, haba sido discutida brevemente por el Consejo (del que mi bisabuelo, abuelo y padre formaban real parte). Ms que discusin fueron proyectos descarados, desde el principio. Y aqu estaba yo, Ger, el grats elegido por sus dotes, y a quien le cabra el honor de dar el primer paso. Cmo? Sencillo tambin: un disimulado petardo bacteriolgico aqu, una guerra casual all... En fin, casi nada. An recuerdo el discurso del iguanodonte de mi abuelo G. momentos antes de mi partida, y an recuerdo los gruidos de aprobacin de mi familia y de todos los Altos Capitostes. Y el diezmar a la Tierra iba a ser labor de nios. Me tom el tiempo que quise para estudiar a los terrestres y ms del necesario, ciertamente. Estuve en un milln de sitios y vi millones de cosas. Y esto fue lo que me perdi, por esto traicion a mi pueblo, a las barbas de mi padre, a las escamas

acorazadas de mi abuelo, a mi novia, a mi hijo feo y gordo, como ella, a Su Muy Alta etc. En una palabra: a todos. Fui mimetizndome interiormente; fui siendo, sin darme mucha cuenta al principio, cada vez ms terrestre. La primera alarma la tuve en Pars, cuando me dio por mirar (y me gustaba!) las piernas de las chicas; despus en Sevilla, cuando prob esa bendicin que es el vino de Jerez; y en el clido Hawai, y en Italia, donde llor como un gran tonto en aquella pelcula donde unos nios coleccionaban cruces... Fue terrible cuando llegu a la evidencia de mi cambio! Les he dicho que el sentimiento predominante en un grats es el mal humor? Pues lo es; siempre estn enfadados, siempre el ceo arrugado y los ojos mirando atravesadamente. Son desagradables en el trato, cualquiera que sea su edad; incluso los perros grats son antipticos y odiosos. Pues as estaba yo, as, porque no saba qu hacer. Naturalmente enviaba informes peridicos (mi nave reposaba en la cara oculta de la luna y con mi emisora de bolsillo emita desde la Tierra); fueron todos iguales: "RECOPILO DATOS. ESPEREN NUEVA INFORMACIN". Los primeros, absolutamente sinceros; los dems, slo para ganar tiempo. Mi comida nunca fue problema: tierra mojada como base, aunque ms tarde la comida terrestre fue gustndome cada vez ms y vari todo mi metabolismo, lo cual constituy un alivio. El dinero no tena importancia: obtena fcilmente todo cuanto me era necesario (no, no lo dir). Tambin tuve una novia encantadora y ardiente, pero me dej. Por ms que me empeaba en lo contrario, el maldito humor grats surga en las ocasiones menos previstas, como aquella vez en una playa... Pero eso es otro cantar. Qu hacer? Dejar una Tierra tambaleante, y preparada para recibir a los severos grats, o qu? El dilema continuaba y debera darle una rpida solucin; en G se extraaran por la ausencia de progresos y mandaran un Investigador Ceudo, con lo que todo se ira a paseo. Una nia y el pcaro humor terrestre del que haba tomado buena nota, me dieron la solucin. Fue as: yo iba en el "metro", en Madrid, y el vagn iba lleno; la nia estaba delante de m, por lo que pude observarla a gusto; y me deleit en su cara simptica, en su pelo que pareca latn y, al compararla, me hizo aborrecer nuevamente a las graves y peludas nias grats. Llevaba unos libros en la mano y, al bajar en su estacin, los libros cayeron al suelo; la gente se precipit detrs de ella, pisotendolos; la gente que entr, los pisote de nuevo, y la nia no pudo recobrarlos. Bien, yo la buscara y yo se los devolvera. Para un grats era fcil. Cuando los cog del suelo, los hoje. Y all encontr la solucin! Eran tebeos de ciencia ficcin en donde hroes terrestres realizaban enormes proezas csmicas; eran caudillos que nunca salan derrotados. En G se asustaran si el grado de evolucin de la Tierra hubiese alcanzado un punto infinitamente superior a lo previsto por ellos. Slo necesitaba una prueba, un convencimiento, una evidencia... Y les mand la prueba, ya lo creo. El mensaje que Su Muy Alta etc. recibi fue algo parecido a ste: "PROYECTO DE INVASIN FRACASADO. TERRESTRES PODEROSSIMOS SUPERCIVILIZADOS. ARMAS MORTFERAS QUE ACABARAN CON NOSOTROS EN UN SEGUNDO. NAVE DESCUBIERTA Y DESTRUIDA EN LA LUNA. YO DETENIDO Y A PUNTO DE SER JUZGADO POR ESPA, ME MATARN. AVANZADAS TERRESTRES SE EXTIENDEN HASTA ANDRMEDA. NO PASIS DE AH. PATRULLAS FABULOSAMENTE ARMADAS VIGILAN CONSTANTEMENTE AL MANDO DE HROES TERRESTRES, SON SUPERMAN DE LAS FUERZAS INTERPLANETARIAS MEJICANAS. DIEGO VALOR DE LAS REALES ESPAOLAS Y FLASH

GORDON DE LAS F.A. DE LOS ESTADOS UNIDOS. DOY GUSTOSO MI VIDA PARA MAYOR GLORIA DE G." Y ya est. Yo destru la nave y ellos se lo creyeron todo. Por superinteligentes, los grats son un poco tontos. Me qued en la Tierra pasndolo como un rey (terrestre). Pero tengo una pena, y es que mi maldito humor no acaba de desaparecer. Claro que he pensado poner remedio. Cambiar nuevamente, definitivamente (por eso he escrito esta "confesin"). Y lo har con el mejor humor que pueda. Lo har pensando en los nios, en los nios que, sin saberlo, salvaron a su amorosa, querida y bella Tierra. Cambiar para ellos. Para siempre. Ah, se me olvidaba! en adelante llmenme Donald Duck.

FLORES DE CRISTAL
Carlos Buiza

A los miz, arquitectos espaciales Iban subiendo uno de los ltimos repechos. La casa an no se vea, pero su proximidad les alentaba. El vesta un traje de etiqueta, hecho jirones; la corbata le colgaba a ambos lados del cuello y uno de los zapatos haba perdido la suela. Tena herida la planta del pie y el polvo haba formado una costra dursima que le ayudaba a caminar. El traje de noche de la mujer tambin estaba deshecho y su cuerpo presentaba rasguos y heridas por todas partes, llenos tambin de polvo y sangre reseca. El pelo rubio y sucio se amontonaba detrs de la cabeza. Caminaba apoyada a medias en el hombre, y los pasos de ambos eran inseguros y vacilantes. Sin embargo sus ojos miraban al frente, con agotada resolucin, sin darse cuenta que estaban medio ciegos. Estamos casi, Jo, un poco ms!... Habl el hombre y ella no le oy. Tambin el polvo haba encontrado reposo en el hueco de sus odos y los haba taponado. Y el aire... casi no poda respirar. Despus de las fosas nasales, comenzaba a invadir sus gargantas, sus pulmones. En seguida formaba una corteza que muy pronto se endureca, hasta parecer cemento... El polvo maldito del asteroide tambin estaba contra ellos. La casa apareci inopinadamente entre los lentos embudos y espirales. Estaba all, ante ellos, a veinte metros, donde haba estado siempre, alzndose ahora con la fuerza de una ltima esperanza. La contemplaron unos segundos, borrosa, con sus ojos escocidos. Jo, ya estamos en casa... La casa se construy despus de la segunda expedicin. Era casa y refugio, con las mximas comodidades y seguridades de ambos. La parte ms importante, la indispensable, la cmara de despolvacin, ocupaba un tercio del recinto. Era el ltimo avance de la tcnica contra el polvo asteroidal y, particularmente, contra el de Ar.17. Fue usada, sin embargo, pocas veces. Nadie quera este asteroide. Estaba maldito, decan; y algunos daban a esas palabras su verdadero sentido. Basan y su mujer jams haban sentido predisposicin hacia los rumores y se convirtieron, al momento de solicitarlo, en propietarios de Ar.17, ante el asombro del agente de ventas. Era lo que necesitaban para ciertas ocasiones: desaparecer y descansar. La placa del contrato fue conservada por ellos, y en el Registro slo aparecan sus iniciales. Se felicitaron por el hallazgo el primer da. Al segundo, establecieron contacto con un miz. El nombre es onomatopeya: producen un ruido reflejo y, por tanto, carente de una base racional. A Jo le record, cuando lo oy por primera vez, al bufido de un gato terrestre. Tambin se ha dicho que es su forma de hablar, que cantan como los grillos, que es locura... Pero no se ha encontrado una respuesta que satisfaga a todos. Se especul, al principio, si los miz posean inteligencia y en torno a este punto hubo opiniones an ms dispares (sobre todo, a la hora de fijar su desarrollo, funcionamiento y localizacin), pero se coincidi en atribuirles cierto tipo de inteligencia rudimentaria.

Cuando Jo vio al miz se qued extasiada, confundida. Mas en ningn momento sinti miedo, ni siquiera inquietud, por su presencia. Era como un delicioso engendro, como una pesadilla blanca materializada dijo despus a su marido. Y se trataba de una buena descripcin. Es difcil explicar su forma a quienes no los han visto. Cambian, y los mismos testigos parecen entrar en un laberinto de formas cuando quieren establecer este cambio. Las sucesivas placas han demostrado, aunque el paisaje impresion los negativos, la imposibilidad de fotografiarlos. Tampoco encontraron explicacin: ni rayos X, ni radioactividad... Y no marela la pena buscarla. Haba mucho que hacer y Ar.17, como la mayora de los asteroides, carecan de atractivo y posean escaso valor. Fue catalogado, archivado y olvidado rpidamente, como tantos otros. Basan y Jo decidieron pasar, esta vez, toda una semana en la casa. Durante los dos meses anteriores el trabajo les haba agotado conocan bien los sedantes resultados del descanso en Ar.17. Llegaron en un pequeo bote desde la Estacin ms prxima. Para el regreso seran recogidos por una de las panzudas naves de la Compaa. No llevaron equipaje, slo unos libros para leer; en la casa haba todo lo necesario para pasar muchos meses de destierro sin preocupaciones, y siendo el tiempo de intemperie de quince minutos, tampoco era necesario transportar los pesados trajes de vaco. Haban cenado una autntica cena terrestre; ravioles, pollo al horno y fruta fresca; el estabilizador conservaba los alimentos en las mejores condiciones. Recuerdas el da que llegamos? No sabamos qu bien iba a sentarnos esto. Al principio dijiste que te habas arrepentido de la compra... S, me acuerdo respondi Basan levantando la cabeza del libro y arrellanndose en el silln. Qu tontera! Fue un hallazgo y nosotros somos dos ermitaos... a escala espacial; nada de sacrificios, nada de privaciones. Slo descansar y contemplar cmo descansamos. Es un verdadero sedante, querida. Jo estaba en el suelo, sentada encima de un almohadn rojo y confortable, con otro libro en las manos, Las Rimas del Tiempo, del ltimo tiempo-poeta del momento. El trabajo de Basan en la Estructural Espacial haca que tambin gustase de este tipo de literatura; pero mientras l slo buscaba la evasin, ella se deleitaba en la esttica, en la misma raz de la tiempo-idea. Y en Ar.17 gozaban del descanso que necesitaban, de estos momentos vitales de calma compensadora. Sin salir de la casa. No haca falta. Y, adems, poco podan hacer en el exterior. El pequeo tiempo de intemperie unido a la fealdad del asteroide, no hacan apetecible la salida. Pero Jo sali una tarde, y esa tarde vio al primer miz. Ya te dije lo poco que se les conoce y el pequeo inters que tienen. S, pero son... raros. Y lo ms extrao es que pueden vivir entre el polvo. Piensa, querida respondi Basan consecuentemente, que seres ms extraos existen: hurn radioactivo, garza estrellada, fnix, etctera. Si los miz pueden vivir entre el polvo, habr que tomarlo como una rareza ms. Sin embargo a todas las rarezas csmicas se les ha buscado explicacin y todas ellas poseen base cientfica que explica su evolucin, desarrollo, complementacin... Pero los miz, desde que fueron descubiertos en el primer asteroide, constituyeron la

excepcin. "No podemos cogerlos..."; o "no se les puede fotografiar...", y cosas as. No te parece raro? Solamente por cuanto pudo suponer una negligencia por parte de los Exploradores contest Basan quitndose las gafas y cerrando el libro. Y fjate que digo pudo; los mismos arriesgados, esforzados y diligentes Exploradores han archivado el caso: "fenmeno inexplicable por el momento, carente de peligro e inters". Algo as dirn sus informes. Los miz estn tan bajos en la escala del Inters o en la de Explotacin que solamente destacan si eso es destacar, por su rareza. Y el cambio que se les atribuye debe ser como el de la lombriz de tierra: no hay tal; slo replegacin. Eres un conformista, Bas. Los miz son algo ms, estoy segura. Observan, observan con gran inters... Y no me digas que son como las lechuzas! Parece que espan imit una especie de escalofro: Brrrr!... qu bichos! Exactamente!: bichos. Confieso que lo que ms me ha intrigado es lo que dijiste antes, "pesadilla blanca materializada". Evidentemente has debido encontrar al nico miz ilusionista. Yo, cuando descubr al primero (no te lo dije, pero nos observaba viniendo de la cancha), me produjo slo repugnancia... y algo de pena; si poseen la inteligencia que les suponen, deben ser bastante desgraciados al verse as. Un ser medianamente inteligente no puede haber evolucionado hasta convertirse en un miz guard silencio durante algunos segundos. No s, debe de ser otra cosa. Pero tienen la ventaja de no necesitar despolvacin. Qu comodidad! Mir a su mujer y repiti la pregunta: por qu pesadilla blanca? Era como un mal sueo respondi ella. Sin formas, sin contornos, con el cuerpo medio enterrado en el polvo junto a unas raquticas alheas. No sent miedo, de verdad, ni siquiera curiosidad. En ese momento no me intrig cmo podra vivir ni nada relacionado con su especie; eso vino despus. Yo lo miraba y l me miraba; no tena ojos, pero segua atentamente cada movimiento mo. Un poco antes de llegar a la casa dej de verle. Acert en mi juicio: era ilusionista. Al que yo vi, tambin me observaba, pero tena ojos. No bromes, Bas le reproch. No es posible que cambien? Si no eran iguales... S, es posible..., aunque improbable. Recuerda que cada uno de nosotros vio uno distinto, y la poca luz que haba quiz nos haya equivocado. Jo se acarici la oreja izquierda, en el lbulo, gesto inconfundible que Basan advirti. No me digas que ests preocupada por los miz! brome. Preocupada? repiti tontamente. No... Estaba pensando que quiz se ha cometido una tremenda injusticia al no prestarles la atencin que merecer. Creo que son ms importantes de lo que parecen. Si slo es un presentimiento, olvdalo. Ya conoces los mtodos de los Exploradores: depurados. Es imposible que t veas, o presientas, lo que ellos no hayan visto y analizado. S continu despus de un pequeo silencio, mtodos exhaustivos. Mir a Jo, sonrindole. Deja de preocuparte... Vinimos a descansar, no? Y eso ser lo que haremos, eso y nada ms. Este mes va a poner a prueba la resistencia de los dos... la cobertura plataformal y todo el proyecto... Slo nos queda un da aqu, que se nos har corto. Maana... Maana aterriz la nave de la Compaa. La oyeron y se prepararon para salir. La cancha quedaba cerca, pero oculta tras unas colinas calcinadas y cubiertas de polvo.

Fuera, el silencio era total; slo el crunch de la puerta al entrar en sus guas y cerrarse y el sonido apagado de sus pasos. Haban celebrado la fiesta de despedida, fiesta en la que no hubo invitados y en la que slo ellos dos tomaron parte, en la superficie muerta de Ar.17. Acab un poco precipitadamente por la llegada del cohete. El localizador los avis algunos minutos antes y, tal como estaban, salieron. Los zapatos de charol de Basan y los delicados zapatos de noche de Jo se hundan en el polvo, suavemente, sin ruido. Iban llegando a las colinas que impedan la vista de la nave y entonces oyeron el murmullo que proceda de la cancha. Basan prest atencin, sin dejar de andar, y mir interrogadoramente a Jo. No s... dijo entre dientes, acelerando el paso y tomndola de la mano. Iban llegando a la curva de las colinas. Aqu el murmullo volvi a repetirse ms intenso, ms claro. Es un siseo como de... No, Bas, es un zizeo! Son los miz! A medida que se aproximaban a la cancha, el ruido iba aumentando. Y cuando llegaron, un espectculo inslito apareci ante ellos: la cancha, la nave, y hasta donde la vista alcanzaba estaba lleno de miz, de miles de ellos que se removan nerviosamente. La escala estaba bajada, la puerta abierta y las luces encendidas. Hasta la mitad de la nave el polvo asteroidal danzaba en un embudo inexplicable, dando vueltas, bajando y subiendo, detenindose a veces, penetrando por la puerta y detenindose de nuevo. Son millones, Bas! Dnde estn? se pregunt l. No eran localizables, pero estaban en todos los sitios. Queran contarlos, o ver uno solo; y el miz, como un espejismo o una ilusin, cambiaba en otra forma, que a su vez cambiaba mil veces. En ciertos momentos tenan ojos que parecan brillar a la incierta luz del atardecer; en otros eran bolas indefinidas; en otros eran polvo. Desde el recodo donde se encontraban observaban a los miz, ms que aterrados, confundidos. Hay que llegar a la nave! resolvi Basan tirando de Jo. Espera un poco..., espera! Retuvo su mano, sin moverse. Esperar?... Sabes cunto tiempo llevamos fuera? No nos queda mucho; hay que llegar en seguida! Salt con ella hacia adelante y, en este momento, todo desapareci. No, los miz no se haban ido, el polvo no se haba ido. Desaparecieron en una fraccin de segundo. Slo quedaba la nave, silenciosa y erecta, en medio de la cancha, y el ruido de los miz, an dentro de sus odos. Qu ha pasado? pregunt Jo, aturdida. No s qu ha pasado... Estaban al lado de la nave. Basan advirti que era la misma que los haba dejado en la Estacin Espacial. Claramente se vea su nmero de registro 28-27-M-987 y, ms abajo, en letras ms pequeas, el nombre: El Rosal. Con cierta confusin de ideas, crey recordar que se trataba de un Transporte, con destino a Las Plyades. Seguramente se equivoc, pues la nave estaba all, en Ar.17. La escala rozaba el suelo, solitaria, sin nadie esperando, sin nadie en la puerta. Eh!... Estis ah? Repiti la pregunta ms alto, sin recibir respuesta. Decidieron subir. Basan ayud a Jo, hasta que ella toc la escala con la mano. Avanz una pierna y descans el pie sobre el segundo peldao. Son un ruido como el

cascarn de un huevo al romperse y parte de la escala se dividi en mltiples y pequeos trozos. Mira!... Haba retrocedido, y sus ojos reflejaron confusin y sorpresa. Bas agarr fuertemente otro peldao y tir de l. Al hacerlo, dos metros de escala se quebraron en otra serie de pequeos fragmentos acompaados tambin de un chasquido. Maldita sea!, qu est pasando? Eran expresiones de sorpresa e incredulidad. Se... se est rompiendo! La voz de la mujer no ocult su temor. Asistan a un espectculo increble. Ellos y la nave eran los protagonistas. Es imposible! Bas se haba retirado algunos pasos y su mirada recorra en uno y otro sentido la formidable estructura de la nave. La puerta continuaba abierta y dentro se vea luz. Estis ah?... Contestad de una vez! Mientras, Jo se haba agachado y examinaba los fragmentos de la escala. Precipitadamente, abri el bolso y, despus de unos segundos de bsqueda, sac algo de l. Con pasos apresurados se dirigi a uno de los soportes de la nave. Bas corri hacia ella. Nunca haba estado tan excitado. Era un Transporte, Jo... un Transporte! Se diriga a las Plyades. Cmo es posible?... Un Transporte no hace escalas en ningn asteroide..., no recoge a nadie... Ella se volvi y seal el soporte con el dedo, incapaz de hablar. Uno de los soportes metlicos mostraba dos raspaduras, de algunos centmetros de longitud, formando una cruz. Despus le mostr las tijeras. l se acerc a la cruz y la observ muy de cerca. Se volvi a su mujer con el rostro blanco. Piedra... es de piedra! No puede ser, Bas. Somos vctimas de alguna alucinacin!... Enmudeci al darse cuenta con qu fuerzas se refugiaba en sus palabras. Esas raspaduras demuestran palpablemente... En este momento una barahnda de miz los rode. A la casa!... Bas tir de ella y, llevndola casi en volandas, comenzaron a correr, pero apenas haban recorrido algunos metros, el polvo asteroidal que, como una alfombra, se extenda por la superficie, desapareci. Cayeron al verdadero suelo del asteroide, duro, un metro debajo de sus pies. Les crujieron los huesos. Jo se parti un labio y comenz a sangrar por l... Mira, Bas!... Era el cielo, cubierto de polvo, invisibles las estrellas. Y debajo de la cobertura arenosa, los miz, tantos, como nunca creyeron que existieran. Corrieron de nuevo. Esta carrera ya acusaba el golpe y la permanencia en el exterior, respirando la msera atmsfera del asteroide. Los cambiantes miz seguan arriba, confundidos entre el polvo, chillando como diablos, bajando, subiendo, sin llegar nunca a la superficie. Jo, detrs de su marido, miraba el cielo a cada paso. Tena el vestido destrozado, el cuerpo dolorido... De repente, el polvo baj hasta ellos, los envolvi, apagando el grito de la mujer. Al mismo tiempo, los chiquillos de los miz se hicieron insoportables. Los vean entre el polvo, al lado de ellos, encima, debajo, detrs, siempre chillando y cambiando de forma. Se perdieron.

Haba empezado a endurecerse en las heridas, en los odos, en la garganta... Dentro de poco se formara la costra fatal, dura como el cemento. Esto sera el fin, no haba duda. Por qu de piedra?... por qu de piedra?..., pensaba Basan. Ya estamos en casa. La puerta se desliz sobre sus guas y, al abrirse, cayeron al suelo, mientras se cerraba tras ellos. La cmara de despolvacin, automtica, ronrone y zumb. Sin plena conciencia, pudieron sentir cmo la costra desapareca. Cuando Basan abri los ojos, su mujer le estaba mirando. La costra haba sido disuelta totalmente. Podan respirar a gusto, sin molestias. La despolvacin era perfecta. Despus, no quedaba la menor huella. Llegamos muy a tiempo. S; muy a tiempo repiti ella. Basan se levant, palpndose. Ni l ni Jo tenan huesos fracturados pero ambos estaban malheridos, presentando todo el cuerpo lleno de raspaduras y desgarrones, si bien de carcter leve. Afortunadamente posean un completo botiqun. Era obligatorio en las casas construidas en los planetoides. Se desinfectaron las heridas, se lavaron con agua caliente y se pusieron ropa limpia. Despus de una hora, tomaban caf, sentados en la cocina. Ambos tenan miedo de hablar, miedo de preguntarse, de intentar comprender. Saban que, tal como haban sucedido las cosas, carecan de elementos de juicio, y la falta de esa base pondra en peligro su propia estabilidad emocional. No queran cometer el error de jugar con lo inexplicable, sin haber tomado las necesarias precauciones. Ambos eran cientficos y ejercan su profesin utilizando elementos comunes, evidentes, fros. Esto no era una ayuda, ni mucho menos. Al contrario: la ausencia de referencias conocidas aumentara tanto su confusin como su incipiente temor, que podra llegar a convertirse en terror. No perderan la serenidad. Los dos haban pasado por momentos de peligro; y nicamente haban podido salvarse por haber conservado la calma hasta el ltimo instante. La supervivencia en un asteroide del tipo de Ar.17 exiga de ellos la mxima tranquilidad, la mayor concentracin. Fue Jo quien, mirando a su marido, le invit a iniciar la conversacin inevitable. Y bien?... Bas, en ese momento, acababa de dejar sobre la mesa su segunda taza de caf. La mir fijamente y descans su cuerpo en la silla. No s qu decir. Todava estoy confundido. Hemos de considerar, muy despacio, nuestra situacin. Evidentemente no se trata de ninguna alucinacin, eso por descartado. La nave de piedra era bien real, nosotros somos reales... Es intil pensar en espejismo, sugestin, materializacin... Los miz fueron descubiertos hace mucho y ahora s lo creo menospreciados. Est claro que son ellos los nicos habitantes de Ar.17, y est claro que estn en el fondo de toda la cuestin. Pero..., cmo? Eso lo tendremos que averiguar mir su reloj. La nave de la Compaa, la verdadera nave, debera haber llegado hace ms de una hora. Un retraso as no es normal; nos habran enviado otra. Lo peor es que la Estacin Espacial est ya demasiado lejos de aqu para que podamos alcanzarla en el bote. Debemos esperar. Es nuestra nica solucin. Quedaron pensativos durante unos minutos, sin saber qu hacer o qu decir. Por fin, Jo habl con voz insegura, diciendo lo que los dos ya haban pensado.

La nave..., la nave de piedra no ha podido aterrizar, verdad? La nave de piedra jams ha volado ni volar. Est ah... sola. Y la pusieron los miz... S afirm con seguridad el hombre, tuvieron que ser ellos. Creo que debemos pensar no en cmo sino en por qu est ah. Basan se levant y arrim cuidadosamente la silla a la pared. Se acerc a la cocina y de la cafetera se sirvi el poco caf fro que quedaba en ella. Lo bebi de un sorbo, sin echarle azcar. Chasque la lengua y se dirigi a su mujer, tendindole un brazo e invitndola a acompaarle. Ven. Vamos a la sala. Quiz veamos algo. Apagaron las luces y, despus de manipular en los controles elctricos, un cuadrado de aproximadamente un metro de lado comenz a volverse traslcido, hasta que al final fue todo transparente. Basan y Jo observaron con avidez. Sus ojos se acostumbraron pronto a la penumbra exterior y en seguida pudieron distinguir las formas ms prximas. Todo estaba tranquilo. No se vea nada. Ni un solo miz. Da sonido, Jo. La mujer apret el botn que pona en comunicacin a la casa con los ruidos del exterior. Esperaron unos momentos y no oyeron nada. Todo, hasta donde el odo humano normal alcanzaba, estaba silencioso. Aumenta el captador acstico, poco a poco. Utiliza los controles automticos. Un dial rectangular se ilumin. Jo fue aumentando la potencia hasta que el botn lleg a tope. El nivel acstico estaba en reposo. Cualquier sonido que se produjese hasta un kilmetro de distancia hubiese puesto en funcionamiento al sensible mecanismo, excitando el nivel acstico, cuya lnea moduladora habra comenzado a vibrar frenticamente. Nada de esto ocurri. El exterior estaba completamente en silencio. Dos horas ms tarde todo continuaba igual. Haban observado el exterior otras dos veces y no consiguieron ver nada. Los miz haban desaparecido o, al menos, se haban retirado de las proximidades de la casa. Estaban acostados. Dejaron conectado el captador acstico para que fuesen advertidos a la menor alarma. En el techo del dormitorio brillaba una luz difusa que extenda su lechosa penumbra sobre los muebles de la pieza. Ninguno de los dos dorma. Mantenan fijos los ojos en el cielo raso sin decir nada que turbase el silencio interior. Jo, en su cama, cambi de posicin. Observaba el contorno del cuerpo de su marido, inmvil. Tena ms confianza en l que en ella misma y reciba, en los momentos de peligro, su tranquilidad y seguridad. Ella misma era fra, y no perda fcilmente los nervios; pero deba atribuir a Bas parte del mrito. Sola, seguramente, no habra tenido la habilidad suficiente para resolver una situacin anormal; o no la habra superado con los resultados apetecidos. Confiar en l se convirti en algo necesario e inconsciente. Ahora no tena miedo. Todo se arreglara, ms deprisa o ms despacio. Ella podra ayudar tambin y su ayuda, en las actuales circunstancias, sera ms preciosa que nunca. Estir un brazo hacia la mesilla que separaba las dos camas y alcanz un pitillo y las cerillas. El resplandor del fsforo le hiri los ojos. Cuando lo apag, unas manchas amarillas danzaron entre la negrura de la habitacin, hasta que se extinguieron despus de unos momentos.

La voz de Bas pareca venir de muy lejos; la distancia haba desaparecido o se haba transformado engaosamente por la ausencia de luz. Era un efecto curioso. Hemos de hacer algo; algo que no sea estar aqu encerrados. Esperaba or algo parecido; no le cogi de sorpresa. Encontrar la forma de transmitir un mensaje, eso sera todo. Nos recogeran en seguida. Suponte que la nave de la Compaa sufri un accidente antes de tomar este rumbo. Cabra entonces la posibilidad de que nadie supiera dnde estamos. Bas rebull, incmodo, en su lecho. S, puede ser. Pero no lo creo. La solucin puede estar en otra parte. Tendramos que comenzar por el principio..., por los miz... dej de hablar inesperadamente. Jo supo que intentaba recordar alguna cosa. S!... el Diccionario Espacial! All tiene que haber algo. Por all empezaremos... Antes de terminar de hablar, dio ms intensidad a la luz de la habitacin y se diriga rpidamente hacia la biblioteca. Regres al cabo de pocos minutos con el tomo correspondiente. Pas apresuradamente las pginas, sentado en la cama. El artculo sobre los miz estaba firmado por Len K. Holston, especialista en biologa gentica espacial. Haca diez o doce aos fue profesor de Basan, durante tres meses, en la Universidad, y era una de las mximas autoridades terrestres en relacin con su especialidad. Bas pas por alto los prrafos de introduccin y despus ley en voz alta. "...respiran oxgeno enrarecido y por ello no se encuentran en el Cinturn de asteroides del Sistema Solar. Fueron vistos por vez primera en la Expedicin del Comandante Dogg, en los planetoides del cinturn asteroidal del Sistema Jordn, en M. 31. Hasta el momento no se ha investigado suficientemente su desarrollo biolgico, debido, principalmente, a las dificultades que tal estudio presenta. Su imagen no impresiona ningn tipo de pelcula entre las conocidas hasta la fecha debido quizs a una desvirtualizacin en la reflexin de la luz, y parece imposible su captura. Por otra parte, el inters inmediato de su estudio es prcticamente nulo, aun cuando el cientfico pudiera ser grande. "La imposibilidad, o, mejor, la dificultad de su captura puede: ser debido a diversas razones tericas entre las que podemos destacar por ser mayor sus posibles derivaciones, la posesin de centros nerviosos con altsimo microvoltaje, capaz de mimetizar, engaosamente, el punto de localizacin, o bien, camuflaje a base de aprovechar los materiales naturales en los asteroides atmosfricos..." Poco ms deca el artculo que ellos no supiesen. Bas cerr lentamente el libro. La posibilidad de una mimetizacin explicaba acertadamente la "desaparicin" instantnea de los miz. Sin embargo haba algo ms. Los sonidos. Has pensado en ellos? indic Jo. Cierto! Ah reside lo ms importante. El ruido de la nave al aterrizar. Eso no era ningn truco El localizador registr el sonido. Tendremos que pensar en un sonido real, en el sonido de una nave que aterriz en Ar.17. La nave de piedra no puede enviar ninguna seal. Entonces... Es cosa de los miz! Ellos la hicieron! Ahora parece sencillo... La conversacin fue interrumpida por el insistente zumbido del captador acstico. Los dos corrieron hacia el dial y comprobaron que el nivel saltaba a un lado y a otro. Fue todo instantneo. En seguida dej de sonar y la lnea volvi a la inmovilidad, una vez extinguidos los ltimos ecos. Bas apag las luces y miraron al exterior. Frente a ellos vieron una mole de piedra de unos diez metros de alto, por veinte de largo.

Qu es eso? pregunt, mecnicamente, Jo. No lo s. Parece una tapia. Voy a salir. Bas, ten cuidado. No te preocupes, est muy cerca. En seguida volver; dejar la puerta abierta. Jo, desde la sala, vio la silueta del hombre dirigirse hacia la piedra. Vio cmo la recorra, palpndola en varios sitios y haciendo algunas comprobaciones. Despus mir a la casa y volvi a mirar la piedra. Qu curioso! le oy murmurar. Cuando entr en la casa, Jo supo, por su expresin, que haba averiguado algo. Se cerr la puerta y entraron en la sala. Jo, has odo hablar de copistas? Copistas?... De cuadros? S..., pero no s a qu viene... Los miz son copistas. Tena una expresin divertida en los ojos. No entiendo... Es muy sencillo. Lo he visto claro al ver la tapia. Recuerdas la nave? Era El Rosal, el Transporte que nos dej en la Estacin. Mejor dicho, era una reproduccin exacta. El nmero de registro, el nombre, la escala, etctera. Todo es igual. Los miz la reprodujeron en piedra... Y ahora estn reproduciendo esta casa. Eso que est ah es una fachada gemela a sta. Por la ausencia de colores, desde aqu no podemos distinguir sus formas, pero todo es igual: el marco de la puerta, los respiraderos... Jo mantena su expresin dubitativa. Haba algo que no estaba muy claro, pero no consegua localizar qu era. Ms que piedra parece polvo aglutinado. Es blando. La piedra de la nave tambin era muy blanda y quebradiza; recuerda cmo se rompi la escala y con qu facilidad hiciste la cruz con las tijeras. Lo que no s es la tcnica que emplean. Parece que la copia de la fachada fue construida en fracciones de segundo. Jo no haba prestado mucha atencin a las ltimas palabras de su marido. Dos ideas afloraron, de improviso, a su mente. Bas... cmo pudieron copiar los miz al Transporte si sabemos que no aterriz aqu, y cmo pudieron copiar el ruido del aterrizaje registrado por el localizador? Ah! Bas se sent en el sof y la mir, divertido. Piensa... Lo segundo es sencillo: hay una nave en Ar.17. Suponte que la de la Compaa quiso aterrizar en la cancha y vio que ya estaba ocupada. Qu fue lo que hizo? Buscar un lugar para tomar tierra, naturalmente. La tripulacin no puede descender en un asteroide, ya lo sabes. Pero ellos s saben que nuestro localizador nos ha avisado, y saben que tenemos un bote; estarn esperando, sencillamente. Pero se van a volver locos si intentan comunicar con esa mole de piedra... Bien, lo segundo es ms fcil an. Mira. Bas sac un cuaderno y un lpiz de uno de los cajones de la biblioteca. Jo se sent a su lado y esper. Vio cmo dibujaba dos rbitas, la de la Estacin y la de Ar.17; hizo una cruz donde la distancia entre las dos era ms pequea. Hace unas setenta horas, aproximadamente cuando descendimos en la Estacin, slo tres kilmetros separaban a sta del asteroide. No interesa ahora alabar los repulsares instalados en ella y, por otra parte, no los habran necesitado, pues las rbitas no coinciden. Mi idea es que los miz vieron cmo la nave aterrizaba o, si quieres, se acercaron hasta la Estacin. No me extraara que pudieran viajar por el espacio sin ninguna proteccin brome. Y, despus, copiaron la nave. Incluso sus proporciones, segn pude calcular, son correctas. Fue una casualidad que estuviese "terminada" coincidiendo con el descenso en Ar.17 de la nave de la Compaa. Hizo una bola con el papel y la arroj al suelo.

Bien. Me imagino que Len K. Holston nos estar muy agradecido cuando le hayamos informado de esto. Incluso es posible que los miz pasen a la actualidad y sean reconocidos como los mejores copistas espaciales. Se miraron y se sonrieron. Haban llegado a una situacin coherente. Tal vez, si se hacan posteriores investigaciones, la facultad de los miz no sera exactamente como ellos suponan. Pero la realidad no poda estar muy lejos. Por otra parte existan precedentes, incluso en la Tierra. La "imitacin" era conocida en muchas especies animales. Y si la facultad imitadora de los miz iba ms lejos, podra causar extraeza, incluso incredulidad, pero no por ello sera menos cierta. Slo faltaba concederles la atencin que ciertamente merecan. Basan se levant y dio una palmada al aire, mirando a su mujer. Bien. Vamos. Hemos de encontrar la nave. Nos llevar poco tiempo. Rpidamente desconectaron los mecanismos interiores de la casa. Slo quedaba encendida la clula de entrada que abrira la puerta nuevamente cuando ellos lo solicitasen utilizando la clave electrnica que posean. Entraron en el bote, situado en el tnel que exista debajo de la casa y, en seguida, se elevaron, dejando atrs la vivienda y la copia exacta de la fachada, que, algn da, terminaran de construir. Haban recorrido varias veces el asteroide, a unos tres mil metros de altitud y cambiando siempre la rbita. No encontraron la nave. Bas maldijo en voz baja y comenz un nuevo recorrido. Sera una endemoniada casualidad que se hayan marchado mientras subamos al bote. Aqu no tenemos ningn instrumento detectador ni transmisor. Estos pilotos novatos son unos imbciles, y la Compaa no deja de contratarlos. Hasta que no hagan algo irremediable no se darn cuenta. All la Compaa y sus pilotos; por m pueden irse al infierno. Pero que procuren no perjudicar a los dems... Jo miraba por su lado. Debajo del bote se extenda la superficie desolada de Ar.17, Pero ni una seal de la nave; slo el suave paisaje de colinas calcinadas y la nave de piedra, que pareca apuntarles cuando pasaban por encima. Ni rastro de los miz. Deben tener horadado el interior de la corteza; por eso no los vemos dijo Basan, respondiendo a su muda pregunta. Llevaban ms de una hora en el aire, y al parecer, ningn vehculo espacial haba aterrizado en el asteroide. Lo supieron cuando descendieron a menor altura y pudieron observar con ms detalle la superficie. Solamente cuatro lugares parecan hbiles para que un cohete descendiese; y en ninguno de los cuatro exista la ms pequea huella. Los soportes habran dejado marcas en el suelo, los cohetes habran hecho un embudo en el polvo, ennegreciendo la piedra... Pero nada de esto haba. Regresaron a la casa abatidos, confundidos. Debera comenzar otra vez por el principio... Basan y Jo contemplaban la reproduccin de El Rosal. Haba crecido. Las proporciones anteriores respondan, aproximadamente, a las del modelo original. Ahora se haban duplicado. El Rosal era un gigantesco Transporte de ms de cien metros de altura. Pero sus formas no carecan de armona; todo se haba desarrollado por igual. Las cifras del registro tendran diez metros por lo menos, los tres soportes semejaban las aletas de un pez increble, el morro pareca rozar las estrellas... Desde donde se encontraban, a ms de medio kilmetro, Bas mont el lanzagranadas que haba sacado del bote, el cul reposaba ahora en su hangar subterrneo. El proyectil, con su cabeza explosiva, no abultaba ms de un cigarrillo.

Apunt cuidadosamente y dispar. En la oscuridad de Ar.17, los dos vieron el rastro gneo que dej la granada antes de estallar ruidosamente contra uno de los protectores de la nave, el cual salt pulverizado. Pero la mole de piedra no se movi o, si lo hizo, ellos no lo advirtieron. Vmonos ms cerca de la casa, es ms seguro. Subieron una de las colinas prximas a la vivienda. El Rosal quedaba a casi un kilmetro. Bas mont cuidadosamente el trpode, al que incorpor un potente teleobjetivo. Corre hacia la casa. En cuanto dispare, te seguir. Jo as lo hizo. Cuando iba llegando a la puerta oy claramente la explosin. Mir hacia atrs y vio correr a su marido. En cuestin de segundos, el despolvador limpi cuidadosamente sus cuerpos. Despus conectaron el detector y miraron por el rectngulo transparente. Los ltimos ecos de la explosin hacan vibrar el nivel acstico, pero en seguida qued en reposo. O mucho me equivoco dijo Bas sin dejar de mirar hacia afuera o pronto vibrar como un condenado. Y antes de dejar de hablar, la lnea detect ondas de sonido de muy poca intensidad; todas respondan al mismo timbre, y las fuentes productoras eran innumerables. Son los miz dijo Basan. Jo vio cmo coga el lanzagranadas y se diriga a la puerta. Qu vas a hacer? Slo abrir la puerta. No har falta salir. Abri la puerta, mont la granada y dispar. Jo vio saltar la tapia que reproduca la fachada en mil pedazos. Bas estaba nuevamente a su lado. Observa ahora. Cuando los ltimos escombros reposaron sobre el polvo, ste se anim, cobr vida. Empez a girar y a formar espirales y embudos, retorcindose, como impulsado por contrarias corrientes de aire. Despus distinguieron las confusas formas de los miz. Cuando vi que la nave haba "crecido" pens que ellos estaban all dijo Bas. No me equivoqu. Tambin advert que la tapia era ms grande. Ellos viven dentro de las obras que crean. Por qu? No lo s exactamente, pero es as. Lo acabamos de comprobar. Quizs as se reproduzcan... La mayor dificultad est en que no sabemos cmo es un mis. Quiz sean incorpreos y posean un determinado tipo de energa que puedan controlar a su antojo; moldearan su cuerpo aprovechando los recursos naturales del asteroide, bien pobres por cierto. Por eso unas veces se confunden con el polvo, otras con la piedra... y hasta podrn vivir como aire y como planta... Tal vez se trate de organismos microscpicos poseedores, as mismo, de energa. Esto, concordara con la teora de Holston. De esa forma han podido imitar el ruido de la nave... Y hasta tal punto fue perfecta la imitacin que fue registrada por el localizador. Entonces apunt Jo con aprensin ...entonces podrn camuflar todo el asteroide, podrn hacer "desaparecer" la casa, podrn... Bas estaba serio cuando habl. Jo nunca le haba visto as. S, pueden hacernos sus prisioneros indefinidamente, si quieres decir eso. "Reprodujeron" hasta la energa elctrica, puesto que el localizador detesta nicamente las seales elctricas procedentes de los cohetes. Esto implicara, seguramente, una inteligencia desarrollada. Si, desde que nacieron, los miz han vivido en los asteroides atmosfricos, su evolucin ha tenido que ser, forzosamente, muy distinta a la nuestra y a

todas las que hasta ahora habamos conocido. Se han adaptado a su medio, desarrollando una poderosa capacidad de imitacin. Pienso si ser eso lo que constituya su vida. Es increble, Bas! S, pero parece evidente. Qu harn con nosotros? se aferr a las manos de su marido. Qu harn? De momento, incomunicarnos. Slo nos queda esperar. Cinco horas despus, los miz atacaron. Fue la invasin ms inslita en toda la historia del espacio. Penetraron en la casa utilizando la clave electrnica de la puerta. Mejor dicho, copindola. Inutilizaron el despolvador mediante el empleo de energa elctrica, creando a su alrededor una barrera de electrones que lo aislaba del resto de la casa. Entonces comenzaron su obra reproductora, su obra de arte. Era la primera vez que experimentaban con seres vivos, Las posibilidades de alcanzar la belleza en las formas eran ilimitadas. Haran una obra formidable, una obra que les permitira vivir sosegadamente, catalpticamente, durante cientos de aos. Abrazaba a su mujer protegindola con su propio cuerpo. Todo iba a acabar... La respiracin se haca imposible y el polvo formaba una dura corteza. Los miz saltaban y brincaban encima de ellos, sin tocarles, y creyeron percibir un acento de alegra en sus chillidos. Los atac varias veces, pero se confunda con el polvo antes de tocarlos. Qu poder tienen sobre el polvo?... Son polvo ellos mismos? Fue lo ltimo que dijera antes de morir, aunque no supo que tambin abrazaba a un cadver. Un segundo antes de expirar atrap a un miz; estaba n su lado, delante de su cabeza. Al apretar la mano, furiosamente, not algo slido crujir entre sus dedos. El cohete aterriz majestuosamente en Ar.17. La avera sin importancia supondra slo unas horas de retraso. De la nave descendieron seis personas que quedaron extasiadas mirando el capricho: delante de ellos, junto a unas colinas calcinadas, dos titnicas moles de piedra semejaban los cuerpos yacentes y abrazados de un hombre y una mujer. En la mano izquierda del hombre se vea, claramente, un manojo brillante de flores de cristal.

EL ANTICUARIO
Jacques Ferron

El da declinaba. Haca fro. Las calles se hallaban ya desiertas. Los habitantes de la ciudad se parapetaban tras los muros de sus mansiones austeras. Gelda coloc con dificultad la pesada barra de hierro que atrancaba la puerta: estaba temblando. Qu te sucede? pregunt Wilfer, distrado. Me parece or ya sus pasos. Y si llamaran a nuestra puerta?... Y si vinieran a arrestarnos? El viejo Wilfer sonri: Por qu a nosotros? dijo. Soy Wilfer, el anticuario ms conocido de este distrito. Estoy en regla con las leyes de los ocupantes. Gelda alz los ojos al cielo. Es cierto! insisti el anciano. Soy un hombre tranquilo que vende porcelanas y estatuillas antiguas. Por qu los Xix iran a buscarnos complicaciones? Y los Stiners, que han sido detenidos y de Los que nadie ha odo hablar jams? Eran comunistas! Crees que los Xix se ocupan de vuestra estpida poltica? Quin sabe de lo que se ocupan! dijo Wilfer suavemente. Anda, no te enfades. Pero es que tienes unas cosas!... Al joven Ibars se lo llevaron hace dos das, y ha regresado loco. Pero loco de atar! S, evidentemente.., Pero siempre ha sido un alocado... eh... un poeta! Eres irritante! No quieres acaso acordarte de los dems... de todos los dems? Decididamente, envejeces. Oh, Gelda! Perdona, pap. Pero ten en cuenta que esos brutos... Calla! No debes tratarlos de... Ah estn! dijo de pronto ella; y su miedo volvi. La patrulla recorra las calles, ahora oscuras. Su trpodo paso decreci siniestramente a lo largo de las casas donde los aterrorizados habitantes esperaban con ansia y miedo el paso de los extraterrestres. Celda, escalofriada, fue a echar un tronco en la chimenea. Nos lo quitan todo! murmur, extendiendo sus descarnadas manos hacia la reconfortante llama. Wilfer movi la cabeza melanclicamente. Antes esto no ocurra dijo. Tenamos de todo en la Tierra. S; tenamos electricidad para la industria y los aparatos domsticos, gas para la cocina, carbn para calentarnos... Es cierto el anciano baj la cabeza. Hay que preguntarse qu es lo que hacen con todo esto. De todas formas refunfu Gelda, yo s s lo que hacen con nuestra comida: se atiborran! Supongo que en su planeta, all en la constelacin del Cisne, jams haban comido cosas tan buenas.

Gelda explot: Garbanzos, he aqu todo lo que nos queda para comer! Ni carne, ni aceite, ni pan... nada. Y t vendiendo vajilla vieja, Como si fuera el momento! Wilfer sonri como excusndose: Es cierto; jams haba vendido tantos bibelots como ahora. Vaya burla! suspir amargamente la joven. Qu es lo que quieres? Es preciso que se ocupen con algo; al menos as colocan su dinero. Los objetos de arte es lo nico que los Xix no nos quitan. Alguien llam en aquel momento a la puerta. El anticuario y su hija se levantaron inquietos. Quin puede visitarnos despus del toque de queda? Puede tratarse de un engao supuso Wilfer. As murmur su hija, lo reconoces! Y qu es lo que hacemos? La llamada se repiti, discreta: toc... toc... toc... Es un humano dijo el viejo; da la contrasea. Era la maestra, la seora Isemberg. Pareca trastornada. Cerrad la puerta susurr. Pero cerrad bien! Y solamente cuando la puerta estuvo bien cerrada se dej caer en una silla, cerca del fuego. Le castaetean los dientes observ Gelda, Dios!, qu es lo que le han hecho? Tome esto dijo el anticuario. Es alcohol. El fondo de la botella, ya sabe. La mujer bebi casi sin darse cuenta. Los Xix dijo, con voz entrecortada han cercado a nuestros guerrilleros. Quin se lo ha dicho? pregunt Wilfer. La sirvienta de la posada. Ha llegado un mensajero, y ella ha podido escuchar todo lo que ha dicho. Y?... Ha habido una gran masacre dijo. Los Xix han eliminado prcticamente toda la Resistencia de las tres colinas. Wilfer pareca anonadado. Se sent pesadamente. Y pensar que usted los defiende! acus la mujer. El hombre hizo un ademn de protesta: Intento ser imparcial dijo dbilmente. Y dirigindose a la seora Isemberg: Y despus? Bueno... los Xix han cercado toda la regin. Han decidido restringir an ms (como si esto fuera posible) el reavituallamiento, con el fin de que nadie pueda llevar alimentos a los ltimos hombres que resisten desesperadamente en las colinas. Wilfer sacudi la cabeza. Pareca, sin embargo, haberse rehecho un poco. Usted... decir... todo... Entender... hombre viejo? Wilfer estaba sentado en un taburete, en medio de la habitacin, y la fra luz caa directamente sobre su rostro hundido, Gelda haba sido arrojada brutalmente a un rincn, y morda su pauelo para no gritar. Todas las salidas estaban guardadas por Xix, armados con desintegradores. Frente al anticuario se encontraba el oficial. Era una especie de gigante trpodo, cuyas extremidades quedaban ocultas por una especie de botas negras. Su cuerpo verdoso estaba formado nicamente por un gran abdomen brillante. Lo ms sobresaliente de aquella criatura era su cabeza, enorme, como una inmensa esfera. Sus ojos no eran ms que dos diminutos agujeros, llenos de maldad.

Su boca sin labios confirmaba esta impresin. Aquel ser grotesco y aterrador llevaba en la cintura una especie de cuerda que sostena un desintegrador a rayos. El oficial llev hasta ella la pinza crnea que le serva de mano. Estaba muy agitado, y su voz gangosa tena un tono inusitado. Usted... ha... enviado eh... tres... seis... cinco... cajas a las tres... colinas... eh?... Es posible; yo no s... Gelda grit: uno de los soldados acababa de golpear a su padre con el revs de su dura pinza. La sangre corri por la comisura de sus labios. Entonces?... Quizs s; seis... Cundo... deben... llegar... otras... armas...? Pero si no hay armas... Slo objetos de arte, estatuas, jarrones..., comprenden ustedes? El oficial hizo un gesto. E! anticuario dej escapar un gemido; una dura pinza haba atenazado fuertemente su carne. Dejadlo, dejadlo! gritaba Gelda, debatindose entre las pinzas de los soldados. Jarrones..., platos... dijo el oficial. Y vveres tambin... para los... terroristas...? No!, puedo jurarlo. No! Los esbirros arrojaron el cuerpo inerte de Wilfer. Los Xix tuvieron un rpido concilibulo, a travs de su irritante voz mecnica. Despus se instalaron en aquel mismo sitio para vivaquear. Esperaban las cajas. No les haba dicho yo la verdad? dijo Wilfer, con un gesto vago. Las tres enormes cajas que haban sido tradas desde la tienda del anticuario estaban ah, abiertas. Los artculos ya descritos estaban a la vista: vajilla antigua, vasos decorados. La enorme cabeza del Xix tom un tinte escarlata, y un gorgoteo furioso se escap de su boca en forma de hucha. Los trpodos se precipitaron sobre las cajas y vaciaron su contenido en un abrir y cerrar de ojos, esparciendo los frgiles objetos por el suelo, rompindolos, pisotendolos. Pero no haba armas ni provisiones con destino a los guerrilleros de las tres colmas. De buena gana habra enviado esta vajilla a los destinatarios que crean ustedes dijo el anticuario con un cierto sarcasmo, pero... El oficial Xix se volvi. Su color se torn nuevamente prpura. Qu decir? tartamude. Eh...? Perfectamente... si usted lo quiere... Pero estn rotos! protest Wilfer. Precisamente...! grit el Xix. Envelos... A los rebeldes de las colinas? Se burla usted de m! No burlarme, no... Perfectamente, s... a los cercados... Vajilla rota para los muertos de hambre... Ja, ja, ja!... Y he aqu dijo Wilfer, cmo los ltimos guerrilleros han recibido tres cajas de vajilla rota. Todo esto es culpa tuya! replic Gelda. Tenas acaso necesidad de provocar a aquel Xix? Pobre pap, no tienes sentido de la realidad! El viejo inclin la cabeza. Oh, s! dijo. Pero los rebeldes han podido resistir as tres meses en sus posiciones. Gracias a tu vajilla?

Gracias a mi vajilla, s... hecha de una pasta altamente nutritiva, una especie de arcilla que utilizaban los antiguos indios sudamericanos en los tiempos de escasez y hambre, y que ellos llamaban barro. Entonces, t formas parte de la resistencia? S, Gelda. Y este ltimo envo ha permitido a nuestros amigos comer, resistir an, y finalmente recibir los refuerzos que han de lanzarse, con ellos, a la conquista de la Tierra... Esta Tierra que nos proporciona todo nuestro alimento!

INDEPENDENCIA
Jacques Ferron

Hel, he descubierto la espacionave! Da la posicin exacta, Still. Atencin a los copilotos, atencin para el descenso: 3... 2... 1... Las indicaciones tcnicas se entrecruzaban sobre los circuitos de la cosmonave F.R.13025. Vamos a entrar en contacto con el planeta desconocido. Los elementos parecen estables; la atmsfera es respirable. Indiscutiblemente, presenta un aspecto hospitalario. Sin embargo, el equipo del F.R.13025 acababa de descubrir all a la espacionave A.5 de la escuadra ligera, desaparecida durante una misin en aquel vasto sector de la galaxia, y que hasta entonces haba sido buscada intilmente. Por prudencia, la gran cosmonave no aterriz. Permaneci en la atmsfera, a 2.000 metros del suelo. Una lancha, conducida por un teniente, se destac para abordar al A.5, que apareca posado normalmente en el centro de un espacio despejado. El esquife abord el casco. Los cinco hombres del equipo no se haban revestido con la escafandra, pues el aire era respirarle. Pero todos iban armados y estaban en contacto constante con la cosmonave. La escotilla del pecio estaba abierta; los recin llegados entraron con desconfianza en su interior. El teniente inform por radio: Aqu A.5... A.5... Nos encontramos en los compartimientos desiertos. No hay aparentemente ningn desorden. He aqu las mquinas. Esperen... No, no hay daos. Deben funcionar. Un momento... Qu sucede? Uno de mis hombres me llama. Dnde?... Bueno. "Atencin, A la cosmonave. Me escuchan? Acabamos de descubrir a los hombres del A.5. Estn todos muertos!" Al finalizar el da, el informe del oficial estaba sobre la mesa del almirante. "...Los ocho miembros del equipo han sido hallados muertos en la sala de descanso de la espacionave. Ninguno de sus cuerpos presenta la menor seal de heridas. Nada, aparentemente, ha sido destruido, averiado o robado. Los cuerpos estn conservados en bastante buen estado, ms bien momificados. Su deceso no tiene, a priori, ninguna causa visible o explicable. Hemos rescatado los papeles de a bordo. La espacionave ha sido sellada." El almirante suspir. Deba esperar a las conclusiones del mdico forense. Su propio informe iba a encontrar no pocos escpticos en el alto almirantazgo, y se le acusara tal vez de haber omitido algunos indicios. Comenz la lectura del diario de a bordo del A.5. Segn este diario, todo iba bien. El equipo haba encontrado el planeta acogedor, habitado por algunos indgenas tmidos y desarmados. Entre las pginas del registro haba dos comunicaciones. El almirante vio de repente unas delgadas hojas escritas a mano. Eran el diario personal del radio...

27 de junio terrestre: Se ha decidido intentar una expedicin a la Montaa Rosa. Ruartz cree que encontrar en ella los ttems de los indgenas, lo cual promete ser interesante. El capitn Hel y Ruartz, el antroplogo, irn en la tanqueta conducida por Still, el tcnico en electrnica. El resto del equipo permanecer a bordo. Hasta maana! 28 de junio: Las seis de la maana. Acabamos de tomar un buen desayuno. Todo est listo. Ah! Still apestilla las puertas. Los indgenas no llevan armas, afirma Ruartz, Sin embargo, llevan unos instrumentos extraos. Estamos en guardia. Los indgenas se han detenido a diez metros del A.G. Lo que llevan son instrumentos musicales, y se disponen a darnos una serenata! Nos remos un poco en la espacionave, y el capitn se siente un poco vejado por las circunstancias. Qu msica, amigos, y qu cacofona! Hornos puesto en marcha la cmara automtica, puesto que la pantomima tambin vale la pena... Un garabato informe cubra el resto de la pgina. All comenzaba lo desconocido! El almirante puls el botn del interfono: Pongan la cmara del A.5 en posicin: desciendo inmediatamente. Un momento ms tarde, los oficiales del Estado Mayor se sentaban en. la sala de proyeccin. Iba a pasarse el film registrado por la cmara de la nave siniestrada, desgraciadamente sin el sonido. La primera escena mostraba a la dotacin atenta a los gestos de los indgenas, pigmeos de tipo asitico, someramente vestidos, soplando unas enormes flautas negras. La cmara enfoc a los espectadores. La serenata deba de ser horrible. Todos hacan gesto de taparse los odos, riendo a carcajadas. Despus, los salvajes, tocando siempre a pleno pulmn. La dotacin, escuchando atentamente. La msica debe cambiar... dijo alguien en la oscuridad. Efectivamente, los nativos seguan can gestos lentos un ritmo casi religioso. La dotacin: un hombre sangraba por la nariz, y se contena maquinalmente la hemorragia con un pauelo. Despus, la cmara gir... La dotacin: epistaxis general... Todos parecan inquietos ahora... Cmara: msica indgena. Dotacin: se agita, se buscan coagulantes. Msica... Sangran... por la boca tambin... inyecciones hipodrmicas... Msica: locura. Msica. La sangre brota por los ojos, por las orejas... Msica: pnico completo. Los hombres han comprendido. Msica! Ahora, cada vez que la cmara se acerca a los cosmonautas, se contempla la misma escena alucinante: a la llamada de una msica demonaca, la sangre abandona las venas de los humanos. Nada puede detenerla. Ha adquirido ya una consistencia elstica, una plasticidad. Escapa, en un cuerpo nico, por todos los orificios del cuerpo donde hasta entonces haba estado prisionera. Los hombres notan su sangre huir progresivamente de sus venas. Un fro mortal les invade. Aterrorizados, intentan retener esta nueva entidad. Porque realmente es un ser distinto el que huye para ir, como una serpiente fascinada, hacia aquella horrible msica. Despus de las venas, los rganos se vacan de su contenido y un ser informe se prolonga al salir de los ojos, de la nariz, de las orejas,

ramificndose, reunindose irresistiblemente para reencontrar su libertad y su autonoma. Entre los gritos de terror que se adivinan por los gestos, la sangre repta, se escapa de los cuerpos. Los hombres caen. Msica: los seres rojos, pasando por encima de los cuerpos exnimes, se dirigen hacia la puerta. Es la sangre del capitn Hel la que maniobra el sistema de apertura de la escotilla. Los ocho individuos-sangre reptan hacia los indgenas, que se van. La sangre dice el almirante es, pues, un individuo simbitico distinto al hombre? Los asistentes permanecan silenciosos. El descubrimiento del mundo dijo el oficial, estremecindose, debe orientarse hacia nosotros, los hombres, las criaturas ms misteriosas del Universo? Qu msica nos revelar de qu estamos hechos?

Bjorck
Jackes Ferron

Un poco ms a la derecha... Demasiado! Vuelve despacio... as... Ah! Baja, poco a poco... Con cuidado! Ahora! Desde el suelo, con ayuda del micrfono, la voz del capitn guiaba al helicptero que largaba su cable lastrado con un bloque de dos toneladas. Cuidado! Vais a guiar la piedra sobre su pedestal, est claro? Jem, a tu turno; prate y suelta sobre el punto fijo. As, muy bien. Un poco ms... Prate! Bien visible, el monolito descansaba ahora sobre su pedestal. Est magnficamente colocado opin el capataz. Exactamente a la entrada del pozo. As, todas las personas que vengan a visitarlo lo vern. El hombre retrocedi unos pasos. Al resplandor extraordinario del sol, las letras doradas le deslumbraron. Parpadeando, las ley: HOMENAJE A LA MISIN DUNCAN Alphonse Duncan Catherine Duncan Appert Kitz Leonce Chaval William Etzevarry Estos pioneros murieron por el progreso, la ciencia y la fundacin de una humanidad mejor sobre el planeta Bjorck. Han merecido el honor de la patria! El capataz hizo un movimiento de cabeza, observando con mirada aprobadora la lisa explanada con su csped rojo, sus rboles azules, y los grandes edificios blancos destinados a los placeres sin fin, en los que todo colono honrado poda ofrecerse, por veinticinco centavos y sin molestar a sus vecinos, las peores orgas onricas, volviendo a salir blanco como la nieve. Bien han merecido el que se les honre dijo el hombre. Incluso se ha tardado demasiado. Esos s eran hroes! dijo otro obrero que se haba acercado, sealando el letrero que rezaba: "Visita al pozo Duncan, 5 cents.". Yo no soy ms que un hombre de pueblo dijo el primero, pero siento esas cosas, as, sin poder explicarlo. Las siento... pues claro que s! Qu explicacin dar a lo que pas? dijo otro. Ni siquiera su muerte... Qu es lo que ocurri exactamente? Los hombres meditaron, en silencio... Catherine lleg la ltima al fondo arenoso del pozo. Solt la cuerda y fue a caer a los brazos de Will Etzevarry. l la retuvo junto a s, an jadeante por el esfuerzo, y esto le produjo una curiosa impresin. La estrech con ms fuerza por unos instantes. Lentamente, sacudiendo con una sonrisa la oleada de oro de sus cabellos, ella se libr del fuerte abrazo y le alarg los dedos quemados por el roce de la cuerda. l le bes las palmas doloridas, con sus ojos clavados en los de la muchacha.

Una voz impaciente reson a sus espaldas: el mineralogista, Leonce Chaval, se encontraba a su lado sin que ellos se hubieran apercibido. En cierto modo, Will se alegr de su presencia, pensando que el mineralogista estaba celoso. Cathy hizo un mohn de complicidad: a ella le encantaba tambin hacer sufrir un poco al hombre que tena aquel nombre ridculo. En la bveda baja reson la voz de Al Duncan, bien timbrada y segura, como el sabio de aspecto desenvuelto. Y bien, sobrina! Y usted, mi querido Chaval, qu esperis? Un hipogeo semejante! Will estaba irritado: Ya est rumiando su conferencia! Sabe que a m me gusta su sobrina, aunque ella est prometida a su secretario, ese bastardo de Ritz... No hacen falta escndalos, Al! Nada impedir que la chica llegue a ser ma, maana mismo quiz...! Los tres se volvieron hacia el jefe de la expedicin, que llevaba pegado constantemente a su espalda una sombra ridcula: Ritz Appert. Mientras discuta con los otros, los pensamientos internos afluan constantemente a la conciencia de Etzevarry. "Ese puerco, ese indecente de Duncan... Me ha engaado miserablemente. Un pequeo safari, a destajo, en el planeta Bjorck. Usted ser el jefe. Y hace ya cuatro meses que nos arrastramos en una jungla demente, con todo mi material averiado, y el tipo tratndome como si fuera un vulgar empleado! Un cerdo, un mismsimo puerco..." Las discusiones se producan en voz alta, sobre etnografa, sobre mineraloga. Catherine rea de buena gana. Eh, muchachos! dijo Duncan jovialmente. Hemos descubierto un pozo excavado por los ataques, sin duda alguna. Termina en una galera construida en barro cocido, caracterstica de la cuarta dinasta, y consagrada indudablemente al culto del dios Xror. Quiz no se trate de la cuarta dinasta objet tmidamente la voz del secretario . Ya le he indicado a usted el dibujo del pjaro Soubarof, el cual... Lo he visto perfectamente! ataj con aspereza Duncan, que soportaba mal las lecciones. Yo deca que los Qtques de la cuarta dinasta... Verdad, Appert, que es eso? Ritz parpade, para disimular un relmpago de rencor. La regencia del Jefe Mdouma... precis con voz suave. Eso es! Habis odo? Es formidable, avancemos! Chaval y Catherine atravesaron el umbral de la cripta. Will se qued atrs, disimulando una sonrisa sardnica. l conoca el complejo de frustracin que padeca Ritz por culpa de la continua apropiacin de Duncan su patrn. El erudito es Ritz, y Duncan lo sabe perfectamente. Mejor an, estruja a Ritz como si fuera un limn, de la misma manera que se aprovecha de m para dirigir la expedicin en la maleza. Lo cual no impide que, a expensas de Ritz, Duncan se talle una reputacin de cientfico. Sin su secretario, el gran Al no es nadie. Es por eso que le empuja hacia su sobrina, para atrarselo definitivamente! Esperadme! grit en voz alta, apresurando el paso para reunirse con sus compaeros. Dnde vais corriendo tan aprisa? Sin embargo, antes de que hubiera podido acercarse al grupo, una pesada verja metlica cay bruscamente, separndolo de los dems. Haban quedado aislados! Calma! dijo Duncan; pero su voz era levemente insegura. Catherine sacudi los barrotes con fuerza..., pero estaba bien claro que nadie podra derribar aquel obstculo. Es de diium seal Ritz Appert. Es ms duro que el acero!

Djenos en paz! grit Duncan. Estaba irritado. Su valor, superficial, se derrumbaba. Will contempl a los otros no sin un secreto regocijo. Se haban metido en un buen lo... y l estaba fuera. Encerrados en un callejn sin salida por la puerta metlica, bajo tierra, olvidados... Si l no intervena, iban a morir todos all, como ratas. Y l podra contar lo que le diera la gana! Will! Catherine le tenda los brazos desde el otro lado. Vas a dejarnos aqu? Will sinti una curiosa sensacin. Era divertido: todos los dems, incluso la propia Catherine, suponan ya que l iba a abandonarlos! Le consideraban suficientemente prfido como para hacerlo? La muchacha era bella y resplandeciente como un brillante en la penumbra. Su sola presencia quemaba al aventurero, su sensualidad no revelada y que slo esperaba que... Will apret los dientes. "Si pudiera sacar a la chica, solamente a la chica..." Vamos, vamos, querido amigo; se decide usted?... Duncan estaba inquieto: "Ese bestia es capaz de cualquier cosa!" Estoy pensando en la manera de sacarles de ah... Duncan frunci el entrecejo: "Es posible que este bruto est menos podrido de lo que yo crea? Claro que est de por medio Catherine..." Dese prisa insisti Chaval. Vaya a buscar una barrena. Y la dinamita! aadi el cazador. Se oy un suspiro de alivio entre los prisioneros. Tiene usted razn dijo Duncan, con voz clara de nuevo. Dese prisa, amigo mo! Encontrar el nitrobenceno en... Ya lo s! grit Will. Y segua contemplndolos con las manos en la cadera. Ocurre que Catherine est pasando bastante miedo. Verdad, Cathy? Y tanto que s, to: Y ocurre tambin que ella muestra una clara preferencia por usted, Will. S, s... Les he observado a ustedes dos durante nuestro viaje. Hay que convenir que ella se inclina ms hacia usted que hacia Ritz. Verdad? Querido to...! Tened confianza en m, y yo har vuestra felicidad, hijos mos. Pero... Seor Duncan... Oh! Para usted, Appert, lo ms importante es la ciencia... Y conmigo alcanzar usted la gloria! "Cerdo tunante... Desde hace ms de cinco aos me lo has quitado todo. Y ahora lo nico que te interesa es salvar tu pellejo!" Usted conseguir fcilmente realizar un matrimonio de conveniencia dijo Duncan a Ritz en voz baja. Digan ustedes que s, gran Dios. No ven que va a dejarnos abandonados aqu? Bueno, seor Duncan, puesto que... Vamos, vamos! Nosotros seguimos charlando, y mientras tanto continuamos encerrados tras esos condenados barrotes. No se preocupe por la boda, Appert, ya me conoce usted. S, s, ya le conozco... Bien! exclam Will, divertido ante todo aquello. Voy arriba. Se dirigi hacia la cuerda...

Vio al Bjorcki, pero era ya demasiado tarde. Un dolor ardiente le atenaz el brazo, subindole hasta el hombro. El corazn pareci retorcrsele, ahogndole. Solt la cuerda y cay al suelo, arandose el pecho con las manos. No oy el grito de los dems: Un Bjorcki! Est perdido! El enorme lagarto venenoso continuaba suspendido en la cuerda, mirando la escena con sus ojos matizados de rubes. Su cuerpo verdoso tena una cresta escamosa, erizada en aquel momento como signo de irritacin, y su lengua bfida se mova amenazadoramente... Y qu vamos a hacer ahora? se lament Duncan. Podemos salir insinu Appert. Existe ah, en una sinuosidad de la roca, un sistema de apertura... Ensemelo! Duncan se precipit hacia el lugar indicado y se detuvo frente al mecanismo. Y t lo sabas! dijo, casi amenazador. S. Desde hace un cuarto de hora. Y me has dejado hablar...! Era para salvarnos a todos, t lo sabes! Por supuesto... Ah! Aliviado, Duncan fue a manipular el mecanismo para levantar la reja. Espere! Chaval pos su mano sobre el brazo del profesor. Y el Bjorcki? De cerca, podremos matarle seguramente. El mineralogista murmur: A Etzevarry no le queda ya mucho tiempo de vida, no es as? Creo que s. La mordedura del Bjorcki es mortal. Se quedaron mirndose en silencio durante un buen rato. Podramos intentar salvarlo dijo Catherine. Efectivamente..., pero slo conocemos tres descripciones relativas a las mordeduras de un Bjorcki... Y adems, nosotros no poseemos el suero especial ms indicado. Cuidado! Viene hacia nosotros! El Bjorcki? No! Will! De rodillas, el herido se arrastraba hacia sus compaeros. Se agarr fuertemente a los barrotes para levantarse poco a poco. Su rostro, hundido y chispeado de manchas oscuras, chorreaba de sudor. Sus ojos empezaban a vidriarse. Haga usted algo, Duncan... Prueben todas sus medicinas... Estoy muy mal! Bueno..., s...; eso es... s... Al tergiversaba. Appert se lo llev un poco aparte: Yo tengo conocimientos bastante ciertos sobre ese lagarto... Hable usted, diantre! El Bjorcki no segrega veneno, sino una toxina microbiana, mortal para el hombre... y contagiosa. No..., no diga eso, Ritz. Verdad que no es cierto? S..., desgraciadamente, s. Al se volvi rpidamente hacia los dems. Han odo esto? Retrense, vyanse al fondo! Santo Dios, va a contagiarnos a todos! y dirigindose al herido, aferrado an a la reja: T, retrate de ah! Ten piedad...

Lrgate! Fuera de ah! Hay que apartarle de la verja dijo alguien. Probemos con nuestros bastones. Empezaron a golpear al herido con la punta de sus bastones, para obligarle a soltar la presa. Pero Will se abraz fuertemente a los barrotes, con una energa dada por la desesperacin. Amigos... dijo, en el estertor de la agona, intentad algo..., por favor...; en vuestro estuche... quiz... Crees que no sabamos que tenas la intencin de dejarnos morir aqu? Vamos, suelta esos barrotes, cerdo! Suelta ya!... Catherine, aydanos! La muchacha vacil unos momentos. Pero es que t te pones de su parte? Tras una duda, Catherine tom tambin uno de los bastones, y ayud a empujar al hombre desplomado. Appert no haba participado en la escena. Al se volvi hacia l: Qu es lo que decides, Ritz? El hombrecillo hizo un gesto vago. Es intil dijo. Estamos perdidos sin remedio, no es verdad? dijo Chaval, asustado. No..., todava no. Si podemos alejarnos lo ms posible... Creo recordar que el contagio es slo directo. Ests seguro? No s. Hay que apartarse y esperar... Los cuatro retrocedieron hacia el fondo de la cripta, lejos de la silueta cada en el suelo. Al encendi nerviosamente un cigarrillo. Chaval, desde lejos, vigilaba ansiosamente al herido. Appert pareca absorto en un sueo penoso. Catherine, fingiendo interesarse en el arte Qtque, palpaba los muros, evitando as mirar hacia el pozo. La cantidad de tiempo que se necesita para morir! dijo Chaval, despus de un rato. Duncan hizo un ademn de desagrado. Quin es el que va a encargarse ahora de guiar la expedicin? refunfu. Yo conozco bastante bien la regin dijo el hombre corpulento. La conozco menos que..., pero bastante. De acuerdo. Usted se encargar de todos los detalles. Chaval hizo un gesto con la cabeza, lanzando despus una mirada oblicua a Ritz, que continuaba inmvil. Y qu...? Ya sabe usted dijo Al suavemente que sin m no es capaz de hacer nada. Oh, es una carga formidable que he de arrastrar constantemente a mis espaldas! Y lanz un fuerte suspiro. Chaval cabece con fingida conmiseracin. Sus ojillos ocultaban un pensamiento profundo. Continu, en voz baja: Usted no ignora que yo me intereso por Catherine como si se tratara de mi hija, en fin, como quien dice... Bueno, usted entiende ya. Hmmm! Una vez anulados sus precedentes esponsales, y habiendo fallecido Will, ella queda... eh... libre. Ni que decir tiene que no puedo decir nada en cuanto a m, pero Cathy es una chica prctica, y el hombre que la ayudara a salir de este mal paso... eh... eh... S, ya comprendo...

En aquel momento, una exclamacin hizo que los tres hombres se sobresaltaran. Bajo los dedos de Cathy, una de las losas de tierra barnizada que formaban el muro acababa de desprenderse. Del orificio saltaron varias gemas talladas, de un tamao extraordinario. Cayeron al suelo, y rodaron un par de veces antes de quedar inmviles. Dios! Diamantes tan gruesos como huevos de paloma! Todos se precipitaron hacia all. Quietos! intim Catherine, furiosa. No los toquis! Soy yo quien los ha encontrado! Estas joyas son mas! Los otros tuvieron que devolverle las piedras, so pena de hacerse arrancar los ojos. Catherine se sent, la mirada llena de un extrao resplandor. All al fondo, al otro lado de la verja, el herido agonizaba. Hay quince dijo, extasiada. Los hombres la rodearon. No os acerquis! grit. La voz de la joven estaba desfigurada. Sac de su cinturn un pequeo revlver, la nica arma que posea an el grupo, y que tcitamente haban dejado a ella por mutua desconfianza. Soy rica! Debes repartirlos, Cathy. Ya sabes que la expedicin... Ests equivocado, to! Te figuras acaso que vas a seguir ocupndote de mis asuntos? Pero... dijo Duncan, consternado, no soy yo quien te ha recogido? S... y sin duda tambin el que me ha pisoteado y vendido, a Ritz, a Will, a Chaval. Pues bien, eso se ha terminado! Soy rica y me importis un bledo todos vosotros! Vamos, largo de aqu! Es increble dijo Duncan. Una muchacha como ella... Vamos a dejarla sola; se calmar... Pero debe repartir con nosotros! dijo Ritz violentamente. Repartir asegur Duncan. Qu es lo que puede hacer ella sin nosotros? Exactamente aadi Chaval, que vea hundirse varios de sus proyectos. Y el otro, est muerto? Todava no. El tiempo que nos est haciendo perder! suspir Duncan. Volvieron la espalda a aquel moribundo recalcitrante... pero se quedaron mudos de terror. Un alarido surgi de sus gargantas: Los escorpendiones! De la cavidad que Cathy haba descubierto haca poco rato, surgan unas enormes araas negras. De sus vientres blancos y obscenos se destacaban unas patas monstruosas y velludas. El terror de los hombres era comprensible: del escondite de los diamantes surgan incesantemente, con un gorgoteo inmundo, multitud de terribles arcnidos, cuyo apetito era insaciable. Hay que tapar el agujero! grit Duncan, tan plido como un sudario. La columna de araas descenda ya, en orden perfecto, hacia las presas que se les ofrecan tan fciles. Quien lo haga estar perdido! aull el mineralogista. Catherine haba dejado caer al suelo casi todos sus diamantes. Los cuatro se imaginaban ya la horrible muerte que les acechaba. Con Ritz en primer trmino, retrocedieron hasta la reja. Abra, aprisa! grit Al a su secretario.

Catherine, dame tu revlver! Lo tirar sobre el Bjorcki. An estamos a tiempo de salvarnos! Vamos! Qu esperas? El mecanismo no funciona! gimi Ritz, dejndose caer aterrado al suelo, temblndole las piernas. Imbcil! Intentaron abrir furiosamente, pero todo fue en vano. La verja no se movi. Lanzando miradas desesperadas hacia la fila de araas que avanzaban hacia ellos, empezaron a sacudir como locos la verja. Su agona acababa de comenzar. Catherine, aterrada, vomit. Y de pronto, una risa irnica y seca les impuso silencio. Will, al que todos haban olvidado, no haba muerto an. Incluso pareca hallarse un poco mejor. Aunque se senta medio paralizado, haba conseguido arrastrarse hasta el centro del pozo de bajada, indiferente al lagarto que continuaba inmvil. El cazador sufra enormemente, pero su robusta naturaleza luchaba an, e incluso haba recobrado su lucidez. Rea penosamente, viendo a sus camaradas cados en la trampa tambin. No dijo con dificultad, no... Cuando la verja cae, slo puede abrirse accionando un mecanismo que funciona desde el exterior... Ah! Seal una argolla en la pared del pozo fuera del alcance de los prisioneros. Se oy un gemido. Will! T puedes salvarnos de esta muerte atroz! Y la ma? dijo con un resoplido. Cmo creis acaso que es la ma? Oye, Will... era la voz suplicante de Ritz, yo te he mentido hace un momento. S, reconozco que te odiaba por culpa de Cathy, pero... He mentido, Will. Disponemos de una ampolla de suero..., un suero que puede salvarte, el Z2... Canalla! Tmalo dijo Al, castaetendole los dientes. Ah est, en mi estuche... Mralo! Agit un frasco amarillo entre sus manos temblorosas. Podis morir si lo deseis! Las araas se os estn acercando, y sern ellas las que se envenenarn con vuestras carroas... Cathy, por favor! Dselo! Will... Escucha: tengo an un diamante, uno que vale una fortuna, l solo... Mralo, por favor... Seremos ricos... Yo te quiero, Will; son ellos los que me han forzado... Es cierto, somos unos sucios! Pero renunciamos a todo, Will, a todo. Por favor, date prisa! El cazador se arrastr penosamente hasta la reja, encajando los dientes para no gemir. Dame la ampolla! Rompi el precinto con los dientes y bebi el suero de un trago. Abre! gimi Duncan. Vamos, aprisa! Will consigui alcanzar la argolla. Contrariamente a su deseo, la verja se levant. Los prisioneros se precipitaron al centro del pozo, gritando palabras desordenadas. En aquel momento se dieron cuenta de un detalle. Infiernos! Qu es lo que has hecho, Will? Dnde est la cuerda? Etzevarry levant los ojos, y se pas una mano por la sudorosa frente: la cuerda no colgaba sobre el pozo! Catherine la hall enroscada en el suelo, intacta, misteriosamente desprendida de los clavos que la sujetaban en lo alto. Simplemente, se haba desenganchado Y el Bjorcki haba desaparecido.

Oh, Dios! Will lanz un quejido. Si tuviera fuerzas...! No las tendrs! dijo Ritz con rostro crispado. El suero no le servir de nada! Te he engaado!, comprendes? Ha desatado la cuerda! grit Duncan con voz histrica. Nos ha cortado la salida para que muramos todos con l! Puerco, indecente! En un arrebato, tom el revlver de Cathy y lo vaci en la cabeza de Will, a boca de jarro. Sus sesos salpicaron las paredes del pozo. Las araas iban a traspasar la verja de separacin. El profesor volvi el arma hacia ellas. Todava no! grit Cathy. Un segundo! Al vacil. Se han detenido! grit Ritz. Incrdulos, los cuatro se miraron. Es posible...? No han pasado la verja! Una gran esperanza les invadi. En medio de un profundo silencio, aguardaron. Es cierto, no traspasan el lmite de la verja. Y retroceden! Dios! Es imposible! Pero es verdad! Se marchan! Lentamente, la repugnante cohorte regresaba sobre sus pasos. Algunas araas montaron sobre los diamantes esparcidos por el suelo, y los expedicionarios vieron cmo arrastraban las piedras preciosas como si se tratara de enormes huevos. Lentamente, las araas se retiraron hacia el fondo de la cripta, y remontaron penosamente la pared para reintegrarse a la prisin abierta sobre el tesoro del dios Xror. Liberados de aquella pesadilla, los supervivientes s miraron entre s. Estaban prisioneros en aquel pozo, pero la esperanza persista. Quiz pudieran tallar unos toscos peldaos en la pared y remontar el pozo hasta la selva violeta que se entrevea all arriba. Quiz... Nos har falta mucho tiempo dijo Duncan, y ser un trabajo penoso. Pero saldremos de aqu. Y... l? dijo Catherine, sealando el cadver de Will. Ritz Appert esboz una leve sonrisa. se no ofrece ningn peligro dijo; la picadura del Bjorcki es peligrosa, pero no mortal. Y... contagiosa? Oh, no, tampoco! Pensndolo bien, el Bjorcki que mordi a Will era de color verde y no azul. Es el azul el que es mortal! Vamos! orden Duncan. Hay que empezar a trabajar! Adelante! Y, sin embargo, aquella misma tarde todos haban muerto. El contagio del Bjorcki verde era ciertamente tan solo peligroso entre dos seres vivientes... Pero era mortal entre un ser vivo y un cadver!
FIN