1 CICLO - A TERCEIRA POTNCIA VOLUME 10 P- 46 - 49

O Herdeiro do Universo

O Herdeiro do Universo

Projeto Ao Arcnida
Volume 46

Gom No Responde
Volume 47

O Herdeiro do Universo

O Herdeiro do Universo

O Olho Vermelho do Sistema Beta

Volume 48

A Morte da Terra
Volume 49

Projeto Ao Arcnida Gom No Responde

O Olho Vermelho do Sistema Beta

A Morte da Terra

1 Ciclo A Terceira Potncia Volume 10 Episdios: 46 - 49 de 49

N 46 De Kurt Brand
Traduo

Richard Paul Neto

Digitalizao

Vitrio

Reviso e novo formato

W.Q. Moraes

A histria da Terceira Potncia em poucas palavras: - O foguete Stardust alcana a Lua e Perry Rhodan descobre a nave exploradora dos arcnidas, que realizou um pouso de emergncia (vol. 1). - Instalao da Terceira Potncia, contra a resistncia das grandes potncias terrenas e defesa contra tentativas de invaso extraterrena (vols. 2 a 9). - Primeira interveno da Terceira Potncia nos acontecimentos galcticos. Perry Rhodan defronta-se com os tpsidas e procura solucionar o enigma galtico (vols. 10 a 18). - A Stardust-III descobre o planeta Peregrino, e Perry Rhodan alcana a imortalidade relativa (vol. 19). - Perry Rhodan regressa Terra e luta por Vnus (vols. 20 a 24). - O Supercrnio ataca (vols. 25 a 27). - Chegada dos saltadores, que pretendem eliminar a concorrncia potencial da Terra no comrcio galctico (vols. 28 a 37). - Primeiro contato de Perry Rhodan com rcon e atuao como delegado do crebro positrnico que exerce o governo no grupo estelar M-13 (vols. 38 a 42). A misso Aralon, durante a qual Perry Rhodan esteve empenhado em obter o remdio contra a peste dos nonus, est concluda. Com isso, a atuao de Rhodan, scio do crebro robotizado de rcon, deveria ter chegado ao fim, ainda mais que com a descoberta da conspirao e a priso dos conspiradores no h mais nenhum perigo que ameace o Imprio. Assim acredita Perry Rhodan, que pede frias ao Regente. Mas o Projeto Ao Arcnida, realizado por Perry Rhodan, pode ser tudo, menos frias...

realizou uma transio em direo a rcon, vinda de 13,64 graus. Arga! a voz de Gegul vibrava. No levantou os olhos. Pensava no nome Perry Rhodan com uma expresso malvola, enquanto aguava o ouvido para verificar se Arga Tasla parara. Pois no! disse esta da porta. Chame Ma-elz e Bro-nud. Quero que estes palermas compaream dentro de dez minutos. Ma-elz e Bro-nud, que eram dois homens altos, pararam em atitude de expectativa, depois de terem entrado. Sentem! resmungou o inspetor-chefe Gegul e fez um movimento indiferente em direo s poltronas vazias. Passou diretamente ao assunto: Rhodan saltou para rcon. Por enquanto o perigo Aralon, a fbrica de venenos do passou. Andaram buzinando nos Imprio dos Arcnidas, no se deu por Personagens Principais deste nossos ouvidos que Rhodan e o vencida. episdio: crebro robotizado trabalham de S uma catstrofe de dimenses mos dadas. Como esto as coisas planetrias poderia, de uma hora para outra, Perry Rhodan Que pede frias por aqui? Em Aralon no h mais imprimir novo rumo a uma evoluo ao Regente. uma nica nave com doentes! E eu milenar. Aralon, o quarto planeta do sol lhes garanto que a catstrofe se amarelo e luminoso de Kesnar, situado a 38 Reginald Bell O melhor amigo espalhar aos confins da Galxia se anos-luz de rcon, nem pensava em desistir no conseguirmos destruir o tal do e confidente de Perry Rhodan. do melhor negcio do Universo pelo simples Rhodan. motivo de que o tal do Perry Rhodan andava Ainda no temos naves de Gegul Um inspetor-chefe dos por a. guerra foi observao um tanto aras, que comete um engano. Os aras, verdadeiros gnios em todos os prematura de Ma-elz. setores da medicina, eram persistentes como No precisamos delas Keklos Bilogo-chefe dos aras. os mercadores galcticos; na verdade, eram exclamou Gegul. mercadores galcticos. Vendiam seus Vamos usar germes? excelentes medicamentos a preos Talamon Cuja vida foi salva balbuciou Bro-nud, erguendo-se da extorsivos, enquanto cuidavam por Perry Rhodan. Agora o poltrona. discretamente para que em nenhum planeta superpesado ter oportunidade de De que doena? perguntou desaparecesse qualquer das doenas que retribuir de igual para igual. Ma-elz, endireitando o corpo. ameaavam a vida de seus habitantes. Ser que no poderiam Em ltima anlise, queriam ganhar, e a Topthor Chefe de um dos cls formular perguntas mais nsia do lucro caracterizava-os como dos superpesados, que fareja um inteligentes? escarneceu Gegul mercadores galcticos. bom negcio. com um sorriso diablico. Vocs De repente viram-se atacados, pela s sabem desfiar msicas triviais. primeira vez, por uma doena que teria de Por que ser que ningum se lembra lev-los runa financeira, se a infeco da nica ideia acertada? Por qu? no pudesse ser detida por meios radicais. Ma-elz e Bro-nud no lhe fizeram o favor de lembrar-se A doena chamava-se Perry Rhodan. da ideia acertada. Naquele momento, os dois teriam pago Desde que existiam como negociantes de doenas e uma boa soma se pudessem ter uma ligeira ideia das medicamentos, ele lhes infligira a primeira derrota. Os aras intenes do inspetor-chefe. no estavam dispostos a aceitar outra derrota. claro disse Gegul depois de alguns segundos de O inspetor-chefe Gegul, responsvel pela segurana de espera. A soluo mais simples no ocorre a ningum. Aralon, sobressaltou-se em meio aos seus pensamentos Cheio de arrogncia refestelou-se na grandiosidade de quando sua assistente Arga Tasla entrou praticamente sem uma idia e sentiu-se um chefe superinteligente e fazer nenhum rudo e lhe entregou uma mensagem. condescendente. Inclinou-se para frente, fez sinal para que Ma-elz e Bro-nud se aproximassem e s comeou a falar Localizao quando os auxiliares se encontravam diante de sua realizada pelos escrivaninha. rastreadores Minha ideia esta... principiou, enquanto Ma-elz estruturais: e Bro-nud ouviam atnitos. Tempo 8:75:93 m1; A ideia do inspetor-chefe Gegul era realmente genial. local 105; localizao J a essa hora a destruio de Perry Rhodan parecia combinada 103 e inevitvel, e com ela a do planeta do qual viera. 106. de s 8:75:03,1 a frota Perry Rhodan *** 5

Talamon, o superpesado, deu um sorriso gentil para o mensageiro dos mercadores galcticos. Fazia meia hora que o homem subira a bordo da nave capitania, somente para sondar a opinio de Talamon. Os superpesados eram os guerreiros dos mercadores galcticos. Sempre que os saltadores no conseguiam controlar uma estrela, sempre que um mundo se obstinasse em no permitir a escravido, os superpesados tinham de cuidar do problema, mediante excelente paga. Desde cedo comearam a distinguir-se dos saltadores, porque no mundo por eles habitado reinava uma gravitao extraordinria. Essa gravitao marcara seu fsico. Cada superpesado pesava at quinhentos quilos, e tinha dois metros de altura e um e meio de dimetro; oferecia um aspecto medonho, embora no pudesse ser considerado disforme. Os superpesados dispunham das melhores naves de guerra, no comparando com as pertencentes ao Imprio. Tal qual os saltadores, estavam divididos em cls, e o chefe de um desses cls, Talamon, acabara de receber a visita do mensageiro dos mercadores, que pretendia sond-lo. O cl de Talamon representava alguma coisa. Dispunha de duzentas naves de guerra. Era s graas a Perry Rhodan que Talamon ainda as possua e continuava vivo. E o mensageiro lhe perguntou o que pensava de Perry Rhodan. Para mim muita coisa! resmungou Talamon sem pestanejar, exibindo uma cara de jogador de pquer. O mensageiro poderia ter esperado tudo, menos uma resposta dessas. Mostrou-se chocado. Talamon mostrou um sorriso bondoso, em que havia um pouco de pena. No possvel que o senhor realmente esteja pensando assim, Talamon. Talamon moveu seus seiscentos e cinquenta quilos com uma agilidade de que ningum o teria julgado capaz. O rosto de jogador de pquer desapareceu. Assumiu uma expresso ameaadora e sua voz trovejante gritou para o mensageiro, enchendo a sala de comando: Queria que dissesse que Rhodan uma simples estrela cadente? Sabe que sua pergunta uma verdadeira ousadia? J se esqueceu que Rhodan fez a frota robotizada de rcon trovejar pelo espao? Eu, Talamon, me vi diante da destruio juntamente com minha frota. Ser que isso no nada? No venha me dizer que algum que consegue fazer o que Perry Rhodan fez no nada. O mensageiro contorcia-se como um verme. Talamon viu, mas fez de conta que no estava percebendo nada. Queria cozinhar o sujeito. Fazia questo de que o mesmo se abrisse, contando por que realizara tamanha despesa, entrando em contato pessoal com ele, Talamon, que se encontrava a dois mil anos-luz de rcon. Uma mensagem pelo hipercomunicador teria sado mais barato. Vamos logo, mensageiro! O que desejam? Fale! O que querem que eu faa? E quanto esto dispostos a pagar? Quem me mandou foi Siptar disse o mensageiro. At parece que este camarada quer viver para sempre resmungou Talamon, numa aluso ao fato de que Siptar era o mais velho dos chefes de cl entre os saltadores. Antes disso falei com Vontran. Siptar e Vontran perderam muitos parentes no planeta de Goszul...

E da? a figura quadrtica e esverdeada de Talamon sorriu e esperou. O boato de que Perry Rhodan esteve envolvido na exploso de bomba ocorrida no planeta de Goszul, quando os patriarcas haviam comparecido Grande Assembleia, continua a circular insistentemente... A gargalhada descontrada de Talamon fechou a boca do mensageiro. As lgrimas corriam pela face esverdeada do superpesado. Quanto mais ria Talamon, mais perturbado se sentia o mensageiro. Aborrecido, finalmente, achou que bastava: Qual a graa? No mesmo instante, Talamon silenciou. verdade disse, dando razo ao mensageiro, no sabendo o que pensar de to surpreso que ficou. No h nada de engraado. A catstrofe do planeta de Goszul foi um caso muito triste, mas dali a culpar Perry Rhodan pelo fato... Mensageiro, quero dizer-lhe uma coisa. H pouco, quando o senhor perguntou o que achava de Rhodan, eu lhe disse que, para mim, ele muita coisa. O senhor no gostou. Mas pouco importa que goste ou deixe de gostar: a resposta s poderia ter sido esta. Perry Rhodan um fator que no pode ser desprezado por ningum. Agora o senhor me vem com seus boatos. Achei graa. Sabe por que achei graa? Porque com essas histrias tolas o senhor reconhece sem querer que os saltadores tambm acham que Perry Rhodan muita coisa. verdade ou no ? Pois ento estamos de acordo respondeu o mensageiro em tom manhoso. Talamon encarou-o com uma expresso de perplexidade no rosto. Rapaz, est na hora de falar disse em tom enftico. Seno eu lhe explico como so as coisas quando me torno desagradvel. O senhor veio para engajarme contra Perry Rhodan. verdade ou no ? . a primeira resposta clara que o senhor me d, e uma resposta muito interessante. Abra-se com o velho Talamon. Sou todo ouvidos. *** Com um forte estouro, a Titan e a Ganymed emergiram do hiperespao, retornando ao Universo normal. O crebro robotizado de rcon devia ter calculado a posio com seus rastreadores estruturais supersensveis, pois Rhodan escolhera de propsito um setor tranqilo do grupo estelar M-13 como ponto final de sua hiper trajetria. O choque provocado pela transio desvaneceu-se no organismo de todos os ocupantes das naves. Como sempre, Perry Rhodan e seu amigo Reginald Bell foram os primeiros a ter conscincia aps os efeitos do salto. Diante deles os sis do sistema, captados pela gigantesca tela de viso global da Titan, brilhavam num esplendor indescritvel. A luminescncia reluzente e cintilante, que se refletia em todas as cores e nuances, constitua a melhor apresentao para quem se aproximasse do Imprio dos Arcnidas. ...quem dera que no fossem to dorminhocos suspirou Bell. Quieto gorducho! disse Perry Rhodan em voz 6

baixa. Atrs dele encontrava-se Crest, o arcnida, e a um passo deste estava Thora, uma arcnida garbosa, inteligente e temperamental. Ambos pertenciam s classes mais elevadas da sociedade do imprio estelar cujos sis viam brilhar naquele instante. Bell era um sujeito honesto, um tanto esquentado. Virou-se para Thora. Em seu rosto havia um sorriso de escrnio. Alguma objeo? perguntou. J est na hora de inventar outra coisa respondeu Thora com uma serenidade majesttica. Bell soltou um grunhido. Voc no ia entrar em contato com aquele monto de lata para pedir frias? -perguntou, dirigindo-se a Perry Rhodan. Chamar o gigantesco crebro robotizado de rcon de monto de lata era uma enorme irreverncia. Mas nem mesmo os dois arcnidas se zangaram com o lugar-tenente de Rhodan, por ter usado tal expresso. Gucky, que estava sentado ao lado de Reginald Bell, chilreou baixinho: Monto de lata! Voc um grosso formidvel. No mesmo instante, a sala de comando da Titan encheuse de gostosas gargalhadas. Gucky, o ser em forma de ratocastor que era telepata e mais uma poro de coisas, acabara de chamar Reginald Bell de grosso formidvel. As lgrimas corriam pelas faces de algumas das pessoas que se encontravam na sala de comando. Ao todo eram mais de trinta. Thora soltou uma risada cristalina. Crest no conseguiu dominar o riso e colocou a mo diante da boca. Perry Rhodan sacudia-se de tanto rir. Seu porcalho! rugiu a voz de Bell, superando as risadas. Num gesto rpido procurou agarrar Gucky, sua mo segurou o vazio. Num instante, o rato-castor se afastara por meio do conhecido salto de teleportao. Chiando em meio ao silncio que tomara conta do recinto aps o grito de Bell, aterrissou nos braos de Thora e perguntou: Thora, voc vai acariciar meu plo? Afinal, chamei esse gorducho de grosso formidvel. Num tom rspido que chegava a ser duro demais, porque esmagava um episdio altamente humano a voz do oficial de rdio chamou: A frota robotizada OGG-06 pede o sinal de cdigo. Estas palavras trouxeram todo inundo de volta realidade. Numa velocidade equivalente a 0,8 vezes a da luz, a Titan deslocava-se juntamente com a Ganymed em direo ao anel externo de fortificaes, que envolvia rcon I, II e III, transformando-o numa fortaleza estelar inexpugnvel. Nas entranhas da gigantesca esfera, que era uma obraprima da construo astronutica dos arcnidas, vibravam, rugiam e zumbiam os conversores, transformadores, campos magnticos, mquinas e conjuntos de dimenses inconcebveis. Uma tripulao regular de mil e quinhentos homens faria da Titan a nave de guerra mais potente e perigosa da Via Lctea. O hipercomunicador estava aquecendo. Chegara a hora em que Perry Rhodan teria de falar com o crebro robotizado instalado em rcon. Depois de emitido o sinal de identificao, o regente robotizado confirmou a recepo. O gigantesco crebro

positrnico, incapaz de qualquer emoo e capaz de reagir apenas lgica mais fria e objetiva, estava esperando. Nem mesmo Perry Rhodan, que se dispunha a conquistar o Universo para a Terra, faria esperar o crebro que ocupava uma rea de dez mil quilmetros quadrados. Perry Rhodan conhecia suas limitaes. Era mais uma qualidade que o destacava em meio aos demais homens. Rhodan ofereceu seu relatrio ao crebro instalado em rcon. Foram palavras lacnicas, precisas, seguras. No disse tudo, mas aquilo que falou devia trazer a marca da realidade para a lgica fria do gigantesco dispositivo positrnico. Nenhum esclarecimento foi solicitado. O alto-falante do hipercomunicador apenas zumbia. O regente robotizado estava esperando; o crebro dissociou, controlou, examinou e interpretou o relatrio de Rhodan e logo descobriu que a palestra ainda no havia chegado ao fim. Depois de ligeira pausa Rhodan prosseguiu: Peo permisso para regressar Terra a bordo da Titan. Durante o confronto com Talamon, o superpesado, constatamos que a tripulao prevista de mil e quinhentos homens no suficiente. Nos homens vindos do planeta Terra no podemos esperar o QI com que se costuma contar em rcon, muito embora uma pequena percentagem dos tripulantes da Titan seja capaz de um desempenho acima da mdia. Se quisermos fazer desta nave o elemento de fora que seus construtores tiveram em vista, o aumento da tripulao torna-se absolutamente indispensvel. E no planeta Terra encontrarei os homens de que preciso. Queira examinar meus argumentos. Durante trs minutos ouviu-se o zumbido do hipercomunicador. Finalmente veio a resposta do crebro robotizado. Frias concedidas soou a voz metlica do altofalante. A Titan desligou. Perry Rhodan virou a cabea e encarou Bell. Este exibia um sorriso satisfeito. Ento voc conseguiu tapear esse monto de lata disse em tom satisfeito. Se ele soubesse... subitamente estacou. Lanou um olhar indagador para Perry. No est satisfeito por v-lo enganado? No. No temos nenhum motivo para ficarmos satisfeitos, Bell. As palavras de Rhodan ressoaram pesadamente pela sala de comando. Bell lanou um olhar pensativo para o amigo. Perry tinha razo. No havia nenhum motivo para ficarem satisfeitos. Como uma sombra silenciosa evocada pelos incidentes ocorridos com os aras, a Terra mais uma vez se transformara no centro dos acontecimentos. Os aras tambm eram mercadores galcticos, e os mercadores galcticos continuavam a representar um perigo para a Terra. Topthor, o superpesado, conhecia a posio do Sistema Solar; o crebro gigante de rcon no a conhecia. S no setor do grupo estelar M-13, alguns milhares de naves dos saltadores cruzavam o espao. Cada uma delas era uma verdadeira fortaleza. O que poderia a Terra contrapor a essa fora? Nada! 7

Um dos pontos fortes de Perry Rhodan consistia em nunca superestimar a prpria fora. E o ponto que o preocupava era que dentro em breve os saltadores poderiam partir para um ataque macio contra a Terra, para transformar o planeta turbulento num sol que se consumiria num holocausto nuclear. Era por isso que pretendia voltar Terra juntamente com a Ganymed. A alegao apresentada ao crebro robotizado, de que a tripulao da Titan no era suficiente, desde logo se apresentava com uma fragilidade transparente. O autmato era muito inteligente para cair num golpe to primrio. Estava interessado em acompanhar os saltos da Titan e da Ganymed para descobrir as coordenadas da Terra. Mas havia um fato que o crebro robotizado no conhecia nem devia conhecer. Tanto a Titan como a Ganymed dispunham do compensador estrutural inventado pelos mercadores galcticos, que tornaria impossvel o clculo das transies realizadas por essas naves. Bell procurou afastar as preocupaes. Pois faremos com que esses ciganos espaciais tambm no tenham nenhum motivo para ficarem satisfeitos disse com a voz zangada. Vamos preparar a transio, Perry? Perry Rhodan limitou-se a acenar com a cabea.

A figura macia e esverdeada de Talamon surgiu na tela e sorriu para Perry Rhodan. H poucos minutos o chamado havia sido recebido pela freqncia de hipercomunicao do superpesado. Agora a pesada nave de guerra emergia lentamente da escurido do espao e adaptou sua velocidade da Titan. Irei at a, Perry Rhodan disse Talamon depois do ligeiro cumprimento. Sua imagem desfez-se. Na Tal VI, a comunicao fora interrompida. Suspender os preparativos para a transio disse Rhodan pelo rdio, dirigindo-se Ganymed. Todos os dados continuam vlidos. Depois, lanou um olhar para Bell. Mande que John Marshall e Gucky venham at aqui. No mesmo instante, uma luminescncia surgiu diante de Rhodan. O rato-castor surgiu. Seu dente roedor solitrio sorria com satisfao. Procurou acomodar-se no colo de

Rhodan. Ora, Gucky! disse Rhodan numa ligeira recriminao. Estamos recebendo urna visita oficial. Gucky planou para o canto mais afastado da sala de comando. Ningum riu. Devia haver um motivo importante para que o superpesado surgisse pouco antes que a Titan e a Ganymed iniciassem a transio em direo Terra. Talamon s se tornara amigo de Perry Rhodan depois da misso executada no planeta Aralon. Todavia, ainda faltava dar uma prova dessa amizade. Ser que Talamon vinha como amigo? Rhodan compreendeu o olhar preocupado de Crest. Estavam pensando a mesma coisa. Era justamente por isso que Gucky e John Marshall deviam estar presentes durante a palestra, a fim de verificar se as intenes de Talamon eram honestas. uma bela nave disse o superpesado. Depois de dar outra olhada pela sala de comando, acrescentou: Acontece que dentro de pouco tempo j no ser to bela assim. J estava mostrando as cartas. Perry Rhodan percebeu o sinal de John Marshall. Talamon no estava ocultando nada. Realmente viera na inteno de prevenir Rhodan. Um momento, Talamon! Bell pousou uma das mos no ombro de Perry, enquanto a outra movia a chave que estabelecia contato com o posto de observao da Titan e da Ganymed. Disse para dentro do microfone: Exeram vigilncia rigorosa em todos os setores do espao. Liguem os protetores de localizao na potncia mxima. Voltando a dirigir-se ao superpesado, que sorria satisfeito diante das instrues, Reginald Bell disse: Mande que sua nave se coloque entre as nossas. Se quisermos evitar que os outros formulem perguntas indiscretas, no devemos dar-lhes a menor oportunidade para isso. Quer fazer o favor de transmitir as instrues para sua nave? Um sorriso ainda mais largo cobriu o rosto do superpesado. Se todos os homens do planeta Terra so tipos to frios, cautelosos e impetuosos como este, j comeo a sentir pena dos saltadores. claro que mandarei colocar minha nave entre as suas. As grandes telas de viso global da Titan mostraram que a nave Tal VI, pesadamente armada, descreveu uma curva silenciosa, e, numa manobra elegante, colocou-se numa posio em que estaria a salvo da localizao. Pois bem disse Talamon em tom indiferente, contemplando Perry Rhodan numa tenso mal disfarada. Os aras do planeta Aralon esto zangados com vocs. Do ponto de vista comercial compreendo essa atitude. Mas desde que fiquei sabendo que esses bandidos da medicina andam fazendo suas feitiarias para que a gente pegue tudo quanto peste, a fim de poderem vender seus medicamentos a preos extorsivos, no tenho a menor simpatia por eles. Em resumo: Aralon alarmou os cls dos aras espalhados pelos quatro cantos da Galxia. Sempre h doenas. Os mercadores galcticos foram submetidos a verdadeira chantagem. Os aras os ameaaram de no lhes vender mais remdios, e por isso viram-se obrigados a concordar em lanar um ataque Terra a fim de transformar esse mundo num sol. 8

 O ataque j foi iniciado? perguntou Perry Rhodan em tom tranquilo, fazendo com que os seiscentos e cinquenta quilos de Talamon saltassem da poltrona e fitassem o ser terrano. Perry Rhodan fez pouco caso; Bell estava suando. Era outro dos blefes de Rhodan. Perry no chegara a afirmar que qualquer ataque seria rechaado, mas deixara Talamon bem menos seguro de si. Ento, Talamon, os saltadores j iniciaram o ataque? disse, insistindo na pergunta. No, os saltadores no se entregam to depressa. E uma ao dessa envergadura nunca iniciada sem uma reunio dos patriarcas. Mas os aras j conseguiram alguma coisa. Dentro em breve, haver uma reunio dos patriarcas. Ningum sabe onde. Nem mesmo o mensageiro que me procurou para saber minha opinio soube dar essa informao. Trs aproximaes anunciou o oficial do posto de observao. Uma nave est rastreando o espao. Distncia 0,325 minutos-luz. Velocidade 0,21 abaixo da luz. Irradiando sinais codificados para outra nave. Sinais conhecidos. Trata-se de unidades da frota do superpesado Talamon. Talamon sorriu por todo o rosto e demonstrou sua admirao indisfarada para Rhodan e Bell. Estou curioso para ver se minhas naves no acabaro me encontrando. Rhodan estendeu a mo num gesto indiferente: Aposto minha Titan contra sua nave capitania de como no nos descobriro. O superpesado sacudiu violentamente a cabea, escondeu as mos macias atrs das costas, deu uma risada matreira e disse: A histria de como o senhor se apoderou da Titan j se espalhou por a. No estou com vontade de apostar. Preciso da minha nave logo voltou a tornar-se srio. O plano dos aras no o deixa preocupado? No preciso ser profeta para garantir que os mdicos galcticos obrigaro os saltadores a destruir a Terra. E tambm no sou nenhum tagarela. Vim para ajudar o senhor e seu mundo. Perry Rhodan viu John Marshall esfregar os dedos. Quanto terei de pagar por sua amizade, Talamon? perguntou Perry Rhodan com uma risada. sublime Via Lctea! exclamou o superpesado com um aparente entusiasmo. Fomos feitos para sermos scios um do outro. Nem mesmo com os arcnidas, tenho conseguido chegar to rapidamente ao ncleo do negcio. Pois essa gente dorme de p! observou Bell. De repente, os olhos de Talamon comearam a mexerse. Caminhavam de um lado para outro, fitando os dois homens to diferentes no aspecto e no carter. Perry e Bell exibiram seus rostos de jogador de pquer. Essa coincidncia deu de pensar raposa de seiscentos e cinquenta quilos que atendia ao nome de Talamon. Falando em tom pensativo, disse: Aos poucos estou compreendendo por que todos ns, que temos alguma coisa a ver com o Imprio de rcon, sempre levamos a pior quando lidamos com vocs. Mas vamos conversar sobre o preo. Afinal, de vez em quando tenho de alimentar meu cl. E manter duzentas naves em condies de combate no nada fcil; custa muito

dinheiro. Nem estou calculando o risco que vou assumir... Perry Rhodan interrompeu-o em tom penetrante: Quando dei ordem frota de guerra robotizada de rcon para que no transformasse as naves do superpesado Talamon em nuvens de gases, assumi um risco que excedia qualquer grandeza astronmica. E eu lhe pedi que pagasse alguma coisa por isso, Talamon? Ora essa, Perry Rhodan! respondeu Talamon em tom de recriminao. No se fala assim com um velho. Ser que no? retrucou Rhodan com a mesma voz penetrante. Ns, os humanos, gostamos de dizer a verdade, mesmo que seja dolorosa. Diga seu preo, Talamon. John Marshall levantou-se e aproximou-se dos trs homens que estavam discutindo. Rhodan olhou para o mais competente dos seus telepatas e perguntou: O que houve Marshall? O telepata entendia seu chefe. O senhor me pediu que lhe lembrasse de que pretendia falar com o crebro robotizado de rcon. Essas palavras representavam um cdigo; traduzida em termos normais, o teor da mensagem seria o seguinte: At aqui no notei nenhum pensamento traioeiro em Talamon. Rhodan fez sinal para que Marshall se afastasse. Isso no tem pressa. Obrigado. Talamon, que no perdera uma nica palavra, logo tirou suas concluses. O senhor quer recorrer ao auxlio do Imprio, Rhodan? No se esquea de que os saltadores tambm so arcnidas. Alguns esto dormindo enquanto outros so salteadores! interveio Bell em tom mordaz. Talamon, que raa sem finura a sua? Realmente, vocs nos deixam preocupados. O superpesado no teve outra alternativa seno levar a objeo de Bell a srio. Em sua imaginao, a Terra transformou-se num nico porto espacial e o poder de Perry Rhodan era imenso. Diga seu preo, Talamon! exigiu Rhodan, felicitando-se porque Bell estava participando da discusso. Era ele que descongelava o superpesado, fazendo-o afastarse do ponto de vista de que teria de ganhar muito dinheiro. Para uma ao sem limite de tempo e com pleno engajamento de toda minha fora de combate... so exatamente duzentas e dezoito naves, peo dez milhes. Quanto vale uma tonelada de ao rcon-T? perguntou Perry. Ao rcon-T? O ao de que so feitas as naves espaciais? Talamon aguara os ouvidos. Isso mesmo. Tenho umas trezentas ou quatrocentas toneladas para vender. Quanto? Perry Rhodan levantou-se. Por enquanto considerava encerrada a discusso. Reflita juntamente com seu cl se minha proposta representa um negcio interessante para os senhores. Depois disso, combinaremos um preo entre amigos. Pagando uma taxa de dez milhes por sua atuao em defesa da Terra, ainda terei de receber algumas dezenas de milhes do senhor. Quando voltaremos a encontrar-nos? ***

O inspetor-chefe Gegul encontrava-se diante do Conselho de Mdicos de Aralon, ao qual teria de apresentar seu relatrio. Nos ltimos dias, o ara envelhecera alguns anos. Uma enorme responsabilidade pesava sobre seus ombros. Recebera a incumbncia de exercer presso contra todos os cls dos saltadores, fazendo, sempre que necessrio, sua chantagem contra os patriarcas. O ara diria que, em determinadas circunstncias, os fornecimentos de remdios poderiam ser suspensos. Gegul teve que recorrer ao Servio Intergalctico de Informaes. Sua organizao no dispunha de recursos para trabalhar todos os cls dos mercadores num espao de poucos dias. Apesar dos esforos que o haviam obrigado a passar vrias noites sem dormir, assumia uma atitude orgulhosa diante do Conselho, cujos membros ouviam sua exposio com um prazer cada vez maior. Gegul s falava sobre aes bem sucedidas. Vez por outra, um sorriso cnico surgia em seu rosto, quando contava como certo patriarca fora convertido causa dos aras com a fora do argumento de que nos prximos dias todo o cl poderia contrair uma doena mortal. Neste caso os aras se veriam obrigados a recusar o pedido de cura, pois no futuro s estariam disponveis para os amigos. Quando ser realizada a assemblia dos patriarcas, e onde? perguntou Dumeh, que estava presidindo o Conselho de Mdicos. Dentro de oito dias, em Laros respondeu Gegul. Em Laros? interveio Santek em tom de surpresa, lanando um olhar penetrante para Gegul. Justamente em Laros, onde realizamos nossas experincias biolgicas? Gegul, voc devia ter sido abandonado por todos os deuses estelares quando lhe deu na cabea de sugerir a dcima oitava lua do sistema de Gonom como ponto de encontro. Gegul perdeu parte de sua postura orgulhosa. Peo licena para expor os motivos que me levaram a sugerir Laros como ponto de encontro dos patriarcas dos saltadores. Parti do fato de que h alguns meses os chefes de cl dos mercadores galcticos realizaram sua assemblia geral no planeta Goszul, situado no sistema 221-Tatlira, a fim de decidir a respeito de Perry Rhodan. A assembleia geral terminou numa exploso nuclear. Os saltadores realizaram uma tentativa desesperada de voltar a fixar-se em Goszul, mas esta resultou numa doena misteriosa. S ns, os aras, constatamos que a mesma inofensiva. Apesar disso o planeta de Goszul continua a ser considerada uma estrela proibida. possvel que esses fatos, ainda no esclarecidos, tenham sido encenados por Perry Rhodan, mas no temos prova disso. Em Laros dispomos de recursos que nos permitem impedir qualquer influncia indevida sobre a assembleia dos patriarcas, proteg-la e mesmo destruir quem pretenda exercer tais influncias. Foram estas consideraes que me levaram a sugerir a dcima oitava lua do planeta Gom, situado no sistema de Gonom, como ponto de encontro dos patriarcas e dos superpesados. Gegul sentiu-se aliviado ao notar o sorriso diablico de Santek. Tambm Dumeh demonstrou uma amvel concordncia. O bilogo chefe Keklos j foi informado, Gegul?

perguntou Dumeh em tom gentil. Mais uma vez, o inspetor-chefe inclinou ligeiramente o corpo: O bilogo chefe Keklos foi colocado a par de tudo e est de acordo com as medidas por mim sugeridas. Uma expresso de triunfo brilhava nos olhos de Gegul. *** Topthor, amigo de Talamon e inimigo encarniado de Rhodan, foram arrancado do sono. Tattoll estava de p junto sua cama. Senhor, o quartel-general dos superpesados quer se comunicar conosco disse em tom exaltado, continuando a sacudir o brao do chefe do cl. E da? resmungou Topthor. Quem quer falar comigo deve saber esperar. Diga ao quartel-general que comparecerei. No teve muita pressa em chegar ao aparelho de hipercomunicao. Vestiu-se tranquilamente. Ficou refletindo sobre o que o rgo central poderia querer. Tinha certeza de que no se tratava de uma misso que pudesse render milhes. Qualquer mensagem desse tipo vem com a nota de maior urgncia. Caminhou devagar em direo sala de comando. A ltima escotilha abriu-se automaticamente. De longe viu o tremeluzir da tela: era o sinal tpico de transmisso pelo hipercomunicador. Fungou enquanto se deixava cair na poltrona do piloto. Topthor! gritou com a voz contrariada. Quartel-general! soou a voz metlica do microalto-falante. O rosto conhecido de Sirger, segundo patriarca do cl de Darfnur, surgiu na tela. Diga logo o que aconteceu, meu filho insistiu o gigante esverdeado em tom pouco gentil. Nossa mensagem est sendo transmitida pelo disjuntor, Topthor! O patriarca aguou o ouvido. Se o disjuntor e o hipercomunicador estavam sendo usados ao mesmo tempo, algo de importante devia ter acontecido. O rosto de Topthor mostrou certo interesse. Este fato significava algo capital. Mas os msculos de sua face logo se descontraram. O quartel-general anunciou data e local da assembleia dos patriarcas. Teve de acordar-me por isso? resmungou o velho. Sirger, que se encontrava no quartel-general dos superpesados, perguntou em tom indiferente: No est mais interessado em Perry Rhodan? Se havia um inimigo cujo nome Topthor nunca esqueceria, esse inimigo era Perry Rhodan. O que houve com Rhodan? berrou para dentro do microfone com tamanha fora que Sirger, que se encontrava a alguns milhares de anos-luz de distncia, imediatamente reduziu o volume do micro-alto-falante. Ser que o senhor no sabe o que aconteceu em Aralon? perguntou Sirger em tom de espanto. Na Via Lctea no se fala em outra coisa. Era um exagero, pois Topthor no sabia de nada. Acha que posso saber de tudo, Sirger? Encontravame com minha frota nas profundezas da Galxia, a vinte e oito mil anos-luz de distncia, onde tive de liquidar um assunto. E esse assunto me custou seis naves. No disse qual foi o assunto que teve de liquidar, mas Sirger soube tirar suas concluses. Em poucas palavras, 10

contou os maus bocados que Perry Rhodan fizera os aras passar. Mencionou o nome de Talamon. O qu? voltou a berrar Topthor. Talamon fugiu? Voc est mentindo! Sirger no estava disposto a permitir que o chamassem de mentiroso, motivo por que formulou sua resposta de tal forma que Topthor comeou a engolir em seco. Com a voz mais amvel deste mundo, perguntou o que teria feito se estivesse no lugar de Talamon e, de repente, se visse cercado pela frota robotizada de rcon. rcon se meteu nisso? O regente robotizado resolveu intervir? Topthor no estava acreditando. Voc est me contando isso de maneira muito confusa, Sirger. Fim do contato. Topthor interrompeu a comunicao, mas no desligou o hipercomunicador. Quero uma ligao instantnea com Talamon. A nave capitania de Talamon, Tal VI, no deu sinal de vida. Apenas uma nave de sua frota respondeu, mas ningum sabia onde se encontrava o chefe do cl. Topthor desligou de vez. estranho murmurou. Talamon no indicou o lugar em que pode ser encontrado e no responde ao chamado expedido na sua frequncia. Alguma coisa no est certa. Isso no ... Foi nesse instante que seu receptor captou outra mensagem de hipercomunicao. Mais uma vez era o quartel-general; o rosto de Sirger voltou a surgir na tela. Ser que o senhor pode dizer ao quartel-general onde poderamos encontrar seu amigo Talamon? Topthor lanou um olhar idiota para a tela. Ento tambm no conseguiam encontrar Talamon? Seu nervosismo cresceu. Pensava constantemente em Talamon e em Perry Rhodan. Estava preocupado com seu amigo Talamon e por causa de Perry Rhodan. *** Talamon estava voltando depois da terceira conferncia com Perry Rhodan. Seu respeito para com esse homem crescera quase ao infinito, e no procurava esconder esse fato diante dos membros de seu cl. Mas nem todos concordavam com ele; era principalmente Oxcal que se opunha a toda e qualquer ligao com Rhodan. Se Cekztel descobrir seu jogo, dentro de pouco tempo o cl de Talamon deixar de existir advertiu. Talamon respondeu com um sorriso alegre. Pois Cekztel no dever saber logo se esqueceu desse detalhe. Mas voc no precisa participar do grande negcio que fechei com Rhodan, Oxcal. Acontece que Oxcal queria participar do grande negcio. Tratava-se de uma quantidade quase inimaginvel de sucata de ao rcon-T. Se o negcio se concretizasse, sobraria uma boa quantia para cada membro do cl. Onde deveremos buscar o material? perguntou Oxcal, demonstrando seu interesse pelo negcio. Talamon sorriu para cada um dos circunstantes. Estava curioso para ver suas caras idiotas. Tambm fizera uma cara idiota quando Rhodan, respondendo a pergunta idntica, lhe dissera: Em Honur. O qu? Em Honur? a voz de Cresja vibrava num tom de pavor.

Talamon sorriu e acenou com a cabea. Ser que tambm devemos pegar a doena? Aquela maldita peste da alegria? perguntou Oxcal em tom incisivo. Vocs so uns tolos respondeu o velho Talamon. At hoje sempre fui eu quem trouxe os negcios mais gordos. Vocs vieram depois e embolsaram o dinheiro. Acham que j estou to esclerosado que no me lembrei da epidemia de Honur? Acontece que Rhodan tambm no se esqueceu dela. Por isso, no assumiu qualquer risco quando me contou onde est aquela sucata de primeira. Poderemos dar uma olhada no cemitrio de naves existente no planeta proibido. Por enquanto isso basta. Faremos um inventrio, realizaremos clculos aproximados e, se entendi as palavras ditas por Rhodan durante a ltima conferncia, no teremos que pagar nada. Apenas devemos manter-nos afastados de cinco naves cargueiras de grande porte e um couraado arcnida, que Rhodan pretende reservar para si. No um bom negcio, meus irmos de cl? Talamon sentia-se triunfante. Oxcal lembrou-se da epidemia que atacara setecentos tripulantes da Titan. Era uma hipereuforia provocada por ursinhos criados como animais domsticos no planeta de Honur. Rhodan nos fornecer o antdoto, Oxcal. J se esqueceu que esteve em Aralon, e que muitos dos seus tripulantes haviam contrado a doena? Ainda esto doentes? Oxcal lanou um olhar pensativo para seu patriarca. No estava gostando do fogo juvenil que brilhava em seus olhos. Devia cont-lo, pois do contrrio levaria todo o cl para a desgraa. Se Cekztel, chefe de todos os cls, tiver a mais leve suspeita, ele nos exterminar. E se Topthor tiver a menor ideia do que se passa, esquecer quem seu amigo. Odeia Perry Rhodan com toda a fora do corao. O rosto de Talamon assumiu um feitio rgido. No quero que ningum de vocs pense em dar uma dica a Cekztel e Topthor. Por isso nossos rdios continuaro em silncio, tanto na emisso como na recepo. Levantou-se e dirigiu-se ao seu camarote. Pensava menos no grande negcio que em Perry Rhodan. Talamon compreendia cada vez melhor que em Rhodan conquistara o mais sincero dos amigos, desde que ele mesmo continuasse sincero. *** A bordo da Ganymed houve um alarma ligeiro. H poucos minutos o coronel Freyt, comandante do couraado de 840 metros de comprimento, regressara depois da conferncia com o chefe. Imediatamente quinhentos homens assumiram seus postos. Na popa da nave, os conjuntos e os conversores entraram em funcionamento. A Ganymed preparava-se para partir. S os oficiais da sala de comando conheciam o destino. O couraado acelerava lentamente. distncia, que a separava da nave esfrica Titan, foi crescendo. O crebro positrnico de bordo controlava a acelerao. Numa indiferena quase total, o coronel Freyt, sentado na poltrona do piloto, contemplava a grande tela de viso global. Fazia dez minutos que a Titan, reduzida a um 11

pontinho, desaparecera. A nave Tal VI, comandada por Talamon, estava com todas as luzes apagadas e envolta no campo protetor de localizao da gigantesca nave esfrica. Naquele instante, transmitia uma mensagem hiperconcentrada pelo super transmissor da nave de Rhodan. Bip! foi o som que se ouviu quando o receptor da Ganymed captou a transmisso. O coronel Freyt virou-se para o oficial incumbido do crebro positrnico. Este se limitou a acenar com a cabea. Foi s. Freyt no formulou qualquer pergunta. Sabia que as coordenadas do salto e os dados relativos ao tempo estavam armazenados no crebro positrnico, aguardando o momento de serem utilizados. Bip! voltou a fazer o micro-alto-falante da sala de comando. Foi a resposta mensagem hiperconcentrada da Tal VI. Uma das naves da frota de Talamon acabara de responder. A tela de comunicao direta com a sala de rdio iluminou-se diante de Freyt. O oficial de rdio transmitiu o texto decodificado da mensagem. Mais uma vez, o comandante limitou-se a acenar com a cabea. A imagem na tela desfez-se e o alto-falante acoplado nesta foi desligado. Pouco depois, o dispositivo de localizao automtica comeou a funcionar. A Ganymed se deslocava a uma velocidade de 0,74 abaixo da luz. Mais uma vez, Freyt lanou um olhar indagador para o oficial incumbido do crebro positrnico. Mais trinta e trs minutos, coronel disse o oficial. Depois da primeira operao de localizao, a Ganymed modificara o rumo em 8 graus e 32 segundos Pi. Os potentes neutralizadores de presso devoravam as energias que surgiram no momento em que o couraado saiu rapidamente do velho rumo, para tomar outro. S a tela de viso global revelara a alterao. Alguns sis desapareceram acima da extremidade superior, enquanto outros penetraram pela extremidade inferior. Nenhum dos homens que se encontravam na sala de comando teve tempo ou vontade de contemplar o espetculo mpar da cintilncia do grupo estelar M-13. Hoje nada seria capaz de cativar os homens. Voavam no desempenho de uma misso. Deslocavam-se exatamente na direo da nave que o dispositivo de localizao mantinha sempre ao alcance dos instrumentos de medio. A velocidade da Ganymed aproximava-se da marca de 0,9 abaixo da luz. O coronel Freyt fumava. Estava reclinado na poltrona do piloto. Reclinara-se com a mesma tranquilidade quando, h muitos anos, realizara as misses mais perigosas nos caas de um homem da frota de Rhodan. Um lampejo fulgurante chamou Freyt de volta para a realidade. O dispositivo automtico de localizao eliminou a acelerao da Ganymed. O enorme couraado com as quatro aletas salientes na popa aproximava-se em queda livre da nave que acabara de ser localizada por meio do gonimetro. Naquele momento, estava sendo captada pelo dispositivo tico. Vinha do setor de meia nau. Com nitidez formidvel, a nave cilndrica surgiu numa tela adicional, que se encontrava esquerda de Freyt. No demorou a ser identificada. O tenente Feller

informou: a Tal CLIII. O alarma ensurdecedor abafou todos os outros rudos a bordo da nave. Enquanto isso, o rastreador estrutural rangia. Vindas do nada, do hiperespao, trs naves surgiram numa proximidade ameaadora da Ganymed. Era s o que faltava! disse o coronel Freyt em tom tranquilo. Mas logo emitiu suas ordens. Avisem o chefe! Estas palavras foram dirigidas sala de rdio. Vamos defender-nos com todas as armas se formos atacados! Esta ordem ressoou nos postos de combate. No mesmo instante, abriram-se as escotilhas dos canhes. A Ganymed estava preparada para o combate. Quem seriam esses veculos espaciais que, vindos da transio, continuavam a aproximar-se do couraado? So naves dos saltadores! O aviso veio duas vezes, do posto de localizao e do setor de observao tica. Digam Tal CLIII que d o fora imediatamente berrou no microfone, dirigindo-se sala de rdio. Transio rangeu a voz do tenente Dreyfus, que se encontrava no setor de rastreamento estrutural. A Tal CLIII acaba de saltar. Ataque do verde quarenta e cinco soou a voz tranqila do oficial de tiro de Dora 8. O setor Dora 8 encontrava-se no ngulo em que a aleta de popa nmero um se ligava harmonicamente ao envoltrio da nave. Na sala de mquinas do couraado, as turbinas comearam a uivar. Milhares de ligaes eram feitas e desfeitas. Os ltimos conversores comearam a rugir. As usinas de fora forneceram energia de sobra aos postos de combate. Dora 8 disparou durante oito segundos. Nosso campo de viso muito bom disse Freyt, elogiando os homens que se encontravam a meia nau e conseguiram realizar o milagre de colocar simultaneamente trs naves cilndricas nas telas especiais. Os artilheiros de Dora 8 tambm mereciam elogios. A parte em que ficavam os propulsores de uma das naves dos saltadores desapareceu. Por menos de meio segundo, ficara sujeita ao impacto direto de um potente raio de desintegrao. Outra transio fungou o tenente Dreyfus. Sua surpresa cresceu ainda mais. A Tal CLIII voltou... A mensagem vinda da sala de rdio saiu ruidosamente do alto-falante: Mensagem hiperconcentrada vinda da Tal CLIII. O texto decodificado ser fornecido em seguida. O coronel Freyt comeou a imaginar o motivo por que a nave de guerra da frota de Talamon voltara e resolvera intervir na luta. A nave do cl dos superpesados atacou a Ganymed. Trs enormes raios de desintegrao precipitaram-se em direo nave de Freyt, mas todos erraram o alvo. No chegaram sequer a roar os campos defensivos do couraado de 840 metros de comprimento. Os homens que guarneciam as posies de artilharia esbravejavam de raiva e amargura. No viam mais nada de bom em Talamon e seu cl. 12

A voz do coronel Freyt fez-se ouvir: Lancem ataques simulados contra a Tal CLIII. Os disparos devem passar raspando. Mas quero que essas canoas dos saltadores sejam transformadas em sucata. Finalmente a mensagem decodificada da Tal CLIII foi fornecida pela sala de rdio. Realizaremos ataques simulados. S isso. No mesmo instante, o campo defensivo da Ganymed foi sacudido por oito impactos. Cascatas de luz irromperam em torno da nave e a violncia dos raios desintegradores encurvou os campos energticos, a fim de que estes pudessem absorver o enorme volume de energia. Que diabo! esbravejou o oficial de tiro Bredhus, que se encontrava de servio em Berta 5, pois a Tal CLIII se colocara diante de uma das naves dos saltadores, protegendo-a e impedindo numa frao de segundo que seus propulsores fossem destrudos. O coronel Freyt, que acompanhava a batalha com o maior interesse por meio da tela de viso global, exibiu um sorriso quase imperceptvel. A Tal CLIII estava desempenhando seu papel com perfeio, tornando a batalha mais difcil para a Ganymed. As duas naves dos saltadores que continuavam em condies de manobrar teriam que acreditar que uma nave dos superpesados se colocara a seu lado na luta contra a Ganymed. *** Por coincidncia, Talamon se encontrava a bordo da Titan, quando a menos de trinta minutos-luz de distncia irrompeu a batalha espacial entre a Ganymed e as trs naves dos saltadores. A interveno da Tal CLIII e, antes dela, seu desaparecimento no hiperespao e seu reaparecimento, haviam sido registrados com toda preciso pelos aparelhos de observao. Ento? limitou-se Perry Rhodan a perguntar e lanou um olhar de esguelha para a figura quadrtica de Talamon, quando a meio bilho de quilmetros dali a Tal CLIII disparou trs raios de desintegrao contra a Ganymed, errando o alvo. Talamon ergueu-se ligeiramente. Em meu cl no existem traidores, Perry Rhodan! Esta frase lacnica exprimiu o poder que cada patriarca exercia sobre seu cl. Qualquer ordem de comando era uma lei para todos. No acha que o aparecimento das trs naves dos mercadores uma coincidncia muito estranha? perguntou Reginald Bell, sem deixar perceber o menor resqucio da jovialidade que tantas vezes gostava de demonstrar. Naquele instante, tambm a Titan captou a mensagem hipercondensada da Tal CLIII. No momento em que Talamon se dispunha a dar uma resposta spera, receberam o texto decodificado: Realizaremos ataques simulados. Num gesto impulsivo, Bell estendeu a mo ao patriarca. No leve minhas palavras a mal, Talamon. Uma desconfiana honesta limpa o ambiente. Talamon pegou a mo e apertou-a cautelosamente. Respirava com dificuldade. Eu mesmo no acreditava no que estava vendo quando a Tal CLIII lanou o ataque contra a Ganymed,

mas... No h nenhum, mas interveio Rhodan. Os ataques simulados contra a nave de Freyt so o nico meio de enganar os saltadores e evitar que os mesmos desconfiem de que o senhor colabora comigo. Talamon acho que ainda seremos bons amigos. *** Enquanto a luta continuava, o coronel Freyt pensava com frequncia cada vez maior na misso que tinha a cumprir. A Tal CLIII realmente tornava muito difcil alcanar o fim da batalha desigual. A cada minuto crescia o perigo de que os saltadores pudessem surgir com outras unidades de sua frota, pois as duas naves cilndricas que ainda estavam em condies de combate emitiam constantemente seus pedidos de socorro. Uma ligeira vibrao sacudiu a Ganymed. Um abalo percorreu a gigantesca nave. Oito ou nove posies de artilharia haviam disparado suas peas ao mesmo tempo. O espao escuro transformou-se num plano aberto em leque. Os dedos luminosos precipitaram-se para as profundezas do cosmos e atingiram as duas naves dos saltadores. Duas nuvens alaranjadas espalharam-se para todos os lados. O metal derretido gotejou, as energias dos conversores explodiram em terrveis relmpagos, os campos magnticos entraram em colapso em meio a uma srie de curtos-circuitos. As trs naves cilndricas dos saltadores estavam sem a popa. Reduzidas a destroos, deslocavam-se em queda livre descontrolada e seus tripulantes aguardavam o fim. Era assim que os saltadores costumavam tratar seus inimigos: s se contentavam com a destruio total. Por cima de tudo isso, a esfera monstruosa aproximouse em meio a um ribombo, vinda das profundezas do espao. A Titan acabara de chegar. O aparecimento da nave de um quilmetro e meio de dimetro devia ter provocado um choque na Tal CLIII. Afastou-se com uma tremenda acelerao. Foi este o quadro e a ao que se apresentaram aos sobreviventes das trs naves dos saltadores. Compreendiam a fuga do superpesado e estavam mais do que nunca convencidos de que o fim estava prximo. Mas a Titan e a Ganymed no demonstraram o menor interesse pelos destroos desgovernados. As naves aceleraram e no tardaram em desaparecer do raio de alcance tico dos nufragos. Menos de dez minutos depois, quatorze naves cilndricas penetraram no setor em que se desenrolara a luta, vindas do hiperespao. Realizadas em breves intervalos, quatorze transies provocaram um abalo enorme na estrutura espacial. A Titan, que voltara a acolher a Tal VI em seu campo superpotente de defesa antilocalizao, registrou todas as transies. Os olhos de Rhodan chamejavam. Um sorriso disfarado brincava em torno de seus lbios. Lanou um olhar para o setor de localizao estrutural. O oficial, que se encontrava em atitude tensa na poltrona, fez um gesto rpido com a cabea. Transio dupla! anunciou, e forneceu as coordenadas e a direo do salto. 13

Agora Perry Rhodan sorria satisfeito. Estava pensando no crebro robotizado de rcon. Ali tambm fora medido o salto duplo. O rob gigantesco olhava tudo com algumas centenas de milhares de rels arcnidas, aguardando o segundo salto da Titan e da Ganymed. Esperava o momento de, mediante os clculos da transio, descobrir o ponto exato da Galxia em que ficava a misteriosa Terra, o mundo de que vinha Perry Rhodan. E Perry Rhodan conseguira iludir o crebro positrnico. Em vez da Titan, a Tal CLIII saltara juntamente com a Ganymed em direo ao centro da Via Lctea. A Titan, aproveitando esse tipo de camuflagem, permanecia no interior do grupo estelar M-13, pois tinha de realizar algumas tarefas importantes antes de regressar Terra ameaada. O regente positrnico esperou em vo pelo segundo hipersalto espacial. O salto no veio, e o compensador estrutural da Ganymed absorveu o abalo da estrutura espacial. Enquanto a Tal CLIII, desenvolvendo sua velocidade normal, equivalente da luz, tomava o rumo do seu setor de origem no grupo estelar, a nave do coronel Freyt executou a segunda transio. Mas tambm esta no se dirigia exatamente para o setor secundrio da Via Lctea onde havia um sistema que inclua o planeta Terra.

Ontem no houve uma pequena batalha entre trs naves dos saltadores e a Ganymed de Rhodan? Ser que as informaes que recebi no so corretas? Pelo que soube, a Tal CLIII, que uma nave de guerra da frota de Talamon, realizou uma ao corajosa, batendo-se com a Ganymed a fim de dar aos mercadores uma chance de escapar, mas esse maldito Rhodan apareceu com a Titan e... Tudo isso verdade, senhor. As informaes que tenho diante de mim dizem a mesma coisa. Mas a Tal CLIII viu-se obrigada a fugir quando apareceu a Titan, e desde ento no d mais sinal de vida. Estamos tateando no escuro. Rhodan... exclamou Topthor em tom de ameaa, no qual vibrava um ligeiro desespero. Onde esse sujeito aparece, sempre h uma poro de acontecimentos inconcebveis e de problemas. Fim, Sirger. Obrigado pelo chamado e por seu interesse. *** Numa viagem-relmpago, a Ganymed acabara de regressar Terra. Depois de trs saltos realizados sob a proteo do compensador estrutural, voltara a ingressar no espao normal entre as rbitas da Terra e Marte. Apoiada sobre as quatro aletas de popa, a gigantesca Ganymed estendia o corpo enorme em direo ao cu. A ponta desapareceu nas nuvens densas que pairavam sobre o deserto de Gobi. Nuvens sobre Terrnia! Para o coronel Freyt isso no prenunciava nada de bom, embora no fosse supersticioso. Terrnia, o minsculo trampolim situado no deserto de Gobi, de onde Perry Rhodan se pusera a caminho a fim de conquistar o Universo para a Terra, era o polo de fora da Terra. Para os homens, representava uma concentrao inconcebvel de poder. O coronel Freyt estava pensando nesse poder enquanto o carro o fazia passar em velocidade vertiginosa junto aos cruzadores pesados e Stardust-III. Acontece que a Terra possua menos cruzadores pesados que os dedos existentes numa nica mo de um homem. Os mercadores galcticos e os superpesados poderiam lanar mo de mil vezes esse nmero. E, se o coronel Freyt ainda se lembrasse do poderio do Imprio de rcon, no poderia fazer outra coisa seno sacudir a cabea. Nossa chance de um contra um milho disse com a voz baixa e o desnimo ameaava apoderar-se de seu esprito. Mas logo se lembrou das experincias pelas quais havia passado nos ltimos anos juntamente com Perry Rhodan, e no pde deixar de murmurar: Nossas chances nunca foram melhores. Temos Perry Rhodan, e os outros no o tm. Alguma coisa comeou a vibrar em seu interior, a irradiar fora para seu esprito. Essa fora vinha de uma distncia de 30 mil anos-luz, isto , do lugar em que Perry Rhodan se encontrava a bordo da Titan. Meia hora depois da chegada do coronel Freyt, foi realizada a primeira conferncia. Major Nyssen, quando o compensador estrutural estar instalado na nave Solar System? Foi assim. Freyt disparou uma pergunta aps a outra. Exigia respostas precisas. A comunicao quase chegou a aquecer o ambiente. Indagaes formuladas aos estaleiros, laboratrios, estabelecimentos de controle. Mensagens de 14

O superpesado Topthor recebeu a notcia irradiada por seu quartel-general: a Titan e a Ganymed, pertencentes frota de Perry Rhodan, haviam tomado o rumo do centro da Galxia, provavelmente para dirigir-se ao seu sistema solar. Sirger disse o velho de tez verde com um sorriso feroz o quartel-general est exalando gentilezas por todos os poros. Ser que j posso saber o que h atrs de tudo isso? No era to fcil enganar um homem desconfiado como Topthor. A figura de Sirger, locutor de comunicaes do quartelgeneral dos superpesados, projetada na tela, no era nada agradvel. Ainda no conseguimos localizar seu amigo Talamon disse desanimado. Eu tambm no consegui resmungou Topthor, ainda mais aborrecido que antes. Comeava a preocupar-se realmente com o destino de Talamon e de sua frota.

rdio dirigidas aos estabelecimentos que forneciam os componentes corriam em redor da Terra. No curso dessa conferncia, Terrnia chegou a bloquear por meia hora dois teros de todas as comunicaes radiofnicas. Para a Terra este era o primeiro e o nico indcio de que havia alguma coisa no ar. Terrnia s fazia uso de seus direitos irrestritos quando havia um perigo muito grave. Em todas as estaes montadas em satlite foi instaurado o regime de prontido rigorosa. A calma reinante nas bases instaladas em planetas e luas chegou ao fim. O coronel Freyt notou um brilho de entusiasmo nos olhos de seus colaboradores. No era a favor desse tipo de herosmo. Por dez minutos, um filme de rcon interrompeu a conferncia. Durante dez minutos, homens perplexos foram bombardeados pelo poderio de rcon, que quase chegava a esmag-los, a aniquil-los psiquicamente. O filme de rcon martelava impiedosamente a alma de cada um. Na melhor das hipteses ns e a Terra temos uma chance de um em um milho disse o coronel Freyt depois da representao, familiarizando-os com a realidade. As chances no so melhores nem piores do que sempre foram. Se os aras conseguirem engajar os mercadores galcticos em prol de seus objetivos, fazendo com que os saltadores e os superpesados se lancem num ataque Terra, e no vejo por que os aras no conseguiriam isso, dentro de pouco tempo o planeta Terra deixar de existir e nosso sistema ter dois sis em vez de um. No procurem pensar que rcon com seu poderio ir nos ajudar. Na opinio do chefe, justamente esse poderio que representa o maior perigo para a Terra. Se o gigantesco crebro positrnico descobrir nossa posio, nada nos salvar da escravido, da sujeio a uma mquina. Se no soubermos defender-nos com nossos prprios meios, estaremos perdidos. Aguardo suas sugestes amanh, mesma hora. *** Bip! o receptor de hipercomunicao da Titan emitiu um som. Chefe exclamou o cadete Mengs, que se encontrava de planto na sala de rdio. A frota de Talamon entrou em posio de mergulho. Perry Rhodan fez de conta que no tinha ouvido o ttulo chefe com que seu subordinado se dirigira a ele. Sabia perfeitamente que nas conversas no oficiais todos o chamavam de chefe, mas no era costume iniciar uma mensagem com esta palavra. Virou a cabea. Bell estava sentado na poltrona do copiloto. Como est o compensador estrutural, Bell? Funcionando. As engrenagens comearam a girar. A Titan estava preparada para o salto. Todos os preparativos haviam sido completados. A marca zero chegou. O enorme crebro positrnico encarregou-se de todos os detalhes. No poderia haver nenhuma falha humana. A Titan mergulhou no hiperespao. Mas desta vez no houve o tremendo abalo estrutural que costumava surgir quando um objeto se afastava da estrutura espao-temporal, e que podia ser medido em qualquer ponto da Galxia. A ltima das grandes invenes dos mercadores galcticos, que eram inimigos encarniados de Perry

Rhodan e da Terra, era o compensador estrutural. Esse aparelho fora instalado no corpo gigantesco da Titan. O compensador estrutural havia sido descoberto a bordo da Ganymed, um couraado construdo pelos saltadores e apresado por Rhodan. Perry introduzira algumas modificaes na nave: colocara quatro aletas de popa e acrescentara uma ponta de sessenta metros de comprimento. Lanando mo de todos os recursos de sua tecnologia, a indstria terrana conseguira copiar esse produto de uma civilizao desconhecida. Todavia, o compensador que se encontrava a bordo da nave de Rhodan era o nico exemplar. Muito tempo se passaria at que a Terra pudesse iniciar a fabricao em srie. Num tempo zero, que s podia ser compreendido em termos matemticos, a Titan saiu do hiperespao e passou a flutuar no silncio demonaco e no negrume do Universo. Estava a 8 mil anos-luz do Imprio de rcon, longe de qualquer grupo estelar, num ponto em que a desolao infinita oferecia proteo contra a descoberta por qualquer nave dos saltadores. O cadete Mengs avisara que a frota de Talamon se encontrava em posio de mergulho. Num ligeiro impulso concentrado, o patriarca Talamon avisara a execuo dessa parte do plano. Sua frota de mais de duzentas naves jazia a mais de oito mil metros de profundidade, no fundo do oceano de amonaco. Acima dele, borbulhava a atmosfera venenosa do gigantesco planeta que tinha oito vezes o dimetro de Jpiter e no Imprio de rcon era considerado um dos mundos que devia ser evitado: era a peste espacial. As naves de Talamon mantiveram-se durante 36 horas em posio de mergulho. Era o que havia sido combinado com Rhodan. Com isso, se retiraria a menor justificativa de qualquer suspeita de que Perry Rhodan ainda se encontrasse no interior do grupo estelar M-13, ou de que o superpesado Talamon cooperasse com ele. As instalaes de rdio da Titan haviam captado as mensagens de Topthor, e tambm os chamados ininterruptos expedidos pelo quartel-general dos superpesados, que procuravam localizar Talamon. A mensagem de Talamon passou despercebida, no momento em que estava sendo anunciados tempo e lugar da assemblia dos patriarcas. Uma explicao plausvel foi preparada para justificar a conduta de Talamon, que se mantivera em posio de mergulho. Na mesma mensagem se anunciaria que, dentro em breve, o patriarca poderia oferecer venda quantidades enormes de ao rcon-T. Dali a algumas horas, quando Perry Rhodan, numa ronda pelos postos de sua nave passou pela sala de rdio, o cadete Mengs entregou-lhe uma pilha de mensagens interceptadas e decifradas. Rhodan passou os olhos por elas sem maior interesse. Subitamente estacou. Bell estava em sua companhia. Leia isto, gorducho! Bell recebeu quatro mensagens para ler. Quando estava na segunda, falou entre os dentes: Ser que estes fabricantes de venenos j esto fazendo das suas de novo? quando tinha tomado conhecimento da quarta mensagem, seus olhos comearam a chamejar. Se eu puser as mos nesse ara, o Gegul...! disse em tom ameaador. Os aras so uma raa pior que o demnio. Nada sagrado para estes mdicos... Que mdicos, que nada! So assassinos. Fazem de conta que curam e aliviam o sofrimento para realizar seus negcios 15

imundos. Perry, voc sabe onde fica o planeta Exsar? O catalogo estelar dos arcnidas forneceu a informao desejada. O crebro positrnico de bordo calculou a distncia do salto. 4.375 anos-luz no representavam nada para a Titan. Perry Rhodan e Reginald Bell sabiam que esse salto representava um grande risco para eles. Porm precisavam certificar-se de que a terrvel notcia que haviam recebido era verdadeira. H dezoito horas-luz da rbita de Exsar, o sexto planeta da srie de nove que gravita um torno do pequeno sol geminado, a Titan emergiu do hiperespao sem ser notada. O tenente Tifflor recebeu ordem para apresentar-se ao chefe. Perry Rhodan explicou a finalidade da misso. ...No queremos aumentar o risco que corremos, tenente Tifflor. Por isso levaremos o senhor numa Gazela at dez minutos-luz de Exsar. Usaremos o transmissor fictcio. O senhor chegara ao planeta pela face oposta ao sol. E um dos poucos mundos dos saltadores. Tem que encontrar um meio de pousar sem ser notado. S o senhor sair da nave num traje espacial. No momento, uma doena est surgindo em Exsar, matando diariamente duzentas mil pessoas: mercadores galcticos com suas mulheres e filhos. Esse planeta foi o nico que se recusou a mandar um patriarca para participar da assembleia dos saltadores que ser realizada em breve. Face a isso, os aras desferiram o golpe. Recorreram a sua arte diablica para contaminar um planeta inteiro. Quero saber se este relato inconcebvel corresponde realidade. Tifflor, quero que o senhor me traga uma informao segura sobre se estas mensagens de rdio no so exteriorizaes de um doente mental. Bateu com a palma da mo contra as quatro folhas dobradas que segurava entre os dedos. O crebro positrnico lhe fornecer os dados de que precisa. No se esquea de que a Titan est protegida contra a observao. Tudo entendido, tenente Tifflor? Tudo entendido. O tenente Tifflor, o oficial mais jovem e mais bem sucedido da Terceira Potncia de Perry Rhodan, fez continncia. Era um rapaz que primeira vista no revelava nem a audcia nem a impetuosidade. Mas, esta sua maneira tinha muita semelhana com a do chefe, Perry Rhodan. ***

ninharias. Venho de Exsar; sei o que est acontecendo l. Daqui a oito dias, o planeta Exsar ser apenas um mundo empesteado... Ora, inspetor-chefe! interveio Arga Tasla em tom quase suplicante. Todo mundo sabe disso. Mas duvido que o senhor saiba que sua ao foi observada. H algumas horas as mensagens de hipercomunicao so expedidas para todos os quadrantes da Galxia, e todas essas mensagens citam o nome do senhor, dizendo que a peste de Exsar obra dos aras de Aralon. O rosto de Gegul, que ainda h pouco era todo triunfo, ficou estarrecido. Os olhos arregalados fitaram a secretria. O Conselho de Mdicos j tomou conhecimento dessas mensagens de hipercomunicao? gaguejou. Antes que Arga Tasla pudesse responder, o rudo trovejante de uma nave espacial que decolava encheu a antessala. Gegul encolheu-se sob o ribombar, virou-se apressadamente para a janela e viu bem ao longe uma nave que disparava para o cu. Trazia o sinal de Aralon e estava assinalada como nave-mdica. Num vago pressentimento, perguntou a Tasla: Aonde vai? Para Exsar, inspetor-chefe. Leva uma carga de oitenta e quatro mil toneladas de soro g/Z 45. Isso representa todo o estoque de que dispomos. Trs mil e seiscentos mdicos esto a bordo. H dez minutos todas as emissoras de Aralon transmitem nosso desmentido; as mensagens afirmam que no temos nada a ver com a epidemia surgida em Exsar. Como prova de boa vontade usaremos todo nosso estoque de g/Z 45 em Exsar sem cobrar nada. H meia hora surgiu uma pergunta do crebro robotizado de rcon. Gegul sabia perfeitamente quanto custava um quilo de soro g/Z 45. Era um dos medicamentos mais caros produzidos por Aralon. A epidemia do ritmo de trs horas, que ele mesmo levara para Exsar, possua o grau mais elevado de contgio. Trs mil e seiscentos mdicos foram enviados a Exsar pelo Conselho de Mdicos de Aralon. Eram trs mil e seiscentos candidatos morte. Nem um por cento deles voltariam a ver Aralon. Depois do pouso no planeta contaminado, a nave ficaria sujeita a uma quarentena de cinquenta anos. ***

Logo aps o pouso em Aralon, o inspetor-chefe Gegul dirigiu-se apressadamente ao local em que funcionava o Conselho de Mdicos. J anunciara sua chegada. Quando entrou na ante-sala, decorada com o smbolo mdico dos aras, bastante original e um tanto brilhante, sua secretria Arga Tasla j o esperava. Gegul cumprimentou-a com um ligeiro gesto da cabea. Seus movimentos exprimiam a pressa e tambm certo triunfo. Estava retornando de uma misso pessoal, e queria regalar-se com seu triunfo diante do Conselho de Mdicos. Por isso, no parou quando Arga Tasla se aproximou dele. Quase chegava a encarar a presena dela como um incmodo. O que houve? perguntou laconicamente. Recebemos notcias vindas do planeta Exsar, e... Por favor interrompeu Gegul em tom spero. De modo antiptico, repeliu-a com um gesto da mo. Ao menos agora, poderia deixar-me em paz com essas

Tifflor ouvia no seu receptor a mesma notcia, que era transmitida ininterruptamente pelo pequeno emissor de hipercomunicao. Sempre voltavam a ser citadas as palavras Gegul, Aralon, aras e uma expresso da qual no sabia o significado: epidemia do ritmo das trs horas. Ningum tomara conhecimento da Gazela. Quem v a morte diante dos olhos no est interessado nas visitas que possa receber. Planando menos de quinhentos metros acima da superfcie de Exsar, o tenente Tifflor disparava a cem quilmetros por hora no seu traje espacial, orientando as antenas direcionais ininterruptamente na direo do pequeno hiperemissor, cujas transmisses se tornavam cada vez mais fortes. Tiff no precisava preocupar-se de ser descoberto. O pequenino campo de deflexo que cercava seu traje tornava-o invisvel. 16

O campo antigravitacional levantou-o. Que nem uma folha tangida por uma correnteza de ar, descreveu uma curva ampla por cima das elevaes que se estendiam a seus ps e descobriu o pequeno povoado que ficava atrs das mesmas. Era ali que funcionava ininterruptamente um pequeno transmissor, alarmando o Imprio de rcon. Quando penetrou no edifcio baixo com a antena tpica de hipercomunicao sobre o telhado, ningum o deteve. Tiff manteve ativado o campo de deflexo. O saltador que trabalhava no emissor no poderia ver o estranho, pois do contrrio a presena de Perry Rhodan no grupo estelar M-13 deixaria de ser um segredo. A porta estava aberta. Tiff sentiu-se curioso quando penetrou na casa. Era a primeira vez que via como moravam os mercadores galcticos que no viviam em naves espaciais. Aquela residncia estranha surpreendeu-o. Aquela casa, situada numa aldeia, irradiava conforto e bem-estar. Pela primeira vez, Tifflor sentiu certa simpatia por um saltador. Quando a porta que dava para a sala em que ficava o hipertransmissor foi aberta, o mercador virou-se rapidamente. Por uma questo de precauo, Tiff apontou o projetor mental sobre ele, desprendeu-se do cho por meio do campo antigravitacional e planou em direo ao emissor. Desligou o microfone. No havia necessidade de que a conversa entre eles fosse irradiada por toda a Galxia. Depois se identificou como arcnida. Quando o mercador, um homem baixo de cerca de quarenta anos, lanou-lhe um olhar perplexo, repetiu a mesma coisa em intercosmo. Um arcnida? perguntou o homem, e baixou lentamente a mo direita. Tiff assentiu. Por que voc se esconde atrs do campo de deflexo? perguntou o saltador em tom desconfiado. Tiff foi diretamente ao assunto. S permitiu que seu interlocutor tomasse a palavra quando havia dito tudo. Com essa sua desconfiana voc quer que a epidemia mate at o ltimo saltador de Exsar? Ser que os mortos espalhados pelas ruas ainda no bastam? Conte o que viu e farei o que estiver ao meu alcance para que ao menos alguns milhes sobrevivam doena. Depende de voc, meu caro. Dali a duas horas, Tiff encontrava-se na capital do continente. A vida praticamente se extinguira na cidade. Um hlito pestilento pairava sobre a metrpole. Tiff viu quadros horripilantes, enquanto planava por cima das casas. Seu objetivo era a grande estao de hipercomunicao. Ainda funcionava, mas no gigantesco edifcio s havia mortos e moribundos. No havia ningum que pudesse ajudar Julian Tifflor. Dentro de uma hora, conseguiu ligar o toca-fitas, cujo feitio lhe era estranho, ao transmissor. Uma fita sem fim comeou a correr. O hipertransmissor repetia ininterruptamente sua transmisso acusadora. Era uma acusao contra Aralon e os aras. Era uma acusao pessoal contra o inspetor-chefe, Gegul de Aralon. Julian Tifflor partira do pressuposto de que o crebro gigante de rcon teria de ouvir a mensagem transmitida ininterruptamente pelo hipercomunicador. Sendo um dos

elementos de Perry Rhodan, tivera muitas oportunidades de testemunhar o funcionamento lgico e preciso do crebro positrnico robotizado. Em Aralon, receberiam um pedido de informaes expedido em rcon. Quando isso acontecesse os aras no teriam outra alternativa seno fazer o que estivesse ao seu alcance para deter o avano mortal da epidemia. *** Perry Rhodan recebeu um chamado da sala de rdio. Permite que lhe transmita uma emisso do arcnida Dugbox, que est sendo transmitida pelo hipertransmissor de Exsar? Pode mandar ordenou Perry Rhodan. Um sorriso aflorou-lhe aos lbios quando logo de inicio reconheceu a voz de Julian Tifflor. Mas o rosto logo assumiu uma expresso petrificada. Bell, que estava deitado confortavelmente no sof fitando o teto, saltou e disse entre os dentes: Se eu conseguir pr as mos no tal do Gegul, esse cara vai ver uma coisa. Dizem que so mdicos, mas no passam de monstros Perry, por que no transformou esse mundo infernal de Aralon num sol? Porque no sou vingador nem juiz, Bell. No lemos o direito de julgar, e sinto-me muito feliz por no carregar esta responsabilidade comigo.

Mal a Gazela voltou a abrigar-se no hangar da Titan, a imensa nave esfrica, recorrendo ao compensador estrutural, afastou-se do sistema solar a que pertencia o planeta Exsar sem que ningum a visse. Ainda sem ser notada, emergiu do hiperespao nas proximidades do planeta de Honur, no interior do grupo estelar M 13. No catlogo estelar dos arcnidas Honur figurava como um mundo proibido No havia nenhuma outra indicao relativa proibio. Isso no impediu Perry Rhodan de, h algum tempo, pousar em Honur. Tivera que pagar o desrespeito proibio com uma doena contrada por todos os tripulantes de sua nave. O fato de que certos ursinhos engraados, com menos de trinta centmetros de comprimento, soltavam atravs do pelo uma toxina que envenenava os nervos de quem os tocasse desavisadamente poderia, quando muito, representar uma catstrofe. Porm 17

esses animaizinhos inocentes que segregavam o veneno eram um produto criado pelos aras. Assim sendo, era um crime. Os aras de Aralon no pagaram pelo crime da forma que a gravidade de seu ato exigia. Embora o tivessem cometido, eram os mdicos mais geniais da Galxia, e o Imprio de rcon ainda no estava em condies de dispensar sua colaborao. Num pouso vertical, a Titan aproximou-se do cemitrio de naves espaciais de Honur. Era um marco terrvel deixado pelas naves que no tinham respeitado a proibio, e cujas tripulaes acabaram sucumbindo num alegre tumulto. Para Rhodan e seus subordinados, Honur no era um planeta proibido. J possua o antdoto da doena. Os aras de Aralon tiveram de entreg-lo. At a extino de sua raa no se esqueceriam do primeiro encontro com o ser vindo do planeta Terra. Perry Rhodan lanou um olhar pensativo para o amigo. Bell, voc sabe que para muitas inteligncias da Via Lctea meu nome assume um significado idntico ao que na Terra se atribui palavra diabo? Bell olhou-o espantado. E da? perguntou em tom indiferente, mas logo assumiu um ar srio. Pacincia. o reverso da medalha. Voc nunca poder evitar isso. Ter de conformar-se. Procure no pensar neste fato e o pior j ter passado. Perry Rhodan tambm era apenas um homem. Nesse momento de descanso, sentiu a responsabilidade como uma carga quase insuportvel que lhe comprimia os ombros. Sara a fim de conquistar o Universo para a Terra. J dera o primeiro passo alm do Sistema Solar. Agora temia o segundo, porque sentia que seu poder repousava em bases pouco seguras. A Terra estava sendo ameaada pelos mercadores galcticos. Os aras, que eram descendentes dos saltadores, obrigavam-nos, graas ao monoplio de medicamentos que detinham, a atacar a Terra. O ataque seria desencadeado. Perry Rhodan tinha certeza absoluta. Por isso mandara que o coronel Freyt regressasse Terra com a Ganymed, a fim de tomar todos os preparativos para uma defesa global. E, alm da Titan, a Ganymed era a nica nave equipada com um transmissor fictcio. Havia apenas as duas naves, e no era possvel construir outras do mesmo tipo. O que significariam dois transmissores fictcios diante do ataque de duas ou trs mil naves de guerra dos saltadores? Perry Rhodan reconheceu com uma clareza solar os limites do poder que detinha. Sabia que a Terra estaria perdida, se no encontrasse um meio de frustrar o ataque que estava sendo planejado. No momento, no via como evitar a desgraa. Bell sentou a seu lado. Tomara que no estejamos esperando demais do auxlio de Talamon. H dias no consigo livrar-me de um terrvel pressentimento. Tenho a impresso de que estamos correndo de olhos abertos para um fato que subitamente nos

atropelar disse Perry Rhodan, como se estivesse falando consigo mesmo. Foi nesse momento que a sala de rdio da Titan transmitiu a mensagem para o camarote de Rhodan: O patriarca Talamon decolou com todas as unidades de sua frota em direo ao sistema de Gonom. Em Laros, que a dcima oitava lua do antigo planeta Gom, ser realizada daqui a trs dias de rcon a assembleia dos saltadores e dos superpesados. Fim da mensagem hipercondensada... Os dados astronmicos relativos ao sistema de Gonom so os seguintes... Rhodan desligou. Levantou-se com um movimento gil. O amigo, mais pesado, levantou-se com um movimento lento. Com a assembleia que se realizaria dentro de trs dias de rcon na lua Laros, situada no sistema de Gonom, o perigo que ameaava a Terra entraria num estgio muito mais ameaador. Perry Rhodan no estava disposto a permitir que a reunio decorresse tranquilamente. *** Santek, que estava presidindo o Conselho de Mdicos de Aralon, transmitiu a informao de que a sentena de morte proferida contra o inspetor-chefe Gegul fora executada e logo passou ordem do dia. No perdeu uma nica palavra com a epidemia do ritmo de trs horas surgida em Exsar. Ele e os outros membros do Conselho no tinham o menor interesse pelo destino de milhes de mercadores galcticos. No enviaremos observadores assembleia. Este ponto j foi posto em votao ontem. Todos conhecem o resultado. Numa exposio lcida o bilogo-chefe Keklos convenceu-nos de que, a partir dos seus laboratrios, poder realizar um servio mais discreto que o mais disfarado dos observadores no descobrir. Em trs naves dos saltadores, surgiro trs doenas diferentes nos sintomas, que provocaro o desassossego de que precisamos para atingir nossos objetivos. Keklos providenciar imediatamente uma demonstrao de nossa capacidade mdica, que eliminar toda e qualquer suspeita de que estamos empenhados num proveito material. Convencer tambm os saltadores e os superpesados de que a existncia de todos ns s estar garantida no momento em que Perry Rhodan e a Terra tiverem deixado de existir. Posso comunicar ao Conselho de Mdicos que a posio do planeta Terra j no nenhum segredo para ns. Pelo contrrio, est armazenada na memria do crebro positrnico instalado a bordo da nave capitania de Topthor. A notcia de Santek produziu o efeito de uma bomba. Todos reconheceram o enorme valor que possua. Mas a desconfiana logo se manifestou. Nakket indagou por que o superpesado Topthor guardara este conhecimento s para ele por um tempo to longo.

18

Mal a indagao atingira o ouvido de Santek, o projetor se iluminou. Numa imagem que correspondia ao quntuplo do tamanho natural surgiu o rosto quadrado e esverdeado de Topthor. Santek deixou que falasse. Esperava muita coisa da fala desajeitada do velho. A voz do superpesado comeou a trovejar quando relatou sua luta mais recente com Perry Rhodan. Falava em tom realista, sem exageros e numa crtica sadia. Entre outras coisas, disse o seguinte: Minha frota devia ser considerada mais forte que a de Rhodan. Em minha imaginao j o via destrudo. Mas, de repente, agradeci aos deuses por terem permitido que escapasse. As outras naves de guerra de minha frota foram destrudas, e isso de maneira misteriosa. De uma hora para outra desapareceram por completo. Rhodan pode ter dez vezes mais inteligncia que eu, mas o desaparecimento das minhas naves nada tem a ver com a inteligncia. Rhodan possui armas que no tm igual no Universo. Sua fora representa uma ameaa para ns. Sua destruio e a de seu mundo, a Terra, garantir nossa segurana e a do Imprio de rcon. A fala de Topthor ainda ressoava na sala quando a projeo se apagou. Os rostos frios e cnicos dos aras sorriam uns para os outros. O velho era seu porta-voz; era o representante dos seus interesses. Santek prosseguiu tranquilamente: Faremos um contrato com os mercadores galcticos e com os superpesados. Ns, os aras, nos obrigaremos a prestar ajuda assim que surja qualquer doena perigosa, e a fornecer-lhes todos os medicamentos constantes de uma lista nominal com um desconto de cinquenta por cento. Tambm os medicamentos da srie 08-KL-56? perguntou Mulxc em tom sagaz. Santek exibiu um sorriso cnico. Poderemos ser culpados se, depois da destruio de Rhodan e da Terra, em todos os pontos surgirem novas epidemias e pestes, e se ns conseguirmos produzir rapidamente, mas no rapidamente demais, os respectivos antdotos? Oficialmente os preparados da srie 08-KL-56 s sero fabricados em nossos laboratrios a partir do fim do ano. At l no se falar mais em Perry Rhodan e em sua ridcula Terra. Os saltadores e os superpesados s tero uma preocupao: no desejaro contrair qualquer das doenas. Fez uma pausa e depois concluiu: Afinal, devemos recuperar pela forma mais rpida e discreta o prejuzo causado por Gegul.

A Titan no provocou o menor rudo ao sair do hiperespao. Todos superaram rapidamente o choque da transio, que se manifestava atravs da dor na nuca e do estado de semiconscincia. Na grande tela de viso global, surgiu o sistema solar de Gonom, iluminando a sala de comando. Os ltimos controles do salto foram fornecidos pelos mais diversos setores da nave esfrica de 1.500 metros de dimetro. O ltimo controle, destinado a verificar se o compensador estrutural ocultara a imerso e a sada da Titan no hiperespao, resultou num tudo OK transmitido sala de comando. H vinte horas-luz do pequeno sol vermelho de Gonom, a Titan voltara a materializar-se no interior do grupo estelar M-13. Gonom ficava a 68 anos-luz de rcon. O sol-ano, vermelho e muito feio, possua um nico planeta anotado no catlogo estelar dos arcnidas com o nome Gom. O rosto contrariado de Bell revelava o que pensava de tudo aquilo. E Bell tinha motivo para no ficar satisfeito com Gom. O planeta Gom, que era pouco menor que Saturno e possua um dimetro de 68.200 quilmetros, apresentava uma gravitao de 1.9 g. O fato de que em sua superfcie um objeto que na Terra pesaria cinqenta quilos quase chegaria a cem quilos no era to grave. Mas acontecia que seu tempo de rotao era idntico ao tempo de translao em torno do sol Gonom. E, segundo o catlogo estelar de rcon, esse tempo de translao era de 2,4 anos terranos. Isso significava que, no grande planeta Gom, o dia durava 1,2 anos terranos e a noite durava outro tanto. Pois ento, boa noite disse Bell quando Crest, o arcnida, voltou a lembrar esse fato. Ainda h mais, Bell disse Crest com um sorriso suspeito, que fez com que Reginald Bell o fitasse atentamente. Em Gom prevalecem temperaturas extremas, furaces terrveis de mais de mil quilmetros por hora correm furiosamente da face superaquecida voltada para o sol em direo face em que reina a noite. Alm disso, Gom ocupa um lugar especial entre os planetas porque, segundo uma lenda que corre h milnios, nele se abriga uma forma de vida terrvel. At Perry Rhodan aguou o ouvido. Desde que quase naufragara em Honur, considerava qualquer boato negativo sobre um planeta desconhecido como informao extremamente importante. Reginald Bell no se sentia muito bem. 19

 J sei o bastante desse planeta disse. O simples fato de se ter abastecido com dezoito luas o transforma aos meus olhos numa criatura voraz. Na tela de viso global, brilhava o sol-ano vermelho de Gonom, produzindo uma dbil cintilncia no planeta do tamanho de Saturno com suas numerosas luas. Os rastreadores estruturais da Titan registravam constantemente as naves dos saltadores e dos superpesados vindas do hiperespao. Todas elas se dirigiam dcima oitava lua, denominada Laros. Laros encontrava-se em oposio ao sol. Rhodan aguardava uma mensagem codificada de Talamon. *** O bilogo-chefe Keklos chamava a ateno no apenas pelo seu tamanho reduzido ou pelo reluzente jaleco branco de plstico com o distintivo que emitia uma plida luminosidade, mas principalmente pela maneira de cumprimentar ou despedir-se de qualquer interlocutor. No conseguia aproximar-se a menos de trs metros das pessoas. Se algum o fizesse por ignorncia ou esquecimento, no deveria admirar-se, pois no mesmo instante a palestra, por mais interessante que fosse, chegaria ao fim. Keklos dava bruscamente as costas e se afastava, calando-se. Mas esse Keklos, ele mesmo um doente, era o mais genial dos bilogos e o mais desconhecido de todos. Pouco mais de trs dezenas de mdicos dos aras, com exceo daqueles que trabalhavam na lua de Laros, sabiam quem era Keklos, o que fazia e o que sabia. Keklos no se preocupava com isso. No se preocupava com coisa alguma, nem mesmo com as leis divinas. Muitas vezes suas duras experincias representavam a morte de muitos seres inteligentes. No se detinha diante dos arcnidas, nem mesmo diante dos aras, dos saltadores ou dos superpesados. Se as experincias por ele realizadas traziam o extermnio de seres inteligentes, isso no o interessava. S estava interessado em alcanar seu objetivo. E at hoje sempre o conseguira. Muito satisfeito, contemplava os trs bios que se encontravam diante dele, separados por uma parede invisvel de radiaes. Representavam os produtos mais recentes e sofisticados das retortas. Eram figuras de trs metros de altura, de estatura semelhante dos homens, mas providos de quatro braos. No lugar da cabea alongada, traziam um objeto de formato redondo. O bilogo continuava a examin-los com muito interesse. No conhecia a menor emoo. Num movimento lento, pegou a arma de nutrons, enquanto com a outra mo movia a chave que desligava a parede das radiaes, que formava uma barreira invisvel entre ele e os bios. Apontou a arma para o bio que se encontrava no centro. Este sabia o que o aguardava. Um grito inarticulado saiu da boca redonda, que se abriu como um diafragma. Mas o raio j estava saindo da arma porttil, atingindo-o em cheio. At ento o impacto produzido por esta arma, que funcionava com base em ondas de frequncia extremamente curta, representaria a destruio de qualquer forma de vida orgnica. Mas o bio no morreu; apenas se sacudiu, at que Keklos suspendeu o terrvel bombardeio de radiaes. Num gesto discreto, restabeleceu a barreira de

radiaes. Ao mesmo tempo chamou seus colaboradores. Uma porta abriu-se atrs dele e trs aras entraram. Pararam a trs metros de distncia e aguardaram as instrues do chefe. Vamos realizar o teste de inteligncia, a fim de verificar o grau de imunidade dos bios face s radiaes hipnticas e mentais. No h mais necessidade de verificar a resistncia ao fogo. Os resultados j so conhecidos. Controlem o poder de expresso verbal, e tambm a capacidade de armazenamento de dados. At amanh de noite, deverei ter os dados sobre a resistncia trao da estrutura de tendes, as manifestaes de fadiga e... As instrues mais pavorosas foram transmitidas no fim, na presena dos bios. Um deles comeou a balbuciar. Keklos exaltou-se e ordenou com a voz fria: Levem estes caras para fora! Chamem Moders! Moders chegou assim que os mdicos-assistentes haviam desaparecido com os bios. O gigantesco Moders que chamava a ateno pelos traos grosseiros de seu rosto parou a trs metros do bilogo-chefe. Moders principiou o cientista, caminhando de um lado para outro. As instrues que ministrei em relao aos bios esto armazenadas. Daqui em diante, o senhor cuidar do assunto. Devo dar certa ateno aos saltadores e superpesados que esto realizando uma assembleia por aqui. Se os resultados do teste, que ser realizado amanh, forem favorveis, use todos os meios disponveis e force a produo de bios, que dever atingir cinco mil unidades por dia. Continuaremos a seguir a orientao de que os bios no devem receber estrutura ssea. Isso s nos faria perder tempo. A estrutura de tendes de Sargon nos deu menos dor de cabea. Cuide para que os suprimentos de matria-prima sejam remetidos regularmente de Gom. No preciso lembrar a carreira do inspetor-chefe Gegul, que acabou no conversor. s, Moders. Pode retirar-se. Keklos, o bilogo chefe, era um monstro biolgico, um ara que se esquecera de que em todos os recantos da Via Lctea existe uma lei que diz: Cure os doentes, mdico, mas nunca coloque os pacientes em perigo. Keklos esperou at que Moders, que se encolhera com suas palavras, lhe desse as costas. Depois disso, saiu por uma porta que s se abria por meio da absoro de seu modelo de vibraes cerebrais. Uma fita levou-o rapidamente para baixo. Vez por outra uma luz saa da rocha natural. Seu alcance era apenas de alguns metros. Ningum suspeitaria de que essas fontes de luz isoladas constituam um sistema de controle altamente sofisticado, que trabalhava com base nas vibraes cerebrais e por isso no poderia ser enganado. Junto a cada fonte de luz ainda havia um conglomerado de mortferas armas de radiaes, que destruiriam qualquer pessoa no credenciada que procurasse usar a fita para transportar-se aos laboratrios mais secretos dos aras. Uma enorme porta blindada, que tambm s se abria diante do modelo de vibraes cerebrais de Keklos, dava caminho para os laboratrios III e C1. Com o passo seguinte dado por Keklos, uma camada de ar tremeluzente desfez-se diante dele. Um campo de radiaes mortferas fora automaticamente desativado. 20

Abriu a porta seguinte, passou por uma comporta onde foi identificado e penetrou na primeira sala do enorme complexo que formava o laboratrio III. No deu a menor ateno aos aras que trabalhavam por ali. Caminhando pelo amplo corredor central, passou pelas retortas, pelas incubadoras, por todo o conjunto de complicados aparelhos mdicos. Dirigiu-se sala em cuja porta se via o sinal inconfundvel de entrada proibida. Keklos teve de parar diante dessa porta. Comprimiu as palmas das mos contra a mesma. Subitamente ela deslizou para dentro da parede. Keklos passou rpido e ficou parado, at que a porta voltasse a fechar-se. Viu-se numa sala cujas paredes estavam revestidas de plstico azul, inundado por uma luz intensa, tambm azul, que o obrigou a fechar os olhos durante um instante. Ao contrrio das outras salas do conjunto que formava o laboratrio III, aqui a temperatura era bastante fresca, quase fria. O bilogo Keklos estava sozinho. Nem mesmo Moders, seu colaborador mais chegado, fazia a menor ideia do segredo que se ocultava aqui. Neste recinto, o prolongamento da vida orgnica j se transformara em realidade. Em passos apressados, quase precipitados, Keklos dirigiu-se ao lugar em que havia uma cadeira diante de um aparelho de aparncia primitiva. Quando sentou, cada um dos seus movimentos exprimia a tenso e a expectativa. Pegou o microscpio On que se encontrava sua direita. No momento em que a pequena esfera metlica negra que se encontrava na extremidade do microscpio se dirigia sobre a massa gelatinosa, a luz azul difusa apagou-se e uma escurido impenetrvel passou a reinar na sala. Imvel, Keklos esperava. Uma coisa cinzenta apareceu, tornou-se mais luminosa, assumiu contornos definidos e acabou sendo reconhecida como tela de imagem. Keklos no fez nenhum movimento. O microscpio On no exigia qualquer tipo de regulagem. Regulava-se por si mesmo, mediante sua mini positrnica. Em redor de Keklos, os campos energticos formados por feixes de raios zumbiam e crepitavam. Parecia uma tabuada das bruxas, resultante da combinao da medicina e da tecnologia dos aras. O bilogo-chefe Keklos era o homem que sabia fazer a mistura genial dos dois ingredientes, para atingir seus objetivos. Conteve a respirao. Mais uma vez o microscpio On desvendava o misterioso processo de envelhecimento das clulas, mas aqui... Keklos era um fantico. Esqueceu-se do tempo e da hora. Seus olhos no se cansavam de contemplar a tela do microscpio On para enxergar o milagre da juventude das clulas que segundo as leis da biologia j deviam ter entrado na fase da atrofia. Keklos manteve-se num silncio total. No proferiu uma palavra, no soltou um suspiro que exprimisse seu triunfo. Diante de seus olhos estava traado o caminho que lhe permitiria prometer a todos os aras, j amanh, um prolongamento de trinta por cento em suas vidas. Daqui a cem anos, pensou Keklos, ainda serei o bilogo-chefe; e daqui a cem anos j terei descoberto o segredo da vida eterna. uma pena que no consegui ficar com Thora para realizar minhas experincias. Estou muito

interessado em sua estrutura celular. Tambm gostaria de saber por que essa mulher, ao contrrio da maioria dos arcnidas, ainda possui certo poder de iniciativa. Para realizar a nossa srie de experincias, no poderei dispensar os indivduos do segmento superior da sociedade arcnida. Amanh requisitarei dez deles por intermdio de Aralon. Nos hospitais, h material de sobra ... Recostou-se e passou a mo pelos olhos cansados. A primeira fase da experincia de cento e setenta e oito anos havia chegado ao fim. Em sua imaginao, o bilogo chefe Keklos j via os aras como sucessores dos arcnidas, dominando o imprio do grupo estelar M-13. No julgava necessrio incluir Perry Rhodan em seus clculos. *** O receptor de hipercomunicao da nave capitania de Topthor emitiu o sinal de chamada. Por coincidncia, o velho superpesado se encontrava na sala de comando. Virou-se e verificou que a transmisso estava sendo recebida na frequncia de Talamon. Quando o rosto velho e sorridente de Talamon surgiu na tela, berrou: Por todos os deuses da Galxia, Talamon, onde foi que voc se meteu com suas naves? Metade da Via Lctea andou sua procura, inclusive eu. E o quartel-general tambm o procurou. O sorriso no rosto de Talamon continuou, mas assumiu um ar matreiro. Topthor, vou ligar o deformador. A palavra-chave ser obsian. Topthor logo aguou o ouvido. Lanou os olhos em torno. Deem o fora disse aos membros do cl que se encontravam por ali. Mal o ltimo deles havia sado da sala de comando do couraado, moveu algumas chaves do acessrio do hipercomunicador, baseando-se na palavra-cdigo obsian. O relatrio de Talamon foi recebido em linguagem clara. Topthor parecia muito interessado naquilo que seu melhor amigo tinha a informar. No ficou zangado com o fato de que, apesar da transmisso deformada, Talamon se exprimia com muita cautela e muitas vezes se limitava a insinuaes. Ser que no posso participar do negcio, Talamon? disse, sondando a fonte de ouro de que Talamon lhe falara por meio de circunlquios. Pois por isso que estou chamando, meu velho disse Talamon, e seu rosto sorria para a sala de comando. Basta que voc disponha de cem milhes em dinheiro para ganhar cinco vezes essa soma no prazo de um ms. O velho Topthor no teve mais vontade de rir. Cem milhes? Voc s pode estar brincando. Onde vou arranjar uma soma destas? Todo mundo conhecia o superpesado Topthor como uma pessoa que podia fazer tudo, menos exagerar seus recursos. Ele e seu cl pertenciam aos nababos do grupo estelar M-13. Bastava-lhe abrir o bolso para tirar cem milhes, mas o velho manhoso gostava de tudo, menos gastar dinheiro. Talamon no disse uma nica palavra sobre o ao rcon-T que se encontrava em Honur. Recorreu explicao que inventara: 21

 Topthor, no foi por simples comodidade que deixei de responder s mensagens. Apesar do deformador, bastaria que algum tivesse interceptado nossas mensagens. E se eu as tivesse respondido, uma nica vez que fosse o espia poderia saber em poucas horas por onde andei com minha frota. Topthor tenho em mos o negcio de minha vida. Reflita, meu velho. Voc dispe de dezoito horas. Fim, Topthor. A imagem de Talamon apagou-se na tela. Topthor fitou a tela com uma expresso pensativa. Arriscar cem milhes para receber quinhentos, sem disparar um tiro, sem arriscar uma nica nave, deixar de tirar as castanhas do fogo para os saltadores... Bastante contrariado, Topthor levantou-se e monologou: Por que Talamon no me deu cinco minutos para pensar? claro que participarei do negcio. Que droga! J no estou gostando nem um pouco desta assembleia. Ganhar quinhentos milhes num ms sem arriscar a pele! Meus queridos aras, durante a ltima visita vocs foram gentis demais. Terei que decepcion-los cruelmente. Afinal, no sou seu leo de chcara. Vocs mesmos tero de ver como conseguem convencer aquelas cabeas ocas. Eu tenho coisa mais importante a fazer: ganhar a soma insignificante de quinhentos milhes. Planetas proibidos e sis que se encolhem. Isso at podia fazer com que me esquecesse de Perry Rhodan. Quem dera que eu soubesse no que consiste o grande negcio de Talamon. *** Perry Rhodan captou a mensagem de hipercomunicao expedida por Talamon. A mesma representava o sinal convencionado de que dentro de uma hora chegaria a menor das naves de Talamon, para recolher os mutantes com uma Gazela. Bell levantou-se do assento do copiloto. Vou aprontar-me disse em tom satisfeito. Os mutantes j foram avisados.

Laros, a dcima oitava lua do planeta Gom, era um mundo de oxignio que, pelo dimetro e gravitao, se aproximava das condies reinantes na Terra. Dois grandes oceanos separavam os continentes baixos.

Em Laros havia apenas oito cidades grandes. Comparados aos padres arcnidas, eram cidades sem importncia. Juntamente com seus conjuntos hospitalares apenas serviam de camuflagem aos centros de pesquisa subterrneos dos aras. Numa extenso muito maior que em Aralon, a lua Laros fora transformada num s conjunto de cavernas. Mais de trs milhes de mdicos aras realizavam sob a superfcie aparentemente inofensiva experincias que em hiptese alguma poderiam chegar ao conhecimento dos habitantes da Galxia. O Conselho Geral, que era a instncia suprema da qual os mdicos recebiam ordens, emitira uma diretiva destinada a proteger Laros e seus laboratrios secretos. Qualquer ara que pisasse no sistema, ali deveria permanecer at o fim de seus dias. Apenas o bilogo chefe Keklos e cinco dos seus colaboradores mais chegados estavam excludos dos efeitos da diretiva. Os mdicos, que trabalhavam nos conjuntos hospitalares situados na superfcie, no tinham a menor ideia de que, sob seus ps, trs milhes de colegas estavam reduzidos escravido perptua. Os mdicos cativos realizavam experincias cujo objetivo consistia em um dia transformar o Imprio de rcon num mundo pertencente aos aras. O bilogo chefe Keklos que oficialmente exercia as funes de dirigente de todos os estabelecimentos hospitalares de Laros, nos quais se tratavam com exclusividade as doenas causadas por perturbaes no metabolismo de minerais recebeu o bioqumico Tragh, um homem de rosto desfigurado. Os olhos de Tragh tremiam. H trinta dias fora desterrado para Laros; mal e mal conseguira escapar pena de morte. Mas ainda tinha razo para temer a ao da justia. Era culpado por mais trs crimes, ainda no esclarecidos. Foi nisso que pensou quando recebeu ordens para apresentar-se ao bilogo chefe Keklos. E agora se via diante daquele homem poderoso e influente, verdadeiro soberano no coroado de Laros. Keklos no o deixou em dvida sobre os motivos do chamado. Lanou-lhe face os crimes que na opinio do bioqumico ainda no haviam sido esclarecidos. No fique tremendo, seu desgraado! trovejou Keklos. Poderia perfeitamente entreg-lo ao conversor, mas resolvi dar-lhe mais uma chance, Tragh. Preste ateno! As naves dos saltadores e dos superpesados chegam ininterruptamente a Laros. Os tripulantes sabem que com o pouso esto sujeitos a quarentena. Esta s ser suspensa no momento em que uma junta mdica tiver subido a bordo e constatado que a tripulao est em perfeitas condies de sade e que a nave no portadora de qualquer doena. Vimo-nos obrigados a adotar este procedimento em virtude do incidente surgido no planeta Exsar, onde irrompeu a epidemia do ritmo de trs horas, cuja causa foi inexplicavelmente atribuda aos aras. O senhor participar, na qualidade de bioqumico, do exame das naves que pousarem aqui. Mas sua tarefa principal no consistir em ajudar a junta nos seus trabalhos, e sim em colocar um destes comprimidos nos aparelhos de ventilao de trs naves em cada grupo de oito. Se o senhor se desincumbir dessa tarefa de forma a deixar-me satisfeito, estarei em condies de entregar-lhe o 22

indulto do Conselho Geral. Assim que eu sair desta sala, o senhor se aproximar de minha escrivaninha, tirar trs comprimidos e gravar na memria todos os detalhes registrados neste quadro luminoso. Keklos concluiu com uma ameaa desumana. Se cometer qualquer erro, por menor que seja, ter uma aventura: ser utilizado nas experincias de alguma das divises de estudos de epidemias. Perplexo, Tragh seguiu o homem temvel com os olhos. No acreditava em nada do que o chefe acabara de dizer. J se considerava um homem destinado morte. Mas o desespero lhe imps aquela esperana desarrazoada que faz com que o homem que se afoga procure agarrar-se a um cisco. Correu para junto da escrivaninha, segurou avidamente os trs comprimidos, colocou-os no bolso sem olh-los e passou a estudar as indicaes constantes do quadro luminoso. S ento compreendeu o plano terrvel do bilogo-chefe. *** Bell deu o alarma, embora naquele instante tivesse passado, juntamente com os mutantes, para a menor das naves de Talamon, que os levaria a Tal VI. O que houve? perguntou Perry com a voz tranquila. Pouca coisa principiou Bell. Quando comeava assim, sempre havia alguma coisa grave. Voc sabia que Laros uma fortaleza dos fabricantes de venenos, Perry? Quem manda l so exclusivamente os aras. Por acaso estou lendo uma dessas ordens de quarentena... Um instante, Bell! Reginald Bell viu na tela que Perry virava a cabea. Ouviu a pergunta: Crest, o senhor no sabia disso? Crest, que era um dos lderes cientficos do Imprio de rcon, sacudiu a cabea: H trezentos anos Laros era apenas uma base pouco importante de rcon... Bell ouviu que o amigo respirava pesadamente. Perry Rhodan voltou a fitar a tela. Seu rosto exprimia uma tenso mantida sob controle com uma concentrao extrema. Seu instinto infalvel farejou a desgraa. Bell tambm a farejou. Havia algo de errado nessa ordem de quarentena. Bell comeou a esbravejar. medida que lembrava os acontecimentos do planeta Exsar e lia as frases hipcritas dos aras, sua voz tornava-se cada vez mais incisiva. Quando foi emitida essa ordem de quarentena, Bell? Reginald Bell compreendeu a finalidade da pergunta. Perry Rhodan estava desconfiando de Talamon. Por isso apressou-se em responder: Esta ordem ainda no tem cinco minutos. Acaba de chegar de Laros por meio do hipercomunicador. OK! Perry acenou com a cabea. Voc j sabe como deve agir juntamente com os mutantes depois do pouso. Muito bem disse o gorducho com um sorriso. No estou preocupado por nossa causa, mas gostaria de saber o que os membros do cl de Talamon vo dizer comisso dos aras quando se encontrar diante de nossa Gazela.

Voc acha que os aras precisam ver a Gazela, Bell? perguntou Perry em tom suave e desligou. O palavro proferido por Bell no chegou a ser recebido. *** Laros possua um espaoporto de primeira classe, de dimenses espantosas. Media mais de cem quilmetros de lado e oferecia lugar para uma frota de tamanho mdio. Sua pavimentao era to resistente que mesmo as naves arcnidas da classe Universo poderiam pousar ali sem recorrer aos campos antigravitacionais. Bell encontrava-se ao lado do patriarca Talamon e fitava espantado o enorme espaoporto. O confidente de Rhodan tinha suas ideias a respeito do mesmo, mas contrariamente ao seu costume no as exprimia. Quem conhecesse Bell saberia que esse silncio representava uma ameaa. O hipercomunicador soou. Era um chamado de Laros. H ordens para no pousar. Em Laros existe o perigo de contaminao. Por que est rindo, Bell? perguntou Talamon, que das outras vezes costumara mostrar-se to desconfiado. Bell escarneceu: Estou rindo desse truque desmoralizado. No de admirar que esses misturadores de venenos no tenham tido uma ideia melhor. Os aras andam ocupados demais para espalhar as doenas. Tomara que l embaixo eu consiga agarrar o Gegul. No conseguia esquecer o crime que Gegul cometera contra Exsar, um dos planetas dos saltadores. Pedira ao arquivo da Titan todas as informaes relativas terrvel epidemia do ritmo de trs horas. Reginald Bell era uma criatura bonachona. Qualquer pessoa que conhecesse seu lado fraco o enrolava, mas bastava sentir a menor inteno criminosa para que deixasse de lado as brincadeiras. O procedimento de Gegul foi um dos crimes mais repugnantes de que j tivera conhecimento, e o desejo de pr as mos no criminoso correspondia natureza de Bell. *** Quando os robs de combate dos aras apareceram diante das enormes comportas da nave dos saltadores Xul II, os mercadores galcticos e os superpesados afastaram-se precipitadamente. Uma nave do servio mdico dos aras aproximou-se velozmente, pouco acima das naves cilndricas dos saltadores. Ininterruptamente ouvia-se o alarma de epidemia, um sinal conhecido e temido em todo o grupo estelar M-13. O alarma, alm de ser transmitido por via acstica e tica, o era tambm por meio de vibraes. A pequena nave do servio mdico ainda no havia percorrido metade da extenso do campo espacial quando apareceram cinco naves de grandes dimenses, pararam acima da Xul III e erigiram um campo protetor em torno do corpo cilndrico dessa nave. Pouco depois, surgiu uma nave gigante dos aras. Parou exatamente acima da Xul II. Aos poucos, foi-se abrindo a junta da quilha da nave, que media quase trezentos metros de comprimento e mais de sessenta metros 23

de largura. A abertura se parecia com a boca de um monstro que estivesse pronto para engolir a nave contaminada, a Xul II. A nave gigante desceu lentamente na vertical. Quando se encontrava cinquenta metros acima da Xul II, a nave cilndrica desprendeu-se da superfcie do campo de pouso, foi erguida por potentes raios de trao e introduzida na abertura da nave gigante. A junta da quilha voltou a fechar-se silenciosamente. Uma escotilha aps a outra foram se fechando. Era um quadro fantasmagrico. Era centenas de naves espalhadas pelo gigantesco espaoporto, a ao de socorro dos aras foi acompanhada pelas telas de televiso. O comentador evitou qualquer autoelogio. A imagem foi transferida para um laboratrio. Instrumentos brilhantes, cuja finalidade nem os saltadores nem os superpesados conheciam, apareciam nas telas. O rosto asctico de um ara surgiu no campo de viso. Seu olhar hipnotizava os espectadores. Falava lentamente, s vezes com a voz hesitante. Descreveu a doena que acabara de ser descoberta a bordo da Xul II. J conhecemos essa doena, e dispomos do preparado que nos permite cur-la. O tom de sua voz permaneceu inalterado. Suas palavras pareciam modestas. Causou enorme impresso nas pessoas que se encontravam diante das telas. Infelizmente vejo-me obrigado a inform-los de que descobrimos hoje na Xul II o terceiro caso, que nos obrigou a isolar tambm esta nave. Mas podemos garantir que restabeleceremos os trs patriarcas, que podero participar da assembleia. Peo licena para despedir-me e garantirlhes uma feliz estada em Laros. Foi o fim da transmisso. Para o bioqumico Tragh, essas palavras tambm representaram o fim da carreira e da vida. Quando a junta mdica se retirou, tambm procurou sair da Xul II para dirigir-se nave dos aras que levaria o barco aparentemente contaminado ilha de isolamento de Merk. Porm dois aras o impediram de entrar na comporta. No mesmo instante, farejou o perigo. Lanou os olhos pelo amplo convs, procura de socorro. O corredor da Xul II estava vazio. Ningum ouviu o chiado de duas armas de radiaes. Os assassinos guardaram os instrumentos do crime nos bolsos e saram da Xul II com os rostos sorridentes. No pertenciam junta mdica. Eram funcionrios do Servio de Segurana. Quando entraram no escritrio da nave, o maior deles, com um gesto indiferente, entregou a arma. Misso cumprida disse laconicamente. Foi o segundo caso deste ano em que um ara vendeu medicamentos, ainda no liberados, aos arcnidas. E esse Tragh o fez quatro vezes. Bem, recebeu a paga por isso. Estas palavras foram proferidas pelo homem que pegou a folha de plstico. *** Talamon acabara de pousar em Laros com sua nave capitania Tal VI. Topthor fizera o necessrio para que o amigo pudesse descer junto sua nave. Naquele momento, a junta mdica dos aras se retirava.

Bell e seus mutantes saram do esconderijo com os rostos sombrios. Passaram menos de meia hora nos mesmos. Aquilo que antes do pouso em Laros parecia um perigo enorme acabara revelando-se uma simples bagatela. Foi uma tapeao resmungou Bell para Talamon. Os aras no tm o menor interesse na sade de vocs. Os misturadores de venenos s querem fazer boa figura, para que o fracasso em Exsar caia no esquecimento. Ento, todos vocs foram minuciosamente examinados? Talamon limitou-se a lanar um olhar perplexo para Bell. O mpeto com que o ser da misteriosa Terra se apresentava diante dele era demasiado. Aos poucos, comeou a compreender por que Perry Rhodan conseguira levar a Titan de rcon apenas com um punhado de homens. Mas ainda no sabia o que seus hspedes pretendiam fazer em Laros. Nem Perry Rhodan, nem Bell lhe haviam contado qualquer coisa a este respeito. Os mutantes, que estavam sentados atrs dele, sem dizer uma palavra, no reagiam s suas perguntas. Talamon compreendia ainda menos o que aquela moa estaria fazendo entre os seres adultos da Terra. Vivia olhando para Betty Toufry, e quando isso acontecia, Talamon, que era pai de mais de uma dezena de filhas, mostrava um brilho de bondade paternal nos olhos. J o mutante Iv Goratchim com suas duas cabeas lhe inspirava certo receio. O mesmo acontecia com o negro Ras Tschubai, que o chocava devido cor da pele. A assembleia ser realizada depois de amanh, Talamon? A que horas? perguntou Bell, parando por acaso diante de um aparelho cuja finalidade lhe era desconhecida. O que isso? perguntou, apontando para o aparelho. Talamon moveu sua massa de muitos quilos, aproximando-se sem desconfiar de nada. O vulto largo de Bell encobria o aparelho. Isso... Talamon quase perdeu o flego. Com um movimento instantneo, moveu uma chave. Com um brilho esverdeado no rosto, gaguejou: Quem ligou o hipercomunicador? Bell sentiu um calafrio. Fazia uma hora que conversava abertamente com o patriarca. Mais de uma centena de vezes mencionara o nome de Perry Rhodan. Dissera quantos estranhos o superpesado escondera a bordo da Tal VI, quanto tempo a Gazela levaria para abrigar-se no hangar secreto e qual era seu raio de ao. Bell lanou um olhar de desespero para John Marshall. Este fez um esforo tremendo para acenar com a cabea. Tako Kakuta, o teleportador japons com rosto de criana, desapareceu sem que ningum o percebesse. Ningum de ns ligou o hipercomunicador disse Kitai Ishibashi. Realizara um controle instantneo no crebro dos colegas e em nenhum deles encontrara o mais leve resqucio de sentimento de culpa. Com uma rapidez surpreendente, o superpesado recuperou a capacidade de ao. Com uma ligeireza de que ningum o julgaria capaz saltou para junto do intercomunicador de bordo: Fechar todas as comportas! Ningum poder sair! Bell limitou-se a acenar com a cabea. O que estava em jogo no era apenas a vida das pessoas que se encontravam a bordo, mas a de todos os membros do cl. 24

Mal Talamon desligou o intercomunicador, ouviu-se um chamado vindo da sala de rdio: O patriarca Topthor quer fazer-lhe uma visita. No estou a bordo! berrou o velho, que no parava de fungar. Senhor, eu disse ao patriarca que Talamon est presente... Soltando uma das pragas dos superpesados, Talamon voltou a desligar para soltar um grito. O ar comeou a tremer diante dele. E em meio ao tremor, formou-se um ser. Tako Kakuta voltara a materializar-se diante do superpesado. Dando todas as mostras de pavor, o velho foi recuando passo a passo at esbarrar na parede. Fitava aquele homem pequeno e franzino, que estava apresentando seu relato a Bell. Por onde teria andado ele? Na central do hipertransmissor da lua Laros? Quando? Pois h poucos minutos, eu o vi sentado junto ao negro. deuses estelares, e o hipercomunicador... Bell gritou em meio aos gemidos desesperados de Talamon: Desta vez os deuses estelares no meteram os dedos nisso. Talamon sempre fora um homem muito corts. Muitas vezes no compreendia ou custava a compreender a linguagem figurada de Bell, cujas metforas sempre estavam adaptadas s condies terranas. Nervoso como estava, tambm desta vez no compreendeu nada. Talamon, o ponderado, o inteligente, o honesto, o superpesado que nunca era abandonado pela presena de esprito. Talamon explodiu e berrou to furiosamente para Bell que quase chegou a derrub-lo. Falou nos deuses, dizendo que os mesmos no tinham dedos, e que no compreendia como algum podia blasfemar contra eles numa situao como esta. Talamon nem se lembrou que no costumava ser muito religioso, e que muitas vezes a ambio do lucro o fizera esquecer os deuses. Naqueles segundos, jurou a plenos pulmes que nunca mais se desviaria da senda da virtude e da obedincia aos mandamentos dos deuses. Se no fosse a parede contra a qual se recostava teria fugido da gargalhada de Bell. Parado diante dele, mal e mal conseguiu colocar as mos nos ombros de Talamon e disse: Acalme-se, Talamon! O ser, que para Talamon era um monstrinho amarelo com olhos de formato estranho, tambm se encontrava ao lado de Reginald Bell. As intenes de Tako Kakuta eram as melhores possveis. Apenas queria mostrar-lhe que a arte de dissolver-se no ar e desaparecer no representava nada de especial. Mas Kakuta conseguiu exatamente o contrrio. Talamon procurou segurar-se em Bell. O tremeluzir do ar quase lhe rouba o juzo. Talamon gritou Bell a estao de rdio da Titan deve ter deformado nossa transmisso de hipercomunicao. No h outra explicao. H uma hora os aras que se encontram na central da grande estao de hipercomunicao andam que nem uns doidos, porque no conseguem transmitir nem receber qualquer mensagem inteligvel. Homem ser que voc ainda anda tapado?

O velho martirizou-se: Bell, quem dera que o senhor pudesse falar numa lngua que tambm eu possa entender. O que significa andar tapado? *** Ser que esse gorducho enlouqueceu? berrou Perry Rhodan e no mesmo instante transformou-se no reator instantneo. Agiu. Enquanto as trs dezenas de pessoas que se encontravam a seu lado pareciam ter sofrido um ataque. O hipercomunicador transmitia a voz de Bell. E o que no dizia esse sujeito! Mas no demorou que tudo passasse. Sem sair do seu assento e sem preocupar-se com a segurana da Titan, Perry Rhodan fez com que a estao de hipercomunicao da nave funcionasse como transmissor de interferncia. De incio funcionava apenas na frequncia de Talamon, mas logo os tcnicos tiveram de entrar em ao. Rhodan exigiu que fizessem o impossvel. Dali a um minuto, participou da operao, causando uma admirao irrestrita no prprio engenheiro-chefe do setor de rdio. Nenhuma transmisso de hipercomunicao pode sair de Laros ou ser recebida l. Quero que os aras tomem conhecimento. Bradger, por que no acopla o 16-cento e quatro ao emissor de frequncia circular? Vamos logo! Deixe o espanto para depois... A agitao continuou por dez minutos. Rhodan tangia sua equipe com uma velocidade que fazia com que um aps o outro fossem ficando pelo caminho. Quando a interferncia do emissor da Titan chiava em todas as frequncias, Rhodan enxugou o suor da testa, com uma calma tremenda acendeu um cigarro e perguntou em voz baixa: Estou curioso para ver por quanto tempo Bell nos oferecer este espetculo. Sua voz parecia calma como sempre. Seus olhos no brilhavam, nenhum msculo da face se movia. Sua calma imps-se a todos, da mesma maneira que dera aos tcnicos de radio uma demonstrao prtica de seu saber. O chefe voltou para o assento do piloto e acomodou-se. Na gigantesca sala de comando da Titan, no se ouvia outro rudo. As outras pessoas, que ali se encontravam, respiravam silenciosamente e no se atreviam a fazer o menor movimento. Gucky, o rato-castor, era o nico ser que no conhecia essa forma de reverncia. Teleportou-se para o colo de Perry, que no parecia muito satisfeito com a visita. Estava prestes a espantar Gucky com um movimento da mo, quando este comeou a chiar: Chefe, voc no acha que esses vermes devem estar roendo o setor de memria do hipercomunicador de Laros e logo tero passado pelo mesmo? Era a fala tpica de Reginald Bell, e naquele instante Perry Rhodan tambm no a entendia. Embora no o demonstrasse, estava desgastado por dentro. O espetculo que Bell lhe oferecera com essa transmisso de hipercomunicao no tinha igual. Gucky, voc veio para me chatear? O rato-castor, que era um excelente telepata, lia a mente de Perry como num livro aberto. Cochichou baixinho: 25

 Perry, os primeiros dez segundos da transmisso de Bell esto armazenados nos aparelhos dos aras. Se arrancarem esse estreo, nossa ao em Laros entrar pelo cano. A observao de Gucky exps o calcanhar de Aquiles da situao em que se encontravam. Chefe, deixe-me saltar! Mostrarei uma coisa aos aras! Deixe, sim, Perry? Esse moleque do Gucky sabia implorar que nem uma criancinha, mas quem dali conclusse as qualidades do ratocastor, estaria cometendo um engano vergonhoso. Esse ser em forma de animal, mas que no era nenhum animal, era inteligente como um homem e dominava a teleportao, a telecinese, a arte de ler os pensamentos e outras faculdades que jaziam em seu esprito. Era frio, impetuoso, esperto e sabia lidar com qualquer situao. E encontravam-se diante de uma situao que teria de ser resolvida por Gucky, se no quisessem deixar cair num abismo tudo que Perry Rhodan conseguira realizar. Volte so e salvo, Gucky disse Perry, dando permisso para saltar. No mesmo instante, o rato-castor desapareceu de seu colo. Laros ficava a vinte horas-luz da Titan! *** O bilogo chefe Keklos ficou satisfeito ao ouvir que a grande nave cargueira, repleta de matrias-primas, decolara de Gom. A carga chegou na hora exata para a assembleia dos patriarcas dos saltadores, pensou muito feliz e transmitiu suas instrues. *** Bell estremeceu. Um peso de cinquenta quilos pousara em seus ombros. Antes que compreendesse o que era, ouviu a voz fininha de Gucky: Gorducho, voc me arranjou um trabalho muito bonito! Os aras j estavam para se atirar em cima da memria do hipercomunicador, e por pouco no ouvem sua voz. Fiz umas brincadeiras com esses fazedores de plulas. Quando estavam completamente prostrados, na memria do hipercomunicador no havia outra coisa seno os lamentos dos dervixes. O chefe ainda anda preocupado, pois no sabe quem mais pode ter ouvido sua voz por essas estrelas afora. At logo mais Bell no sentia mais aquele peso no ombro. Ningum riu da brincadeira do rato-castor. Ainda estavam gelados de susto, e foi esta a impresso que Gucky levou Titan. O rato-castor voltou a materializar-se no colo de Perry Rhodan. Perry suspirou aliviado. Gucky fez de conta que no percebia nada, mas no seu ntimo sentiu-se orgulhoso pela preocupao que o chefe sentira por ele. Chefe chiou no momento no podemos contar com o gordo, nem com os outros. Li os pensamentos de Marshall. Procura desesperadamente descobrir quem lhes pregou a pea com o hipercomunicador. A coisa est comeando bem limitou-se Rhodan a responder. ***

Topthor estava sentado diante de Talamon. Examinava atentamente o amigo. Talamon parecia doente. A maneira de cumprimentar Topthor fora pouco calorosa. Ele no viera para passar algumas horas conversando, mas sim para colher mais algumas informaes sobre o grande negcio. Como bom negociante, procurou antes de mais nada descongelar Talamon. Cekztel tambm deve chegar hoje, meu caro! revelou. Cekztel era chefe de todos os cls dos superpesados. Talamon no pensava em outra coisa seno nas transmisses de hipercomunicao realizadas a partir de sua nave. Ah, ? disse por uma questo de cortesia. Topthor tentou a aproximao de outro lado. Desta vez Rhodan e a Terra esto perdidos. Voc acha? perguntou Talamon. Topthor esbravejou: Ser que voc s pensa nesse grande negcio? Em qu...? Topthor nunca fora uma pessoa muito bem-humorada, mas agora seu senso de humor era praticamente nulo. Bateu com o punho na mesa. Diga logo o que houve com voc, meu velho. Nem pensa no seu grande negcio, pouco lhe importa que Cekztel venha e o fato de que dentro em breve j no teremos que temer Rhodan e sua Terra no o interessa nem um pouco. Talamon ser que ainda somos amigos? Se no fssemos, eu lhe teria oferecido participao no meu negcio? esquivou-se Talamon. Voc no est respondendo minha pergunta trovejou a velha raposa. Voc tem problemas? Pois tambm tenho. Os aras me do dor de cabea. Finalmente Talamon mostrou-se interessado. Inclinouse para frente e, embora estivessem a ss, falou aos cochichos: Topthor, em minha nave h um vil traidor. Um indivduo do meu cl quer me vender. Se conseguir, a nave chamada Tal VI deixar de existir. Isso tem algo a ver com seu grande negcio? indagou Topthor. Em parte, Topthor. Por isso no momento no sei se ser conveniente para voc ser meu scio. O superpesado riu a plenos pulmes. Sirvo muito bem para o negocio, Talamon. Sou o nico superpesado que sabe onde pode ser encontrado o planeta Terra. isso mesmo, Talamon. Os dados esto no meu crebro positrnico de bordo, muito bem armazenados e... sua voz reduziu-se a um cochicho. Quer saber de uma coisa? Codifiquei o setor de memria de tal maneira que jamais um ara conseguir os dados sem meu consentimento. Os olhos de Talamon iluminaram-se. Sabia que Topthor seria incapaz de engan-lo. Quer dizer que voc gosta deles tanto quanto eu, Topthor. Ainda prefiro o tal do Perry Rhodan... O outro logo mordeu a isca, com tamanha fora que Talamon teve de esforar-se ao mximo para no trair sua alegria. O amigo trovejou: Eu tambm! Quase explodi quando ouvi falar no crime que praticaram contra o planeta Exsar. E quando me 26

disseram que Aralon estava lanando uma ao de socorro gratuita, as vendas me caram dos olhos. Tenho vontade de mandar a assembleia para os ares. Ser que no foi voc quem colocou a bomba no planeta de Goszul? perguntou Talamon em tom sarcstico e sentiu que sua disposio de esprito melhorava. Tolice! resmungou Topthor. Mas de repente a idia de lanar um ataque contra Rhodan no me d mais o menor prazer. Diga-me uma coisa: voc f do Rhodan? Voc no fala mal dele, e isso no corresponde ao seu gnio. Topthor, voc acha que a gente deve falar mal de um ser que teve o direito e a possibilidade de nos matar, mas no usou esse direito e essa possibilidade? s por isso que o cl de Talamon ainda existe, Topthor. Topthor levantou-se abruptamente. Lanou um olhar prolongado e pensativo para o amigo. Este sustentou o olhar. Dois seres, cada um com mais de seiscentos quilos, ambos velhos, inteligentes e espertos, endurecidos em muitas batalhas espaciais sangrentas, acenaram com a cabea. Topthor disse em tom grave: Se no estou enganado, continuo vivo apenas porque em certa batalha Rhodan achou prefervel no me transformar numa nuvem de gases. Mas no preciso dormir em cima disso, Talamon. Agora este Rhodan comea a me causar preocupaes por um lado do qual nunca esperava qualquer problema. At amanh, Talamon, at amanh.

A estranha rigidez desapareceu do rosto de John Marshall. Com um gesto que espelhava o cansao, passou a mo pela testa, passou os dedos pelos cabelos escuros e esticou o corpo. Voltara a ser o velho John Marshall, um dos colaboradores mais antigos de Perry Rhodan e um de seus melhores telepatas. Lanou um olhar eloquente para Reginald Bell. E da? John Marshall continuou sentado; um sorriso dbil esboou-se em seus lbios. Topthor o nico sobrevivente que conhece a posio de nosso sistema solar e da Terra.

Bell e seu comando de mutantes ainda se encontravam no camarote particular de Talamon. Sabiam que naquele momento aquela raposa sagaz, Topthor, fazia uma visita nave. Marshall no deixara passar a oportunidade. Graas sua capacidade teleptica, lera a conversa travada entre Talamon e Topthor, acoplando sua mente aos pensamentos dos dois interlocutores. Dessa forma, acabara por descobrir o segredo mais precioso de Topthor. Bell no tirava os olhos de John Marshall. Os mutantes fizeram a mesma coisa. Quase chegaram a esquecer o terrvel incidente com o hipercomunicador. S Marshall pensou no caso, pois ao acompanhar a conversa dos superpesados, sentira a preocupao de Talamon e a indagao de quem poderia ter ligado o aparelho. Marshall ofereceu outra parte do segredo de Topthor. Os dados astronuticos da Terra esto guardados no setor de memria de sua calculadora positrnica. O sorriso gostoso de Bell fez com que John Marshall se retirasse, depois de acrescentar apressadamente estas palavras: Topthor garantiu-se por todos os lados. Reginald Bell, que alm de Perry Rhodan era o nico homem que havia recebido o grau mais elevado de ensinamento arcnida atravs do processo hipntico, pediu que John Marshall lhe fornecesse todos os dados. Escutava com o rosto inexpressivo. Frio, sem deixar impressionar-se por qualquer tipo de emoo. Lgico at as ltimas consequncias refletiu sobre o problema de como seus mutantes poderiam aproximar-se do crebro positrnico de bordo da nave de Topthor, contornar as barreiras de segurana e atingir a memria do aparelho. Em tom lacnico e numa formulao objetiva e inconfundvel, dirigiu outras perguntas a John Marshall. O telepata concentrou-se ao mximo. Quando Topthor revelou ao amigo o grande segredo, os dados sobre a posio da Terra pensara muito satisfeito nos dispositivos de segurana que mandara colocar para proteger o saber armazenado contra qualquer pessoa que quisesse apoderar-se dele indevidamente. Est faltando uma coisa, Marshall disse Reginald Bell ao telepata australiano. O ltimo dispositivo de segurana, essa histria da ultrabarreira, representa uma contradio se no houver algum dispositivo adicional que a cerca com seus plos. Topthor deve ter pensado nesse dispositivo adicional. Procure lembrar-se, Marshall. Bell insistia. Os mutantes agiam como se nem estivessem presentes. Kitai Ishibashi, um mdico e psiclogo japons dotado de poder de sugesto inacreditvel, s em parte se encontrava presente. Por meio de sua capacidade, colocara-se junto a Topthor, que j sara da Tal VI e naquele momento caminhava em direo sua nave capitania. Pensava em Perry Rhodan. Subitamente John Marshall estremeceu como se tivesse levado uma tremenda pancada. A mesma coisa aconteceu com Kitai Ishibashi. Bell notou o que estava acontecendo, mas no sentiu nada. No se espantou por isso. Afinal, no possua as mesmas capacidades dos dois mutantes. Muito perturbado, John Marshall gemeu: Meu Deus, o que foi isso? Bell poucas vezes o vira assim, e quando isso acontecia sempre se encontravam diante de um perigo imenso. O aspecto de Kitai Ishibashi no era melhor que o de 27

John Marshall. O suor porejava na testa do japons alto e magro. Alguma coisa tentou agarrar-me disse, explicando o que acabara de sentir. Mas quando quis me segurar, errou o alvo. Marshall limitou-se a acenar com a cabea. Ter sido sugesto, hipnose, telepatia? No foi nada disso respondeu Marshall com a voz pesada. Foi uma coisa nova, uma coisa que nunca experimentei. Acredito que seja uma coisa que nos persegue. Bell j tomara muitas decises graves e nunca errara. Mas o que devia determinar agora, quando ambos os mutantes no conseguiam caracterizar o perigo que os ameaava? Raciocinou instantaneamente. A concluso lgica exprimia-se nesta pergunta: Marshall, o senhor j consegue lembrar-se do dispositivo adicional que Topthor usou para inverter a polarizao da ultrabarreira que protege a memria do crebro positrnico? Esse problema tinha precedncia sobre qualquer outro. A segurana dos homens que se encontravam na nave no era to importante. Precisavam aproximar-se do crebro positrnico de bordo de Topthor, a fim de remover os dados astronuticos. O sistema de alarma do crebro de Bell entrou em ao. Havia um furo em seu raciocnio. A tcnica positrnica no permitia que qualquer dado, uma vez armazenado, fosse removido. Era impossvel apagar qualquer setor da memria do crebro. S havia possibilidade de revises, mas devia tratar-se realmente de uma reviso, pois do contrrio o crebro no aceitava os novos dados, mantendo os que j se encontravam armazenados. Consegui! exclamou Marshall, arrancando Reginald Bell de suas reflexes. O qu? perguntou Bell, e essa pergunta o diferenciava de Perry Rhodan, o reator instantneo. J sei em que dispositivo adicional da ultrabarreira andou pensando o velho Topthor... Por mais que Marshall se esmerasse nas explicaes, Bell no conseguia acompanh-las. Lanou um olhar para Wuriu Sengu, o espia. Esse japons de aspecto despretensioso, filho de um casal que durante o bombardeio atmico ao Japo ficara exposto a uma dose quase mortal de radiaes. Agora possua a capacidade espantosa de, por meio de um processo de concentrao espiritual, aumentar o poder de viso a tal ponto que podia enxergar atravs dos tomos e das molculas de matria compacta, reconhecendo perfeitamente o objetivo visado. Wuriu Sengu compreendeu o pedido de Reginald Bell. Concentrou-se e colocou um bloco de papel sobre o joelho, segurando o lpis na mo. Logo viu o esquema da parte do crebro positrnico de Topthor que Bell no conseguia conceber com a necessria clareza atravs dos seus esforos mentais. O processo demorou menos de dez minutos. Sengu, o espia, voltou ao normal. Entregou a Bell o esquema de ligaes da ultrabarreira e do dispositivo adicional. Bell esboou um sorriso feroz, zombando de sua prpria lerdeza. Um simples olhar para o desenho bastava para que compreendesse o dispositivo de segurana.

OK disse em ingls. Voltaremos a transferir nosso quartel-general para a Gazela. Irei depois: ainda tenho de falar com a Titan. Marshall, o que acha de Beta? O australiano deu uma risada silenciosa. Lera os pensamentos de Bell. Sua resposta foi a seguinte: Acho que o chefe gostar muito. *** Trs patriarcas viram o bilogo chefe Keklos sair da sala. Depois disso, dois saltadores e um superpesado trocaram olhares ferozes. Um aps o outro sacudiram a cabea, em sinal de desaprovao. Cekztel, chefe de todos os cls dos superpesados, disse depois de ter calculado que esse ara com certeza no conseguiria ouvi-lo mais: Se ficar doente um dia, prefiro morrer que ser curado por este bilogo chefe. J vi alguns mundos que foram transformados em sis sob o efeito das nossas bombas, mas nunca senti o menor prazer em v-los destrudos. bem verdade que no cheguei a sentir compaixo. Afinal, os seres que destrumos foram nossos inimigos, mas nunca maltratei um ser at a morte. Quer apostar que esse Keklos faz uma coisa dessas? Siptar, um patriarca muito velho, acenou a cabea, muito pensativo. O velho Vontran demonstrou sua repugnncia sem rebuos. Amanh ser realizada a conferncia... o velho Siptar disse mais alguma coisa e lanou um olhar de expectativa para Cekztel. O rosto carrancudo e enrugado deste tornou-se ainda mais furioso. Seu olhar caminhava entre os dois patriarcas dos saltadores. Sem vocs, os mercadores, os superpesados no atacaro a Terra. Se vocs nos acompanharem com todas as naves que estiverem bem armadas, ns os acompanharemos. Do contrrio... Se havia uma voz que pesava, era a de Cekztel. Era o chefe de todos os patriarcas dos superpesados. Ningum sabia quantas naves de guerra comandava. Era provvel que o prprio Cekztel no soubesse. Porm o que se sabia era que um couraado espacial dos superpesados equivalia, nos armamentos, a cinquenta naves bem armadas dos saltadores. Siptar, cujos olhos escuros ainda no haviam sido turvados pela velhice e que era conhecido por sua inteligncia e autodomnio, perguntou tranquilamente: Devemos ver nisso uma ameaa, Cekztel? Cekztel soltou uma estrondosa gargalhada, bateu com o punho na mesa e gritou: Vejam nisso uma chantagem, Siptar. Ser que os saltadores acham que somos idiotas? Um ser como Perry Rhodan, que consegue roubar o maior couraado do Imprio e apesar disso colabora com o crebro robotizado de rcon, para mim no pode ser considerado um nada. E, uma vez que ningum sabe que frota gigantesca Rhodan possui no setor da Terra, ns, os superpesados, s nos lanaremos ao ataque se formos acompanhados pelas frotas dos mercadores galcticos. Ento, ainda acham que a condio imposta por mim representa uma chantagem, ou j chegaram concluso de que apenas um produto da lgica aplicada? Como voc votar amanh, Cekztel? perguntou o 28

velho e sagaz Siptar. Os olhos de Cekztel relampejaram. Pouco importa que amanh eu me manifeste a favor ou contra o ataque Terra. Tudo depende do que vocs decidirem. Se tambm estiverem dispostos a arriscar alguma coisa, no tero solicitado nosso auxlio em vo. Vontran teve a impresso de que estas palavras exprimiam uma exigncia pecuniria dos superpesados. Procurou amarrar Cekztel por meio de uma pergunta lacnica. O superpesado reclinou-se confortavelmente e perguntou com um sorriso matreiro: Ser que vocs realmente acreditavam que partiramos para o ataque de graa? Ser que os mercadores j venderam alguma coisa sem exigir o respectivo pagamento? Algum de vocs j foi tratado pelos aras e no recebeu a respectiva conta? Meus caros, vocs esto ficando muito engraados. Nosso auxlio custar algumas centenas de milhes. E, se me lembro de que Topthor o nico que conhece a posio da Terra, e que Topthor tambm um superpesado, chego concluso de que vocs deveriam pagar o dobro. Cekztel! chiou Siptar. Voc no pode estar falando srio. Siptar respondeu em tom frio: No costumo brincar quando se trata de dinheiro. Fiquem com o dinheiro. Toram o pescoo de Perry Rhodan sem recorrer ao nosso auxlio. Muito bem, pedirei a Topthor que lhes fornea os dados. Partam para a Terra e ataquem Rhodan. Desejo-lhes muitas felicidades, suas almas mesquinhas de mercadores. *** O bilogo chefe Keklos recebeu o relatrio de Moders. Este teve o cuidado de no ultrapassar o limite dos trs metros. A bioproduo foi iniciada neste momento. Mandei aquecer as primeiras retortas-autoclaves. Hoje de noite, por ocasio da mudana de turno, j poderemos verificar se a produo em massa est correndo sem falhas. Depois disso mandarei que todas as retortas-autoclaves... Espere at que a assembleia dos saltadores chegue ao fim, Moders interveio Keklos em tom spero e no deu a menor ateno ao espanto de seu colaborador. A nave cargueira vinda de Gom j foi descarregada? No. Pois d ordens imediatas para que o descarregamento no seja iniciado sem nova ordem. Providencie imediatamente. Porm, antes disso, traga-me um bio. Moders estava dispensado. Muito confuso, retirou-se do gabinete do chefe. No compreendia as instrues de Keklos. De repente, a produo em massa dos bios no era mais urgente. Por que a matria-prima vinda de Gom devia permanecer na nave que a trouxera? A fantasia de Moders no tinha bastante agilidade para estabelecer uma ligao entre o bio, ao qual deu a ordem de dirigir-se ao gabinete do bilogo-chefe Keklos, e as instrues que acabara de ouvir. No momento em que o vulto cinza-fosco, o produto da retorta de mais de trs metros de altura, entrou no gabinete do chefe, cruzando um par de braos no peito e outro par nas costas e mantendo-se em atitude de expectativa, Keklos acabara de entrar em contato pelo rdio com a nave

cargueira que acabara de trazer a matria-prima de Gom. Tambm no cargueiro suas instrues produziram espanto e perplexidade. E, quando o bio de Keklos entrou em cena, os oficiais que se encontravam na sala de comando do cargueiro desistiram dos esforos de encontrar a soluo do mistrio. Mas Keklos sabia perfeitamente o que queria. *** Quatrocentos mil quilmetros acima de Laros, a grande frota de Talamon se mantinha em posio de espera. A menor de suas naves de guerra recebera ordens do patriarca para descer em Laros, passou pelo controle dos mdicos aras e uma hora depois voltara a decolar. Talamon ainda se sentia congelado at a medula dos ossos em virtude do incidente com o hipercomunicador. O que mais o deprimia era o fato de que tinha de ver em qualquer dos membros de seu cl um traidor. Naquele instante encontrava-se a caminho do quartel-general de Bell. O gordo instalara o grupo de mutantes na Gazela abrigada no hangar secreto da nave, e que se mantinha preparada para decolar a qualquer momento. Bell no conseguira acalm-lo. Talamon no se deixou demover da ideia de que entre seus parentes mais chegados havia um traidor. No admitiu a possibilidade de que um acaso infeliz tivesse estabelecido ligao do hipercomunicador. Bell tambm no acreditava nisso, mas John Marshall, o telepata, afirmava que as coisas se haviam passado sem traies. Tivera o trabalho enorme de examinar um por um os membros da tripulao. O resultado foi nulo. De qualquer maneira, o pouso da menor das naves de Talamon e seu regresso no haviam sido em vo. Essa ida e vinda no teve outra finalidade seno justificar o trfego intenso de mensagens de rdio expedidas pela Tal VI. Uma vez que esse trfego se realizava pela frequncia de Talamon, Perry Rhodan o acompanhava automaticamente e no poderia deixar de espantar-se com o texto das mensagens. O superpesado exibiu um sorriso matreiro quando entrou na Gazela e entregou a Bell a notcia gravada numa folha de plstico. Segundo esta, a pequena nave de guerra atingira a frota que se mantinha em posio de espera acima de Laros. Bell no demonstrou o menor interesse pelo texto. Sabia que era obra de Perry e encerrava uma notcia oculta. O crebro positrnico da Gazela comeou a trabalhar com o texto. Bell ligou a chave de decifrao; o crebro transformou a mensagem corriqueira numa srie de dados astronuticos. Por estes, a Terra era um planeta do setor Orion, um dos astros que gravitavam em torno do gigantesco sol Beta. Era o terceiro planeta desse sol monstruoso. Com estes dados, sofreu um deslocamento de 272 anos-luz da sua posio verdadeira. Para quem se encontrasse no grupo estelar M-13, a Terra aproximara-se 272 anos-luz dessa nebulosa. No gostaria de percorrer essa distncia a p resmungou Bell com um sorriso, sem notar que Talamon j o havia deixado. John Marshall aproximou-se, vindo da parte dos fundos da pequena sala de comando. Talamon no nos avisar de que Topthor conhece a 29

posio da Terra, nem nos trair junto a ele informou. Se continuar fiel sua opinio, no far conosco o grande negcio da sucata que se encontra em Honur. De um lado sente-se obrigado a Topthor e de outro, a ns. E ainda h a questo do hipercomunicador. Bell interrompeu-o com um gesto apressado. Deixe-me em paz com isso, Marshall. Insista junto aos seus colegas para que ningum formule diante dos superpesados a mais leve insinuao do que sabemos. O senhor capaz de imaginar o que aconteceria se eles soubessem? Sim senhor. Talamon nos procurar para dizer que avisar Topthor de que estamos de posse do seu segredo e... Vamos providenciar para que isso d um prazer todo especial a Topthor interveio Bell com uma risada contrafeita. Pea a Tako Kakuta e Ras Tschubai que venham at aqui. Quero que transformem o segredo de Topthor numa bolha de sabo.

desaparecimento de algum, s vezes de muitos aras. Ningum saberia dizer que destino haviam tomado. Ningum se atreveria a formular uma indagao oficial. Moders no compareceu. O grau mais rigoroso de alarma foi desencadeado no gigantesco sistema de galerias subterrneas da lua Laros. O alarma estendeu-se a toda a lua, em muitos pontos subia superfcie e propagava-se. Ningum conseguia encontrar Moders. Na cabea do bilogo chefe Keklos comeou a martelar a advertncia proftica de Gegul: o perigo comea com a assembleia. Naquela noite, morreram muitos doentes, os cirurgies largavam seus instrumentos em meio s operaes, os enfermeiros abandonavam suas tarefas, grandes extenses dos estabelecimentos hospitalares foram paralisadas. Todo mundo procurava Moders, o colaborador mais chegado do bilogo chefe Keklos. Moders no foi encontrado. *** Furioso, Talamon deixou-se cair na poltrona. Ainda furioso, lanou um olhar para seu amigo Topthor. Para que serve essa palhaada com os robs de combate? Os robs haviam detido e revistado Talamon diante da nave de Topthor. Fora detido e revistado antes de entrar na comporta, e novamente no convs principal, e mais uma vez diante da escotilha que dava para a sala de comando. De cada uma dessas vezes, haviam extrado seu modelo de vibraes cerebrais e irradiaram-no para algum lugar, onde seria examinado. Topthor parecia muito bem-humorado. Voc examinou bem os robs? A nfase foi colocada na palavra bem. Talamon comeou a imaginar do que se tratava. Sero seus? So dos aras. Como que voc pode concordar com uma coisa dessas? gritou Talamon e levantou-se de um salto. Sente, meu caro. Os robs dos aras esto de sentinela com meu consentimento. H duas horas, quando estava escurecendo, foram vistos estranhos no interior da minha nave. Devem ter sido saltadores. Topthor viu que o amigo voltou a afundar na enorme poltrona e ouviu seu gemido: Estranhos? O que Topthor no poderia imaginar eram os pensamentos que se atropelavam na cabea de Talamon. Este acreditava saber quem eram esses estranhos. Isso mesmo, Talamon. Estranhos. Estranhos foram vistos na casa de mquinas da minha nave. No mesmo instante, Talamon sentiu-se aliviado de um peso. Supusera que os estranhos tivessem sido vistos na sala de comando, onde a posio da Terra estava guardada na memria do crebro positrnico. Que interesse poderiam ter pela casa de fora? De conscincia tranqila podia eliminar os homens de Rhodan do grupo dos suspeitos. Realmente deviam ter sido saltadores. O que ser que algum poderia encontrar nas nossas casas de mquinas? perguntou com um espanto genuno. Avisei Cekztel, e este transmitiu o aviso ao bilogo 30

Keklos no se esqueceu da advertncia formulada pelo inspetor-chefe Gegul, executado no conversor. E agora s uma noite o separava da assemblia dos patriarcas. Bilogo-chefe Keklos disse Gegul naquela oportunidade. O perigo comea com a assemblia. Foi o que aconteceu no planeta Goszul, e o que se repetir em Laros. Mas saberei impedir a repetio, e aqueles que esto a soldo de Perry Rhodan cairo nas minhas redes. O senhor tem alguma idia do que me servir de rede, bilogo-chefe? Keklos j o imaginara quando Gegul formulou a pergunta e dissera o que estava pensando. Independentemente de Gegul, prosseguira em suas experincias na mesma base, e nunca deixava de admirar a clarividncia de Gegul. Aquilo em que este, por intuio e no em virtude de seu saber, via uma arma, realmente era uma terrvel arma. Bem, fazia tempo que Gegul no se encontrava entre os vivos. Esse fato no seria capaz de provocar um simples sacudir de ombros em Keklos, mas o plano de Gegul continuava vivo. Transformara-se em realidade. Quero que Moders comparea imediatamente disse a voz metlica de Keklos no intercomunicador. Moders no compareceu. Keklos deu o alarma. Costumava faz-lo muitas vezes. E, toda vez que isso acontecia, constatava-se o

chefe Keklos. Dali em diante, tropeamos com os robs dos aras a cada passo que damos, mas com isso sinto-me um pouco melhor. Apenas, no estou gostando da assembleia de amanh. Ser que esse negcio render mesmo quinhentos milhes para mim, Talamon? Pelo menos respondeu Talamon em tom grave e lanou um olhar penetrante para seu interlocutor. Acontea o que acontecer, Topthor, voc pode e deve confiar em mim. Mas fique com a boca calada. Se acontecer alguma coisa, no me faa perguntas. No gostaria de ver-me forado a contar-lhe uma mentira. Posso fazer o negcio sem voc. Foi por minha livre e espontnea vontade que lhe cedi uma parte. Quero que, se alguma coisa no der certo, ao menos haja uma pessoa que continue leal para comigo. Para isso voc no precisaria presentear-me com um lucro de quatrocentos milhes, Talamon. Eu... teve a impresso de ouvir um rudo estranho s costas. O que foi isso? perguntou e virou-se apressadamente. *** Naquele mesmo instante, Wuriu Sengu que, de olhos fechados, estava sentado ao lado de Reginald Bell, disse: Topthor deve ter ouvido alguma coisa. Virou-se abruptamente e est fitando o crebro positrnico. Agora est de p. No, voltou a sentar. Est desconfiando de alguma coisa. Talamon est fazendo uma pergunta. No responde; em compensao est ligando o intercomunicador e transmite instrues. No momento, no vejo o menor sinal de Tako Kakuta. Reginald Bell levantou a cabea e lanou um olhar pensativo para Ras Tschubai. Era o segundo teleportador que, de acordo com os planos, j devia estar na sala de comando de Topthor para, juntamente com Tako Kakuta, introduzir algumas modificaes nos dados relativos Terra armazenados na memria do crebro positrnico. Acontece que Tako Kakuta no conseguira penetrar na sala de comando sem ser notado. Bell esteve a ponto de fazer uma pergunta a Sengu, o espia, quando os trs Tschubai, Sengu e ele mesmo se assustaram com um estrondo. Com o estrondo, o teleportador pequeno e franzino rematerializou-se. O rosto infantil sob a testa abaulada exprimia contrariedade. Tako Kakuta cara durante a rematerializao. Foi isso disse com a voz martirizada. Foi exatamente isso que aconteceu quando cheguei sala de comando de Topthor. Ergueu-se lentamente, sacudindo a cabea. Kakuta no soube explicar o que acontecera. Ishibashi, o senhor percebeu alguma coisa? perguntou Bell, dirigindo-se ao sugestor. Sim senhor, mas tambm no sei explicar do que se trata. A coisa apenas roou em mim de leve. Quase chego a pensar que se tratava de uma coisa enfeixada. Wuriu Sengu, o quadro, que o senhor viu, permaneceu ntido durante todo o tempo? Reginald Bell aguardava ansiosamente a resposta do espia. Bastante ntido! respondeu Sengu em tom decidido. Pois nesse caso vou falar com Marshall decidiu Bell e levantou-se. A misso setor de armazenamento sofrer um ligeiro adiamento.

Retirou-se para procurar John Marshall, que nas misses dos mutantes costumava dirigir os comandos. *** O intercomunicador do gabinete de Keklos emitiu o sinal de urgncia mxima. O bilogo-chefe levantou os olhos dos documentos que estava examinando e ouviu uma voz nervosa anunciar que Moders havia sido encontrado. Quero um relato preciso, imediatamente disse Keklos, cortando a longa introduo. Cada vez mais interessado, acompanhava o relato. Viu na tela o estado em que se encontrava Moders. No ligou a transmisso de sua prpria imagem. Os mdicos, em redor de Moders, que estava inconsciente, no podiam fazer a menor ideia da satisfao que se espelhava no rosto de Keklos. Este no comentou o relatrio que acabara de ser transmitido. Tomem as providncias que se fazem necessrias disse e desligou. Pouco depois, chamou o bio que Moders lhe enviara h algumas horas. Quando o produto da retorta entrou pela segunda vez naquela noite, estremeceu com a voz enrgica de Keklos. O bio no sabia do pavor que uma aproximao a menos de trs metros causava no bilogo chefe. No entendendo as censuras speras do ara, o ser artificial feito de substncia biolgica deu dois passos apressados para frente e colocou-se bem diante de seu criador. O bio ainda chegou a ouvir o grito de pnico de Keklos. Tambm viu a mo do bilogo chefe pegar a arma. Mas entendeu muito tarde os berros desesperados de Keklos: Para trs! Para trs! Quando a arma de impulsos trmicos, que se encontrava na mo do ara, expeliu seu raio mortfero, destruiu uma vida artificial que mal comeara a existir. Com os olhos chamejantes, Keklos fitou os restos fumegantes deixados pelo raio trmico. Em tom furioso, chiou: Agora tenho que arranjar outro transmissor intermedirio e posso comear tudo de novo. Quando Moders acordar, no ficar nada satisfeito em saber que pertence ao material de experincias da diviso de doenas aromticas. Pensei que fosse mais inteligente. At o momento em que desmaiou, no compreendeu os meus planos. E as indicaes que lhe forneci deveriam ter sido suficientes para isso. Keklos no esqueceu o menor detalhe. Antes de chamar outro bio, avisou o setor experimental de doenas aromticas de que podia dispor de Moders como material de ensaio. Dali a dez minutos, outro bio se encontrava em seu gabinete. O bilogo chefe transformou-o em transmissor intermedirio. Atravs do bio, entrou em contato com a matria-prima que a nave cargueira acabara de trazer de Gom, e que em virtude das instrues de Keklos ainda no havia sido descarregada. Foi diante dessa nave cargueira que encontraram Moders desmaiado. Keklos sabia por que Moders desmaiara. *** 31

Wuriu Sengu dera o sinal convencionado a Tako Kakuta e Ras Tschubai. A fora de sua mente permitia-lhe enxergar a sala de comando de Topthor. Estava vazia. Atrs de Sengu o ar comeou a tremeluzir em dois pontos diferentes, e nesse tremeluzir desapareceram os dois teleportadores. No mesmo instante, Sengu os viu quando se esconderam na sala de comando do superpesado, atrs da cpula macia do hipercomunicador. Os dois teleportadores logo conseguiram orientar-se. Aproveitaram-se do fato de terem estudado a Tal VI de Talamon, inclusive a sala de comando. Depois que, graas capacidade de Marshall, ficaram sabendo do segredo de Topthor, examinaram o crebro positrnico com uma ateno toda especial. O dispositivo positrnico, que ocupava quase toda a parede oposta ao assento de pilotagem, era a reproduo fiel do aparelho existente na nave de Talamon. Apesar disso, no era nada fcil reprogramar determinada rea do setor de memria. Graas ao processo hipntico dos arcnidas, ambos possuam o saber de um especialista de rcon. Mas, para dominar os princpios da positrnica na teoria e na prtica, precisariam do quociente intelectual de Perry Rhodan ou Reginald Bell. O gorducho sabia tudo de cor. Seria o homem indicado para o servio. Mas Bell no era teleportador, e, sem essa faculdade formidvel, j teria morrido sob o fogo dos robs de combate dos aras, que vigiavam a nave de Topthor em fila qudrupla. Mas Ras Tschubai e Tako Kakuta no dependiam exclusivamente de sua prpria capacidade. Bell, que s vezes assumia grandes riscos, desta vez agira com a cautela de estrategista frio. No queria deixar o menor detalhe por conta do acaso. Wuriu Sengu via o que se passava na sala de comando de Topthor e constantemente emitia seus comentrios lacnicos. Diante dele, estavam sentados John Marshall e Kitai Ishibashi. Marshall era o telepata mais eficiente de Perry Rhodan, e Ishibashi era um sugestionador que, por vrias vezes, provara que era capaz de impor sua vontade a centenas de pessoas num espao de tempo extremamente curto. E a impunha de forma to intensa e duradoura que as pessoas atingidas se convenciam de que agiam por vontade prpria. Como ltimo recurso, Bell mantinha em reserva o telecineta Tama Yokida. A distncia entre a Gazela e a sala de comando de Topthor fora medida com toda a preciso. Yokida tinha um croqui sobre as pernas. Nele se via a forma pela qual estava dividida a sala de comando, os aparelhos existentes, e qual era a distncia entre as peas mais importantes. Tama Yokida interviria se surgissem robs. Recorreria fora de sua vontade e lhes dispensaria um tratamento que os faria voar pelo ar como se fossem bales e, com um impacto violento, os transformaria em sucata. Subitamente a voz de Wuriu Sengu parecia um tanto nervosa. A escotilha est sendo aberta. Topthor est entrando na sala de comando juntamente com dois membros de seu cl.

Sengu ainda no havia acabado de falar quando Marshall e Ishibashi entraram em ao. Bell se mantinha um tanto afastado. Fumava. Seu olhar era tranqilo. E no estava excitado por dentro. Examinava cuidadosamente seus comandados. Os que haviam entrado em ao trabalhavam com o mximo de segurana e concentrao. Kitai Ishibashi procurou atingir a vontade de Topthor. Penetrou instantaneamente em sua mente e logo descobriu o ponto de apoio a partir do qual seria mais fcil influenciar o superpesado. Ishibashi batizara o procedimento com o nome de mtodo das camadas. No inundava a vontade de outra pessoa com a fora de uma cachoeira, mas impunhalhe sua vontade em camadas progressivas. John Marshall, que era telepata, no poderia dar apoio direto tarefa de Ishibashi. Em compensao, controlava os pensamentos da vtima e fornecia ao sugestionador indicaes preciosas sobre a maneira de aplicar seu dom. *** Topthor esperou at que a escotilha se fechasse atrs dele. Em seu rosto velho e esverdeado, havia uma expresso de contrariedade. Sentem disse em tom rude aos membros de seu cl. Os dois jovens superpesados, cuja figura era quadrtica como a do velho, deixaram-se cair nas poltronas. No deviam esperar nada de bom; era o que dizia o rosto zangado de Topthor. O tal do Keklos, chefe dos aras em Laros, est ficando louco. Vocs ficaro de sentinela aqui at que eu mande revez-los. O bilogo-chefe est vendo fantasmas. Quer transformar os estranhos que foram vistos nesta nave e que infelizmente conseguiram escapar em figuras que trabalham para Perry Rhodan. O que eu acredito e o que vocs acreditam coisa que s diz respeito a ns mesmos. Keklos exerceu certa coao sobre mim. Colocou-me diante da alternativa de vigiar a sala de comando atravs de meus homens e manter contato audiovisual permanente com ele, ou ento v-lo colocar meia dzia de robs de combate dos aras na mesma. isso. Mostrem suas armas. Um dos membros do cl praguejou. Parecia muito contrariado. Mas cumpriu a ordem de Topthor, exibindo suas armas tal qual o outro. Os dois fitaram o velho e arregalaram os olhos. Topthor, o velho ranzinza que vivia resmungando, riu. Piscou animadamente para os dois. Instalem-se de modo confortvel disse em tom bonacho. Se quiserem dormir um pouco, fiquem vontade. Quanto ao contato com Keklos, falarei com ele da minha cabine. Se continuar a insistir, avisarei. Falou, meu senhor disse o mais alto dos dois com uma risada e deu um soco nas costelas do outro. Subitamente parecia muito bem-humorado e guardou todas as armas no fundo do bolso. Por todas as estrelas do Universo, estou cansado como quem atravessou uma bebedeira de trs dias e trs noites. Pois comigo est acontecendo a mesma coisa disse o patriarca e bocejou gostosamente. Est na hora de ir para a cama. Com estas palavras retirou-se. *** 32

Tako Kakuta e Ras Tschubai, que se mantinham escondidos atrs da enorme instalao de rdio da nave de Topthor, piscaram alegremente um para o outro. Desde o momento em que o velho se disps a controlar as armas de seus subordinados, transformara-se de uma hora para outra num ser totalmente diferente. Ele, que a bordo de sua nave costumava escrever a palavra disciplina com letra maiscula, sugeria que a misso que acabara de confiar aos dois membros de seu cl no fosse levada muito a srio. Os dois teleportadores sabiam quem tinha suas mos naquilo, e de onde partia a influncia exercida sobre os trs superpesados. Os passos pesados de Topthor afastaram-se depois que este fechou a escotilha. Mais uma vez, os mutantes que se mantinham agachados atrs das instalaes de rdio trocaram um olhar. Aguaram o ouvido. Aguardavam os roncos dos superpesados que estavam sentados nas poltronas. Silenciosos que nem duas sombras os dois mutantes saram de trs das instalaes de rdio. *** A menos de trs quilmetros de distncia, no interior da pequena cabine da Gazela, Bell deu esta ordem ao telecineta Tama Yokida: Providencie para que nos prximos quinze minutos ningum consiga abrir a escotilha que d para a sala de comando de Topthor. Tama Yokida limitou-se a acenar com a cabea e liberou suas energias telecinticas, tangeu-as para a nave de Topthor e ali desencadeou foras tremendas. Essas foras atingiram o mecanismo da fechadura da escotilha, interpuseram-se entre os rels arcnidas, fizeram com que potentes campos magnticos entrassem em colapso e desempenharam o papel de solda indestrutvel que ligasse a escotilha e os trilhos pelos quais a mesma devia deslizar. *** O crebro positrnico de Topthor estava funcionando. As duas sentinelas estavam deitadas nas poltronas e dormiam. Nem Kakuta nem Ras Tschubai viraram-se uma nica vez para eles. Confiavam irrestritamente na capacidade de Ishibashi. O setor de memria! Tako Kakuta acabara de lig-lo, mas no tinha muita certeza sobre a ligao que deveria efetuar. Na sala de comando da Gazela, Marshall dirigiu-se a Reginald Bell e disse: Kakuta no quer arriscar-se em ligar o impulso do setor de memria. Ainda est hesitando e... Bell preparara as medidas a serem adotadas se ocorresse um incidente como este. Kitai Ishibashi teria de suspender temporariamente seu tratamento sugestivo. Ocupe-se com Kakuta. Aqui apontou para a srie cronolgica de ligaes. Foi aqui que ele encalhou.

Ande depressa, Ishibashi! No momento em que Kakuta ligou o impulso do setor de memria do crebro positrnico, nem desconfiou que Kitai Ishibashi lhe dera ordem para isso a uma distncia de trs quilmetros. Pronto? perguntou o africano. Ras Tschubai j conclura sua tarefa. Um mo... Naquele instante uma voz berrou atrs deles: O que est acontecendo aqui? Uma das sentinelas acordara. Ras Tschubai desapareceu diante de Kakuta. O africano alto e esbelto assumira o risco de teleportar-se em meio ao chamado. Kakuta preferiu no arriscar-se. Se Tama Yokida, que se encontrava na Gazela, no desse conta de sua tarefa, estaria perdido. Este no teve tempo de informar a Bell. Libertou a escotilha que dava para a sala de comando das suas energias telecinticas para brincar com o jovem superpesado. Este, que acabara de despertar do sono hipntico, mas, continuava dominado pela vontade estranha, no viu nada demais em subir de sua poltrona e ficar grudado no teto. Tama Yokida virar o corpo dele de tal maneira que o peito ficou encostado no teto. Assim o jovem superpesado no veria o que se passava embaixo dele. Apesar do incidente, que poderia assumir uma feio ameaadora, Wuriu Sengu, o espia, continuou a transmitir seus comentrios com a voz tranqila. Kitai! disse Bell com a voz metlica, mas percebeu pelo gesto do sugestionador que este j havia entrado em ao. Sengu informou: A escotilha est sendo aberta. Topthor... Naquele instante, uma fora invisvel sacudiu a sala de comando da Gazela. Bell e seus mutantes foram varridos para um canto. Sengu gemeu. Batera com a cabea. Marshall segurava a cabea com ambas s mos. Ishibashi, que se encontrava ao lado de Reginald Bell, logo ficou em condies de entrar em ao. Comunicaram-se por meio de olhares. Marshall! chamou Bell em tom enrgico. Marshall e Sengu! Os dois estavam trabalhando jogados ao cho, tal qual Tama Yokida. S agora Bell se deu conta da situao terrvel em que se encontravam. Quem os atirara contra a parede? Que poder os descobrira e atacara? O que est fazendo o velho Topthor, Sengu? perguntou Bell apressadamente. No o vejo foi a resposta surpreendente e inacreditvel. Bell fitou-o perplexo, mas no mesmo instante formulou a pergunta dirigida a Ishibashi. Voltou a submeter Topthor ao seu tratamento? Ishibashi deu de ombros. Bell compreendeu. Ps-se a praguejar. Ras Tchubai, o teleportador africano, materializara-se diante dele.

33

 Topthor, a velha raposa, est jogado no convs C e dorme em cima de bombas arcnidas. Reginald Bell no demonstrou o menor interesse pela informao. Tschubai, o senhor foi atacado nos ltimos minutos por uma fora desconhecida? Atacado? perguntou o africano. Sengu exclamou em voz alta: Kakuta completou a modificao dos dados de posio. Agora est parado diante do superpesado que caiu do teto. Parece preocupado, pois tudo indica que o rapaz est ferido. Era s o que faltava resmungou Bell. Ishibashi, sugestione Kakuta para que teleporte o rapaz enfermaria, mas s se puder faz-lo sem assumir qualquer risco. Ishibashi concentrou-se. Bell obteve mais alguns segundos durante os quais pde refletir tranquilamente. S as pessoas que se encontravam na sala de comando da Gazela haviam sido atiradas ao cho. Ras Tschubai, que se encontrava a trs quilmetros de distncia, no havia percebido nada. Subitamente lembrou-se de que durante a permanncia no camarote particular de Talamon haviam sentido, com um breve intervalo, dois fenmenos inexplicveis. Marshall... No conseguiu dizer mais nada. Talamon irrompeu na pequena sala de comando da Gazela, dando mostras de tremenda exaltao. As notcias que trouxe no foram boas. H dois minutos mais de cem robs de combate dos aras passavam pelos compartimentos da Tal VI. Eram acompanhados de quase duzentos aras armados at os dentes, que se mantinham mudos e revistavam sistematicamente sala aps sala. Bell lanou um olhar pensativo para o patriarca. A cada dia que passava gostava mais de Talamon. O velho no sabia o que era medo, mas nesse instante soltou um grito. Bem sua frente Tako Kakuta se materializara. J estava abrindo a boca para avisar que a misso fora cumprida quando viu o superpesado. Controlou-se imediatamente e soltou a pergunta que abalou as pessoas que se encontravam na sala de comando: Vocs sabem que trs naves de guerra esto paradas em cima da Tal VI?

O Bilogo chefe Keklos tremia de desconfiana. Tinha diante de si dois relatrios, um da estao de hipercomunicao e outro sobre o resultado da busca realizada na ltima noite a bordo da Tal VI. Keklos no pensava em nenhum desses relatrios. Refletia sobre a experincia pela qual ele mesmo passara e mais uma vez voltou a formular a mesma pergunta: Por que Topthor me chamou ontem de noite? E o que quis conseguir com essa conversa tola? Ele mesmo fora nave de Topthor na ultima noite. De repente, passou a desconfiar da transmisso audiovisual realizada a partir da sala de comando. Mas na nave de guerra do superpesado tudo estava em ordem. Numa atitude triunfante, o velho lhe mostrara parte dos dispositivos de segurana que colocara em torno do setor de armazenamento de dados de seu crebro positrnico. Bilogo chefe Keklos, como v j tomei todas as providncias antes que o senhor determinasse suas medidas de segurana. Ontem de noite essa demonstrao era boa de ver e de ouvir, mas ento ainda no dispunha dos relatrios. A exposio fornecida pela estao de hipercomunicao era inquietante. De repente quatro tcnicos captaram uma estranha transmisso de hipercomunicao, que, aps poucos segundos foi abafada por uma interferncia. Antes que fosse possvel determinar a fonte de interferncia, esta se estendera a todas as frequncias. Esse acontecimento indito impediu os tcnicos de se ocuparem imediatamente com a parte inteligvel da transmisso. Enquanto procuravam determinar o motivo da interferncia, o suprimento de energia foi suspenso por alguns segundos. Pouco depois, por algum motivo inexplicvel, a grade Me caiu e o condensador de vcuo explodiu. Depois de reparadas as avarias, passou-se ao exame da parte inteligvel da transmisso de hipercomunicao. Mas em vez daquilo que os tcnicos haviam ouvido, o setor de armazenamento reproduziu uma voz chiante, que anunciava o choro dos dervixes e apresentou uma msica infernal, insuportvel para os ouvidos de um ara. Keklos logo tropeou sobre a palavra dervixe. Chegou a consultar Aralon, mas nenhum cientista sabia o que significava essa palavra. Devem ser os demnios das estrelas! Com estas palavras afastou os relatrios. A busca dada na Tal VI tambm no produzira qualquer resultado. Subitamente Keklos atirou a cabea para trs. Num 34

gesto que quase chegava a ser guloso, pegou o relatrio sobre a Tal VI. Observou-o e viu que a busca da enorme Tal VI durara pouco mais de uma hora. Face a esse perodo, extremamente reduzido para uma operao de busca, concluiu que alguma coisa no estava em ordem. Examinou atentamente as indicaes de tempo. O que acontecera na ltima noite a bordo da Tal VI? Uma frase o incomodava em meio s suas reflexes: O perigo comea com a assembleia! A assembleia dos patriarcas estava prxima ao encerramento. J se decidira que Rhodan seria destrudo e que seu planeta seria transformado num sol. Apenas se regateava sobre o preo que os superpesados exigiam dos saltadores. H meia hora Keklos, bastante contrariado, desligara o aparelho que transmitia os trabalhos da assembleia. Seria prefervel que no o tivesse feito, pois naquele instante Cekztel, chefe de todos os patriarcas dos superpesados, levantara-se e, soltando uma praga, dissera: Os superpesados no lanaro nenhum ataque contra Rhodan e seu planeta, a Terra. Estou enojado de toda essa choradeira por causa de oitenta milhes. Nem Cekztel, nem Siptar, Vontran ou qualquer dos outros participantes desconfiavam de que os mutantes de Perry Rhodan estivessem dando tudo de si para transformar a assemblia numa bomba explosiva de desunio. Ao amanhecer, os teleportadores Tako Kakuta e Ras Tschubai desempenharam o papel de rebocadores e, numa srie de excelentes saltos de teleportao, haviam colocado Bell, Tama Yokida, John Marshall e mais alguns mutantes em esconderijos seguros no interior do pavilho de reunies. No puderam exercer nenhuma influncia sobre o resultado da votao. Contra todas as expectativas, a deliberao a este respeito foi tomada logo aps a abertura dos trabalhos. Os trinta patriarcas, que estavam contra o plano da destruio de Rhodan e da Terra, foram vencidos pela grande maioria. Porm, no momento em que Cekztel formulou sua exigncia pecuniria, as coisas tomaram aspecto diferente. Ishibashi incumbira-se da maior parte do trabalho. Sugestionava os mercadores galcticos, quase fileira por fileira, para que recusassem a exigncia de Cekztel. Em meio a uma maioria escassa que pretendia pagar o preo pedido pelo superpesado, soavam vozes cada vez mais numerosas que gritavam vigarice e pretendiam pr em dvida o resultado da votao. Quando John Marshall e Kitai Ishibashi estavam prximos ao esgotamento, sendo apoiados constantemente por Betty Toufry que, segundo o plano de Bell, s devia intervir no fim com toda a fora de sua capacidade teleptica, o superpesado Cekztel levantou-se de repente e disps-se a abandonar a assemblia. De seu esconderijo Bell contemplou-o e esfregou as mos, quando alguma coisa passou, tocando-lhe. Por pouco, no o faz perder o equilbrio. No mesmo instante, John Marshall encolheu-se. Reginald Bell viu suas costas encurvadas, e tambm viu Kitai Ishibashi, que gemia com a voz abafada: Ai est de novo! Reginald Bell compreendeu que ainda faltava muito para que pudessem considerar-se vitoriosos. Alguma coisa no identificada vinda do desconhecido os atingia.

Subitamente o chefe de todos os superpesados teve seus passos travados em meio ao largo corredor central por vrios robs de combate dos aras, surgidos de repente. Chefe fungou Tama Yokida os robs sabem exatamente onde estamos. Mais de trinta esto subindo para c. O passo metlico das mquinas de guerra retumbava pelo grande pavilho, em que subitamente se instalara o silncio. *** O produto da retorta, feio e de um cinza-fosco, estava parado diante de Keklos. Fale logo! gritou Keklos. Acabara de saber que na noite anterior, enquanto estava inspecionando a nave capitania de Topthor, o bio j tentara falar com ele. Esse bio era seu transmissor intermedirio. Com uma voz surpreendentemente humana, o bio limitou-se a dizer: Foram encontrados. Onde? perguntou Keklos, gritando ainda mais alto, e, em esprito, condenou morte os trs assistentes aras, que deixaram de avis-lo de que o bio procurava falarlhe na ltima noite. No lugar em que h muita gente junta e no lugar onde mais uma vez h muita gente junta. S a ltima parte da resposta no foi muito clara para Keklos. Deu o alarma para o pavilho de conferncias dos patriarcas. ...onde mais uma vez h muita gente junta. O bilogo-chefe refletiu ligeiramente. A segunda aluso s podia dizer respeito nave capitania de Talamon, a Tal VI. J ordenara nova busca, mas depois que formulou outra pergunta ao bio e obteve a resposta no teve a menor dvida. Alarma para a Tal VI! Mais uma vez, gritou para o produto da retorta: Diga-lhe que deve atac-los. Destru-los! Entendeu? Promete dizer imediatamente? Sim senhor, deve destru-los! respondeu o produto da retorta. Keklos seguiu o bio com os olhos febris. Por um instante, seus pensamentos vagaram num sonho. Em meio a esse intervalo, deu-se conta de como poderia entrar em contato com a matria-prima de Gom sem recorrer ao transmissor intermedirio. Gegul foi parar no conversor algumas semanas antes da hora admitiu. *** So quarenta! chiou Tama Yokida, o baixote. Sua voz no tremia. Quarenta mquinas de guerra dos aras subiam ruidosamente pela rampa que se elevava em arco livre, descrevendo duas curvas. Mais de cem robs espalharam-se entre os patriarcas, ocuparam imediatamente todas as sadas e, dirigindo as lentes sobre os saltadores espantados, mantiveram-se imveis. Vamos retirar-nos! ordenou Bell, que geralmente gostava de bancar o impetuoso. Neste momento, uma mudana discreta de posies era prefervel mais retumbante das vitrias. Chefe disse John Marshall sem... 35

A fora invisvel voltou a atingi-los. Bell sentiu-se agarrado e levantado. Perto dele, a pequena Betty Toufry foi erguida mais um tanto. Marshall e Yokida estavam jogados num canto e Ras Tschubai fora forado a colocarse de joelhos. Tako Kakuta foi o nico que conseguiu manter-se no mesmo lugar. Bell segurou Betty assim que sentiu o cho sob os ps. A fora desconhecida largou-os com uma rapidez igual violncia com que os agarrara. Abandonar o terreno! Fugir! Bell teve dificuldade em proferir estas palavras, mas na situao em que se encontravam qualquer resistncia seria uma loucura. tarde disse Tama Yokida entre os dentes. Antes de mais nada, duas dzias de robs tm de ser atirados da rampa para baixo... Um ligeiro exame convenceu Bell de que os telecinetas teriam que intervir. Os teleportadores receberam suas instrues: Faam o papel de rebocadores. Estas palavras representavam uma enorme injustia para com a capacidade dos teleportadores. Mas ningum achou graa. Tako Kakuta pretendia levar Bell num salto instantneo at a Gazela. Este fitou-o com os olhos chamejantes. Kakuta virou-se abruptamente, pegou a figura alta e magra de Kitai Ishibashi, concentrou-se, fez o ar tremeluzir em torno de si e desapareceu com o sugestionador. Yokida, o telecineta, irrompeu com sua energia que nem uma tormenta do mundo primitivo sobre as mquinas de guerra que se aproximavam ruidosamente. Os cinco robs que vinham na frente ergueram-se do cho, executaram uma rotao no ar e bateram nas pernas metlicas dos cinco robs que os seguiam. O impacto das dez mquinas de guerra ressoou na rampa. Os patriarcas ouviram o barulho, mas do lugar em que se encontravam no podiam ver o palco dos acontecimentos. Dez dos quarenta robs haviam sido neutralizados por algum tempo. Porm os trinta restantes, dirigidos positronicamente, no conheciam o medo nem a compaixo, obedecendo apenas sua programao. Passaram por cima da confuso e entraram na ltima curva da rampa. Atir-los-ei por cima da amurada... Uma fora brutal e imensa atingiu Bell e Tama Yokida, os fez rodopiar loucamente, e soltou-os de repente. O impacto ruidoso de seus corpos na tribuna foi abafado pelas pisadas dos robs. O giro do corpo fizera sangrar o nariz de Bell. Por muitos segundos, Tama Yokida no conseguiu enxergar nada. Quando a vista voltou a clarear, percebeu a cintilncia dos robs pela fenda atrs da qual se encontrava. As misses executadas a servio da Terceira Potncia ensinavam a todo mundo a necessidade de reagir instantaneamente. Yokida jogou Bell ao cho. Pouco acima de suas cabeas, um raio trmico chiou e atingiu a parede, que se gaseificou sob a energia desencadeada. Bell percebeu o tremeluzir do ar. Fez uma coisa que nunca mais conseguiu realizar. Ps a mo no meio do tremeluzir e arrastou Ras Tschubai, ao cho, em pleno processo de rematerializao. Uma frao de segundos, depois disso, tambm Tako Kakuta se encontrava no cho. Acreditava que a tribuna fosse um lugar muito perigoso, ento resolvera aterrissar de barriga.

Segure-se! berrou a figura grande, esbelta e negra de Ras Tschubai. Sentiu os braos de Bell enlaarem seu peito e desmaterializou-se com um salto em direo Gazela. Mas, no ltimo instante, uma coisa terrvel atingiu-o. Tako Kakuta devia sentir a mesma coisa, pois o japons soltou um grito. Bell teve a impresso de que algum lhe arrancava os braos. Mas logo passou. Aterrissaram na sala de comando da Gazela. Foi a salvao no ltimo... disse Reginald Bell, mas logo foi atirado num canto juntamente com as outras pessoas que se encontravam na sala. Procurou defender-se contra a fora invisvel, mas no conseguiu. Ouviu o choro de Betty Toufry. A moa estava em perigo. A raiva deu-lhe foras tremendas. Subitamente a fora invisvel e estranguladora cessou. Bell logo se ps de p. Yokida! Toufry! Abram a escotilha de Talamon! Vamos decolar. Com um salto, colocou-se no assento de piloto da Gazela, que, desde o momento em que a Tal VI pousara em Laros, se mantinha pronta para decolar do interior do hangar secreto. A Gazela era um veculo em forma de disco que desenvolvia velocidade superior da luz. Seu dimetro era de trinta metros e o eixo polar media dezoito metros. O que fazia da nave um veculo respeitvel no era o raio de ao de quinhentos anos-luz, mas o armamento incrivelmente pesado. Bell estava prestes a realizar uma decolagem forada. De uma hora para outra, a dcima oitava lua transformarase num verdadeiro inferno. Aqui espreitava-os um perigo contra o qual no podiam defender-se. Na Gazela, todas as energias comearam a trabalhar rapidamente para o desempenho de decolagem. Mas os dois telecinetas ainda no haviam avisado que haviam forado as grandes escotilhas do hangar por meio de sua energia telecintica. Subitamente a luz do dia penetrou na sala de comando, derramada pela tela de imagem. Tama Yokida e Betty Toufry obrigaram as escotilhas do hangar a abrir-se. Desta vez ainda tivemos sorte berrou Bell em tom de triunfo. Com uma pancada, colocou o dispositivo automtico de decolagem na posio ligado. Com um silvo agudo, a Gazela saiu do esconderijo e precipitou-se para o cu. *** Talamon fitou os olhos do bilogo chefe e os membros do seu estado-maior com uma expresso fria e destemida. Dez dos mais velhos dentre os superpesados encontravamse atrs de seu patriarca. Ameaavam-no com os olhos e com sua figura quadrtica e macia. Quero provas, Keklos exigiu Talamon em tom tranquilo e autoritrio. Prove que ofereci ao pequeno veculo espacial um esconderijo a bordo de minha nave. Recomendo-lhe que antes disso d uma olhada na comporta do hangar. As escotilhas da comporta teriam de ser reparadas. Foras sobre cuja natureza nem mesmo Talamon conseguia fazer a menor ideia haviam-nas arrombado, e agora elas no se fechavam mais. 36

 Mandarei submet-lo lavagem cerebral chiou Keklos. O bilogo chefe fora de opinio que a presena de Topthor conseguiria dar-lhe certo apoio diante de Talamon. Ao ouvir falar em lavagem cerebral, Topthor estremeceu por dentro. Na ltima noite, tambm acontecera muita coisa a bordo de sua nave capitania que no conseguira compreender. Ele mesmo tirara um cochilo em cima das bombas arcnidas justamente ele, que podia passar oito dias sem dormir. E seu neto Grugk estava recolhido enfermaria, com um brao quebrado. Nenhum dos superpesados sabia quando e como Grugk quebrara o brao, e especialmente o prprio Grugk no soube dar a menor informao a este respeito. No meio da noite, viu-se subitamente na enfermaria da nave. Estas ideias passaram pela cabea de Topthor. Uma lavagem cerebral transformava a pessoa num aleijado mental. Ele mesmo no correria o risco de ser submetido a esse tipo de lavagem? Pensou no que dissera seu amigo Talamon: Se alguma coisa no der certo, quero que ao menos uma pessoa continue leal para comigo. E ainda havia o grande negcio que continuava no ar. Keklos virou-se abruptamente. s suas costas, a mais de trs metros de distncia, Topthor soltara uma gargalhada. Seus olhares encontraram-se. Topthor sacudiu energicamente a enorme cabea e trovejou: Keklos, o senhor no vai submeter nenhum superpesado lavagem cerebral. O senhor no far nada disso. Antes que acontea uma coisa dessas, Laros ser transformada num sol. Antes de mais nada, apresente uma prova de suas suspeitas. Keklos era muito inteligente para dar murro em ponta de faca. No possua qualquer prova cabal contra Talamon. A nica prova consistia num dos maiores segredos dos aras: a matria-prima de Gom. Esse fato calou-lhe a boca e acorrentou-lhe as mos. Sem dizer uma palavra retirou-se da Tal VI em companhia da comisso e dos robs de combate. Topthor e Talamon seguiram-nos com olhares indiferentes. Os membros do cl tambm se foram afastando. Quando se viram a ss, Topthor colocou a mo pesada sobre o ombro do companheiro, piscou para ele e disse: Meu velho, agora temos que fazer o negocinho juntos. Talamon limitou-se a acenar com a cabea. Topthor tambm acenou. Voc no quer que eu formule qualquer pergunta, meu caro, e no perguntarei nada. S fao uma pergunta dirigida a mim mesmo, e esta pergunta a seguinte: o grande negcio que voc pretende realizar no cheira fortemente a Perry Rhodan? *** Que diabo, o que est acontecendo agora? berrou Bell no assento de piloto da Gazela e fitou o painel. A Gazela perdeu velocidade e saiu da rota, embora devesse acelerar a 0,5 luz. Reginald Bell gritou pelo intercomunicador, dirigindo-se casa de fora. Ali estava de servio o mutante de duas cabeas, Goratchim, e Wuriu Sengu.

Da casa de fora, Bell s ouviu um estertor desarticulado. No mesmo instante, tambm se sentiu atingido pela fora. Mais uma vez estendeu seus tentculos, vindos do desconhecido, e parecia esmag-lo no assento de piloto. Em algum lugar da Gazela, comearam a chiar aparelhos que nunca haviam emitido qualquer som. No assento do copiloto Tako Kakuta se encolhera. Bell sentiuse desmaiar, quando de uma hora para outra a fora o largou e a bruxaria terminou. Paramecnica fungou Marshall. Bell s compreendeu pela metade. Seu rosto, geralmente corado, parecia cinzento e envelhecido. A telecinese a uma distncia destas? disse em tom incrdulo. A Gazela, mantendo o curso que lhe fora imposto pelo poder desconhecido, corria vertiginosamente em direo ao planeta gigante de Gom. Temos que transmitir um pedido de socorro Titan e... Bell no conseguiu dizer mais nada. Sentiu-se agarrado, comprimido e martirizado de dois lados. o fim, pensou. Numa atitude de desespero reuniu todas as energias e balbuciou para John Marshall: Entre em contato com... com... com Gucky. A inconscincia caiu rapidamente sobre Bell. Marshall esqueceu o prprio destino. Algo cresceu em seu interior. Concentrou-se apesar do medo de morrer, estabeleceu contato com Gucky, o rato-castor que se encontrava a bordo da Titan. Conseguiu transmitir ao ser peludo alguns fragmentos de ideias: Data... Terra... O crebro positrnico de Topthor... reprogramado para Beta... Gucky no captou mais nada. Toda a vida no interior da Gazela entrou na zona crepuscular da inconscincia. A nave de esclarecimento de grande alcance corria ininterruptamente em direo ao planeta Gom, arrastada por foras tremendas, e naquele instante penetrava nas primeiras camadas rarefeitas da atmosfera daquele mundo infernal. Foi hora mais dura de Perry Rhodan. Teve que permanecer inativo enquanto perdia seu melhor amigo, enquanto a Gazela caa com os melhores dentre seus colaboradores sobre o planeta Gom. No devia intervir. O espao csmico em torno de Gonom era uma selva de raios de localizao tateantes. As naves de Laros haviam decolado em enxames para caar o pequeno veculo espacial que se ocultara na Tal VI. O alarma rugiu por toda a Titan. Aps alguns segundos a gigantesca nave esfrica estava preparada para entrar em combate. Perry Rhodan parecia alheio a tudo. Estava lutando consigo mesmo. Bastava que queresse, e a queda da Gazela seria detida. No poderia faz-lo. No devia pensar em si. O destino da humanidade terrana estava em suas mos. Com a voz firme, deu ordem para afastar-se. Apesar da enorme proteo contra a localizao atrs da qual se ocultava a nave esfrica, no se podia excluir a possibilidade de que uma das inmeras naves que andavam por esse setor do espao a localizasse por acaso. A ordem de Rhodan no fora inspirada pela coragem nem pela covardia. A segurana da Terra exigia que ele a desse. 37

Um sorriso feroz passou-lhe pelo rosto quando se lembrou da alterao dos dados armazenados no crebro positrnico de Topthor. Naquele instante, o rato-castor, que estava agachado a seu lado, chiou: Ser que o gorducho nunca mais volta Perry? Ele tem de voltar, pois do contrrio no haver mais ningum que eu possa chatear de verdade... *** Naquele mesmo momento, o coronel Klein, representante de Perry Rhodan na Terra, avisou Freyt, que parecia cada vez mais impaciente:

Amanh o novo compensador estrutural ser instalado na Solar System. Depois, esse barco poder partir com a equipe especial em direo a Honur. Prefiro que o cruzador pesado fique aqui respondeu Freyt. Antes de mais nada, gostaria de rever o chefe o quanto antes. Quando voltei com a Ganymed do grupo estelar M-13, o cu de Gobi estava coberto de nuvens. Acho que agora as nuvens se amontoam em torno do nosso sistema solar. No sou supersticioso, mas no consigo livrar-me de um medo terrvel. Em algum lugar do sistema de rcon, alguma coisa no deu certo. Em algum lugar... Quando seremos atingidos pelas consequncias?

Apenas o crebro positrnico de uma nica nave possui dados sobre a posio galctica da Terra. Por isso, torna-se relativamente fcil para os agentes de Perry Rhodan substiturem os dados corretos por outros, falsos. Mas o que ser feito de Reginald Bell e dos oito mutantes que, depois de uma ao bem sucedida no local da conferncia dos aras e saltadores, tm de se lanar numa fuga precipitada...? Qual a origem das foras misteriosas que transformam a Gazela numa bola de brinquedo...? No prximo volume da srie Perry Rhodan, voc saber por que Gom no Responde: este o nome de outra emocionante aventura.

38

N 47
De

Kurt Mahr
Traduo S. Pereira Magalhes Digitalizao Arlindo San Nova reviso e formato W.Q. Moraes

Para evitar maiores suspeitas, Bell e os mutantes tiveram de fugir s pressas, a bordo da Ganymed. Aproximando-se de um planeta pedregoso e estril, foram atrados por uma fora irresistvel. Eram os gons, uma massa orgnica, seres insignificantes em si, mas quando agrupados em centenas de milhares tornavam-se telepatas perigosssimos...

39

Reginald Bell lhe havia assegurado nunca ter visto uma jovem to destemida assim. Betty sorria irnica. O vento, que soprava constantemente, trazia ondas de A sombra j avanou um bom pedao disse calor de at quinhentos graus absolutos do ponto em que Reginald Bell. cara a Gazela at eles. Por isso, tentaram chegar at um Depois de seis horas, a tempestade tambm terminara. trecho de penumbra. Primeiro, caminharam de p, como As plantas carnudas, de folhas azuladas, que alguns homens. Quando notaram que a posio ereta dos minutos antes da tempestade tinham mergulhado no solo, orgulhosos terranos no era nada prtica para vencerem o como minhocas, tornavam a aparecer. Contorcendo-se, peso enorme provocado pela forte atrao, comearam a arrastavam-se para fora de seus esconderijos, alcanavam o andar de quatro. cho e se erguiam na forma em que estavam antes. Depois Tinham conseguido chegar at a caverna, quando continuavam completamente imveis. comeou a pesada chuva, ou melhor, a pesada tempestade. O claro avermelhado do sol tambm avanara por uns Viram sumir pelo cho adentro as palmos. Uma esguia agulha de plantas de folhas grossas e azuladas. Personagens Principais deste pedra, rochosa, esquisita, formada Ficaram surpresos. Dois ou trs episdio: certamente pela esmagadora atrao minutos depois, a primeira rajada de da terra de Gom, que estava antes vento varreu o planalto e os teria na sombra, era agora banhada pelo Perry Rhodan Chegou em Gom carregado, no tivessem procurado sol. no momento exato... abrigo atrs das pontas de pedra no Bell e seu grupo estavam saindo rochedo. Esconderam-se numa caverna, da caverna, onde se abrigaram Reginald Bell Perdeu o contato esperando seis horas, at acabar a durante a intemprie. A primeira com Rhodan. Encontra-se no mundo tempestade. coisa que procuraram ver foram os louco dos gons. E agora l estavam, isolados de destroos da Gazela, com a qual qualquer ligao, num mundo to chegaram at ali. Amassada, John Marshall Observa tudo, grande como Saturno, cujo ano despedaada e comprimida de percebe as foras telepticas dos gons planetrio tinha a durao de trinta encontro ao solo pelo descomunal e consegue entrar em contato com meses da Terra. Girava em torno de seu fenmeno de atrao, ali estava, a eixo e expunha sempre a mesma face eles. Convence-se de que so menos de quinhentos metros da para o astro central do sistema Gonom. explorados pelos aras. esguia torre de pedra, a famosa Sua rbita era, porm, muito espaonave. Fora vtima de Gom e excntrica, de maneira que fortes Iv Goratchim O detonador do daquela fora misteriosa que a oscilaes produziam alteraes Exrcito de Mutantes. Destruidor de puxara do espao, como se fosse peridicas quanto posio do sol. 400 bios. um m potentssimo. Gom era um mundo de oxignio, com Isto havia acontecido h mais de uma gravitao na superfcie de 1,9 e Betty Toufry Tem os dons da um dia, na contagem de tempo da uma presso do ar de vinte atmosferas. Terra. Depois disso, no tiveram telepatia e da telecinese, muito Um mundo no qual o homem no mais contato com Perry Rhodan corajosa. poderia parar de p mais que dois que, muito longe no espao, fora minutos e onde precisaria da proteo deste sistema, aguardava na nave Tako Kakuta Manifesta-se um de trajes espaciais adequados, para no capitania Titan o resultado da gnio tcnico, dominando um disco ser esmagado pela fortssima presso misso. voador do adversrio. do ar. Um mundo onde viviam plantas Mais ou menos um dia inteiro azuis, de aspecto horrvel, semifoi o que levaram, do ponto da Wuriu Sengu e Ishibashi Iam inteligentes, mundo em que num queda da espaonave at o local sendo devorados pelos gons, ansiosos hemisfrio dominava a noite eterna e onde estavam agora. Tako Kakuta por matria orgnica. no outro, o dia sem fim. Um mundo em ficou inconsciente por longas horas que, quem estivesse na regio e tiveram que carreg-lo. Das duas crepuscular teria sempre atrs de si a cabeas de Iv Goratchim, uma escurido e em sua frente nada mais do que um fraco claro tinha um grande galo, isto , a de Ivanovitch, o mais moo. avermelhado, para toda a eternidade. Iv, o mais idoso, se lamuriava: as dores provocadas pelo Uma verdadeira antessala do inferno. ferimento na cabea de Ivanovitch, ele as sentia atravs do Assim era Gom. sistema nervoso, que era um s. A grande surpresa geral foi Betty Toufry. Depois que *** todos acabaram de sair dos escombros da Gazela, a opinio A vem alguma coisa disse John Marshall. geral era que algum devia penetrar novamente nos Reginald Bell fixou os olhos para fora da entrada da destroos para procur-la e traz-la a salvo, pois certamente caverna. estaria morrendo de medo l dentro. Mas quando No estou vendo nada disse ele. comearam a sair, um aps o outro, do meio daquela No h mesmo nada para ver comentou Betty. confuso de ferro e plstico, deitando-se em terra para Que acha de tudo isso, Mr. Marshall? apalparem o corpo procura de ferimentos, l estava Betty, Marshall abanou a cabea. h muito tempo, sentada numa pedra e sorrindo para eles. Ouve-se, no sei o qu. Ouve-se uma coisa muito Podia ler-lhes o pensamento e sabia exatamente o que simples. estavam pensando no momento.

40

 Exatamente, semi-inteligente. Puxa vida... lamuriou-se Bell. Sei que vocs so telepatas. Mas eu tambm gostaria de entender alguma coisa, de saber o que est acontecendo... John Marshall inclinou a cabea para frente, como se estivesse ouvindo qualquer coisa. Remexeu-se e moveu um pouco os ombros. H impulsos mais fortes que os das plantas. explicou ele mas no se pode dizer que sentido tm. Onde esto eles? queria saber Bell. Ali na frente. Marshall apontou na direo de um rochedo chato, distante alguns metros da entrada da gruta. Bell ainda queria perguntar mais alguma coisa, mas no mesmo instante, seus olhos se arregalaram: No lusco-fusco avermelhado, vagava alguma coisa em volta do rochedo. Parecia uma simples mancha escura, de formato oval, talvez de um metro quadrado. Veio dando volta pelo rochedo, na direo da caverna. Quer vir para c sussurrou Marshall. Bell estava com os olhos fixos na coisa. No tinha propriamente contornos. Onde chegava, dava logo a impresso de que o cho ficava um pouco mais escuro. Aconteceu que a mancha teve que passar entre duas daquelas plantas azuladas; mas as folhagens carnudas pareciam ter mais medo da mancha escura do que da prpria tempestade. Esconderam-se com estranha rapidez e com um leve rudo de alguma coisa que roava. Reginald Bell sacou sua arma trmica e estava preparado para atirar. Nada disso sussurrou Marshall apenas curiosidade. A surgiu a mancha na frente da entrada da caverna. Bell ficou novamente olhando. A mancha parecia mais uma camada de goma-laca marrom-escura. Bell no se sentiu muito encantado com tudo aquilo e se dirigiu a Marshall. O que ela quer? Marshall abanou a cabea: Nada de extraordinrio. Apenas nos est estranhando. Com o mesmo leve rudo de algo que est raspando, a mancha se ps em movimento. No voltou pelo mesmo caminho por que viera. Dobrou para a direita e contornou o bloco de pedra, onde se localizava a caverna. Minutos aps havia desaparecido dos olhos de Bell. Meu Deus do cu... que espcie de mundo este? Tama Yokida no parecia muito impressionado. Posso ir busc-la, senhor disse se oferecendo. Se o senhor quiser. Deixe-a ir embora. Que serventia tem para ns? Mal acabara de dizer isto, toda ateno de Bell se concentrou na atitude de Kitai Ishibashi, que estava perto da parede da caverna, de olhos fixos nas pedras. O que que h? queria saber Bell. Ishibashi gemia e se contorcia. Eu estava pensando que lhe podia impor minha vontade. Mas provavelmente to boba, que no pode ser influenciada. Bell riu secamente. Acho que voc tem razo. No ser mais inteligente que as plantas azuis que se escondem diante da tempestade. Retirou-se da entrada da caverna. Passando diante de Marshall, resmungou pela segunda vez:

Santo Deus... Que mundo horrvel. E Marshall perguntou pensativo, porm, sem esperar resposta: Afinal, que esperava de Gom? Iv Ivanovitch Goratchim, o mutante de duas cabeas, se apresentou, sem cerimnia, para manifestar sua opinio. Usque e belas mulheres respondeu uma das duas cabeas, rindo. Bell virou-se para trs. Iv, o mais velho, consciente da falta, virou o rosto para o lado. Ivanovitch, o mais moo, ergueu a mo, apontando para Iv. Bell soltou o ar com os dentes trincados, produzindo o rudo tpico, para que todos ouvissem: Descida de emergncia num inferno, escoltado por uma turma de doidos. *** Tentavam entrar em contato com a Titan. A bordo da supernave estava Gucky, o rato-castor, o mais forte telepata do Exrcito de Mutantes da Terra. Betty e John Marshall conjugavam esforos no sentido de enviarem um sinal a Gucky, com o fim de o deixar a par do lugar onde estavam e principalmente da sua difcil situao. Mas ao invs de uma resposta de Gucky, recebiam apenas impulsos de pensamentos desconexos, mas de tal intensidade, que Marshall apostaria se tratar de impulsos de gons. E o que que o senhor nos prope, ento? Deveremos ficar residindo aqui? foi a pergunta irnica de Bell. Marshall sorriu. O chefe de nosso grupo voc. Pensvamos at que tivesse uma idia melhor... Ah... deixa de bobagem resmungou Bell. Com somente meu grau de patente, no vamos conseguir nada. Mas estava pensando que voc, com sua superinteligncia, nos fornecesse mais rapidamente uma boa ideia. Betty Toufry pediu a palavra: Acho que no podemos fazer outra coisa, apenas esperar. Rhodan sabe que estamos em perigo. Pode tambm calcular onde ns estamos. Em minha opinio, tudo est dependendo apenas de que aguentemos at que a Titan consiga chegar a Gom. Se soubesse, ao menos disse Bell qual a extenso da oscilao? O trecho de penumbra j se aproximou mais cem metros. Se continuar assim, dentro de alguns dias podemos sair daqui, alis, temos que sair daqui. O halo avermelhado que confinava o trecho do luscofusco havia subido um pouco mais para o cu escuro. Uma corrente de ar constante aumentava a temperatura na caverna, de oitenta para cem graus. Os dispositivos de refrigerao nos trajes espaciais trabalhavam no volume mximo. A contar da queda da Gazela, haviam decorrido j quarenta horas. Este longo tempo fora suportado relativamente bem, graas observao das flores azuis, graas sensao de expectativa com os impulsos telepticos e graas s brincadeiras mtuas. Da para frente, porm, a passividade comeou a enervar. E, no entanto, a nica coisa que podiam fazer era esperar. *** Conseguiram dormir um pouco. Quem estava 41

incumbido de ficar de vigia era Iv Goratchim. Tinha que ficar acordado entrada da caverna. Mas Iv, o mais velho, e Ivanovitch, o mais moo, no chegaram a um acordo sobre quem deles havia recebido a ordem de ficar de planto. Assim, acabaram os dois dormindo. Felizmente nada aconteceu de anormal. Bell se arrastou at a sada da caverna e espiou. Seu primeiro olhar foi para a agulha esguia do rochedo, por intermdio da qual calculava a marcha da oscilao. O segundo olhar seria para os escombros da Gazela projetada ao solo. Tinha que rastejar mais um pouco. Seus olhos se arregalaram, numa expresso de pnico, seu pessoal ouviu seu grito rouco de desespero. Esfregou-os para clarear mais a vista, porm o quadro era o mesmo. Os destroos tinham desaparecido. Reginald Bell vacilou um pouco, depois deu ordem a Wuriu Sengu, o vidente, para que desse uma olhada no planalto procura dos destroos da Gazela. Talvez houvesse em Gom fenmenos vulcnicos que tivessem aberto uma fenda no solo e, por a, a espaonave acidentada desaparecera. Somente Wuriu Sengu, com suas faculdades paraticas, penetrava em qualquer tipo de matria, como se esta fosse um vidro bem transparente. Assim poderia descobrir alguma coisa. Mas os esforos de Sengu foram inteis. A Gazela estava mesmo desaparecida. Bell, a custo, tomou outra resoluo. A contragosto, porque equivalia a expor a grandes perigos um de seus auxiliares. Porm, numa situao como aquela, nada era mais vital do que informaes para o controle das iniciativas. Bell virou-se para Tako Kakuta, o teleportador. Tako, observe as coisas l fora, mas no se detenha muito. Basta que voc apenas olhe o lugar onde estava a Gazela. No faa nenhuma pesquisa mais profunda. Volte o mais depressa possvel para c. Num piscar de olhos, Tako Kakuta j no estava mais ali. No vi nada murmurou decepcionado Tako. O cho est liso, dando a impresso de envernizado. E da Gazela no existe mais nada. Quase que eletrizado, Marshall o interrompeu: Envernizado, voc disse? Que cor? Tako depois de refletir um pouco: Eu diria... marrom escuro ou castanho. Bell percebeu o fio do pensamento de Marshall. Voc cr, talvez, que a mancha de verniz engoliu a Gazela? No sei, no. Mas se o cho est marrom-escuro e parece envernizado... Qual o tamanho da mancha? perguntou Bell a Tako. No cheguei a perceber onde ela terminava. Portanto, maior do que o espao de um metro quadrado? Naturalmente, muito mais. Bell pretendia perguntar mais coisas, mas neste instante, levantaram-se Iv Goratchim, o mutante de duas cabeas, Kitai Ishibashi, Wuriu Sengu e Tama Yokida no interior da caverna. De p, embora um pouco cambaleantes, chegaram at o grupo dos que discutiam e comearam a abandonar a caverna. Tudo se passou to rpido. Os quatro mutantes

pareciam, com seus movimentos coordenados, como que transformados em mquinas obedientes. Bell se recuperou do susto, somente quando os homens j estavam alguns metros para fora da caverna. Parem gritou ele. Voltem todos, seus doidos. Mas os quatro mutantes continuaram andando. Parecia que nem ouviram as palavras de Bell. Bell se ps de imediato a rastejar atrs deles. Mas o grupo parecia possudo de tal fora, que a distncia entre eles e Bell aumentava rapidamente. Os mutantes pararam no rochedo, onde a mancha de verniz havia aparecido. Bell gritava e praguejava. Finalmente ficou parado, puxou a pequena pistola energtica e berrou a pleno pulmo: Voltem imediatamente, ou eu atiro. Foi como se no tivessem ouvido nada. Continuaram o caminho. Bell engatilhou a arma, mas antes que pudesse dispar-la, ouviu Marshall que gritava atrs dele: No, no atire. Eles no tm culpa nenhuma. Bell virou-se para o lado, de forma que podia ver a caverna. Por qu? Que est acontecendo? Influncia hipntica de uma fora enorme respondeu Marshall. Eles esto obrigados a obedecer. Ento faa alguma coisa contra isto, por amor de Deus! exclamou Bell. No posso. Estou feliz de que esta fora mental no me apanhou. A fora terrvel, no se pode fazer nada contra. O mutante de duas cabeas, Ishibashi, Sengu e Yokida desapareceram atrs do rochedo. Instantes depois, ressurgiram. Dirigiram-se para a direita, onde estivera at ento a nave acidentada. Caminhavam ainda eretos, firmes. Bell no os perdia de vista. Depois, lamuriando e praguejando, virou-se mais uma vez para o lado e voltou caverna. Desculpe-me disse a Marshall se fui um pouco spero, mas este mundo doido me deixa tambm doido. Marshall apenas sorriu. Bobagem, isto natural. S gostaria de saber, quem que, neste mundo perdido de Deus, dispe de tanta fora hipntica. Bell no respondeu. Observava os mutantes. Estes andavam sempre eretos no planalto, por entre os rochedos, como se no existisse aquela elevada atrao da terra. Gritou-lhes muitas vezes, acreditando que atravs do receptor do capacete haveriam de ouvi-lo. Mas no houve resposta. Depois de dez minutos, parecia que a situao se transformara. Iv Goratchim vacilou e caiu de joelhos. Bem rente dele, tambm caram os dois japoneses. Bell lhes gritava que voltassem. A seguir, puseram-se em movimento, mas desta vez, andavam de quatro. Tinham perdido aquela fora inicial, sentiam-se fatigados. Seguiam o comando hipntico, mas engatinhando. No adianta nada disse John Marshall os impulsos hipnticos fortssimos continuam a control-los. Voc consegue localiz-los? perguntou Bell. No, com exatido no. Estes impulsos vm da direo onde estava a nave acidentada. Isto obrigou Bell a refletir um pouco. Tako havia 42

afirmado que o lugar em que a Gazela havia cado estava coberto por uma camada de verniz bem extensa de cor marrom-escura. Aquela mancha esquisita, que haviam observado h pouco, parecia com verniz marrom-escuro. Marshall acompanhou um trecho de seu pensamento. A mancha era um ser orgnico, semi-inteligente. Ser que Marshall tinha razo? Ser que a camada de verniz que cobria o local da queda da Gazela era realmente nada mais do que um ser vivo, da mesma espcie? Um ser que dispunha de grandes energias mentais? No se podia fazer nada pelos quatro mutantes, embora isso causasse tristeza a todos. Levaram uma hora para atingir o local onde estavam antes os destroos da Gazela. Um esforo hercleo, tendo-se em considerao a pesadssima atrao, que dificultava todo movimento. Durante todo este tempo, Bell tentou sem cessar se comunicar com os mutantes, atravs do rdio do capacete. Mas o resultado deu em nada. Quando os mutantes chegaram ao local da queda, notouse que com seus trajes espaciais brilhantes se arrastavam de um canto para o outro, como que procurando alguma coisa. Bell olhou para Marshall numa expresso de interrogao. Mas o chefe dos mutantes fez apenas um gesto, dando a entender que o estado de influencia hipntico ainda perdurava, e que seria muito improvvel que os mutantes voltassem ao estado normal pelas prprias foras. Seu destino, de um momento para o outro, tornara-se um enigma. Bell bem que lhes havia gritado que voltassem... mas no mesmo momento desapareceram. O rosto de Bell estava banhado em suor. Sem olhar para Marshall, disse-lhe: Desaparecidos como a Gazela. Que pensa de tudo isto, Marshall? J pensei muito a respeito respondeu Marshall prontamente. Plsticos e metais como estes com que a Gazela era confeccionada, tm um grande teor de hidrocarbonetos, portanto, substncias orgnicas, numa taxa de oitenta e cinco por cento. As ligaes metlicas s servem para maior reforo. Fez uma pausa. Bell continuou a fit-lo admirado. E da? O monstro l atrs Marshall fez um sinal com a cabea, apontando a direo, onde estivera antes a Gazela est precisando renovar sua substncia ou talvez amplila; por este motivo devora matrias orgnicas, tanto plastimetais como tambm seres humanos. Bell abriu a boca de espanto. O senhor tem uma imaginao ttrica. Marshall encolheu os ombros e Bell lhe confessou em voz baixa que suas suposies nada tinham de absurdas. *** Passaram duas ou trs horas. Falavam pouco entre si. Estavam sentados, muito apertados, sob a entrada da caverna e olhavam quase que constantemente para a direo onde tinham desaparecido os quatro mutantes. Este local ficava a cerca de seis quilmetros da caverna. Da posio mais elevada da entrada desta, podia-se ver bem. Notava-se tambm a mancha escura, quase sem contornos, da qual falara Tako Kakuta. Os mutantes continuavam desaparecidos e todas as esperanas ainda alimentadas por Bell ruram. Houve ento uma pequena discusso quando Tako e

Ras Tschubai, o africano assediou Bell pedindo para ir at ao local da queda, com seus termoirradiadores destruir a mancha marrom-escura. Naturalmente Bell se recusava a permitir, depois de haver consultado Marshall. Embora a ordem teleptica que domina completamente os quatro mutantes no est atuando, os dois teleportadores podem atrair logo uma ordem idntica, e sucumbirem explicou John Marshall. Quem quer que seja este desconhecido hipnotizador, conseguiu penetrar, a seis quilmetros de distncia, com impulsos cerebrais em Iv, Ishibashi, Sengu e Yokida. Por mero acaso, ns tambm no seguimos o mesmo caminho. Mas o perigo aumenta com a diminuio da distncia. Parecia haver lgica nestas palavras. Kakuta e Tschubai desistiram do intento. Marshall e Betty Toufry tentavam repetidas vezes entrar em contato com Gucky, na Titan, mas a nica coisa que conseguiam ouvir era um confuso murmrio teleptico. Bell quebrava a cabea, tentando descobrir um meio para melhorar sua situao e a dos seus auxiliares. Mas estes pensamentos pareciam palha seca. No tinham nenhum ponto de apoio para nada. Cada idia parecia mais absurda que a outra. No podiam mesmo fazer coisa melhor do que esperar. Os dezoito satlites de Gom percorriam suas rbitas num cu de penumbra, s vezes em grupo de dois, de trs, at mesmo de cinco. Um deles, o maior, era Laros, que tambm era o mais distante. Foi em Laros que os saltadores, em conluio com os aras, combinaram o ataque Terra. Bem longe, a uma distncia de vinte horas-luz, estava a Titan, em expectativa, protegida por seus campos magnticos de antirrastreamento. A questo do alimento comeou a preocupar Bell. Cada traje espacial possua um recipiente metlico com uma determinada quantidade de comida, sendo que a prpria pessoa, por meio de um dispositivo adequado, podia se servir, sem ter que abrir o traje espacial. A metade ou talvez dois teros da proviso j tinha sido consumida. No mais tardar dentro de vinte horas, teriam que encontrar um lugar em que pudessem despir o traje espacial. S ento, a reserva de vveres, que haviam trazido dos escombros da Gazela, lhes poderia ser til. Bell consultou o relgio de pulso. O ponteiro de segundos se arrastava como uma lagartixa cega no mostrador, e os outros dois ponteiros fosforescentes apontavam para nmeros que no representavam nada para ningum ali. Nove e dez... da manh?... da noite? 28 de outubro de 1.984, tempo da Terra. De repente, Marshall deu um pulo. Ao mesmo tempo, Betty deixou escapar um leve grito de surpresa. Bell virou-se para o lado, perguntando: Que foi que houve? Marshall levantou a mo como resposta. Esticou a cabea para frente, para ouvir alguma coisa. Ras Tschubai, o teleportador, era quem estava mais prximo da sada. Virou a cabea um pouco para trs, para ver Marshall, depois seus olhos se fixaram em qualquer coisa l fora da caverna. Ras tinha olhos muito penetrantes e no precisava de binculo, que Bell estava toda hora comprimindo contra a viseira do capacete. 43

Ras continuava olhando para frente e via mesmo alguma coisa diferente. A mancha marrom-escura estava comeando a se mover. Na penumbra do lusco-fusco, sobressaa nitidamente contra o fundo cinza-claro do rochedo. Caminhava na direo da caverna. L na frente gritou Ras. Bell observava com o binculo. No tinha pressa, ficou observando com calma, at que chegou concluso de que aquela coisa castanha caminhava firme na direo da caverna. Est procurando, sondando nossa mente disse Marshall. E se encontrar algum, naturalmente haver de impor sua ordem hipntica. Bell sentiu um calafrio na espinha dorsal. A massa marrom massa uma palavra muito imprpria a coisa no era mais que uma fina camada no rochedo. Agora vinha se arrastando e se aproximava. De telepatia, Bell no entendia muita coisa. Mas sabia que um telepata com dons hipnticos, tinha primeiro que captar as vibraes mentais do crebro estranho, para depois poder influenci-lo. A captao de ondas cerebrais no era muito diferente do processo de seleo de determinada frequncia num rdio receptor; naturalmente no havia dial nem botes de sintonizao. E isso tornava o negcio um pouco mais difcil. Apesar de tudo, no tinham muita razo para ficarem tranquilos. A mancha marrom se aproximava com uma velocidade que eles, no obstante o empecilho da forte atrao, jamais teriam atingido. Bell tomou uma deciso rpida. Temos que desaparecer daqui. Marshall concordou: No temos nenhuma chance com este monstro. Reuniram tudo, os vveres retirados da Gazela, as armas, os emissores portteis que tinham maior alcance do que os transmissores do capacete, e o binculo. Foram se arrastando para fora da caverna, dirigiram-se na direo do rochedo, para dentro da escurido, e engatinhavam no cho, o mais rpido que podiam. Depois de haverem deixado a caverna, nem mesmo Ras Tschubai conseguia mais ver a mancha marrom-escura. Coloquem-me a par do que estiver ocorrendo pediu Bell aos dois telepatas. Avisem-me assim que houver qualquer alterao. Uma coisa est se alterando constantemente murmurou Betty A auscultao dos nossos pensamentos cada vez mais ntida. A coisa est sempre mais prxima de ns. Bell olhou para trs, mas no conseguiu ver outra coisa a no ser o planalto com suas agulhas de pedra. Nenhum sinal da mancha marrom. Rastejaram uma meia hora. E esta meia hora no rendeu nem um quilmetro. Betty descansou uns instantes e depois falou: Em minha opinio, vamos poder v-la logo. Estou sentindo to bem como se j estivesse atrs de mim. Bell estava olhando para um dos maiores rochedos que havia por ali. Ergueu o brao para apont-lo. Ras, l em cima, d uma olhadela. O afroterrano desapareceu. Durante alguns segundos, podia-se v-lo l em cima do rochedo, olhando fixamente

para o trecho avermelhado da zona de luz. Depois voltou. Ainda trezentos metros anunciou laconicamente. Bell estava de acordo. No tem mais sentido fugirmos dela. Em poucos minutos nos alcanar. Vamos nos entrincheirar l atrs do rochedo. Arrastaram-se at l, para a mesma rocha onde h pouco estivera o teleportador Ras Tschubai, fazendo sondagem. Quando j estavam perto, notaram que a rocha se compunha de duas partes: uma base macia e uma ponta esguia que se erguia por igual desde a base. Entre a rocha propriamente e a ponta esguia havia uma fenda de meio metro de largura: um parapeito ideal para atacar e defender. Cada um se ajeitou o mais depressa possvel. Betty acabou descobrindo, uns dois metros mais para cima, no paredo do rochedo, uma pequena salincia plana, onde se podia estender com relativo conforto. Apanhou a pistola trmica, arrastou-se uns metros para cima, com indizvel esforo. Podia, de l, atirar com facilidade nos que estivessem embaixo, atravs da fenda de meio metro. Bell e Marshall se postaram bem atrs da abertura, de tal maneira que, durante um tiroteio, os fogos no se cruzariam. Tako Kakuta e Tschubai estavam de lado. Bell julgava que, durante um combate, certamente iminente, os dons parapsicolgicos dos dois lhe seria de mxima utilidade. Os minutos passavam lentos e pesados. Pareciam-lhes uma eternidade. De sbito ouviu-se um grito de Betty. Posso ver, vem justamente em nossa direo. Que venha respondeu Bell. Esticou o brao direito um pouco para fora e esperou. Por alguns instantes, aquele deserto de pedras continuou como estava. Mas depois, uma sombra marrom de uma fina camada de verniz cobriu o cho claro, afastou pedras do caminho, passou por cima de outras e aproximou-se. Ouviase, concomitantemente, um leve rudo de algo que roava ou se esfregava. Esperar murmurou Bell deixar chegar bem perto. Ouvindo Marshall tossir, Bell olhou preocupado para ele. O telepata percebeu o olhar nervoso do amigo e sorrindo, lhe disse: Nada de novo... cinquenta metros, quarenta, trinta... Bell olhou mais uma vez para Betty l em cima. Parecia no ter medo, calma na salincia da pedra, j mirando com a arma. ...vinte metros, quinze... Fogo gritou Bell. Ouviu a voz de Marshall ao seu lado e viu os raios esbranquiados de sua arma. Reparou bem para onde ele atirava, a fim de dirigir sua pontaria um pouco para a esquerda. Betty, de seu esconderijo, atacava outro setor do adversrio, inacessvel aos demais atiradores. O verniz se levantava em bolhas sibilantes e se transformava em fumaa acinzentada. Mas ondas de outras camadas se aproximavam, cobrindo o espao vazio deixado pelo fogo intenso. Tem pelo menos dois quilmetros de comprimento exclamou Betty desesperada. E meio de largura. Marshall continuou atirando. Bell se levantou na base do rochedo para dominar melhor toda a topografia e, numa nova estratgia, para tentar cortar em dois pedaos o campo 44

inimigo, de maneira a perderem a ligao um com o outro. Foi, porm, uma tentativa frustrada, pois a largura era de mais ou menos meio quilmetro. Os claros deixados por Bell com seu fogo cerrado, em poucos segundos se encheram de novo com o marrom-escuro. Voltou ao seu primeiro posto, quando percebeu que Marshall sozinho no conseguia impedir que o verniz chegasse at o rochedo onde estavam. Puxou o gatilho para frente, o que significava fogo contnuo, e despejou assim uma enorme descarga de raios trmicos no estranho ser. Logo aps, gritou para os dois teleportadores: Vamos, desapaream e procurem outra linha de combate. Tako e Ras esperavam mesmo por esta ordem. Desapareceram no mesmo momento. E, depois de alguns segundos, em dois lugares diferentes do planalto, subiam densos rolos de fumaa de cor cinza-claro, o que naturalmente era sinal de que os mutantes tinham tido pleno sucesso na misso. Mas, no houve mudana substancial no quadro geral. Parecia que o adversrio no se preocupava muito com a quantidade de verniz que havia perdido em combate, nem com o calor horrvel do solo que devia tostar seu ventre. O adversrio no se desviava do objetivo. Perseguia-o com obstinao, com obstinao to grande que Bell j estava contando nos dedos em quantos minutos sua posio na rocha seria atacada. Naquela excitao toda, tinha ele se esquecido do grande perigo que representava para eles a fora hipntica desta coisa esquisita. Marshall! exclamou ele arraste-se pela esquerda, contornando a agulha de pedra e atire de l. Eu mantenho esta posio aqui. Marshall obedeceu. Passou por Bell, contornou a ponta de pedra e quedou uns metros para a esquerda. Ali, os defensores tinham parcialmente aniquilado a camada do verniz marrom. Bell ouviu seus gritos de ira, ao rechaar o inimigo. Mas parou de repente, exclamando: Aqui h um esconderijo melhor, venha para c! Bell no hesitou muito, fez um sinal para Betty, que veio se arrastando e com dificuldade chegou ao lugar onde estava Marshall. Bell mantinha a posio at que Betty lhe comunicasse haver chegado perto de Marshall. Ainda teve tempo, durante o fogo cerrado, de chamar tambm os dois teleportadores. Depois disso, arrastou-se at l, o mais rpido que pde. Tako Kakuta estava parado diante de uma espcie de buraco, acenando para ele. Uns poucos metros atrs de Bell, o misterioso verniz marrom-escuro avanava. Provocava pequenos estalidos ou um quase roar de folhas secas. Passava agora pela rocha onde Bell estava deitado. Com uma srie de tiros, Tako manteve livre a fenda de sada. Bell o mandou para baixo, enquanto ele prprio se retirava, sempre atirando. At ento no tivera tempo para se preocupar com o

novo esconderijo. Agora, porm, que entrara mais com calma no interior, notou que aquilo era realmente uma galeria que num ngulo de quase cinquenta graus conduzia para o fundo da terra, para um lugar bem profundo. Bell foi atirado e empurrado at que, finalmente, de pernas para o ar, caiu de costas no grupo daqueles que haviam descido antes dele. Algum deu um grito de dor, mas a Bell no aconteceu nada. Calma, pessoal ordenou ele. Virou-se um pouco e esticou a cabea de tal maneira que o microfone externo do lado direito ficou na direo da sada da galeria. Com a respirao presa, tentou ouvir qualquer rudo l de fora. Por alguns instantes, estava tudo silencioso. Mas aos poucos aquele leve roar de folhas secas voltou, sempre aumentando. A arma j estava engatilhada na mo de Bell, quando o rudo estabilizou-se. Depois de esperar por alguns minutos, sempre atento, Bell voltou posio normal. Puxa vida, ser que ningum pode acender uma luz? Acenderam-se duas lmpadas de capacete e Bell comeou a estudar o ambiente. O local onde estavam no era outra coisa seno o comeo do prolongamento reto da galeria, que comeava no solo do planalto. Bell acendeu sua prpria lanterna e a dirigiu no sentido da galeria. A luz era forte, mas no dava para chegar at o fim do corredor, que era em semicrculo, de piso plano, com trs metros de largura e um e meio de altura. A primeira etapa j foi superada disse Bell. O misterioso marromescuro, provavelmente no ter a inteno de descer para c. Temos agora duas hipteses. Primeira: Examinar esta galeria e descobrir se ela tem, em qualquer parte, uma outra sada. Segunda: Esperar at que o tal rudo de folhas secas termine, para retornarmos superfcie. Betty pediu a palavra. Estou sentindo que a coisa marrom-escura est nossa procura. E no haver de desistir to cedo. Talvez seja melhor darmos uma inspeo nesta galeria. Enquanto o inimigo estiver atrs de ns, no podemos mesmo fazer outra coisa. Bell aprovou a ideia. Ento, vamos embora. No temos tempo para perder. Tomou a frente do pequeno grupo. Recurvados, penetraram mais para o interior da galeria. A lanterna do capacete de Bell iluminava o caminho. Dava a impresso de que a galeria entrava ainda mais para baixo do solo. Seu traado reto fez com que Bell, aps poucos metros de caminhada, chegasse concluso de que no era obra do acaso, mas sim feita racionalmente. Era este o nico indcio para tal suposio. Por este motivo, Bell no transmitiu a ningum sua concluso, esquecendo-se, porm, de que John Marshall e Betty Toufry podiam ler calmamente seu pensamento. 45

2
A bordo da Titan, o nervosismo aumentava. H dias, a gigantesca espaonave pairava, imvel, no espao, aguardando uma comunicao ou de Talamon, o superpesado de Laros, ou de Reginald Bell. A Titan tinha chegado at aqui para aproveitar a ltima oportunidade que se lhe apresentava de evitar o ataque iminente dos saltadores contra a Terra. Atendendo a um convite dos aras, raa aparentada com os saltadores, os patriarcas dos saltadores haviam se reunido em Laros. O dcimo oitavo satlite de Gom era um ponto de encontro comum dos Aras. Talamon era o nico aliado que Perry Rhodan possua entre as naes dos saltadores. O superpesado havia-lhe informado que no se podia contar de maneira alguma com uma desistncia quanto ao plano de atacar a Terra. Foi por isso que Rhodan mandou, sob a proteo de Talamon, seu corpo de mutantes comandado por Bell para Laros. A misso era impedir a tal conferncia dos saltadores. Bell e seus companheiros j haviam conseguido abastecer com programao falsa o nico posto positrnico dos saltadores que continha em sua memria os dados sobre a posio da Terra nas Galxias. O aparelho era a positrnica da espaonave dos saltadores que estava em mos do superpesado Topthor. Este era amigo de Talamon, mas de maneira alguma seu correligionrio. Topthor no podia, naturalmente, imaginar que, quando fosse buscar dados sobre a Terra, sua positrnica lhe haveria de fornecer indicaes que diziam respeito direo do sistema de Beta. Suspeitava, entretanto, de que Talamon no tinha uma atitude muito sincera em relao aos patriarcas dos saltadores e aos aras. Alis, sem contar segredos, Talamon tinha confessado sua atitude, obrigando, no entanto, Topthor a manter sigilo, com promessas de enormes lucros. Bell e os seus, infelizmente foram descobertos. Aps violenta batalha, fugiram de Laros com a Gazela, que a grande nave de Talamon abrigava em seu bojo. Talamon, o amigo de Perry, teve realmente muita dificuldade em explicar aos patriarcas que no sabia nada a respeito da presena dos estranhos terranos. Porm, aps este triunfo inicial da bem sucedida fuga, Bell e os mutantes foram vtimas daquela inexplicvel fora que puxou a Gazela de encontro ao solo de Gom, como se fosse um brinquedo. Marshall tinha enviado uma mensagem teleptica urgente a Rhodan, informando sobre os principais acontecimentos de Laros, incluindo naturalmente a programao falsa da positrnica de bordo dos saltadores. Pela rota da desditosa Gazela, se podia deduzir facilmente que haveria de aterrissar em Gom. No final de seu comunicado, Marshall falou que Betty Toufry era de opinio de que aquele enorme campo energtico que impedia a Gazela de se movimentar era de origem telecintica. Esta foi a ltima comunicao do grupo de Bell. Rhodan no podia saber se haviam sobrevivido ao pouso de emergncia em Gom. Gucky, o mais poderoso dos telepatas do Exrcito de Mutantes, tinha, por mais de uma vez, julgado ouvir sinais. Porm este setor do espao estava to cheio de vibraes telepticas, que mesmo Gucky no conseguia distinguir com segurana estes possveis sinais do quase constante rumorejar teleptico.

Mas ainda havia esperana. Depois que Talamon conseguira afastar a suspeita que havia contra ele, a conferncia de Laros continuava em seu ritmo normal. O prosseguimento da conferncia foi ao mesmo tempo o motivo da permanente inatividade de Perry Rhodan. Imvel no espao, sob a proteo de seus campos de antilocalizao, a Titan estava garantida. Se comeasse a se movimentar, haveria o perigo de ser localizada. E ser localizada por Laros provocaria uma srie de reaes de acontecimentos indesejveis. Primeiramente, renovar-se-ia a suspeita contra Talamon. Depois iriam consultar os dados dos computadores do crebro positrnico da espaonave de Topthor. verdade que nenhum crebro orgnico jamais estaria em condies de distinguir dois resultados diferentes de computador, em se tratando de posies das Galxias. Uma localizao exata nas Galxias tem trs coordenadas de espao, trs de hiperimpulsos e duas de tempo. Alm disso, ela se prende ainda a assim chamada determinante de farol que equaciona o caminho para o objetivo de qualquer posio nas Galxias. Tudo isto uma confuso de nmeros e de valores que ultrapassa a capacidade de qualquer crebro. Mas se os saltadores tivessem alguma suspeita, haveriam de consultar uma outra positrnica maior e ento examinar a sequencia de programaes do aparelho de Topthor. A, viria luz a trapalhada de Bell. Para o bem de toda a Terra, Rhodan era obrigado a deixar na mo seu grande amigo Reginald Bell. *** A caminhada continuava sem incidentes, mas com o tempo foi ficando muito montona. John Marshall e Betty Toufry assinalavam que os impulsos telepticos se reduziam cada vez mais. Era sinal evidente de que Bell e seus companheiros se afastavam do ser marrom de Gom. Examinaram as paredes do corredor sem emendas e lisas, confirmaram que continuavam retas e por isso se lamentavam, temendo no chegar nunca ao fim. O nico que nos ltimos trinta minutos parecia ter descoberto algo de novo, era o prprio Bell. De tempo em tempo, parava um pouco, obrigando que todos fizessem uma pausa. Olhava para o pulso. Ningum fora os dois telepatas poderia dizer se estava olhando para o relgio, para o regulador de dosagem, para o manmetro ou para o termmetro. Balanava a cabea com admirao, murmurando qualquer coisa que ningum entendia. Quando repetiu esta cena pela dcima vez, Marshall sorriu finalmente: Por favor, diga a Ras e Tako, de uma vez por todas, o que lhe causa tanta admirao. Bell olhou para ele surpreso, fazendo cair na sua face o claro da lanterna do capacete. Como que ? Eu j lhe... Ah! verdade... Diabo que carregue todos os telepatas. Olhou ento mais uma vez para o pulso. Estava observando, h muito tempo explicou ele que a temperatura aqui embaixo extraordinariamente baixa e constante ao mesmo tempo. H meia hora que estamos com quatorze graus e alguma coisa mais. Centgrados, naturalmente. Regulei o termostato para o 46

mximo de sensibilidade. A estabilidade da temperatura chega a quatro centsimos de um grau. Acho isto uma coisa surpreendente. Marshall percebeu sem dificuldade a sequencia de seu pensamento. E quando se pondera, alm disso disse ele completando a explicao de Bell; que a galeria, tem toda a aparncia de ter sido feita artificialmente, chegamos concluso de que no tem outra finalidade a no ser para guardar alguma coisa, que necessita de quatorze vrgula seis graus para ser protegida... em virtude da durabilidade ou por outro motivo qualquer. Bell o acompanhou com muita concentrao. No fim, fez apenas uma pequena correo: Quatorze vrgula trs e no seis. Na leitura de nmeros, voc falha um pouco. Marshall sorriu e indagou: Mas, esta realmente a sua teoria? Sim, estou plenamente convencido de que atrs destes paredes se esconde alguma coisa. O corredor foi construdo por seres inteligentes e devem ter uma finalidade. Por exemplo, ligar os depsitos subterrneos com o mundo l fora. O corredor mesmo no pode ser um depsito. Do contrrio teramos encontrado alguma coisa. Quem sabe se o que est aqui armazenado uma mercadoria muito importante, e, por isto, as entradas para o depsito so muito escondidas? Existe um grande nmero de raas nas Galxias que tem uma predileo muito forte por portas invisveis, inteirias. Mexeu-se para a esquerda e se arrastou uns metros para frente, bem rente parede do corredor. Quando viu que no conseguiu nada, ficou de p, ofegante, voltando ereto, quanto o permitia a altura do corredor. Bateu intencionalmente com as luvas do traje espacial contra a parede. Mas a parede continuou parede. De uma passagem secreta que levava para um misterioso depsito, no havia o menor vestgio. Bell ajoelhou-se, refletindo. Quem sabe disse ele ainda no atingimos o objetivo. Este corredor s pode atuar como filtro se tiver o comprimento suficiente e, tambm se todas as variaes de temperatura do caminho de entrada at a parte principal da instalao puderem ser amortecidas. Olhou para Marshall: Correto, vamos penetrar mais, prestando ateno no termmetro. Quando a temperatura se alterar, porque j ultrapassamos o objetivo. *** Trs horas mais tarde, a temperatura ainda era 14,3 graus. O rudo teleptico como que apalpante do misterioso adversrio tinha cessado. Podiam agora, sem nenhum perigo, voltar para o comeo da galeria e sair pelo terreno afora. Mas ningum pensava nisso. Estavam possudos pela febre de achar o tal depsito. De incio foram apenas Marshall e Betty Toufry que repararam que a situao, to montona at ento, estava mudando. Estavam recebendo impulsos de pensamentos, ainda confusos e pouco definidos, no permitindo uma compreenso suficiente. Mas, de qualquer maneira, indicavam que nas proximidades se abrigava um ser ao

menos semi-inteligente. Infelizmente, a faculdade de Betty e de Marshall para captar pensamentos estranhos era pouco dependente da posio, ou seja, da direo. No podiam dizer mais do que estou vendo alguma coisa em algum lugar. Betty acreditava que os impulsos vinham enviesados. Bell no sabia como agir. Reduziu o tempo de marcha, que se deveria chamar antes tempo de se arrastar, e esperou pela orientao dos mutantes. Betty e Marshall registraram que os impulsos estavam mais intensos. Mas o corredor, pelo menos at o ponto em que as lanternas dos capacetes o iluminavam, continuava ainda vazio. Bell se sentia, a cada segundo, mais nervoso. H instantes j havia sacado da pistola energtica e enquanto caminhava para o interior do corredor, sua mo direita empunhava, em posio de fogo, a terrvel arma. Assustou-se todo, quando Marshall atrs dele, gritou de repente: Ateno! De bruos no cho, perguntou Bell: Que que houve agora? Algum ou alguma coisa nos descobriu respondeu Marshall afobado. Sinto uma verdadeira bateria de impulsos inimigos. Com maior nitidez do que ouviu at agora? Um pouco. Mas no so ainda pensamentos claros. Quer nos atacar? Espere um pouco... no, no creio que possa fazer isso. Maravilhoso disse triunfante. Com tais... Algum o pegou pelo brao. Ras Tschubai, o africano. Silncio disse ele baixinho. Estou ouvindo alguma coisa. Bell prendeu a respirao. Outros no reagiram to rapidamente quanto ele. Em seu receptor do capacete ouviu o som tpico da respirao dos demais. Mais para trs, havia outros rudos: de alguma coisa que roava, como j ouvira uma vez, quando o monstro de Gom os atacou por umas duas horas. A est o verniz de novo resmungou ele. Peguem as armas e prestem ateno para um no atingir o outro. Vamos para frente. Estava agora com muita pressa e se arrastava para dentro da galeria com a maior rapidez possvel. As informaes de Marshall vinham regularmente em intervalos, sempre com aquela voz montona: Mais forte... mais forte... Dizia respeito aos impulsos dos inimigos. O perigo estava, pois, iminente. O que mais irritava Bell, que o corredor parecia sempre vazio. O rudo, que tinha ouvido antes, devia vir mesmo do corredor. Onde estava, porm, o autor do barulho? ...Mais forte... mais forte... mais forte anunciava Marshall. Depois... estacou. Onde? Ali. Marshall apontou atravs dos ombros de Bell. Mas Reginald no viu outra coisa a no ser um risco preto muito fino na parede, uns dois metros para trs. Que isto? 47

Marshall no respondeu. Empurrou Bell um pouco para o lado e engatinhou para frente. Na altura do risco preto, parou e estirou-se. Venha aqui chamou ele. Olhe isto. Bell se aproximou e os outros o seguiram. O risco preto estava um centmetro acima do cho do corredor. O piso tinha a um leve desnvel e um suave aclive. Elevao esta que chegava at rente do risco preto e o tornava ainda mais estranho. Dava a impresso de que algum, com um lpis de ponta muito fina, tivesse traado na parede clara aquela linha de mais ou menos meio metro, bem horizontal. Bell no via nenhum sentido naquilo. Marshall percebeu seus pensamentos. Dissolva a parede, com cuidado, ao longo do risco, a voc vai ver o que isto. Bell apanhou o irradiador trmico, apoiando-se nos cotovelos, regulou a sada dos raios trmicos para o grau mais fraco possvel e dirigiu a arma para o pequeno desnvel no cho do corredor. Com o fino jato energtico do irradiador, o material se fundiu, escorreu e se espalhou com fumaa pelo solo. Mais para cima disse Marshall. Fez-se uma perfurao na parede e Bell pde ver que o trao penetrava pela parede adentro como uma camada escura. A arma continuou trabalhando, abrindo um buraco entre a parede e o cho de tal dimenso que dava para algum meter a cabea, inclusive com o capacete. O que antes era um risco mostrava-se agora como uma tampa delgada, marromescura, que fechava o buraco e ainda estava recoberta pela camada de pedra. Bell reconheceu logo o que tinha diante de si. Com uma expresso de surpresa, baixou a arma, desligando-a depois. Uma poa de verniz murmurou. Quando encostou o capacete no cho, viu com um olho o estranho ser marrom-escuro. Notou que no se movia, apesar da temperatura da rocha em sua proximidade atingir talvez quatro vezes mais o calor de seu ambiente normal. Sua cabea formigava de teorias a respeito. Virou-se para Marshall a fim de saber sua opinio. No mesmo momento Betty exclamou: Ateno, est acontecendo uma coisa diferente. Ela sentiu to nitidamente como John Marshall que os odiosos impulsos inimigos que tinham suportado nos ltimos quinze minutos haviam sumido repentinamente. Em lugar deles, surgiu ento algo diferente, indefinvel. Dava a impresso de que o estranho e misterioso ser, de onde saiam todos os impulsos, estava muito ocupado. Alguns segundos depois, aquela poa de verniz, escondida na parede, comeou a se mover. Com um leve chiado foi penetrando parede adentro. Bell tentou det-la, mas a superfcie lisa fez com que suas grossas luvas escorregassem. Alguns segundos depois, o ser misterioso havia desaparecido. Quase que ao mesmo tempo, soprou uma forte rajada de vento fresco atravs do corredor. Veio to inesperadamente, que Bell assustado virou para trs, procurando por onde havia entrado aquele vento forte. Mas no conseguiu descobrir nada. O vento no veio de nenhum lugar e era muito fresco, como mostrou o termmetro. Em consequncia do trabalho de Bell com o irradiador trmico, a temperatura, naquele lugar do corredor, onde foi descoberta a poa de verniz, tinha

chegado a quarenta graus. O vento fresco que agora soprava atravs da galeria fez com que a temperatura baixasse. Em poucos minutos, desceu para mais ou menos quatorze graus. O vento cessou e o termmetro voltou aos 14,3 graus, permanecendo neste nvel. A operao foi to clara, que ningum precisava quebrar a cabea: regulagem automtica da temperatura pela aduo de ar de um reservatrio. O que deixou Bell nervoso foi o fato de no saber onde estava este reservatrio e de no ter nenhuma noo de como este ar foi posto em movimento. A poa de verniz estava, no momento, desaparecida. Bell comprimiu o capacete contra o solo, olhou para dentro da perfurao que abrira com os raios trmicos e tomou uma resoluo: Vamos ao encalo da coisa misteriosa. Vai dar um pouco de trabalho, mas teremos que saber finalmente onde que viemos parar. Marshall ainda leu os pensamentos que revolviam a cabea do Bell: provavelmente, no haveria nenhuma porta clandestina nas paredes do corredor. Se a instalao foi construda pelo ente de Gom, seria suficiente uma determinada porosidade das pedras para permitir passagem das partculas do verniz marrom-escuro cuja espessura no chegava a um dcimo de milmetro. Bell fez um sinal aos outros para que se afastassem um pouco e comeou a alargar o buraco com o irradiador trmico. Regulou a arma para uns graus a mais, do que na vez anterior. Como consequncia disto, a cavidade se ampliou muito mais depressa; houve uma outra compensao de temperatura, provocando um vento to forte pelo corredor que era necessrio se escorar em alguma coisa para no ser arrastado. Betty Toufry e John Marshall revelaram que a sensao de cansao e de esforo que o estranho ser transmitia de qualquer lugar, aumentava substancialmente. Bell insistia numa determinada direo. A bifurcao do corredor comeava no fundo da galeria e se aprofundava rapidamente. Depois de ter avanado uns cinco metros, tornava-se evidente que ele tinha razo: a poa de verniz reapareceu. Os raios trmicos ampliando a cavidade deixavam ver com sua cintilncia uma parte daquela massa marrom-escura. Parece que sentia muito a elevada temperatura ao redor e tentava fugir. Mas Bell continuava em seu encalo. Metro por metro, a bifurcao para dentro da rocha ia sendo derretida, sua largura se estreitava cada vez mais, quando a massa marrom se agitava. De repente o feixe dos raios energticos penetrou no vazio. A parede da frente da bifurcao mostrava ento uma abertura arredondada. A massa desapareceu por a, mergulhando na escurido que reinava da para frente. Bell desligou a arma, quando viu a abertura com bom tamanho. Sentou-se beira do buraco, esticando as pernas para dentro. Depois se inclinou para frente, deixando que a lanterna do capacete lhe mostrasse o que havia na frente. O que ele viu foi uma parte de um recinto aparentemente circular, que, apesar de no ter mais de dois metros de altura, parecia possuir grande dimetro. Bell foi escorregando para frente, porm ainda se apoiando com as mos na borda do grande orifcio. Depois se deixou cair. Podem vir c para baixo gritou ele mas cuidado ao pular. 48

Enquanto um atrs do outro saltava, Bell ia observando todo o aposento. Reparou que em oposio com o corredor, pelo qual haviam passado a rocha inteiria aqui no era vista, pois as paredes e o cho estavam revestidos de uma camada escura que brilhava ao claro da lanterna. O verniz marrom que os havia seguido, parecia haver sumido. Bell no mais conseguiu v-lo em parte alguma. No obstante, Marshall ainda constatou: Aqui h uma grande concentrao de impulsos de pensamentos, como se estivssemos marchando atravs do crebro de um ser gigantesco. perigoso? indagou Bell. No. No somos nem atingidos por eles. Ao mesmo tempo, todas as lanternas se acenderam. Verificou-se ento que realmente o espao era arredondado e tinha uns trinta metros de dimetro. Encontrava-se vazio. No havia nenhum indcio de sua finalidade. Notava-se que Bell no estava muito contente. Caminhamos quase meio dia e com o suor do rosto penetramos palmo a palmo nesta rocha... s para terminarmos num recinto subterrneo vazio? Onde est o desgraado verniz marrom que nos trouxe para c? Marshall interveio: Pode estar muito bem aqui na redondeza. Contra este fundo escuro, ser muito difcil reconhec-lo. Bell caminhou de joelhos mais alguns metros para frente, examinando o solo palmo a palmo. Ras Tschubai e Tako Kakuta queriam fazer o mesmo, mas neste mesmo instante ouviu-se um rudo de algo que estalava do teto. Bell virou-se imediatamente. Viu como uma parte da camada externa do preto brilhante se desprendia do teto e caa. No cho, entre Marshall e o japons, havia uma extenso de cinco metros quadrados de uma camada muito fina. No mesmo instante da queda, quebrou-se em quatro pedaos e os quatro pedaos comearam a se mover. Com o tpico rudo de roar de folhas secas, transportaram-se do cho para a parede mais prxima. Bell, de tanta estupefao, no sabia que deciso tomar. Ficou olhando para a parede, vendo-as sumir, atravs da camada escura, como antes tambm sumira aquela poa de verniz, que acabou levando todos para ali. Poa de verniz...! exclamou Bell. Aqui s existe verniz. Virou-se e olhou para o teto. O local de onde caram os quatro seres de Gom ainda estava to escuro como todo o teto, as paredes e o cho. Mas nada disso prejudicava a teoria de Bell. Marshall e os dois teleportadores tinham desistido de procurar. Marshall continuou escutando, mas no captava outra coisa seno uma confuso indecifrvel de pensamentos. O que voc acha disso? perguntou a Bell. Nada de novo respondeu Bell meio irritado. Estas manchas de verniz continuam se divertindo, atapetando as paredes internas deste aposento, com seus prprios corpos. E com que finalidade? Quem poder saber? Marshall sacudiu os ombros. Queria perguntar alguma coisa, mas Betty o interrompeu: No sei por que disse ela baixo e meio nervosa, mas tenho a impresso de que h uma terceira espcie de seres aqui na redondeza. Mais ou menos ali.

Apontou com a mo um trecho bem grande da parede. Bell se interessou imediatamente. Marshall? Abanando a cabea, Marshall disse: No, no noto nada. Mas no fique preocupado, Betty sempre foi uma telepata superior a mim. Bell se arrastou para o local que Betty havia assinalado. Cansado, levantou a mo para bater na parede. Mas j na primeira pancada, recuou com um grito meio entalado na garganta. A mo no encontrou resistncia. Ao tocar na parede, ouviu-se um rudo como se estivesse rasgando papel de seda. Com muita facilidade, abriu-se um buraco. Aqui murmurou Bell aqui continua o caminho. Atacou outros trechos da parede com o mesmo sucesso. Bastava bater para provocar riscos que logo se abriam em duas partes. Em menos de um minuto, j tinha aberto um rombo suficiente para a passagem de um homem. Meio desconfiado, perguntou: Marshall, no v nada ainda? Nada respondeu Marshall. Esquisito muito esquisito mesmo murmurou Bell. Passaram pelo buraco e chegaram a um lugar, que at nos mnimos detalhes parecia com aquele que haviam deixado h pouco. Isto s foi observado depois que percorreram todo o espao com as lanternas do capacete. A nica diferena era um pequeno desnvel no fundo. Tenho impresso que vem de l disse Betty um tanto incerta. Marshall, que estava muito atento, falou: verdade, ela tem razo. Estou sentindo alguma coisa, como que algum que est dormindo e tem um pesadelo. Bell se arrastou para o trecho do desnvel. Depois da experincia anterior, foi-lhe fcil retirar a camada do cho. Bell a rebentou com a pesada luva. A primeira coisa vista foi um pedao de tecido cinza, semelhante a couro. Em alguns lugares, tinha ainda restos de uma camada que brilhava como prata... e isto deixou Bell meio perplexo. Com uns golpes mais fortes, apareceu ento algo que se assemelhava muito a um corpo humano. Mais um puxo, e a estava uma cabea, uma cabea com um capacete. O vidro da viseira estava um pouco embaado, mas o rosto da pessoa no foi difcil de reconhecer. Era Ivanovitch. Bell ouviu gritos desesperados atrs de si. Ele mesmo trabalhava calado e triste. Instantes depois descobriu tambm a cabea de Iv, o mais velho, sem o capacete, at que todo o corpo do mutante foi liberado daquele invlucro. As duas cabeas estavam de olhos fechados, mas podiase observar que as narinas tinham um leve movimento rtmico. O mutante respirava. Batendo-lhe de leve nos ombros e puxando-o pelas pernas, Bell tentava despert-lo. Por fim, Marshall o interrompeu. Acho que no to fcil assim, Bell. Provavelmente est ainda sob a ao de influencia pshipntico. Mas, Santo Deus, como que veio parar aqui? E onde esto os outros trs, Ishibashi, Sengu e Yokida? Bell olhou em volta. As lmpadas dos capacetes inundavam o ambiente de luz. No havia mais desnveis no 49

cho. Se os trs japoneses estivessem ali embaixo, no estariam naquela pea. Olhe para seu traje espacial falou Marshall. No d a impresso de que tentaram sug-lo? Bell concordou. Tako Kakuta observava os pedaos da camada escura que Bell rebentara e jogara de lado. Camadas de verniz, sem dvida afirmou ele. O que muito me admira que o senhor conseguiu rebent-las com facilidade. Admira, por qu? Tako apanhou um daqueles pedaos e lhe mostrou: Podem ser rasgados s num sentido. Repare... assim. Em outro sentido impossvel, como, alis, em certos tipos de plsticos ou celofane. S podem ser rasgados numa direo, e o senhor o fez corretamente. Bell ouviu tudo muito pensativo. Depois se voltou para Goratchim e com o auxlio de Marshall o puxou uns dois metros para o lado. A percebeu que o mutante no estava deitado no cho puro, mas em cima de uma camada marrom-escura de folhas vivas. Mundo esquisito disse Bell admirado. Se a gente ao menos pudesse saber o que pretendem com tudo isto? Talvez haveremos de saber, quando ele voltar a si opinou Marshall. Temos que lev-lo para fora constatou Bell. Aqui embaixo jamais voltar a si. Quando eu ento... Betty Toufry o interrompeu no meio da frase com um grito agudo de desespero: Cuidado! Esto nos atacando. Marshall se concentrou e ficou escutando. Ela tem razo disse muito assustado. Temos que sair daqui, as solhas querem nos prender. Betty, para fora ordenou Bell. Todos ou outros me ajudam aqui com o Iv. Betty se arrastou o mais depressa que pde. Ao chegar parede, gritou: No consigo mais achar o risco. E a resposta de Bell foi: Ento, faa outro. Betty se ps ao trabalho. Porm, ou se deu uma alterao qualquer com as solhas, ou Betty no estava preparada para este tipo de trabalho, como Bell. Quando os homens chegaram com o corpo inerte de Goratchim, Betty suspirava desesperada: No consigo... Sem dizer uma palavra, Bell deixou cair o brao do mutante que estava arrastando, levantou a mo e deu um grande soco na parede. Sentiu que a parede cedeu com o pesado golpe. Entretanto como uma pelcula de borracha elstica levemente esticada, voltou outra vez ao lugar. Bell se levantou e se lanou com toda fora contra a parede. Mas o resultado no foi melhor. Alguma coisa havia mudado a substncia das solhas neste meio tempo. Afastem-se ordenou Bell temos que fazer fogo. Antes que estivesse com a arma em posio de atirar, comeou atrs dele um forte rudo de algo que se esfregava. Bell no se deixou perturbar com isto, mas os outros se entreolharam e Marshall gritou: Elas vm por trs de ns. Desprendem-se, s dzias das paredes, do cho e do teto. Vamos depressa.

Bell atirava. A substncia das solhas no estava preparada para os raios esfuziantes e poderosos da pistola trmica. Quase que instantaneamente, Bell abriu um rombo que era suficiente at para o corpo avantajado de Goratchim. Segundos depois, j estavam todos do outro lado. Passaram a ouvir o mesmo rudo ou chiado de sempre, como no aposento que haviam abandonado h pouco. E agora, com a luz das lanternas, estavam vendo as solhas em grandes grupos escorregar do teto ou das paredes e sarem do cho. E aquele buraco feito h pouco por Bell estava se alargando cada vez mais. Algumas solhas se desprendiam da fina parede, aumentando assim o rombo, at o cho. Proporcionavam assim uma passagem cmoda para as demais solhas que estavam prontas para o ataque. Avante! gritava Bell. Temos que tentar chegar at o buraco por onde entramos. Arrastavam com pressa o mutante de duas cabeas, Bell no tirava mais da mo a pistola trmica. Por onde que os seres de Gom avanassem, recebiam o fogo direto de sua mo firme. Ainda no se podia imaginar o que pretendiam fazer as solhas. No tinham armas, nem naturais, nem mecnicas. No tinham braos, nem pernas, nem boca. Mas todos sabiam que elas conseguiam dominar seus adversrios. Um exemplo disso era o forte Goratchim, com seu traje espacial semidissolvido. Puxando o pesado corpo do mutante, chegaram at a metade do aposento. Betty percorreu com sua lanterna do capacete todo o recinto. Mas no conseguia mais ver a abertura pela qual entraram. Marshall foi ajud-la na procura, enquanto que Bell e os dois teleportadores se incumbiam de afastar com as armas de fogo as solhas que atacavam. Um minuto depois, no havia mais dvida: no existia mais o buraco, as solhas o haviam tapado. Pelo rosto de Bell, corria o suor. Temos que cavar ns mesmos outra galeria, foi sua resoluo. Vamos, ponham Iv ali ao lado da parede. Ele mesmo foi frente e comeou a trabalhar com sua pistola. No se importava com o calor sufocante que se irradiava da pedra incandescente, que desta vez, infelizmente no provocava aquela lufada de ar fresco, para amenizar a quentura. Com a temperatura externa de trezentos graus centgrados, o calor penetrava no traje espacial, apesar do dispositivo automtico de refrigerao, atingindo a casa dos quarenta graus. Mas tambm para as solhas a temperatura estava demasiadamente elevada. Formavam um semicrculo em torno das pessoas que, ou estavam assistindo ao trabalho de Bell, ou estavam de costas esperando preparadas para atirar, caso atacassem de novo. A sada comeava a abrir-se metro por metro. Atrs de Bell, vinha primeiro Goratchim, que era arrastado, e depois os outros. Quando as solhas comearam a atacar, Marshall abriu um fogo to cerrado que matou um grande nmero delas. As demais perderam o interesse da perseguio. Neste meio tempo, Bell estava refletindo que para atingir o corredor central, devia abrir o trilho um pouco mais para cima. Calculou bem o ngulo certo e comeou ento a escavar degraus na rocha. O trabalho a mais no tinha importncia, j que Marshall estava em condies de rechaar as investidas do traioeiro adversrio. 50

Betty, no entanto, afirmava que a ordem de ataque era transmitida telepaticamente a cada instante. Para evitar qualquer investida de surpresa das solhas, Marshall ficou parado no primeiro degrau. Cada degrau fora feito com trinta centmetros de altura e metro e meio de comprimento. Se Marshall encolhesse um pouco as pernas, tinha espao suficiente para deitar-se comodamente. Acima dele Bell, Betty, os dois teleportadores e Iv Goratchim, ainda inconsciente, continuavam o caminho. Alguns minutos depois, Marshall no percebeu nada mais, a no ser o jogo de luzes que se cruzavam. Sua lanterna se dirigia sempre reta para dentro da galeria. Durante uns quinze minutos, a situao foi de calma absoluta. Mas aps este intervalo, os microfones do capacete comearam a captar aquele rudo de alguma coisa que roava. Outra vez, Marshall intranquilizou-se. As solhas estavam de volta. Marshall as observou com calma, quando elas, hesitando, se aproximavam do reflexo da lmpada. No conseguiu verificar se elas sentiam a claridade. Mas o rudo continuava o mesmo. Naturalmente estava de arma em punho, preparado. Esperava paciente que a primeira solha atingisse a base do degrau. J ia apertar o gatilho, pois estava certo de que o degrau no era nenhum empecilho para elas. Mas tirou o dedo do gatilho, quando reparou que o ser esquisito bateu contra a rocha, escorregou alguns centmetros e quedou imvel. Chegaram outras solhas e sendo o corredor um pouco estreito, vinham umas sobre as outras. Mas a cada uma delas acontecia o mesmo que primeira: chocava-se contra a parede de pedra, escorregavam uns centmetros para trs e permaneciam imveis. Marshall teve uma ideia. Deixou a arma de lado, por uns momentos, pegou na primeira solha que estava por cima, observou se as outras no estavam coladas nela, e a puxou para seu degrau, recuando ele mesmo para o degrau superior. Observou que o ser de Gom, pouco menor que a superfcie do degrau, movendo-se um pouco de um lado para o outro, chocou-se de encontro rocha a seus ps, escorregou um pouco para trs. Empurrou-se mais para frente, at que mais da metade de seu corpo ficou pendendo no ar. O estranho ser perdeu o equilbrio e caiu sobre sua companheira que a esperava embaixo, imobilizando-se. Marshall pegou-a novamente e trouxe para cima do degrau. Seu senso cientfico no lhe permitia tirar uma concluso importante de uma s experincia. Mas sua experincia foi interrompida. Primeiro, julgara ter ouvido um grito, mas quando o rudo esquisito se repetiu, notou que se tratava de um sinal teleptico. Em contraste com a confuso de impulsos que vinha dos aposentos arredondados, em contraste com o comando inimigo que levava as solhas ao ataque, e em contraste com os longnquos, mas bem compreensveis pensamentos de seus colegas, causava-lhe a impresso de que provinha de um crebro, muito semelhante ao do homem. A mensagem teleptica dizia: Ajudem-nos, matem os estranhos. Marshall sabia que Betty tambm teria ouvido o pedido de socorro, to bem como ele. Sabia ainda que Bell poderia se utilizar de qualquer arma quando o negcio ficasse srio. Pois Marshall tinha certeza de que o pedido de socorro

partira das solhas, ou melhor, falando do conjunto de todas as solhas ali reunidas e de que aquele pedido se dirigia a um crebro que, como os homens, no entendia nada da telepatia do ser de Gom. Com uma descarga, matou as solhas que se tinham agrupado no degrau inferior. Virou-se para trs, e correu escada acima. Conversou com Betty. Ela tinha recebido e compreendido o pedido de socorro das solhas e informou a Bell de tudo. Mas at o presente momento, no havia nenhum indcio de que algum tivesse a inteno de vir em socorro das solhas. *** Bell no tinha mais esperana de atingir o corredor central, pelo qual haviam penetrado no fundo da rocha. De repente, porm, sob o fogo de sua pistola trmica, a parede da frente de sua nova abertura artificial se dissolveu, caindo em pedaos, deixando vista um grande rombo escuro. O espao l dentro parecia ter uma presso atmosfrica bem pequena, pois uma rajada de vento quente quase atirou Bell atravs do recm-surgido buraco, levantando poeira e estilhaos de pedra em redor dele. No mesmo instante, Betty ouviu o grito desesperado: Esto no reservatrio do oeste, eles, os estranhos. No tinha muita certeza se o que ela tinha entendido como oeste, era mesmo oeste. Mas foi assim que o transmitiu a Bell. Suponhamos que com as palavras eles e os estranhos esto se referindo a ns, ento em pouco tempo vamos ter muito que fazer. Somente quero saber de quem as solhas l embaixo esto esperando auxlio. No havia ainda acabado de falar as ltimas palavras esperando auxlio, quando um jato de luz de uma das lanternas caiu sobre uma parede lateral do grande salo em que se encontravam. Em geral, as paredes e o cho eram de pedra pura, mas neste local, que Ras Tschubai iluminava agora, havia uma espcie de cortina feita com a substncia de um marrom brilhante do corpo das solhas. Bell no teve dvida de que aquela cortina esquisita encobria uma sada, provavelmente um corredor, que serviria para o arejamento e para a manuteno de uma temperatura constante nas instalaes subterrneas. Lanou um olhar de desnimo sobre o inconsciente Goratchim, murmurando: No h por onde, temos que continuar a arrast-lo. Vamos, para fora. Apontou para a cortina. Tako Kakuta chegou at l, desfechou um enorme soco de mo fechada e teve de constatar que a massa corprea do ser de Gom no havia perdido nada de sua poderosa elasticidade. Bell, ento, usou a pistola trmica e com a rapidez anterior, as solhas se transformaram em vapor esfuziante e em gotas que caam no cho e endureciam. Enquanto atirava com a mo direita, a esquerda puxava o mutante inconsciente. O buraco j tinha o tamanho necessrio. Viase atravs dele apenas uma escurido interminvel. Ao se aproximar, recuou com um grito de horror. Vinha pelo corredor, na direo deles, uma multido de pernas, sobre as quais repousavam troncos pesados, de cor cinzaescuro, troncos com quatro braos e cabeorras redondas, de olhos estarrecidos e sem vida. Apesar da escurido, Bell percebeu pelo menos uns vinte, vinham meio agachados, pois tinham trs metros de 51

altura, enquanto o corredor mal chegava a dois. Estavam armados, com armas to pesadas que um ser humano dificilmente conseguiria carregar. Eram bios criaturas repugnantes e artificiais que os aras criavam em Laros. Bell j os tinha visto uma vez em Laros e pedira a Deus que nunca tivesse de enfrent-los. Neste momento, porm, tinha a certeza de que Deus no atendera seu pedido.

Marshall fez um esforo para se concentrar. Vamos comear, Betty. Faa um grande esforo de concentrao. *** Reginald Bell estava quase certo de que esta seria a ltima luta que teria de travar em sua vida. As armas dos bios eram muito poderosas. Se conseguissem ao menos uma vez sair do corredor e penetrar no reservatrio, ele, Bell, e todos os seus estariam perdidos. No primeiro embate, Bell atingiu com tiros certeiros dois bios, desencorajando com isto os outros atacantes, de tal maneira que recuaram um pouco. Mas, apesar de todo o primitivismo de sua inteligncia, era apenas uma questo de tempo, at que chegassem ideia to simples de que abrindo outro corredor pela rocha, chegariam ao reservatrio, sem o perigo de um ataque direto. Esto voltando sussurrou Betty. Bem perto do cho, Bell esticou a cabea, protegida pelo capacete, at o ponto em que podia ver os bios que se aproximavam. Seguravam as armas com as duas mos superiores, enquanto que as duas outras pendiam livremente, num poderoso, mas disforme e estranho tronco. Bell enfiou a mo com a arma pelo canto da parede e deu uma piscadela para os dois telepatas. Deixem chegar at cinco metros, rapazes. o melhor ponto para um bom tiro. Prestem ateno. J estava com o dedo no boto de fogo contnuo. Viu tambm que os bios ergueram as armas, j com o dedo no gatilho. Mas o primeiro ficou parado de um momento para o outro. O corredor era to estreito que tinham que caminhar um atrs do outro. Aconteceu ento que os outros se chocaram contra ele, que apesar de tudo, no perdeu o equilbrio. Abriu a bocarra, como se sentisse falta de ar, e por uns segundos sua fisionomia simplria dava a impresso de perplexidade. Os bios no usavam trajes espaciais. Para seus corpos abrutalhados e quase sem diferena um do outro, no tinha a menor importncia o local onde estavam, contanto que a carga mecnica no fosse grande demais. Bell pde ver bem ntido como as pernas do primeiro monstro comearam a tremer. Pesadamente, deu um passo para o lado e voltou. Bell escutou qualquer coisa articulada, mas incompreensvel. Aps isso, toda a tropa deu meiavolta, afastando-se pela escurido adentro. Bell quedou perplexo, de olhos fixos na escurido, no entendendo o que se passava. Avanou uns passos na direo deles e com a luz da lanterna os seguiu, at sumirem nas trevas. Esto indo embora dizia Betty feliz para Marshall, por via teleptica, de maneira que ningum ouviu. S ento que Marshall respirou aliviado e teve foras para subir os outros degraus. Aps caminhar uns minutos, viu claridade em sua frente. Entrou, ofegante, num grande hall onde Bell e os seus haviam rechaado aquele ataque horrvel dos bios, de uma maneira que parecia milagre. Naturalmente Marshall informou a Bell de que maneira tinha acontecido aquele milagre. Reginald abanou a cabea pensativo: Como voc certamente j notou, eu sou um tanto cptico em relao a vocs mutantes, mas devo dizer... 52

3
Marshall captou os pensamentos excitados e nervosos de Bell, enquanto ainda estava descansando no degrau inferior. Tentou levantar-se e correr, mas os braos e as pernas no lhe obedeceram. Continuou deitado, tentando descobrir se o novo adversrio emitia algum impulso. Pelos pensamentos de Bell, podia-se concluir que se tratava de um grupo de bios dos aras. Os aras, seus criadores e donos, tinham transmitido a eles certo grau de inteligncia, exatamente tanto quanto necessitavam para servirem como meros escravos: os bios no possuam nenhuma pretenso prpria. Antes disso, porm, Marshall no captara nada, a no ser muitos pensamentos dos colegas, todos acusando o horror pelo que viam. Ao sentir-se um pouco mais resistente, levantou-se. Com dificuldade venceu dois degraus, tendo que parar para descansar. E enquanto descansava, percebeu o primeiro sinal do adversrio: Esto aqui na nossa frente. A resposta teleptica veio de imediato: Matai-os, eles esto destruindo o sistema de refrigerao. Chegou a hora do comando de Bell: Fogo! Vamos toc-los daqui para fora. A primeira investida de Bell deu certo e ele estava triunfante. Mas Marshall percebeu que no havia esperanas de uma vitria final. Teve ento uma ideia. Chamou Betty, que respondeu de imediato, embora a luta recm-iniciada a prendesse totalmente. So telepatas muito fracos, Betty, temos que tentar influenci-los. Ser que conseguiremos? perguntou ela. Vamos experimentar. J tentei arrancar as armas de suas mos horrorosas, mas possuem fora descomunal e eu no estou podendo me concentrar bem. Betty possua realmente dois dons parapsquicos distintos: era telepata e telecineta ao mesmo tempo. Se lhe dessem tempo suficiente, poderia decompor uma montanha de mil metros de altura, sem botar a mo nela. Mas, tempo ela no tinha, e os bios seguravam suas armas com mais firmeza do que o rochedo, os blocos de pedra. Vamos toc-los para fora do corredor disse Marshall, depois de Betty lhe ter descrito a situao. Vamos dar-lhes ordem de voltar e deixar Bell sossegado. Betty concordou, sempre um pouco assustada. Bell os rechaou uns dois metros para trs. Ns estamos abrigados dos dois lados da entrada, de maneira que tero que invadir primeiro, se quiserem atirar em ns. Agora... agora esto atacando de novo.

olhou para Marshall e piscou o olho ...meus respeitos. Marshall agradeceu, dizendo: Quero ver o que se pode fazer por ns ainda. Todos estavam prestando ateno. Por ns ainda? Ser que voc j tem algum indcio sobre o paradeiro dos trs japoneses, onde as solhas os esconderam? Marshall fez sinal negativo com a cabea. No, no tenho. Acho que no podemos ach-los por nossa prpria fora. As instalaes so muito extensas. Fez uma pausa, como se tivesse que pensar. No continuou. Estive refletindo um pouco sobre as solhas. C entre ns, deveramos arranjar um nome melhor para elas. verdade que isoladamente so seres, no mximo, semi-inteligentes. Porm, em conjunto, formam unidades de qualquer tamanho e so capazes de realizar coisas importantes, como acabamos de ver, no ? Claro respondeu Bell. E mais uma coisa ainda. O qu? perguntou Bell. As so... ou ento, como devemos cham-las? Os gons... esto em contato com os aras de Laros, do contrrio no teriam recebido auxlio de l. Muito bem. E voc sabe como isto acontece? No tenho a menor ideia disse Bell. Pense no caso de Goratchim aconselhou-lhe Marshall. Provavelmente as solhas estavam ocupadas em sug-lo. Lembre-se daquelas que caram de repente do teto. Voc tambm no tem a impresso de que este local um viveiro de solhas e os gons ou solhas querem alimentar seus embries ou massa de origem com substncia orgnica? Bell ouvia com toda ateno. Pois bem, isto seria uma explicao. Mas continue, homem sbio. Marshall sorriu e continuou: Os gons ou as solhas so, pois, especialistas na digesto ou assimilao de substncia orgnica. Voc se lembra de como a nossa Gazela desapareceu? Acho que as solhas adultas tambm se alimentam da mesma maneira. Nada seria ento mais razovel para os aras do que procurar neste planeta a substncia de que necessitam para a produo dos bios. Possuem aqui um fornecedor espontneo. Em Laros seria muito mais complicado, precisariam de um mecanismo complexo para obter o mesmo resultado. Vou mais longe ainda: os aras instalaram a base dos bios em Laros, s porque tm as solhas bem prximas. Seguiu-se um longo silncio. Depois Bell se manifestou: Acho que voc tem toda razo. Tudo que disse, realmente, tem fundamento. Levantou bruscamente a cabea. Mas... Mas eu havia dito que poderia, sob certas condies, fazer algo em nosso favor. Exatamente a este ponto que queria chegar. Marshall tinha simplesmente lido seu pensamento. Continuou sorrindo. Pois bem. J sabemos que nos encontramos no reservatrio de ar de um sistema de refrigerao. Provavelmente as solhas se multiplicam melhor sob a temperatura de 14,3 graus, que constatamos durante umas duas horas. Ao pensar num sistema de refrigerao, tenho

forosamente que imaginar que em algum lugar tem de haver uma cmara de vcuo... para compensar a elevao da presso e para descompresso adiabtica do ar superaquecido, no ? Bell sorriu. Seu mtodo extremamente indutivo. No se pode fazer outra coisa do que lhe dar razo. Com um sorriso tranqilo, Marshall agradeceu o cumprimento. Essa cmara de vcuo que temos de encontrar. A nica coisa com que temos de nos acautelar, so os bios. Como assim? No so to fceis de serem influenciados telepaticamente? To fceis? Marshall sorriu. Betty e eu no somos sugestores. Sem o auxlio do acaso, no o teramos conseguido. Depois, ficando um pouco mais srio, continuou: No, no acredite que j estamos livres dos bios. Basta aparecer um grupo um pouco maior, digamos de cinqenta, ento ns os telepatas no conseguiremos mais nada. No acredito disse Bell que os aras mandem mais do que este grupo. Eu tambm no, mas no podemos ter certeza. Bell concordou, mudando de assunto: Portanto, podemos ir, no ? Onde supe que esteja a cmara de vcuo? Em algum lugar por a. Voc naturalmente reparou que este corredor mais alto e mais largo que o anterior. Quem sabe se bifurca mais alm e recebe outros ramais? Temos de examinar estas bifurcaes. De dois em dois, rastejavam-se, um ao lado do outro, para dentro do corredor. Ras Tschubai e Tako Kakuta arrastavam com sacrifcio o mutante de duas cabeas. Depois de trs quartos de hora, atingiram realmente o local onde desembocava um corredor mais baixo que vinha do lado esquerdo. E a luz das lanternas iluminou outra bifurcao a cem metros da. Muito bem, disse Bell. At aqui sua teoria est correta, Marshall. Marshall disse qualquer coisa, concordando, depois falou: Alis, estou me lembrando de outra coisa. Do qu? De que maneira os bios vieram de Laros para c? Acha que foi a p? Bell gostou da pergunta. Puxa, voc um homem inteligente. Mas vamos dar um jeito de, antes, comer alguma coisa. Depois iremos procurar a espaonave em que vieram os bios. Se que ainda est por a. Marshall sorriu. Estava diante da sada da bifurcao. Bell reparou como ele pegou a pistola trmica e apontou contra a parede da parte bifurcada, mantendo o fogo por uns cinco segundos. Bell se aproximou, olhando admirado para o ponto atingido. No mesmo instante, se sentiu um vento brando que soprava do trecho bifurcado para o corredor principal. Est vendo, no o corredor certo. Se houvesse uma cmara de vcuo em sua extremidade, o vento teria soprado na direo oposta. Bell ficou olhando para ele, de olhos arregalados e de boca aberta. 53

 Se voc continuar assim disse Bell de boa vontade, terei que lhe ceder meu posto a bordo da Titan. *** O mtodo de Marshall tornava suprfluo ter de examinar cada ramificao do corredor at seu incio. O mtodo era infalvel, como todos estavam vendo. Num trecho de pouco mais de um quilmetro, ramificavam-se do corredor principal quinze sadas. Marshall procurava a dcima segunda. Depois de fazer o tiro de experincia, surgiu um rombo na parede da entrada, por onde penetraram. Aps uma caminhada mais curta do que pensavam, chegaram a um lugar onde uma cortina de solhas marrom-escura tapava o caminho, hermeticamente. Bell que sempre se mantinha ao lado de Marshall, pegou a arma para afastar do caminho aquele obstculo. Porm Marshall puxou-lhe o brao para baixo. No desse jeito pediu ele. Precisamos usar outra tcnica, se quisermos que a cmara de vcuo nos seja til. Marshall sacou a arma, dirigindo-a contra a parede, mas antes de acion-la, avisou: Esteja preparado. Dependendo das condies, teremos que atravessar aqui, como as doninhas. Bell entendeu o que queria dizer. Quando Marshall comeou a trabalhar na parede com a pistola trmica, Bell estava puxando Goratchim por uma dobra do maltratado traje espacial. E, ao se levantar a cortina de solhas, para permitir a passagem da massa de ar quente para as partes do corredor que estavam com presso mais baixa, o mutante foi arrastado to fortemente, sendo atirado uns metros para dentro do corredor. Como j previra Marshall, a cortina se abriu apenas por poucos segundos, caindo depois ao solo e separando uma parte do corredor hermeticamente da outra. Este breve intervalo foi suficiente para o pessoal de Bell. Sentiam-se arquejantes devido ao esforo que o movimento mais rpido exigia, principalmente em virtude da maior atrao. Mas j estavam para trs da cortina. Alguns metros para frente havia outra cortina, idntica anterior, tambm formada pelas solhas de Gom. Marshall as obrigou a abrir caminho, do mesmo modo como com as outras. Bell consultava com frequncia o manmetro de pulso. Constatou que depois de cada cortina ao todo cinco a presso do ar era umas duas atmosferas mais baixa do que a anterior. Depois da quinta seo, a presso ainda estava a duas atmosferas e meia. Ainda era alta demais, para que pudessem tirar os trajes espaciais. Porm se tornara apenas um dcimo da presso reinante normalmente em Gom. Aps a ltima cortina, o corredor era muito sinuoso. Inteligentemente, os gons tinham conseguido com a tcnica mais simples possvel, mas ao mesmo tempo muito eficiente, que, por ocasio de uma repentina compensao de presso, a impetuosidade do ar no causasse prejuzos. Estava obrigada a fazer muitas curvas e com isto perdia em velocidade. J haviam caminhado duas horas, quando, aps uma curva, surgiu novamente uma cortina de solhas. Dava impresso de ser muito mais volumosa do que todas as outras pelas quais haviam passado. E quando Bell

experimentou dar o seu possante soco com a luva direita, notou que a no havia aquela elasticidade caracterstica das anteriores, mas antes, parecia uma parede slida de cimento armado. Nada de extraordinrio disse Marshall a atrs deve estar, provavelmente, a grande cmara de vcuo. Este paredo tem que suportar uma bela presso. A receita patenteada de Marshall iria atuar tambm a. Um rpido bombardeio na parede obrigaria a cortina a ceder um pouco de lado e o ar aquecido penetraria na cmara. Devido aos exerccios j repetidos, Bell e os seus conseguiram entrar antes que se desse a compensao de temperatura. Apenas Marshall ficou de fora. O manmetro de Bell acusava a presso de 0,05 atmosferas. Os trajes espaciais elsticos, submetidos at ento a uma presso bem elevada, estavam quase colados pele, porm, agora, se estufaram como bales disformes. Cinco centsimos! exclamou Bell para Marshall. Precisamos de vinte vezes mais do que isso. Sob o jato trmico de Marshall, levantou-se de novo a cortina das solhas, deixando penetrar uma corrente de ar esfusiante. Bell viu que a presso, no seu manmetro, passou de 0,05 para 0,6 atmosferas. S mais um pequeno disparo pediu ele a Marshall. Marshall obedeceu prontamente, arrastou-se pela terceira vez para a cortina que se reerguia e pde observar no seu manmetro que, com o ltimo bombardeio, a presso dentro da cmara subiu a 0,97 atmosferas. Sob a claridade das lanternas do capacete, constatou-se que a cmara no era to grande como se supunha. Tinha uma forma arredondada alis, os gons deviam ter predileo por esse tipo de construo mais ou menos vinte metros de altura e quinze de dimetro. As paredes no estavam despidas como as das cmaras de ar rarefeito, onde os bios os atacaram. Trs quartos dela estavam recobertos com as solhas de cor marrom-escura. Marshall falou categrico: Pensei que fossem exatamente assim. Os gons no possuem um nmero imenso de cmaras de vcuo. Quando uma delas se enche de ar, como o caso desta aqui, ento s lhes resta tentar esvazi-la novamente. No dispem de meios mecnicos, como ns. No tm, pois, outro meio de expulsar o ar a no ser por reaes qumicas, ou melhor, reaes em srie, que consomem o ar. Bell fez uma fisionomia sria de quem entendia e aprovava. Muito plausvel. E as prprias solhas desencadeiam estas reaes? Sem dvida alguma. Dependuram-se como cortinas nos corredores, por si mesmas, por que ento no vo poder provocar reaes qumicas nos seus prprios corpos e conseguir control-las? Esperemos um pouco. Conforme minha teoria, a presso deve diminuir com o tempo, provavelmente de maneira lenta, mas contnua. Bell foi o primeiro a despir, com muito cuidado, o traje espacial. Sabia que a atmosfera das solhas era quase a mesma que a da Terra. Porm, no sabia como era a composio do ar no interior da instalao subterrnea. Aspirou devagar, olhando calmamente em volta. Catinga um pouco ouviram-no dizer mas podese respirar. 54

Mais do que depressa, tiraram aquela indumentria plstica, colocando o capacete de lado de tal forma que as lanternas estavam voltadas contra as paredes, produzindo uma espcie de iluminao indireta. Catingava, realmente, isto : havia um cheiro pouco comum, de incio, desagradvel, no ar. Por certo seria consequncia da transpirao das solhas. A refeio que estavam tomando, era tudo, menos um banquete. Compunha-se essencialmente de preparados concentrados que matavam a fome e a sede ao mesmo tempo e davam ao corpo reserva suficiente para duas semanas. Como sobremesa, Bell distribuiu uma barra de chocolate que havia esquecido no bolso de seu traje espacial. Ficaram bastante tempo descansando. Tinham a feliz sensao de, sem os tolhedores trajes plsticos, poderem respirar um ar fresco, pois o mau cheiro de incio, ningum mais notava. Durante estas trs horas, em que estiveram descansando estirados no cho, a presso na cmara desceu do valor inicial para 0,75 atmosferas. Os gons que estavam nas paredes, cobriram-se com uma camada marrom-escura, sendo que de vez em quando lhes caa um pedao no cho. Constatava-se, portanto, no corpo das solhas uma reao presso quando esta diminua. A natureza mesmo maravilhosa dizia Marshall pensativo criando tais seres. Dentro de sua categoria, eles so to completos como o homem. E olhando em torno e vendo o interesse geral em ouvilo, Marshall continuou: Vamos agora resumir tudo que sabemos sobre estes seres de Gom, ou as solhas, como dizemos. Primeiro: como indivduos, so completamente inofensivos para ns. No dispem de nenhum tipo de instrumentos ou armas, so apenas semi-inteligentes, pelo menos enquanto no forem influenciados de fora. Segundo: o agrupamento ou a fuso de vrias solhas num, digamos, supergom, significa a soma de inteligncia e produz um ser que no apenas capaz de pensar por si, mas sem dvida, pode possuir dons parapsquicos. Tentem imaginar, por exemplo, que fora telecintica incrvel seria necessria para puxar a Gazela, a milhares de quilmetros de altura para uma aterrissagem em Gom, mais semelhante a uma queda. Terceiro: a lgica observada pelo supergom completamente diferente da dos homens. O supergom, portanto, no conhecer nenhuma moral, conforme os padres humanos. No podemos, pois, esperar, s para dar um exemplo, que nos sejam gratos, maneira dos homens, por um servio prestado. Por outro lado, se lhes fizermos algum mal, no precisamos nos preocupar de que se vinguem ou fiquem nossos inimigos. Quarto: O supergom tem a faculdade de se comunicar com um ser estranho, cujo crebro seja mais ou menos semelhante ao nosso. Estou me referindo aos bios. No quero fazer nenhuma comparao entre eles e ns. Mas no h dvida alguma de que o pouco de crebro que os bios possuem semelhante ao crebro dos aras e portanto construdo como o nosso. Por conseguinte, deve haver tambm uma possibilidade de ns nos entendermos com os gons. Temos que encontr-la. Bell era o ouvinte mais atento. O que vamos ganhar, realmente, se conseguirmos

este entendimento com os gons? Primeiramente, queremos sair daqui. Seria maravilhoso se consegussemos sair daqui sem ter que cavar a fogo na rocha uma dzia de buracos. Para isto precisamos do apoio dos gons. E, em segundo lugar, muito provvel que os gons tenham ideia de como podemos deixar este planeta do inferno o mais rpido possvel. Pensem apenas no fato de que, conforme nossa hiptese, os aras extraem sua matria-prima orgnica dos gons. Sendo isto uma realidade, certamente enviam de vez em quando uma espaonave para Gom. Talvez nos prximos dias venha uma e ns podemos tom-la dos aras, caso os bios j tenham regressado ou ns no encontremos a que est por aqui agora. Bell ficou ainda mais pensativo. Combinado respondeu finalmente. Acha que conseguir entrar em contato com os gons? Vou tentar respondeu Marshall. Onde que est este supergom, na sua opinio? Todos ns estamos convencidos de que toda esta instalao dirigida por um grupo de gons, no verdade? Claro que respondeu Marshall. No posso saber de quantos gons se compe um supergom. Dois ou trs certamente muito pouco. Mas os que vimos l embaixo nos dois aposentos arredondados, no podiam ser um supergom? So pelo menos dez mil indivduos. possvel disse Bell. Mas no l to interessante. Procure mais um objetivo prtico em seus pensamentos. Marshall fez um sinal afirmativo e olhou para Betty do outro lado. Betty entendeu o olhar e virou-se para outro lado, para no ser prejudicada em sua concentrao, olhando o pobre do Iv desacordado. Marshall fez o mesmo. Alm disso, se aproximou mais da jovem, para facilitar o contato teleptico. No era nada fcil. Marshall acreditava que os gons no estavam muitos em condies de poder entender pensamentos terranos, assim como os homens tambm no conseguiam bem decifrar seus impulsos mentais. No era, portanto, indicado esperar que os gons descobrissem as intenes de Marshall ou que eles procurassem contato, por prpria iniciativa. Ele tinha que cham-los, tinha que cham-los do mesmo modo como os gons chamaram pelos bios. Porm, no havia coisa mais difcil para o crebro humano do que criar um pensamento numa forma determinada. Os prprios rgos que transmitem os sons da fala tm tanta dificuldade em articular os fonemas de lnguas estranhas, assim quase impossvel ao crebro pensar em pensamentos que no sejam humanos. Mas Marshall estava tentando. Concentrou-se e pensou: Estou chamando voc. O supergom no respondeu. Marshall chamou mais dez vezes, em espaos iguais e depois da dcima vez, teve a impresso de que um pensamento estranho tentava de grande distncia se entender com ele. Modulou seu pedido de socorro para uma faixa diferente e o emitiu pela dcima primeira vez. O pensamento estranho se apresentou de novo, desta vez mais ntido do que antes. Marshall continuou modulando e a modulao diferente parecia influenciar os processos mentais do supergom. A 55

resposta parecia cada vez mais ntida. Estou aqui, que quer voc, meu amigo estranho? Betty tambm tinha ouvido e entendido. Olhou para Marshall, encorajando-o. Ns tivemos que lhe causar muitos prejuzos, porque nos perdemos nesta instalao pensava Marshall. Ficaramos felizes de no sermos obrigados a repeti-los. Voc no nos pode mostrar uma sada? A resposta veio de imediato: Sim, se eu no conseguir mat-los. Esta lgica esquisita deixou Marshall to perplexo, que precisou de uns instantes para voltar novamente modulao certa. Por que voc nos haveria de matar? Nossa morte no pode trazer nenhuma vantagem a voc. Pelo contrrio, ns nos defenderamos e destruiramos suas instalaes. Isto vocs no conseguem fazer, ela grande demais. Vocs so corpos estranhos aqui dentro. Procuro mat-los para no correr nenhum risco. Voc no corre risco nenhum, se no nos matar. No queremos outra coisa do que deixar esta instalao e este mundo. Como resposta, veio uma pergunta de curiosidade: De onde chegaram vocs? De muito longe respondeu Marshall despistando. Ns no vnhamos para Gom, mas voc nos obrigou a descer. verdade, os aras me deram esta ordem. Os aras? So seus amigos? Trabalho em sociedade com eles. Forneo-lhes substncia orgnica, em troca eles constrem para mim as instalaes subterrneas, que me do possibilidade de produzir tanta substncia orgnica quanto possvel. Marshall percebeu uma leve vibrao de hostilidade contida nestas palavras. Os aras nos odeiam disse Marshall com toda franqueza querem atacar nossa ptria e ns, naturalmente, tentamos nos defender. Os gons ouviam isto com todo interesse. E vocs conseguiro isto? Esperamos que sim respondeu Marshall. Vo destruir os aras? Pergunta inteligente e bem calculada. Talvez no exatamente destruir, mas expuls-los de sua base em Laros afirmou Marshall. Com esta resposta, houve um momento de silncio. Marshall notou que os gons deixavam transparecer uma onda de satisfao. Estava vendo nisto uma confirmao de suas suposies sobre as relaes entre os aras e os gons e resolveu ento explorar a situao. Trs dos meus companheiros transmitiu com muita cautela, ainda se encontram sob seu poder. Estou convencido de que no podero ser teis a voc. Devolvaos. No recebeu resposta. Repetiu o pedido e os gons continuaram mudos. Marshall refletiu se era conveniente insistir. Mas neste momento, os gons se manifestaram. Vou lhes mostrar o caminho pensavam como se no tivessem ouvido a pergunta sobre os trs japoneses Sigam-no e abandonem esta instalao. Eu vou avisar os outros o conceito no foi bem compreendido, podia significar irmos ou amigos, de qualquer maneira estavam includas outras aglomeraes de gons para que

no os incomodem. Quem sabe mesmo, podero informar como vocs podem sair deste mundo. Marshall resolveu no tocar mais no assunto de Ishibashi, Yokida e Sengu. Provavelmente, os gons no queriam ouvir falar nisso. No momento, mais importante do que a libertao dos prisioneiros, era que eles, Bell e os seus, voltassem ao espao. No se devia aborrecer os gons. O pensamento de Marshall foi curto: Eu lhe agradeo. Mas como j supunha os gons no entenderam a palavra agradecer. Sua mentalidade estava baseada fortemente nos conceitos objetivos e funcionais. Conceitos como gratido, amor, dio, e ira eram-lhes desconhecidos. Os gons deram uma descrio do caminho que Bell e os seus tinham que seguir e garantiram que as cortinas vlvula se abririam no momento exato. Marshall repetiu pensamento por pensamento, de toda a instruo que recebera, garantindo-se assim contra possveis enganos. Interrompeu-se ento a comunicao. No houve despedida. Constataram que Marshall havia compreendido bem as instrues e desligaram simplesmente. Marshall fez muito esforo durante este longo dilogo. Estava com a cabea doendo. Virou-se de costas e ficou por uns instantes deitado, antes de relatar o dilogo a Bell. Este no fez nenhum comentrio. Bateu nas costas de Marshall e fez-lhe um sinal de agradecimento, foi tudo. Deu ento ordem ao pessoal que vestisse os trajes espaciais. J estava na hora. A presso na cmara no chegava a 0,6 atmosferas. A respirao j estava to difcil como numa montanha de alguns milhares de metros de altitude. Os gons deviam saber a hora exata em que o grupo se ps em movimento. No mesmo instante, a cortina que separava a cmara do corredor, comeou a abrir devagar. O equilbrio de presso entre a cmara e o setor interno do corredor restabeleceu-se imediatamente. A reao das demais cortinas-vlvula foi igual. Abriamse aproximao do grupo de Bell. A caminhada foi tranquila. Num espao relativamente curto, chegaram ao corredor central de dois metros de altura. Dali voltaram at uma bifurcao onde Bell havia chegado. A bifurcao comeou plana, mas depois comeou a subir. Exatamente quatro horas depois do memorvel dilogo com os gons, apareceu mais distante o foco de luz avermelhada, que o sol Gonom desenhava no lusco-fusco permanente. Com suave aclive, o corredor desembocava numa rocha bem larga e um pouco mais alta que a estatura de um homem, formando na sada uma caverna afunilada. Bell procurou orientar-se, mas fora do fato de que o trecho de penumbra no ia alm de oito quilmetros, no reparou nada conhecido. O planalto, com as pontas de pedra espalhadas a esmo, com as plantas carnudas azuis, parecia ser o mesmo em toda parte de Gom. Nestas circunstncias disse Bell, um tanto ofegante acho eu que umas horas de repouso no faro mal a ningum. Talvez ao acordarmos, este moo de duas cabeas ter voltado a si. Veio mais uma vez para frente da sada da caverna, a fim de dar uma olhada no ambiente. Devia ser mais um ato de rotina, como qualquer pessoa de responsabilidade faz ao deixar os seus quando precisam descansar num local perigoso. 56

Mas, foi mais do que isto. Nos receptores do capacete, o pessoal o ouviu respirar forte e com rudo. Ajoelhado como estava ali, tapava a vista dos outros. Viram, porm, sem saber de onde, uma claridade ofuscante e sentiram instantes depois que o cho tremia sob seus ps. Bell virou para o lado, dizendo: Nada de descansar, temos visitas. Deixou-se cair para frente e se arrastou para o lado, a fim de que todos pudessem ver. Chegaram mais para frente e viram viaturas espaciais, em forma de discos semiesfricos, de porte mdio, que desciam s dzias do cu quase escuro. Das turbinas da proa partiam fluxos de partculas incandescentes, freando descida dos discos e proporcionando-lhes uma aterrissagem suave. Num amplo semicrculo, com pequenos intervalos, estavam postados os discos voadores, em torno do rochedo, onde Bell e seus companheiros haviam instalado seu quartel-general. O raio do semicrculo tinha cerca de trs quilmetros. Por uns instantes, ficou tudo na mesma. Mas depois comeou a movimentao nos discos. Bell pegou o binculo e o comprimiu contra a viseira. O que viu no era l muito consolador. De cada disco, desceram cinco daqueles monstros, os bios, que os aras produziam em Laros. Considerando-se que haviam descido quarenta discos voadores, no era difcil calcular que o montante da fora de combate era de duzentos destes seres horrveis. Parecia que j estavam a par do objetivo, vinham de todos os lados para um s ponto, distante da caverna apenas cem metros. Dali, de armas preparadas, partiam em direo caverna. Parece-me que agora a situao se torna sria disse Bell, sem perder a calma, ao menos aparentemente.

4
As relaes entre os aras e os gons eram de natureza mais complicada do que Marshall podia suspeitar. Para os aras, os gons eram importantssimos fornecedores de matrias-primas orgnicas. Os aras no se contentavam com o que extraiam em condies normais dos gons, sem prejudicar o conjunto deles. Descobriram as condies em que as solhas se multiplicavam mais depressa e instalaram colnias de bios recm-criados, para fazerem as instalaes, que proporcionassem aos gons uma procriao mais rpida. Assim estes davam aos aras maior quantidade de matria orgnica. As possibilidades de relacionamento dos aras com os gons eram muito restritas. Os aras no eram telepatas. No entanto, sabiam que os gons eram dotados destes dons e ainda outros mais importantes. Tambm no podiam ignorar que suas criaturas, os bios, eram feitos da mesma substncia dos gons, tambm at um certo ponto telepatas. Os gons se apoderaram da primeira instalao que os aras construram. Somente mais tarde que os aras reconheceram que atravs dos bios poderiam manter um entendimento melhor com os singulares seres de Gom. Mas comearam a abusar deles. Foi assim que os aras ficaram sabendo alguma coisa de

positivo sobre estes estranhos seres, com os quais estavam entrando em contato. Compreenderam que os gons, mormente quando reunidos em maior nmero, so tudo, menos seres primitivos e que, mesmo para eles, os aras, podiam se tornar, sob determinadas condies, extremamente perigosos. Em ateno sua mentalidade mais elevada, os aras deixaram de tratar os gons como simples fornecedores de plasma celular. E daquela data em diante, comearam a ver neles inimigos potenciais, merecedores de ateno especial, j que se tratava de uma base to importante como Laros. Desde esta poca, havia sempre um grupo permanente de bios em Gom, ao todo vinte destes monstros criados em provetas, ocupados em terminar a construo do viveiro subterrneo das solhas. Pelo menos isto o que diziam aos gons. Na realidade, os bios eram para fiscalizar os gons. E os poderosos aparelhos transmissores embutidos no corpo dos autmatos de quatro braos, sem que os gons suspeitassem nada a respeito, mantinham os aras a par de tudo que se passava no planeta. O supergom em cada seo da extensa instalao subterrnea, onde Bell com sua gente havia penetrado, apelou pelos bios, na hora da dificuldade. Marshall conseguiu influenciar hipnoticamente os bios, obrigando-os a retroceder. Ao mesmo tempo, porm, os aras em Laros ficaram sabendo de tudo atravs das emissoras automticas embutidas nos bios. Da informao at suspeita de que se tratava das mesmas pessoas que h pouco tempo atrs tinham causado tanto rebulio em Laros e depois da fuga foram forados pelos gons a uma aterrissagem forada em Gom, era um caminho muito curto. Os aras colocaram os patriarcas dos saltadores, reunidos em conferncia em Laros, a par de tudo, e estes ento decidiram que o mais prtico seria que os aras enviassem seus bios para prender os fugitivos. Foi assim que uma pequena frota de naves de patrulha, com bios a bordo, partiu de Laros e aterrissou exatamente no local, onde instrumentos de alta sensibilidade localizaram os mutantes e Bell. Ningum se preocupava em Laros com o resultado da operao. Conheciam Gom e sabiam que os fugitivos no estavam preparados para aquele ambiente. J era um grande milagre o fato de estarem ainda vivos. De qualquer maneira, no podiam opor nenhuma resistncia aos bios, que se sentiam em casa e estavam equipados com armas poderosas. A nica dificuldade consistia no fato de que os patriarcas haviam dado a ordem de que ao menos um fugitivo devia ser apanhado vivo. Queriam algum para um exaustivo interrogatrio. E os bios sabiam como deveriam agir. *** Passou pela mente de Bell retirar-se com os seus para os corredores de aerao. Tambm pensou em se apoderar de um ou dois discos voadores dos inimigos e lhes dar as costas definitivamente. Esta ltima alternativa o levou a permanecer na caverna o maior tempo possvel. O singular procedimento dos bios, que depois de estarem a apenas duzentos metros da caverna, ao invs de iniciarem o ataque e aproveitar a grande chance que tinham com toda a sua superioridade em nmero e em material, se 57

entrincheiraram atrs dos altos blocos de pedra e depois no foram mais vistos, vinha de encontro aos planos de Bell. Marshall e Betty tentaram captar o contedo de seus pensamentos. Mas o crebro de um bio to reduzido, que no havendo um esforo enorme, no se percebe nenhum impulso mental, nem a poucos metros de distncia. Alguns impulsos de pensamento chegavam at a caverna, vez por outra. Isto acontecia quando um dos bios sentia dores, por ter levado um tombo ou por se ter queimado e a dor provocava maiores vibraes no crebro. Outros pensamentos, no se podia esperar deles. Muito mais elucidadoras eram as nuvens de poeira que de vez em quando subiam por detrs dos rochedos, onde os bios aparentemente se abrigaram. Bell concluiu da que o adversrio estava preocupado em abrir caminhos subterrneos at a caverna. Depois de ter quebrado a cabea com esta hiptese inesperada, comeou a pensar que talvez os bios tivessem recebido ordem de apanh-los vivos, para serem levados a Laros e submetidos a interrogatrio. Falou a respeito com Marshall, que classificou sua hiptese de plenamente vivel. Possuem diversos tipos de armas constatou Bell. Esta nuvem de p de pedra, l embaixo, parece ser causada por desintegrador. Eu diria que em meia hora esses malucos podem surgir de qualquer lado a nossa frente. Marshall ponderou, no entanto, que Bell, apesar da situao inquietante, estava atrasando demais os preparativos. Designou o lugar para cada um, na entrada da caverna, chamou a ateno de Betty Toufry para que olhasse tambm para trs, porque ningum poderia saber onde surgiriam os bios. Falou to ponderadamente como se tivesse, entre cada palavra, um mundo de problemas a resolver. E tinha mesmo. Marshall seguia pensamentos dele e se admirou do grau de noo de responsabilidade com que Bell cautelosamente chegou concluso, que muitos j teriam tomado sem maiores ponderaes. Tako! Pois no, senhor. Voc consegue chegar e entrar num pulo num destes discos voadores? O japons comprimiu os olhos numa fenda horizontal e fitou os veculos espaciais do outro lado. Se o senhor me der cinco minutos para concentrao, com toda probabilidade, chego. Bell sorriu contente. Bem, ento vamos faz-lo logo. Talvez os discos no estejam vazios. Suponho que em cada um deles h pelo menos um bio servindo de vigia, pois os saltadores e os aras conhecem nossos truques. Leve a arma na mo, quando saltar. Perfeitamente, senhor. Que devo fazer com o disco, quando o tiver em mos? Os olhos de Bell se arregalaram. O que que deve fazer? Ora, trazer para c, naturalmente, para que possamos dizer adeus a este mundo infernal. Tako sorriu amvel. Depois, agachou-se num canto, de onde podia ver uma parte dos discos voadores, para se concentrar. Os outros se acomodavam em seus lugares, designados por Bell. Sem que ningum lhes falasse, sabiam todos que tudo dependeria de que Tako conseguisse pegar depressa

um daqueles discos. Para saberem do sim ou do no, tinham que esperar e no podiam fazer outra coisa do que procurar se salvar pela fuga. Marshall escutava com ateno se os gons no fundo da terra ou em outro lugar emitiam qualquer impulso. Mas depois de gastar alguns minutos num grande esforo teleptico, sem nada conseguir, veio-lhe o pensamento de que os gons podiam intervir nesta luta, para benefcio deles mesmos. Concentrou sua ateno na nuvem de vapor e de poeira que subia aqui e ali, atrs dos imponentes rochedos. Sentiu que ficava cada vez mais rala, na proporo em que os bios se aprofundavam no solo. De repente Tako desapareceu, sem uma palavra, sem um sinal. Marshall reparou e fixou os olhos com muita firmeza na fila dos discos. Naturalmente era difcil olhar todos ao mesmo tempo. Mas estava convencido que Tako atingira seu objetivo num s pulo. No apareceu em nenhum lugar do planalto pedregoso. Porm, Bell, muito frente, no notou o desaparecimento de Tako, por isso, continuou olhando sem maior interesse para frente. Reparou assim que uma das plantas azuis, que crescia entrada da caverna, comeou a se mover. Olhou em redor e constatou o mesmo fenmeno. Com movimentos trmulos, as plantas mergulhavam para dentro da cavidade, de onde brotavam. Os olhos de Bell perscrutaram o horizonte e descobriram no meio do quadrante esquerdo uma faixa estreita, onde o halo avermelhado que o sol de Gonom desenhava, estava mais esmaecido ainda do que de costume. Ali, a claridade parecia se elevar mais, como que tocada por um longnquo incndio. Bell virou-se para trs e bradou para seus colegas: talvez a nossa salvao. Teremos uma tempestade. O trecho esmaecido cresceu um pouco mais, depois empalideceu contra o horizonte e, alguns segundos aps, veio o turbilho de poeira e cascalho fino. Todos, dois metros para trs ordenou Bell. Pensem bem que cada pedao de pedra pesa aqui o dobro do que na Terra. Ao se afastar, reparou que Tako havia desaparecido. Marshall o informou de que o japons havia desaparecido h uns cinco minutos. Diabo! resmungou Bell. E por que s me diz isto agora? E Tako no d sinal de vida? Chamou pelo japons, mas Tako no respondeu. Apanhou ento o pequeno aparelho de transmisso e o ligou. Julgava que a fora do transmissor do capacete fosse insuficiente para atingir os pequenos aparelhos espaciais, principalmente se o envoltrio energtico de proteo estivesse ligado. No momento no chegou a refletir que nesta eventualidade no poderia esperar resposta do japons. Neste mesmo instante o inferno se desprendeu sobre Gom. Nos segundos anteriores, de tanta excitao pelo japons desaparecido, ningum dera ateno tempestade iminente. Mas j estava a. O rpido, mas violento tremor de terra, no foi suficiente para alertar os ocupantes da caverna. Diante da entrada, pairou de repente uma muralha de p e pedras. Elevou-se tanto, que no se via mais o cu escuro. Com estrondo agudo, rolavam os blocos de pedra soltos que a ventania arrastava para o planalto. Novos turbilhes de poeira toldaram o resto de claridade que ainda havia. 58

O barulho aumentava a cada segundo nos microfones de capacete de tal forma que Bell teve que dar a ordem: Desligar o microfone externo. Mas a ordem foi somente compreendida, aps muita gesticulao. O silncio repentino foi muito benfico. Mas l fora, a trepidao do ar era acompanhada de um sibilar constante. Liguem as lanternas gritou Bell, que no podia mais calcular o volume da voz. E as lmpadas se acenderam, iluminando apenas uns dois metros atravs da opacidade da densa poeira levantada pela tempestade diante da caverna e, em parte, para dentro dela. Os trajes espaciais estavam recobertos por densa camada de poeira. No acredito que... comeou Bell, e o resto da frase devia ser, pelo tom de voz, algo tranquilizador. Mas um grito de horror de Betty interrompeu Bell. Olhem os bios ali. Na nuvem de poeira que penetrava na gruta, mal se vislumbrava a figura de Betty, que ocupava um posto na retaguarda. Bell via-lhe apenas o brao que apontava enviesado para trs, na direo da caverna. Mas viu bem ntido, por frao de segundo, entre duas rajadas de poeira, o rosto redondo de um dos bios. Instantes aps, tinha desaparecido. Mas logo depois, o brao enegrecido, como tronco de rvore, surgiu da poeira, girando no ar o cano da arma. Bell se encolerizou. Fogo gritou ele ofegante. Ele mesmo foi o primeiro a atirar. O raio energtico incandescente penetrou na escurido da poeira. Um grito agudo e longo foi a resposta. Ali esto outros disse Betty. Vm de todos os lados. Bell queria recuar e respirar por uns segundos. Mas, por toda parte, o claro da lanterna descobria, com contornos indecisos, os vultos gigantescos daqueles monstros que se aproximavam. Bell atirava, girando o corpo constantemente. No sabia que estava gritando como um possesso, sem ouvir, tambm, os gritos lancinantes dos atingidos, to fortes que os microfones mesmo estando com o volume baixo recebiam e transmitiam. E quando mais tarde se recordou da situao, achou que foi um milagre no ter atingido um dos seus, durante a reao desesperada. No se preocupou com ningum naquela hora, nem procurou saber se estavam conseguindo se defender ou recuar. A primeira leva de bios estava destruda, enquanto atacavam. Mas para cada morto, surgiam dois outros para substituir. O anel se apertava em tomo daquele punhadinho de desesperados e podia-se prever o momento em que os gigantes artificiais precisavam apenas avanar para tirar as armas das mos de seus reduzidos adversrios e terminar a luta. Se o combate no chegou a este desfecho, foi um verdadeiro milagre. Depois de rurem os paredes da caverna, Bell tinha que lutar contra dois inimigos simultneos: contra os bios que com incrvel tenacidade voltavam sempre ao ataque, e contra a tempestade que ameaava de arrast-lo, embora estivesse sempre deitado e comprimido contra a rocha. Assim que pde respirar um pouco, procurou se arrastar para trs de um bloco de pedra, que lhe parecia suficientemente forte para aguentar o vento. Mal fizera o primeiro movimento, quando surgiu em sua frente uma

sombra bem larga. Bell arrancou da arma, mas com o movimento da cabea, a lanterna do capacete atingiu a sombra e deixou ver as duas cabeas. Iv! gritou Bell, cheio de entusiasmo. Voc est chegando na hora exata. Iv Goratchim parecia no ouvir nada. E, como um sonmbulo, levantou-se, deu uns passos para frente e quedou firme como um rochedo. Em algum lugar atrs da cortina de trevas, poeira e cascalhos, faiscou um raio, to claro que transformou a escurido momentaneamente em plena luz do dia. De algum lugar daquele caos, reboou o trovo, mais forte que todos os rudos que haviam chegado ao microfone at ento. Um tufo de ar quente apanhou Bell e os seus, atirando-os uns metros para o alto e deixando-os cair logo a seguir no cho. Depois reinou silncio, impenetrvel silncio escuro. *** A primeira coisa que Bell sentiu, foi a sensao de que seu corpo tivesse sido dissecado em centenas de pedaos doloridos. Assim que voltou a si do desmaio, parecia ter medo de respirar. Qualquer movimento lhe causava dor. Abrindo os olhos, viu que em redor deles ainda reinava a mesma penumbra. Onde estava a tempestade, onde estavam os bios? Virou-se de lado, examinando o halo avermelhado do sol. Mas tudo que viu foi um claro vermelho no firmamento e uma muralha negra, impenetrvel. Dos bios no havia vestgios. Marshall? Betty...? No esperava mesmo uma resposta, mas mal acabara de pronunciar os nomes, quatro vozes diferentes responderam: Estamos aqui, senhor Bell. Est tudo em ordem. Onde est o senhor? As vozes soavam alegres e fortes. Bell constatou satisfeito que estava simplesmente perdido. Estou aqui respondeu. Levantou-se com dificuldade, gemendo de dores. Apoiou-se numa pedra lisa e olhou por cima dela. Mais ou menos cinquenta metros para frente, descobriu Iv, o mutante de duas cabeas, que tambm estava de olhos fixos na estranha muralha negra. J vou indo disse Bell. Ao ver Iv, se lembrou do milagre que havia salvado a ele e aos seus do ataque dos bios. Iv voltou a si de repente, levantou-se, compreendendo num instante, intuitivamente a situao. O dom mais importante de Iv no era o fato de ter duas cabeas; sua singularidade era a propriedade de poder atuar como detonador vivo. Era-lhe muito fcil, em virtude de sua incrvel fora de vontade, produzir um processo de fuso dos ncleos atmicos do carbono ou do clcio. O resultado era, sempre que se apresentasse uma massa suficiente de um dos dois elementos, uma exploso semelhante da bomba de hidrognio. No restava dvida nenhuma de que Iv havia empregado este meio, para afastar os bios. Sob o domnio da vontade de Iv, a fora de combate dos aras de duzentos gigantes armados at os dentes fora reduzida a um facho atmico. E somente o fato de que as fuses de clcio e de carbono se realizam mais lentamente do que os de hidrognio que livrou os colegas de Iv de ir pelos ares do 59

mesmo modo como as criaturas artificiais dos aras. Enquanto se arrastava com sacrifcio na rocha onde estava o mutante de duas cabeas, Bell ia remoendo estes pensamentos. Um calafrio lhe percorreu a espinha dorsal, ao pensar que desta vez, realmente, passara raspando pela beira de uma terrvel catstrofe. Gastou meia hora para percorrer aqueles cinquenta metros. Arrastou-se em volta do rochedo, deixando-se escorregar de costas, para respirar melhor e para aliviar-se das dores enormes em quase todo corpo. Atrs do rochedo, se encontravam seus quatro companheiros: Iv, Marshall, Betty e Ras Tschubai. Marshall e o africano estavam mais ou menos sentados, apoiados nas pedras. Iv e Betty estavam deitados no cho. Na prxima vez murmurou Bell para o mutante de duas cabeas, aps se haver refeito um pouco do cansao daquela caminhada vocs dois, por favor, acordem meia hora mais cedo e organizem seu espetculo pirotcnico enquanto o objetivo estiver a uma distncia mais segura, no verdade? Iv, o mais velho, abriu o rosto num sorriso. Ivanovitch, o mais moo, no entanto, se sentia meio culpado. Eu havia despertado uns segundos antes de Iv disse ele se lamentando mas o malandro no queria voltar a si. Ah! Vocs esto ouvindo, o malandro? At que enfim ele concorda que eu sou o mais velho. Ter ainda que... Ah!... deixem de bobagem interveio Bell. Vocs dois foram maravilhosos. Acho que no estaramos vivos sem vocs. Virou-se, dirigindo-se a Marshall: Que espcie de paredo aquilo l em cima? Marshall fez uma fisionomia mais sria e retardou a resposta. So os gons disse finalmente. Os gons? repetiu Bell atnito, de olhos arregalados. Que esto fazendo l? At o momento, no tinha dado muita ateno ao paredo escuro. Reparou ento que este se erguia do cho em suave inclinao, usando os blocos grandes de pedra, em volta, como pontos de apoio. A borda externa tinha mais ou menos seis metros acima do solo, num dimetro de cerca de dez. Deitou-se de costas no cho e ficou olhando para o cu. A, ento, compreendeu o que pretendiam os gons. A tempestade continuava com a mesma violncia. Por cima da muralha soprava o tufo, turbilhonando nuvens de p e de cascalhos e, se o microfone estivesse ligado com um pouco mais de volume, poder-se-ia ouvir o intenso bramido. A muralha viva dos gons os protegia naquele recorte entre as rochas. Os gons vieram para que Bell e os seus no fossem projetados ao longe pelo furaco. Surpreendente disse Bell extasiado por que fizeram tudo isto? realmente um pouco difcil de se compreender interveio Marshall. Mantiveram-se em contato comigo, assim que recuperei os sentidos, e os impulsos estavam incrivelmente ntidos. Deve ser uma multido enorme de gons que a se reuniram. Mas no disseram nada mais, a no ser que haviam construdo uma barreira contra a tempestade e ficariam ali at que a mesma terminasse. Se

voc quiser saber de mim, a razo por que assim agiram, est no caminho errado. Puxa vida, ento pergunte voc mesmo. Marshall sorriu meio sem jeito. isso mesmo. Se lhes perguntar por que fizeram isso, a resposta ser invariavelmente: Para proteg-los contra a tempestade. No compreendem que este por que possa ter outra significao. Bell aceitou a explicao, pensativo. Seres misteriosos balbuciou ele. Que aconteceu a vocs? perguntou, mudando de assunto e se dirigindo a todos. Betty foi a primeira a se manifestar: Fiz uma bela viagem area. Mas devo ter aterrissado muito brandamente em qualquer lugar. Quando recuperei os sentidos, estava rente muralha dos gons. Marshall, Tschubai e Goratchim j estavam aqui. Por isso vim me arrastando para c. A mesma coisa aconteceu com Marshall, Tschubai e com o mutante de duas cabeas. Felizmente correu tudo bem suspirou Bell. Poderia ter sido muito pior se... Interrompeu-se no meio da frase, ficou de olhos fixos no espao, disfarando um sentimento mais triste. Marshall fez um sinal para ele. isso mesmo. Estaria tudo mais ou menos em ordem se ao menos soubssemos onde se encontra Tako. Num gesto sem sentido, Bell deu um tapa na cabea, atingindo apenas o capacete. Meu Deus! admirou-se. Devo ter levado uma batida na cabea, do contrrio no o teria esquecido. *** No mesmo instante em que aterrissou no pequeno disco voador, Tako Kakuta percebeu que tinha cado numa cilada. O espao interno do veculo era arredondado, como o prprio disco. No tinha janela, nem painel de controle. Tanto o cho, como o teto e as paredes eram lisos, sem nenhum adorno. Um banco simples corria em volta da circunferncia. No havia ningum dentro. A teoria de Reginald Bell, de que, dentro de cada aparelho havia pelo menos um bio, para vigi-lo, estava, portanto errada. Tako sentiu o leve abalo, com que o disco voador comeou a se mover, mal tinha entrado. Compreendeu que algum dispositivo distante registrara sua chegada e o estava agora transportando para algum lugar. Tako era calmo e no se precipitou em tomar sua deciso. Tinha duas opes: sair do disco, to facilmente como havia entrado ou permanecer ali, para ver onde ia terminar a viagem. Momentos depois, Tako achou que seria um empreendimento intil, como tambm perigoso, ver para onde terminaria a viagem. A pequena nave provinha de Laros e foi telecomandada de l. Quem haveria de duvidar que voltaria para l? Mas havia outro argumento que o seduzia. Era tcnico de profisso, trabalhava como tcnico antes de se tornar um dos auxiliares de Perry Rhodan. O que aconteceria se conseguisse examinar o mecanismo de telecomando, se desligasse o receptor e dirigisse ele mesmo o disco voador? A tcnica dos aras seria muita diferente da dos terranos? Seria to diferente que um terrano no poderia compreend60

la? Tako sabia que no era assim. A tcnica dos aras se baseava na dos arcnidas. E esta, ele conhecia profundamente. Resolveu ficar. A pistola trmica que ele mesmo regulara para fogo de longo alcance a fim de atingir de uma vez s todos os bios que se encontrassem a bordo do disco foi calibrada agora para raios energticos de curto alcance. Comeou ento a dissolver as chapas que formavam o revestimento debaixo do banco circular, separando-as de seus suportes. Chapa por chapa ia virando e caindo no cho. E quanto mais progredia a operao, mais convencido estava do acerto de sua deciso. Diante dele, estava no apenas o conjunto do mecanismo de trao com o respectivo receptor, que recebia os sinais do telecomando e os transformava automaticamente. Havia tambm o gerador para produo do campo de gravidade artificial na cabina, a cmara de televiso que refletia seus impulsos para a tela do telecomando e, por fim, o conjunto de dois desintegradores embutidos na carcaa externa da pequena espaonave. Viu que fizera uma grande descoberta. Tratava-se agora de saber se conseguiria utiliz-la. A distncia de Gom para Laros, numa nave deste tipo, seria mais ou menos de uma hora. Se no quisesse chegar perigosa vizinhana da base, teria que agir depressa. Com movimentos rpidos e precisos, dissolveu a fiao para o receptor de telecomando e interrompeu os contatos de tal forma que o conjunto de propulso no receberia mais nenhum impulso de fora. Depois examinou o prprio conjunto de propulso e constatou que, naquele mesmo momento, ele tinha deixado de funcionar. A pequena espaonave se movimentava em queda livre pelo espao. Tako chegou concluso de que o mais importante seria saber para onde que estava se movimentando. *** Bell ficou meia hora chamando pelo japons Tako. Acabou desistindo contrariado. Marshall teve a idia de que talvez os gons pudessem saber o que havia acontecido com Tako. Mas no respondiam pergunta. Isto estava ligado ao fato de que, neste momento, eles estavam muito ocupados. Marshall recebia um grande nmero de impulsos, contra os quais seu chamado mais fraco no podia prevalecer. No podia descobrir o que pretendiam os gons. Porm, momentos depois, chegou a perceber. A muralha comeou a se dissolver. As nuvens de poeira que a tempestade tinha levantado acima do rochedo, estavam agora menos densas. A procela acabara e os gons abandonavam o posto de vigilncia. Marshall regulou o microfone externo para maior sensibilidade. Pde ouvir com nitidez o rudo farfalhante com que as solhas se retiravam do seu aglomeramento nas rochas. Minutos depois, a muralha no existia mais. Na direo da flcida luz avermelhada do sol, marchava uma avalanche enorme, marrom-escura, de solhas que cobriam o longo desnvel do terreno. Enquanto se arrastavam naquela direo, podia-se ver que apenas transpunham os desnveis do terreno, sem

retirar nada do caminho. As pedras sobre as quais a vanguarda do grande manto marrom j havia passado, surgiam instantes aps como estavam antes. At mesmo os discos voadores, que haviam trazido os bios, os gons deixavam intactos. Bell estava olhando para os aparelhos dos aras. Vamos pegar um deles disse Bell no confio muito neles. At a Titan, levaremos talvez duas ou trs semanas. Mas melhor do que nada. Calcule um pouco mais falou Marshall temos que dar uma volta enorme para escaparmos dos aras e dos saltadores. No creio que estes aparelhos estejam armados. Alm disso, vocs no esto reparando nada? No, o qu? Eram quarenta aparelhos, agora so trinta e nove. Bell os contou um por um. Marshall estava certo. Quem sabe, um deles foi devorado pelos gons? indagou Bell, indeciso. No creio, no continuou Marshall. O nosso japons que desapareceu com um deles. *** Assim que Iv Goratchim fez uso de suas incrveis faculdades mentais, sabia-se em Laros o terrvel destino dos duzentos bios desintegrados por ele. A reao dos trs patriarcas, Siptar, Vontran e Cekztel constou apenas de um conselho que deram aos aras, como bons amigos: Realmente, a fora que vocs enviaram foi muito pequena, mandem mil bios, que ns vamos ver como as coisas se passam. Os aras ouviram o conselho um tanto cpticos. Embora no o confessassem perante os saltadores, a perda de duzentos bios foi um duro golpe para eles. Em Laros no havia ao todo mais do que setecentos bios. E agora eram s quinhentos. No estavam, pois, em condies de seguir o conselho dos patriarcas dos saltadores. O que tambm no deixavam transparecer. Alm de tudo, os aras estavam plenamente conscientes de que estavam tratando com um adversrio que no podia ser menosprezado. Seu ponto de apoio em Laros, o mais afastado das grandes rotas espaciais, era-lhes de inestimvel importncia era o grande laboratrio e o quartel-general dos bios, cujo comrcio lhes rendia fortunas fabulosas. Por este motivo, reagiam de uma maneira esquisita quando algum se intrometia em seu modo de pensar e de agir. Mas, nestas circunstncias, era um pouco diferente. Algum aterrissara em Gom. Este algum no se imiscua em seus negcios. Porm dava mostras de que estava disposto a liquidar seus bios. E o interessante que este algum era um fugitivo desesperado, obrigado a cair e se esfacelar no solo do planeta, atrado, pelas foras dos gons a servio dos prprios aras. Muitos, entre os aras, desconfiavam de que os gons tinham se aliado aos fugitivos. Mas era difcil achar provas contra ou a favor desta suspeita. Neste estado de coisas, os aras deliberaram enviar quatrocentos bios para Gom. Entretanto, fizeram uma coisa, que jamais haviam feito nos longos anos de cooperao com os gons: ordenaram aos gons, sob ameaa de severos castigos, de prenderem os fugitivos e entreg-los aos bios. Vrios bios transmitiram esta ordem de Laros a Gom por meio de amplificadores mecnicos para telepatia. O 61

tipo de castigo ameaado pelos aras foi explicado em palavras claras: destruio, pelo menos da metade, da substncia das solhas, com aplicao de bombas atmicas. Gom no respondeu. Os aras sabiam, naturalmente, que uma mensagem deste tipo s poderia ser captada quando os gons se reunissem em quantidade suficiente para formarem uma inteligncia. Mas a estatstica comprovava que estas reunies eram muito frequentes em Gom. Embora a ordem no tivesse tido resposta, os aras estavam convencidos de que foram compreendidos. No meio daquela confuso toda e de apuros por que corriam os aras, passou completamente despercebido um pequeno incidente: a estao de rels do telecomando registrou que, pelo menos, uma parcela dos tripulantes havia regressado num dos discos voadores. J que o prazo fixado pelos aras para a operao dos bios em Gom tinha se esgotado, a estao de rels deu a partida ao disco voador e o trazia de volta a Laros. Mais ou menos meia hora aps a partida, a pequena nave escapou do telecomando e no foi mais localizada. A estao de rels transmitiu a comunicao do ocorrido. Veio, no entanto, a notcia de Gom de que todos os duzentos bios foram destrudos pelo inimigo. Assim, ningum estava dando importncia a uma coisa to ridcula como a sada de um nico disco voador, onde poderia estar, no mximo, um tripulante.

5
O problema mais importante e ao mesmo tempo mais complicado, Tako resolveu da maneira mais simples possvel. De posse do traje espacial protetor, no lhe foi muito difcil dissolver inmeras chapas da parte superior do disco, de forma que ao menos de trinta em trinta graus havia uma abertura para visibilidade. verdade que, na frao de um segundo, todo o ar que havia no interior da nave, foi expelido. Mas, nenhuma pea dos motores de propulso, do sistema de defesa ou dos demais instrumentos dependia do consumo de ar. Tako havia tomado todas as providncias para no afetar em nada a estabilidade esttica do aparelho. Constatou que estava bem longe de Gom, conseguindo ainda ver o enorme planeta do tamanho de uma laranja. Na frente, no sentido da trajetria do aparelho, havia ainda um outro corpo celeste um pouco menor, de um branco amarelado, que Tako identificou como Laros. Conhecendo bem o tamanho do planeta e de suas dezoito luas, no lhe foi muito difcil, calcular, com relativa exatido, que havia percorrido trs quartos da rota Gom-Laros. No se preocupou com as dificuldades que surgiriam com um vo nestas condies. Preocupava-se apenas em manter elevado o moral, que naturalmente teria perdido caso pensasse que um homem, dirigindo uma nave espacial avariada, sem outros meios a no ser os do olho nu, haveria forosamente de fracassar. Estava tentando botar em marcha os motores de propulso. *** Bell e os seus levaram cinco horas para atingir uma das pequenas espaonaves. Os gons haviam desaparecido h

muito tempo e no se manifestavam mais. Tambm os bios no davam sinal de vida. O cu cinzento estava livre de corpos estranhos. S as estrelas mostravam o brilho opaco. Ao chegarem a uns duzentos metros de seu objetivo, Bell deu uma ordem a Betty Toufry: Analise um pouco a situao, Betty. Queremos saber o que h l dentro. No seu ntimo, estava calculando a distncia entre o primeiro aparelho e o segundo. Depois das investigaes de Betty, tudo lhe parecia intil. A distncia de um para o outro era considervel e precisariam de mais duas horas para atingir o aparelho mais prximo. Alm de tudo, Tschubai estava esgotado para poder transport-los, ou melhor, transport-los para bordo. Betty se estirou no cho, comprimindo o binculo contra a viseira. Passaram-se minutos, sem novidade alguma. De repente a nave comeou a vibrar. Bell viu quando uma chapa mal recortada se desprendia da parede lateral da carcaa e caa no cho aos pedaos. Continue disse ele. Betty no se deixou perturbar. Sob a poderosa energia de seus dons telecinticos, pedao por pedao da carcaa do aparelho se esfarelava no cho, at que o teto, j sem sustentao, desabou por completo. O espao interno, agora j totalmente devassado, estava mesmo vazio. Bell suspirou triste: Podamos ter evitado isto. Agora s nos resta nos arrastar mais duas horas at o prximo aparelho. Marshall notou seus cuidados: No se preocupe com isto. No ficaramos tranquilos enquanto no fizssemos esta experincia. Obrigado, disse Bell, triste. Vamos, portanto continuar. *** Os gons acabaram de receber a mensagem dos aras, alis bem nitidamente pois havia muitos deles reunidos mais ou menos cem mil para protegerem os estranhos contra o tufo. Estes estranhos eram preciosos e tinham aniquilado os horrorosos bios... compreenderam no mesmo instante o que significava aquela ordem. Apesar de no saberem propriamente o que era tcnica, sabiam perfeitamente de que meios tcnicos dispunham os aras. No ignoravam que o destino da raa dos gons seria decidido, se no obedecessem ordem dos aras. Os gons se apressaram em iniciar a reunio e para isso se dirigiram a um dos locais de assembleia, que estavam distribudos por toda a superfcie do planeta. Recebiam resposta de todos os lados e quando chegaram ao local, l encontraram j muitas centenas de milhares de gons reunidos. De acordo com as instrues, estavam esperando em locais diferentes; pois era um fato comprovado pela experincia entre os gons, que, numa assembleia geral, prevalecia sempre a vontade daquela parcela que antes da reunio era a maior. No momento, tudo dependia da conscincia daqueles cem mil gons que haviam recebido a ordem dos aras. Aqueles esperavam pela chegada dos demais. Iriam se unir a eles, conforme a ordem de chegada, de tal maneira que o contedo da conscincia dos cem mil haveria sempre de dominar. Desta maneira demorou mais de vinte horas at que se 62

formasse um supergom, que era capaz de atuar de acordo com o que desejavam os aras. Era a maior reunio de que se lembrava o supergom. Isto representava alguma coisa, pois a conscincia histrica dos gons era coletiva e sob certos aspectos mais fidedigna do que documentos escritos. O nmero total devia ser de um bilho de gons que se aglomeraram por ordem dos aras. Estendiam-se por uma superfcie de cerca de mil quilmetros quadrados. Era o maior poder blico reunido. Embora a gigantesca camada marrom-escura, em nenhum lugar, fosse mais espessa do que um centsimo de milmetro, o solo tremia quando ela passava. *** Bell tinha se enganado. A tremenda exploso provocada por Iv Goratchim, que os atirara pelos quatro cantos como folhas secas, era a causa de que, aps qualquer movimento, todos se tornavam to cansados e abatidos. Sentiam-se como se tivessem andado o dia inteiro. A caminhada at ao disco voador, desintegrado por Betty, foi a ltima que podiam fazer sem uma pausa para descanso. Bell percebeu a necessidade de um repouso. Estavam talvez a um quarto do caminho entre o disco destrudo e o prximo, quando Bell ordenou uma parada, simplesmente porque ningum mais aguentava. Pararam onde e como estavam e, quase no mesmo instante, pegaram no sono. Acordaram aps cinco horas de repouso. Marshall levantou a cabea e exclamou: Meu Deus, que est acontecendo?! Bell virou-se para o lado, mas no viu nada de extraordinrio. Tinha dormido como um prego e se sentia mais disposto do que antes. Instantes mais tarde tambm despertou Betty, com um grito angustiante. Levantou-se depressa e perguntou com os olhos arregalados: Que isto? Que est acontecendo? Bell se dirigiu a Marshall. Santo Deus, mas afinal de contas, que isto? Marshall sacudiu a cabea e olhando para o cu cor de chumbo disse: Acho que o inferno! Gons, uma multido tremenda de gons. Se o ar fosse teleptico, j teria explodido de tanto impulso dos gons. E o que voc acha disso? perguntou Bell. Marshall encolheu os ombros desanimado. Voc sabe que no consigo compreend-los quando no se dirigem diretamente a mim. No se preocupe com isto. Os gons nos salvaram na hora da tempestade. Por mim, podem se reunir aqui aos milhes disse Reginald. Voc pensa mesmo assim? perguntou Marshall. Quem que lhe garante que os gons ainda tenham a mesma impresso a nosso respeito? Bell j tinha uma resposta galhofeira na boca, mas engoliu-a prontamente. Lembrou-se de que Marshall j por duas vezes se mostrou mais a par das coisas dos gons do que ele. E podia realmente acontecer que tivessem mesmo mudado de opinio. Ningum sabia mesmo o que se passava em Gom e ningum conhecia bem os gons. Est bem. Ento vamos tentar chegar ao aparelho o mais depressa possvel. Se os gons mudarem de opinio, no nos afetar em nada. Marshall concordou com a ideia. O desassossego

teleptico no espao, como ele se expressava, parecia realmente tremendo. Arrastaram-se com mais rapidez do que antes. A nave parecia se aproximar. Durante a caminhada, Marshall parava de vez em quando para escutar. Comunicou a Bell, que o desassossego teleptico aumentava cada vez mais. Tenho a impresso de que se vai reunir, no longe daqui, uma enorme fora blica dos gons. Gostaria de saber o que pretendem fazer. Duas horas depois da partida, chegaram ao aparelho. Bell, premido pela situao, no quis mais perder tempo investigando se estava ou no vazio. Depois de procurar um pouco, achou a nica escotilha, e, a seguir, o mecanismo que a descerrava. A porta se abriu, deixando ver uma cmara espaosa onde cinco bios caberiam com largueza. E, muito melhor, Bell e seus quatro companheiros. A dificuldade consistia em alcanar o degrau da entrada, que estava a um metro de altura, com os corpos cansados e sem fora. Felizmente, com auxlio de Goratchim, conseguiram. O mutante de duas cabeas, com sua fora fsica fora do comum, foi o que menos sofreu com as peripcias das ltimas horas. Mas precisavam de uma hora ainda para se refazerem. Durante este tempo, o desassossego teleptico chegou ao mximo. Estou com medo confessou Marshall. Se por nossa causa, esse movimento todo, estamos perdidos, como os homens no dilvio, fora da arca de No. No temos meio de defesa contra esta inundao. Bell sabia disto. A princpio pensava que nada lhes aconteceria, enquanto Iv Goratchim estivesse atento e pudesse aplicar seus dons incrveis, quando o perigo se tornasse maior. Pois os gons se compunham tambm de material orgnico, em parte do mesmo material que os bios. Iv poderia provocar uma fuso de clcio no corpo dos gons e destru-los. Porm os gons formavam um conglomerado to grande, como dizia Marshall, e assim a exploso atingiria no somente os gons, mas, tambm o prprio Iv, seus companheiros e talvez mesmo o planeta inteiro, destruindo tudo. Portanto os dons tremendos de Iv estavam fora de cogitao. Sua nica esperana eram ento as pequenas armas de raios energticos e o disco voador onde tinham penetrado. No aparelho, havia a mesma gravidade que em Gom. A esperana de que dentro da nave se sentiriam melhor e poderiam se mover mais facilmente do que na plancie rochosa, foi destruda num instante. Com muita dificuldade, Bell e os seus penetraram no interior da pequena nave e verificaram o que Tako Kakuta j havia visto h vinte horas atrs: no havia nenhuma possibilidade de manobr-la. A emoo foi to grande que ficaram prostados no cho, do mesmo modo como entraram, sem se mexerem. Bell foi o primeiro a recuperar o nimo. Foi um nimo provocado pela autossugesto, de permeio com o sentimento que o homem tem quando se sente encurralado. Bell chegou bem depressa mesma concluso de Tako Kakuta h um dia atrs: Deve haver motores de propulso aqui. Provavelmente, so telecomandados, mas podemos desmontar tudo para experimentar. De qualquer maneira, esse trabalho vai nos ser til. A seguir deu as ordens: 63

 No fiquem a de cabea cada, pessoal. Vamos, temos de soltar as chapas que esto sob o banco circular. Movam-se, por amor de Deus, ou querem morrer aqui dentro? E realmente, o que no conseguiria uma ponderada argumentao, conseguiram gritos de Bell, arrancando-os da letargia. Levantaram-se com um sorriso de pouca f. Prepararam as armas, calibrando-as para raios curtos, dissolvendo chapa por chapa. *** O rel do telecomando em Laros registrou que depois de uma pausa de vinte horas algum havia voltado a outro disco voador aterrissado em Gom. Desta vez, o rel no tomou nenhuma iniciativa. Informou ao posto de comando e recebeu instruo de deixar o aparelho onde estava. Neste momento de grande excitao a respeito da deciso to importante, ningum se preocupava com um diminuto disco voador, ou com um ou dois bios que tinham sobrevivido. Em contraste com os aras, que aguardavam com ansiedade a deciso iminente, os saltadores estavam completamente calmos. To calmos que o resto da frota que havia permanecido em Laros aps o regresso dos patriarcas, j havia recebido ordem de partir. A sada dos saltadores no parecia desagradar aos aras. No podiam mesmo esperar auxlio deles na questo dos gons. De qualquer maneira, era melhor que no soubessem de nada, do dilema em que se encontravam a respeito dos nove fugitivos. Os aras davam muita importncia ao fato de serem tratados em termos de igualdade nas relaes com os saltadores. Esta igualdade de parceiros equilibrados estaria arruinada, caso os saltadores viessem a saber, por exemplo, com que facilidade a posio dos aras estava se enfraquecendo. *** A retirada do resto da frota foi a primeira novidade naqueles dias de horrvel monotonia em que a Titan ficou aguardando no espao. De incio, Perry Rhodan estava muito cptico. Supunha que para substituir a frota que se retirara de Laros, outra estava sendo esperada. Mas, depois de registrar grandes abalos estruturais, que no podiam provir de outra parte, comeou a acreditar que a grande conferncia em Laros j havia terminado, e julgou ento ter chegado o momento de se preocupar com os acidentados de Gom. Talamon, que tinha deixado Laros com a frota de Topthor, no havia mais se comunicado. Rhodan, que acreditava na fidelidade de Talamon, at certo ponto, tomou isto como uma prova de que os saltadores no estavam realizando apenas uma troca de tropa de ocupao, mas estavam mesmo abandonando definitivamente o satlite. O esforo que Rhodan fizera, quando teve de avanar para o hiperespao, saindo do sistema de rcon, com a Ganymed e com outra nave pesada da frota de Talamon, para simular a sada de duas naves terranas, foi plenamente compensado. Nem os aras, nem os saltadores acreditavam mais em perigo em sua redondeza. No havia dvida alguma de que a Titan teria sido

descoberta caso se aproximasse de Gom. A proteo dada pelos campos magnticos contra a localizao no era absoluta. Quanto s naves de vigilncia dos aras, que se encontravam no sistema, Rhodan no tinha receio algum. *** Trabalharam dez horas ininterruptas, mas estavam cada vez mais longe de atingirem o objetivo. A grande dificuldade era que a fiao e os elementos de contato s podiam ser tratados por uma s pessoa. O fato de serem cinco no ajudava em nada. Marshall tinha experimentado suas foras telepticas para saber o que se passava em volta. Mas no conseguiu saber nada, a no ser que a quantidade de gons aumentava sempre mais. Por fim, comeou a mexer num conjunto que normalmente servia para dar sinais de localizao estao de rels. J que os pequenos aparelhos voadores s eram utilizados no mbito dos satlites de Gom, o sinalizador consistia apenas de um circuito de vibraes comum de modulao magntica. Tschubai o ajudava no trabalho. E quando Bell, depois de dez horas de trabalho, com os olhos ardendo e as mos trmulas, que no mais obedeciam, concluiu que ainda estava muito longe de seu objetivo, Marshall e o africano haviam chegado a tal ponto que o sinalizador j emitia sinais de vrios comprimentos. Marshall estava com a ideia de que podia entrar em contato com a Titan. verdade que ela estava a vinte horasluz de distncia, e os rdio-sinais demorariam relativamente muito a chegar at ela. Mas de qualquer maneira, era prefervel uma mensagem lenta, a nada. Queria falar a respeito com Bell, quando este, se arrastando para fora da cavidade dos motores de trao, ficou prostrado no cho, completamente exausto. Mas antes que pudesse abrir a boca, atingiu-o um pensamento no humano, de tal intensidade, que a dor de cabea parecia estourar-lhe o crnio. Tombou, gemendo alto. Com Betty se deu a mesma coisa. Mas sua capacidade sendo maior que a de Marshall, sua dor de cabea foi menor. Entendeu a mensagem que lhe dirigiram. Bell estava prestando ateno em tudo. Arrastou-se at Marshall e o ajudou a se levantar. Os gons...! murmurou Marshall, com olhos arregalados. Dizem que vo nos atacar agora. Bell franziu a testa, comprimindo os olhos. Atacar? A ns? Depois de nos ter salvo da tempestade? isso mesmo, senhor Bell reforou Betty, com voz trmula. Tambm recebi esta mensagem. Pois bem disse Bell, exteriorizando uma calma que no era sua. Ento vamos receb-los. Talvez no consigamos acionar os motores de propulso at l, portanto, temos que nos defender. Mas, temos o transmissor gritou Marshall. Podemos colocar a Titan a par de tudo. Bell no sabia nada disso. Marshall teve que lhe explicar tudo em poucas palavras. Por mim, pode enviar sua mensagem disse Bell meio descrente. Levar umas vinte horas para alcanar a Titan. E alm de tudo, no se sabe se algum a bordo vai 64

dar importncia a sinais do alfabeto Morse. Com o auxlio de Ras Tschubai, Marshall iniciou sua tentativa. Comeou a transmitir em Morse: ESTAMOS EM PERIGO DE VIDA EM GOM HEMISFRIO NORTE ZONA DE PENUMBRA POUCOS QUILMETROS DA FAIXA DE LUZ BELL. Repetiu a mensagem trs vezes. Quando ia comear a quarta transmisso, ouviu-se um grito de horror. Bell estava de vigia no degrau externo da escotilha. Ouvia-se ainda seu berro: No so apenas os gons. A vem um grande exrcito de bios. Para fora, pessoal, e armas na mo. *** Tako Kakuta no se lembrava de ter trabalhado tanto tempo em sua vida, sem pausa de um segundo. Em comparao com Bell, que neste instante ainda estava ocupado com o mesmo problema, tinha Tako a grande vantagem de que em seu disco voador, desde que sara de Gom, possua a bordo a gravitao artificial de Laros. Sob outras condies, jamais teria atingido seu objetivo. J estava to avanado que podia botar para funcionar o conjunto de propulso e, alm disso, j podia se utilizar dos dois desintegradores. Entrementes, o pequeno disco se aproximava de Gom. Influenciado pela tremenda atrao do grande planeta, o aparelho atingia uma velocidade de cinco quilmetros por segundo em direo ao centro de gravidade de Gom. Tako Kakuta aumentou esta velocidade e j estava preparado para as manobras necessrias, quando o aparelho chegou s primeiras camadas da atmosfera do enorme planeta. *** Como que cavalgando numa esteira de partculas incandescentes, desciam de um cu cor de chumbo e aterrissavam, quase no mesmo lugar onde Iv Goratchim havia destrudo a primeira fora de combate dos bios, dezenas e dezenas de discos voadores. Se Bell ainda tivesse dvidas de que os gons tomaram a deciso de comum acordo com os aras, estas dvidas desapareceriam agora, sob a evidncia dos fatos. Os bios aterrissaram de tal maneira que, juntamente com os gons, fecharam um crculo, em cujo centro estavam suas vtimas. O quadro foi idntico ao primeiro ataque. Os bios deixavam os aparelhos e vinham marchando em fila at o aparelho onde estava Bell e seus colegas. S que desta vez, eram quatrocentos, e, para variar, no havia nenhum indcio de tempestade ou tufo que viesse favorecer os sitiados. Desligados os motores e cessando o zunido ensurdecedor, podia-se ouvir, do outro lado, uma trepidao permanente, num crescendo gradativo. Eram os gons que caminhavam de encontro ao alvo. A trepidao do solo provou que Marshall tinha razo. Era realmente uma multido incalculvel. Com os bios, Bell no estava muito preocupado. Desta vez, Iv Goratchim no estava desacordado. Bell o chamou para perto da escotilha e lhe mostrou a fila dos monstros que se aproximavam. As duas cabeas do mutante

contraram as fisionomias num sorriso duro de guerra e poucos instantes depois, naquele lugar onde marchava a ala direita dos bios, houve uma terrvel exploso, da qual subiu uma nuvem incandescente. No turbilho daquela nuvem, a quarta parte dos bios perdeu sua vida artificial. Iv Goratchim queria acertar bem no meio da coluna, mas neste mesmo instante, Ras Tschubai, que estava de vigia no ponto mais alto do disco, deu um grito para baixo: Os gons esto chegando, eu os estou vendo. A escotilha se abriu para o lado de onde vinham os bios. Bell achava que a ameaa dos autmatos, apesar de suas excelentes armas, era menor do que a outra. Mandou seu pessoal ficar em cima da pequena nave, onde estava Ras Tschubai. Para Betty, falou: O negcio vai comear a pegar fogo, senhorita, o melhor ficar dentro da nave. Mas Betty olhou zangada para ele: Eu gosto de fogo, senhor Bell. Alm disso, no gosto que ningum diga que sou covarde. E antes que Bell pudesse responder alguma coisa, j tinha passado por ele, subindo para o lado de fora do disco. Bell no podia fazer outra coisa seno acompanh-la. Antes que tivesse chegado l em cima, Iv Goratchim j havia fulminado o segundo quarto dos estpidos bios que avanavam contra a nave. De cima, se podia ver que os gons caminhavam a uma velocidade de uns vinte quilmetros por hora. Moviam-se, pois, mais lentamente do que depois da tempestade. Bell queria saber a razo disso. Quando Bell chegou ao alto, a vanguarda daquela enorme massa marrom-escura ainda estava a trs quilmetros. Eram os ltimos nove ou dez minutos que restavam a Bell e a seus companheiros. Est vendo disse Bell a Marshall neste momento sua mensagem em Morse j percorreu um centsimo de sua trajetria. Voc acha que vamos sobreviver aos restantes noventa e nove centsimos? Depois, mudando o tom da voz: Quando estiverem a um quilmetro de ns, comecem a atirar. Nossas armas atingem esta distncia. *** Quando Marshall transmitiu seu pedido de socorro, a Titan, h muito, j estava a caminho. Escolheu aquele trecho de Gom, onde havia menos possibilidade de serem vistos pelos aras. A mensagem em Morse que Marshall enviara, no precisou mais que minuto e meio para chegar supernave. Alis, demorou uns segundos at que percebessem os sinais. Foram registrados pelos receptores automticos, mas todos pensavam que eram interferncias comuns. At que algum se deu ao trabalho de separar sinais longos e curtos, chegando concluso de que eram sinais Morse. Perry Rhodan, assim que foi informado, aumentou a velocidade da espaonave. No tinha dvida de que era muito difcil encontrar algum para dizer com mais exatido onde se encontravam os companheiros de Bell. Era realmente difcil encontr-los numa faixa de penumbra com mais de cinquenta mil quilmetros de extenso. *** 65

 Fogo, rapazes, fogo! gritava Bell, com uma vontade louca de lutar. Apontaram as armas trmicas contra o supergom e comearam a atirar, quando a vanguarda estava a um quilmetro. A esta distncia, as pequenas pistolas de irradiao tinham uma potncia que no podia ser considerada perigosa para um corpo compacto como um bio ou um ser humano. Porm, atravs da delgada camada dos gons, os raios penetravam sem dificuldade, impediam o ncleo central da massa de avanar e faziam com que os dois flancos se deslocassem para frente, formando um semicrculo. Por uns instantes, passou pela cabea de Bell a ideia de enviar Ras Tschubai, que entrementes recuperara suas foras telecinticas, para um lado ou para outro. Mas reparou logo que nem ele, nem Ras Tschubai seriam capazes de dimensionar a extenso daquela massa enorme. E o pior era que, se errasse o pulo e casse no meio dos gons, estaria perdido. Iv Goratchim continuava em sua luta gloriosa. Neste exato momento ainda estavam vivos cinquenta bios. Mas estavam muito afastados uns dos outros, de maneira que quando um explodia no ar, os outros continuavam vivos. A luta agora era individual e os poucos bios se aproximaram mais depressa, do que Bell calculava. Mais depressa, vocs dois a disse Bell ao mutante de duas cabeas. Ns no temos tempo de nos preocuparmos com os bios. Iv, o mais velho, respondeu: No pode ir mais depressa, senhor Bell, precisamos de tempo para cada um, a fim de nos concentrarmos. Bell sabia que Iv tinha razo. Olhou para o lado desconfiado, e notou a linha espalhada dos bios. Queria chamar a ateno de Iv sobre um bio que estava muito avanado. Mas neste momento, parece que uma fora invisvel pegou o autmato, arrancou-o do cho, atirando-o para bem alto no ar, caindo depois pesadamente nas pedras, j sem movimentos. Bell no se conteve de entusiasmo: Bravo, Iv...! A mesma coisa aconteceu a outro bio. Foi atirado para o alto, esborrachando-se depois no cho. No se levantou mais. A expresso no rosto de Bell era de admirao pelo que presenciava. Olhou para Betty Toufry, que disparava sua arma, afastando os gons. No tinha tempo para se preocupar com evolues telecinticas. Quem era ento o autor deste ltimo espetculo do bio que danou no ar e se esborrachou no solo? Neste momento, surgiram vinte bios em sua retaguarda. Bell viu, de boca aberta, como eles viraram as costas, jogaram fora as armas, correndo de volta para a fila dos discos voadores. Bell compreendeu de repente o que se passava. Olhou para o lado e reparou que Iv e Ivanovitch se concentravam num dos bios em retirada. Horrorizado, exclamou: No, por amor de Deus, no. O mutante olhou para ele, desencantado. Bell no deu importncia a isto. Todos podiam ouvir como ele gritava: Ishibashi, Sengu, Yokida...! Apresentem-se. Marshall olhou espantado para ele, mas Bell abanou a mo, dizendo:

Continuem atirando. De alguma parte ouvia-se, um leve murmrio. Alguma coisa dava para se entender: ...com trajes bem esfarrapados... seiscentos metros de vocs... estamos chegando. Logo depois surgiram, detrs de um rochedo baixo, trs pontos que se moviam lentamente para o aparelho ocupado pelos companheiros de Bell. Provavelmente havia acontecido aos trs japoneses a mesma coisa que a Iv Goratchim. Do brilho de prata de seus trajes no se via mais nada. Era preciso um esforo maior para poder v-los naquela penumbra. Bell tinha mil perguntas na ponta da lngua. Mas no tinha tempo. Virou-se para trs e continuou seu servio: causar o maior estrago possvel entre os gons. Os trs japoneses levaram meia hora para chegar. Quase no tinham mais fora para subir no aparelho. Seus rostos estavam plidos e a voz de Ishibashi parecia embargada quando tentou falar. Muito bem disse Bell no temos tempo para conversa agora. Ajudem-nos contra os gons. Se Sengu ainda puder, deve ajudar Iv contra os bios. Vamos, depressa, pessoal. Uma clera incontida se apoderou de Bell, ao refletir que os trs japoneses recuperaram a liberdade s para carem de novo nas garras dos gons e acabarem morrendo... Se no acontecesse um milagre at l. *** Tako veio em voo baixo. Pouco antes do choque contra o cho do planeta, conseguiu amortecer a queda e passar para o vo horizontal. O fato de estar se movimentando exatamente no local onde se travava a tremenda batalha foi uma combinao de acaso e de genialidade tcnica de Tako. Tako voava com a altitude de quatro mil metros, numa velocidade correspondente a 1,2 do som. J que o aparelho no tinha propriamente asas de sustentao, uma parcela dos motores de propulso estava convertida em fora de empuxo, para manter, por meio das vlvulas verticais, esta posio. Desta altura, relativamente pequena, o japons podia supervisionar toda a regio de combate. Percebeu logo que Bell e seus companheiros estavam em perigo, devido aos gons. Fez uma grande curva, voltou, descendo gradativamente. Foi at o depsito de armas, confiando em que a direo se manteria por si, enquanto iria se ocupar com os dois desintegradores. Regulou o dispositivo de alvo automtico e aguardou at que a nave, agora com a velocidade reduzida a seiscentos quilmetros por hora, e na altitude de mil e duzentos metros, se aproximasse do local da luta, at uma boa distncia de tiro. Reginald Bell viu a pequena espaonave quando passou pela primeira vez pelo cu cor de chumbo, iluminada pelo dbil claro do sol avermelhado. No deu maior importncia, pois acreditava se tratar de um aparelho comandado por bios. Mas a nave tornou a voltar, exatamente quando os flancos do supergom ameaavam envolver o ponto de apoio de Bell e com mais fora do que antes. Ele no tinha tempo para se preocupar com isso. Cada tiro que perdia, representava dois segundos desperdiados. Betty foi a primeira que parou de atirar e ficou olhando 66

para o aparelho no ar. Bell olhou para ela e viu que ela lhe queria dizer alguma coisa. Mas antes que abrisse a boca, comearam a sair do estranho aparelho dois grossos jatos de fogo de um verde-claro, em sentido oblquo, atingindo o dorso do supergom e abrindo sulcos largos e fumegantes. o japons! gritou Bell com voz trmula. Conseguiu dominar o aparelho. Pararam de atirar para ver as proezas da pequena nave. Tako Kakuta se era ele, parecia perseguir um objetivo com seus tiros. Os jatos esverdeados riscavam o dorso do supergom, com toda a potncia dos dois desintegradores. Mal decorridos dez segundos, haviam aberto um rombo arredondado de grande dimenso. Marshall sentiu a confuso que ia massa enorme dos gons. Estava curioso para ver como a parte separada pelos raios dos desintegradores se uniria novamente ao todo. Mas no houve unio. O trecho arredondado separou-se do resto do corpo gigantesco e caminhou sozinho contra o ponto de apoio, onde Bell e os seus julgavam, h pouco, ver o fim daquela massa marrom-escura. Os desintegradores continuaram sua misso. Pedao por pedao, Tako foi destruindo aqueles trechos que j ameaavam a cidadela de Bell. A confuso dos gons aumentava. *** Nos ltimos instantes, Tako percebeu que sua nave se inclinava um pouco. Largou as armas, o mais depressa que pde, correu para o controle da propulso e viu que o aparelho, com o funcionamento das vlvulas, deslizava de encontro ao solo. Ainda conseguiu evitar a queda, mas foilhe impossvel subir mais com o aparelho. Fez uma curva fechada, perdendo mais altura ainda, viu os rochedos do solo que se avizinhavam dele. Deu a ltima freada e, de olhos fechados, aguardou o que Deus quisesse. Ouviu um estrondo surdo, o tinir de metais, viu uma nuvem de poeira penetrando pelas fendas da carcaa rebentada e sentiu, por um instante, que o mundo girava em redor dele. No houve mais nada. Nem mesmo chegou a perder os sentidos. Mas a grande atrao de Gom o deixou quase parado. Finalmente conseguiu se arrastar para fora. Pela primeira vez que notou que o ar estava repleto de rudos, to fortes, que no haveria de ouvir seus companheiros, se o chamassem. Desligou o microfone externo e sentiu a vibrao que o solo trepidante transmitia ao traje espacial, apesar de tudo ainda em bom estado. A enorme nuvem de poeira, provocada pela descida de emergncia, j tinha desaparecido. Tako viu o aparelho em que Bell e sua gente estava abrigado, a mais ou menos dois quilmetros de distncia. Atrs de si, viu o claro de uma violenta exploso. Assustou-se, escondendo-se sombra de um grande rochedo. No sabia que Iv Goratchim estava acabando de destruir o tricentsimo octogsimo stimo bio. *** O movimento do supergom perdeu a coeso depois que Tako o retalhou em vrios pedaos, com fendas enormes. Os pedaos no cuidavam mais em se unirem ao resto. Vinham separados de encontro ao aparelho em que estavam entrincheirados os companheiros de Bell. Naturalmente, a

ordem dada pelos aras j estava desaparecendo de sua memria, com o esfacelamento do supergom. A queda de Tako foi observada do aparelho. Bell respirou aliviado, quando viu o rapaz sair ileso do disco. Reparou como ele se resguardou da exploso causada pelo mutante de duas cabeas e lhe queria gritar alguma coisa. Mas, neste momento, Marshall pegou em seu brao e lhe apontou para o lado direito. L esto os gons! exclamou ele. Bell ficou olhando. Era uma parte da grande massa. Tinham visto o japons e estavam em vias de atac-lo. Era um grupo de no mnimo cinqenta mil gons, fora mais do que suficiente para dominar Tako. Tako, preste ateno, os gons esto chegando. Tako ouviu o brado de alerta, levantou-se e olhou em volta. No viu outra coisa a no ser uma linha escura, a uns cem metros, num movimento de leve ondulao. Saiu se arrastando, embora soubesse que os gons eram mais velozes que ele. Estava com medo. Escutou gritos e chamados no seu receptor de capacete, mas no deu importncia. A voz de Marshall, zangada, lhe gritou nos ouvidos! Pare e suba no rochedo. Viu um rochedo ngreme em sua frente e tentou escallo. Mas no mesmo momento ouviu de novo a voz de Marshall: No neste, no outro direita. Tako desceu, olhou em volta e viu que os gons j estavam a vinte metros dele. O medo lhe deu uma fora incrvel, correu para o rochedo e foi subindo. Podia ter usado seus dons de teleportador, mas as circunstncias no lhe permitiam a necessria concentrao. *** Por que exatamente naquele rochedo? perguntou Bell admirado. Voc acha que os gons tm mais dificuldade de subir naquele rochedo do que no outro? No sobem em nenhum dos dois. Bell parecia perplexo. Como que voc sabe disso? Lembra-se, quando deixamos o viveiro dos gons, fiquei atrs de voc, observando essas solhas, quando elas iam de encontro aos degraus, talhados na rocha, no conseguindo subir neles. Sentiam apenas que o mundo acabava ali e ficavam paradas. Sabe como se explica isto? No. Os gons so, at certo sentido, seres de duas dimenses. S podem sentir o que est no mesmo plano que seu corpo. Naturalmente isto no pode ser tomado no sentido absoluto. Acho que seu ngulo de viso vertical ao plano do corpo atinge mais ou menos uns poucos minutos, no mximo meio grau. Quando chegam a um objeto que no est bem vertical em relao ao cho, ento percebem facilmente e podem subir. Mas uma parede vertical para eles como uma tbua, onde o mundo acaba. Olhe para l agora. Tako desaparecera de seu campo visual. Os cinqenta mil gons tinham cercado o rochedo. Percebia-se em seus movimentos que no sabiam mais o que fazer. Andaram de um lado para o outro, depois foram embora, deixando o rochedo com o japons para trs. Mas... murmurou Bell, sem compreender. Sei no que est pensando interrompeu-o Marshall. 67

 Em maiores aglomeraes, quando a inteligncia do supergom ultrapassa determinado nvel, podem ser capazes de sentir a terceira dimenso. Ns vimos, quando fizeram uma muralha para nos proteger contra a ventania. O supergom, que encontramos logo aps a descida forada da Gazela e do qual fugimos, nos escondendo na galeria subterrnea, era igual a este que estava cercando o japons. Lembra-se de que as solhas no conseguiram achar a entrada do corredor? Exatamente porque no podem perceber o que est abaixo ou acima delas. S enxergam, se enxergar for o termo certo, o que estiver em sua frente ou atrs deles. Se calcularmos que o supergom ali na frente s e compe de cinquenta mil gons, ento podemos chegar concluso de que a transio da viso de duas dimenses para a de trs dimenses est oscilando entre cinquenta mil e cem mil goms. Fantstico! exclamou Bell. Sem dizer nada e sem o menor sinal, Marshall se abaixou, comprimiu o capacete contra o cho, gemendo. Que aconteceu de novo?! exclamou Bell assustado. A voz jovial de Betty Toufry entrou de repente em seu receptor: Gucky disse ela alegre. A Titan est se aproximando. Gucky est dando ordem aos gons para se retirarem. *** Ningum havia notado a esfera vermelha, que se aproximava no horizonte. Mas depois, ouviu-se a voz de Gucky atravs do amplificador teleptico. Em nome de Rhodan, informou aos gons de que, dentro de uma hora deviam se afastar bastante dos sitiados, para que a gigantesca espaonave pudesse descer facilmente e apanhar os seus amigos. Gucky deixou bem claro aos gons que seriam destrudos se no obedecessem s instrues. A mensagem do rato-castor foi captada por Marshall e Betty. Observavam contentes como a enorme esfera de ao descia lentamente no planalto, estacionando bem prximo a eles. A reao do supergom foi extraordinria. No apenas desistiu da tentativa de influenciar telepaticamente a Titan, mas obedeceu de pronto. Com o rudo caracterstico, o ser gigantesco recuou de todos os lados, bem mais depressa do que haviam chegado. Meia hora aps a mensagem de Gucky, a Titan aterrissava tranquila. Bell e seus companheiros foram levados para bordo. Perry Rhodan fez questo de cumprimentar todos, apertando a mo de cada um e de abraar com afeto seu velho colega de armas. A Titan se ergueu para o espao, imediatamente. Bell e os seus no tiveram um segundo de descanso. Tinham que contar suas impresses, enquanto ainda estavam frescas. Os cientistas estavam ansiosos para saber alguma coisa sobre os gons. Cada um tinha que dizer o que sabia. Setenta por cento das informaes, porm, provinham de Marshall, que sempre andava com os olhos bem abertos. O interessante foi que Kitai Ishibashi, Tama Yokida e Wuriu Sengu, como tambm Iv Goratchim, no sabiam contar nada. Esqueceram-se de tudo a partir do momento

em que se levantaram do fundo da caverna e caminharam na direo dos destroos da Gazela. Dos instantes anteriores, no se recordavam. Constataram depois que estavam num aposento pequeno, baixo, arredondado e sem janelas, que tudo em volta era escurido e rudos esquisitos. Para Bell e Marshall era fcil concluir que os trs japoneses, como tambm Iv Goratchim, estavam num viveiro subterrneo e despertaram quando os gons subterrneos saram para formar o supergom. Ishibashi, Yokida e Sengu constataram com espanto que a prata sumiu de seus trajes espaciais e a massa plstica estava pela metade. Os gons tinham tentado digerir os trajes e os homens. Mas no tiveram com a matria viva a mesma sorte que tiveram, por exemplo, com os destroos da Gazela, que desapareceram em pouco tempo. Sengu, procurando entre os rochedos, acabou achando um caminho e sem dificuldades chegaram os trs mutantes superfcie, ainda a tempo de poderem ajudar na luta. Sobre os gons, porm, no sabiam dizer muita coisa. Assim, a impresso predominante sobre a aventura dos gons no deixava de ser um enigma, um quebra-cabea. Apresentaram-se teorias, foram discutidas e rejeitadas. No havia unanimidade sobre o assunto. Ningum podia concordar com um ser que se deixava destruir pelo fogo ao invs de usar suas enormes foras parapsicolgicas, como realmente o fizeram no princpio, quando, telepaticamente, foraram a Gazela a se espatifar no solo. Sentia-se estar defronte de um fenmeno que no tinha nada em comum com as formas de vida conhecidas to estranho em sua mentalidade, como se fosse de outros mundos. Rhodan foi instado a fazer uma aterrissagem em Gom. Os pedidos vieram de todos os lados... Mas Rhodan explicou com um sorriso amigo, que nas atuais circunstncias, a poltica era mais importante do que a cincia; mais tarde, em outra oportunidade, no teria nada a opor a uma visita cientfica a Gom. *** Uma hora mais tarde, apareceu a Titan na lua de Laros, depois de haver passado por uma srie de postos avanados dos aras, sem dar a menor satisfao, destruindo muitas bases de defesa automtica equipadas com bios, armadas com msseis nucleares, desintegradores e lana-chamas. Depositou na lua uma bomba arcnida cujo detonador estava regulado no grau 14. A bomba fazia com que os tomos de silcio em sua volta entrassem em fuso aos poucos e se estendessem sobre toda a rea de Laros. O incndio atmico que surgiria assim, era lento, mas nada o conseguiria apagar. Os aras levariam tempo para perceber o incndio e depois teriam ainda trs meses para abandonarem Laros. Depois, no haveria mais vida em Laros. Seria o fim da base dos aras no sistema Gonom. *** A Titan partiu. Havia estado de alerta contra naves dos saltadores. Mas no apareceu nenhuma delas. Assim que saram do sistema, Bell e seus companheiros tiveram um descanso de quinze horas de sono repousante. 68

 Dormiu bastante, meu caro gordo? perguntou Rhodan. Muito pouco protestou Bell. Fiquei quatro dias em Gom sem pregar os olhos. Muito bem, continuou Rhodan o principal que voc est firme. Diga-me uma coisa: Ser que os saltadores no suspeitaram da programao falsa da positrnica de Topthor? Bell franziu a testa: Acho que no. Por qu? Porque... disse Rhodan srio, sem olhar para Bell

porque Talamon me comunicou h poucos minutos por raio direcional de hipercomunicao, que o ataque Terra est decidido e ser logo. Se eles entenderem por Terra o que vocs programaram na positrnica de Topthor, est tudo muito bem. Voltamos para a Terra e pelo caminho mais rpido. A fisionomia de Bell se iluminou de repente, as rugas na testa desapareceram e lbios armaram um belo sorriso. Perry, para a Terra! Voc sabe ainda quantos andares tem o Empire-State-Building e quais so as cores dos prados de Goshun See?

Os cientistas da Titan gostariam muito de fazer pesquisas mais profundas sobre os misteriosos e perigosos gons, que por um triz no destruram Bell e seus companheiros. Perry Rhodan permaneceu firme em sua opinio. Sabia que no podia retardar sua volta Terra. Teria de articular um ardil de dimenso csmica, ardil este que ainda o ltimo recurso para tentar salvar a Terra da destruio. O objetivo deste ardil convencer os atacantes de que a Terra seria o terceiro planeta do Sistema Beta. Os detalhes emocionantes desta incrvel estratgia sero narrados em: O Olho Vermelho do Sistema Beta. .

69

N 48

De

Clark Darlton
Traduo S. Pereira Magalhes Digitalizao Arlindo San Nova reviso e formato W.Q. Moraes

Para dar mais impresso de verdadeira Terra, Rhodan mandara seus dois cruzadores, Centauro e Terra, para se estabelecerem no planeta Trs, se defenderem dos ataques, simulando que aquele planeta era realmente a invejada Terra dos homens. Porm o planeta Quatro j estava ocupado pelos tpsidas, os quais...

70

O engenheiro-chefe Kowalski e o tcnico de eletrnica Harper haviam terminado o trabalho do dia e permaneciam sentados diante da televiso, em seu aposento coletivo, do Alm dos dois arcnidas Crest e Thora, do rato-castor qual compartilhavam ainda dois outros colegas, que faziam Gucky e dos prprios terranos, no havia ningum, no sero. Universo inteiro, que pudesse saber a posio do planeta A tela mostrava o espao. No fundo, estava a Via Terra, com exceo de duas criaturas. Lctea e, mais para frente, a sombra de uma espaonave em A primeira chamava-se Topthor. Era um comerciante forma de um torpedo. Uma nica palavra indicava a estao das Galxias da estirpe dos Superpesados, 1,60 m de altura que estava transmitindo: Terrnia. e o mesmo tanto de largura, pele esverdeada e senhor Qualquer pessoa na Terra sabia que um grande absoluto de uma respeitvel frota de espaonaves. acontecimento estava iminente. Certamente no havia A segunda era o crebro positrnico, instalado na nau ningum que fosse perder esta transmisso. O governo capitania do prprio Topthor, na mesma espaonave com a mundial falaria a toda a populao da Terra, provavelmente qual tentara atacar a Terra, h meses atrs, ao descobri-la o prprio presidente Perry Rhodan. casualmente. Porm, nem o computador positrnico, nem Acabou de chegar Topthor, sabiam que os mutantes de hoje disse Kowalski, e Perry Rhodan haviam alterado Harper sabia de quem estava completamente a programao dos Personagens principais deste episdio: falando. Todo mundo vira a dados, no setor de alimentao do gigantesca esfera espacial computador. Perry Rhodan Administrador da Terra e quando descia. Uma nave, Conforme esta alterao, passou chefe da Terceira Potncia. que a Terra nunca havia visto a ser registrado como Terra o igual. Quilmetro e meio era terceiro planeta do gigantesco sol Gucky Contra ordem expressa de Rhodan, o dimetro do gigante do Beta, 272 anos-luz do nosso sistema embarca clandestino, levado pela convico do espao. Com letras pretas, solar. grande perigo, acaba salvando a situao. lia-se em sua fuselagem o Uma alterao que provocaria um nome: Titan. lamentvel engano lamentvel Al-Khor Comandante dos tpsidas, no cr Estou curioso para para dois grandes povos das Galxias em assombraes. ouvir as novidades que nos embora seu grande adversrio, um traz. terrano com o nome de Perry Major Deringhouse Comandante do cruzador Ele, Perry Rhodan, o Rhodan, juntamente com seu Centauro e chefe geral da expedio cuja finalidade homem que tinha unificado a pequeno planeta ptrio, ficariam apresentar um planeta de Beta como sendo a nossa Terra, e a transformado excludos dos dados lanados. Terra, para desviar o ataque dos imperialistas numa superpotncia E era exatamente este o objetivo saltadores. galctica. Era, talvez, o nico de Rhodan. homem vivo que no tinha A Terra, isto , a Humanidade, j Major McClears Comandante do cruzador inimigos pelo menos na estava evoluda e j havia realizado Terra. Terra e entre os homens. em seu planeta o que at ento L fora, porm, no parecia mero sonho de idealistas. Wor-Lk Por medo do ditador assassinado infinito do espao... A unificao da Terra num s em pleno Conselho de Guerra. Vamos ver governo no era mais utopia. Todos murmurou Harper, virandoos povos da Terra tinham se unido, se na poltrona. De fronteiras e barreiras alfandegrias qualquer maneira, uma coisa no mudou ainda: as pausas no mais existiam. O ministro das finanas da Terra, na televiso. Parece que vai comear agora. Homer G. Adams, introduziu um padro monetrio nico, o A cintilante Via Lctea desapareceu da tela, dando lugar chamado Solar, moeda de toda a Terra. As grandes naes e ao rosto de um homem. Era o coronel Albrecht Klein, os pequenos estados de outrora tinham sua representao no substituto de Rhodan. Durante a ausncia do presidente, Conselho Geral que se reunia periodicamente em Terrnia, dirigia os negcios da Terceira Potncia e do governo capital do Mundo. mundial, com o apoio decidido de Allan D. Mercant. O fantasma da guerra era coisa do passado. O dinheiro Amigos terranos! colossal dispendido outrora com armamentos, servia agora O coronel Klein fez uma pausa muito enftica, olhando para a construo de uma gigantesca frota espacial, com um sorriso afvel para a cmera, e, portanto para quase dependente diretamente do governo mundial. Inicialmente, dois bilhes de homens. as unidades j existentes da frota eram comandadas pelos Perry Rhodan voltou de sua expedio ao espao e homens da Terceira Potncia, um organismo estatal vai inform-los dos acontecimentos mais importantes, construdo com o auxlio dos arcnidas. sucintamente. Um relatrio mais detalhado pode ser Em Terrnia, situada no corao do deserto de Gobi, era esperado para os prximos dias, de maneira que peo grande a agitao. A megalpole, clula-mater da Terra compreenso dos telespectadores, pelo fato de nosso unificada, aguardava com ansiedade o relatrio de seu presidente fazer apenas um resumo dos fatos. Passo assim a primeiro cidado, que depois de uma ausncia de seis palavra a Perry Rhodan! meses, estava regressando ao planeta ptrio. Ningum sabia Coronel Klein se afastou com um sorriso e sua imagem o que havia sucedido neste meio ano, mas todos sabiam que desapareceu do vdeo. a prolongada ausncia de Perry Rhodan s podia ter sido Foi breve e indolor observou Harper, olhando causada por acontecimentos da maior gravidade.

71

com interesse quando a cmera ainda apresentava a retirada de Klein e depois o ambiente onde j se encontravam os membros do Conselho do Governo, numa mesa em meialua. L est ele. Kowalski j havia visto Rhodan h mais tempo. O uniforme da Frota Espacial, bem talhado, salientava sua figura esbelta. Levantou-se com um leve sorriso, dirigindose ao estrado dos microfones. Apertou a mo do coronel Klein e ficou de p diante da cmera, que levava a imagem por todas as partes da Terra, at mesmo para o menor povoado no centro da frica. Centenas de tradutores convertiam suas palavras em todas as lnguas da Terra, para as diversas regies do mundo. Todos podiam compreendlo, embora falasse em ingls. Terranos... A voz de Rhodan soava um pouco cansada, embora seu sorriso fosse permanente. Em seus olhos castanhos parecia cintilar a perenidade do espao infinito, que realmente se tornara sua segunda ptria. Mas esta perenidade no tinha o brilho de sempre; trazia laivos de preocupao no fundo de sua alma. Nestes ltimos seis meses, muita coisa mudou, tanto aqui na Terra como no espao infinito. Vocs todos se lembraro que iniciamos uma expedio para procurarmos o Imprio dos Arcnidas nas Galxias, no conjunto sideral M-13, distante de ns trinta e quatro mil anos-luz. Encontramos rcon, o sistema central, tivemos, porm uma amarga decepo. H seis anos, os arcnidas foram substitudos por um crebro positrnico de tamanho inimaginvel, maior do que todo crebro que existiu ou existe nas Galxias. Rhodan fez uma pausa curta, para dar nfase a suas palavras. A cmera se afastou um pouco, fotografando agora os dois arcnidas Crest e Thora bem de perto. Harper assobiou baixinho, dizendo: Que mulher fantstica, esta Thora, alta e esbelta. Os cabelos brancos e os olhos avermelhados no atrapalham nada. No propriamente bela, mas tem um encanto especial a que no posso resistir. Rhodan apareceu de novo no vdeo. Conseguimos tomar do Imprio a maior belonave at hoje construda no universo, a Titan. Atacado por inimigos externos, o crebro positrnico se sentiu ameaado, aliando-se a ns. Ajudamos o regente do Imprio Arcnida e granjeamos sua confiana, se que se pode falar em confiana em se tratando de um crebro robotizado. No decorrer das operaes, se evidenciou cada vez mais que o grande Imprio e a nossa pequena Terra tm um inimigo comum, que deve ser tomado muito a srio, isto , os saltadores. Vocs todos j ouviram falar nesta raa de humanoides, descendentes dos arcnidas. So tambm chamados de comerciantes das Galxias. Foram eles que, h tempos, atacaram a Terra e foram rechaados. O superpesado Topthor conhece a posio da Terra, ou pelo menos julga conhecer. Ele e o crebro positrnico de sua nave. Mas ainda existe algum que gostaria de saber onde est a Terra: o gigantesco crebro robotizado de rcon. Terranos, nosso mundo no conhece inimigo mais perigoso do que este crebro robotizado, que no suporta competir com outra potncia. E a Terra est em vias de se tornar uma superpotncia das Galxias.

Rhodan foi interrompido pelo aplauso geral dos delegados. Agradeceu-lhes, com um sinal de cabea e continuou: O crebro positrnico de rcon consiste de lgica fria e total ausncia de compromissos. No v em ns a no ser um auxlio oportuno, que pode usar vontade quando interessar a seus desgnios. A Terra, porm, no tem nenhum interesse em ser colnia de rcon. Irrompeu novo e vibrante aplauso. Harper e Kowalski batiam palmas com entusiasmo. A televiso exibia de novo Crest e Thora que evitavam qualquer manifestao de sentimento. Imveis e calmos estavam eles em seus lugares. Nos olhos de Crest houve brilho breve, mas ningum poderia dizer se era de indignao. Thora no deixava um momento de olhar para Rhodan. Seu olhar estava pregado em seus lbios, como que aguardando dele uma revelao. Rhodan esperou at que se fizesse silncio. Volto a insistir na lgica fria do crebro robotizado. Quando ele souber de nossa resoluo, isto , de no querermos mais continuar como seus criados, haver de cair sobre ns, sem piedade e destruir-nos. Porm, no sabe onde se localiza o sistema solar no infinito do espao... Ainda no sabe. E Topthor no nos pode mais trair, porque ns alteramos os dados do computador eletrnico, alimentandoo com dados falsos. Se ele recorrer ao crebro positrnico para saber da nossa posio, receber a resposta de que a Terra o terceiro planeta do grande sol Beta, em Orion, duzentos e setenta e dois anos-luz distante de ns. Penso que os saltadores e talvez at mesmo o crebro robotizado de rcon destruam este terceiro planeta e acreditem piamente que destruram a Terra. Conforme os catlogos dos arcnidas, este terceiro planeta considerado inabitado, mas ns cuidaremos de fazer com que ningum perceba isto. A Terra, oficialmente, deixar, pois, de existir. S depois que teremos tempo para construirmos nossa frota espacial, com calma, at que um dia possamos nos apresentar diante de rcon de cabea erguida e impor nossas condies. No mais como povo dependente, mas, ao menos como nao soberana, de igual para igual. Novos aplausos, at mesmo por parte dos dois arcnidas, a quem era sumamente descabvel que um rob dirigisse o grande Imprio. Harper comentou: Que planos tem nosso Rhodan! Acho isto um pouco difcil. Mas compreendo que no h outra possibilidade. Portanto, desapareamos de cena, at ficarmos mais fortes. fcil falar respondeu Kowalski, olhando para o relgio. Foi sucinto e no assustou ningum, colocandonos praticamente diante de fatos consumados. Estou curioso para ouvir o anunciado relatrio. Sero verdadeiros romances de aventura. Seis meses no espao no brincadeira. No sabia como seu palpite estava perto da verdade. Harper ia responder, mas Rhodan continuou: Terranos, eu expus-lhes, em poucas palavras, meu plano, para que compreendam mais tarde nosso modo de agir. Ainda esta semana, partiro dois dos nossos grandes cruzadores em direo a Orion para dar a um planeta no habitado a impresso de ser habitado. Temos que contar com o fato de o superpesado Topthor no demorar muito em destruir a odiada Terra. Que ele faa o que quiser. Rhodan levantou a mo, cumprimentando. A imagem desapareceu, voltando o habitual sinal de Terrnia. 72

Kowalski se levantou, desligando o aparelho. Olhou para Harper. Que diz de tudo isto? No foi magnificamente planejado? No sei, no respondeu Harper, meio duvidoso. Num clculo de aparncia perfeita, sempre pode haver um pequeno engano. E est tudo acabado. Bobagem! Kowalski estava um tanto zangado. Perry Rhodan no comete erro. Harper abanou a cabea e se levantou. possvel, Kowalski, mas desta vez tenho a impresso de que est cometendo um. Permita Deus que eu esteja errado. Mas, uma coisa eu digo a voc, caro amigo: se houver uma falha desta vez no clculo, ento... Deus nos acuda. Kowalski no respondeu. Olhou calado para o amigo que desapareceu no outro aposento. Escutou rudo de talheres. Abriu-se uma garrafa. O engenheiro-chefe da Polnia franziu a testa. O que poderia haver de errado no fato de os saltadores destrurem com sua frota um planeta desabitado, que julgavam ser a Terra, e isto a quase 300 anos-luz dali? O que poderia haver de errado em tudo isto? *** Esta injustia clama aos cus e eu vou apresentar minha queixa sobre estes fatos injustos. A voz era muito estridente e o tom no apenas irritado, mas de veemente protesto. Porm no parecia exercer muita influncia em Rhodan, pois sorria calmo, sossegando o interlocutor acariciando-lhe o pelo da nuca. Mas Gucky, por que tanta raiva assim? Voc no merece realmente umas frias? Eu tambm fico por aqui. Gucky continuava zangado. Estava ao lado da poltrona de Rhodan, de p, com toda sua imponncia, ostentando sua estatura de um metro e meio de altura. As orelhas compridas traam uma audio acurada; o focinho longo e afunilado, um olfato fora do comum; o amplo traseiro com uma cauda volumosa espraiada em leque demonstrava pouco entusiasmo para longas caminhadas. Gucky tambm no tinha necessidade disso. Era teleportador e podia se locomover para qualquer lugar sem o menor esforo. Podia tambm ler os pensamentos, era um grande telepata e, alm de tudo, movia qualquer matria distncia, graas sua fora mental, sem usar fora fsica. Faculdade esta conhecida sob o nome de telecinese. Gucky era realmente dotado de propriedades to extraordinrias que quem o visse pela primeira vez no achava possvel. Est certo disse ele meio zangado, deixando ver seu dente roedor, cuja ocupao predileta era roer cenouras. Mas, dez mutantes voam para o espao, s eu que fico aqui. Minha resoluo est tomada disse Rhodan, cortando qualquer tipo de argumentao, com certa energia. Virando-se novamente para os homens que estavam reunidos, acompanhando com interesse o dilogo com Gucky, falou: Major Deringhouse assume o comando da Centauro e major McClears o da Terra. Cada um dos cruzadores ter uma tripulao de quatrocentos homens e ser equipado com compensadores estruturais. Ningum poder rastrear

os hipersaltos. Alm disso, dez membros do corpo de mutantes tomam parte na expedio. John Marshall o seu chefe. Recebe de mim poderes absolutos. Apenas Deringhouse lhe dar ordens. Ao lado de Rhodan estava um subordinado, homem espadado, de cabelos vermelhos e hirsutos, de rosto largo. Nos seus olhos de um azul-claro pairava uma pergunta no expressa, quando, quase imperceptivelmente sacudiu a cabea. Rhodan percebeu. Que h Bell? Alguma objeo? Reginald Bell, o melhor amigo de Rhodan e seu ntimo confidente, antigo ministro da segurana da Terceira Potncia, parecia um tanto desconcertado por ser interpelado assim queima-roupa. No, est tudo claro. Queria apenas dar razo a Gucky. O que quer dizer isto? Acho injusto, quando exatamente ns que sobramos. O que que vamos fazer, quando a trezentos anos-luz daqui se decide a vida ou a morte da humanidade? Gucky o melhor e eu... eu... Oh... e Rhodan comeou a sorrir. E voc...? Sou de qualquer maneira amigo de Gucky foi tudo que Bell pde alegar a seu favor. Agachado em sua poltrona, Gucky esticou as orelhas e seus olhos brilhavam felizes. Obrigado, velho companheiro de lutas, muito obrigado, no vou esquecer isso, mas tenho receio que nossos esforos sejam inteis. O plano de combate est traado. Desta vez no somos necessrios. Rhodan continuou sorrindo para ele. Ainda bem que voc compreendeu bem a situao, Gucky. As duas espaonaves j esto prontas para decolar e vo iniciar o vo para Beta ainda esta noite. Major Deringhouse, voc conhece bem o plano. Juntamente com McClears voc vai simular a defesa do terceiro planeta. Retire-se e desaparea, assim que o adversrio tiver destrudo totalmente o terceiro planeta. Somos obrigados a sacrificar este mundo, mas ele no possui vida inteligente. Os saltadores no demoraro a dar como completamente destrudo o mundo dos homens. At mesmo o crebro robotizado de rcon lhes ser grato, do ponto de vista lgico. pena, porque eu mesmo j estava me simpatizando com a cpula de ao de rcon. Os dois cruzadores pesados eram naves esfricas de duzentos metros de dimetro. Seus raios de ao eram praticamente ilimitados. Com saltos atravs do hiperespao, podiam transpor distncias inimaginveis na rapidez de segundos. Apenas a aferio positrnica das respectivas coordenadas consumia maior espao de tempo que no estava, alis, em proporo com a durao da viagem. O armamento consistia de radiadores de impulsos e de outros meios de destruio de provenincia arcnida. Poderosos envoltrios energticos protegiam os cruzadores de qualquer ataque. Campos antigravitacionais neutralizavam quaisquer choques em manobras de frenagem, aterrissagem ou decolagem. Crest pigarreou. E o que acontece, ento? perguntou em voz baixa. Rhodan o fitou por um instante: Depois que a destruio da Terra for simulada, no isto que quer dizer? Quem sabe precisamos ento de anos e anos para atingirmos o objetivo, talvez um decnio. Mas 73

com toda certeza, s podemos enfrentar rcon novamente, quando no precisarmos mais nos esconder, ou seja, esconder a posio da Terra, de uma Terra que de repente comea a existir. Uma Terra que esteja em situao de impor condies ao crebro robotizado de rcon. Acho que isto interessante para vocs, Crest e Thora. Os dois arcnidas concordaram. Bell comeou a sorrir de uma hora para outra. Bateu nas costas de Gucky, deu uma piscadela para Rhodan e exclamou muito pattico: Com o nosso renascimento, algumas pessoas ficaro admiradas... *** Rhodan, Bell, os dois arcnidas e Allan D. Mercant estavam beira do espaoporto quando as possantes esferas espaciais faziam a contagem regressiva. Os refletores inundavam o campo de aviao de uma claridade intensa. Mais ao longe, na outra extremidade do espaoporto, a noite caa no deserto. Como imensa campnula, o cu envolvia os dois pesados cruzadores, incumbidos da mais extraordinria misso, que nave alguma jamais recebera. A histria da humanidade um rosrio de guerras e misses de todos os tipos. Mas nunca um planeta foi dado como sendo a Terra, para ser destrudo. Mercant parecia mais jovem do que realmente era. Mas Rhodan pde constatar que, nos ltimos meses, o ex-chefe do Conselho Internacional de Defesa tinha envelhecido bastante. A tremenda responsabilidade que pesava em seus ombros consumia suas foras. Os cabelos louros em volta de sua careca central estavam bem grisalhos. L vo eles e permita Deus que voltem logo! exclamou em tom enftico, tendo o cuidado de no pisar um escaravelho que se arrastava pelo cho. Mercant, apesar de sua famosa rigidez no trabalho, ou talvez por este motivo, era um grande amigo dos animais. Desta vez, felizmente, no vou ficar sozinho aqui na Terra. Rhodan no perdia de vista as duas esferas cintilantes. A Titan fica em permanente prontido, Mercant lembrou ele. Assim que receber qualquer notcia alarmante de Deringhouse j estarei a caminho. Mercant contraiu a fisionomia. O que poder acontecer de alarmante? Voc parece se esquecer de que ns no conhecemos o sistema Beta. Nossos dados se apoiam nos catlogos dos arcnidas. Pois bem, o terceiro planeta um mundo de florestas virgens, onde talvez, s daqui a milhes de anos poder existir vida. O que haver, porm, no primeiro e no segundo planeta ou no quarto? Beta um gigantesco sol avermelhado. Seu dimetro quatrocentas vezes maior que o do nosso sol. Eu at estranho muito que o terceiro planeta tenha mesmo ou deva ter vegetao. Voc poltico, meu caro Mercant, no cientista. O tamanho do sol, nem mesmo sua irradiao de calor, no tm nenhuma importncia, se os planetas esto bem afastados dele. As regies de vida de um sistema dependem da proporo certa das distncias e do calor irradiado ou respectivamente recebido. Teremos que aguardar que surpresas nos reserva esta segunda Terra olhou para o relgio. Em dois minutos eles decolam. Bell estava estranhamente calado, sem se mover, parado no meio da noite, olhando para a Centauro e para Terra. Rhodan sabia o que se passava em seu ntimo. Bell gostava

de estar presente, quando se tratava de pregar uma pea nos saltadores. Mas agora tinha que ficar na Terra. Mais um minuto. Se o plano der certo disse Crest, quebrando o silncio ento a Terra venceu mais de uma batalha. Esta a finalidade do nosso plano concordou Rhodan. Os segundos voavam. Nada poderia agora interromper o rumo da histria. Ningum o pretendia tambm. Agora disse Crest. Sem rudo, as duas colossais esferas espaciais se levantaram e penetraram no cu escuro. Os refletores do espaoporto as seguiram por uns instantes. Depois as esferas reluzentes escaparam do alcance dos faris e mergulharam no grande nada. Rhodan deu um suspiro. isso, agora s nos resta aguardar. Esperamos que nossos clculos estejam exatos. Uma frao mnima de erro seria fatal. Crest, Thora e Mercant concordaram. Apenas Bell resmungou: Matemtica meu lado fraco, quem sabe eu deveria ter seguido com eles. Para estragar tudo? disse-lhe Rhodan, sorrindo. No, mesmo melhor que voc cometa seus erros de clculo aqui. Mas esta brincadeira em nada melhorou o mau humor de Bell, que queria descarregar sua fossa em Gucky, mas no o encontrou.

2
Depois que a Centauro se materializou, aps a transio, Deringhouse viu uma coisa que lhe fez esquecer imediatamente a dor de cabea causada pela transio. Estava na cpula de observao, prxima ao equador da nave. O teto transparente dispensava qualquer tipo de tela de vdeo. Dava a impresso de se estar pessoalmente no meio do espao. A bombordo surgia a nave gmea, Terra. Mas no foi isto que impressionou tanto a Deringhouse, que, alis, j conhecia uma grande parte das Galxias. Foi a estrela que estava diante das duas naves que avanavam com a velocidade da luz. Beta! Como um olho gigantesco alaranjado, a estrela flutuava no infinito do Universo, a maior e a mais poderosa de todas as estrelas que Deringhouse havia visto. Os outros sis empalideceram perante o brilho fosco do gigante. Parecia at que se envergonhavam devido s suas ridculas claridades. Era o sol Beta, o gigante vermelho. Se o colocssemos em lugar do nosso sol, suas protuberncias chegariam at a rbita de Marte. Era menos quente que o sol da Terra, porm suas dimenses inimaginveis compensavam este fator. Em volta do sol Beta, gravitam quatorze planetas, cuja temperatura superficial atinge cerca de dois mil e quinhentos graus centgrados. Quatorze planetas, dos quais o terceiro dever ocupar, falsamente, o lugar da Terra. Caso Topthor no se lembre de outras coisas, de uma certamente no se esquecer: de que a Terra era o terceiro 74

planeta do sistema solar. Naturalmente, em pouco tempo perceberia seu erro, pois como poderia um comerciante das Galxias confundir Beta com o sol da Terra? assim explicava Rhodan, com um sorriso. Mas ento seria tarde demais para corrigir o erro. Um sentimento de angstia se apoderou de Deringhouse, quando fitou o gigantesco olho vermelho. At ento nunca tinha dado importncia a pressentimentos, mas desta vez parecia-lhe diferente. Talvez fosse consequncia da singularidade do plano, talvez tambm das mltiplas incgnitas da equao; de qualquer modo, Deringhouse tinha que reunir todas as foras para no sucumbir s suas dvidas. De qualquer maneira, estas dvidas no adiantavam nada mesmo. Sentiu um estremecimento e se levantou. Bem empertigado, deixou o observatrio e se dirigiu central pela escada rolante, onde seu primeiro oficial, capito La manche, j o esperava. Terminada a ltima transio anunciou o oficial mais idoso, repetindo, alis, o bvio. O objetivo est h dois dias-luz da Centauro. Obrigado disse Deringhouse e comeou a olhar para a tela panormica. Reproduzia com toda fidelidade o espao em volta da nave, caso no se ligasse para ampliao especial. Mas no era este o caso no momento. Est tudo normal? Perfeitamente, Senhor. McClears aguarda suas diretrizes na Terra. Deringhouse sorriu satisfeito. Havia desaparecido sua incerteza. Ponha-me em contato com ele foi sua ordem calma. Enquanto esperava pelo aquecimento da tela do telecomunicador, tentou se lembrar do que sabia a respeito do sistema solar que tinha sua frente. No era muito. O terceiro planeta no era habitado, disso no havia dvida. Somente no quarto planeta que devia haver vida muito primitiva. Assim, pelo menos, dizia o catlogo sideral. A superfcie era em grande parte coberta de gua, o que impedia a evoluo de uma raa verdadeiramente inteligente. Todas essas afirmaes estavam catalogadas. No entanto, tudo isso eram dados que poderiam estar certos, mas poderiam tambm estar desatualizados. Ningum tinha a menor ideia de quando os arcnidas tinham descoberto o sistema Beta e quando o haviam catalogado. Poderia ter sido j h sculos. Major McClears apareceu no vdeo. A estamos disse ele num tom firme, como se estivesse descobrindo um novo Universo. Que sol imenso, no acha? Gigantesco foi a resposta sucinta de Deringhouse. Sem o querer, seus olhos pousaram na tela anexa, onde o olho vermelho cintilava, parecendo observ-lo. A gravitao deve ser fantstica. Nem tanto, se mantivermos o distanciamento prescrito, Deringhouse. O terceiro planeta est a alguns bilhes de quilmetros da superfcie da fotosfera. O senhor no acha que ns deveramos visitar antes o quarto planeta? Por que razo? Porque existe vida nele. Vida primitiva, mas vida. McClears deu uma olhada nos mapas. O terceiro planeta est bem diante de ns, enquanto

que o quarto est atrs do sol. Seria uma volta muito grande e, alm disso, foi o terceiro planeta que ns... Est certo, McClears, vamos combinar uma coisa: damos uma olhada no terceiro planeta e depois vamos para o quarto. Gostaria de saber quem vive em nossa vizinhana, para nos orientarmos quando os saltadores atacarem o terceiro planeta. De acordo, Deringhouse. Permaneamos com velocidade inferior da luz. Perfeitamente. No sou a favor de um salto, porque quero ver tudo com calma, quando penetrarmos no sistema. Os saltadores acreditam encontrar aqui a Terra. Quem sabe j chegaram antes de ns, e esto a com suas naves. Devemos ter muita cautela. Talvez nos devamos separar. Os saltadores sabia Deringhouse, eram os maiores inimigos no caminho da paz no Universo. A raa dos saltadores no devia ser classificada como guerreira. Eram comerciantes muito egostas e com uma determinao exagerada de no permitir concorrncia. Comerciavam com tudo e com todos, mas s sob as condies que eles prprios impusessem. Quem colocasse em risco seu monoplio seria afastado sem o menor escrpulo. Para isto existiam os superpesados, sua tropa de assalto especial. Mas a estava Perry Rhodan, para fazer a justia. Considerava o comrcio pacfico e justo como uma garantia para a convivncia das diversas raas. Exatamente por esta concepo, se havia transformado em adversrio gratuito dos saltadores, que no tinham propriamente um planeta como ptrio, mas viviam por toda parte nas Galxias. A luta duraria sculos. Com o truque de Rhodan, porm, devia terminar logo. E ento... Separar? perguntou McClears, interrompendo as divagaes de Deringhouse. Por que isto? Ser necessrio? Por minha causa, no. Permaneamos ento juntos disse Deringhouse, deixando-se convencer. Diminuiremos a velocidade nas proximidades do terceiro planeta, para observarmos um pouco. Depois iremos direto para o quarto planeta, tambm para observ-lo. J que temos de dar a volta por Beta, sugiro que faamos duas transies curtas. As coordenadas exatas, darei logo mais. Vamos ficar em contato, McClears. A tela apagou, mas as duas centrais de rdio continuaram ligadas. Deringhouse virou-se para o capito Lamanche: Manter o curso. Vou para a cpula de observao. Diga a Marshall que quero falar com ele. Lamanche apertou o boto do intercomunicador. Deringhouse deixou a central de comando e cinco minutos depois entrou de novo na cpula de vidro. Embora no estivesse ligada nenhuma luz, o aposento irradiava leve claro avermelhado. Os planetas externos estavam para trs da Centauro, no espao infinito. Eram imensos mundos de gelo, isolados e em eterno crepsculo, gravitando em suas rbitas, sem o menor sinal de vida. O quinto planeta estava mais para frente, a bombordo, um gigante de reflexos avermelhado, duas vezes maior do que Jpiter. Anlises espectrais mostravam que j estava fora da zona com possibilidade de vida. Deringhouse sentou-se. Impressionado, estava ele de olhos fixos no vazio do gigantesco sistema. Mesmo com a velocidade da luz, seriam gastas semanas para atravess-lo. O sol Beta estava se tornando maior, mas ainda a dias75

luz de distncia. Se Deringhouse quisesse ser sincero, teria de confessar que a viso no o decepcionou. Era mais ou menos assim a ideia que fazia do gigantesco sol, quando ele, h muito tempo, o viu na constelao de Orion, numa noite tranquila de sua terra natural. Mesmo da longnqua Terra, o olho vermelho cintilava, com cara de zangado e ameaador, atravs dos espaos infinitos. Durante sculosluz sempre exerceu uma grande atrao sobre os espectadores. E o fato de o sol Beta alterar irregularmente sua luminosidade, dava aos espectadores a impresso de estar piscando, piscando atravs da imensido. Ningum, porm, seria capaz de dizer se era uma piscadela de simpatia, como acontece entre amigos, ou de ameaa, uma piscadela de admoestao: Cuidado, vermezinho Terra! Atrs de Deringhouse, abriu-se uma porta. O senhor quer falar comigo, major? John Marshall tinha entrado na cpula. Claro que sua pergunta era suprflua, pois era telepata e sabia tudo que o comandante queria. Mas sempre fazia esforo para que ningum percebesse seus dons. Deringhouse respondeu apenas sacudindo a cabea, sem olhar para trs. Sente-se, Marshall, aqui, por favor. O que sabe sobre o sistema Beta? Marshall sentou-se. Por alguns segundos, ficou contemplando o espao vazio entre os planetas. Depois, seu olhar se deteve no cintilante sol gigantesco. O sistema Beta ser a grande encruzilhada da histria da Humanidade murmurou pensativo. Rhodan no poderia ter procurado outro sistema solar to apropriado para esse evento. Deringhouse no respondeu nada. Contemplava calado a estrela cujos raios penetravam na cpula, filtrados por grossos vidros, que os deixavam inofensivos. O sol Beta tinha raios vermelhos e quentes, mas no muito claros, para ofuscarem a vista. O senhor no participa desta opinio? perguntou o telepata, embora j soubesse da resposta. Claro confirmou o major. Penso como voc. Mas o sistema Beta no me parece simptico. Sua aparncia me faz pensar em Marte e os homens fizeram de Marte o deus da guerra. Certo major. Mas o senhor bem sabe que mais tarde se percebeu o engano. Marte um mundo pacfico, sem comparao nenhuma com este inferno de fogo em nossa frente. Quem sabe sua aparncia tambm engana. Esperamos que sim respondeu Deringhouse, cuja voz no parecia muito convicta. Depois, mudando de assunto, continuou: Por que tanto cuidado com o sol Beta? No pretendemos nada com ele, pois nos interessa apenas o terceiro planeta. Marshall comeou a sorrir sobre a maneira como seu superior imediato procurava escapar de seus prprios pressentimentos. E o quarto? lembrou-o Marshall. Claro este de um modo especial. O catlogo dos arcnidas assinala vida primitiva. Sua superfcie deve ser noventa por cento gua. Vamos examinar um pouco o nico continente, atravessar a cadeia de ilhas e depois nos dirigiremos ao terceiro planeta, onde ento esperamos pelos saltadores. Aposto como este Topthor est crente que este o melhor momento para atacar a Terra. Mas vai ter uma

surpresa... Esperemos que no tenha mais tempo para esta surpresa observou Marshall com alguma dvida. Se perceber cedo demais que est diante de uma Terra falsa, o plano de Rhodan cai por terra. Deringhouse sacudiu a cabea. Daremos um jeito de que ele esquea. *** Era um mundo que lembrava muito Vnus. Devagar e a baixa altitude, os dois cruzadores percorriam a superfcie do terceiro planeta. Dois continentes nadavam num imenso mar primitivo, recobertos de matas virgens bem cerradas, interrompidas raras vezes por enormes planaltos. Picos de montanhas alcantiladas penetravam nas nuvens que deslizavam a baixa altura. De permeio, havia amplos vales. Parecia mesmo inacreditvel que no houvesse aqui uma vida dotada de inteligncia. Mas, por mais que procurassem, no encontraram o menor vestgio. claro que de l de cima no se podia comprovar nada, mas uma coisa parecia certa: no havia seres inteligentes no terceiro planeta. Apareceu na tela o rosto de McClears. Esta , pois, a Terra II disse sem grande entusiasmo. pena, realmente, pois daria para outra coisa. Voc pensa em fazer dela uma colnia? perguntou Deringhouse. Voc tem razo. Mas o plano de Rhodan mais importante. Mais importante do que a existncia deste planeta. McClears pigarreou. Vocs querem dar uma olhada no quarto planeta antes de descermos neste. Acham que devo acompanh-los ou que devo ficar por aqui esperando. Deringhouse fez uma pausa. Depois concordou: Quem sabe uma boa ideia nos separarmos agora. Em vinte horas, estarei de volta, no preciso mais do que isto para dar uma olhada neste mundo dgua. Assim que aparecer uma espaonave dos saltadores, encontramo-nos na Terra II e agiremos conforme as ordens. Nossas centrais de rdio continuam ligadas. McClears respirou aliviado. Nesse nterim eu terei tempo para observar bem a Terra II parecia que, com estas palavras, pretendia consolar Deringhouse. Assim que estiver de volta, lhe farei um relatrio completo. Acha necessrio prepararmos um ponto de apoio? Na Terra II? Deringhouse sacudiu a cabea. No, no ser preciso. Quando os saltadores atacarem, no nos devem encontrar na superfcie do planeta. Seria muito perigoso pensou uns instantes a respeito. Voc pode mandar um aparelho de telerreconhecimento, tipo Gazela, se quiser. Com a Terra, porm, melhor ficar no espao. Voc no da mesma opinio? McClears aceitou a ideia. Aps uma srie de instrues, informaes e conselhos, Deringhouse se despediu e partiu com a Centauro para novo rumo. Rompeu a densa camada de nuvem do terceiro planeta e desapareceu no espao infinito. A primeira transio levou a Centauro para um local, de onde os dois planetas podiam ser vistos ao lado do sol gigantesco. 76

direita, cintilava branca e resplandecente a camada de nuvens da Terra II, ao passo que esquerda o quarto planeta brilhava numa luz azul-rosa, quase artificial. O planeta no espao dava a impresso de uma gota de gua do mar, pairando no infinito. Enquanto que o crebro de bordo calculava os dados para a segunda transio, Deringhouse contemplava aquela estranha gota dgua. Ao seu lado estava John Marshall, enquanto que o capito La manche ocupava-se com os controles. Tem uma aparncia maravilhosa disse Marshall, lendo os pensamentos do major. Deringhouse confirmou. Como um diamante azul recebendo raios de luz avermelhada. Um espetculo magnfico. Planeta quatro do sistema Beta uma expresso muito vazia para tanta beleza, vamos cham-lo de Aqua? O planeta das guas... Por que no? O nome combina muito bem com ele. Portanto, seu nome ser Aqua confirmou Deringhouse. Estou curioso para saber o que encontraremos nele. Provavelmente gua chilreou uma voz aguda, meio tmida, do canto da central de controle. Deringhouse virou-se lentamente e ficou olhando para o lado escuro, aguardando que os olhos se adaptassem escurido. John Marshall deu um pulo para trs, como se uma cobra o tivesse mordido. Agachado no canto estava Gucky, sorrindo meio acanhado, com o nico dente roedor mostra, como que pedindo desculpas com seus suaves olhos castanhos. Voc?!... exclamou Deringhouse, quase caindo da poltrona. Eu mesmo confirmou Gucky, olhando para Marshall que ainda estava parado, perplexo com a inesperada apario. No se esquea de respirar, John, olha que o ser humano no aguenta mais do que trs minutos sem oxignio... e seria pena se voc... Marshall respirou profundamente. Como que voc entrou aqui? Gucky se encostou, apoiando-se na parede. Notou que Marshall estava menos tenso. Voc no vai acreditar, mas foi com a Centauro. No diga besteira, Gucky. Trouxe nove elementos do corpo de mutantes e voc no constava da lista. Que nada, voc trouxe dez disse Gucky tentando uma desculpa esfarrapada. Naturalmente, Rhodan no sabe nada disso. Ficar bobo quando souber. Marshall levantou-se devagar e caminhou para Gucky. Receio que voc ficar mais bobo ainda, meu caro. Por que tem sempre de desobedecer s instrues? Voc entrou clandestino a bordo, quando foi isto? Clandestino, no bem o termo. Naturalmente, eu me teleportei de Terrnia para c. Mas somente agora que tive coragem de me apresentar. No fique zangado comigo, John. Marshall ficou olhando para o criminoso, que o fitava suplicante com seus olhos castanhos. O pelo marromferrugem estava liso, o que demonstrava o nimo pacato do rato-castor. H muito que o dente roedor estava escondido atrs dos beios do focinho pontiagudo. Gucky no sorria mais e isto queria dizer muita coisa. Marshall fazia grande esforo para se manter srio.

Voc tem que prestar contas a Rhodan, Gucky. Dele que vai depender o castigo pela sua desobedincia. Eu no o posso nem prender, pois como se pode deter um teleportador? verdade, j fiz esta pergunta a mim mesmo chilreou Gucky com simplicidade. Marshall respirava nervosamente. Deringhouse se levantou, dirigiu-se at a tela panormica, como se no quisesse saber nada do assunto. O rato-castor pertencia ao corpo de mutantes. Portanto o incidente com Gucky era da alada de Marshall. Est bem murmurou o telepata. Deixemos de lado o assunto, at que Rhodan decida o que deve ser feito. Receio que voc deva estar preparado para alguma coisa desagradvel. Se puder ser til aqui em alguma coisa, no ser to srio assim disse Gucky, parecendo j mais confiante. Andou um pouco para frente e ao lado de Deringhouse ficou olhando a tela panormica. Isto o quarto planeta? Que que h com ele? Nada de especial. E o que poderia haver com ele? disse Deringhouse, virando-se para Gucky e o encarando com severidade. O pobre Gucky afastou-se assustado, dizendo: Foi apenas uma ideia minha, porque voc est olhando para ele de uma tal maneira... Chamava de voc a todos, sem distino de hierarquia ou de idade. Isto talvez proviesse do fato de que todos o chamavam de voc, pois ningum ousaria chamar de senhor um rato-castor. Estou raciocinando corrigiu-o Deringhouse. E espero o sinal para o prximo salto. Ser ainda permitido raciocinar? Gucky se levantou, olhou rapidamente para Marshall. Permitido sim, major. Mas, como a histria da Humanidade comprova, j saiu uma infinidade de besteira da. Bobagens estas que eu teria muito prazer em estudar, quando estava na Terra, para... Pare! gritou Deringhouse. Com quem que voc est aprendendo a falar desta maneira? Com estas frases rebuscadas? Horrvel... assim que fala Bell, quando quer se expressar com elegncia defendeu-se o rato-castor. Naturalmente me ensinou tambm outras coisas, mas... verdade, j ouvi falar disso murmurou Deringhouse e se concentrou de novo na imagem da tela. Bell no um homem de maneiras finas e nunca o ser. Por uns instantes Gucky parecia meio desorientado, depois deixou vista o dente roedor e voltou para o canto da central. Fez uma grande curva em tomo de Marshall. O telepata simulou compaixo e disse: No gostaria de estar na sua pele, quando Rhodan ficar a par de tudo, Gucky. Acho que desta vez no ser to complacente como em Aralon. | Se eu conseguir salvar vocs todos da desgraa certa, haver certamente complacncia disse Gucky com voz mais pausada e mais grave, estendendo-se no cho, como se quisesse dormir. Aceito at entrar calmamente numa situao de encrenca, a ento vocs precisaro de mim. Falou e fechou os olhos. Marshall ficou olhando uns instantes para ele, depois voltou para sua poltrona junto dos controles. No reparou em La manche. O francs soube se manter afastado do caso, 77

sem se comprometer nem com um lado, nem com o outro. Escute Deringhouse, no acha bom avisarmos Rhodan? Quem sabe esto procurando Gucky e se preocupando demasiadamente com ele. Do canto ouviu-se um gemido. Deringhouse fez um sinal para Marshall. Preocupado? Quem que vai se preocupar com um rato-castor to desobediente? Aposto at que ningum deu por falta de Gucky. Ningum perceber a ausncia dele. Outro rudo se fez ouvir do canto. Um pouco abafado, mas dava para se escutar. verdade continuou Deringhouse ningum sentir falta dele. Do seu canto, Gucky ouvia tudo. Seu dente de roedor, porm, reluzia de tanta vontade de lutar. Ergueu-se e se plantou diante de Deringhouse: Ento, ningum vai sentir falta de mim? E voc ainda quer apostar? Pois bem, apostemos duas arrobas de cenoura e duas horas de coar. Duas horas de qu? perguntou Deringhouse perplexo. Duas horas de coar. Simplesmente coar, para aliviar a coceira. De preferncia na nuca explicava o rato-castor alegre. Posso permitir o servio at em prestaes de meia hora. Bell cocou uma vez durante cinco horas... Sim, verdade. J ouvi falar nisso interrompeu o major, passando a mo pelos ralos cabelos. Mas eu no caio nos seus truques. Aposte com quem quiser, mas no comigo. Virou-se para La manche: Ento, o que h? Pronto? As coordenadas esto a disse o francs. Podemos saltar. Gucky voltou ao seu canto. Em outra oportunidade, ele lembraria Deringhouse da aposta. *** Quando voltaram do hiperespao para a continuidade do tempo-espao, o planeta Aqua estava apenas a dois minutos-luz deles. O dispositivo de retardamento diminuiu fortemente a velocidade da Centauro. Deringhouse ligou o sistema manual, para manobrar melhor a nave. O planeta azul crescia a olhos vistos. Seu aspecto era de fato uma coisa nunca vista. Parecia realmente uma imensa gota dgua pairando no infinito, iluminada por um ciclpico feixe de luz avermelhada. O sol Beta tinha agora, aparentemente, o mesmo tamanho do sol da Terra e estava a muitos bilhes de quilmetros afastado. A luz precisava de muitas horas para vencer aquela distncia. Deringhouse apertou o boto do intercomunicador e fez a ligao com o laboratrio de bordo. Mier, aqui a central. Providencie, durante o voo, a mais completa anlise do corpo celeste que temos em frente. Necessito da composio da atmosfera, dados sobre a rotao, sobre a translao e naturalmente sobre as estaes do ano, dependentes da translao. Apresente-me os resultados, o mais rpido possvel. Entendido, comandante foi resposta. Deringhouse desligou e se dirigiu a Marshall: Estou curioso sobre o que haveremos de descobrir. O telepata respondeu com um pequeno gesto. No compreendo bem seu interesse neste planeta,

major. O senhor o comandante e eu no gostaria de me intrometer em seus assuntos. Mas, se me permitir uma pergunta: qual a razo do grande interesse seu por este planeta, o quarto, se nossa misso consiste em fazer com que os saltadores destruam o terceiro? Talvez seja mesmo pura curiosidade respondeu Deringhouse. Mas meu pensamento principal a segurana. Neste sistema, entram em questo, para seres inteligentes, apenas dois planetas: o terceiro e o quarto. Se o terceiro est destinado destruio, queria apenas saber se o quarto se presta para ulteriores operaes. Isso, voc compreende, Marshall. Alm disso, a nossa segurana exige que estejamos informados sobre as condies neste sistema, com exatido. Acho que posso me responsabilizar pelo pequeno atraso. No perdemos nada. Se os saltadores surgirem, receberemos imediatamente o chamado de McClears. O telepata constatou que Deringhouse falou exatamente o que pensava. Concordo com o senhor, major. Tem tambm a inteno de aterrissar em Aqua? Depende das circunstncias. Se puder contar como encontrar vida inteligente, tentarei naturalmente contatos... Ouviu-se um zunido: Desculpe, do laboratrio disse Deringhouse interrompendo a conversa com Marshall. Logo a seguir, apertou um boto e se apresentou: Aqui a central. Aqui Mier, do laboratrio. Os dados j existentes: o quarto planeta tem um dia de quarenta e oito horas. A translao em torno do sol Beta leva duzentos e setenta anos da Terra. A variao das estaes do ano , portanto, muito lenta e mesmo insignificante, pois quase no existe eclptica. Atmosfera, respirvel, um tanto pobre em oxignio, rica em vapor. Um trecho de terra firme mais ou menos nas dimenses da Europa forma o nico continente, alm de uma srie de ilhas menores. O resto da superfcie de gua. O mar no muito fundo. isto o que temos at o momento. Obrigado, Mier. Deringhouse permaneceu calado por uns instantes, olhando para a tela. O planeta azul j estava bem grande, enchendo quase todo o campo visual da tela. Ao brilho dos raios avermelhados do sol, destacavam-se os contornos do nico trecho de terra, perdido na imensido das guas. Se l existissem seres inteligentes, deveriam viver principalmente do mar e dos seus produtos. Navegao martima s poderia existir em pequena escala, pois, por que razo se iria atravessar o mar, se no havia outras praias? Uma espcie de civilizao, completamente diferente, ter-se-ia desenvolvido aqui. Deringhouse estava ansioso para conhec-la. Procuremos no continente um bom local para aterrissar resolveu ele, finalmente. Os habitantes do planeta no devem conhecer a navegao area. Quem? Habitantes? perguntou Marshall, acentuadamente. No obteve resposta. A Centauro deu uma volta em torno do planeta. Passou bem prxima do deserto azul das guas e se aproximou depois do litoral do continente. Os grupos de pequenas ilhas no demonstravam nenhum indcio de civilizao. Cobertas de densas florestas, lembravam as ilhas paradisacas dos 78

Mares do Sul. Enseadas de areia eram um convite para o repouso, mas Deringhouse no tinha em mente tirar frias. O que procurava eram seres inteligentes diferentes, e Aqua tinha que ter vida. A primeira viso que prendeu a ateno de Deringhouse foi uma construo baixa, com cpulas, nas imediaes do litoral, a menos de dois quilmetros da praia. A gua devia ser muito rasa neste trecho, pois se podia ver facilmente o fundo. A cpula, na sua parte superior se elevava para fora dgua, tinha uma plataforma e um corrimo. Como vigias, as janelas se enfileiravam em redor do edifcio, cuja parte inferior estava imersa na gua e certamente iria at o fundo do mar. A Centauro diminuiu a velocidade. Deringhouse dirigia com o olhar fixo no acontecimento. John Marshall chegou at ele, olhando tambm para a cpula. La manche, como de hbito, ficou alheio ao que se passava. Sua preocupao eram os controles e realmente ele cuidava que o pesado cruzador seguisse sua rota. Considervel desenvolvimento disse o telepata. Gostaria de saber por que construram aquilo na gua, quando tm tanto espao em cho firme. Deringhouse continuava olhando para o litoral, j bem prximo. Voc tem razo. No se v nada semelhante em terra. Eu esperaria, no mnimo, uma cidade por aqui, mas vejo s mata virgem, litoral arenoso e em parte cheio de rochas. Misterioso, verdadeiramente misterioso. A cpula ficou para trs, ao atingirem o litoral. Foram penetrando uns quilmetros. A seus ps, terra jamais tocada por ser inteligente, sem nenhum vestgio de trabalho que denotasse inteligncia; o terreno subia brandamente, apresentava cadeias de montanha de pequeno porte, grandes estepes e florestas a perder de vista. De uma civilizao, no se podia falar. uma coisa singular, pensava Deringhouse, fitando o continente. O planeta s tem este continente e a gente supe que os habitantes teriam que aproveitar cada metro quadrado. Devia haver l embaixo um emaranhado de casas e instalaes, como em nossas capitais. E o que vemos? Nada, absolutamente nada. Onde esto os homens? Se no tivssemos visto a cpula, eu diria que no h nada por aqui disse Marshall sarcstico. Mas a cpula est a. Existe vida em Aqua e ns temos que encontrar. Com esta constatao, apoiou-se no espaldar da poltrona, parecendo completamente alheio ao que se passava ao redor dele. Marshall acenou amigavelmente para Lamanche e deixou a central, seguido por Gucky que lhe estava lendo os pensamentos. Marshall se dirigiu diretamente para o local da nave onde estavam reunidos os dez mutantes. Mal havia fechado a porta da central, Deringhouse despertou de sua profunda meditao. Avanou um pouco mais para frente e postou-se diante da tela panormica, dizendo a seu oficial: Qual sua opinio, La manche? O francs alteou os ombros, esperou um pouco e falou: No sabemos o que representa aquela cpula. Quem sabe se trata at de uma espaonave derrubada? Devemos examin-la, aproximando-nos. Assim se confirmaria minha tese de que no h vida inteligente por aqui.

Deringhouse no parecia de maneira alguma satisfeito com esta resposta. Espaonave derrubada ou cada. Puxa, a cpula um edifcio, est firme no cho! A minha pergunta apenas, por qu? parou de repente. La manche levantou os olhos e acompanhou o olhar do comandante. Na tela, ainda se via nitidamente a superfcie do quarto planeta. Aos poucos, as cores se tornavam mais naturais. E La manche viu tambm, nas bordas do grande planalto, as pequenas salincias, em forma de cpulas. Estas salincias tinham um reflexo avermelhado com os raios do sol, fulgiam como se fossem de metal. No somente seu aspecto, mas tambm sua disposio simtrica denunciavam sua origem artificial. No mesmo instante, a Centauro comeou a aterrissar. *** Na reunio dos mutantes houve um grande grito de surpresa, quando Marshall entrou acompanhado de Gucky. Que surpresa agradvel! exclamou Ras Tschubai, o africano teleportador, todo contente. Voc a arma secreta nesta misso? Nada de arma secreta murmurou Marshall o malandro penetrou clandestinamente a bordo, contra ordem expressa de Rhodan. O africano fez uma cara de espanto: Ento, Gucky, eu no quero estar na sua pele. Ele no tem um plo grosso e lindo disse a jovem Betty Toufry, inclinando-se, para coar sua nuca. Gucky estava feliz. Alis, gostava muito da jovem telepata, cujas faculdades paranormais eram muito semelhantes s suas, pois Betty era tambm telecineta. Rhodan vai desculpar voc, Gucky, no se preocupe comentou Betty. Se voc der uma palavra a meu favor, com toda certeza disse Gucky, parecendo mais confiante. O perscrutador japons Doitsu Ataka sacudiu a cabea. Disciplina isto: fazer somente o que o chefe manda. Agora, para mim est bem. A vida no ser mais to montona, pois Gucky sempre inventa umas gozaes. Marshall lanou um olhar de desaprovao para o japons. O rapaz falou de disciplina e foi o primeiro a quebr-la. Mas Gucky aproveitou a situao a seu favor. Voc tem razo, Ataka disse ele contente. Quem que sabe at quando estaremos vivos? Por que no podemos estar alegres? Rhodan quer que ns todos morramos, naturalmente s aparentemente. Portanto, vamos morrer, pelo menos, alegres. Proponho um torneio de coar e me apresento como voluntrio para... Marshall achou conveniente mudar de assunto. Prestem bem ateno ao que vou dizer disse ele, cortando todo sorriso. Acabamos de descobrir, neste quarto planeta, que o comandante apelidou de Aqua, os primeiros indcios de vida inteligente. Vamos aterrissar. Ningum sabe o que vamos encontrar, uma coisa est fora de dvida: isto no tem nada que ver com nossa misso verdadeira. Foi, infelizmente, uma deduo falsa, ilgica, mas Marshall s o percebeu mais tarde, como os outros tambm. No momento, no lhes sobrou tempo para pensar. O alarme tocava por toda a nave. Por uns instantes, 79

Marshall parecia paralisado, como que ouvindo a si mesmo; depois, um estremecimento percorreu todo seu corpo. Deringhouse, que est acontecendo? Seus pensamentos so caticos e confusos... Ouviu-se um zumbido estridente. A tela do intercomunicador, que liga entre si todas as sees da nave, acendeu. Nela apareceu a imagem de Deringhouse, com fisionomia de atnito e indeciso. Ateno geral disse com voz spera. Prontido de emergncia. Ocupar todos os postos de defesa. Algum est exercendo todos os controles sobre a Centauro e nos est puxando para baixo. Estamos aterrissando. Fez uma pausa, como se estivesse pensando, depois continuou: Marshall, seus mutantes devem estar preparados. Talvez precisemos de seu auxlio. Que est se passando com a nave? perguntou Marshall. J experimentou...? Intil, camos sob a ao de poderosos raios de atrao, que paralisaram todos os nossos controles. Para lhe ser sincero, Marshall, no tenho inteno de me defender contra os inimigos. Aguardemos, pois, para saber o que pretendem de ns. No acha estranho, que uma raa, de cuja atividade no conseguimos ver nada na superfcie de Aqua, tenha desenvolvido meios tcnicos to avanados de poder subjugar por foras mentais uma nave to grande como a Centauro? Deringhouse esboou um leve sorriso. exatamente o que estou querendo descobrir. O que estamos presenciando paradoxal e impossvel. Que existisse aqui neste mundo uma civilizao no me admiraria muito. Mas, deste jeito...? Marshall percebeu como o assoalho a seus ps estremeceu todo. Depois veio um solavanco que quase o derrubou. Aps o qu, reinou silncio. Deringhouse, diante da tela, deu uma olhada para o lado, antes de se dirigir aos que o viam. J aterrissamos disse sem expresso na voz. Encontramo-nos no meio de um planalto rochoso. Estamos cercados por cpulas de metal cintilante. Mas no vejo armas. De homens ou outros seres vivos, no h nenhum sinal. Devemos esperar at que os desconhecidos queiram entrar em contato conosco. Pensem, porm, numa coisa: no estamos indefesos, meus senhores. Ao menor vestgio de uma ao hostil do lado oposto, ns nos defendemos sem considerao. Mas no seremos os primeiros a iniciar a guerra. Sem o meu comando, no abriremos fogo. Marshall ouviu como os postos de defesa estavam se preparando para se manterem de prontido. Deu algumas instrues aos mutantes e deixou o aposento para se dirigir ao posto de comando, de onde se tinha uma vista melhor. Em caso de emergncia, podia-se dali mesmo comandar o ataque dos mutantes. Deringhouse estava de p diante da galeria panormica, observando toda a circunferncia da Centauro j ancorada. Lanou um rpido olhar para Marshall, sem se perturbar em suas observaes. La manche estava sentado fora dos controles do envoltrio energtico, que estavam desligados. No podem saber de onde viemos, embora possuam rastreadores estruturais disse Deringhouse meio incerto. A Centauro e a Terra esto equipadas com os compensadores correspondentes. Ningum pode localizar

nossos hipersaltos. Esta arma me tranquiliza. Apesar disso, puxaram-nos do espao disse o telepata pensativo. No tem importncia, Marshall. Confesso que no incio estvamos impotentes e tnhamos que nos submeter aos fatos, mas agora, creio eu, j podemos bombardear suas instalaes. Mas no vejo razo para isto. Queremos saber primeiro como so e quem so eles. Olhou novamente para a tela, Marshall o acompanhava. O pesado cruzador estava parado num amplo planalto. A uma distncia de trezentos metros estava a primeira cpula metlica, que escondia um trecho da beira da floresta. No horizonte cintilavam os picos de montanhas distantes, ao sol do meio-dia. A segunda cpula estava mais direita, depois a terceira e a quarta. Formavam um crculo em cujo centro estava a Centauro. La manche acordou de sua letargia. Uma verdadeira cilada, uma teia de aranha invisvel dizia ele acabrunhado. Estamos presos, exatamente no foco dos raios de atrao. Jamais teria imaginado que estes fulanos chegariam a tanto. Por que no se manifestam? Devem ter seus motivos respondeu o comandante. Estava de olhos fixos num determinado ponto margem da floresta. Acho que nossa curiosidade ser satisfeita em pouco tempo. L vem uma viatura. Os outros dois homens tambm estavam olhando. Das sombras das rvores enormes, de conformao esquisita, despregava-se uma coisa escura, rolando lentamente pela plancie afora. Deringhouse ligou o dispositivo de ampliao. Agora se via mais nitidamente. Era uma espcie de carro blindado, embora sem a torre de artilharia. Em compensao, a cpula semiesfrica era de um material difano. Carros deste tipo eram utilizados frequentemente para explorao de mundos desconhecidos, principalmente quando a atmosfera pudesse ser nociva. Atrs da cpula viam-se, com pouca nitidez, os contornos de algumas figuras. A distncia no permitia ver detalhes. Deringhouse virou-se para trs e olhou para Marshall. Nenhuma novidade? Ainda no h impulsos de pensamentos? Sim, mas muito insignificantes. Esto se protegendo, j tiveram que lidar com telepatas. Talvez sejam tambm telepatas e conhecem as medidas de segurana necessrias, para se protegerem das radiaes do crebro. Deringhouse mexia na regulagem da ampliao da imagem e nada respondeu. Notou-se nos seus olhos um brilho maior quando observava o carro se aproximando. Queria dizer alguma coisa, mas acabou ficando calado. Marshall reparou que as mos do comandante tremiam. Gucky!... enviou sua ordem teleptica. Teleporte-se imediatamente para a central. O pensamento ainda no tinha terminado, quando o ar estremeceu no meio da central e do nada surgiu o ratocastor. Ouviu a ordem de Marshall e veio no mesmo instante. Que h? chilreou ele, bem disposto como sempre. Estamos entrando em contato com os estranhos, Gucky. Infelizmente esto protegendo o pensamento. Temos que saber com quem estamos lidando. Voc podia... Se posso!... disse Gucky entusiasmado, mas continuou com um sorriso malicioso: no verdade, 80

voc vai dizer uma palavrinha a meu favor, quando o chefe... Isto suborno disse Deringhouse, sem olhar para trs. Mas est bem, eu o defenderei, se voc dentro de dez segundos me disser quem que se aproxima de ns naquela viatura. Talvez eu me engane, mas os contornos daquelas figuras apagadas me parecem conhecidos... Marshall teve um calafrio. Conhecidos... Meu Deus... Eu tive a mesma impresso com os impulsos dos pensamentos. Ser um acaso? Por que discutir? perguntou Gucky. Tenho apenas cinco segundos. At logo... Nova cintilao no ar e o lugar onde estava Gucky ficou vazio. Dois segundos depois, j estava de volta. No seu semblante, lia-se grande espanto. Com as orelhas de p o plo eriado, sentou-se nas patas traseiras, apoiando-se na ampla cauda. No, uma coisa desta... disse, soltando um longo suspiro. Quem teria pensado como o mundo pequeno, alis, o mundo, no: como o universo pequeno! Mas o que houve? insistiu Deringhouse, j irritado, deixando de lado a tela panormica. No nos deixe malucos, Gucky, como so eles? Fale logo, Gucky acudiu Marshall, que no podia mais se livrar de uma sensao esquisita. Comeou a suspeitar que estavam diante de uma terrvel surpresa. Voc os viu? O rato-castor fez que sim, vagarosamente. Materializei-me no carro, no meio deles. Por motivo de precauo, mantive a respirao, porque nunca se sabe se a atmosfera apropriada para nossos pulmes. Mas meus cuidados foram inteis. Respiram o nosso ar. E ficaram espantados quando me viram. Puxa vida, Gucky! gritou Deringhouse, com o rosto vermelho. Quero saber como parecem eles. So seres da gua? Que ideia maluca esta? perguntou Gucky, que no perdia a calma. Voc acredita que peixes inteligentes montaram uma base terrestre aqui? J se ouviu besteira maior? Gucky disse Deringhouse, alteando a voz. Voc talvez no saiba como importante, mas eu lhe peo mais uma vez para responder minha pergunta: como que parecem os estranhos? E o que quer dizer sua expresso: o Universo to pequeno...? Vocs no me vo acreditar, mas eles se parecem com os tpsidas. E se me posso expressar mais claramente, sem decepcion-los, gostaria de jurar que so os tpsidas. Para Deringhouse e para Marshall foi como se uma mo gelada lhes apertasse o pescoo. verdade que j se haviam passado dez anos desde que estes surios altamente desenvolvidos e muito inteligentes tinham sido encontrados no sistema Vega. Mas as escaramuas com eles ainda estavam bem impregnadas na memria dos dois homens. Os tpsidas, de estatura mais ou menos idntica do homem, tinham duas pernas e dois braos, geralmente utilizados como braos mesmo. Os dedos das mos eram seis, o corpo era coberto por uma camada de escamas marrom-escuras. A cabea era de um lagarto grande, com a conformao caracterstica dos surios; os olhos redondos, negros e mveis pareciam ver tudo que acontecia num raio

de 180 graus. Tpsidas! falou Deringhouse, respirando profundamente. Depois comentou: s o que nos faltava. Estes miserveis crocodilos devem estar metidos em toda parte? Eles dominam seu pequeno imprio sideral disse Marshall, pensando nervosamente. Se no me engano, este imprio em algum lugar da Constelao de Orion, portanto aqui nesta regio. Sim, afastado da Terra por oitocentos anos-luz. bem longe daqui. Nem tanto assim contradisse Marshall. De qualquer maneira, est na mesma direo. No , pois, de se estranhar que tenham uma base por aqui. Num mundo desabitado? Por que motivo? Gucky tinha ouvido a conversa de cabea baixa, aparentemente sem maior interesse. Mas chegou a hora de intervir: Por que vocs esto quebrando a cabea com isso? Perguntem diretamente a eles, o que esto fazendo aqui. Olhem a, j esto chegando. Deringhouse deu a volta para chegar tela. A viatura com uma pequena cpula j estava parada a uns trinta metros da Centauro. No havia dvida de que os surios j sabiam a mais tempo que se tratava de uma belonave dos arcnidas. Quem sabe, esta circunstncia poderia ser aproveitada de uma maneira ou de outra. A cpula da viatura se abriu e dela saram trs surios. Usavam uma espcie de uniforme que lhes encobria parcialmente o corpo de escamas. Todos traziam o radiador energtico num coldre preso ao cinto. Davam a impresso de arrogncia. A julgar pelas aparncias, a superioridade estava com a tripulao da Centauro, mas Marshall sabia muito bem que os tpsidas, por ndole, no conheciam o medo. E no conhecendo o medo, estavam acostumados a lutar at a ltima gota de sangue, mesmo numa situao sem sada. O medo de um ditador era maior que o da morte. Tm nervos de ao dizia Deringhouse, que havia conhecido os tpsidas como comandante dos geis caas espaciais. Colocam-se simplesmente diante das bocas de nossos canhes e esperam para ver o que vamos fazer. Poderamos transform-los em tomos. ...o que no resultaria em vantagem para ningum permitiu-se La manche observar. Querem que eu os faa correr daqui? ofereceu-se Gucky prontamente. Voc ficou maluco? perguntou Deringhouse. Quero saber o que procuram aqui e o que querem de ns. Marshall, voc vai me acompanhar. Vamos dar uma olhada nos rapazes. Esperamos que entre eles no haja ningum que nos conhea. No h possibilidade disso. Para eles, ns parecemos todos iguais, como eles para ns. Eu no conseguiria distinguir um do outro. Mas que lhes vamos dizer quando nos perguntarem quem somos? Deringhouse deu as ltimas instrues a La manche e se dirigiu para a porta com Marshall. No podem, em hiptese alguma, saber que somos da Terra. Expliquemos a eles que pertencemos a um ramo dos saltadores. Provavelmente havero de acreditar, embora os saltadores no costumem usar naves esfricas. Acho bom assim, porque no so muito amigos dos arcnidas e sabem que tambm os saltadores no se do bem com os 81

arcnidas. Tenho a impresso dizia Gucky caminhando atrs dos dois homens de que aqui comea uma trama. Esperemos para ver. La manche ficou olhando para eles. Se correr tudo bem, Jean disse ele para si mesmo vou devorar trs robs de combate no almoo. Sem mostarda. Ao que Gucky, virando-se na porta, acrescentou: Sem mostarda, esta a condio.

3
Quando a escotilha da sada principal da Centauro se abriu, a mais de cinquenta metros do solo, John Marshall percebeu um rudo desagradvel no lado de trs. A escada rolante, brilhando como prata, estirou-se da escotilha para o cho l embaixo. Deringhouse apalpou a coronha da arma, para ver se no estava presa. Depois subiu no degrau superior, que imediatamente comeou a movimentar-se para baixo. Marshall o seguiu. Os trs surios estavam imveis diante da gigantesca nave, esperando, convencidos de sua fora. Para eles eram dois prisioneiros, e seus olhos negros e redondos eram um misto de expectativa e de malcia. A aparncia dos dois homens parece que no os surpreendeu. Marshall se lembrou do que acontecera outrora no sistema Vega. L, pela primeira vez, os terranos se defrontaram com a raa dos surios. Rhodan conseguiu tirar deles a grande belonave arcnida Stardust III. Por fim, conseguiram expulsar os tpsidas, reinando depois a calma. E agora se defrontam novamente, alis, de maneira bem diversa, pelo menos conforme os planos de Deringhouse. As mos dos tpsidas, verdadeiras garras, j empunhavam as armas. Marshall penetrou-lhes o pensamento e no achou nada, a no ser curiosidade misturada com grande ateno. Estavam muito seguros de si. Quando Deringhouse saltou da escada rolante e se encaminhou para os trs surios, a tenso entre os homens e os tpsidas parecia uma muralha invisvel. O major parou a dez metros deles, sempre com a mo direita na coronha de sua pistola energtica. Nos lbios, um leve sorriso. Conhecia bem a mentalidade dos surios, para no duvidar de qualquer emboscada. Marshall se mantinha a alguns passos atrs de Deringhouse, tentando decifrar os pensamentos do adversrio e ver suas intenes. O resultado era mnimo. Antes que os dois terranos pudessem dizer uma palavra, falou o tpsida em puro intercosmo: Os senhores se encontram em territrio de nossa soberania e sero, portanto solicitados a ficarem sujeitos s nossas ordens. No lhes acontecer nada, se no quiserem resistir. Quem so os senhores? Deringhouse no aparentou a menor surpresa. No tnhamos nenhuma inteno de descer em seu territrio, fomos forados a Isto. Sou um saltador, da estirpe de Gatzel. O tpsida fez um sinal com a cabea. o que estvamos pensando, estranho. Sua

aeronave, no entanto, de origem arcnida. Conhecemos bem este tipo. Tem razo respondeu Deringhouse, com um sorriso calmo. Tipo cruzador pesado. Ns o tomamos dos arcnidas, por ocasio de um ataque. O senhor tem alguma objeo a fazer? O tpsida comeou a sorrir, mas no com espontaneidade. No, contra isto no temos absolutamente nada. Os arcnidas no podem ser considerados nossos amigos. Que pretendem os senhores neste sistema? No h nada para se comerciar, e quando houver, ns mesmos o faremos. Deringhouse ergueu os ombros. Estvamos em voo de rotina, quando descobrimos este mundo. Quem sabe teria vida, pensvamos ns e comeamos a examin-lo. No achamos nada, a no ser estas misteriosas cpulas. Pertencem ao nosso sistema de proteo explicou o tpsida. O planeta das guas foi por ns descoberto h muitos anos e ns o ocupamos. Serve-nos de base. Pelo menos at que algum se mexa, tudo estar em ordem disse Deringhouse com um pouco de cautela. E j que parece no existir nativos por aqui... O tpsida continuava sorrindo. Existem alguns. Aceitaram o nosso domnio. Houve uma curta pausa, depois: No lhes sobrou outra alternativa. Deringhouse no conseguiu ocultar por mais tempo sua admirao. Nativos? Neste mundo? No vimos nada disto durante nosso voo. Os senhores no tm, certamente, os instrumentos necessrios para observar a vida sob a gua. Na mesma hora, Deringhouse e Marshall compreenderam tudo. claro que num mundo como este, seres inteligentes teriam que se desenvolver na gua. E se os tpsidas julgaram conveniente estabelecer uma base neste planeta, devia se tratar de um ser vivo que merecesse mais respeito. Marshall estava pensando na grande construo das cpulas, feita a poucos metros da praia. Seu formato no tinha relao nenhuma com as instalaes habituais dos tpsidas. Certamente haviam sido construdas na gua, para que os habitantes do mar entrassem em contato com seus senhores. Aos poucos, foi se projetando uma imagem mais clara na mente de Marshall. Meu nome Al-Khor disse o tpsida do meio. Sou comandante da base nesta parte do continente. Posso lhes pedir o favor de deporem as armas? No gostaria que, por um motivo qualquer, surgisse um conflito entre ns e os saltadores. Assim que eu liberar sua nave, recebero de volta suas armas. Deringhouse hesitou um pouco. Uma multido de idias passou por sua cabea, sem que conseguisse coloc-las em ordem. Como a pedir socorro, deu uma olhada para Marshall. O telepata fez sinal que sim. Sabia j h muito que os tpsidas realmente faziam questo de no pr em risco a paz existente entre eles e os saltadores. Est certo respondeu Deringhouse, retirando a pistola energtica da cintura. Queremos nos submeter s suas ordens. Um dos surios apanhou a arma com as garras pontudas e a ficou olhando com interesse. Marshall tambm entregou 82

as armas. Como compensao props Deringhouse dnos a garantia de que o senhor no nos deter contra nossa vontade e nos autorize a qualquer momento a pedirmos as armas de volta e deixarmos este planeta. Al-Khor continuava sorrindo. claro que lhes damos a garantia, com todo prazer. Ningum vai impedi-los de usufrurem de nossa hospitalidade, se no nos quiserem dar este prazer. Mas antes, creio eu, devemos conversar um pouco. Certamente o senhor ter alguma coisa para nos contar. E a vida, creia-me o senhor, numa base to solitria como o mundo dgua muito montona. Venha, por favor. E a minha tripulao? No gostaria que uma ao impensada deles... No nos opomos a que o senhor d instrues sua tripulao interrompeu Al-Khor. D-lhes o conselho de no abandonarem a nave e de no tomarem nenhuma iniciativa. Deringhouse aceitou a ideia e ligou o minitransmissor de pulso. La manche disse ele em ingls estamos aceitando, na aparncia, as condies dos tpsidas. Ponhase em contato com McClears. Ele deve vir para c e aguardar novas ordens. Por enquanto no existe perigo iminente. Fim. Entendido foi a resposta curta. Al-Khor comprimiu desconfiado os olhos redondos: Por que no falam intercosmo? Meu substituto muito jovem, Al-Khor, s entende o dialeto de minha estirpe. Disse a ele que ficasse tranquilo e esperasse a nossa volta. O tpsida parecia contente. Com a mo estendida, num sinal de convite, indicou a porta aberta da viatura de cpula e deu a preferncia para seus hspedes no voluntrios. Ainda com o carro em movimento, Marshall fez contato com Gucky e lhe transmitiu o plano de Deringhouse, que tinha acabado de ler telepaticamente. *** Major McClears pautava seus atos sempre em dedues lgicas. Quando recebeu a mensagem alarmante de Lamanche, no pde deixar de praguejar horrivelmente. Depois, comeou a pensar o que teria acontecido se Deringhouse no tivesse voado para o quarto planeta. E a resposta a esta hiptese seria muito simples: teriam esperado com toda calma, no terceiro planeta, at que os saltadores aparecessem; atacariam e se retirariam, assim sucessivamente, como se quisessem defender mesmo a Terra. A mudana constante de cada ataque daria a impresso de que se tratava de uma grande frota de supercruzadores, que de maneira alguma poderiam ser destrudos. Com o passar do tempo, os saltadores j teriam chegado ideia de colocar uma bomba de gravitao na ptria dos terranos e assim destru-la parcialmente. Estaria tudo perfeito... mas, no quarto planeta estavam os tpsidas. Eis o ponto nevrlgico. E a ento os pensamentos e especulaes de McClears comearam fluir inconscientemente no mesmo sentido que os de seu amigo Deringhouse. Por este motivo, teria que negligenciar sua prpria segurana. Mais tarde, quando Rhodan se recordava deste fato, tinha que conceder que um

ser racional no podia agir de outra maneira, colocando sua segurana em segundo plano em relao segurana da Terra. E foi assim que uma ao errada de McClears iniciou o mais genial de todos os lances que Perry Rhodan jamais empreendeu. Fez apenas o que era necessrio para dar um toque de veracidade mentira de Deringhouse referente aos tpsidas. Seus pensamentos se atropelaram, enquanto dava ao encarregado do rdio a ordem de chamar de volta o tenente Tifflor. O mais competente oficial da nova gerao de Rhodan estava exatamente em viagem com a Gazela para informar-se das condies na superfcie. O disco voador achatado trinta metros de dimetro e dezoito de altura era a nave ideal para tais empreendimentos. A ordem o alcanou exatamente quando acabava de aterrissar numa plancie e j ia botando o p em terra. No foi com boa vontade que atendeu ordem de voltar espaonave Terra. Sua disposio era a melhor do mundo quando se viu frente a frente com McClears na Central. Um planeta maravilhoso, mas infelizmente sem vida animal. Algo incompreensvel para mim, pois no posso imaginar condies melhores. Ah!... o senhor me mandou chamar de volta. Suponho que seja por motivos muito imperiosos. Realmente muito imperiosos respondeu McClears seco. Ainda no tinha chegado a um ponto final com seus encrencados pensamentos, mas num particular seu plano j estava traado. Deringhouse aterrissou no quarto planeta, que batizou de Aqua. Nada de extraordinrio nisso, no acha? McClears no perdeu a calma. Infelizmente, no foi o primeiro que se enamorou do mundo dgua, tenente Tifflor. Outros chegaram antes dele: os tpsidas. Tpsidas? Tifflor fez um esforo para se lembrar. Naquele tempo, era ainda jovem demais e sabia dos tpsidas s por ouvir falar. Mas lembrou-se vagamente de um filme a que assistira sobre a invaso dos surios do sistema Vega. O senhor no est se referindo queles seres parecidos com crocodilos que pretendiam destruir a Terra e por engano acabaram caindo em cima dos ferrnios? Exatamente deles que estou falando disse McClears. O que eles procuraram por aqui? No tenho a menor ideia, recebi uma mensagem muito curta de Deringhouse de que os tpsidas obrigaram a Centauro a fazer uma aterrissagem forada e prenderam o comandante. Recebemos instrues de nos dirigirmos para Aqua e l aguardar novas ordens. Como quer Deringhouse dar ordens, se est preso? queria saber Tifflor. Ou se trata apenas de uma priso simulada? Parece que mais ou menos isto. De qualquer maneira, veremos os detalhes em Aqua mesmo. No me agrada ter os tpsidas na vizinhana. Mas j que esto a, temos que fazer tudo para tirar proveito da situao. Tenho a impresso de que Deringhouse pensa assim tambm, pois do contrrio no se deixaria prender to facilmente. O senhor tem algum plano? Tenho. Se bem que um tanto vago, mas preste ateno... 83

E McClears comeou a explicar seu plano. Logo depois das primeiras frases, o jovem tenente compreendeu tudo. Um sorriso iluminava seu semblante, mas no interrompeu o oficial mais velho, que continuou explicando, enquanto a Terra j estava na direo certa. Depois da segunda transio, quando Aqua j despontava na tela, concluiu com as palavras: Estou plenamente certo de que assim matamos dois coelhos com uma s cajadada. Se soubesse como colocar Deringhouse a par do meu plano... Estou convencido de que ele concordaria e pediramos novas ordens a Rhodan. Sem consentimento dele, no quero fazer nenhuma ligao telegrfica com a Terra. Os mutantes! lembrou Tifflor. Uma possibilidade concedeu McClears. Infelizmente no temos nenhum telepata a bordo da Terra. No vejo outra alternativa a no ser agir separado de Deringhouse. Deixamos a Terra circulando a grande altitude de Aqua e descemos com a Gazela para a superfcie. E o risco que corremos com isto? Est includo na operao disse o major. Deringhouse vai fazer uma cara de bobo, quando souber que vencemos depois de uma luta curta, mas violenta. Espero apenas que no tenha cuidados inteis por nossa causa. E eu espero acrescentou Tifflor cptico que seus cuidados, se ele os tiver, no sejam realmente inteis. Eu tambm concordou McClears. *** Cercado dos outros mutantes, Gucky encontrava-se agachado no div da sala dos oficiais. Estava a par dos acontecimentos pelas mensagens telepticas que Marshall lhe enviava. Por sua vez, La manche, que havia assumido o comando da espaonave, entrava em contato com eles, atravs do intercomunicador. O sistema por via teleptica funcionava muito melhor do que via rdio. Esto tratando Deringhouse e Marshall com muita ateno disse Gucky, mostrando um lugar nas costas em que ele queria ser coado. Aparentemente do muita importncia ao fato de manterem com os saltadores boas relaes. At hoje, as duas raas quase no tiveram relaes entre si. Como Marshall est deduzindo dos pensamentos do comandante, Deringhouse no tem inteno de incrementar muito estas relaes. Algum de vocs consegue compreender isto? Eu, no Ras Tschubai sacudiu a cabea e olhou para Ataka, como que pedindo auxlio. Quanto melhor forem s relaes, tanto maiores sero nossas possibilidades de sairmos daqui sem encrenca. E o que lucraramos disse Gucky com ironia se sairmos daqui? O que voc est querendo dizer? Penso simplesmente no seguinte: o que nos interessa se os tpsidas tenham uma boa impresso dos saltadores e nos deixem sair em paz? Tem isso alguma influncia positiva sobre a misso de que Rhodan nos incumbiu? No se esqueam de que os saltadores pretendem destruir o terceiro planeta, pensando se tratar da nossa Terra. E aqui no quarto planeta, esto os tpsidas. E voc ainda no est compreendendo?

Ras Tschubai realmente no estava compreendendo, ao invs dele, porm, La manche, sentado na central, sem afastar os olhos da tela panormica, ouvia a toda a conversa da sala dos mutantes. Pigarreou perceptivelmente, concentrou-se por uns instantes em seus pensamentos, levantou-se, e abriu a porta da central de rdio. Alguma notcia de McClears? perguntou ele. O telegrafista em servio sacudiu a cabea: H uma meia hora que no, senhor. A Terra saiu para uma rbita maior e continua calma. Ns aqui permanecemos na escuta. Avisem-me assim que houver alguma novidade. Perfeitamente, senhor. La manche agradeceu satisfeito, voltou para seu lugar e comeou a refletir de modo mais profundo. Estranhamente, suas especulaes se desenvolviam mais ou menos no mesmo sentido como as de Deringhouse e as de McClears. Isso era uma prova evidente de que crebros que pensam logicamente sempre chegaro aos mesmos resultados. *** A Gazela saiu dos hangares internos da nave-me Terra e se deixou cair verticalmente. Somente a alguns quilmetros antes da superfcie de Aqua que o tenente Tifflor deteve a queda e colocou o aparelho em voo horizontal. A atmosfera zunia nas paredes externas do disco, achando pequena resistncia. McClears e Tifflor estavam sentados na apertada cabina, j com todas as telas ligadas. Acreditaram ter visto no litoral do enorme e nico continente uma espcie de cpula brilhante no meio da gua, mas no deram maior importncia. Cada vez mais devagar, a Gazela descia com toda cautela necessria na explorao de um planeta desconhecido. Os dois tripulantes aguardavam com curiosidade a primeira reao dos tpsidas. E esta no se fez esperar. Bem perto do pico de uma montanha, viu-se um claro repentino. A tela mostrou um projtil comprido que, com velocidade cada vez maior, subia vertical. Parecia ter a inteno de cruzar a trajetria da Gazela, exatamente no ponto de encontro dos dois objetos em movimento. Sem dvida, era um mssil. Tifflor ligou o envoltrio de proteo e segundos aps uma detonao acompanhada de um forte claro, causando na Gazela apenas um pequeno abalo, mostrou que o ataque dos tpsidas tinha fracassado. O mesmo aconteceu ao segundo projtil. E agora? perguntou Tifflor. Muito simples, tenente. Vamos agir como se fssemos saltadores regulou a rota e deu a direo a Tifflor. D uma volta por cima do cume da montanha e desa um pouco. O envoltrio de proteo continua ligado. Vou jogar uns explosivos inofensivos para que eles saibam que temos alguma coisa no muito perigosa a bordo. Tifflor concordou sorrindo. Os surios haveria, por certo, de acorrer para o local e de tentar pegar vivo o relativamente inofensivo adversrio. Assim estava arquitetado todo o plano de McClears. Dez segundos depois, detonou uma bomba l embaixo aos ps da montanha, em plena mata virgem. Os estilhaos abriram pequenas clareiras na vegetao, sem produzir maiores danos. 84

E exatamente dez segundos depois, enguiou o comando da Gazela. Tifflor, assustado, tentou recuperar o controle do disco voador, mas no conseguiu. Devagar, mas continuamente, o disco foi descendo e com solavanco maior pousou numa clareira, a menos de dois quilmetros do litoral. Como Tifflor pde constatar, haviam descido no centro de um crculo, formados por cpulas de metal, pequenas e cintilantes. McClears levou as mos ao alto. Est dando tudo certo, os surios vo ficar contentes de terem feito to boa caa. Nossos oito homens continuam a bordo, enquanto ns nos apresentamos ao inimigo. Tomara que no nos matem logo de incio. No se preocupe isto seria contra sua mentalidade. J lhe disse que os tpsidas so extremamente curiosos. Querero logo saber com quem esto tratando e por que motivos viemos para c. Devem receber estas informaes de ns. E depois voc vai ficar admirado de como eles vo agir. Esperar! exclamou Tifflor duvidoso, que naturalmente estava pensando o que Deringhouse haveria de dizer do seu modo arbitrrio de agir. E Rhodan, muito mais. Aproximou-se da Gazela uma viatura. Saltaram dois tpsidas e ficaram por uns instantes olhando sua presa de guerra. De uma das cpulas metlicas emergiu ameaador um negro tubo de canho, apontando para a Gazela. Vamos embora disse McClears. Vamos Tifflor. O negcio srio. E no se esquea de que somos a vanguarda dos saltadores. O grosso da tropa ainda est a caminho. Os dois tpsidas olharam para eles com muita calma, quando saam da escotilha, sem medo, saltando para a terra. Atrs deles, a escada de sada se recolheu automaticamente. Segundos depois, estava ligado de novo o envoltrio energtico. Embora os tpsidas pudessem deter o disco e impedir sua sada, era-lhes impossvel destruir o aparelho ou penetrar nele. Os oito homens da tripulao estavam completamente a salvo de qualquer ataque por parte dos tpsidas. McClears no entregou sua arma voluntariamente, quando os dois tpsidas lhe pediram. Foi-lhe tirada fora e McClears no perdeu a oportunidade de dar um soco forte na cabea do lagarto. O impacto lhe doeu muito mais do que ao prprio rptil. Mas isto no tinha importncia alguma. O tratamento foi correspondente. Enquanto Deringhouse ainda era tratado como um possvel aliado, declararam McClears e Tifflor como inimigos. Mas McClears no se deixou intimidar. Enquanto ele e seu jovem tenente eram obrigados a entrar na estranha viatura, sacolejando por uma pssima estrada de terra, em direo do prximo litoral, ia despejando ameaas contra os tpsidas, prometendo-lhes breve e terrvel vingana. Seu comportamento era um tanto irreal, diante da situao pouco encorajadora. E assim foi que os dois tpsidas, aparentemente pouco inteligentes, no deram maior ateno s ameaas. McClears acabou tambm desistindo, esperando poder encontrar depois um exemplar mais inteligente desta desagradvel raa. Um desejo que se realizou logo, mas no lhe trouxe maiores vantagens.

A estrada terminou no litoral. Sob as copas de altas rvores e camuflado por uma cobertura espessa de folhagem, havia um edifcio baixo de metal cintilante. O fato dava a entender que os tpsidas no possuam outro material de construo. Levaram os dois prisioneiros para um aposento, onde foram presos e entregues a seus destinos. Em poucos instantes, McClears se convenceu de que sem auxlio de terceiros, no conseguiriam sair dali. Sentou-se num canto, no cho, e comeou a meditar. Tifflor, no entanto tentou se lembrar do microtransmissor embutido em seu corpo. O microdispositivo, cujo segredo nenhum cientista humano conhecia, foi-lhe implantado por cirurgia na cavidade renal direita. Qualquer telepata, cuja faixa de onda estivesse em sintonia com as supervibraes artificiais do transmissor do corpo de Tifflor, poderia localizar, at uma distncia de dois anos-luz, o seu paradeiro. Alm disso, havia ainda a possibilidade de se concentrar nos pensamentos de Tifflor, se a distncia no fosse grande demais. O tenente podia ficar tranquilo, pois tudo quanto pensasse com concentrao, seria recebido pelo telepata John Marshall. Dispunha ainda adicionalmente de um diminuto transmissor na laringe. Tifflor enviava, mas no podia receber nada... *** Al-Khor estava um pouco nervoso quando penetrou na cela dos dois prisioneiros. Seus olhos redondos faiscavam dio. Apenas um resto de ponderao o impediu de mandar fuzilar imediatamente os supostos saltadores. Repita o que o senhor, h pouco estava dizendo aos meus dois subalternos disse ele, rspido, colocando-se na porta de tal maneira, que os dois sentinelas que o acompanhavam tinham alvo livre pela frente. Prometolhes que no vou castig-los, se disserem a verdade. Mas, tenho que saber o que aconteceu. O major sacudiu os ombros: No d demasiada importncia ao que seus subalternos lhe disseram. Podem ter me compreendido mal. O que diz a respeito? O senhor sabe perfeitamente o que estou pensando, saltador. Sabe, alm disso, que no so os dois nicos prisioneiros que fizemos. Dominamos um cruzador pesado. Um tal de major Deringhouse est em nosso poder. Numa demonstrao de horror, muito bem representada, McClears empalideceu todo, como Tifflor mesmo constatou, levantou-se e deu dois passos na direo de AlKhor. As armas dos dois vigias se ergueram ameaadoras. AlKhor no se intimidou no se mexeu um centmetro de onde estava. Se o seu depoimento for verdade, suas vidas esto salvas. McClears deu um rpido olhar para Tifflor. O tenente respondeu com um piscar de olho. Podia estar tranqilo de que Marshall havia captado todos os impulsos. Pode comear a perguntar disse a Al-Khor. Voc os ameaou dizendo que viriam homens para ving-los? Falou tambm aos nossos subalternos qualquer coisa de uma invaso iminente por parte de sua gente? 85

McClears, teatralmente, mordeu a ponta da lngua. Uma gota de sangue banhou os lbios inferiores. Na minha clera... desgraado, no vale a pena mentir. Tambm no sei por que motivo lhe silenciar uma coisa, que voc em poucos minutos saber plenamente. Os saltadores supem existir neste sistema uma base de seu eterno inimigo. Voc no o conhece, portanto seu nome no tem nenhuma importncia no conjunto dos acontecimentos. De qualquer modo, os superpesados esto alarmados. Deve saber que eles so a tropa guerreira dos saltadores. Todo o poderio dos superpesados vai atacar o terceiro e o quarto planetas deste sistema e destru-los. Posso lhe dar apenas um bom conselho: abandone, o mais depressa possvel, este planeta. Que nada! Isto um truque respondeu Al-Khor. McClears comeou a dar gargalhadas. Riu tanto que lgrimas lhe corriam dos olhos. Depois, cheio de satisfao bateu nos ombros cobertos de escama do tpsida: Um truque! Meu caro amigo, eu juro pelos meus antepassados, de que estou dizendo a verdade. Os saltadores esto ultimando seus preparativos para despovoar este sistema, completamente. Nada pode det-los deste plano, isso eu lhe posso garantir. Nada repetiu Al-Khor encolerizado. Nos seus olhos havia um brilho misterioso. Acha que nada consegue deter os saltadores? Eu acho que h uma coisa capaz disso. Quando souberem que ns consideramos o quarto planeta como nossa propriedade, ningum ter coragem de... Por que no? Por que... Al-Khor hesitou um pouco. Porque os comerciantes das Galxias no tm nenhum motivo de nos fazer hostilidades. Eles no so bem vistos pelo Imprio. Ns, tambm no. Por que no podemos estar unidos? Por um motivo muito simples, meu caro amigo disse-lhe McClears com pacincia. Porque ns somos obrigados a supor que voc um aliado do nosso ferrenho inimigo, que tem uma base neste planeta e que praticamente o povoa. Quem estava rindo bandeira despregada agora, era o prprio Al-Khor. Os seres da gua? Seus inimigos de morte? ridculo. No apenas absurdo, mas tambm... Seres da gua? informou-se cautelosamente McClears. No estou compreendendo o que est falando. Neste mundo existe uma raa um tanto inteligente, que muito raramente aparece em terra e no precisa mesmo da terra. Por este motivo, pudemos estabelecer nossas instalaes, sem prejudic-los. Estes seres existem somente na gua e devem possuir suas cidades l no fundo do oceano. Fora disso no h nada neste mundo que possa ser uma ameaa. Se no forem estes seres aquticos, vocs saltadores foram vtimas de um engano. Nossas informaes esto exatas continuou McClears. Estou bem informado sobre os planos dos nossos patriarcas. Nestes planos consta que os tpsidas tm uma base pequena no quarto planeta, cuja existncia no precisa ser tomada em considerao. Voc est vendo que as negociaes no vo servir para nada. Nossos chefes consideram vocs aliados do nosso inimigo. Puxa vida! exclamou o tpsida. Diga-me finalmente quem este inimigo figadal.

No estou autorizado a fazer isto respondeu McClears. Ento vamos obrig-los a fazer. Mas andem depressa disse o major com toda calma. Nossas unidades de assalto esto chegando a qualquer momento. E ento poderia ser tarde demais para vocs. Al-Khor deu um grito ininteligvel, fez um sinal para os guardas e deixou a cela. A porta se fechou com um estrondo. McClears olhou para Tifflor, que repetiu baixinho toda a conversa e assim a transmitiu para Marshall e para Gucky. Ento? perguntou McClears todo triunfante. Vamos ver respondeu Tifflor, meio cptico se eles vo agir como criaturas inteligentes e corajosas. Claro que vo agir assim. Pode ficar tranquilo. Infelizmente, no tiveram a oportunidade de averiguar isto, pois dez minutos mais tarde algum os apanhou. Levaram-nos numa pequena viatura diretamente para o litoral. A, entraram numa pequena embarcao que os transportou para uma ilha de ao. Era a cpula que h pouco haviam visto do ar. Mesmo para Deringhouse, teria parecido igual. Por uma escada lateral, subiram para o andar superior, cercado por um terrao. Depois um elevador os levou para baixo. Quem os guiava era um tpsida, muito bem armado. Nem McClears nem Tifflor pensavam em fugir. Um nico pensamento os dominava: ser que seu truque iria falhar? O salo tinha paredes de vidro que, de todos os lados, davam para o mar. Tinha-se aqui uma viso magnfica sobre um mundo a dez ou doze metros sob o nvel da gua. Comportas de vrios tamanhos davam a entender que se podia atingir o mar aberto sem que a gua penetrasse no salo. Ou vice-versa, podia-se do mar penetrar na cpula. E isto parecia ser a nica finalidade da instalao. O tpsida se deteve diante de uma porta. Abriu-a e se afastou, dizendo: Aqui ser a nova priso. Ficaro aqui at que tudo tenha terminado. Terminado o qu? perguntou McClears, sem receber resposta. Penetrou no pequeno cubculo acompanhado de Tifflor que logo comeou a falar no seu transmissor da laringe. A porta fechou e eles estavam a ss. Mas onde? Apenas a porta parecia ser de material compacto. Fora disso, pareciam mergulhados no nada, no meio do mar, cujo fundo tinha um brilho opaco. Mas logo perceberam a verdade: estavam numa cela de vidro, sob a cpula ou ao lado dela. O cubculo transparente flutuava. Era gua por todos os lados. McClears sentou-se no cho, bem no canto oposto porta, tendo a impresso de estar sentado na gua. Olhava em torno com muita curiosidade. Isto muito interessante observou com sarcasmo. Devemos estudar os segredos do mar, antes que nos afoguem. Tifflor se espantou um pouco com a frase. Voc acha que vo nos matar? Que nada! brincadeira minha. Mas voc ouviu dizer que aqui existem peixes inteligentes ou coisa semelhante. Acho que deveramos procur-los, mas no me 86

pergunte o por qu. Pode ser tambm o contrrio: os peixes devem nos ver, para saberem como parecem os saltadores. Situao maluca, no ? S queria saber se Marshall teve ocasio de transmitir minhas informaes a Deringhouse. Infelizmente Deringhouse no telepata. Mas pelo menos Gucky deve saber onde estamos. A gua era de um azul-claro com reflexos avermelhados, em virtude da luz do sol de Beta. Neste local, o mar no teria talvez vinte metros de profundidade. Agora que a vista dos dois prisioneiros j se adaptara penumbra do estranho ambiente, o olhar deles penetrava facilmente at o fundo do mar, situado a uns oito metros abaixo do piso de vidro da singularssima cela. Plantas marinhas exticas danavam ao ritmo de uma correnteza invisvel, peixes coloridos cintilavam em grandes cardumes numa determinada direo, como se estivessem sendo perseguidos por um inimigo oculto. Entre estes, flutuavam com calma e dignidade seres transparentes, que lembravam nossas medusas. Pouco mais para frente, o fundo do mar caa bem ngreme, a gua se tornava azulescuro e infinito. E subitamente, Tifflor deu um grito semi-abafado. De olhos arregalados, apontava ele para o azul-escuro do mar aberto. McClears seguiu a direo indicada por seu brao estendido e pela primeira vez olhos humanos puderam ver os legtimos senhores do planeta das guas.

4
As coisas iam se tornando mais crticas. Deringhouse quase no reconheceu mais Al-Khor, quando o tpsida chamou-os. Por que razo no me contaram nada do ataque iminente de sua gente? perguntou o tpsida com uma tremenda calma, embora seus olhos resplandeciam ameaadores. Seria obrigao de vocs. Obrigao? questionou Deringhouse admirado. Seria tambm sua obrigao nos manter presos contra nossa vontade? Ningum os abrigou na condio de prisioneiros. Mas, somos realmente prisioneiros. Voc quer tambm duvidar de que nossa espaonave... Alis, sua espaonave... disse Al-Khor bem espaadamente, olhando para Deringhouse com certa ironia. De quem vocs diziam, h pouco, t-la tirado? Dos arcnidas? Marshall captou depressa os pensamentos do tpsida e sabia por que fizera esta pergunta. Esperava que Deringhouse percebesse o veneno da pergunta, seno teria que avis-lo. Sim, foi dos arcnidas disse o major cauteloso. Mas eu no sei naturalmente se os arcnidas a tomaram de outros. Por que esta pergunta? Al-Khor concordou, aparentemente mais calmo. provvel, pois o nome cravado com letras pretas na fuselagem no est escrito em caracteres arcnidas. Mas esqueamos isto. O comandante de uma das naves foi colocado em local seguro. Estou preocupado sobre o que devo fazer com eles. Deixe-nos ir embora props Deringhouse. O que

voc ganha nos retendo aqui? Refns foi a resposta seca de Al-Khor. Vocs devem estar presentes, com todo seu pessoal, quando os saltadores chegarem para destruir este mundo. E quem sabe, sob minhas vistas, vocs entram em contato com eles antes e os pem a par de tudo. Isto no vai adiantar muito disse Deringhouse com sinceridade. No me vo dar ouvidos. Ento vocs morrero conosco. Bonito disse o major com um riso forado. Assim, nos tornaramos de qualquer forma aliados, no verdade? Al-Khor no respondeu. Sem dizer uma palavra, deixou a cela que servia de domiclio provisrio para eles. Marshall franziu a testa. No me est agradando disse ele e aos meus mutantes, muito menos. Gucky est ansioso para entrar em ao, isto , para atacar. com dificuldade que o estou segurando. Sua hora est quase chegando, consolou Deringhouse, enquanto olhava para a parede lisa do cubculo. Que est acontecendo com McClears? Est detido com Tifflor, numa cela de vidro, abaixo do nvel do mar. Deringhouse comeou a rir. Pelo menos, tem um pouco de distrao julgava ele. Portanto, vamos l, d nossa posio ao rato-castor. Ele deve nos localizar e dar um pulo at aqui. Vamos pregar um grande susto nos crocodilos, eles esto precisando. Dois minutos depois, Gucky se materializou contente e sorridente, tornando o cubculo ainda mais estreito. Trouxe duas pistolas energticas de mo e algumas granadas, no maiores do que nozes comuns, porm de ao terrivelmente devastadora. Ele mesmo trouxe na cintura uma pistola de impulsos, cujo peso lhe dava trabalho. Aqui estamos ns chilreou ele feliz da vida. Vamos mostrar quem somos. Espere um pouco disse Deringhouse. Virou-se para Marshall, que no momento cambaleava um pouco, captando coisa muito importante; simultaneamente, tambm a fisionomia de Gucky se transformou numa expresso de piedade. Parecia ter perdido a disposio para qualquer iniciativa. Deringhouse se manteve na expectativa. Sabia que os dois telepatas estavam recebendo uma mensagem de Tifflor. *** McClears soltou um grito abafado. De encontro s paredes de vidro da cela, comprimiam-se dezenas de torpedos submarinos, enfileirados, como se quisessem mandar pelos ares toda a instalao de cpulas. Os corpos esguios tinham talvez metro e meio de comprimento e refulgiam como prata sob a luz avermelhada do sol. Jatos dgua de grande presso irrompiam da parte traseira dos terrveis projteis desfazendo-se logo a seguir. S depois de olhar com mais ateno, que McClears percebeu seu engano: no eram torpedos artificiais, mas seres vivos, semelhantes a focas, com boca enorme, sempre aberta, olhos pequenos, orelhas ovais. A velocidade do pequeno esquadro, agora, j era menor. O forte jato de 87

gua que lanavam para trs j tinha cessado. Que animais seriam estes? Estavam parados... Com muita curiosidade, nadavam em torno da cela de vidro, olhando sempre para os ocupantes do cubculo, com olhos inteligentes. Um deles chegou bem perto e comprimiu o focinho contra a parede de vidro. MacClears fitou-o cara a cara, sentindo ento uma forte vibrao. Tifflor descrevia a cena para Marshall e Gucky. So assim os peixes-homens murmurou McClears. Vieram para c como que atirados por jato. No se movem como os demais peixes por meio das nadadeiras, mas tm um sistema prprio: engolem a gua, comprimem-na algum tempo em seu interior, e depois a expelem. Santo Deus, verdadeiros foguetes submarinos vivos colocou a mo direita sobre a parede de vidro. Produzem ondas vibratrias disse pensativo. Quem sabe uma maneira de se comunicarem? Ah! Se pudssemos entend-los... Marshall captou a mensagem e informou Deringhouse a respeito. Ataka! disse Gucky. Acho que voc tem razo, Gucky disse Deringhouse. O japons decifra ondas sonoras, que nenhum ouvido humano consegue captar. Mesmo ultrasom. Se estes seres no so telepatas, e parece que realmente no o so, devem talvez se comunicar atravs de vibraes ou de sons no campo de ao do ultrassom. Ataka pode constatar isto. Alm disso, sua capacidade de percepo est combinada com uma telepatia inconsciente, de maneira que poder entender sons completamente estranhos para ns. Gucky, v buscar Ataka. O rato-castor se levantou, dizendo: Cubculo apertado, major! Vocs no vo ficar muito tempo aqui. Sairemos e vamos libertar McClears. O tempo de representar j passou. No precisamos mais nos camuflar perante os surios. Agradeamos aos deuses do espao. Como assim? Que pretende fazer, Gucky? perguntou Deringhouse, que no compreendeu as palavras de Gucky. J fiz voar pelos ares robs e bios disse o ratocastor, recordando suas bravuras. Mas fazer voar um crocodilo ser uma sensao formidvel. Um segundo a mais e ele j haviam desaparecido. Com voz mais baixa, disse Deringhouse: Os tpsidas ficaro surpresos quando souberem que possumos armas, mas no podemos subestim-los. Morrem, se for preciso, sem piscar um olho. S h um ponto em que so muito sensveis: so muito supersticiosos. Ento, Gucky o homem certo, major. Exatamente concordou Deringhouse. E o malandro sabe disso. De acordo com o regulamento, devia estar preso. No h priso para det-lo comentava Marshall uma coisa que todos sabiam. Em muitos sentidos, Gucky um ser maravilhoso. Houve uma vibrao no ar e surgiram Gucky e Ataka. O japons se apertou como pde. No dava para ningum se mexer. A cela era pequena demais. A ventilao tambm estava horrvel. Isso uma bodega disse Gucky, com ironia. No por muito tempo acentuou Deringhouse. Gucky, voc consegue abrir o cadeado da porta?

O rato-castor pulou para perto da porta e olhou um pouco o cadeado. A tarefa j era fcil caso se usasse os dedos... Mas Gucky dispunha ainda de outros dedos invisveis movidos por foras telecinticas. Estas foras invisveis do seu pequeno mas incompreensivelmente poderoso crebro penetraram no cadeado, examinando o mecanismo. Depois, com um pequeno rudo, o cadeado abriu. Deringhouse avanou e empurrou a porta. timo Gucky disse ele sorrindo para o ratocastor, e apanhando sua pistola energtica. E agora vamos deixar os tpsidas um pouco nervosos. Eles j devem ter muito que fazer para se defenderem dos ataques dos saltadores. Mas preciso esperar um momento at que estejamos seguros e em condies de agir disse Marshall, prevenindo contra um otimismo exagerado. Gucky, voc est sentindo algo? H tpsidas aqui perto de ns? Sim, uma grande multido, l atrs da porta. Estavam num corredor comprido, um pouco sinuoso, deixando supor que passava em torno de alguma cpula. Havia duas portas: uma prxima da outra. Do outro lado da parede, eram janelas. Atrs havia uma paisagem maravilhosa de uma natureza virgem, com montes e florestas. No horizonte, bem afastado, via-se a grande extenso do mar. O sol poente estava exatamente no ponto divisrio entre a gua e o cu. Deringhouse se deteve bem rente porta indicada por Gucky e Marshall. aqui? perguntou por cautela. Ao sinal de confirmao dos dois telepatas, Deringhouse ergueu a arma, postou-se de lado, ativou o boto de combusto. O delgado fio de energia atingiu os gonzos da porta, soldando todos com o metal derretido. A porta no se abriria mais. Vo cair direitinho na armadilha disse Ataka contente. Eu preferia faz-los voar disse Gucky. Deve ser fantstico quando os crocodilos... Esperem disse Deringhouse, caminhando frente. Os outros o seguiam. Gucky era o ltimo da fila, pois quando no se teleportava, suas pernas curtas no lhe permitiam acompanhar os passos largos dos demais. Para tentar abafar seu aborrecimento com isto, comeou a assobiar bem alto, como se no houvesse mais tpsidas na redondeza. O corredor terminava numa porta que estava apenas encostada. Depois dela, no havia mais salas, era a liberdade. Mas que liberdade era esta? De qualquer maneira, ainda se encontravam em territrio dos surios. Deringhouse ajeitou sua pistola e empurrou a porta. Como o empurro foi bem forte, quase que a guarita do tpsida virou. O vigia caiu. Levantou-se, virou-se para trs, com um grunhido de desaprovao. Mas a desaprovao se transformou em medo, quando notou a presena de Deringhouse, Marshall e Ataka, passando para perplexidade quando deu com a figura esquisita de Gucky. Gucky no gostou da perplexidade, o que Marshall logo notou, captando tambm a pssima impresso que o pobre guarda teve de Gucky. O qu? chilreou o rato-castor. Eu... um bicho horroroso? Voc vai ter que voar. E o tpsida voou. Foras telecinticas o ergueram do 88

cho e o fizeram subir verticalmente. O coitado gritava desesperado. A Ira de Gucky no durou muito. O pobre vigia, tendo perdido a arma durante suas acrobacias foradas, fugiu em disparada. Gucky ainda teve tempo de coloc-lo no telhado do grande edifcio de cpulas. L de cima, sentado bem na beira, o surio no desgarrava os olhos dos trs homens. Entre estes estava um animal peludo, semelhante aos ratos gigantes dos canais de Topsid. Bicho horroroso... que desaforo! ia ruminando Gucky, andando por ali, como se no existisse a palavra perigo. Deringhouse reconheceu num galpo ao lado algumas das viaturas, cujo funcionamento tinha observado com cuidado. No seria, pois, difcil utilizar um desses carros para empreender a fuga. Gucky poderia tambm teleportar um por um para a Centauro, mas chamaria muito a ateno dos tpsidas e era necessrio que tudo parecesse normal. Ali ao lado esto as viaturas disse ele para Gucky. Vamos pegar uma delas, mas antes temos que causar alguma confuso aqui. Isto no foi muito difcil, pois os chefes dos tpsidas estavam presos e no momento no tinham outra preocupao a no ser dinamitar a porta que Deringhouse havia soldado. Marshall atirou duas bombas no edifcio e correu atrs de Deringhouse e Ataka que se dirigiam para as viaturas. forte detonao, seguiram altas labaredas que em poucos instantes derreteram toda a construo de cpulas. De uma entrada lateral surgiram alguns tpsidas que no estavam feridos e comearam a atirar doidamente com as pistolas de raios energticos. Foi a oportunidade que Gucky aguardava para entrar em ao. Enquanto os trs homens tentavam pr em movimento uma viatura maior, Gucky comeou sua brincadeira, como ele chamava esta atividade, quando podia usar vontade seus dons telecinticos. Os surios no sabiam mais o que se passava com eles. O cho lhes sumiu de repente sob os ps e comearam a flutuar no espao. Ningum iria supor que o causador daquele milagre era aquele animal peludo, embora no parecesse estranho a Al-Khor. O comandante da base dos tpsidas levitava sem direo sobre as copas das rvores, quando reconheceu no rato-castor a misteriosa apario que vira por um instante a seu lado na viatura. A situao era de deixar perplexos todos os tpsidas. Mas Al-Khor no conhecia o medo. O misterioso prodgio era de carne e osso e, portanto devia ser vulnervel. Ainda tinha a pistola de raios energticos. Apesar da situao em que se encontrava, apontou-a para aquela figura minscula de animal, l embaixo, entre as runas do edifcio. Apertou o gatilho, mas o resultado foi diferente do que Al-Khor imaginava. Como levitasse, portanto sem peso algum, o choque de recuo da arma o jogou com grande velocidade para o espao adentro. Gucky, atento iniciativa malograda do comandante tpsida, ainda deu mais Impulso ao contrachoque, obrigou Al-Khor a fazer piruetas no ar e acabou colocando o corajoso guerreiro na copa de uma rvore bem alta, cujos galhos estavam a mais de vinte metros do solo. Ele que desse um jeito de descer dali. Os outros surios ainda estavam danando no ar, formando um emaranhado confuso. Ningum tinha coragem de atirar, com medo de atingir o colega.

Nesse nterim a viatura de Deringhouse saiu do galpo. Uma segunda granada destruiu os carros restantes, provocando um grande incndio. Os tpsidas teriam agora de andar a p, o que no lhes era agradvel. Faa-os descer agora, Gucky disse Marshall acenando para ele, que sentado se divertia fazendo os surios girarem em volta dos escombros da grande cpula. J receberam o que mereciam, mas eu ainda no disse Gucky, deixando os tpsidas carem uns dez metros, para depois det-los. Estou notando isso disse Marshall um tanto spero, dando algumas instrues a Deringhouse. A viatura veio para a direo de Gucky. Tenho que dar uma mozinha continuou Marshall, virando-se um pouco para fora da porta da viatura. Com mo firme apanhou Gucky pelo pescoo, o levantou e o trouxe para dentro do carro. E agora, faa o que lhe mandei. Por uns instantes Gucky ficou indeciso, depois, olhando para cima, viu os tpsidas horrorizados, parados e desarmados, aguardando o que aquela fora divina ainda ia fazer com eles. Deu um grande suspiro de resignao e acabou obedecendo. Deu novamente uma ordem a seus pensamentos e os tpsidas se colocaram em formao de esquadrilha e voaram a toda velocidade para desaparecerem atrs das copas das rvores. Gucky ainda ficou olhando por uns instantes e, suspirando, disse a Marshall: Est bom? Que aconteceu com eles? Voc no pode deix-los cair de repente. No caram no, mestre. Esto sentados em qualquer lugar nas rvores, fazendo ninhos para seus filhotes, caso no queiram descer mais, o que tambm possvel. O mau humor do rato-castor era evidente: Que devo fazer agora? Marshall respirou mais aliviado. O pior j tinha passado. Vamos libertar McClears que est em piores condies que ns. Est sozinho com Tifflor. Gucky se concentrou para ouvir alguma coisa. Distncia exata 37,6 quilmetros, sudoeste. Devo dar um pulinho at l? Ainda no e quando chegar a hora voc deve levar Ataka. Pois s ele capaz de entender a linguagem dos aquas. Aquas? Sim, senhor, assim chamamos esses estranhos seres. A ideia de Deringhouse. Mas no quero que, nos combates que possam se realizar, se sacrifiquem vidas inocentes. Ningum quer isto. Que aconteceu com a Centauro? Deringhouse dirigia a viatura por um caminho estreito que levava ao litoral. Operava com seu minitransmissor de pulso, que os tpsidas no lhe haviam tirado, porque no tiveram tempo. Capito Lamanche deve fazer o que pode dizia o Major. Estamos seguindo para o litoral onde empreenderemos a libertao de McClears, enquanto a Centauro neutraliza os raios de atrao e se encaminha tambm para o litoral. Ns nos encontramos logo. Quero evitar, de qualquer maneira, que os tpsidas tenham a impresso de que somos seres sobrenaturais. Sabemos por demais que os saltadores lutam com armas e meios 89

convencionais. Portanto, no devemos fazer nada que possa levantar suspeita. Isto vale principalmente para voc, Gucky. Sou, por acaso, um ser sobrenatural? perguntou Gucky. Deringhouse no respondeu. Colocou-se em contato com La manche. Oua capito. Ligue o envoltrio de proteo e destrua, depois de breve aviso, as cpulas metlicas no centro das quais a Centauro aterrissou. Ali esto, em minha opinio, os geradores para os raios de atrao. E depois v embora. Ponha-se em contato conosco, quando j estivermos no litoral. A, ento, lhe darei novas instrues. Est tudo claro foi a resposta tranquila de La manche, objetivo como sempre. Eu sinto muito ter ficado aqui, sem fazer nada, como uma galinha choca em cima dos ovos. Os mutantes esto ansiosos para enfrentarem os surios. Os mutantes tm de ficar, infelizmente, em segundo plano, pois os tpsidas sabem que Perry Rhodan possui um corpo de mutantes. No entanto, necessrio que eles, os tpsidas, fiquem com impresso de que esto lidando com os saltadores. Est claro? J falei, senhor foi a resposta seca de La manche. Encontramo-nos no litoral. Deringhouse ficou uns instantes olhando para o receptor emudecido, depois sorriu, colocando a viatura em movimento. No se podia chamar a estrada de boa, mas pelo menos indicava a direo. O carro com cobertura transparente tinha bons amortecedores, mas a conformao dos bancos, feitos no para o corpo humano, obrigava o motorista a uma posio incmoda. O terreno ia em leve declive. Aps meia hora, avistaram o litoral. esquerda ou direita, no havia uma clareira na floresta virgem, em cuja vegetao homem algum jamais penetrara. A estrada entrava um pouco para a esquerda e se dirigia a um ponto que no podia estar muito afastado do lugar em que, atravs de dois quilmetros de gua, se alcanava a tal ilha metlica onde McClears e Tifflor foram presos. Mas a estrada atingiu a praia um pouco antes. Aqui, com a areia, a vegetao da mata virgem no achava mais alimentao, de maneira que sobrou uma faixa livre. Ao lado desta faixa, a estrada levava exatamente para o leste. Deringhouse dirigia o carro sob a ramagem protetora de uma rvore gigantesca. Desligou o motor. Cessou o rudo e, por uns instantes, s se ouvia o marulhar das ondas e o farfalhar da vegetao com o vento suave. A viso da natureza virgem transmitia paz e calma. O mar se espalhava numa extenso imensa. Ter-se-ia que navegar quase todo o planeta para se encontrar terra novamente. Gostaria de morar aqui disse Ataka, quase sonhando. Como numa ilha desabitada dos Mares do Sul. As aparncias enganam disse Deringhouse apontando para o cu. Todos olharam para aquele ponto. Um objeto voador, pequeno, passou por cima da construo de vidro e desapareceu. Esto fazendo vos de patrulha, mas talvez no saibam o que aconteceu. Se a sorte foi nossa amiga, a instalao de rdio da estao deve estar destruda explicou Deringhouse.

Marshall virou-se para o japons: Voc acha que daqui desta distncia pode entrar em contato com os aquas? Em caso negativo, voc e Gucky tm que se teleportar para a priso de McClears, para no levantar a menor suspeita. Os tpsidas tm que acreditar que somos saltadores, sem dons espirituais de nenhum tipo. Se a descrio de Tifflor for exata, eles se comunicam por ondas sonoras. Vou tentar entrar em contato, naturalmente na gua. Portanto vou tomar um banho agora. Deixou o uniforme no cho, livrou-se da cala e, como um turista, entrou pelo mar adentro. Gucky olhava para ele, visivelmente com inveja: Arranjou um bom pretexto para um banho de mar. Nadar um pouco no me prejudicaria. Quem sabe voc ter que nadar mais depressa do que pensa disse-lhe Deringhouse. E o pior, por muito mais tempo do que deseja. Com o rudo das ondas, ele no ouve nada disse Gucky, para mudar de assunto, quando Ataka transps as primeiras ondas mais fortes para penetrar em gua mais funda. Para isso, teve que andar uns cinquenta metros at que a gua lhe chegasse altura do peito. A onda o suspendia e ele abanava a mo para terra, todo feliz. Est mesmo convencido de que est de frias! exclamou Gucky meio invejoso. De repente, Ataka desapareceu. Mergulhou quase um minuto. Depois, seu rosto sorridente apareceu fora dgua. Gesticulou excitado com as duas mos. Ouviu os aquas disse Marshall, transmitindo a mensagem teleptica de Ataka. Mas no est entendendo nada, quem sabe est recebendo um grande nmero de impulsos simultneos que geram uma confuso. De qualquer maneira j sabemos que eles se comunicam. Quem sabe, os aquas so tambm telepatas? indagou Gucky. Pouco provvel respondeu Marshall. Mas dentro em breve, saberemos isto. Ataka continuava acenando. Quando o japons voltou de outro mergulho, Marshall disse entusiasmado: Est sentindo impulsos mais fortes. J o perceberam l embaixo. Todos ficaram olhando. A uns duzentos metros da praia, listras de espuma sulcavam a superfcie da gua. Quatro ou cinco listras rodeavam Ataka, que parecia estar boiando. As ondas s vezes lhe chegavam at o pescoo, outras somente at a cintura. As cinco listras prateadas o cercavam e a espuma havia desaparecido. Diante de Ataka surgiu ento um corpo comprido, semelhante ao de uma foca, ps-se em posio vertical e comeou a gesticular com um brao em forma de nadadeira. Podia-se ver nitidamente a boca oval. Aquas! disse Marshall. Exatamente como Tifflor descreveu. Depende agora se Ataka pode compreend-los. Hesitou um pouco, depois confirmou: Foi feito o contato, mas... Gucky, d um pulo na Centauro e traga-me Andr Noir. Noir? perguntou Deringhouse. Que vamos fazer com um hipno? Ser que pretendemos hipnotizar os aquas? No, mas com o auxlio dele, poderemos nos fazer compreender. Os homens-peixes no so telepatas e ningum entende a linguagem deles. Noir poder sugerir a 90

esses seres nossas intenes. Est certo concordou Deringhouse. Mas, cuidado, Gucky. No se esquea de que La manche j... e parou por a. O rato-castor j tinha sumido. Suas pecadas na areia de repente sumiram. Deringhouse estava furioso. Ele nem espera que eu termine minha ordem. Realmente no necessrio esperar, se ele pode ler os pensamentos disse Marshall. Alm disso, no temos tempo a perder. Ataka, nesse nterim, conversava com os cinco homenspeixes, mas aparentemente sem resultado. Apontava sempre para a praia e devagar foi se encaminhando para l. Hesitando um pouco, eles o seguiam. Deringhouse e Marshall olhavam estupefatos. Quando o japons atingiu a praia e se virou para trs, os cinco aquas tambm pararam. A gua lhes chegava at a metade do corpo. Este brilhava com as escamas prateadas recebendo os raios do sol da ltima parte da tarde. Deringhouse gostaria de saber se possuam ps. Ataka acenou para seus novos amigos. Caminharam mais para frente, desajeitados e vagarosos, at a praia. Os aquas no possuam pernas, mas uma possante cauda para nadar, parar e mudar de direo. Marshall ficou na escuta. De repente murmurou: Seus impulsos mentais so bem fortes. Consigo receber seus fluxos. Baixo, mas perceptvel. Ah! Se Noir j estivesse aqui. Gostaria de saber por que Gucky demora tanto. Ataka na praia apontava mais para cima, onde estavam Deringhouse e Marshall. Os aquas volveram os olhos brilhantes na direo dos dois homens, que lhes deviam parecer completamente estranhos. Os aquas podem aguentar duas ou trs horas fora da gua disse Marshall. So pacficos, mas no sabem como chegamos ao seu mundo. Acham que somos seus aliados e no vo muito com os tpsidas. J tempo de ns lhes dizermos a verdade. Neste exato momento, Gucky se materializou, trazendo Andr Noir. Conseguimos sair, antes que La manche partisse. Ele deu um susto nos tpsidas e aniquilou toda a instalao de trao magntica disse o rato-castor. Deringhouse suspirou contente. De novo uma expresso de Bell, se no me engano. Pois bem, Noir, mostre juntamente com Marshall, que est fazendo o papel de anfitrio, um congraamento com os aquas. E assim foi feito. Marshall recebia os impulsos mentais e os traduzia. Andr Noir lia o pensamento dos homens-peixes como uma espcie de quadro mental, que era entendido facilmente. Era um pouco demorado, mas sempre com resultado positivo. Vocs so estranhos neste mundo? Sim, viemos das estrelas, onde est nossa ptria. E por que vieram? Deringhouse que ouvia e dirigia a conversa, mandou dizer: Para avisar vocs e para ajud-los. Mas permitam uma pergunta: Os surios so seus amigos? Deram permisso a eles para viver num lugar que pertence a vocs?

A resposta veio imediatamente: No, no pediram licena. Vieram h muitos dias e muitas noites e construram suas casas. Como que nos poderiam pedir licena, no nos entendem, nem ns a eles. Vocs gostariam que fossem embora daqui? Claro que gostaramos. Mas como podemos expulslos, se no temos armas? Podemos ajudar vocs? Houve ento uma pausa e depois a resposta demonstrou que os aquas eram inteligentes, mas tambm desconfiados. E o que devemos lhes dar em retribuio? Deringhouse deu uma risada. Somente uma coisa: sua amizade. Vamos comerciar com vocs, trocar mercadorias e construir uma pequena base para que os surios no voltem mais. Os surios nunca comerciaram conosco. Pois bem, estamos de acordo. Vamos avisar nossos chefes. Mais uma coisa Deringhouse se lembrou do mais importante. Os surios prenderam dois dos nossos homens, queremos libert-los, mas sem o auxlio de vocs ser difcil. Querem nos ajudar? Vimos os prisioneiros, esto no castelo de gua dos surios. Vocs podem viver debaixo dgua? No, precisamos de ar para respirar. Debaixo dgua ns morremos. Ar? veio o impulso de pensamentos e depois: Est bem. Vamos cuidar disso. Esperem-nos amanh cedo neste mesmo local. Quem sabe arranjamos uma soluo. Quando nossa grande espaonave chegar, teremos tambm uma soluo respondeu Deringhouse. Est bem, nos encontraremos amanh, quando o sol raiar, neste local. Esperamos por vocs. Haveremos de estar aqui prometeram os aquas, acenando mais uma vez para os homens, olhando curiosos por uns instantes a figura do rato-castor. Depois desapareceram. Por algum tempo, ainda se podia ver o reflexo prateado flor dgua. Quando os homens-peixes mergulharam definitivamente para o fundo do mar, o brilho sumiu. Gucky os estava acompanhando: Que vida boa que eles levam, nunca sentem sede! Deringhouse olhou para o horizonte. Grande e avermelhado, o sol Beta se preparava para desaparecer atrs das ondas do mar. O cu tinha uma colorao rosa, verde e roxo. O firmamento se abria como uma cortina de fogo, num espetculo completamente diferente do pr do sol na Terra. Amanh disse Deringhouse amanh saberemos mais. Ficaremos aqui? queria saber Marshall. Sim, dormiremos no carro. No necessrio disse o telepata sacudindo a cabea. Eu vou com o Gucky buscar a Gazela de McClears. Temos tempo, noite toda. Deringhouse concordou. Ento, eu e Ataka vamos tomar um banho com calma, at que vocs voltem. Voc tambm, Noir? Gucky lanou um olhar desesperado para Marshall, mas quando este sacudiu a cabea com seriedade, Gucky avanou para o telepata e o abraou, desaparecendo com ele. A vida de oito homens estava em jogo.

91

5
Antes que ficasse mais escuro, a Gazela aterrissou com Marshall e Gucky a bordo, bem perto da viatura camuflada. A ao se deu no momento exato, pois, aps a destruio do primeiro ponto de apoio e da terrificante investida da Centauro, que transformou todo o planalto em lava incandescente, os tpsidas deram o alarme geral. Suas belonaves surgiram de todos os cantos do mundo d`gua e se reuniram num ponto a oitenta quilmetros da ilha metlica. Logo se deu o ataque Gazela, que foi naturalmente repelido. Antes que se iniciasse o segundo, mais pesado, apareceram Gucky e Marshall. O pequeno aparelho partiu e desapareceu na penumbra. Como voasse a baixa altitude, seus perseguidores no o conseguiram localizar no radar. Deringhouse mandou camuflar o pequeno aparelho numa clareira da floresta, de sorte que ningum o percebesse. Um breve rdio para a Terra era suficiente para dar a localizao exata. J era noite, Deringhouse fez uma ligao para a Centauro. Al, Lamanche! Onde que voc est? Em rbita, senhor, esperando pela ordem de atacar. No vai ser to breve. Fique por a e mantenha contato com a Terra. Proteja-se dos ataques dos tpsidas, mas fique onde est. Ainda temos de liquidar uns assuntos aqui embaixo. Entendido, senhor; se precisar de algum auxlio... No se preocupe, Lamanche. Estamos com Gucky aqui. Fim. Desligou o aparelho e desceu da Gazela pulando na areia macia, quase pisando na cauda de Gucky. O rato-castor estava sentado, calmo. Contemplava o cu escuro e as primeiras estrelas que cintilavam, formando constelaes diferentes e curiosas, como jamais se poderia observar da Terra. Ora essa, que est fazendo a? Eu pensava que voc estivesse tomando banho de mar... O rato-castor deixou aparecer o dente roedor. Vou faz-lo agora. Acho que posso deix-lo sozinho por uma meia hora. Que isso? Voc est falando como se ns no agentssemos sem voc... Gucky foi caminhando para o mar, deixando na areia um rastro diferente. Depois de uns dez metros, parou, olhou para trs e chilreou: Como seria se vocs no tivessem Gucky... Estou convencido de que vou receber as duas arrobas de cenoura, no so? Falou e desapareceu com um salto corajoso na onda em rebentao. Deringhouse sacudiu a cabea com ar de desaprovao. Estava suspeitando que Gucky quisesse captar alguma coisa. *** Vermelho como sangue, o sol se erguia atrs da floresta virgem e recebia o novo dia com cores festivas. Marshall que teve o ltimo perodo de viglia estava bem prximo da gua, olhando para o horizonte longnquo. J estava esperando pelas j conhecidas listras prateadas que anunciavam a chegada dos aquas. A noite foi calma. A estao de rdio da Gazela, onde

todos haviam dormido, ficou sempre de prontido, porm, no houve novidade alguma. Houve, sim, grande intensidade de rdios entre as vrias estaes e naves dos tpsidas, mas a grande maioria cifrados. verdade que o crebro eletrnico conseguira decifrar o cdigo depois de algum tempo. Mas no adiantou muito, o assunto era apenas a tomada de vrias posies pelos tpsidas. Marshall captou os primeiros impulsos de pensamento dos homens-peixes, ainda bem fracos, quando ainda no eram vistos. A que comeou a ver no horizonte as listras prateadas, ainda bem longe. Aproximavam-se com uma velocidade quase incrvel, nadando em grupo, pois a formao produzia um enorme sulco que se dirigia no sentido exato da praia. Podia-se calcular: aproximavam-se uns cinquenta aquas. A uns vinte metros da areia da praia cessaram as listras prateadas. O chefe da turma emergiu e chegou com dificuldade at Marshall. Os outros ficaram na gua. S as cabeas emergiam. Olhos curiosos contemplavam os homens. Viemos, como havamos prometido foi o pensamento dos homens-peixes. Mas no conseguimos nenhuma maneira de fazer com que algum de vocs consiga viver dentro dgua. Marshall j estava chamando Gucky h vinte segundos e ficou aliviado quando, por fim, teve uma resposta: Estou dormindo ainda eram os sinais de Gucky. Que h de novo? Mande Andr Noir, mas depressa! Os aquas esto aqui. Nenhuma resposta, mas, poucos segundos depois, Gucky se materializava bem ao lado de Marshall, que sem querer se assustou. Andr Noir descia da Gazela e veio correndo. A comunicao com os homens-peixes estava garantida. intil perder tempo com tais pensamentos, pois podemos agora permanecer muito tempo sob a gua dizia Marshall. Existem uniformes especiais com os quais se pode viver no espao, e o espao mais perigoso do que o mar. Ento vocs podem vir conosco? Se vocs forem bem fortes para nos puxar, pois no nadamos to bem como vocs. Quando? Esperem-nos s um pouco, temos que fazer uns preparativos. Meia hora mais tarde, os peixes daquele mar raso, no litoral do nico continente do planeta quatro, assistiram a um espetculo to estranho, que nunca mais esqueceram. Com uniformes espaciais fechados, Marshall e Noir estavam montados, cada um, no dorso escamoso de um aqua e se deixavam levar atravs do verde escuro do mundo submarino. Uma terceira figura, um pouco menor, estava no lombo de um terceiro aqua, era Gucky. Uma vanguarda de uns vinte homens-peixes nadava frente. O restante formava a retaguarda da frota. O mais divertido de todos era, sem dvida, Gucky. Seu uniforme especial parecia at fundido com o corpo. A grande viseira do capacete lhe permitia olhar para todos os lados e j que o mar no era muito fundo, o rato-castor viveu pela primeira vez na vida os encantos do mundo submarino. As pequenas ondulaes de areia no fundo, cobertas de plantas marinhas, pareciam um jardim gigantesco. Alm disso, a infinidade de pequenos peixes 92

que vinham de todos os lados. esquerda e direita a viso era limitada. Em cima havia um claro de lanterna alaranjada, vindo do sol. A velocidade era espantosa. Os dois homens perceberam que os aquas eram verdadeiros foguetes vivos de propulso traseira. Aspiravam a gua pela boca, num fluxo contnuo, comprimiam-na no meio do corpo atravs de um rgo especial e depois expeliam o forte jato atravs de uma vlvula traseira, bem abaixo da cauda. A compresso devia ser muito grande, pois Marshall estava convencido de que os aquas, em ateno a seus visitantes, no usavam nem a metade da fora que tinham. Bem acima da estratosfera, moviam-se os dois grandes cruzadores em suas rbitas. As instalaes de rdio estavam na escuta. Todos se encontravam de prontido. Tambm Deringhouse estava esperando na Gazela, escondida ainda sob a ramagem densa das rvores enormes. Achava-se preparada para entrar em ao a qualquer momento. Bastava que Marshall apertasse o boto vermelho do seu minitransmissor de pulso. O som j servia de meio de localizao. Sentados nas prises de vidro, sem saberem se seus apelos de socorro chegavam a algum lugar, McClears e Tifflor tambm esperavam. *** Depois de grandes esforos, Al-Khor conseguiu sentir cho firme debaixo dos ps. Escorregou pelo tronco liso da rvore, esfolando muito a pele e nos ltimos cinco metros caiu diretamente. Foi por isso que destroncou a pesada cauda coberta de escamas, que lhe doa tremendamente. Praguejando e mancando de uma perna, foi abrindo caminho pela vegetao baixa da floresta. Depois de muito procurar, achou sua pistola de raios energticos e chegou afinal beira da clareira, onde, h pouco, ainda existia a estao. As granadas de mo dos saltadores tinham feito estrago total. A cpula estava em runas, as viaturas destrudas e o pessoal: morto ou ferido ou debandado. Debandado pelo ar. claro que a imaginao de Al-Khor trabalhava. Chegou a uma concluso, mais ou menos lgica, de que os saltadores haviam aperfeioado um aparelho, com o qual podiam a qualquer momento interromper a lei da gravidade e fazer ento com que os objetos pudessem flutuar vontade. No havia outra explicao para o fenmeno que ele prprio sentiu na pele: fora um fato sobrenatural. Andando pelos escombros, encontrou uma viatura mais ou menos em condies, cujo aparelhamento de rdio ainda funcionava. Chamou a central das Tropas de Ocupao. Ela respondeu imediatamente. Aqui fala Al-Khor, do Comando Seccional da Costa Sul. Os saltadores presos fugiram e destruram nossa estao. Peo socorro imediato. Mandem-me uma nave. A resposta no foi muito alentadora: Estamos em alarme de urgncia, Al-Khor, e no podemos prescindir de nenhuma nave. Procure abrir caminho no HQ. Perdura o perigo de que os saltadores consigam mais reforos e nos ataquem. A quem voc est dizendo isto? disse Al-Khor indignado. Afinal, fui eu quem lhe chamou a ateno para este fato e... Esperamos voc no quartel-general. Ouviu-se o rudo final. Al-Khor praguejando, destruiu o

aparelho com um nico soco de sua mo, por assim dizer, blindada. ...eles que vejam como liquidar os saltadores. No tinha pressa alguma. Procurou na viatura alguma coisa para comer e acabou fazendo sua refeio. J estava bem escuro, portanto tinha que preparar um abrigo para dormir. Quando rompeu a madrugada, acordou gelado e ficou contente quando apareceram os primeiros raios do sol para aquec-lo. Depois de uma boa refeio matinal, ligou o carro e comeou a rolar por entre as runas em direo ao caminho estreito que levava para o litoral e para o quartelgeneral. Estava com remorsos. Sem suspeitar de nada, passou bem perto do esconderijo da Gazela, tomou a direo do leste. Aproximou-se da ilha de ao, antes do litoral, onde o Estado-Maior dos Tpsidas estava reunido em conselho de guerra. Um barco levou Al-Khor aos seus colegas que o receberam admirados, mas com muita reserva. Tinha-se a impresso de que ele era culpado da evaso dos prisioneiros e, portanto, era acusado de favorecer o inimigo. Sem dar ateno sua chegada, o conselho de guerra prosseguiu. Estaramos, portanto, unnimes afirmou WorLk, comandante-supremo e superior de Al-Khor em tentar nos defendermos sozinhos, sem auxlio, de ningum, do iminente ataque dos saltadores. Isto pura loucura disse Al-Khor bem alto, antes mesmo de tomar seu lugar. No podemos cometer erro maior do que este. Wor-Lk estremeceu todo e fechou a cara. Exatamente quem havia fracassado miseravelmente que se atrevia a contradiz-lo? Se o ditador de Topsid soubesse disso, AlKhor estaria perdido. A sombra da desgraa cairia tambm na cabea do comandante-supremo do mundo dgua. Ento, quer dizer que estou cometendo um erro? disse Wor-Lk com cara sinistra. Talvez o senhor ter a bondade de nos explicar melhor e dar suas razes. Al-Khor respirou profundamente: No lhes basta o simples fato de dois destes saltadores terem mandado pelos ares toda a nossa estao, depois de haverem fugido da cela fortemente trancada e vigiada? No pde haver reao contra eles, pois possuem um aparelho com que neutralizam a fora da gravidade. Suponho, alm disso, que vo atacar o mundo dgua com uma frota blica jamais vista, aniquilando-nos nos primeiros instantes, se formos to orgulhosos de no pedirmos auxlio de Topsid. Houve agitao entre os tpsidas. As palavras de AlKhor pareciam conter muita coisa sria. Mas Wor-Lk no se deixou levar: Quem que lhe garante que haver um ataque contra ns? Ora, Wor-Lk, o senhor sabe, to bem como eu, que corremos perigo. E seu orgulho no nos deixa pedir auxlio. O senhor quer se transformar em heri. Mas eu e a maioria de meus colegas preferimos viver. Um longo aplauso deu-lhe razo. Wor-Lk olhou em volta, mas s viu caras fechadas para ele. Mesmo assim perguntou: Os senhores so, portanto de opinio de que devemos expor ao ditador toda a nossa fraqueza? Perfeitamente, porque esta fraqueza no nossa 93

culpa. Estamos prestando ainda um favor ao imprio respondeu Al-Khor. Realmente, no estavam prestando favor nenhum. Mas Al-Khor no podia saber disso. Ningum o sabia, nem mesmo Rhodan. Prestando um favor? Wor-Lk se levantou, olhou para a porta, onde estavam postados dois guardas com os raios energticos de mo. Sou de opinio contrria e acho que o senhor fracassou. Agora quer arranjar um pretexto. Isto insubordinao e eu vou cham-lo responsabilidade. Guardas, Al-Khor est preso. Levai-o para a priso submarina. Al-Khor, deponha as armas. Por um segundo, Al-Khor parecia petrificado. Depois veio vida para seu corpo. Mais do que depressa sacou da arma e dirigiu-a contra o comandante-geral. Eu estou preso? E devo depor a arma? Isto completamente contra o bom senso. Estamos numa poca em que devemos nos unir se no quisermos desaparecer. Wor-Lk confiava na sua autoridade em decidir sobre a vida e a morte. Minha deciso no volta atrs. Guardas prendam AlKhor. A partir deste momento, ele est rebaixado de todas as honras militares. Al-Khor no podia mais hesitar. Com um nico tiro certeiro, prostrou seu adversrio, que caiu como fulminado por um raio. Depois, virou-se para os guardas, ordenando que voltassem a seus lugares. No seu ntimo, havia um vulco de emoes, mas externamente estava sereno. Tpsidas, estamos agora sem chefe, mas necessrio tomarmos decises rpidas. Continuo com minha proposta de nos colocarmos imediatamente em contato com Topsid e expor ao ditador o que est se passando e o que vai acontecer, se no recebermos reforo imediato. Est iminente uma invaso dos saltadores. Eles julgam existir neste planeta uma base de um adversrio e pretendem destruir o terceiro e o quarto planetas. Ns, porm, queremos colonizar o mundo dgua e mais tarde tambm o planeta das selvas, temos, portanto, o direito de prioridade. Ainda no notamos nada de um inimigo neste sistema, fora dos prprios saltadores. Peo, portanto, o consentimento do conselho para que possa me comunicar com Topsid. A pesada pistola ainda estava firme em sua mo, mas o cano apontando para o cho. Talvez fosse a viso da poderosa arma e o reconhecimento de que Al-Khor no tinha compromissos com ningum, como tinha comprovado h pouco, que levou todos os presentes a concordarem unanimemente. Um deles se levantou e disse: Estamos sem comando supremo. Proponho, pois, que a partir deste momento, Al-Khor tome o cargo de Wor-Lk. Outra vez, nenhuma voz discordante. Al-Khor era assim o novo coma ndante do mundo dgua. E comeou a agir imediatamente. Virou-se para um oficial: Providencie que o hipertransmissor faa logo contato com Topsid. Estarei em poucos instantes na Central de Rdio e falarei diretamente com o ditador. E os senhores olhou para os demais dirijam-se imediatamente para suas bases ou naves e aguardem ordens posteriores. O planeta das guas est em estado de stio. Algum no fundo perguntou:

Que acontecer com os prisioneiros que se encontram na cela submarina? Al-Khor sacudiu a cabea: Ainda bem que voc me lembrou. Temos que tornlos incapazes de reagir, antes que fujam tambm. Talvez nos possam dar mais detalhes sobre a invaso iminente... No, no temos mais tempo. Alm disso, j disseram tudo que queramos saber. So muito perigosos para continuarem vivos. Providenciem execuo sumria. O tpsida do fundo concordou, mas ficou sentado, para esperar o fim da conferncia. E exatamente isto no se deu. *** Tifflor pensava constantemente naquilo que queria transmitir a John Marshall. No podia fazer mais do que isto. Tinha, porm, esperana de que Marshall captasse seus pensamentos. McClears, sentado no canto, no cho de vidro, olhava pensativo para o fundo do mar, to prximo, que agora com a luz do dia ele podia ver to bem. Os estranhos peixes haviam desaparecido imediatamente, quando foram chamados. A fraca esperana do major estava acabando. No podiam mais esperar ajuda dos peixes inteligentes. De quem ento? Deringhouse e os mutantes estariam certamente a caminho para libert-los. O principal era que os tpsidas acreditavam na invaso dos saltadores, a qualquer momento, tomando todas as providncias para a defesa. Valia a pena fazer um sacrifcio para isto. Porm, no o sacrifcio da prpria vida, assim pensava sinceramente McClears. Era um homem honesto, amigo de Rhodan, mas no um suicida. Somente os loucos que so suicidas e heris que se autodestroem. No d para ver mais nada, Tifflor? Desde ontem tarde que eles no aparecem mais. Ser que no se interessam mais por ns? No sabemos major, quais suas relaes com os tpsidas. Talvez receberam ordens de no aparecer mais aqui. Para que, ento, nos prenderam numa cabina de vidro dentro do mar? S para que os homens-peixes nos ficassem contemplando? No sabemos nada certo dizia Tifflor. O melhor a fazer esperar o que vai acontecer. Era mais fcil falar do que praticar. Estavam parados ali desde ontem. No se ouviu mais nada depois disso, ningum pensara em trazer alguma coisa para comer ou beber. Por muita sorte, McClears ainda achou no bolso uns tabletes que ajudavam um pouco contra a fome e a sede aguda. Ouviram passos, de repente. Sentiram uma vibrao e se levantaram. Achavam que era melhor receber os surios de p. Quem sabe tambm era um aviso de subconsciente, que os levou a isto. Souberam no mesmo instante em que dois tpsidas abriram a porta e penetraram na cela de vidro, o que lhes ia acontecer. As armas apontadas contra eles e os olhares com sinistra determinao traam nitidamente suas intenes. Vo nos matar sussurrou Tifflor, se concentrando para pensar. Socorro! Marshall, Gucky. No temos mais muito tempo. Posio: ilha de metal, diante do litoral, vinte 94

metros de profundidade. Obrigam-nos a deixar a cela. Depressa. L fora no corredor, estava claro. Do teto e das paredes, penetrava luz muito clara, que ofuscava os homens. Os tpsidas empurravam os prisioneiros para frente com os canos das armas. Com os lbios bem apertados, McClears e Tifflor caminhavam para um destino desconhecido. O corredor fez uma grande curva e terminou numa porta metlica. Uma roda dava a entender que se tratava de uma comporta, de ar ou de gua? Um dos guardas girou a roda, a porta gingou devagar para fora deixando ver um aposento vazio pela frente. Podem ir disse o tpsida em intercosmo bom proveito! McClears ficou parado. Tifflor continuou andando, repetindo sem interrupo seus gritos mentais de socorro. Descrevia a situao e esperava que os amigos no demorassem muito em aparecer. Estava realmente na hora. McClears no se movia. Cada segundo era precioso. Que est acontecendo conosco? perguntou ele. O focinho de lagarto se retorceu num sorriso sarcstico: Al-Khor, o novo comandante-geral, os condenou morte. Vocs no vo sofrer muito. A gente afoga facilmente. Por que devemos morrer? No dissemos tudo que era importante para vocs? No fomos ns que demos a sentena explicou o tpsida. Mas eu acho que justa, vocs causaram muito estrago. Uma estao foi pelos ares, os outros prisioneiros fugiram, um grande nmero de tpsidas foi assassinado. Vocs merecem a morte. E agora, vamos. McClears no desistiu. Ser que ns temos que ser responsveis pelos atos dos outros saltadores? No fomos ns quem ordenou a invaso. Chega de falao, saltador. Vamos. Apontou a arma para o major. McClears percebeu que no havia mais um segundo. Virou-se e encaminhou-se para o local em que Tifflor j o esperava. Se quiserem deixar a gua entrar aqui disse ele baixinho, enquanto a porta pesada se fechava tero que abrir a comporta externa. A, ns mergulhamos. Tenho receio de que havero de ficar esperando at que tenhamos nos afogado. No so to ingnuos assim, para no preverem esta hiptese. Podemos apenas prender a respirao, nada mais. E naturalmente, esperar. McClears nada respondeu. Pelo lado do mar, surgiu no cho uma fenda estreita de onde comeou a entrar gua na comporta. A fenda foi aumentando depressa. J atingia o peito deles. A fenda disse Tifflor, assustado. Se aumentar um pouco mais, podemos passar por ela. Mas a porta vertical estava parada e o nvel da gua subia constantemente, atingindo j o pescoo. Respirar profundamente disse McClears prender a respirao e procurar chegar at embaixo. Felicidades, Tifflor, talvez ns tenhamos sorte. Num borbulho repentino, o mar invadiu a comporta. Cobriu tudo em frao de segundo. Os dois prisioneiros seguravam o ar e foram para o fundo. Eles sentiram a presso da gua, os ouvidos comearam a zumbir e a falta de oxignio lhes tolhia os movimentos. McClears tocou com os dedos a margem superior da fenda, at que deu com

alguma coisa que se movia. No fosse a gua que o envolvia, teria dado um grito. Mas um pouco do ar acumulado no pulmo escapou, subindo em bolhas. Mais um segundo e estaria tudo acabado. *** Os aquas da vanguarda diminuram a velocidade e formaram de novo uma espcie de frota bem agrupada. Que est acontecendo? perguntou Andr Noir, atravs de uma imagem mental. Marshall e Gucky receberam prontamente a resposta: A fortaleza dgua dos estranhos. Estamos chegando. Tm portas especiais que levam daqui l para dentro. No mesmo segundo, chegaram os pedidos de socorro de Tifflor. Gucky se orientou e transmitiu telepaticamente para Marshall: A menos de dez metros de ns. Devo saltar? No, espere. Quem sabe podemos ajudar, sem que os tpsidas percebam. Na frente deles, cintilavam, na eterna penumbra do mar, as paredes da ilha artificial. Apoiavam-se em pilastras redondas e terminavam a uns vinte metros do nvel da gua. Uma fila de muitas fendas indicava a presena das comportas. Dali em diante, os aquas penetrariam no domnio dos tpsidas. Esto sendo procurados. Marshall fez um sinal com seu capacete. Era uma sensao esquisita cavalgar no lombo de um peixe esguio. Orientao, Gucky. O rato-castor, que em outras circunstncias estaria se divertindo muito, conduziu seu animal de sela para perto da parede escura da ilha de metal. Parou diante de uma comporta. Esto aqui, Tifflor j est na cmera. Marshall j sabia disso h tempo. Sabia mais: L em cima, na plataforma, esto dois guardas armados para o caso de McClears ou Tifflor emergirem... Noir era um sugestor, naturalmente tambm um telepata fraco. Podia compreender bem os impulsos de Marshall e de Gucky e estava sendo bem informado, transmitindo logo as instrues aos aquas. Os homens-peixes, sem peso nas costas, comearam a fazer suas piruetas, como era de costume. Atiravam-se como setas, de um canto para o outro, revolvendo toda a superfcie do mar, pulando metros para cima no ar ensolarado e caindo com estrpito em seu elemento natural. Os tpsidas abaixaram as armas. Era um espetculo com que j estavam acostumados. Agora a gua est penetrando pensava Tifflor para Gucky. Depois de alguns instantes o rato-castor transmitiu: A fenda estreita demais para McClears e Tifflor passarem. Marshall respondeu: Gucky, abrir. O rato-castor se aproximou mais da parede e se concentrou. Lentamente a parte inferior da comporta foi se levantando. claro que a gua penetrou imediatamente na cmera de trs, mas a fenda estava agora bem maior, dando passagem fcil para os dois homens. Provavelmente haveriam de compreender o que estava acontecendo. E compreenderam mesmo. 95

Gucky fez seu aqua abaixar um pouco mais e meteu a mo na fenda. Sentiu logo um brao que apalpava e o puxou para fora. Era McClears. O major tinha os olhos meio abertos mas parecia no ver nada. Uma grande bolha de ar saiu de sua boca e subiu rpida para a superfcie. Depressa, Marshall! Ele pode aguentar ainda dez segundos. Leve-o bem para frente e depois para cima. Marshall pegou McClears que no reagia, nem percebia o que estava acontecendo. Noir retransmitiu a ordem aos aquas. Marshall teve dificuldade em segurar o corpo de McClears, de to forte que era a velocidade com que os aquas disparavam atravs do mar. Gucky no hesitou mais um segundo. Atravessou a estreita fenda, penetrando na comporta e viu imediatamente o pobre Tifflor que tinha desistido de fugir e j estava boiando de encontro ao teto, onde no havia mais um centmetro cbico de ar. Gucky deu um pulo e pegou o p de Tifflor. O peso do uniforme o fez descer um pouco. O mais rpido possvel, comprimiu Tifflor contra a fenda, saindo para o mar, onde o aqua que servia a Gucky j estava esperando. O homem-peixe pegou o corpo do tenente e saiu em disparada, sem se preocupar com Gucky. Este, depois de hesitar um pouco, retornou para dentro da comporta. Os dois tpsidas que haviam enclausurado McClears e Tifflor no pequeno dique, ainda estavam diante da porta, conversando. Depois de dez minutos, a comporta externa devia ser fechada e esvaziada. Portanto ainda sobrava tempo. No perceberam que a roda de regulagem estava girando, por mos invisveis. De repente a porta abriu. Entrou uma golfada enorme de gua que, envolvendo os dois guardas distrados, os arrastou. Gucky abriu tambm a porta externa, de forma que, em poucos instantes, toda a parte inferior da estao estava submersa. Os surios que ali se encontravam morreram afogados. Alguns, que conseguiram escapar, levaram a trgica notcia para os oficiais que estavam reunidos no andar superior em importante conselho de guerra. A gua subiu at a altura da plataforma e assim a ilha metlica no podia mais servir de base de operao. Gucky passou de novo pela fenda, atingiu o mar, e tentou sair dali o mais rpido possvel, pois o local, em volta da ilha, se tornava agora perigoso. Gucky captou os impulsos de Marshall, que estava a duzentos metros e j havia alcanado a superfcie com McClears. Os tpsidas na plataforma estavam agora demasiadamente ocupados para se preocuparem com coisas que estavam acontecendo no mar. A ilha no iria, propriamente, cair, mas trs quartos dela estavam inundados. Gucky poderia se utilizar de seus dons telecinticos, mas estava adorando nadar debaixo dgua. McClears e Tifflor j estavam fora de perigo, como lhe dizia nitidamente a mensagem teleptica de Marshall. Os aquas estavam fazendo tudo para que os dois resgatados do castelo de vidro sassem o mais depressa possvel da zona perigosa. O rato-castor se divertia mergulhando bem fundo, junto das plantas marinhas. Deu de cara com um enorme peixe que ao v-lo disparou assustado. E assim foi que ele chegou duas horas mais tarde que os outros para o lugar onde estava a Gazela. Havia tomado o seu muito desejado banho de mar, mas no se havia

molhado.

6
Perry Rhodan estava conversando com Crest e Thora sobre a possibilidade de uma colonizao interestelar, quando um zunido muito agudo se fez ouvir. Assustou-se um pouco, apertou depois o boto de seu aparelho receptor de pulso. Aqui fala Rhodan. O que h? Mensagem urgente do sistema Beta senhor. Quer que eu a receba? Comunique-se com Reginald Bell e espere. Vou atender. Crest e Thora viram-no sair correndo do local, antes que lhe pudessem fazer uma pergunta. Levantaram-se para acompanh-lo, pois estavam muito interessados em saber o que acontecera a 272 anos-luz da Terra. O elevador levou Rhodan em cinco minutos central de radiocomunicao. O operador-chefe Eilman fez posio de sentido e anunciou: Major Deringhouse, Centauro, sistema Beta, solicitou transmisso especial. Distncia duzentos e setenta e dois anos-luz. Meu querido Eilman disse Rhodan voc o homem das notcias. S no compreendo bem por que repete tanto coisas j conhecidas. De qualquer maneira melhor do que inventar novas. Que h com Deringhouse? Apresenta-se exatamente dentro de trinta segundos. Rhodan sorriu e tomou lugar mesa de controle. Neste instante, Bell entra porta a dentro, cumprimentou Eilman com um aceno de mo e sentou-se ao lado de Rhodan. Agora, estou realmente ansioso. No por menos respondeu Rhodan. Onde estar o sujeito? Vou lhe puxar os pelos prometeu Bell, com o que se tornou claro que falavam do Gucky, cuja ausncia lhes era um problema desde a partida dos dois cruzadores pesados. Espere recomendou Rhodan tranquilo. Acendeu uma lmpada verde sua frente, ouvindo ento uma voz desfigurada no alto-falante: Aqui fala Deringhouse. Estou chamando Terrnia. Do outro lado, estava Rhodan: Como bom ouvir sua voz, Deringhouse. Antes de voc comear a falar, diga-me uma coisa: voc viu Gucky por algum lugar? Pequeno intervalo, depois veio a resposta de Deringhouse: Gucky est conosco, senhor. Est bem. D ento as notcias. Os saltadores j se manifestaram? Como posso entender a pergunta, senhor? Ns somos os saltadores. Ao menos para os tpsidas. Alm disso, os verdadeiros... Um momento, Deringhouse, voc falou tpsidas? O major comeou seu relato. Rhodan e Bell ouviam compenetrados, sem interromp-lo uma vez sequer. No fim, resumiu seu ponto de vista: Este foi o plano que cada um de ns dois elaborou separadamente, sem combinao prvia. Eu presumo que o senhor concorde com nosso ponto de vista. Naturalmente 96

que seria muito simples destruir as bases dos tpsidas e suas naves com o auxlio da Centauro e da Terra, mas no lucraramos muito com isto. Assim temos a possibilidade de matar dois coelhos com uma s cajadada. Merece ateno especial o fato de que o comandante-geral dos tpsidas, um tal Al-Khor, h poucas horas atrs enviou uma mensagem de socorro para Topsid. Pede auxlio ao ditador e soberano do Reino Estelar dos Tpsidas, para salvar o sistema Beta do iminente ataque dos saltadores. Este ditador est revoltado contra o pretendido ataque dos saltadores e prometeu a Al-Khor de lhe enviar uma poderosa frota de guerra. Estamos esperando por ela. Rhodan olhou para Bell, que fitava meio desconcertado o alto-falante, como se esperasse do aparelho uma sugesto. Excelente, Deringhouse continuou Rhodan. Se seu plano funcionar, e eu aposto que vai funcionar, atingiremos nosso objetivo inicial, sem movermos uma palha. Os saltadores, que atacarem, havero de ver nas espaonaves dos terrveis e corajosos tpsidas as naves da Terra ou de seus aliados. Mas os tpsidas tm plena razo quando consideram os saltadores como saltadores mesmo, apenas desconhecem a razo do seu ataque. Temos, porm, que evitar que no haja nenhuma relao mais clara entre os dois adversrios. Infelizmente no recebi ainda nenhuma notcia sobre Talamon, o superpesado com quem temos amizade. No sei se vai tomar parte no ataque. Quais so suas ordens, senhor? perguntou Deringhouse. Rhodan comeou a sorrir. Deve esperar Deringhouse, o melhor vocs se retirarem para o terceiro planeta e agir como se ele fosse a Terra. Quem sabe vocs conseguem at atrair para l os tpsidas. Assim este planeta ter maior semelhana com a Terra. Entendido, senhor. Ligarei novamente quando as coisas se desenrolarem mais. Aparecerei logo por a prometeu Rhodan para recebermos com alegria nossos amigos. Desta vez, os tpsidas so nossos aliados. pena que no saibam nada disto. Antes de desligar, uma pergunta, Deringhouse: voc deu ordem de priso individual para o violador da disciplina, Gucky?

Deringhouse titubeou um pouco, depois falou: Sinto muito, senhor, mas ns precisamos muito da ao do rato-castor. Se quiser ser sincero, sem Gucky no teramos conseguido nada. Posso fazer uma observao? Claro que sim disse Rhodan, continuando a sorrir mais ainda. Bell acrescentou: Estou curioso. Podia-se ouvir a respirao de Deringhouse. No se deve olhar para o caso de Gucky assim. Foi simples zelo pelo dever, mas no um desrespeito ao regulamento por motivos inferiores. claro que chamei sua ateno para o erro. Mas depois se comportou maravilhosamente, chegando mesmo a salvar a vida de McClears e de Tifflor. Ningum fora dele, poderia fazer isto. Portanto, acho que se devia... Certo, Deringhouse, diga a Gucky que ele est perdoado. No prximo semestre, porm, no receber cenoura. Quer dizer mais alguma coisa, Deringhouse? Senhor, eu acho que isto no causar transtorno a Gucky. Acho que sim. Ele gosta muito de cenoura e vai sentir muita falta. No sei, tenho que confessar que perdi uma aposta... Bell comeou a dar gargalhada. Estava bem por dentro destas apostas. J tinham custado a muita gente uma boa soma de dinheiro em cenouras e rabanetes... e pontas de dedo paralisadas de tanto coar pelo de animal. Est certo ria tambm Rhodan. Que ele coma bastante, mas no deixe comer demais e estragar o estmago, pois precisamos muito dele contra os tpsidas e contra os saltadores. At logo mais, Deringhouse, saudaes a todos os homens e a Gucky. Fim. Do depsito de vveres da Centauro, os robs levaram caixas e mais caixas de cenoura para a cabina de Gucky, onde o rato-castor estava sentado no sof como um verdadeiro pax, enquanto o major Deringhouse cumpria sua primeira hora de coagem. Quem fizesse aposta com Gucky teria sempre cem por cento de certeza de que ia perder.

A surpreendente descoberta de que os tpsidas, velhos inimigos da Humanidade, tinham pontos de apoio no sistema Beta, foi includa estrategicamente na gigantesca manobra de camuflagem de Perry Rhodan. Ser que os tpsidas continuaro o jogo, depois que as frotas dos saltadores e dos aras aparecerem? E Topthor, que j viu com os prprios olhos o sol da Terra! Ser que ele no vai reconhecer, assim que vir o enorme sol Beta, que a positrnica o levou a um alvo errado? Em A Morte da Terra, Topthor a figura central de mais uma aventura de Perry Rhodan.

97

N 49
De

K. H. Scheer
Traduo Richard Paul Neto Digitalizao Arlindo San Nova reviso e formato W.Q. Moraes

Os saltadores planejaram a destruio da Terra. Essa destruio tambm do interesse de Rhodan. Naturalmente no a destruio da verdadeira Terra, o planeta ptrio da Humanidade. Mas, sim, o terceiro planeta desabitado do sistema Beta. A programao alterada da positrnica de bordo da nave de Topthor levou os saltadores falsa Terra... E o espetculo da destruio da Titan deve ser assistido por todos os seres inteligentes da Galxia, para convenc-los realmente que a Terra e Rhodan no existem mais...

98

esteja no sistema do sol Beta, onde os tpsidas tentam se estabelecer. J que os saltadores tencionam destruir a Terra, os habitantes do sistema Beta vo intervir e atac-los. Fora da relao tempo-espao, definida por Einstein, Haver ento uma guerra, a que vamos assistir de camarote, todas as leis da natureza que conhecemos perdem a se quisermos atingir nosso grande objetivo. validade no hiperespao. A noo de tempo desaparece e as Maravilhosamente engendrado, no ? distncias infinitas se reduzem a um ridculo nada. Sim, por Deringhouse e McClears, com os quais, No infinito do Universo, decorrera apenas frao de um finalmente, temos que manter contato. Onde estaro agora segundo, quando Perry Rhodan deu um salto de dez mil os dois cruzadores? anos-luz com a sua poderosa esfera espacial Titan, para o Bell Interpretou a pergunta como uma ordem indireta e interior da Via Lctea. se levantou. Num piscar de olho, o Sol se reduziu a uma minscula Est bem, vou me informar a respeito. Rdio estrela, que apenas os mais sensveis telescpios eletrnicos cifrado? eram capazes de perceber, no emaranhado imenso de Naturalmente confirmou Rhodan, e continuou corpos celestes. Mesmo o sol Beta, o olho gigantesco olhando para o painel panormico, embora no houvesse vermelho, parecia quase apagado. J estava a 9.728 anosnada para ver, de maior interesse. Determinar a posio luz da Titan, na direo da Terra. e pedir um relatrio da situao. Eu irei pessoalmente falar Diante da supernave, porm, jazia o espao infinito, com Deringhouse. Nada, de imagens, para os com seus sistemas habitados e desabitados... e com seus telespectadores clandestinos no pegarem nada. bom que perigos. a Terra permanea um pouco no Perry Rhodan estava sentado esquecimento. em frente tela panormica que Personagens principais deste episdio: Em compensao, metade lhe proporcionava uma viso do Universo se movimenta por simultnea de todo o espao. A Perry Rhodan Administrador da Terra e causa dela disse Bell sorrindo, seu lado, Reginald Bell, seu comandante da Titan. enquanto atravessava a cabina melhor amigo e companheiro, semiesfrica para entrar na sala passava a mo na nuca para Major Deringhouse Intrpido comandante do de rdio, que ficava ao lado. minorar a dor da transio. cruzador Centauro. Al, Martin, dormiu bem? Depois ajeitou as cerdas eriadas O cadete Martin fez um gesto de sua cabeleira vermelha e Al-Khor Comandante supremo das foras que sim, sem se virar, estava esfregou os olhos para ver tpsidas no sistema Beta. sentado diante dos aparelhos, melhor. A Titan avanava para observando o resultado de alguns dentro do emaranhado de Ber-Ka Corajoso e pretensioso oficial tpsida que nmeros em escalas coloridas. estrelas, porm, agora quase que derrubou a nave de Topthor. Uma tela oval apresentava se arrastando a uma reflexos cintilantes que velocidade que mal atingia 0,9 Cekztel Quer destruir a Terra, mas confunde-a percorriam a tela convexa, da velocidade da luz. Nesta com um planeta de Beta. aparentemente sem sentido. No acelerao, levariam anos para se compreendia nada, naquela atingir a prxima estrela. Topthor O grande idealizador da guerra de confuso de sinais. De um alto Espero que os destruio da Terra. falante, ouviam-se estalos. interessados tenham ouvido o Salto bem sucedido, estrondo durante a Gucky Com trs poderes parapsicolgicos uma senhor. Nenhum sinal de rdio rematerializao, Bell disse pea indispensvel da vitria. at agora, que se refira a ns. Rhodan, acenando na direo da Envie uma mensagem por porta da central de rdio. hiper-rdio a Deringhouse, na Saberemos em breve. direo de Beta. Em cdigo cifrado sistema H-V trinta e Por toda parte, nas Galxias, existem rastreadores trs, positronicamente. Major Deringhouse deve dar sua estruturais, que registram qualquer transio no posio e se preparar para fazer um relatrio. O chefe quer hiperespao. Ns no nos utilizamos do compensador falar diretamente com ele. Avise, assim que conseguir estrutural durante o salto, portanto devem ter ouvido o contat-lo. estrondo no mesmo instante, mesmo na distncia de dez mil Certo, senhor, tudo ser feito. anos-luz. Bell ainda ficou olhando por uns instantes como o Agora que comea o quebra-cabea das conjeturas, operador-chefe ligou a instalao, registrou a mensagem no meu amigo. Os comerciantes das Galxias pensaro que aparelho de decodificao e depois a gravou em fita somos os terranos, no que, alis, esto certos. Permita Deus magntica que comeou a retransmiti-la. O texto seria que os tpsidas, de acordo com os planos, tambm nos repetido tantas vezes at que viesse resposta na mesma considerem comerciantes das Galxias. frequncia. Isto poderia levar horas ou apenas minutos. Vamos reforar um pouco a opinio deles A mensagem est correndo disse Bell a Rhodan, prometeu Bell, que era baixo e meio pesado. Mas Bell, voltando sua poltrona de primeiro oficial. Tomara que realmente, no tinha nada de pesado e isto valia tambm nenhum saltador nos localize. no s no sentido fsico. Os surios de Topsid tm de Isso um pouco difcil sorriu Rhodan. Sob supor que ns somos saltadores, pois acreditam que viemos certas condies, pode-se determinar a direo das do lado oposto. Com os saltadores diferente, eles vm das transmisses por hiper-rdio, mas nunca o seu profundezas da Via Lctea e acreditam que nossa Terra

99

distanciamento. Tero que procurar muito at nos encontrar. Est mais otimista, Bell? O gorducho murmurou algo ininteligvel e passou a se dedicar com afinco observao do Universo, como se nunca tivesse visto uma estrela em sua vida. Na realidade, tinha visto muito mais estrelas do que muitos outros homens. Mas Bell pensava sempre em moas bonitas. *** O cruzador pesado Centauro, uma esfera de duzentos metros de dimetro, estava relativamente imvel no espao, aguardando. Bem perto dele, a menos de dois quilmetros, flutuava a nave gmea Terra, cujo comandante era o major McClears. A bordo da Centauro estavam, alm do telepata John Marshall, nove outros mutantes, sem incluir Gucky, o ratocastor. A separao de seu amigo do peito, Bell, estava lhe fazendo muito bem, pelo menos estava deixando de aprender outras expresses um tanto fortes e tinha que se contentar com as que j sabia. Deringhouse tinha dormido algumas horas, e naquele exato momento estava chegando cabina de comando, para substituir seu lugar-tenente capito La manche. Alguma novidade, capito? O francs balanou a cabea. Nada, senhor. A distncia do sol Beta continua ainda a de trinta anos-luz. O rastreador estrutural constatou um grande nmero de transies nas imediaes do sistema Beta. Os tpsidas esto recebendo realmente o prometido reforo. Deringhouse ouvia cansado. Est bem, La manche, substitua-me daqui a cinco horas. Cinco horas... Deringhouse no foi diretamente para sua poltrona, mas ficou andando de um lado para o outro na espaosa cabina da Centauro. Quanta coisa havia acontecido nos ltimos dias... O plano de Rhodan de enganar os poderosos inimigos da Terra estava se tornando cada vez mais concreto. Os saltadores, unidos a Topthor, tinham em mos um trunfo insupervel. O superpesado Topthor sabia onde estava a Terra. Pelo menos julgava que sabia. O que realmente no sabia era que os mutantes de Rhodan, j h muito tempo, haviam alterado os dados no computador de bordo da Top II, onde estavam armazenados todos os detalhes sobre a posio da Terra. Quando fosse consultado, o crebro eletrnico diria hoje que a Terra o terceiro planeta do sistema Beta. Conforme o plano de Rhodan, os saltadores haveriam de atacar este terceiro planeta de Beta e destru-lo, na crena de que se tratava da Terra. Com isto estava ganhando tempo para fortalecer o sistema de defesa da Terra e para se preparar para um segundo encontro com o crebro robotizado de rcon. claro que aps a destruio da Terra, tinha-se de dar a impresso de que no existiam mais os terranos de Perry Rhodan. Deringhouse tinha nos lbios um leve sorriso. Um plano ousado e prudente que, quando bem sucedido, resolveria muitos problemas de uma s vez. O terceiro planeta do sol Beta era um mundo de florestas virgens inabitado, que seria sacrificado para salvar

a Humanidade. O quarto planeta, porm, o mundo dgua, chamado Aqua, foi uma verdadeira surpresa. No nico continente, que nadava num mar imenso, como uma pequena ilha, os tpsidas haviam estabelecido uma base. Os tpsidas ou surios possuam a 815 anos-luz da Terra um reino estelar, dominado por um ditador. Eram velhos inimigos de Rhodan. E agora surgiam de repente to pertos da Terra de novo. Num plano feito na ltima hora, Deringhouse e os seus se faziam passar por saltadores e acabaram revelando aos tpsidas que a fora de combate dos superpesados, uma tropa de assalto de elite dos saltadores, estava a caminho para destruir a base dos tpsidas. Outras unidades dos saltadores e dos aras participariam tambm do assalto. A reao foi como se esperava. Os surios exigiram reforos para poderem se defender do assalto. Deringhouse fugiu e estava a trinta anos-luz de distncia, esperando o sucesso de sua artimanha. Um zunido muito agudo chegou a seus ouvidos, vindo da cabina de rdio ao lado. Tenente Fischer estava de servio. O zumbido estridente significava hiper-rdio. Rhodan? Com um pulo, Deringhouse atravessou a cabina de controle e empurrou a porta da cabina de rdio. Fischer regulou o volume e procurou o manual dos cdigos. Ligou o aparelho de decodificao e, no mesmo instante, os sons quase inarticulados se tornaram compreensveis: ...tauro. Repetindo: Titan para Centauro. Indique posio, major Deringhouse. O chefe aguarda relatrio completo. Repito mensagem toda: Aqui Titan, posio dez mil anos-luz da Terra, direo rcon. Titan para Centauro... Apresente-se, Fischer ordenou Deringhouse talvez j esto chamando por ns h mais tempo. Ou voc recebeu o chamado neste instante? No tenho a menor ideia de quando comeou o sinal, senhor. Demorou mais dois minutos at que a voz de Rhodan se fez ouvir no alto-falante. Para a cobertura de uma distncia quase inimaginvel, ela levou menos de um milsimo de segundo. Aqui fala Rhodan. Estou a nove mil setecentos e vinte oito anos-luz de vocs, Deringhouse. Transies contnuas anunciam a concentrao da frota dos saltadores. O nmero exato no possvel saber. E o que est se passando por a? As ltimas mensagens dos tpsidas puderam ser decifradas. O ditador de Topsid prometeu enviar para a base de Aqua uma poderosa esquadrilha militar. Conforme meus clculos chegam a uns quinhentos aparelhos, e j esto a caminho. Os saltadores tambm devem trazer um nmero mais ou menos aproximado. A destruio intencionada por ns do pseudoplaneta Terra se dar, pois, sob tais circunstncias dramticas. Quando os tpsidas e os saltadores se digladiarem, no sobrar muita coisa. Temos que fazer tudo para que no cheguem a explicaes verbais. Os saltadores tm de considerar os tpsidas como terranos ou seus aliados, enquanto que os tpsidas tm de ver nos saltadores seus inimigos figadais. Se ns aparecermos uma vez ou outra e permitirmos que eles nos vejam um pouco, a iluso ser completa. Mais alguma coisa, Deringhouse? Tudo 100

claro? Apenas uma pergunta, senhor. Pois no, Deringhouse. O senhor vai ficar por a ou vem nos dar um pouco de apoio? E ainda mais: Quando devemos voltar para o terceiro planeta? A resposta de Rhodan no se fez esperar. Vamos agir juntos. Voc receber a ordem de atacar no mesmo segundo em que a Titan saltar para o terceiro planeta. Ser no momento em que os saltadores carem em cima dos tpsidas. Ser que trs espaonaves apenas bastam para enganar os dois lados? Acho que sim, se no ficarmos sempre no mesmo lugar. At logo mais, Deringhouse. O major olhou para a tela, onde, em condies normais, a imagem de Rhodan teria aparecido. Voltou depois para a cabina de comando e ficou refletindo. Tomara que os clculos de Rhodan deem certo. Do contrrio... *** O segundo parceiro do jogo de xadrez galtico era AlKhor, o comandante geral dos tpsidas nos planetas do sistema Beta. Depois de haver eliminado seu inimigo WorLk, e ter entrado em ligao com Topsid, muita coisa se havia alterado. A base dos tpsidas no quarto planeta, at ento muito fraca, foi imediatamente reforada para no ser derrotada em caso de um ataque. Sem suspeitar de nada, Al-Khor veio de encontro aos planos de Rhodan. Alm disso, quis o acaso que Al-Khor, atravs de suas providncias, confirmasse os dados falsos dos saltadores de que no planeta das matas virgens que estava a Terra. AlKhor transferiu para o terceiro planeta todo o poderio militar dos tpsidas. A cada momento chegavam novos reforos da longnqua ptria dos tpsidas, a mais de quinhentos anosluz do sistema Beta. Deringhouse conseguiu registrar as transies, j estavam acima de quatrocentas. No planalto, situado acima das matas virgens, os raios energticos escavavam enormes cavernas nos rochedos. O planeta, at ento desabitado, virou de uma hora para outra uma verdadeira fortaleza. Naves de patrulhamento dos surios cruzavam em direes predeterminadas todo o planeta, fazendo tudo para evitar um ataque de surpresa dos saltadores. Outras unidades estavam escondidas nas partes rasas do mar, esperando pela ordem de entrar em ao. Os tpsidas estavam bem armados para repelir a cobia dos saltadores, cujos motivos, porm, no estavam bem claros desta vez. Se soubessem por que motivos os saltadores estavam atacando o terceiro planeta, ou se chegassem a perceber que os saltadores julgavam que se tratava da Terra, seu procedimento mudaria, e tudo estaria perdido. Al-Khor estava a bordo de um dos ltimos aparelhos que haviam deixado Aqua, o planeta das guas. Quando o mundo azul desapareceu atrs dele, acenou contente para o comandante do cruzador. Os saltadores jamais chegaro ideia de que ns estamos mais interessados no quarto planeta do que no terceiro. E tambm no tero possibilidade de corrigir o erro. O ditador me comunicou a pouco, que, exatamente no

momento em que ns estivermos no apogeu do ataque, mandar uma outra frota de duzentos cruzadores pesados. Tenho a impresso de que nenhuma espaonave dos saltadores escapar da destruio. Uma jogada genial disse o comandante do cruzador tpsida elogiando. Seu nome, Al-Khor, ficar nas pginas da histria dos tpsidas. Al-Khor concordou feliz. J estava se vendo, em traje de gala, na parada da vitria, ao lado do ditador que o condecoraria como heri do Reino das Estrelas. O cruzador chegou ao terceiro planeta e Al-Khor se dirigiu ao quartel-general, uma caverna escavada num morro, nas proximidades do equador. A estao de hiperrdio j estava em funcionamento. Em menos de dois minutos, Al-Khor conseguiu ligao com Topsid. Exigindo um relato completo da situao, o comandante local das foras armadas apresentou-se. Depois prometeu solenemente: Pode ficar tranquilo, Al-Khor, os saltadores tero a maior derrota de sua longa histria. O ditador est muito contente com as providncias que voc tomou. Envie a senha, assim que os saltadores atacarem e faa com que estejamos sempre a par do desenrolar dos acontecimentos. Haveremos de vencer! exclamou Al-Khor pateticamente. Houve um momento de silncio e depois veio a resposta: Temos de vencer, Al-Khor. *** O terceiro parceiro da partida chamava-se Cekztel, o mais velho patriarca dos superpesados, que mantinha em suas mos o comando geral de todas as foras armadas dos saltadores. Sua figura macia pesava mais de seiscentos e cinquenta quilos estava sentada numa poltrona especial diante dos controles da espaonave, de onde iria dirigir a estratgia geral. A estratgia que significava a destruio total de um planeta chamado Terra. Cekztel era, propriamente, o rgo executivo do empreendimento, pois o iniciador de tudo chamava-se Topthor. E por isso, vamos nos ocupar mais dele, pois foi ele quem um dia descobriu a Terra e registrou no computador de bordo, com muito cuidado, sua localizao. Como Perry Rhodan se tornava cada vez mais importante, e, portanto, mais perigoso, o valor deste registro positrnico era incalculvel. Topthor acabou revelando este segredo aos saltadores, pois estava em jogo sua prpria segurana. Resolveram, ento, unidos, acabar com Rhodan, de uma vez por todas. Seu planeta ptrio teria que ser destrudo. A chave para isto estava com Topthor. Mas a chave no prestava mais, pois h muito, os mutantes de Perry Rhodan haviam alterado os dados do computador de Topthor. A Terra agora girava em torno do sol Beta. Quanto mais longe, melhor. O corpanzil de Topthor repousava numa poltrona larga. Os superpesados tinham vivido por muito tempo num planeta de elevada gravitao, mas apesar de seu enorme corpo, eram relativamente geis. Al, Regol! Voc est cochilando a no seu posto? Cabina de rdio na escuta, Topthor. No foi possvel ainda fazer a ligao com Talamon. 101

 No temos nenhuma frequncia secreta? Talamon no responde nem mesmo por ela. Topthor, com um soco da mo direita fechada, fez funcionar outro boto, interrompendo a ligao com a sala de rdio. Durante uns dois minutos, ele ficou praguejando sozinho, antes de ligar o intercomunicador. Gatzek deve vir falar comigo, imediatamente. Gatzek era o segundo oficial da nave Top II, homem de confiana de Topthor. Os dois superpesados j tinham feito muitas campanhas juntos e travado muitas batalhas, por bom dinheiro dos ricos comerciantes das Galxias. Desta vez, porm, no se tratava de dinheiro, tratava-se de riscar do mapa um adversrio que se tornara poderoso demais. Por que Talamon no se manifestou? Gatzek era relativamente magro, pesava to somente... uns quinhentos quilos. Qual a novidade, Top? Ataque? Ainda no murmurou Topthor mal-humorado. Cekztel est levando muito tempo. Enquanto isto ocorre um nmero muito grande de transies l por perto da Terra. Isso me preocupa. Parece que Rhodan foi avisado de alguma coisa. Por uns instantes, Gatzek parecia assustado, mas de repente um sorriso sarcstico inundou seu rosto. Quem que o poderia ter avisado? Topthor no prosseguiu com suas ideias. No consegui ainda me comunicar com Talamon. Onde estar o nosso amigo Talamon...? Era o nico saltador que havia feito amizade com Rhodan, porque este lhe poupara a vida, quando duzentas naves dos superpesados entraram num beco sem sada. Alm disso, Talamon era devedor de gratido a Rhodan, pelo melhor negcio que fizera em sua vida. Naturalmente, ningum conhecia estes detalhes, mas Topthor tinha suas suspeitas e sabia muito bem ler entre as linhas. Sua ltima conversa com Talamon o deixou muito preocupado. Ele vai tomar parte no ataque Terra? perguntou Gatzek. Quem dos superpesados que no vai tomar parte, ao menos com uma nave, que seja? foi a contrapergunta de Topthor. Nossa frota de assalto j conta com mais de oitocentas unidades, mas de Talamon no h nem um aparelho de pequeno porte. Voc tem uma explicao razovel para isto? Gatzek sacudiu os poderosos ombros: Ser que ele est com medo? Topthor se irritou um pouco com esta hiptese descabida. Medo? Talamon ter medo? Receio que tenha outro motivo: simpatiza muito com Rhodan. Com um terrano que est mais morto do que vivo? disse Gatzek sinceramente admirado. Depois deu uma sonora gargalhada. Por que nos preocupamos com Talamon? Se no quiser vir, que fique em casa. Mesmo sozinhos, somos capazes de liquidar este Rhodan. No pode fazer nada contra oitocentas naves poderosssimas. No fundo, ele tinha razo, mas felizmente no sabia de que maneira ele estava acertando. Talamon meu amigo disse Topthor e eu no gostaria que um amigo seguisse caminhos errados, que acabariam sendo sua runa. Temos de cham-lo a ateno. E como voc vai conseguir isto, se ele no d sinal

de vida? Topthor no sabia o que responder. No tinha tambm mais oportunidade de se preocupar com isto, pois neste momento ouviu-se o estalo caracterstico do alto-falante do intercomunicador e logo depois soou a voz objetiva de Regol: Acabam de chegar as coordenadas para o salto e o horrio. O ataque Terra ser desfechado exatamente dentro de trinta minutos. claro que ele no usou a palavra minuto, mas convertido daria mais ou menos o equivalente. Topthor esqueceu num instante o caso de Talamon. Fazendo um sinal para seu homem de confiana, Gatzek, perguntou: Para onde que nos leva o salto? Para o centro do sistema dos terranos. Uma nave de patrulhamento colheu informaes. Chegaremos a menos de dois minutos-luz da Terra no superespao. A rapaziada vai arregalar os olhos continuou Topthor, pois o superpesado j estivera uma vez na Terra. Mas, naquela vez, Rhodan o enganara. De qualquer maneira, Rhodan lhe poupara a vida. Mas Topthor no era homem para se mostrar grato por uma coisa desta. Porm desta feita, vamos acabar com Rhodan. Esperamos que sim observou Gatzek, e j no parecia to seguro. Mas Topthor atribua seu mau humor a outro motivo: Talamon. Sabia que seu amigo era um homem muito perspicaz, que jamais teria tomado uma atitude como esta sem motivos de grande peso. Se no estava tomando parte neste ataque, era porque estava duvidando de antemo do resultado da ao. Por qu? Conhecia ele to bem assim a capacidade de Rhodan, para acreditar na vitria dos terranos? Ou seria sentimento de gratido que o impedia de atacar Perry, por lhe haver poupado a vida, h tempos atrs? Um saltador superpesado, mas... sentimental...? Topthor deu uma risada forada e se dirigiu sala de rdio. Ento, Regol, que que h com Talamon? Os sinais de chamada continuam sem resposta, Topthor. Seu amigo no aparece e ningum sabe onde est. Topthor ficou calado, virou-se bruscamente na direo da cabina de controle. Deixou-se cair pesadamente na poltrona que rangeu sob o peso. Gatzek esperava tranquilo. Percebeu pela fisionomia de Topthor, que seria melhor ficar calado. Pois nos traos de Topthor no se via apenas uma curiosidade angustiante, mas declaradamente a expresso da dvida. *** Afinal a estava Talamon, que Topthor procurava to desesperadamente. Neste jogo de xadrez galctico, representava ele o papel mais insignificante possvel, pois nem aparecia. Mas exatamente isto que deixava Topthor to zangado e incerto. Porm, Talamon agiu por conta prpria, quando deixou de atender ao pedido de seu patriarca Cekztel, no enviando nenhum aparelho para o ataque Terra. Por que razo o haveria de prejudicar Rhodan? No foi exatamente Rhodan que o fizera milionrio? Que lhe poupara a vida? Que lhe provara que tambm entre raas estranhas existe algo chamado cdigo de honra? 102

No, Talamon no via razo para trair Rhodan. Estava com sua frota de duzentas unidades em algum lugar da Via Lctea, no mandou naves de patrulhamento e sua central de rdio ficou em permanente escuta. Caso fosse necessrio, tinha a firme resoluo de ajudar Rhodan. Sua tentativa de avisar os terranos foi intil, pelo menos no havia recebido nenhuma resposta. Ficou acompanhando todas as transmisses das frotas dos saltadores que se reuniam e estava muito bem informado sobre tudo. Tambm os chamados de Topthor ele havia recebido, sem respond-los. E assim aconteceu que atrs dos bastidores espreitava uma fora militar de envergadura, aguardando o momento de intervir nos acontecimentos. Uma fora de que ningum suspeitava. Nem mesmo Perry Rhodan.

2
Tudo convergia para a Titan. O operador-chefe Martin acordara de um sono reparador e j tinha voltado para seu posto, quando o receptor comeou a acusar impulsos fortes demais. Continham apenas uma palavra no texto: Rhodan. O restante era ininteligvel. Martin, que tinha muita experincia, gravou em fita a mensagem que se repetia e depois chamou o chefe. Rhodan apareceu logo, bem disposto depois de um bom repouso. O que h, Martin? O operador ligou a fita gravada. Rhodan ouviu por uns instantes, sem dizer uma palavra, depois sorriu e apontando para a instalao de controle positrnico, disse: Aplique a chave XX-treze e deixe a fita correr. Pegue o texto decifrado e me traga na sala de comando. Eu estou substituindo Bell. Martin comeou seu trabalho enquanto Rhodan abriu a porta da cabina e entrou. Bell estava na poltrona do comandante e virou para trs com cara de cansado. Um leve sorriso tremulou em seus lbios quando fitou Rhodan. J tempo que algum me venha substituir. No

consigo mais ficar de p. Minhas pernas esto cansadas. Perry retrucou: Se meus conhecimentos de anatomia no esto errados, voc tambm senta sobre as pernas, mas numa parte muito especial que voc chama de... Santo Deus, ser que tudo tem que ser tomado ao p da letra? lamentou Bell. S queria dizer que estou muito cansado. Ento v dormir Gordo aconselhou-o Rhodan, tirando seu amigo da poltrona. O negcio vai comear logo e todos os guerreiros esto mesmo cansados. A brincadeira de Rhodan deixou Bell com melhor disposio. O negcio vai comear? Que negcio? Voc se refere ao ataque? Quando que voc vai aprender a falar melhor? e apontando na direo da sala de rdio, disse: Chegou um rdio h pouco. Se no me engano, vem de Talamon. Do superpesado? Que quer de ns? Saberemos logo. De qualquer maneira, manteve a palavra. Nesse instante entrou Martin. J decifrei o texto, devo...? Pode rodar a fita e ligue o som para c. Segundos aps, a fita estava tocando na sala de rdio, a mensagem tinha um texto simples e claro. Sim disse Rhodan contente sem dvida o vozeiro do nosso amigo Talamon. Deve estar muito apreensivo a nosso respeito, para ter coragem de nos mandar esta mensagem. Bell nada disse. Estava atento a cada palavra que saa do alto-falante: Rhodan, aqui fala Talamon. Perigo iminente para a Terra. Em vinte minutos exatos a Terra ser atacada por uma frota sob o comando de Cekztel e a orientao astronutica de Topthor. Posio j conhecida. Estou esperando suas instrues. No tomo parte no ataque. Repito: Rhodan, aqui fala Talamon. Perigo iminente para Terra. Em vinte minutos exatos... Bell fazia sinal de aplauso. Veja s, iam deles, o supergordo, sincero e quer nos avisar. No esperava isto dele. Mais tarde haveremos de nos lembrar dele prometeu Rhodan, desligando a instalao de som. Encostou-se comodamente na poltrona e volvendo-se para Bell: Como ? No vai dormir? Estava to cansado? Cansado? suspirou Bell. Seus cabelos vermelhos estavam arrepiados. Como posso dormir se a batalha comea em vinte minutos? Voc no deve esquecer que esta mensagem foi recebida por Martin h uns dez minutos disse Rhodan bem calmo. S a decifragem levou seis minutos. Dez minutos!... os olhos de Bell se arredondaram. Isto quer dizer que os saltadores em dez minutos... Puxa vida! Que estamos fazendo aqui? Dez minutos... Rhodan olhou para o relgio e se corrigiu. Nove minutos um tempo bem grande quando se sabe aproveitar. Rhodan apertou um boto. Martin, faa-me uma ligao para Deringhouse. Eu vou atender a. Desligou o intercomunicador e se levantou. A operao est em marcha, mesmo que no faamos mais nada. No podemos mais det-la, o mximo 103

que podemos fazer influenciar para o lado positivo e haveremos de faz-lo, naturalmente. Voc ainda quer ficar acordado? Rhodan se dirigiu novamente para a sala de rdio, pois Deringhouse j estava esperando. Ateno, Deringhouse. ltima informao disse Rhodan, olhando para o relgio. Os saltadores se materializam no espao dentro de sete minutos e trinta segundos. Temos ento que j estar a, pois no sei qual vai ser a reao de Topthor, se reconhecer seu erro. Temos que cuidar que no lhe sobre tempo para uma desculpa. Os saltadores tm que ver no terceiro planeta a Terra verdadeira. Topthor o nico ser humanoide que viu o sol da nossa Terra e guardou sua posio. Os saltadores devem, portanto ser atacados assim que chegarem. Os tpsidas esto esperando por eles observou Deringhouse. Certo, mas ns devemos ajudar um pouco. Transio exatamente em sete minutos para o sistema Beta. Deringhouse ataque a primeira nave dos saltadores que aparecer. No espere muito e no fique mais do que um minuto em cada posio. Transio mais importante do que luta. Os saltadores devem ter a impresso de que esto lutando contra uma grande frota de poderosos cruzadores. A mesma ordem vale tambm para McClears. Entendido? Entendido, senhor. E o que que o senhor vai fazer? A Titan tambm vai aparecer. J que somos as trs nicas naves esfricas, no h perigo de nos enganarmos. Por que perguntou Deringhouse com voz abafada no destrumos logo a nave de Topthor, para tirar muito aborrecimento do caminho? Quando ele e seu computador de bordo estiverem destrudos, ningum mais poder corrigir o erro. Rhodan deu um sorriso frio. Existem centenas de naves de conformao cilndrica, muito semelhantes umas s outras. Voc acha que consegue distinguir a de Topthor das outras? Depois de curta pausa, Deringhouse ainda perguntou: E o que fao, caso eu realmente a distinga? Agora a pausa era do lado de Rhodan. Refletiu um pouco, embora soubesse que no haveria outra resposta. Naturalmente, Deringhouse tinha muita possibilidade de distinguir a nave de Topthor, pois a bordo da Centauro se encontrava o corpo de mutantes. E se Topthor j estivesse morto... Se encontrar Topthor, destrua sua nave. Obrigado. Vou fazer esforo para isso. Mais alguma coisa? Rhodan olhou para o relgio, um movimento que haveria de repetir ainda muitas vezes, nos prximos minutos. Transio dos saltadores em... trs minutos e cinquenta segundos. Felicidades, Deringhouse. Rhodan virou-se para trs, quase se chocando com Bell que o seguia. Passou por ele sem dizer uma palavra e foi na direo do computador, onde recolheu os dados para o hipersalto. Sente-se, Gordo. Dentro de cinco minutos, voc poder ver o gigantesco sol de Beta, se tiver tempo para isto. ***

Quer apostar como acharei a nave de Topthor, em poucos instantes? dizia Gucky. Deringhouse levantou as duas mos, como se quisesse se proteger do rato-castor. Posso apostar com o diabo, a qualquer momento, mas nunca mais com voc. Meus dedos ainda esto doendo de tanto co-lo. Alm disso, ainda tenho de lhe pagar seis arrobas de cenoura. Mesmo assim ainda vou achar Topthor continuou Gucky ignorando o pretexto do comandante. Ento, saltarei em sua nuca e lhe quebrarei o pescoo. Deringhouse sorriu, enquanto verificava os controles que realizariam o salto iminente para o sistema Beta. Teria prazer em ver isto. Voc telepata, teleportador, telecineta, mas no sabia que tambm lutador de jud. Prazer em conhec-lo... Voc no cr em mim? disse Gucky, encostandose ao sof, com uma expresso incrvel em sua cara cmica. Eu j liquidei centenas de robs. No se trata apenas de Topthor lembrou-lhe Deringhouse, empurrando uma alavanca para frente. Sua espaonave inteira deve ser destruda. Voc se lembra que todos os dados sobre a nossa Terra esto ainda registrados na positrnica de bordo, pois no foram totalmente suprimidos. Claro, Topthor tambm importante, pois o superpesado no bobo. Vai perceber logo que est no planeta errado, que pulou confusamente noutro sistema e talvez mude de ideia. John Marshall, chefe do exrcito de mutantes, entrou na cabina de controle da Centauro. Cumprimentou Gucky e se dirigiu a Deringhouse. Como telepata, sabia, naturalmente, sobre o que os dois estavam conversando. Uma das misses do corpo de mutantes ser descobrir a presena de Topthor, major. Por que ento no se utilizar de Gucky, quando ele est to seguro de sua competncia? No tenho nada contra, se ele tomar a iniciativa respondeu Deringhouse cauteloso. O que no quero fazer mais apostas com ele. meu direito, no ? No quero voltar para a Terra pobre e meio aleijado. Marshall concordou, sorrindo, e Gucky estava feliz enquanto Deringhouse se sentia aliviado. O rato-castor concentrou-se ento na grande misso que estava prestes a desempenhar. Deu-se ento o salto da Centauro. Saltou simultaneamente com sua irm gmea, Terra. A cinco minutos-luz do terceiro planeta, as duas esferas gigantescas de duzentos metros de dimetro voltaram ao espao normal. Todos os canhes de raios energticos estavam a plena carga e os envoltrios de proteo entraram em ao. O capito La manche, na central de rdio, estava em grande atividade, procurando informaes das muitas mensagens captadas, para melhor orientar uma estratgia coordenada. A bordo da Centauro era grande a agitao, mas o espao em volta ainda estava tranquilo. O terceiro planeta era uma estrela bem ntida sua frente. O rastreador estrutural estava ligado e registrava as primeiras transies. As distncias eram diferentes, mas logo se evidenciou que todos partiam do mesmo local. A frota dos saltadores chegava com um pequeno atraso. ***

104

Os tpsidas estavam esperando em fortificaes subterrneas. Num trabalho febril nas ltimas horas, aquelas instalaes foram montadas para desviarem os adversrios do precioso quarto planeta. Era-lhes prefervel que atacassem um mundo que no apresentava coisa melhor do que imensas matas virgens e planaltos pedregosos. Neste mundo de florestas, no existia vida inteligente, fora dos tpsidas, naturalmente. Al-Khor, o comandante supremo, achava-se em ligao permanente com todos os postos de comando. Estava a par de todos os preparativos de defesa e de outros segredos. Para o ditador, no sistema tpsida, a 543 anos-luz de distncia, havia um canal permanente de hipercomunicao. Cruzador de patrulhamento MV-treze tem mensagem importante. Al-Khor fez um sinal para o operador, atravs do vdeo de bordo. Encaminhe a ligao para c ordenou ele. Suas cerdas na nuca estavam em desalinho e sua fisionomia demonstrava grande cansao. O corpo coberto por escamas estava parcialmente coberto pelo uniforme. No amplo cinturo, via-se a coronha da pistola de raios energticos. As imagens na tela variavam. Ora a silhueta de uma nave em forma de torpedo, ora os traos duros de um tpsida. Cruzador MV-treze, comandante Ber-Ka. Mensagem importante. Primeiros estrondos no espao a dois minutosluz. Os saltadores iniciam o ataque. Tente fazer uma contagem dos estrondos falou Al-Khor. Ordene imediatamente outras transies, dando-lhes a posio. Mandarei logo algumas unidades de combate para o ponto onde voc se encontra. Ataque, BerKa, somente aes isoladas que podem desnortear o adversrio. Vou atacar, sim confirmou Ber-Ka. Seu rosto desapareceu da tela e logo depois surgiu outro tpsida. Al-Khor no parava mais. O ataque ao terceiro planeta havia mesmo comeado. Mas o cruzador de patrulhamento MV-treze tinha recebido ordens. Ber-Ka no hesitou em cumpri-las. Ber-Ka era ainda muito jovem e vaidoso. Fazia apenas poucos anos que comandava uma nave de porte maior, uma nave cilndrica de duzentos metros de comprimento. Os armamentos extraordinrios lhe proporcionavam uma sensao de segurana e lhe davam muita coragem para enfrentar um adversrio at mais forte. Empertigou-se todo e deu ordens a seus oficiais, para que se reunissem com ele, imediatamente. Meus amigos disse com muita determinao. Al-Khor nos deu ampla liberdade de ao. Devemos atacar os saltadores onde quer que apaream. Vocs sabem, melhor do que eu, que nunca teremos oportunidade melhor do que esta para nos colocar em destaque. Viva o ditador! Viva o ditador! gritaram todos os oficiais, mais ou menos entusiasmados. Para alguns, a vida tinha mais valor do que uma condecorao de validade duvidosa. Mas, desobedincia ao comandante significava a morte imediata. Assim, a possibilidade de sobrevivncia em meio luta era bem maior. Na tela da MV-treze, apareceram os pontos luminosos flutuantes dos saltadores em ataque. Aqui e ali, estes pontos surgiam, s vezes, do nada, demonstrando assim que as

transies no paravam. Depois de observar melhor, BerKa no tinha dvidas de que os saltadores haviam mesmo escolhido como seu objetivo principal o terceiro planeta. Era de qualquer maneira surpreendente. Afinal de contas, o quarto planeta era aquele que servia de base aos tpsidas e que devia ser atacado. Por que ento os saltadores no se preocupavam com o quarto planeta, mas se concentravam apenas no terceiro? Era uma questo que interessava grandemente a AlKhor tambm, neste momento. Mas ningum tinha resposta cabvel para ela. Externamente, as naves dos saltadores se assemelhavam muito com as dos tpsidas, eram, porm, mais rpidas, mais geis e mais bem armadas. Enfim, os superpesados eram a elite experimentada das tropas de assalto dos comerciantes das Galxias, que sempre tinham vivido da guerra. At hoje, no tinham conseguido fazer nada por meios pacficos. Alis, nunca lhes passou pela cabea tentar fazer alguma coisa sem assaltos e guerra. Ber-Ka procurou tanto, at que encontrou um ponto luminoso vagando mais afastado dos outros, a tal distncia que exclusse qualquer cilada. Deu ento as ordens ao piloto, correndo ele para o ponto de comando da artilharia, para dirigir pessoalmente o ataque. A vtima selecionada era uma nave relativamente pequena de um cl desconhecido dos saltadores. O comandante j tinha ouvido falar de Perry Rhodan e de sua ptria Terra, achava, porm, que eram referncias muito exageradas. Exatamente por isto, por ter um ponto de vista errado, que ele e os seus seriam muito sacrificados. Ber-Ka se aproximou de sua vtima. O saltador, sem suspeitar de nada, mantinha seu curso direto para o terceiro planeta. As mos quase humanas do surio repousavam sobre os botes de controle dos canhes de raios energticos. No interior do cruzador se acumulava, num zumbido permanente, as energias necessrias, como que aguardando o momento de irromperem pelo espao. Ainda a um segundo-luz disse um oficial quase trmulo. O coitado no se sentia bem, embora j tivesse muita experincia de outras expedies punitivas contra sditos indefesos. Mas esta agora era diferente. Estavam pelo menos diante de um adversrio altura deles. No mnimo. Distncia, zero vrgula cinco segundos-luz. A distncia diminua, mas ficou de repente constante, quando o saltador percebeu o atacante, fazendo uma curva fechada. Atrs dele! Fogo! gritou Ber-Ka e sentiu como o solo a seus ps estremeceu todo, quando a rajada de raios poderosos saiu pela proa. No foi difcil aos raios energticos, com a velocidade equivalente da luz, atingir a nave dos saltadores, antes que pudessem tentar qualquer reao. Raios coloridos envolveram a diminuta espaonave, como o envoltrio de proteo se rompeu imediatamente, no oferecendo mais nenhuma resistncia aos ataques dos raios incendirios. Com um grande claro esbranquiado, explodiram os geradores. A carcaa se arqueou e comeou a derreter. Pedaos de destroos voavam em todas as direes do espao. De vez em quando se podia ver grandes vultos com trajes pressurizados, cujos dispositivos automticos se inflavam instantaneamente, procurando colocar a salvo os 105

sobreviventes. Um dos oficiais surios no despregava os olhos dos saltadores que tentavam fugir. No vamos mat-los? perguntou. No. Sou soldado, mas no assassino. Eles nos atacaram, Ber-Ka. Falando em tese, voc tem razo. Mas estes a, fomos ns que atacamos. Deixemos-lhes esta chance e no nos incomodemos mais com eles. Ber-Ka voltou para a central de comando. Era ele o comandante, sua ordem era lei. Os saltadores, em seus uniformes de emergncia, foram se separando e se perderam no vazio entre os planetas. Ber-Ka concentrou sua ateno novamente na tela. Os pontos flutuantes eram cada vez mais numerosos, mas a uma distncia daquela no se podia saber se havia naves dos tpsidas misturadas com eles. A fora principal, no entanto Ber-Ka sabia muito bem disto estava escondida nas rochas do terceiro planeta, ou como se dizia nos catlogos dos surios: Lira III. A MV-treze tinha se afastado um pouco do terceiro planeta e se aproximava da rbita de Aqua. De qualquer maneira, os atacantes deviam ser impedidos de se aproximarem do mundo dgua onde os restos das bases abandonadas poderiam despertar ateno. Os pontos luminosos oscilantes desapareceram todos, menos um. Dava a impresso de ser um aparelho que no fazia questo de ser destrudo logo no primeiro assalto. Uma ampliao na tela e uma chamada em cdigo confirmou a suspeita de Ber-Ka: tratava-se mesmo de uma nave dos saltadores. E este saltador se dirigia exatamente para o planeta Aqua. Novo curso, operao cubo CO-dezessete-dk gritou ele para o oficial navegador, ordenando ao mesmo tempo prontido para o ataque. Devia-se pegar o saltador de surpresa, antes que pudesse desconfiar de alguma coisa. Velocidade ao mximo! Acompanhou com grande sensao os movimentos do ponto luminoso e acabou constatando que se tratava de uma belonave dos superpesados. Claro que muito superior ao cruzador de patrulhamento. Na mentalidade de Ber-Ka havia duas foras polarizantes: orgulho e instinto de conservao. Podia ainda se afastar um pouco do curso e fazer como se no tivesse notado o adversrio. Por interesse prprio, a maioria de seus subordinados manteria silncio. Mas se houvesse apenas um que quisesse prejudic-lo ou fazer carreira, ele estaria perdido. Covardia perante o inimigo era castigada com a morte. Foi propriamente o receio de ser denunciado que obrigou Ber-Ka a prosseguir no ataque. No estava se sentindo bem, mas no havia outra opo. O ponto luminoso aproximou-se e transformou-se numa sombra alongada na tela, que focalizava muitas estrelas distantes. No havia nenhum sinal de que o saltador houvesse percebido a presena de seu perseguidor. Continuava indiferente, com rumo fixo. Pela pequena velocidade, supor-se-ia que ainda tinha duas horas para chegar at a atmosfera de Aqua. Central de rdio disse Ber-Ka, cedendo a um impulso repentino tente ligao com a nave estranha. Com o saltador? foi reao de espanto.

Sim, com o saltador. As frequncias de chamada esto no catlogo. Por que se admira? J tivemos muitos contatos com os saltadores em outros tempos. Sim, mas sob outras circunstncias. Exatamente disse Ber-Ka rindo. curiosidade minha. Estas circunstncias me interessam. Desligou a tela, colocando a central de rdio diretamente em ligao com ele. Sem sair do lugar, podia agora acompanhar melhor os esforos do operador. Continuava a chamada. Na outra tela, a sombra alongada da nave estava bem maior. A MV-treze se aproximava de sua rbita. Num determinado ponto as duas naves teriam de se encontrar, caso ambas mantivessem o curso e a velocidade. Alto-falante e tela permaneciam mudos e apagados. O saltador no respondia, ou talvez no tivesse ouvido o chamado. Mas Ber-Ka no cedia to depressa. Continue chamando ordenou ao oficial do rdio. Acrescente que ns pedimos uma conferncia. Isto era contra o regulamento. Propor uma conferncia com um adversrio ultrapassava de muito a competncia de um comandante de um pequeno cruzador. Ber-Ka sabia disto, mas lhe era completamente indiferente. Suspeitava de algo e queria saber se seu pressentimento estava certo ou errado. Para ele, isto justificava o risco que assumia. No poderia imaginar que, sem querer, estava dando um passo avante na histria. Tambm no suspeitava quem era o comandante da nave estranha. Ao penetrarem nas camadas superiores da atmosfera as primeiras naves dos saltadores, o comandante supremo do terceiro planeta, Al-Khor, deu ordem de contra-ataque. Em todos os cantos, abriram-se pesadas comportas de metal e canos de canhes de raios energticos emergiam do cho para erguerem sua boca de fogo contra o cu. Hangares subterrneos despejavam frotas de combate de aparelhos velozes que galgavam o espao em ascenso quase vertical. Comeou a batalha quase suicida, com perdas enormes para os dois lados. As primeiras bombas atmicas destruram uma parte das instalaes de defesa. Os foguetes antiespaciais dirigidos por tpsidas perseguiam as naves dos saltadores at atingi-las, destruindo-as no espao. S conseguiam escapar se tivessem tempo de efetuar o salto para o hiperespao. Al-Khor estava sentado nas profundezas de um rochedo, ouvindo as notcias. Fazia uma fisionomia de dor, ao ouvir os danos que os atacantes lhes infligiam. Mas seu rosto se iluminava todo sempre que ouvia o relato da destruio de uma nave inimiga. No entanto, ele mesmo sabia que era questo de tempo, at que os saltadores conseguissem, por meio de uma bomba arcnida ou por uma bomba de gravitao, destruir completamente o terceiro planeta. Comeou a se surpreender pelo fato de que isto ainda no acontecera. Ligao com Topsid! gritou ele, desesperado, naquela caverna no corao da rocha, quando uma tremenda detonao fez tremer o rochedo e as luzes se apagaram. Ligao imediata com o ditador, vamos, antes que seja tarde. Por uns instantes, ningum respondeu. Depois, ouviu-se a voz do operador de rdio: 106

 Falta energia, estamos tentando com os geradores de emergncia. Estou esperando disse Al-Khor. Depois, apoiando a cabea nas duas mos quase humanas, passou a pensar na morte certa que teria em Topsid, caso os saltadores vencessem. Mas... era sua culpa? Culpa por no ter naves suficientes? No tinha ele avisado o ditador e pedido que no subestimassem os comerciantes das Galxias? Por que ento tinha que morrer? Porm no pensava nisto. O melhor seria ele se entregar aos invasores, passaria por traidor, mas continuaria vivo. Mas isto era uma deciso que no era para aquele momento. Levantou-se, tendo nos olhos um brilho perigoso. Ligao com Topsid exclamou o operador. Ligue seu aparelho, Al-Khor. Al-Khor estremeceu, ao ouvir a palavra Topsid. Por uns instantes, no sabia o que fazer. Depois, criou coragem. Aqui fala Al-Khor, Lira III. Comeou o ataque dos saltadores, ditador. O adversrio muito superior a ns. Sem o auxilio de Topsid, estamos perdidos. Ento lutem! disse o ditador friamente. Seus traos permaneceram duros e inacessveis, na tela. Seus olhos frios pareciam penetrar Al-Khor, parecendo poder ler seus pensamentos. Mandarei mais duzentos aparelhos, mas nem um a mais. Lutem e venam Al-Khor. Ou, nunca mais volte a Topsid. Mas... Al-Khor no pde continuar, o ditador havia interrompido a ligao. O comandante dos surios apoiou-se no espaldar da poltrona e suspirando profundamente, disse: Lutar e vencer... como fcil falar. Um mundo est caindo aos pedaos e ns temos de lutar. O que estamos fazendo, seno lutar? Nossas naves se defendem valentemente contra um inimigo em grande superioridade, mas no cedemos, preferimos morrer. E o ditador? No tem nem uma palavra de gratido. Al-Khor estremeceu, como se tivesse levado uma chicotada, ao ouvir um forte rudo atrs de si. Passos pesados que se aproximasse. Ouviu-se uma voz fria, sem a menor expresso: Como poderemos vencer, se o comandante est hesitando? O que h com voc, Al-Khor? Cansado, desanimado? Virou-se lentamente, com sua mo escamosa j segurando a arma energtica. Ra-Gor, voc! No podia imaginar. Por que no est na seo de baterias antiareas, tratando de destruir as naves inimigas? Se quiser ouvir a verdade: o que voc est fazendo agora crime de alta traio. O jovem oficial que estava atrs do comandante estava tambm com a mo na arma, sorrindo friamente. Nos seus olhos, havia um misto de orgulho e dio, de medo com denodo irrestrito. E voc, Al-Khor? O que tem feito? Duvidou da sabedoria de nosso ditador. Voc est exigindo o reconhecimento dele pelo simples cumprimento do nosso dever. Isto insubordinao. Al-Khor virou-se novamente e devagar olhando o painel apagado. Podia ver nitidamente no vidro fosco o reflexo do jovem oficial que lhe estava s costas. Estava apenas pensando, Ra-Gor. Acresce ainda que

guardei meus pensamentos comigo e no os transmiti a ningum. No verdade, transmitiu a mim. Al-Khor teve que concordar: Sem ter inteno de faz-lo, meu amigo. Voc, agora, por sua culpa, carrega na conscincia um conhecimento que se torna pesado para seus ombros jovens. Vou ajud-lo a carregar este peso. No necessrio, Al-Khor, eu consigo carreg-lo sozinho. O ditador me ser muito grato, quando lhe explicar a covardia de seu comandante supremo. O qu? Sim, porque voc no vai chegar vivo a Topsid. Esta vergonha deve ser poupada aos oficiais que combatem corajosamente. Ou voc prefere ser fuzilado publicamente? Al-Khor reconheceu que no tinha alternativa. Foi sempre um sdito fiel do ditador, embora no estivesse de acordo com alguns de seus mtodos. Mas, agora, ser delatado por um bobalho orgulhoso e inexperiente... no, isto era demais. Imperceptivelmente sacou a arma, estudou um pouco o ambiente, podendo ver pelo reflexo do vidro do painel apagado que Ra-Gor ainda estava hesitando em executar sua inteno. Ser que de repente ficou com medo? Mas j era muito tarde para isto. Al-Khor no sentiu a menor compaixo ou piedade, quando, de sbito, se virou contra o jovem oficial de arma na mo. Insubordinao se castiga com a morte, Ra-Gor. Como comandante tenho o poder de julg-lo. Condeno-o, pois, morte. A pena ser executada sumariamente. Voc pode ficar com sua arma e us-la mesmo... Mas o sentenciado no chegou a se utilizar da arma, antes mesmo de sac-la estava morto. Al-Khor ficou olhando por uns instantes o cadver do jovem oficial, corajoso e idealista, que queria tirar proveito s suas custas. Depois voltou a manusear os botes de controle. Os relatrios das foras em combate chegavam com a maior confuso. Depois de alguns minutos, Al-Khor j sabia que a batalha estava perdida. Definitivamente. A superioridade do adversrio era palpvel. O que restava era um fio, quase invisvel, de esperana. Com uma pancada da mo direita, silenciou no rdio as vozes confusas. Todas as estaes passaram automaticamente para a escuta. A todos os oficiais! Aqui fala Al-Khor, o comandante supremo fez uma pequena pausa para respirar. Neste momento vamos desistir do planeta Lira III e vamos enfrentar os saltadores no espao. Ou vencemos ou morremos. Fim. Fim! A palavra ainda estava nos ouvidos de Al-Khor, quando se levantou para tomar as medidas necessrias. *** Quando a Top II se materializou, e apareceu nas telas de bordo o gigante vermelho de Beta, foi como se Topthor tivesse levado uma bofetada na cara. Atnito e sem dizer uma palavra, olhava fixo para o que tinha diante dos olhos. Seria este o sol do planeta Terra? Jamais. Este gigantesco olho vermelho lhe era completamente desconhecido, totalmente diferente, to diferente que at 107

um cego perceberia a diferena. E Topthor era tudo, menos cego. Seu primeiro pensamento foi fazer uma ligao para Cekztel e explicar o erro. Mas ficou sentado, continuando a olhar o quadro incrvel. Procurava achar uma explicao, mas no havia. O crebro positrnico do departamento de navegao jamais poderia errar. Um erro do computador estava, pois excludo. Os dados foram lanados no prprio local da observao. No podia haver erro. Topthor pensava sempre objetivamente e assim desistiu logo de querer procurar uma explicao para o impossvel. Teria tempo mais tarde. No momento, era necessrio se conformar com o fato e ponderar suas consequncias. Primeira consequncia: ele se poria em contato com Cekztel e admitiria ter trazido a frota toda para um lugar errado. O que aconteceria? Topthor se sentia mal s em pensar nisso. Todo tipo de recriminao recairia sobre ele, embora estivesse convencido de no ter culpa alguma. Mas quem que queria saber disso? Ningum. Talvez fosse expulso e teria doravante de levar vida de pria, sem amigos e abandonado por todo mundo. No, Topthor no pensava mais em dar explicaes ao velho Cekztel. Segunda consequncia: procuraria resolver o enigma por conta prpria, descobrir como surgira o engano. Para isso, tinha primeiramente que se manter calado e deixar seus colegas na crena de que se tratava mesmo da Terra e do sistema solar. Certamente no demoraria muito at que se chegasse a descobrir o erro, pois o sistema solar de Rhodan no poderia ficar a, sem defesa nenhuma. No parecia haver a mnima reao. Outro erro, como logo se constataria. E um erro que muito alegraria a Topthor. A segunda consequncia parecia aceitvel ao superpesado. Mas sua cabea inteligente no parava de pensar. A bordo da Top II encontrava-se muita gente que havia visto a Terra naquela poca. Ser que ficariam de boca fechada, quando Topthor lhes contasse a verdade? certo que eram amigos do peito, como Regol e Gatzek. Mas... E ainda havia a possibilidade de uma confuso com computador. Levantou-se bruscamente e foi examinar a seo de navegao. Mandou sair o oficial que estava de vigia e comeou ele mesmo a conferir os dados. Alguns minutos depois, veio o resultado. Topthor o examinou e sacudiu a cabea. Os dados estavam certos, as coordenadas perfeitas. Era mesmo ali no sol gigantesco de Beta. Sem dizer uma palavra e sem explicao, fez sinal ao oficial de vigia para entrar novamente. Depois voltou para a sala de comando. Deixou-se cair pesadamente na poltrona, olhou para a tela do painel e ps-se a escutar as mensagens do rdio. O ataque ao terceiro planeta j havia comeado. Estava sorrindo sozinho, quando de repente sua fisionomia se transformou. Os terranos estavam resistindo desesperadamente. Topthor parecia como que atingido por uma descarga eltrica. Foi a segunda surpresa em menos de dez minutos. Havia terranos neste estranho sistema? Ento ele estava salvo e ningum descobriria o engano no intencionado. O terceiro planeta parecia habitado e estava sendo defendido. Seguia com muita ateno as informaes e respirava aliviado, embora j no compreendesse o que estava se passando. Talvez os terranos tenham estabelecido aqui uma

base, que agora defendiam corajosamente. Se a frota atacante destrusse literalmente o terceiro planeta, os terranos perderiam apenas uma base, no a ptria de Perry Rhodan. Seguindo seu pensamento prudente, resolveu guardar este segredo s para si e continuar por conta prpria suas investigaes. Assim foi que abandonou a rota planejada e se aproximou do quarto planeta, para, com toda calma, registrar os dados sobre o sistema e compar-los com as informaes do computador de bordo. O erro estaria escondido em algum lugar, ele o descobriria. A localizao da verdadeira Terra no poderia ficar perdida. *** O saltador no respondeu. Ber-Ka, ento, no hesitou mais e mandou abrir fogo de todos os lados. Para sua surpresa, todos os disparos energticos se esfacelaram diante do envoltrio de proteo magntica do adversrio. A distncia era agora muito pequena e uma retirada era quase impossvel. A nave dos saltadores alterou o curso e exps seu lado mais comprido no sentido da MV-treze. Ber-ka sabia o que isto significava, mas no tinha mais tempo para modificar sua posio. Mandou descarregar toda a energia disponvel no seu envoltrio de proteo para se defender contra o ataque iminente. Mas o saltador, desta vez, no usou raios energticos, e sim um torpedo com brilho de prata, que alterando seu curso automaticamente foi atingir em cheio a MV-treze, apesar de suas manobras para fugir do alvo, detonando com um claro amarelado, perto da popa. Ber-Ka sentiu o terrvel solavanco. De nada adiantou agarrar-se poltrona. Foi lanado para fora, rolando no cho da cabina at chocar-se de encontro parede. Ouviram-se vozes, algum deu um comando. Logo depois outra detonao e solavanco terrvel, apagando toda a luz. Os campos de gravitao deixaram de funcionar e Ber-Ka estava flutuando dentro da nave, j em queda livre contra o planeta Aqua, sem propulso, nem direo. A parte traseira devia estar completamente destruda. Ber-Ka foi impelido contra o teto, incapaz de se movimentar. A qualquer momento, podia o inimigo dar a ele e a sua nave o tiro de misericrdia. Mas isto no aconteceu. A MV-treze se precipitou de encontro superfcie do quarto planeta. *** Sentado na cabina, Topthor acompanhava curioso a luta desigual. J quando a estranha nave apareceu pela primeira vez, teve uma suspeita que lhe pareceu to absurda que tentou esquec-la. Mas depois, ficou matutando que toda aquela ao tinha sido meio maluca. Talvez pudesse esclarecer um pouco mais o enigma, se conseguisse conversar com aqueles terranos. Deviam estar desesperados, claro. Tinham que estar convencidos de que se encontravam nas mos dos vencedores, do contrrio jamais diriam a verdade. Mas, seriam mesmo terranos? Topthor ficou olhando a nave alongada, como um 108

torpedo, com uma salincia abaulada no centro, caindo ao lado deles, e ainda dispostos a um novo ataque. J havia visto em algum lugar este tipo de construo. Os tpsidas? Seu imprio no era nas proximidades da Terra? Ou se tinham aliado com os terranos? O ataque no surtiu efeito. Ento um torpedo atingiu a popa do aparelho, destruindo as instalaes de propulso dos desconhecidos. Sem sua sustentao mecnica, a nave se precipitou contra o planeta. Topthor seguia tudo com ateno. No dava nenhum sinal de querer socorrer os vencidos ou de pretender aniquilar os restos de sua nave. Aparentemente imvel, ele flutuava ao lado da MV-treze, esperando alguma coisa. Duas horas se passaram, duas longas horas em que certo Ber-Ka passou por um verdadeiro inferno e ficou mais exausto ainda. O planeta j estava maior e atravs das nuvens j se via o continente. Podia-se j ouvir o sibilar do vento nas camadas mais elevadas da atmosfera. Topthor, ento, resolveu agir. Aproximou-se com a Top II da nave que estava caindo. Ganchos magnticos iam saindo lentamente da carcaa da Top II, envolvendo o bojo da nau destroada e detendo-lhe a queda. Voltou ento a gravidade, quando as duas naves comearam a dar volta em torno do planeta, numa leve parbola. Acabaram aterrissando num planalto, prximo ao litoral. Topthor no ficou parado nesse meio tempo. De p, na escotilha aberta, esperava, com a pistola de raios na mo, a sada dos sobreviventes da nave capturada. Mas no havia contado com a intrepidez suicida dos tpsidas. Ao abrir uma claraboia do lado direito da MV-treze, provocou suspeita nos tpsidas. Salvou-se com um pulo imediato para a escotilha, entrando logo para a cabina de comando, onde Gatzek havia observado o incidente. Num gesto rpido, ligou o envoltrio magntico de proteo. Infelizmente com uma frao de segundo de atraso. Um denso jato energtico amarelado partiu da MVtreze, atingindo a Top II bem no meio. Seguiu-se um estrondo, como a descarga de um reator e a grande espaonave dos saltadores partiu-se, exatamente antes de o envoltrio ser ligado. De um momento para outro, ali estavam duas naves arruinadas e, em cada uma delas, o pensamento era o mesmo: aproveitar um descuido do adversrio, para destrulo. Topthor amaldioou sua leviandade, mas depois se conformou. Olhou calmo para os olhos arregalados de Gatzek. Examinar a instalao de energia, observar a capacidade de funcionamento da central de navegao e de rdio, apresentando o resultado imediatamente. Depois do conserto, testar a possibilidade de manobrar a Top II. Gatzek, um tanto hesitante: Que fazer com este ferro velho a ao lado, que nos partiu ao meio? Devo mandar matar os adversrios? Deixa disso, Gatzek. Quero conversar com estes rapazes. Acho que vamos ter muitas surpresas. Meu estoque de surpresas est abarrotado protestou o oficial, deixando a cabina de comando. Topthor acompanhou-o com um sorriso. Levantou-se e foi para a central de rdio. Regol estava diante dos aparelhos, realizando os primeiros controles. Os altofalantes emitiam sons ininteligveis sinal de que ao

menos isto estava funcionando. Ligao com Cekztel? perguntou Topthor. Regol sacudiu a cabea, sem olhar para trs. Ainda no. Eles no tm tempo agora, os terranos entraram em luta renhida, mas acho que vo perder. A supernave de Rhodan foi localizada muitas vezes. Topthor quase perdeu a fala: A supernave de Rhodan? Regol concordou espantado: Sim, a Titan, como foi batizada a grande nave. Alm dela, esto participando da defesa da Terra dez cruzadores pesados dos arcnidas. E eles esto perdendo? perguntou Topthor incrdulo. Algo no est certo. Tem certeza disso? As mensagens o dizem claramente, Topthor. No h dvida de que superestimamos o poderio blico da Terra. Alis, j h muito tempo queria lhe fazer uma pergunta: voc no reparou uma alterao no sol? Se no me engano, a Terra tinha um sol menor, amarelado. E agora... Eu sei interrompeu-o Topthor impaciente. Ainda falaremos mais tarde sobre isto. Agora no temos tempo, pois h problemas mais importantes que temos de resolver. Vamos tentar ligao pelo rdio com a nave abatida aqui ao lado. Regol sorriu malicioso. J estou tentando isto h tempo. Ningum responde. Quem sabe o rdio deles foi destrudo? Ento, no h outro meio disse Topthor tenho que me apresentar de novo na escotilha deles, com uma bandeirinha branca na mo, para lhes mostrar nossa vontade de paz. No sei se os terranos vo concordar duvidou Regol. Topthor, que j estava na porta, virou-se para trs: Quem que disse que os rapazes da nave ao lado so terranos? De olhos arregalados, Regol ficou olhando seu comandante.

3
O crebro robotizado da navegao positrnica da Centauro no parava um instante. Mal o pesado cruzador se 109

materializava em qualquer lugar, no meio das naves dos tpsidas e desfechava uma descarga de raios energticos, mais ou menos eficientes, contra as naves atacantes dos superpesados, j estava na hora de pular para o hiperespao, desaparecendo totalmente. Quase que ao mesmo tempo, aparecia ela em outro lugar. Major Deringhouse suava, mas entusiasmado com a operao. Capito La manche, seu substituto e primeirooficial, gritava sem parar, dando ordens e cuidando que as transies se processassem o mais rpido possvel. J que as mesmas manobras eram executadas simultaneamente tambm por Rhodan com a Titan e por McClears com a Terra, os superpesados tinham a impresso de que estavam em atividade pelo menos trs ou quatro belonaves tipo Imprio e uns dez cruzadores pesados. E, no entanto, os terranos estavam perdendo. Razo para isto, eram, em primeiro plano, as naves dos tpsidas, demasiadamente lentas, no estando pois altura do ataque dos saltadores. Se a Titan tivesse aplicado toda sua fora, a luta estaria bem diferente. Mas, compreensivelmente, no era esta a inteno de Rhodan. Os saltadores deviam vencer e sair com a convico de haverem derrotado a Terra. E, naturalmente, a frota dos terranos. Deringhouse tirou os olhos dos controles e olhou para Marshall que estava entrando na cabina. Ento perguntou excitado j obteve algum resultado? Desta vez, voc poderia apostar tranquilamente com Gucky respondeu o telepata. Ainda no temos nenhum indcio da presena de Topthor. Estou duvidando de que tenha tomado parte no ataque. Impossvel disse Deringhouse, sacudindo a cabea. Recebemos um rdio informando que Topthor toma parte no ataque. Voc se utilizou somente de Gucky? Naturalmente, no. Todos os telepatas se esforaram para captar impulsos do superpesado. Ras Tschubai esteve em vrias naves deles, mas no encontrou Topthor. Em compensao, em cada nave em que chegava o susto da tripulao em ver surgir do nada um fantasma preto, quase os enlouquecia. timo disse o major. Para os atacantes, a teleportao prova cabal de que se trata dos homens de Perry Rhodan. Tambm Gucky se teleportou muitas vezes. Poderia ter levado de cada vez uma bomba atmica e destrudo a nave inimiga, porm no nos teria adiantado nada. Mas, falando sinceramente, doloroso para mim, para ns todos, ter que perder uma guerra que a gente ganharia com tanta facilidade. A Via Lctea inteira deve estar crente de que fomos destrudos. Mas para isso, Topthor tem que ser encontrado. Se ele perder a calma e denunciar a seus amigos que destruram um planeta errado, toda nossa astcia no valeu de nada. E at agora, tudo funcionou to bem. Vamos continuar procurando disse Marshall, encorajando Deringhouse. Temos de encontr-lo. No pode ficar eternamente escondido. Esperamos que no respondeu Marshall, dando ordens para o prximo salto que o levou para um choque entre dois cruzadores dos tpsidas e uma enorme nave cilndrica dos saltadores. ***

Na escotilha aberta, estava Topthor esperando, olhando firme para o pequeno aparelho dos desconhecidos. Quem estaria l dentro? Terranos? Tinha quase certeza que no encontraria nenhum terrano l dentro. Uma simples consulta no seu catlogo lhe dava esta quase certeza. Naves deste tipo eram construdas pelos tpsidas. Estariam os surios realmente aliados aos terranos? Que sentido teria isto? Ser que Rhodan no representava nenhum perigo para seu imprio? Tinha de descobrir isto e s por este motivo que estava expondo a vida. Talvez seria respondida tambm sua outra pergunta: por que a positrnica de sua nave teria errado daquele jeito? Para l do planalto, comeava a floresta virgem. Ia em declive para a plancie. Somente ao longe, no horizonte, surgia uma nova cadeia de montanhas, limitando a viso. Mais para a esquerda cintilava o mar que era quase noventa por cento deste planeta. Era um mundo agradvel, pena que no tinha habitantes inteligentes, com quem se pudesse tratar. Ou existiriam? O que faziam, ento, aqui os surios? Os olhos de Topthor perceberam um movimento nos escombros da nave tpsida. Devagar, abriu-se uma escotilha, como se fosse empurrada mo. Aparentemente toda a instalao da nave parecia destruda. Apareceu ento uma espcie de mo. Apesar de Topthor estar mentalmente preparado, foi grande seu susto. Era a mo de um rptil, coberta de escamas: a mo de um tpsida. At que enfim. Se, nesta horrvel batalha, no tivessem sido vistas naves esfricas de Rhodan, tudo resultaria ento numa hiptese fantstica. Pensando nisto, Topthor sorria malicioso, pensando estar bem prximo da elucidao da verdade. Um tpsida apareceu na escotilha completamente aberta, de mos levantadas e desarmada. Topthor tambm mostrou as mos vazias e falou em Intercosmo: melhor pararmos de lutar um contra o outro, do contrrio estamos perdidos. Ningum nos ajudar. Mas se ns combinarmos, acharemos um caminho. Ber-Ka parou desconfiado. Por que no nos destruiu j no espao? Podia ter feito, sem que pudssemos nos defender. Topthor sorriu amavelmente. Tenho minhas razes, tpsida. Vamos conversar com mais calma. Acho que teremos muita surpresa. Tinha o mesmo desejo, mesmo antes de atac-lo. Topthor ouvia com ateno. Tudo se encaminhava bem. Sua instalao de rdio ainda est funcionando? No, foi destruda. A minha funciona ainda, ao menos para receber. No pudemos ainda examinar o transmissor, mesmo porque no estamos interessados em que os outros nos descubram. Venha, tpsida, encontremo-nos ali naquela rocha. Estou desarmado, mas minha gente est vigiando. Se quiser, pode tomar tambm as mesmas providncias. Sem esperar resposta, Topthor desceu os poucos degraus da escada desdobrada e num pulo atingiu o solo. Sua cintura estava vazia, porm no fundo do bolso de seu capote escondia uma minipistola, para qualquer emergncia. Ber-Ka hesitou um pouco, mas percebeu que no lhe 110

restava alternativa, tinha que aceitar a proposta do superpesado. Quem sabe, o saltador estava sendo honesto. Levantou os braos escamados, numa espcie de saudao e gritou umas ordens para a tripulao de sua nave. Depois saltou para o solo do planeta das guas, dirigindo-se calmamente para o ponto de encontro. Encontraram-se aos ps do rochedo. Topthor examinava mais detalhadamente o tpsida. Pelo muito que os conhecia, era um exemplar ainda jovem da estranha raa dos surios, com quem se defrontavam de vez em quando. No se podia cham-los de inimigos, pois de qualquer maneira, tinham em comum com os saltadores um grande dio aos arcnidas. Mais estranho de tudo era esta guerra que se travava no momento. Meu nome Topthor, sou patriarca de minha estirpe e comandante desta, outrora, bela nave. Virou-se para trs, apontando para o enorme cilindro partido ao meio. Devo supor, naturalmente, que voc oficial e comandante da nave abatida. Ber-Ka confirmou com a cabea. Seu sotaque era perceptvel, mas falava corretamente o intercosmo. Sou Ber-Ka, comandante do cruzador de patrulhamento MV-treze, que o senhor obrigou a aterrissar, tornando-o incapaz de funcionar. O que lucramos com isto? O que lucrar algum desta maldita guerra? perguntou Topthor com uno na voz. Eu sou, certamente, o ltimo a desej-la. Quem seria ento o responsvel? Fomos ns que atacamos, ou foram os saltadores que vieram para c com a inteno de destruir todo o sistema? Ber-Ka estudou a fisionomia do interlocutor e percebeu nele uma sincera curiosidade. No compreendia por qu. Prendemos, h poucos dias, alguns saltadores, no os superpesados, e os interrogamos. Confessaram que estavam planejando um grande ataque ao nosso sistema. Topthor ficou perplexo. Saltadores? Saltadores normais? No sabemos nada disso. Ningum tinha conhecimento desta ao que foi preparada sob o maior sigilo. Quem teria sido o traidor? H algum detalhe deles, Ber-Ka? Por que o senhor est to interessado nisso? Porque no pode ter havido traidores e porque o meu trabalho preferido explicar o impossvel. Ber-Ka ficou olhando muito tempo para o superpesado e no descobriu nos seus olhos outra coisa, a no ser curiosidade. H poucos dias atrs, aterrissaram saltadores neste planeta. Alis, no aterrissaram por vontade prpria, ns os foramos a descer por meio de raios de atrao. O comandante foi aprisionado. Outra nave, bem menor, caiu tambm em nosso poder. Acho que o senhor sabe que ns mantemos uma base neste planeta. Cheguei tambm a este conhecimento agora disse Topthor. Mas continuemos. Quem eram estes saltadores? No sei exatamente, mas Al-Khor certamente poder informar. Ele interrogou os prisioneiros que mais tarde acabaram fugindo. Fugiram? a confuso de Topthor era grande. J no estou compreendendo mais nada. Como foi possvel fugir? Os nativos do fundo do mar os ajudaram. Devem ter

feito aliana com eles. Nativos? Voc est afirmando que neste mundo dgua h seres inteligentes? Animais inofensivos com um vestgio de inteligncia disse Ber-Ka, tentando diminuir o valor destes animais. No tm a menor importncia. De qualquer maneira, vocs instalaram esta base aqui por causa deles, no verdade? Mas, seja o que for, quero saber quem eram os saltadores aprisionados que depois fugiram. As naves no tinham inscries do cl de origem? No, tinham apenas um nome, mas no sei qual era. Uma delas era de construo esfrica e a outra uma espcie de disco voador. Construo esfrica? repetiu Topthor, destacando as slabas. Construo esfrica dos arcnidas ou dos terranos? Terranos? Topthor deixou de lado a pergunta. No h nenhum saltador que possua nave esfrica, fora alguns milionrios extravagantes que se do ao luxo de comprarem estas naves conquistadas dos arcnidas. Mas estes no tm nada a ver com nossa ao. No entanto, eram saltadores, eles mesmos o confessaram. Acho, porm, que agora, depois de responder de boa vontade todas as suas perguntas, tenho o direito de lhe fazer algumas. Com todo prazer, mas antes, apenas uma informao: em que planeta os senhores tm sua base, no quarto ou no terceiro? No h inconveniente algum em o senhor saber isto: no quarto. Ns defendemos apenas o terceiro planeta, para afast-los do precioso mundo dgua. Topthor mergulhou em profundos pensamentos. Pergunte o que quiser disse ele meio areo. Ber-Ka aproveitou a oportunidade. Por que os senhores atacaram nosso sistema? De onde que sabiam de nossa base? A resposta de Topthor no veio logo, ele estava to ocupados com seus pensamentos, que o tpsida teve que repetir as duas perguntas. Por que atacamos vocs? Meu caro Ber-Ka, no to fcil explicar isto. De incio, tenho que dizer que no sabamos que aqui havia uma base dos tpsidas. difcil de acreditar, mas ns estvamos certos de que aqui seria o planeta ptrio dos terranos, de quem voc j deve ter ouvido falar. Ou o nome Perry Rhodan no significa nada para voc? Perry Rhodan...? repetiu o tpsida refletindo um pouco. Sim, acho que j ouvi falar dele. Uma expedio nossa se encontrou com ele num sistema nas proximidades da Terra, acho eu; para falar a verdade, ns julgvamos que fosse a Terra. Infelizmente no tivemos sorte nesta guerra, fomos obrigados a fugir. Estes saltadores que vocs prenderam, como que pareciam? Ora, como os saltadores parecem. Humanoides, esbeltos, falando um intercosmo perfeito. Os terranos tambm falam perfeitamente o intercosmo. Por que teriam de simular outra identidade? Esta tambm uma pergunta que eu fao Ber-Ka. Sabe o que estou comeando a suspeitar? Estou quase acreditando que fomos vtimas de uma trapaa muito bem 111

arquitetada. Sabe quem eram seus prisioneiros? No? Ento vou lhe contar: eram terranos, alis, terranos que vieram para c em misso de Rhodan e denunciaram a vocs, que ns, os saltadores, tencionvamos fazer um ataque aos tpsidas. S gostaria de saber como que eles sabiam da nossa inteno e por que meios chegaram concluso de que as coordenadas estavam erradas. Quais coordenadas? As coordenadas da Terra que estavam registradas no meu computador de bordo. Ber-Ka se assustou. Quer dizer que o senhor conhece a posio do planeta ptrio de Rhodan? Sim, pensava que conhecia, h muito tempo. Mas, acho que voc no me vai acreditar quando eu lhe disser que estas coordenadas davam este gigantesco sol vermelho como sendo o sol da Terra. Minha positrnica se enganou, dando-nos coordenadas falsas. Rhodan j devia saber disso. Isto ... Ber-Ka comeou a gaguejar e parou de falar. Topthor olhou para ele e continuou: Parece coisa impossvel, mas assim mesmo. No h outra explicao para o enigma. E enquanto estamos sentados aqui e procuramos resolver o enigma, l em cima no espao a sua e a minha frota se destroem. Temos que fazer alguma coisa. Minha estao de rdio no funciona disse o tpsida. Tambm no tenho certeza se meu rdio est bom. Mas uma coisa certa, Ber-Ka: aqueles saltadores, que se deixaram prender com tanta facilidade, com o nico intuito de engan-los, eram gente de Rhodan. Terranos. E vocs os deixaram fugir. Seu comandante devia ser esquartejado por este crime, pois ele somente o responsvel pelo massacre que est acontecendo. Como assim? admirou-se Ber-Ka. Se os senhores no tivessem atacado, no aconteceria nada. Topthor nada respondeu. Olhou para a escotilha da Top II e viu o rosto de Regol, que fitava medroso pelo canto da abertura. Al, Regol, como est a instalao de rdio? No funciona, Top. Chamamos uma nave que passava perto, no houve resposta. Tenho receio de que... Topthor, suspirando, fez um sinal para Ber-Ka. Tambm tenho receio, tpsida. Tenho receio de que temos que tirar frias aqui no mundo dgua, at que a sorte da guerra esteja decidida. Mas, qualquer que seja o resultado, o verdadeiro e nico vencedor se chama Rhodan. realmente uma vergonha que este homem no seja um saltador. Como so geniais suas jogadas, que profundidade tem seu pensamento. De que maneira maravilhosa ele sabe fomentar intrigas, fazendo com que outros trabalhem para ele, sem perceberem. Falando a verdade, daria meu brao esquerdo, se pudesse ter Rhodan como meu aliado. Parou de repente. Inclinou a cabea e comeou a rir: Nem seria necessrio dar o brao esquerdo, estou me lembrando agora. Conheo um superpesado que ganhou milhes trabalhando com e para Rhodan. Meu amigo Talamon foi mais prudente do que eu supunha. Agora sei por que no quis tomar parte no ataque. Mas, espere velho amigo, teremos que conversar um pouco quando eu voltar. Voltar...?

Topthor comeou a refletir que sua volta no era to fcil assim, nem to certa. Rhodan sabia que somente um nico saltador que podia descobrir o erro que vitimara toda a frota dos superpesados. E ele, Rhodan, haveria de fazer tudo para que esta nica testemunha no abrisse a boca. Pois Topthor j sabia todo o plano de Rhodan. Vir ando-se para Ber-Ka, disse: Acho que vamos fazer as pazes, tpsida. Voc no vai ainda compreender bem o porqu de nossa aliana, de sua raa e da minha. Temos um inimigo comum e no podemos imaginar outro mais perigoso e traioeiro. Um adversrio que at simula derrota, para, na escurido do esquecimento, preparar a vingana. Um dia, Rhodan voltar e esmagar todos os povos da Galxia que no se tornarem seus amigos. No estou compreendendo tudo... Tambm no necessrio, Ber-Ka. No momento no lhe resta outra opo, a no ser aceitar minha proposta. Tente consertar seu transmissor. Voc receber de ns a energia necessria. Nosso gerador principal ainda funciona. Acenou para o jovem surio e voltou para sua prpria escotilha. Ber-Ka ainda ficou parado uns instantes, depois, arrastando os ps, encaminhou-se para as runas de sua nave. Na cabea, rodopiavam-lhe milhares de perguntas sem resposta. *** J percorri quase todas as naves, mas no se consegue ver Topthor. Gucky estava sentado aptico na cabina de comando, olhando desconsolado para Deringhouse. O fato de no ter encontrado Topthor o aborrecia menos do que perder uma aposta, principalmente quando o apostador era Deringhouse. Quem sabe Topthor morreu logo no incio da batalha e sua nave foi destroada? Ento o problema j estaria automaticamente resolvido. Rhodan quer ter certeza disse Marshall. Betty Toufry diz ter recebido, por uns instantes, impulsos que poderiam ser de Topthor. Como que ela pode reconhecer isto? duvidou o rato-castor, esticando as orelhas. Os msculos de suas patas traseiras se retesaram para o salto. E em que regio ela ouviu os impulsos? Naturalmente no sistema Beta explicou Marshall. Na direo do espao interestelar. Bobagem disse Gucky. Na direo do planeta Aqua. Est bem na direo indicada. Marshall queria protestar, mas, de repente, seus olhos se comprimiram. Olhou para Deringhouse demoradamente e depois virou-se para Gucky. Parece que no bobagem no, meu caro. Vou conversar com Betty. Eu vou junto ofereceu-se o rato-castor, pulando de seu sof. E se voc quiser, ainda estou pronto para fazer outra aposta. Desta vez voc no vai arranjar outra vtima, eu lhe garanto disse Marshall, desaparecendo no corredor. Gucky parecia convencido da vitria. Deringhouse estava olhando para os dois mutantes que 112

saam, quando ouviu o zumbido da instalao de rdio. Apertou um boto, mas a tela continuou apagada. Mas uma voz conhecida, apesar de desfigurada pelo dispositivo de decodificao, falava no alto-falante: A derrota dos tpsidas est iminente. Deve-se esperar que os saltadores destruam at a ltima nave dos tpsidas, antes de executarem sua ltima tarefa que de explodirem a suposta Terra. Talvez transformaro o planeta das matas virgens numa imensa fogueira. Os nossos amigos aquticos, os homens-peixes, no tero nada contra, caso a temperatura mdia de seu mundo se elevar um pouco. Informes recm-chegados do conta de que acabam de aparecer mais duzentas naves vindas de Topsid. Vai atrasar a derrota dos surios por algumas horas. E vocs, como vo? J descobriram Topthor? Ainda no, senhor respondeu Deringhouse abatido. Talvez tenhamos achado uma pista. Marshall saiu para averigu-la. Temos que silenciar Topthor ordenou Rhodan. No resta dvida de que no vai ficar de boca fechada. J a segunda vez que este superpesado tenta destruir a Terra. Se no pudermos prend-lo, temos de mat-lo, do contrrio, jamais teremos sossego. Se o encontrarmos, senhor, haveremos de liquid-lo. A voz de Rhodan parecia cansada, quando falou: Talvez j tenha morrido em combate, o que me pouparia muita preocupao. De qualquer maneira, temos de ter certeza de que est morto. Se ningum achar este malandro, toda a ao foi intil. Topthor o nico que pode desvendar o segredo e contar tudo aos tpsidas. E isso, temos de impedir de qualquer maneira. Onde est Gucky? Com Marshall, conversando com missToufry. Mande cham-lo, Deringhouse, tenho um plano para ele. Menos de dez segundos aps, Gucky se materializou na cabina, e ficou olhando para a tela escura. O senhor me chamou chefe? chilreou Gucky alegre. Do cansao que sentia antes, no se via mais nada. Acho que descobrimos as pegadas de Topthor. Ainda est vivo? perguntou Rhodan. Se as pegadas so quentes, ento sim. Por qu? Descubra Topthor, Gucky, muito importante. Toda esta batalha entre superpesados e tpsidas no ter nenhuma importncia, mesmo a destruio da suposta Terra no tem interesse algum, se Topthor continuar vivo e espalhar o segredo do engano. Voc me compreendeu? A voz de Rhodan era sria, mas foi se tornando mais suave. Oua bem, meu amigo, se voc conseguir saber alguma coisa com certeza sobre Topthor, eu lhe arranjo um armazm inteiro de cenoura. Por alguns segundos, o silncio se fez completo, depois se ouviu o guincho alegre de Gucky, danando numa perna s atravs da cabina, quase tropeando nos ps do comandante. Ser maravilhoso, durante dois anos no vou mais precisar fazer apostas e no h coisa que eu odeie tanto como apostar. Ser feito, chefe. Em uma hora, terei Topthor nas mos... e o armazm de cenoura. Rhodan riu vontade. Felicidades, Gucky, para voc e para todos ns. O alto-falante emudeceu. Gucky ficou ainda um pouco sentado, depois se apoiou

no largo traseiro. Seus olhos leais de co de fila pousaram no rosto de Deringhouse. O dente incisivo de roedor estava vista, o que significava muito boa disposio por parte de seu dono. Ento, Gucky? Deringhouse se esforava para parecer srio. Quer apostar dois quilos, que voc no vai encontrar Topthor? O rato-castor foi se retirando sem mesmo responder a Deringhouse, nem mesmo olhar para ele. Antes de desaparecer ainda chilreou: Dois quilos? Ridculo, para quem j praticamente milionrio. Puxa, dois quilos, no se compreende como algum se atreve a isso... O resto do protesto acabou. Gucky tinha se teleportado para no se sabe onde. Por sorte, no para o espao aberto l fora. *** Topthor e Ber-Ka tinham naquele momento feito um acordo. Entre eles haveria um armistcio e ambos aceitavam a obrigao de procurar ou os saltadores ou os tpsidas para esclarec-los sobre o horrvel engano. O transmissor da Top II no podia mais ser consertado e tambm para ouvir estava muito difcil para Topthor, se bem que as notcias no eram nada agradveis para o infeliz Ber-Ka. Os tpsidas estavam j derrotados, no havia mais dvida. Os mseros restos da frota encontravam-se encurralados e obrigados rendio. Muitas naves haviam se refugiado nas clareiras da floresta virgem, sem atinarem que exatamente este planeta achava-se condenado destruio total. O reforo de Topsid estava chegando e entrando logo em combate. Esta leva de foras frescas ainda tinha um moral bem elevado e conseguiu infligir pesados danos aos saltadores. Logo, porm, constataram a grande superioridade dos superpesados. Os tpsidas fugiram, mas seus perseguidores no tinham piedade, foram derrubando uma nave aps a outra. Somente as esferas espaciais de Rhodan que apareciam aqui e ali, no eram atingidas. Topthor e Ber-ka ouviam os relatrios. O tpsida tinha perdido qualquer esperana e estava resignado. Mas no o saltador. Tem que ser possvel conseguir-se um contato com uma das duas faces, Ber-Ka. Vocs tinham uma base aqui. Fugiram todos ou ficaram pelo menos os guardas? No sei lamentou o tpsida. As providncias tomadas pelo comando supremo nunca chegam ao nosso conhecimento. Talvez existam ainda estaes de rdio em funcionamento aqui, mas como conseguiremos contato com elas, se no sabemos onde esto? O surio fez uma pausa, depois sacudiu a cabea: Seria lgico que investigssemos primeiro o antigo quartel-general. Se h algum sobrevivente, tem de ser l. E onde este quartel-general? Ber-Ka apontou na direo do mar. Em qualquer lugar ali no litoral, numa ilha artificial no mar. Mas no sei bem a localizao, pois no tenho ideia nenhuma do local onde aterrissamos. Temos de procurar. Topthor franziu a testa. A exploso do reator destruiu meu poro e com isso meu planador e minha viatura. Iremos a p, mas eu acho 113

isso impossvel. Uma viatura ns temos tambm disse Ber-Ka, com um raio de esperana. O planador infelizmente foi destrudo durante seu ataque. Tentaremos chegar at o mar, l a praia larga e bem firme, para servir de estrada. Teoricamente temos que dar a volta toda pelo continente, para chegarmos do outro lado, encontrando a ilha artificial. Mas isto uma excurso muito agradvel disse Topthor em tom amargo. Porm compreendia que no havia outro jeito, se no quisessem ficar ali a vida toda. Qual o tamanho de sua viatura? Se quisermos levar bastante mantimento e gua suficiente, proporia uma tripulao de dois homens e, naturalmente, o armamento correspondente. No sabemos por quanto tempo teremos de viajar. O superpesado ficou pensativo. Depois abanou a cabea, concordando: Est bem, Ber-Ka. Olhou para o cu, o sol estava a pino e o calor era enorme. Vamos partir logo, cada hora preciosa. Embora no tenha esperana de chegar a tempo. Mas indispensvel que todos saibam do grande erro, que prejudicar toda a Via Lctea. Os preparativos se fizeram em pouco tempo. Abriram um rombo no bojo da nave tpsida, colocaram umas vigas para deslizamento e um carro pesado rolou para o cho do planeta. Tinha rodas e esteira, podia, pois ser utilizado em qualquer tipo de terreno. Uma pequena metralhadora de raios energticos podia girar em todos os sentidos, oferecendo assim proteo contra os ataques. O diminuto reator em seu interior tinha energia suficiente para o carro rodar ininterruptamente por mais de cem anos. Caixas com mantimentos foram empilhadas e o reservatrio recebeu bastante gua. Ber-Ka deu as ltimas instrues sua tripulao, depois se virou para Topthor. Podemos partir. Acho que vamos atingir o litoral em duas ou trs horas. Depois ser mais fcil. O que h com os habitantes da gua? Ber-Ka tentou despistar. No precisa se preocupar com eles, so pacficos e no possuem armas. Nem tomam conhecimento de ns. Temos apenas que cuidar para que ningum dos seus ou dos nossos nos veja e abra fogo sobre ns. Este o grande perigo que corremos. O nico. Nosso tratado de paz particular no vale para os outros. Topthor examinou sua pistola de raios. Vamos obrig-los a fazer a paz disse ele ameaador, entrando na cabina do carro, que dava normalmente para quatro tpsidas. Quando Ber-Ka se sentou ao lado dele, todo o espao estava ocupado. Por todos os espritos do espao disse o tpsida em tom de brincadeira no toa que todo mundo chama seu povo de os superpesados. Topthor sorriu amavelmente. Somos realmente pesados, mas no apenas no sentido fsico explicou ele, olhando para a mquina. Os que ficaram nas duas naves viram a viatura desaparecer logo na mata virgem, voltando para seus lugares. Ber-Ka na direo encontrava sempre uma clareira ou

um trecho com pouca vegetao por baixo, para conseguir ir rompendo com as poderosas lagartas. E quando lhe havia pela frente grossos troncos de rvores, que no podiam ser contornados, entrava em ao o termoradiador de bordo. Assim foi que diversos montes de cinza fumegante assinalavam o caminho que Ber-Ka e Topthor iam seguindo, na primeira hora de viagem, floresta adentro. Passou a tarde e veio noite. Detiveram-se numa clareira e se prepararam para o repouso noturno. claro que podiam ter continuado, mas temiam chamar a ateno pelo claro do farol. A calefao espalhava um calor agradvel na cabina. To diferentes, os dois indivduos fizeram sua primeira refeio e se deitaram para o repouso. Em volta deles, era o silncio e a calma. Nenhuma lua para iluminar as tristes sombras da floresta desconhecida, onde poderiam estar escondidos inimigos invisveis. Nada se movia. Em algum lugar, altas ondas estariam rebentando no litoral e banhando as pilastras de ao que sustentavam a ilha artificial. Isto podia ser a uma distncia de dez quilmetros, mas podia tambm ser a mil quilmetros. Topthor teve um sono muito perturbado. Acordou muitas vezes. Ficava ento ouvindo a respirao compassada de seu aliado no intencional, que ele aos poucos comeava a invejar. Quando ele virava a massa bruta de seu corpo para o outro lado, o carro balanava. verdade que o Jovem tpsida no percebia nada disso, seu sono era profundo. Afinal clareou o dia. No leste, o cu se coloriu com todos os matizes do arco-ris. O sol vermelho galgou, gigantesco, as grimpas das rvores. Topthor acordou Ber-Ka. J hora de nos pormos a caminho, j perdemos muito tempo. Certamente a batalha j terminou, mas ningum sabe ao certo o que aconteceu. Voc prepara a refeio matinal? Enquanto o tpsida preparava uma refeio leve, Topthor desceu da cabina e deu umas voltas. Estava convencido de ter ouvido certos rudos durante a noite. Se algum tivesse andado pela redondeza, devia ter deixado rastros. Estava tambm intimamente convencido que tinham errado um pouco o caminho e queria averiguar. Na clareira no se notava nada de extraordinrio. Nenhum afastamento de galhos ou ramos quebrados levava ideia de que algum tivesse passado por ali. No havia animais na floresta, como Ber-Ka havia dito, pelo menos no animais maiores. O p de Topthor j estava preparado para o prximo passo, quando estancou de repente. Ficou parado com o p no ar. Seus olhos ficaram estarrecidos, olhando incrdulos uma pegada de algo que se arrastava, vindo da floresta para a clareira, dando uma volta em torno do carro e desaparecendo do outro lado na vegetao baixa. Nenhum galho quebrado, como se o rastro fosse de algo que se arrastasse. Topthor voltou lentamente para a viatura. Ber-Ka j sabia do que se tratava. No se preocupe Topthor, so os seres da gua. s vezes vm terra, mas voltam logo a seu elemento. Se o senhor viu o rastro deles l fora, sinal que o mar no est muito longe. Portanto, estamos alcanando o que queremos. E agora, venha tomar sua refeio para que possamos continuar. Topthor olhou mais uma vez para as pegadas e se 114

espremeu para entrar pela porta do carro, para ele estreita demais. Apesar da perspectiva de alcanar o mar em breve, no sentiu muito apetite com a comida que o tpsida lhe preparara, no por causa da comida em si. Talvez fosse a incerteza do que tinha pela frente, que lhe tirou o apetite.

4
Foi mais ou menos por esta hora que a ltima nave de Al-Khor foi destruda. A frota dos tpsidas no existia mais. O ltimo comunicado do rdio, que saiu do terceiro planeta, dava conta ao Ditador do Imprio Estelar Tpsida de que suas tropas haviam cumprido seu dever e haviam resistido ao inimigo invasor at a ltima gota de sangue. Topsid no respondeu. *** Rhodan percebeu que algum entrava na cabina. Era o Dr. Certch, o psiclogo dos robs. O pensamento cada vez mais independente dos crebros positrnicos e eletrnicos tornou necessrio criar uma especializao cientfica. Era, portanto, misso de Certch supervisionar os complicados processos de pensamento dos robs e prever como seus crebros decidiriam em cada caso concreto. Ento, doutor, o senhor por aqui? Pensava que o senhor no se preocuparia com coisas to pequenas como batalhas espaciais. No estou realmente preocupado com isso, senhor disse Certch sorrindo, mas em sua voz havia um vislumbre de seriedade, que Rhodan logo percebeu. H, no entanto, acontecimentos que no podem ser menosprezados. E quais seriam eles? perguntou Rhodan, empurrando as mensagens de rdio para trs, recebidas nos ltimos sessenta minutos. Confirmavam o que j se sabia. Os superpesados conseguiram a vitria e agora se preparavam para desfechar o ltimo golpe contra a Terra. Cekztel tinha mandado preparar a bomba arcnida. O senhor sabe que constru para mim mesmo um

pequeno crebro positrnico, a que dei o nome de Max. Max uma calculadora, se assim posso me exprimir. Um psiclogo mecnico que pode prever e calcular todos os processos de pensamento de seus irmos maiores. Estive conversando muito tempo com Max. E que que ele diz? queria saber Rhodan, que conhecia a profundidade do cientista e a respeitava. Por mais de uma vez, Dr. Certch tinha provado ser entendido nos pensamentos lgicos dos crebros mecnicos. Esperamos que sejam previses boas. Max est preocupado por causa do crebro positrnico na belonave de Topthor. Temos que supor, de acordo com o que aconteceu at agora, que o prprio Topthor est interessado em disfarar o erro. H, no entanto, uma hiptese bem justificada dizia Max de que o crebro pense diferente e esteja decidido a esclarecer o erro. E Max ainda de opinio de que, mais cedo ou mais tarde, a trapaa dos mutantes ser descoberta e a alterao feita por eles vir luz. Com outras palavras: os saltadores havero de notar que destruram, no a Terra, mas um pobre planeta inofensivo. Suposto, naturalmente, que Topthor e sua nave no tenham sido atingidos por uma descarga energtica. Certch confirmou com um movimento da cabea. Naturalmente. Mas no sabemos se ele morreu em combate. E mesmo que tenha morrido, ainda existe a possibilidade de que sua nave esteja apenas danificada e seja um dia encontrada. Ento o rob ter tempo suficiente para esclarecer o enigma. Se o senhor quiser estar bem convencido de que sua jogada deu certo, ento ter de providenciar para que a nave de Topthor seja completamente destruda. Concordo com o senhor, doutor. Mas antes de tudo, temos que encontrar Topthor e sua nave. Conforme meus clculos, os saltadores ainda estaro ocupados por algum tempo em salvar seus sobreviventes e colocar a salvo suas naves ainda aproveitveis. Somente depois disso que vo destruir o terceiro planeta. Depois de se retirarem deste planeta, ser tarde para ns. Temos, portanto, pouco tempo para eliminar o perigoso Topthor. John Marshall e seus mutantes esto fazendo todos os esforos para conseguirem isto. No entanto, at agora, sem resultado. Espero que sejam bem sucedidos disse Certch. Tudo depende exclusivamente disto disse Rhodan, acenando para Certch que estava deixando a cabina. Praticamente estava deixando a soluo do problema nas mos de Marshall que saa da seo dos mutantes, acompanhado de Betty Toufry, para falar com Rhodan. Certch, curioso, os seguiu. Sua despedida da cabina fora muito curta. Betty teve impulsos claros de Topthor disse Marshall agitado mas ainda no o conseguiu localizar. Gucky tambm est tentando localiz-lo. O interessante que ns podemos afirmar com certeza que a nave de Topthor no estava junto com o grosso da frota. Onde, ento? Se soubssemos onde, estaria tudo terminado respondeu Marshall. O senhor sabe, chefe, que distncias no se podem calcular s por meios telepticos. Por isso, Gucky ficou a bordo da Centauro, enquanto Betty e eu nos transportamos para a Titan. O senhor sabe que calcular uma distncia com auxlio de duas retas dadas e de um ngulo conhecido, no mais problema hoje. Alis, j 115

no era h muitos sculos. Completamente novo determinar as duas retas somente por meios telepticos. Betty e Gucky tentam localizar Topthor. Betty j sabe qual distncia. De Gucky ainda no sabemos nada. Voc tem contato com a Centauro? claro, capito Lamanche dirige as operaes l de cima. Deringhouse voa agora para Aqua. O planeta das guas? Por que isso? Porque os impulsos secretos de Topthor provm de l. Rhodan comprimiu os olhos e fitou Marshall, muito pensativo. Quer dizer ento que est faltando s a orientao de Gucky? Exatamente respondeu Marshall. Ento saberemos onde est Topthor. Onde se cruzarem as retas de Betty e de Gucky, a est o superpesado. Soou o intercomunicador e o semblante do cadete Martin apareceu na pequena tela. Marshall est com vocs? Rhodan fez um sinal para Marshall. Sim, est conosco. Voc tem notcias de La manche? Gucky transmitiu exatamente agora uns dados para Marshall. Devo repeti-los? Marshall fez sinal que sim. Estava com lpis e papel na mo. Betty olhava curiosa para ele. Dr. Certch dava passadas nervosas de um canto para outro. A ele interessava sobretudo a destruio da belonave de Topthor, e com isto tambm o desaparecimento do perigosssimo computador de bordo. Leia devagar, por favor. Marshall anotou as coordenadas e comeou a fazer diagramas. Em passos rpidos, aproximou-se de Rhodan e pediu: O mapa do sistema, senhor. Acho que o palpite de Gucky estava certo. E Rhodan, entregando-lhe o mapa: Que palpite? Que Topthor havia aterrissado em Aqua. Provavelmente desconfiou e quis ver pessoalmente Marte. Ento est na hora de tomarmos iniciativa. Centauro chamando, senhor interrompeu Martin, desaparecendo da tela. Por uns trinta segundos, houve silncio total na cabina. Todos esperavam meio angustiados o que havia sucedido. Finalmente acendeu a luz do intercomunicador. Martin parecia meio apavorado ao falar: Foi Deringhouse. Avisou que Gucky desapareceu completamente. Rhodan respirava com dificuldade. Que quer dizer desaparecer completamente? Onde est a Centauro? Est circunavegando Aqua, senhor. O rato-castor, assim diz o relatrio de Lamanche, falara que tinha ainda de liquidar um assunto, depois disso desapareceu. No arsenal est faltando uma pequena bomba atmica. A fisionomia de Rhodan clareou. Marshall, que estava plido como cera, deixou transparecer um leve sorriso: Que malandro este Gucky. Ele sabe que o procurado est no quarto planeta e toma suas prprias decises. No um pouco apressado, chefe? Rhodan no conseguiu disfarar o sorriso: Um de ns tinha que fazer isto; por que no Gucky?

Prometi-lhe um armazm de cenoura se conseguisse achar Topthor. Marshall caiu na poltrona mais prxima. Ento... murmurou ele, fechando os olhos com resignao. *** Uma forte aragem do sul tocava as ondas, sem cessar, contra a praia arenosa que se estendia reta de leste para oeste, raramente interrompida por enseadas idlicas. Aps uns cem metros da praia comeava a floresta virgem. Estes cem metros eram to planos como uma estrada. Quando Topthor, que dirigia a viatura, viu o mar, parou sem querer. Encantado, ficou olhando para a superfcie azul, a se perder no horizonte. No cu, o sol alaranjado. Estava quente, de maneira que a brisa do mar foi-lhes um grande alvio. A cpula de vidro do carro estava aberta. O melhor dobrarmos para o leste disse Ber-Ka, a quem a viso do mar era coisa comum. A ilha de ao est no litoral sul, isto eu sei com certeza. Mais ou menos na extremidade sudeste do continente. Topthor se desprendeu do belo panorama. Virando-se para seu companheiro, disse: Agora estou compreendendo porque vocs instalaram aqui uma base. realmente um mundo em que se pode viver bem. O tpsida nada respondeu. Continuou olhando para o lado da praia, como se esperasse encontrar algum. Mas no conseguiu ver as listras prateadas na superfcie do mar que denunciavam a presena dos seres aquticos. Os habitantes de Aqua, como Deringhouse batizara este mundo, viviam exclusivamente na gua. Em terra, no aguentavam mais do que duas ou trs horas. Movimentavam-se na gua como um avio a jato: com a boca enorme sugavam boa quantidade de gua, comprimiam-na no centro do corpo com um rgo especial, tocando-a para fora com grande presso atravs de uma vlvula traseira. Desta maneira, seu nado atingia enorme velocidade. No apareceram e Ber-Ka estava meio decepcionado. Topthor no estava mais admirando a beleza primitiva daquele mundo virgem. As preocupaes estavam voltando sua cabea. Acima de tudo, a incerteza sobre o que havia acontecido. O fraco transmissor do carro no dava para entrar em contato com a frota. Chamar a Top II tambm no fazia sentido, pois no podiam responder. Uma situao desesperadora. Mas algum certamente o acharia e a ento a trapaa de Rhodan viria luz. Quem sabe o crebro positrnico da Top II haveria de corrigir seu erro e ento os saltadores fariam verdadeiro ataque verdadeira Terra. A ilha...! Estamos chegando. Topthor viu a construo abaulada, a mais ou menos dois quilmetros do litoral. Pilastras esguias, apoiadas no fundo do mar, sustentavam esta estranha ilha. Um parapeito cercava toda a plataforma, impedindo que algum casse ao mar. Mas no havia sinal de vida na plataforma. A ilha artificial parecia morta. Topthor no deu uma palavra. Andou mais uns dez minutos e depois parou num lugar bem em frente ilha. Num porto improvisado, estavam alguns barcos sem dono. Ber-Ka apontou-os. 116

 Chegaremos ilha com eles. Vamos, no perca tempo. Topthor estava hesitante e disse: E se algum nos viu e est a nossa procura para nos matar? Vero que sou oficial e no atiraro em voc sem mais nem menos, estando ao meu lado. Quem sabe o que j aconteceu por aqui? Venha Topthor, cada minuto precioso. Um pouco assustado, Topthor abandonou o carro que at ento o protegia bem. A viso da ilha solitria e estranha no lhe agradava nada, embora fosse o nico meio de tentar contato com sua gente. Dava tambm a mesma oportunidade a Ber-Ka. Se Topthor quisesse ser honesto consigo mesmo, teria de confessar que, a princpio, no estava confiando muito no tpsida, quanto ao caminho para a ilha. certo que os dois tinham um acordo, feito, porm pela necessidade do momento e no por simpatia. Estavam convencidos de que manteriam o contrato, somente enquanto um precisasse do outro. Quando Ber-Ka encontrasse os seus, no precisaria mais de Topthor e vice-versa. Ber-Ka j estava em p dentro de um barco, como que convidando para um passeio na ilha. Venha Topthor, no temos tempo a perder. O superpesado se ps em movimento. Em sua cintura, balanava a pistola energtica. Seus ps entravam fundo na areia. No tirava os olhos de Ber-Ka, pois no queria ser surpreendido com um tiro pelas costas. O momento da deciso se aproximava inexorvel. O barco balanava bastante, mas com um pequeno rudo do motor, ia levando os dois para o ancoradouro da ilha, uma plataforma bem rente ao mar. Neste local, o paredo liso da ilha era substitudo por um porto. Uma roda fazia as vezes do usual trinco ou ala de abrir. Ber-Ka amarrou o barco bem firme num gancho e saltou. Com mos geis abriu o porto, enquanto Topthor se esforava para botar o p no cho da ilha, cujas paredes se erguiam a mais de vinte metros de altura. Topthor no conseguia ver o fundo do mar e no sabia, pois, qual era a profundidade. O tpsida j tinha entrado e virou-se para trs: Venha Topthor, no sei se vamos achar a instalao funcionando ou a tripulao presente. Mas vamos experimentar. Isto era nosso quartel-general, porm como estou vendo, inundaram a parte inferior. Repare que as escadas esto encobertas pela gua. S aquela que est livre. No tenho nenhuma ideia onde se encontra a cabina de rdio. Se existia uma, ou ainda existe, ns encontraremos disse Topthor mais otimista. Provavelmente nos andares de cima. Vamos dar uma olhada primeiro na fortaleza aqutica. Estou achando as instalaes muito interessantes, embora no compreenda por que no a construram em terra firme. No havia adversrios, no ? Devido ao contato com os nativos explicou BerKa. Com Topthor atrs dele, comeou a subir. Tinham levado consigo s as coisas mais importantes, o restante ficara embaixo. Tudo demonstrava que era inteno dos tpsidas voltar para o quartel-general logo aps a batalha. Nos armrios, ainda estavam guardados os rolos de fitas magnticas e os microfilmes sobre o quarto

planeta do sistema Beta. Os olhos de Topthor viam cobiosos aqueles tesouros de documentos. Se pudesse pegaria tudo. Mas depois pensou friamente que os tpsidas no voltariam mais, pois estavam mortos. Com toda probabilidade, Ber-Ka era o ltimo tpsida vivo, a entrar naquela ilha de ao. A mo de Topthor estava por acaso na coronha da pistola quando Ber-Ka virou de repente para trs e apontou para frente, onde havia uma porta aberta. Atrs dela, estava a instalao de rdio, um salo bem claro. O superpesado estremeceu todo de susto, como que apanhado numa ao imoral. Deu um sorriso forado, olhando para Ber-Ka. Excelente, Ber-Ka, a jogada de Rhodan est chegando ao fim. O grande salo estava vazio. Os aparelhos, receptores, geradores e transmissores estavam em seus lugares. Amplas janelas deixavam entrar a luz do sol. As poltronas dos operadores estavam como eles haviam deixado. A qualquer momento, pensava Topthor, os surios poderiam voltar como se tivessem sado apenas por uns instantes. Mas depois, achou que estava louco, pois os tpsidas no tinham sido todos derrotados e mortos? Ningum voltaria para ali. Ber-Ka era e continuava sendo o nico tpsida vivo. O ltimo a entrar naqueles tesouros. Voc entende alguma coisa disso? O suficiente para dar conta do recado afirmou o jovem oficial, apontando para uma complicada instalao. No comeo de minha carreira, era operador de rdio. Espere, em poucos minutos teremos Al-Khor ali na tela. Topthor franziu as sobrancelhas. Por que no Cekztel, meu comandante supremo? Quem sabe se Al-Khor j est morto, depois que toda sua frota foi destruda? Isto aqui uma estao dos saltadores ou dos tpsidas? perguntou Ber-Ka. Assim que eu falar com Al-Khor, a estao fica a sua disposio. Mais, voc no pode exigir. O superpesado concordou hesitando. Sua mo estava de novo na cintura. Est certo, Ber-Ka, mas sem a minha magnanimidade voc no estaria nesta ilha. Tenho, pois, o direito de ser o primeiro a falar. Alm disso, no adiantaria nada sua frota se Al-Khor for cientificado da trapaa de Rhodan. O importante que a frota dos saltadores seja esclarecida. Compreende isto? Mas Ber-Ka estava possudo por uma idia fixa. Queria vingana e queria realizar um feito herico. Se ele matasse o saltador e conseguisse que as operaes de guerra recomeassem, receberia a comenda de bravura do ditador. Mas este saltador era um adversrio gil e perigoso, que no se podia menosprezar. Talvez o senhor tenha razo disse ele cauteloso. Por favor, use a instalao primeiro. Certamente o senhor saber manuse-la. Tambm J fui operador de rdio respondeu Topthor, passando ao lado de Ber-Ka, em direo cadeira livre, j com a arma na mo. Ao perceber, pela imagem refletida no vidro abaulado da tela, que o surio havia sacado a pistola para mat-lo pelas costas, sua reao foi espantosa. Fez como se fosse sentar na poltrona do operador, deu meia-volta e se atirou no cho, descarregando a arma. 117

Ber-Ka foi apanhado de surpresa, morrendo sem um gemido, com a arma apontada para Topthor. O fluxo energtico cessou, Topthor respirou aliviado, guardando a arma na cintura. Estava agora livre de qualquer ameaa do traidor surio, que tinha matado em legtima defesa. O cadver seria prova disso, da inteno de Ber-Ka de mat-lo pelas costas. Haveria de deix-lo como estava. Topthor se sentou diante dos aparelhos e comeou a estud-los. A instalao basicamente no era muito diferente da dos saltadores. Apresentava, porm, algumas novidades nos controles, com que no estava acostumado. Estava, porm, convencido que no levaria muito tempo para fazer tudo funcionar. Ficou uns dez minutos diante dos aparelhos tentando em vo, at que esticou a mo direita e empurrou uma alavanca. Regulou a frequncia do transmissor e pegou o microfone, depois que a tela ficou iluminada. Al, aqui fala Topthor, do quarto planeta do sistema Beta. Aqui fala Topthor do quartel-general dos tpsidas. Estou chamando Cekztel, comandante supremo dos superpesados. Apresente-se, Cekztel. Tenho uma comunicao importantssima para lhe fazer. Apresente-se. Repetiu trs vezes seu apelo e depois passou para a escuta. No teve que esperar muito, at que apareceu na tela a imagem desfocada do velho patriarca, os olhos astutos, como que sobressaindo do nariz chato e da imensa barba, procuravam, como se no vissem, a imagem de Topthor. Al, Topthor? Aqui fala Cekztel, por que no liga sua cmara? Minha tela est escura. uma instalao de rdio dos surios, que no domino bem. Mas, no tem importncia. Preste ateno, Cekztel: faa paz imediatamente com os tpsidas. Voc ficou maluco? Os tpsidas se aliaram com os terranos e eu devo fazer pazes com eles? Alm disso, no saberia onde encontrar um comandante deles. Somente a gigantesca nave esfrica de Rhodan que aparece de vez em quando, junto com pequenas unidades. Naves cilndricas no aparecem mais. Venha me apanhar aqui, Cekztel, voc vai me encontrar facilmente. No quarto planeta... O que est fazendo a? No vi sua nave durante todo o tempo do ataque. Eu lhe conto tudo mais tarde, Cekztel. De qualquer maneira, voc ficar boquiaberto quando lhe disser que este Rhodan nos enganou novamente. No diga besteira, Topthor, ganhamos a batalha e estamos nos preparando para acabar de destruir a Terra. S mais uma hora e... Um grande erro interrompeu-o Topthor, sorrindo, o que o patriarca no podia naturalmente ver. Um grande erro. Voc podia poupar sua bomba e... Topthor parou sem querer, pois neste segundo sua tela escureceu. A imagem de Cekztel desapareceu e ao mesmo tempo cessou o leve zumbido da aparelhagem. As lmpadas de controle apagaram. A instalao toda havia desligado por si. Antes que Topthor pudesse compreender o que se passava, ouviu uma voz sibilante atrs de si. Vire-se, mas tire a mo da pistola. Topthor obedeceu, virando-se vagarosamente. ***

Deringhouse no era to ingnuo assim. O que vamos fazer no planeta Aqua, Gucky? perguntou ele cauteloso, hesitando quanto ao prximo hipersalto. L no existe nada. Quem sabe, existe respondeu o rato-castor, desenhando um tringulo quase eqiltero numa folha de papel. Quem sabe existe mesmo muita coisa. No compreendo, no, Gucky. Ento, vou lhe explicar, chefe. O bom Topthor est em Aqua, para gozar frias especiais. Eu gostaria de abreviar estas frias, antes que ele faa bobagem. Topthor? perguntou Deringhouse perplexo, como que atingido por um choque eltrico. Topthor? Exatamente disse Gucky radiante e ao mesmo tempo suplicante, no seu olhar de co fiel. Voc sabe, o chefe me prometeu uma coisa, se eu encontrasse Topthor. Sabe o que vou receber, quando o deixar fora de combate e destruir sua espaonave? Voc sozinho? admirou-se Deringhouse, olhando j agora para o mapa sideral. Eu tambm gosto de ser amigo de Rhodan. O que voc vai fazer com uma meia dzia de alqueires de cenoura? perguntou Gucky. Basta que nossa nave passe a uns mil quilmetros de Aqua. Devo avisar Rhodan... Mais tarde, major. No se pode saber se nesse meio tempo Topthor j se comunicou com Cekztel. Deringhouse concordou e apanhou a calculadora. Trs minutos mais tarde, a Centauro surgiu perto de Aqua, descendo em parbola at se aproximar da camada atmosfrica. Ento, Gucky? perguntou Deringhouse, virandose para trs. Voc est conten... O major interrompeu a palavra. Gucky j no estava mais na cabina, havia desaparecido sem deixar rastro. Ento, Deringhouse no hesitou mais em noticiar tudo imediatamente a Rhodan. *** Quando o planeta das guas apareceu na tela, Gucky se concentrou e pulou. Assim que sentiu cho firme debaixo dos ps, respirou aliviado. Era sempre um grande risco pular no nada, mas Gucky teve sorte. Estava no alto de um morro sem vegetao, que emergia ngreme do meio da mata virgem, proporcionando um magnfico panorama. Isso no interessava muito a Gucky, mas a busca foi muito facilitada pelo fato de que Aqua possua apenas um continente, que no era to grande assim. Olhou para o sol quase a pino, sentou-se numa pedra lisa e fechou os olhos. Tinha que ouvir o que no podia ver. Do contrrio, no encontraria sua presa. E sua presa se chamava Topthor. Concentrou-se para captar os impulsos de pensamento do superpesado, o que devia ser mais difcil do que no espao livre. Para sua surpresa, porm, percebeu logo nos primeiros segundos partes de pensamentos, que sem dvida vinham de saltadores e de tpsidas. Saltadores e tpsidas! Na mesma direo? Gucky virou a cabea; a distncia, naturalmente, no podia calcular, mas a direo, sim. Puxa, saltador e tpsida em harmoniosa conversa, que surpresa! Isto tem que ser examinado de perto. Quem 118

sabe Topthor pode estar por perto murmurou. Procurou localizar bem a direo e se teleportou para o prximo morro. Depois da terceira teleportao, viu duas naves: ou melhor, escombros de duas naves, prximas uma da outra, num planalto pedregoso. Gucky realmente se espantou: Puxa! A Top II, se no me engano. Que coisa maravilhosa! Enfiou a mo num bolso de couro da cintura, tirando dali um objeto metlico, do tamanho de um ovo de galinha, a bomba atmica. Pegou-a com cuidado, regulou o detonador, apertou um boto, olhando para que se mantivesse nesta posio, Se o soltasse, a bomba teria cinco segundos para explodir. Pulou para dentro da nave e se materializou na cabina de comando que pertencera a Topthor. O oficial que estava de planto, sentado no sof, arregalou os olhos espantado e se levantou num pulo para ver melhor a estranha apario. Tinha arma na cintura, mas no fizera meno de us-la. Olhava horrorizado para o rato-castor que surgira do nada, segurando um objeto metlico na mo, como se quisesse atir-lo. Se voc for bonzinho, lhe darei uma coisa disse Gucky no mais puro intercosmo, que deixou o superpesado ainda mais perplexo. Conseguiu apenas balbuciar: O que voc vai me dar? A vida disse-lhe Gucky triunfante, mostrando-lhe a bomba. poderosssima, se eu a soltar, explode imediatamente e haver ento um buraco enorme neste trecho do planeta. Portanto, no faa bobagem. V para o ar livre l fora e rena os outros. Os outros? disse o pobre superpesado, sem compreender nada. Quem voc? Sou Gucky. Nunca ouviu falar no meu nome? Meu melhor amigo se chama Perry Rhodan. Rhodan...? exclamou o bem nutrido guarda. Rhodan est aqui? Na redondeza, bem perto. E agora, chame os outros l para fora. Eu queria dizer umas palavras a eles. Chame tambm os surios. Vocs fizeram aliana com eles? Foi ordem de Topthor. Ele disse que a guerra foi um erro. Toda guerra um erro continuou Gucky. Mas h erros que evitam a guerra. O superpesado continuava olhando para Gucky, sem nada compreender. Gucky sorria, mostrando seu dente roedor. Vamos, no temos tempo a perder. Em dois minutos, quero ver as duas tripulaes l fora. E lhe digo logo que tenho uma bomba atmica em minhas mos que detonar cinco segundos aps minha morte, se algum maluco estiver pensando em me matar. Levou apenas um minuto. Gucky esperou na escotilha at que os saltadores e os tpsidas estivessem todos reunidos l fora, no planalto. Depois avanou um pouco mais, com a mo erguida, e gritou bem alto: Para ser bem rpido: Rhodan me deu a incumbncia de, com esta bomba atmica, destruir os escombros da nave. Desapaream todos daqui, do contrrio voaro pelos ares em pedaos. Tm dez minutos para isto. Compreendido? Entenderam perfeitamente, disparando em todas as direes. Apenas um dos superpesados, com menos de

quatrocentos quilos, ainda antes de entrar na floresta virou para trs e disse: Sem a nave, ns no temos mais abrigo. Temos que morrer aqui ou algum vir nos salvar? Gucky encolheu os ombros. Construam seus ninhos disse ele pilheriando. Alis, onde est Topthor? O superpesado acabou de desaparecer. Gucky ainda esperou dez minutos. Depois voltou ao grande aparelho e procurou o lugar onde estavam os instrumentos de navegao positrnica. Parou diante daqueles gigantescos aparelhos, mostrando-lhes a bomba atmica, dizendo baixinho: Agora vocs vo receber um presente especial, principalmente voc, computador de boa memria. Sabe tambm por qu? No? Muitos j morreram sem saber o porqu. O mesmo vai acontecer a voc. Com muito cuidado, colocou a bomba sobre a mesa de controle, diante do rob, e deu um passo atrs. O boto vermelho estava puxado para fora. Gucky se desmaterializou e, em menos de um segundo, estava no alto de um morro, a cinco quilmetros dos escombros da Top II. Ainda trs segundos disse ele, sentando-se sobre a volumosa cauda. Agora! L ao longe, alm do teto verdejante da floresta, subiu ao cu o claro ofuscante da exploso, apagando quase a claridade do sol. Um cogumelo de fumaa surgiu lento: estava tudo acabado. Aquela caixa de metal no falar mais disse para si mesmo, virando-se para outra direo. Topthor est pensando de novo muito alto. Portanto deve estar por perto. No horizonte, se estendia a imensa superfcie do mar, at se encontrar com as nuvens baixas, direita da lngua de terra. Est falando com Ber-Ka, quem Ber-Ka? Gucky auscultava atento. De repente, levantou-se de um salto, e de p, com a cabea levemente virada, como se assim pudesse ouvir melhor. Ele um assassino? Isto me torna o servio mais fcil. Vamos l, meu caro. Com meu caro, Gucky se referia a si mesmo. O primeiro salto o deixou na praia, no longe daquele lugar onde ancoravam os barcos para a travessia. Ali no mar, estava a ilha de ao. Gucky sondou e percebeu que Topthor devia estar ali. O segundo salto levou Gucky para a plataforma da ilha. Da em diante, no quis mais se teleportar. Concentrou-se nos pensamentos de Topthor e achou a direo exata. O saltador devia estar debaixo da plataforma, na sala de rdio. Ber-Ka j estava morto e Cekztel estava no aparelho para falar com Topthor. No se podia perder mais um segundo. Gucky desceu as escadas, atravessou o corredor, chegando a uma porta encostada, que abriu cuidadosamente. Viu Topthor de costas, olhando para a tela. Ao lado dele, jazia o cadver de um surio. ...erro dizia Topthor. Um grande erro. Voc podia poupar sua bomba e... Gucky emitiu um fluxo de suas foras telecinticas, pegando com mo invisvel na confuso eletrnica dos fios. A imagem sumiu da tela, a resistncia queimou, no havendo mais corrente. Vire-se disse Gucky mas tire a mo da pistola. Topthor obedeceu imediatamente.

119

5
Embora os tpsidas tivessem perdido toda sua fora area, Al-Khor julgou seu dever continuar lutando at no haver mais um s saltador no quarto planeta. Ao aproximar-se da suposta Terra com suas naves de reconhecimento, Cekztel teve uma surpresa desagradvel. Das fortalezas improvisadas pelos surios, saiu uma reao de fogo antiareo to forte e inesperada que em muitas naves o envoltrio energtico no resistiu. Cekztel viu horrorizado que quase a metade de sua frota de patrulhamento foi destruda. Arrependeu-se de ter subestimado os terranos. A tudo isso ainda acrescia que, exatamente nesta situao desesperada, surgiam as naves esfricas de Rhodan, aumentando ainda mais a confuso. Trs outras naves dos saltadores ainda foram destroadas. O terceiro planeta se transformara em inferno ignvomo. A impresso, pelo menos conforme o raciocnio dos patriarcas dos saltadores era de que os terranos haviam transformado seu planeta ptrio numa fortaleza subterrnea. Talvez fosse essa a explicao para o fenmeno que causara tanta dor de cabea a Cekztel. Todo planeta civilizado, assim era o seu raciocnio, devia ter seu carto de visita: a superfcie. A superfcie da Terra, no entanto, constava apenas de uma paisagem rstica que no apresentava o menor sinal de civilizao. Ser que os terranos tinham toda sua civilizao em subterrneos? Sua ltima dvida a respeito de se tratar mesmo da verdadeira Terra desapareceu com o repentino e violento contra-ataque subterrneo. Suas ordens chegavam a todas as centrais de comando do restante da frota: Retirada imediata. Ponto de encontro em BK cinqenta e nove-hf. Temos de sair daqui. Com uma velocidade incrvel, as naves cilndricas dos saltadores se atiraram espao a fora, deixando no planeta das matas virgens os pobres tpsidas, j mais aliviados. *** Cekztel olhava para a tela vazia, esperando que Topthor desse sinal de vida. Mas o rdio estava mudo e o superpesado no dava sinal nenhum. O patriarca franziu a sobrancelha e um tanto inseguro, virou-se para um dos seus oficiais: O que este Topthor quer dizer com a frase: Rhodan nos enganou novamente? Entenda isto quem quiser. Ser que no estamos em condies de liquidar com este Rhodan? No destrumos sua frota e a de seus aliados? verdade que a Terra est se defendendo com unhas e dentes e no pensa em se render. Mas isto vai adiantar alguma coisa? A bomba arcnida vai produzir um novo sol neste planeta. E mesmo que no consigamos apanhar Rhodan, o que ele vai fazer sem seu planeta ptrio? No pode ficar a vida toda rodando por a em sua gigantesca nave esfrica. Ento, haveremos de apanh-lo, quando tentar descer um dia em um dos nossos mundos. O oficial, um saltador normal, com menos de cem quilos de peso, fez como se estivesse de acordo. Para mim, seria muito melhor que Rhodan estivesse morto. Para mim, tambm esbravejou Cekztel, furioso

contra suas prprias dvidas. Para mim tambm, acredite, mas j fico mais contente quando a Terra estiver destruda. A Terra a incubadora destes novos-ricos aventureiros, que no respeitam nosso monoplio comercial. Voc v que at os mais ou menos neutros tpsidas se tornaram nossos inimigos porque Rhodan conseguiu influenci-los. Depois que a Terra for destruda, teremos uma conversa muito sria com o ditador. Quem sabe, foi ele obrigado a tomar esta atitude contra ns? Quem sabe, mas no temos certeza continuou Cekztel. Seus olhos ainda continuavam fixos na tela escura. Temos que nos preocupar com Topthor. Providencie para que uma de nossas naves v busc-lo. Enquanto isso eu fico preparando tudo para a destruio da Terra. O oficial obedeceu e saiu em direo sala de rdio. Fez logo uma ligao para certo Bernda, um corpulento patriarca dos saltadores da estirpe dos chamados comerciantes de cereais. Ordens de Cekztel, Bernda disse o oficial assim que o semblante do astuto comerciante apareceu na tela. Voc deve voar para o quarto planeta do sistema e apanhar Topthor e sua tripulao. Teve de fazer uma aterrissagem forada por l. A aparelhagem de rdio parece que no funciona. Mas voc vai encontr-lo com facilidade. O planeta completamente inabitado. Exatamente Topthor! disse Bernda, com cara de poucos amigos. O desgraado j me estragou muito negcio bom na vida. Isto no interessa nem a Cekztel nem a mim interrompeu o oficial. O senhor recebeu a ordem de apanhar Topthor. muito importante, pois Topthor tem uma mensagem de muito valor para ns. Espero que o senhor coloque o bem de nosso povo acima de seus interesses particulares e diferenas pessoais. No se preocupe foi a resposta do comerciante de cereais. Sei o que tenho que fazer. Devo partir, quando? Imediatamente. E no se assuste se o terceiro planeta se transformar num sol. A Terra? Sim, a Terra respondeu o oficial, desaparecendo da tela de Bernda. O comerciante ainda ficou olhando por uns instantes para a tela apagada, depois sua voz possante gritou umas ordens. Toda a tripulao correu para seus lugares e se preparou para a nova misso. A Bern I era uma espaonave relativamente pequena, um cilindro de mais ou menos oitenta metros de comprimento, com poucos meios de defesa, mas muito gil. Cekztel no poderia escolher ningum melhor do que Bernda, para esta misso. Ele comerciava com cereais e o seu negcio estava tambm ligado com a pesquisa da superfcie de outros planetas procura de vegetao e de animais. Seu trabalho profissional o obrigava a se utilizar de uma nave pequena. Acelerao at mais ou menos 1G! A Bern I, depois de descrever um ngulo de 90 graus, disparou pelo espao a fora, perdendo de vista em pouco tempo a frota dos saltadores. Apenas uma vez, notou no espao pedaos de aparelhos destrudos, que no interessavam a ningum. Levou mais ou menos uma hora, depois o quarto planeta ficou to grande que enchia toda a tela. claro que Bernda 120

no ia colocar seu dever de cidado acima dos seus interesses particulares. gua... A maior parte deste planeta est coberta de gua. No h muita coisa para se procurar, pensava ele. Mas, quem sabe existiriam no continente novas formas de vida que seriam de grande interesse para incrementar seus negcios? Se encontrasse logo Topthor, no teria mais jeito de prolongar sua permanncia no quarto planeta. Sua ausncia no ia apressar o desenrolar dos acontecimentos nem alter-los. A Bern I deslizava a poucos metros de altura, sobre a superfcie das guas. Pequenas ilhas anunciavam o continente, que minutos depois apareceu no horizonte. Bernda mandou abrir a cpula de observao e sentouse numa poltrona onde mal caberia Gucky. Desta cpula, tinha uma tima viso para todos os lados, mormente para baixo. Uma direo auxiliar lhe permitia controlar os movimentos da nave, dali da cpula mesmo. Uma ligao direta com a cabina de rdio o punha em contato permanente com sua tripulao ou com naves prximas. Bernda se entregou completamente s suas inclinaes comerciais. Como um tcnico, contemplava as enormes rvores da floresta virgem, avaliando seu valor comercial. Em mundos pobres de florestas, troncos de boa madeira davam grandes lucros. Principalmente rvores como aquelas. De qualquer maneira, no ia perder a oportunidade de arranjar mudas e sementes. Talvez fosse melhor, primeiro procurar Topthor. No gostou muito desta ideia. Mas depois ficou pensando que de fato ele estava recebendo dinheiro para atuar nesta campanha, tendo, portanto algumas obrigaes a cumprir. A desgraa que tinha de salvar exatamente a Topthor. Casualmente seu olhar deu com uma formao de nuvens, que no lhe era estranha. Um vento brando j havia espalhado um pouco o cogumelo que penetrava j bastante na atmosfera, embora fossem inconfundveis a larga umbela e a coluna vertical. Mais para frente, no continente, devia ter havido, h poucos instantes, uma exploso atmica. A curiosidade de Bernda cresceu. Aumentou a velocidade e cinco minutos mais tarde estava chegando regio calcinada do planalto. Um enorme rombo afunilado no cho documentava a catstrofe. As bordas da imensa cavidade redonda tinham um brilho de vidro incandescente. Na floresta em volta, ainda se viam algumas chamas e os destroos atirados, mas eram sufocados depressa pela falta de oxignio na densa ramagem rasteira. Bernda no pensou em descer. Por que iria se expor a perigo sem necessidade? Se Topthor estivesse por aqui, j estaria morto. Mas, quem teria provocado a exploso e por qu? Era impossvel arranjar uma resposta na hora, mas o tempo se encarregaria de traz-la. Bernda virou a nave e se dirigiu para o mar, que no estava longe. No momento, no estava mais pensando em mudas e sementes de rvores, mas quebrando a cabea para descobrir o que a exploso atmica tencionava destruir. Achou a resposta mais depressa do que esperava: seus olhos descobriram alguma coisa se movendo no pedregoso planalto. Baixou bastante a nave e percebeu um corpo ereto, de um brilho esverdeado, com uma cauda coberta de escamas. Um tpsida! Como teria aquele surio chegado at aqui? Bernda desceu ainda mais e j estava para mandar a

tripulao abrir fogo contra o inimigo, quando um calafrio lhe percorreu a espinha. Viu outra figura, um superpesado. Saa de trs de um rochedo e ficou parado ao lado de um tpsida. Ambos olhavam para cima e acenavam. Como se estivessem esperando, apareceram imediatamente outros superpesados e outros tpsidas. Agiam como se no fossem adversrios entre si. Bernda j no estava compreendendo mais nada. Mas foi suficientemente inteligente para suspender a ordem de fogo. Aterrissou a uns duzentos metros do estranho grupo e j estava pronto para pisar em terra firme. No confiou muito naquele ambiente to pacfico, enfiou duas pistolas na cintura, ordenou que dois guardas bem armados o seguissem. A cerca de vinte metros da escotilha aberta, os trs saltadores pararam, esperando os desconhecidos. O que voc acha? sussurrou Bernda. O oficial da direita sacudiu a cabea: Talvez foram derrubados e ento suspenderam a luta no sabia que realmente estava muito perto da verdade. Por que razo tm que se destruir mutuamente, se uns podem ajudar os outros a se salvarem? Vamos ver em breve. Voc quer sempre ir contra o regulamento protestou o outro guarda nervoso. Sua mo j estava segurando a pistola energtica. Os tpsidas foram declarados aliados de Rhodan e devem ser tratados como tais. Esperemos um pouco disse Bernda calmamente. Olhou para os dois superpesados que se aproximavam acompanhado de dois tpsidas. Observou que estavam desarmados. O restante dos superpesados e dos tpsidas ficou aguardando aos ps do rochedo. A delegao parou a dez metros de Bernda e seus dois guardas. O superpesado sorria com dificuldade. Isto se chama socorro na hora exata disse, estendendo a mo a dez metros de distncia, como se quisesse cumprimentar Bernda. Ns j acreditvamos ter de passar o resto da vida aqui. O senhor encontrou Topthor e Ber-Ka? Ber-Ka, quem ele? O superpesado apontou para seus companheiros: O comandante dos tpsidas, cuja nave ns derrubamos. Infelizmente a Top II ficou danificada, no podendo mais levantar voo. Os surios e ns fizemos ento um armistcio, porque no tinha mais sentido nos matarmos mutuamente. Cekztel certamente se alegrar muito com o procedimento arbitrrio de Topthor disse Bernda, feliz com a desgraa alheia. Onde est ento Topthor? Saiu em companhia de Ber-Ka procura de uma estao de rdio, em algum ponto do litoral, numa ilha artificial. Numa ilha artificial? disse o superpesado, sacudindo a cabea. No possvel que o senhor entenda, sem um relatrio mais pormenorizado. D-nos primeiro alguma coisa para comermos e bebermos e depois saber de tudo. Mas Bernda estava curioso demais para aceitar imediatamente a proposta. Responda-me primeiro outra pergunta: achamos, a algumas milhas daqui, uma cratera atmica. Ali houve uma grande exploso e o que foi propriamente destrudo? 121

 Foi Rhodan disse o superpesado. Ao menos reconhecemos um de seus colaboradores mais ntimos, um ser esquisito de pelo marrom e de cauda curta, mas muito larga. Apareceu do nada, atirou uma pequena bomba atmica e desapareceu de novo. E vocs se salvaram como? Fomos avisados por ele, que nos deu dez minutos para nos protegermos. E ningum de vocs tentou impedir este ser estranho de destruir a belonave? Acho que j posso dizer que nossa fora espacial no se compe exclusivamente de heris. E os tpsidas tambm no so mais to corajosos comentou Bernda. Para impedir? Como assim? O animal, eu acho que no se pode classific-lo como tal, tinha uma bomba atmica na mo retrucou o oficial. E a, vocs saram correndo feito cabritos desnorteados, para todos os lados? Cekztel quem vai decidir isto. Eu tenho apenas a misso de encontrar Topthor, porque ele tem, aparentemente, uma mensagem muito importante para transmitir. Uma mensagem muito importante? repetiu o superpesado, tentando descobrir alguma coisa. Pode ser mesmo, Topthor e Ber-Ka discutiam muita coisa em segredo e diziam que a guerra no tinha sentido. Pensavam que Rhodan nos tinha enganado que tnhamos cado numa esparrela sem percebermos. Mais eu no sei, no. Quem voc? Sou Gatzek, o segundo oficial de Topthor. Bernda concordou aos poucos. Bem, ento diga ao seu pessoal e tambm aos surios que mandarei cuidar de vocs todos. Mas depois, espero o relatrio de vocs, dentro de meia hora. H um grande erro em tudo isto. Quero descobri-lo. Viu com sentimento ambguo que saltadores e tpsidas se confraternizavam to simplesmente. Todos misturados, esparramados pelo cho, espera de uma refeio.

*** A bomba de rcon era o instrumento de maior poder destrutivo dos antigos arcnidas. Uma vez ativada, desencadeava um processo irreversvel com o poder de destruir um planeta. Infelizmente no eram s os arcnidas que possuam o segredo desta bomba. Os saltadores tambm dispunham desta terrvel arma, embora a usassem muito raramente. Para destruir a Terra, Cekztel lanou mo da bomba de rcon. A frota dos saltadores estava no espao, a uma distncia suficiente do terceiro planeta, para no sofrer os efeitos da exploso. Apesar disso, continuavam sendo disparados do mundo das matas virgens foguetes no tripulados que atingiam seus alvos automaticamente. O que salvava, s vezes, as naves dos saltadores era a fuga com uma rpida transio. O que Cekztel no sabia era o fato de que toda a defesa da Terra fazia-se apenas por um punhado de tpsidas. Quase tudo era controlado por robs. claro que um punhado de surios estava condenado morte, embora Cekztel acreditasse que com a destruio do planeta, destruiria tambm uma raa toda, raa que se opusera ao

monoplio dos comerciantes das Galxias. Deixou a cabina e foi ter com os especialistas em armas que estavam regulando o detonador da bomba que seria lanada pela nave de Cekztel. Falta muito ainda para terminar o trabalho? Um dos oficiais se virou para trs e explicou: O detonador ter o curso de uma hora, em seguida detonar. Acho que este tempo suficiente para todos se abrigarem. Uma hora...? continuou Cekztel. Em circunstncias normais mais do que suficiente. Poderemos percorrer bilhes de quilmetros. Mas, se alguma coisa no der certo... Era uma vaga possibilidade, mas to vaga que no passava pela cabea de ningum. O detonador ser ativado pela prpria queda da bomba explicou o oficial. Basta apenas jog-la. O olhar de Cekztel pairava sobre a bomba. No era muito grande, mas seu interior continha um mecanismo diablico, desenvolvido por cientistas h muitos milnios e que at hoje ningum conseguira aperfeioar. A nica arma de destruio que podia concorrer, com ela era a bomba de gravitao: Partiremos em dez minutos disse Cekztel, se retirando. Sem dizer uma palavra, voltou cabina e ligou o intercomunicador. Aguardou ainda alguns minutos para que cada um, a bordo do seu aparelho, pudesse v-lo e ouvi-lo. Chegou a hora decisiva. Correndo tudo dentro da cronometragem, em setenta minutos comear a destruio da Terra. Rhodan, pessoalmente nos escapou, mas seus aliados, os tpsidas, e seus irmos de raa estaro em breve mortos no planeta. Vou lanar a bomba em dez minutos. O tempo para a exploso de uma hora. Vamos observar os efeitos da exploso daqui mesmo. Quando este sistema tiver dois sis, um gigantesco sol vermelho e um pequeno sol branco, nossa misso estar cumprida. O planeta Terra s existir em nossa recordao. Fez uma curta pausa e continuou: Durante meu regresso, manterei contato com vocs. A ordem de partida, logo aps a exploso, ser dada por mim. At l estaremos em estado de alerta. Se surgirem naves de Rhodan, necessrio atac-las imediatamente e destru-las. Desligou logo aps, sem esperar resposta. Por mais de cinco minutos, ficou parado, imvel, diante de seus controles, mas depois recuperou a vivacidade. Com rpidas manobras, acelerou o vo e se separou do resto de sua frota. Como uma ave de rapina, sua nave se despencou de encontro ao pequeno planeta, que crescia rapidamente e finalmente encheu a tela toda. Poos e cavernas at ento camuflados na superfcie do planeta, abriram suas possantes bocas de fogo antiareo, atirando raios mortferos contra o atrevido atacante. Cekztel acumulou toda a energia disponvel no envoltrio de proteo, aproximando-se cada vez mais da atmosfera, onde finalmente penetrou com um zunido infernal. A velocidade ainda era elevada demais. Se a bomba fosse lanada neste momento, poderia se transformar num satlite qualquer. Mas a velocidade foi diminuindo. A despeito de todos os perigos, Cekztel baixou mais ainda e atravessou uma grande cadeia de montanhas. O fogo de defesa embaixo diminuiu um pouco. Provavelmente os terranos achavam que nunca poderiam ser atacados pelo 122

lado das montanhas. Cekztel ligou o intercomunicador. Sala de munies! Lanar a bomba em vinte segundos. Deve cair sobre o espigo da montanha que nos est frente. Diminuiu ainda mais a velocidade e relacionou-a com a altura para atingir exatamente o alvo desejado, um planalto alcantilado. No exato momento em que foi sobrevoado o pequeno planalto ngreme, veio a confirmao da sala de munies: Bomba atirada. Est caindo sobre o planalto. Cekztel fez uma pequena curva e subiu. Viu a bomba cair no ponto desejado. Levantou um pouco de poeira, que em alguns segundos desapareceu. E ali ficou, numa leve curva do terreno, com seu brilho prateado. Agora era s esperar. Mais cinqenta e nove minutos. Cekztel deu um ltimo olhar para o pobre mundo condenado morte e pegou nos controles com determinao. A nave se empinou quase verticalmente e, em velocidade crescente, perfurou o espao de um azul-escuro, perseguida por um mssil teleguiado dos tpsidas, que surgira inesperadamente. Uma transio de cinco segundosluz colocou-a a salvo, pois estes foguetes no iam alm de cem mil quilmetros. Naturalmente, no encontrando seu alvo, o mssil entrou em rbita e continuaria girando at que, talvez em milhares de anos, desse de encontro com um pedao de matria e o destrusse. Essa matria poderia ser tambm um meteoro, ou mesmo uma espaonave comercial. Isto ningum poderia prever e Cekztel tambm no tinha nenhuma preocupao a respeito. Sua misso estava cumprida. Em uma hora estaria de volta para a nebulosa galctica M-13.

6
Deringhouse estava olhando para a imagem de Rhodan na tela panormica, embora as duas naves estivessem a mais de um bilho de quilmetros uma da outra. As ondas de rdio atravessavam esta distncia toda em um dcimo de segundo, pois iam atravs do acelerador da estao de supertransmisso. Aconteceu, Deringhouse falava Rhodan. Cekztel j lanou a bomba. No tempo que nos resta de cinquenta minutos, vou tentar salvar os tpsidas que ainda esto no terceiro planeta. Voc ainda dispe de tanto tempo? indagou Deringhouse. Ouvi as palavras do patriarca sua frota tranquilizou-o Rhodan. No se preocupe, vou dar o fora a tempo, sem perigo para mim e para a Titan. Realmente pena estragar assim um mundo to romntico, mas sem este inconveniente, no atingiremos nosso objetivo. Eu j estava preocupado, pensando que os saltadores desconfiassem, pois todos imaginam um mundo civilizado de maneira bem diferente. Por sorte, os tpsidas nos ajudaram, transformando um planeta desabitado numa verdadeira fortaleza. Isto deu aos saltadores a certeza de estarem realmente diante da Terra. Devo permanecer nas proximidades de Aqua? Rhodan refletiu um pouco e depois concordou. Sim, tente recolher Gucky. J deve ter terminado sua misso. Para agir com mais segurana, eu lhe sugiro aterrissar em Aqua e procurar por Gucky. Voc no est mais com nenhum telepata a bordo e no poder assim entrar em contato com Gucky. Gucky levou consigo um pequeno aparelho transmissor. Pode enviar um sinal para orientao, e o acharemos logo. verdade que at agora no deu sinal nenhum. Rhodan terminou a conversa: Voe para Aqua e espere l at que o sistema ganhe outro sol. Procure Gucky e fique ento na escuta permanente, que eu me comunicarei. Deringhouse desligou e a imagem de Rhodan desapareceu da tela, que apagou totalmente. Capito La manche, sentado diante dos controles de pilotagem, perguntou: Direo Aqua, major? Sim, mas primeiro vamos sobrevoar o continente, La manche, se no acharmos nada, vamos dar uma olhada no litoral. Em algum lugar, temos de encontrar uma pista do paradeiro de Gucky e de Topthor. A Centauro se aproximou do planeta das guas e entrou logo na atmosfera. A pequena altura dava voltas, sempre mais amplas sobre o continente, cuja parte central estava mais ou menos no corao do planeta. Cada vez mais, a Centauro se aproximava do litoral. Enquanto La manche pilotava, Deringhouse coordenava o servio de busca por instrumentos pticos, apoiado naturalmente pela sala de rdio, cujos receptores estavam regulados para a frequncia especial de Gucky. Mas o ratocastor ainda no havia achado por bem comunicar o lugar onde estava. Faltava-lhe possibilidade para isto? Deringhouse se assustou com o pensamento. At ento no lhe havia ainda passado pela cabea que poderia ter 123

acontecido alguma coisa estranha a Gucky. Um ente metafsico, com trs poderes parapsicolgicos, era propriamente invulnervel e parecia excludo que no tivesse apanhado Topthor. Por que, ento, no se comunicava, para que a Centauro o pegasse? Ou estaria ele, de novo, com os homens-peixes de Aqua, fazendo uma excurso submarina, como j havia feito uma vez? Ao ver a cratera, Deringhouse comeou a ficar zangado. Mas logo depois, a ira deu lugar admirao. Aquela cratera s podia ser da pequena bomba atmica. Portanto, Gucky havia encontrado a nave de Topthor e a havia destrudo. Mas onde estariam os dois, o superpesado e Gucky? Os pensamentos de Deringhouse davam voltas e no chegavam a nenhuma concluso. A cratera afunilada ficara para trs. Atravessaram um planalto e depois uma extensa floresta que podia chegar at ao longnquo litoral. Mas percebeu depois que o litoral no estava to longe assim. A longa faixa martima, esquerda da direo do voo, resplandecia num azul-claro. L embaixo tudo era paz e sossego. Deringhouse se perguntava se haveria ainda sobreviventes da exploso. No era do feitio de Gucky matar adversrios indefesos, mesmo que tivessem as piores intenes. La manche havia ligado o envoltrio de proteo frontal, agindo de acordo com o provrbio o seguro morreu de velho. Os acontecimentos vieram lhe dar razo. verdade que Deringhouse percebeu a nave no mesmo instante, mas antes que tivesse tempo de avisar ao piloto, este j tinha ligado por conta prpria o envoltrio. S depois disso que os dois homens foram olhar mais de perto o seu achado. A fuselagem alongada da nave dos saltadores estava numa extremidade do planalto. Vrios pontos escuros se moviam na parte descoberta e pararam, de repente, para depois sarem correndo em todas as direes. Abrigaram-se parte na prpria nave, parte na floresta vizinha. Desa mais, La manche ordenou Deringhouse. Temos que dar uma olhada nestes rapazes. Alm de Topthor, ainda h outros saltadores por aqui. Talvez sejam tpsidas acrescentou o piloto, enquanto fazia a Centauro descer. Eu os estou reconhecendo nitidamente na ampliao da tela panormica. Alm disso, em pacfica convivncia disse Deringhouse, remoendo seus pensamentos que poderiam levar a uma concluso falsa de graves consequncias. Desde quando deixaram de ser inimigos? La manche, sem o saber, tinha um pouco de culpa. Talvez o prprio Topthor lhes confessasse o erro em que tinham cado. Acho que uma resposta razovel para sua pergunta, senhor. Deringhouse concordou, com sinais de preocupao no rosto. Quem sabe realmente a resposta certa, capito. Mas, vamos, abaixe mais, conservando, porm o envoltrio ligado. Vamos olhar de perto os rapazes e lhes fazer algumas perguntas. Perguntas? disse La manche admirado, mas no disse mais nada. De baixo, veio um raio energtico de um verde gritante de encontro Centauro. Atingiu o envoltrio invisvel e foi absorvido. Mas o adversrio continuou atirando sempre no

mesmo local para atingir seu objetivo: enfraquecer e romper a abbada de proteo magntica. Deringhouse chamou a sala de munio: Sob ns h uma nave dos saltadores. Estamos sendo atacados, estou direto em seu alvo. Lance uma bomba atmica. Era um ato de defesa prpria, embora pudesse ser feito com meios mais brandos. Mas Deringhouse estava realmente convencido de que aqueles saltadores e tpsidas estavam a par do grande segredo. Foi concluso falsa de tremenda consequncia. Tremenda consequncia, pelo menos para os pobres sobreviventes tpsidas e saltadores, sobre os quais a morte se abateu com a velocidade do raio. *** Bernda e Gatzek escaparam. Os dois saltadores se encontravam a caminho do litoral para procurar Topthor. Tinham recebido informaes dos tpsidas de que o superpesado devia ter atingido a ilha artificial em companhia de Ber-Ka. Um princpio de mensagem de rdio interrompido entre Topthor e Cekztel comprovava a informao. Naturalmente, Bernda poderia chegar at perto da ilha com sua nave, mas preferiu o trator de esteira para ter oportunidade de fazer uma bela excurso particular. Estava num mundo diferente e no queria perder a oportunidade para futuros negcios. Os grossos troncos de rvores copadas lhe interessavam muito. Suas sementes e mudas lhe trariam grande fortuna. Gatzek no suspeitava das intenes comerciais do magro comerciante, cuja estatura normal lhe lembrava dos odiados terranos. Chegaram at o litoral e seguiram o rastro do carro dos tpsidas, no qual Topthor e Ber-Ka haviam feito no dia anterior a penosa viagem. Quando surgiu a seus olhos a construo baixa da ilha artificial, parecia-lhes haver conseguido tudo. Respirando mais sossegado, Gatzek reconheceu o carro parado na praia. Estava vazio. Bernda parou. Com as pernas um pouco doloridas, pulou para a areia. O superpesado vinha atrs, caminhando com visvel dificuldade. Seus ps penetravam muito na areia. Como chegaram ilha? perguntou olhando, com muito medo, para uma fila de barcos pequenos num diminuto ancoradouro. Certamente no foi com uma casca de noz assim, no ? Elas aguentam mais do que se supe consolou Bernda. Experimente para ver. Gatzek se encaminhou para o primeiro barco e, experimentando, botou o p na popa estreita. Afundou um pouco, mas as paredes laterais da embarcao no deixaram que a gua penetrasse. Acho que podemos ir, Bernda. Queira Deus que ningum nos roube o carro neste meio tempo. Bobagem, o carro de Topthor ainda est aqui e ningum mexeu nele. E aqui no h ningum para fazer isso. Antes que Gatzek pudesse responder, aconteceu algo que o fez pular de volta na areia. Bem longe, reluziu um forte claro por sobre a floresta. Pouco tempo depois, uma forte compresso do ar varreu as grimpas da imensa floresta, passando para a vastido do 124

mar, onde as ondas se encapelaram. Graas proteo da floresta que os dois saltadores no foram atirados ao solo. Que foi isto? perguntou Bernda, ficando totalmente plido. No da direo de onde viemos? A nave...? Gatzek tremeu dos ps cabea. A nave... sim, poderia ser. Que aconteceu? Tiveram a resposta dez segundos aps, ao surgir, sobre a copa da floresta, uma enorme esfera que se aproximava deles ameaadoramente. Uma das naves de Rhodan. Bernda deu um grito alucinante e saiu correndo, sem pensar no seu companheiro, cuidando apenas de se pr a salvo. Antes que a grande nave esfrica atingisse a praia, o franzino comerciante j estava se embrenhando pela mata. Continuou correndo, at que a respirao o fez parar. Cansado e sem ar, rolou pelo cho. Acreditava que no emaranhado da floresta ningum o acharia. Em volta dele, os grossos troncos das rvores de copas fechadas. Do cu, no se via nada. Minutos a fio, ficou estirado no cho mido da floresta, tentando ouvir algum rudo de eventuais perseguidores. Mas tudo era silncio. Talvez tivessem perdido suas pegadas. As copas das rvores eram demasiadamente espessas para algum de cima poder v-lo. Ser que Gatzek estava tambm em segurana? Bernda olhou cautelosamente em volta e parecia mais calmo. Deu com os olhos num caroo alongado, vermelhoescuro, parecia realmente um caroo. Como sentisse muita fome, levantou-se e o apanhou. A casca era muito dura. Com um pedao de pedra, comeou a martel-lo de encontro s razes de uma rvore. Quase que deu um grito de alegria, pois o caroo continha muitas sementes, que certamente seriam outras tantas rvores mais tarde. Ao menos umas duzentas sementes havia no seu interior. E olhando mais em volta, descobriu grande quantidade de caroos deste tipo. Muito contente, comeou a apanh los, no tendo, porm, como lev-los. Pobre Bernda. No podia compreender como ningum deste mundo tinha interesse por aquelas sementes, nem mesmo os homens-peixes. Mas Bernda no veria nunca mais outras criaturas em sua vida, se algum no o viesse apanhar no quarto planeta. Esta possibilidade era muito remota. *** Ainda havia quinze minutos para o momento fatdico. Deringhouse aterrissou na praia, bem perto das duas viaturas e do pobre Gatzek, quase paralisado de terror. Os suportes telescpicos da grande nave afundaram na areia macia, fazendo brotar logo gua salgada. La manche controle as armas de defesa e atire, se for necessrio. Eu vou sair. Leve dois companheiros gritou o francs, colocando a mo no boto de controle das armas. O gorducho no parece homem de muita iniciativa, mas as aparncias enganam. Levo Ras Tschubai comigo, pois assim poderei desaparecer a qualquer momento. Para que temos teleportador? Fez um sinal para La manche e correu para o departamento dos mutantes. Ras, vamos dar um pulo na praia e pregar um susto

num superpesado. O africano de compleio robusta, um dos mais competentes teleportadores dos mutantes, olhou para a tela de controle externo e concordou. Segure bem firme, major. Deringhouse se agarrou bem em Ras e, no mesmo segundo, estava a dez metros de Gatzek, no macio cho de areia. Arrancou a pistola da cintura e a apontou contra o superpesado, cujos olhos se arregalaram de medo. No se mova gorducho. Foi com dificuldade que Gatzek conseguiu manter sobre as pernas seu respeitvel peso de seiscentos e tantos quilos. Tinha ouvido falar das misteriosas foras que estavam a servio de Rhodan, mas isto estava acima de sua concepo. Estou desarmado lamentou-o. a sua sorte, meu amigo consolou-o Deringhouse, colocando a arma no cinto. Onde est Topthor? Gatzek apontou para a ilha. Talvez l, eu tambm o estou procurando. Por qu? foi a pergunta direta de Deringhouse. Vocs se aliaram com os tpsidas? Por que no? admirou-se Gatzek no sem razo. Ns fomos derrubados como eles. Por que deveramos nos matar mutuamente? No havia mais motivo para isto. Deringhouse compreendeu. Ento falou: Se voc se mantiver pacificamente, nada lhe acontecer. Vou dar uma chegada ali na ilha, com meu amigo, procura de Topthor. No tente nenhuma bobagem. Posso voltar para minha nave que espera por mim ali nas montanhas? Uma nave dos saltadores? Foi destruda, pois fomos duramente atacados. Suponho que sua volta intil. Deringhouse se agarrou em Ras, apontando para a ilha. O africano deu um salto. Materializaram-se na plataforma e logo acharam o corredor que levava para a cabina de rdio. Diante do gigantesco painel de controle estava o cadver de um tpsida. Deringhouse estremeceu ao ver Topthor.

7
A bomba arcnida explodiu no minuto exato. Rhodan estava bem longe no espao e viu o claro ofuscante que haveria de provocar reaes em cadeia. Ainda levaria horas, at que o planeta se transformasse num sol. A frota dos saltadores estava a uma hora-luz da exploso. Major McClears os estava observando do cruzador pesado Terra, enviando informaes e imagem constantemente para a Titan, a fim de deixar Rhodan a par de tudo. As primeiras mensagens de Cekztel davam a entender que as coordenadas para o regresso dos saltadores para M13 j estavam calculadas. A misso estava cumprida e a Terra destruda. Mas todo mundo sabia que Rhodan ainda estava vivo. E era a nica coisa que atrapalhava Rhodan. Depois de haver feito e discutido vrios planos com Bell, entre os quais havia um j mais ou menos formalizado, mandou chamar para a sala de comando a 125

John Marshall. A Titan deve ser, aos olhos dos saltadores, destruda comeou Rhodan, vendo, com um sorriso nos lbios, o susto estampado no semblante do telepata. Exatamente como foi com a Terra. Somente depois disso que estaremos convencidos de que nossa grande jogada deu certo cem por cento. Tambm o Rob de rcon deve ficar convencido de que fomos destrudos. Arquitetamos um truque de grande efeito, Marshall, para cuja execuo, no entanto, necessitamos de um teleportador: Ras Tschubai ou Gucky. Ambos esto na Centauro, senhor. Deve-se ento avisar a Deringhouse de que... Deringhouse estar aqui com seu cruzador em dez minutos. A frota dos saltadores partir dentro de trinta minutos. Neste meio tempo, o truque tem que ser realizado. O que vai ser realizado? Rhodan ainda continuava sorrindo, ao dizer: A desintegrao total da Titan em meio das naves reunidas dos saltadores. Marshall no empalideceu, porque havia lido o pensamento de Rhodan. Ento, ele mesmo comeou a rir. *** Com semblante carregado, Deringhouse retornou Centauro. Quando se materializou com Ras Tschubai na praia, o superpesado Gatzek havia sumido. Tambm ele tinha preferido buscar abrigo na floresta prxima. De qualquer maneira seria melhor do que priso pensaria ele. Deringhouse no se deu ao trabalho de procurar os dois fugitivos. No tinha tempo para isto. Alm disso, Aqua lhes oferecia o necessrio para sobreviver. Eles que cuidassem de suas vidas. Ele, Deringhouse, tinha outras preocupaes. Onde estar Gucky?, pensou, indagando-se. Topthor j morrera. Estava sentado na poltrona da cabina de rdio dos tpsidas, diante do painel de controle, de uma maneira to esquisita, com a cabea cada na mesa. Ou o que sobrou de sua cabea. Pois Topthor cometera suicdio, com a pistola de raios energticos. A arma, com o cano apontado para a cabea, ainda estava presa na mo rgida. Topthor estava morto e com ele havia findado o mistrio que ameaava a vida no planeta Terra. Deringhouse pegou o africano pela mo. Para a nave disse ele. Onde andar Gucky? Materializaram-se na cabina. La manche continuava sentado, olhando para os controles, mas no havia nada mais para observar. Em seu colo estava, todo feliz, Gucky, enquanto La manche lhe coava a nuca. Quando Deringhouse soltou uma praga meio contida, o rato-castor sacudiu a cabea com ar de desaprovao, dizendo: Chefe Deringhouse, voc, durante o ltimo hipersalto pelo espao, deve ter perdido um pouco de sua boa educao. Desde quando est aqui? O tempo suficiente para ficar com os cabelos brancos de tanto esperar por voc disse Gucky. Voc encontrou Topthor? Por que ele se matou, Gucky? Sabe alguma coisa a respeito? Estava cansado da vida, major. Queria matar primeiro a mim e depois a si mesmo. Apenas trocou a ordem.

Foi assim! comentou Deringhouse admirado. O operador em servio entrou e disse: Rdio de Rhodan, major. O senhor deve procurar as coordenadas apresentadas. Os dados so... Est bem, vou l e resolvo isto j. Antes de sair, Deringhouse olhou para Gucky e lhe disse: Esse negcio de trocar a ordem, voc vai me explicar na presena de Rhodan. Gucky no respondeu nada. *** relativamente simples, mas tem de ser feito no segundo exato concluiu Rhodan, olhando com interrogao para Gucky. Se voc quiser, poder ser feito tambm por Ras. O rato-castor sacudiu a cabea to violentamente que as orelhas esvoaaram. Ras deve ser poupado, chefe. Alm de tudo, est na Centauro com Deringhouse, enquanto eu estou aqui. Rhodan concordou. Quanto sua explicao barata sobre a morte de Topthor, melhor a gente esquecer isto. Mas c entre ns, como foi mesmo? olhou para o relgio. Ainda temos dois minutos, conte depressa. Gucky andava nervoso de um canto para o outro, olhando muito para Bell, com olhos suplicantes. Realmente, eu o surpreendi e o chamei, ele se virou, j com a arma na mo para me matar. Que devia eu fazer? Que seria de voc, chefe, se eu morresse? E o coitado do Bell? No, no consegui deixar que me matasse. E depois? perguntou Rhodan impaciente, olhando para o relgio. Nada! Topthor ergueu a arma para o ouvido e disparou. De qualquer maneira, voc telecineta e pode mover a matria sem tocar nela. isso que dever fazer com a bomba atmica. Gucky olhou para ele com certa tristeza nos olhos. Est certo, chefe. Rhodan olhou pela ltima vez para o relgio: Um depsito cheio de cenoura, eu lhe prometi, e voc receber, Gucky. Mas, vamos embora, no h mais tempo a perder. Os saltadores vo desaparecer em cinco minutos, Gucky. Vamos para a sala de munies, regular o detonador exatamente para cinco segundos e esperar at que chegue meu comando. Tudo claro? H muito tempo disse Gucky e desapareceu. Bell olhou espantado para o lugar vazio. O hipercomunicador estava ligado. A primeira mensagem era cifrada e se destinava a McClears e a Deringhouse: Vocs liguem o compensador e executem dez saltos antes de voltarem para Terrnia. L esperaro por mim. Tudo em ordem? Entendido foi resposta dupla. Vinte segundos depois, no havia mais Centauro nem Terra no sistema do sol vermelho de Beta. A Titan ficou sozinha. Rhodan calculara bem as coordenadas, mas antes de saltar com a supernave, deixou aquecer o hipertransmissor. A frequncia do crebro eletrnico foi regulada. Agora, com a simples presso de um boto, Rhodan podia entrar em contato com o regente do Imprio Arcnida, a mais de 126

30 mil anos-luz de distncia. Na tela j se podia ver Gucky. Em seus braos, se via um objeto alongado: a bomba. Pronto Gucky? Pronto. Ateno! Salto! A Titan se desmaterializou e surgiu, no mesmo segundo, a menos de dois quilmetros da nave de Cekztel, no espao normal. Na redondeza estavam mais de duzentas unidades que se preparavam para o grande salto de retorno. Somente devido a esta circunstncia foi que levaram tanto tempo para abrir fogo contra a grande nave esfrica. Antes, porm, aconteceu muita coisa ao mesmo tempo. Gucky saltou com a bomba atmica atravs do hiperespao e se materializou fora da Titan. Usava um traje espacial e no podia ser reconhecido na carcaa de brilho prateado da nave. Comprimiu o boto de ignio. Assim que largasse o dedo, haveria ainda exatamente cinco segundos para a detonao. Seus fluxos telepticos auscultavam o crebro de Rhodan, aguardando seu comando. Rhodan comprimiu a tecla do transmissor. A ligao para rcon estava feita. No era apenas o crebro robotizado de rcon que ia ouvir a transmisso, mas todo o mundo, pois Rhodan, de propsito, no usou nenhum cdigo. Ao contrrio da Centauro e da Terra, o compensador estrutural estava desligado. Portanto todo rastreador de estrutura poderia localizar o salto, em toda a Via Lctea. Em torno da Titan, estava ligado o envoltrio magntico de proteo, principalmente para defender Gucky dos disparos dos raios energticos. O primeiro tiro contra a supernave partiu da nave de Cekztel. Foi o sinal para todas as outras naves dos saltadores. E para Rhodan tambm. Aqui fala Perry Rhodan do sistema Terra gritou ele no microfone do hipertransmissor, com voz de desespero. Os saltadores acabam de destruir o planeta Terra. Utilizou-se ento da pequena pausa para se concentrar e poder pensar: Agora, Gucky. Depois continuou e ainda tinha cinco segundos para falar: Eu estou com defeito no gerador do campo estrutural... quero fugir e saltar para... Desligou a alavanca do hipertransmissor e com a outra mo acionou o controle de ligao da instalao de hipersalto. A Titan se desmaterializou.

Atrs ficou a bomba, mas a diferena de tempo para sua detonao foi to diminuta, que Cekztel foi vtima de um erro compreensvel. Com seus prprios olhos, julgou ter visto como a Titan, durante a desmaterializao, foi dissolvida por uma terrvel exploso. Simultaneamente, penetrou em seu ouvido o grito de socorro, enviado por Rhodan ao crebro robotizado de rcon, no entanto interrompido pela tremenda exploso. O rastreador estrutural da nave de Cekztel, e com ele milhares de outros rastreadores em todas as regies da Via Lctea, haviam registrado o incio do hipersalto da Titan. Ningum, porm, registrara o seu aparecimento no espao normal. Rhodan tinha sumido no hiperespao. Cekztel estava triunfante. Sua mensagem de rdio no cifrada percorria toda a Galxia e era recebida em toda parte, a uma velocidade milhes de vezes superior da luz: Afastamos o maior perigo para o Universo! Rhodan est morto. O planeta Terra se transformou num sol. O imprio no ser mais ameaado. Viva Topthor, a quem devemos tudo isto. Mas o pobre Topthor no podia mais ouvir este elogio. Quando Rhodan, sob a proteo dos compensadores que absorviam todos os abalos, penetrou no espao normal e ouviu o elogio fnebre de Cekztel, contraiu o rosto num sorriso irnico. As coordenadas estavam de novo em ordem. O prximo salto, com os compensadores ligados, traria a Titan, intacta, para a Terra. Para uma Terra que por anos ou decnios mergulharia no mar do esquecimento. Pelo menos pelo tempo que Rhodan julgasse conveniente. Com toda certeza, tanto tempo quanto fosse necessrio para que o planeta pudesse se preparar para resistir a qualquer ataque. Gucky estava feliz e puxava a mo de Bell para lhe coar as costas. Sabe de uma coisa, Gorducho? observou ele. A vida to bela, mas nunca havia pensado que estar morto ainda mais belo. isto mesmo disse Bell amavelmente. Rhodan olhou pensativo para os dois amigos e ps a mo no controle central da instalao de hipersalto. Empurrou-o lentamente. A supernave deslizou novamente para outro Universo e no deixou o menor rastro atrs de si, no espao calculvel. Ao se rematerializar no espao normal, tinham diante de si, nas telas da Titan, um sol claro e maravilhoso. Bem perto, cintilava um corpo celeste pequeno, meio azulado. Era o planeta mais lindo do Universo: a Terra.

Graas sorte e a Gucky, o maravilhoso plano de Perry Rhodan o qual a Terra teria que dar a todos os seres inteligentes das Galxias a impresso de estar destruda foi bem sucedido. A Humanidade ganhou assim tempo para um desenvolvimento tranqilo e para a formao do poderoso Imprio Solar. Os dramticos acontecimentos, que se desenrolam no ano 2040, lhe permitiro viver uma poca nova da histria da Humanidade. Em Atlan, o Solitrio do Tempo, ttulo do prximo volume da srie, um encontro de gigantes acontece e um novo ciclo da srie Perry Rhodan se inicia. 127

N 50

De

K. H. Scheer
Traduo Richard Paul Neto Digitalizao Denise Bartolo Nova reviso e formato W.Q. Moraes

Aqui comea uma nova srie de aventuras de Perry Rhodan. So passados 60 anos aps a guerra atmica que no houve e 56 anos aps a falsa destruio da Terra. Agora, o primeiro obstculo que Rhodan tem pela frente superar Atlan, o arcnida que, alm de possuir o dom do sexto sentido, carrega o ativador celular...

128

Sentia que a dor de cabea aumentava. Billy Plichter no tinha d, no parava de insistir. E eu precisava de descanso INCIO DO IMPRIO SOLAR: ANO 2040 e merecia o descanso. Algum comeou a falar e demorei um pouco a compreender suas palavras. Vinham de minha prpria boca. Queria rir, mas a dor no deixava. Ao meu lado houve um rudo. O movimento que fizeram com minha coxa foi rpido. Um calor agradvel invadiu meu corpo e fiquei admirado de que o mdico me tivesse dado a injeo na presena de outras pessoas. Fiquei com vergonha. Ali na sala estava Willy Fergusen. Como me poderiam dar uma injeo na presena deles? Certamente, viram minha coxa! Diante dos meus olhos, pairava uma neblina afogueada e as dores no meu crebro se transformaram em pontadas dolorosas. No estava quase aguentando. Quando a minha viso ficou mais clara, percebi que Willy Fergusen no poderia ter estado na sala. Hiob estava rindo novamente, mas tambm ele no estava na sala. Na minha frente cintilava uma grande tela, bem clara. Estava olhando admirado para o belo quadro colorido. Meus colaboradores conversavam sobre coisas que me eram muito familiares, estava no meio deles, e, O sussurro tornou-se uma autntica gargalhada. Algum paradoxalmente, encontrava-me aqui! dizia que uma besteira to grande jamais havia sido ouvida. A tela ficou mais ntida de repente. Apareceu nela um Entrando na conversa uma voz frgil de mulher, a relgio muito moderno para medio dos anos e algum gargalhada terminou de repente. anunciou muito solenemente: Com licena? perguntou um homem assustado. O tempo acabou meu amo. Voc est afirmando que isto apenas Quando foi que algum me chamou uma sombra da verdade? Personagens principais deste pela ltima vez de meu amo? Com Havia irritao na voz feminina. episdio: muito esforo consegui virar a Depois a gargalhada estrondosa cabea. continuou. Somente podia ser Hiob. Perry Rhodan Primeiro Como, por favor? Ningum ria to alto e por qualquer Administrador do Imprio Solar. perguntei com muita dificuldade. ninharia, como ele. O tempo acabou meu amo. Conversa fiada disse outra Atlan Um arcnida que j se Era a mesma voz que penetrava voz, mais objetiva. encontrava na Terra quando da no meu ouvido, desta vez, porm, Alucinao, ou seja, l o que for. quase deflagrao da guerra com menos solenidade, mas com Devem ter sido obrigados a uma atmica. mais vibrao metlica. aterrissagem forada. Vocs sabem O rosto plstico de Rico se como estas coisas acontecem por l. Tombe Gmuna Jovem tenente contraiu em rugas. Estava sorrindo. Ouviu-se novamente o gargalhar de de Terrnia. Levantei a cabea em sua direo, Hiob. Se ao menos conseguisse at encontrar seus olhos parados. dominar um pouco sua risada General Peter Kosnow Ministro Al, Rico. estrondosa e sem motivo! Nunca o da Defesa do Imprio Solar. Sim, Rico, meu amo. O pude suportar, muito menos agora. Era tempo acabou, estava obrigado a um tipo arredondado, de faces acord-lo. Exatamente sessenta e avermelhadas e olhos frios. Se, no meu nove anos, meu amo. setor, acontecia alguma coisa errada, No estava gostando desta expresso cerimoniosa. No Hiob Malvers estava certamente por trs dos bastidores. se devia permitir que robs to aperfeioados assim, Silncio disse eu furioso. Diabos de gente repetissem a toda hora uma expresso to servil. Mas o que calem a boca! Primeiro, completamente indiferente para havia com os tais sessenta e nove anos? ns se a aterrissagem foi voluntria ou no. O pensamento sobre isso me deixou aturdido. Tudo se Est certo resmungou Billy Plichter. Bom, encontrava como sempre foi. A conscincia ia chegando, ento comecemos tudo de novo. Como aconteceu, ento, porm com muita dor. Tentei me levantar. Rico interveio Olavo? Como que pode ter dado tudo errado? Que que imediatamente. Senti a rigidez do ao sob o revestimento h, ento, Olavo? Por que o negcio no est certo, Olavo... leve de plstico de sua mo. Consegui sufocar meus Olavo...! gemidos, mas minhas articulaes pareciam enferrujadas. O barulho aumentou. Tinha a impresso de que Acabei dando com os olhos novamente no relgio de campainhas minsculas comearam a tocar ao mesmo medio dos anos, na tela. tempo dentro de minha cabea. Escutava a minha resposta, Somente sessenta e nove anos? Tinha regulado pra apesar de no estar falando. setenta. Que houve ento? Olavo era eu. Sem dvida nenhuma era meu nome que Rico era to cabeudo, como costumam ser todas as estavam gritando, constantemente, cada vez mais alto. 129

mquinas. Somente sessenta e nove anos, meu amo disse imvel. Recebi o telecomando exatamente h trinta e seis horas, trs minutos e dezoito segundos. Quer dizer ento que desta vez levaram 36 horas para me acordar do biossono, uma espcie de hibernao letrgica. Muito tempo, muito tempo, dizia meu crebro. Perguntei, ento, a mim mesmo, por que um pequeno erro de regulagem causou uma diferena de tempo de um ano? Certamente foi minha culpa. O negcio foi to rpido naquela poca, quando comearam, l em cima, com a loucura da bomba atmica. Surgiu uma unidade especial de som, que me deixou muito espantado. O grande relgio desapareceu da tela. O videotape havia realmente desempenhado sua funo, pois pessoas do meu tipo tinham necessidade de impresses ticas e acsticas do tempo imediatamente anterior ao comeo do processo do grande sono biomdico. Agora estava me lembrando de que eu mesmo havia colocado no aparelho de som e imagem a fita muito bem preparada do videotape. O insistente gargalhar de Hiob me ajudou muito. Talvez sem ele, no teria recuperado minha alegria. Apareceu na minha frente a cabea plstica e redonda de Rico. Rico pertencia aos poucos robs fabricados especialmente para o controle e a manuteno das mquinas da cpula. Sua capacidade de falar era um jogo positronicologstico com um setor ultrarrpido de aproveitamento e converso de dados matemticos em sons inteligveis. Era um meio para provocar os sentidos que paulatinamente iam recuperando a vivacidade natural. Mas agora sentia necessidade de falar, de me comunicar, mesmo que fosse com uma mquina positrnica. Alm do mais, o vocabulrio de Rico era mais ou menos reduzido. direita da cama, estava ducha de ativao tele controlada pelo computador central. O local parecia uma sala de operao moderna, com a nica diferena de que ali no existiam mdicos. Os estimulantes bioqumicos que atuavam sobre minhas clulas, ou eram injetados ou transmitidos na forma das mais diversas radiaes. Na minha cabea, ainda estava a touca cintilante do gerador de vibraes que me havia transmitido aos sentidos as primeiras impresses. Fiquei uma hora parado, pensando nos motivos que me levaram a este sono profundo. Exatamente h 69 anos, princpios de julho de 1971, os responsveis pelos trs blocos das grandes potncias perderam a cabea. Quando comearam a serem lanados da sia os primeiros msseis atmicos, ainda consegui fugir para minha cpula submarina. Escapei da estpida e intil destruio. O que aconteceu, porm, com todos os homens dos continentes da Terra? S o fato de querer recordar o terrvel destino de bilhes de homens, fria e objetivamente, era uma coisa insuportvel. Neste momento, eu apenas sabia que era o nico homem na Terra. Homem! disse eu rindo. Rico se aproximou. Quando a aparelhagem mecnica da viso percebia alguma coisa, sua reao era instantnea. Continuei sentado, sentindo as mos macias de plstico dos muitos braos da mquina de massagem. A fisioterapia era indispensvel para que eu comeasse a obter o controle sobre o corpo. Ainda levaria umas horas para poder me

levantar. Uma corrente de ar comprimido jorrava dos poros da espuma de borracha. O colcho no qual, pela posio de meu corpo durante 69 anos, haviam surgido pequenas deformaes, voltou a ficar normal. Nu, ainda completamente enfraquecido e abalado por sentimentos confusos, fui levado por Rico para fora do quarto. Na antecmara, um ambiente alegre e aconchegante, estava funcionando o rgo de cores. Desenhos suaves e tranqilizantes inundavam as paredes, enquanto que sons maviosos de velhas composies penetravam em meus ouvidos. Os poucos metros foram terrivelmente cansativos. Gemendo, deixei-me cair nas almofadas macias da poltrona vibratria, que continuava de uma maneira muito mais suave, a massagem pesada feita pelas mos do rob. Rico ministrou-me os primeiros alimentos lquidos. Meu estmago ainda no aceitava substncias slidas. De qualquer maneira, ainda eram necessrios trs ou quatro dias para me sentir mais ou menos bem. Rico puxou mais para perto o grande espelho colorido e ajeitou a cama. Eu no havia emagrecido sinal de que meu corpo reagira muito bem hibernao. Fiz um sinal com a mo e vi como ele empurrou o espelho para uma cavidade na parede. A, o rob ficou ao meu lado. O rosto de Rico seria muito mais humano se no fosse aquela palidez que parecia cera. Amigo, no sei o que poderia dar em troca, se, em lugar de voc, estivesse aqui um ser humano de verdade. Como vo as coisas l em cima? Muita gua, meu amo respondeu meu criado particular diplomaticamente. Fiquei observando-o mais a fundo. Sua resposta teria sido um truque psicolgico para dar vazo a sentimentos de ira reprimidos ou ele no sabia mesmo outra coisa? Naturalmente muita gua. Estamos no fundo do Oceano Atlntico, ao sul da ilha aoreana So Miguel. Aqui comeam as clebres fossas ocenicas de uma profundidade enorme. Portanto, acima de ns, h somente gua. No entanto, eu quero saber como est o continente europeu. Como que terminou a guerra atmica na Frana e na Espanha. No sei meu amo. O sangue me subiu ento cabea. O sorriso plstico, submisso, de Rico me pareceu de repente como uma mscara de escrnio. Como assim? exclamei em tom interrogativo. Minhas cordas vocais comearam a funcionar corretamente. Por que razo no se realizou a observao da superfcie que eu determinei? Por culpa sua, meu amo. Todas as trs estaes de televiso foram destrudas pelos avies. Fomos informados ainda de que o lanamento dos satlites seria intil e sem sentido, pois a atmosfera do planeta estava coalhada de mquinas de guerra. Recebemos realmente suas ordens. Decepo, medo e clera contra minha prpria imprevidncia se abateram contra mim. Naturalmente os robs no poderiam ter agido de outra forma, depois que eu, apressado e estpido, havia dado as instrues para observao dos continentes mais importantes. Aps o plano a minha inteno era despertar, ficar a par de tudo o que acontecera durante a guerra. Agora estava completamente areo, separado de tudo. No era apenas o ente mais solitrio da Terra, mas tambm 130

o mais ignorante. Acima da abbada de ao da minha cpula pressurizada nas profundezas do Atlntico, pesava uma tremenda muralha de gua. claro que esta muralha me havia preservado das radiaes mortferas dos inmeros reatores nucleares, mas isto no me adiantou nada. Uma nsia premente de ao menos uma palavra sada de boca humana me avassalou de tal maneira que comecei a me sentir mal. Levantei-me gemendo e vi, sem querer, as horrveis cicatrizes da operao, espalhadas por todos os cantos do ventre. No podia fazer mais nada contra isso, principalmente pelo fato de que perguntas curiosas me teriam sido mais do que desagradveis. Alm disso, onde estaria o mdico para corrigir os encaroamentos e rugas da horrvel interveno cirrgica? Certamente no existiria mais em toda a Terra nenhum cirurgio altura. A catstrofe atmica se abatera sobre a humanidade h 69 anos. Os mdicos recm-formados na poca, j deviam ter morrido h tempo, mesmo na hiptese de haverem sobrevivido, por circunstncias milagrosas, hecatombe geral, que foi a destruio do mundo. Minhas roupas disse eu ao rob. Quais? Meu amo. As ltimas que estava usando antes de hibernao. O senhor ainda est muito fraco, meu amo. Agora que comea a segunda fase da convalescena. Tinha que ficar resignado. No se pode fazer nada contra as concluses lgicas de uma mquina to preciosa e perfeita. Com a ajuda de Rico, meus dedos atingiram as teclas do painel de controle e eu passei para uma confortvel cadeira giratria. Ponto por ponto, fui percorrendo todas as fases da convalescena programada. Surgiam na grande tela as diversas sees de minha cpula de ao prova de bombas, pousada no fundo do mar. Aqui embaixo no se notou nada da guerra atmica. O fornecimento de energia foi sempre motivo de muita preocupao. Os reatores II e III estavam desligados e o I funcionava com apenas 20 por cento de sua fora total. Liguei a cmara de observao submarina. Os sensores infravermelhos, montados fora da cpula mostravam uma imagem clara e penetrante de minha habitao no fundo do mar. Diante da escotilha de sada do lado sul, havia se amontoado uma grande quantidade de lodo. A abertura de cima, porm, estava normal. Fiz com que o reator I funcionasse com a velocidade total, para armazenar a energia suficiente para a projeo. Pela primeira vez em 69 anos, as grandes mquinas estavam funcionando. Muito abaixo de meus ps, o rudo era tremendo. O ronco surdo me penetrava nos nervos. L fora, enorme quantidade de lodo estava se desprendendo da carcaa. Um jato concentrado de uma presso de quarenta mil toneladas por metro cbico resolveu a questo. Em poucos minutos, a escotilha sul estava livre de qualquer sujeira. Em seguida, procurei entrar em contato com meu satlite de televisionamento, atravs do rdio. O corpo esfrico de apenas dois metros de dimetro, antes do incio da guerra atmica, estava em rbita de duas horas em torno

da guerra atmica, estava em rbita de duas horas em torno da Terra. As instalaes eram to perfeitas que permitiam ampliaes muito ntidas. Qualquer objeto do tamanho do corpo humano podia ser visto com clareza. Mas no consegui ligao nenhuma. O minicomputador embutido no satlite no se manifestou. O TEK-1 foi lanado naquela poca, meu amo explicou Rico objetivamente. Isto foi cerca de uns dois dias depois do incio de sua hibernao. Um caa da defesa espacial sovitica tomou nosso satlite como se fosse de origem americana. Ouvia tudo sem dizer uma palavra. Fazia censuras a mim mesmo. Realmente cometi muitos erros quando, com medo louco de morrer, me escondi afobadamente nas profundezas do Atlntico. Estava tambm separado da superfcie. Informei-me no computador central sobre o estado de coisa em volta de mim. Se os continentes estavam contaminados pela radioatividade, ento era muito natural que tambm as correntes martimas contivessem partculas nocivas. Nenhum perigo nas imediaes contguas com a cpula constatou o crebro positrnico de minha residncia submarina. Os hipersensores, no entanto, acusam grande fonte de radiao na fossa do arquiplago de Aores. O valor oscila, conforme a profundidade, entre seis e meio e trinta e cinco miliroentgen. Fim. Suspirei abatido. Trinta e cinco miliroentgen era extremamente perigoso, pois encontrava-me a uma profundidade de 285 metros abaixo da superfcie do mar. Procurei fazer um quadro comparativo da intensidade de radiao entre o mar e a terra firme. Se l embaixo j havia trinta e cinco miliroentgen, ento mais para cima a coisa devia ser assustadora. Que tipo de istopos radioativos devem ter sidos empregados? Conforme meus clculos, a durao mdia do tempo de validade da maioria dos istopos era to curta, que no se podia mais contar com o poder de radiao aps 69 anos. Depois de ter examinado todas as instalaes de minha cpula, cheguei concluso de que devia subir tona o mais depressa possvel. Quem sabe ainda poderia ajudar muitos sobreviventes com alimentos e remdios? Encontrava-me com bastantes provises. Poderia alimentar vestir e instruir pelo menos mil pessoas. Em certo sentido, eu poderia dar Humanidade uma nova possibilidade de ressurgimento. Tratava-se apenas de saber at que ponto a radiao nociva havia atingido os sobreviventes. Talvez tivesse havido mesmo grandes alteraes, fsicas ou psquicas. Com a cabea cheia de preocupaes, sa do setor de controle da minha cpula de ao. Uma coisa estava certa, tinha que voltar tona o mais depressa possvel, para ver o que tinha acontecido aos homens. Socorrer! Ecoava no meu crebro. Estava pensando agora nos meus amigos e conhecidos. Mesmo Hiob Malvers estava entre eles, apesar de me ter deixado muitas vezes irritado. Apesar de tudo, eu tinha saudade de sua gargalhada estridente!

da Terra. As instalaes eram to perfeitas que permitiam 131

Atlan, o imortal Volume 11

N 50/51/52/53

Atlan, O Solitrio do Tempo O Soro da Vida O Pseudo Os Condenados de Isan O Duelo

De

K. H Scheer Clark Darlton Kurt Mahr e Kurt Brand

2 CICLO ATLAN E RCON VOLUME 11 P-50 - 54

No prximo volume Atlan, o imortal, inicia-se um novo ciclo Atlan e rcon: Perry Rhodan encontra-se com Atlan, o Solitrio do Tempo. Juntamente com o arcnida imortal, ele combate os Druufs, seres vindos de outro universo, e protege o pequeno reino sideral dos terranos dos ataques dos Mercadores galcticos e do Rob Regente de rcon.

132