El hbito de fumar y la esquizofrenia

Gracias a los avances en la investigacin, los cientficos han aprendido cmo y porqu el hbito de fumar y la esquizofrenia estn tan fuertemente vinculados. La nicotina en los cigarros y en otras formas- parece ayudar a normalizar algunas deficiencias sensoriales y cognoscitivas en las personas con ese trastorno. Los cientficos han investigado el cerebro para descubrir las regiones involucradas en la esquizofrenia, y para aprender cmo y dnde tiene sus efectos la nicotina, as mismo para combatirlos. Ahora, con ms conocimiento, los cientficos desarrollan drogas para tratar este trastorno neurolgico debilitante.

Los cientficos han descubierto que el fumar y la esquizofrenia estn fuertemente vinculados, pero no estn seguros porqu. En realidad la nicotina podra estar ayudando a este desorden? Si es as, esto es una espada de dos filos, porque el fumar es una conducta que pone en peligro la vida.

Ahora, investigacin reciente sobre los efectos de la nicotina en personas con esquizofrenia est comenzando a responder estas preguntas y a descubrir pistas que pueden ayudar al tratamiento de este grave trastorno.

La esquizofrenia se caracteriza por un pensamiento desordenado; alucinaciones, tales como escuchar voces; e ideas delirantes, tales como la creencia paranoica de que la gente est conspirando en contra de ti. La esquizofrenia afecta a casi al 1% de la poblacin y ocasiona una carga considerable sobre los seres queridos de los afectados, sobre sus familias y sobre la sociedad.

Muchas personas con esquizofrenia fuman, y su singular conducta fumadora ha llevado a los cientficos a creer que la nicotina, la substancia adictiva del tabaco, puede representar una forma de automedicacin, normalizando algunas de las deficiencias del sistema nervioso central que estn involucradas en este trastorno.

Las personas con esquizofrenia fuman hasta tres veces ms que la poblacin en general y ms que muchos de los grupos con problemas psiquitricos. Los pacientes con esquizofrenia y que fuman, tienen mayores niveles de nicotina en sus cuerpos, comparados con otros fumadores, porque tienden a extraer ms nicotina por cada cigarro.

La nicotina y sus receptores en el cerebroson claves para comprender el vnculo entre el fumar y la esquizofrenia. Hasta ahora, la investigacin ha revelado que:

La nicotina y sus receptores estn participando en funciones tales como la habilidad cognoscitiva o de pensamiento, la recompensa, el movimiento y el alivio al dolor.

Los pacientes con esquizofrenia tienen menos receptores nicotnicos o con menor funcionalidad, especialmente en el hipocampo, la corteza y en las clulas que envuelven al tlamoreas del cerebro que participan en diversas deficiencias sensoriales y del conocimiento, en la esquizofrenia.

El incremento en el consumo de nicotina de los cigarros o algunas veces de un parche de piel, de goma de mascar, o de espray nasalpuede normalizar temporalmente los trastornos sensoriales de la esquizofrenia. Por ejemplo, la nicotina puede mejorar las anormalidades en el movimiento de los ojos, principalmente alterando la actividad en el hipocampo y en las reas del cerebro involucradas en este movimiento. Se ha reportado que la nicotina tambin mejora la habilidad del cerebro para filtrar sonidos, y para responder y adaptarse a entradas sensoriales fuertes.

La habilidad cognoscitiva tambin puede obtener un impulso de la nicotina, incluyendo un incremento temporal en el aprendizaje, la memoria, la velocidad de procesamiento, y la atencin. Diversos estudios han revisado la memoria de trabajo espacialla habilidad de fijar informacin en el cerebro y recordarla cuando se requiere. La memoria de trabajo espacial participa en la planificacin, el juicio y la atencintareas que las personas con esquizofrenia encuentran difciles. Los pacientes con esquizofrenia, quienes han fumado o quienes recibieron nicotina en espray nasal, aumentaron temporalmente su memoria de trabajo espacial, y aquellos que la dejaron tuvieron deterioros posteriores.

El fumar tambin puede ayudar a disminuir los efectos secundarios de la medicacin y otros sntomas de la esquizofrenia. Segn un estudio, el recibir nicotina a travs de un parche de piel revirti la disminucin en la velocidad cognoscitiva asociada con el haloperidol, una droga comnmente usada para la esquizofrenia. Tambin, la nicotina puede mejorar la falta de motivacin e indiferencia en estas personas. Sin embargo, queda poco claro si la nicotina minimiza las alucinaciones y las ideas delirantes, y en algunos estudios se report que los esquizofrnicos que dejaron de fumar no empeoraron sus sntomas.

La nicotina puede ayudar a disminuir algunos sntomas de la esquizofrenia elevando los niveles bajos de la dopaminacompuesto qumico que se piensa es regulador de respuestas emocionales primordialesen reas de cerebro tales como el ncleo acumbeo y en la corteza prefrontal. El ncleo acumbeo participa en la recompensa y el placer, y la corteza prefrontal organiza conductas sociales y cognoscitivas complejas.

Ya que la evidencia muestra que la nicotina tiene efectos positivos en la esquizofrenia, los cientficos estn explorando drogas que acten en el cerebro como la nicotina, pero que no tengan consecuencias adversas para la salud. Ellos trabajan ahora sobre drogas ms seguras y menos txicas, que potencialmente podran aumentar el potencial de la capacidad cognoscitiva. Estas drogas pueden ayudar a tratar la esquizofrenia.

Uno de los receptores nicotnicos, conocido como el receptor alfa 7, es uno de los principales blancos en el desarrollo de drogas para la esquizofrenia. Estos receptores se encuentran en regiones del cerebro importantes en el proceso cognoscitivo, incluyendo la corteza y el hipocampo. Hasta ahora, los cientficos han concluido las pruebas preliminares de las drogas para los esquizofrnicos no fumadores, estas se basan en una toxina llamada anabaseina, encontrada en gusanos marinos y en hormigas. Los sujetos mostraron mejoras en el procesamiento sensorial, en el proceso cognoscitivo, y especialmente en la atencin.

Los cientficos continan investigando la biologa y la funcin de otros receptores nicotnicos. As como el conocimiento avanza, se desarrollan drogas nuevas y ms seguras para ayudar a tratar la esquizofrenia. Con optimismo, el mejor control de los sntomas puede disminuir el deseo por la nicotina, y tambin puede ayudar a dejar de fumar a las personas con esquizofrenia.

Dibujo de Ethan Tyler La imagen de arriba muestra las regiones del cerebro que participan en el aprendizaje y la memoria. Las personas con esquizofrenia tienen menos receptores nicotnicos y con mal funcionamiento en algunas de estas regiones, especialmente en el hipocampo, la corteza y las clulas que envuelven al tlamo. La investigacin indica que la nicotina puede mejorar las deficiencias sensoriales y cognoscitivas de la esquizofrenia, elevando bajos niveles de dopamina en reas del cerebro como el ncleo acumbeo y la corteza prefrontal.

Para informacin adicional, revisar: Am. J. Psychiatry. 1998 Nov.;155(11):1490-1501. Nicotine dependence in schizophrenia: clinical phenomena and laboratory findings. Dalack GW, Healy DJ, Meador-Woodruff JH. Schizophr. Res. 2005 Jul 15;76(23):135-157. A meta-analysis of worldwide studies demonstrates an association between schizophrenia and tobacco smoking behaviors. de Leon J, Diaz FJ. Current Opinion in Psychiatry. 2000;13:327-331. Comorbidity of psychiatric and substance abuse disorders. George TP, Krystal JH. Restor. Neurol. Neurosci. 1998 Jun;12(23):195-201. Nicotinic receptors, smoking and schizophrenia. Leonard S, Gault J, Adams C, Breese CR, Rollins Y, Adler LE, Olincy A, Freedman R. Curr. Top. Med. Chem. 2004;4(3):267-282. Nicotine and nicotinic receptor involvement in neuropsychiatric disorders. Newhouse P, Singh A, Potter A.

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