THATCHER (Margaret)

Article crit par Bertrand LEMONNIER

Prise de vue
Margaret Thatcher est reste onze ans et demi Premier ministre, un record de longvit dans le Royaume-Uni du XXesicle. La politique mene porte sa marque personnelle, tel point que le terme thatchrisme s'est impos pour dsigner une rvolution conservatrice forte composante no-librale.
Margaret Thatcher, 1987
La conservatrice Margaret Thatcher, premire femme britannique Premier ministre (1979-1991). Elle est le seul Premier ministre britannique du XXe sicle avoir obtenu trois mandats conscutifs.(Hulton Getty)

I-Un parcours mritocratique

Ne le 13octobre 1925 dans un milieu de petits boutiquiers prospres de Grantham (Lincolnshire, Angleterre), Margaret Hilda Roberts, pouse Thatcher, est marque par la figure d'Alfred, pre rigoriste, pasteur de l'glise mthodiste locale et dile de sa ville depuis 1927. Trs bonne lve, elle obtient sur concours, en 1943, une place de boursire au Somerville College d'Oxford, dont elle est diplme en chimie. Peu l'aise dans les milieux tudiants hupps d'Oxford, mais fire de ses origines sociales, elle entre en politique travers l'Oxford University Conservative Association, dont elle prend la prsidence en 1946. Convaincue de la ncessit de rnover le conservatisme britannique, librale dans l'me, elle demeure attache la figure providentielle d'un Churchill et considre comme une priorit la lutte contre le socialisme. Tout en travaillant pour des laboratoires, elle poursuit avec opinitret l'objectif de devenir parlementaire. Investie par le Parti conservateur Dartford (Kent), circonscription plutt ouvrire, elle joue sur sa jeunesse (elle a 24ans) et son lgance un peu suranne, tout en tenant un discours pragmatique de dnonciation des erreurs travaillistes. Elle perd honorablement les lections de 1950 et de 1951, mais gagne le respect de Churchill, revenu au pouvoir, et un mari, Denis Thatcher, chef d'entreprise anglican et divorc, qui tombe amoureux de cette femme volontaire. Mre en 1953 de jumeaux, Mark et Carol, Mrs.Thatcher se lance dans des tudes juridiques et devient avocate, spcialise en droit fiscal, sans ngliger sa carrire politique. La partie n'est pas facile jouer pour une femme dans les annes 1950, mme dans une circonscription gagnable: les milieux politiques conservateurs demeurent sexistes, litistes et les lecteurs s'interrogent sur la vie de famille de la candidate. Pourtant, elle est lue Finchley (nord de Londres) le 8octobre 1959, point de dpart de la conqute du pouvoir.

II-L'exprience politique
Des vingt ans qui sparent la jeune parlementaire entre Westminster et la politicienne aguerrie qui arrive au 10, Downing Street en 1979, on peut retenir quelques dates essentielles. En octobre 1961, Margaret Thatcher est junior minister, dlgue aux retraites et assurances sociales du gouvernement Macmillan, un poste qui lui permet de mieux connatre les rouages de la haute administration et de mesurer le mpris qu'elle inspire dans certaines castes de l'establishment. En 1967, de retour d'un premier sjour aux tats-Unis, elle apparat conquise par le dynamisme conomique et social outre-Atlantique. Entre la mme anne dans le shadow cabinet d'Edward Heath, elle travaille sans compter, contrastant par l avec le dilettantisme de certains responsables du parti. Elle y critique la mauvaise gestion des industries et des services nationaliss, les abus de pouvoir des syndicats, l'immigration. La marginalisation d'Enoch Powell, leader de l'aile droite conservatrice, chass du cabinet en 1968 pour propos racistes, convainc Margaret Thatcher qu'il faut viter, par des dclarations maladroites, de se couper du parti. Elle est rcompense au

dbut des annes 1970, en occupant les postes ministriels des Transports puis de l'ducation. Celui-ci n'est pas un poste facile pour cette boursire mritante, inlassable contemptrice de la socit permissive de la fin des annes 1960, persuade que l'galitarisme de l'tat-providence a bloqu l'ascenseur social. Par ailleurs, la situation conomique se dgrade: les conflits se multiplient sur les chantiers navals, dans les mines, et des piquets de grve paralysent de nombreux sites en 1972-1973, le tout sur fond de pousse inflationniste et de dficit commercial. Le dclin du pays, devenu l'homme malade de l'Europe n'est pas irrmdiable selon elle, condition de ne pas mener une politique contre nature, faite de concessions aux syndicats et de renoncements aux convictions librales.

III- la tte du Parti conservateur

Lorsque Margaret Thatcher est lue la tte des Tories en fvrier 1975, elle prend les rnes d'une formation dboussole, qui vient de perdre deux lections gnrales en fvrier et octobre 1974 et qui peine dfinir un programme politique. C'est l'occasion pour le nouveau leader de faire triompher les positions montaristes du Center for Policy Studies (C.P.S.) de Keith Joseph, son mentor en matire conomique. Le C.P.S. (dont elle est la vice-prsidente) ne remet pas seulement en cause l'action du gouvernement en place, mais celle des cabinets d'aprs guerre, accuss d'avoir men des politiques keynsiennes dsastreuses, sources d'inflation. Les pouvoirs publics doivent dsormais abandonner l'tatisme et l'objectif du plein-emploi, encourager la libert du march et revenir quelques fonctions essentielles. Lectrice d'Edmund Burke, d'Adam Smith, mais aussi de Karl Popper et des conomistes Friedrich von Hayek et Milton Friedman, Mrs.Thatcher n'en reste pas moins hostile aux grandes thories (sinon aux intellectuels), persuade que le pays peut se relever par des mesures qui combinent autoritarisme et pragmatisme libral. Dans son autobiographie, elle estime mme avoir tout appris dans l'picerie familiale, notamment pendant la crise des annes 1930 et la Seconde Guerre mondiale. Tout en prnant une rupture no-librale en matire conomique et sociale, elle affiche des positions conservatrices sur la loi et l'ordre et un patriotisme intransigeant, aux ouvertures plus atlantistes qu'europennes. Le journal de l'arme sovitique L'toile rouge lui attribue en 1976 le surnom de dame de fer, si souvent repris par les mdias dans les annes 1980.

IV-La dame de fer au pouvoir

La conqute du pouvoir est alors une question de temps. Il s'agit pour Margaret Thatcher de mieux contrler l'appareil du parti, de soigner son image publique elle travaille son apparence et sa voix et d'attendre les fautes des travaillistes, emmens par Harold Wilson puis par James Callaghan. Ce dernier est confront pendant l'hiver 1978-1979 une puissante vague de contestation sociale, ce qui permet la dame de fer de s'riger en sauveur de la nation, que le chaos menace. Elle remporte les lections gnrales en mai 1979, devenant alors la premire femme Premier ministre en Europe. La politique est comme une drogue pour Margaret Thatcher, convaincue d'avoir donn au Royaume-Uni une nouvelle confiance, selon l'expression employe lors de la victoire des Malouines en juin 1982. C'est d'ailleurs lors de cette guerre contre l'Argentine que se forge l'image d'un leader aux accents churchilliens, prt dfendre un archipel lointain pour l'honneur du drapeau. Femme de caractre, Mrs.Thatcher n'a laiss personne indiffrent, tant elle a su jouer de toutes les facettes de son personnage complexe. Ses adversaires l'ont appele Attila ou That Bloody Woman, ses amis plus familirement Maggie. Les haines farouches qu'elle a pu susciter ne l'ont presque jamais branle et sa fermet est lgendaire. Son obstination face aux grvistes de la faim de l'I.R.A., qui meurent en 1981 sans avoir obtenu le statut de prisonnier politique, aurait bien pu lui coter la vie trois ans plus tard, lorsqu'une bombe explose au Grand Htel de Brighton, en plein congrs du Parti conservateur. Aprs sa large victoire aux lections de juin 1983, elle dfie en 1984-1985 le syndicat des mineurs men par Arthur Scargill, en se montrant particulirement inflexible. Son action se concentre en fait sur quatre objectifs principaux: renforcer l'autorit de l'tat tout en rduisant son primtre d'action, revenir aux principes du libralisme (privatisations, drgulation), tout en rationalisant les structures hrites du Welfare State, redonner le got de l'effort et du travail aux Britanniques tout en brisant le pouvoir syndical, asseoir la crdibilit internationale du Royaume par une politique interventionniste (les Malouines), mais aussi par une diplomatie pragmatique (relations privilgies avec les tats-Unis, implication directe dans les affaires du Commonwealth, rduction de la contribution

britannique au budget europen).

Guerre des Malouines
Les troupes britanniques dbarquent aux les Malouines, en 1982, pendant la guerre opposant le Royaume-Uni l'Argentine, qui voulait prendre possession de ces les.(Hulton Getty)

V-Bilan et fin de rgne

Lors de son troisime mandat (1987-1990), Mrs.Thatcher estime avoir transform le pays, ramen la croissance et la prosprit, rduit le chmage, mais la mdaille a son revers: les ingalits sociales, rgionales, professionnelles se sont accentues et si le Royaume-Uni des annes Thatcher s'est globalement enrichi, il n'est pas pour autant devenu une nation plus unie et solidaire dans le contexte libre-changiste, individualiste et communautariste qui caractrise les annes 1980. Envisageant un quatrime mandat, elle est accule la dmission la fin de novembre 1990, en raison d'une fronde des conservateurs contre l'impopulaire poll tax (taxe locale). Devenue lady Thatcher, sigeant comme baronne la Chambre des lords, elle cre une fondation portant son nom, publie ses Mmoires et se signale encore par son activit politique et diplomatique en aidant notamment la rtrocession de Hong Kong en 1997 ainsi que par un soutien appuy l'ancien dictateur chilien Augusto Pinochet. Toutefois, au-del des clivages politiques traditionnels, les grandes lignes de son action sont poursuivies par ses successeurs, qu'il s'agisse d'un conservateur (John Major) ou d'un travailliste (Tony Blair).
Contre la poll tax
300 000 personnes manifestent Trafalgar Square, Londres, le 31 mars 1990, contre la poll tax, un nouvel impt fond sur l'galit de tous les adultes sans considration de leurs revenus. La manifestation va dgnrer en vritable meute.(Hulton Getty)

Trs affecte par la mort de son poux Denis (en 2003) puis de son grand ami Ronald Reagan (2004), ainsi que par les dmls judiciaires de son fils Mark (en 2004-2005), elle n'en demeure pas moins une figure respecte, faute d'tre toujours admire. Honore d'une statue en bronze la Chambre des communes face celle de Churchill et reue en 2007 avec dfrence par le nouveau Premier ministre Gordon Brown, Lady Thatcher peut vieillir en toute srnit.
Bertrand LEMONNIER

Bibliographie
M.AZUELOS, Le Point sur le Royaume-Uni, de Margaret Thatcher Tony Blair, in La Documentation franaise, no7043, oct. 1997, Paris J.CAMPBELL, Margaret Thatcher, 2vol., Pimlico, Londres, 2001-2004 D.CHILDS, Britain since 1945, A Political History, Routledge, Londres, 2007 P.JENKINS, La Rvolution de Madame Thatcher, ou la Fin de l're socialiste, Robert Laffont, Paris, 1991 J.LERUEZ, Le Phnomne Thatcher, Complexe, Bruxelles, 1999 J.-C.SERGEANT, La Grande-Bretagne de Margaret Thatcher, 1979-1990, P.U.F., Paris, 1994 J.-L.THIRIOT, Margaret Thatcher, de l'picerie la Chambre des Lords, d. de Fallois, Paris, 2007.