Essa no a traduo oficial do livro The Prince. uma traduo feita por fs.

s. No deixe de adquirir seu e-book assim que for lanado e conferir a traduo oficial.

Captulo 1

Andei em passos largos, tentando tirar a ansiedade do meu corpo. Quando a Seleo era uma coisa distante uma possibilidade para o meu futuro , parecia assustador. Mas agora? Bem, eu no tenho tanta certeza. O censo fora feito, as imagens checadas milhares de vezes. O

palcio estava sendo redecorado, novos vesturios sendo feitos, e quartos sendo preparados para as novas convidadas. O impulso fora construdo, emocionante e assustador ao mesmo tempo. Para as meninas, o processo comeou quando preencheram os formulrios milhares j devem ter feito at esse momento. Para mim, comeou hoje. Tenho 19 anos. Agora sou elegvel.

Paro em frente ao espelho, arrumando minha gravata outra vez. Haver mais olhos me observando do que o usual esta noite, preciso

parecer como o prncipe autoconfiante que todos esperam. Encontrando nenhuma falha, sigo para o escritrio do meu pai. Cumprimento alguns conselheiros e guardas familiares durante o caminho. difcil de imaginar que em menos de duas semanas esses

corredores estaro cheios de meninas. Meus passos eram firmes, um pedido feito por meu pai. Ele parecia ter sempre um lio para mim. Ande com autoridade, Maxo No ande sempre com esse jeito, Maxon. Seja rpido, inteligente, melhor, Maxon. Entre. Entrei no escritrio, e meu pai moveu seus olhos de seu reflexo para me reconhecer. Ah, a est voc. Sua me estar aqui em um minuto. Voc est pronto? Claro, Respondi. Nenhuma outra resposta seria aceita. Ele estendeu a mo e pegou uma pequena caixa, colocando-a em minha frente na sua mesa. Feliz Aniversrio. Tirei o papel prateado, revelando uma caixa preta. Dentro dela haviam abotoaduras. Ele estava provavelmente muito exausto para se lembrar que j tinha me dado abotoaduras no natal. Possivelmente isso era parte do trabalho. Talvez eu acidentalmente d ao meu filho o mesmo presente quando eu for rei. esposa. Esposa. Eu deixei a palavra brincar em meus lbios sem deixa-la sair alto. Isso parecia to estranho. Obrigada, senhor. Irei coloca-las agora. Voc vai querer estar no seu melhor esta noite. Ele falou, afastando-se do espelho. A Seleo estar no pensamento de todos. Mas para isso eu primeiro preciso de uma

Dou a ele um sorriso forado. Inclusive no meu. Rebati, dizendo-lhe como estava aflito. Ele havia passado por isso afinal. Deve ter tido suas prprias dvidas uma vez. Evidentemente, meus nervos estavam estampados em meu rosto. Seja positivo, Maxon. Isso para ser animado. Ele pediu. E . Eu s estou um pouco chocado com o quo rpido isso tudo aconteceu. Me concentrei em colocar as abotoaduras em minhas mangas. Ele riu. Isso parece rpido para voc, mas no final tem sido anos de trabalho para mim. Desviei meus olhos, tirando a ateno de minha tarefa. O que voc quer dizer? A porta se abriu e minha me entrou. Em seu traje adequado, meu pai se iluminou. Amberly, voc est deslumbrante. Ele fala, indo ao seu encontro. Ela sorriu do jeito que sempre faz, como se ela pudesse acreditar que ningum a notaria, e abraou meu pai. No muito deslumbrante, eu espero. Eu no quero roubar as atenes. Se desvencilhando de meu pai, ela vem e me abraa forte. Feliz Aniversrio, filho. Obrigado, me. Seu presente esta chegando. Ela sussurrou, e ento se vira para meu pai. Estamos todos prontos? Estamos. Ele oferece seu brao, e ela o pega. Eu andei em suas sombras. Como sempre.

Quanto tempo isso levara, sua majestade? Um reprter perguntou. As luzes das cmeras estavam quentes em meu rosto. Os nomes sero sorteados nessa sexta, e as garotas chegaro na sexta aps isso. Eu respondi. Voc est nervoso, senhor? Uma outra voz perguntou. Sobre se casar com uma menina que eu ainda no conheci? No grande coisa. Eu pisquei, e a multido que assistia riu. Isso no de sua importncia, majestade? Desisti de ajustar uma feio para a resposta. Apenas respondi na mesma direo, esperando que fosse o certo. Pelo contrario, eu estou muito animado. Quase isso. Ns sabemos que voc ir fazer uma excelente escolha, Senhor. O flash de uma cmera quase me cegou. Escute-o, escute-o! Outros falavam. Dei de ombros. Eu no sei. Nenhuma menina que se envolva comigo pode ser realmente uma pessoa s. Eles riram de novo, e levei isso como uma boa parada. Me desculpem, tenho alguns familiares me visitando, e no quero ser rude. Dando as costas para os reprteres e fotgrafos, respiro fundo. A noite inteira seria assim? Olhei em volta do salo principal as mesas cobertas por toalhas de um azul escuro, as luzes acesas para mostrar a grandeza. e eu vi que no havia muita sada para mim. Dignitrios em um canto, reprteres em outro nenhum lugar em que eu possa apenas ficar quieto. Considerando o fato

que eu era a pessoa a ser celebrada, eu deveria poder escolher o jeito que isso aconteceria. Mas nunca foi desse assim. Pouco tempo depois de ter escapado da multido, o brao de meu pai passou pelas minhas costas alcanando meu ombro. A presso e a repentina ateno me fizeram ficar tenso. Sorria Ele ordenou baixinho, e eu obedeci enquanto ele inclinava a cabea na direo de alguns convidados especiais. Observei Daphne, que veio com seu pai da Frana. Foi sorte que a festa colidiu com a necessidade de nossos pais discutirem sobre o acordo do comrcio. Como filha do rei da Frana, nossos caminhos se cruzaram algumas vezes, e ela provavelmente a nica pessoa que eu conheo fora da minha famlia com algum grau de consistncia. Foi legal ter algum rosto familiar na sala. Dei-lhe um aceno, e ela levantou a sua taa de champagne. Voc no pode responder tudo sarcasticamente. Voc o prncipe. Eles precisam de voc para liderar. Sua mo em meu ombro estava mais forte do que o necessrio. Desculpe-me, senhor. uma festa, eu pensei... Bom, voc pensou errado. Com os reprteres eu espero ver voc levando isso a srio. Ele parou de caminhar e me encarou, seus olhos cinzentos e constantes. Eu sorri de novo, sabendo que ele queria isso para o bem do povo. Com certeza, senhor. Um lapso temporrio no julgamento.

Ele deixou seu brao cair e colocou sua taa de champagne entre os lbios. Voc costuma ter muitos desses. Arrisquei uma olhada para Daphne e rolei meus olhos, em que ela riu, sabendo muito bem o que eu estava sentindo. Meu pai seguiu meu olhos pela sala. Sempre bonita, essa menina. Pena que ela no pode estar na loteria. Dei de ombros. Ela legal. Apesar que eu nunca tive sentimentos por ela.

Captulo 2 The Prince O pessoal chegou muito atrasado do que eu acho apropriado. Aquele era mais um sacrificio que vem com privilgio, digo: Ningum quer que uma festa no palcio termine. Ningum mesmo no palcio quer isso. Eu tinha deixado um dignitrio bebado da Federao da Alemanha para um guarda cuidar, agradecendo a todos os conselheiros reais pelos presentes, beijando a mo de cada dama que entrava pela porta do palcio. Aos meus olhos meu dever estava cumprido e eu s queria passar algumas horas em paz. Mas enquanto eu fugia dos festeiros remanescentes fui surpreendido por um par de olhos azuis escuros. Voc tem me evitado Daphne disse, com seu tom de voz de brincadeira e a melodia do seu sotaque fazedo cocegas no meu ouvido. Tem sempre algo musical quando ela fala. No muito. Essa festa foi um pouco maior do que eu pensei que seria Olhei pra trs para um grupo de pessoas que observavam o nascer do sol atravs da janela do palcio. Seu pai, ele maquinou um espetculo Eu ri. Daphne parecia entender tantas coisas sobre mim, coisas que eu nunca disse em voz alta pra ninguem. As vezes isso me deixava nervoso. Quantas coisas sobre mim ela poderia saber que eu nem imagino? Eu acho que ele se superou. Ela deu de ombros Apenas at a prxima vez. Ficamos em silncio por um instante, o que me fez acreditar que talvez ela quisesse dizer algo mais. Abertando seus lbios ela sussurou pra mim: Posso falar com voc em particular?

Assenti dando a ela meu brao para que ela segurasse. A acompanhei para uma das salas do andar de baixo. Ela estava quieta, guardando suas palavras ant que fechei a porta atrs de ns. Vi que realmente amos conversar em particular e a maneira como ela estava agindo estava me deixando apreensivo. Voc no danou comigo ela disse parecendo magoada. Eu no dancei mesmo Papai insitiu em contratar msicos clssicos dessa vez. Portanto os Cinco era muito talentosos, a msica que eles tocavam era para danas lentas. Talvez se eu quissesse danar eu gostaria de poder danar com ela. S que isso parecia errado com todo mundo me perguntandosobre a minha misteriosa futura esposa. Ela soltou um suspiro ofegante e passeou pelo quarto. Eu supostamente terei que ir em um encontro quando eu voltar ela diss e. Frederick, o nome dele. Eu j o tinha visto antes, claro. Ele um excelente cavaleiro e muito bonito tambm. Ele quatro anos mais velho do que eu, mas eu acho que essa mais uma das razes pelo qual Papa gosta dele. Ela olhou sobre seu ombro pra mim com um pequeno sorriso em seu rosto. Eu lhe dei um sorriso de sarcasmo de volta E o que seria de ns sem a aprovao de nossos pais? Ela riu. Perdidos com certeza. No temos nem ideia de como viver Eu ri de volta grato de ter com quem fazer brincadeiras sobre isso. Esse era o nico caminho pra lidar com isso as vezes.

Sim, mas Papa aprovou. Mas eu continuo a me perguntar... Ela abaixou os olhos repentinamente tmida. Voc se pergunta o que? Ela naquele momento focou seus olhos no carpete. Finalmente ela focou seus olhos azuis em mim. Voc aprova? O que? Frederick Eu ri. Eu no posso realmente dizer isso, certo? Eu nunca o vi na vida. No ela disse com a voz falhando. No sobre a pessoa, mas a ideia. Voc aprova que eu namore esse homem? Que talvez eu me case com ele? Sua expresso era sria, escondendo algo, eu no conseguia entender. Eu dei de ombros perplexo. No sou eu que tenho que aprovar. Isso voc quem tem que fazer. Me senti triste por ns dois. Daphne juntou suas mos, como ela fazia quando estava nervosa ou chateada. O que esta acontecendo aqui? Ento isso no te interessa mesmo? Porque se no for Frederick ser Antoine. Se no for Antoine ser Garron. Tem um fila de homens esperando por mim. Com nenhum deles eu sou to amiga quanto com voc. Mas eventualmente eu terei que escolher um pra ser meu marido e voc no liga? Isso foi realmente sombrio. Estvamos nos vendo raramente, talvez mais do que trs vezes no ano. E na minha cabea ramos amigos prximos tambm. Quo patticos ns somos?

Engoli em seco enquanto buscava a coisa certa pra dizer. Eu tenho certeza que tudo isso vai se resolver. Sem nenhum aviso lgrimas comearam a escorrer pelo seu rosto. Eu olhei ao redor do quarto, procurando uma explicao ou soluo, sentindo mais e mais desconfortvel a cada momento. Por favor me diga que voc no vai continuar pensando isso Maxon. Voc no pode ela implorou. Do que voc est falando? Eu perguntei desesperado. A Seleo! Por favor, no se case com uma estranha. No me faa casar com um estranho Eu tenho que fazer isso. assim que funciona com os prncipes de Illa. Ns casamos com plebeias. Daphne correu para frente agarrando minhas mos. Mas eu te amo, eu sempre te amei. Por favor, no case com algum sem antes perguntar para o seu pai se eu posso ser uma escolhida Me amou? Sempre? Chocado com essas palavras tentei encontrar o que dizer. Daphne, como... Eu no sei o que dizer. Diga que voc ir pedir para o seu pai, ela implorava derramando suas lgrimas de esperana. Adiar A Seleo tempo suficiente para ver se vale a pena tentar. Ou deixe-me entrar tambm. Eu vou lutar com todas as minhas foras. Por favor, pare de chorar implorei.

Eu no posso! No quando estou a ponto de te perder pra sempre! Ela esfregava a cabea com as mos. Eu estava ali, parado como pedra aterrorizado, eu devo ter tornado tudo isso pior. Depois de alguns momentos tensos, ela levantou a cabea. Ela comeou a falar do nada. Voc a nica pessoa que me conhece. A nica pessoa que eu sinto que me conhece. Conhecer no amor, eu disse contradizendo. Isso no verdade Maxon. Ns temos uma histria juntos e isso poder ser destrudo. Tudo por causa dessa idiota tradio. Ela focou seus olhos em algo invisvel no centro do quarto e eu no pude imaginar o que ela estava pensando agora. Certamente eu era obvio pra ela no geral. Finalmente Daphne voltou seu olhar pra mim. Maxon, eu imploro a voc, pea ao seu pai. Se ele dizer no eu terei feito tudo que eu podia. Sabendo que eu sabia que isso era verdade, eu disse a ela o que eu devia. Voc j fez Daphne. isso Eu segurei meus braos firmes no peito, mas os deixei cair logo depois. Isso tudo que poderia ser. Ela prendeu o olhar fixo em mim por um tempo, sabendo que aquele era um pedido to escandaloso e que era alm de qualquer coisa que eu pudesse me safar. Eu a vi procurando algo em sua mente, qualquer alternativa desistindo vendo que no havia nenhuma. Ela era serva de sua coroa e eu servo da minha, nossas vidas nunca poderiam se cruzar. Ela balanou a cabea com o rosto cheio de lgrimas novamente. Sentou-se no sof. Fiquei na esperana de no causar mais nenhum sofrimento. Desejava faz-la sorrir, mas no havia nada pra sorrir ali. Eu no sabia que eu era capaz de quebrar um corao.

Certamente que eu no gostei nada disso. Somente depois de que isso aconteceu que eu vi que se tornaria comum. Eu teria que dispensar trinta e quatro garotas durante os prximos meses. Como elas iriam reagir a isso? Eu bufei exausto de tanto pensar. Com aquele som ela levantou os olhos pra mim. Devagar a sua expresso comeou a mudar. Nada disso te machuca? Nem um pouco? ela debandou Voc no um bom ator, Maxon. claro que isso me machuca Ela ficou de p me avaliando Mas isso no te machuca como me machuca! ela gritou. Ela andou ao redor do quarto, seus olhos molhados. Maxon, voc me ama. Eu continuei esperando. Maxon ela disse com mais enfase Voc me ama, voc me AMA. Eu tive que fugir de seu olhar. A intensidade so muito fortes pra mim. Eu corri a mo pelo cabelo. Tentando por em palavras o que , seja l o que for, que eu sinto em palavras. Eu nunca vi algum expressando seus sentimentos como voc acabou de fazer. Eu no tenho dvidas de que voc sabe o que significa cada palavra. Mas eu no posso fazer isso Daphne. No significa que voc no saiba o que , que voc no saiba como sentir isso. Voc s no sabe expressar isso. Seu pai pode ser frio como gelo e sua me escondida nela mesma. Voc nunca viu pessoas se amando

livremente, ento voc no sabe como mostrar isso. Mas voc conhece isso. Voc me ama como eu amo voc. Abaixei a cabea lentamente temendo que outra slaba sasse da minha boca e comeasse tudo isso outra vez. Beije-me Ela exigiu. O que? Beije-me. Se voc me beijar e ainda dizer que no me ama eu no irei mais mencionar isso outra vez. Eu me afastei. No, eu sinto muito, mas eu no posso. Eu no queria confessar como isso era literalmente. Eu no estava certo de quantos meninos Daphne tinha beijado, mas eu sabia que era mais do que zero. Ela tinha se deixado ser beijada por alguns rapazes a um tempo atrs quando eu estava na Frana com ela. Ento ela me deu um soco no ombro, no havia nada que poderia fazer com que eu me sentisse mais idiota do que eu estava naquele momento. Sua tristeza foi trocada por sua raiva e ela se afastou de mim. Ela riu uma vez, mas no havia humor nenhum em seus olhos. Ento essa sua resposta? Voc est me dizendo que no? Me deixando ir embora? Eu dei de ombros. Voc um idiota Maxon Schreave. Seus sabotaram voc completamente. Voc pode ter milhares de meninas definidas pra voc e isso no teria importncia alguma. Voc muito estpido pra ver o amor quando ela est bem na sua frente.

Ela enxugou os olhos e ajeitou o vestido. Peo a Deus que eu nunca mais tenha que te ver a sua cara novamente. O medo fez meu peito doer, agarrei o brao dela. Eu no queria que ela fosse embora pra sempre. Daphne, eu sinto muito No sinta pena de mim ela disse friamente. Sinta pena de si mesmo. Voc vai encontrar uma esposa porque seu dever, mas voc j conheceu o amor e agora est deixando que ele v embora. Ela me empurrou e saiu me deixando sozinho. Feliz aniversrio pra mim.

The Prince Captulo 3

Daphne cheirava a casca de cereja e amndoas. Ela usava o mesmo perfume desde que ela tinha feito treze. Ela o tinha usado na noite passada e eu podia sentir o cheiro mesmo quando ela estava desejando nunca me ver novamente. Ela tinha uma cicatriz em seu pulso, um arranhado que ela conseguiu escalando uma rvore quando tinha onze anos. Tinha sido minha culpa. Ela era um pouco menos elegante na poca, e eu a convenci bem, a desafiei a correr para o topo de uma das rvores na beira do jardim. Eu ganhei.

Daphne tem um medo paralisante do escuro, e desde que eu tinha os meus prprios, nunca brinquei com ela por isso. E ela nunca me provocava. No em qualquer coisa que realmente importava, de qualquer maneira. Ela alrgica a mariscos. Sua cor favorita amarelo. Tente como ela pode, ela no pode cantar para salvar a sua vida. Ela pode danar, embora, isso foi, provavelmente, mais uma decepo por eu no pedir isso a ela noite passada. Quando eu tinha dezesseis ela me mandou uma nova capa de cmera de Natal. Mesmo quando eu nunca tinha dado qualquer indicao de que eu queria me livrar da que eu tinha, isso significou muito para mim de que ela sabia de meus gostos, e eu troquei-a de qualquer maneira. Eu ainda uso. Eu me estendi sob meus lenis, virando a cabea na direo que a bolsa descansava. Gostaria de saber o quanto tempo ela passou escolhendo a certa. Talvez Daphne esteja certa. Ns tnhamos mais histria do que eu tinha reconhecido. Ns vivemos nosso relacionamento atravs de visitas dispersas e espordicos telefonemas, ento eu nunca teria sonhado que isso somou tanto como ele realmente fez. E agora ela estava em um avio de volta para a Frana, onde Frederick est esperando por ela. Eu sa da cama, dando de ombros, tirando minha camisa, calas de terno amarrotadas, e fiz meu caminho para o chuveiro. Como a gua lavou os restos de meu aniversrio, tentei destituir meus pensamentos. Mas eu no poderia arquivar a acusao incmoda sobre o estado de meu corao. Eu no conheo o amor em todos? E se eu provei-o e joguei fora? E se assim, como eu supostamente embarcar na Seleo?

Assessores corriam em volta do Palcio com pilhas de formulrios de entrada para a Seleo, sorrindo para mim como se soubessem de algo que eu no. De vez em quando, algum me dava tapinhas nas costas ou sussurrava uma observao encorajadora, como se sentissem que eu estava de repente duvidando da nica coisa de minha vida que eu sempre contava, a nica coisa que eu esperava. O lote de hoje muito prometedor um dizia. Voc um homem de sorte outro comentava. Mas, como as entradas empilhadas, tudo que eu podia pensar era Daphne e suas palavras cortantes. Eu deveria estar estudando os nmeros do relatrio financeiro diante de mim, mas ao invs, eu estudei meu pai. E se ele tivesse de alguma forma sabotado a mim? Feito assim que eu estava faltando uma compreenso fundamental do que significava estar em um relacionamento romntico? Eu tinha visto como ele interage com minha me. Tem afeto entre eles, se no paixo. No o suficiente? Era isso que eu estava para ser destinado? Eu olhei para o espao, debatendo. Talvez ele pensou que, se eu procurasse algo mais, eu teria um tempo terrvel atravessando a Seleo. Ou talvez que eu ficaria desapontado se eu no encontrar algo de mudana de vida. Foi provavelmente o melhor que eu nunca tenha mencionado que era isso que eu estava esperando. Mas talvez ele no tinha tais projetos. As pessoas simplesmente so quem so. Papai era rigoroso, uma espada afiada sobre a presso da execuo de um pas que estava sobrevivendo a constantes guerras e

ataques de rebeldes. Mame era um cobertor, suavizada por crescer com nada e sempre procurando proteo e conforto. Eu sabia no fundo que eu parecia mais como ela do que ele. No algo com que eu me importasse, mas meu pai sim. Ento talvez me fazendo lento em expressar a mim mesmo era intencional, parte do processo destinado a me endurecer. Voc to estpido para ver o amor quando se est bem na frente de voc Sem essa, Maxon. Eu balancei minha cabea em di reo a voz de meu pai. Senhor? Seu rosto estava cansado. Quantas vezes eu tenho que dizer a voc? A Seleo sobre fazer uma escolha slida e racional, no outra oportunidade para voc sonhar acordado. Um assessor entrou na sala, entregando uma carta ao papai enquanto eu endireitava a pilha de papis, batendo-os contra a mesa. Sim, senhor Ele leu o papel, e eu olhei para ele uma ltima vez. Talvez. No. No final do dia, no. Ele quer me fazer um homem, no uma mquina. Com um grunhido, ele amassou o papel e o jogou no lixo. Malditos rebeldes

Eu passei a maior parte da manh seguinte trabalhando em meu quarto, longe de olhares curiosos. Senti-me muito mais produtivo quando estava sozinho, e se eu no era produtivo, pelo menos no era castigado. Imaginei que no duraria durante todo o dia, com base no convite que recebi. Voc me chamou? Eu perguntei, pisando no escritrio particular de meu pai. A est voc Papai disse, seus olhos arregalados. Ele esfregou suas mos em conjunto. Amanh o dia? Eu respirei fundo. Sim. Ns precisamos examinar o formato para o Jornal Oficial? No, no. Ele colocou uma mo em minhas costas para me mover para a frente e eu endireitei-me imediatamente, seguindo seu exemplo. Ser bastante simples. Introduo, uma pequena conversa com Gavril e depois ns vamos divulgar os nomes e rostos das meninas. Eu balancei a cabea. Parece... Fcil. Quando chegou a beira da mesa, ele colocou sua mo em uma pilha grossa de pastas. Estas so elas Eu olhei para baixo. Encarando. Absorvendo. Agora, cerca de vinte e cinco ou mais tem qualidades bvias que seria perfeito para uma nova princesa. Famlias excelentes, laos com outros pases que podem ser muito valiosos. Algumas so apenas extraordinariamente belas. Estranhamente, ele me deu uma cotovelada de brincadeira e eu dei um passo para o lado. Nada disso era um jogo.

Infelizmente, nem todas as provncias ofereceram qualquer um que valha a nota. Ento, para fazer com que tudo parea um pouco mais aleatrio, usamos essas reas para adicionar um pouco mais na diversidade. Voc vai ver que temos algumas poucas Cinco na mistura. Nada abaixo disso no entanto. Ns temos que ter alguns padres. Passei suas palavras na minha cabea novamente. Todo esse tempo, pensei que seria a sorte ou o destino... Mas era apenas ele. Ele passou seu polegar para debaixo da pilha, e as bordas dos papis bateram juntas. Voc quer dar uma olhada? Ele perguntou Eu olhei para a pilha de novo. Nomes, fotos e listas de realizaes. Todos os detalhes essenciais estavam l. Ainda assim, eu sabia por um fato da forma que no perguntaram nada sobre o que as fazem rir ou incita-las a contar seu mais obscuro segredo. Aqui estavam uma compilao de atributos, e no as pessoas. E com base nessas estatsticas, eram minhas nicas opes. Voc as escolheu? Eu tirei meus olhos do papel e olhei para ele. Sim Todas elas? "Basicamente", disse ele com um sorriso. "Como eu disse, h alguns l por causa do show, mas eu acho que voc tem um lote muito promissor. Muito melhor do que o meu. "O seu pai escolheu para voc?" "Algumas. Mas foi diferente. Por que voc pergunta?

Eu pensei de volta. "Isto o que voc quis dizer, no foi? Quando voc disse que era anos de trabalho em seu fim? "Bem, ns tivemos que ter certeza meninas certas seriam da idade, e em algumas provncias tnhamos vrias opes. Mas, acredite em mim, voc vai am-las." Eu vou? Am-las? Como se ele se importava. Como se isso no fosse apenas uma outra maneira de empurrar a coroa, o palcio, e ele prprio frente. De repente, seu comentrio improvisado sobre Daphne sendo um desperdcio fazia sentido. Ele no se importava se eu estava perto dela porque ela era charmosa ou boa companhia; ele se importava que ela era Frana. Nem mesmo uma pessoa para ele. E j que ele basicamente tinha o que precisava da Frana, ela era intil em seus olhos. Se ela tivesse provado valiosa, eu no tinha dvida de que ele estaria disposto a jogar uma tradio amada por esta janela. Ele suspirou. "No lamente. Eu pensei que voc ficaria animado. Voc no quer mesmo olhar? Arrumei meu palet. "Como voc disse, isso no nada para sonhar. Eu vou v-las quando todos fizerem. Se voc me der licena, eu preciso terminar de ler a emenda que elaborou. Eu fui embora sem esperar por aprovao, mas eu tinha certeza minha resposta seria uma desculpa suficiente para me deixar sair. Talvez no tenha sido exatamente uma sabotagem, mas certamente eu sentia como uma armadilha. Encontrar uma garota que eu gostava com dezenas escolhidas a dedo por ele? Como isso supostamente para acontecer?

Eu disse a mim mesmo para me acalmar. Ele escolheu mame, apesar de tudo, e ela uma pessoa maravilhosa, bonita e inteligente. Mas aconteceu sem esse nvel de interferncia, era o que parecia. E as coisas eram diferentes agora, ou assim ele disse. Entre as palavras de Daphne, a intromisso de meu pai, e os meus prprios medos crescentes, eu estava temendo a Seleo como nunca antes.

Capitulo 4 The Prince Com apenas 5 minutos antes de ir, todo meu futuro se desdobrou na minha frente, eu me encontrei preparado pra vomitar a qualquer momento. Uma maquiadora muito gentil estava limpando suor da minha testa. O Senhor est bem? ela perguntou limpando meu rosto. Eu s estou lamentando que com todo esse batom que voc tem ali ningum vai aparecer pra ser minha sombra. Mame j disse algumas vezes: No sua sombra. No estou muito certo sobre o que isso significa. Ela riu como fez mame e sua maquiadora. Eu acho que estou bem Eu disse a garota me olhando nos espelhos do estdio Obrigado. Eu tambm Mame disse e as duas maquiadoras saram. Fiquei brincando com um frasco tentando no pensar nos segundos que estavam passando. Maxon, querido, voc est realmente bem? Mame perguntou no olhando pra mim, mas para meu reflexo. Eu olhei pra ela. s que... ... Eu sei. desesperador para todos ns. Mas no final do dia ser s ouvir o nome de algumas meninas. S isso

Puxei o ar lentamente e assenti com a cabea. O nico caminho olhar isso assim. Apenas nomes. Isso tudo que est acontecendo. Somente uma lista de nomes e nada mais. Tentei recuperar o flego. Foi uma coisa boa no ter comido muito hoje. Virei me e fui em direo a minha cadeira do set onde o Pai(?) j estava esperando. Ele balanou a cabea. Vamos fazer isso juntos, voc parece estar no inferno. Como voc conseguiu fazer isso? Eu implorei. Eu encarei com confiana porque eu era o prncipe. Assim como voc ir. Preciso te lembrar que voc ser o prmio? Seu rosto parecia cansado de novo, como se eu j deveria ter entendido isso. Elas esto competindo por voc e no o contrrio. Sua vida no est mudando completamente em tudo, exceto que agora voc vai ter que lidar com um grupo de garotas excessivamente empolgadas por algumas semanas E o que acontece se eu no gostar de nenhuma delas? Escolha uma que voc odeia menos. De preferencia uma til. No se preocupe com o que contam, embora, eu vou ajudar. Se ele estava tentando me acalmar, ele falhou feio. 10 segundos, algum gritou e minha me foi para o seu assento me dando um sorriso confortante. Lembra de sorrir meu pai resmungou e virou -se para as cmeras com confiana.

De repente o hino estava tocando e as pessoas falando. Percebi que devia estar prestando ateno, mas toda minhas concentrao estava em tentar manter uma expresso calma e feliz no rosto. Eu no pensavam muito bem at ouvir a voz de Gavril. Boa noite Sua Majestade ele disse e eu engoli meus medos antes de perceber que ele estava se dirigindo ao meu pai. Gavril, sempre um prazer v-lo Ansioso por causa do anncio, Majestade? Ah sim. Ontem eu estive no salo onde o sorteio foi realizado e vi algumas das escolhidas. So todas adorveis. Ele era to bom, to natural. Ento, Vossa Majestade j sabe quem so? Gavril perguntou animadamente. S algumas, s algumas Ser que ele compartilhou essas informaes com Vossa Alteza? Agora Gavril estava falando comigo com o brilho de sua lapela brilhando nas luzes de acordo com seu movimento. Meu pai dirigiu seu olhar pra mim com seus olhos me lembrando de sorrir. O que fiz e respondi. No, de jeito nenhum. Vou conhec-las ao mesmo tempo que as pessoas de casa Urgh, eu devia ter dito Senhoritas e no elas. Elas so convidadas e no animais de estimao. Eu discretamente enxugo o suor de minhas mos na cala. Majestade Gavril disse se movendo em direo a minha me. Algum conselho para as selecionadas?

Eu olhei pra ela. Quando foi que ela se tornou to pronta, to impecvel? Ou ser que ela sempre foi assim? Uma leve inclinao de cabea tmida e at mesmo Gavril ficou derretido. Aproveitem a ultima noite como uma garota normal. Amanh, independente do que vir, a vida de vocs mudar pra sempre. um conselho antigo, mas valioso: Sejam vocs mesmas Sbias palavras, minha rainha, sbias palavras. E ele retornou sua ateno para as cmeras. E agora vamos revelar as trinta e cinco jovens escolhidas para a Seleo. Senhoras e senhores, unam-se s minhas felicitaes para as seguintes filhas de Illa Eu olhei para os monitores e o emblema nacional apareceu deixando uma pequena caixa mostrando meu rosto. O que? Eles vo ficar me assistindo o tempo todo?! Mame colocou a mo na minha, fora da vista das cmeras. Eu respirei e expirei fundo uma vez e mais uma vez. S um monte de nomes. No grande coisa. Ento eles anunciaram a primeira. Senhorita Elayna Stoles, de Hansport, Trs Gavril leu em um carto. Eu dei duro pra dar meu sorrio mais brilhante. Senhorita Tuesday Keeper, de Waverly, Quatro continuou ele. Continuei olhando pra monitor, mas me inclinei para meu pai. Eu no sinto muito bem sussurrei. S respira Ele respondeu de volta atravs dos dentes. Voc devia ter visto isso ontem. Eu sabia! Senhorita Fiona Castley, de Paloma, Trs Olhei pra minha me e ela sorriu Muito bonita

Senhorita Amrica Singer de Carolina, Cinco Ouvi a palavra cinco e percebi que devia ter sido uma das escolhas descartveis do meu pai. Nem sequer vi a imagem, meu novo plano era olhar por cima dos monitores e sorrir. Senhorita Mia Blue, de Ottaro, Trs Eu demais pra absorver. Aprender todos os nomes e rostos enquanto a nao no estava assistindo. Senhorita Celeste Newsome de Clermont, Dois Eu levantei minhas sobrancelhas, apesar de nem ter olhado pra foto. Se ela um dois, ela deve ser importante, ento acho melhor olhar impressionado. Senhorita Clarissa Kelley de Belcourt, Dois Como a lista rolou, eu sorri ao ponto que meu rosto doa. Tudo o que eu conseguia pensar era o quanto isso significava pra mim. Um grande acontecimento na minha vida e eu nem mesmo conseguia me alegrar com isso. Se eu ao menos tivesse escolhido os nomes eu mesmo em uma sala privada, ver seus rostos antes de qualquer outro, como que teria mudado tudo neste momento. Essas meninas eram minhas, provavelmente a nica coisa no mundo que poderia verdadeiramente fazer com que eu me sentisse melhor. E no estavam. E a est! Gavril anunciou. Essas so nossas belas candidatas Seleo. Durante a prxima semana elas estaro sendo preparadas para sua viagem ao palcio, e ns aguardamos ansiosamente a sua chegada. Sintonize prxima sexta-feira para uma edio especial do relatrio dedicado exclusivamente para conhecermos essas belas mulheres. Prncipe

Maxon, ele disse voltando sua ateno a mim, Eu o parabenizo o Senhor, um grupo impressionante de mulheres jovens. Estou sem fala repondi, eu no dava a mnima. No se preocupe Senhor, eu tenho certeza que as meninas vo fazer mais do que fala quando chegar a sexta-feira. E pra voc, ele falou para a cmera. No esquea de ficar atento as mais recentes atualizaes da Seleo aqui no Canal de Acesso pblico. Boa noite Illa! o hino voltou a tocar e as luzes se apagaram e eu finalmente deixo minha postura relaxar. Terminamos. Voc fez um grande trabalho, melhor do que pensei que voc conseguiria. Eu no tenho ideia do que aconteceu Ele riu com um monte de conselheiros que estavam no set. Eu disse a voc meu filho, voc o prmio. No h necessidade de se estressar. Voc concorda, Amberly? Eu lhe asseguro Maxon, as damas tem mais do que se preocupar do que voc ela confirmou, esfregando os braos. Exatamente disse papai. Agora eu estou com fome. Vamos aproveitar nossas ultimas refeies pacficas juntos. Eu estava de p, caminhando lentamente enquanto mame alcanava meu ritmo. Tudo foi um borro sussurrei. Ns vamos conseguir as fotos e inscries pra que voc possa estud-las com calma. como conhecer algum. Trat-las com o passar do tempo como qualquer um de seus outros amigos.

Eu no tenho muitos amigos, me Ela me deu um sorriso. Sim, voc est confinado aqui, ela concordou. Penso sobre Daphane. O que tem ela? eu perguntei um pouco nervoso. Ela no percebeu. Ela uma garota e vocs dois tm sido muito amigos. Finja que assim mesmo. Eu a olhei de frente. Sem perceber ela acalmou um medo enorme no meu corao enquanto alimentava o outro. Desde nossa briga, sempre que eu pensava na Daphne, no foi sobre como ela poderia estar aproveitando seu tempo com Frederick agora mesmo ou como eu sentia falta de sua presena. Tudo que eu conseguia pensar era em suas acusaes. Se eu estava apaixonado por ela certamente seria por causa de todos os seus atributos que enchiam a minha cabea. Ou talvez, quem sabe, esta noite enquanto as meninas da Seleo eram listadas eu teria desejado que seu nome estivesse l em algum lugar. Talvez Daphne estava certa, eu no sabia exatamente como demonstrar amor. Mas mesmo se esse fosse o caso eu sabia com uma certeza crescente de que eu no a amava. Um canto da minha alma se alegra em saber que eu no estava perdendo alguma coisa. Eu poderia entrar na Seleo, sem restries no meu carinho. Mas por outro lado eu luto. Pelo menos se eu tivesse compreendido minhas emoes, eu poderia vangloriar com o fato de que uma vez eu conheci o amor, sabia como amar. Mas eu no tenho nem ideia. Talvez o amor tenha sido concebido pra ser assim

Capitulo 5 The prince No final das contas, eu no olhei as aplicaes(fichas). Eu tinha vrias razes para no me preocupar, mas enfim, eu convenci-me que era melhor se fosse uma lousa limpa para todas uma vez que eu as conhecesse. Por outro lado, se meu pai havia se dedicado a todos os detalhes das candidatas, talvez eu no quisesse. Eu mantive uma distancia confortvel entre a Seleo e eu... at que o evento cruzou a minha porta. Quinta de manh, eu estava caminhando pelo terceiro piso, e escutei a risada musical de duas garotas na escada aberta que vinha do segundo piso. Uma voz alegre exclamou Voc pode acreditar que estamos aqui? e elas explodiram em risos novamente. Eu amaldioei em voz alta e corri para o aposento mais prximo, porque havia sido enfatizado pra mim de novo e de novo que eu deveria conhecer todas as garotas juntas no Sbado. Ningum me disse o porqu disso ser to importante, mas eu acredito que tenha algo haver com aparncia. Se uma cinco pisasse no palcio sem nenhum tipo de auxilio, bem, eu no diria que ela teria alguma chance. Talvez isso fosse pra tornar tudo justo. Discretamente deixei o aposento que eu havia me escondido e voltei para o meu quarto, tentando esquecer todo o incidente. Mas ento, estava andando para deixar algo no escritrio do meu pai pela segunda vez, quando eu escutei a voz de uma menina que eu no conhecia, e isso mandou um jorro de ansiedade pelo meu corpo todo. Voltei para o meu quarto e limpei meticulosamente as lentes da minha cmera e reorganizei todo o equipamento. Eu me ocupei at anoitecer, quando eu sabia que as garotas estariam em seus quartos, e eu poderia andar.

Esse era um dos meus traos que costumava dar nos nervos do meu pai. Ele dizia que ficava nervoso por eu andar tanto. O que eu podia dizer? Eu penso melhor caminhando. O palcio estava quieto. Se eu no soubesse melhor, no poderia adivinhar que tnhamos tanta companhia. Talvez as coisas no fossem to diferentes se eu no focasse nas mudanas. Enquanto caminhava pelo salo, eu me questionava sobre todos os se que me assolavam. Se nenhuma das garotas fosse algum que eu poderia amar? Se nenhuma delas me amasse? Se minha alma gmea tivesse ficado para trs porque algum mais valioso havia sido escolhido na sua provncia? Sentei no topo das escadas e coloquei minha cabea em minhas mos. Como eu poderia fazer isso? Como eu deveria achar algum que eu amasse, que me amasse, que fosse aprovada pelos meus pais e que o povo adorasse? Sem mencionar algum que fosse inteligente, atraente e forte, algum que eu pudesse apresentar a todos os presidentes e embaixadores que aparecessem. Disse a mim mesmo para reunir tudo isso, para pensar nos se positivos. Se eu tivesse um momento espetacular conhecendo as garotas? Se fossem todas charmosas e engraadas e bonitas? Se a garota que eu mais me importasse agradasse meu pai alm das expectativas? Se minha parceira perfeita estivesse deitada em sua cama agora, esperando pelo melhor de mim? Talvez... talvez isso fosse tudo o que eu sonhei que seria, tornando-se realidade. Essa era a minha chance de encontrar uma parceira. Por muito tempo, Daphne foi a nica pessoa que eu confiava; ningum mais entendia as nossas vidas. Mas agora, eu poderia receber algum mais no meu mundo, e isso seria melhor do que qualquer coisa que eu tive antes... porque ela seria minha.

E eu seria dela. Ns estaramos l um para o outro. Ela poderia ser o que a minha me para o meu pai: uma fonte de conforto, a calma que o mantem. E eu poderia ser seu guia, seu protetor. Levantei-me e desci as escadas, sentindo-me confiante. Eu s preciso manter esse sentimento. Disse a mim mesmo que era isso que a Seleo realmente seria para mim. Seria esperana. Assim que eu cheguei ao primeiro piso, eu estava realmente sorrindo. No estava exatamente relaxado, mas estava determinado. ...sair, algum engasgou, a voz frgil ecoando pelo corredor. O que estava acontecendo? Senhorita, v para seu quarto agora. Olhei para baixo no salo e vi, em um pedao do luar, que um guarda estava bloqueando uma garota uma garota! pela porta. Estava escuro, e eu no conseguia ver muito do seu rosto, mas ela tinha um cabelo vermelho brilhante, como mel e rosas e o sol, todos juntos. Por favor Ela estava parecendo mais e mais angustiada e ela estava tremendo. Me aproximei tentando decidir o que fazer. O guarda disse algo que eu no entendi. Continuei andando, tentando entender a cena. Eu... no consigo respirar disse ela caindo nos braos do guarda enquanto ele derrubava seu basto para segura-la. Ele parecia meio irritado com isso. Deixem-na sair! eu pedi, finalmente chegando at eles. Regras que se danem, eu no podia deixar essa garota se machucar. Ela desmaiou, Alteza, explicou o guarda. Queria sair. Eu sabia que os guardas estavam tentando manter a todos salvos, mas o que eu podia fazer? Abram as portas, comandei. Mas...Alteza... Eu o olhei seriamente.

Abram as portas e deixem-na sair. Agora! Imediatamente, Alteza. O guarda perto da porta foi ao trabalho abrindo a fechadura, e eu assisti a garota balanar ligeiramente nos braos do outro enquanto tentava ficar de p. No momento que as portas se abriram, uma jorrada de quente e doce ar fresco nos envolveu. Assim que ela sentiu o ar em seus braos nus, ela se moveu. Eu fui para a porta e assisti enquanto ela cambaleou pelo jardim, seu p descalo fazendo sons suaves no cascalho. Nunca havia visto uma garota em uma camisola antes, e, apesar dessa jovem moa no estar exatamente graciosa no momento, ainda era estranhamente convidativa. Percebi que os guardas estavam a observando tambm, e isso me incomodou. Voltem ao seus postos, eu disse em uma voz baixa. Eles limparam suas gargantas e se viraram de volta para o corredor. Fiquem aqui a menos que eu os chame, eu instrui, e caminhei para o jardim. Estava difcil de enxerga-la, mas eu podia ouvi-la. Ela estava respirando pesado, e soava quase como se estivesse chorando. Eu esperava que no fosse o caso. Finalmente eu a vi cambalear na grama e descansar num banco de pedra. Ela no pareceu notar que eu me aproximava, ento eu parei por um momento, esperando que ela olhasse para cima. Depois de um tempo comecei a me sentir desconfortvel. Achei que ela ao menos gostaria de me agradecer, ento falei. Esta tudo bem, querida? Eu no sou sua querida, disse ela com raiva, enquanto levantava sua cabea para encarar-me. Ela continuava escondida pelas sombras, mas

seu cabelo estava iluminado na luz prateada da lua que aparecia dentre as nuvens. Ainda assim, escondida o no, eu percebi toda a inteno de suas palavras. Onde estava a gratido? O que eu fiz para ofender a senhorita? Por acaso no lhe dei exatamente o que queria? Ela no me respondeu, mas se virou, voltando a chorar. Por que mulheres possuem essa inclinao s lgrimas? Eu no queria ser rude, mas tive que perguntar. Com licena, querida, mas voc vai continuar chorando? No me chame assim! No sou mais querida para voc do que as outras trinta e quatro estranhas que voc mantm aqui nessa jaula. Sorri para mim mesmo. Uma das minhas preocupaes era que essas garotas estivessem em um estado constante de me mostrar apenas o melhor delas, tentando me impressionar. Continuei temendo que eu passasse semanas para conhecer algum, pensasse que ela era a nica, e depois do casamento, alguma nova pessoa aparecesse e que eu no pudesse a suportar. E aqui estava uma que no se importava com quem eu era. Ela estava me repreendendo. Eu circulei-a enquanto pensava sobre o que ela havia dito. Imaginei se meu hbito de caminhar a incomodaria. Se incomodasse, ela me diria? Sua afirmao falsa. Todas vocs so queridas por mim, eu disse. Sim, eu vinha evitando qualquer coisa que tivesse haver com a Seleo, mas isso no significava que as garotas no eram preciosas a meu ver. Trata-se simplesmente de descobrir quem h de ser a mais querida. Voc disse mesmo h de ser? ela perguntou incrdula. Receio que sim, eu respondi abafando o riso. Perdoe-me. fruto da minha educao. Ela resmungou algo inteligvel. Perdo?

 ridculo! ela gritou. Minha nossa, ela tinha um temperamento. Papai no deveria saber muito sobre essa. Certamente, nenhuma garota com essa disposio teria entrado no grupo se ele soubesse. Era sorte dela que fui eu que a segui durante sua aflio, e no ele. Ela teria sido mandada para casa h cinco minutos. O que ridculo? eu perguntei, embora tivesse certeza de que ela estava se referindo a esse momento. Eu nunca tinha passado por nada parecido com isso antes. O concurso! Tudo! Voc nunca amou ningum na vida? assim que quer escolher sua mulher? Voc baixo a esse ponto? Essa doeu. Baixo? Sentei-me no banco, assim ficaria mais fcil de conversar. Eu queria que essa garota, seja l quem ela fosse, entendesse de onde eu vim, como as coisas pareciam ao meu ver. Tentei no me distrair pela curva da sua cintura e quadril e perna, at pela viso do seu p descalo. Entendo que possa dar essa impresso, que tudo possa ser visto como entretenimento barato, eu disse, assentindo. Mas meu mundo muito fechado. No conheo tantas mulheres. As poucas que conheo so filhas de diplomatas, e geralmente temos pouqussimos assuntos em comum. Isso quando falamos a mesma lngua. Eu sorri, pensando nos momentos difceis quando eu tive que sentar durante longos jantares em silncio ao lado de jovens mulheres que eu deveria entreter, e fracassando tristemente porque os tradutores estavam ocupados falando de poltica. Olhei para a garota, esperando que ela risse comigo do meu problema. Quando seus lbios apertados recusaram-se a sorrir, eu limpei minha garganta e continuei. Sendo essas as circunstancias, eu disse, mexendo em minhas mos, nunca tive a oportunidade de me apaixonar. Ela pareceu esquecer que eu no tinha permisso para tanto at agora. Ento eu estava curioso.

Esperando que no fosse o nico, eu expressei minha pergunta mais ntima. E voc? Tive, ela disse. Soando orgulhosa e triste em uma nica palavra. Ento voc teve muita sorte. Olhei para a grama por um momento. Ento continuei, no querendo demorar na minha embaraosa falta de experincia. Minha me e meu pai se casaram assim e so muito felizes. Tenho esperana de alcanar a felicidade, de encontrar uma mulher que toda a Illa possa amar, algum que possa ser minha companheira e me ajude a receber os lderes de outras naes. Algum que seja amiga dos meus amigos e minha confidente. Estou pronto para encontrar minha esposa. At eu podia ouvir o desespero, a esperana, a nsia. A dvida me tomou novamente. E se ningum aqui pudesse me amar? No, eu disse a mim mesmo, isso vai ser bom. Olhei para essa garota, que parecia to desesperada a sua forma. Voc realmente acha que aqui uma jaula? Sim, eu acho, ela respirou. E um segundo depois, Alteza. Eu ri. Eu mesmo j pensei nisso mais de uma vez. Mas voc deve admitir que uma jaula muito bonita. Para voc, ela disparou de forma ctica. Encha sua jaula com outras trinta e quatro mulheres brigando pela mesma coisa e veja que legal Mas j ocorreram discusses por minha causa? Ser que vocs no percebem que sou eu que fao a escolha? Eu no sabia se me sentia animado ou preocupado, mas era interessante pensar sobre isso. Talvez se algum realmente me queria esse tanto, eu poderia quer-las tambm. Na verdade, no bem assim, ela adicionou. Elas brigam por duas coisas. Algumas por voc, outras pela coroa. E todas pensam j saber o que falar e dizer para que sua escolha seja bvia.

Ah, sim. O homem ou a coroa. Receio que algumas no saibam ver a diferena. Eu balancei a cabea e olhei para a grama. Boa sorte com isso, ela disse comicamente. Mas no havia nada cmico sobre isso. Aqui estava a confirmao de outro dos meus maiores medos. Novamente minha curiosidade superou-me, estando certo de que ela no mentiria. E voc, pelo que luta? Na verdade, estou aqui por engano. Engano? Como isso era possvel? Se ela colocou seu nome nisso e ele foi tirado, e ela permitiu ser trazida para c... , mais ou menos. Bem, uma longa histria, disse. Eu teria que saber o que era aquilo tudo, eventualmente. E agora...Estou aq ui... E no estou lutando. Meu plano aproveitar a comida at voc me chutar. Eu no pude me conter. Comecei a rir. Essa garota era a anttese de tudo que eu estava esperando. Esperando que eu a chute? Aqui pela comida? Eu estava, surpreendentemente, me divertindo com isso. Talvez fosse ser to simples quanto minha me disse que seria, e eu conseguisse conhecer as candidatas com o tempo, assim como foi com Daphne. O que voc ? eu perguntei. Ela no podia ser mais que uma Quatro, se estava to animada pela comida. Como? ela perguntou, no entendendo o que eu quis perguntar. Eu no queria insulta-la, ento comecei alto. Dois? Trs? Sou Cinco. Ento essa era uma das Cincos. Eu sabia que meu pai no estaria feliz por eu ser simptico com ela, mas antes de tudo, foi ele que a deixou entrar. Ah, sim. Ento a comida deve ser um bom motivo para ficar. Eu ri novamente, e tentei descobrir o nome dessa divertida jovem. Sinto muito, no consigo ler seu broche no escuro.

Ela sacudiu a cabea levemente. Perguntei-me se, ela me perguntasse por que eu no sabia o nome dela ainda, o que seria melhor: mentir que eu tive muito trabalho para aprender o nome delas ou a verdade que eu estava nervoso sobre tudo isso e eu estava adiando ao mximo. O que eu percebi de repente que o mximo havia chegado. Meu nome Amrica. Muito bem, perfeito, eu disse com uma risada. Baseado somente em seu nome, eu no podia acreditar que ela havia sido selecionada. Esse era o nome do pas antigo, uma terra teimosa e cheia de falhas que foi reconstruda em algo mais forte. Ento, talvez fosse por isso que meu pai a deixou entrar: para mostrar que no tem medo ou preocupao com o passado, mesmo que os rebeldes busquem reviv-lo. Para mim, havia algo musical com a palavra. America, minha querida, espero muito que encontre algo nessa jaula por que valha a pena lutar. Depois de tudo isso, no posso deixar de imaginar como seriam as coisas se voc realmente se esforasse. Eu deixei o banco e fique de p ao seu lado, pegando sua mo. Ela estava olhando para nossos dedos e no nos meus olhos, e graas a Deus por isso. Se ela estivesse, teria visto como eu estava absolutamente abismado pela primeira vez que eu verdadeiramente a vi. As nuvens se moveram no momento certo, iluminando seu rosto com o luar. Como se no fosse suficiente ela estar disposta a me encarar e sem medo de ser ela mesma, ela era deslumbrantemente linda. Abaixo de clios espessos estavam olhos azuis como o gelo, algo legal para equilibrar com as chamas do seu cabelo. Suas bochechas eram lisas e levemente coradas por causa do choro. E seus lbios, macios e rosados, ligeiramente afastados enquanto ela estudava nossas mos.

Eu senti uma estranha vibrao no meu peito, como a chama de uma lareira ou o calor de uma tarde. Isso continuou ali por um momento, brincando com minha pulsao. Critiquei-me mentalmente. Quo tpico se sentir to encantado pela primeira garota que eu realmente podia ter sentimentos. Isso era tolo, muito rpido para ser real, ento expulsei o calor de mim. Ao mesmo tempo, eu no queria abrir mo dela. O tempo iria provar que ela era algum que valia estar na competio. America era claramente algum que eu precisava vencer, e isso levaria tempo. Mas eu comearia nesse momento. Se isso a deixar feliz, posso informar aos funcionrios que voc prefere ficar no jardim. Assim, voc pode vir aqui noite sem ser incomodada pelos guardas. No entanto, acho que seria bom que houvesse sempre um deles por perto. No precisava preocupa-la com o quo frequentemente nos ramos atacados. Ento, enquanto houvesse um guarda perto, ela estaria bem. No... no sei se quero algo que venha de voc. Ela gentilmente afastou sua mo e olhou para a grama. Como quiser. Eu estava um pouco desapontado. Que coisa horrvel eu havia feito para que ela me afastasse? Talvez eu no pudesse vencer essa garota. Voc vai voltar para dentro daqui a pouco? Sim, ela respondeu com um suspiro. Ento vou deix-la com seus pensamentos. Haver um guarda perto da porta esperando. Eu queria que ela tivesse tempo, mas eu temia qu e algum ataque inesperado machucasse as garotas, at mesmo essa garota que parecia sentir um srio desgosto de mim. Obrigada, errr... Alteza. Escutei um pouco de vulnerabilidade na sua voz, e percebi que talvez no fosse eu. Talvez ela s estivesse sobrecarregada com tudo que estava acontecendo com ela. Como eu poderia culpa-la por isso? Eu decidi arriscar sua rejeio novamente.

Querida America, voc poderia me fazer um favor? Eu peguei sua mo outra vez, e ela olhou para mim com o rosto ctico. Havia algo naqueles olhos, como se ela estivesse procurando por verdade nos meus e teria isso no importa o que custasse. Talvez. Seu tom me deu esperana e eu sorri. No conte isso s outras. Tecnicamente, no devo conhec-las at amanha. No quero irritar ningum. Eu dei um breve suspiro e imediatamente desejei poder retir -lo. Embora no possa dizer que seus gritos tenham qualquer semelhana com um encontro romntico, no acha? Finalmente America me deu um sorriso brincalho. Nem de longe! Ela pausou e expirou. No contarei. Obrigado. Deveria ter ficado feliz o suficiente com o seu sorriso, deveria ter sado dali naquele momento. Mas algo em mim- possivelmente ser educado para sempre ir alm, para obter sucesso me fez tomar mais um passo. Eu levei sua mo aos meus lbios e a beijei. Boa noite. Ento a deixei antes que ela tivesse a chance de me castigar ou eu tivesse oportunidade de fazer algo mais estpido. Eu queria olhar para trs e ver sua expresso, mas se fosse algo perto de nojo, eu no acho que poderia suportar. Se meu pai pudesse ler meus pensamentos agora, ele estaria menos do que satisfeito. Agora, depois de tudo, eu deveria ser mais duro do que isso. Quando cheguei a porta, dirigi-me aos guardas. Ela precisa de um momento. Se ela no tiver entrado em meia hora, gentilmente convena-a a entrar. Olhei ambos nos olhos me certificando de que eles haviam compreendido. Alm disso, iria convir que vocs no mencionassem isso para ningum. Entendido? Eles assentiram, e eu me dirigi ao corredor. Enquanto andava ouvi um guarda sussurar, O que convir?

Rolei meus olhos e continuem subindo as escadas. Assim que cheguei ao terceiro piso, praticamente corri para meu quarto. Eu tinha uma enorme varanda direcionada aos jardins. No pisaria fora e deixaria que ela saber que eu estava a assistindo, mas fui para a janela e puxei a cortina. Ela ficou l por mais ou menos dez minutos, parecendo mais calma a cada minuto. Assisti enquanto ela enxugava o rosto, ajeitava a camisola e se dirigia para dentro. Ponderei sair no corredor do segundo piso para que pudssemos acidentalmente-de-propsito nos encontrar novamente. Mas eu pensei melhor. Ela estava chateada aquela noite, provavelmente no ela mesma. Se eu ia ter alguma chance, teria que esperar at amanh. Amanh... Quando trinta e quatro outras garotas ficariam diante de mim. Oh, eu era um idiota por ter esperado tanto. Fui para minha escrivaninha e retirei a pilha de arquivos sobre as garotas, estudando suas fotos. Eu no sabia de quem havia sido a ideia de colocar os nomes atrs, isso no era nada til. Peguei uma caneta e transcrevi os nomes para a frente. Hannah, Anna... como eu deveria distinguir isso? Jenna, Janelle e Camille... srio? Isso ia ser um desastre. Eu tinha que aprender pelo menos alguns. Eu contaria com os pinos at ter memorizado os nomes corretamente. Porque eu podia fazer isso. Poderia fazer bem. Eu tinha que fazer. Eu tinha que provar, finalmente, que eu podia liderar, tomar decises. De que outra forma algum iria confiar em mim como rei? Como poderia o prprio rei confiar em mim? Me concentrei nos detalhes. Celeste... Eu lembrava daquele nome. Um dos meus conselheiros havia mencionado que ela era modelo e me mostrado uma foto sua em um mai nas pginas brilhantes de uma revista. Ela era provavelmente a mais sexy das candidatas, e eu certamente no iria manter isso contra ela. Lyssa me surpreendeu, mas no de uma forma boa. A menos que ela tivesse uma personalidade vencedora, ela no estava ao

menos na competio. Talvez isso fosse um pouco superficial, mas era to ruim o fato de eu querer algum atraente? Ah, Elise. Baseado na inclinao extica de seus olhos, ela era a garota que meu pai havia mencionado, a que tinham famlia na Nova sia. Ela estaria na competio s por isso. America. Eu observei sua foto. Seu sorriso era absolutamente radiante. O que a fez sorrir assim, ento? Havia sido eu? Teria algo que ela sentia por mim naquele dia passado? Ela no parecia muito feliz em me conhecer. Mas... ela sorriu no fim. Amanh eu teria que comear novamente com ela. No estava certo do que eu estava esperando, mas a maior parte do que parecia certo estava me encarando daquela fotografia. Talvez fosse sua vontade ou sua honestidade, talvez fosse a pele macia de sua mo ou seu perfume... mas eu sabia, com uma clareza singular, que eu queria que ela gostasse de mim. Como exatamente eu deveria fazer isso?

Captulo 6 The prince

Eu segurei a gravata azul para cima. divertido? No. Eu vou ter todo esse trabalho de me vestir todos os dias? Eu queria fazer uma primeira boa impresso com essas meninas e uma segunda impresso boa com uma e aparentemente, eu estava convencido de que esto todos na difcil escolha de uma gravata certa. Eu suspirei. Essas meninas j estavam me transformando em uma pilha de nervos. Eu tentei seguir os conselhos de minha me em tentar ser eu mesmo, mas falhei em tudo. Indo com a primeira gravata que eu tinha escolhido, eu terminei de me vestir e alisei meu cabelo para trs. Sa pela porta e encontrei meus pais pela escada tendo uma conversa tranquila. Eu tomei o caminho de volta, no querendo interromp-los, mas minha me acenou para mim. Quando cheguei at eles, minha me comeou a puxar as mangas, em seguida, mudou de posio para alisar meu casaco. Lembre-se, disse ela, Elas esto uma pilha de nervos, e a nica coisa agora fazer com que elas se sintam em casa. Aja como um prncipe, Meu pai se manifestou. Lembre-se de quem voc . No h pressa para fazer uma deciso. Minha me tocou a minha gravata. Essa uma boa. Mas no mantenha ningum por perto se voc sabe que ela no vai ser a escolhida. Quanto mais cedo chegarmos s verdadeiras candidatas, melhor. Seja educado. Seja confiante. Basta falar. Meu pai suspirou.

Isto no uma piada. Lembre-se disso. Mame me segurou com o brao esticado. Voc vai ser fantstico. Ela me puxou para um abrao grande, e recuou. Tudo vai dar certo. V em frente Meu pai disse, apontando para as escadas. Ns vamos estar espera na sala de jantar. Eu me senti tonto. Hum, sim. Obrigado. Parei por um minuto para recuperar minha respirao. Eu sabia que eles estavam tentando ajudar, mas eles conseguiram jogar fora qualquer senso de calma que eu tinha construdo. Eu me lembrei de que deveria seguir, lembrei que as meninas estavam esperando, que isso iria funcionar pra elas tanto quanto eu queria que funcionasse. E ento me lembrei de que eu ia conseguir falar com America novamente. No mnimo, deve ser divertido. Com isso em mente eu me acalmei e desci as escadas para o primeiro andar e fiz o meu caminho para o Grande Salo. Respirei fundo e dei uma batida na porta antes de pux-la para abrir. L, passei pelos guardas, avistei o grande nmero de meninas. Cmeras, flashes, capturando tanto a reao das meninas quanto a minha. Sorri para seus rostos esperanosos, sentindo mais calmo apenas porque todas pareciam to satisfeitas de estar aqui. Sua Majestade. Virei-me e vi Silvia chegando com sua reverncia. Eu quase esqueci que ela estaria l, instruindo-as no protocolo do jeito que ela me instruiu quando eu era mais jovem. Ol, Silvia. Se no sabe, eu gostaria de me apresentar a estas jovens damas claro, disse ela ofegante, reverenciando novamente. Ela conseguia ser to dramtica s vezes.

Eu examinei os rostos, procurando a chama de seu cabelo. Demorou um momento, como eu estava um pouco distrado pela luz brilhando l fora e de quase todas as orelhas, pescoos no cmodo. Eu finalmente a encontrei, algumas das ultimas fileiras, olhando para mim com uma expresso diferente das outras. Sorri, mas em vez de sorrir de volta, ela parecia confusa. Senhoras, se voc no se importam, eu comecei, uma de cada vez, eu vou chamar para me conhecer. Tenho certeza de que esto todas ansiosas para comer, assim como eu. Ento eu no vou ocupar muito do seu tempo. Perdoe-me se eu sou lento com nomes, h um bom nmero de vocs. Algumas das meninas riram, e eu fiquei feliz em perceber que eu podia identificar mais delas do que pensei que faria. Eu fui jovem no canto da frente, e estendi minha mo. Ela segurou com entusiasmo, e ns andamos at os sofs que eu sabia que tinha sido criado especificamente para este propsito. Infelizmente, Lyssa no era mais atraente em pessoa do que ela estava em uma foto dela. Ainda assim, ela mereceu o benefcio da dvida. Bom dia, Lyssa. Bom dia, Majestade. Ela sorriu to amplamente, parecia doer apenas vendo-a fazer. O que voc est achando do palcio? lindo. Eu nunca vi nada to bonito. realmente bonito aqui. Puxa, eu j disse isso, no foi? Eu respondi com um sorriso. tudo bem. Estou feliz que voc est to satisfeita. O que voc faz em casa? Eu sou uma cinco. Minha famlia inteira trabalha exclusivamente na escultura. Voc tem algumas peas incrveis aqui. Realmente muito bonitas. Tentei parece interessado, mas ela no me envolveu com a conversa. Mesmo assim, e se eu escolher algum sem um bom motivo?

Obrigado. Hum, quantos irmos voc tem? Depois de alguns minutos de conversa em que ela usou a palavra bonito no menos do que 12 vezes, eu sabia que no havia nada mais que eu queria saber sobre essa garota. Era a hora de eu seguir em frente, mas parecia to cruel mant-la aqui sabendo que no havia chance para ns. Eu decidi que eu ia comear a fazer cortes aqui e agora. Isso seria mais gentil com as meninas, e talvez tambm pudesse impressionar meu pai. Depois de tudo, meu pai disse que queria que eu fizesse algumas escolhas reais na minha vida. Lyssa, muito obrigado por seu tempo. Depois que eu conversar com todas, voc se importaria de ficar um pouco mais de tempo para que eu pudesse falar com voc? Ela corou. Absolutamente. Levantamo-nos, e eu me senti horrvel sabendo que ela presumiu que o pedido significava algo que no era. Voc poderia por favor pedir para a prxima Senhorita vir? Ela assentiu com a cabea e fez uma reverncia antes. Ela foi buscar a menina ao seu lado, que eu reconheci imediatamente como Celeste Newsome. Seria necessrio um homem cego de fato a esquecer aquele rosto. Bom dia, senhorita Celeste. Bom dia, Majestade, ela disse como ela fez uma reverncia. Sua voz era doce, e eu percebi que muitas dessas garotas podem ter um poder sobre mim. Talvez toda essa preocupao em no ser capaz de amar qualquer uma delas no foi o verdadeiro problema. Talvez eu iria gostar de todas elas e nunca serei capaz de escolher. Fiz um gesto para ela sentar em minha frente. Ouvi que voc modelo.

Eu sou, ela respondeu emocionada ao ver que eu j sabia isso sobre ela. Principalmente de roupas. Me disseram que tenho uma boa forma para isso. claro que, nessas palavras, eu era forado a olhar para a boa forma, e no havia como negar o quo impressionante ela era. Voc gosta de seu trabalho? Oh, sim. incrvel como fotografia pode capturar apenas uma frao de segundo de algo requintado. Fiquei animado com a conversa. Absolutamente. Eu no sei se voc est ciente, mas adoro fotografia. Srio? Devemos fazer uma sesso de fotos algum dia. Isso seria maravilhoso. Ah! Isto est indo melhor do que eu pensei. Dentro de dez minutos que eu j tinha eliminado definitivamente eu achei um no definitivo, encontrei algum com um interesse comum ao meu. Eu poderia ter conversado provavelmente durante mais uma hora com Celeste, mas se estvamos todos ansiosos para comer, era realmente necessrio eu me apressar. Minha querida, eu sinto muito interromper o assunto, mas tenho que atender ainda nessa manh todas as candidatas. Eu me desculpei. claro. Ela se levantou. Eu estou ansiosa para terminar a nossa conversa. Espero que em breve. O jeito que ela olhou para mim... Eu no sabia as palavras adequadas para expressa-lo. Ela fez minhas bochechas corarem, e balancei a cabea em uma curva pequena para cobri-las. Respirei profundamente algumas vezes, concentrando-me na prxima garota. Bariel, Emmica, Tiny, e vrios outras passaram. Assim, a maioria delas foram agradveis. Mas eu estava esperando por tanto muito mais do que isso.

Levou cinco meninas mais nada de realmente interessante aconteceu. Segui em frente para saudar uma morena magra vindo em minha direo, ela estendeu a mo. Oi, eu sou Kriss. Olhei para a palma da mo aberta e estava preparado para agit-la, at que ela puxou-a para trs. Oh, droga! Eu deveria fazer uma reverncia! Ela, balanou a cabea enquanto corava. Eu ri. Eu me sinto to boba. A primeira coisa, e eu j fiz errado. Mas ela sorriu, e foi realmente encantador. No se preocupe, minha querida, eu disse, gesticulando para ela se sentar. No foi nada. Srio? Ela sussurrou, animada com a notcia. Eu no vou entrar em detalhes, mas sim. Pelo menos voc estava tentando ser educada. Seus olhos se arregalaram, e ela olhou para as meninas, imaginando quem poderia ter sido rude comigo. Eu fiquei feliz por ter escolhido ser discreto, visto que foi algum ontem noite que me chamou de superficial, e que um segredo. Ento, Kriss, me fale sobre a sua famlia. Eu comecei. Ela encolheu os ombros. Tpico, eu acho. Eu moro com minha me e meu pai, e ambos so professores. Eu acho que eu gostaria de ensinar tambm, embora eu seja apaixonada por escrever. Eu sou filha nica, e eu finalmente estou chegando a um acordo com isto. Eu implorei aos meus pais para um irmo h anos. Mas eles nunca cederam. Eu sorri. Foi difcil de ser sozinho. Eu tenho certeza que foi porque eles queria concentrar todo o seu amor em voc.

Ela riu. isso o que o seus pais te dizem? Eu congelei. Ningum havia me questionado ainda. Bem, no exatamente. mas eu entendo como se sente. Eu respondi. Estava prestes a dar as minhas perguntas ensaiadas, mas ela chegou antes de mim. Como voc est se sentindo hoje? Tudo bem. um pouco esmagador. Eu soltei, sendo um pou co honesto. Pelo menos voc no tem que usar os vestidos. Ela comentou. Mas pense em como seria divertido se eu tivesse que usar. Uma risada caiu fora de sua boca, e eu ecoou pelo salo. Eu imaginei Kriss ao lado de Celeste, e pensei como concorrentes. Houve algo totalmente saudvel sobre ela. Eu deixei o nosso tempo juntos sem uma impresso completa de quem ela era, desde que mantida a voltar conversa para mim, mas eu reconheci que ela era boa, no melhor sentido da palavra. Havia passado quase uma hora e eu ainda no cheguei em America. Entre o tempo que fiquei com as primeiras meninas e ela, eu j reuni trs destaques slidos, incluindo Celeste e Kriss, que eu sabia que seria as favoritas do pblico. No entanto, a menina pouco antes dela, Ashley era to tristemente errada e tirava todos meus pensamentos da minha cabea. Quando a America levantou e aproximou-se de mim, ela era a nica pessoa na minha mente. Algo sobre seus olhos era travesso, se era que queria dizer isso ou no. Pensei em como ela agiu ontem noite, e eu percebi que ela era uma andar de rebelio. America, no ? Eu brinquei quando ela se aproximou. Sim, isso mesmo. E eu sei que eu ouvi o seu nome antes, mas poderia me lembrar qual ? Eu ri e convidei a sentar-se.

Inclinando-me, eu sussurrei: Voc dormiu bem, minha querida? Os olhos dela disseram que eu estava brincando com fogo, mas ela carregava um sorriso nos lbios. Eu ainda no sou sua querida. Mas sim. Uma vez que me acalmei, dormi muito bem. Minhas servas tiveram que me tirar da cama, estava to aconchegante. Ela confessou a ltima parte como se fosse um segredo. Estou feliz que voc est confortvel, minha... Ah, eu vou ter que quebrar esse hbito com ela. America. Eu poderia dizer que ela apreciava o meu esforo. Obrigada. O sorriso sumiu de seu rosto, e ela caiu em pensamento, distraidamente mastigando o lbio enquanto ela brincava com palavras em sua cabea. Eu sinto muito pelo o que eu disse a voc. ela finalmente disse. Percebi como eu estava precisando descansar. Esta uma situao estranha para mim, eu no culpo voc. Voc no a razo de eu ser arrastada para tudo isso, essa coisa toda Seleo no nem mesmo idia sua. Fico feliz que algum notou. E ento, quando eu estava me sentindo miservel, e voc foi agradvel comigo, e eu estava, bem, horrvel. Ela balanou a cabea para si mesma, e eu notei parecia estar batendo um pouco mais rpido. que meu corao

Voc poderia ter me chutado ontem noite, e voc no fez. ela concluiu. Obrigada. Fiquei comovido com sua gratido, porque eu j sabia que ela no poderia ser insincera. O que me levou a um assunto que eu tinha que abordar se fssemos avanar.

Inclinei-me mais prximos, os cotovelos sobre os joelhos, tanto mais casual do que eu tinha estado com as outras. America, voc tem sido muito direta comigo at agora. Que uma qualidade que eu admiro profundamente, e vou pedir-lhe para ser gentil suficiente e responder a uma pergunta para mim. Ela deu um aceno hesitante. Voc diz que est aqui por engano, ento eu estou supondo que voc no quer estar aqui. Existe alguma possibilidade de voc ter qualquer tipo de... de sentimentos de amor por mim? Parecia que ela estava brincando com os babados em seu vestido durante horas, enquanto esperei pela resposta, e eu me sentei ereto e tentei me convencer de que era s porque ela no queria parecer muito ansiosa. Voc muito gentil, sua Majestade. Sim. E atraente. Sim! E pensativo. SIM! Eu estava sorrindo, parecendo um idiota, eu tenho certeza, to feliz que ela conseguiu ver algo de positivo em mim depois da noite passada. Sua voz era baixa como ela, mas continuou. Mas, por muitas vlidas razes, eu no acho que eu poderia. Pela primeira vez, eu estava grato pelo meu pai ter me treinado muito bem para segurar e me recompor. Eu parecia bastante razovel, quando eu questionei ela. Poderia explicar? Ela hesitou novamente. Eu.. Eu estou com medo de que meu corao esteja em outro lugar. E, em seguida, as lgrimas apareceram em seu olhos. Oh, por favor, no chore! Eu implorei em voz baixa. Eu nunca sei o que fazer quando as mulheres choram! Ela riu de meus defeitos e enxugou os cantos de seus olhos. Fiquei feliz em v-la dando um sorriso alegre e genuno. Claro havia algum esperando por ela. Uma verdadeira garota poderia ter sido arrebatada por

alguns dos muitos inteligentes jovens. Mas eu no poderia imaginar como ela veio parar aqui, mas realmente no era da minha conta. Tudo o que eu sabia era, mesmo que ela no fosse minha, eu queria faz-la sorrir. Voc gostaria que eu lhe enviasse para casa de volta a seu amor hoje? Eu ofereci. Ela me deu um sorriso que era mais como uma careta. Esse o ponto... Eu no quero ir para casa. Srio? Eu me inclinei para trs, correndo a mo pelo meu cabelo enquanto ela ria de mim novamente. Se ela no me quer, e ela no queria ele, ento o que diabos ela realmente queria? Eu poderia ser perfeitamente honesto com voc? Por todos os meios. Eu balancei a cabea. Eu preciso estar aqui. Minha famlia precisa de mim aqui. Mesmo se voc me deixar ficar por uma semana, que seria uma bno para eles. Ento ela no estava lutando pela coroa, mas ainda tinha algo que ela queria. Quer dizer que voc precisa do dinheiro? Sim. Pelo menos ela teve a decncia de se envergonhar disso. E h... certas pessoas, ela disse com um olhar significativo, em casa que eu no posso suportar ver agora. Demorou um segundo para que tudo fizesse sentido. Eles no estavam juntos mais. Ela ainda se preocupava com ele, mas ela no lhe pertence. Eu assenti, vendo a situao. Se eu pudesse fugir dos meus compromissos por uma semana, eu fugiria. Se voc me deixar ficar, mesmo por pouco tempo, eu tinha estou disposta a fazer um trato.

Agora, isso est comeando a ficar interessante. Um trato? O que no mundo ela poderia possivelmente oferecer? Ela mordeu o lbio. Se voc me deixar ficar... Ela suspirou. Tudo bem, olhe para voc. Voc o prncipe. Voc est ocupado durante todo o dia, com o funcionamento do pas e de todos, e voc precisa escolher entre 35, bem, 34 meninas, apenas uma? Isso pedir muito, voc no acha? Enquanto isso soou como uma brincadeira, a verdade que ela estava falando toda a verdade, o ponto fraco da minha ansiedade. Eu assenti com suas palavras. No seria muito melhor para voc se algum estivesse l dentro? Algum para ajudar? Tipo, voc sabe, uma amiga? Uma amiga? Sim. Deixe-me ficar, e eu vou ajudar voc. Eu vou ser sua amiga. Voc no tem que se preocupar comigo. Voc j sabe que eu no tenho sentimentos por voc. Mas voc pode falar comigo a qualquer momento que voc quiser, e eu vou tentar te ajudar. Voc disse ontem noite que voc estava procurando uma confidente. Bem, at encontrar a definitiva, eu poderia ser essa pessoa. Se voc quiser. Se eu quero... Esse no foi uma opo, ao que parecia, mas pelo menos eu poderia ajudar esta menina. E talvez desfrutar de sua companhia um pouco mais. Naturalmente, meu pai ficaria furioso se ele ficasse sabendo que eu estava com uma das meninas para tal finalidade. O que me fez gostar muito, muito mais. Eu conheci quase todas as mulheres nesta sala, e eu no consigo pensar em nenhuma que pudesse vir a ser uma melhor amiga que voc. Eu ficaria feliz em ter voc aqui. Eu vi como a tenso desapareceu de seu corpo. Apesar de saber que suas afeies eram inacessveis, eu no poderia deixar de ser atrado a tentar. Voc acha que eu poderia ainda cham-la de minha querida, eu perguntei provocando.

Ela sussurrou Sem chance. Se ela quis dizer isso dessa forma ou no, mas soou como um desafio. Eu vou continuar tentando. Eu no tenho que desistir. Ela fez uma cara, quase irritada, mas no exatamente. Voc chamou todos elas de minha querida?, perguntou ela, empurrando a cabea para o resto das meninas. Sim, e todos eles pareciam gostar Eu respondi, brincando presunoso. O desafio em seu sorriso ainda estava l quando ela disse: Essa a razo exata pela qual eu no gosto. Ela se levantou, terminando a entrevista, e eu no podia esperar para me divertir com ela de novo. Sorri para mim mesmo pensando em America, medindo-a contra as outras meninas. Ela era bonita, um pouco rude. Um tipo raro de beleza, e eu poderia dizer que ela no estava ciente disso. Houve certo... ar nobre que ela no parece possuir, embora havia, talvez, algo nobre em seu orgulho. E, claro, ela no me deseja como todas. Ainda assim, eu no poderia abalar a vontade de prosseguir com ela. E foi assim que a Seleo fez o seu primeiro ato em meu favor: se eu tivesse ela aqui, pelo menos eu teria a chance de tentar.