EL REDIMENSIONAMIENTO GEOESTRATGICO DEL CANAL DE PANAM Alejandro Moriconi*

El canal de Panam representa un enclave geoestratgico vital para un gran conjunto de naciones. A un siglo de su funcionamiento, el colapso de su capacidad operativa y la presencia de nuevas amenazas reclaman un proceso de modernizacin que permita garantizar operaciones comerciales seguras y eficientes. Efectivamente, el redimensionamiento geoestratgico del canal de Panam resultar sumamente favorable tanto para su principal e histrico beneficiario, Estados Unidos de Amrica, como as tambin para los miembros de la OTAN, la UNASUR y el resto de los pases del mundo.

PALABRAS CLAVE: GEOESTRATEGIA, CANAL DE PANAM, ESTADOS UNIDOS, OTAN, UNASUR.

Visin geoestratgica de geoestrategia, es hacer referencia a las acciones que ponen en prctica los lideres de un espacio poltico y sus correspondientes estados o unin de estados para alcanzar un fin propuesto. No hay estrategia posible, sino existe una visin clara por parte de quien se propone alcanzar la meta. La estrategia es un punto que involucra la racionalidad orientada a un objetivo y le proporciona a quien la ejercita, la capacidad de ver ms all del tiempo. Por otro lado, la grandeza de una nacin depende de su comercio en ultramar; el comercio depende del poder naval, y el poder naval de espacios estratgicos. De hecho, sin bases en el extranjero, los navos de guerra, son como pjaros sin tierra, incapaces de volar mucho ms all de sus propias costas. Esta afirmacin nos hace pensar an, en el
Profesor Universitario, Ciencias Jurdicas; Abogado; mediador.

Hablar

siglo XXI, que el control y el establecimiento de bases y depsitos para el abastecimiento de los navos, en una extensa cadena de islas u objetivos estratgicos, posibilitan el sustento del poder naval, y consecuentemente la expansin martima y comercial de un estado. Para Gilles Deleuze (1988), ser un sujeto estratgico, requiere ser abierto, creativo, desestructurado, crtico y reflexivo entre otras cualidades. De all la importancia de comprender el significado de estas ideas en una disciplina cientfica poco aplicada. Antecedentes del canal de Panam e intereses estatales de terceros En trminos estratgicos, a inicios del siglo XX, la proyeccin geopoltica de los Estados Unidos de Amrica (EUA), hacia el continente Asitico, estaba condicionada a las limitaciones de su propio territorio continental. Sus extensas costas sobre el

Inferencia Poltica, nmero 1, Junio 2011

litoral Atlntico, y el litoral Pacfico, constituan un problema para el sistema de defensa norteamericano. Separar o reunir sus flotas navales frente a conflictos armados o intereses comerciales era una situacin a resolver. Lo descrito, llevo al Presidente Roosevelt1 a promover la apertura de un canal inter-ocenico en el istmo de Panam; territorio perteneciente en esa poca a Colombia, hasta que en 1903, Panam logr independizarse. EUA tena la intencin de consolidar los cimientos de una gran nacin, cuya soberana se haba expandido desde Cuba y Puerto Rico, en el Caribe, hasta la Isla de Tutuila, en el archipilago de Samoa, y Guam al Sur del Pacfico; posibilitando que sus naves pudiesen circular libremente y confluir en el momento y lugar indicado por las circunstancias tcticas y estratgicas que as lo exigiesen. Los motivos polticos y de orden militar, hacan imperativo el establecimiento de una fcil y rpida va de comunicacin entre el Atlntico y el Pacfico. Cabe recordar que en 1904, EUA firm un acuerdo con Panam, comprando los derechos y propiedades de la Compaa del Canal Francs iniciando con la construccin que finaliz en el ao 1914. A partir de ese momento el canal de Panam se convirti para el mundo en una corta y rentable ruta de enlace interocenica, influyendo notablemente sobre los patrones del comercio internacional, al permitir ahorrar grandes cantidades de dinero y tiempo a las embarcaciones que lo transitan. La importancia que reviste el canal de Panam sobre el comercio mundial, no slo gener la necesidad de garantizar una operacin segura y eficiente de trnsito para
1

cumplir con los requerimientos de la flota mercante mundial; sino la de sostener un enclave de alto valor geoestratgico. A 100 aos de su funcionamiento, podemos observar que el canal de Panam presenta debilidades que han afectado su capacidad operativa, ya sea por el aumento de trnsito diario,2 como por la escasez de agua. Las particularidades descritas han hecho imprescindible su modernizacin, y ampliacin a travs de la construccin de un tercer juego de esclusas;3 de la que EUA se ha propuesto finalizar antes de lo previsto; es decir, en el 2014. Frente a todo lo expuesto, cabe preguntarnos en los albores del siglo XXI; Contina siendo el canal de Panam un recurso de alto valor geoestratgico para los estados que disputan su preeminencia en el orden internacional?, de ser as Se trata de un recurso susceptible de sufrir amenazas al libre trfico martimo de este corredor interocenico?; y Cmo puede influir en el comercio que despliega la Unin de Naciones Sudamericanas (UNASUR)? Posibles amenazas al libre trfico martimo El anlisis parte de la premisa que, a travs del canal de Panam se transportan productos desde las costas del Este de Sudamrica hacia la Costa Oeste de EUACanad; y viceversa. A esto, podemos asociar las siguientes consideraciones: 1. La situacin que atraviesa Colombia encierra una fuente de preocupacin para la seguridad de Panam. Tal como lo afirmara Ebrain Asvat -ex director de la Polica Civil de Panam-, Colombia es un
2

Roosevelt Theodore; vigsimo sexto presidente de EUA. Espera que Colombia apruebe el tratado Herrn-Hay para construir un canal por Panam pero Colombia lo rechaza el 12 de agosto. Estos acontecimientos llevaron a los panameos a declarar la separacin de Colombia y fundar la Repblica de Panam.

La capacidad operacional actual del canal es de 38 naves diarias, con un promedio de 24 horas de tiempo en aguas del canal. Esta capacidad se reduce a 30 o menos naves diarias cuando por razones de reparacin y/o mantenimiento se tiene que cerrar una de las vas. 3 Las esclusas, son obras hidrulicas que permiten vencer desniveles concentrados en canales navegables, elevando o descendiendo los navos que se encuentran en ellas.

Inferencia Poltica, nmero 1, Junio 2011

pas que an vive afectado por el trfico de narcticos, la insurgencia de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y el malestar econmico; aspectos estos que han convertido a la regin de Darin en un asidero natural para el desplazamiento de la guerrilla hacia el sector fronterizo panameo, as como el movimiento de drogas y la inmigracin ilegal. En la zona de Darin, el compartido territorio y las condiciones climticas, limitan la transitabilidad normal de la carretera Panamericana por va terrestre; siendo el corredor o ruta ms accesible y expedita el mar. 2. El narcotrfico y el crimen organizado se transforman en dos amenazas independientes que tambin desafan a Panam. Los carteles pretenden usar el canal como ruta de envi de eventuales cargamentos masivos de drogas hacia EUA y Europa, por ser estos, lucrativos centros de comercializacin y consumo. 3. Para un adversario de la Organizacin del Tratado del Atlntico Norte (OTAN), el canal de Panam representa un objetivo geoestratgico rentable a fin de disminuir su capacidad econmica y flexibilidad para el intercambio ocenico de fuerzas navales, tropas y abastecimientos. La historia del canal de Suez demuestra que los tratados de neutralizacin de un paso interocenico artificial, no tienen validez durante los conflictos. 4. No se deben descartar otros factores externos relacionados con la seguridad de Panam como son: el terrorismo, la piratera en estados del caribe, la contaminacin, los flujos migratorios y el trnsito de naves con desechos y cargas atmicas, entre otros. Si bien estos peligros no revisten mayor gravedad coyuntural, al tratarse de amenazas marginales controladas relativamente por los organismos internacionales, no deben descartarse.

Vas alternas a emplear por los pases del UNASUR Ante un eventual conflicto que impida transitar por el canal de Panam, las vas alternativas de transporte martimo con que cuenten los pases del UNASUR sern: el Estrecho de Magallanes, el Canal de Beagle y el Paso de Drake; siendo estos corredores biocenicos naturales. De all la importancia geoestratgica de estos pasos australes en dos direcciones: AtlnticoPacifico y adems como conexin directa entre Amrica del Sur y el Continente Antrtico. Sin embargo, debe advertirse que para numerosos pases que conforman la UNASUR (oeste de la regin), llevar productos a la costa Este Norteamericana, a Europa, frica o Medio Oriente, a travs del Estrecho de Magallanes, representa entre dos y cinco veces ms caro que transitar a travs del canal de Panam. Esto, sin considerar adems que el traslado puede demorar hasta 10 das ms, si se emplea el canal austral. El ejemplo ms claro, es el caso de Chile, que de acuerdo con los datos proporcionados por la Autoridad del canal4 durante el ao 2008, fue el tercer mayor usuario de la va interocenica panamea, detrs de EUA y China. Importancia para EUA y sus aliados miembros de la OTAN Ciertamente EUA, y sus aliados de la OTAN con presencia en el Caribe, reconsideran su concepcin geoestratgica en el rea por la ampliacin del canal de Panam, al constituirse ste, en un instrumento clave; por los motivos que expondremos: 1. La seguridad de Panam se ha mantenido en inseparable unin con la extraordinaria ubicacin geopoltica del angosto istmo que separa a los dos ocanos ms importantes en transitabilidad comercial y
4

Autoridad del Canal de Panam - Oficina de Investigacin y Anlisis de Mercado Jerarquizacin de Pases por Flujo de Carga a travs del canal de Panam - Ao Fiscal 2010. Rango Pas Origen Destino Carga de Costa a Costa.

Inferencia Poltica, nmero 1, Junio 2011

armamentista del mundo: el Atlntico y el Pacfico. 2. El istmo sirve a un nmero importante de trficos, entre otros, la costa oriental de EUA con Asia, Europa y la Costa Occidental de EUA y Canad, Costa Este de Norteamrica y Europa con costa Oeste de Sudamrica, y costa Este de Norteamrica con costa Oeste de Centroamrica. 3. La mayor parte del trfico que surca el canal, se desplaza entre la costa atlntica de EUA y el extremo oriente, mientras que el trfico entre Europa y la costa Oeste de EUA y Canad, constituyen la segunda ruta principal del comercio de la va martima. 4. EUA, principal socio de la OTAN, se convierte en el mayor usuario del canal, mientras que en segundo lugar se ubica China, sin dejar de considerar que dos o tres de los navos que transitan por el canal se destinan a los puertos norteamericanos. Reflexiones finales La expansin del canal de Panam, es un fenmeno inevitable, ya que en la actualidad, la capacidad de respuesta operativa por parte del corredor martimo, se encuentra colapsada, afectando el crecimiento del comercio mundial que en proporcin al aumento demogrfico y a los cambios de hbitos culturales de los pueblos, contrastan con los bienes y servicios, y su necesario valor econmico. El redimensionamiento del canal permitir duplicar la capacidad de trnsito de las cargas, la que ser aprovechada por todos los pases del mundo y, en particular, por EUA, quien siempre cuidar del canal para que sea un objetivo estratgico en el tiempo.

Bibliografa

CHOMSKY, Noam. Hegemona o Supervivencia, El dominio mundial de Estados Unidos. Bogot, Ed. Norma, 2004. DELEUZE, Gilles & GUATTARI, Flix. Mil Mesetas. Valencia, Ed Pre-textos, 1980. GONZALEZ, Juan Pedro. Colombia, una mirada desde la ptica geopoltica. Colombia, Ed. Gobernacin Departamental de Antioqua, 2007. KEOHANE, Robert. Poder e interdependencia: Polticas de un mundo en transicin. Buenos Aires, GEL, 1989. MANN, Elizabeth & RANGEL, Fernando. El Canal de Panam. Estados Unidos, Ed. Firefly Books, 2009. MC CULLOUGH, David. Un camino entre dos mares: La creacin del Canal de Panam. Madrid, Ed. Plaza, 2004. MEAD EARLE, Edward. Creadores de la Estrategia Moderna. Buenos Aires, Ed. Coleccin Crculo Militar, 1968. THORSTEN V. KALIJARVI. Poltica Internacional Moderna. Buenos Aires, Editorial Circulo Militar, 1950. SANIN, Jos Alvear. Colombia, mirada geoestratgica. Disponible en http://www.elmundo.com/portal/pagina. general.impresion.