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CLSICOS EN SALUD PBLICA PRESENTACIN

hoy en da como la cuna de la medicina geritrica. Sin embargo, desde finales del siglo pasado y hasta los ltimos aos de la Segunda Guerra Mundial, la situacin de los asilos para ancianos en Inglaterra fue mala y vari muy poco. En general, durante ese periodo, the workhouse, como se denominaba popularmente a los asilos para pobres, prevaleci como un ltimo refugio para muchos ancianos desamparados. Fue sobre esta endeble base que la medicina geritrica se construy. La carga de padecimientos no diagnosticados ni tratados que sufran los ancianos en tales instituciones era enorme, y la carencia de recursos para su atencin, absoluta. Tal era el panorama que la doctora Marjorie Warren hubo de enfrentar al llegar por primera vez en 1935 a una de estas instituciones. A pesar de ello, la doctora Warren y sus colegas fueron capaces de demostrar, al aplicar un enrgico abordaje diagnstico, rehabilitatorio y teraputico, cmo era posible poner en pie e inclusive llegar a egresar a un nmero significativo de los ancianos albergados en tales instituciones. La importancia que tiene la evaluacin global del enfermo de edad avanzada y su rehabilitacin en este contexto, fue desde entonces puesta de manifiesto, de tal modo que este tipo de atencin se estableci en Inglaterra en forma rutinaria a partir de los primeros aos de la posguerra. Este artculo fue publicado 11 aos despus de que por primera vez, en Inglaterra, un hospital se hiciera cargo de la atencin mdica en un asilo para ancianos pobres. La doctora Marjorie Warren fue a la sazn responsable de tal empresa desde sus inicios. Ella misma quien fuera ms tarde directora de dicho hospital, el West Middlesex Hospital, expresa en este artculo sus reflexiones acerca de la naturaleza y especificidad del cuidado geritrico. La publicacin del artculo constituye de alguna manera el acto fundador de la geriatra moderna como especialidad, llevado a cabo por quien, adems, dirigiera el primer servicio que formalmente puede llamarse de geriatra en la historia de la medicina. Los conceptos vertidos en la publicacin sorprenden por su actualidad, pertinencia y lucidez. Por primera vez, en un artculo se esboza el proceso de evaluacin geritrica global, y se le reconoce como elemento necesario para la formulacin de un plan de tratamiento eficaz; por primera vez se introduce el estado funcional como un concepto til para la clasificacin y el abordaje diagnstico y teraputico del anciano. Adems, antes an que sus contemporneos demgrafos y epidemilogos, la autora advierte la importancia que para la salud pblica tienen la transicin demogrfica y la epidemiolgica. El artculo, asimismo, nos deja mucho para la reflexin, al constatar que la situacin que prevalece hoy en da entre nuestros ancianos es muy cercana a la de los ancianos ingleses de la posguerra. Cmo hoy sucede en Mxico, en Inglaterra hace exactamente 50 aos se contaban 6 millones de personas de edad avanzada, que vivan en condiciones de desamparo institucional y precariedad econmica. Un abordaje enrgico, ordenado y justo del problema desde sus orgenes, convirti al Reino Unido, al cabo de 60 aos, en patrn de referencia internacional para el desarrollo de modelos asistenciales dirigidos a la atencin de las personas mayores. Es evidente que en Mxico apenas inicia el trabajo por hacer en la

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NOVIEMBRE-DICIEMBRE DE 1996, VOL. 38, No. 6

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bsqueda de una mejor atencin para nuestros mayores. Los servicios especializados se cuentan con los dedos de una mano, y no existe an una poltica nacional orientada a hacer frente al problema de la transicin demogrfica y epidemiolgica hacia el envejecimiento poblacional. Estamos, sin embargo, en buen tiempo para iniciar la transformacin de nuestro sistema de salud con miras al adecuado desarrollo de servicios especializados, de la atencin domiciliaria, as como de alternativas a la hospitalizacin e institucionalizacin que permitan, a un costo razonable, el correcto abordaje de la problemtica de salud de las personas de edad avanzada. Seguramente quienes con gran ahnco participan en los esfuerzos aislados que hoy en da comienzan a surgir en nuestro medio, encontrarn inspiracin en la experiencia vivida y publicada por la doctora Warren. Luis Miguel Gutirrez Robledo, M.C.*

*Jefe del Departamento de Geriatra, Instituto Nacional de la Nutricin Salvador Zubirn, Mxico.

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