Breve historia de la ptica geomtrica y de las lentes.

Los primeros modelos fsicos se basaban fundamentalmente en analogas sacadas del comportamiento de los seres vivos de aqu que algunos autores califiquen a esta etapa de la Ciencia con el trmino de organicista. La ptica era una rama de las Ciencias Naturales. Lo mismo que todas las dems ciencias la ptica evolucion lenta y progresivamente hasta llegar a ser lo que es hoy en da. Los autores de la antigedad clsica no resolvieron el dilema emisor-receptor al referirse a la naturaleza de la luz. No estaban de acuerdo sobre si los rayos pasan del objeto al ojo o del ojo al objeto. Demcrito, Aristteles, Epicreo y Lucrecio eran partidarios de la primera teora, mientras que Euclides, Empdocles y Tolomeo lo eran de la segunda. La idea de la emisin de rayos visuales fue indudablemente til y avanzada para su tiempo, ya que permiti elaborar una teora acertada de la formacin de las imgenes en los espejos A partir de Newton, la Fsica se hizo mecanicista en el sentido de que eran modelos mecnicos, basados en materia y movimiento, los que surgan para interpretar los hechos observados. Referente a esta tendencia es famosa la frase de Lord Kelvin: "Nunca estoy satisfecho hasta que consigo el modelo mecnico de una cosa. Si puedo construir un modelo mecnico, entiendo el fenmeno". La cuestin de si la luz est formada por partculas o es un cierto tipo de movimiento ondulatorio fue una de las ms interesantes de la historia de la ciencia. Entre los defensores de la teora corpuscular se encuentra Newton. Con ella pudo explicar las leyes de la reflexin y de la refraccin. Defensores destacados de la teora ondulatoria fueron Christian Huygens, Robert Hooke y Thomas Young. La historia de la ptica geomtrica e instrumental est relacionada con la historia de las lentes, el descubrimiento de las leyes de la reflexin y de la refraccin y de la formacin de las imgenes. Resulta interesante conocer cmo se inventaron y desarrollaron los primeros instrumentos pticos, como el telescopio, el microscopio y el espectroscopio ya que la mayora de los instrumentos pticos posteriores son modificaciones de stos. Los filsofos de la antigua Grecia idearon teoras sobre la naturaleza de la luz en las que confundan la luz con el fenmeno de la visin. Segn decan los pitagricos "la visin es causada por la proyeccin de imgenes lanzadas desde los objetos hacia los ojos". Por el contrario, los platnicos afirmaban que la sensacin visual se produce cuando los "haces oculares" enviados desde los ojos chocan con los objetos. En la Edad Media slo los rabes hicieron estudios sobre la ptica ya que una de las ramas de la medicina islmica ms desarrollada fue el estudio de las enfermedades de los ojos debido a lo cual se interesaron especialmente por su estructura. Los fisicos rabes entendieron la diptrica en el sentido de "paso de la luz por los cuerpos transparentes" , llegndose a partir de ah a la fundacin de la ptica moderna. El cristalino indic el modo de emplear lentes de cristal o de vidrio para ampliar la

imagen o para leer, especialmente los ancianos. En las lentes tenemos la primera prolongacin del aparato ocular humano.
A partir del siglo XIV se desarroll en Europa la construccin de lentes para corregir defectos de la vista. Aparecen las lentes cncavas para la miopa. Durante los siglos XVI y XVII se dio

una revolucin artstica y cientfica. Los cientficos empezaron estudiar la naturaleza a travs de los experimentos. La ptica sali favorecida. Las gafas empiezan a considerarse como un elemento de moda, signo de opulencia, intelectualidad y sabidura. En esta poca, surgen las monturas con varillas, se aade un puente a las gafas para que descansen mejor sobre la nariz y se empieza a diversificar el uso de nuevos materiales. Se inventaron muchos instrumentos que permitan una mayor experimentacin cuantitativa. Destacan sobre todo dos: el telescopio y el microscopio. Hasta mediados del siglo XVII se crea que la luz estaba formada por corpsculos que eran emitidos por los focos luminosos tales como el sol o la llama de una vela que viajaban en lnea recta y atravesaban los objetos transparentes pero no los opacos, excitando el sentido de la vista al penetrar en el ojo. Sobre esas fechas, sin embargo, empez a abrirse paso la teora de que en realidad se trataba de algn tipo de fenmeno ondulatorio. El fsico holands Christian Huygens (1629-1695) Huygens tena sus propias ideas acerca de la luz y elabor la teora ondulatoria. Semejante al sonido, deca, la luz es tambin una vibracin que se propaga utilizando un soporte material que llam ter (en esto se equivic). Las leyes de la ptica se explican fcilmente con esta teora y para explicar la refraccin supuso que la velocidad de la luz era menor en el vidrio o en el agua que en el aire, justo lo contario de lo que supona Newton. La comprobacin de este dato era imposible en aquella poca.