1.

Introduccin El concepto de disonancia cognitiva, en Psicologa, hace referencia a la tensin o desarmona interna del sistema de ideas, creencias y emociones (cogniciones) que percibe una persona al mantener al mismo tiempo dos pensamientos que estn en conflicto, o por un comportamiento que entra en conflicto con sus creencias. Es decir, el trmino se refiere a la percepcin de incompatibilidad de dos cogniciones simultneas, todo lo cual puede impactar sobre sus actitudes. El concepto fue formulado por primera vez en 1957 por el psiclogo estadounidense Leon Festinger en su obra A theory of cognitive dissonance.1 La teora de Festinger plantea que al producirse esa incongruencia o disonancia de manera muy apreciable, la persona se ve automticamente motivada para esforzarse en generar ideas y creencias nuevas para reducir la tensin hasta conseguir que el conjunto de sus ideas y actitudes encajen entre s, constituyendo una cierta coherencia interna. La manera en que se produce la reduccin de la disonancia puede tomar distintos caminos o formas. Una muy notable es un cambio de actitud o de ideas ante la realidad. 2. Reduccin de la disonancia La motivacin para la reduccin de la disonancia se debe a la tensin psicolgica que un individuo tiene que soportar cuando su sistema cognitivo presenta una gran disonancia o incoherencia interna. Por ejemplo, una persona con valores y creencias morales inculcadas desde su infancia puede verse involucrado en acciones que l mismo rechazara (guerras, muertes, torturas...), por lo que se ve motivado a introducir valores superiores que justificaran su actitud: la defensa de la Patria, el evitar males mayores, etc. 3. Mentalidad retributiva En la toma de decisiones, es tambin muy importante efecto de la disonancia cognitiva. Cuando hay un esfuerzo o se produce un coste, lo consistente es que a este costo o penalidad le siga una recompensa apreciable. Toda persona busca el xito, que no es otra cosa que la recompensa ante el esfuerzo. Por el contrario, el fracaso es disonante; ocurre cuando al esfuerzo o costo no le sigue la recompensa. En estos casos el individuo puede reducir la consiguiente disonancia buscando otra posible recompensa futura: slo se aprende del error, esto servir para evitar futuros errores... Otras veces, cuando se ha elegido una alternativa que no ha resultado lo satisfactoria que se pensaba, se puede encontrar ventajas que antes no se haban detectado. Por eso, despus de una compra importante, el comprador suele valorar mejor el producto adquirido que antes de la compra.

En filosofa, sin embargo, tal tipo de disonancia cognitiva no se interpreta como un fenmeno inherente al ser humano sino como una mentalidad procedente del pensamiento religioso como respuesta al malestar o al dolor. Tal mentalidad se conoce como mentalidad retributiva, debido a que se comprende como una retribucin moralmente necesaria al esfuerzo, sacrificio y dolor que per se carecen de valoracin. Es lo comn en el conjunto de las religiones de todo el mundo y forma parte como residuo en la mentalidad moderna en numerosos momentos de nuestra vida. 4. Experimentos 4.1 Experimento 1 Un experimento clsico realizado por Leon Festinger demostr la existencia de la Disonancia cognitiva. El experimento consista en pedir a una serie de sujetos que realizasen una tarea muy aburrida. Al concluir la tarea dividi a los sujetos en tres grupos, les pregunt qu les haba parecido la tarea y todos opinaron que les result muy aburrida. A los sujetos del primer grupo, el grupo control, les dijo que el experimento haba concluido y que se podan ir. A los sujetos del segundo grupo, les dijo que fuera haba una persona que tena que realizar la tarea pero que no estaba muy convencida, as que les dara 1 dlar si le decan que la tarea haba sido muy divertida, con los del tercer grupo hizo lo mismo, pero en vez de un dlar les dio 30. Al cabo de una semana Festinger llam a todos los sujetos para preguntarles de nuevo qu les haba parecido la tarea, los del primer y tercer grupo reafirmaron su anterior respuesta, que la tarea haba sido muy aburrida. Sorprendentemente descubri que los del segundo grupo crean que la tarea haba sido divertida. La explicacin de por qu en el tercer grupo no se produjo el efecto de disonancia cognitiva, es que para que este efecto se produzca, los sujetos deben tener la percepcin de libertad de eleccin al realizar la conducta, y los 30 dlares que les haba pagado por mentir, de alguna forma les obligaban a mentir otra vez y decir lo que primero pensaron en la primera pregunta, cosa que no estaba justificada en el segundo grupo que slo recibi un dlar y solo mintio la primera vez. Un caso evidente de reduccin de disonancias cognitivas es el de funcionarios de la Seguridad del Estado (policas, militares, espas), que estn mal pagados en comparacin con el esfuerzo y riesgo que conlleva la profesin. Cuando esto ocurre, la disonancia producida, debido a la escasa recompensa material, se reduce cuando el sistema imperante inculca los valores superiores de la obediencia debida o del bienestar del Estado.

Otro caso evidente es la creencia en el Excepcionalismo_humano sobre otras especies animales que igualmente tienen la capacidad de sentir (Sensocentrismo), que se traduce en la discriminacin conocida como Especismo y la subsecuente negacin de los Derechos Animales. Sin duda, en la vida real se pueden encontrar multitud de ejemplos de reduccin de disonancia cognitiva extraordinariamente sugerentes. En el mbito del mercadeo, se refiere a aquel malestar que el individuo padece despus de una compra, "ser o no buena la compra?, habr acertado?...". El mercadeo ha de intentar que esta disonancia, este malestar, sea el menor posible. 4.2 Experimento 2 Al famoso cientfico cognitivo Michael Gazzaniga le debemos algunos de los ms interesantes. Este investigador se preocup por estudiar los efectos que una intervencin quirrgica, la comisurectoma, poda tener sobre los pacientes en los que se realizaba. La operacin se lleva a cabo en casos excepcionalmente graves de epilepsia y consiste en seccionar el cuerpo calloso, un haz de fibras que conecta los dos hemisferios cerebrales, de modo que los ataques epilpticos no puedan pasar de un hemisferio a otro. Contrariamente a lo que cabra esperar, los pacientes sometidos a esta intervencin llevan una vida completamente normal y en raras ocasiones es posible percibir efecto negativo alguno de la operacin. Michael Gazzaniga trat de encontrar una situacin en la que se pudieran observar los efectos secundarios de esta intervencin. En un experimento famoso, Gazzaniga expuso a varios de estos pacientes a una situacin en la que a cada hemisferio cerebral se le presentaba una imagen distinta. Por ejemplo, al hemisferio izquierdo se le presentaba la imagen de una pata de pollo y al hemisferio derecho se le presente un paisaje con nieve. Como en estos pacientes el cuerpo calloso estaba seccionado, la informacin no poda pasar de un hemisferio al otro. Esto implicaba que el hemisferio izquierdo slo "vea" la pata de pollo y el hemisferio derecho slo "vea" el paisaje con nieve. Despus de ver ests imgenes, los participantes tenan que elegir entre otros dos dibujos aqul que tuviera alguna relacin con lo que acababan de ver. Por ejemplo, se les daba a elegir entre el dibujo de una gallina y el dibujo de una pala para quitar nieve. En esta ocasin la respuesta correcta dependa por supuesto del hemisferio del que se tratase. Si era el hemisferio izquierdo el que haca la eleccin, entonces la respuesta correcta era la gallina; pero si elega el hemisferio derecho, entonces la respuesta correcta era la pala. Una paciente que participaba en este experimento eligi la pala con la mano izquierda y la gallina con la mano derecha. Obviamente, lo que haba pasado es que cada hemisferio haba elegido y ejecutado la respuesta correcta. Lo interesante sucedi cuando a la paciente se le pregunt por su eleccin. La respuesta la tuvo que elaborar su hemisferio izquierdo, que es el que se encarga del lenguaje. Pero, como este hemisferio no tena acceso a toda la informacin necesaria para dar una explicacin (en concreto, este hemisferio no tena constancia de que se hubiera presentado la escena con nieve), se invent una explicacin de lo ms particular: "Muy fcil. La pata de pollo corresponde a la gallina y necesito una pala para limpiar el gallinero".

Tal vez esta sea la muestra ms clara de hasta qu punto las personas necesitamos ser congruentes con nosotras mismas y justificar nuestras acciones incluso cuando las hemos realizado sin razn alguna o cuando desconocemos los motivos. Lo peor es que esta tendencia a dar explicaciones de lo que hacemos acaba convirtindonos en esclavos de lo que ya hemos hecho, de unas elecciones que, de haberlo pensado, tal vez no hubisemos realizado. Una vez elegida la pala, preferimos ponernos a limpiar el gallinero antes que reconocer que no sabemos por qu la elegimos. Y dado que, ya sea por ser impulsivos o por no pararnos a pensar lo suficiente, rara vez sabemos por qu hacemos las cosas, gran parte de nuestra vida se convierte en una actuacin para nosotros mismos. 5. Conclusiones La influencia de Festinger sobre la psicologa social y la psicologa en general ha sido enorme. Festinger es a la psicologa social lo que Freud a la psicologa clnica o Piaget a la psicologa evolutiva. Festinger puso en marcha un estilo de investigacin y teora de las ciencias sociales que ahora es la caracterstica comn de todos los que trabajan creativamente en este campo. Lo que nadie le puede negar a Festinger y su teora es haber sido la ms famosa de toda la historia de la psicologa social y haber estimulado una gran cantidad de investigacin experimental. Si existe una formulacin terica que haya cautivado la imaginacin de los psiclogos sociales durante esta ltima dcada sa ha sido sin duda la teora de la disonancia de Festinger. 6. Bibliografa - Ejemplos disponibles en: www.psicologoenlared.com/disonancia-cognitiva/ -Blanco, A. (1988). Cinco tradiciones en la psicologa social, Madrid: Morata. -Eiser, J. R. (1989). Psicologa social, Madrid: Pirmide (orig. 1986). -Insko, C. A. y Schopler, J. (1980). Psicologa social experimental, Mxico: Trillas (orig. 1973). -Ovejero, A. (1984). La psicologa social cognitiva: Una nueva psicologa social?, Rev. De Inves. Psic., 2, 67-98.