ARTCULO

DE

REFLEXIN

TRATAMIENTO BIOLGICO DE COMPUESTOS ORGNICOS VOLTILES: DIMENSIONAMIENTO

DE UN SISTEMA DE BIOFILTRACIN DE GASES

Astrid Altamar Consuegra*

RESUMEN
Este artculo tiene como objeto presentar las principales consideraciones de diseo para un sistema de biofiltracin a escala banco que se implementar en las instalaciones del Laboratorio Ambiental de la Universidad Libre Sede Bogot. Se seleccionaron las propiedades ms representativas de los compuestos orgnicos voltiles (COVs) y teniendo en cuenta stas, se dimensionaron el biofiltro y los equipos necesarios para suministrar la corriente de aire contaminada con COV. El sistema de biofiltracin cuenta con un biofiltro de 4 de dimetro y 80 cm de longitud efectiva, el caudal a manejar es de 181 litros/h (a condiciones estndar de 1 atm y 298 K) con una concentracin de 1000 ppm de COV.

ABSTRACT
The objective of this article is to show the main considerations to design a bench scale biofiltration system to be implemented in the Environmental Laboratory facilities of the Universidad Libre, Bogot Campus. The most representative properties were chosen for Volatile Organic Compounds (VOC), and they were used to size the biofilter and the equipment required to supply the COV contaminated air stream. The biofiltration system counts with a 4 diameter by 80 cm effective length biofilter, to manage a volumetric flow of 181 liters/h at 1 atm and 25oC, with a concentration of 1000 ppm of VOC.

TRATAMIENTO

BIOLGICO

KEY WORDS
Biofiltration, Volatile Organic Compound, VOCs, Biological Degradation, Biofilm, Atmospheric Contamination.

PALABRAS CLAVE
Biofiltracin, Compuesto orgnico voltil, COVs, Degradacin biolgica, Biopelcula, Contaminacin atmosfrica.

Fecha de recepcin del artculo: Fecha de aceptacin del artculo: Ingeniera Qumica, Magster en Ingeniera Qumica. Docente Investigador Universidad Libre.

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INTRODUCCIN
Durante las ltimas dcadas ha crecido el inters mundial por la problemtica ambiental alrededor de la contaminacin del aire y la degradacin de los compuestos causantes de efectos nocivos cobra cada da ms importancia. Entre esos contaminantes se encuentran los compuestos orgnicos voltiles (COVs) considerados como contaminantes peligrosos del aire causantes de efectos nocivos e irreversibles sobre la salud. La formacin del ozono troposfrico es un fenmeno provocado por una serie compleja de reacciones en la atmsfera en las cuales los COVs reaccionan con los xidos de nitrgeno en presencia de luz solar, causando efectos adversos en el hombre, la fauna, la flora y en algunos materiales no biolgicos como fibras textiles, colorantes y en algunos casos pinturas. Ante este panorama, resulta necesaria la implementacin de tecnologas que permitan la remocin de los contaminantes del aire. Una de las alternativas disponibles y que desde mediados de los 80s1 se viene utilizando en Europa es la biofiltracin. La biofiltracin consiste en hacer pasar una corriente aire a travs de un material filtrante tal como compost, suelo, roca volcnica etc. en el cual se encuentran alojados ciertos microorganismos, capaces de degradar los compuestos orgnicos hasta CO2 y vapor de agua. Los biofiltros constituyen una alternativa altamente eficiente y de bajo costo en comparacin con otras opciones como oxidacin trmica, incineracin cataltica o adsorcin sobre carbn. Otra ventaja del uso de procesos biolgicos son los requerimientos bajos de energa y la poca generacin de otros problemas ambientales adicionales como es el transferir el contaminante a otro medio que debe disponerse. Actualmente, se est diseando un sistema de biofiltracin a escala banco para remocin de COVs que ser instalado en el Laboratorio Ambiental de la Facul-

tad de Ingeniera de la Universidad Libre Sede Bogot y que permitir hacer estudios sobre los principales COVs generados por diferentes fuentes de emisin.

DESCRIPCIN DEL PROCESO

El proceso de biofiltracin est basado en el metabolismo de los microorganismos, quienes utilizan los COVs como fuente de energa y/o carbn. Inicialmente ocurre la reaccin de oxidacin (catabolismo), donde los compuestos orgnicos voltiles de alto peso molecular son oxidados a compuestos de bajo peso molecular. La reaccin completa produce dixido de carbono y vapor de agua, pero si no se completa la reaccin es posible que se formen compuestos intermedios que hay necesidad de remover. Adicionalmente el CO2 en el gas residual sirve como una fuente de carbn para el anabolismo y as crear nuevas clulas. Los microorganismos se encuentran en una pelcula lquida formada alrededor de las partculas del material filtrante llamada biofilm tal como se muestra en la Figura No. 1, los contaminantes llegan a all por un mecanismo de transferencia de masa entre la fase lquida y vapor. Los COVs deben ser fcilmente solubles en el biofilm para que as estn disponibles para los microorganismos ya que la degradacin de los mismos ocurre en la fase lquida o biofilm. (Ver figura 2). No solamente los contaminantes difunden en el biofilm, tambin lo hacen el oxgeno, dixido de carbono y otros posibles compuestos voltiles bajo la influencia de gradientes de concentracin. Para cuantificar esta difusin se ha establecido la ley de Fick:

J: Flujo de difusin D: Coeficiente de difusin del compuesto difundiendo. Z: Direccin de la difusin. C Gradiente de concentracin en la direccin de : Z la difusin.

Van Lith, Chris, Leson Gero. Evaluating Design Options for biofilters. J. Air & Wate Managa. Assoc. 47:37-48. 1997

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TRATAMIENTO

C J = D Z

BIOLGICO

Figura 1. Representacin esquemtica del biofilm alrededor de la partcula del medio filtrante.

diante la limitacin de un componente, por ejemplo, los nutrientes (nitrgeno y fsforo). La biomasa producida se separa continuamente. Consideraciones para el dimensionamiento de un sistema de biofiltracin.

Biofilm

Material filtrante

Los principales componentes para un sistema de biofiltracin incluyen el preacondicionamiento de la corriente gaseosa, humidificacin, distribucin del gas de entrada y material filtrante. Preacondicionamiento de la corriente de gas: partculas como polvo, grasas, aceites pueden llegar a obstruir los poros del material filtrante o el sistema de distribucin de aire; es por esto que es necesario ubicar equipos de control de partculas como son los lavadores, filtros de tela o cualquier otro que evite la entrada de este tipo de material al biofiltro. La temperatura de operacin tambin es otro factor a considerar, la reaccin de oxidacin biolgica es altamente exotrmica por lo que se presenta evaporacin de la humedad del filtro durante la operacin causando un incremento en la temperatura del reactor. Dado que los principales microorganismos activos en un biofiltro son las bacterias mesoflicas, que ejercen bien sus funciones en el rango entre 5 y 50C (con una temperatura ptima de alrededor de 37C) un incremento exagerado de la temperatura inhibira su actividad metablica llegando a ser mortal para las bacterias. La temperatura ptima de operacin de un biofiltro se encuentra entre 20 y 40C y es importante mantenerla no slo para no afectar el hbitat de los microorganismos sino tambin porque altas temperaturas disminuyen la solubilidad de los COVs en el agua, es decir habra poca disponibilidad del contaminante y por ende una baja eficiencia de remocin. Humidificacin2: El contenido de humedad del material filtrante es fundamental para la supervivencia y metabolismo de los microorganismos. Las estrategias para asegurar un porcentaje de hu-

Flujo de gas

Figura 2. Modelo biofsico para el biofilm: transferencia de masa desde la fase vapor hasta la fase lquida.

Gas

Biofilm

Material filtrante

BIOLGICO

La principal reaccin que tiene lugar en el biofiltro puede formularse de la siguiente manera: COV + Gases inorgnicos + O2
+ agua + minerales microorganismos

TRATAMIENTO

CO2 + H2O + COV

+ Sales inorgnicas microorganismos nuevos + residuos polimricos + biomasa muerta

De acuerdo a esta reaccin si se hace llegar la biofiltro un flujo constante del sustrato y nutrientes, se produce un crecimiento exponencial de los microorganismos. A fin de mantener un estado estacionario, el crecimiento ha de controlarse desde el exterior me-

Ottengraf, S. P. P. and Van Den Oever. Kinetics of organic compound removal from waste gases with a biological filter. Biotechnology and Bioengineering, Vol 25, 3089-3102, 1983

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medad adecuado consisten en humidificar el aire de entrada al biofiltro y adicionalmente permitir la entrada de agua, en forma espordica, para as contrarrestar el calor generado por la reaccin. Generalmente el aire de entrada debe tener una humedad relativa superior al 95% y la entrada de agua al biofiltro se realiza por medio de boquillas instaladas en la parte superior del reactor. Sistema de distribucin del aire: la principal funcin de este sistema es dispersar homogneamente el aire a travs del lecho filtrante para esto se utiliza materiales como grava o tuberas perforadas para evitar la canalizacin. Material filtrante: los lechos filtrantes ms utilizados son el suelo y el compost obtenido a partir de lodos activados, madera y otros materiales de origen orgnico. Las consideraciones ms importantes en la seleccin de un material filtrante son. El tamao de partcula, distribucin y estructura de los poros ya que debe proveer una alta rea superficial para la poblacin microbial. Un material filtrante con un alto contenido orgnico es recomendable ya que tambin posee una alta concentracin de nutrientes y evita la adicin de nutrientes al biofiltro. Se requiere tambin que exista una baja cada de presin a travs del lecho esto se logra aadiendo a algunos filtros como el suelo, que tienen una gran tendencia a la compactacin, materiales de soporte estructural como la cascarilla de arroz, esferas de polietileno, o trozos de madera que le dan una mayor porosidad al lecho. La eleccin del material filtrante no es un trabajo fcil debido a que si sus caractersticas propias no son suficientes para proporcionar un crecimiento microbiano ptimo, la necesidad de mejorar estas caractersticas por medios artificiales puede tener un impacto adverso en los costos de inversin y funcionamiento de la instalacin. Los siguientes criterios podran tenerse en cuenta para la escogencia de materiales para biofiltracin:

Contenido inorgnico de nutrientes. Volumen total. Contenido de agua. pH Volumen hueco. rea superficial intrnseca. Propiedades mecnicas. Emisin de olores Costo del empaque y tiempo de vida.

DIMENSIONAMIENTO DE UN SISTEMA DE BIOFILTRACIN

El sistema de biofiltracin (Ver Figura 3) para remocin de compuestos orgnicos voltiles consiste en: Biofiltro: basados en una carga superficial de contaminante recomendada por la literatura de 30 m3/m2h para biofiltros removiendo COVs3 y seleccionando un caudal de operacin igual a 240 litros/ hora (a condiciones de 560 mmHg y 18oC), se calcula el volumen del lecho filtrante a utilizar. El volumen calculado es igual a 0.008 m3, con un tiempo de residencia del aire en el biofiltro de 120 segundos. Teniendo en cuenta la cada de presin que pudiera presentarse en el lecho y el tipo de medio filtrante a utilizar (compost) se seleccion una altura del lecho de 80 cm y por ende el dimetro del reactor debera ser aproximadamente de 11 cm. Un sistema de distribucin de agua se instalar en la parte superior del filtro, para mantener el lecho filtrante en el rango de humedad deseado. Como la zona de entrada de aire contaminado al biofiltro es la de ms alta actividad biolgica4 se determin utilizar un biofiltro de flujo descendente

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Deshusses, Marc, Devinny Joseph. Biofiltration for Air Pollution Control. Lewis Publisher, Wahington, 1999. Silva, J. Influencia de la humedad y carga superficial en la eficiencia de remocin de H2S en un biofiltro tipo compost. Universidad del Valle, 1999.

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TRATAMIENTO

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Figura 3. Diagrama esquemtico de un sistema de biofiltracin a escala banco.

y de esta manera poder contrarrestar de mejor manera la prdida de humedad. Balance de materia: se realiz un balance de materia para hallar el aire de dilucin necesario para obtener la concentracin de contaminante deseada. Las variables de diseo las constituyeron: Caudal de aire a manejar de 240 litros/h (181 litros/h en base seca a 298K y 1 atm de presin).
BIOLGICO

El caudal de aire seco (Qs) en la corriente 6 (Qs6) es igual a 181 litros/hora y se considerar igual a Qs1 asumiendo que las prdidas son despreciables a lo largo de todo el proceso y que el agua y el solvente evaporado no modifican sustancialmente el flujo volumtrico. En la corriente 5 se halla la concentracin de saturacin del COV en aire igual a 5.03 x 10-3 gmol/litro, esto se realiz tomando como referencia una presin de vapor de 0.12 atm, el cual es un valor tpico para COVs. Haciendo un balance de contaminante en III tenemos: Y5 x Qs5 = Y6 x Qs6 Y5 = 0.14 litros COV/litros aire seco. Qs6 = 181 litros/hora Y6 = 1 x 10-3 litros COV/litros aire seco. El caudal de aire seco en la corriente 5 (Qs5) es igual a 1.29 litros/h.

TRATAMIENTO
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Concentracin de contaminantes: se seleccion una concentracin de 1000 ppm, se estableci de esta forma ya que rangos de COV`s entre 30-3000 ppm se han publicado5 como las concentraciones tpicas de industrias de solventes, que son las principales generadoras de este tipo de contaminantes. En la figura 4 se presenta un diagrama de bloques que esquematiza el proceso de biofiltracin de compuestos orgnicos voltiles, las unidades I, II y III representan los procesos de saturacin con agua, saturacin con solvente y mezclado respectivamente.

De la Fuente, Daniel y Gutirrez Fernando. Optimizacin de sistemas de destruccin de COVs. Ingeniera Qumica, 1998. p 151-158.

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Figura 4. Diagrama de bloques para el proceso de biofiltracin de gases.

H = Diferencia de humedades. H1 = Humedad del aire a la entrada del humidificador. H2 = Humedad del aire a la salida del humidificador. = Densidad del aire = 0.8878 kg/m3 Qs2 = Caudal de aire a humidificar = 0.179 m3/h

Haciendo un balance de materia en III: Qs5 + Qs3 = Qs6 Se calcula Qs3 = 179.71 litros/h el cual es el caudal de aire necesario para diluir la corriente de aire saturado con solvente hasta obtener concentraciones de 1000 ppm en el caudal de operacin. Sistema humidificador de aire: puesto que la entrada de aire al biofiltro debe tener una humedad relativa mayor al 95%, se seleccion un recipiente burbujeador de aire sobre una columna de lquido para lograr la transferencia de masa del agua de la fase lquida a la fase vapor. El sistema burbujeador es de vidrio sinterizado conocido como microbuja filtrante con tubo estrecho, cuyo valor del dimetro del poro para distribucin de gases en lquidos est en el rango de 100-160 m. La capacidad del recipiente de agua se determin teniendo en cuenta la humedad relativa del aire entrante. La humedad relativa en Bogot es de 70% y se quiere obtener un aire con una humedad relativa del 100%. Teniendo en cuenta que la temperatura promedio es de 18oC y haciendo uso de la carta psicromtrica, se determina la humedad absoluta a la entrada y salida del burbujeador. Con este valor, la densidad del aire hmedo y el caudal de aire se hall el volumen de agua absorbido. H1 = 0.008 kg agua/kg aire seco H2 = 0.013 kg agua/kg aire seco VH = H x x Qs2 x op VH = Volumen del humidificador.

op = tiempo de operacin = 24 horas. El volumen calculado es 0.019 litros de agua absorbida por el aire durante 24 horas de operacin. Se seleccionar un recipiente de 1 litro con dimensiones de 7 cm de dimetro y 60 cm de altura aproximadamente. Las anteriores dimensiones estn dadas para favorecer la transferencia de masa al ascender la burbuja de aire por la columna de agua. Generacin de la corriente de aire con COV: para lograr una corriente de aire con la concentracin de contaminante adecuada, se seleccion un burbujeador de aire en COV, de caractersticas similares al humidificador. La capacidad del recipiente burbujeador se determin hallando la humedad de saturacin del solvente en aire a temperatura ambiente (18oC). Se seleccion un COV con una presin de vapor igual a 0.12 atm como representativo de los contaminantes a degradar. El aire a la entrada no contiene solvente, a la salida se hall la humedad de saturacin del COV en aire a partir de su presin de vapor, por consiguiente:
H 2 = 0,474 kgCOV kgas

VS = H x x Qs4 x op VS = Volumen del recipiente con solvente. H = Diferencia de humedades. H1 = Humedad del COV en aire a la entrada. H2 = Humedad del COV en aire a la salida. = Densidad del aire = 0.8878 kg/m3
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Qs4 = Caudal de aire a saturar con solvente = 1.29 x 10-3 m3/h op = tiempo de operacin = 24 horas. El volumen calculado es de 0.013 litros. Se seleccionar un recipiente de 500 ml de capacidad con dimensiones de 5cm de dimetro y 40 cm de altura. Las anteriores dimensiones estn dadas para favorecer la transferencia de masa al ascender la burbuja de aire por la columna de COV. Dimensiones del mezclador: para mezclar adecuadamente los gases antes de entrar al biofiltro, se determinaron las dimensiones de un mezclador en el cual se homogenizaron las corrientes de aire humidificado y con COV. De acuerdo a estudios previos6 se ha determinado que el tiempo ideal de mezclado de los gases es de 4.5 segundos. Teniendo en cuenta lo anterior y con el valor de caudal de operacin se hall la capacidad del recipiente mezclador: VM = x Qs6 VM = volumen del mezclador. = tiempo ideal de contacto. Qs6 = caudal de operacin. El volumen del mezclador es de 600 cc. Si consideramos que es un cilindro y suponemos que la altura es dos veces el dimetro entonces las dimensiones del mezclador son de 8 cm de dimetro y 16 cm de altura. En la Tabla No. 1 se resumen las dimensiones de cada uno de los equipos que componen el sistema de biofiltracin.
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Tabla 1. Dimensiones de los equipos que componen el sistema de biofiltacin. Equipo Biofiltro Burbujeador Agua Burbujeador Solvente Mezclador Dimensiones Dimetro/Altura 4/80 cm 7 cm/60 cm 5 cm/40 cm 8 cm/16 cm Volumen 8 Lt 0.05 Lt 0.034 Lt 0.6 Lt

El reactor biolgico de flujo pistn a escala banco, se dise teniendo en cuenta recomendaciones de la literatura donde se presentan experimentaciones con diferentes COVs, se espera hallar las capacidades de eliminacin para el contaminante o grupo de contaminante especficos a tratar y con esta informacin escalar el biofiltro teniendo en cuenta el conocimiento del fenmeno de biodegradacin involucrado.

CONCLUSIONES
Los compuestos orgnicos voltiles son considerados contaminantes peligrosos del aire, por lo cual tecnologas como la biofiltracin constituyen una alternativa a la eficiente remocin de dichos contaminantes. La biofiltracin resulta eficiente siempre y cuando se traten altos caudales de aire y bajas concentraciones de contaminantes que sean altamente solubles en agua, como lo son la mayora de los compuestos orgnicos voltiles. El diseo del sistema de biofiltracin realizado y la seleccin del material filtrante representa una alternativa de solucin de bajo costo al alcance de industrias que durante sus procesos de produccin emiten al aire estos contaminantes peligrosos.

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Martnez, Alvaro y otros. Diseo y construccin de un biofiltro a escala piloto para el tratamiento de olores y COVs. ECOPETROL Instituto Colombiano de Petrleo.

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REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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