Efecto Invernadero Todos los cuerpos emiten radiacin; estos rayos o fotones son ondas electromagnticas que no necesitan

ningn medio material para propagarse, ms bien la materia dificulta su avance. Como cualquier onda, las electromagnticas se caracterizan por su longitud de onda o alternativamente por su frecuencia, siendo ambas cantidades inversamente proporcionales La radiacin emitida depende de la temperatura del cuerpo emisor en dos aspectos: por un lado, la cantidad de radiacin aumenta tremendamente conforme lo hace la temperatura, y, por otro, su longitud de onda disminuye cuando la temperatura sube. En la atmsfera y el clima actan dos tipos de radiacin claramente distintos: la luz visible originada en el Sol y la radiacin invisible infrarroja emitida por la Tierra. La enorme diferencia entre ellas se debe a la gran disparidad de temperaturas: el Sol emite su radiacin como a 6 mil grados centgrados; en cambio, los elementos de la Tierra (el suelo, el mar, los casquetes polares, las capas atmosfricas, las nubes, etc.) lo hacen a temperaturas que andan alrededor de 0C. Por esta gran diferencia en su longitud de onda, a la radiacin solar se le llama de onda corta, y a la terrestre, de onda larga, constituyendo espectros francamente ajenos. El decir que los cuerpos calentados por la luz solar ceden de nuevo ese calor en forma de radiacin, pero como no estn a la temperatura del sol, no emiten luz visible, sino radiacin infrarroja, la cual es menos energtica. La tierra por encontrarse a cierta distancia del sol y tener la capacidad de reflejar la radiacin que llega, la Tierra debiera tener una temperatura caracterstica de equilibrio llamada efectiva. Si el planeta estuviera mas lejos del sol sera ms fro, y si fuera ms negro sera ms caliente. Naturalmente a mayor distancia de la fuente se recibe menos radiacin, y un cuerpo ms oscuro absorbe ms radiacin. La temperatura efectiva es el resultado neto del balance entre la radiacin solar absorbida por la Tierra y la emitida por ella misma. Los valores concretos del reflexin planetario y de la distancia del planeta a la estrella determinan para la Tierra una temperatura efectiva de -18C, un valor muy diferente de la temperatura que realmente tiene el planeta, en su superficie, cuyo valor tpico, promedio anual y global, es de +15, es decir 33C ms arriba. Esta gran diferencia entre la temperatura efectiva y la real se debe al efecto invernadero, que se da en cualquier planeta o satlite natural que tenga atmsfera. Es decir, si la Tierra no tuviera atmsfera sera 33C ms fra, un planeta helado.

El efecto invernadero resulta de que el aire es muy transparente para la radiacin de onda corta y muy opaco a la de onda larga. O sea que la atmsfera es un filtro radiactivo, que deja pasar los rayos solares; unos de ellos son absorbidos por la superficie terrestre, que se calienta en consecuencia y entonces emite la radiacin terrestre, que es detenida por la atmsfera y las nubes. Las capas atmosfricas en conjunto con las nubes, van sucesivamente absorbiendo, calentndose y reemitiendo, hacia arriba y hacia abajo, radiacin trmica procedente de abajo. El resultado de este complejo mecanismo es sencillo: la atmsfera superficial es clida y se va enfriando conforme uno asciende a travs de ella. En realidad, el complejo dispositivo mencionado se complica ms por mecanismos termodinmicos no radiacionales. . El Efecto

Inveradero es producido por la fraccin absorbida de ambas radiaciones. El nombre efecto invernadero proviene de su similitud con las instalaciones construidas para cultivar plantas en un ambiente ms clido que el exterior; dado que el techo de un invernadero tiene la misma propiedad de dejar entrar la radiacin solar y bloquear la terrestre generada en su interior.

En primer lugar, la conveccin atmosfrica, consistente en que el aire inferior, al calentarse por el contacto directo con la superficie y por la radiacin procedente de ella, se dilata, aligera y sube, al tiempo que las porciones fras superiores descienden, en un proceso continuo de mezcla vertical. En segundo lugar est el mecanismo de cambio de fase del agua, consistente en que el aire ascendente se enfra principalmente porque la densidad y la presin de la atmsfera disminuyen con la altura y entonces el vapor de agua contenido en l se condensa, pasando de la fase gaseosa a la lquida. Este proceso libera calor. Aunque en ltima instancia el Sol es la fuente original de la energa trmica contenida en la atmsfera, sta no se calienta por arriba sino desde abajo. Debido al albedo planetario, no toda la radiacin solar incidente es absorbida por la Tierra; una porcin considerable es reflejada hacia el espacio exterior. Tampoco toda la radiacin terrestre es atrapada por la atmsfera; una parte se fuga hacia el espacio. El Efecto Inveradero es producido por la fraccin absorbida de ambas radiaciones. El nombre efecto invernadero proviene de su similitud con las instalaciones construidas para cultivar plantas en un ambiente ms clido que el exterior; dado que el techo de un invernadero tiene la misma propiedad de dejar entrar la radiacin solar y bloquear la terrestre generada en su interior. La atmsfera es una mezcla de gases y de aerosoles (partculas slidas y lquidas) suspendidos en ella. Surge la pregunta: cules de esos componentes son los responsables del efecto invernadero? Naturalmente, no todos; los aerosoles hacen ms bien un efecto contrario: aumentan el albedo planetario, o sea que reflejan la radiacin solar y reducen la cantidad de ella que penetra a las capas inferiores y llega a la superficie. Consecuentemente, este efecto se debe a los gases atmosfricos; pero no a todos, slo a los ms complejos y minoritarios, llamados justamente gases de invernadero (GI) o termoactivos. El oxgeno (O2) y el nitrgeno (N2) son abrumadoramente los componentes principales de la atmsfera (99%): el O2 constituye 21%, y el N2, 78%; sin embargo, ellos no son gases efecto invernadero. O sea que si la atmsfera estuviera formada slo por N2 y O2, sera tan respirable como ahora, pero la temperatura tpica de la Tierra sera de -18C, igual que si no hubiera atmsfera. Por lo tanto, los gases efecto invernadero estn dentro del 1% restante de la composicin atmosfrica. En general, estn constituidos por tres o ms tomos; los que forman molculas diatmicas (como el O2 y el N2) o monoatmicas son transparentes a la radiacin terrestre. Los ms importantes son el vapor de agua (H2O) y el dixido

de carbono (CO2); los dems GI (CH4, NOx, CFCs, etc.) se llaman gases traza (GT) por su presencia nfima en la atmsfera. La figura 2 ilustra la esencia del efecto invernadero. La radiacin solar atraviesa la atmsfera y llega a la superficie (continente y ocano), que la absorbe. Entonces la superficie se calienta y emite radiacin terrestre, la cual es absorbida por el vapor de agua y el CO2 contenidos en la atmsfera. Como esta radiacin va de abajo hacia arriba y los gases absorbedores se atenan (ms rpido el vapor que el CO2) en la misma direccin, tambin la radiacin terrestre se va distribuyendo ms o menos en el mismo sentido. Al simplificar la figura quedaron fuera muchos elementos: la radiacin solar reflejada (hacia arriba) por las nubes y la superficie, la radiacin solar dispersada (en todas direcciones) por la atmsfera, la radiacin terrestre emitida en direcciones distintas a la vertical, la radiacin (terrestre) reemitida por la atmsfera y las nubes, la radiacin terrestre que se fuga al espacio exterior, la presencia y accin de los GT, etc. (Hardy et al. 1986 y Voituriez 1994).

Figura 2

El EI siempre ha existido; es consecuencia de la composicin natural de la atmsfera y por l tenemos en la Tierra una temperatura relativamente alta, que ha propiciado el surgimiento y la evolucin de la vida. Sin embargo, esta situacin normal y natural ha sido alterada anormal y artificialmente por el progreso humano de los ltimos siglos, debido a que la industrializacin ha inyectado a la atmsfera CO2 y GT (gases traza). El CO2 antropgeno procede de la quema de combustibles fsiles (petrleo, gas natural y carbn mineral) y de la deforestacin (por urbanizacin, agricultura, etc.). Los GT son emitidos tambin por diversos artefactos y actividades industriales, domsticas, agropecuarias, etc. Con excepcin de los clorofluorocabonos (CFCs) (y sus sustitutos recientes), los GT y el CO2 son componentes naturales del aire, siempre han existido en la atmsfera; lo que ha hecho el hombre es acrecentarlos, y este fenmeno conlleva, por supuesto, al aumento del efecto invernadero, pues ms gases absorbedores presentes atrapan ms radiacin en el sistema climtico. Por lo tanto, el efecto invernadero, del que se habla mucho en las ltimas dcadas, debe llamarse propiamente incremento antropgeno de ste, y a su correspondiente efecto en el clima, denominado comnmente calentamiento global o cambio climtico global, debe ponrsele el apellido antropgeno o actual, dado que ha

habido otros calentamientos (y enfriamientos) naturales y el clima ha cambiado muchas veces antes, de hecho Lo nico constante del clima es su variabilidad El ozono (O3) es gas efecto invernadero y est presente en dos mbitos atmosfricos distintos. Por un lado, forma la capa estratosfrica planetaria, que en las ltimas dcadas se ha reducido notablemente, sobre todo en la Antrtida, situacin llamada comnmente hoyo de O3. Por otro lado, el O3 es un contaminante en las ciudades; est concentrado en los niveles bajos de la atmsfera y por eso se llama O3 troposfrico. El O3 estratosfrico bloquea la radiacin solar ultravioleta y el O3 troposfrico irrita las mucosas y la piel. Sin embargo, los efectos trmicos de ambas alteraciones del O3 atmosfrico son pequeos y contrarios entre s; por un lado, al haber menos O3 en la estratosfera, ms radiacin terrestre se fuga del planeta y eso enfra el clima; por otro lado, al haber ms O3 en la troposfera, ms radiacin terrestre se atrapa en la atmsfera y eso calienta el clima. De modo que el hoyo de O3 se contrapone al efecto invernadero y la contaminacin urbana por O3 refuerza el EI.
Etapas de efecto invernadero (graficos) El efecto invernadero es un fenmeno atmosfrico natural que permite mantener la temperatura del planeta, al retener parte de la energa proveniente del Sol. El aumento de la concentracin de dixido de carbono (CO2) proveniente del uso de combustibles fsiles ha provocado la intensificacin del fenmeno y el consecuente aumento de la temperatura global, el derretimiento de los hielos polares y el aumento del nivel de los ocanos. El vapor de agua, el dixido de carbono (CO2) y el gas metano forman una capa natural en la atmsfera terrestre que retiene parte de la energa proveniente del Sol. El uso de combustibles fsiles y la deforestacin ha provocado el aumento de las concentraciones de CO2 y metano, adems de otros gases, como el xido nitroso, que aumentan el efecto invernadero. La superficie de la Tierra es calentada por el Sol. Pero sta no absorbe toda la energa sino que refleja parte de ella de vuelta hacia la atmsfera. Alrededor del 70% de la energa solar que llega a la superficie de la Tierra es devuelta al espacio. Pero parte de la radiacin infrarroja es retenida por los gases que producen el efecto invernadero y vuelve a la superficie terrestre. Como resultado del efecto invernadero, la Tierra se mantiene lo suficientemente caliente como para hacer posible la vida sobre el planeta. De no existir el fenmeno, las fluctuaciones climticas seran intolerables. Sin embargo, una pequea variacin en el delicado balance de la temperatura global puede causar graves estragos. En los ltimos 100 aos la Tierra ha registrado un aumento de entre 0,4 y 0,8C en su temperatura promedio.

Bibliografa A Oscar Snchez y Rodolfo Meza por las figuras, y a Elvira Morales por la captura del texto. Cosgrove, B. 1994. La atmsfera y el tiempo. Mxico: Biblioteca Visual Altea. Eden, P. y C. Twist. 1997. Tiempo y clima. Mxico: Publicaciones Citem-CNCA. Garduo, R. 1998. El veleidoso clima. Mxico: La Ciencia para Todos, #127. FCE SEPCONACYT. Hardy, R., P. Wright, J. Gribbin y J. Kington. 1986. El libro del clima, Vol. III. Barcelona: Ediciones Orbis, S.A. IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change). 2001. Climate Change 2001: The Scientific Basis. Contribution of Working Group I to the Third Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change. Technical Summary. Cambridge: WMO-UNEP. Cambridge University Press. Rivera, M. A. 1999. El cambio climtico. Mxico: Coleccin Tercer Milenio, CNCA. Steffen, W. 2000. An integrated approach to understanding Earths metabolism. IGBP Newsletter 41: 9-16. Suplee, C. 1998. Desentraando el enigma del clima. National Geographic 2 (5): 38-70. Tanck, H. J. 1971. Meteorologa. Madrid: Alianza Editorial. Toharia, M. 1984. Tiempo y clima. Coleccin Temas Clave, Madrid: Salvat Editores. Voituriez, B. 1994. La atmsfera y el clima. Barcelona: Coleccin Conocer la Ciencia. RBA Editores.