Cultura Azteca

Cada vez que los aztecas, herederos de los toltecas, mencionan a stos, lo hacen en los trminos ms elogiosos. Sin embargo, haban construido activamente a su declinacin cuando su jefe Huitzilopochtl libr con ellos sangrienta batalla en el monte Coatepee, en los alrededores de Tula. La unidad cultural realizada en primera instancia en Teotihuacan, y luego en zonas tolteca, se haba disgregado como consecuencia de disensiones entre las tribus. Los chichimecas, brbaros venidos del norte, haban invadido la regin, que atraves un largo perodo de perturbaciones jalonado por guerras fratricidas. Se establecieron entonces muchas ciudades-estados: Colhuacn, Tenochtitln, Texcoco, Azcapotzalco, holula, Colhuacn, que constituy una de las etapas de los toltecas, ejerci al principio la direccin; los colhuas fueron posteriormente sustituidos por los tepanecas, quienes apoyados por los tenochca se instalaron en Azcapotzalco. Tuvieron un jefe, Tezozmoc, que se hizo famoso y atac a los habitantes de Texcoco en las orillas del lago. En el primer momento consigui vencerlos, pero las tres ciudades, Tenochtitln, Tlacopn y Texcoco se aliaron seguidamente para liberarse del yugo cada vez ms pesado de Azcapotzalco. La derrota de los tepanecas fue completa, fue muerto su jefe Maxtla, hijo de Tezozmoc, e incendiada su metrpoli. A pesar de hallarse siempre en guerra las unas contra las otras, estas diversas tribus estaban ms o menos ligadas en si totalidad por lazos de parentescos; todas hablaban el nhuatl, como los toltecas; tenan las mismas costumbres de convivencia en la tribu, idntico estilo en la arquitectura y escultura. Habremos de referirnos aqu exclusivamente a una sola, la que se impuso a todas las dems y ejerca la supremaca en el valle de Mxico cuando penetraron all los espaoles: la de los tenochca. Diversos manuscritos del siglo XVI relatan su origen ms o menos legendario: su hbitat atvico, Aztlan, se dice que estuvo en algn punto al noroeste de Mxico, quizs en Michoacn. Encontraron en una caverna el dolo del hechicero colibr Huitzilopochtli, quien les transmiti consejos de tanto valor que hicieron de l sus dios tribal. Quizs iniciaron su larga migracin en compaa de otras tribus de las cuales se separaron seguidamente. En el transcurso de su peregrinacin, se detuvieron en muchos lugares de la meseta, tales como Tula y Zumpango. Se evidencia su rastro en Chapultepec, donde vivieron apaciblemente por espacio dems de una generacin; luego, al parecer por su culpa, las guerras los opusieron a sus vecinos y tuvieron para ellos mal fin: la mayor parte se exil en el estril pramo de Tizapn, infestado de insectos y serpientes venenosas. Algunos insurgentes se refugiaron en las islas del lago de Texcoco donde fundaron en 1325 la ciudad de Tenochtitln, Mxico actual, que se convirti en su capital. No nos detendremos en las vicisitudes de Tenochtitln durante los aos que siguieron. La consolidacin de la triple alianzas Tenochtitln _ Texcoco_ Tlacopn configura el punto de partida de ascensin definitiva. Mediante el aniquilamiento de los tepanecas, los tenochcas afianzaron su supremaca militar. Tratbase de guerreros extraordinariamente audaces. Armados de mazas de madera con incrustaciones laterales de hojillas de obsidianas, que utilizaban para el ataque, y de escudos redondos para la defensa, se lanzaban a la lucha cuerpo a cuerpo con una temeridad que los haca invencibles. Con la direccin de Itzcoatl, comenzaron por someter a la mayora de las tribus del valle todava independientes. Luego Moctezuma I, su jefe de 1440 a 1472, llev la guerra ms all del valle hacia la regin de Puebla en el sur. El hijo de Moctezuma I, Axayacatl, condujo a su ejrcito an ms lejos, hasta Oaxaca; atac asimismo a los matlazincas y a los taracos al oeste, pero estos ltimos,

atrincherados en el lago Ptzcuato, le inflingieron una aplastante derrota y se mantuvieron independientes. A Tzoc, que muri envenenado en 1486, lo sucedi Ahuitzotl, quien march a combatir hasta Guatemala. Fue durante el reinado de Moctezuma II , hijo de Axayacatl cuando arribaron a Mxico los espaoles. Desembarcaron en el actual puerto de Veracruz y se dirigieron inmediatamente hacia la meseta. En mitad de camino, los acogieron los habitantes de Tlaxcala, que estaban en guerra con los tenochca y se mostraron enteramente dispuestos a conducir a los extranjeros hasta las puertas de Tenochtitln. En 1519, Moctezuma II fue ejecutado por los conquistadores. Los ltimos jefes de los tenocheas fueron Cuilhuac, cuyo reinado slo dur breves meses, y Cuauhtemoc, quien ensay vanamente la organizacin de la resistencia contra los invasores y muri ahorcado en 1523 1524 .

En el orden interno, la organizacin poltica de los aztecas era democrtica. Las familias estaba repartidas en clanes patrilineales o calbulli. Tenochtitln constaba de veinte clanes agrupados en cuatro secciones o fratras a cada una de las cuales se le destinaba un barrio particular de la ciudad. El clan gozaba de cierta autonoma: posea una divinidad propia, un templo, tierras y una administracin. El calpullec, su principal funcionario, era algo as como un secretario _ tesorero: a l incumba la tarea de mantener el equilibrio econmico. Cada clan enviaba un delegado al consejo supremo de Tenochtitln. Los miembros de este consejo denominbamos tlatoani, o voceros. Cumplan funciones administrativas, polticas y jurdicas. Repartan las tierras ente los clanes, designaban aquellas parcelas de las que la renta deba cubrir los gastos ocasionados por el culto, por el Estado y por las guerras; parcelas que eran cultivadas e comn. Tambin eran ellos quienes elegan a los cuatro oficiales que tenan a su mando las fuerzas militares de las cuatro fratras de la ciudad. Tambin eran ellos quienes elegan a los cuatro oficiales que tenan a su mando las fuerzas militares de las cuatro fratras de la ciudad. Elegase entre esos cuatro oficiales al jefe supremo. Se lo llamaba tlacatecutli, vale decir, jefe de los hombres. Sus funciones eran casi exclusivamente militares, en tanto que la poltica interior de los tenochcas estaba sujeta a la direccin de cihuacoatl, o serpiente hembra, el ms importante de los dignatarios despus del jefe de los hombres y qu generalmente lo suceda al morir ste. Tericamente el consejo supremo poda destituir a los dos grandes jefes. En realidad, jams ejerca ese derecho; inclusive parece que en el momento de la conquista el sistema poltico de los aztecas se haba transformado casi por completo en una monarqua hereditaria. Por otra parte, los cronistas otorgan al jefe de los hombres el ttulo de rey. La jurisprudencia azteca se estableca sobre bases slidas: El castigo tenda primordialmente a la reparacin de la ofensa. El ladr deba restituir ntegramente el producto de su robo si no quera ser condenado a la esclavitud; los delitos irreparables implicaban la pena capital: ahorcaba se al asesino, el adltero era lapidado, el traidor descuartizado. Eran asimismo pasibles de la pena de muerte los ladrones de maz, de oro, de plata o de jade, el culpable de incesto y el hechicero que practicaba la magia negra. A los difamadores se les cortaban los labios y las orejas. La sociedad azteca se divida en clanes netamente diferenciados.

Los nobles encabezaban la jerarqua. Pertenecan a muchas categoras, cada una de las cuales se caracterizaba por un traje particular: sacerdotes, miembros de la familia del jefe de los hombres o sus allegados inmediatos, guerreros que se haban distinguido en las batallas; estos ltimos podan tener acceso a la orden de los caballeros-guila ; en ocasiones reciban tierras dentro de las regiones conquistadas; pero los privilegios inherentes a la nobleza - el principal de ellos era la exencin de impuestos- slo se les otorgaban como usufructo personal y no se transmitan a los descendientes. El pueblo comprenda a los cultivadores y a los artesanos. Cada clan se consagraba a una actividad determinada y como tenan zonas bien delimitadas en el interior de la ciudad, las corporaciones se hallaban all repartidas en barrios: exista el barrio de las orfebreras, el del mosaico, el de las piedras preciosas, el de la pluma, etctera. Los servidores y los esclavos ocupaban el ltimo nivel de la escala social. Era descendientes de poblaciones subyugadas, de delincuentes comunes o de prisioneros de guerra. Ms frecuentemente , estos ltimos eran sacrificados a los dioses; pero se perdonaba a algunos, principalmente a los obreros especializados. Los esclavos no eran maltratados, hasta tal punto de los holgazanes, reacios a los fastidiosos trabajos de la vida cotidiana, o las gentes muy miserables del pueblo, se ofrecan a s mismos o vendan sus hijos como esclavos. Los mercaderes o pochteca formaban una clase aparte. Viajaban a travs de todo Mxico, transportando los productos de la meseta para intercambiarlos por los de las tierras clidas. Pero su actividad exceda el marco comercial. Se dedicaban, en los pases que recorran, a un intenso espionaje y traan a Tenochtitln cuanto dato lograban recoger sobre las fuerzas militares de las tribus vecinas. De ese modo, eran valiosos auxiliares de los jefes militares. En la ciudad tenan su barrio propio y una divinidad especial. La continuidad de esta rgida organizacin social estaba asegurada por un sistema educativo sumamente estricto cuyo objeto principal era la formacin profesional y cvica del individuo. Haca los quince o diecisis aos antes de considerarlos mayores, los varones deban cursar estudios en una escuela. Haba dos clases de escuelas: el calmecae, y el telpochcalli, destinado a la instruccin de los hijos del pueblo en el manejo de las armas, en historia y religin, y que los preparaba para cumplir exactamente las funciones que les correspondan en su clan. Los mozos podan contraer matrimonio a partir de los veinte aos, las muchachas a los diecisis. Antes de decidir en casamiento, se consultaba al sacerdote para saber si los dioses favorecan el proyecto. Desarrollbase a continuacin un extrao procedimiento: el padre del mozo enviaba presentes al de la joven, por intermedio de dos ancianas; generalmente, est comenzaba por rechazar los regalos, pues su valor deba equipararse al de la dote de la novia; las ancianas iban y venan de una casa a otra hasta que los padres se ponan de acuerdo: Fijbase entonces la fecha de la boda. En la vspera, una de las venerables mujeres transportaba sobre la espalda a la novia hasta la puerta del mozo; el matrimonio se celebrara primero simblicamente con un festn, en el curso del cual se consuma gran cantidad de una bebida embriagadora llamada pulque; la joven pareja ayunaba seguidamente por espacio de cuatro das; slo transcurrido este perodo de purificacin se consumaba el matrimonio. El divorcio estaba admitido: un hombre poda rechazar a su esposa si sta no le daba hijos; una mujer poda abandonara su marido si no subvena a las necesidades familiares o inclusive simplemente porque tuviera mal carcter . Asista a la mujer divorciada el derecho de contraer, a su eleccin nuevas nupcias; pero la viuda deba abstenerse de tomar por segundo esposo al hermano de su marido difunto. En lo tocante a los hombres, podan stos tener muchas mujeres, pero la primera esposa conservaba prioridad sobre las dems. Se admita que los hombres mantuvieran, extramaritalmente, relaciones sexuales con otras mujeres, con la condicin de que estas no fuesen

casadas ; exista la prostitucin; era frecuente que las gentes del pueblo otorgasen a los nobles sus hijas como concubinas. Igual que todas las tribus aztecas, los tenochca fueron en su origen agricultores. Siendo su isla demasiado estrecha para llevar a cabo los cultivos, imaginaron la creacin de las chinampa o jardines flotantes, islas artificiales formadas con lodo amontonado y fijado mediante hierbas y arbustos, entre los cuales circulaba el agua por canales. Todava en nuestros das existen chinampas en Xochimilco, de donde proviene la mayora de los productos de huerta consumidos en la capital. Los aztecas conocan el maz, diferentes variedades de judas, la cha, el meln, la vainilla, el pimiento, los tomates, muchas variedades de algodn. Cultivaban choclatl, trmino nhuatl que los espaoles llevaron a su regreso a Espaa. El maguey les suministraba su savia, con la que preparaban el pulque mediante la fermentacin, y las fibras textiles de sus hojas. Haba, por ltimo, plantaciones de tabaco, que se fumaba en las ceremonias religiosas. La cra de animales era escasa. Se criaba una especie de perros sin pelo sumamente apreciados por su carne. La nica ave de corral conocida era el pavo. Se coman perdices, patos y ocas salvajes. Una rama importante de la economa estaba constituida por el comercio. Todas las ciudades aztecas, y Tenochtitln en particular, contaban con un mercado de gran movimiento donde se reunan millares de personas venidas de muy lejos. Como se desconoca la moneda, en el sentido moderno, se efectuaba un intercambio de productos. Determinaba el valor de stos su mayor o menor escasez; as valan ms que el oro, piedras preciosas tales como los jades, las jadetas, las piedras nefrticas y las turquesas. Para facilitar los canjes se saldaban los restos de una cuenta con semilla de cacao. El arte de los aztecas es esencialmente religioso. Su arquitectura se mantuvo dentro de la tendencia iniciada por las culturas medias, la cual haba alcanzado su apogeo con la construccin de las grandes pirmides de Tenochtitln. Lamentablemente, la pirmide mayor de Tenochtitln fue destruida por los espaoles y los escasos vestigios extrados no proporcionan ms que una imagen muy imperfecta de su antiguo esplendor. La verdadera fuerza artstica de los aztecas se manifiesta en la escultura de piedra. Configura por lo general una combinacin de signos simblicos con motivos ms o menos realistas. Los ms clebres representan a Quetzacoatl, la serpiente emplumada, y a Coatlicue, diosa de la Tierra. Se conocen bastantes manuscrito aztecas ilustrados con estampas coloreadas que representan a divinidades y con signos relativos al calendario. Existieron diversas escuelas de pintura, algunas de las cuales lograron un nivel artstico muy alto. Su centro estaba probablemente al sur de la zona azteca, en la regin conocida con el nombre de Mixteca. La pintura azteca se prolong durante muchas decenas de aos despus de la conquista, pero visiblemente influida por los espaoles. En las artes menores, la cermica produjo gran nmero de estatuillas que a menudo representan dioses lares como Xochiquetzal, Quetzalcoatl, Xipe Ttec, Chalchiuhtlicue, etctera. El trabajo de la madera proporcion algunas obras maestras como los tambores con lengetas (teponaztli), los instrumentos ms tpicos del Mxico antiguo. Finalmente, muchos museos europeos conservan maravillosos ejemplares del arte decorativo azteca: mosaicos de jade y turquesa que recubren mscaras, crneos humanos y utensilios con magos de madera. La cultura de los aztecas, su historia, su sociedad, sus artes, no pueden describirse ms que en estrecha correlacin con sus creencias religiosas, tirnicas doctrinas donde no

aparece el menos elemento de esperanzas ni siquiera de virtud en el sentido cristiano. El principio dominante del mundo espiritual de los aztecas es el dualismo: lucha cotidiana del da y la noche, del sol y la luna...... A menudo se concreta bajo formas inesperadas, como es el caso de guila que se pone al tigre, encarnado la primera a la luz y el segundo a las tinieblas. Idntico dualismo se manifiesta inexorablemente en el panten azteca. Los dioses han sido creado por Ometecutli y Omecihuatl __ nombres cuyas traduccin es 2 macho y 2 hembra (Ome=2) que reinan en el Omeyocn (2 lugar). La humanidad tiene as dos creadores: Tezcatlipoca y Quetzalcoatl que luchan uno contra otro. Tezcatlipoca, el espejo humeante, vena del pas mixteca 1 donde reinaba en las cuatro direcciones con un color distinto para cada uno de ellas. Desde su punto de origen, difundise su culto hasta el valle de Mxico, pero qued a su vez en cierta manera desnaturalizado: el Texcatlipoca rojo del Oeste tom el nombre de Xipe Ttec; el azul del Sur el de Huitzilopochtli; el blanco del Este se transform en Quetzacoatl; slo mantuvo su identidad el Tezcatlipoca negro del Norte. Se lo presentaba generalmente con un solo pie y reemplazado el otro por una cabeza de serpiente. Trtase tal vez del dios ms poderoso, aquel que se presenta bajo las ms diversas formas; es la providencia, el inventor del fuego, preside las liberaciones y los banquetes, rapta a Xochiquetzal, la diosa de las Flores, esposa del viejo Tltoc, dios de la Lluvia. Tambin ste es un dios forneo adoptado por los aztecas; lo hemos encontrado en Teotihuacan. En Tenochtitln su imagen est en el gran templo, junto a la de Huitzilopochtli, con sus atributos distintivos: ojos rodeados de gafas, grandes colmillos que emergen de la boca, y el labio superior recubierto por un ornamento de volutas. En cuanto a Quetzalcoatl, que fue el dios tribal de los toltecas, al adoptarlo, los aztecas lo hicieron dios de la vida y de los gemelos. Es el lucero de la maana y tambin el de la noche, lo cual significa que ambas estrellas no constituyen ms que una, el planeta Venus, representado en las horas matutinas por Quetzalcoatl, durante la noche por su hermano gemelo, Xolotl. Pero eso no es todo: Quetzalcoatl es tambin dios del viento, y , en tal caso, le corresponde atributos determinados. Segn vemos, la mitologa azteca reviste extremada complejidad, consecuencia de los sucesivos aportes de las poblaciones conquistadas cuyas concepciones se fusionaron relativamente bien con las de sus conquistadores. La divinidades son innumerables; adems de los creadores y de los grandes dioses las hay para las estrellas, para la tierra, la muerte, la fertilidad, la lluvia, el agua, el fuego, la bebida ritual llamada pulque, y decenas ms Es imposible describir la lista completa dentro de los lmites de este estudio. Mencionaremos solamente algunas de las que regan los elementos y la vegetacin, y cuya benevolencia, por lo tanto, importaba mucho a los aztecas propiciar. Veneraban especialmente a dos divinidades del agua: Tltoc era la ms poderosa, pero hay tambin muchas estatuillas que representan a Chachiuhtlicue, cuyo nombre, la de la falda de piedras preciosas, traduce con bastante precisin el gran valor de la lluvia en ese pas que conoca ocho meses anuales de sequa. El maz dependa asimismo de dos divinidades, una masculina, Cinteotl, otra femenina, Chicomecoatl (7serpientes); esta ltima luce con frecuencia espigas en la cabellera. Xochipilli y Xochiquetzal, divinidades de las flores, de la juventud y dela belleza, son inseparables; quiz fuera Xochiquetzal la ms popular; se encontraba en todos sus hogares y le estaban consagrados la mayora de los dioses lares. Recordemos por ltimo al joven dios que personificaba a la eterna primavera; Xipe Ttec, Nuestro Seor Desollado, as llamado por hallarse cubierto con la piel de un hombre despellejado. Huitzilopochtli, el dios tribal de los tenochca, es un recin venido. Encarna a la vez al dios

de la guerra y a una manifestacin del Sol, amo del mundo. Nace cada maana del seno de la tierra; muere todas las noches. Se le oponen los astros, sus hermanos y la luna, su hermana. El sol siente hambre y sed; slo lo alimenta la carne de los enemigos, slo se refresca con la sangre de los enemigos; para saciarlo es necesario ofrendarle regularmente vctimas propiciatorias elegidas entre los prisioneros. Queda explicado as por qu la historia de los aztecas consiste en una larga enumeracin de contiendas: les era imperioso renovar continuamente su provisin de cautivos. Moctezuma I aport empero una relativa morigeracin a la cruel exigencia de Huitzilopochtli. Cuando, mientras reinaba la paz, le aconteca la falta de prisioneros para las ceremonias religiosas, organizaba torneos denominados guerras floridas (xocbiyaoyotl); los sacerdotes se hacan cargo de los vencidos destinndolos a los sacrificios, el dios era apaciguado y los gastos de la guerra evitados. Los toltecas se haban limitado a ofrecer flores a sus divinidades. Los sacrificios humanos constituyen una innovacin de los aztecas. Su repeticin a intervalos fijos subraya an ms la fantica ferocidad de los tenochcas. Poco numerosos en su principio, los sacrificios se multiplicaron a partir del reinado de Ahuitzotl. En el momento de la Conquista, segn lo manifiestan los cronistas espaoles, no pasaba da sin que se inmolara por lo menos una persona. El sacrificio tradicional de ms dramatismo aconteca una vez por ao, el quinto da del mes Txcatl, en honor de Tezcatlipoca. Con un ao de anticipacin los sacerdotes designaban a un joven cautivo para representar al dios. Durante el ao que preceda a la ceremonia, lo instruan en las artes nobles; por ejemplo aprenda a ejecutar en la flauta de arcilla. Vesta suntuosos atavos y todo el mundo lo reverenciaba como la imagen viviente del dios. Al iniciarse el mes Txcatl, se le haca contraer matrimonio con cuatro vrgenes (que llevaban los nombres de las diosas Xochiquetzal, Xilonen, Atlatonan y Uixtocluatl). Cuando ms se aproximaba la fecha fatdica, mayor era el fausto de las fiestas organizadas en su honor. El da sealado, se embarcaba con sus compaeras en un velero que lo conduca a un islote donde se eriga el templo. Entonces las mujeres lo abandonaban y se diriga solo hacia la pirmide. Trepaba con lentitud la escalinata, quebrado sucesivamente sobre los peldaos las flautas que haba empleado durante el ao en que haba personificado al dios. No bien llegaba a la plataforma del templo, cuatro sacerdotes lo acostaban sobre la piedra del sacrificio sujetndole los brazos y las piernas; el quinto le abra rpidamente el pecho con un cuchillo de slice y, hundiendo all la mano, le arrancaban el corazn que tenda al cielo, ofrendndolo a la divinidad. La famosa piedra del sacrificio que da del reinado de Tizoe, consiste en un enorme caso donde se quemaba el corazn de las vctimas. (Fig 5)

Tambin acostumbraban los aztecas otra forma de inmolacin humana que puede compararse con el suplicio de los cristianos librados a los gladiadores en las arenas de la Roma antigua. La vctima deba combatir sucesivamente, con armas ficticias, a muchos guerreros bien pertrechados; si lograba derrotar al primero, caa inevitablemente bajo golpes de los siguientes. Estas ceremonias se regan en su totalidad de acuerdos con un calendario litrgico denominado Tonalpobualli el cual duplicaba al calendario solar en lo relativo a la vida rural. Este doble calendario puede compararse con el de los mayas a quienes nos referiremos ampliamente ms adelante (Fig.6)

A cada mes corresponda una divinidad con sus fiestas determinadas. Existen muchos calendarios de la poca anterior a Corts, el ms famoso de los cuales, el Codex Bobonicus, se conserva en la Biblioteca de la Asamblea Nacional de Pars. No contienen texto alguno; slo son imgenes y era tan complicado el sistema vigente y tan esotricos los diseos que probablemente jams nos habra sido dado leerlos de o mediar las anotaciones que los primeros cronistas espaoles os transmitieron, basados en las explicaciones verbales de los propios aztecas La gran piedra del calendario erigida en Tenochtitln durante el reinado de axaycatl, nos revela mediante jeroglficos esculpidos, la concepcin azteca del origen del mundo. Vemos all la representacin de las cuatro edades que, segn pensaban los aztecas, precedieron a nuestra era y se desvanecieron por efectos de sucesivos cataclismos. La primera, presidida por Tezcatlipoca, se llamaba 4 Jaguar; los hombres y los gigantes de esta poca fueron devorados por jaguares mientras Tezcatlipoca convertase en sol. La segunda 4 viento, que tena por jefe a Quetzalcoatl, result destruida por las tempestades y los hombres se transformaron en monos. Tltoc diriga a la tercera, 4 lluvia, que desapareci por obra del fuego. Chalchiuthlicue, diosa del agua, presida la cuarta edad que se desvaneci al producirse un diluvio y sus hombres se transformaron en monos. Tlloc diriga a la tercera,4 lluvias, que desapareci por obra del fuego. Chalchiuthlicue, diosa del agua, presida la cuarta edad que se desvaneci al producirse un diluvio y sus hombres se metamorfosearon en peces. Nuestro mundo, llamado 4 movimiento, habra de ser destruido a su vez por temblores de tierra con lo cual el sol que nos controla, Tonatiuh, desapareca. El universo azteca estaba dividido, en el plano horizontal y verticalmente en muchas zonas de significacin religiosa. La divisin horizontal comprenda cinco direcciones: los cuatro puntos cardinales y el centro, gobernada cada una de ellas por un dios. El dios del Fuego, Xiuhtecuhtli, (nuevo nombre del viejo dios Huechueteotl al que ya hemos encontrado entre los teotihuacanos), el ms antiguo del panten mexicano, presida el centro. Las dems direcciones tenan las siguientes divinidades: el Este, a Tltoc, dios de la Lluvia y Mixcoatl, Dios de las Nubes; al Sur a Xipe Ttec Nuestro Seor Desollado y Macuilxchitl 5 flor; el Oeste, a Quetzalcoatl, serpiente adornada de plumas del pjaro quetzal; el Norte, a Mictlantecuhtli, dios de la Muerte. La divisin vertical distingua trece mundos superiores y nueve inferiores. Los dioses habitaban los mundos superiores, el Creador en el cielo ms alto. Los guerreros muertos e combate o sacrificados y las mujeres que perecan de parto (considerbase que se haban inmolado para traer el mundo futuros guerreros) tenan acceso a mundos superiores. Todos los otros muertos iban al Mictln, los muertos deban para por una serie de pruebas en el curso de un terrorfico viaje de cuatro das: preservase de serpientes y cocodrilos, deslizarse entre montaas oscilantes, atravesar desiertos, soportar un viento cargado de cortantes lminas de slice, cruzar un ro sobre el lomo de un can rojo..Cuando el difunto se encontraba por fin en presencia del dios de los muertos, an le restaba comprar su admisin e una de las nueve regiones con los presentes que con tal fin haban depositado sus deudos en la tumba.

Esta religin ejerca un dominio total en la tribu de los tenochcas y absorba la mayor parte de sus fuerzas. Los dioses reinaban tanto sobre el Estado como sobre el individuo. Desde el da de su nacimiento hasta el de su muerte, ste quedaba implacablemente sujeto a la disciplina decretada por los sacerdotes, nicos intrpretes de los dioses. Por otra parte, no exista una divisin propiamente dicha entre el Estado y el clero, siendo la organizacin poltica de los aztecas slo una teocracia militar. En ello radic su poder: la sanguinaria tirana de sus dioses lo estimul de tal modo que en pocos siglos lograron imponer su rgimen de terror a todo el valle de Mxico y aun ms lejos. Pero tambin constituy su perdicin: entre los mitos toltecas transmitidos a los aztecas, se contaba el de Quetzalcoatl quien, bajo su personificacin de dios civilizador blanco con barba, haba desaparecido por el oeste y deba regresar por el este; surgi Corts, era blanco y llevaba barba; fueron muchos los que lo tomaron por Quetzacoatl reaparecido para reinar sobre sus sbditos; originose de ello tal confusin que algunas centenares de espaoles bastaron para subyugar al pueblo ms belicoso de Amrica.