Anne-Marie Laulan

Pour une critique de la communication

In: Communication et langages. N81, 3me trimestre 1989. pp. 109-112.

Citer ce document / Cite this document : Laulan Anne-Marie. Pour une critique de la communication. In: Communication et langages. N81, 3me trimestre 1989. pp. 109-112. doi : 10.3406/colan.1989.1125 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/colan_0336-1500_1989_num_81_1_1125

LIBRES

PROPOS

Pour une critique de la communication

Ces derniers mois ont vu paratre des ouvrages d'auteurs, consacrs une r flexion critique sur la communication : quels enjeux sociaux, quelles transformat ions morales, quelle (nouvelle) vision du monde? La librairie Teckhn avait dcid de rassembler ces auteurs pour un dbat public en juin 1989. Nous prsentons ici une vision des diffrents points de vue exprims. Il nous parat important de souligner l'importance de ce rveil crit ique, aprs tant d'annes de publications consacres aux prouesses de la technolog ie. La communication comme idologie des temps modernes Les travaux rcents de Lucien Sfez1, de Philippe Breton et Serge Proulx soulignent la force de la communication comme ido logie des temps modernes. Avec svrit, L. Sfez dnonce la mode, l'ersatz et enjoint l'homme ne pas confondre Dieu et les idoles. Il souligne juste titre que l'ido logie de la communication naquit en Amr ique du Nord, dans une socit sans mmoire. Dans ce contexte, cette idolo gie est le recours d'une collectivit pau vre en symboles historiques . En Europe occidentale, non suspecte de pauvret en symboles, le dynamisme des annes ci nquante s'explique sans doute par une double volont de perdre la mmoire. D'abord l'occultation des meurtres et des holocaustes de la Deuxime Guerre mond iale, l'insupportable menace nuclaire. Puis les tragdies de la famine, des boatpeople... Ce que d'autres appellent le temps de la barbarie se traduit chez les dirigeants et les industriels comme l'aspi ration une nouvelle utopie anthropologi que. 1. Sfez Lucien, Critique de la communication, Paris, Le Seuil, 1988.

C'est l'ingnieur cybernticien Wiener que l'on doit les textes fondateurs de cette nouvelle idologie en soulignant pourtant qu'il a su l'analyser sans tre vraiment novateur. Son apport essentiel consiste proposer des mtaphores d'origine scient ifique (en particulier l'entropie et l'informa tion) pour affronter une socit en pleine mutation. Selon le sociologue canadien Serge Proulx2, le message de Wiener, au fond, est le suivant. Tout ce qui vient d'arriver l'homme, cette submersion par la barbar ie, n'a rien d'anormal. La socit, l'human it, comme l'univers tout entier, sont guetts par une menace permanente, une force de destruction perptuellement l'uvre que l'on appellera l'entropie, en rfrence directe et analogique avec l'en tropie locale de la thermodynamique, ou, si l'on y tient, avec le diable, non le dmon malicieux, positif, des mani chens , nous dit-il, mais le dmon ngatif de saint Augustin, celui qu'il ap pelle l'Imperfection , ou encore le ha sard, lment fondamental de la structure de l'univers . La stratgie opposable au diable est doub le. D'abord reconnatre ce qui est mes sage, information, voie de communication c'est dans ce sens que Wiener revi site l'homme , ensuite tout faire pour maintenir ouvertes les voies de commun ication , quel que soit le contenu de ce qui est communiqu. La communicat ion est la solution, car seuls l'ordre, l'o rganisation, conus comme change d'i nformation, permettent de faire reculer l'en tropie. Les machines, dans ce dispositif, vont videmment jouer un rle essentiel, en bouleversant les conditions d'exercice du pouvoir. 2. Breton Philippe et Proulx Serge, L'explosion de la communication, La Dcouverte, 1989.

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Voil donc notre idologie de la commun ication > en grande partie constitue comme alternative la faillite des idolo gies qui ont produit la barbarie. Une autre diffrence essentielle entre la communication et les idologies de la barbarie qu'elle tend remplacer tient sans doute la nature de l'ennemi qui est dsign. Au fond, en rethologisant le dbat, Wiener permet d'envisager que l'on cesse de dsigner un ennemi humain, membre d'une race, ou appartenant une classe ou un statut social. L'ennemi, dans son systme, n'est plus un homme, mais une entit diabolique, le dsordre, le dficit d'organisation, l'touffement de l' information. L'idologie de la communicat ion a le grand mrite, mais il s'agit l d'une vritable vertu fondatrice, de ne plus faire peser sur l'homme, qu'il soit rouge, blanc, ou juif, la responsabilit des malheurs de l'humanit. Cette idologie connat encore les forces malfiques, mais lave les hom mes du pch originel. La communication comme nouvelle religion Nos socits modernes occidentales con naissent une nouvelle loi d'airain sous la forme d'une injonction permanente communiquer. Dnonce ds 1968 comme socit du spectacle , puis, sous la plume de Baudrillard comme socit du simulacre >, il s'agit bien d'une rgle intriorise, avec ses rituels : les soires lectorales tlvises, le mes sage charismatique du dirigeant d'entre prise son personnel... On est insensible ment pass du registre de la propagande celui de la persuasion. Changement rhtorique qui ne rpugne pas s'inspirer des Pres de l'glise, au temps des gran des prdications : communication = communion = fusion. Bernard Mige, aprs tant d'autres, ana lyse la socit conquise par la commun ication3 mais pour rappeler que ce nou3. Mige Bernard, La socit conquise par la communication, PUG, 1989.

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veau dogme accompagne la concurrence laquelle se livrent les institutions sociales dans leurs champs respectifs. Nos soci ts modernes s'avrent frocement comp titives, pratiquent de plus en plus l'e xclusion (chmage, licenciements, recon versions, dqualification...). Les enjeux ne concernent plus l'action humaine : ne gre-t-on pas les ressources humai nes , dans les entreprises, selon les modles de la gestion des stocks? La socit de communication, fortement ins pire de la communication publicitaire, et favorise par la prodigieuse gnralisation des outils lectroniques, dlaisse la quest iondu sens (signification, porte) au profit exclusif de la forme : mise en scne, r eprsentation, arts de dire, de vendre, de faire savoir, sentiment ludique d'appar tenance une communaut fictive, il lusionnisme diurne et nocturne. Nos hom mes politiques ne doivent-ils pas leur notorit l'image qu'ils nous donnent d'eux-mmes par cran interpos? Les dirigeants d'entreprise ne sont-ils pas contraints de se soumettre aux lois des Relations Publiques? L'obligation de communication se traduit, long terme, par un dprissement du message, une perte du sens, une confu sionpersistante entre les croyances, les stimulations sensorielles et les dures ral its de la concurrence conomique et des enjeux politiques internationaux. La socit de communication, tout entire proc cupe de sentir, de sduire, de modifier son look , se rvle non pas mme sacrilge, mais singulirement dsacrali se. A noter que la perte du sacr rejoint la perte de l'humain. Infernale spirale qui entrane mme les associations caritatives et les naves bonnes volonts, comme le montre B. Mige. Dans bien des cas, le recours la commun ication est une condition de survie : lor squ'on a tout mis sur elle (ainsi en est-il de quelques associations caritatives ou de certains lus locaux et nationaux), on est en quelque sorte condamn poursuivre dans la mme direction et russir les campagnes successives que l'on entre-

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autrefois taxe d'opium du peuple, on serait tent de dire de la religion de la communication qu'elle propose bon compte des tranquillisants... Sans doute convient-il de rintroduire le doute salutaire de l'irrespect, en antidote aux prophties de cette religion . En effet, il ne s'agit en somme que d'un phnomne troitement circonscrit aux socits dveloppes de l'Occident dmographiquement peu nombreuses. Dans les organisations internationales, comme par exemple l'UNESCO, les pro blmes relatifs la communication susci tent passions, controverses et discus sions, sans que jamais personne ne con fonde les moyens techniques et les fins dmocratiques et thiques. Au sein mme des socits dveloppes de l'Occident, grce au recul du temps (un demi-sicle depuis Wiener et McLuhan), l'hypothse sociologique a dsormais cours : savoir qu'aux efforts de Wiener pour apaiser l'angoisse de la mutation de On le voit, le discours de la socit de l'Amrique d'aprs guerre correspondent communication revt les apparences d'autres efforts et d'autres angoisses de d'une force de religion moderne : mobili l'an (deux) mil. Comme le proclame volonsation contre les forces du mal (le bruit, le tier Alain Touraine, la perspective de dsordre, les conflits), invocation renouvel changements sociaux et culturels pro e la rconciliation des hommes, en un fonds incite les penseurs dpasser les paradis-perdu-retrouv o rgnent harmon problmes, mais ne les autorise nullement ie et consensus. L'antique maldiction de se contenter d'un simple dplace l'homme, victime de l'arbre de la connais ment . sance, et la condamnation au travail et Au modle unique, universel (et ternel!) la souffrance qui s'ensuivit, seraient enfin d'une socit de communication rige en conjures. Singulire religion sans doute religion, des voix de plus en plus nom qui sacralise les moyens (outils et mdias), breuses opposent la complexit des ef exorcise les dmons, difie l'change fets, la diversit des logiques des diff entre les hommes, mais croit pouvoir abolir rents acteurs sociaux concerns, l'impor la transcendance. La figure du Dieu su tancedes territoires, des contextes et des prme (Yahv, Allah, Pre ternel), se cultures4... rduit en celle bien plus obscure du dieu Faut-il voquer la fureur divine propos paen Herms : singulire mprise qui de la Tour de Babel? N'est-ce pas plutt prend le messager pour la source de tout retrouver la fois le chemin du sacr et message. Religion dont le succs auprs celui des hommes dans leur singularit et des dirigeants, promoteurs et responsa leur diversit que de ramener la socit bles s'explique sans doute parce qu'elle de communication ce qu'elle est : la les hisse au rang de demi-dieux, qu'elle promet d'effacer la transcendance, de gommer la culpabilit, d'apprivoiser les 4. Anne-Marie Laulan, L'entreprise saisie par la forces malfiques. Si la religion fut communication, CNRS-MCD, 1988. prend; car le moindre drapage dans le choix des axes ou des moyens mis en uvre peut se retourner facilement contre ceux qui parient sur le tout communicationnel . A l'inverse, les organisations de moindre importance ou en situation diffi cile, sont souvent amenes engager maladroitement des actions de communic ation pour que les problmes qu'elles ont en charge gagnent rapidement en visibilit sociale; mais les rsultats obtenus ne sont gnralement pas la hauteur des esp rances : en ce domaine, en effet, il est difficile de russir des oprations isoles et surtout, il n'est gure envisageable de rivaliser avec les grandes organisations bnficiant dj d'un savoir-faire et d'une matrise affirme. Nous voici trs loin de l'utopie du libra lisme nord-amricain de la rconciliation des hommes (consensus, synergie) grce la maintenance vigilante des rseaux techniques de communication.

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\ CO CD M I in g S I I

plus en plus rpandu du zapping chez les jeunes tmoigne de capacits d'antici matrise des autorise configurations, destechniques innovations, sans action lectroniques directe de nouvelles et uni qui pation, de reconnaissance, de synthse, signes d'activit intellectuelle intense, latrale sur les systmes existants? l'inverse de l'alination de masse complaiAu modle monopolistique d'une civilisa tion lectronique rige en religion de la samment dcrite par les moralistes, tels J. Ellul dans le Bluff technologique. J.-P. Lamodernit , de nombreux chercheurs france7 montre sans peine, surtout chez invitent la Rforme, la libre interprta les jeunes ns dans la socit d'informat tion : rsistances, dtournements, subvers ion la distance irrvrencieuse prise ions, ces comportements hrtiques aux yeux des uns proclament la persistance l'gard des idoles lectroniques : le zap ping dtrne l'uvre audiovisuelle qu'il du sacr, au moment d'inventer la modern it. morcelle, il djoue les ruses des publicitai Selon la forte expression de J. Perriault5 res pour fidliser, obliger, imposer des les machines communiquer fournissent grilles de programmes, des carrefours, des rendez-vous . D'une faon gnr une alternative douce la rugosit crois sante des rapports dans la socit. Mais, ale, la banalisation de tous ces outils lectroniques les a dsacraliss. Notre prcisment parce qu'elles sont commod es, elles masquent les failles de plus en gnration s'est voulue post-industrielle, plus profondes de l'accroissement dmog mais elle a remplac des idoles par d'au tres, des mythes de maldiction par des raphique, de l'urbanisation. Tlvision, mythes de renchantement. coup de fil, photos, messagerie sont l pour recrer le contact, ils fonctionnent Nos enfants suivent, semble-t-il, d'autres comme un mastic lectronique . Le voies, d'autres logiques, se comportent en cblage tous azimuts par d'innombrables acteurs jouissant d'une marge d'autono canaux traduit la reconnaissance implicite mie, d'irrespect, de dissidence, en rupture de la dsagrgation du lien vivant entre assurment avec le dterminisme fatal les hommes. Toutefois, de nombreux au d'une implacable logique conomico-polit teurs, s'appuyant sur des travaux d'obser ique. vation de longue dure, obligent constat Anne-Marie Laulan er que les usagers ne se cantonnent pas pour autant dans la seule contemplat ion de leurs botes magiques. La manipul ation quotidienne des claviers, des crans, inculque subrepticement des stra tgies de recherche d'information. Sans doute, les contempteurs un peu htifs de la socit de l'information avaient-ils salu trop rapidement l'avne ment d'une thologie sculire comme la dcrit Lucien Sfez. La gnration occident ale actuelle ignore en fait ce qu'enfants et adolescents ont appris grce toutes ces machines, comme procdures de rep rage, d'anticipation. Pour ne prendre que le seul exemple de la tlvision, l'usage de 7. Lafrance Jean-Paul, Le cble ou l'univers mdiatique en mutation, Qubec/Amrique, 1989.

5. Perriault Jacques, La logique de l'usage, Paris, Flammarion, 1989.