LA DESTRU[[IOn DE LOS BOSQUES

DE IiRAn [AnARIA A[OmIEnZOs

DEL SllilO HUI
1
-s bien conocido que la destruccin y degradacin del
. : medio natural en la isla de Gran Canaria se inicia tras
la conquista castellana y los principios de la explotacin eco-
.n6mica de la isla. Se sabe que una gran parte del norte gran-
canario estaba ocupado por un denso bosque de 1aurisilva,
mientras que desde el pinar de Tamadaba hasta el sur (Argui-
negun, Ayagaures) se extenda el bosque de pino canario. Y
el lentisco dominaba en el que fue tamben frondoso monte de
este nombre. De todos ellos nos ofrecen referencias los
documentos de los primeros decenios del siglo XVI. Una vez
concluda la conquista e iniciado el establecimiento de una
nueva poblacin, el aprovechamiento industrial del monte, la
roturacin de tierras para la agricultura y la alteracin del
ciclo natural de las aguas tendrn como resultado la progre-
siva eliminacin del bosque original isleo.
La tala de rbo1esy el apro-
vechamiento respondi a las
exigencias de los nuevos asen-
t amientos urbanos, en 10 que
se refiere a contar con mate-
riales para la construccin de
viviendas y de edificios pbli-
cos, muebles y utensilios para
1 a casa, utensilios de uso agr-
cola, carretas, etc. A ello se
uni la pequea construccin y
reparacin de embarcaciones
y, sobre todo, la gran demanda
de madera y lea que signific
1 a construccin y funciona-
miento de decenas de ingenios
para .la elaboracin del azcar
de caa, aparte de las necesi-
dades de lea para utilizarla
como combustible domstico.
Varios contratos de las pri-
meras dcadas de la menciona-
da centuria nos informan de
:-ransportes de lea para el
consumo de los ingenios, de
t ala de rboles en la montaa
de Doramas, de acarretas de
madera para la construccin de
edificios y transportes de ma-
dera a puntos costeros.
As, la tala de rboles en la
montaa de Doramas es men-
cionada en un acto contractual
(1) fechado en marzo de 1517.
En el contrato intervinieron
dos portugueses, cortadores
de lea, que haban concertado ~
...,
I

D
e
l

d
o
c
u
m
e
n
t
o
,

l
o
s

a
u
t
o
r
e
s
.

D
i
g
i
t
a
l
i
z
a
c
i

n

r
e
a
l
i
z
a
d
a

p
o
r

U
L
P
G
C
.

B
i
b
l
i
o
t
e
c
a

U
n
i
v
e
r
s
i
t
a
r
i
a
,

2
0
1
0
Restos de la antigua vegetacin de Gran C'naria, en
el barranco de Siberio.
la tala intensiva de rboles se
iniEi al EonEluirse la Eonquista
LA DESTRU[[IOn DE LOS BOSQUES
DE IiRAn [AnARIA AmmlEnzos
DEL SIIiLO HUI
con Pedro Cerezo -posible-
mente, de apellido original
Celasio, miembro de la colo-
nia genovesa en la isla y pa-
riente de Ant6n Cerezo, el te-
rrateniente y donante del reta-
blo de las Nieves- efectuar
cortes de rboles en el men-
cionado bosque y transportar
desde ste numerosas piezas
de madera para un ingenio si-
t uado en los confines de la
costa de Lairaga, cerca del
Palmital, en el noroeste de Gran
Canaria.
Otro transporte de lea pa-
ra los ingenios -en este casq,
el ingenio de Juan Bautista
Sal vago, ubicado en Moya- es
tema de un convenio (2) cerca-
no en fecha al anterior. El
propietario del ingenio pagaba
por este trabajo doce doblas de
oro. Semejante al precedente
es un documento que habla de
1 as cargas de lea acarreadas
para un ingenio de Gldar (3).
Como sealamos antes, la
edificaci6n -por entonces muy
activa y generalizada en todos
los asentamientos de la isla, ya
que en aquel tiempo se levan-
t aran de nueva planta las ciu-
dades y muchos pueblos de
Gran Canaria- demandaba
grandes cantidades de madera.
En el caso de los edificios p-
blicos y, sobre todo, de los
religiosos, esta exigencia era
ms acusada. Y hay que tener
en cuenta que en la isla se
edificaron en los cincuenta aos
siguientes a la conquista una
notable cifra de iglesias,ermi-
t as y conventos. S6lamente en
Las Palmas se hallaban en
construcci6n por entonces so-
bre una docena de iglesias y
ermitas, . entre ellas la cate-
dral de Santa Ana. A sta pa-
rece referirse un reconoci-
miento de deuda que menciona
un contr.ato sobre suministro
de madera de pino para la obra
de la Santa Iglesia(l).
La confecci6n de cajas para
el azcar era otra actividad que
consuma maderq., concreta-
8
mente madera de palmas, de
las que se sacaban tablas con
tal objeto. Un contrato de fe-
brero de 1528 menciona estas
tablas de palma que habran
de ser depositadas en la caleta
de San Telmo (5).
Acaso esta madera estara
destinada a la elaboracin de
tales cajas para exportacin de
azcar o es posible que flera
transportada hasta allpara su
directo embarque yexporta-
cin. Esta ltima posibilidad
-la exportacin de madera-
deba de ser frecuente en aque-
llos tiempos, segn podemos
deducir de una disposicin real
(6) dada el 26 de julio de 1501,
1 a cual autorizaba al Cabildo
de la isla a aplicar una
importacin sobre la madera
que se sacaba desde Gran Ca-
naria. Despus de recibir el
informe de su enviado Diego
Fernandez de Valera, los re-
yes concedan al organismo in-
sular competeI;Jcia para impo-
ner una tasa sobre la madera,
a los efectos de incrementar
la esculida hacienda local.
Comtemplada desde el tema de
que aqu nos Ocupamos, la real
cdula entraa un particular
inters, puesto que nos infor-
ma de que los bosques de Gran
Canaria no s6lo suministraban
madera para el propio aprove-
chamiento de la isla" sino que
tambin servan para la expor-
tacin de aqulla.
Parte de esta madera pro-
vey a las naves de Coln,
Amrica Vespucio, Alonso de

D
e
l

d
o
c
u
m
e
n
t
o
,

l
o
s

a
u
t
o
r
e
s
.

D
i
g
i
t
a
l
i
z
a
c
i

n

r
e
a
l
i
z
a
d
a

p
o
r

U
L
P
G
C
.

B
i
b
l
i
o
t
e
c
a

U
n
i
v
e
r
s
i
t
a
r
i
a
,

2
0
1
0
En la ter[era d[ada del
sigla la degradaEin de nuestras
mantes era ya muy aguda
Ojeda, Nicols Ovando, Lope
de Sosa y otras expedicione$,
que en su periplo americano
recibieron apoyo en hombres,
pertrechos y alimentos en esta
isla.
Si a principios del XVI el
aprovechamiento intensivo del
monte permita sacar madera
de Gran Canaria, treinta aos
despus, en 1533, "en la isla
hay muy gran necesidad de
1 ea ", segn relacin que el
personero Juan de la Rosa hizo
al emperador Carlos V. En tal
informe -que conocemos a tra-
vs de la Real Cdula de 5 de
abril de dicho ao (?)-, se ma-
nifestaba el temor de que por
carencia de lea se perdiera
gran parte de la fabricacin de
azcares. Para paliar la des-
truccin del bosque del norte de
Gran Canaria y para conseguir
su recuperacin, los goberna-
dores y el Regimiento de la
isla haban determinado que du-
rante diez aos no se cortase
1ea en la montaa principal
-la montaa de Doramas-, de
1 a que hasta entonces se haba
suministrado la lea. En ese
periodo, los ingenios haban de
proveerse de lea de otras
partes. Sin embargo" en cuan-
t o que los propietarios de in-
genios eran tambin regidores
-ayer, como hoy, el poder eco-
nmi co y el poder poltico, uni-
dos-, se volvi a permitir la
t ala en el bosque mencionado.
Entonces, a soli citud de Juan de
1 a Rosa, el monarca orden
que cuando en el Regimiento se
tratara de este tema de los
cortes de lea, los regidores y
otros integrantes de aqul que
poseyeren ingenios de azcar
haban de permanecer fuera de
1 as sesiones.
Bien porque la precedente
ordenanza no fu cumplida de-
bidamente, bien porque se con-
cedi al tema la importancia
que real mente tena, antes de
pasar tres meses se promulg
una nueva disposicin que rati-
ficaba la de abril, reiterando
1 a prohibicin a los regidores
que fueran propietarios de in-
genios de participar en delibe-
raciones sobre las talas en el
monte. Se explicitaba, en esta
ocasin, que muchos de los
regidores de la isla tenan, a
su vez, ingenios y que toda la
madera de los montes se1are-
partan entre ellos para desti-
narla como combustible para la
fabricacin de azcar. Las
reales cdulas a que nos refe-
rimos forman parte del llamado
"Libro Rojo de Gran Canaria ",
publicado con transcripcin y
estudio del profesor e investi-
gador Pedro Cullen.
Las dos ltimas disposicio-
nes tienen relacin con el t-
tulo sobre las montaas y su
guarda, dietado por el Consejo
de Gran Canaria dentro de las
ordenanzas dada el ao 153J.,
ttulo que comprende la ms
amplia regulacin histrica co-
nocida de esta materia en la
isla. Estas ordenanzas han si do
transcritas y comentadas por
el profesor e historiador Fran-
cisco Morales Padrn (8).
La regulacin formulada en
1 a ordenanza de montes era,
en sintesis, la siguiente:
-Prohibicin de cortar ma-
dera sin licencia en las mon-
taas de Doramas, de G1dar
y del Pa1mita1, en la madre del
agua de Firgas, en las monta-
etas de Valsendero, en Teror
y en el laurel.
- Prohibicin de talar
en los pinares de la isla: pinar
de "esta ciudad" (Las Palmas),
Teror, G1dar, en la montaa
de .Tamadabay en los ..restantes
pinares.
-Prohibicin de cortar p a 1 ~
mas y dragos en cualquier par-
t e de la isla.
-Prohibicin de cortar lea
verde en el Monte Lentiscal
durante un periodo de seis
meses. Autorizacin" pasado
ese tiempo, a los vecinos de
Las Palmas y de Te1de, de
coger lea en dicho monte, pero
sin arrancar, ni talar rboles.
-Prohibicin durante veinte
aos de cortar en el Monte Len-
t isca1 lea para los ingenios.
-Prohibicin de cortar sau-
ces y almcigos.
-Prohibicin de cortar pal-
mas para hacer cajas para el
azcar.
-Prohibicin de talar duran-
te ocho aos en la montaa ,del
Pa1mita1.
-Prohibicin a los poseedo-
res de los ingenios de G1dar
de entrar a cortar lea en la
montaa de Doramas por un
periodo de quince aos y auto-
rizacin a los mismos a talar
pinos en Tamadaba durante ese
tiempo, de cincuenta a sesenta
pinos por ingenio hasta un m-
ximo de ochenta de determina-
das medidas.
-Prohibicin de cortar pal-
mitos.
-Prohibicin de entrar ga-
nado en los mOIitep, salvo cer-
dos y yeguas.
-Prohibicin de hacer fue-
go y hacer carbn con la made-
ra de los montes.
-Autorizacin de cortar ma-
dera, sin licencia, para la fa-
bricacin del pan.
-Autorizacin para cortar
madera, sin licencia, destinada
a la construccin de arados,
yugos y timones.
No necesita comentario la
evidente preocupacin por la
proteccin del monte que en-
cierran las ordenanzas. Por
otro lado, stas nos ofrecen
informacin sobre los montes
existentes en la isla; entre
ellos, observamos que se nom-
bra unpinar que debi de estar
muy cercano a Las Pa1mpS,
pues se le nombra como "el
pinar de esta ciudad". Asimis-
mo, nos informan de la degra-
dacin de los montes y de la
vegetacin a que haban llevado
1 as talas y los cortes de lea
verificados sin orden" ni con-
9

D
e
l

d
o
c
u
m
e
n
t
o
,

l
o
s

a
u
t
o
r
e
s
.

D
i
g
i
t
a
l
i
z
a
c
i

n

r
e
a
l
i
z
a
d
a

p
o
r

U
L
P
G
C
.

B
i
b
l
i
o
t
e
c
a

U
n
i
v
e
r
s
i
t
a
r
i
a
,

2
0
1
0
De la laurisilva apenas quedan reducidos restos en.Gran Canaria.
t rol alguno, en los decenios que
siguieron a la conquista.
A este ltimo respecto, los
datos son suficientemente con-
cretos:
-Sobre el Monte Lentiscal:
"porque parece y est claro que
1 a dicha montaa del Lentiscal
est muy cortada y muy talada
yen toda ella no hay lea grue-
sa a causa de que los seores
de ingenio han cortado en la
dicha montaa hasta ahora . ".
-Acerca de la montaa de
Oldar: "en la montaa de G1-
dar que se dice asimismo el
Pa1mita1, porque est muy ta-
lada y hecha de nuevo y guar-
dndose por algn tiempo se
podra criar buen monte ".
-En torno a la montaa de
Doramas:" porque la montaa
de Doramas est muy talada de
1 a leay madera que hasta aqu
se han cortado en ella sin orden
alguno y si as pasase en espa-
cio de dos aos se destruira
total mente si no se pusiese
orden en ello ".
-Sobre daos en los palme-
rales: "los palmerales estn
muy talados a causa de la mu-
cha tablazn que se gasta en
hacer cajas de azucaro /l.
El conjunto de las ordenan-
zas manifiestan la profunda
degradacin de la vegetacin en
1 a islq., que se pretenda de-
tener a travs de su normativa.
Desconocemos los efectos que
1 as ordenanzas tuvieron para
la conservacin y espontnea
restauracin del monte de Gran
Canaria. Sabemos que, pOr
ejemplo, en 1547 se confirma-
bapor los reyes la prohibicin
de entrar ganado en los montes.
Posiblemente, ese conjunto de
10
normas protectoras de la ve-
getacin tuvieran repercusio-
nes positivas en su poca,.pero
en los siglos siguientes pro-
sigui el exterminio. A pesar
de ello, reducidos sectores de
los antiguos bosques lograron
pervivir. Don Pedro Cullen
lleg a decir que la Montaa de
Doramasresisti las continuas
talas hasta este siglo, pero que
los cortes efectuados durante
1 as ds guerras mundiales
completaron la devastacin. De
aquel frondoso vergel apenas
nos quedan unos pequeos ves-
t igios; Gunther Kunkel ha con-
siderado que el monte de lau-
risilva existente hoy en Gran
Canaria ocupa una superficie
que es inferior al uno por cien-
t o de la original. Pero a este
tema de la Montaa de Dora-
mas y de la laurisilva granca-
naria se refieren las pginas
siguientes.
Alfredo HERRERA PIQUE
(1) Archivo Histrico Provincial.
Escribano Cristbal de San Clemen-
te. Ao 1517. Protocolo 7]], folio 81.
(2) A. H. P., ibid., Eol. 8].
(]) A. H. P. Escribano Alonso de
San Clemente. Arlo 1523. Prot. 2. ]16,
Eol. 27] v
9
.
(4) A. H. P. Escribano Cristobal
de San Clemente, Prot. 7]4, 12-XI-
1519.
(5) A. H. p. Prot. 739,27-I1-1928.
(6) "Libro Rojo de Gran Canaria ",
Introduccin, notas y transcripcin
por Pedro Cullen del Castillo. Las
Palmas, 1947. Documento XII.
(7) "Libro Rojo", Documento
LXII.
(8) "Ordenanzas del Consejo de
Gran Canaria (1531)", transcripcin
y estudio por Francisco Morales Pa-
drn. Las Pal mas, 1974. p. 125 Y ss.
Q
Uizas en nuestra historia,
dentro de todos los despojos
:jue se nos han hecho, el mas
grave por sus efectos haya sido
elde la desaparicin del hermoso
bosque de laurisilva que poblaba
nuestra isla: el bosque de Dora-
mas.
Estudiando la historia natu-
ral de nuestra zona se observa
que sta siempre ha sido una con-
tinua lucha entre la Naturaleza y
el hombreen donde, por desgracia
ste siempre ha vencido. El mo-
tor de esta lucha siempre ha te-
nido un claro motivo: la codicia.
Desde el principio llegaron
los espaoles a la conquista ele
las Islas atraidos por "la fama de
su gran fertilidad pareciendoles
que habria de ser otro reino poco
menos que el de Castilla". Ya
despus, en la etapa de coloniza-
cin, cuando muchos de los que
haban participado en la conquista
de las Islas vendieron sus tierras
y volvieron a Espaa, cuenta la
historia que lila nobleza de los
conquistadores de Canarias qued
toda en ella, porque fue mucha la
riqueza de los frutos de azucares
que se di en ella ... "
En etapas posteriores, el de-
EL ANTIG
seo de nuevas tierras de labor,
el desarrollo de la industria de
fabricacin de barcos y la intro-
duccin de especies vegetales
economicamente ms
han sido otros tantos motivos que
han contribuido a desequilibrar
encontra de la Naturaleza la ba-
lanza de esa desigual lucha donde
procesos que necesitan cientos de
aos para finalizar se enfrentaban
contra los cortos y efimeros de-
seos de lucro y comodidad de los
humanos.
I
DESCRIPCION DEL BOSQUE
No faltan motivos para entris-
tecerse cuando, en alguna de las
numerosas descripciones que nos
ha legado la historia, intuimos
su maravillosa frondosidad. Se-
gn datos de don ,Jos Marrero
Marrero. la selva de Doramas
se extenda "desde la villa de
Moya hasta los Pinos de Gldar,
y desde el Zumacal hasta los
Lomos de Vergara y Barranquillo
del Calabozo". Era casi redonda
y tendra un radio de 6 kms.
Ya desde el ao 1590.casi un

D
e
l

d
o
c
u
m
e
n
t
o
,

l
o
s

a
u
t
o
r
e
s
.

D
i
g
i
t
a
l
i
z
a
c
i

n

r
e
a
l
i
z
a
d
a

p
o
r

U
L
P
G
C
.

B
i
b
l
i
o
t
e
c
a

U
n
i
v
e
r
s
i
t
a
r
i
a
,

2
0
1
0