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¿Cómo prepararse para un parto múltiple?

En las últimas dos décadas, ha habido un aumento espectacular de la cantidad de partos múltiples en EE.UU. Entre 1980
y 1997, la cifra de partos gemelares aumentó en un 52% y el número de partos múltiples de más de dos bebés se
cuadriplicó. ¿A qué se debe este espectacular incremento de los partos múltiples? ¿Y cómo debería prepararse usted
para la experiencia de un parto múltiple?

El milagro de los embarazos múltiples

Hay diversos factores que contribuyen a que se produzcan embarazos múltiples:

Herencia: cuando una mujer tiene antecedentes familiares de embarazo múltiple tiene más probabilidades de presentar
un embarazo de este tipo.
Raza: las mujeres de raza negra tienen más probabilidades de tener embarazos múltiples.
Número de embarazos previos: el hecho de haber estado embarazada más de una vez, sobre todo si fueron embarazos
múltiples, incrementa las probabilidades de tener otro embarazo de este tipo.
Embarazo tardío: las mujeres de más edad tienen más posibilidades de tener embarazos múltiples.
Tratamientos de fertilidad: los medicamentos que se administran para favorecer la fertilidad, que estimulan a los ovarios a
producir múltiples óvulos, y las técnicas de reproducción asistida en las que se transfieren al útero múltiples embriones
(como la fecundación in vitro) incrementan considerablemente las probabilidades de tener un embarazo múltiple.
Los dos últimos factores son los que más han aumentado en las dos últimas décadas y probablemente son las
principales causas del incremento de la cifra de partos múltiples.

Tipos de gemelos
Hay dos tipos de gemelos: monocigóticos (idénticos) y dicigóticos (fraternos).

Los gemelos idénticos proceden de un solo cigoto (un óvulo fecundado por un espermatozoide), que se dividió en dos
mitades idénticas, cada una de las cuales siguió desarrollándose hasta dar lugar a un bebé. Estos gemelos son
genéticamente idénticos, con los mismos cromosomas y rasgos físicos similares. Son del mismo sexo y tienen el mismo
grupo sanguíneo, tipo de cabello y color de ojos.

Los gemelos fraternos provienen de dos óvulos diferentes fecundados por dos espermatozoides diferentes y no se
parecen más que cualquier par de hermanos nacidos de los mismos padres. Pueden o no ser del mismo sexo. Este tipo
de gemelos abunda muchos más y sólo este tipo se ve afectado por la herencia, la raza, la edad de la madre y el número
de embarazos previos.

"Supergemelos" es un término que se utiliza habitualmente para referirse a los trillizos u otros gemelos de orden
superior, como los cuatrillizos y los quintillizos. Estos bebés pueden ser idénticos, fraternos o una combinación de
ambos. Pero este tipo de embarazos es muy poco frecuente. Sólo hay un parto de trillizos por cada 7.000, y uno de
quintillizos en cada 47 millones de partos.

Riesgos de los partos múltiples

El riesgo más inmediato asociado a los partos múltiples es el parto pretérmino, que da lugar al nacimiento de bebés
prematuros. Un embarazo típico de un solo bebé dura unas 40 semanas, mientras que un embarazo de gemelos suele
durar entre 35 y 37. Casi la mitad de todos los gemelos nacen prematuramente (antes de las 37 semanas de gestación) y
el riesgo de prematuridad aumenta en los partos múltiples de orden superior.
Los bebés prematuros pueden padecer numerosos problemas de salud. Entre ellos cabe señalar: ictericia, apnea,
anemia, infecciones graves, disnea debida al insuficiente desarrollo pulmonar y problemas gastrointestinales, visuales y
neurológicos. Puesto que el cuidado que necesitan los bebés prematuros es muy distinto del de los bebés nacidos a
término, generalmente los prematuros tienen que ingresar en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN)
inmediatamente después del parto. El riesgo de desarrollar los problemas que acabamos de mencionar aumenta con el
grado de prematuridad -los bebés que nacen más cerca de la fecha prevista para el parto presentan menores riesgos.

Aparte de la posibilidad de un parto pretérmino, otras de las complicaciones que tienen más probabilidades de ocurrir en
los embarazos múltiples son la preeclampsia, la diabetes del embarazo, problemas placentarios y problemas de
crecimiento fetal. El hecho de nacer en un parto múltiple también se asocia a mayor riesgo de problemas de salud a largo
plazo. Por ejemplo, los retrasos del desarrollo y la parálisis cerebral son más frecuentes en los bebés nacidos en partos
múltiples que en los nacidos en partos de un solo bebé y, cuanto mayor es la cantidad de gemelos, mayor es el riesgo de
ulteriores problemas de salud.

Debido a estos riesgos, muchos médicos especializados en tratamientos de fertilidad informan debidamente a los padres
en ciernes sobre las posibilidades y riesgos asociados a los partos múltiples.

Cómo mantenerse sana durante un embarazo múltiple

Alimentarse bien, descansar lo suficiente y visitar regularmente al médico son medidas fundamentales para la salud de
cualquier mujer embarazada. Y es probable que una mujer con un embarazo múltiple tenga que ir al ginecólogo más
frecuentemente que una mujer que espera sólo un bebé.

La necesidad de unos cuidados prenatales frecuentes y un control riguroso es fundamental en los embarazos múltiples.
Es muy importante que se ponga en manos de profesionales de la salud que tengan experiencia en este tipo de
embarazos. Puesto que los embarazos múltiples se consideran automáticamente de alto riesgo, la necesidad de recibir
unas atenciones y cuidados especializados es fundamental para asegurar tanto su salud como la de sus bebés.

Puesto que tal vez no conoce a nadie que haya tenido gemelos, es posible que pedir referencias a sus amistades no le
sirva de gran cosa. En lugar de ello, pida a su médico de cabecera o a su ginecólogo que le recomiende un centro
especializado en embarazos y partos múltiples. Usted debería formar parte del programa de prevención de partos
pretérmino de su hospital o clínica de maternidad para poder acceder inmediatamente a la UCIN en el caso de que diera
a luz antes de tiempo o de que alguno de sus bebés naciera con algún problema de salud.

Su nutrición
Las mujeres con embarazo múltiple deben seguir las mismas pautas dietéticas que cualquier mujer embarazada,
incluyendo el aumento de la ingesta de calcio y ácido fólico. Las mujeres embarazadas necesitan más calcio, de modo
que deben incluir en su dieta más leche o zumo de naranja enriquecido con calcio, brócoli, sardinas u otros alimentos
ricos en calcio. Las mujeres que esperan varios bebés necesitan aproximadamente entre 1.600 y 2.000 miligramos de
calcio diarios.

Como en cualquier embarazo, el ácido fólico es sumamente importante. Tomar ácido fólico un mes antes y durante los
primeros 3 meses de embarazo disminuye el riesgo de dar a luz a bebés con defectos del tubo neural (como la espina
bífida).

Otro nutriente importante cuya ingesta debería aumentar si espera más de un bebé son las proteínas, que desempeñan
varias funciones importantes. En primer lugar, vienen a ser como los materiales de construcción que el organismo
emplea para fabricar tejidos. Otra de las funciones de las proteínas es actuar como enzimas que regulan las reacciones
químicas para garantizar el crecimiento y correcto funcionamiento del cuerpo.

Durante el embarazo, también es necesario aumentar el aporte de hierro para mantener unos niveles adecuados de
hemoglobina, la sustancia de los glóbulos rojos que distribuye oxígeno a los tejidos. En los embarazos múltiples, la
anemia es relativamente frecuente (la anemia es uno de los trastornos sanguíneos más frecuentes, que ocurre cuando la
cantidad de glóbulos sanguíneos del organismo disminuye). Es probable que el médico le recete un suplemento de
hierro, ya que sus requerimientos nutricionales de este mineral no pueden obtenerse sólo a través de la dieta.

Cuando una persona no tiene suficiente hierro, puede desarrollar un trastorno conocido como anemia ferropénica, que
puede cursar con disminución del apetito y fatiga extrema durante el embarazo, así como con una reducción del
suministro de oxígeno a los fetos en proceso de desarrollo. El hierro se absorbe más fácilmente cuando se combina con
alimentos ácidos, como el yogur, y con alimentos ricos en vitamina C, como el zumo de naranja.

Los embarazos múltiples también requieren incrementar el aporte de otros nutrientes, como el zinc, el cobre y las
vitaminas C y D. Por eso es muy importante que se tome su suplemento multivitamínico prenatal cada día. Pero el hecho
de que usted espere más de un bebé no implica que deba tomar más de una dosis del suplemento -con una basta,
además un exceso de vitaminas podría ser nocivo para los bebés.

Una cuestión de peso

Las mujeres que esperan múltiples bebés es normal que ganen más peso durante el embarazo que las que esperan un
solo bebé. Pero la cantidad exacta de peso que usted debería ganar dependerá de lo que pesaba antes de quedarse
embarazada y de la cantidad de fetos que lleve en su vientre, o sea que asegúrese de hablar con su médico sobre este
tema. De todos modos, por lo general usted debería consumir aproximadamente 300 calorías diarias más por feto.
Aunque alguien podría pensar que es preciso comer grandes cantidades cuando se tiene el vientre lleno de bebés, es
mucho mejor hacer comidas frecuentes pero poco copiosas.

Su bienestar
Es de esperar que, si usted está embarazada de varios bebés experimente de una forma más intensa las molestias
típicas del embarazo. Cuidarse y mimarse pueden ayudarle a aliviar el estrés del embarazo. Hasta un baño caliente
relajante puede ayudarle a levantarle el ánimo. (¡Pero asegúrese de tener a alguien cerca para que le ayude a salir de la
bañera!)

Su pareja también puede ayudarle. Algo tan sencillo como cepillarle el cabello puede hacer que el malestar del embarazo
desaparezca momentáneamente. También le ayudará mucho que su pareja tenga presente que su organismo está
experimentando intensos cambios hormonales. La comunicación y una actitud comprensiva por parte de su pareja serán
fundamentales para que los dos puedan disfrutar verdaderamente de esta etapa tan especial de su vida en pareja.

Cómo prepararse para el parto

Prepararse para un parto múltiple es algo que puede imponer a cualquiera y, además, la preocupación de poder tener un
parto pretérmino puede ser una carga adicional. La mejor forma de tranquilizarse es procurarse una red de apoyo a su
alrededor: médicos experimentados, un personal sanitario preparado y atento y, a ser posible, una pareja que le apoye y
familiares y amigos que le puedan echar una mano.

Para que esté más tranquila en el momento del parto, usted debería hablar con suficiente antelación con su ginecólogo
sobre las opciones del parto vaginal o por cesárea. Existen varios factores que influyen sobre la seguridad de cada uno
de estos enfoques. Aunque usted y su médico acuerden intentar el parto vaginal, es posible que surjan complicaciones
durante el parto que hagan necesario practicar una cesárea.

Es posible que usted quiera tener a varios ayudantes en la sala de partos. Por ejemplo, las comadronas son cada vez
más frecuentes. Hay enfermeras tituladas que se han especializado en ser comadronas y que trabajan codo con codo
con el ginecólogo.

Otra opción, en algunos países, es contratar a una "doula" profesional. El término procede de la antigua Grecia, donde la
"doula" era la principal asistente de las mujeres que eran cabeza de familia. En la actualidad, las "doulas" ofrecen apoyo
y asesoramiento a las mujeres durante el parto y después de él, ayudándolas en el cuidado del bebé y en las tareas
domésticas.

Partos especiales
Cuando empiece el parto, probablemente la conectarán a un monitor fetal para que el ginecólogo pueda controlar el
estado y evolución de cada bebé. El intervalo entre los nacimientos consecutivos en los partos vaginales suele ser
inferior a una hora. Y he aquí una buena noticia: puesto que los bebés que nacen en un parto múltiple tienden a ser más
pequeños que los que nacen en un parto de un único bebé, es más fácil empujar para que salgan. ¡Y afortunadamente
salen de uno en uno!

De todos modos, en un parto múltiple existe la posibilidad de que no sea viable el parto vaginal. Un útero lleno a rebosar
puede provocar la compresión de la placenta o del cordón umbilical de alguno de los bebés durante el parto. La
compresión prolongada puede suponer un grave riesgo para uno o varios bebés a medida que va avanzando el parto
vaginal. En estos casos, es mucho más seguro optar por un parto rápido por cesárea.

La posición de los bebés también puede repercutir sobre la seguridad de un parto vaginal. Es habitual que el primer bebé
venga de cabeza, mientras los demás entran en el canal del parto de nalgas (o con los pies primero), de forma
transversal (de lado) o de cabeza. Habitualmente, si el primer bebé no viene de cabeza, se practica una cesárea. Y en la
mayoría de partos de trillizos u orden superior también se opta por la cesárea.

Si el ginecólogo tiene que practicarle una cesárea, a usted le colocarán un catéter en la vejiga, le anestesiarán y le harán
una incisión vertical u horizontal en el abdomen y el útero. Seguidamente el médico extraerá a los bebés, uno por uno, a
través de la incisión. En este tipo de partos los bebés nacen con pocos minutos de diferencia. Si tiene un parto
pretérmino, tanto a usted como a los bebés les controlarán atentamente con monitores para detectar posibles signos de
sufrimiento fetal. Es posible que entonces tenga que tomar decisiones rápidas sobre el método y procedimientos a
seguir, de modo que lo mejor es que reflexione sobre las posibles opciones antes de llegar al hospital. Muchos bebés
nacidos prematuramente necesitan ser trasladados de inmediato a la UCIN para que puedan recibir la atención especial
que necesitan. Generalmente se anima a los familiares a que los visiten, a menudo desde el primer día.

Una vez en casa

Los primeros días, semanas y meses suelen ser los más difíciles para los padres de gemelos, mientras todo el mundo se
va habituando a la necesidad de alimentar frecuentemente a los bebés, la falta de sueño y la escasez de tiempo para uno
mismo que supone el hecho de ser padre de gemelos. Pida toda la ayuda que pueda -a vecinos, familiares y amigos-
para que le echen una mano con los pequeños y con las tareas domésticas. Tener gente a su alrededor dispuesta a
ayudarle no sólo puede hacer que le resulte más llevadera la experiencia de amamantar o de dar el biberón a los bebés,
sino que también le permitirá encontrar un tiempo precioso tanto para descansar y recuperarse del parto como para irse
familiarizando con los bebés.
Actualizado y revisado por: Elana Pearl Ben-Joseph, MD
Fecha de la revisión: mayo de 2004
Revisado inicialmente por: Lisa B. Zaoutis, MD