Taller Astronom I A

Taller de Astronoma.
Elaboracin de modelos prcticos para la didctica de la Astronoma en Primaria

Vicente Viana Martnez Pg 1
TALLER DE ASTRONOM A. ELABORACI N
DE MODELOS PRCTI COS PARA LA DI DCTI CA
DE LA ASTRONOM A EN PRI MARI A

1. I ntroduccin

Voy a contaros algo que le en una revista. Deca, que un nio nace ciego y al cabo de 4 5 aos se
descubre una tcnica quirrgica nueva, capaz de corregirle el problema fsico causante de su ceguera.
Bueno, pues ese nio jams podr ver porque nosotros no vemos por los ojos sino por el cerebro. A lo
largo de los primeros meses de la vida del nio se establecen las conexiones neuronales que le permitirn
ver, el nio aprende a ver igual como aprende a or, a hablar y si ese proceso de aprendizaje no tiene lu-
gar en esos aos de formacin del cerebro, nunca podr llegar a ver.

Viene esto al caso porque mi hiptesis es que ese firmamento estrellado...parece como si al-
guien lo hubiera puesto all para estimular la inteligencia del hombre. Sin esa Luna con sus fases, sin ese
Sol con su declinacin variable, sin esos planetas desplazndose errticamente por el cielo, difcilmente
hubiera alcanzado la humanidad el nivel de desarrollo actual.

Mi idea es que si la Tierra estuviera cubierta de una manto de nubes tapndonos el cielo, todava
la humanidad estara en el megaltico y con escasas posibilidades de salir de l.

El esfuerzo realizado por la humanidad a lo largo de los siglos por descifrar los enigmas de la
Naturaleza, la cantidad de tiempo empleado por miles y miles de mentes inquietas elaborando mitos, teo-
ras, hiptesis, que explicaran el funcionamiento del Cosmos no tiene parangn con ninguna otra activi-
dad humana y a ellos vamos a dedicar nuestro tiempo.

2. Observando el cielo

Ante nuestros ojos se nos presentan una serie de fenmenos fsicos fciles de observar y que debe-
mos saber interpretar correctamente.
a) El movimiento aparente del Sol sobre el cielo y la secuencia de los das y las noches.
b) La distinta duracin de los das a lo largo del ao y los distintos ciclos climatolgicos fro-tem-
planza-calor; es decir, lo que conocemos como estaciones.
c) Las distintas fases de la Luna repitindose de forma peridica.
d) Los eclipses de Sol y de Luna.
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e) La lenta rotacin de las estrellas sobre el cielo nocturno y su posicin cambiante a lo largo del
ao.
f) Como fenmenos ms complicados de observar, pero no menos importante, podemos citar; los
movimientos de los cometas, la lluvia de estrellas y los movimientos planetarios.

3. El Sol y la Tierra

Sabemos que la Tierra describe una rbita elptica alrededor del Sol. Esto implica dos cosas.

a) La distancia Sol-Tierra es variable a lo largo del ao.
El punto de mayor acercamiento (perihelio) se produce el 4 de
enero y el punto de mayor alejamiento (afelio) se produce el 4
de julio.
b) La velocidad de desplazamiento de la Tierra cambia.
O lo que es lo mismo, el movimiento aparente de Sol sobre el
cielo no lleva siempre el mismo ritmo, a veces se adelanta y a veces se atrasa.

Por otro lado, el eje de rotacin de la Tierra
forma un ngulo de 23,5 con el plano de la
eclptica, esto es, con el plano ecuatorial del Sol,
donde se sitan todos los planetas,
aproximadamente.

La Tierra es una esfera y, por tanto, la visin
simultnea de un mismo acontecimiento para
observadores situados en distintos puntos de la
Tierra, produce interpretaciones diferentes. En
general las observaciones dependen de la latitud y
de la longitud del punto de observacin, aparte de
la fecha y la hora de la observacin.

4. Situando nuestro sistema de referencia. Empezamos a observar.

Como primer ejercicio de visin nocturna, debemos aprender a situar la estrella polar. En un sitio
despejado sin contaminacin lumnica miramos en direccin norte y formando un ngulo de unos 40 con
la horizontal encontraremos o-polaris. No es difcil de localizar porque en esa regin del cielo hay pocas
estrellas y la ms brillante es esa.

Si nos situamos en el Polo Norte
veramos la polar sobre nuestro cenit y en
el ecuador la veramos sobre la lnea del
horizonte. Esta observacin puede
confirmarnos la esfericidad de la Tierra.

Cmo situar el eje de rotacin de la
Tierra?

Una vez situada la polar, levantamos el brazo extendido
dirigindolo hacia la estrella polar. En ese momento el ngulo
que forma nuestro brazo con la horizontal nos marca la latitud
geogrfica del lugar. El brazo extendido es paralelo al eje de
rotacin de la Tierra. El plano imaginario, perpendicular a ese
eje es el ecuador celeste. Podemos ahora imaginar un plano
que pasando por nosotros formara un ngulo de 23,5 con el
plano del ecuador celeste. A este plano le llamamos eclptica.
En ese plano es donde podemos localizar a los planetas y tambin es la zona por donde circula el Sol.
Lgicamente, en una observacin nocturna no podremos corroborar esa afirmacin y de da es imposible
situar el ecuador celeste ni la eclptica sobre el cielo azul, salvo con instrumentos adecuados o
comprobaciones indirectas.

En todos nuestros modelos vamos a suponer que nosotros, los observadores, permaneceremos in-
mviles y son los astros; Sol, Luna, planetas, estrellas, quienes giran en torno a nosotros. Es importante
seala el concepto de movimiento relativo para diferenciar entre el modelo usado para explicar el fen-
meno y la realidad astronmica con un Sol inmvil y los planetas orbitando a su alrededor.

5. Midiendo distancias angulares

En Astronoma, ms que medir distancias lo que hacemos es medir principalmente ngulos. Para
ello existen instrumentos de alta precisin utilizados profesionalmente pero nosotros vamos a valernos de
un instrumental sencillo, accesible y que permite hacer medidas con un nivel de error tolerable.

El instrumento de medida ms sencillo es nuestro propio cuerpo. Extendiendo totalmente el brazo
por delante de nuestra vista, el arco de cielo que tapamos equivale a unos 2,5. Para que nos sirva de refe-
rencia, debemos saber que el tamao de la Luna
llena y del Sol es de 0,5. Una mano cerrada
equivale a unos 10 y la mano completamente
abierta abarca unos 20. Si cerramos el puo, la
distancia angular entre los nudillos extremos es de
unos 8.

Si vemos en el cielo dos astros podremos
medir el ngulo que forman las dos visuales
dirigidas a ambos, este ngulo tiene su vrtice en nuestro ojo y lo llamaremos "distancia angular entre
esos dos astros". De igual manera podemos medir la distancia angular entre un astro y el plano del
horizonte (a la que llamaremos "a1tura del astro") o de un punto cualquiera del cielo a un plano
cualquiera.

6. I nstrumentos de medida

Para la medida de distancias angulares utilizaremos dos instrumentos muy fciles de construir y de
usar.

La Ballestilla

Es bien sabido que a un objeto lo veremos ms
grande o ms chico segn la distancia a la que lo estemos
mirando. Cuando decimos que "lo vemos con tal tamao"
significa que las visuales que dirigimos a sus bordes forman
un determinado ngulo; es decir, hablamos de "tamao
angular".

Resulta lgico que si queremos ver a un objeto con
un determinado tamao, bastar con que nos acerquemos o
alejemos de l lo que sea necesario. As por ejemplo, si tenemos un objeto que mide una unidad de
tamao lineal (puede ser por ejemplo un centmetro) podramos calcular desde qu distancia tendramos
que verlo para que tuviera un tamao angular de un grado; segn se ve en la Figura 1, calculamos esta
distancia D con una sencilla relacin trigonomtrica: tg 1 =1/D de donde despejarnos: D =l/tg 1 =
1/0,01745 y llegamos a la conclusin de que D =57,29 unidades. Es decir que un objeto cualquiera, visto
desde una distancia equivalente a 57,29 veces su tamao real, se ver con un tamao aparente (o dimetro
aparente si se trata de un astro) de 1 grado.

Este razonamiento nos indica un camino para construir un instrumento para medir ngulos, si tom-
ramos una regla graduada en centmetros, por ejemplo, y la mirramos desde una distancia de 57.3 cm,
cada centmetro de la regia lo veramos con un ngulo de un grado. Pero hay un inconveniente: la regla es
ms o menos plana, recta, y por lo tanto las puntas quedarn ms lejos de nuestro ojo que el centro; para
solucionar esto podramos curvar la regla, con un radio de curvatura exactamente de 57,3 cm, de modo
que el centro de curvatura sea nuestro ojo, y eso determinar que toda la escala graduada de la regla
quede equidistante del centro.

El instrumento que construiremos, que se llama ballestilla pues su forma recuerda aquella vieja
arma de guerra de la Edad Media, la Ballesta, adoptar precisamente esa solucin: se toma una tira de
madera compensada fina, o de plstico, o de aluminio, de unos 3 o 4 cm de ancho. y 50 o 60 de longitud.
Para facilitar la observacin nocturna es muy conveniente que esta tira est pintada de negro mate, o fo-
rrada con papel o cartulina negra; luego, sobre ella haremos marcas con tinta china blanca, o tempera
blanca, o incluso la tinta correctora que se usa cuando se escribe a mquina, de modo que reproduciremos
una regla graduada en centmetros (no vale la pena marcar milmetros: slo centmetros). Graduada la re-
gla desde 0 (cero) hasta 50 o 60 cm (conviene numerar slo cada 5 cm), ya podremos convertirla en
nuestra ballestilla. En el punto medio le fijaremos una varilla delgada (por ejemplo, del tipo de las que
usan las banderitas, o un palito de plumero) cuya longitud debe ser exactamente 57,3 centmetros. En los
dos extremos de la regla graduada se fijarn los extremos de un hilo fuerte de modo que su longitud total
sea de 114,6 cm, es decir, el doble de 57,21, se puede admitir un pequeo error de algunos milmetros,
pero no mucho ms. Una vez hecho esto se pondr tenso este hilo llevndolo hacia el extremo libre de la
varilla, fijndolo all en su punto medio, de modo que el hilo que va de la varilla a una punta de la regla
tenga 57,3 cm, y la otra parte tambin. El conjunto armado se parece a un arco y una flecha, o a la ya
mencionada ballesta medieval.

Si se aplica el extremo de la varilla a las inmediaciones del ojo (sobre la parte superior del pmulo,
por ejemplo) al mirar hacia la escala graduada las graduaciones hechas originalmente en centmetros que-
darn convertidas en grados, como ya explicarnos.

Cmo la usaremos? Para medir el ngulo entre dos astros, por ejemplo, bastar con hacer coincidir
el 0 (cero) de la escala graduada con uno de los astros, y disponer el arco de la ballestilla de modo que el
otro astro quede visualmente apoyado sobre el borde de la escala, y leer directamente el valor del n-
gulo que separa a ambos astros.

El cuadrante

Es este un instrumento muy antiguo, que permiti en tiempos de Tycho Brahe alcanzar el ms alto
grado de precisin en mediciones de la era pretelescpica.

Consiste en un cuarto de crculo, que puede
hacerse con cartn o madera compensada, de unos 15
o 20 cm de radio, y al cual se debe graduar con la
ayuda de un transportador de ngulos (comnmente
llamado "semicrculo"). En uno de sus lados rectos se
coloca un delgado tubo de cartn o de plstico (por
ejemplo, el cuerpo de un bolgrafo) que hace las ve-
ces de telescopio a travs del cul se observar el as-
tro cuya altura se quiera medir. Del centro del cua-
drante se colgar una pequea plomada (por ejemplo,
un hilo con una tuerca atada en su extremo libre) de tal modo que el hilo indicar directamente sobre la
escala graduada el valor de esa altura. La graduacin se numerar de tal manera que cuando el tubo de1
telescopio quede horizontal, el hilo marcar el 0 (cero) en el arco graduado.

La mayor ventaja del uso del cuadrante para medir alturas es que no hace falta tener a la vista un
horizonte verdadero, sino que la plomada indica por s misma la vertical para el observador y por tanto
tambin su plano del horizonte. En cambio, por su tamao menor, es menos precisa en sus mediciones
que la ballestilla. El inconveniente mayor es que slo sirve para medir alturas, pero no puede reemplazar a
la ballestilla si queremos medir el ngulo entre astros situados en planos oblicuos con respecto al hori-
zonte.

El Gnomon

Es tal vez el instrumento astronmico ms antiguo. Su uso fue comn en la astronoma egipcia, y
no otra cosa eran los obeliscos que se erigan en todas las ciudades importantes y centros religiosos. Con
ellos se pretenda rendir culto al dios Ra. Pero en realidad se usaban para medir la altura del Sol, con lo
que los sacerdotes-astrnomos egipcios podan saber la fecha dentro del ao.

Su teora es simple: la obser-
vacin de la sombra que arroja un
poste o columna vertical sobre un
piso horizontal nos da la informacin
suficiente para calcular la altura del
Sol. Los rayos solares llegan al suelo
con determinado ngulo h (altura), y
un objeto vertical V arrojar una sombra S sobre el piso. Una sencilla relacin trigonomtrica nos da el
valor del ngulo h:

Como nadie puede pretender clavar un poste en un piso de baldosas o de cemento (como habitual-
mente se encuentran en los patios de los liceos) y menos an en la casa de cada alumno (los padres nos
mataran) sugerirnos hacer un gnomon porttil" usando una plomada. La plomada ms sencilla y eficaz
se hace fcilmente con un hilo fino y fuerte, atando en un extremo una tuerca que por su peso mantenga el
hilo tenso. Debe tomarse la precaucin de hacer la observacin sobre un piso bien horizontal, para no de-
formar el ngulo que forman los rayos de luz con el piso; los pisos exteriores suelen no ser horizontales:
es ms, si estn bien construidos, no pueden ser horizontales, pues en caso de lluvia se estancara el agua;
todos ellos son, por lo tanto, un poco inclinados. Por lo tanto, recomendarnos hacer la medicin sobre un
piso interior, con la luz que entra por una ventana o puerta.

Si la plomada tuviera una longitud de 1 metro exactamente, simplificaramos mucho el trabajo,
pues al tomar la frmula: cotg h =S/V el valor de V =1 y ya directamente el valor de S resulta igual a la
cotangente de h.

Hecha la medicin de la sombra S, slo restar consultar una tabla de lneas trigonomtricas e
identificar a qu ngulo h corresponde una cotangente de valor igual a S. Por ejemplo, en la Fig. 5 repro-
ducimos una parte de una tabla de tangentes y cotangentes; si hubiramos medido una sombra de 1.14 m
(un metro con catorce centmetros) veramos, recorriendo las columnas de las cotangentes, que corres-
ponde a un ngulo de 41,1, tal sera la altura del Sol en ese momento.

Como se indicar ms adelante, la observacin ms importante a efectuarse con el gnomon es la de
la altura de culminacin del Sol, es decir del instante en que el Sol tiene la mayor altura en todo ese da;
ese es el instante del medioda verdadero, que por cierto que no se produce a las 12 del da. Por la adop-
cin de una determinada hora legal en todo el territorio nacional, se tom un "huso horario" adelantado en
una hora con respecto a nuestro tiempo natural (y adems se adopt la costumbre de adelantar todava una
hora ms la hora en verano) y la culminacin del Sol (es decir, el medioda verdadero) se produce alrede-
dor de las 12 y 40, variando algo segn la ubicacin geogrfica de cada observador. El Profesor indicar a
los alumnos en cada poca del ao a qu hora debern hacer su observacin de la altura del Sol, pero se-
alamos que un error de unos 5 10 minutos no afecta demasiado el resultado.


7. Movimientos del Sol

El Sol es un objeto muy brillante que nunca debe ser observado directamente, por ello, para estu-
diar su movimiento es mejor observar el desplazamiento de la sombra que produce.

La primera medicin de la distancia Tierra-Sol y del tamao del Sol la realiz Aristarco. Aunque
sus medidas fueron muy imprecisas dedujo que el Sol era mucho ms grande que la Tierra y consecuen-
temente fue el primer astrnomo que defendi el sistema heliocntrico, 18 siglos antes que Coprnico.

Los datos actuales que tenemos del astro rey nos dicen que est situado a una distancia media de
150 millones de kilmetros de la Tierra
Distancia Sol-Tierra =150 millones de kilmetros
Dimetro =1,4 millones de kilmetros
Masa =210
27
toneladas
Cada segundo, el Sol consume 4,7 millones de toneladas de su masa. A este ritmo, dentro de 6.000
millones de aos habr reducido su masa en un 10%.
Como consecuencia de la elevada temperatura del Sol, cada segundo irradia al exterior 3,910
27
J u-
lios de energa en forma de radiacin.
A la Tierra llegan procedente del Sol 1,4 kJulios cada segundo por cada metro cuadrado. Gracias a
esa energa es posible la vida tal como la conocemos en nuestro planeta.

La forma ms simple para estudiar el movimiento del Sol es ayudndonos del gnomon (en griego
=bastn). Consiste en un palo fijado verticalmente sobre el suelo.

La longitud de la sombra nos permite conocer la altura del Sol sobre el horizonte.
|
|
.
|
\
|
= o
sombra longitud
gnomon del altura
tg arc
Podemos marcar las sombras proyectadas por el gnomon cada hora y observaremos que la longitud
de la sombra va disminuyendo desde el amanecer hasta el medioda para ir aumentando despus. J usto en
el momento cuando la sombra es mnima, el Sol marca la posicin del sur geogrfico (aproximadamente)
y la sombra marca la direccin del norte geogrfico.

Todos estos instrumentos permiten situar la posicin del Sol a lo largo del da y a lo largo de las es-
taciones. Del simple estudio de las sombras proyectadas por el Sol naci la Astronoma, se pudo navegar
por mar abierto, se pudo medir el tamao de la Tierra, se determin la distancia Sol-Tierra-Luna y es dif-
cil imaginar que algo tan simple como una sombra pudiera ser el germen del desarrollo de la inteligencia
humana y el estmulo que alent lneas de investigacin, planteamiento de hiptesis y retos en el conoci-
miento que permitieron el desarrollo de las ciencias.

Retomando el estudio del movimiento del Sol, es importante remarcar que la distancia angular del
Sol con relacin al ecuador celeste, llamada declinacin va cambiando a lo largo del ao y eso se mani-
fiesta en que las horas de sol van cambiando a lo largo del ao. En el equinoccio de primavera la duracin
del da y de la noche est equilibrada, conforme avanzan los meses, la declinacin del Sol aumenta, la du-
racin de las horas de luz aumenta (en el hemisferio norte), el arco que describe el Sol sobre el cielo crece
de amplitud, en el momento de su culminacin el Sol est a mayor altura sobre el horizonte, es decir, la
sombra que proyecta al medioda es cada vez ms corta. Cuando se produce el solsticio de verano, el Sol
alcanza el mximo de declinacin (23,5), el nmero de horas de luz es mximo y la sombra al medioda
es mnima, concretamente sobre el trpico de Cncer la sombra es nula al medioda. A partir de entonces
el proceso se invierte, la declinacin va disminuyendo hasta el equinoccio de otoo cuando vuelven a
equilibrarse el nmero de horas de luz y de oscuridad, sigue decreciendo la declinacin hasta llegar a su
mnimo (-23,5) el da del solsticio de invierno. Progresivamente el Sol comienza a describir un arco cada
vez ms amplio, aumentan las horas de luz hasta llegar al punto de partida el da del equinoccio de prima-
vera.

ACTI VI DADES
Por la noche localizar la estrella polar. Sealar los 4 puntos cardinales en el suelo con una tiza
o con una alineacin de piedras.
Sealar el eje de rotacin de la Tierra y determinar la latitud del observador con una ballestilla.
Sealar la posicin del cenit y el valor de la distancia cenital.
Con la ayuda de una brjula, medir ngulos horizontales tomando la direccin del sur como
origen.
Construir una tabla de tangentes y cotangentes, de forma que midiendo la sombra de un gno-
mon de 1 metro de altura podamos saber la altura sobre el horizonte del Sol.
Dibujar las sombras proyectadas por un gnomon cada media hora y comprobar con una brjula
que la sombra mnima coincide con la direccin del sur.
Determinar con la ayuda de una ballestilla las distancias angulares entre estrellas y comprobar
que esas distancias no cambian, independientemente de la hora o del da del ao.
Medir con la ayuda de un cuadrante la altura sobre el horizonte de diversas estrellas.
Comprobar que esos valores cambian a lo largo de la noche, excepto la estrella polar.

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