Profesional invitado

Carlos Escalante Van Patten,

poeta de la
Arquitecto hasta en fin de semana, Carlos Escalante ha forjado miles de metros cuadrados de historia, familia y lecciones de valor y tradicin por cada cuadra y trillo de Costa Rica.
Por Karina Salguero-Moya/Periodista/ksalguero@nacion.com / Fotografa/ Anny Leiva

forma y la funcin
J
uez y parte de la historia de la arquitectura costarricense, Carlos Escalante naci en 1933, un ao con agenda llena, entre tomas de poder de Franklin D. Roosvelt, Hitler, la trifulca con el fresco Hombre en la encrucijada de Diego Rivera en el Rockefeller Center de Nueva York y como dato curioso: la primera vez que se present King Kong en la pantalla grande. No hace falta contar ms datos histricos que expliquen cmo todos esos aires convulsos y auras creativas permearon la cuna de una viva voz de la forma y el gusto de nosotros los ticos. La familia es el gran motor que genera la numerosa obra de este reflexivo y experimentado arquitecto de las primeras escuelas. Nada todas las maanas, no se resiste a la langosta, aplaude mesuradamente un buen escocs y es un amante de la plurisignificacin del bamb, la piedra y la madera nuestra. Se pueden pasar horas hablando con don Carlos y concluir la conversacin con los mil temas que quedaron por fuera. El da que nos reunimos me dio una lista resumida de algunos de sus proyectos que se extiende a cuatro hojas en dos columnas y letra pequea, tan slo para darme una idea de su pasin por dibujar el paisaje urbano. Inspirado por Frank Lloyd Wright, ha formado parte como miembro y patrocinador de la asociacin que lleva el nombre de este reconocido arquitecto, desde 1968, y ha tratado de inculcar el valor de los materiales naturales desde la academia y la prctica profesional. Pletrico de sabias enseanzas, a don Carlos es mejor conocerlo por medio de la conversacin que tuvo con Su Casa y as entender su carrera, en la que destacan proyectos comerciales como la EARTH, AID, Contralora General de la Repblica, el Costa Rica Country Club, INCAE, La Nacin, UACA, todas obras erigidas en colaboracin con diferentes arquitectos.

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Antes uno se encontraba con gente conocida y se sentaba en las famosas bancas de los parques. Yo dira, si usted vive en Escaz y yo vivo en Curridabat, por telfono seramos muy amigos, la idea de vernos dependera de un El proyecto que ms ha disfrutado? -La arquitectura residencial. En los desarrollos institucionales usted se rene con una junta directiva o un representante. Esa persona no tiene conocimiento de todos los que van a usarlo. (En tono reflexivo) El proyecto del Banco Anglo, por ejemplo, lo hice en colaboracin con mi hermano Jorge, que tambin es arquitecto. Empezamos conversando con los jefes de departamento, pero la junta directiva se neg, ya que todos iban a pedir lo ms importante para s De dnde nace el cario por la ciudad? -Casi todo arquitecto tiene un sentido de amor a la ciudad. Yo particularmente estoy ligado al barrio Escalante. Esa era la finca de mi familia. Hay un recordado artculo en La Nacin titulado La finca de la familia. Yo he vivido toda mi vida en fincas de caf y siento un amor por lo que fue la ciudad. Yo jugaba con los hijos de los peones de la finca e bamos a la escuela juntos. Muchos de mis compaeros iban descalzos. Cmo ha definido la arquitectura a travs de sus obras? -Lo mo es una arquitectura muy simple pero con detalles. El inters es hacer uso de los materiales naturales. Adaptarse a las tradiciones del pas. Mi intencin no es vender. La arquitectura es un servicio. Entre los arquitectos de cualquier parte del mundo hay una tendencia hacia lo funcional y otra hacia lo artstico. Yo siempre pona a mis alumnos una comparacin que me parece muy razonable. Digamos: si usted tiene una aguja, hgase cuenta que es la de un velocmetro de un carro. Usted est en el centro. Una fbrica requiere ms funcin que arte; una iglesia es ms arte que funcin; entonces, dnde se ubica usted con esa aguja depende del proyecto que va a estudiar. Ante todo, el ser humano tiene un valor inmenso. Por qu escogi la arquitectura? -Esa pregunta me la hicieron cuando estaba presentando el examen de bachillerato. En realidad tengo dos motivos: uno, mi hermano mayor que es arquitecto. En Costa Rica casi no haba arquitectos y no se hablaba de arquitectura. La segunda es que siempre he sentido un placer y el objetivo era ver un producto racional. En una residencia ocurre todo lo contrario, porque la casa es suya, incluso si es una casa alquilada usted le va imprimiendo ciertas particularidades propias y de su familia. Entonces, como atraccin, lo mo son las cosas, en buena parte porque se pueden resolver los problemas individuales de una familia y, por otro lado, si usted se pone a pensar todas las funciones que usted puede desarrollar en su vida, estn concentradas de alguna forma en una casa. Usted puede ir al cine, pero tambin puede ver televisin en su casa, puede ir a comer en un restaurante o alojarse en un hotel y todas esas actividades igual las puede realizar en una casa, as que resulta un proyecto muy complejo, pero muy interesante. La Escuela Agrcola del Trpico Hmedo (EARTH), la Contralora de la Repblica, la antigua AID, el Costa Rica Country Club, INCAE, todos son proyectos en los que he participado muy de cerca, pero sigo creyendo que la casa de habitacin es lo ms importante para cualquier ser humano.

Vida, planos, alma, historia

-Usted naci en San Jos y hoy es parte del proyecto San Jos Posible. Hay esperanza en San Jos? San Jos Posible es una iniciativa del Instituto de Agricultura Tropical que dirigen Bruno y Jimena Stagno. l invit dos viejos y dos nuevos arquitectos. Adrin Guzmn y yo, que hemos sido socios por aos y Diego Melndez y Marlo Trejos, los jvenes. Es muy lindo proyecto. Todos trabajamos gratuitamente, por amor. Como dice Diego Melndez, y tiene toda la razn, la ciudad no es solamente para vivir, sino que debe de fomentar un poquito la idea de la conversacin, del intercambio de ideas, que es para lo que sirven los parques y los espacios pblicos. Pero le aseguro que usted hoy no se atreve a ir a sentarse al parque central y hablar con cualquiera...

funeral o una cosa as... La gente que vive en los Hatillos, para ponerle un ejemplo, y la gente que vive en Escaz o en las partes ms caras, son dos mundos totalmente distintos, esos dos mundos antes no existan, pero se pueden encontrar y la forma de ayudarles a encontrarse es que haya un lugar donde la gente pueda conversar.

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esttico, un amor por lo bello y pens que la arquitectura permita desarrollar eso, sin practicar el arte puro. En la arquitectura encontr esa formacin que se compone de dos partes, el aspecto utilitario que tiene que ver con las necesidades bsicas de cualquier persona o cualquier entidad, los mtodos constructivos, las facilidades de construccin, etc. Y, por otro lado, el poder convergir esas dos cosas en una obra que produzca utilidad y placer esttico al usuario y al pblico en general. Si usted es mi cliente, yo le hago una serie de preguntas, usted las contesta rpidamente, luego la segunda y la tercera vez vamos entrando ms en detalles. Entonces lo que trato es interpretar de la mejor manera posible, lo que usted quiere y necesita. Cul podra ser una frmula comn en sus casas? -Para ponerle un ejemplo muy simple, nosotros tenemos la casa cajn, que es lo ms corriente que haba en el centro de San Jos. Todava hay algunas, muy pocas, que eran casas cerradas al frente, pegadas a la acera, pegadas al vecino y en el centro un gran patio. Quin es el seor de la foto? -Mi pap, Carlos Manuel Escalante Durn, fue el primer embajador de Costa Rica en Washington, yo hice 4 y 5 grado all. Esa foto tiene historia, el doctor Caldern Guardia (al lado de su padre en la imagen) fue al aeropuerto a hablar con mi pap antes de irnos y qued grabado, eso fue en el 43. Todas esas cosas quiera o no van forjando el carcter de cada persona. La gente prefera casi no tener ventanas al frente porque contaba con el patio en el interior, que era el lugar de reuniones. As que frecuentemente se encontraban esas casas con persianas cerradas. Yo soy ms dado a lo que se llama la casa desmembrada, por supuesto que hay lugares o terrenos que por su tamao no permiten otra cosa, pero yo prefiero diferentes espacios, algo as (como buen profesor don Carlos me dibuja un boceto): rea privada: dormitorios, baos, etc.; rea intermedia: sala familiar; rea de servicio: cocina, cuarto de servicio, bao; rea social: sala principal. Cmo enfrenta sus proyectos? -Yo he descubierto recientemente que me enamoro de las obras, el problema es cuando se terminan. Usted pasa dos aos con el cliente, con las necesidades, viendo crecer la obra y llega el momento en que se acaba y uno se siente como si fuera dueo de aquello. Dichosamente siempre hay algo despus, pero el proceso vuelve a ser el mismo. As me pas con la UACA. Desde que empez fui profesor, despus les hice el primer edificio. Yo la vi crecer. Simultneamente se haba hecho un proyecto que era un club deportivo para profesores y alumnos de la UACA all en Curridabat. Pasaron los aos y la UACA creci y se decidi convertir al club en un nuevo campus. Entonces pas tamao rato ah, y despus queda uno como enamorado. Qu piensa del arquitecto que se inicia? -Yo he tenido 20 25 arquitectos que han sido empleados mos, que comenzaron a trabajar conmigo por muchos ao. Hice lo humanamente posible por ensear la arquitectura del que dibuja a mano, que usa recursos modernos, no en sustitucin sino para mejorar; pero es difcil para las generaciones Cmo se siente usted manejando por Costa Rica y atravesando por tantos de sus proyectos? -Ah no, me da mucha melancola, mucha aoranza, como se llama... nostalgia. Porque cada uno tiene su historia. Yo las conservo en la mente, no he tenido el cuidado de hacer mucho lbum, muchas fotos, casi todo el material que consigo se lo entrego a los clientes, pero s recuerdo perfectamente. Incluso, de las primeras obras que hice, podra dibujar ms o menos la distribucin que tiene la casa y recuerdo a los clientes, muchos han muerto ya.

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Carlos Manuel Escalante Van Patten

Educacin: Ttulo profesional de arquitecto de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico Actividades: de 1962 a la fecha, socio fundador de la firma diseos y Proyectos, SA DYPSA 1957-1962: socio gerente de la firma Arquitectos Escalante van Patten. 1958-1960: Miembro de la Junta Directiva de conocimiento global, mundial, dnde estamos, qu somos, qu est pasando en el mundo. Yo le doy una gran importancia a los aspectos sociolgicos y econmicos. Econmicos en el buen sentido de la palabra, no soy de los que andan buscando economizar plata, al contrario, me gusta dar. Adems, debera conocer otras lenguas, no se trata de que el individuo domine varios nuevas. Yo trabajo a mano y cuando lo tengo listo lo paso a un digitador, ellos s lo pasan a Autocad y hacen la cosa para efectos constructivos. Qu pasa con la arquitectura costarricense ahora y hacia dnde cree usted que va? -Siempre hay generaciones nuevas, yo llamo a la nueva gente que est estudiando de los aos 80 90 para ac. Son personas que quieren que todo sea innovador. Hay muchas cosas buenas y cosas malas tambin. Aunque toman un poco de conciencia, pienso que deberan rescatar un poco algunos de los valores que se tenan antes y ojal premiarlos, para que esta gente pueda usar su propia iniciativa, de trabajo, sin desechar lo que tanto cost hacer. Cmo debera de ser la formacin de un arquitecto? -El arquitecto requiere una cultura general, ah empezamos con dificultades en este pas y en otros. Yo recuerdo cuando tena los primeros alumnos en la universidad y no poda evitar corregirles ortografa, no es posible que un profesional llegue a escribir algo con b larga que se escriba con v corta. Hay que tener un Claro que usted puede tener iniciativas muy propias y muy originales; pero no puede imponerlas as como as. Yo siempre hago la diferencia entre un pintor y un arquitecto. Un pintor llega y pinta lo que se le antoja, por razones muy ntimas o lo que sea. El cuadro tiene xito y lo vende muy bien o no lo vende, pero l lo hizo para l. El arquitecto no puede hacer eso, el arquitecto tiene un motivo para crear, es crear para alguien, no para satisfacer su propio ego. Debe usar las mejores tcnicas, los mejores conocimientos, la mejor satisfaccin artstica, pero hay una meta. La meta es tener la obra construida y al cliente satisfecho. Cmo lo ha apoyado su familia en su carrera? -Ah mucho, siempre! Lo nico que me duele es no tener ningn hijo arquitecto. Tengo un nieto que se est graduando de arquitecto y me est ayudando bastante. Hace cosas lindas. Aun con l, siendo mi nieto, yo me paso dndole y dndole informacin. idiomas, pero s que tenga acceso por lo menos, que pueda coger una revista en francs, ingls o italiano y saber de qu se trata. A m me parece que un profesional debe de tener algo de conocimiento adicional a su profesin. Y muy importante: el sentido de humanidad, eso debe existir en cualquier profesin. A qu se dedica cuando no hace arquitectura? -Bueno... escribo algo. Me gustan mucho, como le deca, los temas econmicos, me gusta mucho la historia, las biografas y los deportes. por cierto practico natacin, en parte, porque me gusta y, en parte, porque lo necesito, tengo un problema de columna y tengo piscina en la casa, entonces me queda muy bien. Pero lo que ms me gusta es la arquitectura. Me han encontrado sbados y domingos aqu metido (en la oficina de Barrio Escalante) y se me van las horas. Por supuesto la familia se queja. Si no es aqu, a veces me voy para la casa y me llevo la computadora o algn proyecto y es lindo. Es en parte un pasatiempo. n Lista General de Proyectos de Edificios y Urbanizaciones en cuyo planeamiento e inspeccin ha participado de 1956 a la fecha (Valor total aproximado $500 millones de dlares). -Banco San Jos (primera instalacin) -Banco Central de Costa Rica arq. Jorge Escalante -EARTH c/ DYPSA -Tabacalera Costarricense -Pfizer -Intex -Edificio Numar c/ DYPSA -La Nacin -Productos Gutis, S.A. -Productos Lizano, S.A. -Lachner & Senz, S.A. la firma Productos de Concreto, S.A. 1962 a la fecha: Miembro del Consejo Permanente de la Asociacin Nacional de Fomento Econmico (ANFE) 1968-1972: Presidente de la Asociacin Nacional de Fomento econmico (ANFE) 1969-1973: Miembro de la Junta Directiva de Costa Rica Country Club 1969-1971: Miembro del Comit Nacional de INCAE 1973-1976: Miembro de la Junta Directiva de CINDE 1977 a la fecha: Catedrtico y tutor de la carrera de Arquitectura en la Universidad Autnoma de Centroamrica 1979-1984: Miembro de la Junta Directiva del Instituto Nacional de Seguros 1981 a la fecha: Socio fundador y presidente de Asesora de Arquitectura CAMES, S.A.

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