La nanotecnologa promete armas ms destructivas que las nucleares

Los elementos para su fabricacin estarn al alcance de cualquier pas o grupo terrorista dentro de 20 aos

La nanotecnologa promete para los prximos 20 aos armas del tamao de una molcula que sern ms destructivas que las nucleares, qumicas y biolgicas actuales: un bolgrafo podra destruir toda una ciudad. Cualquier pas o grupo terrorista podr disponer de ellas porque los materiales necesarios para su fabricacin estarn por todas partes debido a los mltiples usos de las nanotecnologas. Aunque mejorarn las capacidades defensivas de los pases pioneros, las nanoarmas cambiarn las reglas de la disuasin y los actuales esquemas de poder mundial. Los expertos advierten de la necesidad de adopar medidas legales y polticas preventivas. Por Yaiza Martnez.

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Escena de Soldado del futuro

La nanotecnologa puede dar lugar a una nueva generacin de armas con una capacidad de destruccin y de disuasin superiores a las del armamento nuclear, qumico y biolgico, que estarn al alcance de cualquier pequeo pas o grupo terrorista, advierte la revista Signal, perteneciente a la Armed Forces Communications and Electronics Association.

La nanotecnologa es el desarrollo y la aplicacin prctica de estructuras y sistemas en una escala nanomtrica: entre 1 y 100 nanmetros (un nanmetro es la mil millonsima parte de un metro). La nanotecnologa se ocupa por tanto de la fabricacin y el control de estructuras y mquinas del tamao de las molculas. Las aplicaciones ms prometedoras de esta ciencia, que an no se ha desarrollado plenamente, son la energa, la agricultura, el tratamiento de las aguas, el tratamiento de enfermedades, la administracin de frmacos, el procesamiento de alimentos, la contaminacin, la construccin, la monitorizacin de la salud y la deteccin y el control de plagas. Pero la nanotecnologa tambin promete avances en otro campo no menos significativo, la industria armamentstica, si bien los expertos no coinciden completamente respecto a lo que las evoluciones previsibles que la tecnologa de lo ms pequeo pueda aportar a los sistemas de defensa en las prximas dcadas. A corto plazo, la nanotecnologa dar lugar a materiales ms ligeros y fuertes con propiedades distintas a las de los materiales que conocemos hoy, lo que supondr una importante transformacin de los sistemas de armamentos. Las propiedades de estos materiales podrn ser modificadas y controladas como se quiera: fibras inteligentes que pueden cambiar su color, caractersticas electrnicas o su forma; sistemas inteligentes o super materiales, realizados con componentes de precisin atmica, lo que puede llevar a estructuras moleculares con alta conductividad elctrica o potencia. Armas del futuro A ms largo plazo, la nanotecnologa servir para desarrollar armas biolgicas inteligentes, capaces de buscar y daar a humanos indefensos. En una sola maleta podran caber millones de armas de este tipo, cargadas de capacidad destructora. Las nanoarmas se podrn dirigir con mucha ms precisin que las actuales y provocarn la incertidumbre respecto a las capacidades del adversario. Asimismo, darn menos tiempo de respuesta a un ataque y mejorarn la capacidad de dirigir la destruccin de los recursos del enemigo. Materiales capaces de reconfigurarse tambin estarn a disposicin de los militares. Gracias a la nanotecnologa, estos materiales inteligentes cambiarn de forma tanto como los msculos humanos. Por ejemplo, en el campo de batalla una mochila podra transformarse en un arma rpidamente, luego en una tienda de campaa, y luego en un arma de nuevo. Estas armas sern invisibles para los satlites y para el ojo humano, por lo que

estarn fuera de control. De ah viene su principal peligro. Comunicaciones y sensores Otro de los aspectos militares relacionados con la nanotecnologa se refiere e las comunicaciones, destaca la revista Signal. En otro artculo, la revista cuenta los planes del New Jersey Nanotechnology Consortium, fundado hace tres aos por Lucent Technologies y los laboratorios Bell, que incluyen importantes desarrollos nanotecnolgicos relacionados con la defensa. Lo que se pretende con las comunicaciones es aumentar la capacidad de acceso entre los satlites y las estaciones terrestres mediante el uso de nanotecnologas. Sensores basados en nanotecnologas es otro de los objetivos de estas investigaciones en curso. Permitiran observar la superficie terrestre y el fondo del mar mediante lentes que funcionan como el ojo humano. Tambin se trabaja en nanosensores con la misma capacidad olfativa que un perro, as como en nanomicrfonos que eliminan el ruido de fondo de un campo de batalla, limpiando las comunicaciones. La creacin de un interfaz biolgico hombre mquina, capaz de conseguir que un arma reconozca a su dueo y slo acte bajo sus rdenes (al igual que un perro), es otro campo de investigacin con fines militares, as como la creacin de nanopartculas generadoras de luz para las telecomunicaciones sin necesidad de laser. La deteccin de campos magnticos dbiles, como el de un rifle o el de un submarino, capaces de activar medidas defensivas anticipadas que neutralicen un ataque, es otro campo de las investigaciones militares en nanotecnologas. Armas ms capaces Pero la nanotecnologa no servir slo para crear nuevas generaciones de armas, sino que las armas ya existentes pueden aumentar su capacidad destructora hasta lmites insospechados. Por ejemplo, los fusiles sern ms potentes, y sus balas podrn dirigirse hacia el objetivo deseado incluso con lecturas de ADN. Los materiales para la aviacin sern ms ligeros y de mayor rendimiento y, al estar fabricados con una mnima cantidad de metal, sern mucho ms difciles de detectar por radar. Por lo general, se considera que las armas basadas en las nanotecnologas tendrn una capacidad de destruccin masiva superior a la de las armas nucleares, qumicas y biolgicas. La diseminacin de estas armas nanotecnolgicas ser inevitable y la disuacin nuclear (que impide un ataque porque supone la destruccin de los dos pases beligerantes) dejar de tener sentido porque cualquier pas podr derrotar a su enemigo en un primer ataque sin

represalias posibles. Al respecto, puede pensarse en el lanzamiento de nanorobots desde un avin sobre el campo enemigo, con capacidad de daar la electrnica adversaria, inflitrarse en el cuerpo de los soldados o dormir en su sangre hasta que son activados por una seal Son algunos de los escenarios plausibles d iseados por estrategas militares. La gran diferencia respecto a estas armas convencionales, es que las armas nanotecnolgicas sern accesibles con mucha facilidad a pequeos pases y grupos terroristas, ya que los materiales necesarios para su fabricacin estarn por todas partes debido a los mltiples usos civiles de las nanotecnologas.

Ventajas defensivas Desde otra perspectiva, las nanotecnologas pueden tambin aportar grandes ventajas, como mejorar la capacidad defensiva de un pas detectando con mucho tiempo a un posible agresor o disponiendo de armas del tamao de un bolgrafo con capacidad para destruir toda una ciudad. Investigaciones en curso en Estados Unidos pretenden conseguir mallas capaces de proteger de radioactividad a los soldados y que podran servir al mismo tiempo para actuar como compresas ante las heridas. Otras investigacioones nanotecnolgicas pretenden disminuir el estrs de los soldados y aumentar su capacidad de movimiento en el campo de batalla. Otra ventaja terica es que las nanotecnologas pueden aportar armas ms limpias y seguras que causen menos daos colaterales que las convencionales, sin olvidar las capacidades experimentales de nanorobots espas. Sin embargo, la primera preocupacin en lo que respecta al desarrollo de estas armas es la toxicidad. Productos que a niveles no moleculares no resultan txicos, permitidos incluso por los ministerios de sanidad en los alimentos, podran ser enormemente txicos a nivel nanomtrico. Segn Signal, la nanotecnologa va a suponer una gran revolucin industrial que

no ser exclusiva de Estados Unidos, que an va a la cabeza en este sector, sino que tambin se dar en otros pases al mismo tiempo. Estados Unidos es uno de los pases en los que ms se est desarrollando la nanotecnologa, pero China es especialmente ambiciosa en este campo. El nmero de ingenieros especializados en esta rama de la tecnologa en China es mayor que en Estados Unidos, lo que supone un riesgo para los norteamericanos, que no podrn hacerle frente en 20 30 aos. La India tambin est investigando seriamente en este sector. Medidas preventivas Para evitar los posibles problemas derivados de este desarrollo, en cada nacin deberan evaluarse las consecuencias del desarrollo de esta industria, y las necesidades legislativas. En Estados Unidos diversas empresas trabajan ya en nanotecnologa, por lo que el desarrollo de este sector podra ser ms rpido de lo esperado, y sus consecuencias an no han sido medidas por las instituciones pertinentes. En lo que se refiere al terreno militar, la legislacin debera ponerse en marcha rpidamente. Los peligros que entraa la nanotecnologa no tienen precedentes. Segn especialistas norteamericanos, el trabajo en nanotecnologa en Arabia Saud, por ejemplo, podra caer fcilmente en manos de al-Qaida o de cualquier grupo terrorista sin escrpulos. Cualquier pas podra hacer un uso inadecuado de esta tecnologa puntera, con fines tan dainos que no tendran precedentes. Cmo podran legislarse una serie de armas invisibles? De qu forma se podra controlar el dao que seran capaces de hacer? Por eso son necesarias cada vez ms las polticas que controlen la nanotecnologa, especialmente a partir de los prximos 15 aos, advierte el Foresight Institute de Palo Alto, en California. La labor de este instituto es ayudar a preparar a la sociedad para hacer frente a las tecnologas ms avanzadas, especialmente a la nanotecnologa. De esta forma, la nanotecnologa armamentstica podra desestabilizar las relaciones internacionales, puesto que provocara la imposibilidad de vigilar a los pases enemigos, aumentara la posibilidad de ataque a personas en vez de a lugares y tambin hara crecer el nmero de pases con capacidad de destruccin global. Asimismo, podra acabar con el control de los pases ms poderosos. De confirmarse los escenarios nanotecnolgicos previstos en el campo militar, donde la carrera por el liderazgo ya ha empezado, nos adentraramos en una situacin histrica indita sobre cuyos peligros alertan cada vez con ms claridad los expertos que investigan en este campo.